Che Cos'è La Meccanica Quantistica - Focus

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Nel cuore della materia c’è un mondo immenso, composto da

miliardi e miliardi di particelle, che sfugge ai nostri sensi e alla
nostra intuizione. Un mondo in cui non valgono le leggi fisiche
usuali, ma quelle più complicate e “misteriose” della meccanica
quantistica, una teoria così paradossale da stupire gli stessi scienziati
che l’hanno inventata. «Nessuno la comprende davvero» ha detto nel
1965 Richard Feynman, uno dei fisici più brillanti della sua
generazione.
Eppure questa teoria funziona, perché descrive il

mondo degli atomi e delle molecole con precisione impeccabile. E ha
moltissime applicazioni, dai laser alla risonanza magnetica. Anzi, si
sospetta che siano alcuni fenomeni ad essa collegati, come l’effetto
tunnel, a rendere possibile la fotosintesi e quindi la vita.
Non solo, la meccanica quantistica, per le sue caratteristiche quasi

“magiche”, da sempre affascina filosofi e scienziati. E oggi sta
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comunicano tra loro in modo “telepatico”... È questo lo strano

mondo che gli scienziati si sono trovati di fronte quando hanno
scoperto la meccanica quantistica.
Una delle caratteristiche principali di questa teoria è la

quantizzazione. Cioè il fatto che, nel mondo microscopico, le
quantità fisiche come l’energia non possono essere scambiate in
modo “continuo”, come un flusso d’acqua del rubinetto che si può
dosare a piacere, ma attraverso “pacchetti” detti “quanti”... come
acqua contenuta in bicchieri o bottiglie dal volume prefissato. In
virtù di questa proprietà, la luce è composta da corpuscoli di energia
detti “fotoni”; e anche gli atomi possono assorbire questa energia
soltanto a pacchetti: un atomo, per esempio, può assorbire o
emettere 1 o 2 o 3 o più fotoni, ma non 2,7 fotoni o mezzo fotone.
È quello che avviene nell’effetto fotoelettrico, in base al quale un

metallo colpito dal giusto tipo di luce produce elettricità: questo
fenomeno, scoperto alla fine dell’800 e spiegato nel 1905 da Einstein,
è alla base del funzionamento dei moderni pannelli fotovoltaici.
La seconda “stranezza” della meccanica

quantistica è il fatto che – come Giano Bifronte – tutte le particelle
hanno una doppia natura: «In alcuni esperimenti si comportano
come corpuscoli, in altri come onde» spiega Giancarlo Ghirardi,
professore emerito di fisica all’Università di Trieste. «Un
esperimento che mostra la natura ondulatoria degli elettroni è quello
della doppia fenditura: si pone uno schermo sensibile di fronte a una
doppia fenditura e si osserva che gli elettroni impressionano la lastra
formando frange di interferenza, proprio come fa la luce (vedi
disegno qui sotto). Altri esperimenti dimostrano invece che gli
elettroni sono particelle».
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La fisica classica è “prevedibile”: permette di

calcolare con precisione la traiettoria di un proiettile o di un pianeta.
Nella meccanica quantistica, invece, quanto più precisamente si
conosce la posizione di una particella, tanto più incerta diventa la sua
velocità (e viceversa).
Lo dice il principio di indeterminazione, formulato nel 1927 dal fisico

tedesco Werner Heisenberg. Quindi, se vogliamo descrivere il
comportamento di un elettrone in un atomo, possiamo solo
affermare che è localizzato in una nube intorno al nucleo, e la
meccanica quantistica ci indica la probabilità che, effettuando una
misura, l’elettrone si trovi in un certo punto. Prima della misura, lo
stato dell’elettrone è descritto dall’insieme di tutti i possibili risultati:
si parla quindi di sovrapposizione degli stati quantistici. Nel
momento della misura, l’elettrone “collassa” in un singolo stato.
Questo principio ha un risvolto concettuale importante: in un certo
senso, con i loro strumenti di misura, gli scienziati intervengono
nella creazione della realtà che stanno studiando.
Leggi anche: Cosa è il paradosso di Schrödinger?
Un altro fenomeno quantistico bizzarro è

l’effetto tunnel, cioè il fatto che le particelle possano superare una
barriera come un fantasma passa attraverso un muro. «È così che si
spiega il decadimento delle sostanze radioattive» dice Ghirardi. «La
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Tutto ciò è già abbastanza strano. Ma il

fenomeno più curioso è l’entanglement (“intreccio”). Immaginiamo
di prendere due fotoni in una “sovrapposizione di stati” - possiamo
pensarli come monete che girano all’infinito, mostrando entrambe le
facce (testa o croce) - e di sottoporli all’entanglement, per poi portarli
ai lati opposti dell’universo.
Secondo la meccanica quantistica, se effettuiamo una misura su uno

