2mijail Bajtin - La Cultura Popular en La Edad Media y El Renacimiento

MIJAIL BAJTIN
LA CULTURA POPULAR
EN LA EDAD MEDIA Y EN EL RENACIMIENTO
EL CONTEXTO DE FRANCOIS RABELAIS
Versión de
Julio Forcat y César Conroy
UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

FACULTAD DE FILOSOFÍA Y LETRAS
Alianza Editorial
Mijail Bajtin La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento
Esta obra ha sido publicada en ruso por Editorial Literatura, de Moscú.
Primera edición en «Alianza Universidad»: 1987

Primera edición en «Ensayo»: 1998
Tercera reimpresión: 2003
© Ed. cast.: Alianza Editonal, S. A./Madrid, 1987, 1988, 1989, 1990. 1995, 1998, 1999,
2002,2003
Calle Juan Ignacio Luca de Tena. 15: 28027 Madrid; teléf. 91 393 88 88
www.alianzaeditoriai.es
ISBN: 84-206-7907-0
Depósito legal: M. 16.684-2003
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polígono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)
Printed in Spain
2
Introducción
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
En nuestro país, Rabelais es el menos popular, el menos estudiado, el menos

comprendido y estimado de los grandes escritores de la literatura mundial.
No obstante, Rabelais está considerado como uno de los autores europeos más
importantes. Bélinsky1 lo ha calificado de genio, de «Voltaire» del siglo XVI, y estima
su obra como una de las más valiosas de los siglos pasados. Los especialistas
europeos acostumbran a colocarla —por la fuerza de sus ideas, de su arte y por su
importancia histórica— inmediatamente después de Shakespeare, e incluso llegan a
ubicarlo a la par del inglés. Los románticos franceses, sobre todo Chateaubriand y
Hugo, lo tenían por uno de los genios más eminentes de la humanidad de todos los
tiempos y pueblos. Se le ha considerado, y se le considera aún, no sólo como un
escritor de primer orden, sino también como un sabio y un profeta. He aquí un juicio
significativo de Michelet: «Rabelais ha recogido directamente la sabiduría de la
corriente popular de los antiguos dialectos, refranes, proverbios y farsas
estudiantiles, de la boca de la gente común y los bufones.
»Y a través de esos delirios, aparece con toda su grandeza el genio del siglo y
su fuerza profética. Donde no logra descubrir, acierta a entrever, anunciar y dirigir.
Bajo cada hoja de la floresta de los sueños se ven frutos que recogerá el porvenir.
Este libro es una rama de oro.»2
Es evidente que los juicios y apreciaciones de este tipo son muy relativos. No
pretendemos decidir si es justo colocar a Rabelais a la par de Shakespeare o por
encima o debajo de Cervantes, etc. Por lo demás, el lugar histórico que ocupa entre
los creadores de la nueva literatura europea está indiscutiblemente al lado de Dante,
Boccacio, Shakespeare y Cervantes. Rabelais ha influido poderosamente no sólo en
los destinos de la literatura y la lengua literaria francesa, sino también en la literatura
mundial (probablemente con tanta intensidad como Cervantes). Es también
indudable que fue el más democrático de los modernos maestros literarios. Para
nosotros, sin embargo, su cualidad principal es la de estar más profundamente ligado
que los demás a las fuentes populares (las que cita Michelet son exactas, sin duda,
pero distan mucho de ser exhaustivas); el conjunto de estas fuentes determinaron
su sistema de imágenes tanto como su concepción artística.
Y es precisamente ese peculiar carácter popular y, podríamos decir, radical de
las imágenes de Rabelais lo que explica que su porvenir sea tan excepcionalmente
rico, como correctamente señala Michelet. Es también este carácter popular el que
explica «el aspecto no literario» de Rabelais, quiero decir su resistencia a ajustarse
1
Bélinsky Vissarion (1811-1848), líder de la crítica y la filosofía rusa de vanguardia
2
Michelet: Historia de Francia, Flammarion, t. IX, pág. 466. Se refiere a la rama de oro profética que Sibila entregó a
Eneas. En las citas, los subrayados son del autor.
3
a los cánones y reglas del arte literario vigentes desde el siglo XVI hasta nuestros
días, independientemente de las variaciones que sufriera su contenido. Rabelais ha
rechazado estos moldes mucho más categóricamente que Shakespeare o Cervantes,
quienes se limitaron a evitar los cánones clásicos más o menos estrechos de su
época. Las imágenes de Rabelais se distinguen por una especie de «carácter no
oficial», indestructible y categórico, de tal modo que no hay dogmatismo, autoridad
ni formalidad unilateral que pueda armonizar con las imágenes rabelesianas,
decididamente hostiles a toda perfección definitiva, a toda estabilidad, a toda
formalidad limitada, a toda operación y decisión circunscritas al dominio del
pensamiento y la concepción del mundo.
De ahí la soledad tan especial de Rabelais en el curso de los siglos siguientes:
es imposible llegar a él a través de los caminos trillados que la creación artística y el
pensamiento ideológico de la Europa burguesa, siguieron a lo largo de los últimos
cuatro siglos. Y si bien es cierto que en ese tiempo encontramos numerosos
admiradores entusiastas de Rabelais, es imposible, en cambio, hallar una
comprensión total, claramente formulada, de su obra.
Los románticos, que redescubrieron a Rabelais, como a Shakespeare y a
Cervantes, no supieron encontrar su centro y no pasaron por eso de una maravillada
sorpresa. Muchos son los comentaristas que Rabelais ha rechazado y rechaza aún; a
la mayoría por falta de comprensión. La:imágenes rabelesianas incluso ahora siguen
siendo en gran medida enigmáticas.
El único medio de descifrar esos enigmas, es emprender un estudio en
profundidad de sus fuentes populares. Si Rabelais se nos presenta como un solitario,
sin afinidades con otros grandes escritores de los cuatro últimos siglos, podemos en
cambio afirmar que, frente al rico acervo actualizado de la literatura popular, son
precisamente esos cuatro siglos de evolución literaria los que se nos presentan
aislados y exentos de afinidades mientras las imágenes rabelesianas están
perfectamente ubicadas dentro de la evolución milenaria de la cultura popular.
Si Rabelais es el más difícil de los autores clásicos, es porque exige, pata ser
comprendido, la reformulación radical de todas las concepciones artísticas e
ideológicas, la capacidad de rechazar muchas exigencias del gusto literario
hondamente arraigadas, la revisión de una multitud de nociones y, sobre todo, una
investigación profunda de los dominios de la literatura cómica popular que ha sido
tan poco y tan superficialmente explorada.
Ciertamente, Rabelais es difícil. Pero, en recompensa, su obra, descifrada
convenientemente, permite iluminar la cultura cómica popular de varios milenios, de
la que Rabelais fue el eminente portavoz en la literatura. Sin lugar a dudas, su novela
puede ser la clave que nos permita penetrar en los espléndidos santuarios de la obra
cómica popular que han permanecido incomprendidos e inexplorados. Pero antes de
entrar en ellos, es fundamental conocer esta clave.
La presente introducción se propone plantear los problemas de la cultura
cómica popular de la Edad Media y el Renacimiento, discernir sus dimensiones y
definir previamente sus rasgos originales.
Como hemos dicho, la risa popular y sus formas, constituyen el campo menos
estudiados de la creación popular. La concepción estrecha del carácter popular y del
folklore nacida en la época pre-romántica y rematada esencialmente por Herder y los
románticos, excluye casi por completo la cultura específica de la plaza pública y
4
también el humor popular en toda la riqueza de sus manifestaciones. Ni siquiera

posteriormente los especialistas del folklore y la historia literaria han considerado el
humor del pueblo en la plaza pública como un objeto digno de estudio desde el punto
de vista cultural, histórico, folklórico o literario. Entre las numerosas investigaciones
científicas consagradas a los ritos, los mitos y las obras populares, líricas y épicas, la
risa no ocupa sino un lugar modesto. Incluso en esas condiciones, la naturaleza
específica de la risa popular aparece totalmente deformada porque se le aplican ideas
y nociones que le son ajenas pues pertenecen verdaderamente al dominio de la
cultura y la estética burguesa contemporáneas. Esto nos permite afirmar, sin
exageración, que la profunda originalidad de la antigua cultura cómica popular no
nos ha sido revelada.
Sin embargo, su amplitud e importancia eran considerables en la Edad Media
y en el Renacimiento. El mundo infinito de las formas y manifestaciones de la risa se
oponía a la cultura oficial, al tono serio, religioso y feudal de la época. Dentro de su
diversidad, estas formas y manifestaciones —las fiestas públicas carnavalescas, los
ritos y cultos cómicos, los bufones y «bobos», gigantes, enanos y monstruos, payasos
de diversos estilos y categorías, la literatura paródica, vasta y multiforme, etc.,
poseen una unidad de estilo y constituyen partes y zonas únicas e indivisibles de la
cultura cómica popular, principalmente de la cultura carnavalesca.
Las múltiples manifestaciones de esta cultura pueden subdividirse en tres
grandes categorías:
1) Formas y rituales del espectáculo (festejos carnavalescos, obras cómicas
representadas en las plazas públicas, etc.);
2) Obras cómicas verbales (incluso las parodias) de diversa naturaleza: orales
y escritas, en latín o en lengua vulgar;
3) Diversas formas y tipos del vocabulario familiar y grosero (insultos,
juramentos, lemas populares, etc.).
Estas tres categorías, que reflejan en su heterogeneidad un mismo aspecto
cómico del mundo, están estrechamente interrelacionadas y se combinan entre sí.
Vamos a definir previamente cada una de las tres formas.
Los festejos del carnaval, con todos los actos y ritos cómicos que contienen,
ocupaban un lugar muy importante en la vida del hombre medieval. Además de los
carnavales propiamente dichos, que iban acompañados de actos y procesiones
complicadas que llenaban las plazas y las calles durante días enteros, se celebraban
también la «fiesta de los bobos» (festa stultorum) y la «fiesta del asno»; existía
también una «risa pascual» (risus paschalis) muy singular y libre, consagrada por la
tradición. Además, casi todas las fiestas religiosas poseían un aspecto cómico popular
y público, consagrado también por la tradición. Es el caso, por ejemplo, de las «fiestas
del templo», que eran seguidas habitualmente por ferias y por un rico cortejo de
regocijos populares (durante los cuales se exhibían gigantes, enanos, monstruos,
bestias «sabias», etc.). La representación de los misterios acontecía en un ambiente
de carnaval. Lo mismo ocurría con las fiestas agrícolas, como la vendimia, que se
celebraban asimismo en las ciudades. La risa acompañaba también las ceremonias y
los ritos civiles de la vida cotidiana: así, los bufones y los «tontos» asistían siempre
a las funciones del ceremonial serio, parodiando sus actos (proclamación de los
nombres de los vencedores de los torneos, ceremonias de entrega del derecho de
vasallaje, de los nuevos caballeros armados, etc.). Ninguna fiesta se desarrollaba sin
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la intervención de los elementos de una organización cómica; así, para el desarrollo

de una fiesta, la elección de reinas y reyes de la «risa».
Estas formas rituales y de espectáculo organizadas a la manera cómica y
consagradas por la tradición, se habían difundido en todos los países europeos, pero
en los países latinos, especialmente en Francia, destacaban por su riqueza y
complejidad particulares. Al analizar el sistema rabelesiano de imágenes dedicaremos
un examen más completo y detallado a las mismas.
Todos estos ritos y espectáculos organizados a la manera cómica, presentaban
una diferencia notable, una diferencia de principio, podríamos decir, con las formas
del culto y las ceremonias oficiales serias de la Iglesia o del Estado feudal. Ofrecían
una visión del mundo, del bombre y de las relaciones humanas totalmente diferente,
deliberadamente no-oficial, exterior a la Iglesia y al Estado; parecían haber
construido, al lado del mundo oficial, un segundo mundo y una segunda vida a la que
los hombres de la Edad Medía pertenecían en una proporción mayor o menor y en la
que vivían en fechas determinadas. Esto creaba una especie de dualidad del mundo,
y creemos que sin tomar esto en consideración no se podría comprender ni la
conciencia cultural de la Edad Media ni la civilización renacentista. La ignorancia o la
subestimación de la risa popular en la Edad Media deforma también el cuadro
evolutivo histórico de la cultura europea en los siglos siguientes.
La dualidad en la percepción del mundo y la vida humana ya existían en el
estadio anterior de la civilización primitiva. En el folklore de los pueblos primitivos se
encuentra, paralelamente a los cultos serios (por su organización y su tono) la
existencia de cultos cómicos, que convertían a las divinidades en objetos de burla y
blasfemia («risa ritual»); paralelamente a los mitos serios, mitos cómicos e
injuriosos; paralelamente a los héroes, sus sosias paródicos. Hace muy poco que los
especialistas del folklore comienzan a interesarse en los ritos y mitos cómicos.3
Pero en las etapas primitivas, dentro de un régimen social que no conocía
todavía ni las clases ni el Estado, los aspectos serios y cómicos de la divinidad, del
mundo y del hombre eran, según todos los indicios, igualmente sagrados e
igualmente, podríamos decir, «oficiales». Este rasgo persiste a veces en algunos ritos
de épocas posteriores. Así, por ejemplo, en la Roma antigua, durante la ceremonia
del triunfo, se celebraba y se escarnecía al vencedor en igual proporción; del mismo
modo, durante los funerales se lloraba (o celebraba) y se ridiculizaba al difunto. Pero
cuando se establece el régimen de clases y de Estado, se hace imposible otorgar a
ambos aspectos derechos iguales, de modo que las formas cómicas —algunas más
temprano, otras más tarde—, adquieren un carácter no oficial, su sentido se modifica,
se complica y se profundiza, para transformarse finalmente en las formas
fundamentales de expresión de la cosmovisión y la cultura populares.
Es el caso de los regocijos carnavalescos de la Antigüedad, sobre todo las
saturnales romanas, así como de los carnavales de la Edad Media, que están
evidentemente muy alejados de la risa ritual que conocía la comunidad primitiva.
¿Cuáles son los rasgos típicos de las formas rituales y de los espectáculos
cómicos de la Edad Media, y, ante todo, cuál es su naturaleza, es decir su modo de
existencia?
3
Véanse los interesantísimos análisis de los sosias cómicos y las reflexiones que éstos suscitan en la obra de E.
Meletinski, El origen de la epopeya heroica, Moscú, 1963 (en ruso).
6
No se trata por supuesto de ritos religiosos, como en el género de la liturgia

cristiana, a la que están relacionados por antiguos lazos genéricos, El principio cómico
que preside los ritos carnavalescos los exime completamente de todo dogmatismo
religioso o eclesiástico, del misticismo, de la piedad, y están por lo demás
desprovistos de carácter mágico o encantatorio (no piden ni exigen nada). Más aún,
ciertas formas carnavalescas son una verdadera parodia del culto religioso. Todas
estas formas son decididamente exteriores a la Iglesia y a la religión. Pertenecen a
una esfeta particular de la vida cotidiana.
Por su carácter concreto y sensible y en razón de un poderoso elemento de
juego, se relacionan preferentemente con las formas artísticas y animadas de
imágenes, es decir con las formas del espectáculo teatral. Y es verdad que las formas
del espectáculo teatral de la Edad Media se asemejan en lo esencial a los carnavales
populares, de los que forman parte en cierta medida. Sin embargo, el núcleo de esta
cultura, es decir el carnaval, no es tampoco la forma puramente artística del
espectáculo teatral, y, en general, no pertenece al dominio del arte. Está situado en
las fronteras entre el arte y la vida. En realidad es la vida misma, presentada con los
elementos característicos del juego.
De hecho, el carnaval ignora toda distinción entre actores y espectadores.
También ignora la escena, incluso en su forma embrionaria. Ya que una escena
destruiría el carnaval (e inversamente, la destrucción del escenario destruiría el
espectáculo teatral). Los espectadores no asisten al carnaval, sino que lo viven, ya
que el carnaval está hecho para todo el pueblo. Durante el carnaval no hay otra vida
que la del carnaval. Es imposible escapar, porque el carnaval no tiene ninguna
frontera espacial. En el curso de la fiesta sólo puede vivirse de acuerdo a sus leyes,
es decir de acuerdo a las leyes de la libertad. El carnaval posee un carácter universal,
es un estado peculiar del mundo: su renacimiento y su renovación en los que cada
individuo participa. Esta es la esencia misma del carnaval, y los que intervienen en
el regocijo lo experimentan vivamente.
La idea del carnaval ha sido observada y se ha manifestado de forma muy
sensible en las saturnales romanas, que eran experimentadas como un retorno
efectivo y completo (aunque provisorio) al país de la edad de oro. Las tradiciones de
las saturnales sobrevivieron en el carnaval de la Edad Media, que representó, con
más plenitud y pureza que otras fiestas de la misma época, la idea de la renovación
universal. Los demás regocijos de tipo carnavalesco eran limitados y encarnaban la
idea del carnaval en una forma menos plena y menos pura; sin embargo, la idea
subsistía y se la concebía como una huida provisional de los moldes de la vida
ordinaria (es decir, oficial).
En este sentido el carnaval no era una forma artística de espectáculo teatral,
sino más bien una forma concreta de la vida misma, que no era simplemente
representada sobre un escenario, sino vivida en la duración del carnaval. Esto puede
expresarse de la siguiente manera: durante el carnaval es la vida misma la que juega
e interpreta (sin escenario, sin tablado, sin actores, sin espectadores, es decir sin los
atributos específicos de todo espectáculo teatral) su propio renacimiento y
renovación sobre la base de mejores principios. Aquí la forma efectiva de la vida es
al mismo tiempo su forma ideal resucitada.
Los bufones y payasos son los personajes característicos de la cultura cómica
de la Edad Media. En cierto modo, los vehículos permanentes y consagrados del
principio carnavalesco en la vida cotidiana (aquella que se desarrollaba fuera del
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carnaval). Los bufones y payasos, como por ejemplo el payaso Triboulet, que actuaba
en la corte de Francisco I (y que figura también en la novela de Rabelais), no eran
actores que desempeñaban su papel sobre el escenario (a semejanza de los cómicos
que luego interpretarían Arlequín, Hans Wurst, etc.). Por el contrario, ellos seguían
siendo bufones y payasos en todas las circunstancias de su vida. Como tales,
encarnaban una forma especial de la vida, a la vez real e ideal. Se situaban en la
frontera entre la vida y el arte (en una esfera intermedia), ni personajes excéntricos
o estúpidos ni actores cómicos.
En suma, durante el carnaval es la vida misma la que interpreta, y durante
cierto tiempo el juego se transforma en vida real. Esta es la naturaleza específica del
carnaval, su modo particular de existencia.
El carnaval es la segunda vida del pueblo, basada en el principio de la risa. Es
su vida festiva. La fiesta es el rasgo fundamental de todas las formas de ritos y
espectáculos cómicos de la Edad Media. Todas esas formas presentaban un lazo
exterior con las fiestas religiosas. Incluso el carnaval, que no coincidía con ningún
hecho de la vida sacra, con ninguna fiesta santa, se desarrollaba durante los últimos
días que precedían a la gran cuaresma (de allí los nombres franceses de Mardi gras
o Carême-prenant y, en los países germánicos, de Fastnacht). La línea genética que
une estas formas a las festividades agrícolas paganas de la Antigüedad, y que
incluyen en su ritual el elemento cómico, es más esencial aún.
Las festividades (cualquiera que sea su tipo) son una forma primordial
determinante de la civilización humana. No hace falta considerarlas ni explicarlas
como un producto de las condiciones y objetivos prácticos del trabajo colectivo, o
interpretación más vulgar aún, de la necesidad biológica (fisiológica) de descanso
periódico. Las festividades siempre han tenido un contenido esencial, un sentido
profundo, han expresado siempre una concepción del mundo. Los «ejercicios» de
reglamentación y perfeccionamiento del proceso del trabajo colectivo, el «juego del
trabajo», el descanso o la tregua en el trabajo nunca han llegado a ser verdaderas
fiestas. Para que lo sea hace falta un elemento más, proveniente del mundo del
espíritu y de las ideas. Su sanción debe emanar no del mundo de los medios y
condiciones indispensables, sino del mundo de los objetivos superiores de la
existencia humana, es decir, el mundo de los ideales. Sin esto, no existe clima de
fiesta.
Las fiestas tienen siempre una relación profunda con el tiempo. En la base de
las fiestas hay siempre una concepción determinada y concreta del tiempo natural
(cósmico), biológico e histórico. Además las fiestas, en todas sus fases históricas,
han estado ligadas a períodos de crisis, de trastorno, en la vida de la naturaleza, de
la sociedad y del hombre. La muerte y la resurrección, las sucesiones y la renovación
constituyeron siempre los aspectos esenciales de la fiesta. Son estos momentos
precisamente (bajo las formas concretas de las diferentes fiestas) los que crearon el
clima típico de la fiesta.
Bajo el régimen feudal existente en la Edad Media, este carácter festivo, es
decir la relación de la fiesta con los objetivos superiores de la existencia humana, la
resurrección y la renovación, sólo podía alcanzar su plenitud y su pureza en el
carnaval y en otras fiestas populares y públicas. La fiesta se convertía en esta
circunstancia en la forma que adoptaba la segunda vida del pueblo, que
temporalmente penetraba en el reino utópico de la universalidad, de la libertad, de
la igualdad y de la abundancia.
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En cambio, las fiestas oficiales de la Edad Media (tanto las de la Iglesia como
las del Estado feudal) no sacaban al pueblo del orden existente, ni eran capaces de
crear esta segunda vida. Al contrario, contribuían a consagrar, sancionar y fortificar
el régimen vigente. Los lazos con el tiempo se volvían puramente formales, las
sucesiones y crisis quedaban totalmente relegadas al pasado. En la práctica, la fiesta
oficial miraba sólo hacia atrás, hacia el pasado, del que se servía para consagrar el
orden social presente. La fiesta oficial, incluso a pesar suyo a veces, tendía a
consagrar la estabilidad, la inmutabilidad y la perennidad de las reglas que regían el
mundo: jerarquías, valores, normas y tabúes religiosos, políticos y morales
corrientes. La fiesta era el triunfo de la verdad prefabricada, victoriosa, dominante,
que asumía la apariencia de una verdad eterna, inmutable y perentoria. Por eso el
tono de la fiesta oficial traicionaba la verdadera naturaleza de la fiesta humana y la
desfiguraba. Pero como su carácter auténtico era indestructible, tenían que tolerarla
e incluso legalizarla parcialmente en las formas exteriores y oficiales de la fiesta y
concederle un sitio en la plaza pública.
A diferencia de la fiesta oficial, el carnaval era el triunfo de una especie de
liberación transitoria, más allá de la órbita de la concepción dominante, la abolición
provisional de las relaciones jerárquicas, privilegios, reglas y tabúes. Se oponía a
toda perpetuación, a todo perfeccionamiento y reglamentación, apuntaba a un
porvenir aún incompleto.
La abolición de las relaciones jerárquicas poseía una significación muy especial.
En las fiestas oficiales las distinciones jerárquicas se destacaban a propósito, cada
personaje se presentaba con las insignias de sus títulos, grados y funciones y
ocupaba el lugar reservado a su rango. Esta fiesta tenía por finalidad la consagración
de la desigualdad, a diferencia del carnaval en el que todos eran iguales y donde
reinaba una forma especial de contacto libre y familiar entre individuos normalmente
separados en la vida cotidiana por las barreras infranqueables de su condición, su
fortuna, su empleo, su edad y su situación familiar.
A diferencia de la excepcional jerarquización del régimen feudal, con su
extremo encasillamiento en estados y corporaciones, este contacto libre y familiar
era vivido intensamente y constituía una parte esencial de la visión carnavalesca del
mundo. El individuo parecía dotado de una segunda vida que le permitía establecer
nuevas relaciones, verdaderamente humanas, con sus semejantes. La alienación
desaparecía provisionalmente. El hombre volvía a sí mismo y se sentía un ser humano
entre sus semejantes. El auténtico humanismo que caracterizaba estas relaciones no
era en absoluto fruto de la imaginación o el pensamiento abstracto, sino que se
experimentaba concretamente en ese contacto vivo, material y sensible. El ideal
utópico y el real se basaban provisionalmente en la visión carnavalesca, única en su
tipo.
En consecuencia, esta eliminación provisional, a la vez ideal y efectiva, de las
relaciones jerárquicas entre los individuos, creaba en la plaza pública un tipo
particular de comunicación inconcebible en situaciones normales. Se elaboraban
formas especiales del lenguaje y de los ademanes, francas y sin constricciones, que
abolían toda distancia entre los individuos en comunicación, liberados de las normas
corrientes de la etiqueta y las reglas de conducta. Esto produjo el nacimiento de un
lenguaje carnavalesco típico, del cual encontraremos numerosas muestras en
Rabelais.
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A lo largo de siglos de evolución, el carnaval medieval, prefigurado en los ritos

cómicos anteriores, de antigüedad milenaria (en los que incluimos las saturnales)
originó una lengua propia de gran riqueza, capaz de expresar las formas y símbolos
del carnaval y de transmitir la cosmovisión carnavalesca unitaria pero compleja del
pueblo. Esta visión, opuesta a todo lo previsto y perfecto, a toda pretensión de
inmutabilidad y eternidad, necesitaba manifestarse con unas formas de expresión
dinámicas y cambiantes (proteicas) fluctuantes y activas. De allí que todas las formas
y símbolos de la lengua carnavalesca estén impregnadas del lirismo de la sucesión y
la renovación, de la gozosa comprensión de la relatividad de las verdades y las
autoridades dominantes. Se caracteriza principalmente por la lógica original de las
cosas «al revés» y «contradictorias», de las permutaciones constantes de lo alto y lo
bajo (la «rueda») del frente y el revés, y por las diversas formas de parodias,
inversiones, degradaciones, profanaciones, coronamientos y derrocamientos
bufonescos. La segunda vida, el segundo mundo de la cultura popular se construye
en cierto modo como parodia de la vida ordinaria, como un «mundo al revés». Es
preciso señalar sin embargo que la parodia carnavalesca está muy alejada de la
parodia moderna puramente negativa y formal; en efecto, al negar, aquélla resucita
y renueva a la vez. La negación pura y llana es casi siempre ajena a la cultura
popular.
En la presente introducción, nos hemos limitado a tratar muy rápidamente las
formas y los símbolos carnavalescos, dotados de una riqueza y originalidad
sorprendentes. El objetivo fundamental de nuestro estudio es hacer asequible esta
lengua semiolvidada, de la que comenzamos a perder la comprensión de ciertos
matices. Porque ésta es, precisamente, la lengua que utilizó Rabelais. Sin conocerla
bien, no podríamos comprender realmente el sistema de imágenes rabelesianas.
Recordemos que esta lengua carnavalesca fue empleada también, en manera y
proporción diversas, por Erasmo, Shakespeare, Cervantes, Lope de Vega, Tirso de
Molina, Guevara y Quevedo; y también por la «literatura de los bufones alemanes»
(Narrenliteratur), Hans Sachs, Fischart, Grimmelshausen y otros. Sin conocer esta
lengua es imposible conocer a fondo y bajo todos sus aspectos la literatura del
Renacimiento y del barroco. No sólo la literatura, sino también las utopías del
Renacimiento y su concepto del mundo estaban influidas por la visión carnavalesca
del mundo y a menudo adoptaban sus formas y símbolos.
Explicaremos previamente la naturaleza compleja del humor carnavalesco. Es,
ante todo, un humor festivo. No es en consecuencia una reacción individual ante uno
u otro hecho «singular» aislado. La risa carnavalesca es ante todo patrimonio del
pueblo (este carácter popular, como dijimos, es inherente a la naturaleza misma del
carnaval); todos ríen, la risa es «general»; en segundo lugar, es universal, contiene
todas las cosas y la gente (incluso las que participan en el carnaval), el mundo entero
parece cómico y es percibido y considerado en un aspecto jocoso, en su alegre
relativismo; por último esta risa es ambivalente: alegre y llena de alborozo, pero al
mismo tiempo burlona y sarcástica, niega y afirma, amortaja y resucita a la vez.
Una importante cualidad de la risa en la fiesta popular es que escarnece a los
mismos burladores. El pueblo no se excluye a sí mismo del mundo en evolución.
También él se siente incompleto; también él renace y se renueva con la muerte.
Esta es una de las diferencias esenciales que separan la risa festiva popular de
la risa puramente satírica de la época moderna. El autor satírico que sólo emplea el
humor negativo, se coloca fuera del objeto aludido y se le opone, lo cual destruye la
10
integridad del aspecto cómico del mundo; por lo que la risa negativa se convierte en
un fenómeno particular. Por el contrario, la risa popular ambivalente expresa una
opinión sobre un mundo en plena evolución en el que están incluidos los que ríen.
Debemos señalar especialmente el carácter utópico y de cosmovisión de esta
risa festiva, dirigida contra toda concepción de superioridad. Esta risa mantiene viva
aún, con un cambio sustancial de sentido, la burla ritual de la divinidad, tal como
existía en los antiguos ritos cómicos. Pero los elementos culturales característicos
han desaparecido, y sólo subsisten los rasgos humanos, universales y utópicos.
Es absolutamente necesario plantear adecuadamente el problema de la risa
popular. Los estudios que se le han consagrado incurren en el error de modernizarla
groseramente, interpretándola dentro del espíritu de la literatura cómica moderna,
ya sea como un humor satírico negativo (designando así a Rabelais como autor
exclusivamente satírico) o como una risa agradable destinada únicamente a divertir,
ligera y desprovista de profundidad y fuerza. Generalmente su carácter ambivalente
pasa desapercibido por completo.
Pasamos ahora a la segunda forma de cultura cómica popular: las obras
verbales en latín y en lengua vulgar. No se trata de folklore (aunque algunas de estas
obras en lengua vulgar puedan considerarse así). Esta literatura está imbuida de la
cosmovisión carnavalesca, utilizaba ampliamente la lengua de las formas
carnavalescas, se desarrollaba al amparo de las osadías legitimadas por el carnaval,
y en la mayoría de los casos estaba fundamentalmente ligada a los regocijos
carnavalescos, cuya parte literaria solía representar.4 En esta literatura, la risa era
ambivalente y festiva. A su vez esta literatura era una literatura festiva y recreativa,
típica de la Edad Media.
Ya dijimos que las celebraciones carnavalescas ocupaban un importante lugar
en la vida de las poblaciones medievales, incluso desde el punto de vista de su
duración: en las grandes ciudades llegaban a durar tres meses por año. La influencia
de la cosmovisión carnavalesca sobre la concepción y el pensamiento de los hombres,
era radical: les obligaba a renegar en cierto modo de su condición oficial (como
monje, clérigo o sabio) y a contemplar el mundo desde un punto de vista cómico y
carnavalesco. No sólo los escolares y los clérigos, sino también los eclesiásticos de
alta jerarquía y los doctos teólogos se permitían alegres distracciones durante las
cuales se desprendían de su piadosa gravedad, como en el caso de los «juegos
monacales» (Joca monacorum), título de una de las obras más apreciadas de la Edad
Media. En sus celdas de sabio escribían tratados más o menos paródicos y obras
cómicas en latín.
La literatura cómica medieval se desarrolló durante todo un milenio y aún más,
si consideramos que sus comienzos se remontan a la antigüedad cristiana. Durante
este largo período, esta literatura sufrió cambios muy importantes (menos sensibles
en la literatura en lengua latina). Surgieron géneros diversos y variaciones
estilísticas. A pesar de todas las diferencias de época y género, esta literatura sigue
siendo —en diversa proporción— la expresión de la cosmovisión popular y
carnavalesca, y sigue empleando en consecuencia la lengua de sus formas y
símbolos.
4
Una situación análoga se observaba en la Roma antigua, donde los atrevimientos de las saturnales se transmitían a
la literatura cómica.
11
La literatura latina paródica o semi-paródica está enormemente difundida.

Poseemos una cantidad considerable de manuscritos en los cuale la ideología oficial
de la Iglesia y sus ritos son descritos desde el punto de vista cómico.
La risa influyó en las más altas esferas del pensamiento y el culto religioso.
Una de las obras más antiguas y célebres de esta literatura, La Cena de
Cipriano (Coena Cypriani), invirtió con espíritu carnavalesco las Sagradas Escrituras
(Biblia y Evangelios). Esta parodia estaba autorizada por la tradición de la risa pascual
(risus paschalis) libre; en ella encontramos ecos lejanos de las saturnales romanas.
Otra obra antigua del mismo tipo, Vergilius Maro grammaticus, es un sabihondo
tratado semiparódico sobre la gramática latina, como también una parodia de la
sabiduría escolástica y de los métodos científicos de principios de la Edad Media.
Estas dos obras inauguran la literatura cómica medieval en latín y ejercen una
influencia preponderante sobre sus tradiciones y se sitúan en la confluencia de la
Antigüedad y la Edad Media. Su popularidad ha persistido casi hasta la época del
Renacimiento. Como consecuencia, surgen dobles paródicos de los elementos del
culto y el dogma religioso. Es la denominada parodia sacra, uno de los fenómenos
más originales y menos comprendidos de la literatura medieval.
Sabemos que existen numerosas liturgias paródicas (Liturgia de los bebedores,
Liturgia de los jugadores, etc.), parodias de las lecturas evangélicas, de las plegarias,
incluso de las más sagradas (como el Padre Nuestro, el Ave María, etc.), de las
letanías, de los himnos religiosos, de los salmos, así como imitaciones de las
sentencias evangélicas, etc. Se escribieron testamentos paródicos, resoluciones que
parodiaban los concilios, etc. Este nuevo género literario casi infinito, estaba
consagrado por la tradición y tolerado en cierta medida por la Iglesia. Había una
parte escrita que existía bajo la égida de la «risa pascual» o «risa navideña» y otra
(liturgias y plegarias paródicas) que estaba en relación directa con la «fiesta de los
tontos» y era interpretada en esa ocasión.
Además, existían otras variedades de la literatura cómica latina, como, por
ejemplo, las disputas y diálogos paródicos, las crónicas paródicas, etc. Sus autores
debían poseer seguramente un cierto grado de instrucción —en algunos casos muy
elevado—. Eran los ecos de la risa de los carnavales públicos que repercutían en los
muros de los monasterios, universidades y colegios.
La literatura cómica latina de la Edad Media llegó a su apoteosis durante el
apogeo del Renacimiento, con el Elogio de la locura de Erasmo (una de las creaciones
más eminentes del humor carnavalesco en la literatura mundial) y con las Cartas de
hombres oscuros (Epistolae obscurorum virorum).
La literatura cómica en lengua vulgar era igualmente rica y más variada aún.
Encontramos en esta literatura escritos análogos a la parodia sacra: plegarias
paródicas, homilías (denominados sermones alegres en Francia), canciones de
Navidad, leyendas sagradas, etc. Sin embargo, lo predominante eran sobre todo las
parodias e imitaciones laicas que escarnecen al régimen feudal y su epopeya heroica.
Es el caso de las epopeyas paródicas de la Edad Media que ponen en escena
animales, bufones, tramposos y tontos; elementos de la epopeya heroica paródica
que aparecen en los cantators, aparición de dobles cómicos de los héroes épicos
(Rolando cómico), etc. Se escriben novelas de caballería paródicas, tales como La
mula sin brida y Aucassin y Nicolette. Se desarrollan diferentes géneros de retórica
cómica: varios «debates» carnavalescos, disputas, diálogos, «elogios» (o
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«ilustraciones»), etc. La risa carnaval replica en las fábulas y en las piezas líricas
compuestas por vaguants (escolares vagabundos).
Estos géneros y obras están relacionados con el carnaval público y utilizan,
más ampliamente que los escritos en latín, las fórmulas y los símbolos del carnaval.
Pero es la dramaturgia cómica medieval la que está más estrechamente ligada al
carnaval. La primera pieza cómica —que conservamos— de Adam de la Halle, El juego
de la enramada, es una excelente muestra de la visión y de la comprensión de la vida
y el mundo puramente carnavalescos; contiene en germen numerosos elementos del
futuro mundo rabelesiano. Los milagros y moralejas son «carnavalizados» en mayor
o menos grado. La risa se introduce también en los misterios; las diabluras-misterios,
por ejemplo, poseen un carácter carnavalesco muy marcado. Las gangarillas son
también un género extremadamente «carnavalizado» de fines de la Edad Media.
Hemos tratado superficialmente en estas páginas algunas de las obras más
conocidas de la literatura cómica, que pueden mencionarse sin necesidad de recurrir
a comentarios especiales. Esto bastará para plantear escuetamente el problema. Pero
en lo sucesivo, a medida que analicemos la obra de Rabelais, nos detendremos con
más detalle en esos géneros y obras, y en otros géneros y obras menos conocidos.
Seguiremos ahora con la tercera forma de expresión de la cultura cómica
popular, es decir con ciertos fenómenos y géneros del vocabulario familiar y público
de la Edad Media y el Renacimiento. Ya dijimos que durante el carnaval en las plazas
públicas, la abolición provisoria de las diferencias y barreras jerárquicas entre las
personas y la eliminación de ciertas reglas y tabúes vigentes en la vida cotidiana,
creaban un tipo especial de comunicación a la vez ideal y real entre la gente,
imposible de establecer en la vida ordinaria. Era un contacto familiar y sin
restricciones.
Como resultado, la nueva forma de comunicación produjo nuevas formas
lingüísticas: géneros inéditos, cambios de sentido o eliminación de ciertas formas
desusadas, etc. Es muy conocida la existencia de fenómenos similares en la época
actual. Por ejemplo, cuando dos personas crean vínculos de amistad, la distancia que
las separa se aminora (están en «pie de igualdad») y las formas de comunicación
verbal cambian completamente: se tutean, emplean diminutivos, incluso
sobrenombres a veces, usan epítetos injuriosos que adquieren un sentido afectuoso;
pueden llegar a burlarse la una de la otra (si no existieran esas relaciones amistosas
sólo un tercero podría ser objeto de esas burlas), palmotearse en la espalda e incluso
en el vientre (gesto carnavalesco por excelencia), no necesitan pulir el lenguaje ni
evitar los tabúes, por lo cual se dicen palabras y expresiones inconvenientes, etc.
Pero aclaremos que este contacto familiar en la vida ordinaria moderna está
muy lejos del contacto libre y familiar que se establece en la plaza pública durante el
carnaval popular. Falta un elemento esencial: el carácter universal, el clima de fiesta,
la idea utópica, la concepción profunda del mundo. En general, al otorgar un
contenido cotidiano a ciertas fiestas del carnaval, aunque manteniendo su aspecto
exterior, se llega en la actualidad a perder su sentido interno profundo. Recordemos
de paso que ciertos elementos rituales antiguos de fraternidad sobrevivieron en el
carnaval, adoptando un nuevo sentido y una forma más profunda. Ciertos ritos
antiguos se incorporaron a la vida práctica moderna por intermedio del carnaval, pero
perdieron casi por completo la significación que tenían en éste.
El nuevo tipo de relaciones familiares establecidas durante el carnaval se refleja
en una serie de fenómenos lingüísticos. Nos detendremos en algunos.
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El lenguaje familiar de la plaza pública se caracteriza por el uso frecuente de

groserías, o sea de expresiones y palabras injuriosas, a veces muy largas y
complicadas. Desde el punto de vista gramatical y semántico, las groserías están
normalmente aisladas en el contexto del lenguaje y consideradas como fórmulas fijas
del mismo género del proverbio. Por lo tanto, puede afirmarse que las groserías son
una clase verbal especial del lenguaje familiar. Por su origen no son homogéneas y
cumplieron funciones de carácter especialmente mágico y encantatorio en la
comunicación primitiva.
Lo que nos interesa más especialmente son las groserías blasfematorias
dirigidas a las divinidades y que constituían un elemento necesario de los cultos
cómicos más antiguos. Estas blasfemias eran ambivalentes: degradaban y
mortificaban a la vez que regeneraban y renovaban. Y son precisamente estas
blasfemias ambivalentes las que determinaron el carácter verbal típico de las
groserías en la comunicación familiar carnavalesca. En efecto, durante el carnaval
estas groserías cambiaban considerablemente de sentido, para convertirse en un fin
en sí mismo y adquirir así universalidad y profundidad. Gracias a esta metamorfosis,
las palabrotas contribuían a la creación de una atmósfera de libertad dentro de la
vida secundaria carnavalesca.
Desde muchos puntos de vista, los juramentos son similares a las groserías.
También ellos deben considerarse como un género verbal especial, con las mismas
bases que las groserías (carácter aislado, acabado y autosuficiente). Si inicialmente
los juramentos no tenían ninguna relación con la risa, al ser eliminados de las esferas
del lenguaje oficial, pues infringían sus reglas verbales, no les quedó otro recurso
que el de implantarse en la esfera libre del lenguaje familiar. Sumergidos en el
ambiente del carnaval, adquirieron un valor cómico y se volvieron ambivalentes.
Los demás fenómenos verbales, como por ejemplo las obscenidades, corrieron
una suerte similar. El lenguaje familiar se convirtió en cierto modo en receptáculo
donde se acumularon las expresiones verbales prohibidas y eliminadas de la
comunicación oficial. A pesar de su heterogeneidad originaria, estas palabras
asimilaron la cosmovisión carnavalesca, modificaron sus antiguas funciones,
adquirieron un tono cómico general, y se convirtieron, por así decirlo, en las chispas
de la llama única del carnaval, llamada a renovar el mundo.
Nos detendremos a su debido tiempo en los demás aspectos originales del
lenguaje familiar. Señalemos, como conclusión, que este lenguaje ejerció una gran
influencia en el estilo de Rabelais.
Acabamos de pasar revista a las tres principales fuentes de expresión de la
cultura cómica popular de la Edad Media. Los fenómenos que hemos analizado ya
han sido estudiados por los especialistas (sobre todo la literatura cómica en lengua
vulgar). Pero han sido estudiados en forma aislada, totalmente desligados de su seno
materno, esto es de las formas rituales y los espectáculos carnavalescos, por lo cual
no se tuvo en cuenta la unidad de las cultura cómica popular en la Edad Media.
Todavía no han sido planteados los problemas de esta cultura.
Por esta razón no se comprendió la concepción cómica del mundo, única y
profundamente original, que está detrás de la diversidad y la heterogeneidad de estos
fenómenos, que sólo representan su aspecto fragmentario.
Por eso aún no se ha descubierto la esencia de estos fenómenos, que fueron
estudiados únicamente desde el punto de vista de las reglas culturales, estéticas y
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literarias de la época moderna, sin ubicarlos en la época a la que pertenecen. Fueron,

por el contrario, modernizados, lo que explica por qué fueron interpretados
erróneamente. El tipo particular de imágenes cómicas, unitario en su diversidad y
característico de la cultura popular de la Edad Media no ha sido comprendido, por ser
totalmente ajeno a los tiempos modernos (sobre todo al siglo XIX). Daremos a
continuación una definición preliminar.
Se suele destacar el predominio excepcional que tiene en la obra de Rabelais
el principio de la vida material y corporal: imágenes del cuerpo, de la bebida, de la
satisfacción de las necesidades naturales y la vida sexual. Son imágenes exageradas
e hipertrofiadas. Muchos bautizaron a Rabelais con el título de gran poeta de la
«carne» y el «vientre» (Víctor Hugo, por ejemplo). Otros le reprocharon su
«fisiologismo grosero», su «biologismo» y su «naturalismo», etc. Los demás autores
del Renacimiento tuvieron inclinaciones literarias análogas, aunque menos fuertes
(Bocaccio, Shakespeare y Cervantes). Algunos lo interpretaron como una
«rehabilitación de la carne» típica de la época, surgida como reacción al ascetismo
medieval. A veces se pretendió considerarlo como una manifestación típica de la vida
burguesa, es decir del interés material del homo economicus en su aspecto privado
y egoísta.
Las explicaciones de este tipo son sólo formas de modernización de las
imágenes materiales y corporales de la literatura del Renacimiento; se le atribuyen
significaciones estrechas y modificadas de acuerdo al sentido que la «materia», y el
«cuerpo» y la «vida material» (comer, beber, necesidades naturales, etc.)
adquirieron en las concepciones de los siglos siguientes (sobre todo el siglo XIX).
Sin embargo, las imágenes referentes a la vida material y corporal en Rabelais
(y en los demás autores del Renacimiento) son la herencia (un tanto modificada, para
ser precisos) de la cultura cómica popular, de un tipo peculiar de imágenes y, más
ampliamente, de una concepción estética de la vida práctica que caracteriza a esta
cultura y la diferencia claramente de las culturas de los siglos posteriores (a partir
del clasicismo). Vamos a darle a esta concepción el nombre convencional dé realismo
grotesco.
En el realismo grotesco (es decir en el sistema de imágenes de la cultura cómica
popular) el principio material y corporal aparece bajo la forma universal de fiesta
utópica. Lo cósmico, lo social y lo corporal están ligados indisolublemente en una
totalidad viviente, e indivisible. Es un conjunto alegre y bienhechor.
En el realismo grotesco, el elemento espontáneo material y corporal es un
principio profundamente positivo que, por otra parte, no aparece bajo una forma
egoísta ni separado de los demás aspectos vitales. El principio material y corporal es
percibido como universal y popular, y como tal, se opone a toda separación de las
raíces materiales y corporales del mundo, a todo aislamiento y confinamiento en sí
mismo, a todo carácter ideal abstracto o intento de expresión separado e
independiente de la tierra y el cuerpo. El cuerpo y la vida corporal adquieren a la vez
un carácter cósmico y universal; no se trata tampoco del cuerpo y la fisiología en el
sentido estrecho y determinado que tienen en nuestra época; todavía no están
singularizados ni separados del resto del mundo.
El portador del principio material y corporal no es aquí ni el ser biológico aislado
ni el egoísta individuo burgués, sino el pueblo, un pueblo que en su evolución crece
y se renueva constantemente. Por eso el elemento corporal es tan magnífico,
exagerado e infinito. Esta exageración tiene un carácter positivo y afirmativo. El
15
centro, capital de estas, imágenes de la vida corporal y material son la fertilidad, el

crecimiento y la superabundancia. Las manifestaciones de la vida material y corporal
no son atribuidas a un ser biológico aislado o a un individuo económico privado y
egoísta, sino a una especie de cuerpo popular,colectivo y genérico (aclararemos más
tarde el sentido de estas afirmaciones). La abundancia y la universalidad determinan
a su vez el carácter alegre y festivo (no cotidiano) de las imágenes referentes a la
vida material y corporal. El principio material y corporal es el principio de la fiesta,
del banquete, de la alegría, de la «buena comida». Este rasgo subsiste
considerablemente en la literatura y el arte del Renacimiento, y sobre todo en
Rabelais.
El rasgo sobresaliente del realismo grotesco es la degradación, o sea la
transferencia al plano material y corporal de lo elevado, espiritual, ideal y abstracto.
Es el caso, por ejemplo, de la Coena Cipriani (La Cena de Cipriano) que hemos
mencionado, y de otras parodias latinas de la Edad Media extraídas de la Biblia, de
los evangelios y de otros textos sagrados. En ciertos diálogos cómicos muy populares
en la Edad Media, como, por ejemplo, los que sostienen Salomón y Marcoul, hay un
contrapunto entre las máximas salomónicas, expresadas con un tono grave y
elevado, y las máximas jocosas y pedestres del bufón Marcoul referidas todas
premeditadamente al mundo material (beber, comer, digestión, vida sexual). 5
Debemos aclarar además que uno de los procedimientos típicos de la comicidad
medieval consiste en transferir las ceremonias y ritos elevados al plano material y
corporal; así hacían los bufones durante los torneos, las ceremonias de los nuevos
caballeros armados y en otras ocasiones solemnes. Numerosas degradaciones de la
ideología y del ceremonial caballerescos que aparecen en el Don Quijote están
inspiradas en la tradición del realismo grotesco.
La gramática jocosa estaba muy en boga en el ambiente escolar cuito de la
Edad Media. Esta tradición, que se remonta al Vergilius grammaticus, se extiende a
lo largo de la Edad Media y el Renacimiento y subsiste aún oralmente en las escuelas,
colegios y seminarios religiosos de la Europa Occidental. En esta gramática, todas las
categorías gramaticales, casos, formas verbales, etc., son transferidas al plano
material y corporal, sobre todo erótico.
No sólo las parodias en el sentido estrecho del término, sino también las demás
formas del realismo grotesco tienden a degradar, corpqrizar y vulgarizar. Esta es la
cualidad esencial de este realismo, que lo separa de las demás formas «nobles» de
la literatura y el arte medieval. La risa popular, que estructura las formas del realismo
grotesco, estuvo siempre ligada a lo material y corporal. La risa degrada y
materializa.
¿Cuál es el carácter que asumen estas degradaciones típicas del realismo?
Responderemos sucintamente por ahora, ya que el estudio de las obras de Rabelais
nos permitirá, en los capítulos siguientes precisar, ampliar y profundizar nuestra
concepción al respecto.
En el realismo grotesco, la degradación de lo sublime no tiene un carácter
formal o relativo. Lo «alto» y lo «bajo» poseen allí un sentido completa y
rigurosamente topográfico. Lo «alto» es el cielo; lo «bajo» es la tierra; la tierra es el
principio de absorción (la tumba y el vientre), y a la vez de nacimiento y resurrección
5
Los diálogos de Salomón y Marcoul, degradantes y pedestres, son muy similares a los diálogos sostenidos entre Don
Quijote y Sancho Panza.
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(el seno materno). Este es el valor topográfico de lo alto y lo bajo en su aspecto

cósmico. En su faz corporal, que no está nunca separada estrictamente de su faz
cósmica, lo alto está representado por el rostro (la cabeza); y lo bajo por ¡os órganos
genitales, el vientre y el trasero. El realismo grotesco y la parodia medieval se basan
en estas significaciones absolutas. Rebajar consiste en aproximar a la tierra, entrar
en comunión con la tierra concebida como un principio de absorción y al mismo
tiempo de nacimiento: al degradar, se amortaja y se siembra a la vez, se mata y se
da a luz algo superior. Degradar significa entrar en comunión con la vida de la parte
inferior del cuerpo, el vientre y los órganos genitales, y en consecuencia también con
los actos como el coito, el embarazo, el alumbramiento, la absorción de alimentos y
la satisfacción de las necesidades naturales. La degradación cava la tumba corporal
para dar lugar a un nuevo nacimiento. De allí que no tenga exclusivamente un valor
negativo sino también positivo y regenerador: es ambivalente, es a la vez negación
y afirmación. No es sólo disolución en la nada y en la destrucción absoluta sino
también inmersión en lo inferior productivo, donde se efectúa precisamente la
concepción y el renacimiento, donde todo crece profusamente. Lo «inferior» para el
realismo grotesco es la tierra que da vida y el seno carnal; lo inferior es siempre un
comienzo.
Por eso la parodia medieval no se parece en nada a la parodia literaria
puramente formal de nuestra época.
La parodia moderna también degrada, pero con un carácter exclusivamente
negativo, carente de ambivalencia regeneradora. Por eso la parodia como género y
la degradación en general no podrían conservar, en la época moderna, su extensa
significación originaria. Las degradaciones (paródicas y de otro tipo) son también
muy características de la literatura del Renacimiento, que perpetúa de esta forma las
mejores tradiciones de la cultura cómica popular (de modo particularmente completo
y profundo en Rabelais). Pero ya en esta época el principio material y corporal cambia
de signo, se vuelve paulatinamente más estrecho y su naturalismo y carácter festivo
se atenúan. Pero este proceso sólo está en su comienzo aún en esta época, como lo
demuestra claramente el ejemplo de Don Quijote.
La línea principal de las degradaciones paródicas conduce en Cervantes a una
comunión con la fuerza productora y regeneradora de la tierra y el cuerpo. Es la
prolongación de la línea grotesca, Pero al mismo tiempo el principio material y
corporal comienza a empobrecerse y a debilitarse. Entra en estado de crisis y
desdoblamiento y las imágenes de la vida material y corporal comienzan a adquirir
una vida dual.
La panza de Sancho Panza, su apetito y su sed, son aún esencial y
profundamente carnavalescas; su inclinación por la abundancia y la plenitud no tiene
aún carácter egoísta y personal, es una propensión a la abundancia general. Sancho
es un descendiente directo de los antiguos demonios barrigones de la fecundidad que
podemos ver, por ejemplo, en los célebres vasos corintios. En las imágenes de la
bebida y la comida están aún vivas las ideas del banquete y de la fiesta.
El materialismo de Sancho, su ombligo, su apetito, sus abundantes necesidades
naturales constituyen «lo inferior absoluto» del realismo grotesco, la alegre tumba
corporal (la barriga, el vientre y la tierra) abierta para acoger el idealismo de Don
Quijote, un idealismo aislado, abstracto e insensible; el «caballero de la triste figura»
necesita morir para renacer más fuerte y más grande; Sancho es el correctivo
natural, corporal y universal de las pretensiones individuales, abstractas y
17
espirituales; además Sancho representa también a la risa como correctivo popular

