BIOGRAFÍA DE CURTIS, GEORGE WILLIAM

(1824-92).

Autor norteamericano, nacido en Providence (Rhode Island) y educado

en Brook Farm, donde trabó contacto con el trascendentalismo. Viajó
por Europa y el Cercano Oriente (1846) como corresponsal del New
Tork Tribune, a cuya redacción se incorporó al regresar a América
(1851). Ganó fama con Nile Notes of a Howadji (1851), descripción de
sus viajes, y Lotus Eating (1852), epistolario sobre experiencias
personales. Prue and I (1856) es una popular serie de románticos
ensueños y Potiphar Papers (1853), una simpática sátira sobre la
sociedad neoyorquina. Como orador defendió vigorosamente el
abolicionismo, los derechos de la mujer y la reforma del servicio civil.
Duty of the American Scholar to Politics and the Times (1856) es una
notable declaración sobre la responsabilidad social de los intelectuales.
 BIOGRAFÍA DE JEAN-BAPTISTE LAMARCK
Jean-Baptiste Lamarck (1 de agosto de 1744 – 18 de diciembre de 1829) naturalista
y uno de los sistematizadores de la Historia Natural. Nació en Bazentin, Francia.

Su nombre de bautizo fue Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet Chevalier de

Lamarck. Sus padres pertenecían a la nobleza francesa y la mayoría de sus
familiares tenían una formación militar. Lamentablemente su padre falleció cuando
tenía 17 años. Luego, decidió terminar sus estudios en un colegio jesuita en Amiens
para incorporarse al ejército francés, que intentaba poner fin a la Guerra de los Siete
Años, bajo el nombre de Caballero de Saint-Martin. Luchó valientemente en
Villinghausen, el 16 de julio de 1761 y por ello, obtuvo el grado de oficial. No
obstante, su carrera militar tuvo que parar por una enfermedad que no le permitió
continuar en combate.
Al culminar su voluntariado en el ejército de su país trabajó para un contable y, más
tarde, inició estudios en medicina, al mismo tiempo estudió de manera particular
botánica, tal vez influido por Jean-Jacques Rousseau, quien lo había invitado a
participar en varias herborizaciones. Siempre se destacó la capacidad de trabajo
de Lamarck los aportes que para su tiempo fueron excepcionales. Sus
aportaciones a la biología se pueden resumir en lo siguiente: el concepto de
organización de los seres vivos, la clara división del mundo orgánico del inorgánico,
una contundente clasificación de los animales de acuerdo a su complejidad, estudió
la manera en que interactúan los organismos con el ambiente en el proceso de
adaptación.
 Alfred Russel Wallace
(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista británico que intuyó, de
forma independiente y coetánea a Charles Darwin, las líneas generales de la
moderna teoría de la evolución. Realizó expediciones por América del Sur con
importantes aportaciones botánicas y entomológicas; también se le
considera un gran antropólogo y geógrafo. Aunque hizo estudios de
arquitectura y trabajó como ingeniero geógrafo y arquitecto, su interés por la
biología se manifestó pronto, y a partir de 1845 decidió entregarse por
completo a su auténtica pasión, la historia natural.

Alfred Russel Wallace

Tres años más tarde, después de haber participado en numerosas

excursiones en busca de ejemplares nuevos para la elaboración de su
herbario, realizó una expedición al Amazonas (especialmente a la zona que
abarca los ríos Negro y Pará) junto a su compatriota Henry Walter Bates,
quien también le acompañaría algún tiempo después hasta el archipiélago
malayo, donde permanecieron desde 1854 hasta 1862. Más breve fue su
visita a Australia, un continente que le aportó mucha información sobre
biogeografía.

En aquellos años investigó la distribución geográfica de los animales y

observó que existían diferencias zoológicas fundamentales entre las especies
asiáticas y las australianas, de resultas de lo cual estableció el concepto
de línea divisoria de Wallace, una linea imaginaria entre las islas malayas de
Borneo y las Célebes que separa los animales de origen australiano de los de
origen asiático.
 Gregor Mendel
(Johann Gregor o Gregorio Mendel; Heizendorf, hoy Hyncice, actual
República Checa, 1822 - Brünn, hoy Brno, id., 1884) Monje y botánico
austriaco que formuló las leyes de la herencia biológica que llevan su nombre.
Sus rigurosos experimentos sobre los fenómenos de la herencia en las
plantas constituyen el punto de partida de la genética, una de las ramas
fundamentales y emblemáticas de la biología moderna.

