4.1.

Procesos con Solventes Físicos

 Características

En estos procesos, el solvente físico utilizado, absorbe el contaminante como gas en solución, sin que se presenten
reacciones químicas entre el solvente utilizado y los gases ácidos.

Se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera preferencial, diferentes componentes ácidos de la corriente
de hidrocarburos, como el ácido sulfhídrico (H2S) asi como también aldióxido de carbono(CO2)y los compuestos
orgánicos de azufre, tales como (COS; CS2 ; Mercaptanos) en función de las solubilidades correspondientes.

Los solventes utilizados para la remoción de gases contaminantes del gas natural, también tienen una fuerte afinidad
con el agua,por tanto el solvente deshidrata el gas simultáneamente.

PRINCIPALES PROCESOS COMERCIALES CON SOLVENTES FÍSICOS

PROCESOS SOLVENTES
SELEXOL Dimetil-éter de Polietilén-glicol
SEPASOLV MPE Mezcla de Polietilén-glicol y Metil-isopropanol-éter
SOLVENTE FLUOR Carbonato de Propileno
RECTISOL Metanol
PURISOL N-Metil-Pirolidona (NMP)
ESTASOLVAN Tri-n-butil Fosfato (TBF TBP)

Siguiendo la secuencia establecida, a continuación se detallarán los principales procesos de endulzamiento ya

mencionados que trabajan con solventes físicos.

 SELEXOL

El proceso Selexol, desarrollado por Allied Chemical Corporation, es ahora propiedad de la Norton.

El proceso SELEXOL se usa para la purificación del gas por remoción del H2S, CO2, COS, mercaptanos, etc. de las
corrientes de gas por absorción física. El solvente dimetil-éter de polietilen-glicol, (nombre comercial Selexol), tiene
fuerte preferencia por los compuestos con base de azufre mientras retiene la capacidad de absosber económicamente
grandes cantidades de todas las impurezas.

Una característica adicional del proceso Selexol es su capacidad de deshidratar gas natural hasta alcanzar
especificaciones de tuberías.

Así como ocurre con todos los solventes físicos, hay gran co-absorción de Hidrocarburos. Esto obliga al reciclaje de
los hidrocarburos recuperados y a su utilización en el sistema de combustible.

El solvente no es corrosivo y no forma espuma. La absorción de las impurezas es esencialmente proporcional a sus
presiones parciales.
El Selexol no es recomendable para aplicaciones de baja presión.

El proceso sirve para “endulzar” gas natural ácido, produciendo combustible con menos de 1 ppm de azufre total y el
agua a menos de 0,112 gr/m^3 (7lb/ MM pcn). El CO2 puede ser retenido o removido según se requiera.

Una planta Selexol consiste de un absorbedor junto con medios para desorber por expansión y/ o despojamiento. Para
mejorar la selectividad natural hacia los compuestos sulfurosos, se incluye el reciclaje del solvente en el proceso.

En el proceso, el solvente es regenerado por desorción física en lugar de descomposición química.

  SEPASOLV MPE

El proceso Sepasolv MPE es propiedad de la BASF, utiliza como solvente una mezcla de polietilénglicol, metil-
isopropanol-éter y puede remover el CO2 hasta alcanzar las especificaciones de venta.
El proceso es similar al Selexol, también es capaz de deshidratar el gas a un nivel aproximado de 5 libras por millón de
pcn.

 CARBONATO DE PROPILENO O SOLVENTE FLÚOR

El carbonato de propileno es producido por Down Chemical Co. El proceso que lo usa está patentado por Flúor, por lo
cual se llama Solvente Flúor (“Flúor Solvent”).

El solvente Flúor emplea un compuesto orgánico anhídrido y carbonato de propileno para remover CO2 y H2S de la
corriente de gas natural. El uso de este solvente de alta capacidad, el cual absorbe el gas ácido por solución física,
permite la regeneración del solvente simplemente por disminución de la presión del solvente rico, generalmente sin la
aplicación de calor.

Este solvente puede emplearse para obtener una producción de un gas para la venta que contenga 4 ppm. (0,25 granos
de H2S /100 pcn).

El carbonato de propileno ha ido creciendo en importancia como un solvente para la remoción de dióxido de carbono
de las corrientes de gas natural a alta presión.

Este producto tiene una combinación única de atributos, tales como:

 Alto grado de solubilidad para dióxido de carbono.

 Bajo calor de reacción con dióxido de carbono.
 Baja solubilidad del hidrógeno e hidrocarburos de bajo peso molecular presentes en la corriente del gas.
 Aparente falta de reactividad hacia todos los componentes del gas.
 Baja viscosidad
 Alta estabilidad bajo condiciones operacionales.
 Poca reactividad con metales comunes.