de la gravedad unilateral de esas pretensiones espirituales (lo inferior absoluto ríe
sin cesar, es la muerte que ríe y engendra la vida). El rol de Sancho frente a Don
Quijote podría ser comparado con el rol de las parodias medievales con relación a las
ideas y los cultos sublimes; con el rol del bufón frente al ceremonial serio; el de las
Carnestolendas con relación a la Cuaresma, etc. El alegre principio regenerador existe
todavía, aunque en forma atenuada, en las imágenes pedestres de los molinos de
viento (gigantes), los albergues (castillos), los rebaños de corderos y ovejas
(ejércitos de caballeros), los venteros (castellanos), las prostitutas (damas de la
nobleza), etc.
Es un típico carnaval grotesco, que convierte el combate en cocina y banquete,
las armas y los cascos en utensilios de cocina y tazones de afeitar y la sangre en vino
(episodio del combate con los odres de vino), etc.
Este es el sentido primordial y carnavalesco de la vida que aparece en las
imágenes materiales y corporales en la novela de Cervantes. Es precisamente este
sentido el que eleva el estilo de su realismo, su universalismo y su profundo utopismo
popular.
Pero, con todo, los cuerpos y los objetos comienzan a adquirir en Cervantes un
carácter privado y personal, y por lo tanto se empequeñecen y se domestican, son
rebajados al nivel de accesorios inmóviles de la vida cotidiana individual, al de objetos
de codicia y posesión egoísta. Ya no es lo inferior positivo, capaz de engendrar la
vida y renovar, sino un obstáculo estúpido y moribundo que se levanta contra las
aspiraciones del ideal. En la vida cotidiana de los individuos aislados las imágenes de
lo «inferior» corporal sólo conservan su valor negativo, y pierden casi totalmente su
fuerza positiva; su relación con la tierra y el cosmos se rompe y las imágenes de lo
«inferior» corporal quedan reducidas a las imágenes naturalistas del erotismo banal.
Sin embargo, este proceso sólo está en sus comienzos en Cervantes.
Este aspecto secundario de la vida que se advierte en las imágenes materiales
y corporales, se une al primero en una unidad compleja y contradictoria. Es la vida
noble, intensa y contradictoria de esas imágenes lo que otorga su fuerza y su
realismo histórico superior. Esto constituye el drama original del principio material y
corporal en la literatura del Renacimiento: el cuerpo y las cosas son sustraídas a la
tierra engendradora y apartadas del cuerpo universal al que estaban unidos en la
cultura popular.
En la conciencia artística e ideológica del Renacimiento, esta ruptura no ha sido
aún consumada por completo; lo «inferior» material y corporal cumple aún sus
funciones significadoras, y degradantes, derrocadoras y regeneradoras a la vez. Los
cuerpos y las cosas individualizados, «particulares», se resisten a ser dispersados,
desunidos y aislados; el realismo del Renacimiento no ha cortado aún el cordón
umbilical que los une al vientre fecundo de la tierra y el pueblo. El cuerpo y las cosas
individuales no coinciden aún consigo mismo, no son idénticos a sí mismos, como en
el realismo naturalista de los siglos posteriores; forman parte aún del conjunto
corporal creciente del mundo y sobrepasan por lo tanto los límites de su
individualismo; lo privado y lo universal están aún fundidos en una unidad
contradictoria. La visión carnavalesca del mundo es la base profunda de la literatura
del Renacimiento.
La complejidad del realismo renacentista no ha sido aún aclarada
suficientemente. Son dos las concepciones del mundo que se entrecruzan en el
18
realismo renacentista: la primera deriva de la cultura cómica popular; la otra,

típicamente burguesa, expresa un modo de existencia preestablecido y fragmentario.
Lo que caracteriza al realismo renacentista es la sucesión de estas dos líneas
contradictorias. El principio material del crecimiento, inagotable, indestructible,
superabundante y eternamente riente, destronador y renovador, se asocia
contradictoriamente al «principio material» falsificado y rutinario que preside la vida
de la sociedad clasista.
Es imprescindible conocer el realismo grotesco para comprender el realismo
del Renacimiento, y otras numerosas manifestaciones de los períodos posteriores del
realismo. El campo de la literatura realista de los tres últimos siglos está
prácticamente cubierto de fragmentos embrionarios del realismo grotesco,
fragmentos que a veces, a pesar de su aislamiento, son capaces de cobrar su
vitalidad. En la mayoría de los casos se trata de imágenes grotescas que han perdido
o debilitado su polo positivo, su relación con un universo en evolución. Únicamente
a través de la comprensión del realismo grotesco es posible comprender el verdadero
valor de esos fragmentos o de esas formas más o menos vivientes.
La imagen grotesca caracteriza un fenómeno en proceso de cambio y
metamorfosis incompleta, en el estadio de la muerte y del nacimiento, del
crecimiento y de la evolución. La actitud respecto al tiempo y la evolución, es un
rasgo constitutivo (o determinante) indispensable de la imagen grotesca. El otro
rasgo indispensable, que deriva del primero, es su ambivalencia, los dos polos del
cambio: el nuevo y el antiguo, lo que muere y lo que nace, el comienzo y el fin de la
metamorfosis, son expresados (o esbozados) en una u otra forma.
Su actitud con relación al tiempo, que está en la base de esas formas, su
percepción y la toma de conciencia con respecto a éste durante su desarrollo en el
curso de los milenios, sufren como es lógico una evolución y cambios sustanciales.
En los períodos iniciales o arcaicos del grotesco, el tiempo aparece como una simple
yuxtaposición (prácticamente simultánea) de las dos fases del desarrollo: principio y
fin: invierno-primavera, muerte-nacimiento. Esas imágenes aún primitivas se
mueven en el círculo biocósmíco del ciclo vital productor de la naturaleza y el hombre.
La sucesión de las estaciones, la siembra, la concepción, la muerte y el crecimiento,
son los componentes de esta vida productora. La noción implícita del tiempo
contenida en esas antiquísimas imágenes, es la noción del tiempo cíclico de la vida
natural y biológica.
Pero es evidente que las imágenes grotescas no permanecen en ese estadio
primitivo. El sentimiento del tiempo y de la sucesión de las estaciones se amplía, se
profundiza y abarca los fenómenos sociales e históricos; su carácter cíclico es
superado y se eleva a la concepción histórica del tiempo. Y entonces las imágenes
grotescas, con su ambivalencia y su actitud fundamental respecto a la sucesión de
las estaciones, se convierten en el medio de expresión artístico e ideológico de un
poderoso sentimiento de la historia y de sus contingencias, que surge con excepcional
vigor en el Renacimiento.
Sin embargo, incluso en este estadio, y sobre todo en Rabelais, las imágenes
grotescas conservan una naturaleza original, se diferencian claramente de las
imágenes de la vida cotidiana, pre-establecidas y perfectas. Son imágenes
ambivalentes y contradictorias, y que, consideradas desde el punto de vista estético
«clásico», es decir de la estética de la vida cotidiana preestablecida y perfecta,
parecen deformes, monstruosas y horribles. La nueva concepción histórica que las
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incorpora les confiere un sentido diferente, aunque conservando su contenido y

materia tradicional: el coito, el embarazo, el alumbramiento, el crecimiento corporal,
la vejez, la disgregación y el despedazamiento corporal, etc., con toda su
materialidad inmediata, siguen siendo los elementos fundamentales del sistema de
imágenes grotescas. Son imágenes que se oponen a las clásicas del cuerpo humano
perfecto y en plena madurez, depurado de las escorias del nacimiento y el desarrollo.
Entre las célebres figuras de terracota de Kertch, que se conservan en el Museo
Ermitage de Leningrado, se destacan ancianas embarazadas cuya vejez y embarazo
son grotescamente subrayados. Recordemos además, que esas ancianas
embarazadas ríen.6 Este es un tipo de grotesco muy característico y expresivo, un
grotesco ambivalente: es la muerte encinta, la muerte que concibe. No hay nada
perfecto, estable ni apacible en el cuerpo de esas ancianas. Se combinan allí el cuerpo
descompuesto y deforme de la vejez y el cuerpo todavía embrionario de la nueva
vida. La vida es descubierta en su proceso ambivalente, interiormente contradictorio.
No hay nada perfecto ni completo, es la quintaesencia de lo incompleto. Esta es
precisamente la concepción grotesca del cuerpo.
A diferencia de los cánones modernos, el cuerpo grotesco no está separado del
resto del mundo, no está aislado o acabado ni es perfecto, sino que sale fuera de sí,
franquea sus propios límites. El énfasis está puesto en las partes del cuerpo en que
éste se abre al mundo exterior o penetra en él a través de orificios, protuberancias,
ramificaciones y excrecencias tales como la boca abierta, los órganos genitales, los
senos, los falos, las barrigas y la nariz. En actos tales como el coito, el embarazo, el
alumbramiento, la agonía, la comida, la bebida y la satisfacción de las necesidades
naturales, el cuerpo revela su esencia como principio en crecimiento que traspasa
sus propios límites. Es un cuerpo eternamente.incompleto, eternamente creado y
creador, un eslabón en la cadena de la evolución de la especie, o, más exactamente,
dos eslabones observados en su punto de unión, donde el uno entra en el otro. Esto
es particularmente evidente con respecto al período arcaico del grotesco.
Una de las tendencias fundamentales de la imagen grotesca del cuerpo consiste
en exhibir dos cuerpos en uno: uno que da la vida y desaparece y otro que es
concebido, producido y lanzado al mundo. Es siempre un cuerpo en estado de
embarazo y alumbramiento, o por lo menos listo para concebir y ser fecundado con
un falo u órganos genitales exagerados. Del primero se desprende, en una u otra
forma, un cuerpo nuevo.
En contraste con las exigencias de los cánones modernos, el cuerpo tiene
siempre una edad muy cercana al nacimiento y la muerte: la primera infancia y la
vejez, el seno que lo concibe y el que lo amortaja —se acentúa la proximidad al
vientre y a la tumba—. Pero en sus límites, los dos cuerpos se funden en uno solo.
La individualidad está en proceso de disolución; agonizante, pero aún incompleta; es
un cuerpo simultáneamente en el umbral de la tumba y de la cuna, no es un cuerpo
único, ni tampoco son dos; dos pulsos laten dentro de él: uno de ellos, el de la madre,
está a punto de detenerse.
Además, ese cuerpo abierto e incompleto (agonizante-naciente-o a punto de
nacer) no está estrictamente separado del mundo: está enredado con él, confundido
con los animales y las cosas. Es un cuerpo cósmico y representa el conjunto del
6
Ver a este respecto H. Reich: Der Mimus. Ein literarentwicklungsgeschichtlicher Versuch, Berlín, 1903. El autor los
analiza en forma superficial, desde un punto de vista naturalista
20
mundo material y corporal, concebido como lo «inferior» absoluto, como un principio

que absorbe y da a luz, como una tumba y un seno corporales, como un campo
sembrado cuyos retoños han llegado a la senectud.
Estas son, simplificadas, las líneas directrices de esta concepción original del
cuerpo. Esta alcanza su perfección en la obra genial de Rabelais, en tanto que en
otras obras literarias del Renacimiento se debilita y se diluye. La misma concepción
preside el arte pictórico de Jerónimo Bosch y Brueghel el Viejo. Elementos de la
misma se encuentran ya en los frescos y los bajorrelieves que decoraban las
catedrales y a veces incluso las iglesias rurales de los siglos XII y XIII.7
Esta imagen del cuerpo ha sido desarrollada en diversas formas en los
espectáculos y fiestas populares de la Edad Media; fiestas de los bobos, cencerradas,
carnavales, fiesta del Cuerpo Divino en su aspecto público y popular, en las diabluras-
misterios, las gangarillas y las farsas. Esta era la única concepción del cuerpo que
conocía la cultura popular y del espectáculo.
En el dominio de lo literario, la parodia medieval se basa completamente en la
concepción grotesca del cuerpo. Esta concepción estructura las imágenes del cuerpo
en la enorme masa de leyendas y obras asociadas a las «maravillas de la India» y al
mar céltico y sirve también de base a las imágenes corporales en la inmensa
literatura de las visiones de ultratumba, en las leyendas de gigantes, en la epopeya
animal, las fábulas y bufonadas alemanas.
Además esta concepción del cuerpo influye en las groserías, imprecaciones y
juramentos, de excepcional importancia para la comprensión de la literatura del
realismo grotesco.
Estos elementos lingüísticos ejercieron una influencia organizadora directa
sobre el lenguaje, el estilo y la construcción de las imágenes de esa literatura. Eran
fórmulas dinámicas, que expresaban la verdad con franqueza y estaban
profundamente emparentadas por su origen y sus funciones con las demás formas
de «degradación» y «reconciliación con la tierra» pertenecientes al realismo grotesco
renacentista. Las groserías y obscenidades modernas han conservado las
supervivencias petrificadas y puramente negativas de esta concepción del cuerpo.
Estas groserías, o el tipo de expresiones tales como «vete a...» humillan al
destinatario, de acuerdo con el método grotesco, es decir, lo despachan al lugar
«inferior» corporal absoluto, a la región genital o a la tumba corporal (o infiernos
corporales) donde será destruido y engendrado de nuevo.
En las groserías contemporáneas no queda nada de ese sentido ambivalente y
regenerador, sino la negación pura y llana, el cinismo y el insulto puro; dentro de los
sistemas significantes y de valores de las nuevas lenguas esas expresiones están
totalmente aisladas (también lo están en la organización del mundo): quedan los
fragmentos de una lengua extranjera en la que antaño podía decirse algo, pero que
ahora sólo expresa insultos carentes de sentido. Sin embargo, sería absurdo e
hipócrita negar que conservan no obstante un cierto encanto (sin ninguna referencia
erótica por otra parte). Parece dormir en ellas el recuerdo confuso de la cosmovísión
carnavalesca y sus osadías. Nunca se ha planteado correctamente el problema de su
indestructible vitalidad lingüística.
7
En la obra vastísima de E. Male, El arte religioso del siglo XII, XIII y de fines de la Edad Media en Francia, se puede
encontrar una amplia y preciosa documentación sobre los motivos grotescos en el arte medieval, tomo I, 1902; tomo II, 1908;
tomo III, 1922.
21
En la época de Rabelais las groserías y las imprecaciones conservaban aún, en

el dominio de la lengua popular de la que surgió su novela, la significación integral y
sobre todo su polo positivo y regenerador. Eran expresiones profundamente
emparentadas con las demás formas de degradaciones, heredadas del realismo
grotesco, con los disfraces populares de las fiestas y carnavales, con las imágenes
de las diabluras y de los infiernos en la literatura de las peregrinaciones, con las
imágenes de las gangarillas, etc. Por eso estas expresiones podían desempeñar un
rol primordial en su obra.
Es preciso señalar especialmente la expresión estrepitosa que asumía la
concepción grotesca del cuerpo en las peroratas de feria y en la boca del cómico en
la plaza pública en la Edad Media y en el Renacimiento. Por estos medios, esta
concepción se transmitió hasta la época actual en sus aspectos mejor conservados:
en el siglo XVII sobrevivía en las farsas de Tabarin, en las burlas de Turlupin y otros
fenómenos análogos. Se puede afirmar que la concepción del cuerpo del realismo
grotesco y folklórico sobrevive hasta hoy (por atenuado y desnaturalizado que sea
su aspecto) en varias formas actuales de lo cómico que aparecen en el circo y en los
artistas de feria.
Esta concepción, de la que acabamos de dar una introducción preliminar, se
encuentra evidentemente en contradicción formal con los cánones literarios y
plásticos de la Antigüedad «clásica»8 que han sido la base de la estética del
Renacimiento.
Esos cánones consideran al cuerpo de manera completamente diferente, en
otras etapas de su vida, en relaciones totalmente diferentes con el mundo exterior
(no corporal). Dentro de estos cánones el cuerpo es ante todo algo rigurosamente
acabado y perfecto. Es, además, algo aislado, solitario, separado de los demás
cuerpos y cerrado. De allí que este canon elimine todo lo que induzca a pensar en
algo no acabado, todo lo relacionado con su crecimiento o su multiplicación: se cortan
los brotes y retoños, se borran las protuberancias (que tienen la significación de
nueva vástagos y yemas), se tapan los orificios, se hace abstracción del estado
perpetuamente imperfecto del cuerpo y, en general, pasan desapercibidos el
alumbramiento, la concepción y la agonía. La edad preferida es la que está situada
lo más lejos posible del seno materno y de la tumba, es decir, alejada al máximo de
los «umbrales» de la vida individual. El énfasis está puesto en la individualidad
acabada y autónoma del cuerpo en cuestión. Se describen sólo los actos efectuados
por el cuerpo en el mundo exterior, actos en los cuales hay fronteras claras y
destacadas que separan al cuerpo del mundo y los actos y procesos intracorporales
(absorción y necesidades naturales) no son mencionados. El cuerpo individual es
presentado como una entidad aislada del cuerpo popular que lo ha producido.
Estas son las tendencias primordiales de los cánones de la nueva época. Es
perfectamente comprensible que, desde este punto de vista, el cuerpo del realismo
grotesco les parezca monstruoso, horrible y deforme. Es un cuerpo que no tiene
cabida dentro de la «estética de la belleza» creada en la época moderna.
8
No la Antigüedad en general: en la antigua comedia dórica, en el drama satírico, en la comedia siciliana, en Aristófanes,
en los mimos y atelanas (piezas bufonescas romanas) encontramos una concepción análoga, así como también en Hipócrates
Galeno, Plinio, en la literatura de los «dichos de sobremesa», en Atenea, Plutarco Macrobio y muchas otras obras de la
Antigüedad no clásica.
22
En nuestra introducción, así como en nuestros capítulos siguientes (sobre todo

el capítulo V), nos limitaremos a comparar los cánones grotesco y clásico de la
representación del cuerpo, estableciendo las diferencias que los oponen, pero sin
hacer prevalecer al uno sobre el otro. Aunque, como es natural, colocamos en primer
plano la concepción grotesca, ya que ella es la que determina la concepción de las
imágenes de la cultura cómica popular en Rabelais: nuestro propósito es comprender
la lógica original del canon grotesco, su especial voluntad artística. En el dominio
artístico es un patrimonio común el conocimiento del canon clásico, que nos sirve de
guía hasta cierto punto en la actualidad; pero no ocurre lo mismo con el canon
grotesco, que hace tiempo que ha dejado de ser comprensible o del que sólo tenemos
una comprensión distorsionada. La tarea de los historiadores y teóricos de la
literatura y el arte consiste en recomponer ese canon, en restablecer su sentido
auténtico. Es inadmisible interpretarlo desde el punto de vista de las reglas modernas
y ver en él sólo los aspectos que se apartan de estas reglas. El canon grotesco debe
ser juzgado dentro de su propio sistema.
No interpretamos la palabra «canon» en el sentido estrecho de conjunto
determinado de reglas, normas y proporciones, conscientemente establecidas y
aplicadas a la representación del cuerpo humano. Es posible comprender el canon
clásico dentro de esta acepción restringida en ciertas etapas de su evolución, pero la
imagen grotesca del cuerpo no ha tenido nunca un canon de este tipo. Su naturaleza
misma es anticanónica. Emplearemos la acepción «canon» en el sentido más amplio
de tendencia determinada, pero dinámica y en proceso de desarrollo (canon para la
representación del cuerpo y de la vida corporal). En el arte y la literatura del pasado
podemos observar dos tendencias, a las que podemos adjudicar convencionalmente
el nombre de cánones grotesco y clásico.
Hemos definido aquí esos dos cánones en su expresión pura y limitada. Pero
en la realidad histórica viva, esos cánones (incluso el clásico) nunca han sido estáticos
ni inmutables, sino que han estado en constante evolución, produciendo diferentes
variedades históricas de lo clásico y lo grotesco. Además, siempre hubo entre los dos
cánones muchas formas de interacción: lucha, influencias recíprocas,
entrecruzamientos y combinaciones, Esto es válido sobre todo para la época
renacentista, como lo hemos señalado. Incluso en Rabelais, que fue el portavoz de
la concepción grotesca del cuerpo más pura y consecuente, existen elementos del
canon clásico, sobre todo en el episodio de la educación de Gargantúa por
Pornócrates, y en el de Théléme. En el marco de nuestro estudio, lo más importante
es la diferencia capital entre los dos cánones en su expresión pura. Centraremos
nuestra atención sobre esta diferencia.
Hemos denominado convencionalmente «realismo grotesco» al tipo específico
de imágenes de la cultura cómica popular en todas sus manifestaciones. Discutiremos
a continuación la terminología elegida.
Consideremos en primer lugar el vocablo «grotesco». Expondremos la historia
de este vocablo paralelamente al desarrollo del grotesco y su teoría,
El método de construcción de imágenes procede de una época muy antigua: lo
encontramos en la mitología y el arte arcaico de todos los pueblos, incluso en el arte
pre-clásico de los griegos y los romanos. No desaparece tampoco en la época clásica,
sino que, excluido del arte oficial, continúa viviendo y desarrollándose en ciertos
dominios «inferiores» no canónicos: el dominio de las artes plásticas cómicas, sobre
todo las miniaturas, como, por ejemplo, las estatuillas de terracota que hemos
23
mencionado, las máscaras cómicas, silenos, demonios de la fecundidad, estatuillas

populares del deforme Thersite, etc.; en las pinturas de los jarrones cómicos, por
ejemplo, las figuras de sosias cómicos (Hércules, Ulises), escenas á comedias, etc.;
y también en los vastos dominios de la literatura cómica relacionada de una u otra
forma con las fiestas carnavalescas; en el drama satírico, antigua comedía ática,
mimos, etc. A fines de la Antigüedad, la imagen grotesca atraviesa una fase de
eclosión y renovación, y abarca casi todas las esferas del arte y la literatura. Nace
entonces, bajo la influencia preponderante del arte oriental, una nueva variedad de
grotesco. Pero como el pensamiento estético y artístico de la Antigüedad se había
desarrollado en el sentido de la tradición clásica, no se le ha dado al sistema de
imágenes grotescas una denominación general y permanente, es decir una
terminología especial; tampoco ha sido ubicado ni precisado teóricamente.
Los elementos esenciales del realismo se han formado durante las tres fases
del grotesco antiguo: arcaico, clásico y post-antiguo. Es un error considerar al
grotesco antiguo sólo como un «naturalismo grosero», como se ha hecho a veces.
Sin embargo, la fase antigua del realismo grotesco no entra en el marco de nuestro
estudio.9 En los capítulos siguientes trataremos sólo los fenómenos que han influido
en la obra de Rabelais.
El realismo grotesco se desarrolla plenamente en el sistema de imágenes de la
cultura cómica popular de la Edad Media y alcanza su epopeya artística en la literatura
del Renacimiento.
En esta época, precisamente, aparece el término «grotesco», que tuvo en su
origen una acepción restringida. A fines del siglo xv, a raíz de excavaciones
efectuadas en Roma en los subterráneos de las Termas de Tito, se descubrió un tipo
de pintura ornamental desconocida hasta entonces. Se la denominó «grottesca», un
derivado del sustantivo italiano «grotta» (gruta). Un poco más tarde, las mismas
decoraciones fueron descubiertas en otros lugares de Italia. ¿Cuáles son las
características de este motivo ornamental?
El descubrimiento sorprendió a la opinión contemporánea por el juego insólito,
fantástico y libre de las formas vegetales, animales y humanas que se confundían y
transformaban entre sí. No se distinguían las fronteras claras e inertes que dividen
esos «reinos naturales» en el ámbito habitual del mundo: en el grotesco, esas
fronteras son audazmente superadas. Tampoco se percibe el estatismo habitual típico
de la pintura de la realidad: el movimiento deja de ser de formas acabadas (vegetales
o anímales) dentro de un universo perfecto y estable; se metamorfosea en un
movimiento interno de la existencia misma y se expresa en la transmutación de
ciertas formas en otras, en la imperfección eterna de la existencia.
Se percibe en ese juego ornamental una libertad y una ligereza excepcionales
en la fantasía artística; esta libertad, además, es concebida como una alegre osadía,
un caos sonriente. Y es indudable que Rafael y sus alumnos comprendieron y
transmitieron con justeza el tono alegre de esta decoración al pintar las galerías del
Vaticano a imitación del estilo grotesco.10
9
El libro de A. Dieterich: Tullcinella. Ponpeyaniscbe Wandbilder und rö-mische Satyrspiele, Leipzig, 1897 (Pulcinella,
pintura mural pompeyana y dramas satíricos romanos), contiene una documentación muy importante y observaciones preciosas
sobre el grotesco de la Antigüedad, y también parcialmente de la Edad Media y el Renacimiento. Sin embargo, el autor no
emplea el término «grotesco». Este libro conserva aún su actualidad.
10
Citemos también la notable definición del grotesco que da L. Pinski: «Enel grotesco, la vida pasa por todos los estadios;
desde los inferiores inertes y primitivos a los superiores más móviles y espiritualizados, en una guirnalda de formas diversas
24
Esa es la característica fundamental del motivo ornamental romano al que se

designó por primera vez con esa palabra inédita, considerándolo un fenómeno
novedoso. Su sentido era muy limitado al principio. En realidad, la variedad del
motivo ornamental romano encontrado era sólo un fragmento (un resto) del inmenso
universo de la imagen grotesca que existió en todas las etapas de la Antigüedad y
que continuó existiendo en la Edad Media y en el Renacimiento. Ese fragmento
reflejaba los rasgos característicos de este inmenso universo, lo que aseguraba la
vitalidad futura del nuevo término y su extensión gradual al universo casi ilimitado
del sistema de imágenes grotescas.
Pero la ampliación del sentido del vocablo se realizó muy lentamente, sin una
conciencia teórica clara acerca de la originalidad y la unidad del mundo grotesco. El
primer intento de análisis teórico, o, para ser más precisos, de simple descripción y
apreciación del grotesco, fue el de Vasari, quien, sobre la base de un juicio de Vitruvio
(arquitecto romano que estudió el arte de la época de Augusto) emitió un juicio
desfavorable sobre el grotesco. Vitruvio, a quien Vasari cita con simpatía, condenó la
nueva moda «bárbara» que consistía en «pintarrajear los muros con monstruos en
lugar de pintar imágenes claras del mundo de los objetos»; en otras palabras,
condenaba el estilo grotesco desde el punto de vista de posiciones clásicas, como
una violación brutal de las formas y proporciones «naturales».
Esta era también la opinión de Vasari, opinión que predominaría durante mucho
tiempo. Iniciada la segunda mitad del siglo XVIII, surgió una comprensión más
profunda y amplia del grotesco.
En los siglos XVII y XVIII, mientras el canon clásico reinaba en los dominios
del arte y la literatura, el grotesco, ligado a la cultura cómica popular, estaba
separado de la última y se reducía al rango del cómico de baja estofa o caía en la
descomposición naturalista a que nos hemos referido. En esta época (para ser
precisos, a partir de la segunda mitad del siglo XVII) asistimos a un proceso de
reducción, falsificación y empobrecimiento progresivos de las formas de los ritos y
espectáculos carnavalescos populares. Por una parte se produce una estatización de
la vida festiva, que pasa a ser una vida de gala; y por la otra se introduce a la fiesta
en lo cotidiano, es decir que queda relegada a la vida privada, doméstica y familiar.
Los antiguos privilegios de las fiestas públicas se restringen cada vez más. La
cosmovisión carnavalesca típica, con su universalismo, sus osadías, su carácter
utópico y su ordenación al porvenir, comienza a transformarse en simple humor
festivo. La fiesta casi deja de ser la segunda vida del pueblo, su renacimiento y
renovación temporal. Hemos destacado el adverbio «casi» porque en realidad el
principio festivo popular carnavalesco es indestructible. Reducido y debilitado, sigue
no obstante fecundando los diversos dominios de la vida y la cultura.
Hay un aspecto que debemos señalar. La literatura de esos siglos no estará ya
sometida a la influencia directa de la debilitada cultura festiva popular. La
cosmovisión carnavalesca y el sistema de imágenes grotescas siguen viviendo y
transmitiéndose únicamente en la tradición literaria, sobre todo en la tradición
literaria del Renacimiento.
pero unitarias. Al aproximar lo que está alejado, al unir las cosas que se excluyen entre sí y al violar las nociones habituales,
el grotesco artístico se parece la paradoja lógica. A primera vista, el grotesco parece sólo ingenioso y divertido, pero en realidad
posee otras grandes posibilidades» (L. Pinski: El realismo en la épa renacentista, Ediciones literarias del Estado, Moscú, 1961,
págs. 119-120, en ruso
25
El grotesco degenera, al perder sus lazos reales con la cultura popular de la

plaza pública y al convertirse en una pura tradición literaria. Se produce una cierta
formalización de las imágenes grotescas carnavalescas, lo que permite a diferentes
tendencias utilizarlas con fines diversos. Pero esta formulación no es únicamente
exterior: la riqueza de la forma grotesca y carnavalesca, su vigor artístico y
heurístico, generalizador, subsiste en todos los acontecimientos importantes de la
época (siglos XVII y XVIII): en la commedia dell'arte (que conserva su relación con
el carnaval de donde proviene), en las comedias de Moliere (emparentadas con la
commedia dell'arte), en la novela cómica y las parodias del siglo XVII, en las novelas
filosóficas de Voltaire y Diderot (Las joyas indiscretas y Jacobo el Fatalista), en las
obras de Swift y en varias más. En estos casos, a pesar de las diferencias de carácter
y orientación, la forma del grotesco carnavalesco cumple funciones similares; ilumina
la osadía inventiva, permite asociar elementos heterogéneos, aproximar lo que está
lejano, ayuda a librarse de ideas convencionales sobre el mundo, y de elementos
banales y habituales; permite mirar con nuevos ojos el universo, comprender hasta
qué punto lo existente es relativo, y, en consecuencia permite comprender la
posibilidad de un orden distinto del mundo. Pero la comprensión teórica clara y
precisa de la unidad de los aspectos que abarcan el término grotesco y de su carácter
artístico específico progresa muy lentamente. Por otra parte, esta palabra tuvo sus
dobletes: «arabesco» (aplicado en un sentido ornamental) y «burlesco» (aplicado en
un sentido literario). A raíz del punto de vista clásico reinante en la estética, esta
comprensión teórica era imposible.
En la segunda mitad del siglo XVIII se producen cambios fundamentales en el
campo literario y estético. En Alemania se discute vehementemente el personaje de
Arlequín, que entonces figuraba obligatoriamente en todas las representaciones
teatrales, incluso en las más serias. Gottsched y los demás representantes del
clasicismo pretendían erradicar a Arlequín del escenario «serio y decente», y lograron
su propósito por un tiempo. Lessing, por el contrario, salió en defensa de Arlequín.
El problema, restringido en apariencia, era mucho más amplio y contenía
disyuntivas de principio: ¿podía admitirse dentro de la estética de la belleza y lo
sublime elementos que no respondían a esas reglas?, ¿podía admitirse el grotesco?
Justus Moser dedicó un pequeño estudio (publicado en 1761) a este problema:
Harlekin oder die Verteidigung des Grotesk Komischen (Arlequín o la defensa de lo
grotesco cómico). Arlequín en persona hablaba en defensa del grotesco. Moser
destaca que Arlequín es un personaje aislado de un microcosmos al que pertenecen
Colombina, el Capitán, el Doctor, etc., es decir el mundo de la commedia dell'arte.
Este mundo posee una integridad y leyes estéticas especiales, un criterio propio de
la perfección no subordinado a la estética clásica de la belleza y lo sublime. Al mismo
tiempo, Möser opone ese mundo a la comicidad «inferior» de los artistas de feria que
poseen una noción estreck de lo grotesco. A continuación Möser revela ciertas
particularidades del mundo grotesco: lo califica de «quimérico» por su tendencia a
reunir lo heterogéneo, comprueba la violación de las proporciones naturales (carácter
hiperbólico), la presencia de lo caricaturesco, explicando la risa como una necesidad
de gozo y alegría del alma humana. La obra de Möser, aunque limitada, es la primera
apología del grotesco.
En 1788, el crítico literario alemán Flögel, autor de una historia de la literatura
cómica en cuatro tomos y de una Historia de los bufones de la corte, publica su
26
Historia de lo cómico grotesco.11 Califica de grotesco a lo que se aparta

considerablemente de las reglas estéticas corrientes y contiene un elemento material
y corporal claramente destacado y exagerado. Sin embargo, la mayor parte de la
obra está consagrada a las manifestaciones del grotesco medieval. Flögel examina
las formas que asumen las fiestas populares («fiesta de los locos», «fiesta de los
burros», los elementos populares y públicos de la fiesta del Corpus, los carnavales,
etc.). Las sociedades literarias de fines de la Edad Media (El reinado de la curia, Los
niños despreocupados, etc.), gangarillas, farsas, juegos del Mardi Gra, ciertas formas
cómicas populares y públicas, etc. En general, Flögel encasilla un poco las
dimensiones de lo grotesco: no estudia las manifestaciones puramente literarias del
realismo grotesco (por ejemplo, la parodia latina de la Edad Media). La falta de un
punto de vista histórico y sistemático determina que la elección de los materiales
quede libre al azar. El autor comprende muy superficialmente el sentido de los
fenómenos que analiza; en realidad, se limita a reunirlos como curiosidades. A pesar
de todo, y debido en especial a los documentos, que contiene, el trabajo de Flögel
sigue siendo importante todavía.
Möser y Flögel conocen solamente lo cómico grotesco, o sea lo grotesco basado
en el principio de la risa, al que atribuyen un valor de goce y alegría. Möser se dedica
a la commedia dell'arte y Flögel al grotesco medieval.
Pero en la misma época en que aparecieron estas obras, que parecían
orientadas hacia el pasado, hacia las etapas anteriores de lo grotesco, éste entraba
en una nueva fase de su desarrollo. En la época pre-romántica y a principios del
romanticismo se produce una resurrección del grotesco, adquiere ahora un nuevo
sentido. Sirve, entonces, para expresar una visión del mundo subjetiva e individual,
muy alejada de la visión popular y carnavalesca de los siglos precedentes (aunque
conserva alguno de sus elementos). La novela de Sterne, Vida y opiniones de Tristán
Shandy, es la primera expresión importante del nuevo tipo de grotesco subjetivo (es
una paráfrasis original de la cosmovisión de Cervantes y Rabelais en la lengua
subjetiva de la época). Otra variedad del nuevo tipo de grotesco es la novela grotesca
o negra.
El grotesco subjetivo se desarrolló en forma patente y original sobre todo en
Alemania. Allí nació la dramaturgia del Sturm und Drang, el romanticismo (Lenz,
Klinger, el joven Tieck), las novelas de Hippel y Jean-Paul y la obra de Hoffmann,
que influyeron fundamentalmente en la evolución del nuevo grotesco, así como en la
literatura mundial. Fr. Schlegel y Jean-Paul se convirtieron en los teóricos de esta
tendencia. El grotesco romántico fue un acontecimiento notable dentro de la
literatura mundial. Representó, en cierto sentido, una reacción contra los cánones
clásicos del siglo XVIII, responsables de tendencias de una seriedad unilateral y
limitada: racionalismo sentencioso y estrecho, autoritarismo estatal y lógica formal,
aspiración a lo perfecto, completo y unívoco, didactismo y utilitarismo de los filósofos
iluministas, optimismo ingenuo o banal, etc. El romanticismo grotesco rechazó todo
eso y se apoyó sobre todo en las tradiciones del Renacimiento, especialmente en
Shakespeare y Cervantes, que fueron redescubiertos. El grotesco de la Edad Media
fue recuperado a través de las obras de estos dos escritores. Sterne influyó
11
El libro de Flögel fue reeditado en 1862, un poco retocado y ampliado en Fr. W. Ebeling: La historia de lo cómico-
grotesco de Flögel, Leipzig, 1862. Este texto fue reeditado cinco veces. Las citas que aparecen en nuestro estudio son extraídas
de la primera edición de Flögel a cargo de Max Brauer
27
poderosamente en el romanticismo grotesco, hasta tal punto que se le puede

considerar como su conductor.
Con el predominio de las tradiciones literarias, la influencia directa de las
formas carnavalescas de los espectáculos populares (ya muy empobrecida) se
debilita. Debe señalarse sin embargo la influencia muy importante del teatro popular
(sobre todo del teatro de marionetas) y de ciertas formas cómicas de los artistas de
feria.
A diferencia del grotesco de la Edad Media y del Renacimiento, relacionado
directamente con la cultura popular e imbuido de su carácter universal y público, el
grotesco romántico es un grotesco de cámara, una especie de carnaval que el
individuo representa en soledad, con la conciencia agudizada de su aislamiento. La
cosmovisión carnavalesca es traspuesta en cierto modo al lenguaje del pensamiento
filosófico idealista y subjetivo, y deja de ser la visión vivida (podríamos incluso decir
corporalmente vivida) de la unidad y el carácter inagotable de la existencia, como
era en el grotesco de la Edad Media y el Renacimiento.
El principio de la risa sufre una transformación muy importante. La risa
subsiste, por cierto; no desaparece ni es excluida como en las obras «serias»; pero
en el romanticismo grotesco la risa es atenuada, y toma la forma de humor, de ironía
y sarcasmo. Deja de ser jocosa y alegre. El aspecto regenerador y positivo de la risa
se reduce extremadamente.
En una de las obras maestras del grotesco romántico, Rondas nocturnas, de
Bonawentura (seudónimo de un autor desconocido, quizá Jean Gaspard Wetzel)12
encontramos opiniones muy significativas sobre la risa en boca de un vigilante
nocturno. En cierta ocasión el narrador dice sobre la risa: «No hay en el mundo un
medio más poderoso que la risa para oponerse a las adversidades de la vida y la
suerte. El enemigo más poderoso queda horrorizado ante la máscara satírica y hasta
la desgracia retrocede ante mí si me atrevo a ridiculizarla. La tierra, con la luna, su
satélite sentimental, no merecen más que la burla, por cierto». Esta reflexión destaca
el carácter universal de la risa y el sentido de cosmovisión que posee rasgo obligatorio
del grotesco; se glorifica su fuerza liberadora, pero no se alude a su fuerza
regeneradora, y de allí que pierda su tono jocoso y alegre.
El autor (a través del narrador, el sereno) da otra definición original e investiga
el mito del origen de la risa; la risa ha sido enviada a la tierra por el diablo y se
aparece a los hombres con la máscara de la alegría, éstos la reciben con agrado.
Pero, más tarde, la risa se quita la alegre máscara y comienza a reflexionar sobre el
mundo y los hombres con la crueldad de la sátira.
La degeneración de la comicidad grotesca, la pérdida de su fuerza
regeneradora, produce nuevos cambios que separan más profundamente al grotesco
de la Edad Media y el Renacimiento del grotesco romántico. Los cambios
fundamentales, o más notables, ocurren con relación a lo terrible. El universo del
grotesco romántico se presenta generalmente como terrible y ajeno al hombre. El
mundo humano se transforma de pronto en mundo exterior. Y lo acostumbrado y
tranquilizador revela su aspecto terrible. Esta es la tendencia general del grotesco
romántico (en sus formas extremas, más prototípicas). La reconciliación con el
12
Nachlwachen, 1804. (Ver edición R. Steinert: Nachtwachen des Bonawentun Leipzig, 1917.)
28
mundo, cuando se produce, ocurre en un plano subjetivo y lírico, incluso místico. En

cambio el grotesco de la Edad Media y el Renacimiento, asociado a la cultura cómica
popular, representa lo terrible mediante los espantapájaros cómicos, donde es
vencido por la risa. Lo terrible adquiere allí un cariz extravagante y alegre.
Lo grotesco integrado a la cultura popular se aproxima al mundo humano, lo
corporiza, lo reintegra por medio del cuerpo a la vida corporal (a diferencia de la
aproximación romántica, enteramente abstracta y espiritual). En el grotesco
romántico, las imágenes de la vida material y corporal: beber, comer, satisfacción de
las necesidades naturales, coito, alumbramiento, pierden casi por completo su
sentido regenerador y se transforman en «vida inferior». Las imágenes del grotesco
romántico son generalmente la expresión del temor que inspira el mundo y tratan de
comunicar ese temor a los lectores («asustarlos»). Las imágenes grotescas de la
cultura popular no se proponen asustar al lector, rasgo que comparten con las obras
maestras literarias del Renacimiento. En este sentido, la novela de Rabelais es la
expresión más típica, no hay ni vestigios de miedo, la alegría lo invade todo. Las
novelas de Rabelais excluyen el temor más que ninguna otra novela.
Hay otros rasgos del grotesco romántico que denotan debilitamiento de la
fuerza regeneradora de la risa. El tema de la locura, por ejemplo, es muy típico del
grotesco, ya que permite observar al mundo con una mirada diferente, no influida
por el punto de vista «normal», o sea por las ideas y juicios comunes.
Pero en el grotesco popular, la locura es una parodia feliz del espíritu oficial,
de la seriedad unilateral y la «verdad» oficial. Es una locura «festiva» mientras que
en el romántico la locura adquiere los acentos sombríos y trágicos del aislamiento
individual.
El tema de la máscara es más importante aún. Es el tema más complejo y lleno
de sentido de la cultura popular. La máscara expresa la alegría de las sucesiones y
reencarnaciones, la alegre relatividad y la negación de la identidad y del sentido
único, la negación de la estúpida autoidentificación y coincidencia consigo mismo; la
máscara es una expresión de las transferencias, de las metamorfosis, de la violación
de las fronteras naturales, de la ridiculización, de los sobrenombres; la máscara
encarna el principio del juego de la vida, establece una relación entre la realidad y la
imagen individual, elementos característicos de los ritos y espectáculos más antiguos.
El complejo simbolismo de las máscaras es inagotable. Bastaría con recordar que
manifestaciones como la parodia, la caricatura, la mueca, los melindres y las
«monerías» son derivados de la máscara. Lo grotesco se manifiesta en su verdadera
esencia a través de las máscaras.13
En el grotesco romántico, la máscara está separada de la cosmovisión popular
y carnavalesca unitaria y se debilita y adquiere otros sentidos ajenos a su naturaleza
original: la máscara disimula, encubre, engaña, etc. En una cultura popular
orgánicamente integrada la máscara no podía cumplir esas funciones. En el
romanticismo, la máscara pierde casi totalmente su función regeneradora y
renovadora, y adquiere un tono lúgubre. Suele disimular un vacío horroroso, la
«nada» (tema que se destaca en las Rondas nocturnas, de Bonawentura). Por el
contrario, en el grotesco popular la máscara cubre la naturaleza inagotable de la vida
y sus múltiples rostros.
13
Nos referimos aquí a las máscaras y a su significación en la cultura popular de la Antigüedad y la Edad Media, sin
examinar su sentido en los cultos antiguos
29
Sin embargo, también en el grotesco romántico, la máscara conserva rasgos

de su indestructible naturaleza popular y carnavalesca. Incluso en la vida cotidiana
contemporánea la máscara crea una atmósfera especial, como si perteneciera a otro
mundo. La máscara nunca será una cosa más entre otras.
Las marionetas desempeñan un rol muy importante en el grotesco romántico.
Este tema no es ajeno, por supuesto, al grotesco popular. Pero el romanticismo
coloca en primer plano la idea de una fuerza sobrehumana y desconocida, que
gobierna a los hombres y los convierte en marionetas. Esta idea es totalmente ajena
a la cultura cómica popular. El tema grotesco de la tragedia de la marioneta pertenece
exclusivamente al romanticismo.
El tratamiento de la figura del demonio permite distinguir claramente las
diferencias entre los dos grotescos. En las diabluras de los misterios medievales, en
las visiones cómicas de ultratumba, en las leyendas paródicas y en las fábulas, etc.,
el diablo es un despreocupado portavoz ambivalente de opiniones no oficiales, de la
santidad al revés, la expresión de lo inferior y material, etc. No tiene ningún rasgo
terrorífico ni extraño (en Rabelais, el personaje Epistemón, de vuelta del infierno,
«asegura a todos que los diablos eran buena gente»).14 A veces el diablo y el infierno
son descritos como meros «espantapájaros» divertidos. Pero en el grotesco
romántico el diablo encarna el espanto, la melancolía, la tragedia. La risa infernal se
vuelve sombría y maligna.
Téngase en cuenta que en el grotesco romántico, la ambivalencia se transforma
habitualmente en un contraste estático y brutal o en una antítesis petrificada.
Así, por ejemplo, el sereno que narra las Rondas nocturnas tiene como padre
al diablo y como madre a una santa canonizada; se ríe en los templos y llora en los
burdeles. De esta forma, la antigua ridiculización ritual de la divinidad y la risa en el
templo, típicos en la Edad Media durante la fiesta de los locos, se convierten a
principios del siglo XIX en la risa excéntrica de un ser raro en el interior de un templo.
Señalemos por último otra particularidad del grotesco romántico: la
predilección por la noche: Las rondas nocturnas de Bonawentura, los Nocturnos de
Hoffmann. Por el contrario, en el grotesco popular la luz es el elemento
imprescindible: el grotesco popular es primaveral, matinal y auroral por excelencia.15
Estos son los elementos que caracterizan el romanticismo grotesco alemán.
Estudiaremos ahora la teoría romántica del grotesco. En su Conversación sobre la
poesía (Gespräcb über die Poesie, 1800), Friedrich Schlegel examina el concepto de
grotesco, al que califica generalmente como «arabesco». Lo considera la «forma más
antigua de la fantasía humana» y la «forma natural de la poesía». Encuentra
elementos de grotesco en Shakespeare, Cervantes, Sterne y Jean-Paul. Lo considera
la mezcla fantástica de elementos heterogéneos de la realidad, la destrucción del
orden y del régimen habituales del mundo, la libre excentricidad de las imágenes y
la «sucesión del entusiasmo y la ironía».
14
Rabelais: Obras Completas, Pléiade, pág. 296; Livre de Poche, t. 1, pág. 393.
15
Para ser precisos, el grotesco popular refleja el instante en que la luz sucede a la oscuridad, la mañana a la noche
y la primavera al invierno.
30
En su Introducción a la estética (Vorschule der Aesthetik), Jean-Paul señala

con gran agudeza los rasgos del grotesco romántico. No emplea la palabra grotesco,
sino la expresión «humor cruel». Tiene una concepción muy amplia del mismo, que
supera los límites de la literatura y el arte: incluye dentro de este concepto la fiesta
de los locos, la fiesta de los burros («misas de los burros»), o sea los ritos y
espectáculos cómicos medievales. Entre los autores renacentistas cita con
preferencia a Rabelais y a Shakespeare. Menciona en especial la «ridiculización del
mundo» (Welt-Verlachung) en Shakespeare, al referirse a sus bufones
«melancólicos» y a Hamlet.
Jean-Paul comprende perfectamente el carácter universal de la risa grotesca.
«El humor cruel» no está dirigido contra acontecimientos negativos aislados de la
realidad, sino contra toda la realidad, contra el mundo perfecto y acabado. Lo
perfecto es aniquilado como tal por el humor. Jean-Paul subraya el radicalismo de
esta posición: gracias al «humor cruel» el mundo se convierte en algo exterior,
terrible e injustificado, el suelo se mueve bajo nuestros pies, sentimos vértigo,
porque no vemos nada estable a nuestro alrededor.
Jean-Paul encuentra la misma clase de universalismo y radicalismo en la
destrucción de los fundamentos morales y sociales que se opera en los ritos y
espectáculos de la Edad Media.
No separa lo grotesco de la risa: comprende que el grotesco no puede existir
sin la comicidad.
Pero su teoría reduce la risa al humor, desprovisto de la fuerza regeneradora y
renovadora positiva de la misma. Destaca el carácter melancólico del humor cruel y
afirma que el diablo (en su acepción romántica, por supuesto) sería un gran
humorista. Aunque Jean-Paul cita situaciones relativas al grotesco medieval y
renacentista (incluso Rabelais), expone en realidad la teoría del grotesco romántico:
a través de ese prisma, considera las etapas anteriores del grotesco desde el punto
de vista romántico, en forma similar a la interpretación que hizo Sterne de Rabelais
y Cervantes.
Al igual que Schlegel, descubre el aspecto positivo del grotesco fuera de la
comicidad, lo concibe como una evasión hacia un plano espiritual, lejos de lo perfecto
y acabado, que es destruido por el humor.16
Víctor Hugo planteó el problema del grotesco con el prólogo a Cromwell y
después en su obra William Shakespeare, de un modo interesante y característico
del romanticismo francés.
Hugo otorga un sentido muy amplio a la imagen grotesca. Descubre la
existencia de lo grotesco en la antigüedad pre-clásica (la hidra, las arpías, los
cíclopes) y en varios personajes del período arcaico y, después, clasifica como
perteneciente a este tipo a toda la literatura post-antigua, a partir de la Edad Media.
«Por el contrario, en el pensamiento moderno encontramos lo grotesco por doquier:
por un lado crea lo deforme y lo horrible y por el otro lo cómico y bufonesco.» 17
16
Se encuentran, en las obras literarias de Jean-Paul, numerosas imágenes representativas del grotesco romántico,
sobre todo en sus «sueños» y «visiones». (Va la selección editada por R. Benz: Jeart Paul Träume und Visionen, 1954). Este
libro contiene muestras notables del grotesco nocturno y sepulcral.
17
Víctor Hugo, Cromwell, París, A. Lemerre, 1876, pág. 18.
31
El aspecto esencial del grotesco es deformidad. La estética del grotesco es en