Gregor Mendel

Su padre era un veterano de las guerras napoleónicas, y su madre, la hija

de un jardinero. Tras una infancia marcada por la pobreza y las penalidades,
en 1843 Johann Mendel ingresó en el monasterio agustino de Königskloster,
cercano a Brünn, donde tomó el nombre de Gregor y fue ordenado sacerdote
en 1847.

Residió en la abadía de Santo Tomás (Brünn) y, para poder seguir la carrera

docente, fue enviado a Viena, donde se doctoró en matemáticas y ciencias
(1851). En 1854 Mendel se convirtió en profesor suplente de la Real Escuela
de Brünn, y en 1868 fue nombrado abad del monasterio, a raíz de lo cual
abandonó de forma definitiva la investigación científica y se dedicó en
exclusiva a las tareas propias de su función.

El núcleo de sus trabajos (que comenzó en el año 1856 a partir de

experimentos de cruzamientos con guisantes efectuados en el jardín del
monasterio) le permitió descubrir las tres leyes de la herencia o leyes de
Mendel, gracias a las cuales es posible describir los mecanismos de la
herencia y que serían explicadas con posterioridad por el padre de la genética
experimental moderna, el biólogo estadounidense Thomas Hunt Morgan (1866-
1945).
 Charles Darwin

Charles Darwin

Biografía

Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo
varón de Robert Waring Darwin, médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood,
hija de un célebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construcción
de un canal para unir la región con las costas y miembro de la Royal Society.

Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue también un conocido médico e importante naturalista,
autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegoría del sistema
linneano de clasificación sexual de las plantas, el cual fue un éxito literario del momento; por lo
demás, sus teorías acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban destinadas a caer
en descrédito por obra, precisamente, de su nieto.

Además de su hermano, cinco años mayor que él, Charles tuvo tres hermanas también mayores
y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educación transcurrió en una
escuela local; en su vejez recordaría su experiencia allí como lo peor que pudo sucederle a su
desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia natural que
él consideró innato y, en especial, de una gran afición por coleccionar cosas (conchas, sellos,
monedas o minerales), el tipo de pasión «que le lleva a uno a convertirse en un naturalista
sistemático, en un experto, o en un avaro».

En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por
decisión de su padre, al que siempre recordó con cariño y admiración, y con un respeto no
exento de connotaciones psicoanalíticas; la hipocondría de Darwin en su edad adulta
combinaría siempre la desconfianza en los médicos con la fe ilimitada en el instinto y los
métodos de tratamiento de su padre.
Carl von Linné [Linneo]
(Carolus Linnaeus en latín; Carlos Linneo en castellano; Rashult, Suecia,
1707 - Uppsala, id., 1778) Botánico sueco. Su temprano interés por las
plantas hizo que a la edad de ocho años se le conociera ya por el apodo de
«el Pequeño Botánico», si bien compaginó esta vocación con los estudios de
medicina, que cursó en las universidades de Lundt y Uppsala, y con su
establecimiento, en 1738, en esta última ciudad como médico privado y como
profesor de medicina en su universidad (1741).

Linneo

Además de realizar expediciones botánicas a Laponia por cuenta de la

Academia de Ciencias de Uppsala, Linneo amplió sus estudios de medicina
en los Países Bajos, y recorrió otros países europeos, como Gran Bretaña y
Francia. Fue catedrático de botánica en la Universidad de Uppsala (1742).

Considerado el creador de la clasificación de los seres vivos o taxonomía,

Linneo desarrolló un sistema de nomenclatura binomial (1731) que se
convertiría en clásico, basado en la utilización de un primer término indicativo
del género, escrito en letras mayúsculas, y una segunda parte
correspondiente al nombre específico de la especie descrita, escrita en letra
minúscula. Por otro lado, agrupó los géneros en familias, las familias en
clases, las clases en tipos (fila) y los tipos en reinos.