 RECTISOL

El proceso Rectisol tiene licencia de Linde & Lurgi. Utiliza un solvente orgánico, por lo general metanol. Puede trabajar
a temperaturas por debajo de 0°C, en –30°C, deshidrata el gas de la alimentación y se recupera mediante destilación.
El equipo va asociado con el enfriamiento del gas de la alimentación, es pesado y requiere aleaciones especiales de
acero al cromo, para bajas temperaturas. La pérdida de solventes por evaporación es alta y la recuperación del solvente
es compleja.

 PURISOL

El proceso Purisol fue desarrollado por Lurgi, propietaria de la licencia.

El solvente es NMETILPIROLIDONA (NMP) y es capaz de llenar especificaciones de hasta 0,1% molar de CO2.

El proceso deshidrata el gas de la alimentación.

 Consideraciones para laselección de los solventes fisicos

Como la absorción se caracteriza por su capacidad de absorber de manera preferencial, diferentes componentes ácidos
de la corriente de hidrocarburos, por lo tanto la elección del proceso depende también de la presencia de estas
impurezas en el gas como el CS2 (Disulfuro de Carbono) y el COS (Sulfuro de Carbonilo), porque pueden afectar de
forma adversa a la eliminación del sulfuro de Hidrógeno.

Los procesos físicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un alto contenido de
propano y compuestos más pesados, el uso de un solvente físico puede implicar una pérdida grande de
loscomponentes más pesados del gas, debido a que estos componentes son liberados del solvente con los gasesácidos
y su separación no es económicamente viable.

Las características deseables en un solvente para la absorción física son las siguientes:

 Baja temperatura de operación para reducir al mínimo las pérdidas de solventes

 Baja solubilidad en el solvente de los componentes hidrocarburos del gas.
 En condiciones normales operacionales no debe existir degradación del solvente.
 No debe generarse ninguna reacción química entre el solvente y cualquier componente del gas de
alimentación.
 Ninguna corrosión con los metales comunes.

 Condiciones de operación

Principalmente los procesos de absorción física son utilizados cuando la presión del gas es alta y a temperaturas
bajasyademáscantidadesapreciables de contaminantes; obviamente que mientras más alta sea la presión y la cantidad
de gas, mayor esla posibilidad de que se disuelva el gas en la solución. Si el solvente físico se utiliza para la remoción
del (C02), la regeneración del solvente puede realizarse simplemente por reducción de la presión de operación.

 Regeneración del solvente

Son regenerados con disminución de presión y aplicación moderada de calor o uso de pequeñas cantidades de gas de
despojamiento.

La regeneración del solvente es usualmente acompañada por un separador flash a una presión mas baja que en el
proceso de absorción con una entrada moderada de calor.

Los bajos requerimientos de calor en la etapa de regeneración del solvente se deben al poco calor que existe durante
el proceso de absorción.

 Esquema general del proceso de absorción física

El diagrama de flujo y los equipos requeridos para este proceso puede variar de acuerdo al nivel de recuperación de
gases contaminantes que se necesite y a las condiciones de operación.

En la figura N° 1 se observa el proceso, cuando el gas ácido ingresa al separador de entrada, y de allí pasa a la torre
contactora. También se observan los tanques de dióxido de carbono donde ocurre la deserción o despojamiento, para
que al final del proceso se observe la eliminación del sulfuro de hidrógeno de la corriente de gas natural.

Figura N° 1 Esquema general del proceso de absorción física

  Ventajas y desventajas

VENTAJAS

• La principal atracción de los procesos con solventes físicos es la remoción bruta de gas acido.

• Otra de las principales ventajas de la absorción física es la selectividad, dado que el sulfuro de hidrógeno es
mucho más soluble que el dióxido de carbono, puede ser eliminado selectivamente de un gas que contenga
ambos.

• Habilidad para eliminar trazas de otros compuestos no deseados tales como compuestos sulfurados sin la
formación de productos de reacción no deseados.

• La mayoría de los solventes comerciales que se utilizan no son corrosivos y pueden deshidratar gas en forma
simultánea, lo que hace que el proceso sea de un alto grado de eficiencia económica.

• Las bajas temperaturas de operación, la no corrosividad, hacen que el material de construcción pueda ser
acero al carbono. Por, otro lado, dado que no existe reacción química entre el solvente y el soluto, se necesita
un menor consumo de energía para desorber los gases ácidos, y su posterior eliminación de la corriente de
gas natural.

• En estos procesos el calor de reacción es menor que el calor de reacción con solventes químicos.

DESVENTAJAS

• La principal desventaja de la absorción física es que el proceso puede complicarse debido a la presencia de
absorción selectiva en etapas, deserción en varias etapas, los reciclos, etc

• Otras de las desventajas de la utilización de los solventes físicos, es que incrementa la solubilidad hacia los
hidrocarburos de alto peso molecular, como por ejemplo, propano y compuestos más pesados (C3+).