gran parte la estética de la deformidad. Pero, al mismo tiempo, Hugo debilita el valor
autónomo del grotesco, considerándolo como instrumento de contraste para la
exaltación de lo sublime. Lo grotesco y lo sublime se completan mutuamente, su
unidad (que Shakespeare alcanzó en grado superlativo) obtiene la belleza auténtica
que el clásico puro no pudo alcanzar.
En William Shakespeare, Hugo escribe los análisis más interesantes y más
concretos sobre la imagen grotesca y, en especial, el principio cómico, material y
corporal. Estudiaremos su punto de vista más adelante, porque Hugo expone allí,
además, su opinión sobre la obra rabelesiana.
El interés por lo grotesco y sus fases antiguas incluye a los demás autores
románticos franceses, aunque debemos destacar que en Francia el grotesco está
considerado como una tradición nacional. En 1853, Teófilo Gautier publicó una
selección titulada Los Grotescos, donde estaban reunidos los representantes del
grotesco francés, con un criterio muy amplio: encontramos a Villon, los poetas
libertinos del siglo XVIII (Teófilo de Viau, Saint-Amant), Scarron, Cyrano de Bergerac
e incluso Scudéry.
A modo de conclusión, debemos destacar dos hechos positivos: 1) los
románticos buscaron las raíces populares del grotesco; 2) no se limitaron a atribuir
al grotesco funciones exclusivamente satíricas.
Por supuesto, nuestro análisis del grotesco romántico no ha sido exhaustivo.
Además, nuestro análisis ha sido unilateral, incluso polémico, al intentar iluminar las
diferencias entre el grotesco romántico y el grotesco popular de la Edad Media y el
Renacimiento. Hay que reconocer que el romanticismo ha hecho un descubrimiento
positivo, de considerable importancia: el descubrimiento del individuo subjetivo,
profundo, íntimo, complejo e inagotable. Ese carácter infinito interno del individuo
era ajeno al grotesco de la Edad Media y el Renacimiento, pero su descubrimiento
fue facilitado por el empleo del método grotesco, capaz de superar el dogmatismo y
todo elemento perfecto y limitado. El infinito interno habría podido descubrirse en un
mundo cerrado, perfecto y estable, en el que el acaecer y los valores estuvieran
divididos con fronteras claras e inmutables.
Para convencerse de esto bastaría comparar los análisis racionalistas y
exhaustivos de los sentimientos internos hechos por los clásicos, con las imágenes
de la vida íntima en Sterne y los románticos. La fuerza artística e interpretativa del
método grotesco sobresale en forma cortante. Pero esto supera los límites de nuestro
estudio.
Agregaremos algo más sobre la concepción del grotesco en la estética de Hegel
y Fischer.
Hegel alude exclusivamente a la fase arcaica del grotesco, a la que define como
la expresión del estado espiritual pre-clásico y pre-filosófico.
Sobre la base de la fase arcaica hindú, Hegel define el grotesco con tres
cualidades: 1) mezcla de zonas heterogéneas de la naturaleza, 2) exageración y 3)
multiplicación de ciertos órganos (divinidades hindúes con múltiples brazos y
piernas). Ignora totalmente el rol de la comicidad en lo grotesco, y lo trata por
separado.
32
En esto, Fischer disiente de Hegel. Según él, la esencia y la fuerza motriz del
grotesco son lo risible y lo cómico. «El grotesco es lo cómico en su aspecto
maravilloso, es lo cómico mitológico». Estas definiciones son profundas.
Debemos recordar que en la evolución cumplida por la estética filosófica hasta
el presente, el grotesco no ha sido comprendido ni estimado en su justo valor ni
ubicado como corresponde en el sistema estético.
Después del romanticismo, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el interés
por lo grotesco se debilita brutalmente, tanto en la literatura como en la historia de
la literatura. Cuando se lo menciona, el grotesco es relegado a la categoría de la
comicidad vulgar y de baja estofa, o es interpretado como una forma especial de la
sátira, destinada a atacar acontecimientos individuales puramente negativos. De esta
forma desaparecen la profundidad y el universalismo de las imágenes grotescas.
En 1894 aparece la obra más voluminosa sobre el tema: Historia de la sátira
grotesca, de Schneegans (Geschichte der grotesken Satyre), dedicado sobre todo a
Rabelais, a quien el autor considera como el más grande representante de la sátira
grotesca; contiene un breve sumario sobre algunas manifestaciones del grotesco
medieval. Schneegans es el representante más típico de la interpretación puramente
satírica de lo grotesco. Según él, el grotesco es siempre y exclusivamente una sátira
negativa, es la exageración de lo que no debe ser, que sobrepasa lo verosímil y se
convierte en fantástico. Por medio de la exageración de lo que no debe ser, se le
asesta a éste un golpe mortal y social, afirma.
Schneegans no comprende en absoluto el hiperbolismo positivo de lo material
y corporal en el grotesco medieval y en Rabelais. Tampoco capta la fuerza
regeneradora y renovadora de la risa grotesca. Sólo conoce la risa puramente
negativa, retórica y triste de la sátira del siglo XIX, e interpreta las manifestaciones
del grotesco en la Edad Media y el Renacimiento desde ese punto de vista. Este es
un ejemplo extremo de «modernización» distorsionada del concepto de la risa en la
historia de la literatura. El autor no comprende, además, el universalismo de las
imágenes grotescas. Su concepción es típica de los historiadores de la literatura de
la segunda mital del siglo XIX y primeras décadas del xx. Incluso en la actualidad
subsiste el sistema de interpretación puramente satírico de lo grotesco, sobre todo
en relación a la obra de Rabelais. Ya dijimos que Schneegans basa esencialmente su
concepción en sus análisis de la obra rabelesiana. Por esto nos detendremos sobre el
particular más adelante.
En el siglo xx se produce un nuevo y poderoso renacimiento del grotesco,
aunque hay que reconocer que el término «renacimiento» puede difícilmente
aplicarse a ciertas manifestaciones del grotesco ultra-moderno.
La línea de evolución es muy complicada y contradictoria. Sin embargo, en
general, se pueden destacar dos líneas principales. La primera es el grotesco
modernista (Alfred Jarry, los superrealistas, los expresionistas, etc.). Este tipo de
grotesco retoma (en diversas proporciones) las tradiciones del grotesco romántico;
actualmente se desarrolla bajo la influencia de existencialistas. La segunda línea es
el grotesco realista (Thomas Mann, Bertold Brecht, Pablo Neruda, etc.) que continúa
la tradición del realismo grotesco y de la cultura popular, reflejando a veces la
influencia directa de las formas carnavalescas (Pablo Neruda).
No nos proponemos definir las cualidades del grotesco contemporáneo. Nos
referiremos solamente a una teoría de la tendencia modernista, expuesta en el libro
33
del eminente crítico literario alemán Wolfgang Kayser titulado Das Groteske in Malerei
und Dichtung, 1957 (El grotesco en la pintura y la literatura).18 En efecto, la obra de
Kayser es el primer estudio, y por el momento el único, dedicado a la teoría del
grotesco. Contiene un gran número de observaciones preciosas y análisis sutiles. No
aprobamos, sin embargo, la concepción general del autor.
Kayser se propuso escribir una teoría general del grotesco, y descubrir la
esencia misma de éste. En realidad, su obra sólo contiene una teoría (y un resumen
histórico) del grotesco romántico y modernista, y para ser exactos sólo del grotesco
modernista, ya que el autor ve el grotesco romántico a través del prisma del
modernista, razón por la cual su comprensión y su apreciación están distorsionadas.
La teoría de Kayser es totalmente ajena a los milenios de evolución anteriores al
romanticismo: fase arcaica, antigua (por ejemplo, el drama satírico o la comedia
ática), Edad Media y Renacimiento integrados en la cultura cómica popular. El autor
ni siquiera investiga estas manifestaciones (se contenta con mencionarlas). Basa sus
conclusiones y generalizaciones en análisis del grotesco romántico y modernista, pero
es la concepción modernista la que determina su interpretación. Tampoco comprende
la verdadera naturaleza del grotesco, inseparable del mundo de la cultura cómica
popular y de la cosmovisión carnavalesca. En el grotesco romántico, esta naturaleza
está debilitada, empobrecida y en gran parte reinterpretada. Sin embargo, en el
romanticismo los grandes temas originarios del carnaval conservan reminiscencias
del poderoso conjunto al que pertenecieron. Esta reminiscencia eclosiona en las
mejores obras del grotesco romántico (con una fuerza particular, aunque de diferente
tipo, en Sterne y Hoffmann). Sus obras son más poderosas, profundas y alegres que
su propia concepción subjetiva y filosófica del mundo. Pero Kayser ignora esas
reminiscencias y no las investiga. El grotesco modernista que estructura su
concepción olvida casi por completo estas reminiscencias e interpreta de manera muy
formalista la herencia carnavalesca de los temas y símbolos grotescos.
¿Cuáles son, según Kayser, las características fundamentales de la imagen
grotesca?
Es sorprendente leer sus definiciones por el tono lúgubre, terrible y espantoso
que manifiesta en general al exponer su concepción del grotesco. En realidad, este
tono es ajeno a la evolución del grotesco anterior al romanticismo. Hemos dicho que
el grotesco medieval y renacentista, basado en la cosmovisión carnavalesca, está
exento de esos elementos terribles y espantosos y es, en general, inofensivo, alegre
y luminoso. Lo que era terrible en el mundo habitual se transforma en el carnavalesco
en alegres «espantapájaros cómicos». El miedo es la expresión exagerada de una
seriedad unilateral y estúpida que en el carnaval es vencida por la risa (Rabelais
elabora magníficamente este tema en su obra, sobre todo a través del «tema de
Malbrough»). La libertad absoluta que necesita el grotesco no podría lograrse en un
mundo dominado por el miedo.
Para Kayser, lo esencial del mundo grotesco es «algo hostil, extraño e
inhumano» («das Unheimliche, das Verfrendete und Unmenschliche», pág. 81).
Kayser destaca sobre todo el aspecto extraño: «El grotesco es un mundo que
se vuelve extraño («das Groteske ist die entfremdete Welt», página 136). Expone
esta definición comparando el grotesco con el mundo de los cuentos, el cual, visto
18
Esta obra ha sido reeditada postumamente en 1960-1961, en la colección «Rowohlts deutsche Enzyklopädie».
Nuestras citas se basan en esta edición.
34
desde fuera, puede definirse también como un universo extraño e insólito, pero no
como un mundo que se ha vuelto ajeno. En el mundo grotesco, por el contrario, lo
habitual y cercano se vuelve súbitamente hostil y exterior. Es el mundo nuestro que
se convierte de improviso en el mundo de otros.
Esta definición, aplicable a ciertas expresiones del grotesco moderno, no se
adapta a las características del romántico y, menos aún, a las fases anteriores.
En realidad el grotesco, incluso el romántico, ofrece la posibilidad de un mundo
totalmente diferente, de un orden mundial distinto, de una nueva estructura vital,
franquea los límites de la unidad, de la inmutabilidad ficticia (o engañosa) del mundo
existente. El grotesco, nacido de la cultura cómica popular, tiende siempre, de una u
otra forma, a retornar al país de la edad de oro de Saturno y contiene la posibilidad
viviente de este retorno.
También el grotesco romántico contiene esta posibilidad (si no dejaría de
serlo), pero dentro de las formas subjetivas que le son típicas. El mundo existente
se vuelve de repente un mundo exterior (en la terminología de Kayser), porque se
manifiesta precisamente la posibilidad de un mundo verdadero en sí mismo, el mundo
de la edad de oro, de la naturalidad carnavalesca. El hombre se encuentra consigo
mismo, y el mundo existente es destruido para renacer y renovarse después. Al
morir, el mundo da a luz. En el mundo grotesco, la relatividad de lo existente es
siempre feliz, lo grotesco siente la alegría del cambio y transformación, aunque en
algunos casos esa alegría sea mínima, como ocurre en el romanticismo.
Es preciso destacar una vez más que el aspecto utópico («la edad de oro»)
aparece en el grotesco pre-romántico, no bajo la forma del pensamiento abstracto o
de emociones internas, sino en la realidad total del individuo; pensamiento,
sentimientos y cuerpo. La participación del cuerpo adquiere una importancia capital
para el grotesco.
Sin embargo, la concepción de Kayser no da cabida a lo material y corporal y
sus renovaciones perpetuas. Tampoco aparecen el tiempo, ni los cambios, ni las
crisis, es decir lo que se realiza bajo el sol, en el hombre, la tierra y la sociedad
humana, ambiente donde se desarrolla el verdadero grotesco.
Hay una definición de Kayser del grotesco modernista muy típica: «Lo grotesco
es la forma de expresión de "ello"» (pág. 137).
Para Kayser «ello» representa algo más existencialista que freudiano; «ello es
la fuerza extraña que gobierna el mundo, los hombres, sus vidas y sus actos». Kayser
reduce varios temas fundamentales del grotesco a una sola categoría, la fuerza
desconocida que rige el mundo, representada a través del teatro de marionetas por
ejemplo. Esa es también su concepción de la locura. Presentimos en el loco algo que
no le pertenece, como si un espíritu inhumano se hubiera introducido en su alma. Ya
dijimos que el grotesco utiliza de forma radicalmente distinta el tema de la locura
para librarse de la falsa «verdad de este mundo» y para contemplarla desde una
perspectiva independiente, apartada del mundo convencional.
Kayser se refiere con frecuencia a la libertad de la fantasía característica del
grotesco. Pero ¿cómo podría existir libertad en un mundo dominado por la fuerza
extraña del «ello»? La concepción de Kayser contiene una contradicción insuperable.
En realidad la función del grotesco es liberar al hombre de las formas de
necesidad inhumana en que se basan las ideas convencionales. El grotesco derriba
esa necesidad y descubre su carácter relativo y limitado. La necesidad se presenta
35
históricamente como algo serio, incondicional y perentorio. En realidad la idea de

necesidad es algo relativo y versátil. La risa y la cosmovisión carnavalesca, que están
en la base del grotesco, destruyen la seriedad unilateral y las pretensiones de
significación incondicional e intemporal y liberan a la vez la conciencia, el
pensamiento y la imaginación humanas, que quedan así disponibles para el desarrollo
de nuevas posibilidades. De allí que un cierto estado carnavalesco de la conciencia
precede y prepara los grandes cambios, incluso en el campo de la ciencia.
En el mundo grotesco el «ello» es desmitificado y transformado en
«espantapájaros cómico»; al penetrar en ese mundo, incluso en el mundo del
grotesco romántico, sentimos una alegría especial y «licenciosa» en el pensamiento
y la imaginación.
Analizaremos dos aspectos más de la concepción de Kayser.
Afirma que «en el grotesco no hay temor a la muerte, sino a la vida».
Esta afirmación, hecha desde un punto de vista existencialista, opone la vida a
la muerte, oposición que no existe en el sistema de imágenes grotescas, donde la
muerte no aparece como la negación de la vida (entendida en su acepción grotesca,
es decir la vida del gran cuerpo popular). La muerte es, dentro de esta concepción,
una entidad de la vida en una fase necesaria como condición de renovación y
rejuvenecimiento permanentes. La muerte está siempre en correlación con el
nacimiento, la tumba con el seno terrestre que procrea. Nacimiento-muerte y
muerte-nacimiento son las fases constitutivas de la vida, como lo expresa el espíritu
de la Tierra en el
Fausto de Goethe.19 La muerte está incluida en la vida y determina su

movimiento perpetuo paralelamente al nacimiento. El pensamiento grotesco
interpreta la lucha de la vida contra la muerte dentro del cuerpo del individuo como
la lucha de la vieja vida recalcitrante contra la nueva vida naciente, como una crisis
de relevo.
Leonardo da Vinci dijo: «Cuando el hombre espera con feliz impaciencia el
nuevo día, la nueva primavera, el año nuevo, no comprende que de este modo aspira
19
Estos son los versos:
Geburt und Grab,
Ein ewiges Meer,
Ein wechselnd Weben,
Ein glühend Leben
(El nacimiento y la tumba,
Un mar eterno,
Un movimiento sucesivo,
Una vida ardiente)
Aquí la vida y la muerte no son opuestas; el nacimiento y la tumba están superpuestos, ligados al
seno procreador y absorbente de la tierra y el cuerpo, forman simétricamente parte de la vida, como fases
necesarias del conjunto vital en perpetuo cambio y renovación. Esto es muy típico de la concepción de Goethe.
Hay dos concepciones completamente diferentes del mundo: en una la vida y la muerte se oponen, en la otra,
el nacimiento y la tumba se confunden entre sí. A esta última concepción pertenece la cultura popular y es
en gran parte también la concepción del poeta.
36
a su propia muerte». Aunque expresado de esta forma el aforismo no sea grotesco,

está inspirado sin embargo en la concepción carnavalesca del mundo.
En el sistema de imágenes grotescas la muerte y la renovación son
inseparables del conjunto vital, e incapaces de infundir temor.
Recordemos que en el grotesco de la Edad Media y el Renacimiento hay
elementos cómicos incluso en la imagen de la muerte (en el campo pictórico, por
ejemplo, en las «Danzas Macabras» de Holbein o Durero). La figura del
espantapájaros cómico reaparece con más o menos relieve. En los siglos siguientes,
especialmente en el siglo XIX, se perdió la comprensión de la comicidad presente en
esas imágenes, que fueron interpretadas con absoluta seriedad y unilateralidad, por
lo cual se volvieron falsas y anodinas. El siglo XIX burgués sólo tenía ojos para la
comicidad satírica, una risa retórica, triste, seria y sentenciosa (no en vano ha sido
comparada con el látigo de los verdugones). Existía además la risa recreativa,
tranquilizadora y trivial.
El tema de la muerte concebida como renovación, la superposición de la muerte
y el nacimiento y las imágenes de muertos alegres, cumplen un papel fundamental
en el sistema de imágenes de Rabelais, por lo cual las analizaremos concretamente
en los capítulos siguientes.
El último aspecto de la concepción de Kayser que examinaremos es su análisis
de la risa grotesca.
Esta es su definición: «La risa mezclada al dolor adquiere, al entrar en lo
grotesco, los rasgos de una risa burlona, cínica y finalmente satánica».
Kayser concibe la risa grotesca igual que el sereno de Bonaventura y Jean-Paul
con su teoría de la «risa cruel», es decir, dentro de la expresión romántica de lo
grotesco. La risa no es un elemento de alegría regenerador, liberador y creador.
Por otra parte, Kayser capta perfectamente la importancia del problema de la
risa grotesca, y evita resolverlo en forma unilateral (ver pág. 139, op. cit.).
El grotesco es la forma predominante que adoptan las diversas corrientes
modernistas actuales. La concepción de Kayser les sirve en lo esencial de fundamento
teórico, permitiendo esclarecer algunos aspectos del grotesco romántico. Pero es
inadmisible extender esta interpretación a las demás fases evolutivas de la imagen
grotesca.
El problema del grotesco y su esencia estética sólo puede plantearse y
resolverse correctamente dentro del ámbito de la cultura popular de la Edad Medía y
la literatura del Renacimiento, y en este sentido Rabelais es particularmente
esclarecedor. Para comprender la profundidad, las múltiples significaciones y la
fuerza de los diversos temas grotescos, es preciso hacerlo desde el punto de vista de
la unidad de la cultura popular y la cosmovisión carnavalesca; fuera de estos
elementos, los temas grotescos se vuelven unilaterales, anodinos y débiles.
No cabe duda en cuanto a lo adecuado del vocablo «grotesco» aplicado a un
tipo especial de imágenes de la cultura popular de la Edad Media y a la literatura del
Renacimiento. ¿Pero hasta qué punto se justifica nuestra denominación de «realismo
grotesco»?
En esta introducción sólo daremos una respuesta preliminar a esta cuestión.
Las características que diferencian de manera tan marcada el grotesco de la
Edad Media y el Renacimiento en comparación al grotesco romántico y modernista
37
(ante todo la comprensión espontáneamente materialista y dialéctica de la

existencia) pueden calificarse correctamente de realistas. Nuestros ulteriores análisis
concretos de las imágenes grotescas confirmarán esta hipótesis.
Las imágenes grotescas del Renacimiento, ligadas directamente a la cultura
popular carnavalesca (en Rabelais, Cervantes y Sterne), influyeron en toda la
literatura realista de los siglos siguientes. Las grandes corrientes realistas (Stendhal,
Balzac, Hugo, Dickens, etc.) estuvieron siempre ligadas (directamente o no) a la
tradición renacentista, y la ruptura de este lazo condujo fatalmente a la falsificación
del realismo, a su degeneración en empirismo naturalista.
A partir del siglo XVII ciertas formas del grotesco comienzan a degenerar en
«caracterización» estática y estrecha pintura costumbrista. Esto es una consecuencia
de la concepción burguesa del mundo. Por el contrario, el verdadero grotesco no es
estático en absoluto: se esfuerza por expresar en sus imágenes la evolución, el
crecimiento, la constante imperfección de la existencia: sus imágenes contienen los
dos polos de la evolución, el sentido del vaivén existencial, de la muerte y el
nacimiento; describe dos cuerpos en el interior de uno, el brote y la división de la
célula viva. En el realismo grotesco y folklórico de calidad, como en los organismos
unicelulares, no existe el cadáver (la muerte del organismo unicelular coincide con el
proceso de multiplicación, es la división en dos células, dos organismos, sin
«desechos»), la vejez está encinta, la muerte está embarazada, todo lo limitado,
característico, fijo y perfecto, es arrojado al fondo de lo «inferior» corporal donde es
refundido para nacer de nuevo. Pero durante la degeneración y disgregación del
realismo grotesco, el polo positivo desaparece, desaparece el nuevo eslabón de la
evolución (reemplazado por la sentencia moral y la concepción abstracta), y sólo
queda un cadáver, una vejez sin embarazo, pura, igual a sí misma, aislada, separada
del conjunto en crecimiento en el seno del cual estaba unida al eslabón siguiente en
la cadena de la evolución y el progreso.
No queda más que un grotesco mutilado, la efigie del demonio de la fecundidad
con el falo cortado y el vientre encogido. Esto origina las imágenes estériles de lo
«característico», y los tipos «profesionales» de abogados, comerciantes, alcahuetes,
ancianos y ancianas, etc., simples máscaras de un realismo falsificado y degenerado.
Estos tipos existían también en el realismo grotesco, pero no constituían la base de
la vida. En realidad, esta nueva concepción del realismo traza nuevas fronteras entre
los cuerpos y las cosas; separa los cuerpos dobles y poda del realismo grotesco y
folklórico las cosas que han crecido con el cuerpo, trata de perfeccionar cada
individualidad, aislándola de la totalidad final. La comprensión del tiempo está
también sensiblemente modificada.
La literatura llamada del «realismo burgués» del siglo XVII (Sorel, Scarron y
Furetiére), además de contener elementos puramente carnavalescos, está llena de
imágenes grotescas estáticas, sustraídas casi al transcurso temporal y a la corriente
evolutiva. Como consecuencia, su naturaleza doble se divide en dos, su ambivalencia
se petrifica. Algunos autores, como Régnier por ejemplo, tienden a considerar a esta
literatura como precursora del realismo. En realidad son sólo restos —casi
desprovistos de sentido—, del potente y profundo realismo grotesco.
Al comienzo de nuestra introducción dijimos que ciertas manifestaciones de la
cultura popular, al igual que los géneros típicos del realismo grotesco ya han sido
estudiados en forma exhaustiva y capital, pero siempre desde el punto de vista de
ios métodos histórico-culturales e histórico-literarios predominantes en la época
38
(siglo XIX y primeras décadas del xx). No sólo se estudiaron las obras literarias, por
cierto, sino también ciertos fenómenos específicos, tales como las «fiestas de los
locos» (Bourquelot, Drews, Villetard), «la risa pascual» (Schmid, Reinach, etc.), «la
parodia sacra» (Novati, Ilvoonen, Lehmen) y otros fenómenos que, en realidad,
escapaban al dominio del arte y la literatura. También se estudiaron otras
manifestaciones de la cultura cómica antigua (A. Dieterich, Reich, Cornford, etc.).
Los folkloristas contribuyeron también a iluminar el carácter y la génesis de los
diferentes motivos y símbolos pertenecientes a la cultura cómica popular (bastaría
citar la monumental obra de Frazer La rama dorada. Existe en conjunto un número
considerable de obras científicas dedicadas a la cultura cómica popular. 20 Nos
referiremos a ellas posteriormente.
Pero, por desgracia, esta inmensa literatura, con muy pocas excepciones,
carece de espíritu teórico, no llega a establecer generalizaciones teóricas con
amplitud y valor de principio. De allí que esta documentación casi infinita,
minuciosamente reunida y estudiada escrupulosamente, no tiene suficiente unidad
ni está interpretada como corresponde. Lo que para nosotros es el mundo unitario
de la cultura popular, aparece en estas obras como un conglomerado de curiosidades
heterogéneas, difícil de incluir en una historia «seria» de la cultura y la literatura
europeas, a pesar de sus grandes proporciones.
Este conjunto de curiosidades y obscenidades está fuera de la órbita de los
problemas «serios» de la creación literaria que se plantean en Europa. Así se explica
por qué la potente influencia ejercida por la cultura cómica popular sobre la literatura
y el «pensamiento metafórico» de la humanidad, no ha sido estudiada en
profundidad.
Expondremos ahora brevemente dos ensayos que han tenido el mérito: de
plantear esos problemas teóricos y tratar el tema desde dos ángulos diferentes.
En 1903, H. Reich publicó un grueso volumen titulado El mimo. Ensayo de
estudio histórico de la evolución literaria.
El tema del libro es en realidad la cultura cómica de la Antigüedad y la Edad
Media. Esta obra proporciona una abundante documentación: muy interesante y
precisa. El autor ilumina con justeza la unidad de la tradición cómica clásica y
medieval. Capta también la relación antigua y, fundamental de la risa con las
imágenes de lo «inferior» material y corporal, lo que le permite adoptar una posición
justa y fructuosa frente al problema.
Pero en última instancia, Reich no plantea realmente éste, debido a nuestro
entender, a dos razones. En primer lugar, Reich trata de reducir la historia de la
cultura cómica a la historia del mimo, es decir a un único género cómico, si bien muy
característico de fines de la Antigüedad. Para el autor, el mimo es el centro y casi el
único vehículo de la cultura cómica medieval como derivación del mimo antiguo.
Al investigar la influencia del mimo, Reich sobrepasa las fronteras de la cultura
europea. Esto conduce fatalmente a exageraciones, al rechazo de aquellos elementos
que no se adaptan al lecho de Procusto del mimo. Debemos aclarar que Reich escapa
a veces de sus propios límites y concepciones, ya que la abundancia de su
20
Entre las obras soviéticas se destaca la de O. Freidenberg, La poética él tema y del estilo (Goslitizdat, 1936), obra
que reúne una inmensa documentación folklórica relativa al tema (para la Antigüedad sobre todo). Sin embargo, estos
documentos son tratados principalmente desde el punto de vista de las teorías del pensamiento pre-lógico. Además el problema
de la cultura cómica popular no se plantea.
39
documentación es tal que le obliga a evadirse del marco demasiado estrecho del
mimo. En segundo lugar, Reich moderniza y empobrece un tanto el sentido de la risa
y su manifestación anexa, o sea el principio material y corporal. Dentro de su sistema,
los aspectos positivos de la risa, su fuerza liberadora y regeneradora, son suprimidos
aunque el autor conoce perfectamente la filosofía antigua de la risa. El universalismo
de la risa popular, su carácter utópico y de cosmovisión, no son comprendidos ni
apreciados en su justa medida. Pero es sobre todo el principio material y corporal el
que aparece particularmente debilitado: Reich lo considera desde el punto de vista
del pensamiento moderno, abstracto y discriminador, de allí que su comprensión sea
estrecha y casi naturalista.
Son estos dos aspectos los que, a nuestro entender, desvirtúan la concepción
de Reich. Sin embargo, debe reconocerse que ha contribuido mucho al correcto
planteamiento del problema de la cultura cómica popular. Es lamentable que su libro,
enriquecido con una documentación actualizada, original y audaz, no haya ejercido
más influencia en el momento de su aparición.
Nos referiremos a menudo a esta obra.
Citaremos además el libro de Konrad Burdach, Reforma, Renacimiento y
Humanismo, Berlín, 1918. Este estudio breve interpreta el problema de la cultura
cómica popular desde un punto de vista diferente. No menciona nunca el principio
material y corporal. Su única obsesión es la idea-imagen del «renacimiento», de la
«renovación» y la «reforma».
Burdach se propone demostrar cómo esta idea-imagen del renacimiento (y sus
variedades), originada en la antiquísima mitología de los pueblos orientales y
antiguos, sobrevivió y evolucionó durante la Edad Media. Permaneció además dentro
del culto religioso (liturgia, ceremonia del bautismo, etc.), donde se estereotipó en
el dogma. En el siglo XII, una época de renacimiento religioso (Joaquín de Flora,
Francisco de Asís y los espiritualistas), esta idea-imagen del renacimiento volvió a
desarrollarse, extendiéndose a sectores populares más amplios, adquiriendo
emociones exclusivamente humanas y despertando una imaginación poética y
artística, para convertirse así en la expresión del impulso creciente de renacimiento
y renovación en el ámbito terrenal, es decir dentro del dominio político, social y
artístico.
Burdach rastrea el proceso lento y progresivo de la secularización de la idea-
imagen del renacimiento en Dante y en las ideas y la actividad de Rienzi, Petrarca,
Bocaccio, etc.
Burdach considera con justeza que un acontecimiento histórico como el
Renacimiento no podía ser el resultado de búsquedas destinadas exclusivamente a
la obtención de conocimientos o a los esfuerzos intelectuales de individuos aislados.
Dice así:
«El Humanismo y el Renacimiento no son los productos del conocimiento
(Produkte des Wissens). No deben su aparición al descubrimiento por parte de los
sabios de monumentos perdidos del arte y la cultura antigua, a los que tratan de
insuflar nueva vida. El Humanismo y el Renacimiento nacieron de la espera y la
aspiración apasionada e ilimitada de una época que envejecía, y cuyo espíritu,
agitado en sus profundidades, ansiaba una nueva juventud».
Consideramos que Burdach acierta plenamente al rechazar la interpretación del
Renacimiento como originado en fuentes de sabiduría libresca, investigaciones
40
ideológicas individuales y «esfuerzos intelectuales». Tiene razón también al afirmar

que el Renacimiento se gestó durante la Edad Media (sobre todo a partir del siglo
XII), y que la palabra «renacimiento» no significa en absoluto «renacimiento de las
ciencias y artes de la Antigüedad», sino que posee una significación más amplia y
cargada de sentido, arraigada en las profundidades del pensamiento ritual,
espectacular (relativo al espectáculo), metafórico, intelectual e ideológico de la
humanidad, i Sin embargo, Burdach no vio ni comprendió la esfera fundamental
donde se desarrolló la idea-imagen del Renacimiento, es decir la cultura cómica
popular de la Edad Media. El deseo de renovación y de «nuevo nacimiento», «el ansia
de una nueva juventud» estructuraron la cosmovisión carnavalesca encarnada de
diversos modos en las manifestaciones concretas y sensibles de la cultura popular
(espectáculos, ritos y formas verbales). Esto constituía la «segunda vida» festiva de
la Edad Media.
Manifestaciones diversas, que Burdach considera como precursoras del
Renacimiento, reflejaban a su vez la influencia de la cultura cómica popular, y en
esta medida, se anticiparon al espíritu renacentista. Es el caso de Joaquín de Flora y
de San Francisco de Asís sobre todo y el movimiento por él fundado. No es una
casualidad que San Francisco se designara a sí mismo en sus obras con el nombre
de «juglar del Señor» (ioculatores Domini). Su original concepción del mundo con su
«alegría espiritual» (laetitia spiritualis), su bendición del principio material y corporal,
y sus degradaciones y profanaciones características, puede ser calificada (no sin
cierta exageración) de catolicismo carnavalizado. Los elementos de la cosmovisión
carnavalesca son muy fuertes también en la obra de Rienzi.
Estos elementos, que según Burdach habían preparado el Renacimiento,
poseen en toda su fuerza el principio liberador y renovador, aunque expresado a
veces en forma harto limitada. Sin embargo, Burdach no toma en cuenta para nada
este principio. Para él sólo existen los tonos serios.
En suma, Burdach, al tratar de comprender mejor las relaciones del
Renacimiento con la Edad Media, prepara a su modo el planteamiento del problema.
Aquí queda planteado nuestro estudio. Sin embargo, el tema fundamental de
éste no es la cultura cómica popular, sino la obra de Francisco Rabelais. En realidad,
la cultura cómica popular es infinita, y, como hemos visto, muy heterogénea en sus
manifestaciones. A este respecto nuestra interpretación será puramente teórica y
consistirá en revelar la unidad, el sentido y la naturaleza ideológica profunda de esta
cultura, es decir su valor como concepción del mundo y su valor estético. El mejor
medio de resolver el problema planteado es trasladarse al terreno mismo donde se
formó esta cultura, donde se concentró y fue interpretada literalmente, en la etapa
superior del Renacimiento; en otras palabras, debemos ubicarnos en la obra de
Rabelais. Su obra es sin duda irremplazable para comprender la esencia profunda de
la cultura cómica popular. En el universo que este autor ha creado, la unidad interna
de todos sus elementos heterogéneos se revela con claridad excepcional, hasta tal
punto que su obra constituye una verdadera enciclopedia de la cultura popular.
Con esto hemos concluido nuestra introducción. Agreguemos simplemente que
volveremos sobre estos temas y afirmaciones en el desarrollo de nuestro estudio.
Concretaremos entonces esos temas y afirmaciones un tanto abstractas y teóricas,
sobre la base de las obras de Rabelais y de las expresiones de la Edad Media y la
Antigüedad que le sirvieron (directamente o no) como fuente de inspiración.
41
Capítulo 1
RABELAIS Y LA HISTORIA DE LA RISA
Sería muy interesante escribir la historia de la risa.

A. HERZEN
La historia de la comprensión, de la influencia y de las interpretaciones que se

han hecho de la obra de Rabelais abarca cuatro siglos. Esta historia es muy
instructiva, ya que se imbrica con la historia de la risa, de sus funciones y de su
comprensión en la misma época.
Los contemporáneos21 de Rabelais (y prácticamente todo el siglo XVI), que
vivían bajo la influencia de las tradiciones populares, literarias e ideológicas, de
acuerdo con los acontecimientos y condiciones de la época, sabían comprender y
apreciar a este autor. Así lo atestiguan las opiniones de sus contemporáneos y de la
generación inmediatamente posterior, como así también las múltiples reediciones de
sus obras en el siglo XVI y el primer tercio del XVII. Además, Rabelais no era sólo
apreciado por los humanistas, en la corte y las capas superiores de la burguesía
urbana, sino también entre las grandes masas populares.
Citaré a continuación una interesante opinión de un contemporáneo de
Rabelais, el notable historiador y escritor Estienne Pasquier, quien escribe en una
carta a Ronsard:
«Es difícil decir hasta qué punto el docto Rabelais se ha ganado la simpatía
popular al hacer retozar tan diestramente a Gargantúa y Pantagruel.» 22
Hay otras circunstancias que demuestran en forma concluyente que Rabelais
era comprendido y estimado por sus contemporáneos: me refiero a las numerosas y
profundas huellas de su influencia, y al elevado número de sus imitadores. Casi todos
los narradores del siglo xv posteriores a Rabelais (o, mejor dicho, los que escribieron
después de la publicación de sus dos primeros libros), como por ejemplo Bonaventura
des Përiers, Nöel du Faíl, Guillaume Bouchet, Jacques Tahureau, Nicolás de Choliéres,
etc., se inspiraron en mayor o menor grado en la vena rabelesiana.
Los historiadores de la época: Pasquier, Brantóme, Pierre de l'Estoile, etc.,
recibieron su influencia. La literatura del siglo XVI se desarrolló , bajo el signo de
Rabelais; dentro del campo de la sátira política, por ejemplo, podemos citar la
21
La historia póstuma de Rabelais, es decir la historia de su comprensión, de su interpretación y de su influencia a
través de los siglos, ha sido estudiada con efectividad. Además de una larga serie de publicaciones valiosas aparecidas en la
Revista de estudios rabelesianos (1903-1913) y la Revista del siglo XVI, hay dos obras especializadas, como Rabelais a través
de las edades, de Jacques Boulanger, París, Le diván, 1923; y ha influencia y la reputación de Rabelais (intérpretes, lectores e
imitadores), de Lazare Sainéan, París, J. Gamber, 1930, que contiene opiniones de contemporáneos sobre Rabelais.
22
Las cartas de Estienne Pasquier, Jean Veyrat, Lyon, 1547, pág. 17.
42
admirable Sátira Menipea de la virtud del Catolicón de España...23 (1594) lanzada

contra la Liga, que puede considerarse como una de las mejores sátiras políticas de
la literatura mundial; y en el campo de la literatura se destaca Cómo medrar24 de
Béroalde de Verville (1612). Estas dos obras con las que se cierra el siglo, denuncian
a las claras la influencia de Rabelais; a pesar de su carácter heterogéneo, los
personajes viven una existencia grotesca casi exclusivamente rabelesiana.
Además de estos grandes escritores del siglo XVI, que se beneficiaron con la
influencia de Rabelais conservando su independencia, hay una multitud de imitadores
mediocres que no dejaron ninguna huella en la literatura de su tiempo.
Es importante recordar, además, que Rabelais tuvo un éxito popular;
inmediato, a los pocos meses de la aparición de Pantagruel.
¿A qué se debió esa boga tan rápida, las opiniones entusiastas (aunque no
asombradas) de sus contemporáneos y la inmensa influencia que ejerció sobre la
gran literatura de problemas de la época, en los sabios humanistas, historiadores,
panfletistas políticos y religiosos y una infinidad de imitadores?
Los contemporáneos de Rabelais lo acogieron dentro del marco de una tradición
todavía viva y potente, sorprendidos por la fuerza y la brillantez de Rabelais, pero no
por el carácter de sus imágenes y estilo. Sus contemporáneos captaron la unidad del
universo rabelesiano y comprendieron el parentesco profundo y las relaciones
recíprocas entre sus elementos constitutivos, que ya en el siglo XVII comienzan a
parecer heterogéneos y, para el siglo XVIII, enteramente incompatibles: discusiones
sobre problemas importantes, comicidad verbal de baja estofa, elementos de
sabiduría y de farsa.
Sus contemporáneos eran capaces de comprender la lógica unitaria que
estructuraba esas manifestaciones que se nos antojan ahora tan dispares. Percibían
vivamente la relación de las imágenes de Rabelais con los espectáculos populares y
el carácter festivo de
esas imágenes, hondamente influidas por el clima carnavalesco. 25 En otras

palabras, los contemporáneos de Rabelais captaban y comprendían la integridad y la
lógica interna del universo artístico e ideológico rabelesiano, la unidad de estilo y la
consonancia de todos sus elementos, basados en una concepción unitaria del mundo
y en un estilo también unitario. Esto es lo que distingue la interpretación que se hizo
de Rabelais en el siglo XVI de las interpretaciones de los siglos siguientes.
Sus contemporáneos consideraban como manifestaciones diversas de un estilo
único, lo que los hombres de los siglos XVII y XVIII atribuían a la idiosincrasia
23
Reeditada por Ed. Frank, Oppeln, 1884, conforme a la edición original de 1594
24
Título completo: Béroalde de Verville. Cómo medrar, explicación de lo que fue y lo que será. Edición crítica con
variaciones y léxico, Charles Royer, París, 1876, dos tomos pequeños.
25
Obra en nuestro poder una curiosa descripción de las festividades grotescas (de tipo carnavalesco) que se
desarrollaron ea Rouen en 1541. Al frente de una procesión que parodiaba un funeral, había un estandarte con el anagrama de
Rabelais; después, durante el festín, uno de los invitados vestido de monje leyó desde una cátedra la Crónica de Gargantúa en
lugar de la Biblia. (Obra citada, J. Bouknger, pág. 17, y L. Sainéan, pág. 20.)
43
extravagante y personal del autor o a una especie de código críptico que contenía un
sistema de alusiones a acontecimientos o personajes determinados de la época.
De todas maneras, la comprensión que tenían de su obra los coetáneos de
Rabelais era cándida y espontánea. Lo que fue un enigma para el siglo XVII y los
siglos siguientes, era evidente para ellos. De aquí que la comprensión que tenían de
Rabelais no pueda resolver nuestros problemas, ya que para ellos no existían tales.
Al mismo tiempo, ya se vislumbra en los primeros imitadores el comienzo de
la disgregación del estilo rabelesiano. Por ejemplo, en Périers y sobre todo en Noel
du Fail, las imágenes rabelesianas degeneran y se atenúan, se convierten en
descripción costumbrista y pintoresca. Su universalismo se debilita brutalmente. El
otro aspecto de este proceso se manifiesta cuando las imágenes rabelesianas son
empleadas con finalidad satírica. Esto conduce, en este caso, a debilitar el polo
positivo de las imágenes ambivalentes. Cuando el grotesco se pone al servicio de una
tendencia abstracta, se desnaturaliza fatalmente. Su verdadera naturaleza es la
expresión de la plenitud contradictoria y dual de la vida, que contiene la negación y
la destrucción (muerte de lo antiguo) consideradas como una fase indispensable,
inseparable de la afirmación, del nacimiento de algo nuevo y mejor. En este sentido,
el sustrato material y corporal de la imagen grotesca (alimento, vino, virilidad y
órganos corporales) adquiere un carácter profundamente positivo. El principio
material y corporal triunfa así a través de la exuberancia. __
La tendencia abstracta deforma esta característica de la imagen grotesca,
poniendo el énfasis en un contenido abstracto, lleno de sentido «moral». Subordina
el sustrato material de la imagen en una interpretación negativa, y la exageración se
convierte entonces en caricatura. Este proceso comienza con la sátira protestante, y
prosigue en la Sátira Menipea, antes mencionada. Pero esto es sólo un comienzo. Las
imágenes grotescas utilizadas como instrumento de la tendencia abstracta son aún
muy vigorosas e independientes y continúan desarrollando su dialéctica propia, al
margen de la tendencia del autor que las emplea.
La traducción alemana libre de Gargantúa hecha por Fischart con el grotesco
título de Affenteurliche und Ungeheurliche Geschichtklitterung constituye en este
sentido un ejemplo muy típico. Fischart es protestante y moralista; su obra literaria
está bajo el signo del «grobianisme». Por su origen, el «grobianisme» alemán se
relaciona con Rabelais: heredaron del realismo grotesco imágenes de la vida material
y corporal y recibieron Ja influencia directa de las formas carnavalescas de la fiesta
popular.
De allí el marcado hiperbolísmo de las imágenes materiales y corporales, en
especial las referentes a la comida y la bebida. En el realismo grotesco, así como en
las fiestas populares, las exageraciones tenían un sentido positivo, como por ejemplo
esas salchichas enormes que decenas de personas llevaban en los carnavales de
Nuremberg en los siglos XVI y XVII. Pero la tendencia moralizadora y política de los
grobianistas (Dedekind, Scheidt y Fischart) confiere a esas imágenes un sentido
reprobatorio.
En su prefacio a Grobianus,26 Dedekind se refiere a los lacedemonios, quienes
mostraban a sus hijos los esclavos borrachos para desalentar sus tendencias
alcohólicas. Los personajes de Saint Grobianus y de los grobianistas que aparecen en
26
Dedekind: Grobianus et Grobiana Libri tres (primera edición 1594, segunda 1652). Traducida al alemán por Scheidt,
maestro y pariente de Fischart.
44
escena están consagrados a la misma finalidad. El sentido positivo de la imagen está

subordinado al objetivo negativo de la ridiculización a través de la sátira y la condena
moral. Esta sátira está hecha desde el punto de vista burgués y protestante, y ataca
a la nobleza feudal (los junkers) dedicada a las fiestas, la glotonería, la embriaguez
y el libertinaje. Este mismo punto de vista grobianista (bajo la influencia de Scheidt)
se encuentra en cierta medida en la traducción libre de Gargantúa.27
Sin embargo, a pesar de la orientación bastante primitiva de Fischart, las
imágenes rabelesianas que aparecen en su traducción, desarrollan sus características
a pesar de la tendencia del traductor. El hiperbolismo de las imágenes materiales y
corporales (sobre todo la comida y la bebida) se acentúa, incluso en comparación
con Rabelais. La lógica interna de esas exageraciones es, como en Rabelais, la lógica
del crecimiento de la fecundidad y la superabundancia. Las imágenes expresan el
mismo principio «inferior» que devora y procrea. Además, el carácter festivo
específico del principio material y corporal sobrevive también. La tendencia abstracta
no penetra la imagen grotesca hasta sus raíces, ni se convierte en su principal
elemento organizador. La risa no queda tampoco reducida a una simple y pura
ridiculización: conserva aún su integridad, su relación con la totalidad de la evolución
vital, su bi-polaridad y las tonalidades triunfantes del nacimiento y la renovación. En
suma, en la traducción de Fischart la tendencia abstracta no domina completamente
las imágenes.
No obstante, la tendencia abstracta está presente en la obra y convierte las
imágenes en una especie de apéndice divertido de los sermones abstractos y
moralizadores. El proceso de reinterpretación de la risa sólo se cumple
posteriormente, como consecuencia directa de la instauración de la jerarquía de los
géneros y del lugar que la risa ocupará dentro de esta jerarquía.
Ya Ronsard y la Pléiade consideraban que existía una jerarquía de los géneros.
Esta idea, recibida esencialmente de la Antigüedad, pero adaptada a las condiciones
existentes en Francia, no se impuso de inmediato. La Pléiade era aún muy liberal y
democrática en la materia. Sus miembros respetaban profundamente a Rabelais y lo
apreciaban en su justo valor, sobre todo du Bellay y Baif. Sin embargo, el juicio
laudatorio que merecía nuestro autor (y la fuerte influencia de su lenguaje sobre el
de la Pléiade), contradecía categóricamente el sitio que tenía asignado dentro de la
jerarquía de los géneros, esto es, un sitio inferior, casi en los umbrales de la
literatura. En esa época esta jerarquía era aún una idea abstracta y vaga. Antes de
que se convirtiese en una fuerza verdaderamente reguladora y determinante fue
necesario que se produjesen ciertos cambios sociales, políticos e ideológicos y que el
círculo de lectores y expertos de la gran literatura oficial se diferenciara y se
restringiera.
Este proceso alcanza su culminación en el siglo XVII, aunque ya había
comenzado a desarrollarse a fines del siglo XVI. Es precisamente en esta época
cuando se comienza a considerar a Rabelais como un simple escritor gracioso; un
escritor extravagante. Es sabido que esa misma suerte sufrió también el Don Quijote,
catalogado por mucho tiempo entre las lecturas fáciles y divertidas. Lo mismo ocurrió
27
Subrayamos, «en cierta medida» porque mientras realizaba su traducción, Fischart no era un grobianista completo.
Un juicio cortante pero justo sobre la literatura grobianista del siglo xvi aparece en La crítica moralizadora y la moral crítica de
K. Marx (ver las Obras de Marx y Engels, t. IV, edición rusa, págs. 291-295)
45
con Rabelais quien, a partir de fines del siglo XVI, comenzó a perder cada vez más
su reputación hasta quedar finalmente excluido de los límites de la gran literatura.
Montaigne, que tenía cuarenta y un años menos que Rabelais, escribió en sus
Ensayos:
«Entre los libros de pura diversión encuentro entre los modernos el Decamerón,
de Boccaccio; Rabelais; y los Besos de Jean Second, buenos libros de
entretenimiento» (Libro II, capítulo X; este pasaje data de 1580).
Esta «pura diversión» de Montaigne forma parte de epítetos similares tales
como «divertido», «alegre» y «recreativo», aplicados con frecuencia a los libros en
los siglos XVI y XVII, incluso en los
títulos de las obras.28 Para Montaigne, la noción de divertido y alegre no es

todavía algo restringido, ni ha adquirido aún la significación de cosa inferior y
desechable. En otro pasaje de sus Ensayos, Montaigne dice: «Lo único que busco en
los libros es el placer que pueda proporcionarme una discreta diversión; si se trata
del estudio, sólo me interesa la ciencia que trata del conocimiento de mí mismo,
capaz de instruirme para bien vivir y bien morir» (Libro II, capítulo X).
Puede verse en consecuencia que, dentro de la literatura, Montaigne prefiere
los libros divertidos y fáciles, y los separa de los libros que prodigan consolación y
consejos, como las obras de filosofía, de teología sobre todo, y del tipo de sus propios
Ensayos (Marco Aurelio, Séneca, Moralia de Plutarco, etc.). Desde su punto de vista
la literatura debe ser ante todo divertida, alegre y recreativa.29
Desde este punto de vista, es aún un hombre del siglo XVI. Sin embargo es
significativo que para resolver los problemas de la vida y la muerte se evite la risa
jubilosa. Al lado de Bocaccio y Jean Second, Rabelais es considerado como autor de
un libro de entretenimiento, pero no entra dentro del número de los consoladores y
consejeros que preparan para «el buen vivir y el buen morir».
Pero para sus contemporáneos Rabelais cumplía un importante rol de
consolador y consejero. Todavía eran capaces de considerar alegremente, desde el
punto de vista de la risa, la resolución de los problernas.de la vida y la muerte.
"La época de Rabelais, Cervantes y Shakespeare, representa un cambio capital
en la historia de la risa. Las fronteras que dividen el siglo XVI y siguientes de la época
renacentista son especialmente claras en lo que respecta a la opinión que tienen
sobre la misma.
La actitud del Renacimiento con respecto, a la risa puede definirse, en forma
preliminar y general de esta forma: la risa posee un profundo valor de concepción
del mundo, es una de las formas fundamentales a través de las cuales se expresa el
mundo, la historia y el hombre; es un punto de vista particular y universal sobre el
mundo, que percibe a éste en forma diferente, pero no menos importante (tal vez
28
He aquí por ejemplo el título de uno de los libros más notables del siglo XVI, de Bonaventure des Périers: Nuevas
recreaciones y alegre divisa.
29
En el siglo XVI el epíteto de divertido era conferido a las obras literarias en conjunto, cualquiera fuese su género. La
obra del pasado más respetada e influyente del siglo XVI fue el Román de la Rose. En 1527, Clément Marot publicó una edición
ligeramente modernizada (desde el punto de vista lingüístico) de esa obra maestra mundial y escribía en el prefacio a modo de
recomendación: «La novela de la rosa es un libro agradable...».
46
más) que el punto de vista serio: sólo la risa, en efecto, puede captar ciertos aspectos
excepcionales del mundo.
La actitud del siglo XVII en adelante con respecto a la risa puede definirse de
la manera siguiente: la risa no puede expresar una concepción universal del mundo,
sólo puede abarcar ciertos aspectos -parciales y parciamente típicos de la vida social,
aspectos negativos; lo que es esencial e importante no puede ser cómico; la historia
y los hombres que representan lo esencial e importante (reyes, jefes militares y
héroes) no pueden ser cómicos; el dominio de lo cómico es restringido y específico
(vicios de los individuos y de la sociedad); no es posible expresar en el lenguaje de
la risa la verdad primordial sobre el mundo y el hombre; sólo el tono serio es de
rigor; de allí que la risa ocupe en la literatura un rango inferior, como un género
menor, que describe la vida de individuos aislados y de los bajos fondos de la
sociedad; la risa o es una diversión ligera o una especie de castigo útil que la sociedad
aplica a ciertos seres inferiores y corrompidos. Esta es, esquemáticamente, la actitud
de los siglos XVII y XVIII ante la risa.
El Renacimiento expresaba su opinión sobre la risa por medio de la práctica
literaria, y en sus apreciaciones literarias. Pero lo hacía también en sus juicios
teóricos, que la interpretaban como una forma universal de cosmovisión.
Esta teoría se fundaba en fuentes antiguas, Rabelais mismo la expuso en el
prólogo antiguo y nuevo de su Cuarto Libro, basándose sobre todo en Hipócrates.
Hipócrates, teórico de la risa a su modo, cumplía un rol muy importante en esa época.
No sólo le leían y se comentaban sus observaciones sobre la importancia de la alegría
y la vivacidad del médico y los enfermos para el tratamiento de las enfermedades,
observaciones que aparecen diseminadas en sus tratados de medicina, 30 sino
también la Novela de Hipócrates (Román d'Hippocrate), es decir su correspondencia
(apócrifa) referente a la «locura» de Demócrito expresada a través de la risa. Este
texto figura en un anexo en la Antología de Hipócrates. En la Novela de Hipócrates
la risa de Demócrito expresa una concepción filosófica del mundo que abarca la vida
humana y los vanos terrores y esperanzas del ser humano respecto a los dioses y a
la vida de ultratumba. Demócrito definió la risa como una visión unitaria del mundo,
una espede de institución espiritual para el hombre iluminado y maduro; en última
instancia, Hipócrates coincide completamente con Demócrito.
La doctrina de la virtud curativa de la risa y la filosofía de la risa implícitas en
la Novela de Hipócrates eran muy estimadas y estaban muy difundidas en la facultad
de Medicina de Montpellier, donde Rabelais estudió y luego enseñó. El célebre médico
Laurens Joubert, miembro de esta facultad, editó en 1560 un tratado sobre la risa,
con el significativo título de Tratado de la risa: su esencia, sus causas y sus
maravillosos efectos, según las sorprendentes investigaciones, reflexiones y
observaciones de M. Latir. Joubert... En 1579 se publicó en París un segundo tratado
del mismo autor: Razones morales de la risa, según el excelente y famoso Demócrito,
explicadas y testimoniadas por el divino Hipócrates en sus Epístolas, que era en
realidad la última parte de la Novela de Hipócrates.
Estas obras relativas a la filosofía de la risa, aparecidas después de la muerte
de Rabelais, fueron un eco tardío de las disertaciones y discusiones que se
30
Sobre todo en el tomo VI de su Epidémicos, que Rabelais cita en sus prólogos.
47
desarrollaron en Montpellier durante la estadía del mismo allí, y que motivarían la

creación de su teoría de la virtud curativa de la risa y del «alegre médico».
La segunda fuente de la filosofía en la época de Rabelais era la célebre fórmula
aristotélica: El hombre es el único ser viviente que ríe».31
A esta fórmula, que gozaba de gran popularidad, se le adjudicaba una
significación muy amplia: la risa estaba considerada como un privilegio espiritual
supremo del hombre, inaccesible a las demás criaturas. La décima que precede a
Gargantúa termina con estos versos:
Más vale de risas y no de lágrimas que escriba porque es la risa lo típico del
hombre.32
Ronsard utiliza esta fórmula ampliando más su sentido. Se destacan los versos
siguientes dedicados a Belleau (Obras, ediciones Lemerre, t. V, pág. 10):
Dios, que ha puesto al hombre sobre el mundo,

tan sólo a él ha otorgado la risa
para que se divierta, pero no a las bestias,
que no tienen razón ni espíritu en la cabeza.
La risa, don divino ofrecido únicamente al hombre, forma parte de su poder

sobre la tierra, junto con la razón y el espíritu. Según Aristóteles, el niño ríe por
primera vez a los cuarenta días de su nacimiento, y en ese momento se convierte en
un ser humano. Rabelais y sus contemporáneos no desconocían el dicho de Plinio,
quien afirmaba que sólo un hombre en el mundo, Zoroastro, había nacido con una
sonrisa en los labios, lo que auguraba su sabiduría divina.
Por último, la tercera fuente de la filosofía de la risa, en el Renacimiento, es
Luciano, sobre todo el personaje por él creado, Menipo, que ríe en el reino de
ultratumba. Menipo o la Nécyomania, de Luciano, era una obra muy en boga, en la
época, y puede afirmarse que ejerció una gran influencia en Rabelais, sobre todo en
el episodio de la estancia de Epistemón en los infiernos (Pantagruel). Los Diálogos de
los muertos acusaron también esta influencia. He aquí algunos extractos típicos:
Diógenes recomienda a Pólux que diga: «Menipo, Diógenes te exhorta, si ya te
has reído suficientemente de todo lo que ocurre en la tierra, a venir aquí abajo para
reír más aún. Allá arriba tus risas sólo tienen un sentido muy vago, y, como se dice
vulgarmente, ¿quién sabe con certeza lo que viene después de la muerte? Mientras
que aquí, no dejarás un instante de reír, igual que yo».33
El filósofo: «Y tú, Menipo, abandona también tu libertad, tu franqueza, tu
carácter despreocupado, tu noble osadía y tu risa satírica; eres el único que no llora
aquí».34
31
Aristóteles, Sobre el alma (De partibus animalium), t. III, cap. X.
32
Obras, Pléiade, décima A los lectores, pág. 2, Livre de Poche, t. II, pág. 23
33
Luciano de Samosata, Obras completas, París, Garnier, 1896, Diálogos de ios Muertos (Diógenes y Póllux), diálogo I,
pág. 32.
34
* Ibíd., Caronte, Menipo y otros muertos... (diálogo X), pág. 149.
48
Caronte: «¿De dónde nos has traído ese perro, Mercurio? Durante la travesía
no ha hecho más que importunar a los pasajeros y burlarse de ellos; mientras todos
lloraban, él era el único que se permitía reír».
Mercurio: «¿No sabes quién era el hombre que acabas de transportar? Es un
hombre verdaderamente libre, que no se preocupa de nada, es Menipo».35
Destacamos en el personaje de Menipo riente la relación que se establece entre
la risa y el infierno (y la muerte), con la libertad del espíritu y la palabra.
Hemos enumerado las tres fuentes antiguas más populares de la filosofía de la
risa renacentista. En ellas se basan no sólo el tratado de Joubert, sino también los
juicios que se emitieron sobre la risa, su importancia y el valor que le asignaban los
humanistas y los literatos.
Las tres fuentes definen la risa como un principio universal de concepción del
mundo que asegura la cura y el renacimiento, estrechamente relacionado a los
problemas filosóficos más importantes, a los métodos que conducen al «bien vivir y
al bien morir», métodos que ya Montaigne sólo concebía como algo serio.
Además Rabelais y sus contemporáneos conocían las ideas de la Antigüedad
sobre la risa por medio de otras fuentes: Atenea, Macrobio, Aulio Gelio, etc., así como
las célebres palabras de Homero sobre la risa indestructible, esto es, eterna, de los
dioses (Ilíada, I, 599, y Odisea VIII, 327). Conocían también a la perfección las
tradiciones romanas de la libertad de la risa: las saturnales, el rol de la risa en la
ceremonia del triunfo y en los funerales de los dignatarios.36
Rabelais cita repetidas veces estas fuentes así como las correspondientes
romanas.
Destaquemos una vez más que en la teoría renacentista de la risa (y en las
fuentes antiguas), lo característico es precisamente el reconocer a la risa una
significación positiva, regeneradora, creadora, lo que la separa de las teorías y
filosofías de la risa posteriores, incluso la teoría de Bergson, que acentúan
preferentemente sus funciones denigrantes.37
La tradición antigua que hemos definido tuvo una importancia considerable
para la formación de la teoría de la risa en el Renacimiento. Esta teoría hizo la
apología de la tradición literaria cómica, insertándola en la corriente de las ideas
35
Ibíd., Caronte, Menipo y Mercurio (diálogo XXII), pág. 171. 1.
36
Reich reunió una amplia documentación sobre la antigua y tradicional libertad de ridiculizar, en especial la libertad en
la risa de los mimos. Cita pasajes de las Tristes, de Ovidio, donde el autor trata de justificar sus versos frivolos invocando la
libertad tradicional del mimo y su indecencia autorizada.
Cita también a Marcial, quien en sus epigramas justifica sus osadías diciendo que en las fiestas triunfales está permitido
ridiculizar a los emperadores y a los jefes militares. Reich analiza una interesante apología del mimo hecha por el retórico
Kloricio, que contiene numerosos lazos en común con la apología de la risa del Renacimiento. Al defender a los mimos, el autor
asume también la defensa de la risa. Considera la acusación lanzada por los cristianos, según la cual la risa provocada por el
mimo sería de inspiración diabólica. Declara que el hombre se diferencia del animal por su capacidad de hablar y reír. Los dioses
homéricos reían, Afrodita tenía una «suave sonrisa». La risa es un regalo de los dioses. Kloricio cita un caso de curació de un
enfermo por obra de un mimo, por la risa que le provocó. Esta apología recuerda mucho a la defensa de la risa del siglo xvi,
sobre todo a través de Rabelais. Destacamos además el carácter universalista de la concepción de la risa: la risa distingue al
hombre del animal, su origen es divino y se relaciona con el tratamiento médico y la cura de los enfermos. (Ver Reich: El mimo,
págs. 52-55 y 207.)
37
La idea de la fuerza creadora de la risa pertenecía también a las primeras épocas de la Antigüedad. En un papiro
alquímico conservado en Leyden y que data del siglo ni de nuestra era, se lee un relato donde la creación y el nacimiento del
mundo son atribuidos a la risa divina: «Al reír Dios, nacieron los siete dioses que gobiernan el mundo (...) Cuando la risa estalló,
apareció la luz (...)... cuando volvió a reír por segunda vez, brotó el agua (...) la séptima vez que rió apareció el alma» (V. S.
Reinach: «La risa ritual», en Cultos, mitos y religiones, París, 1908, t. IV, Pág. 112).
49
humanistas. La práctica artística de la risa en el Renacimiento está ante todo

