LABORATORIO Nº 0:

“SEDIMENTACIÓN”
I. INTRODUCCIÓN

La sedimentación es la operación unitaria que consiste en separar por acción de la

gravedad, un sólido finamente dividido del líquido en el que está suspendido. Como
resultado de este proceso se obtiene un líquido claro (exento o con muy bajo
contenido de sólidos) y una pasta más o menos espesa con un elevado contenido en
sólidos. La sedimentación es, en esencia, un fenómeno netamente físico y constituye
uno de los procesos utilizados en el tratamiento del agua para conseguir su
clarificación. Está relacionada exclusivamente con las propiedades de caída de las
partículas en el agua.
Cuando se produce sedimentación de una suspensión de partículas, el resultado final
será siempre un fluido clarificado y una suspensión más concentrada. A menudo se
utilizan para designar la sedimentación los términos de clarificación y espesamiento.
Se habla de clarificación cuando hay un especial interés en el fluido clarificado, y de
espesamiento cuando el interés está puesto en la suspensión concentrada.

II. OBJETIVOS
 Determinar experimentalmente la velocidad de sedimentación de jugo de papaya de
diferentes concentraciones.

III. FUNDAMENTO TEÓRICO SEDIMENTACIÓN.

La sedimentación es una operación unitaria consistente en la separación por la acción
de la gravedad de las fases sólida y líquida de una suspensión diluida para obtener una
suspensión concentrada y un líquido claro. La sedimentación remueve las partículas
más densas, mientras que la filtración remueve aquellas partículas que tienen una
densidad muy cercana a la del agua o que han sido suspendidas y, por lo tanto, no
pudieron ser removidas en el proceso anterior. Existen tres tipos de sedimentación:
discreta, con floculación y por zonas. Esta operación unitaria puede llevarse a cabo de
forma continua o intermitente. Los sedimentadores industriales, operan normalmente
en régimen continuo.

A. TIPOS DE SEDIMENTACIÓN.
Se pueden distinguir dos tipos de sedimentación, atendiendo al movimiento de
las partículas que sedimentan:

 Sedimentación libre: se produce en suspensiones de baja concentración de

sólidos. La interacción entre partículas puede considerarse despreciable, por lo
que sedimentan a su velocidad de caída libre en el fluido.

 Sedimentación por zonas: se observa en la sedimentación de suspensiones

concentradas. Las interacciones entre las partículas son importantes,
alcanzándose velocidades de sedimentación menores que en la sedimentación
libre. La sedimentación se encuentra retardada o impedida. Dentro del
sedimentador se desarrollan varias zonas, caracterizadas por diferente
concentración de sólidos y, por lo tanto, diferente velocidad de sedimentación.
En la Figura 1 se representa el proceso de sedimentación por zonas en una
probeta.
Este proceso consta de las siguientes etapas: en un principio el sólido, que se
encuentra con una concentración inicial x0 (figura 1a), comienza a sedimentar
(figura 1b), estableciéndose una interfase 1 entre la superficie de la capa de
sólidos que sedimentan y el líquido clarificado que queda en la parte superior
(zona A). La zona por debajo del líquido clarificado se denomina zona interfacial
(zona B). La concentración de sólidos en esta zona es uniforme, sedimentando
toda ella como una misma capa de materia a velocidad constante Vs. Esta
velocidad de sedimentación puede calcularse a partir de la pendiente de la
representación de la altura de la interfase 1 frente al tiempo, tal y como se
muestra en la figura 2. Simultáneamente a la formación de la interfase 1 y de la
zona interfacial, se produce una acumulación y compactación de los sólidos en
suspensión en el fondo de la probeta, dando lugar a la denominada zona de
compactación (zona D). En esta zona la concentración de sólidos en suspensión es
también uniforme y la interfase que bordea esta zona, interfase 2, avanza en
sentido ascendente en el cilindro con una velocidad constante V. Entre la zona
interfacial y la zona de compactación se encuentra la zona de transición (zona C).
En esta zona la velocidad de sedimentación de los sólidos disminuye debido al
incremento de la viscosidad y de la densidad de la suspensión, cambiando la
concentración de sólido gradualmente entre la correspondiente a la zona
interfacial y la de la zona de compactación. Las zonas de compactación e
interfacial pueden llegar a encontrarse, produciéndose la coalescencia de las dos
interfases anteriormente citadas, en el denominado momento crítico tc,
desapareciendo la zona de transición (figura 1c). En este momento el sólido
sedimentado tiene una concentración uniforme Xc o concentración crítica,
comenzando la compactación y alcanzándose, posteriormente, la concentración
final Xu (figura 1d).
 Figura 1. Proceso de Sedimentación por zonas.

La velocidad de sedimentación en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por

la pendiente de la tangente a la curva de sedimentación en el punto C, tal y como se
indica en la figura 2 donde Vc< Vs.

Figura 2. Representación gráfica de la altura frente al tiempo.

Dependiendo de cómo se realice la operación, la sedimentación puede clasificarse en

los siguientes tipos:  Sedimentación intermitente: el flujo volumétrico total de
materia fuera del sistema es nulo, transcurre en régimen no estacionario. Este tipo de
sedimentación es la que tiene lugar en una probeta de laboratorio, donde la
suspensión se deja reposar.  Sedimentación continua: la suspensión diluida se
 alimenta continuamente y se separa en un líquido claro y una segunda suspensión de
mayor concentración. Transcurre en régimen estacionario.
B. APLICACIONES.
 Se incluye la eliminación de sólidos de aguas negras.
 La sedimentación de cristales del licor madre.
 La separación de mezclas líquido-líquido provenientes de la etapa de extracción
con disolvente de un sedimentador.
 La sedimentación de partículas alimenticias sólidas de un líquido preparado.
 La sedimentación de una suspensión en el proceso de lixiviación de la soya. Las
partículas pueden ser de tipo sólido o gotas de líquido, el fluido puede ser un
líquido o un gas y estar en reposo o en movimiento.

IV. MATERIALES Y MÉTODOS MATERIALES

Material biológico
 Papaya
 Agua
Equipos
 Probetas (provista de una escala graduada en mm a fin de poder medir
directamente la altura que se encuentra la superficie de separación de las zonas, a
intervalos regulares de tiempo)
 Cronómetro
 Balanza analítica

METODOLOGÍA
 Se lava la papaya a utilizar en la prueba de sedimentación.
 Se cortan y se utilizan para luego licuarlas y sacar jugo de ellas.
 El jugo de las papayas se separan en diferentes muestras y se mezclan con agua
en diferentes concentraciones (1/2; 1/3;1/4;1/5 y 1/10).
 Se hecha la nueva mezcla en el vaso de precipitado.
 Se deja la probeta sobre la mesa de laboratorio y se empieza a medir el tiempo.
 Se toma mediante la ayuda de un cronómetro el tiempo que tardará en
sedimentar el jugo de manzana.
 Se tomará apunte de los tiempos y de las alturas marcadas en la probeta.