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Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el vapor
formado por ebullición de una solución o suspensión líquida.
Fenómeno físico
El movimiento térmico de una molécula de líquido debe ser suficiente para vencer la
tensión superficial y evaporar, esto es, su energía cinética debe exceder el trabajo de
cohesión aplicado por la tensión superficial a la superficie del líquido. Por eso, la
evaporación acontece más rápidamente a altas temperaturas, a altos caudales entre las fases
líquida, vapor y en líquidos con bajas tensiones superficiales (esto es, con presión de vapor
más elevadas).
Equilibrio evaporatorio
Si la evaporación ocurre en un recipiente cerrado, las moléculas que escapan del líquido se
acumulan en forma de vapor arriba del líquido. Muchas de esas moléculas regresan al
estado líquido. Cuando el proceso de escape y regreso alcanza un equilibrio, el vapor es
llamado saturado y no ocurren cambios adicionales en la presión de vapor o en la
temperatura del líquido.
Déficit higrométrico
Las tasas de evaporación así observadas pueden generalmente ser consideradas como
máximas y dan una buena aproximación del poder evaporante de la atmósfera. Aplicando a
dichos valores máximos diversos coeficientes de reducción y comparando los resultados
corregidos con los suministrados por las fórmulas de evaporación, se deducirán los valores
más probables de las tasas de evaporación aplicables a la superficie de interés.
El más utilizado de los evaporímetros es el de tipo Piche. Está constituido por un tubo
cilíndrico de vidrio de 25 cm de largo y 1.5 cm de diámetro. El tubo está graduado y
cerrado en su parte superior, mientras que su abertura inferior está obturada por una hoja
circular de papel filtro normalizado de 30 mm de diámetro y 0.5 mm de espesor, fijada por
capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el aparato de agua destilada, ésta se
evapora progresivamente a través de la hoja de papel filtro. La disminución del nivel del
agua en el tubo permite calcular la tasa de evaporación (en mm por cada 24 hs, por
ejemplo). El proceso de evaporación está ligado esencialmente al déficit higrométrico del
aire; sin embargo, el aparato no tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la
insolación. Este aparato, en las estaciones hidrometeorológicas se instala bajo abrigo.
Variable hidrológica
La razón entre la ganancia de calor de una superficie de agua por convección y la pérdida
de calor debido a la evaporación, independiente de la velocidad del viento es dada por
son las temperaturas del agua y del aire en Kelvin (o Celsius) y y son la
presion de vapor saturada en la superficie del agua y la presion de vapor del aire y es
la presión barométrica, con todas presiones en mmHg (Bowen, 1926).
La ecuación de Bowen fue modificada por Sartori (1987) que introdujo un parámetro que
permite el cálculo de los tres casos de flujo de masa que pueden ocurrir cuando una
superficie libre de agua es expuesta al aire, cuyas situaciones no pueden ser calculadas
solamente con la ecuación de Bowen. Así, la ecuación de Bowen-Sartori queda:
Referencias:
Sartori, E. "A mathematical model for predicting heat and mass transfer from a free
water surface". Proc. ISES Solar World Congress, Germany (1987).
Sartori, E. “Solar still versus solar evaporator: a comparative study between their
thermal behaviors”. Solar Energy, 56/2 (1996).
Sartori, E. "A critical review on equations employed for the calculation of the
evaporation rate from a free water surface". Solar Energy, 68/1 (2000).
Sartori, E. "Letter to the Editor", Solar Energy Journal, 73/6, 2003.
Bureau of Plant Industry (BPI); Colorado Sunken Pan; 20 m² Tank; M.O. Tank
(Symons Tank).
Siendo que las condiciones de contorno creadas tienen una influencia significativa, los
resultados varían según qué evaporímetro se ha utilizado para la determinación.
Si se tiene en cuenta que los valores de evaporación medidos en el sitio de interés, para
tener validez desde el punto de vista estadístico deben tener una duración de por lo menos
15 años, se comprende la dificultad. Esto ha impulsado a numerosos investigadores a
analizar fórmulas empíricas, que permitan rápidamente llegar a un resultado lo más
aproximado posible.
Una de las expresiones más simples ha sido propuesta por Visentini, y se aplica para
cálculos aproximados en superficies líquidas situadas en cotas bajas, donde se puede
considerar que la presión atmosférica es de aproximadamente 760 mm de columna de
mercurio. Las fórmulas empíricas propuestas por Visentini son:
Donde:
E = Evaporación anual en mm
t = Temperatura media anual en grados Celsius (℃)
Nótese que para una temperatura media de 10 ℃, la evaporación será entre 750 mm y 1200
mm por año, es decir de aproximadamente 2 a 3 mm por día.
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por los
organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales. Los
seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a
la atmósfera.
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en
pequeñas gotas. Estas se enfrían acelerándose la condensación y uniéndose a otras gotitas
de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en
razón a su mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida
(lluvia). El vapor de agua también puede condensarse en forma de niebla o rocío.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por los seres vivos.
Tarde o temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido
principalmente a la evaporación.
Evaporación superficial: formación del sudor por parte de las glándulas sudoríparas, que
están distribuidas por todo el cuerpo, pero especialmente en la frente, palmas de manos,
pies, axilas y pubis.