determinada por las tradiciones de la cultura cómica popular de la Edad Media.
Sin embargo, en el transcurso de esta época, esas tradiciones no se limitaron
a ser transmitidas, sino que entran en una fase nueva y superior de su existencia.
La riquísima cultura popular de la risa en la Edad Media vivió y evolucionó fuera
de la esfera oficial de la ideología y la literatura serias. Fue gracias a esta existencia
no oficial por lo que la cultura de la risa se distinguió por su radicalismo y su libertad
excepcionales, por su despiadada lucidez. Al vedar a la risa el acceso a los medios
oficiales de la vida y de las ideas, la Edad Media le confirió, en cambio, privilegios
excepcionales de licencia e impunidad fuera de esos límites: en la plaza pública, en
las fiestas y en la literatura recreativa. Con ello la risa medieval se benefició amplia
y profundamente. Pero durante el Renacimiento la risa en su forma más radical,
universal y alegre, por primera vez en el curso de cincuenta o sesenta años (en
diferentes fechas en cada país), se separó de las profundidades del pueblo y la lengua
«vulgar», y penetró decisivamente en el seno de la gran literatura y la ideología
«superior», contribuyendo así a la creación de obras maestras mundiales como el
Decamerón de Bocaccio, el libro de Rabelais, la novela de Cervantes y los dramas de
Shakespeare, etc. Las fronteras entre las literaturas oficiales y no oficiales tenían que
caer fatalmente en esta época, parcialmente porque esas fronteras, que delimitaban
los sectores claves de la ideología, atravesaban la línea de división de las lenguas:
latín y lenguas vulgares. La adopción de las lenguas vulgares en la literatura y en
ciertos sectores de la ideología, tenían que destruir o al menos atenuar esas
fronteras.
Hay otros factores, productos de la descomposición del régimen feudal y
teocrático de la Edad Media, que contribuyeron igualmente a esta fusión, a esta
mezcla de lo oficial y extraoficial. La cultura cómica popular, que durante varios siglos
se había formado y sobrevivido en las formas no oficiales de la creación popular
(«espectaculares» y verbales) y en la vida cotidiana extraoficial, llegó a las cimas de
la literatura y de la ideología, a las que fecundó, para después volver a descender a
medida que se estabilizaba el absolutismo y se instauraba un nuevo régimen oficial,
a los lugares inferiores de la jerarquía de los géneros, decantándose, separándose
en gran parte de las raíces populares, restringiéndose y degenerando finalmente. Mil
años de risa popular se incorporaron a la literatura del Renacimiento. Esta risa
milenaria no sólo fecundó, sino que fue fecundada su vez. Se incorporó a las ideas
más avanzadas de la época, al saber humanista, a la alta técnica literaria. A través
de Rabelais, la palabra y la máscara del bufón medieval, las manifestaciones de
regocijo popular carnavalesco, la fogosidad de la curia de ideas democráticas, que
parodiaba los decires y ademanes de los saltimbanquis de feria, se asociaron al saber
humanista, a la ciencia y a la práctica médicas, a la experiencia política y a los
conocimientos de un hombre que, como confidente de los hermanos Bellay, conocía
íntimamente los problemas y secretos de la alta política internacional de su tiempo.
Al influjo de esta nueva combinación, la risa de la Edad Media experimentó
cambios notables. Su universalismo, su radicalismo, su atrevimiento, su lucidez y su
materialismo pasaron del estado de existencia espontánea a un estado de conciencia
artística, de aspiración a un objetivo preciso. En otras palabras, la risa de la Edad
Media, al llegar al Renacimiento, se convirtió en la expresión de la nueva conciencia
libre, crítica e histórica de la época. Esto fue posible porque después de mil años de
evolución, en el transcurso de la Edad Media, los brotes y embriones de esta
50
tendencia histórica, estaban listos para eclosionar. Examinaremos a continuación

cómo se formaron y desarrollaron las formas medievales de la risa cómica.
Ya dijimos que la risa de la Edad Media estaba excluida de las esferas oficiales
de la ideología y de las manifestaciones oficiales, rigurosas, de la vida y las relaciones
humanas. La risa había sido apartada del culto religioso; del ceremonial feudal y
estatal, de la etiqueta social y de la ideología elevada. El tono de seriedad exclusiva
caracteriza la cultura medieval oficial. El contenido mismo de esta ideología:
ascetismo, creencia en la siniestra providencia, el rol dirigente cumplido por
categorías tales como el pecado, la redención, el sufrimiento, y el carácter mismo del
régimen feudal consagrado por esta ideología: sus formas opresivas e intimidatorias,
determinaron ese tono exclusivo, esa seriedad helada y pétrea. El tono serio se
impuso como la única forma capaz de expresar la verdad, el bien, y, en general todo
lo que era considerado importante y estimable. El miedo, la veneración, la docilidad,
etc., constituían a su vez las variantes o matices de ese tono serio.
El cristianismo primitivo (en la época antigua) ya condenaba la risa. Tertuliano,
Cipriano y San Juan Crisóstomo atacaron los espectáculos antiguos, especialmente
el mimo, la risa mímica y las burlas. San Juan Crisóstomo declara de pronto que las
burlas y la risa no vienen de Dios, sino que son una emanación del diablo; el cristiano
debe conservar una seriedad permanente, el arrepentimiento y el dolor para expiar
sus pecados.38 Al combatir a los arrianistas, les reprocha el haber introducido en el
oficio religioso elementos de mimo: canto, gesticulación y risa.
Sin embargo, esta seriedad exclusivista de la ideología defendida por la Iglesia
oficial reconocía la necesidad de legalizar en el exterior de la iglesia, es decir fuera
del culto, del ritual y las ceremonias oficiales y canónicas, la alegría, la risa y las
burlas que se excluían de allí. Esto dio como resultado la aparición de formas cómicas
puras al lado de las manifestaciones canónicas.
Dentro de las formas del culto religioso mismo, heredadas de la Antigüedad,
penetradas por la influencia oriental y los ritos paganos locales (sobre todo el rito de
la fecundidad), encontramos embriones de alegría y de risa disimulados en la liturgia,
en los funerales, en el bautismo o el matrimonio, y en varias otras ceremonias. Pero
en estos casos estos embriones de risa son sublimados, aplastados y asfixiados. 39 En
compensación, se autorizan en la vida cotidiana que se desarrolla en torno de la
iglesia y en las fiestas, se tolera incluso la existencia de un culto paralelo de ritos
específicamente cómicos.
Son ante todo las «fiestas de los locos» (festa stultorum, fayuorum, follorum)
que celebraban colegiales y clérigos con motivo del día de San Esteban, Año Nuevo,
el día de los Inocentes, de la Trinidad y el día de San Juan. Al principio, se celebraban
también en las iglesias y se consideraban perfectamente legales; posteriormente
pasaron a ser semi-legales y finalmente ilegales a fines de la Edad Media; se las
siguió celebrando sin embargo en las tabernas y en las calles, incorporándose a las
celebraciones del Mardi Gras. En Francia la fiesta de los locos se manifestó con más
fuerza y perseverancia que en ninguna otra parte: inversión paródica del culto oficial
38
Ver Reich, Ver Mimus, pág. 116.
39
Es importante estudiar la historia de los «tropos»; su tono alegre y feliz ha permitido desarrollar a partir de ellos
elementos del drama religioso (Ver León Gautier, Historia de la poesía litúrgica, I [«Los Tropos»], París, 1886, y también Y. P.
Jacobsen, Ensayo sobre los orígenes de la comedia en Francia en la Edad Media, París, 1910).
51
acompañado de disfraces, mascaradas y danzas obscenas. En Año Nuevo y Trinidad,

los regocijos clericales eran particularmente desenfrenados.
Casi todos los ritos de las fiestas de los locos son degradaciones de los
diferentes íconos y símbolos religiosos transferidos al plano material y corporal:
tragaldabas y borrachínes aparecían sobre el altar, se hacían gestos obscenos,
especies de strip-tease, etc. Analizaremos posteriormente algunos de estos actos
rituales.40
Acabamos de afirmar que la fiesta de los locos se mantuvo con persistencia en
Francia. Se conserva una curiosa apología de esta fiesta del siglo xv. Sus defensores
se refieren sobre todo a la circunstancia de que fue instituida en los primeros siglos
del cristianismo por antepasados que sabían muy bien lo que hacían. Se destaca
además su carácter no serio, de diversión (bufonería). Estos festejos son
indispensables «para que lo ridículo (bufonerías), que es nuestra segunda naturaleza,
innata en el hombre, pueda manifestarse libremente al menos una vez al año. Los
barriles de vino estallarían si no se los destapara de vez en cuando, dejando entrar
un poco de aire. Los hombres son como toneles desajustados que el vino de la
sabiduría haría estallar si prosiguiese fermentando incesantemente bajo la presión
de la piedad y el terror divinos. Hay que ventilarlos para que no se estropeen. Por
eso nos permitimos en ciertos días las bufonerías (ridiculizaciones) para regresar
luego con duplicado celo al servicio del Señor».41 En este texto admirable, la
bufonería y la ridiculez, es decir la risa, son calificadas de «segunda naturaleza
humana», opuestas a la seriedad impecable del culto y la cosmovisión cristianas
(«incesante fermentación de la piedad y el terror divinos»). El carácter unilateral y
exclusivista de esta seriedad necesitaba una válvula de escape para la «segunda
naturaleza humana», es decir la bufonería y la risa. Esta es la misión de la fiesta de
los locos «al menos una vez al año», en cuya ocasión la risa y el principio material y
corporal asociados a ésta se expresaban libremente. El texto citado reconoce la
existencia de esa segunda vida festiva en el hombre de la Edad Media.
Es evidente que durante la fiesta de los locos, la risa no era algo abstracto,
reducido a una burla puramente denigrante contra el ritual y la jerarquía religiosa. El
aspecto burlón y denigrante estaba profundamente asociado a la alegría de la
renovación y el renacimiento material y corporal. Era la naturaleza «secundaria» del
hombre la que reía, su aspecto «inferior» corporal y material que no podía expresarse
a través de la cosmovisión y el culto oficiales.
La apología de la risa a la que acabamos de referirnos data del siglo xv, pero
pueden encontrarse juicios similares sobre temas análogos en épocas más antiguas.
Rabanus Maurus, abad de Fulda en el siglo IX, eclesiástico austero, escribió
una versión abreviada de la Coena Cypriani (La cena de Cipriano) dedicada al rey
Lotario II ad jocunditatem, es decir para su diversión. En la epístola dedicatoria, trata
de justificar el carácter alegre y degradante de la Coena con este argumento:
«Así como la Iglesia contiene en su seno personas buenas y malas, este poema
contiene los decires de estas últimas.» Según el austero abad, esas «malas
40
Sobre la fiesta de los locos, ver F. Bouquelot, El oficio de la fiesta de los locos, Sens, 1856; H. Velletard, Oficio de
Pedro de Corbeil, París, 1907; del mismo autor: Observaciones sobre la fiesta de los locos, París, 1911.
41
Esta apología figura en una circular de la facultad de Teología de París del 12 de marzo de 1444, que condena la fiesta
de los locos y refuta los argumentos expuestos por los defensores.
52
personas» son la tendencia de la «segunda naturaleza estúpida del hombre». El papa

León XIII escribió una fórmula análoga:
«Considerando que la Iglesia está constituida por un elemento divino y otro
humano, debemos expresar este último con la mayor franqueza y honestidad,
porque, como dice el libro de Jehová, "Dios no necesita de ningún modo nuestra
hipocresía".»
A principios de la Edad Media, la risa popular penetró no solamente en los
círculos religiosos medios, sino también en los círculos superiores, y, en este sentido,
Rabanus Maurus no constituye una excepción. La atracción de la risa popular era muy
fuerte en todos los niveles de la joven jerarquía feudal (eclesiástica y laica). Esta
circunstancia se explica, a mi entender, por las siguientes razones:
1) La cultura oficial religiosa y feudal de los siglos VII y VIII, e incluso IX, era
aún débil y no se había formado completamente.
2) La cultura popular era muy poderosa y había que tomarla en cuenta
forzosamente; se utilizaban incluso algunos de sus elementos con fines
propagandísticos.
3) Las tradiciones de las saturnales romanas y de otras formas cómicas
populares legalizadas en Roma, no habían perdido su vitalidad.
4) La Iglesia hacía coincidir las fiestas cristianas con las paganas locales
relacionadas con los cultos cómicos (con el propósito de cristianizarlas).
5) El nuevo régimen feudal era aún relativamente progresista, y, en
consecuencia, relativamente popular.
Bajo la influencia de estas causas, una tradición de tolerancia (relativa, por
supuesto) respecto a la cultura cómica popular existió en el curso de los primeros
siglos. Esta tradición persistió, aunque se vio sometida a restricciones cada vez más
grandes. En los siglos siguientes (incluso el XVII) era habitual defender la risa
invocando la autoridad de los antiguos teólogos y clérigos.
De este modo, los autores y compaginadores de bufonadas, bromas y sátiras
de fines del siglo XVI y principios del XVII invocaban habitualmente la autoridad de
los sabios y teólogos de la Edad Media que habían autorizado la risa. Es el caso de
Melander, autor de una completa antología de la literatura cómica (Jocorum et
Seriorum libri dúo, 1.a edición 1600, última 1643), y que introdujo en su obra una
larga lista (varias decenas de nombres) de eminentes sabios y teólogos que habían
compuesto bufonadas antes que él. (Catalogus praestantissimorum virorum in omni
scientiarum facultate, qui ante nos facetias scripserunt.)
La mejor antología de bufonadas alemanas fue compuesta por el célebre monje
y predicador Johannes Pauli con el título de La risa y la seriedad (Schimpf und Emst)
(primera edición, 1522). En el prefacio, donde expone la significación del libro, Pauli
expresa conceptos que nos recuerdan la apología de la fiesta de los locos que
acabamos de mencionar: según él el libro fue escrito para que «los cenobitas
recluidos en el monasterio distraigan el espíritu y se recreen: no es posible confinarse
siempre en el ascetismo» («man nit alwegwn in einer strenckeit bleiben mag»). El
objeto y el sentido de tales afirmaciones (de las que podrían citarse muchas más) es
explicar y justificar hasta cierto punto la presencia de la risa en torno a la Iglesia, y
la existencia de la «parodia sagrada» (parodia sacra), es decir la parodia de los textos
y ritos sagrados.
53
Estas parodias cómicas habían sido condenadas varias veces. En varias

ocasiones los concilios y tribunales habían prohibido las fiestas de los locos. La más
antigua de estas prohibiciones, pronunciada por el concilio de Toledo, se remonta a
la primera mitad del siglo VII. La última, cronológicamente, fue el bando del
Parlamento de Dijon de 1552, o sea nueve siglos más tarde. Entre tanto, durante
este largo período, la fiesta de los locos sobrellevó una existencia semi-legal. |
La variante francesa, en una época más tardía, incluía las mismas procesiones
carnavalescas y estaba organizada en Rouen por la Societas Cornardorum. El nombre
de Rabelais figuraba, como hemos dicho, en la procesión de 1540, y, a modo de
Evangelio, se leyó la Crónica de Gargantúa.42 La risa rabelesiana parecía haber vuelto
al seno materno de su antigua tradición ritual y «espectacular».
La fiesta de los locos es una de las expresiones más estrepitosas y más puras
de la risa festiva asociada a la Iglesia en la Edad Media. Otra de esas manifestaciones,
la «fiesta del asno», evoca la huida de María con el niño Jesús a Egipto. Pero el tema
central de esta fiesta no es ni María ni Jesús (aunque allí veamos una joven y un
niño), sino más bien el burro y su «¡hi ha!». Se celebraban «misas del burro». Se
conserva un oficio de este tipo redactado por el austero clérigo Pierre Corbeil. Cada
parte de la misa era seguida por un cómico «¡hi ha!». Al final del oficio, el sacerdote,
a modo de bendición, rebuznaba tres veces, y los feligreses, en lugar de contestar
con un amén, rebuznaban a su vez tres veces.
El burro es uno de los símbolos más antiguos y vivos de lo «inferior» material
y corporal, cargado al mismo tiempo de un sentido degradante (la muerte) y
regenerador. Bastaría recordar Apuleyo y su Asno de oro, los mimos de asnos que
encontramos en la Antigüedad y por último la figura del asno, símbolo del principio
material y corporal, en las leyendas de San Francisco de Asís.43
La fiesta del asno es uno de los aspectos de este antiguo tema tradicional.
Junto con la fiesta de los locos, son fiestas especiales en el curso de las cuales
la risa desempeña un rol primordial; en este sentido son análogas al carnaval y a las
cencerradas. Pero en todas las demás fiestas religiosas corrientes de la Edad Media,
como hemos explicado en nuestra introducción, la risa ha cumplido un cierto rol, más
o menos importante, al organizar el aspecto público y popular de la fiesta. En la Edad
Media, la risa fue consagrada por la fiesta (al igual que el principio material y
corporal), la risa festiva predominaba. Recordemos ante todo la risus paschalis. La
tradición antigua permitía la risa y las burlas licenciosas en el interior de la iglesia
durante las Pascuas. Desde lo alto del púlpito, el cura se permitía toda clase de relatos
y burlas con el objeto de suscitar la risa de los feligreses, después de un largo ayuno
y penitencia. Esta risa tenía la significación de un renacimiento feliz. Estas burlas y
alegres relatos de tipo carnavalesco estaban relacionados principalmente con la vida
material y corporal. La risa volvía a ser autorizada del mismo modo que la carne y la
vida sexual (prohibidas durante el ayuno). La tradición de la risus paschalis (risa
42
En el siglo XVI, esta sociedad publicó dos selecciones de documentos.
43
Encontramos en la literatura rusa alusiones a la vitalidad del asno en el sentido que mencionamos. Es el «rebuzno
del asno» lo que vuelve a la vida al príncipe Muichkine en Suiza, después de lo cual consigue adaptarse al país extranjero y a
la vida misma (El idiota, de Dostoievsky). El asno y el «grito del asno» son temas esenciales del poema de Blok El jardín de los
ruiseñores.
54
pascual) persistía aún en el siglo XVI, es decir mientras vivía Rabelais.44 Además de
la «risa pascual» existía también la «risa de Navidad». La primera se ejecutaba
preferentemente en base a sermones, relatos recreativos, burlas y bromas; la «risa
navideña» prefería las canciones disparatadas sobre temas laicos, interpretadas en
las iglesias; los cantos espirituales, a su vez, se cantaban en base a melodías laicas,
incluso callejeras (poseemos, por ejemplo, la partitura de un Magnificat que nos
informa de que este himno religioso era interpretado al compás de una canción
bufona callejera).
La tradición navideña floreció principalmente en Francia. El tema espiritual se
mezclaba con ritmos laicos y elementos de degradación material y corporal. El tema
del nacimiento, de lo nuevo, de la renovación, se asociaba orgánicamente al de la
muerte de lo viejo, contemplado desde un punto de vista alegre e «inferior», a través
de imágenes de derrocamiento bufonesco y carnavalesco. Gracias a esta peculiaridad
la «Navidad» francesa se convirtió en uno de los géneros más populares de la canción
revolucionaria callejera.
La risa y el aspecto material y corporal, como elementos «degradantes» y
regeneradores cumplían un rol muy importante dentro de las fiestas celebradas
dentro o fuera del radio de influencia de la religión, sobre todo las fiestas que, al
revestir un carácter local habían absorbido ciertos elementos de las antiguas fiestas
paganas. A veces las fiestas cristianas venían a sustituir a las paganas. Es el caso de
las fiestas de consagración de las iglesias (primera misa) y las fiestas del trono. Estas
coincidían generalmente con las ferias locales y todo el cortejo de regocijos populares
y públicos que las acompañaban. Había también un desencadenamiento de glotonería
y embriaguez.45
La comida y la bebida eran el centro de atracción de los banquetes
conmemorativos. La clerecía organizaba banquetes en honor de protectores y
donadores enterrados en las iglesias, se bebía a su salud el poculum charitatis o el
chantas vini. En una conmemoración hecha en la abadía de Quedlinburg se dijo
textualmente que el festín de los sacerdotes nutría y agradaba a los muertos plenius
inde recreantur mortuo. Los dominicos españoles bebían a la salud de sus santos
patronos enterrados en sus iglesias pronunciando el voto ambivalente típico: «Viva
el muerto».46
En estos últimos ejemplos la alegría y la risa festiva se manifestaba con motivo
del banquete y se asociaban con la imagen de la muerte y el nacimiento (renovación
de la vida) en la unidad compleja de lo «inferior» material y corporal ambivalente (a
la vez devorador y procreador).
Ciertas fiestas adquirían un colorido específico de acuerdo con la estación. Así,
por ejemplo, San Martín y San Miguel tenían vestimentas báquicas en otoño, ya que
se les consideraba patronos de los viñateros. A veces, las cualidades particulares de
algún santo servían de pretexto para el desarrollo de ritos y actos materiales y
corporales «degradantes», fuera de la iglesia. En Marsella se hacían desfilar en
44
Con respecto a la «risa pascual», véase J. P. Schmid, De risu paschalis (Rostock, 1847), y S. Reinach, Risa pascual
(Rire pascal) en un anexo del artículo mencionado más arriba, titulado La risa ritual, págs. 127-129. La risa pascual y la
navideña están asociadas a las tradiciones de las saturnales romana.
45
No se trata aquí de la glotonería y la embriaguez corrientes; recibían en este caso una significación simbólica más
amplia, utópica, de «banquete universal» en honor de la abundancia, del crecimiento y la renovación.
46
Ver Flögel, obra citada, pág. 254.
55
procesión durante el día de San Lázaro los caballos, muías, asnos, toros y vacas del
pueblo. La población se disfrazaba y ejecutaba la «gran danza» (magnum tripudium)
en la plaza pública y en las calles. El personaje de Lázaro estaba asociado al ciclo de
leyendas sobre el infierno que poseían una connotación topográfica material y
corporal los infiernos: lo inferior material y corporal 47 y se relacionaba también al
tema de la muerte y la resurrección. La fiesta de San Lázaro retomaba en la práctica
numerosos elementos de las fiestas paganas locales.
Además, la risa y el principio material y corporal estaban autorizados en las
fiestas, los banquetes, los regocijos callejeros y los lugares públicos y domésticos.
No nos referiremos por ahora a las manifestaciones cómicas carnavalescas
propiamente dichas.48 Volveremos sobre el tema en el momento oportuno. Pero
deseamos destacar una vez más la relación esencial de la risa festiva con el tiempo
y la sucesión de las estaciones. La situación que ocupa la fiesta durante el año se
vuelve muy importante en su faceta no oficial, cómica y popular. Se reaviva su
relación con la sucesión de las estaciones, las fases solares y lunares, la muerte y la
renovación de la vegetación y la sucesión de los ciclos agrícolas. Se le otorga singular
importancia, en sentido positivo, a lo nuevo y a punto de llegar. Esto adquiere luego
un sentido más amplio y profundo: concreta la esperanza popular en un porvenir
mejor, en un régimen social y económico más justo, en una nueva situación.
Hasta cierto punto, el espectáculo cómico popular de la fiesta tendía a
representar este porvenir mejor: abundancia material, igualdad, libertad, así como
las saturnales romanas encarnaban el retorno a la edad dorada. Debido a esto, la
fiesta medieval era un Jano de doble faz: el rostro oficial, religioso, miraba hacia el
pasado y servía para sancionar y consagrar el régimen existente, mientras que el
rostro popular miraba alegremente hacia el porvenir y reía en los funerales del pasado
y del presente. Este rostro se oponía al estatismo del régimen, a las concepciones
establecidas, ponía el énfasis en la sucesión y la renovación, incluso en el plano social
e histórico.
Lo «inferior» material y corporal, así como todo el sistema de «degradaciones»,
inversiones e imitaciones burlescas, tenía una relación fundamental con el tiempo y
los cambios sociales e históricos. Uno de los elementos indispensables de la fiesta
popular era el disfraz, o sea la renovación de las ropas y la personalidad social. Otro
elemento igualmente importante era la permutación de las jerarquías: se proclamaba
rey al bufón; durante la fiesta de los locos se elegía un abad, un obispo y un arzobispo
de la risa, y en las iglesias sometidas a la autoridad directa del papa, se elegía un
papa de la risa. Estos dignatarios celebraban una misa solemne; había fiestas en las
cuales se elegían efímeros reyes y reinas (por un día), como por ejemplo en la fiesta
de los Reyes o en la fiesta de San Valentín. La elección de estos «reyes de la risa»
estaba muy difundida en Francia; en cada festín había un rey y una reina. Era la
misma lógica topográfica que presidía la idea de ponerse la ropa al revés, calcetines
en la cabeza, la elección de reyes y papas de la risa: había que invertir el orden de
lo alto y lo bajo, arrojar lo elevado y antiguo y lo perfecto y terminado al infierno de
lo «inferior» material y corporal, donde moría y volvía a renacer.
47
Nos referiremos nuevamente a esto más adelante. Recordemos que el infierno era uno de los accesorios obligatorios
del carnaval.
48
El carnaval, con su complejo sistema de imágenes, era la expresión más completa y más pura de la cultura cómica
popular.
56
Esto adquirió así una relación substancial con el tiempo y los cambios sociales
e históricos. Los conceptos de la relatividad y evolución actuaron como detonadores
contra las pretensiones de inmutabilidad e intemporalidad del régimen jerárquico
medieval. Las imágenes topográficas tendían a representar el instante preciso de la
transición y la sucesión, la dualidad de autoridades y verdades, la antigua y la nueva,
la agonizante y la naciente. El ritual y las imágenes festivas tendían a encarnar la
imagen misma del tiempo dador de vida y de muerte, que transformaba lo antiguo
en lo nuevo e impedía toda posibilidad de perpetuación.
El tiempo juega y ríe. Es el joven juguetón de Heráclito que detenta el supremo
poder universal («la supremacía corresponde al niño»). El énfasis se pone en el
porvenir, cuyo utópico rostro se encuentra una y otra vez en las imágenes y ritos de
la risa festiva y popular. De allí que a partir de los regocijos populares se desarrollaran
los orígenes de la visión histórica renacentista.
A modo de conclusión, podemos decir que la risa, separada en la Edad Media
del culto y de la concepción del mundo oficiales, formó su propio nido, casi legal, al
amparo de las fiestas que, además de su apariencia oficial, religiosa y estatal, poseían
un aspecto secundario popular carnavalesco y público, cuyos componentes
principales eran la risa y lo «inferior» material y corporal. Este aspecto popular tenía
formas propias, temas, imágenes y ritual particulares. El origen de los diversos
elementos de este ritual era dispar. Puede decirse con certeza que la tradición de las
saturnales romanas sobrevivió durante la Edad Media, al igual que las tradiciones del
mimo antiguo. Otra de las fuentes esenciales fue además el folklore local, que
suministró en cierta proporción las imágenes y el ritual de la fiesta cómica popular.
Los curas de rango bajo e inferior, los escolares, estudiantes, miembros de
corporaciones y personas de condición flotante, marginados de la sociedad, eran los
participantes más activos de las fiestas populares. Sin embargo, la cultura cómica de
la Edad Media pertenecía en realidad a todo el pueblo. La concepción cómica abarcaba
y arrastraba a todos irresistiblemente.
La voluminosa literatura paródica de la Edad Media se asocia directa o
indirectamente a las manifestaciones de la risa popular festiva. Es posible, como lo
afirman ciertos autores como Novati, que algunas parodias de los textos y ritos
sagrados se representaran durante la fiesta de los bobos a la que estarían
directamente ligadas. Sin embargo, no se puede afirmar lo mismo de la mayoría de
las parodias sagradas. Lo importante no es ese lazo directo, sino más bien el vínculo
general de las parodias medievales con la risa y la libertad autorizada durante las
mismas. La literatura paródica de la Edad Media es una literatura recreativa, escrita
en los ratos de ocio y destinada a leerse durante las fiestas, circunstancia en la cual
reinaba un ambiente especial de libertad y licencia. Esta alegre manera de parodiar
lo sagrado se permitía solamente en esta ocasión, del mismo modo que durante la
risa pascual (risus paschalis) se autorizaba la consumición de carne y la vida sexual.
Estas parodias estaban también imbuidas del sentido de la sucesión de las estaciones
y de la renovación en el plano material y corporal. Era la misma lógica de lo «inferior»
material y corporal ambivalente.
Las recreaciones escolares y universitarias tuvieron una gran importancia en la
historia de la parodia medieval: coincidían generalmente con las fiestas y gozaban
en todos sus privilegios. Durante las recreaciones, los jóvenes se desembarazaban
momentáneamente del sistema de concepciones oficiales, de la sabiduría y el
reglamento escolares, que se convertían precisamente en el blanco de sus alegres y
57
rebajantes bromas. Se liberaban ante todo de las pesadas trabas de la piedad y la

seriedad («de la fermentación incesante de la piedad y el temor de Dios»), así como
también del yugo de las lúgubres categorías de lo «eterno», «inmutable» y
«absoluto». Oponían a esto el lado cómico, alegre y libre del mundo abierto y en
evolución, dominado por la alegría de las sucesiones y renovaciones. Por eso las
parodias de la Edad Media no eran meros pastiches rigurosamente literarios o simples
denigraciones de los reglamentos y leyes de la sabiduría escolar: su misión era
trasponer esto al registro cómico y al plano material y corporal positivo:
corporizaban, materializaban y al mismo tiempo aligeraban lo que incorporaban a su
cosmovisión. No nos detendremos ahora en el examen de las parodias de la Edad
Media; nos referiremos a algunas de ellas más adelante, a la Coena Cypriani, por
ejemplo. Por ahora nos contentamos con definir el sitio que ocupa la parodia sagrada
en la unidad de la cultura cómica popular de la Edad Media.49
La parodia medieval (sobre todo la anterior al siglo XII) no se propone sólo
describir los aspectos negativos o imperfectos del culto, de la organización
eclesiástica y la ciencia escolar. Para los parodistas, todo, sin excepción, es cómico;
la risa es tan universal como la seriedad, y abarca la totalidad del universo, la historia,
la sociedad y la concepción del mundo. Es una concepción totalizadora del mundo.
Es el aspecto festivo del mundo en todos sus niveles, una especie de revelación a
través del juego y de la risa.
Convierte en un juego alegre y desenfrenado los acontecimientos que la
ideología oficial considera como más importantes. La Coena Cypriani, (la más antigua
parodia grotesca escrita entre los siglos V y VII), utiliza elementos de la historia
sagrada, desde Adán hasta Cristo, para relatar un banquete bufonesco y excéntrico.50
Otra obra de literatura recreativa, los Joca monachorum (siglos VI y VII, de
origen bizantino, muy difundida en Francia a principios del siglo VIII, estudiada en
Rusia por A. Vesselovski e I. Jdanov), es una fantasía mucho más moderada, una
especie de alegre catecismo, una serie de preguntas extravagantes sobre temas
bíblicos; en realidad, los Joca son un alegre jugueteo bíblico, aunque menos
desenfrenado que la Coena.
Durante los siglos siguientes (sobre todo a partir del XI) las parodias incluyen,
en el devaneo cómico, todos los aspectos de la doctrina y el culto oficiales, y, en
general, las formas de conducta serias en relación al mundo. Conocemos múltiples
parodias de plegarias como el Pater Noster, Ave María y el Credo,51 así como ciertas
49
Además de los capítulos especiales que aparecen en obras generales consagradas al estudio de la historia de la
literatura de la Edad Media (Manitius, Ebert, Curtius), la parodia sagrada ha sido estudiada en tres libros especializados:
1° F. Novati: «La parodia sacra en la literatura moderna», ver Novati, Estudios críticos y literarios (Turín, 1889).
2° Eero Ilvoonen: Parodias de temas piadosos en la poesía francesa de la Edad Media (Helsingfors, 1914).
3° Paul Lehmann: La parodia en la Edad Media (Munich, 1922).
Estas tres obras se complementan mutuamente. No obstante, la de Novati abarca con mayor amplitud el dominio de la
parodia sagrada (conserva actualidad y sigue siendo fundamental); Ilvoonen suministra una serie de textos críticos sobre la
parodia francesa mixta (mezcla latín-francés, muy típico dentro del género); los textos publicados están precedidos por una
introducción general sobre la parodia medieval con comentarios. Lehmann escribió una notable introducción a la parodia
sagrada, pero limitada a la latina. Los tres autores consideran la parodia medieval como manifestación específica y aislada, por
lo que no ven el vínculo orgánico que une al mundo prodigioso de la cultura cómica popular.
50
Ver el análisis de la Coena Cypriani en Novati, obra citada, pág. 266, y en Lehman, ob. cit., pág. 25. Strecher ha
publicado una edición crítica del texto Monumenta Germaniae Poetare, IV, pág. 857).
51
Ilvoonen, p. ej., publica en su libro seis parodias del Pater Noster, dos del Credo y una del Ave María.
58
parodias de himnos (por ejemplo, el Laetabundus) y letanías. También se han escrito

parodias de la liturgia.
Podemos citar la liturgia de los borrachos, la liturgia de los jugadores, la liturgia
del dinero. Existen también evangelios paródicos: Evangelio del marco, Evangelio de
un estudiante parisino, Evangelio de los borrachos y parodias de las reglas
monacales, de los decretos eclesiásticos y de los bandos conciliares, las bulas, los
mensajes pontificios y los sermones religiosos. Se encuentran testamentos paródicos
en los siglos VII Y VIII, como el Testamento de un cerdo, Testamente del asno y
epitafios paródicos.52 Ya hemos mencionado la gramática paródica, muy difundida en
la Edad Media.53
Existían también parodias de leyes jurídicas. Además de la literatura
propiamente paródica, debe tomarse en cuenta el argot de los clérigos, de los
monjes, de los colegiales, de los magistrados, así como también la lengua hablada
popular. Todas estas formas lingüísticas estaban llenas de imitaciones de los diversos
textos religiosos, plegarias, sentencias, proverbios y alusiones a santos y mártires.
Casi no había un texto del Viejo o Nuevo Testamento que no hubiese sido
transferido, por medio de transposiciones o alusiones, al lenguaje de lo «inferior»
material y corporal.
El hermano Juan, de Rabelais, encarna la gran fuerza paródica y renovadora
representada por la clerecía democrática.54 Es también un experto «en matiére de
breviaire» (en catecismos), es decir que es capaz de trasponer cualquier texto
sagrado en términos relativos a la comida, la bebida y el erotismo. Encontramos,
diseminados en el libro de Rabelais, una gran cantidad de textos y sentencias
sagradas disfrazadas. Como por ejemplo las últimas palabras de Cristo en la cruz:
Sitio («tengo sed») y Consummatum est («ha sido consumido») que son
transformadas en palabras de glotonería y embriaguez;55 o sino Venite apotemas, es
decir potemus («Venid a beber») en lugar de Venite adoremus («Venid a
posternaros») (salmo XCIV, 6); en otra ocasión el hermano Juan pronuncia una frase
latina muy típica del grotesco medieval: Ad forman nasi cognoscitur «ad te levavi»,
lo que quiere decir «por la forma de la nariz conocerás (cómo) «me elevé hasta ti».
La primera parte de la frase alude al prejuicio difundido en esa época (compartido
incluso por los médicos) según el cual la longitud de la nariz estaba en relación con
la longitud del falo, lo que expresaba a su vez la virilidad del hombre. La segunda
parte que hemos subrayado y puesto entre comillas es el prinpio de un salmo (CXXII)
que tiene también una connotación obscena, acentuada por el hecho de que la última
sílaba de la cita, vi, puede identificarse con el nombre del falo por analogía fonética
con la palabra francesa.
52
Su número es muy elevado. La parodia de los diferentes procesos del culto y de la ceremonia está difundida en las
epopeyas animales cómicas. El Speculum stultorum de Nigelius Wirecker (Espejo de los idiotas) tiene un gran valor desde este
punto de vista. Relata la historia del asno Brunellus, que va a Salermo para desembarazarse de su agobiante cola; estudia
teología y derecho en París, se convierte en monje y funda una orden religiosa. En el camino de Roma es capturado por su
antiguo dueño. Estas obras contienen una multitud de parodias, epitafios, recetas, bendiciones, plegarias, reglas monacales,
etc.
53
Lehmann ofrece numerosos ejemplos de juegos de desinencias en las págs. 75-80 y 155-156 (Gramática erótica).
54
Pushkin describe a los rusos, sus compatriotas: «Vosotros, frailes libertinos, cabezas locas».
55
su edición de 1542, Rabelais expurgó por prudencia sus dos primeros libros; eliminó sus ataques contra la Sorbona,
pero no pensó en censurar Sitio y demás imitaciones de textos sagrados, hasta tal punto eran fuertes los derechos de la risa.
59
La nariz era considerada como símbolo fálico en el grotesco de la Antigüedad y

la Edad Media. Existía en Francia una letanía paródica sobre los textos de las
Sagradas Escrituras y las plegarias que empezaban con la negación latina ne,56 por
ejemplo, Ne advertar («No te des vuelta»), Ne revoces («Olvida»), etc. Esta letanía
se llamaba Nombre de las narices y comenzaba con las palabras: Ne reminiscaris
delicta nostra (Olvida nuestros pecados). Esta antífona se repetía al principio y al fin
de los siete salmos de la penitencia y estaba asociada a los fundamentos de la
doctrina y el culto cristianos.
Rabelais alude a esta letanía (Libro II, cap. I) y dice, refiriéndose a las personas
que tienen una nariz monstruosa: «de ellos está escrito: Ne reminiscaras» 57 (olvida).
Estos ejemplos típicos demuestran cómo se buscaban analogías y consonancias, por
superficiales que fuesen, para desfigurar lo serio dándole connotaciones cómicas. Se
buscaba el lado débil del sentido, la imagen y el sonido de las palabras y ritos
sagrados que permitían convertirlos en objeto de burla a través de un mínimo detalle
que hacía descender el ritual sacro a lo «inferior» material y corporal. Se inventaban
leyendas basadas en una deformación del nombre de ciertos santos, como San Vit,
por ejemplo; la expresión «adorar a santa Mamica» quería decir ir a visitar a la
querida.
Puede afirmarse que el lenguaje familiar de los clérigos (e intelectuales
medievales) y de la gente del pueblo estaba saturado de elementos tomados de lo
«inferior» material y corporal: obscenidades y groserías, juramentos, textos y
sentencias sagradas invertidas; al formar parte de este lenguaje, las palabras eran
sometidas a la fuerza rebajante y renovadora del poderoso principio «inferior»
ambivalente.
En la época de Rabelais el lenguaje familiar aún no había cambiado de sentido,
como lo confirman los dichos del hermano Juan y de Panurgo.58
El carácter universal de la risa es evidente en los ejemplos que hemos
enumerado. La burla medieval contiene los mismos temas que el género serio. No
sólo no exceptúa lo considerado superior, sino que se dirige principalmente contra
él. Además, no está orientado hacia un caso particular ni una parte aislada, sino hacia
lo universal e integral, construye un mundo propio opuesto al mundo oficial, una
iglesia opuesta a la oficial, un estado opuesto al oficial. La risa crea una liturgia, hace
profesión de fe, unifica los lazos matrimoniales, cumple las ceremonias fúnebres,
redacta los epitafios y designa reyes y obispos. Es importante destacar que las
parodias son fragmentos de un universo cómico unitario e integral.
Este universalismo se manifiesta en forma sorprendentemente lógica en los
ritos, espectáculos y parodias carnavalescas. Aparece también, aunque con menos
56
Ne, en francés, se pronuncia como Nez, nariz. (N. del T.)
57
Obras, Pantagruel, cap. 1, Pléiade, pág. 174; Livre de Poche, t. I, pág. 53.
58
En el siglo XVI, se denunció en el ambiente protestante la utilización cómica y degradante de los textos sagrados en
la conversación corriente. Henri Estienne, contemporáneo de Rabelais, deploraba en Apología de Herodoto que se profanasen
constantemente las palabras sagradas en el transcurso de las juergas. Es el caso del bebedor, por ejemplo, que bebe un vaso
de vino y pronuncia habitualmente las palabras del salmo de la penitencia: Cor mundium crea in me, Deus, et spiritum rectum
innova in visceribus meis (Dame un corazón puro, oh Dios, y renueva en mis entrañas el espíritu justo) (Apología de Herodoto,
París-Lisieux, 1879, t. I, pág. 183). Incluso las personas con enfermedades venéreas empleaban los textos sagrados para
describir sus males y secreciones.
60
brío, en los dramas religiosos, los refranes y discusiones cómicas, las epopeyas
animales, las fábulas y bufonadas.59
La risa y su connotación material-corporal mantienen su identidad dondequiera
que se encuentren.
Puede afirmarse que la cultura cómica de la Edad Media se organiza en torno
de las fiestas, cumple un rol «cuaternario», es decir de drama satírico opuesto a la
«trilogía trágica» del culto y la doctrina cristiana oficiales. A semejanza del drama
satírico de la Antigüedad, la cultura cómica de la Edad Media era en gran parte el
drama de la vida corporal (coito, nacimiento, crecimiento, bebida, comida y
necesidades naturales), pero no del cuerpo individual ni de la vida material privada,
sino del gran cuerpo popular de la especie, para quien el nacimiento y la muerte no
eran ni el comienzo ni el fin absolutos, sino sólo las fases de un crecimiento y una
renovación ininterrumpidas. Este cuerpo colectivo del drama satírico es inseparable
del mundo y del cosmos, y se basa en la tierra devoradora y engendradora.
Al lado del universalismo de la comicidad medieval debemos destacar su
vínculo indisoluble y esencial con la libertad. Como hemos visto, la comicidad
medieval era totalmente extraoficial, aunque estaba autorizada. Los privilegios del
bonete de burro eran tan sagrados e intangibles como los del pileus (bonete) de las
saturnales romanas.
Esta libertad de la risa era muy relativa; sus dominios se agrandaban o se
restringían, pero nunca quedaba completamente excluida.
Como hemos visto, esta libertad existía dentro de los límites de los días de
fiesta, se expresaba en los días de júbilo y coincidía con el levantamiento de la
abstinencia alimenticia (carne y tocino) y sexual. Esta liberación de la alegría y del
cuerpo contrastaba brutalmente con el ayuno pasado o con el que seguía.
La fiesta interrumpía provisoriamente el funcionamiento del sistema oficial, con
sus prohibiciones y divisiones jerárquicas. Por un breve lapso de tiempo, la vida salía
de sus carriles habituales y penetraba en los dominios de la libertad utópica. El
carácter efímero de esta libertad intensificaba la sensación fantástica y el radicalismo
utópico de las imágenes engendradas en el seno de ese ambiente excepcional.
La misma atmósfera de libertad efímera reinaba también en la plaza pública y
en las comidas de las fiestas domésticas. La tradición de los dichos de sobremesa
licenciosos y obscenos, pero al mismo tiempo filosóficos, que vuelve a florecer en el
Renacimiento, se unía a la tradición local de los festines. Ambas tradiciones tenían
orígenes folklóricos.60
Esta tradición sobrevive en los siglos siguientes y tiene analogías con las
tradiciones de las canciones báquicas de sobremesa, que combinan el universalismo
(la vida y la muerte), el lado material y corporal (el vino, el alimento y el amor
carnal), el sentimiento elemental del tiempo (juventud, vejez, carácter efímero de la
59
En estas representaciones se insinúa a veces la limitación característica de los comienzos de la formación de la cultura
burguesa; se produce en estos casos una cierta degeneración del principio material y corporal.
60
La literatura de los dichos licenciosos (con predominio de los temas materiales y corporales) es muy típica de la
segunda mitad del siglo XVI: dichos de sobremesa, festivos, recreativos y de paseo. Véase Nöel du Fail: Dichos rústicos y
bufonescos (1547) y Nuevos cuentos y discurso de Eutrapel (1585); de Jacques Tahurean: Diálogos (1562); de Nicolás de
Choliéres, Matinées y Tertulias después de la cena; de Guillaume Bouchet: Tertulias (1584-1597), etc. Incluimos en este género
Cómo medrar, de Béroalde de Verville, que ya hemos mencionado. Todas estas obras se relacionan con un tipo de diálogo
característico del carnaval y reflejan en cierta medida la influencia de Rabelais.
61
vida y versatilidad del destino) con un utopismo original (fraternidad de los

bebedores, triunfo de la abundancia, victoria de la razón, etc.).
Los ritos cómicos de las fiestas de los locos y del burro y de las procesiones y
ceremonias de las demás fiestas estaban hasta cierto punto legalizados. Así ocurre
con las «diabluras», durante las cuales los «diablos» estaban autorizados a circular
libremente por las calles varios días antes de las representaciones, creando a su
alrededor un ambiente diabólico y desenfrenado; los regocijos durante las ferias
estaban permitidos como en el carnaval. Debemos aclarar que esta legislación era
extraordinaria e incompleta y no faltaban las represiones y prohibiciones. Durante la
Edad Media el estado y la iglesia estaban obligados a efectuar ciertas concesiones a
las expresiones públicas, ya que no podían prescindir de ellas. Se intercalaban así
días de fiesta en el transcurso del año; en esas ocasiones se permitía a la gente
salirse de los moldes y convenciones oficiales, pero exclusivamente a través de las
máscaras defensivas de la alegría. No había casi restricciones para las
manifestaciones de la risa,
Junto con el universalismo y la libertad de la comicidad medieval debe añadirse
un tercer rasgo: su vínculo esencial con la concepción del mundo popular no-oficial.
En la cultura clásica, la seriedad es oficial y autoritaria, y se asocia a la
violencia, a las prohibiciones y a las restricciones. Esta seriedad infunde el miedo y
la intimidación, reinantes en la Edad Media. La risa, por el contrario, implica la
superación del miedo. No impone ninguna prohibición. El lenguaje de la risa no es
nunca empleado por la violencia ni la autoridad.
El hombre medieval percibía con agudeza la victoria sobre el miedo a través de
la risa, no sólo como una victoria sobre ei terror místico («terror de Dios») y el temor
que inspiraban las fuerzas naturales, sino ante todo como una victoria sobre el miedo
moral que encadenaba, agobiaba y oscurecía la conciencia del hombre, un terror
hacia lo sagrado y prohibido («tabú» y «mana»), hacia el poder divino y humano, a
los mandamientos y prohibiciones autoritarias, a la muerte y a los castigos de
ultratumba e infernales, en una palabra un miedo por algo más terrible que lo
terrenal. Al vencer este temor, la risa aclaraba la conciencia del hombre y le revelaba
un nuevo mundo.
En realidad esta victoria efímera no sobrepasaba los límites de las fiestas, a las
que sucedían los habituales días de terror y opresión; sin embargo, gracias a los
resplandores que la conciencia humana vislumbraba en esas fiestas, el ser humano
lograba forjarse una concepción diferente, no oficial, sobre el mundo y el hombre,
que preparaba el nacimiento de la nueva conciencia renacentista. Uno de los
elementos primordiales que caracterizaban la comicidad medieval era la conciencia
aguda de percibirla como una victoria ganada sobre el miedo.
Este sentimiento se expresa en innumerables imágenes cómicas. El mundo es
vencido por medio de la representación de mostruosidades cómicas, de símbolos del
poder y la violencia vueltos inofensivos y ridículos, en las imágenes cómicas de la
muerte, y los alegres suplicios divertidos. Lo temible se volvía ridículo. Ya hemos
dicho que una de las representaciones indispensables del carnaval era la quema de
un modelo grotesco denominado «infierno» en el apogeo de la fiesta. No es posible
comprender la imagen grotesca sin tomar en cuenta la importancia del temor
vencido. Se juega con lo que se teme, se le hace burla: lo terrible se convierte en.un
«alegre espantapájaros». Pero tampoco puede generalizarse demasiado ni
interpretar el conjunto de la imagen grotesca desde el punto de vista de la
62
racionalización abstracta. Es imposible decir dónde termina el temor vencido y dónde

comienza la despreocupada alegría. El infierno carnavalesco es la tierra que devora
y procrea; muy frecuentemente se convierte en una cornucopia; el espantapájaros
—la muerte— se convierte en una mujer embarazada; las deformidades: vientres
hinchados, grandes narices, jorobas, etc., son expresiones del embarazo y la
virilidad. La victoria sobre la muerte no es sólo su eliminación abstracta, sino también
su destronamien- to, su renovación y alegre transformación: el infierno estalla y se
convierte en cornucopia.
Dijimos que la risa medieval vence el miedo hacia algo considerado más temible
que lo terrenal. Por lo tanto lo terrible y extraterrenal son convertidos en tierra; es
decir, en madre nutricia que devora para procrear algo nuevo, más grande y mejor.
No hay nada terrible sobre la tierra, como no puede haberlo dentro del cuerpo de la
madre con sus mamas nutritivas, su matriz y su sangre caliente. Lo terrible terrenal:
los órganos genitales, la tumba corporal, se expande en voluptuosidades y nuevos
nacimientos.
La comicidad medieval no es una concepción subjetiva, individual y biológica
de la continuidad de la vida; es una concepción social y universal. El hombre concibe
la continuidad de la vida en las plazas públicas, mezclado con la muchedumbre en el
carnaval, donde su cuerpo entra en contacto con los cuerpos de otras personas de
toda edad y condición; se siente partícipe de un pueblo en constante crecimiento y
renovación. De allí que la comicidad de la fiesta popular contenga un elemento de
victoria no sólo sobre el miedo que inspiran los horrores del más allá, las cosas
sagradas y la muerte, sino también sobre el miedo que infunden el poder, los
monarcas
63
terrenales, la aristocracia y las fuerzas opresoras y limitadoras.61