Con anterioridad a sus trabajos habían existido ya intentos de introducir

cierto orden en la aparente confusión que supone la ingente variedad de
seres vivos. El primero que trató de establecer una clasificación fue Joseph
Pitton de Tournefort (1656-1708) mediante la introducción de un sistema
clasificatorio natural basado en la «realidad objetiva de las especies, los
géneros y las clases». Casi simultáneamente John Ray redactó una obra
monumental, Historia plantarum generalis (1686-1704), en la que intentó
distribuir de una manera racional las plantas y definir con precisión,
básicamente, la noción de especie a través del establecimiento de sus
relaciones con una comunidad de origen.
Georges Cuvier
(Montbéliard, Francia, 1769 - París, 1832) Zoólogo francés. Se le considera
el padre de la anatomía comparada y de la paleontología. Estudió en
Stuttgart, y en 1795 fue nombrado asistente en el Museo de Historia Natural
de París por recomendación del zoólogo Étienne Geoffroy; ambos publicaron
conjuntamente un estudio sobre clasificación de los mamíferos.

Georges Cuvier

Ese mismo año se le nombró miembro de la Académie des Sciences, de la

que más tarde fue secretario. Designado inspector imperial para la reforma
de la educación pública en Francia, se le otorgó, en atención a sus servicios,
el título de caballero.

Entre 1800 y 1805, basándose en sus trabajos y lecciones magistrales,

publicó Leçons d'anatomie comparée, en las que introdujo el principio de
«correlación de las partes», según el cual las características funcionales y
estructurales de los órganos del cuerpo de un animal están necesariamente
relacionadas entre sí y con el entorno. Así, según Cuvier, los hábitos de un
animal determinan su forma anatómica, de modo que, por ejemplo, los
animales con cuernos y pezuñas tendrán siempre una dentición herbívora.
También fue capaz de reconstruir especies fósiles desconocidas a partir del
estudio de sólo algunos fragmentos óseos, y recurrió a la teoría del
catastrofismo para explicar la desaparición de algunas de ellas. Se opuso
asimismo a las ideas transformistas y evolucionistas de Georges Louis
Leclerc y Jean-Baptiste Lamarck; para Cuvier, las especies no habían cambiado
desde la Creación.
Conde de Buffon
(Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon; Montbard, Francia, 1707 - París,
1788) Naturalista francés. Hijo de un funcionario de la región de Borgoña,
ingresó por indicación paterna en la Universidad de Dijon para estudiar
derecho. En 1728 se trasladó a Angers para satisfacer su verdadera vocación,
y allí estudió medicina, botánica y matemáticas.

Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon

Tras permanecer dos años en Italia y Gran Bretaña, con ocasión de la muerte
de su madre regresó a Francia y se instaló en la heredad familiar de
Montbard. En 1739 fue nombrado administrador de los Reales Jardines
Botánicos, y se le encomendó la elaboración del catálogo de la
documentación sobre historia natural perteneciente a las colecciones reales.

Este encargo le sirvió de excusa para preparar una obra general y sistemática
que comprendiera todos los conocimientos de la época en historia natural,
geología y antropología, y que tituló Historia natural, general y particular. El
proyecto original constaba de cincuenta volúmenes, de los que sólo pudo
publicar en vida treinta y seis, dispuestos en cuatro entregas de quince
(1749-1767), siete (1774-1789), nueve (1770-1783) y cinco (1783-1788)
volúmenes, respectivamente.
Profusamente ilustrada y escrita en un estilo ampuloso, fue muy leída en
toda Europa (y le valió el reconocimiento de Luis XV, quien le otorgó en 1773
el título de Conde de Buffon), pero también recibió duras críticas. En la
sección más conocida de la obra, Époques de la nature, Buffon fue el primero en
dividir la historia geológica en una serie ordenada de etapas, introduciendo
el concepto de «evolución» en el ámbito de la historia natural; aunque no
llegó a aplicarlo a las especies, sus ideas prepararon el terreno para el
evolucionismo de Lamarck y Darwin.