dei due, e otteniamo per esempio testa, anche l’altra moneta,
istantaneamente, cessa di trovarsi in uno stato indeterminato: se la
misuriamo (dopo un secondo o dopo un secolo) siamo sicuri che il
risultato sarà testa. Le due particelle sono come in... contatto
telepatico. Assurdo? No, entanglement!
Questa caratteristica sorprendente si può usare

per realizzare il teletrasporto quantistico (vedi gallery qui sotto).
«Supponiamo di voler trasferire da un punto A a un punto B un
fotone identificato dal suo stato di polarizzazione» dice Ghirardi.
«Per farlo bisogna disporre, oltre al fotone da teletrasportare, di due
fotoni entangled, uno in A e l’altro in B. Poi si fa interagire il fotone
da teletrasportare con il primo fotone entangled (quello in A) e si
comunica all’osservatore in B l’esito dell’operazione, e così facendo
gli si indica come deve manipolare il secondo fotone entangled per
ottenere una copia identica del fotone di partenza».
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È per questo che il teletrasporto interessa soprattutto agli scienziati

che studiano i computer quantistici del futuro. Computer, cioè, in cui
sono elaborati qubit invece dei “bit” (sequenze di “0” e “1”)
dell’informatica tradizionale: il vantaggio è che i qubit consentono di
svolgere in breve tempo, “in parallelo”, operazioni che ai computer
tradizionali richiederebbero anni. Così, con un numero “n” di qubit,
la quantità di strade di calcolo che possono essere intraprese
contemporaneamente è pari a 2N, cioè 2x2x2... x2, n volte: con meno
di 300 qubit si supererebbe il numero di particelle dell’intero
universo. Finora, però, si riescono a manipolare solo pochi qubit, e
con grande difficoltà: il “magico” mondo dei computer quantistici è
tutto da esplorare.
Più di recente, 2 fisici dell’Università del Queensland (Australia)

hanno ideato perfino il teletrasporto “temporale”, applicando
l’entanglement al tempo anziché allo spazio, sempre con l’obiettivo di
rendere possibili calcoli complessi. Ma, se funzionasse, sarebbe il
primo vero esempio di macchina del tempo, sebbene un po’ diversa
da come la fantascienza l’ha sempre immaginata.
Leggi anche: Paradossi e curiosità della Scienza
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La meccanica
quantistica però non è soltanto strana e complicata. Ci costringe
anche a rivedere gli schemi mentali ai quali siamo abituati, mettendo
alla prova le nostre convinzioni e offrendo nuove risposte alle
domande che i filosofi si pongono da millenni. Ecco alcuni esempi.
Come dimenticare, per esempio, le punizioni di Maradona? Le

traiettorie impresse al pallone erano un mirabile incontro di sport e
fisica. Tuttavia, se un ipotetico “Pibe de oro” quantistico si trovasse
tra i piedi un elettrone, non riuscirebbe a calciarlo con la stessa
precisione. Quel “pallone”, infatti, non seguirebbe la logica
deterministica di tiro-gol.
Grazie al principio della sovrapposizione di stati, infatti, potrebbe

essere in qualunque punto del campo, diffondendosi come una
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atomi che si muovono nel vuoto in modo prevedibile. Anche se poi,

un secolo dopo, un altro greco, Epicuro, ipotizzò che tra gli atomi ci
fossero urti casuali con conseguenze imprevedibili. La fisica classica,
nell’800, sembrava dar ragione ai primi due. La meccanica
quantistica, invece, seppure su basi completamente diverse, è più
vicina al pensiero di Epicuro.
Esse est percipi: le cose, per esistere, hanno bisogno di essere

percepite. Lo sosteneva nel ’700 il filosofo britannico George
Berkeley, secondo cui una palla o un albero non esistono in sé,
indipendentemente da noi: quelli che percepiamo sono gli stimoli
sensoriali che ci arrivano direttamente da Dio. E il filosofo tedesco
Immanuel Kant, sempre nel ’700, aveva ribadito che non si può
conoscere il mondo “così come è in sé” (da lui definito noumeno), ma
solo “ciò che appare”. Qualcosa di simile, due secoli dopo, dice la
meccanica quantistica: per determinare la posizione di una
particella, per esempio bisogna illuminarla… e allora la particella,
colpita dalla luce, schizza via. Sappiamo dov’è, ma non dove sarà
dopo un istante.
Per osservare la realtà, insomma, bisogna “disturbarla”: «Secondo