La comicidad medieval, al desvelar el temor al misterio, al mundo y al poder,
descubrió osadamente la verdad del mundo y del poder. Se opuso a la mentira, a la
adulación y a la hipocresía. La concepción cómica destruyó el poder a través de la
boca del bufón.
En su artículo sobre Rabelais, A. Vesslovski define en estos términos la
importancia social del bufón:
«En la Edad Media, el bufón es el portavoz privado de los derechos de la
concepción abstracta objetiva. En una época en que la vida estaba reprimida en los
marcos convencionales de los estados, de las prerrogativas, de la ciencia y de la
jerarquía escolásticas, la concepción del mundo se adaptaba a las funciones de esa
situación y era alternativamente feudal, escolar, etc.; expresaba su fuerza en uno u
otro medio, que era a su vez producto de su capacidad vital. La concepción feudal
consagra el derecho a oprimir al siervo, a despreciar su trabajo servil, consagra el
derecho a guerrear, a perseguir a la gleba, etc.; la concepción escolar es el derecho
a un conocimiento exclusivo fuera del cual nada merece la pena estudiarse, ya que
podría perturbar el orden establecido, etc. Toda concepción que no coincidía con la
de tal o cual estado o profesión determinada o derecho establecido era eliminada sin
consideraciones, se la despreciaba y se la enviaba a la hoguera a la menor sospecha;
se la admitía sólo cuando se presentaba con una forma anodina, cuando causaba risa
sin pretender ningún derecho en el plano de la vida seria. De allí proviene la
importancia social del bufón.»62
Vesslovski define con justeza la concepción feudal. Tiene razón cuando dice
que el bufón era el portavoz de otra concepción, no feudal ni oficial. Sin embargo,
esta concepción que expresaba el bufón no puede definirse como «abstracta y
objetiva». Considera al bufón independientemente de la potente cultura cómica de la
Edad Media, por eso concibe la risa únicamente como una forma defensiva exterior
que expresaba «la verdad abstracta y objetiva», «la concepción universal»
proclamada por el bufón a través de esa forma exterior, la risa. Prosiguiendo con el
desarrollo de este pensamiento se llegaría a la conclusión de que, si no hubiera sido
por las persecuciones internas y las hogueras, esas concepciones habrían hecho
desaparecer al bufón, para manifestarse directamente en tono serio. Creemos que
esta teoría es errónea.
La risa fue sin duda una forma defensiva exterior, fue legalizada y se le
concedieron privilegios, fue eximida (hasta cierto punto) de la censura exterior, de
las persecuciones y de las hogueras. No hay que subestimar este detalle. Pero es
inadmisible reducir la risa a esta única función. La risa no es una forma exterior, sino
61
Herzen ha expresado profundos pensamientos acerca de las funciones de la risa en la historia de la cultura (aunque
no precisamente la función que la risa cumple en la Edad Media): «La risa contiene algo revolucionario. La risa de Voltaire
destruyó las lágrimas de Rousseau» (Obras en 9 tomos, Moscú, 1956, t. III, pág. 92, en ruso). Y agrega: «La risa no es una
bagatela, y no pensamos renunciar a ella. En la Antigüedad se reía a carcajadas, en el Olimpo y en la tierra, al escuchar a
Aristófanes y sus comedias, y así se siguió riendo hasta la época de Luciano. Pero a partir del siglo VI, los hombres dejaron de
reír y comenzaron a llorar sin parar, y pesadas cadenas se apoderaron del espíritu al influjo de las lamentaciones y los
remordimientos. Después que se apaciguó la fiebre de crueldades, la gente ha vuelto a reír. Sería muy interesante escribir la
historia de la risa. Nadie se ríe en la iglesia, en el palacio real, en la guerra, ante el jefe de oficina, el comisario de policía o el
administrador alemán. Los sirvientes domésticos no pueden reírse en presencia del amo. Sólo los pares (o de condición igual)
se ríen entre sí. Si las personas inferiores pudieran reírse de sus superiores, se terminarían todos los miramientos del rango.
Reírse del buey Apis es convertir al animal sagrado en vulgar toro». (A. Herzen, Sobre el arte, ed. «Iskousstvo», Moscú, 1954,
pág. 223.)
62
Ver Vesslovski: Selección de artículos, Goslitizdat, Leningrado, 1939, págs. 441-442, en ruso.
64
interior que no puede sustituirse por la seriedad, so pena de destruir y desvirtuar el

contenido mismo de la concepción expresada por la risa.
La risa superó no sólo la censura exterior, sino ante todo el gran CENSOR
INTERIOR, el miedo a lo sagrado, la prohibición autorizada, el pasado, el poder, el
miedo anclado en el espíritu humano desde hace miles de años. La risa expresó el
principio material y corporal en su auténtica acepción. Permitió la visión de lo nuevo
y lo futuro. Por lo tanto, no sólo permitió la expresión de la concepción popular
antifeudal, sino que contribuyó positivamente a descubrirla y a formularla
interiormente. Esta concepción se formó durante miles de años, protegiéndose en el
seno de la risa y las formas cómicas de la fiesta popular. La risa descubrió al mundo
desde un nuevo punto de vista, en su faceta más alegre y lúcida. Sus privilegios
exteriores están indisolublemente asociados a sus fuerzas interiores. Sus privilegios
exteriores son en cierto modo el reconocimiento exterior de sus derechos interiores.
Por eso fue que la risa nunca pudo ser convertida en un instrumento de opresión o
embrutecimiento del pueblo. Nunca pudo oficializarse, fue siempre un arma de
liberación en las manos del pueblo.
A diferencia de la risa,la seriedad medieval estaba saturada interiormente de
sentimientos de terror, de debilidad, de docilidad, de resignación, de mentira, de
hipocresía, o si no de violencia, de intimidación, de amenazas y prohibiciones.
En boca del poder, la seriedad trataba de intimidar, exigía y prohibía; en boca
de los súbditos, por el contrario, temblaba, se sometía, adulaba y bendecía. Por eso
suscitaba las sospechas del pueblo. Se reconocía en ella el tono oficial. La seriedad
oprimía, aterrorizaba, encadenaba; mentía y distorsionaba; era avara y débil. En las
plazas públicas, en las fiestas, frente a una mesa bien provista, se derribaba la
seriedad como si fuera una máscara, y se expresaba entonces otra concepción a
través de la comicidad, la burla, las obscenidades, las groserías, las parodias, las
imitaciones burlescas, etc. El miedo y la mentira se disipaban ante el triunfo de lo
material-corporal.
Sería erróneo, sin embargo, creer que la seriedad no influía en el pueblo. En
tanto había razones para tener miedo, en la medida en que el hombre se sentía aún
débil frente a las fuerzas de la naturaleza y de la sociedad, la seriedad del miedo y
del sufrimiento en sus formas religiosas, sociales, estatales e ideológicas, tenía que
influir fatalmente. La conciencia de la libertad era limitada y utópica. Por esta razón,
sería erróneo creer que la desconfianza que el pueblo sentía por la seriedad y su
preferencia por la risa tuvieran siempre un carácter consciente, crítico y
deliberadamente opositor. Es sabido que muchos desenfrenados autores de parodias
de textos sagrados y del culto religioso eran personas que aceptaban sinceramente
ese culto y lo cumplían con no menos sinceridad. Una demostración de esto es que
muchos hombres de la Edad Media atribuían a las parodias finalidades didácticas y
edificantes. Así lo atestigua un monje de la abadía de Saint-Gall cuando afirma que
las misas de borrachos y jugadores tenían por finalidad apartar a las personas de la
bebida y del juego, conduciendo a los estudiantes por la senda del arrepentimiento
y la corrección.63
El hombre medieval era perfectamente capaz de conciliar su presencia piadosa
en la misa oficial con la parodia de ese mismo culto oficial en las plazas públicas. La
63
Este juicio denota la moralizadora tendencia burguesa (dentro de la concepción del futuro grobianismo), a la vez que
un deseo de neutralizar las parodias.
65
confianza que merecía la concepción burlesca, la «del mundo al revés», era

compatible con la sincera lealtad. Una alegre concepción del mundo, basada en la
confianza en la materia y en las fuerzas materiales y espirituales del hombre (que
eclosionaría en el Renacimiento), se afirmaba espontáneamente en la Edad Media en
las imágenes materiales, corporales y utópicas de la cultura popular, a pesar de que
la conciencia de los individuos estaba lejos de poder liberarse de la seriedad que
engendraba miedo y debilidad.
La libertad que ofrecía la risa, era sólo un lujo que uno podía permitirse en los
días de fiesta.
Así, la desconfianza frente al tono serio y la fe en la concepción cómica eran
espontáneas. Es obvio que la comicidad no fue nunca un agente de la violencia, ni
erigía hogueras. La hipocresía y el engaño no podían reír. La risa no prescribía
dogmas; no podía ser autoritaria ni amedrentar a nadie. Era una expresión de fuerza,
de amor, de procreación, de renovación y fecundidad: estaba vinculada a la
abundancia, la comida, la bebida, la inmortalidad terrenal del pueblo, el porvenir, la
novedad que abría nuevos caminos. De allí que el pueblo desconfiara de la seriedad
y se identificara con la risa festiva.
El hombre medieval participaba al mismo tiempo de dos existencias separadas:
la vida oficial y la del carnaval; dos formas de concebir el mundo: una de ellas piadosa
y seria y la otra cómica. Ambos aspectos coexistían en su conciencia, y esto se refleja
claramente en las páginas de los manuscritos de los siglos XIII y XIV, como por
ejemplo en las leyendas que cuentan la vida de los santos. En una misma página
encontramos, una al lado de la otra, estampas piadosas y austeras que ilustran el
texto y diseños de quimeras fantásticas, marañas de formas humanas, animales y
vegetales de inspiración libre, es decir, sin relación con el texto; diablillos cómicos,
juglares haciendo acrobacias, mascaradas, saínetes paródicos, etc., o sea imágenes
puramente protescas.
Y esto simultáneamente en una misma página. La superficie de la hoja, al igual
que la conciencia del hombre medieval, abarcaba dos aspectos de la vida y el
mundo.64
La misma coexistencia de lo serio y lo grotesco se encuentra en las pinturas
murales de las iglesias (como dijimos antes) y en sus esculturas. El rol de la quimera,
quintaesencia del grotesco, es muy significativo. Sin embargo, incluso en las artes
decorativas de la Edad Media hay fronteras estrictas que limitan ambos aspectos:
ambos coexisten, pero sin fusionarse ni mezclarse.
En consecuencia la cultura cómica de la Edad Media estaba esencialmente
aislada en las fiestas y recreaciones. Al lado existía la cultura oficial sería,
rigurosamente separada de la cultura popular que se manifestaba en la plaza pública.
Los embriones de una nueva concepción del mundo comenzaban a aparecer, pero al
estar encerrados en las manifestaciones típicas de la cultura cómica, no podían crecer
ni desarrollarse, dispersos en los islotes utópicos de la alegría que presidía la fiesta
popular, en las recreaciones, en los dichos de sobremesa, y en el seno cambiante de
64
Destaco la reciente aparición de una obra de gran interés: Documento anónimo del arte del libro. Ensayo de
restauración de un libro de leyendas francesas del siglo XIII, Ediciones de la Academia de Ciencias de la URSS, Moscú-
Leningrado, 1963, publicado bajo la dirección de V. Lioublinski que ha logrado reconstruir un ejemplar único de un libro de
leyendas del siglo XIII cuyas páginas podrían servir para ilustrar de forma espectacular nuestras explicaciones (véase el
admirable análisis de Lioublinski, págs. 63-73 del libro citado).
66
la lengua familiar hablada. Para llegar a desarrollarse plenamente, tenía que penetrar
en la gran literatura.
Fue a fines de la Edad Media cuando se inició el proceso de debilitamiento de
las fronteras mutuas que separaban la cultura cómica de la gran literatura. Las
formas llamadas inferiores se infiltran cada vez más en los dominios superiores de la
literatura. La comicidad popular penetra en la epopeya y en los misterios. Comienzan
a desarrollarse géneros del tipo de las moralejas, gangarillas y farsas. Los siglos XIV
y XV se distinguen por la aparición y el desarrollo de sociedades tales como «Reino
de la clerecía», o de los «Niños despreocupados».65 La cultura cómica comienza a
trasponer los estrechos límites de las fiestas, y se esfuerza por penetrar en todos los
círculos de la vida ideológica.
Este proceso alcanza su apogeo en el Renacimiento. La comicidad medieval
encontró su expresión suprema en la obra de Rabelais, Su obra fue la forma que
adoptó la nueva conciencia histórica libre y crítica. Este apogeo se preparó a lo largo
de la Edad Media.
En lo que se refiere a la tradición antigua, puede decirse que sólo cumplió un
papel importante en el proceso de toma de conciencia y esclarecimiento teórico de la
herencia legada por la comicidad medieval. Ya hemos visto que la filosofía de la risa
en el Renacimiento se basaba en fuentes antiguas. Debemos destacar que en el
Renacimiento francés del siglo XVI, las influencias provinieron de Luciano, Atenea,
Aulio Gelio, Plutarco, Macrobio y otros eruditos, retóricos y satíricos de fines de la
Antigüedad, y no de la tradición «clásica», como la epopeya, la tragedia y los géneros
líricos, que sí influyeron en cambio en el clasicismo del siglo XVIII.66
Podemos decir, empleando la terminología de Reich, que la influencia principal
en el siglo XVI era la tradición «mímica» de la Antigüedad, la antigua imagen
«biológica» y «etiológica», el diálogo, los dichos de sobremesa, el sainete, la
anécdota, las sentencias; todo esto combinado con la tradición cómica medieval y en
un tono armónico similar a ésta.67 Traducido a nuestra terminología esto puede
denominarse «la Antigüedad carnavalizada».
La filosofía de la risa del Renacimiento, basada en estas fuentes antiguas, no
concordaba totalmente con estos principios en las representaciones cómicas
65
El «Reino de la Clerecía» fue fundado con el objeto de representar moralejas. Estaba formado por secretarios de
los abogados del parlamento y había sido autorizado per Felipe el Hermoso. En la práctica, los miembros de esta sociedad
inventaron una forma particular de juego, las Farsas (Parades) que aprovechaban ampliamente los derechos a la licencia y la
obscenidad que les confería su carácter cómico. Así fue como los basochiens (curas) compusieron parodias de textos sagrados
y «Alegres sermones». Como consecuencia de esto fueron perseguidos y sometidos a frecuentes prohibiciones. La sociedad se
disolvió definitivamente en 1547.
La «sociedad de los Niños despreocupados» representaba disparates (gangarillas). El director era denominado «príncipe
de los tontos».
66
Los autores de comedias: Aristófanes, Plauto, Terencio, no tuvieron mucha influencia. Se acostumbra a comparar
a Rabelais con Aristófanes, señalando sus analogías en los procedimientos cómicos. Pero estas analogías no son simplemente
el producto de una influencia. Es cierto que Rabelais había leído a Aristófanes: entre los once tomos de libros de Rabelais que
se conservan, figura una versión latina de Aristófanes; sin embargo, se notan muy pocas influencias de éste en Rabelaís. La
similitud en los procedimientos cómicos (que no debe exagerarse) se explica por la similitud de las fuentes folklóricas y
carnavalescas. Rabelais conocía perfectamente el único drama satítiro de Eurípides que se conserva (El cíclope); lo cita dos
veces en su novela y este libro sí parece haberle influido.
67
En su libro La obra de Rabelais (fuentes, invención y composición), 1910, J. Plattard revela a la perfección el carácter
de la erudición antigua que poseían Rabelais y sus contemporáneos, sus gustos y preferencias en la elección de textos antiguos.
El libro de P. Villey: Fuentes y evolución de los Ensayos de Montaigne, 1908, puede servir como complemento. La Pléyade
introduce algunas modificaciones en sus preferencias por las tradiciones antiguas, preparando así el camino al siglo xvn que se
basa claramente en la Antigüedad, «clásica».
67
prácticas. Porque la filosofía de la risa no reflejaba la tendencia histórica cómica del

Renacimiento.
La literatura, así como los demás documentos del Renacimiento, demuestra la
percepción excepcionalmente clara que tenían los contemporáneos acerca de la
existencia de una gran frontera histórica, de los radicales cambios de época y de la
sucesión de las fases históricas. En Francia, durante los años veinte y a principios de
los años treinta del siglo XVI, esta percepción era especialmente aguda y muchas
veces se manifestó por medio de declaraciones conscientes. La humanidad dijo adiós
a las «tinieblas del siglo gótico» y avanzó hacia el sol de la nueva época. Bastaría
con citar los versos a André Tirapeau y la célebre carta de Gargantúa a Pantagruel.
La cultura cómica medieval preparó las formas a través de las cuales se
expresaría esta concepción histórica. Eran formas esencialmente relacionadas con el
tiempo, los cambios y el porvenir. Derrocaban y transformaban el poder dirigente y
la concepción oficial. Imponían el triunfo de las buenas épocas, de la abundancia
universal y la justicia. De allí surgió la nueva conciencia histórica, que encontró su
expresión más radical en la comicidad.
B. Krjevsky dice con justeza en su artículo sobre Cervantes:
«La carcajada ensordecedora que resonó en los ambientes europeos de
vanguardia y que precipitó a la tumba todas las bases "eternas" del feudalismo, fue
una alegre y concreta expresión de la nueva sensibilidad introducida por el cambio
de ambiente histórico. Los ecos de esta carcajada de tono "histórico" no sólo
conmovieron a Italia, Alemania o Francia (me refiero ante todo a Gargantúa y
Pantagruel, de Rabelais) sino que suscitaron una genial resonancia más allá de los
Pirineos...»68
Las imágenes de la fiesta popular estaban al servicio de la nueva concepción
histórica, todas sin excepción, desde los disfraces y mistificaciones (importantes en
la literatura del Renacimiento, sobre todo en Cervantes) hasta las manifestaciones
carnavalescas más complejas. Se produce una transformación acelerada de las
formas elaboradas en el curso de los siglos: se despide alegremente al invierno, al
ayuno, al año viejo, a la muerte, y se acoge con alegría la primavera, los días de
abundancia, de matanza de las resés, los días de nupcias, el año nuevo, etc., es
decir, los símbolos de cambio y renovación, de crecimiento y abundancia, que
sobrevivieron a lo largo de los siglos.
Estos símbolos, ya imbuidos de la sensación del tiempo y del porvenir utópico
lleno de esperanzas y aspiraciones populares, servirá en adelante para expresar los
alegres adioses que da el pueblo a la época agonizante, al antiguo poder y a la vieja
concepción.
Las formas cómicas no sólo predominan en la literatura. Para ganar popularidad
y conquistar el apoyo del pueblo, los jefes protestantes utilizan estos símbolos en sus
panfletos, e incluso en sus tratados teológicos. La adopción de la lengua francesa
cumplió un rol importantísimo en este proceso. Henri Estienne publicó en 1566 un
panfleto satírico, Apología de Herodoto, lo que le valió el sobrenombre de «Pantagruel
de Ginebra», y Calvino dijo de él que volvía «rabelesiana» la religión. Esta obra, en
efecto, está escrita al estilo rabelesiano y rebosa de elementos de comicidad popular.
Pierre Viret, el célebre teólogo protestante, justifica la presencia de la comicidad en
68
El realismo burgués en sus comienzos, selección a cargo de N. Berkovsky, Leningrado, 1936, pág. 162.
68
la literatura religiosa en forma interesante y característica (Disputations

chrestiennes, 1544) (Discusiones cristianas):
«Si en verdad os parece que estos temas deberían tratarse con gran gravedad
y modestia, yo no os contradeciré, porque creo que nunca será demasiada la
veneración y la reverencia que pongamos al tratar la palabra de Dios; pero también
quisiera recordaros que la palabra de Dios no es necesariamente severa y tétrica ni
excluye la ironía, la sonrisa, los juegos honestos y los dichos y refranes respetuosos
de su majestad y gravedad.»69
El autor anónimo de las Sátiras cristianas de la cocina papal (1560) expresa
una idea similar en su prefacio al lector:
«Esto me recuerda los versos de Horacio: ¿qué impide que no digamos la
verdad al reír? Creo por cierto que los diversos hábitos y naturalezas hacen necesario
que la verdad deba enseñarse por diversos medios: de tal forma que ésta pueda ser
comprendida no sólo a través de demostraciones y serias autoridades, sino también
bajo la forma de chanzas.»70
En aquella época era absolutamente imprescindible utilizar la risa no oficial
para acercarse al pueblo, que desconfiaba de la seriedad y tendía a identificar la
verdad libre y sin velos con la risa.
Así fue como la primera traducción de la Biblia en francés, la realizada por
Olivétan, lleva la marca inconfundible de la lengua y el estilo rabelesianos; tenía
obras de Rabelais en su biblioteca. Doumergue, autor de una obra sobre Calvino,
alaba esta traducción:
«La Biblia de 1535 revela la modestia, la sinceridad conmovedora y el humor
ingenuo que convierten a Olivétan en uno de los fundadores de la lengua francesa,
al lado de Calvino y de Rabelais, más cercano a Rabelais en el estilo y a Calvino por
el pensamiento.» 71
Durante el siglo XVI llega a su apogeo la historia de la risa: su vértice
culminante es el libro de Rabelais. Al llegar a la Pléiade, se produce un | marcado
descenso. Ya hemos definido el punto de vista del siglo XVII sobre la risa: se pierde
su vínculo esencial con la cosmovisión y se identifica con la denigración (denigración
dogmática, aclaremos), queda limitada al dominio de lo típico y particular y pierde
su colorido histórico; su vínculo con el principio material y corporal subsiste aún, pero
queda relegado al campo inferior de lo cotidiano.
¿Cómo se produjo este proceso de degradación?
El siglo XVII se distinguió por la estabilización del nuevo régimen de la
monarquía absoluta, lo que originó el nacimiento de una «forma universal e histórica»
relativamente progresista que encontró su expresión ideológica en la filosofía
racionalista de Descartes y la estética del clasicismo. Estas dos escuelas reflejan, en
forma manifiesta, los rasgos fundamentales de la nueva cultura oficial, separada de
la Iglesia y el feudalismo, pero imbuida como éste último de un tono serio, autoritario,
aunque menos dogmático. Nuevas ideologías dominantes fueron creadas por la
69
Pierre Viret: Discusiones cristianas, París, Girard, 1544, págs. 57-58.
70
Sátiras cristianas de la Cocina papal, Conrad Badius, MDLX, pág. 3.
71
E. Doumergue, Juan Calvino, Lausanne, Bridel, 1899, pág. 121.
69
nueva dase poderosa, presentadas por ésta como verdades eternas, como dice
Marx.72
Sin embargo, esta tradición no se debilita, continúa viviendo y luchando por su
supervivencia en los géneros canónicos inferiores (comedias, sátira, fábula) y en los
géneros no-canónicos sobre todo (novela, diálogo costumbrista, géneros burlescos,
etc.); sobrevive también en el teatro popular (Tabarin, Turlupin, etc.).
Los géneros arriba mencionados tuvieron un cierto carácter opositor, lo que
facilitó la penetración de la tradición cómica grotesca. A pesar de todo, estos géneros
no fueron generalmente más allá de los límites de la cultura oficial, razón por la cual
la risa y el grotesco se degradaron y se alteraron al penetrar en este medio.
Estudiaremos luego en detalle la tendencia burguesa del grotesco cómico
rabelesiano. Pero antes debemos conocer la orientación particular que adquieren las
imágenes carnavalescas y rabelesianas en el siglo XVII, posiblemente bajo el influjo
del espíritu crítico de la aristocracia.
Debemos tomar nota de un acontecimiento curioso: en el siglo XVII, los
personajes de Rabelais se convierten en los héroes de las fiestas cortesanas, de las
mascaradas y ballets. El 1622 se representa en Blois una mascarada llamada
Nacimiento de Pantagruel en la que aparecen Panurgo, el hermano Juan, la sibila de
Panzoust y el bebé gigante con su nodriza. En 1628 se representa en el Louvre el
ballet Les andouilles (las morcillas), basado en una versión sobre el tema de «la
guerra de las morcillas»; un poco más tarde, se representa el Ballet de los
Pantagruelistas y en 1638 la Bufonería rabelesiana (según el Tercer Libro). Otras
representaciones de este tipo se realizan más tarde.73 Estas funciones demuestran
que los personajes de Rabelais formaban parte de los espectáculos. No se había
olvidado el origen de la fantasía rabelesiana,74 es decir sus orígenes populares y
carnavalescos. Pero simultáneamente, sus personajes habían pasado de las plazas
públicas a la mascarada de la corte, lo que introdujo cambios en su estilo e
interpretación.
Una evolución similar ocurrió con la tradición de las fiestas populares en los
tiempos modernos. Los regocijos de la corte: mascaradas, procesiones, alegorías,
fuegos de artificio, etc., retomaban hasta cierto punto la tradición carnavalesca.
Los poetas de la corte, en Italia sobre todo, encargados de organizar esas
festividades, conocían muy bien esas formas, de las que asimilaron la profundidad
utópica y la interpretación del mundo. Fue el caso de Goethe en la corte de Weimar,
una de cuyas funciones era la organización de fiestas similares. Con esa finalidad,
estudió con profunda atención las formas tradicionales y se esforzó por comprender
el sentido y el valor de ciertas máscaras y símbolos. 75 Goethe supo aplicar esas
imágenes al proceso histórico, y revelar la «filosofía de la historia» que éstas
contenían. Hasta ahora no se ha estudiado ni estimado suficientemente la profunda
influencia que las fiestas populares tuvieron en la obra del poeta.
72
Ver Marx y Engels, Obras, t. III, ed. rusa, págs. 45-48.
73
Ver J. Boulanger, Rabelais a través de las edades, pág. 34, y artículo de H. Clozot: «Ballets de Rabelais en el siglo
XVII» en la Revista de Estudios rabelesianos, tomo V, pág. 90.
74
Se compusieron en la primera mitad del siglo xx dos óperas cómicas inspiradas en Rabelais: Panurgo de Massenet
(1913) y Gargantúa de Mariotte (representada en 1935 en la Opera Cómica).
75
Estos estudios inspiraron (en cierta medida) la escena de la mascarada en la segunda parte del Fausto.
70
Al evolucionar las mascaradas cortesanas y unirse con otras tradiciones, estas

formas comienzan a degenerar estilísticamente: esto se expresa al principio con la
aparición de temas puramente decorativos y alegóricos, abstractos y ajenos a su
estilo; la obscenidad ambivalente derivada de lo «inferior» material y corporal
degenera en una frivolidad erótica superficial. El espíritu popular y utópico y la nueva
concepción histórica comienzan a desaparecer.
La «novela cómica» del siglo XVII, representada por Sorel, Scarron, etc.,
demuestra claramente la otra tendencia que adquiere la evolución de la fiesta popular
dentro del espíritu burgués. Sorel ya estaba muy influido por limitadas ideas
burguesas y esto se expresó claramente en sus concepciones literarias teóricas. Se
lanzó contra la fantasía y defendió el punto de vista de un «buen sentido» estrecho
y un lúcido pragmatismo burgués. Escribe sus libros para despertar en el lector el
rechazo de los libros inútiles.
Para Sorel el Don Quijote es una simple parodia literaria de las novelas de
caballería, de la fantasía, del ensueño y el idealismo, desde el punto de vista del buen
sentido y la moral práctica; ésta es una concepción típicamente limitada, burguesa,
de la novela de Cervantes.
Sin embargo, la obra literaria de Sorel está muy lejos de responder totalmente
a sus opiniones teóricas. Su obra, compleja y contradictoria, rebosa de imágenes
tradicionales que fluctúan del estadio de transición al de reinterpretación.
Entre las novelas de Sorel, El Pastor extravagante es la más fiel a las
concepciones teóricas del autor. Es una especie de Don Quijote pastoral
esquematizado hasta tal punto que se convierte en una simple imitación de las
novelas pastoriles en boga en aquella época. Sin embargo, a pesar de sus limitadas
ambiciones y su racionalismo superficial, la novela contiene un sinnúmero de
imágenes y temas tradicionales que desbordan el límite restringido que se había
propuesto el autor. Es, por ejemplo, el tema de la locura o la estupidez del héroe
Lysis. Como ocurre en el Don Quijote, el tema de la locura permite desplegar en torno
a Lysis un enorme abanico de coronamientos y derrocamientos, disfraces y
mistificaciones carnavalescas. Este tema permite al mismo tiempo una escapatoria
fuera de los senderos trillados de la vida oficial. El mundo se incorpora a la locura
carnavalesca del héroe. Por debilitados que estén estos temas, conservan sin
embargo chispas de la risa festiva popular y de lo «inferior» material y corporal
regenerador. Estos rasgos profundos de los temas e imágenes tradicionales del
carnaval se expresan casi contra la voluntad del autor. Pongamos por caso la escena
en la cual el héroe espera el fin del mundo, el incendio y el diluvio universales en una
pequeña aldea en los alrededores de Saint Cloud y la cautivante descripción de la
borrachera de los campesinos en esta ocasión. Puede afirmarse que allí existen
puntos de contacto con el sistema de imágenes rabelesianas. Lo mismo ocurre en el
célebre banquete de los dioses en el Libro III. En Francion, la mejor novela de Sorel,
los temas e imágenes tradicionales son aún más importantes y creadores.
Destaquemos sobre todo el rol de las «bufonadas» escolares (no hemos
olvidado la importancia considerable de las recreaciones escolares en la historia de
la literatura medieval); la descripción de la bohemia estudiantil con sus
mistificaciones, disfraces y parodias. Consideremos también la mistificación de
Raymond y el notable episodio, uno de los mejores, de la orgía en su castillo.
Señalemos, para terminar, la elección burlesca del escolar pedante, Hortensius, al
trono de Polonia. Se trata indudablemente de un juego carnavalesco, digno de las
71
Saturnales (además se desarrolla en Roma). Sin embargo, la percepción histórica

está muy debilitada y reducida.
Las tradiciones del realismo grotesco se restringen y empobrecen más aún en
los diálogos del siglo XVII. Nos referimos especialmente a los Caquets de
l'accouchée,76 pequeño texto publicado en fascículos separados en el curso de 1622,
y aparecido en un solo volumen en 1623. Se trata aparentemente de una obra
colectiva. Describe a un grupo de mujeres reunidas en torno a la cabecera de una
mujer que acaba de parir. Reuniones de ese tipo se remontan a una época más
antigua.77 En estas ocasiones las mujeres comían abundantemente y hablaban sin
interrupción, aboliendo transitoriamente las convenciones del trato social normal. El
parto y la absorción de alimentos determinaban la elección de los diversos temas de
conversación (lo «inferior» material y corporal).
En la obra a la que nos referimos, el autor, disimulado detrás de una cortina,
escucha los parloteos de las mujeres que comentan temas derivados de lo «inferior»
material y corporal (el tema rabelesiano del limpiaculos) transponiendo este principio
al plano de la vida cotidiana: es una mezcolanza de chismes y comadreos. Las francas
conversaciones mantenidas en las plazas públicas, con su aspecto «inferior»
ambivalente y grotesco son reemplazadas por los pequeños secretos íntimos
relatados en una habitación y escuchados por el autor detrás de una cortina.
En aquella época, las «habladurías» de este tipo estaban muy de moda. Las
Habladurías de los pescadores (1621-22) y las Habladurías de las mujeres del barrio
Montmartre (1622) tienen un tema similar.
Los amores, intrigas y enredos de las sirvientas de las grandes casas de nuestro
tiempo (1625) es una obra significativa. Los sirvientes, tanto hombres como mujeres,
de las grandes casas, relatan habladurías sobre los amos y los sirvientes de rango
superior. Los narradores han escuchado e incluso mirado sus devaneos amorosos y
los comentan sin tapujos. Comparados con los diálogos del siglo XVI se observa una
total degeneración, el diálogo se convierte en murmuración maliciosa a puertas
cerradas. Los diálogos del siglo XVI han sido los precursores del «realismo de
alcoba», atento a lo que ocurre y a lo que se dice en la vida privada, género que
alcanzará su apogeo en el siglo XIX. Estos diálogos son verdaderos documentos
históricos que permiten apreciar desde cerca el proceso de degeneración de los
francos dichos grotescos expresados en las plazas públicas, durante los banquetes y
el carnaval, que pasan a convertirse en diálogos de la vida diaria en la novela
costumbrista moderna. Sin embargo queda siempre una chispa carnavalesca en este
género.
En los poetas libertinos como Saint Amant, Théophile de Viau y d'Assoucy, las
tradiciones de temas e imágenes de la fiesta popular tienen un carácter distinto. Si
bien es cierto que conservan su valor como concepción del mundo, adquieren al
mismo tiempo un matiz epicúreo e individualista.
Estos poetas han sido influidos profundamente por Rabelais. La interpretación
epicúrea e individualista de lo «inferior» material y corporal es una característica de
la evolución de esas imágenes en el curso de los siglos siguientes, paralela a la
orientación naturalista que adquirirán.
76
Chismorreos de la mujer que acaba de parir
77
Estienne Pasquier y Henri Estienne mencionan su existencia en el siglo XVI.
72
En la Novela Cómica de Scarron emergen también los demás aspectos de las

imágenes de la fiesta popular. La compañía de cómicos ambulantes no es un
microcosmos cerrado estrechamente profesional como en el caso de otros oficios. La
compañía se opone al mundo organizado y consolidado; forman un mundo semi-real
y semi-utópico, sustraído hasta cierto punto de las reglas convencionales y
entorpecedoras y disfrutando de los derechos y privilegios del carnaval y la fiesta
popular. El carro de los cómicos ambulantes difunde a su paso el ambiente
carnavalesco en el que viven perpetuamente los artistas. Así concibe Goethe el teatro
en Wilhelm Meister. La atracción del mundo del teatro y la irradiación de su atmósfera
utópica carnavalesca subsisten incluso en la actualidad.
Scarron escribió también obras que describen otros aspectos de las formas e
imágenes grotescas y paródicas de la fiesta: poemas burlescos y comedias grotescas,
de entre las que destaca Virgile travesti (Virgilio al revés). Scarron describe en un
poema la Feria de Saint-Germain y su carnaval.78 Sus célebres «ocurrencias del
capitán Matamoros» contienen imágenes grotescas casi puramente rabelesianas. En
una de sus ocurrencias el capitán Matamoros declara que el infierno es su bodega, el
cielo su armario y la bóveda celeste su cama, los largueros de su cama los polos, y
«mi bacinilla para orinar los abismos marinos». Debemos señalar sin embargo que
las distorsiones paródicas de Scarron, sobre todo su Virgilio travesti ya están muy
lejos de las parodias universales y positivas de la cultura popular y se asemejan, más
bien, a las parodias modernas, más estrechas y puramente literarias.
Las obras que acabamos de enumerar pertenecen a la época preclásica del
siglo XVII, es decir, de antes del reinado de Luis XIV. La influencia de Rabelais se une
a las tradiciones directas, todavía vivas, de la risa de la fiesta popular. Es la razón
por la cual Rabelais no parecía en absoluto un escritor excepcional diferente a los
demás. Pero más tarde, cuando desaparece el contexto viviente dentro del cual
Rabelais era percibido y comprendido, se convierte en un escritor solitario y
excéntrico, al que se hace imprescindible comentar e interpretar. El célebre juicio de
La Bruyére es una prueba manifiesta de esto. El pasaje sólo aparece en la quinta
edición de su libro Los Caracteres o las Costumbres de este siglo (1690): «Marot y
Rabelais cometieron el error inexcusable de llenar de basura sus escritos: ambos
tenían el suficiente genio y cualidades para poder evitarlo, incluso desde el punto de
vista de quienes buscan la diversión y no lo admirable en la literatura. Rabelais es
especialmente difícil de comprender: su libro es enigmático e inexplicable; es una
quimera, el rostro de una hermosa mujer con los pies y la cola de una serpiente o de
alguna otra bestia más deforme e ingeniosa y una sucia corrupción. En sus partes
más malas cae en el colmo de lo inferior y hace las delicias de la canalla; cuando es
bueno, llega a lo exquisito y a lo excelente y se convierte en el manjar más delicado.»
Este juicio formula de la manera más perfecta la «cuestión Rabelais» tal como
se presenta en la época del clasicismo. El punto de vista de la época, la «estética de
la época» encuentra en este juicio su expresión más justa y apropiada. No se trata
de una estética racionalizada de géneros estrechos y de manifiestos literarios, sino
más bien de una concepción estética más amplia perteneciente a una época de
estabilidad. Por eso creemos interesante realizar un análisis detallado de este pasaje.
78
En La Feria de Saint-Germain y su Selección de versos burlescos (1648). En su novela inconclusa, Poliandro, historia
cómica (1648), Sorel describió otra vez la feria de Saint-Germain y sus festividades carnavalescas.
73
Ante todo, La Bruyére encuentra la obra de Rabelais ambigua, de doble faz,

porque ha perdido la clave que le habría permitido reunir esos dos aspectos
heterogéneos. Considera «incomprensible», «enigmático» e «inexplicable» que
ambos aspectos estén reunidos en un escritor. Para La Bruyére, algunos de los
elementos incompatibles son la «basura», la «sucia corrupción» y «la delicia de la
canalla». Además, en sus partes defectuosas, Rabelais, según él, «es el colmo de lo
inferior». En su aspecto positivo, lo define como «genial y dotado de cualidades
superiores», «moral fina e ingeniosa», «lo exquisito y excelente» y «el manjar más
delicado».
El lado negativo son las obscenidades sexuales y escatológicas, las groserías e
imprecaciones, las palabras de doble sentido, la comicidad verbal de baja estofa, en
una palabra, la tradición de la cultura popular: «la risa y lo "inferior" material y
corporal». En cuanto al aspecto positivo, es el lado puramente literario y humanista
de la obra de Rabelais. Las tradiciones grotescas, orales y librescas son divergentes
en la época de La Bruyére, y parecen en consecuencia incompatibles. Todo lo que
posee asociaciones grotescas y de fiesta pública es calificado como «la delicia de la
canalla». Las obscenidades, que ocupan tanto espacio en la obra de Rabelais, tienen
para La Bruyére y sus contemporáneos una resonancia completamente diferente de
la que tenían en la época de Rabelais. Se han roto los vínculos con los aspectos
esenciales de la vida práctica y de la concepción del mundo, con el sistema de las
imágenes populares y carnavalescas unidas orgánicamente. La obscenidad se ha
vuelto en la época de La Bruyére exclusivamente sexual, aislada y limitada al dominio
de la vida privada. Ya no cabe dentro del sistema oficial de concepciones e imágenes.
Los demás elementos de la comicidad expresada en las plazas públicas han
sufrido idénticas transformaciones. Se han separado del conjunto que los sostenía,
es decir, de lo «inferior» material y corporal ambivalente, y con esto han perdido su
auténtico sentido. Las palabras de sabiduría, la observación sutil, las vastas ideas
sociales y políticas se desprenden de ese conjunto para caer en el dominio de la
literatura de salón y adquirir resonancias absolutamente diferentes. De allí que se les
apliquen calificativos como «exquisito», «manjares delicados». Además, la
yuxtaposición de esos elementos heterogéneos desde el nuevo punto de vista, en la
obra de Rabelais se le antoja lógicamente como una «combinación monstruosa».
Para calificar esta absurda combinación, La Bruyére recurre a la imagen de la
«quimera». Pero dentro de la estética del clasicismo la «quimera» no tiene cabida.
La quimera representa el grotesco por excelencia. La combinación de formas
humanas y animales es una manifestación típica de las más antiguas del grotesco.
Pero para nuestro autor, que expresa a la perfección la estética de su tiempo, la
imagen grotesca es algo totalmente extraño. Está acostumbrado a considerar la vida
cotidiana como algo perfecto, permanente y acabado; está habituado a trazar
fronteras bien marcadas y firmes entre los cuerpos y los objetos. De allí que una
imagen grotesca tan atenuada como el hada Melusina de. las leyendas populares se
le antoje una «mezcla monstruosa».
Al mismo tiempo, La Bruyére aprecia la «moral fina» de Rabelais. Para él, la
moral es ante todo «las costumbres», la caracterología, las observaciones sobre la
naturaleza y la vida humana tendientes a la generalización y la tipificación. En
realidad, lo que La Bruyére descubre y alaba en Rabelais son las «moralejas»
antiguas, pero concebidas en un sentido más estrecho del que tenían en la
Antigüedad. La Bruyére pasa por alto el vínculo que existía entre las «moralejas» y
74
las fiestas, el banquete, la risa de los comensales, que se percibe incluso en su

modelo de Teofrasto.
Este juicio dual no ha perdido su validez en los siglos siguientes y subsiste aún
en nuestros días. Se sigue rechazando en la obra de Rabelais «la herencia del grosero
siglo XVI», es decir, la risa popular, lo «inferior» material y corporal, las
exageraciones grotescas, la bufonería, los componentes de la comicidad popular. Se
conserva la «psicología» y la «tipología», el arte del relato, el diálogo y la sátira
social. Al comenzar la segunda mitad del siglo XIX, Stapfer trató por primera vez de
comprender la obra de Rabelais como un todo artístico e ideológico único y necesario
en todos sus elementos.
El método histórico-alegórico de interpretación de Rabelais se originó en el siglo
XVIII.
La obra de Rabelais es extremadamente compleja. Encierra una infinidad de
alusiones que eran claras para sus contemporáneos inmediatos, y a veces sólo para
un círculo cerrado de familiares. Es una obra excepcionalmente enciclopédica; se
acopian los términos tomados de distintos campos del conocimiento y la técnica.
Contiene además una multitud de palabras nuevas e insólitas introducidas por
primera vez en la lengua francesa. Es, por lo tanto, muy natural que Rabelais necesite
comentarios e interpretaciones. Lo demuestra él mismo al escribir a continuación del
«Cuarto Libro» una «Breve declaración».79
La explicación de Rabelais establece las bases de los comentarios filológicos.
Sin embargo, tuvieron que transcurrir muchos años antes que se escribiera un
estudio filológico serio. A principios de 1711 se publica el célebre comentario de Le
Duchat, que conserva aún hoy todo su valor. Esta tentativa quedó casi
completamente aislada. Antes y después de él, y casi incluso hasta el presente, los
comentarios y explicaciones de Rabelais se desarrollaron en un sentido
completamente diferente al que tenía la obra de Le Duchat. Eran estudios
desprovistos de rigor filológico e histórico.
En su prólogo al Libro Primero (Gargantúa), Rabelais señala que su novela tiene
un sentido oculto que es preciso comprender: « (...)...porque en la lectura
encontraréis muchas otras doctrinas y matices recónditos, que os revelará altos
sacramentos y misterios horríficos, tanto en lo que concierne a nuestra religión como
también al estado político y la vida económica».80 Explicaremos más adelante este
pasaje. Nos parecería una simpleza considerarlo como una fórmula oratoria destinada
a excitar la curiosidad de los lectores (aunque es cierto que este procedimiento fue
muy utilizado en los siglos XV y XVI, como, por ejemplo, lo hace Berni en su novela
burlesca Orlando amoroso). Lo que aquí motiva nuestra atención es la tentativa de
descifrar esos «altos sacramentos y misterios horríficos» que en el siglo XVII condujo
a la elaboración del método histórico alegórico, que se aplicó después al estudio de
Rabelais durante casi tres siglos.
La primera idea de interpretación histórico-alegórica data del siglo XVI. Jacques
Auguste de Thou, célebre historiador de la segunda mitad del siglo XVI, escribe en
Las memorias de la vida de M. Thou, refiriéndose a Rabelais:
79
Su autenticidad parece indiscutible.
80
Obras, Pléiade, pág. 5, Livre de Poche, t. II, pág. 29.
75
« (...) compuso un libro muy espiritual, en el que con una libertad digna de
Demócrito y una alegría sin límites entretiene a sus lectores con nombres supuestos,
con la ridiculización de las etapas de la vida y la situación existente en el Reino.» 81
Pueden destacarse varias ideas típicas en este pasaje: el carácter universal
popular y de fiesta, de la risa que ridiculiza «las etapas de la vida y la situación
existente en el Reino», la libertad digna de Demócrito, el carácter espectacular de
las imágenes de Rabelais y por último los personajes históricos reales presentados
bajo nombres supuestos. Es un juicio de un hombre del siglo XVI que ha captado
perfectamente los rasgos esenciales de la obra de Rabelais. Al mismo tiempo, hay
una concepción más cercana a la segunda mitad del siglo XVI cuando califica de
bufona la risa rabelesiana y cuando busca debajo de los nombres supuestos,
personajes y acontecimientos perfectamente precisos, o sea cuando comienza a
sobreestimar el elemento alegórico de la obra.
A partir del siglo XVI se comenzó a sustituir a los personajes de Rabelais y a
los diferentes episodios de su novela con determinados personajes y acontecimientos
relativos a la vida política y cortesana. Esta tradición, que continúa hasta el siglo XVII
es adoptada por el método histórico-alegórico.
A partir del siglo XVII se comienza a descubrir «llaves» o «claves» para el libro
de Rabelais y comienzan a descifrarse los nombres y acontecimientos. La edición de
Amsterdam es la primera que trae una «clave» de este tipo en un anexo
posteriormente modificado en las ediciones siguientes, comprendida la edición de A.
Sardou de 1874-1876, que hace un resumen de los anexos anteriores. La edición de
Amsterdam de 1663 ofrece en el anexo diferentes claves, entre las que destaca una
interpretación muy significativa del episodio de la burra gigante de Gargantúa, la que
tratando de desembarazarse de las moscas bovinas, destruye a coletazos el bosque
de Beauce. Basándose en una tradición proveniente del siglo XVI, el autor interpreta:
«Todos saben que esta burra es Mme. d'Estampes (amante del rey), quien ordenó
talar este bosque». Pero el verdadero jefe de la escuela histórico-alegórica fue Pierre
Antoine Le Motteux, que hizo publicar en Inglaterra en 1693 (donde había emigrado
después de la revocación del edicto de Nantes) una traducción inglesa de Rabelais,
realizada por Urquhart y que incluía una biografía del autor, un prefacio y
comentarios. Pierre Antoine Le Motteux analiza las diversas claves empleadas antes
de él y expone a continuación sus interpretaciones personales. Este comentario fue
la fuente principal de los adeptos al método histórico-alegórico.
El abad de Marsy, quien publicó en Amsterdam su libro Rabelais moderno
(1752)82 con varios comentarios, fue un eminente defensor de este método en el
siglo XVIII. Por último, la obra más notable fue el Variorum, edición en nueve tomos
de las obras de Rabelais. Sus autores, Eloi Johanneau y Esmangar, recogieron los
estudios ya realizados y ofrecieron al lector un sistema de interpretaciones histórico-
alegórico.
Acabamos de exponer la historia del método, ¿en qué consistía? Es muy simple:
detrás de cada personaje y acontecimiento perteneciente a la obra de Rabelais figura
un personaje y un acontecimiento histórico o de la vida cortesana muy precisos; la
novela es considerada como un sistema de alusiones históricas; el método se propone
81
Francois L'Honoré, Amsterdam, 1713, pág. 123.
82
Título completo: El Rabelais moderno: sus obras al alcance de la comprensión del público.
76
descifrarlas basándose, en parte, en la tradición proveniente del siglo XVI y también

parcialmente en la confrontación de las imágenes rabelesianas con los hechos
históricos de su época y en toda clase de comparaciones y suposiciones.
Como la tradición es contradictoria y las hipótesis siempre relativamente
arbitrarias, se comprende perfectamente que el mismo personaje o acontecimiento
sea interpretado de diferente manera por los diversos autores.
Daremos algunos ejemplos: se acostumbra a decir que Francisco I es
Gargantúa, mientras que Le Motteux considera que se trata de Henri d'Albret; para
algunos Panurgo es el cardenal de Amboise, para otros el cardenal Charles de
Lorraine, o Jean de Montluc, o incluso Rabelais en persona; Picrochole es para
algunos Luis Sforza o Fernando de Aragón, pero según Voltaire es Carlos Quinto.
El método histórico-alegórico se esfuerza por descubrir en cada detalle de la
novela una alusión a hechos determinados. Así, por ejemplo, el célebre capítulo de
los limpiaculos de Gargantúa no sólo es interpretado en su conjunto sino en relación
a cada limpiaculos elegido por Gargantúa. Un día, por ejemplo, se limpia con un gato
de Mars cuyas uñas le desgarran el perineo; los comentaristas quieren ver allí una
alusión a un hecho de la vida de Francisco I: en 1512, a la edad de dieciocho años,
contrajo una enfermedad venérea a raíz de sus relaciones con una joven gascona.
Gargantúa cura sus rasguños limpiándose con los guantes de su madre: alusión a los
cuidados que la madre de Francisco I le prodigó durante la enfermedad.
De este modo, la novela se convierte en un sistema complicadísimo de
alusiones determinadas.
En la actualidad, los especialistas serios han rechazado completamente el
método histórico alegórico.83
Si bien es cierto que la obra de Rabelais contiene numerosas alusiones
históricas, sin embargo no debe admitirse en ningún caso la existencia de un sistema
de alusiones precisas y rigurosas desarrollado a lo largo del libro. No debe buscarse
una clave determinada y única para cada cosa. Dado que la tradición es contradictoria
y las comparaciones y suposiciones arbitrarias, el método histórico-alegórico no
puede, por lo tanto, descifrar una alusión determinada, aunque se supone que ésta
existe. Por último, y ésta es la cuestión fundamental, aunque la alusión pudiera
descubrirse y comprobarse, ello no contribuiría esencialmente a la comprensión
artística e ideológica de la imagen, que tiene siempre una dimensión más amplia y
profunda, ligada a la tradición, dotada de una lógica artística propia, independiente
de las alusiones.
Aunque la interpretación de la imagen del limpiaculos fuese cierta, esto no
serviría estrictamente para nada, ni para la comprensión de la imagen y su lógica
artística, ni para la comprensión de su sentido. El limpiaculos es una de las imágenes
más difundidas dentro de la literatura escatológica: figura en las anécdotas, los
géneros verbales familiares, las grosería y las metáforas y comparaciones obscenas.
Incluso dentro de la literatura en general es una imagen vieja.
El mismo tema reaparece después de Rabelais en Caquéis de l'accouchée, que
mencionamos antes. El limpiaculos es uno de los temas más difundidos en los
epigramas lanzados contra los escritores en sus obras. El hecho de descifrar una
83
Por supuesto, incluso en la actualidad se trata de descifrar de diferentes modos la novela de Rabelais como si fuera
un criptograma original.
77
alusión de sentido unívoco (si es que Rabelais la hizo alguna vez) no nos sirve para
comprender el sentido tradicional de esta imagen (perteneciente a los «inferior»
material y corporal) ni tampoco para conocer sus funciones artísticas particulares en
el libro de Rabelais.84
¿Cómo explicar entonces el predominio casi exclusivo del método alegórico-
histórico durante tres siglos? ¿Cómo explicarse que espíritus tan perspicaces como
Voltaíre en el siglo XVIII y Míchelet en el XIX hayan utilizado este método? ¿Cómo
explicar además el nacimiento incluso de tradiciones sobre las que se basa a su vez
este método?
La explicación es que la tradición viva de la risa de la fiesta popular que
estructuró la obra de Rabelais en el siglo XVI comienza a desaparecer en los siglos
siguientes; deja de cumplir el papel de comentario vivo, accesible a todos. La
verdadera clave de interpretación artística e ideológica de las imágenes rabelesianas
se pierde al mismo tiempo que las tradiciones que las originaron. A partir de entonces
se comienza a buscar claves falsas.
El método histórico-alegórico es un testimonio típico del proceso de
descomposición de la risa que se opera en el curso del siglo XVII. El campo de la risa
se restringe cada vez más y pierde su universalismo. Por un lado, se asimila a lo
típico, lo general, lo banal; por el otro se confunde con la invectiva personal, o sea
que es utilizado contra una persona aislada. La individualidad histórica universal
cómico carnavalesca se vuelve más y más incomprensible.
Cuando lo típico deja de ser evidente se comienza a buscar una individualidad
aislada, o sea, un personaje perfectamente determinado.
Es cierto que la risa de la fiesta popular admite alusiones a individuos aislados.
Pero las alusiones son sólo la armonía de las imágenes cómicas, en tanto que el
método alegórico las transforma en el tono mayor. La verdadera imagen cómica no
pierde su fuerza ni su importancia aún después que las alusiones han caído en el
olvido y han sido reemplazadas por otras. Este no es el meollo del problema.
En el siglo XVII, un proceso muy importante afecta a la ideología: se produce
una clara acentuación de procedimientos de generalización, abstracción empírica y
tipificación. Este proceso alcanza su apogeo en el siglo XVIII. Se reestructura el
modelo del universo. Al lado de lo general permanece el caso único, cuyo valor es
ejemplificar lo general, lo típico y «promedio». Por otra parte, el caso aislado,
adquiere el valor de hecho incontestable y perentorio, de donde surge la tendencia
característica al documentalismo primitivo. El hecho aislado, establecido a base de
documentación, y a su lado lo general y lo típico, empiezan a desempeñar el papel
dominante en la concepción del mundo. Este fenómeno se manifiesta con toda su
fuerza en la obra de creación artística (sobre todo en el siglo XVIII), lo que produce la
limitación específica del realismo del Siglo de las Luces.
Pero si bien es cierto que la «novela documental» procede del XVIII, las «novelas
con clave» surgen durante todo el siglo XVII. Así, por ejemplo, a principio del siglo
aparece la novela latina del escritor inglés Barclay, titulada Euphormionis Satiricon
(Londres, 1603), que obtuvo un éxito resonante en la primera mitad del siglo (hay
varias ediciones, incluso una traducción francesa). Aunque la acción se desarrolla en
84
Aclararemos en el capítulo VI la función particular y el sentido artístico de este episodio.
78
la Antigüedad es una «novela con clave» autobiográfica, y la clave que permite

descifrar los nombres propios está incluida en todas las ediciones.
Esto es una mascarada original sobre contemporáneos conocidos y es
precisamente lo que confiere a la novela un interés particular.
En sus comienzos, el método histórico alegórico interpretó precisamente a
Rabelais desde el punto de vista de las novelas de «mascaradas» con clave.
Estas son las líneas esenciales en la evolución de la risa y de la tradición
rabelesiana en el siglo XVII. En realidad, todavía existían en aquella época obras
cómicas muy importantes inspiradas en las tradiciones de la fiesta popular. Nos
referimos principalmente a Moliére. Sin embargo, debido a su carácter peculiar, esas
obras no serán analizadas aquí.
Proseguimos a continuación con el siglo XVIII. Nunca fue Rabelais tan
incomprendido como durante este período. Fue precisamente en la interpretación y
comprensión de Rabelais donde se manifestaron las debilidades del Siglo de las
Luces. Los escritores del Iluminismo, con su falta de sentido histórico, su utopismo
abstracto y racional, su concepción mecanicista de la materia, su tendencia a la
generalización y tipificación abstracta por un lado y documental por la otra, no
estaban capacitados para comprender ni estimar su obra. Para los escritores del
Iluminismo, Rabelais era la encarnación perfecta del «siglo XVI salvaje y bárbaro».
Voltaire expresó muy exactamente la opinión de su época en esta declaración:
«Rabelais, con su libro extravagante e ininteligible, ha difundido una enorme
alegría y una impertinencia aún más grande; ha producido la erudición, las basuras
y el hastío; se encuentra un buen cuento en dos páginas a cambio de volúmenes de
estupideces; sólo algunas personas de gusto extravagante se obstinan en
comprender y estimar esa obra; el resto de la nación se ríe de las ocurrencias de
Rabelais y desprecia el libro. Se le considera como el bufón número uno, la gente
lamenta que una persona que tenía tanto espíritu como él, haya hecho tan mal uso
de éste; es un filósofo borracho que ha escrito bajo los efectos de la embriaguez.» 85
A Voltaire el libro de Rabelais le parece una cosa extravagante e ininteligible,
una mezcla de erudición, de basuras y molestias. Como vemos, su división en
elementos heterogéneos e incompatibles se acentúa después de La Bruyére. Voltaire
considera que para gustar de Rabelais hay que tener gustos extravagantes. La actitud
del «resto de la nación» respecto a Rabelais (con excepción de los espíritus
extravagantes) es descrita en forma muy extraña: la gente se ríe de sus ocurrencias,
y al mismo tiempo se le desprecia. La actitud con relación a la risa ha cambiado
radicalmente. En el siglo XVI todos reían al leer el libro de Rabelais, pero nadie lo
despreciaba precisamente porque hacía reír. Pero en el siglo XVIII la risa feliz se
convierte en algo despreciable y vil; el título de «bufón número uno» es peyorativo.
Por último, habiendo declarado Rabelais (en los prólogos) que él escribía sólo después
de haber comido y bebido bien, Voltaire toma esta afirmación al pie de la letra, desde
el punto de vista elemental y vulgar. Ya no comprende el vínculo tradicional y capital
entre la palabra de libertad y de sabiduría, y la bebida y la comida, la «verdad» típica
de los dichos de sobremesa (aunque la tradición de los dichos de sobremesa esté
85
Cartas filosóficas, 1734, Ed. Lanson, pág. 135.
79
viva aún). El espíritu del festín popular ha perdido completamente su sentido y su

valor en el siglo XVIII, siglo que cultiva el utopismo abstracto y racionalista.86
Voltaire considera el libro de Rabelais como una simple sátira desnuda y lineal,
recargada con fárrago superfluo. En El templo del gusto, Voltaire describe la
«Biblioteca de Dios»: «Allí casi todos los libros son nuevas ediciones revisadas y
retocadas», en las cuales «las obras de Marot y de Rabelais quedan reducidas a cinco
o seis hojas».87
Los filósofos iluministas tendían a abreviar de esa forma a los escritores del
pasado.
En el siglo XVIII, algunos autores intentaron realmente abreviar y expurgar a
Rabelais. En su libro Rabelais moderno, el abad de Barsy no se contentó con
modernizar la lengua de Rabelais, sino que llegó incluso a suprimir los giros
dialectales y arcaicos, suavizando sus obscenidades.
El abad Pérau fue más lejos aún en su edición de Obras Escogidas publicado el
mismo año (1752) en Ginebra. Todas las palabras un poco groseras u obscenas son
suprimidas. Finalmente, en 1776, la célebre «Biblioteca universal de la novela»
(1775-1778) publicó un texto expresamente destinado «a las damas».88 Estas tres
ediciones son muy típicas de la época y de su actitud frente a Rabelais.
En general los filósofos de las luces no supieron comprender ni apreciar a
Rabelais, al menos desde el punto de vista de su conciencia teórica. Esto es
fácilmente comprensible. En el siglo de las luces, según la fórmula de Engels, «la
razón pensante se convierte en el único criterio de lo existente».89 Este racionalismo
abstracto, esta negación de la historia, esta tendencia al universalismo abstracto y
falta de dialéctica (separación entre la afirmación y la negación) les impidieron
comprender y dar un sentido teórico a la risa ambivalente de la fiesta popular.
El criterio racionalista no podía comprender la imagen de la vida cotidiana,
formada en medio de contradicciones y que nunca logra un acabado perfecto. Sin
embargo, debemos señalar que en la práctica, Voltaire en sus novelas filosóficas y
en La doncella de Orleáns, y Diderot en Jacobo el fatalista y sobre todo en Las joyas
indiscretas, se inspiraron hasta cierto punto en las imágenes rabelesianas, aunque
en forma limitada y racionalizada.
La influencia de la forma, los temas y los símbolos del carnaval, es muy
importante en el siglo XVIII. Pero es una influencia formalizada: las formas del
carnaval son transformadas en «procedimientos» literarios (esencialmente a nivel del
tema y la composición) al servicio de diversas finalidades artísticas. Así, por ejemplo,
Voltaire las utiliza en beneficio de la sátira, que conserva aún su universalismo y su
valor como cosmovisión; la risa por el contrario, se reduce al mínimo, y sólo queda
la ironía desnuda, la famosa «risa volteriana»: toda su fuerza y su profundidad
residen en la agudeza y el radicalismo de la negación, mientras el aspecto renovador
86
Después de 1759, al releer Voltaire Gargantúa, da un juicio más favorable, pero su opinión general cambia muy poco:
le gusta sobre todo y casi exclusivamente por su anticlericalismo.
87
Voltaire, El templo del gusto, París-Droz, 1938, pág. 92.
88
En el siglo XIX, George Sand había proyectado la publicación de un Rabelais «expurgado», pero nunca llevó a cabo
este proyecto. En 1888 apareció la primera edición retocada de Rabelais para los jóvenes.
89
Ver Obras de Marx y Engels, edición rusa, tomo XX, pág. 16.
80
y regenerador está casi totalmente ausente; lo positivo es exterior a la risa y queda

relegado al terreno de la idea abstracta.
En la literatura rococó, las formas del carnaval fueron utilizadas con otras
finalidades artísticas. El tono alegre y positivo de la risa subsiste, pero todo se vuelve
mezquino, reducido y simplificado. La franqueza de las plazas públicas adquiere una
característica íntima, la obscenidad asociada a lo «inferior» material y corporal se
transforma en frivolidad erótica, el alegre relativismo en escepticismo e indiferencia.
A pesar de todo, esta alegría de tocador hedonista y embellecida conserva algunas
chispas del fuego carnavalesco que arde en el «infierno». En el fondo de la literatura
moral y didáctica, gris y austera que predomina en el siglo XVIII, el estilo rococó
mantuvo las alegres tradiciones del carnaval, aunque en forma unilateral y muy
empobrecida.
Durante la Revolución francesa, Rabelais goza de un enorme prestigio. Muchos
lo califican de profeta de la revolución. La ciudad natal de Rabelais es rebautizada
«Chinon-Rabelais». Pero si bien es cierto que la época comprendió muy bien el
carácter profundamente revolucionario del gran autor, no supo sin embargo
reinterpretarlo con justeza. La prueba más concluyente es la obra de Guinguené
publicada en 1791 titulada Sobre la autoridad de Rabelais en la Revolución presente
y en la constitución civil de la clerecía. Aunque adoptando el punto de vista del
método historico-alegórico, el autor lo aplica con mayor profundidad y se esfuerza
por poner en evidencia la concepción social y política de Rabelais. Pero a pesar de
todo, da rienda suelta a su anti-historicismo de hombre del siglo XVIII y transforma
a Rabelais en un enemigo consecuente del poder real, lo que no era cierto, porque
Rabelais comprendía perfectamente el valor progresivo que éste tenía en su época.90
Este es el error fundamental de Guinguené. Además se equivoca también al
interpretar las exageraciones grotescas como simples sátiras puramente denigrantes.
Afirma, por ejemplo, que al enumerar las cantidades prodigiosas de alimento y ropa
que requería Gargantúa, Rabelais se proponía destacar la enormidad de impuestos
que los reyes cuestan a los pueblos. Creo que es muy ingenuo identificar la profusión
rabelesiana con los gastos excesivos de la corona. En este sentido la obra de
Guinguené no supera la concepción de su época.
En el siglo XVIII el proceso de descomposición de la risa de la fiesta popular
(que en el Renacimiento había penetrado en la gran literatura y la cultura) toca a su
fin, al mismo tiempo que termina también el proceso de formación de los nuevos
géneros de la literatura cómica, satírica y recreativa que dominará el siglo XIX. Se
constituyen también las formas restringidas de la risa: humor, ironía, sarcasmo, etc.,
que evolucionarán como componentes estilísticos de los géneros serios (la novela
sobre todo). No nos proponemos examinar esos diversos fenómenos.91 Lo único que
nos interesa en este estudio es la tradición magistral de la risa de la fiesta popular
que preparó Rabelais (y en general el Renacimiento) y su extinción progresiva a lo
largo de los siglos siguientes.
90
Es cierto también que Rabelais comprendía hasta qué punto ese carácter progresista era relativo.
91
En la época moderna (sobre todo a partir del romanticismo) la forma más difundida de la risa restringida es la ironía.
El autor suizo Beda Allemann ha dedicado un libro muy interesante a este problema: Ironie und Dichtung (Ironía y poesía)
(1956). Analiza la comprensión y las formas que adopta la ironía en Schlegel, Novalis, Solger, Kierkegaard, Nietzsche, Thomas
Mann y Musil. Sus estudios se distinguen por su extraordinaria profundidad y finura, aunque el autor considera la ironía un
fenómeno puramente literario y no toma en cuenta sus vínculos con la cultura cómica popular.
81
Nuestro estudio, esencialmente hístórico-literario está al mismo tiempo ligado

a los problemas de la poética a través de la historia. Nos abstenemos de plantear
problemas más amplios de estética general, en especial con relación a la estética de
la risa. Nos limitaremos a revelar una forma históricamente definida de la risa popular
medieval y renacentista, no en toda su extensión, sino únicamente en los límites del
análisis de la obra rabelesiana. Por lo tanto, en ese sentido, nuestro libro no puede
ofrecer más que documentos acerca de la filosofía y la estética de la risa.
Esta forma, históricamente determinada, de la risa se opuso no sólo a la
seriedad en general, sino incluso a la forma, también históricamente determinada,
de la seriedad dogmática y unilateral predominante en la Edad Media. En realidad la
historia de la cultura y la literatura conoce otras formas de género serio. La cultura
antigua produjo la seriedad trágica, que encontró su expresión más profunda en la
tragedia griega antigua. La seriedad trágica es universalista (de allí que pueda
hablarse de una concepción trágica del mundo) y se basa en la idea de la muerte
«fondee». La seriedad trágica está totalmente exenta de dogmatismo. En todas sus
formas y variedades, el dogmatismo aniquila igualmente la verdadera tragedia y la
verdadera risa ambivalente. Pero en la cultura antigua la seriedad trágica no excluía
el aspecto cómico del mundo; por el contrario, los dos componentes coexistían.
Detrás de la trilogía trágica venía el drama satírico que la completaba en el dominio
de la risa. La serie antigua no temía la risa ni las parodias, sino que incluso necesitaba
un correctivo y un complemento cómicos.92
Es la razón por la cual no podía existir en el mundo antiguo una oposición tan
marcada entre las culturas oficial y popular como ocurría en la Edad Media.
Fue también en la Antigüedad donde se creó otra forma del género serio, la
filosofía crítica, que estaba también desprovista de carácter dogmático y unilateral
(en principio). Sócrates, su fundador, estaba estrechamente vinculado a las formas
carnavalescas de la Antigüedad, como vemos en sus diálogos, lo que le libró de la
seriedad retórica unilateral. Otra forma especial de lo serio: la seriedad rigurosa y
científica tuvo una importancia enorme en la cultura moderna. En principio esta
seriedad no tiene nada de dogmático ni unilateral; su naturaleza misma la conduce
a enfrentar los problemas, es autocrítica e imperfecta. A partir del Renacimiento, este
nuevo tipo de seriedad ejerció una poderosa influencia en la literatura a la vez que
sufría transformaciones paralelas dentro del medio literario.
Incluso en el dominio de la literatura de todas las épocas, en la epopeya, la
poesía lírica y el drama, existieron formas diversas de seriedad profunda y pura, pero
abierta, siempre dispuesta a desaparecer y renovarse. La verdadera seriedad abierta
no teme la parodia, ni la ironía, ni las formas de la risa restringida, porque intuye
que participa en un mundo incompleto, con el que forma un todo.93
92
francés.Recordemos los análisis de A. Dieterich en su Pulcinella.
93
El Mozart de Pochkine admite la risa y la parodia, mientras que el hosco aguafiestas Salieri no las comprende y las
teme. He aquí el diálogo entre ellos después que escuchan tocar al violinista ciego:
Salieri: ¿Cómo puedes reírte?
Mozart: ¡Ah! ¡Salieri! ¿Por qué no ríes?
Salieri: No.
Yo no río cuando un pintor lamentable
profana la Madonna de Rafael,
no río cuando un bufón miserable
mancilla a Alighieri con una parodia (...).
82
En ciertas obras de la literatura mundial ambos aspectos del mundo, lo serio y

lo cómico, coexisten y se reflejan mutuamente (son los llamados aspectos integrales,
nunca imágenes serias y cómicas aisladas, como en el drama ordinario de la época
moderna).
El Alcestes, de Eurípides, es una preciosa muestra de este género en la
literatura antigua: la tragedia bordea aquí el drama satírico. Pero es evidente que las
obras más notables de este tipo son las tragedias de Shakespeare.
La verdadera risa, ambivalente y universal, no excluye lo serio, sino que lo
purifica y lo completa. Lo purifica de dogmatismo, de unilateralidad, de esclerosis,
de fanatismo y espíritu categórico, del miedo y la intimidación, del didactismo, de la
ingenuidad y de las ilusiones, de la nefasta fijación a un único nivel, y del
agotamiento.
La risa impide a lo serio la fijación, y su aislamiento con respecto a la integridad
ambivalente. Estas son las funciones generales de la risa en la evolución histórica de
la cultura y la literatura.
Nuestras consideraciones sobre las diferentes formas de seriedad y sus
relaciones mutuas con la risa superan el marco de nuestro estudio. Los documentos
históricamente limitados de que disponemos no nos permiten abusar de
generalizaciones demasiado largas. Por eso es posible que nuestras observaciones
puedan parecer un poco declarativas y preliminares.
Nos falta examinar aún dos puntos en este capítulo:
1.° Rabelais visto por el romanticismo francés.
2° Estado actual de los estudios rabelesianos.
En nuestra introducción hemos definido la actitud de los románticos franceses
(en especial Víctor Hugo) con respecto al grotesco en general. Ahora nos referiremos
a su actitud respecto a la obra de Rabelais, a quien consideraban, al lado de
Shakespeare, como uno de los representantes más profundos del sistema grotesco.
Nos referiremos ante todo a los juicios de Chateaubriand, quien sostiene una
idea perteneciente al romanticismo: la idea de la existencia de genios-madres que
parecen haber concebido y amamantado a los grandes escritores de un pueblo
determinado. Según esta concepción, no existirían más que cinco o seis en toda la
literatura mundial. Allí estaba Rabelais, al lado de Homero, Shakespeare y Dante. Es
el creador de la literatura francesa, así como Homero creó las literaturas griega y
romana, Shakespeare la inglesa y Dante la italiana. Es imposible elevar más a
Rabelais. ¡Qué diferentes son los juicios de los siglos pasados, el de Voltaire, por
ejemplo, para quien Rabelais era el bufón número uno, despreciado por toda la
nación!
La idea de los genios-madre, que compartieron casi todos los románticos, fue
muy fecunda en su época. Los impulsó a indagar en el pasado los gérmenes del
futuro, a estimar el pasado desde el punto de vista del porvenir fecundado y
engendrado por aquél. Otra idea romántica del mismo tipo es la del genio «espíritu-
faro de la humanidad» que proyecta su luz a lo lejos. Esta idea del romanticismo
permite ver en las obras del pasado (en las de Shakespeare, Dante y Rabelais) no
sólo lo que éstas contienen, lo perfecto y perfectamente reconocido, perteneciente a
su época y limitado, sino ante todo los gérmenes, los retoños del porvenir, es decir
(Mozart y Salieri, esc. 1.)

83
lo que será más tarde en el futuro revelado, esclarecido y desarrollado por los hijos
concebidos por los genios-madre. Gracias a esta idea, las obras del pasado revelan
nuevas fases, nuevas posibilidades; gracias a ellas los románticos pudieron realizar
fructuosos re-descubrimientos: Shakespeare, Cervantes y Rabelais.
Las diferencias entre los románticos y los filósofos íluministas aparecen con
marcado relieve al tratar esta idea y sus consecuencias. Los filósofos iluministas
realizaron un balance equivocado de los escritores del pasado: la razón extra-
histórica consideraba que éstos tenían muchas cosas superfluas, inútiles e
ininteligibles; por lo tanto había que condensarlos y expurgarlos.
La Biblioteca de Dios, de Voltaire, en la que cada libro había sido resueltamente
retocado y reducido, expresa muy bien este estado de espíritu. Los filósofos
iluministas tendían en realidad a empobrecer el mundo: afirmaban que en el mundo
había muchas menos cosas reales de lo que parecía, y que la realidad estaba
hipertrofiada en beneficio de supervivencias de otra época, prejuicios, ilusiones,
fantasías, sueños, etc. Esta concepción estrecha y estática de la realidad determinó
su método de apreciación de las obras literarias y los impulsó a expurgarlas y
reducirlas.
A diferencia de los filósofos de las luces, los románticos crearon una concepción
ampliada de la realidad, en la que tenía gran importancia el tiempo y el devenir
histórico. Sobre la base de esta concepción ampliada del mundo trataron de ver lo
más posible dentro de la obra literaria, mucho más de lo que aparece a simple vista.
Buscaron en la misma las tendencias del futuro, los embriones, las semillas, las
revelaciones y las profecías. Recordemos el juicio de Rabelais citado al principio de
nuestro estudio.
Esta visión ampliada de la realidad tiene aspectos positivos y negativos.
Aspecto positivo: su carácter histórico, su manera de ver la época y la evolución. La
realidad pierde su estatismo, su naturalismo, su dispersión (mantenidos solamente
por el pensamiento abstracto y racionalista), el futuro real comienza a penetrar en
ella en forma de tendencias, de posibilidades y anticipaciones. La realidad, vista
desde el punto de vista histórico, adquiere visiones esenciales sobre la libertad,
supera el determinismo y los mecanismos estrechos y abstractos. En el dominio de
la creación artística, el alejamiento con respecto a la realidad elemental, a la
estadística del día presente, al documentalismo y a la tipificación superficial se
justifican perfectamente, así como también se justifica lo grotesco y la fantasía
grotesca, considerados como formas de captación del tiempo y de la evolución. Éste
es el mérito incontestable de la ampliación romántica de la realidad.
El lado negativo de la concepción romántica fue su idealismo, su mala
comprensión del rol y las fronteras de la conciencia subjetiva, lo que tuvo como
consecuencia que agregaran cosas inexistentes a la realidad. La fantasía degeneró
así en misticismo, la libertad humana se separó de la necesidad y se transformó en
una fuerza supramaterial.94
Víctor Hugo demostró una comprensión completa y profunda sobre la obra de
Rabelais. Si bien no escribió un libro ni un artículo dedicado al tema en especial, su
94
Naturalmente, no planteamos aquí el problema del romanticismo en toda su complejidad. Lo que nos interesa son los
elementos que le permitieron descubrir y comprender (aunque parcialmente) a Rabelais, y al grotesco en general
84
obra está llena de juicios sobre el particular. En William Shakespeare, V. Hugo se

refiere a este tema en forma detallada y sistemática.
Parte de la idea de la existencia de genios de la humanidad, similar a la idea
de los genios-madres de Chateaubriand. Cada uno de estos genios es totalmente
original y encarna un aspecto determinado de la existencia. «Todo genio ha inventado
algo.» Hugo cita catorce; la lista es muy curiosa: Homero, Job, Esquilo, el profeta
Isaías, el profeta Ezequiel, Lucrecio, Juvenal, Tácito, San Pablo, Dante, Rabelais,
Cervantes y Shakespeare. Escribe una semblanza de cada uno de ellos.
La semblanza de Rabelais no es una definición histórico-literaria sino una serie
de variaciones sobre el tema de lo «inferior» material y corporal absoluto y de la
topografía corporal. Según él, el centro de la topografía rabelesiana es el vientre.
Este es el descubrimiento artístico de Rabelais. Las funciones esenciales del vientre
son la paternidad y la maternidad. Para describir lo «inferior» que mata y da la vida,
Hugo recurre a una imagen grotesca: «La serpiente está en el hombre, en el
intestino». En general, V. Hugo comprendió muy bien la importancia de lo «inferior»
material y corporal, principio organizador del sistema de imágenes rabelesianas. Pero
lo interpretó también en el plano abstracto y moral: el intestino, dice, «tienta,
traiciona y castiga». La fuerza destructora de lo «inferior» topográfico es traducida
al lenguaje moral y filosófico.
Las variaciones ulteriores sobre el tema del «vientre» se desarrollan en el plano
del patetismo moral y filosófico. Demuestra, dando ejemplos, que el «vientre puede
ser trágico y tiene su propio heroísmo»; es a la vez principio de la corrupción y de la
degeneración humanas:
«El vientre devora al hombre. Empezamos como Alcibíades y terminamos como
Trimalción (...). La orgía degenera en comilona (...). Diógenes se desvanece y no
queda más que el tonel.» Aquí lo «inferior» material y corporal ambivalente del
realismo grotesco se disgrega en imágenes morales y filosóficas y en antítesis.
Hugo capta muy bien la actitud fundamental de la risa rabelesiana ante la
muerte y la lucha entre la vida y la muerte (en su aspecto histórico); comprende el
vínculo especial entre la comida y la absorción, y entre la risa y la muerte. Además
sabe ver la relación que existe entre el infierno de Dante y la glotonería rabelesiana:
«El universo que Dante ubicaba en el infierno, Rabelais lo coloca en un tonel (...).
Los siete círculos de Álighieri atestan y estrujan este tonel».95 Si en lugar del tonel,
Hugo hubiese elegido la imagen de la boca abierta o del vientre engullidor, la
comparación hubiese sido mucho más precisa.
Después de comprender muy bien la relación entre la risa, la muerte del mundo
antiguo, el infierno y las imágenes del banquete (acto de tragar y engullir), Hugo se
equivoca al interpretar esta relación, ya que se esfuerza en otorgarle un carácter
moral y filosófico abstracto. No comprende la fuerza regeneradora de lo «inferior»
material y corporal, lo que debilita el valor de sus observaciones.
Destaquemos que comprendió perfectamente el carácter universal y de
cosmovisión (no banal) de las imágenes de Rabelais: glotonería y embriaguez,
aunque les confirió un sentido que no es enteramente rabelesiano.
Al referirse a Rabelais y a Shakespeare, Hugo da una definición muy interesante
del genio y de la obra genial: según él, el carácter grotesco de la obra es un indicio
95
Víctor Hugo, William Shakespeare, Librairie Internationale, 1867, págs. 59-62.
85
incontestable de genialidad. El escritor de genio (entre los que figuran Rabelais y

Shakespeare), se destaca de los demás escritores.
«Los más grandes genios se distinguen por tener el mismo defecto: la
exageración. Son genios desmedidos: su exageración, tinieblas, oscuridad y
monstruosidad.» 96
Estas afirmaciones ponen en evidencia los rasgos positivos y negativos de la
concepción de Hugo. Los rasgos peculiares que considera como cualidades del genio
(en el sentido romántico de la palabra) deberían en realidad atribuirse a las obras y
a los escritores que reflejan de una manera esencial y profunda las épocas de
mutación de la historia mundial.
Estos escritores tienen ante sí un mundo incompleto y en proceso de
transformación, con un pasado en vías de descomposición y un porvenir en vías de
formación. Sus obras se distinguen por ser incompletas en el sentido positivo y
objetivo de la palabra. Contienen dentro de él un futuro aún no totalmente
expresado, lo que les obliga a cuidarse de dar soluciones anticipadas. De allí se
derivan sus múltiples sentidos, su obscuridad aparente. Esto explica también la
influencia póstuma excepcionalmente rica y variada de esas obras y escritores, su
aparente monstruosidad, es decir su falta de ajuste a los cánones y normas de las
épocas autoritarias, dogmáticas y «perfectas».97
Hugo intuye muy bien los rasgos característicos de las épocas de cambio, pero
la expresión teórica de esta intuición es equivocada. Sus afirmaciones son un tanto
metafísicas; además adjudica esos rasgos objetivos (derivados del proceso histórico
en sus fases de cambio) a la estrucutra especial de las personalidades geniales
(aunque en la práctica no separa al genio de la época, sino que lo considera dentro
de la historia). Hugo es fiel a su método antitético cuando define a los genios: destaca
unilateralmente los rasgos del genio para producir un gran contraste estático con los
otros escritores.
El tema rabelesiano se encuentra frecuentemente en las obras poéticas de
Víctor Hugo, en las que se distingue también el universalismo de las imágenes y la
profundidad de la risa. En las obras poéticas de la última época, modifica un poco su
opinión sobre la risa rabelesiana. El universalismo de esta risa, que abarca el mundo
entero, se le antoja algo angustioso y falto de perspectivas (algo transitorio y sin
porvenir). Rabelais no es para él «ni el fondo ni la cima», es algo donde uno no puede
detenerse, algo específicamente transitorio. Hugo demuestra una profunda impresión
del optimismo típico de la risa rabelesiana, actitud que se adivinaba ya en sus
primeros juicios.
La risa fue siempre para él un principio esencialmente denigrante, degradante
y anonadante. Aunque adoptó para caracterizar a Rabelais la fórmula de Nodier de
«Homero bufón» y más tarde calificaciones del tipo «Homero de la risa» y «burla
épica», no comprendió el carácter épico de la risa rabelesiana.
Es interesante comparar estos últimos juicios de Víctor Hugo con el dístico del
historiador Etienne Pasquier, contemporáneo de Rabelais:
96
William Shakespeare, págs. 77-78.
97
En esas épocas de transformación, la cultura popular, con su concepción de la existencia imperfecta y del tiempo
feliz, influye poderosamente en la literatura; esto se manifiesta claramente en el Renacimiento.
86
Sic homines, si et coelestia numina lusit,

Vix homines, vix ut numina laesa putes.
(Jugaba con los hombres y con los dioses celestes de modo tal que ni los
hombres ni los dioses se ofendían por ello.)
Este juicio define muy exactamente el verdadero carácter del juego cómico
universal rabelesiano. Pasquier comprendió su profundo optimismo, su carácter
popular y festivo y su estilo épico, no yámbico.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, Rabelais, su obra y su vida son
estudiados científicamente y en profundidad. Se le dedican numerosas monografías.
Se emprende el análisis histórico y filológico serio de los textos. Pero los primeros
estudios científicos extensos son escritos a comienzos del siglo XX.
No nos proponemos hacer un resumen histórico de éstos. Nos limitaremos a
exponer brevemente el estado actual de los estudios rabelesianos.
A principios de 1903 se fundó la Sociedad de Estudios rabelesianos, que
agrupaba alumnos y amigos del profesor Abel Lefranc. La Sociedad se convirtió
pronto en un centro de estudios rabelesianos no sólo en Francia, sino también en
Inglaterra y en América. A partir de 1903 apareció una publicación trimestral, la
Revista de estudios rabelesianos, que fue reemplazada en 1934 por otra revista,
titulada Humanismo y renacimiento, de ambiciones más amplias aún.
En torno a la Sociedad y la revista se desarrolló una gran actividad textológica
y lingüística, de investigación de fuentes y se estableció una biografía científica y la
interpretación histórica de las obras de Rabelais sobre una base rigurosamente
científica. Estos trabajos condujeron a la publicación, a partir de 1912 y bajo la
dirección de Abel Lefranc, de una edición crítica de las obras de Rabelais que llegó a
los cinco volúmenes en 1932, los cuales contenían los tres primeros libros. 98
Esta edición, aunque incompleta, con su texto y variantes, sus abundantes y
serios comentarios, tiene un valor excepcional para los investigadores.
Entre los trabajos de los miembros de la Sociedad citaremos en primer lugar la
obra fundamental de Lazare Sainéan, vicepresidente de la Sociedad, titulada La
lengua de Rabelais (t. I, 1922 y t. II, 1923).
Dentro del estudio de las fuentes y de la erudición de Rabelais, mencionamos
la importante aportación de Jean Plattard titulada La obra de Rabelais (Fuentes,
invención y composición) (1910). Plattard fue el primero que escribió una biografía
científica sintética en su libro Vida de Rabelais (1928).99
En el estudio de los textos se destaca el precioso trabajo de Jacques Boulanger
(secretario de la Sociedad); y en el dominio de la topografía citaremos el de Henri
Clouzot. Por último, es indispensable destacar los trabajos de Abel Lefranc,
98
Obras de Francisco Rabelais, edición crítica publicada por Abel Lefranc (Profesor del Colegio de Francia), Jacques
Boulanger, Henri Clouzot, Paul Dorneaux, Jean Plattard y Lazare Sainéan (Primer tomo, 1912, quinto, 1931, Libro Tercero).
99
Estos son los estudios biográficos de determinados períodos de la vida de Rabelais: Dubouchet: Rabelais en
Montpellier, 1887; A. Helhard: Rabelais, sus viajes en Italia y su exilio en Metz, 1891; A. Bertrand, Rabelais en Lyon, 1894; J.
Plattard, Adolescencia de Rabelais en Poitou, 1923.
87
presidente de la Sociedad, por la riqueza excepcional de los documentos que

suministra, en especial sus introducciones a los tres libros editados bajo su dirección.
Nos remitiremos más adelante en nuestro estudio a las obras mencionadas
anteriormente y a otras más, especialmente la minuciosa monografía de Georges
Lote titulada La vida y la obra de Francisco Rabelais (París, 1938).
Los trabajos de los miembros de la Sociedad, así como las aportaciones de
otros investigadores contemporáneos, facilitaron enormemente la comprensión y el
estudio filológico de los textos de Rabelais, y permitieron recoger una vasta
documentación para una comprensión más amplia y profunda de su lugar histórico,
para el establecimiento de las relaciones existentes entre su obra, la realidad de su
tiempo y la literatura anterior.
Esta documentación, recogida gracias a los minuciosos cuidados de los
especialistas, necesita aún un trabajo de síntesis. Los estudios rabelesianos
modernos no nos dan una descripción completa del gran escritor.
En general los investigadores se mostraron excesivamente circunspectos,
evitando minuciosamente hacer una síntesis de envergadura o extraer conclusiones
o generalizaciones de largo alcance. El único libro que trata de ofrecer una síntesis
(muy prudente) es el de Plattard, y también parcialmente la monografía de Lote.
A pesar de los preciosos documentos reunidos en esos dos libros y de algunas
observaciones sutiles (sobre todo las de Plattard), la síntesis lograda no nos parece
suficiente. No llega siquiera a superar el viejo intento de Stapfer o la obra de
Schneegans (1894).
Las investigaciones rabelesianas contemporáneas, hechas desde el punto de
vista positivista, se limitan prácticamente a recoger documentos. Si bien es cierto
que esta actividad es evidentemente útil e indispensable, la ausencia de un método
profundo y de un punto de vista amplio, estrecha las perspectivas: la selección de
documentos se limita al dominio estrecho de los hechos biográficos, de los pequeños
acontecimientos de la época, de las fuentes literarias (esencialmente librescas); en
cuanto a las fuentes folklóricas, éstas son seleccionadas en forma muy superficial y
dentro de la limitada concepción de los géneros folklóricos, por lo cual el folklore
cómico en toda su originalidad y diversidad está casi excluido del estudio. En general,
los documentos minuciosamente recogidos, no se salen del marco de la cultura
oficial, y es sabido que Rabelais no entra para nada dentro de este orden. Los
especialistas de la escuela de Abel Lefranc consideran la risa como un fenómeno de
segundo orden, sin relación con los problemas serios que Rabelais quiso tratar: la
consideran como un medio para conquistar la popularidad de las masas, es decir,
como una simple máscara protectora.
El problema clave de la cultura cómica popular no es planteado nunca por los
especialistas de los estudios rabelesianos.
La aparición del libro del historiador Lucien Febvre El problema de la
incredulidad en el siglo XVI. La religión de Rabelais (París, 1942) fue un
acontecimiento notable en la historia de los estudios rabelesianos. En esta obra,
dirigida esencialmente contra Abel Lefranc y su escuela, Febvre no trata el aspecto
literario de la obra rabelesiana, ni entra tampoco en el dominio de las fuentes
autobiográficas, en cuyo terreno se distinguieron Lefranc y su escuela; él sólo se
interesa por la concepción rabelesiana del mundo, sobre todo su actitud ante la
religión y el catolicismo.
88
El objetivo primordial de Febvre es comprender a Rabelais dentro de las

condiciones de su propio ambiente cultural e intelectual, y dentro de los límites de
las posibilidades accesibles a su época. Según Febvre, el aislar al individuo del «clima
moral» y de la «atmósfera intelectual» de la época sería demostrar una total
incomprensión del siglo XVI. La tarea fundamental del historiador sería establecer de
qué modo los hombres de 1532 (año de aparición del Libro primero) sintieron y
comprendieron a Pantagruel y cómo ellos (ellos y no nosotros) lo comprendieron. Es
indispensable releer el texto de Rabelais con los ojos de sus contemporáneos, los
hombres del siglo XVI, no como los hombres del siglo xx. Para un historiador no hay
nada más lamentable que cometer un error de anacronismo.
Desde el punto de vista de estas exigencias metodológicas justificadas en
general, Febvre critica a Abel Lefranc cuando éste afirma que Rabelais es un
propagandista del ateísmo racionalista consecuente. Sobre la base de una inmensa
y preciosa documentación, extraída de los diferentes dominios de la cultura y del
pensamiento del siglo XVI, Febvre se esfuerza por demostrar que no existían en la
época bases ni fundamentos capaces de sostener un ateísmo racionalista
consecuente, ni desde el punto de vista de la percepción ni de la concepción del
mundo (filosófica y científica); por lo que este ateísmo no tenía punto de apoyo. Toda
crítica negativa debe estar fundada en ciertas bases reales, para tener así el
suficiente peso social e importancia histórica. En el siglo XVI, la filosofía, al igual que
la ciencia (que no existía aún), no ofrecían ninguna base para negar la religión; hasta
tal punto que el ateísmo racionalista consecuente era imposible (ver obra citada en
las páginas 380-381).
Febvre dedicó un libro entero para demostrar esta tesis. Como dijimos, cita
una enorme cantidad de documentos de diverso origen, que poseen un valor
incontestable y autónomo, es decir, independiente de su tesis. Sería conveniente
revisar a su luz las numerosas opiniones formadas respecto a los diversos fenómenos
culturales del siglo XVI. En cambio, sólo es útil en forma limitada e indirecta para la
comprensión de la novela de Rabelais como obra literaria, para comprender la
concepción y la percepción del mundo artístico de Rabelais. El pensamiento artístico
de Rabelais no pertenece ni al ateísmo racionalista ni a ninguna fe religiosa, ya sea
católica, protestante o perteneciente a la «religión de Cristo, afín a Erasmo».
Su pensamiento es más amplio, más profundo y radical. No conoce la seriedad
unilateral ni el dogmatismo. La concepción artística del mundo de Rabelais es ajena
a la negación abstracta pura y a la afirmación unilateral. La tesis de Lefranc, así como
la contraria de Febvre, nos apartan ambas igualmente de una correcta comprensión
de la cultura del siglo XVI en su conjunto.
Febvre, al igual que Abel Lefranc, ignora la cultura cómica popular de la Edad
Media y del Renacimiento. Para él sólo la seriedad es aceptable dentro de la cultura
y el pensamiento. Sus brillantes análisis de los diferentes dominios y esferas de la
cultura no se salen nunca de los moldes de la cultura oficial, por lo cual sólo percibe
y estima en la obra de Rabelais lo que puede ser comprendido e interpretado dentro
del plano «serio» de la cultura oficial y, en consecuencia, lo esencial de Rabelais, el
verdadero Rabelais, no entra dentro de su estudio.
Ya dijimos que Febvre considera que el pecado capital del historiador es el
anacronismo y la modernización. En este sentido es justa la acusación que hace a
Abel Lefranc y a otros especialistas. Pero desgraciadamente, él mismo cae en ese
pecado al tratar la risa. Escucha la risa rabelesiana con el oído de un hombre del siglo
89
xx, no como se le escuchaba en 1532. Por eso no puede leer «Pantagruel» con los
ojos de un hombre del siglo XVI, ni comprender lo esencial de su obra.
Concibe la risa rabelesiana y de la época como el hombre del siglo xx, por eso
no comprende lo esencial, es decir su carácter universal de cosmovisión, ni la
posibilidad de una concepción cómica del mundo. Sólo indaga la concepción del
mundo del autor en los pasajes en los que Rabelais no ríe, en los que permanece
perfectamente serio. Cuando Rabelais ríe, Febvre considera que el autor se divierte
plácidamente, que hace chanzas inocentes incapaces de revelar ninguna cosmovisión
auténtica; ya que según él toda cosmovisión debe ser seria. Allí es donde Febvre
aplica al siglo XVI un concepto de la risa y de su función cultural que pertenecen a la
época moderna y más aún, al siglo XIX; incurre en consecuencia en un anacronismo
y una modernización flagrantes.
Dice que se sorprendió al leer el prólogo de «Pantagruel» publicado por Lefranc
en su introducción; sobre todo al leer la conclusión según la cual Rabelais era un
propagandista consciente del ateísmo. Para comprobar esta sorprendente conclusión,
dice, «releemos a Rabelais con cierta inquietud. Abrimos el Pantagruel. Reímos. El
"crescendo" de la impiedad no se ve por ninguna parte». Febvre no ve «nada
recóndito, ni horrible, ni sacrílego». Sólo encuentra «viejas bromas clericales»,
habituales antes de Rabelais. Esto es todo lo que Febvre constata en el prólogo de
Pantagruel (ver págs. 160-161).
Podemos ver, a través de este ejemplo, como considera Febvre las bromas de
Rabelais: sólo dan risa: «Reímos». Pero es precisamente ese «reímos» lo que debería
ser analizado. ¿Acaso nosotros, hombres del siglo xx, reímos como lo hacían Rabelais
y los lectores de su época? ¿Qué clase de viejas bromas clericales hace Rabelais?
Supongamos que esas bromas no encubran una tendencia ateísta abstracta y seria,
como supone Lefranc. ¿Pero acaso no podría pensarse que contengan en cambio algo
diferente, mucho más importante, profundo y concreto en el plano artístico? (es decir
una visión cómica del mundo). Febvre no se plantea ninguna de estas preguntas.
Posiblemente considera que la concepción de la risa fue siempre la misma en todas
las épocas, y que la broma no fue nunca más que eso: una broma. Por eso sólo aplica
su análisis histórico a las partes serias de la obra de Rabelais (o más exactamente a
las partes que le parecen serias) y deja de lado la risa, elemento no histórico e
inmutable.
Febvre ignora la visión cómica del mundo que evolucionó durante siglos y
milenios para organizarse en las múltiples formas de la cultura cómica popular,
principalmente en las formas rituales y espectaculares. Al analizar ciertas bromas
clericales como Sitio (Tengo sed) y Consumatum est (Todo ha sido consumido), etc.
(cuya audacia había sorprendido a Lefranc), Febvre se limita a destacar su carácter
tradicional anodino. No comprende que se trata de fragmentos de una totalidad
inmensa y unitaria: la cosmovisión popular y carnavalesca. Para percibirla habría
tenido que descubrir el sentido histórico de fenómenos seculares como la parodia
sacra, la risas paschalis y la inmensa literatura cómica de la Edad Media, y sobre
todo, por supuesto, las formas espectaculares y rituales del carnaval. Pero Febvre no
lo hace. Su atención está dirigida exclusivamente al estudio de los fenómenos
«serios» (desde el punto de vista del siglo XIX) de la cultura y el pensamiento. Por
ejemplo, al analizar Erasmo y su influencia sobre Rabelais, deja de lado el «Elogio de
la locura», precisamente el libro de Erasmo que tiene más puntos de contacto con el
mundo de Rabelais. Sólo le interesa el Erasmo «serio». Le dedica un corto capítulo
90
(titulado «Algunas bromas de la gente de iglesia»), páginas 161-165 de su libro, es

decir sólo 5 páginas en un libro de 500, en las que trata las bromas eclesiásticas
tradicionales. Vuelve a tratar el principio cómico en la cultura del siglo XVI en un
capítulo sobre los padres Menauld y Maillard que utilizaron en sus plegarias las
«bufonadas de Rabelais» (págs. 179-182). Se encuentran en otros pasajes raras y
concisas observaciones sobre elementos cómicos de la cultura del siglo xvi, pero
siempre tratados según las concepciones de los siglos XIX y XX. Es muy sintomático
comprobar que en esta obra, dedicada al más carnavalesco de los escritores
mundiales, sólo aparezca una vez la palabra «carnaval» (en el análisis de la visita los
infiernos de Epistemon).
En algunas ocasiones Febvre parece inclinarse a reconocer el carácer histórico
de la risa. Declara que la «ironía es hija del tiempo», sin embargo nunca desarrolla
esta idea y lo emplea sólo para limitar el elemento cómico en Rabelais. Considera
que la obra de éste contiene más afirmaciones serias directas de lo que se piensa, y
que con frecuencia se pretende ver la ironía donde ésta no existe.
Creemos que estos juicios son radicalmente erróneos. Consideramos que sólo
existe una seriedad relativa en el mundo rabelesiano. Incluso los pasajes que, en
otro contexto o tomados aisladamente, podrían parecer totalmente serios (Théléme,
la carta de Gargantúa a Pantagruel, el capítulo de la muerte de los héroes, etc.) están
dotados de una armonía cómica dentro del contexto rabelesiano, influidos por los
reflejos de las imágenes cómicas que los rodean. El aspecto cómico es universal y se
propaga por todas partes. Febvre no capta este universalismo, el valor de la risa
como cos-movisión, ni su especial criterio de verdad. Para él la verdad sólo sirve para
profetizar. No distingue tampoco el carácter ambivalente de la risa.
Incluso dentro de un nivel histórico más amplio, las afirmaciones de Febvre son
inexactas. En la literatura mundial del pasado, hay mucha más risa e ironía (forma
restringida de la risa) de lo que somos capaces de percibir. La literatura (en la que
incluimos la retórica) de ciertas épocas (helenismo, Edad Media) está prácticamente
saturada con las diversas formas de risa restringida, algunas de las cuales ya casi no
son comprendidas. Hemos perdido el sentido de la parodia. Creo que deberíamos
releer y volver a escuchar con nuevos oídos muchas de las obras de la literatura
mundial del pasado. Pero para esto es preciso ante todo comprender la naturaleza
particular de la risa popular, su valor como cosmovisión, su universalismo, su
ambivalencia y su relación con la época, etc., es decir los elementos que la risa ha
perdido en nuestra época.
Al ignorar la cultura cómica popular, Febvre deforma la comprensión del
Renacimiento y del siglo XVI francés. No ve, ni quiere ver, la excepcional libertad
interna, la ausencia de dogmatismo del pensamiento artístico de esta época, y nos
ofrece sólo un esquema unilateral y falso de la cultura del siglo XVI. La época del
Renacimiento en general, y del Renacimiento francés en especial, se caracteriza,
dentro del ámbito literario, por la circunstancia de que la cultura cómica popular se
elevó al nivel de la gran literatura de la época, fecundándola. Es imposible
comprender la literatura y la cultura de la época sin tomar en cuenta este factor. Se
sobreentiende que no pretendemos reducir todo el contenido rico, complejo y
contradictorio de la época a éste únicamente. Pero lo destacamos precisamente
porque este elemento, de una importancia excepcional, no ha sido aún esclarecido,
lo que influye desfavorablemente para la comprensión de Rabelais.
91
En conclusión, compartimos la afirmación directa que hace Pierre Daix en su

capítulo «Testimonio de carencia sobre Rabelais»: «El libro de Lucien Febvre es una
tentativa, más sutil que las demás aparecidas durante estos cuatrocientos años, para
separarnos de la obra de Rabelais...»100
Ahora diremos unas palabras sobre el estado de los estudios rabelesianos en
la Unión Soviética.
Antes de la revolución, los historiadores de la literatura no se ocuparon casi de
Rabelais. No se le dedicó ningún libro ni monografía. El largo artículo de A.
Vesselovski «Rabelais y su novela»101 y el pequeño folleto de I. Fokht (sin valor
científico)102 eran el único aporte de los críticos literarios rusos.
Para su época (1878) el artículo de Vesselovski tenía un gran valor; se había
publicado mucho antes del comienzo de los estudios rabelesianos científicos en
Francia, un cuarto de siglo antes de la fundación de la «Sociedad de estudios
rabelesianos». El artículo contiene numerosas observaciones, preciosas y nuevas
para su época, sobre ciertos aspectos del libro, algunas de las cuales fueron
aceptadas definitivamente por los especialistas. Pero desde el punto de vista de
nuestra concepción, la interpretación de Vesselovski contiene graves errores.
Al explicar el carácter fundamental de la obra, de su génesis y evolución, coloca
en primer plano los estrechos aspectos conjeturales de la política practicada por la
corte y los diversos grupos dirigentes (nobleza feudal, aristocracia militar y
burguesa); el rol del pueblo y su influencia no son considerados. Vesselovski explica
el optimismo inicial de Rabelais (hasta octubre de 1534) por una fe ingenua en la
victoria del humanismo, en un momento en el que goza del apoyo de la corte, en la
cual tiene lazos de amistad con los reformadores; y explica su cambio de concepción
y su tono en los últimos libros por la derrota del humanismo posterior a un cambio
de política en la corte y como consecuencia también la ruptura con los reformadores.
Sentimientos como la fe ingenua y la desilusión son profundamente ajenos a
la potente risa rabelesiana; tampoco influyeron en su concepción cómica los
acontecimientos y los cambios en la política de la corte y de los diferentes grupos de
las clases dominantes; su risa está llena de la sabiduría de las sucesiones y
renovaciones; por lo cual estos cambios de fortuna no podían afectarla más que una
tempestad en un vaso de agua, o la coronación o destitución de los bufones durante
las saturnales romanas y los carnavales europeos. El optimismo de Rabelais es el
optimismo popular. Las esperanzas y desilusiones de todo tipo provocadas por las
posibilidades limitadas de la época constituyen la armonía de su libro, mientras que
para Vesselovski representan el tono mayor, porque no percibe la base popular de
los escritos de Rabelais.
Vesselovski no comprende tampoco el carácter particular ni la naturaleza
revolucionaria de la risa popular que resuena en la obra de Rabelais. En realidad
ignora casi por completo la risa medieval y subestima las tradiciones milenarias de
la cultura cómica. Interpreta la risa rabelesiana como la expresión de la alegría de
vivir primitiva, elemental y casi animal «de un muchacho campesino en libertad». Al
100
Pierre Daix: «Siete siglos de novela», París, E. F. R., pág. 132.
101
A. N. Vesselovski: «Artículos selector», Goslitizdat, Leningrado, 1939.
102
I. Fokht: «Rabelais, su vida y su obra», 1914. Hay que mencionar, aunque esto no tenga ningún contacto directo
con la literatura rusa dedicada a Rabelais, que Jean Fleury, profesor de francés en la antigua universidad de San Petersburgo,
había publicado en París en 1876-1877 una monografía copilativa en dos tomos, muy notables para la época.
92
igual que los especialistas occidentales sólo conoce en realidad el Rabelais oficial.
Sólo analiza en su obra los aspectos periféricos que reflejan ciertas corrientes, como
la del círculo humanista de Marguérite d'Angouléme, el movimiento de los primeros
reformistas, etc. Siendo así que la obra de Rabelais refleja en su base misma los
intereses, las esperanzas y los pensamientos más radicales del pueblo, que no se
solidariza con ninguno de los movimientos relativamente progresistas de la nobleza
o de la burguesía.
Al igual que los especialistas del siglo XIX, Vesselovski coloca en primer plano
el episodio del abad de Théléme, al que considera la clave para acceder a las
concepciones del autor y su novela, cuando en realidad Théléme no es estrictamente
representativo de la concepción, del sistema de ¡imágenes ni del estilo de Rabelais.
Aunque este episodio refleja las ideas utópicas del pueblo, sería más correcto
considerarlo como la expresión de las ideas de ciertas corrientes nobles del
Renacimiento: no es la utopía humanista del pueblo, sino de la corte, que emana
sobre todo del pequeño círculo de la princesa Marguérite, y no del carnaval popular
y público. En este sentido, Théléme está excluido del sistema de imágenes y del estilo
típico rabelesiano.
La concepción de Vesselovski ha determinado en gran parte, casi hasta la
actualidad, las ideas sobre Rabelais que se enseñan en nuestras universidades o que
se desarrollan en los estudios sobre la literatura de la Edad Media.
Antes de la segunda guerra mundial, los especialistas soviéticos mantuvieron
prácticamente esta opinión. Rabelais, uno de los más grandes escritores realistas del
mundo, era casi ignorado en nuestro país. Casi la totalidad de las publicaciones
consagradas a nuestro autor se reducían a lo siguiente: un artículo de P. Smirnov,
informativo, que aparece en la «Enciclopedia literaria», un artículo similar de B.
Krjevski anexo a la segunda edición de una traducción parcial del libro de Rabelais,
un artículo en la «Historia de la literatura francesa» (Edición de la Academia de
Ciencias de la URSS), redactado por A. Djivelegov, que no tenía ninguna finalidad
investigadora, y dos pequeños artículos originales: V. Chichmarev, «Historia del
famoso Gargantúa» 103 y de I. Vertsman, «Rabelais y el humanismo».104
No hubo ninguna monografía ni tentativa amplia para revisar la herencia
rabelesiana a la luz de las tesis y objetivos de la historia literaria soviética, sobre
todo en el campo de la teoría y de la historia del realismo y la obra creadora popular.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la situación cambió. En 1948 apareció
la primera monografía soviética sobre Rabelais: el «Francois Rabelais» de E. Evnina
(Goslitizdat, Moscú, 1948). Esta obra tiene méritos incuestionables. Desaparece
totalmente el desprecio que se nota en los investigadores occidentales por el principio
cómico. Para el autor, Rabelais es ante todo un escritor cómico. En realidad lo clasifica
en la categoría de los satíricos, pero le otorga a la risa satírica un sentido amplio y,
a diferencia de Schneegans y otros especialistas, incluye dentro de la risa satírica
elementos positivos esenciales: la alegría, el júbilo y el alborozo. Según Evnina, la
risa rabelesiana tiene muchas facetas y es ambivalente (aunque este término no lo
emplea nunca). Esta comprensión de la risa rabelesiana permite al autor hacer un
análisis detallado e interesante de los procedimientos originales de la comicidad
103
Ver selección de artículos en honor del académico Sovolevski, Leningrado, 1928.
104
Véanse las notas científicas del Instituto pedagógico de Moscú, primer fascículo (cátedra de historia de la literatura
mundial).
93
rabelesiana. La obra de Evnina constituye así un precioso aporte a los nuevos

estudios rabelesianos soviéticos.
También se publicaron obras de vulgarización: el artículo de I. Anissimov,
«Francois Rabelais» (Revista Znamia, 1953, n.° 5) publicado en el 400.° aniversario
de la muerte del escritor; el artículo de E. Gordéev, «El gran humanista Rabelais»
(Selección «Edad Media», VII, edición de la Academia de Ciencias de la URSS, Moscú,
1955), la introducción de S. Artamonov a «Gargantúa y Pantagruel», traducido por
N. Lioubimov (Goslitizdat, 1961) y su «Francois Rabelais» (ediciones
«Khoudojestvennaï Literatoura», 1964). Además, en 1960 apareció un folleto de S.
Vaiman titulado «El método artístico de Rabelais», libro interesante y de concepción
original.
Sin embargo, el acontecimiento fundamental fue la aparición de un ensayo de
L. Pinski, «La risa de Rabelais» en una obra titulada «El realismo en la época
renacentista» (Goslitizdat, Moscú, 1961, págs. 87-223).105 A diferencia de la mayoría
de los especialistas, Pinski considera a la risa como el principio organizador
fundamental de la obra de Rabelais, no la forma exterior, sino la estructura interior
de la visión y la comprensión rabelesianas del mundo. Pinski no separa la risa ni de
esta concepción del mundo ni del contenido ideológico del libro. Partiendo de este
punto de vista pasa revista críticamente a las interpretaciones de Rabelais que se
han hecho a lo largo de los siglos. Estas son sus conclusiones: «Como resultado de
este rápido ensayo en el que expusimos las interpretaciones que se hicieron de
Rabelais a lo largo de los siglos, no es difícil comprobar que las únicas fueron las que
no disminuían la importancia de la risa en su obra, las que no separaban el principio
cómico de las ideas liberadoras y progresistas que constituyeron el contenido de
Gargantúa y Pantagruel. Sólo en esas ocasiones se pusieron de manifiesto nuevos
aspectos vitalmente importantes de su creación. A lo largo de los siglos Rabelais fue
siempre un genio cómico para el público». Estamos, naturalmente, de acuerdo con
esas conclusiones.
Pinski niega con fuerza lógica el carácter satírico de la risa rabelesiana. Rabelais
no es un autor satírico en la acepción corriente de la palabra. Su risa no va dirigida
contra los fenómenos puramente negativos de la realidad. Sólo algunos personajes
y episodios secundarios de los últimos libros tienen un carácter satírico. Pero las
imágenes dominantes y la risa de Rabelais son profundamente positivas. Veamos la
fórmula de Pinski: «No se trata en general de sátira en el sentido preciso de la
palabra, ni tampoco de la indignación contra el vicio o de rebelión contra los males
de la vida social y cultural. Los compañeros de Pantagruel, en especial los hermanos
Juan y Panurgo, no son satíricos, sino los principales portavoces de la comicidad, a
través de la cual se manifiesta sin restricciones la naturaleza de los personajes
dominados por sus sentidos: el apetito desmesurado del hermano Juan, la
sensualidad de Panurgo, la indecencia del joven Gargantúa, no tienden a suscitar la
indignación del lector. El lenguaje, como la fisonomía del narrador Alcofrybas Nasier,
miembro del círculo de los pantagruelistas, excluyen evidentemente todo tono
satírico con relación a Panurgo. Éste parece más bien un amigo querido, el otro "yo"
del narrador, en un plano de igualdad con el héroe principal. Panurgo cumple la
105
Pinski había expuesto previamente su opinión en el artículo «Lo cómico en I Rabelais» (Ver revista «Voprossy
Litératoury», núm. 5, 1959).
94
función de divertir, hace reír, sorprende, e incluso instruye a su modo al auditorio

rabelesiano, sin escandalizarlo» (pág. 188).
Pinski explica pertinentemente que la risa rabelesiana apunta al conocimiento
y a la verdad. La risa purifica la conciencia de la seriedad mentirosa, del dogmatismo
y de los fingimientos que la oscurecen. Citamos a continuación un comentario del
autor sobre la décima que precede a «Pantagruel»:
«En Pantagruel la risa es a la vez tema y argumento. Se trata de restituir al
lector la facultad que la pena le ha quitado, la facultad de reír. Para que la verdad le
pueda ser revelada debe retornar al estado normal de la naturaleza humana. Cien
años más tarde Spinoza afirma que el camino de la verdad pasa por la liberación de
la pena y la alegría. Su lema es: ni llorar ni reír, aprender. Rabelais, como pensador,
considera que la risa es la liberación de las enfermedades que ocultan el conocimiento
de la vida. La risa origina y atestigua una vida espiritual pura. El sentido de lo cómico
y la razón son los dos atributos de la naturaleza humana. La verdad se ofrece
sonriente al hombre cuando éste se encuentra en un estado de alegría
despreocupada» (pág. 174).
El reconocimiento de la ambivalencia de la risa rabelesiana es fundamental. En
otro pasaje de su ensayo (pág. 181) se expresa en estos términos:
«Uno de los rasgos más sorprendentes de la risa rabelesiana es la importancia
fundamental del tono, su actitud compleja frente al objeto cómico. Coexisten las
bromas desembozadas y la apología, el derrocamiento y la admiración, la ironía y los
elogios ditirámbicos.»
Y en otro pasaje (pág. 183):
«La risa rabelesiana es a la vez negativa y afirmativa o, más exactamente,
como la cofradía de los pantagruelistas "sedientos", es una risa que "investiga" y "da
esperanza". El entusiasmo sin límites ante el saber es reemplazado por la prudente
ironía, y viceversa. El tono mismo de esta risa nos indica la coexistencia de dos
principios contradictorios, incluso en el campo formal.»
Pinski descubre las fuentes principales de la risa en Rabelais. No le interesan
los procedimientos exteriores y formales de la comicidad, sino sus fuentes en la vida
cotidiana, es decir la comicidad de la existencia. Considera que el principal manantial
de la risa es el «movimiento mismo de la vida», es decir la evolución, las sucesiones
y la alegre relatividad de la existencia. Estas son sus palabras:
«En la base del efecto cómico se encuentra el sentimiento de la relatividad
universal, de lo pequeño y de lo grande, de lo superior y lo insignificante, de lo ficticio
y lo real, de lo físico y espiritual, el sentimiento del nacimiento, del crecimiento, del
desarrollo, de la declinación, de la desaparición y sucesión de las formas de la
Naturaleza siempre viva.» La otra fuente de la comicidad, indisolublemente ligada a
la primera es la inquebrantable alegría de vivir que anima la naturaleza humana.
«En el prólogo del Libro Cuarto, el pantagruelismo es definido como una cierta
alegría del espíritu mezclada con el desprecio de las cosas fortuitas.» 106
En la obra de Rabelais, la fuente de la comicidad no es solamente la impotencia
de lo fortuito incapaz de retener el movimiento de la vida (ya que irremediablemente
«todas las cosas se mueven hacia su fin» como lo proclama la sentencia grabada en
106
Obras, Pléiade, pág. 523, Libro de Bolsillo, t. IV, pág. 71.
95
el templo de la Divina Botella), el transcurso del tiempo y el movimiento histórico de