l’interpretazione di Copenhagen » spiega Giulio Giorello, docente di
filosofia della scienza all’Università Statale di Milano «gli eventi
quantistici dipendono dalla presenza dell’apparato di osservazione
che li deve misurare».
Einstein non riusciva a digerire questo aspetto della teoria: era infatti
convinto che la realtà fosse ben determinata e indipendente da chi
l’osserva. Ma oggi gli esperti sono a favore dell’interpretazione di
Copenhagen.
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Uno dei pilastri della scienza classica è la regola secondo cui, nel
mondo in cui viviamo, a ogni causa segue necessariamente un
effetto: se tiro un sasso verso una finestra la rompo, se tocco il fuoco
mi brucio. Nel ’700, il filosofo scozzese David Hume mise in
discussione questo principio: anche se tutti i giorni due avvenimenti
si susseguono, non dobbiamo considerare questo legame una
conseguenza logica, perché potrebbe trattarsi di una nostra
associazione di idee determinata dall’abitudine.
La scienza tradizionale non ha mai messo in dubbio il principio di

causa ed effetto. La meccanica quantistica sembrerebbe violarlo, ma
non è così: la teoria permette di calcolare con certezza alcuni aspetti
dell’evoluzione delle particelle, ma non tutto (per il resto bisogna
accontentarsi di calcolare la probabilità che un certo fenomeno
accada). Ma in nessun caso la teoria ammette situazioni in cui, per
esempio, l’effetto preceda la causa o ne sia scollegato.
Quando navighiamo in Internet, lo spazio sembra essere risucchiato

da un click del mouse, all’interno di collegamenti ipertestuali fra
sistemi che distano migliaia di km l’uno dall’altro. Nel mondo
subatomico, in certe condizioni, può succedere la stessa cosa: ci sono
particelle “gemelle”, legate tra loro dalla proprietà dell’entanglement,
che pur trovandosi in punti opposti dell’universo riuscirebbero a
comunicare istantaneamente fra loro, agendo come un tutt’uno.
Questo fenomeno, ormai dimostrato, demolisce uno dei pilastri della

fisica tradizionale: il principio di località . Tanto da far sorgere un
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sive natura, “Dio, ovvero la natura”) come causa interna al tutto.
Natura abhorret a vacuo (“la natura rifiuta il vuoto”): la frase risale

al Medioevo, ma il concetto è antico: già nel IV sec. a. C. Il greco
Aristotele e i suoi discepoli negavano l’esistenza di “un luogo in cui
non c’è nulla”, dove “non è possibile che neppure un solo oggetto si
muova”.
Il tabù, in Occidente, è rimasto per millenni, assimilato persino dalla

Chiesa, che non tollerava l’esistenza di un luogo senza Dio. Poi la
fisica classica aveva dimostrato che il vuoto si poteva creare, per
esempio eliminando l’aria da un contenitore. Sembrava possibile
anche creare il “vuoto perfetto”, cioè una regione di spazio del tutto
priva di atomi e di luce.
Ma la meccanica quantistica ha stabilito che questo non è possibile:

anche il “vuoto perfetto” conterrebbe infinite fluttuazioni energetiche
in grado di generare particelle virtuali che nascono dal nulla e
spariscono continuamente in tempi brevissimi. Aristotele, insomma,
in un certo senso aveva ragione.
Oggi assistiamo al trionfo dell’informatica: testi, immagini, suoni e

filmati viaggiano in Internet da una parte del mondo all’altra sotto
forma di sequenze di 0 e 1: i bit. Questi mattoncini digitali, parte
essenziale della nostra vita, ci portano a una riflessione: la realtà è
formata da materia o da bit? Forse, come racconta il film di
fantascienza Matrix, viviamo in un grande cervello elettronico che
simula il mondo. Con la differenza che i bit della meccanica
quantistica sono diversi da quelli “classici”: si chiamano qubit e
consentono combinazioni (e operazioni logiche) di una complessità
senza paragoni nel mondo dell’informatica tradizionale
I fisici cercano una Teoria del tutto, in grado di unificare ogni cosa:
uomo e stelle, piccolo e grande… ce la faranno? Non è detto, ma
l’ambizione è antica. A suo modo, ci aveva già provato nel VI sec. a.
C. il filosofo greco Pitagora, affidando ai numeri, costituenti ultimi
della natura, il compito di tenere unito l’universo.
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rappresentare fedelmente l’intera superficie terrestre occorrono

tante piccole carte geografiche che, sovrapponendosi parzialmente
tra loro, mostrano aspetti diversi dello stesso paesaggio.
Riadattato da un articolo di Roberto Rizzo e Carolina

Borella
17 di 21 07/07/2019, 11:48
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Raccomandato da
La natura quantistica della luce

sopravvive ai viaggi nello spazio
La storia di Richard Feynman
Fisica quantistica e trasmissione

delle informazioni
Paradossi e curiosità della Scienza
La nuova magia della meccanica

quantistica
... di chi hai detto che è
la prima impronta
sulla Luna?
18 di 21 07/07/2019, 11:48
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19 di 21 07/07/2019, 11:48
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