la sociedad, la ley de la «sucesión de los reinos e imperios». Una fuente igualmente
importante de la comicidad es la «alegría del espíritu» de la naturaleza humana,
capaz de elevarse por encima de lo temporal concebido como algo provisorio y
pasajero» (pág. 147).
Esas son, según Pinski, las principales fuentes de la comicidad rabelesiana. Las
apreciaciones que acabamos de citar corroboran su comprensión del lazo inmortal de
la risa con el tiempo y la sucesión temporal. Pinski destaca esta relación en otros
pasajes de su estudio.
Hemos examinado los puntos más notables de la concepción rabelesiana de la
risa, desarrollada en forma detallada y deductiva en el ensayo de Pinski, quien, sobre
esta base, procede a profundos y precisos análisis de los grandes episodios del libro
de Rabelais y de sus principales personajes (Gargantúa, Pantagruel, el hermano Juan
y Panurgo). Este último personaje es analizado en forma muy interesante y profunda.
Estima en todo su valor la importancia de esta figura (como la de Falstaff de
Shakespeare) para quienes deseen comprender la concepción renacentista del
mundo.
Sin embargo Pinski no examina la historia de la risa ni de la cultura cómica
popular, ni estudia tampoco las fuentes medievales de Rabelais. Su método (en el
ensayo citado) es esencialmente sincrónico, pero destaca sin embargo (pág 205) el
carácter carnavalesco de la risa rabelesiana.
Esta rápida revisión de los estudios rabelesianos en la URSS, nos permite
comprobar que, a diferencia de los especialistas occidentales modernos, nuestros
investigadores no separan la concepción artística de Rabelais de la risa, y se
esfuerzan ante todo en comprender la originalidad de ésta.
A modo de conclusión comentaremos la traducción de Lioubimov. Su
publicación fue un acontecimiento importante. Podríamos decir que fue la primera
vez que el lector ruso leía a Rabelais y escuchaba su risa. Si bien es cierto que se
comenzó a traducir a Rabelais desde el siglo XVIII sólo fragmentos aislados, ningún
traductor había llegado a restituir, ni siquiera lejanamente, la originalidad y la riqueza
de la lengua y el estilo rabelesianos. Esta tarea parecía excepcionalmente difícil. Se
había afirmado que Rabelais era intraducibie (ésta era la opinión que sostenía
Vesselovski en Rusia). Por esta razón Rabelais era el único clásico de la literatura
mundial que no había penetrado en la literatura rusa, ni había sido asimilado por ésta
(como lo habían sido Shakespeare, Cervantes y otros). Esto significaba un vacío
importante, ya que a través de Rabelais se tenía acceso al gran universo de la cultura
cómica popular. Actualmente, gracias a la admirable traducción de Lioubimov,
notablemente fiel al original, podemos afirmar que Rabelais ya habla en ruso, con su
familiaridad y desenvoltura inimitables, con su inspiración cómica inagotable y
profunda. La trascendencia de este acontecimiento es inestimable.
96
Capítulo 2
EL VOCABULARIO DE LA PLAZA PÚBLICA EN LA OBRA DE RABELAIS
Je désire te comprendre.
Ta langue obscure apprendre107
Estudiaremos especialmente los elementos de la obra de Rabelais que, a partir

del siglo XVIII, fueron el obstáculo principal de sus admiradores y lectores, elementos
a los que La Bruyére calificaba como las «delicias de la canalla» y «sucia corrupción»,
y Voltaire de «revoltijo de impertinentes y groseras porquerías». Nosotros, por
nuestra parte, los denominaremos en forma convencional y metafórica «vocabulario
de las plazas públicas». Son precisamente los términos que el abad de Marsy y el
abad Pérau habían proscrito minuciosamente de la obra de Rabelais en el siglo XVIII;
los términos que George Sand se proponía expurgar en el siglo XIX. Son los que
impiden que, incluso en la actualidad, Rabelais pueda representarse en el escenario
teatral (a pesar de ser uno de los escritores que más se adaptaría a una
representación de este tipo).
Hasta el presente ese vocabulario deja perplejos a los lectores de Rabelais que
no logran integrar esos elementos orgánica y totalmente en la trama literaria. La
significación restringida que adquiere ese vocabulario en los tiempos modernos,
distorsiona la comprensión de estos elementos en la obra de Rabelais, dentro de la
cual tenían un sentido universal muy alejado de la moderna pornografía.
Por esta razón, los admiradores e investigadores de la obra de Rabelais trataron
con cierto desdén la fatal herencia del «ingenuo y grosero siglo XVI», destacando a
propósito el carácter ingenuo e inocente de esas viejas obscenidades y separándolas
de la pornografía moderna perversa.
En el siglo XVII, el abad Galiani dijo con mucho ingenio que la confianza de
Rabelais es ingenua y se parece al trasero de un pobre.
A su vez, A. Vesselovski trató con la misma condescendencia el «cinismo» de
Rabelais, aunque utilizando una metáfora diferente, menos rabelesiana:
«Podría decirse que Rabelais es cínico, pero a la manera de un saludable
muchacho campesino que hubiese salido en plena primavera de una choza
107
Pushkin: «Versos para una noche de insomnio».
97
ennegrecida por el humo, y que arremete por los prados con la cabeza gacha,
salpicando de barro a los viandantes y riendo a bocajarro mientras las gotas de barro
se pegan a su piernas y a su rostro enrojecido de alegría primaveral y animal» (ibíd.,
pág. 241).
Consideremos con detenimiento este argumento. Tomemos en serio por un
momento todos los elementos de la descripción del pequeño campesino y
comparémoslos con los rasgos típicos del cinismo rabelesiano.
Ante todo, nos parece, muy discutible que Vesselovski elija a un muchacho del
campo.El cinismo de Rabelais está esencialmente asociado a la plaza pública de la
ciudad, a las ferias, a los sitios donde se desarrolla el carnaval a fines de la Edad
Media y el Renacimiento. Además, no se trata de la alegría individual de un
jovenzuelo que sale de una choza ahumada, sino la alegría colectiva de la multitud
popular en las plazas públicas de la ciudad. En cuanto a la primavera, esto es
acertado, porque se trata en efecto de una risa primaveral de mediados de Cuaresma,
o de la risa pascual. Pero no es en absoluto la alegría ingenua de un jovenzuelo que
«corre con la cabeza gacha por los prados», sino el júbilo popular elaborado en el
transcurso de los siglos. Esas formas de alegre cinismo primaveral o de
carnestolendas (Mardi Gras), son transferidas a la primavera histórica, al alba de la
nueva época (a esto alude Vesselovski). Incluso la imagen del muchacho, es decir,
la personificación de la juventud, de la inmadurez y de lo incompleto, no deja de
suscitar ciertas reservas y, en general, sólo es aceptable como metáfora en el sentido
que de la justicia tenía la Antigüedad, el «muchacho que juega» de Heráclito. Desde
el punto de vista histórico, el «cinismo» de Rabelais pertenece a los estratos más
antiguos de su libro.
Sigamos «buscándole querella» a Vesselovski. Su pequeño campesino salpica
de barro a los viandantes. Esta es una metáfora moderna y muy atenuada para
representar el cinismo rabelesiano. Salpicar de barro significa rebajar. Las
degradaciones grotescas siempre aluden directamente a lo «inferior» corporal
propiamente dicho, a la zona de los órganos genitales. Las salpicaduras no son de
barro, sino más bien de orina y excrementos. Este es uno de los gestos degradantes
más antiguos, retomado por la metáfora, atenuada y modernizada, bajo la forma de
«salpicar de barro».
Se sabe que los excrementos cumplían un rol muy importante en el ritual de la
fiesta de los tontos. Durante el oficio solemne celebrado por el obispo de la risa en
la iglesia, se utilizaban excrementos en lugar de incienso. Después del oficio religioso,
el prelado se instalaba sobre una de las carretas cargadas de excrementos; los curas
recorrían las calles y los arrojaban sobre la gente que los acompañaba. El ritual de la
cencerrada comprendía entre otras cosas el arrojarse excrementos. La novela de
Fauvel describe una cencerrada del siglo XVI, en la que se dice que el arrojar
excrementos a los viandantes se practicaba al mismo tiempo que otro género ritual,
el arrojar sal en los pozos.108 Las familiaridades escatológicas (esencialmente
verbales) cumplen un rol importante durante el carnaval.109
En Rabelais, el rociar con orina y la inundación de orina tienen una importancia
fundamental. Recordemos el célebre pasaje del Libro primero (capítulo XVII) en que
108
Cf. Le Román de Fauvel en Histoire littéraire de la France, XXXII, pág. 146: «Uno arrojaba inmundicias a la cara...
El otro tiraba sal al pozo».
109
Se encuentra, por ejemplo, en Hans Sachs un «Jeu de la merde» carnavalesco.
98
Gargantúa orina sobre los curiosos parisinos reunidos en torno suyo; recordemos en
el mismo libro la historia de la burra de Gargantúa que ahoga a los soldados de
Picrochole en el vado de Vede y, finalmente, el episodio en el que el raudal de orines
de Gargantúa impide el paso de los peregrinos, y, en Pantagruel, la inundación del
campo de Anarcos por la orina de Pantagruel. Más adelante nos volveremos a referir
a estos episodios. Nuestro propósito ahora es revelar una de las actitudes
degradantes tradicionales que se oculta detrás del eufemismo empleado por
Vesselovski. El arrojar excrementos es algo bien conocido en la literatura antigua.
Entre los fragmentos del drama satírico de Esquilo Los juntadores de huesos, destaca
un episodio en el cual se arroja una «bacinilla maloliente» a la cabeza de Ulises. Un
episodio semejante es descrito por Sófocles en un drama satírico cuyo texto se ha
perdido, titulado El banquete de los aqueos.
En situaciones similares suele encontrarse el personaje de Hércules cómico,
como lo demuestran las múltiples pinturas de las cerámicas antiguas: aparece
extendido y ebrio sobre el suelo, ante las puertas de una hetaira, y una vieja
alcahueta vacía sobre él un orinal o bien, persigue a alguien llevando un orinal en la
mano. Se conoce también un fragmento de las atelanas 110 de Pomponio: «Me has
llenado de orina, Diómedes» (lo cual parece ser una repetición de El banquete de los
aqueos).
Los ejemplos que acabamos de citar demuestran que el arrojar excrementos y
rociar con orinas son actos degradantes tradicionales, conocidos no sólo por el
realismo grotesco, sino también por la Antigüedad. Su significación era fácilmente
comprendida. Existe en casi todas las lenguas la expresión del tipo: «Me cago en ti»
(o giros similares, como «escupir en la cara»). En la época de Rabelais, la fórmula
«Mierda para él» era muy corriente (Rabelais la emplea incluso en el prólogo de
Gargantúa).
En la base de esta actitud y en las expresiones verbales correspondientes,
existe una degradación topográfica literal, es decir un acercamiento a lo «inferior»
corporal, a la zona genital. Esta degradación es sinónimo de destrucción y sepultura
para el que recibe el insulto. Pero todas las actitudes y expresiones degradantes de
esta clase son ambivalentes. La tumba que cavan es una tumba corporal. Y lo
«inferior» corporal, la zona de los órganos genitales, es lo «inferior» que fecunda y
da a luz. Esta es la razón por la que las imágenes de la orina y los excrementos
guardan un vínculo sustancial con el nacimiento, la fecundidad, la revocación y el
bienestar. En la época de Rabelais, este aspecto positivo estaba aún vivo y era
percibido claramente.
En el famoso episodio de los «carneros de Panurgo», en el Cuarto Libro, el
comerciante Dindenault se jacta de que la orina de sus carneros fertiliza el campo
«como si Dios hubiese orinado sobre él». En su Breve declaración, al fiinal del libro,
Rabelais mismo (o tal vez uno de sus contemporáneos, u otro personaje
perteneciente al mismo ambiente cultural de Rabelais) hace el siguiente comentario
sobre la expresión «si Dios hubiese orinado sobre él»:
«Esta es una vulgaridad muy corriente en París y en toda Francia, usada por la
gente simple, que consideran benditos los lugares donde Nuestro Señor expelió su
110
Piezas bufonescas romanas.
99
orina o excrementos naturales, como ocurre con la saliva, según está escrito en San
Juan, 9: Lutum fecit ex sputo.» 111
Este pasaje es muy significativo. Demuestra que, en aquella época, en las
leyendas populares y en la misma lengua hablada, los excrementos estaban
indisolublemente asociados a la fecundidad, cosa que Rabelais no ignoraba, por la
cual al utilizar esta metáfora le atribuía además ese sentido.
Veremos en seguida que Rabelais no vacilaba en mencionar el nombre de
«Nuestro Señor» y la «bendición del Señor» al lado de los excrementos (dos ideas
que ya estaban asociadas en la «vulgaridad» que hemos mencionado); no veía en
ello el menor sacrilegio, ni previo la aparición del abismo estilístico que, a partir del
siglo XVIII, separaría las dos ideas.
Para tener una justa comprensión de los gestos e imágenes populares
carnavalescas, tales como arrojar excrementos o el rociar con orina, etc., hay que
tomar en cuenta lo siguiente: las imágenes verbales y demás gestos de ese tipo
formaban parte del conjunto carnavalesco estructurado en base a una lógica unitaria.
Este conjunto es el drama cómico, que abarca a la vez la muerte del viejo mundo y
el nacimiento del nuevo. Cada una de las imágenes por separado está subordinada a
este sentido único y refleja la concepción del mundo unitaria que se forma en las
contradicciones, aunque la imagen exista aisladamente.
En su participación en este conjunto, cada una de estas imágenes es
profundamente ambivalente: tiene una relación muy importante con el ciclo vida-
muerte-nacimiento.
Por esta razón esas figuras están desprovistas de cinismo y grosería en el
sentido que nosotros atribuimos a estos términos. Pero estas mismas imágenes (por
ejemplo, arrojar excrementos y el rociar con orina) percibidas en otro sistema de
concepción del mundo, donde los polos positivos y negativos de la evolución
(nacimiento y muerte) están separados el uno del otro y opuestos entre sí en
imágenes diferentes que no se fusionan, se transforman efectivamente en cinismo
grosero, pierden su relación directa con el ciclo vida-muerte-nacimiento y, por lo
tanto, también su ambivalencia. En este caso, esas imágenes sólo consagran el
aspecto negativo, mientras que los fenómenos que designan adquieren un sentido
estrechamente vulgar y unilateral (éste es el sentido moderno que tienen para
nosotros las palabras «excremento» y «orina»). Bajo esta forma radicalmente
modificada, dichas imágenes o, para ser más exactos, las expresiones
correspondientes, siguen vivendo en el lenguaje familiar de todos los pueblos. En
realidad, conservan todavía un eco muy lejano de su antigua acepción de
cosmovisión, débiles vestigios de expresiones usadas en las plazas públicas, y esto
es lo único que puede explicar su inagotable vitalidad y amplia difusión.
Los especialistas tienen la costumbre de comprender y juzgar el vocabulario de
las plazas públicas en Rabelais de acuerdo al sentido que éste ha adquirido en la
época moderna, separándolo de los actos del carnaval y las plazas públicas, que
constituyen su verdadero vehículo. Por ello, estos especialistas no pueden captar su
profunda ambivalencia. Daremos aún otros ejemplos paralelos para demostrar que,
en la época de Rabelais, la idea de renacimiento, de fecundidad, de renovación y
bienestar estaba viva y era perceptible en las imágenes de excrementos y orina.
111
(Euvres, Pléiade, pág. 740; Livre de poche, vol. IV, pág. 591.
100
En el Baldus, de Folengo (obra macarrónica que ejerció, como es sabido, cierta

influencia en Rabelais), encontramos un pasaje que se desarrolla en el infierno, en el
cual Cingar resucita a un adolescente rociándolo de orina. En las Crónicas
Inestimables112 hay un episodio en el que Gargantúa orina durante tres meses, siete
días, trece horas y cuarenta y siete minutos y origina el Ródano junto con setecientos
navios.
En Rabelais (Libro Segundo) todas las fuentes termales y curativas de Francia
e Italia provienen de la orina hírvíente que excrementa Pantagruel enfermo.
En el Tercer Libro (capítulo XVII), Rabelais alude al mundo antiguo: Júpiter,
Neptuno y Mercurio crearon a Orion (de orinar, en griego) con su orina (fuente de
Rabelais: Los Fastos de Ovidio). Esta alusión presenta, además, una forma curiosa:
Júpiter, Neptuno y Mercurio «...oficialmente (...) forjaron a Orion».113 El «oficial es
en realidad el funcionario de la policía eclesiástica y es también el nombre que se da
(dentro del humor de las degradaciones lingüísticas familiares) al orinal (acepción ya
registrada en la lengua del siglo xv). Se sabe que, en ruso, el orinal es a veces
denominado el «general». De allí Rabelais, con su excepcional libertad expresiva,
creó el adverbio «oficialmente» que quiere decir «con la orina». En este ejemplo, la
fuerza degradante y productora de la orina se conjuga de una forma muy original.
Por último, como elemento paralelo, mencionemos también el famoso
«Manneken-Pis» que adorna una fuente de Bruselas, y a quien los habitantes de la
ciudad consideran como su más «viejo conciudadano», y cuya presencia garantiza la
seguridad y el bienestar de su ciudad.
Podrían darse infinidad de ejemplos por el estilo. Por ahora será suficiente con
los ya dados. Las imágenes del excremento y la orina son ambivalentes, como todas
las imágenes de lo «inferior» material y corporal: rebajan y degradan por un lado, y
dan a luz y renuevan por otro; son a la vez benditas y humillantes, la muerte u el
nacimiento, el alumbramiento y la agonía indisolublemente entrelazadas.114
Al mismo tiempo, estas imágenes están estrechamente asociadas a la risa. La
muerte y el nacimiento en las imágenes de la orina y los excrementos son
presentadas bajo su aspecto alegre y cómico. De allí que la satisfacción de las
necesidades naturales acompañe casi siempre a los alegres espantapájaros que la
risa crea como sustitutos del terror vencido; por ello estas imágenes se hallan
indisolublemente unidas a la de los infiernos.
Puede afirmarse que la satisfacción de las necesidades constituye la materia y
el principio corporal cómico por excelencia, la materia que se adapta mejor para
encarnar en forma rebajante todo lo sublime. Esto explica el rol tan importante que
112
Redacción ampliada y retocada de las Grandes Crónicas, que contiene numerosas imitaciones de Pantagruel.
Publicada posiblemente en 1534 por Francois Gérault.
113
Oeuvres, Pléiade, pág. 367; Livre de poche, vol. III, pág. 213.
114
En la literatura mundial, y especialmente en los relatos orales anónimos, encontramos múltiples ejemplos donde la
agonía y la satisfacción de las necesidades naturales están mezcladas, y en las que el momento de la muerte coincide con el
de la satisfacción de las necesidades naturales. Es uno de los procedimientos más difundidos de degradación de la muerte y
del agonizante. Se podría darle el nombre de «tema de Malbrough». Dentro de la literatura, me limitaré a citar aquí la admirable
sátira, auténticamente saturniana, de Séneca, «la metamorfosis del emperador Claudio en calabaza». El soberano muere
precisamente en el momento en que satisface sus necesidades. En Rabelais, el «tema de Malbrough» existe también con
diversas variaciones. Así, por ejemplo, los habitantes de la Isla de los Vientos mueren al lanzar gases, y su alma se escapa por
el ano. Además, menciona el ejemplo de un romano que muere al emitir un determinado sonido en presencia del emperador.
Imágenes de este tipo degradan no sólo al agonizante, sino que rebajan y materializan a la muerte misma, transformándola
en alegre espantapájaros.
101
desempeñan en el folklore cómico, en el realismo grotesco y en el libro de Rabelais,

así como también en las expresiones familiares comentes de ese tipo. Pero cuando
Hugo dice, refiriéndose al mundo de Rabelais, «totus homo fit eserementum», ignora
el aspecto regenerador y renovador que implica la satisfacción de las necesidades,
aspecto que la literatura europea de su época había dejado de comprender.
Volvamos al pequeño campesino de Vesselovski: resulta evidente ahora que la
metáfora «salpicar de barro» es inadecuada para referirse al cinismo de Rabelais, ya
que esta metáfora es de tipo moral y abstracto. El cinismo de Rabelais implica, en
verdad, un sistema de degradaciones grotescas (como arrojar excrementos y rociar
con orina). Son así alegres funerales. El sistema de degradaciones penetra bajo
diversas formas y expresiones, en toda la obra de Rabelais de comienzo a fin, y
estructura algunas de sus imágenes exentas de cinismo (en el sentido restringido del
término). Estas degradaciones no son otra cosa que una visión cómica unitaria del
mundo.
En suma, consideramos que la comparación de Vesselovski es harto
inadecuada. Lo que él describe bajo la forma de un ingenuo muchacho campesino
puesto en libertad, a quien perdona, con cierta condescendencia, el que haya
salpicado de barro a los viandamentes, es nada menos que la cultura cómica popular,
formada durante miles de años, y que contiene significados de una extraordinaria
profundidad, desprovista de todo candor. La cultura de la risa y del cinismo cómico
no puede —y menos que ninguna otra— ser calificada de ingenua, y no hay por qué
tratarla con condescendencia. Por el contrario, exige de nuestra parte cierto estudio
y comprensión atentas.115
Hemos hablado varias veces del «cinismo», las «obscenidades» y las
«groserías» de la obra de Rabelais; debemos sin embargo aclarar que todos estos
términos convencionales no son en modo alguno apropiados. Ante todo, estos
elementos no están aislados dentro de la obra de Rabelais, sino que, por el contrario,
constituyen una parte orgánica de sus sistemas de imágenes y de su estilo. Sólo
parecen aisladas y peculiares a los ojos de la literatura moderna. Dentro del sistema
del realismo grotesco y de las formas festivas populares, estos elementos son, por el
contrario, los componentes principales de las imágenes de lo «inferior» material y
corporal. Si bien es cierto que no eran oficiales, debemos recordar que tampoco lo
era la risa ni la literatura festiva popular de la Edad Media. De allí que al aislar
nosotros las «groserías», lo hacemos sólo en forma convencional. Estas groserías
representan para nostoros algo vinculado directamente a la vida de la plaza pública,
algo que se distingue por el carácter extraoficial y liberado propio de ésta, y sin
embargo, no podemos clasificarlas entre las formas de la literatura festiva popular,
en el sentido estricto de la palabra.
Nos referimos sobre todo a ciertos elementos del lenguaje familiar, tales como
groserías, juramentos, maldiciones y demás géneros verbales de las plazas públicas;
los llamados «gritos de París», el voceo anuncio de los saltimbanquis de feria y de
los vendedores de drogas, etc. Estos elementos no están radicalmente separados de
115
Voltaire también tuvo una actitud despreciativa y condescendiente hacia Rabelais y su siglo, que ejemplifica la actitud
general. Escribe en su Sottisier: «Admiramos a Marot, Amyot y Rabelais del mismo modo que elogiamos a los niños cuando
por casualidad dicen algo cierto. Los toleramos porque despreciamos su siglo y aprobamos a los niños porque no esperamos
nada de su edad» (Oeuvres completes, París, Garnier, 1880, t. 32, pág. 556). Estas frases son muy representativas de la
actitud de los filósofos íluministas respecto al pasado y al siglo XVI en general. Por desgracia, estas mismas ideas se siguen
repitiendo, actualmente, en diferentes formas. Creo que ya es hora de terminar para siempre con esos falsos conceptos sobre
la ingenuidad del siglo XVI.
102
los géneros literarios y espectaculares de la fiesta popular, sino que son sus
componentes y cumplen a menudo una importante función estilística; son las mismas
expresiones que encontramos por ejemplo en los dichos y discusiones, en las
diabluras, gangarillas y farsas, etc. Los géneros artísticos y burgueses de las plazas
públicas están a veces tan entrelazados, que resulta difícil trazar una frontera clara
entre ellos. Los voceadores que vendían pildoras eran a la vez cómicos de feria; los
pregones de París eran versificados y cantados al son de una melodía; el estilo de los
dichos de los charlatanes de feria era diferente del estilo de los vendedores de
novelas de cuatro centavos (los largos publicitarios de estas obras estaban
redactadas a menudo en el estilo de los charlatanes de feria).
Las plazas públicas a fines de la Edad Media y en el Renacimiento, constituían
un mundo único e integral, en el que todas las expresiones orales (desde las
interpretaciones a voz en grito a los espectáculos organizados) tenían algo en común,
y estaban basados en el mismo ambiente de libertad, franqueza y familiaridad.
Los elementos del lenguaje popular, como los juramentos y las groserías,
perfectamente autorizados en las plazas públicas, se infiltraron fácilmente en todos
los géneros festivos asociados a esos lugares (incluso en el drama religioso). La plaza
pública era el punto de convergencia de lo extraoficial, y gozaba de un cierto derecho
de «extraoficialidad» dentro del orden y la ideología oficiales; en este sitio, el pueblo
llevaba la voz cantante. Aclaremos sin embargo que estos aspectos sólo se
expresaban íntegramente en los días de fiesta. Los períodos de feria, que coincidían
con los días de fiesta y duraban largo tiempo, tenían una importancia especial. Por
ejemplo, la célebre feria de Lyon duraba quince días y era celebrada cuatro veces al
año; durante dos meses, Lyon hacía vida de feria y, por lo tanto, en cierta medida
vida de carnaval. El ambiente carnavalesco reinaba siempre en esas ocasiones, que
tenían lugar en cualquier época del año.
De este modo, la cultura popular extraoficial tenía un territorio propio en la
Edad Media y en el Renacimiento: la plaza pública; y disponía también de fechas
precisas: los días de fiesta y de feria. Ya dijimos que durante los días de fiesta, la
plaza pública constituía un segundo mundo dentro del oficial de la Edad Media.
Reinaba allí una forma especial dentro de la comunicación humana: el trato libre y
familiar. En los palacios, templos, instituciones y casas privadas, reinaba en cambio
un principio de comunicación jerárquica, la etiqueta y las reglas de urbanidad. En la
plaza pública se escuchaban los dichos del lenguaje familiar, que llegaban casi a crear
una lengua propia, imposible de emplear en otra parte, y claramente diferenciado del
lenguaje de la iglesia, de la corte, de los tribunales, de las instituciones públicas, de
la literatura ofiical, y de la lengua hablada por las clases dominantes (aristocracia,
nobleza, clerecía alta y media y aristocracia burguesa), si bien es cierto que a veces
el vocabulario de las plazas irrumpía también allí, en determinadas circunstancias.
Durante los días festivos, en carnaval sobre todo, el vocabulario de la plaza
pública difundía por todas partes, en menor o mayor grado, incluso en la iglesia
(durante la fiesta de los locos y del asno). En los días festivos, la plaza agrupaba un
número considerable de géneros y formas superiores e inferiores, basadas en una
visión única y extraoficial del mundo.
Sería difícil encontrar en la literatura mundial otra obra que reflejase en forma
tan total y profunda los aspectos de la fiesta popular, como lo hace Rabelais en la
suya. Se escuchan allí claramente las voces de la plaza pública. Pero antes de
escucharlas más atentamente, es indispensable esbozar la historia de los contactos
103
que tuvo Rabelais con la plaza pública (en la medida en que lo permiten las escasas
informaciones biográficas que poseemos sobre el particular).
Rabelais conocía a la perfección la vida de las ferias y, como veremos más
adelante, supo comprenderla y expresarla con una fuerza y profundidad
excepcionales.
El mismo se inició en la cultura y la lengua típicas de la feria, en Fontenay-le-
Comte, donde pasó su juventud con los franciscanos, con quienes estudió la ciencia
humanista y el griego antiguo. En esa época había una feria, famosa en toda Francia,
que se celebraba en dicha localidad tres veces al año. Esta feria reunía a una cantidad
impresionante de comerciantes y clientes provenientes no sólo de Francia, sino
también de los países vecinos. Guillaume Bouchet nos informa que muchos
extranjeros, principalmente alemanes, concurrían a ella. También asistían
vendedores ambulantes, gitanos y personas situadas al margen de la sociedad, tan
numerosas en aquella época. Un documento de fines del XVI afirma que en Fontenay-
le-Comte se originó un argot especial. Como vemos, Rabelais tuvo la oportunidad de
observar y apreciar personalmente la vida de las ferias.
Más tarde, tuvo también ocasión de visitar, con motivo de sus frecuentes
desplazamientos en la provincia de Poitou, acompañando al obispo Geoffroy
d'Estissac, la feria de Saint Meixent y la famosa feria de Niort (cuya algazara describe
en su libro). En aquella época, especialmente en el Poitou, las ferias y espectáculos
abundaban.
Además, allí pudo Rabelais familiarizarse con otro aspecto muy importante en
la vida de la plaza pública: los espectáculos callejeros. Parece que fue allí donde
adquirió sus conocimientos sobre los tablados en que se desarrollaban las comedias:
éstos eran erigidos en medio de la plaza, y el pueblo se arremolinaba a su alrededor.
Mezclado con la muchedumbre, Rabelais asistía a representaciones de los misterios,
moralejas y farsas. Las ciudades de Poitou, como Montmorillon, Saint-Maixent y
Poitiers, etcétera, eran famosas por sus representaciones teatrales.116 Rabelais eligió
precisamente Saint-Maixent y Niort como los lugares donde se desarrolla la bufonada
de Vülon descrita en el Libro Cuarto. La cultura teatral francesa estaba entonces
íntegramente asociada a la plaza.
En la etapa siguiente, sobre la cual faltan documentos (1528-1530), se
conjetura que Rabelais residió en diferentes ciudades universitarias como Burdeos,
Tolosa, Bourges, Orléans y París. Se introduce así en la bohemia estudiantil, que
habrá de conocer mejor más tarde, cuando siga cursos de medicina en Montpellier.
Ya hemos destacado la importancia de las fiestas y recreaciones escolares en
la historia de la cultura y literatura medievales. En la época de Rabelais, la alegre
literatura recreativa de los estudiantes se había elevado ya al rango de la gran
literatura, dentro de la cual cumplía una función esencial. Las parodias, disfraces y
bufonadas escolares escritas en latín, o en lengua vulgar, revelan un parentesco y
una similitud interna con las formas típicas de la plaza pública. Numerosos festejos
estudiantiles se desarrollaban en las plazas. Durante la estancia de Rabelais en
Montpellier, los estudiantes organizaban durante el día de Reyes procesiones
116
Ver sobre este tema H. Clouzot: L'anden théátre en Poitou, 1900.
104
carnavalescas y bailes públicos y a menudo, representaban moralejas y farsas fuera

de la universidad.117
Se supone que Rabelais tomó parte activa en los regocijos estudiantiles. J.
Plattard conjetura que, durante sus estudios (sobre todo en Montpellier), había
escrito varias anécdotas, bufonadas, debates en broma, bocetos cómicos,
adquiriendo así cierta experiencia en la literatura recreativa, que explicaría la rapidez
insólita con que escribió Pantagruel. En la etapa siguiente, ya en Lyon, las relaciones
de Rabelais con la feria y la plaza pública se afirman y profundizan. Ya hemos
mencionado las famosas ferias de Lyon que duraban dos meses al año. La vida
pública y callejera estaba en general muy desarrollada en esta ciudad, situada a
mitad de camino del Mediodía francés, y donde vivía una numerosa colonia italiana.
Rabelais menciona en su Libro Cuarto el carnaval de Lyon, durante el cual se paseaba
la esfigie mostruosa de Maschecroüte, el fantoche jocoso por excelencia. Los
contemporáneos de Rabelais dejaron testimonios sobre otras fiestas multitudinarias,
como por ejemplo, la de los impresores en el mes de mayo, la elección del «príncipe
de los artesanos», etc.
Rabelais estaba vinculado estrechamente a la feria de Lyon, que era una de las
más importantes del mundo en materia de edición y librería, y ocupaba el segundo
lugar después de la de Frankfurt. Ambas ferias cumplían una función fundamental en
el plano de la difusión del libro y la publicidad literaria. En aquella época, los editores
publicaban sus libros con motivo de la feria de primavera, de otoño y de invierno. La
de Lyon determinaba en gran medida el calendario de las ediciones francesas.118 Por
lo tanto, los escritores presentaban sus manuscritos a los editores tomando en cuenta
esas fechas. A. Lefranc las utilizó muy bien para establecer la cronología de las obras
de Rabelais. Esas fechas regulaban la producción del libro (incluso libros científicos),
sobre todo, por supuesto, las ediciones populares y libros de literatura recreativa.
Rabelais, que había comenzado por publicar tres obras eruditas, se convirtió
más tarde en proveedor de obras de gran tirada, lo que lo obligó a mantener
contactos más estrechos con las ferias. En adelante, por lo tanto, no sólo debía tomar
en cuenta las fechas, sino también las exigencias, los gustos y las pautas de las
ferias.
Casi en la misma época (1533) Rabelais publicaba su Pantagruel, muy poco
después de la novela popular Las grandes crónicas de Gargantúa, el Pronóstico
pantagruelino y un Almanaque. El Pronóstico es una alegre parodia de los libros de
predicciones de fin de año, muy de moda por aquella época. Esta brevísima obra, de
pocas páginas, tuvo varias reediciones.
El segundo texto, el Almanaque, es un calendario popular que se reimprimiría
todos los años. Tenemos informaciones (e incluso algunos fragmentos) de los
calendarios que él compuso para los años 1535, 1541, 1546 y 1556. Se supone,
como lo hace Moland, por ejemplo, que éstos no fueron los únicos calendarios, y que
Rabelais publicó uno todos los años, a partir de 1535, por lo cual podía considerársele
en cierto modo como autor de calendarios populares, una especie de «Mathieu
Lansberg francés».
117
La literatura recreativa estudiantil formaba parte, en gran proporción, de la cultura callejera, y se relacionaba, por
su carácter social, con la cultura popular, con la que a veces incluso se confundía. Entre los autores anónimos del realismo
grotesco (la parte escrita en latín sobre todo), había probablemente numerosos estudiantes o ex-estudiantes.
118
La obra de Goethe aún progresaba, hasta cierto punto, en relación con las fechas de la feria de Frankfurt.
105
Estas dos obras están ligadas, en forma directa, al tiempo, al año nuevo y al
mundo de la feria.119
Parece comprobado que, a partir de entonces, Rabelais conservó un vivo
interés por la plaza pública y una relación directa con sus diversos aspectos, aunque
los escasos datos biográficos que poseemos no nos proporcionan al respecto ningún
ejemplo significativo.120 Poseemos en cambio un documento de mucho interés sobre
su viaje a Italia. El 14 de marzo de 1549, el cardenal Jean du Bellay ofreció en Roma
una fiesta popular con motivo del nacimiento del hijo de Enrique II. Rabelais, que
asistió a esta fiesta, hizo una descripción detallada de la misma en su
correspondencia con el cardenal de Guise. Ese texto fue publicado en París y en Lyon
con el título Sciomachie y festines celebrados en Roma en el palacio de Monseñor, el
reverendísimo cardenal du Bellay.
Al principio se presentó un simulacro de combate muy espectacular, con fuegos
de artificio y combatientes muertos, que no eran más que marionetas de paja. Era
una fiesta típicamente carnavalesca; como lo eran, por otra parte, la mayoría de las
fiestas de este tipo. El «infierno», atributo obligatorio del carnaval, aparecía bajo la
forma de un globo que escupía llamas y se llamaba «boca del infierno y cabeza de
Lucifer».121
Al terminar la fiesta, se organizó en honor del pueblo un festín enorme, con
una cantidad astronómica (verdaderamente pantagruélica) de alimentos y bebidas.
Estos regocijos eran en general típicos del Renacimiento. Burckhardt explicó en
forma general la influencia considerable que tenían estas celebraciones en las formas
artísticas, las concepciones del Renacimiento y el espíritu de la época, influencia que
no ha exagerado en modo alguno, e incluso creemos que era más importante de lo
que Buckhardt pensaba.122 Lo que más interesaba a Rabelais en estas fiestas de su
tiempo era no su aspecto oficial y aparente, sino su aspecto popular. Fue
precisamente el que ejerció una influencia determinante en su obra. En las plazas
públicas estudiaba a gusto las diversas formas del rico acervo cómico popular.
Al describir en Gargantúa las actividades del joven Gargantúa bajo la férula de
Ponócrates (capítulo XXIX) Rabelais dice:
«Y, en lugar de herborizar, visitaban las droguerías, herboristerías y farmacias,
y consideraban cuidadosamente los frutos, raíces, hojas, gomas, semillas y
ungüentos exóticos, así como también la forma de adulterarlos.
»Iban a visitar a los tamborileros, escamoteadores y juglares y estudiaban sus
gestos, sus astucias y sus destrezas y facilidad de palabra, en especial los de Chaunys
de Picardía, que son grandes habladores y creadores de divertidas mentiras en
materia de invenciones.»123
119
El hecho de que una misma persona fuese un sabio erudito y un autor popular era típico de la época.
120
La leyenda, por el contrario, nos describe a Rabelais como un personaje carnavalesco. Su vida abunda en
mistificaciones, disfraces y novatadas. L. Moland calificó justamente al Rabelais de las leyendas como «Rabelais de
carnestolendas».
121
(Euvres, Pléiade, pág. 933; Livre de poche, vol. V, pág. 615.
122
En realidad Buckhardt no se refería tanto a las fiestas populares callejeras sino más bien a las fiestas cortesanas y
oficiales.
123
CEuvres, Pléiade, pág, 77; Livre de poche, tomo II, pág. 209.
106
Creo que está justificado considerar este relato como semi-autobiográfico.

Rabelais estudió los diversos aspectos de la vida callejera. Destaquemos la
contigüidad de las formas de las espectáculos públicos con las expresiones de la
medicina popular, herboristas y farmacéuticos, vendedores de drogas milagrosas de
todo tipo, y charlatanes de toda ralea. Un lazo tradicional muy antiguo unía las
expresiones de la medicina popular con las del arte popular. Por esta razón, los
cómicos callejeros y los vendedores de drogas eran a menudo una misma persona.
Es por eso también por lo que la persona del médico y el elemento medicinal en la
obra de Rabelais están orgánicamente asociados a todo el sistema tradicional de
imágenes. El trozo que acabamos de citar muestra muy claramente la contigüidad
directa de la medicina y los charlatanes de feria en la plaza pública.
Lo que nos interesa ahora es determinar cómo la plaza pública penetró en la
obra rabelesiana, y de qué manera se reflejó en la misma.
La primera pregunta que surge guarda relación con la atmósfera característica
de la plaza pública y la estructuración particular de su vocabulario. Este problema
aparece desde el principio en la obra de Rabelais, en sus famosos prólogos. Hemos
comenzado nuestro estudio con un capítulo destinado al vocabulario de la plaza
pública, porque desde las primeras frases de Pantagruel nos encontramos de pronto
sumergidos en esa atmósfera verbal característica.
¿Cómo fue construido el prólogo de Pantagruel, es decir del primer libro escrito
y publicado? Veamos el comienzo:
«Muy ilustres y corteses campeones, hidalgos y demás personas gentiles y
honestas que habéis visto, leído y aprendido, las Grandes e inestimables crónicas del
enorme gigante Gargantúa y que, como auténticos fieles, las habéis creído como si
fuesen textos de la Biblia o de los Evangelios, y que habéis permanecido con ellas
largo tiempo en compañía de damas y señoritas, leyéndoles las narraciones a la hora
de la tertulia: son ustedes muy dignos de elogio y sempiterna recomendación.» 124
Vemos pues cómo el autor elogia la Crónica de Gargantúa celebrando a la vez
a quienes se deleitaron con su lectura. Estos elogios están escritos en el típico estilo
de los charlatanes de feria y vendedores de libros de cuatro centavos, que no cesan
de prodigar elogios a los remedios milagrosos y libros que ofrecen, a la vez que
elogian al «muy estimado público». Este es un ejemplo típico del tono y del estilo de
las peroratas de los charlatanes.
Por supuesto, estos dichos están muy lejos de la publicidad ingenua y «seria»:
están saturados de la risa festiva popular: juegan con el objeto ofrecido, incluyendo
en este juego desenvuelto lo «sagrado» y «elevado». En nuestro ejemplo, los
admiradores de las Crónicas son comparados con auténticos fieles», que creen en
ellas «como si fueran textos de la Biblia o de los Evangelios»; el autor considera a
esos admiradores no sólo dignos de «gran elogio» sino también de «sempiterna
recomendación». Estos dichos contribuyen a crear la atmósfera típica de la plaza
pública a través de su juego libre y alegre, en el cual tanto lo superior como lo inferior,
lo sagrado y lo profano, van adquiriendo derechos iguales y son incorporados
unánimemente a la ronda verbal. Las peroratas de las ferias escapan a los
imperativos jerárquicos y a las convenciones verbales (es decir a las formas verbales
del tratamiento oficial), y disfrutan de los privilegios de la risa callejera. Señalemos
124
(Euvre, Pléiade, pág. 167; Livre de poche, t. I, pág. 39.
107
de paso que la propaganda popular era bromista, y se burlaba siempre, en cierta

medida, de sí misma (es el caso de los buhoneros rusos); en la plaza pública, la
seducción de la ganancia y el engaño tenían siempre un carácter irónico y semi-
franco.
La risa resonaba sin cesar en los «pregones» de las plazas públicas y en las
calles medievales, con más o menos fuerza.
Destaquemos que el principio del Prólogo que acabamos de mencionar no
contiene ningún término objetivo o neutro; todos son elogiosos: «muy ilustres»,
«muy corteses», «gentiles», «honestos», «grandes», «inestimables», etc. El
superlativo domina completamente; pero no se trata de un superlativo retórico; es
un superlativo resuelto, exagerado y un poco alevoso; es el superlativo del realismo
grotesco. Es el rostro al revés (o al derecho) de las groserías.
Se escuchan en los párrafos siguientes del Prólogo el pregón del charlatán de
feria y el vendedor de drogas; según parece, las Crónicas son un remedio excelente
contra el dolor de muelas: para que produzca este efecto, hay que colocarlas entre
dos trapos calientes y aplicarlas donde duele. Estas recetas paródicas son una de las
más difundidas en el realismo grotesco.125 Más adelante, Rabelais asegura que las
Crónicas pueden aliviar los dolores de los sifilíticos y gotosos.
Estos últimos figuran muy a menudo en el libro de Rabelais, y de modo general
en la literatura cómica de los siglos XV y XVI. La gota y la sífilis son «alegres
enfermedades», causadas por un abuso de alimentos, bebidas y placeres sexuales,
y relacionadas por lo tanto en forma sustancial con lo «inferior» material y corporal.
La sífilis era la «enfermedad de moda» de la época,126 mientras que el tema de la
gota se hallaba ya difundido en el realismo grotesco y lo encontramos en Luciano.127
En esta parte del prólogo hemos podido observar la mezcla tradicional de
medicina y arte; pero no se trata aquí de la reunión del cómico v el buhonero en un
mismo personaje, el autor proclama la virtud curativa de la literatura (es este caso
las Crónicas), que distrae y hace reír; esto es proclamado con el tono del charlatán
de feria; en el prólogo del Libro Cuarto, Rabelais retoma este tema para probar la
virtud curativa de la risa, y se refiere a las doctrinas de Hipócrates, Galeno, Platón u
otras autoridades.
Después de enumerar los méritos de las Crónicas, Rabelais prosigue así:
« ¿No les parece extraordinario esto? Encontradme un libro, en la lengua,
especialidad o ciencia que sea, que tenga esas virtudes, propiedades y prerrogativas,
y os pagaré un cuartillo de callos. No, señores. Es un libro sin par, incomparable y
sin parangón. Así lo sostengo, "excepto" ante la hoguera.»
«Y los que sigan afirmando lo contrario serán considerados abusones,
impostores, seductores y predestinadores.» 128
125
Conocemos, por ejemplo, una receta de este tipo contra la calvicie, que data de comienzos de la Edad Media.
126
La sífilis apareció en Europa en los últimos años del siglo xv; bajo el nombre de «enfermedad de Nápoles». Se la
llamaba también vulgarmente «gorre» o «grand-gorre», lo que quiere decir lujo, pompa, suntuosidad y esplendor. En 1539
apareció un libro titulado El triunfo de la altísima y poderosísima Señora Sífilis.
127
Luciano era autor de una tragicomedia en verso, La Tragapodagra, cuyos héroes son Podagte, Podraga, un médico,
un verdugo y coros; Foschart, joven contemporáneo de Rabelais, escribió a su vez Podagrammisch Trostbüchlin, en la que
celebra irónicamente esa enfermedad, considerada como la secuela del ocio y la buena comida. La celebración ambivalente de
la enfermedad (sobre todo gota y sífilis) era muy frecuente en la Edad Media.
128
CEuvres, Pantraguel, Pléiade, pág. 168; Poche, t. I, pág. 43.
108
Además de la acumulación excesiva de superlativos, que caracteriza a las

alabanzas de los buhoneros, el autor emplea un procedimiento cómico típico para
demostrar su razón: hace una apuesta: está dispuesto a pagar un cuartillo de callos
a quien le indique un libro superior a las Crónicas; y sostiene, «excepto» ante la
hoguera, que no lo hay.
Este tipo de apuestas paródicas e irónicas es muy típico de la propaganda
callejera.
Veamos por ejemplo el «cuartillo de callos» (o tripas). Las tripas aparecen
varias veces en la obra de Rabelais, como en la literatura del realismo grotesco (tripas
es el equivalente del latín «viscera»). El estómago y las tripas de los bovinos eran
cuidadosamente lavados, salados y cocidos en estofado. Como este producto era
perecedero, el día de la matanza la gente se atiborraba con este manjar
apreciadísimo. Además se consideraba que, por minucioso que fuese el lavado,
siempre quedaba en las tripas a! menos un diez por ciento de los excrementos, que
eran inevitablemente comidos con ellas. Hay una historia de tripas en uno de los
episodios más célebres de Gargantúa.129
¿Por qué las tripas cumplieron una función tan importante en el realismo
grotesco? Las tripas y los intestinos representan el vientre, las entrañas, el seno
materno y la vida. Son simultáneamente las entrañas que engullen y devoran.
El realismo grotesco solía jugar con esta doble significación, por así decirlo, con
el significado sublime y bajo del término. Hemos citado ya un pasaje de Henri
Estienne en el que afirma que, en la época de Rabelais, se tenía la costumbre de
pronunciar una fórmula de arrepentimiento al beber un vaso de vino: «Cor mundium
crea in me, Deus, et spiritum rectum innova in visceribus meis»; de esta forma, el
vino lavaba las entrañas. Sin embargo, el problema es más complicado aún. Las
entrañas no se limitan a comer y engullir, sino que son a su vez comidas y engullidas
en forma de tripas. En los Dichos de borrachos (Libro primero) uno de los personajes
que se apresta a beber un vaso de vino pregunta:
«¿No quiere mandar nada al río? Aquí está (el vaso) va a lavar las tripas» 130
(se acostumbraba lavarlas en el río), aludiendo al mismo tiempo a las tripas que
había comido ya y a sus propias entrañas. Las entrañas están también relacionadas
con la muerte, la matanza de reses y el asesinato destripar a alguien). Por último,
las tripas están asociadas también al nacimiento; son las entrañas que dan a luz.
Así, dentro de la idea de las tripas el grotesco anuda indisolublemente la vida,
la muerte, el nacimiento, las necesidades naturales y el alimento; es el centro de la
topografía corporal en la que lo alto y lo bajo son elementos permutables.
Ello explica por qué esta imagen fue la expresión favorita del realismo grotesco
para lo «inferior» material y corporal ambivalente que mata y da a luz, que devora y
es devorado. El «columpio» del realismo grotesco, el juego de lo bajo y lo alto, se
pone magníficamente en movimiento, unificando a ambos elementos, fundiendo la
tierra con el cielo. Veremos más tarde la admirable sinfonía cómica que creó Rabelais
al hacer juegos de-palabras basado en el sentido ambivalente y diverso de la palabra
«tripa» en los primeros capítulos de Gargantúa (fiesta de la matanza, dichos de
borrachos y nacimiento de Gargantúa).! Mo
129
lbíd., Gargantúa, cap. IV, pág. 15; Poche, t. II, pág. 55
130
CEuvres, Pléiade, pág. 18; Poche, t. II, pág. 63.
109
En nuestro ejemplo, el «cuartillo de tripas», objeto de la apuesta, no sólo

significa algo barato (el plato más barato) o «mierda», sino también la vida y las
entrañas. Esta figura es ambivalente y ambigua al máximo.
El fin del pasaje citado es también característico. Después de los elogios, el
autor pasa a las injurias (la otra cara de los elogios callejeros); los que no están de
acuerdo con el autor de las Crónicas son tratados de «abusones», «impostores»,
«predestinadores» y «seductores», calificativos que eran aplicados a quienes se
acusaba de herejía y eran enviados a la hoguera. El autor sigue jugando con las cosas
serias y peligrosas, y compara a propósito las Crónicas con la Biblia y los Evangelios;
pero se pone paradójicamente de parte de la Iglesia, acusando de herejía a quienes
no comparten su opinión sobre las Crónicas, con todo lo que esto implica. Esta astuta
alusión a la Iglesia y a su política tenía actualidad por entonces, pues la palabra
«predestinadores» se refería evidentemente a los protestantes que sostenían la
teoría de la «predestinación».
De este modo, el elogio ditirámbico de las Crónicas, el mejor y único libro del
mundo, y de sus devotos lectores, dispuestos a sacrificar su vida en defensa de la
virtud salvadora de las Crónicas (bajo la forma irónica y ambivalente del «cuartillo
de tripas»), y deseosos de sostener esta convicción «excepto» ante la hoguera, y por
último la acusación de herejía lanzada a los opositores es, de principio a fin, una
parodia de la Iglesia salvadora, la única autorizada para poseer e interpretar la
palabra divina (el Evangelio). Sin embargo, esta parodia, tan peligrosa, está hecha
al estilo cómico, al modo de las alegres peroratas de feria, cuya lengua y estilo son
irreprochablemente respetados. Esto garantiza la impunidad del autor. El charlatán
de feria nunca era acusado de herejía por sus afirmaciones, a condición de que se
expresara en forma bufonesca. La versión cómica estaba permitida. Esto explica por
qué Rabelais no teme afirmar, un poco más adelante, que en dos meses se vendieron
más Crónicas que Biblias en nueve años.
Veamos ahora el fin del prólogo. Este se cierra con un diluvio de imprecaciones
e injurias dirigidas tanto al autor (en caso de que dijese una sola palabra mentirosa
en su libro), como a los lectores que se nieguen a creerle:
«Por lo tanto, para terminar con el prólogo, diré que si hubiese una sola palabra
mentirosa en el libro, entregaré a cien mil diabólicas canastas mi cuerpo y mi alma,
mis tripas y entrañas. Así también, que os de el ergotismo, la epilepsia, la úlcera de
las piernas, la disentería, la eripsela anal y os parta un rayo y caigáis en el azufre, el
fuego y el abismo, como Sodoma y Gomorra, si no creéis firmemente en todo lo que
os contaré en esta presente Crónica.» 131
Esta letanía de imprecaciones populares que cierra el prólogo es muy típica,
sobre todo porque pasa de los elogios desmesurados a las fulminantes imprecaciones
no menos exageradas. Esfa inversión es totalmente normal. Elogios e injurias son las
dos caras de una misma moneda. El vocabulario de la plaza pública es un Jano de
doble rostro. Los elogios, como hemos visto, son irónicos y ambivalentes, colindando
con la injuria: están llenos de injurias, y ya no es posible distinguir unos de otros, ni
decir donde comienzan o terminan unos y otros. Lo mismo ocurre con las injurias.
Aunque en las alabanzas ordinarias, los elogios y las injurias están separados, en el
vocabulario de la plaza pública ambas parecen referirse a una especie de cuerpo
131
CEuvres, pág. 170; Poche, t. II, pág. 45.
110
único, aunque bicorporal, que es injuriado y elogiado al mismo tiempo. Esto explica
por qué en el lenguaje familiar (y sobre todo en las obscenidades) las injurias tienen
frecuentemente un sentido afectuoso y laudatorio (analizaremos a continuación
numerosos ejemplos de Rabelais).
En última instancia, el vocabulario grotesco de la plaza pública (sobre todo en
los niveles más arcaicos) estaba orientado hacia el mundo y los fenómenos de ese
mundo que se hallaban en estado de perpetua metamorfosis, de transición de la
noche al alba, del invierno a la primavera, de lo viejo a lo nuevo y de la muerte al
nacimiento. Además, dicho lenguaje está salpicado de alabanzas e injurias que no
van dirigidas a uno ni a dos elementos. Aunque esto no se note claramente en nuestro
ejemplo, creo que su ambivalencia está fuera de discusión: es ella la que determina
el carácter orgánico, la instantaneidad del pasaje de las alabanzas a las injurias, así
como cierta imprecisión, cierta «falta de preparación» del destinatario de estos
elogios e injurias.132
En el capítulo VI de nuestro libro trataremos otra vez esta fusión de elogios e
injurias en una misma imagen, fenómeno de gran importancia que permite
comprender las épocas pasadas del pensamiento humano, que no ha sido hasta ahora
señalado ni estudiado. Diremos aquí, aunque en forma esquemática y preliminar, que
en su base reside la idea de un mundo en estado de permanente imperfección, que
muere y nace al mismo tiempo, es decir un mundo bi-corporal. La imagen dual que
reúne a la vez elogios e injurias, trata de captar el instante preciso en que se produce
el cambio, la transición de lo antiguo a lo nuevo, y de la muerte al nacimiento. Es
una imagen que corona y derroca al mismo tiempo. En el curso de la evolución de la
sociedad clasista, esta concepción del mundo sólo podía expresarse en la cultura
extraoficial, porque rio tenía derecho de ciudadanía en la cultura de las clases
dominantes, dentro de la cual elogios e injurias estaban claramente separados y
petrificados, ya que el principio de la jerarquía inmutable, en el que nunca se
mezclaba lo inferior y lo superior, era la idea básica de la cultura oficial. Esto explica
por qué la fusión de elogios e injurias es totalmente ajena a dicha cultura y, en
cambio, se adapta a la popular callejera.
Pueden distinguirse lejanas resonancias de ese tono dual en el lenguaje familiar
actual. Pero como la cultura popular antigua no ha sido aún estudiada, esta
circunstancia todavía pasa desapercibida.
Lo característico del fragmento citado es el tenor mismo de las imágenes
empleadas, referidas siempre a un aspecto específico del cuerpo humano. La primera
imagen, dirigida al autor en persona, recorre la anatomía humana, con tripas y
entrañas. Aquí volvemos a encontrar las dos palabras, «tripas» y «entrañas», que
significan la vida.
De entre las siete imprecaciones dirigidas a los lectores incrédulos cinco son
enfermedades: 1. el ergotismo; 2. la epilepsia; 3. la úlcera de las piernas; 4. la
disentería; 5. la eripsela anal.
132
El destinatario multifacético es, en primera instancia, la muchedumbre de la feria que rodea los tablados de los
saltimbanquis, el lector de múltiples rostros de las Crónicas. A él son dirigidos los elogios y las injurias: por cierto que algunos
de sus lectores son representantes del mundo viejo y de las concepciones agonizantes, seres que no saben reír (aguafiestas),
hipócritas, calumniadores y defensores de las tinieblas; en tanto que los otros encarnan el mundo nuevo, la luz, la risa y la
verdad; en conjunto ambos constituyen la misma multitud, el mismo pueblo que muere y se renueva; ese pueblo único que es
a la vez elogiado y maldecido. Pero más allá de la muchedumbre, detrás del pueblo, está el mundo eternamente imperfecto e
inacabado, que muere al dar a luz y que nace para morir.
111
Estas imprecaciones dan una imagen grotesca del cuerpo, que se ve

sucesivamente quemado, arrojado al suelo (epilepsia), con las piernas estropeadas,
con cólicos, etc.; en otras palabras: esas imprecaciones vuelven el cuerpo al revés;
se caracterizan por su orientación hacia lo bajo, en este caso, la tierra, las piernas y
el trasero.
Lo mismo ocurre con las dos últimas imprecaciones: 1. el rayo, que cae de
arriba hacia abajo; 2. «ojalá caigáis en el azufre, el fuego y el abismo» (es decir, que
el infierno os trague).
Estos insultos se presentan en las fórmulas corrientes y tradicionales. Una de
ellas es de origen gascón, y Rabelais la emplea varias veces (que os salgan úlceras
en las piernas); la otra, a juzgar por el refrán y las asonancias, fue tomada de alguna
canción callejera. En muchísimos insultos, la topografía corporal está asociada a la
celeste (rayo, tierra, azufre, fuego y océano).
Esta letanía de imprecaciones al final del prólogo, le otorga una culminación
sumamente dinámica. Es un gesto rebajante, vigoroso y violento, el descenso a ras
de tierra del columpio grotesco, antes de inmovilizarse.
Rabelais acostumbra a terminar con groserías o con invitaciones a banquetes
y a beber.
El prólogo de Pantagruel está escrito de principio a fin con tonos vulgares, al
estilo de la plaza pública. Se escuchan los gritos del charlatán de feria, del vendedor
de drogas milagrosas, del vendedor de libros de cuatro centavos, y los insultos
groseros que siguen a los anuncios irónicos y los elogios de doble sentido. Así, el
tono y el estilo del prólogo se inspiran en los géneros publicitarios y en el lenguaje
familiar callejero. En este prólogo, la palabra es el «pregón», es decir la palabrota
que se dice en medio de la multitud, de la cual sale y a la que va dirigida. El hablante
es solidario con el público, no se opone a él ni trata de aleccionarlo, no lo acusa ni lo
asusta, sino que se ríe con él. Sus dichos no tienen el menor matiz, por leve que sea,
de seriedad lúgubre, de temor, de veneración, o humildad son alegres, vivos,
licenciosos y francos, resuenan libremente en la plaza enfiestada, más allá de las
restricciones, convenciones y prohibiciones verbales.
Pero al mismo tiempo, como hemos visto, el prólogo es un disfraz paródico de
los métodos eclesiásticos de persuasión. Detrás de las Crónicas está el Evangelio;
detrás de los elogios ditirámbicos aplicados al libro está el exclusivismo de la verdad
predicada por la Iglesia; detrás de las injurias e imprecaciones, se oculta la
intolerancia, la intimidación y las hogueras eclesiásticas. Es la política eclesiástica
transferida a la lengua de la publicidad callejera alegre e irónica. Sin embargo, el
Prólogo es más amplio y profundo que las simples parodias grotescas. Allí se
encuentran parodiados los fundamentos mismos del pensamiento medieval, los
métodos empleados en esas épocas para establecer la verdad y para persuadir,
métodos inseparables del miedo, de la violencia, de la seriedad y la intolerancia
lúgubres y unilaterales. Nos introduce en un ambiente totalmente diferente,
diametralmente opuesto, de verdad osada, libre y alegre.
El Prólogo de Gargantúa (o sea del segundo libro de Rabelais) está escrito en
forma más compleja. El vocabulario callejero se combina con los elementos de la
ciencia libresca y humanista y con el relato de un pasaje del Banquete de Platón.
Pero el elemento esencial, también aquí, sigue siendo el vocabulario de las plazas
112
públicas y los distintos tonos de los elogios e injurias, que se hallan esta vez más
matizados, variados y aplicados a un sujeto y un objeto más ricos.
Comienza con una apelación típica:
«Ilustres bebedores, y vosotros, preciosos Verolez (sifilíticos)...», 133 forma de
dirigirse que busca inmediatamente el tono familiar y popular en la conversación con
los lectores (o más bien auditores, ya que se trata de una forma típicamente
hablada).
También aquí se combinan injurias y elogios. Los superlativos laudatorios se
unen a los epítetos malsonantes: «bebedores» y «sifilíticos». Los elogios son
injuriosos y las injurias elogiosas, muy propio del lenguaje familiar y público.
Todo el prólogo, desde el principio hasta el fin, está escrito como si fuese una
conversación familiar del mismo charlatán de feria con el público congregado
alrededor del tablado. Encontramos constantemente fórmulas como: «no parecía
valer una cáscara de cebolla»; «al abrir esta envoltura hubierais encontrado dentro»;
«mis buenos discípulos y algunos otros locos desocupados»; «¿descorchasteis alguna
vez botella?»;134 el tono familiar y vulgar de estas fórmulas de interpelación no deja
lugar a dudas. La continuación del prólogo está salpicada de injurias directas,
dirigidas esta vez a terceras personas: «parásitos», «golfos», «alma en pena»,
«zopenco».135
Los insultos familiares afectuosos o directos estructuran la dinámica verbal de
todo el prólogo y determinan su estilo. En el primer párrafo, Rabelais presenta el
personaje de Sócrates tal como es descrito por Alcibíades en el Banquete de Platón.
En la época de Rabelais, los humanistas comparaban a con los Silenos; como lo
hacen Gillaume Budé y Erasmo en tres de sus obras, una de las cuales (Sileni
Alcibiades) sirvió de inspiración a Rabelais según parece (aunque éste conocía, claro
está, el Banquete de Platón).
Sin embargo, Rabelais subordinó este tema humanista al estilo verbal que
aparece en su Prólogo, prefiriendo destacar con mayor fuerza la asociación de elogios
e injurias que comporta.
Veamos el pasaje:
«Así decían de Sócrates porque, juzgándolo de acuerdo a su apariencia, no
parecía valer ni una cáscara de cebolla, tan feo era su cuerpo y ridículo su porte, la
nariz puntiaguda, la mirada de toro, el rostro de un loco, de costumbres sencillas,
vestimentas rústicas, poco dinero, desafortunado con las mujeres, inepto para los
cargos públicos, siempre riéndose, bebiendo, burlándose, disimulando su divino
saber, pero al abrir esta envoltura hubieseis encontrado dentro una droga celestial,
inapreciable: entendimiento sobrehumano, virtudes maravillosas, coraje invencible,
sobriedad sin igual, verdadera alegría, seguridad perfecta y absoluto desprecio por
lo que los hombres se afanan, trabajan, navegan y batallan.» 136
No parece apartarse esta descripción del prototipo de Platón y Erasmo, pero el
tono de la oposición entre el Sócrates exterior y el interior es más familiar: la elección
133
CEuvres, Pleiade, pág. 3; Poche, t. III, pág. 25.
134
Ibid., Pléiade, pág. Poche, t, II, pág. 29.
135
Ibid., Pléiade, pág. 6; Poche, t. II, pág. 31.
136
Ibid., Pléiade, pág. 3; Poche, t. II, pág. 27.
113
de los términos y expresiones utilizados para la descripción física, y su acumulación

en forma de letanía injuriosa, procedimiento típicamente rabelesiano; intuimos
detrás de esa letanía la dinámica latente de las injurias y de las groserías. La pintura
de las cualidades interiores es también exageradamente elogiosa: se trata de una
acumulación de superlativos, elogios característicos de la plaza pública. A pesar de
todo, el elemento retórico sigue siendo importante. Señalemos de paso un detalle
muy significativo: según Platón (el Banquete) los «silenos» se venden en los talleres
de los escultores, y al abrirlos, se encuentra en ellos la efigie del dios. Rabelais
traslada los «silenos» a las tiendas de los farmacéuticos que, como sabemos, eran
frecuentadas por el joven Gargantúa para estudiar la vida callejera, y en el interior
de dichas estatuillas se encuentran toda clase de drogas, unas de las cuales era muy
popular: el polvo de piedras preciosas, al que se atribuían virtudes curativas. La
enumeración de esas drogas (que no citamos aquí) adquiere la forma de la
propaganda gritada a voz en grito por los farmacéuticos y charlatanes, lo que era
muy frecuente en la época.
Todas las demás imágenes del prólogo están también imbuidas del ambiente
de la plaza pública. Es notorio que las alabanzas-injurias constituyen el elemento
motor del relato y determinan su tono, su estilo y su dinámica. El prólogo no contiene
casi palabras objetivas, es decir, neutras con relación a los elogios-injurias. Se
encuentran por doquier los comparativos y superlativos usuales de la propaganda
callejera. Por ejemplo:
«¡Cuánto más apetitoso, alegre, atrayente, celestial y delicioso es el olor del
vino comparado con el del aceite! »... «estos buenos libros de bella textura». 137 Se
percibe en el primer ejemplo la propaganda rítmica que los vendedores gritan en la
plaza o en la calle; en cuanto al segundo, el calificativo haulte gresse se aplica a las
aves y a la carne de primera calidad. Se escuchan, pues, por doquier los pregones
de la plaza pública estudiados por el joven Gargantúa bajo la dirección del sabio
Ponócrates, sitios llenos de «boticas de farmacéuticos, herboristas y drogueros» con
sus «ungüentos exóticos» y la astucia y el «hablar florido» de la gente de Chaunys,
«grandes habladores y citadores de divertidas mentiras en materia de invención».138
He aquí el final del prólogo:
«Ahora divertíos, mis amados, y leed alegremente, para satisfacción del cuerpo
y provecho de los ríñones. Y si queréis beber, caras de asno, (¡que el muermo os
ataque!) venid a mí, que os lo daré ahora mismo.»139 Como puede comprobarse, este
prólogo tiene un fin bastante diferente del final de Pantagruel: en lugar de lanzar un
rosario de imprecaciones, el autor invita a sus lectores a divertirse y a beber. Las
injurias y las imprecaciones tienen también aquí un sentido afectuoso. Los
calificativos «amados míos» y «caras de asno», y la imprecación gascona «¡que el
muermo os ataque!», que ya conocemos, son dirigidas a las mismas personas. Estas
últimas líneas ejemplifican la estructura rabelesiana en su expresión más elemental:
palabras alegres, groserías obscenas y banquete. Se trata en realidad de la expresión
más simplificada de lo «inferior» material y corporal ambivalente: risa, alimento,
virilidad y elogios-injurias.
137
(Euvres, Pléiade, pág. 4; Poche, t. II, pág. 29.
138
Ibid., pág. 77; Poche, t. II, pág. 209.
139
CEuvres, Pléiade, pág. 6; Poche, t, II, pág. 303.
114
Las figuras principales del prólogo son las del banquete. El autor celebra el
vino, superior en todos los aspectos al aceite (símbolo de la sabiduría devota, por
oposición al vino, que es el de la verdad simple y alegre). La mayoría de los epítetos
y comparaciones que Rabelais aplica a las cosas espirituales pertenecen al lenguaje
de la mesa. Después de decir que sólo escribe mientras bebe y come, agrega:
«Este es el momento más adecuado para escribir sobre esos elevados temas y
ciencias profundas, como solía hacerlo Homero, modelo de todos los poetas, y Ennio,
padre de los poetas latinos, como dice Horacio.»140 Por último, el tema central del
prólogo (la llamada al lector para que busque el sentido oculto de sus obras) está
también expresado en el vocabulario alimenticio: el autor compara el sentido oculto
con la médula del hueso, y aconseja romper el hueso y chupar la substanciosa
médula. Esta imagen de degustación del sentido oculto es muy característica de
Rabelais. El vocabulario de las plazas públicas cumple también una función
importante en el prólogo del Libro Tercero, el más notable y rico en temas de todos
los prólogos de Rabelais.
Comienza con las siguientes palabras:
«Estimadas personas, bebedores ilustres, y ustedes, muy preciosos Gotosos,
¿visteis alguna vez a Diógenes el filósofo cínico?»141
Luego prosigue en forma de diálogo familiar con los oyentes, una conversación
llena de imágenes de banquetes, de elementos de la comicidad popular, de juegos
de palabras, de sobreentendidos e inversiones verbales. Son como los dichos del
charlatán de feria antes de la representación teatral. Jean Plattard define con justeza
el tono del prólogo:
«Al principio, el tono del prólogo es el de una perorata que incluye fuertes
chanzas» (Comentarios de Plattard en la edición crítica de Abel Lefranc). 142
El prólogo termina con invectivas que poseen una inspiración y un dinamismo
prodigiosos.
El autor invita a sus oyentes a beber en grandes vasos el contenido de su tonel,
verdadero cuerno de la abundancia. Pero sólo invita a las personas de valor,
aficionadas al buen vivir y a la alegría, a los buenos bebedores. En cuanto a los
demás: parásitos, pedantes, hipócritas, aguafiestas y melancólicos, los aleja a los
gritos de:
«¡Atrás mastines! ¡Fuera de la cantera, lejos de mi sol, frailuchos, idos al
diablo! ¿Venís aquí a denunciar mi vino y a orinar mi tonel? Pues aquí tengo el bastón
que Diógenes ordenó en su testamento colocaran a su lado después de su muerte,
para ahuyentar y romper los ríñones de esas larvas fúnebres y mastines cerbéricos.
Por lo tanto, ¡atrás mojigatos! ¡Atended las ovejas, perros! ¡Fuera de aquí, tristones,
que el diablo os lleve! ¿Todavía estáis allí? ¡Renuncio a mi parte del Paraíso si os
atrapo! Gzzz, gzzzzzz, gzzzzzzzzzz. ¡Largo de aquí! ¿Cuándo os iréis? ¡Que jamás
podáis cagar si no es a correazos de estriberas! ¡Que jamás podáis mear si no es en
la estrapada! ¡Que jamás entréis en calor si no es a palos!»143
140
Ibid., pág, 5; Poche, t. III, pág. 31.
141
Ibid., pág. 319; Poche, vol. III, pág. 49.
142
Nota Núm. 2, pág. 5, París, Champion, 1931.
143
(Euvres, Pléiade, pág. 129; Poche, t. III, pág. 67.
115
Aquí, las injurias y los golpes tienen un destinatario más preciso que en el
prólogo de Pantagruel. Son los representantes de las concepciones siniestras,
medievales, de las «tinieblas góticas». Son de una seriedad lúgubre e hipócrita, los
agentes de las tinieblas infernales, las «larvas fúnebres y mastines cerbéricos», que
no conocen el sol, son los enemigos de la nueva concepción representada aquí, libre
y alegremente, por el tonel de Diógenes convertido en tonel de vino.
Estos individuos tienen la osadía de criticar el vino de la alegre verdad y de
mear en el tonel. Rabelais se refiere a las denuncias, calumnias y persecuciones de
los aguafiestas contra la verdad de la alegría. Utiliza una invectiva curiosa: los
enemigos han venido para culletans articuler mon vin. Articuler significa «criticar»,
«acusar», pero Rabelais percibe la palabra cul (culo) y le da un carácter injurioso y
degrante. A fin de transformar este verbo en grosería, emplea una aliteración con
culletans.
En el último capítulo de Pantagruel Rabelais desarrolla ese sistema de
denuestos. Al hablar de los mojigatos que se dedican «a la lectura de los libros
pantagruélicos», dice que estos no lo hacen para divertirse, sino para dañar a la
gente, a saber: «criticando, monorticulando, esto es, calumniando».144
Así, la censura eclesiástica (es decir, de la Sorbona) que calumnia la verdad de
la alegría, queda relegada a lo «inferior» corporal, el «culo» y los «testículos». En las
líneas siguientes, Rabelais acentúa aún más la degradación grotesca al comparar a
los censores con los «granujas de aldea que desparraman los excrementos de los
niños en la temporada de las cerezas y las guindas, para encontrar los carozos y
venderlos».145
Volvamos al final del prólogo. Su dinamismo se acrecienta al añadir Rabelais el
grito tradicional que lanzan los pastores a sus perros para azuzarlos (gzz, gzzz,
gzzzzz). Las últimas líneas son violentamente injuriosas y degradantes. Para
expresar la nulidad total y la esterilidad absoluta de los siniestros calumniadores del
vino y de la verdad de la alegría, Rabelais declara que son incapaces de orinar,
defecar y excitarse si no reciben primero una tunda de palos. En otras palabras, para
hacerlos producir, hay que emplear el terror y el sufrimiento, «los correazos de
estriberas» y «la estrapada», términos que designan los suplicios y flagelaciones
públicas. El masoquismo de los siniestros calumniadores es una degradación grotesca
del miedo y el sufrimiento, categorías dominantes de la concepción medieval del
mundo. La satisfacción de las necesidades naturales bajo los efectos del miedo no es
sólo la tradicional degradación del cobarde, sino del miedo mismo, y constituye una
de las variaciones más importantes del «tema de Malbrough», Rabelais lo trata
detalladamente en el último episodio, cuya autenticidad está comprobada, del Libro
Cuarto.
Panurgo, que en los dos últimos libros (sobre todo en el cuarto) se ha vuelto
piadoso y cobarde, y es acosado por fantasmas místicos, cree ver un diablillo en la
oscuridad (en realidad se trata de un gato), y se hace encima de pura emoción. La
visión derivada del miedo se transforma en interminables cólicos. Rabelais ofrece una
explicación médica del fenómeno:
144
Ibid., pág. 313; Poche, t. I, pág. 439.
145
íbid.
116
«La virtud retentiva del nervio que controla el músculo esfínter (es decir, el
orificio del culo) desaparece por obra de los vehementes terrores provocados por sus
fantásticas visiones. Añadid a esto la tempestad de cañonazos, que es más horrible
en las cámaras bajas que sobre cubierta; pues uno de los síntomas y accidentes del
miedo es que por él se abre extraordinariamente la cancela del domicilio en el que
durante algún tiempo está retenida la materia fecal.»
Rabelais relata a continuación la historia real del sienés Pantolfe de la Cassine,
quien, sufriendo de estreñimiento, pide a un campesino que lo amenace con una
horquilla, después de lo cual se siente maravillosamente aliviado, y la historia de
Frangois Villon, quien felicita al rey Eduardo de Inglaterra por haber hecho pintar en
sus habitaciones las armas de Francia, que le inspiran un miedo cerval. El rey
pensaba humillar así a Francia, pero en realidad la vista de esas temibles armas le
servían «de alivio» (se trata de una antigua historia que ha sido transmitida en
diversas versiones desde principios del siglo XIII y que se aplica a diversos
personajes históricos). En todos estos casos el miedo es un excelente remedio contra
el estreñimiento.
La degradación del sufrimiento y del miedo es un elemento de gran importancia
en el sistema general de las degradaciones de la seriedad medieval, totalmente
impregnada de miedo y sufrimiento. Además, todos los prólogos de Rabelais se
refieren a este tema. Ya hemos visto que el de Pantagruel es una parodia en el
lenguaje alegre de la propaganda callejera de los procesos medievales de la «verdad
salvadora», el «sentido secreto» y los «misterios terroríficos» de la religión. La
política y la economía son degradados al nivel de la bebida y la comida. La risa se
propone desenmascarar las mentiras siniestras que ocultan la verdad con las
máscaras tejidas por la seriedad engendradora de miedo, sufrimiento y violencia.
El tema del prólogo del Tercer Libro es análogo. Defiende la verdad de la alegría
y los derechos de la risa. Degrada la seriedad calumniadora y lúgubre. La escena
final, en la cual los oscurantistas son injuriados y ahuyentados ante el tonel de
Diógenes lleno de vino símbolo de la verdad de la alegría libre, otorga una conclusión
dinámica a todas estas degradaciones.
Sería totalmente inexacto creer que hay cinismo grosero, solamente, en la
degradación rabelesiana del miedo y los sufrimientos medievales, rebajados al nivel
de las necesidades naturales. Debemos recordar que esta imagen, como todas las de
lo «inferior» material y corporal, es ambivalente y contiene los gérmenes de la
virilidad, el nacimiento y la renovación. Esto ya ha sido demostrado, pero aquí
encontramos pruebas suplementarias. Al referirse al «masoquismo» de los
calumniadores, Rabelais coloca, después de las necesidades naturales, la excitación
sexual, es decir la capacidad de realizar el acto sexual.
Al final del Libro Cuarto, Panurgo, que se ha ensuciado los calzones bajo los
efectos del temor místico (lo que hace reír a sus compañeros), pronuncia estas
palabras después de librarse del miedo y recuperar su sonrisa:
«¿Qué diablos es esto? ¿Llamáis a esto mierda, cagacojones, deyección,
estiércol, materia fecal, excremento, caca de lobos, liebres, conejos, aves de rapiña,
cabras y ovejas, basura o cagarruta? Yo creo que es azafrán de Hibernia. Eso creo.
Bebamos.»
Estas fueron las últimas palabras que escribió Rabelais. Se trata de una
enumeración de quince nombres de excrementos, desde los más vulgares hasta los
117
más «refinados». Por último, lo llama también «azafrán de Hibernia», es decir, algo
muy precioso y agradable. El discurso termina con una invitación a beber, lo que en
lenguaje rabelesiano significa entrar en comunión con la verdad.
El carácter de los excrementos, su vínculo con la resurrección y la renovación
y su rol especial en la victoria contra el miedo aparece aquí muy claramente. Es la
alegre materia. En las figuras escatológicas más antiguas, los excrementos están
asociados a la virilidad y a la fecundidad. Además, los excrementos tienen el valor
de algo intermedio entre la tierra y el cuerpo, algo que vincula a ambos elementos.
Son también algo intermedio entre el cuerpo vivo y el cadáver descompuesto que se
transforma en tierra fértil, en abono; durante la vida, el cuerpo devuelve a la tierra
los excrementos; y los excrementos fecundan la tierra, como los cadáveres. Rabelais
sintió y distinguió todos estos matices de sentido, como acabamos de ver, que no
eran contrarios a sus concepciones médicas. Para él, pintor y heredero del realismo
grotesco, los excrementos eran además una materia alegre y desilusionante, al
mismo tiempo degradante y agradable, el elemento que une de la forma menos
trágica la tumba y el nacimiento: en una forma cómica, no espantosa.
Por ello, consideramos que no hay nada de grosero ni de cínico en las imágenes
escatológicas de Rabelais (como tampoco en las del realismo grotesco). La
proyección de excrementos, la rociadura de orina, la lluvia de insultos escatológicos
lanzados contra el viejo mundo agonizante (y al mismo tiempo naciente) se vuelven
sus funerales alegres, absolutamente idénticos (en el plano de la risa) al arrojar
trozos de tierra en la tumba en testimonio de cariño o al arrojar semillas en el surco
(en el seno de la tierra).
En comparación con la concepción medieval, lúgubre e incorpórea, se trata aquí
de una corporalización alegre, de un cómico retorno a la tierra. Deben tomarse en
cuenta estas ideas al analizar las imágenes escatológicas que tanto abundan en la
obra de Rabelais. Volvamos al prólogo del Tercer Libro. No hemos hecho más que
examinar su principio y su fin. Comienza con los gritos del charlatán de feria y termina
con insultos. Pero en esta ocasión, tales formas del vocabulario popular que ya
conocemos no son todo: hay además un nuevo aspecto de la plaza pública que tiene
gran importancia. Escuchamos también la voz del heraldo de armas que anuncia la
movilización, el asedio, la guerra y la paz, y cuyas proclamas se dirigen a todas las
clases y corporaciones. Aquí se revela la fisonomía histórica de la plaza pública.
La figura central del tercer prólogo, Diógenes durante el sitio de Corinto, ha
sido tomada evidentemente del tratado de Luciano Cómo debe escribirse la historia,
del cual Rabelais conocía la traducción latina hecha por Budé en su dedicación a las
Anotaciones de las Pandectas. En manos de Rabelais, este episodio es
metamorfoseado completamente. Su versión está llena de alusiones a
acontecimientos contemporáneos relativos a la lucha de Francia contra Carlos Quinto,
y a las medidas defensivas tomadas por la ciudad de París. Rabelais describe
minuciosamente los trabajos defensivos, mediante una célebre enumeración de los
trabajos de acondicionamiento y de los armamentos. Es la más rica enumeración de
objetos militares y armas de la literatura mundial: encontramos allí, entre otras
cosas, trece nombres de espadas, ocho nombres de picas, etc.
Esta nomenclatura tiene un carácter específico. Se trata de las palabras dichas
a voz en grito en la plaza pública. Encontramos ejemplos similares en la literatura de
fines de la Edad Media; los misterios, sobre todo, contienen largas enumeraciones de
118
armas. Así, por ejemplo, en el Misterio del Viejo Testamento, los oficiales de
Nabucodonosor mencionan cuarenta y tres tipos de armas al hacer el inventario.
En otro misterio, El martirio de San Quintín (fines del siglo xv), el jefe del
ejército romano enumera cuarenta y cinco tipos de armas.
Estas enumeraciones forman parte del ambiente típico de la plaza. La revisión
y la exhibición de las fuerzas armadas está destinada a impresionar a las masas
populares. Durante el enrolamiento de los soldados, la movilización y la partida al
frente (véanse en Rabelais los reclutamientos de Picrochole), el heraldo enumera en
voz alta los diferentes tipos de armas, los regimientos (estandartes), y proclama
públicamente el nombre de los combatientes destacados o caídos en el campo del
honor. Estas enumeraciones sonoras y solemnes trataban de impresionar por medio
de la cantidad de nombres y títulos y por la longitud de los mismos (como en el
ejemplo que ofrece Rabelais). Estas acumulaciones de verbos y adjetivos que ocupan
varias páginas o las interminables series de nombres y títulos, son corrientes en la
literatura de los siglos XV y XVI. Se encuentran muchos ejemplos en Rabelais, como
en el tercer prólogo, en el que utiliza sesenta y cuatro verbos para designar las
acciones y manipulaciones que realizó Diógenes con su tonel (formando pareja con
la actividad guerrera de los ciudadanos); en este mismo Libro Tercero, Rabelais cita
trescientos tres adjetivos calificativos de los órganos genitales masculinos en buen y
mal estado, y doscientos ocho referidos al grado de estupidez del bufón Tribuolet; en
Pantagruel, se enumeran los ciento cuarenta y cuatro libros que componen la
biblioteca de San Víctor; en el mismo Libro se citan setenta y nueve personajes que
están en el infierno; en el Cuarto Libro encontramos ciento cincuenta y cuatro
nombres de cocineros ocultos en la truie (especie de carro de asalto y cobertura; en
el episodio de la guerra de las morcillas); en el mismo Libro se encuentran además
doscientas doce comparaciones en la descripción de las Carnestolendas, y los
nombres de los 136 platos servidos por los Gastrólatras a su dios Ventripotente.
Todas esas enumeraciones comportan una apreciación elogiosa-injuriosa
(hiperbólica). Pero, por cierto, hay diferencias capitales entre las diversas
enumeraciones, cada una de las cuales es utilizada con un fin distinto. En el último
capítulo estudiaremos su valor artístico y estilístico. Por ahora nos limitaremos a
señalar su rasgo específico y monumental de desfile. Estas enumeraciones introducen
en el prólogo un tono absolutamente nuevo. Por cierto que Rabelais no hace aparecer
nunca al heraldo; la enumeración la hace el autor, quien toma prestado el tono del
charlatán de feria que anuncia su producto en público, lanzando contra sus
competidores una lluvia de groseros insultos. En este caso adopta el tono solemne
del heraldo, en el que se percibe evidentemente la exaltación patriótica de los días
en que fue escrito el prólogo. La conciencia de la importancia histórica del momento
se expresa directamente en el pasaje siguiente:
«...he reputado como vergüenza más que mediana ser espectador vano y
ocioso de tan valientes, discretos y caballerosos personajes como hoy se ofrecen a
la consideración de toda Europa, tomando parte en esta insigne fábula y trágica
comedia...».146
Destaquemos de paso lo espectacular de esta toma de conciencia, que expresa
la gravedad histórica del momento.
146
CEuvres, Pléiade, pág. 324; Poche, t. III, pág. 57.
119
Sin embargo, ese tono solemne se une a los demás elementos de los lugares
públicos, como por ejemplo a la broma obscena sobre las mujeres corintias que se
ofrecen «a su modo» para colaborar en la defensa, así como a la forma de las
expresiones familiares, los insultos, imprecaciones y juramentos habituales de la
plaza pública. La risa no se apaga nunca. La conciencia histórica de Rabelais y de sus
contemporáneos no teme la risa. Lo único temible es la seriedad unilateral y
petrificada.
En el prólogo, Diógenes no participa en la actividad guerrera de sus
conciudadanos. Pero para no permanecer inactivo en esas circunstancias históricas
excepcionales, hace rodar su tonel hasta los muros de la fortaleza y ejecuta todas
las manipulaciones posibles e imaginables, enteramente desprovistas de sentido y
finalidad práctica. Ya hemos señalado que Rabelais emplea setenta y cuatro verbos
para describir todas esas manipulaciones, verbos extraídos de los diversos campos
de la técnica y el artesanado.
Esta vana y febril agitación en torno al tonel es una parodia de la actividad
seria de los ciudadanos, pero sin intención denigratoria exclusiva, simple ni unilateral.
Se insiste en que la alegre parodia de Diógenes es también indispensable, y que
Diógenes contribuye a su modo a la defensa de Corinto. Se prohibe estar ocioso, y
la risa no está considerada como actividad ociosa. El derecho a la risa y a la alegre
parodia de las formas de la seriedad, no se opone a los heroicos ciudadanos de
Corinto, sino más bien a los siniestros delatores e hipócritas, enemigos de la verdad
libre y alegre. Y cuando el autor identifica su propio rol con el que cumple Diógenes
durante el sitio, transforma el tonel del griego en tonel de vino (típica reencarnación
rabelesiana de la verdad libre y alegre). Ya hemos analizado la escena de la expulsión
de los calumniadores y aguafiestas que se desarrolla ante el tonel.
Por lo tanto, también el prólogo del Tercer Libro está destinado al
derrocamiento de la seriedad unilateral y a la defensa de los derechos de la risa,
derechos que siguen vigentes incluso en las condiciones extremadamente graves de
una batalla histórica.
Los dos prólogos del Libro Cuarto se refieren al mismo tema (el «antiguo
prólogo» y la epístola al cardenal Odet). Rabelais desarrolla su doctrina del médico
alegre y de la virtud curativa de la risa, basada en Hipócrates y otras autoridades.
Encontramos allí numerosos elementos tomados de la plaza pública (sobre todo en
el prólogo antiguo). Nos detendremos en la imagen del médico alegre que entretiene
a sus enfermos.
Es importante destacar en primer lugar los numerosos rasgos populares que
tiene la figura del médico que habla en este prólogo. El retrato que esboza Rabelais
está muy alejado de la caricatura de tipo profesional que se encuentra en la literatura
de épocas posteriores. Es una imagen compleja, universal y ambivalente. Dentro de
esta mezcla contradictoria entran, en un plano superior, el «médico a semejanza de
Dios» de Hipócrates, y a nivel inferior, el médico escatológico (comedor de
excrementos) de la comedia y del mimo antiguo y de las chanzas medievales. El
médico cumple un rol capital en la lucha entre la vida y la muerte en el interior del
cuerpo humano, y cumple también una función especial durante el parto y la agonía,
derivada de su participación en el nacimiento y la muerte Se ocupa del cuerpo que
nace, se forma, crece, da a luz, defeca, sufre, agoniza y es desmembrado (no del
cuerpo unitario, completo y perfecto), es decir, se ocupa del cuerpo al que son
referidas las imprecaciones, groserías y juramentos, y las imágenes grotescas
120
vinculadas a lo «inferior» material y corporal. El médico, testigo y protagonista de la

lucha entre la vida y la muerte en el cuerpo del enfermo, tiene una relación especial
con los excrementos y la orina sobre todo, cuyo rol era fundamental para los antiguos
conocimientos médicos. Los grabados antiguos describían a menudo al médico en
actitud de sostener a la altura de sus ojos una bacinilla llena de orina,147 de la que
deducía el estado del enfermo; la orina era indicio de vida o muerte. En su epístola
al cardenal Odet, Rabelais se refiere a los médicos de expresión triste y transcribe
una de las preguntas típicas dirigidas por el enfermo a su médico, extraídas del
Maestro Patelin:
«¿Y mi orina? ¿Os dice que me muero?»
Como vemos, la orina y las demás deyecciones del cuerpo humano
(excrementos, vómitos, sudores) tenían en la medicina antigua una relación
importante con la vida y la muerte (además del vínculo ya mencionado con lo
«inferior» corporal y la tierra).
Hay además otros elementos heterogéneos que contribuyen a completar la
imagen compleja y contradictoria del médico. Según Rabelais, el elemento que
conectaba todos esos aspectos diversos (desde el nivel superior representado por
Hipócrates hasta el nivel inferior de la feria popular) era precisamente la risa, en su
sentido universal y ambivalente.
En la epístola al cardenal Odet, Rabelais da una definición típica de la práctica
médica, inspirada por Hipócrates:
«Hipócrates compara la medicina práctica con un combate y una farsa
representada por tres personajes: el enfermo, el médico y la enfermedad.»
El concebir al médico y la lucha entre la vida y la muerte como una farsa (con
los demás accesorios escatológicos y el universalismo de las significaciones) es típico
de la época de Rabelais. La misma concepción reaparece en algunos escritores del
siglo XVI y en la literatura anónima: chanzas, gangarillas y farsas. Por ejemplo, en
una gangarilla vemos cómo los «hijos de la Estupidez», despreocupados y alegres,
se ponen al servicio del «Mundo», el cual es riguroso y represivo y muy difícil de
satisfacer; se supone que está enfermo; se ordena a un médico el análisis de la orina
del «Mundo» y se descubre una afección cerebral; el «Mundo» teme una catástrofe
universal que signifique su propio fin mediante el diluvio o el fuego. Por último, los
«hijos de la Estupidez» logran restituir al «Mundo» su alegría y despreocupación.
Comparadas con Rabelais, resulta evidente que estas obras son mucho más
primitivas y groseras. Pero la imagen del médico es muy afín a la de Rabelais (incluso
el diluvio y el incendio en su sentido carnavalesco). El carácter universal y cósmico
de las imágenes, que se destaca en las gangarillas, es sin embargo un tanto abstracto
y muy cercano a la alegoría.
Ya hemos estudiado el rol de los lugares públicos y de su «vocabulario», en los
prólogos de Rabelais. Ahora seguiremos con el estudio de ciertos géneros verbales
de la plaza pública, en especial los «gritos» o pregones. Ya dijimos que estos géneros
prosaicos se infiltran en la literatura de la época y cumplen allí una importante función
estilística. Esto lo hemos comprobado en el análisis de los prólogos.
147
Uno de esos grabados, tomados de una obra de 1534, es reproducido en la monografía de Jeorges Lote (ver op. cit.,
págs. 164-165, fig. VI).
121
Comenzaremos con los «pregones de París», que aunque constituyen el género

popular más simple, no dejan de ser sumamente importantes para Rabelais.
Los «gritos de París» son los anuncios que los vendedores lanzan a voz en grito,
en forma rimada y rítmica; cada «grito» por separado es un cuarteto destinado a
ofrecer una mercadería y a exaltar sus cualidades. La primera selección de los «gritos
de París», compuesta por Guillermo de Villeneuve, data del siglo XIII; en cuanto a la
última, de Clemente Lannequin, es del siglo XVI; son los «gritos» de la época de
Rabelais). Poseemos una copiosa documentación sobre las épocas intermedias, en
especial la primera mitad del siglo XVI.
De esta forma, es posible seguir a lo largo de cuatro siglos la historia de los
célebres «pregones».148
Los «pregones» de París eran muy populares. Se ha compuesto incluso una
Farsa de los pregones de París, así como en el siglo XVII se escribió la Comedia de
los proverbios y la Comedia de las canciones. Esta farsa recoge los «gritos» del siglo
XVI. Abraham Boss, célebre pintor francés del siglo XVII, es autor de un cuadro
titulado Pregones de París que contiene detalles de los vendedores callejeros de la
capital.
«Los gritos de París» son un documento muy importante de aquella época, no
sólo para la historia de la civilización y de la lengua, sino también para la historia de
la literatura. Estos «gritos» no tenían el carácter específico y limitado de la publicidad
moderna; así como los diferentes géneros literarios, incluso los más elevados,
permitían la entrada de los diversos tipos y formas del lenguaje humano, por muy
prácticas y de «baja estofa» que fuesen. En esta época, la lengua nacional se
convierte diversos tipos y formas del lenguaje humano, por muy prácticos y de la
ideología. Hasta entonces esa lengua había estado restringida al folklore, a la plaza
pública, a la calle, al mercado, a los vendedores ambulantes y a los «pregones de
París», cuya contribución al tesoro verbal vivo era, en esas condiciones, harto
considerable.
El papel de los «pregones» en la vida de la plaza y de la calle era enorme.
Aludían a aspectos muy variados. Cada mercadería: alimentos, bebidas o ropas,
poseía un vocabulario propio, una melodía y una entonación características, es decir,
su propia figura verbal y musical. La selección de Truquet (1545), Les Cris de Paris
tous nouveaux, et sont en nombre, cent et sept, ofrece una visión muy clara de estas
expresiones. Estos 107 gritos no eran además los únicos que podían escucharse
durante el día en París; había muchos más. Es importante recordar que no sólo la
propaganda era verbal y proclamada a voz en grito, sino que también los anuncios,
bandos, ordenanzas y leyes, etc., se ponían en conocimiento del pueblo por vía oral.
En la vida cultural y cotidiana, el papel del sonido y de la palabra hablada era mucho
más importante que en nuestros días, esta época de la comunicación radial.
Comparado con la época de Rabelais, el siglo XIX fue un siglo de mutismo. No hay
que olvidar esto cuando se estudia el estilo del siglo XVI, en especial el de Rabelais.
La cultura de la lengua vulgar era en gran medida la de la palabra proclamada a viva
voz al aire libre, en la plaza y en la calle. Los gritos ocupaban un lugar de suma
importancia dentro de la cultura de la lengua popular.
148
Véase la obra de Alfred Franklin: Vie privée d'autrefois. 1-. L'Annonce et la Réclame, París, 1887, que se refiere a
los «gritos de París» en las diversas épocas. Cf. también J. G. Kastner, Les Voix de París, essai d'une histoire littéraire el
musicale des cris populaires, París, 1857.
122
¿Qué importancia tuvieron estos pregones en la obra de Rabelais? Hay varias

alusiones directas a este respecto en su obra. Después que el rey Anarache es
derrotado y destronado, Panurgo quiere enseñarle a trabajar y lo convierte en
«vendedor de salsa verde»; el desgraciado rey, que no posee muchos dones para
este empleo, tiene enormes dificultades para aprender el nuevo oficio. Rabelais no
cita el texto del pregón de la salsa verde, pero la selección de Truquet lo menciona
entre los 107.
Nuestro propósito no es investigar las alusiones directas o indirectas de
Rabelais a los «pregones de París», sino plantear de manera más amplia y profunda
el problema de su influencia y su significación paralela.
Es importante recordar ante todo, la enorme importancia de los ritmos y
enumeracioneas publicitarias en la obra de Rabelais. En realidad, no siempre es
posible distinguir en ella el tono y las imágenes de los anuncios comerciales voceados
por el charlatán de feria, el droguero, el cómico, el vendedor de horóscopos, etc. Sin
embargo, es indudable que los «pregones» ejercieron una notable influencia en él.
La ejercieron, hasta cierto punto, en el epíteto rabelesiano, que tiene con
frecuencia un carácter «culinario», tomado del vocabulario que utilizaban
habitualmente los voceadores de París para elogiar las cualidades de los manjares y
vinos que ofrecen a los parroquianos.
El nombre mismo de las diferentes mercaderías: aves, legumbres, vinos u
objetos domésticos corrientes, ropas o utensilios de cocina, etc., reviste suma
importancia en la obra de Rabelais; cada denominación tiene características propias:
el objeto mencionado como algo existente por sí mismo. El mundo de las comidas y
de los objetos ocupa un lugar muy amplio, ya que se trata de los víveres, platos y
cosas que se ponderan a voz en grito en toda su diversidad y riqueza en las calles y
plazas. Es el universo de la abundancia, la comida, la bebida y los objetos domésticos,
que vemos en las telas de los maestros flamencos, así como en las descripciones
detalladas de los banquetes, tan frecuentes en la literatura del siglo XVI.
La mención y descripción de lo relacionado con la cocina y la mesa forma parte
del espíritu y el gusto de la época. Los «pregones de París» eran una especie de
cocina sonora, un fastuoso banquete sonoro donde cada alimento y cada comida
tenían su melodía y su ritmo adecuados; componían una especie de sinfonía callejera
y permanente del banquete y la cocina. Es muy natural que esta música ejerciera su
influencia en las imágenes literarias de la época, especialmente en las imágenes de
Rabelais.
En la literatura de su tiempo, las escenas de banquete y cocina no eran detalles
limitados al círculo estrecho de la vida cotidiana, sino que tenían una significación
universal en mayor o menor proporción. Una de las mejores sátiras protestantes de
la segunda mitad del siglo XVI (a la que ya nos hemos referido), se titula Sátiras
cristianas de la cocina papal. En las ocho sátiras que comprende la obra, la iglesia
católica es descrita como una cocina gigantesca que cubre el mundo: los campanarios
son los tubos de las chimeneas; las campanas las cacerolas; los altares las mesas de
comer; los diferentes ritos y plegarias son presentados como otros tantos platos; de
paso, el autor ofrece una nomenclatura culinaria de gran riqueza. Esta sátira
protestante, heredada del realismo grotesco, degrada a la Iglesia Católica y su ritual
transfiriéndolo al plano de lo «inferior» material y corporal, representados aquí por
las bebidas y las comidas. Estas imágenes tienen, desde luego, un carácter universal.
123
El vínculo con lo «inferior» es más evidente aún en las imágenes culinarias

unlversalizadas por la poesía macarrónica, como aparece muy claramente en las
moralejas, farsas y gangarillas, y en otros géneros donde las imágenes de la cocina
y el banquete, simbólicamente amoldadas y unlversalizadas, cumplen una función
muy importante. Ya mencionamos la importancia de la comida y de los utensilios de
cocina en las fiestas populares como el carnaval, la cencerrada y las diabluras, cuyos
participantes se arman con horquillas de trinchar y cacerolas. Son bien conocidas las
dimensiones fantásticas de las salchichas y panes especialmente fabricados en honor
del carnaval y llevados en las procesiones solemnes.149
Una de las formas más antiguas de hipérbole y grotesco hiperbólico, era
precisamente la ampliación extraordinaria de ciertos productos alimenticios: en estas
ampliaciones de la materia preciosa se reveló por primera vez la significación positiva
y absoluta de la inmensidad y cantidad en la imagen artística. Estas hipérboles de los
alimentos son paralelas a las antiguas del vientre, la boca y el falo.
Debe señalarse que este tipo de exageraciones materiales positivas vuelve a
encontrarse luego en la literatura mundial, en las descripciones simbólicamente
exageradas de las bodegas, los mercados y en las reuniones en tomo al hogar. El
mercado descrito por Zola (El vientre de París) refleja aún esa exageración simbólica
y «mitologización» del mercado. En Víctor Hugo, que emplea mucho el ílusionismo
rabelesiano, hay un pasaje, en la descripción del viaje sobre el Rhin (El Rhin, pág.
45) en el. que el escritor exclama al ver una bodega en la que brilla el fuego del
hogar:
«Si yo fuese Homero o Rabelais diría que esa cocina es un mundo y su
chimenea el sol.»
Hugo captó perfectamente la importancia universal y cósmica de la cocina y el
hogar en el sistema de imágenes rabelesianas.
Después de lo dicho es fácil comprender la importancia que tenían los pregones
de París en la época de Rabelais. Estas voces estaban directamente relacionadas con
las formas más importantes del pensamiento metafórico de la época. Podía
escuchárselas a la luz del hogar y la cocina, que reflejaban a su vez el resplandor del
sol. Los pregones participan en la gran utopía de los banquetes de moda. Sólo en
relación con este amplio vínculo es posible comprender toda la influencia directa de
los «pregones de París» en Rabelais, así como su importancia relativa para la
explicación de su obra y de toda la
literatura de la época.150
Para Rabelais y sus contemporáneos, los pregones no eran, en modo alguno,
un documento banal de la vida cotidiana, en el sentido que esa palabra adquiriría
más tarde.
Lo que en los siglos siguientes pasaría, en la literatura, a ser la «vida
cotidiana», contenía en aquel entonces un valor más amplio como concepción del
mundo, que no estaba separado de los «acontecimientos» históricos. Los «pregones
149
Por ejemplo, durante el carnaval de Konigsberg en 1583, los salchicheros fabricaron una salchicha que pesaba 440
libras y que era llevaba por 90 de ellos. En 1601, llegó a pesar 900 libras. Incluso actualmente pueden verse salchichas y bollos
gigantes (artificíales) en las vidrieras de las charcuterías y panaderías.
150
Entre los especialistas, fue Lazare Sainéan quien comprendió mejor la importancia de los «pregones de París», en
su notable y documentado libro. Sin embargo, no llega a captar toda su importancia y se limita a enumerar las alusiones
directas a esos gritos en la obra de Rabelais (cf. La langue de Rabelais, t. I, 1922, pág. 275).
124
de París» constituyen un aspecto importante de la plaza pública y de la calle y se

ensambla en la utopía de la fiesta popular que allí reina. Rabelais percibía en la fiesta
popular los tonos utópicos del «banquete universal», ocultos en el centro mismo de
la vida ruidosa, viva, concreta, perceptible, de mil olores y llena de sentido práctico
de la plaza pública, lo cual correspondía plenamente al carácter específico de las
imágenes de Rabelais, que combinan el universalismo y la utopía más amplia con un
carácter concreto, visual, viviente, con una rigurosa ubicación espacial y precisión
técnica.
Los «gritos» de los vendedores de drogas medicinales son muy afines a los
«pregones de París». Pertenecen a un estrato muy antiguo de la vida de la plaza
pública. La imagen del médico que elogia sus remedios es también una de las más
antiguas de la literatura mundial. Puede citarse entre los predecesores de Rabelais,
los célebres Diz de l'herberie de Rutebeuf (siglo XIII). El autor restituye, a través del
prisma de la sátira grotesca, el «pregón» típico del charlatán que alaba sus remedios
en los lugares públicos. Entre otras, ese médico posee una hierba milagrosa capaz
de aumentar la potencia sexual. La relación del médico con la virilidad, la renovación
y el acrecentamiento de la vida (incluso a través de la muerte) es una relación
tradicional. Si bien es cierto que ese tema es apenas mencionado en Rutebeuf, en
Rabelais se revela, en cambio, con un vigor y una franqueza absolutas.
La propaganda elogiosa de los productos medicinales aparece
permanentemente en la obra de Rabelais en forma más o menos directa. Ya
mencionamos las Crónicas, que son presentadas como un remedio contra el dolor de
muelas y capaz de aliviar la sífilis y la gota. El tercer prólogo contiene también
elementos de este tipo. Por último, cuando el hermano Juan dice que la ropa monacal
tiene la propiedad de aumentar la virilidad, y que al recitar los salmos se cura el
insomnio, hace, en forma atenuada, por cierto, una propaganda del mismo tipo. La
famosa glorificación de Pantagruelión con la que se cierra el Tercer Libro, nos da un
ejemplo interesante de «elogio medicinal» complejo. El elogio del cáñamo y el
asbesto que aparece en Pantagruelión es similar al que Plinio hace del lino en su
Historia natural. Pero, como ocurre también en los demás casos de inspiración
externa, este pasaje está totalmente metamorfoseado en el contexto, y lleva la
marca característica de Rabelais. El elogio de Plinio es puramente retórico.
Originalmente, también la retórica estuvo relacionada con la plaza pública. Pero
en el elogio retórico de Plinio ya no quedan vestigios de este origen, se trata del
producto de una cultura refinada y puramente libresca. Mientras que, en el texto de
Rabelais, se perciben los tonos que ruedan por la plaza pública, y son idénticos a los
de los Dichos de la herboristería, a los anuncios de los herbolarios y los vendedores
de pomadas milagrosas.
Se perciben también reminiscencias de las leyendas folklóricas locales
consagradas a las hierbas mágicas. Gracias a la plaza pública y al folklore regional,
la celebración de Pantagruelión adquiere el radicalismo utópico y el profundo
optimismo que faltaban totalmente a Plinio el pesimista. Es evidente que las formas
exteriores del «pregón», adaptadas a los elogios dirigidos al Pantagruelión, se hallan
sumamente debilitadas y atenuadas.
En la literatura post-rabelesiana cabe destacar el empleo del voceo de los
remedios medicinales en la Sátira Menipea, de la que ya hemos hablado. Esta notable
obra está saturada de elementos de la plaza pública. La introducción (que
corresponde al «pregón» de la moraleja y la gangarilla) presenta en escena a un
125
charlatán español: mientras en el Palacio del Louvre se desarrollaban los preparativos

para la reunión de los elementos de la Liga, el charlatán se dedica en el patio a vender
una panacea universal que cura todas las desventuras y males y que se llama «el
Cacholicón español». Mientras vocea el remedio, elogiándolo en todas las formas
imaginables, utiliza también este anuncio ditirámbico para denunciar alegre y
acerbamente la «política católica» española y su propaganda. Este voceo del
charlatán en la introducción prepara la atmósfera de cínica franqueza en la que los
hombres de la Liga revelarán, a continuación, sus puntos de vista. Por su estructura
e intenciones paródicas, el voceo del charlatán español es análogo a los prólogos de
Rabelais.
Los «pregones de París» y los «pregones» de los vendedores de remedios
milagrosos y charlatanes de feria, pertenecen al registro laudatorio del vocabulario
de la plaza pública. Son expresiones ambivalentes, llenas de risa e ironía; pero listas
también a mostrar su otra cara, convirtiéndose en injurias e imprecaciones. Cumplen
además funciones degradantes, materializan y corporalizan el mundo, y están ligadas
substancialmente a lo «inferior» material y corporal ambivalente. Sin embargo,
predomina el polo positivo: la comida, la bebida, la cura, la regeneración, la virilidad
y la abundancia. Las groserías, imprecaciones, injurias y juramentos constituyen el
reverso de los elogios que se escuchan en la plaza. Aunque sean también
ambivalentes, en este caso domina el polo negativo de lo «inferior»: la muerte, la
enfermedad, la descomposición, el desmembramiento, el despedazamiento y la
absorción del cuerpo.
Al examinar los prólogos, ya analizamos diversas imprecaciones y groserías.
Ahora pasaremos revista a una variedad del vocabulario de la plaza pública,
relacionada a éstas últimas por su origen y funciones artísticas e ideológicas, es decir,
los juramentos.
Las groserías, juramentos y obscenidades son los elementos extraoficiales del
lenguaje. Son y fueron considerados una violación, flagrante, de las reglas normales
del lenguaje, un rechazo deliberado a adaptarse a las convenciones verbales:
etiqueta, cortesía, piedad, consideración, respeto del rango, etc. La existencia de
estos elementos en cantidad suficiente y en forma deliberada, ejerce una poderosa
influencia sobre el contexto y el lenguaje, transfiriéndolo a un plano diferente, ajeno
a las convenciones verbales. Más tarde, este lenguaje, liberado de las trabas y de las
reglas, jerarquías y prohibiciones de la lengua común, se transforma en una lengua
particular, en una especie de argot. Como consecuencia, la misma lengua, a su vez,
conduce a la formación de un grupo especial de personas «iniciadas» en ese trato
familiar, un grupo franco y libre en su modo de hablar. Se trata en realidad de la
muchedumbre de la plaza pública, en especial de días de fiesta, feria y carnaval.
La composición y el carácter de los elementos capaces de metamorfosear el
conjunto del lenguaje y crear un grupo de personas que utilicen este idioma familiar,
se modifican con el transcurso del tiempo. Numerosas obscenidades y expresiones
blasfematorias que, a partir del siglo XVII tuvieron fuerza suficiente para transformar
el contexto en el que se decían, aún no tenían ese valor en la época de Rabelais, y
no sobrepasaban los límites del lenguaje normal y oficial. Así mismo, el grado de
influencia de tal o cual palabra o expresión extra-oficiales (o indecentes) era muy
relativo. Cada época tiene sus propias reglas de lenguaje oficial, de decencia y
126
corrección.151 Existen en cada época palabras y expresiones que sirven como señal;
una vez empleadas, se sobreentiende que uno puede expresarse con entera libertad,
llamando a las cosas por su nombre y hablando sin reticencias ni eufemismos. Esas
palabras y expresiones crean un ambiente de franqueza y estimulan el tratamiento
de ciertos temas y concepciones no oficiales.
En este sentido, las posibilidades que ofrece el carnaval se revelan plenamente
en la plaza pública de fiesta, en el momento en que se suprimen todas las barreras
jerárquicas que separan a los individuos y se establece un contacto familiar real. En
estas condiciones, tales expresiones actúan como parcelas conscientes del aspecto
cómico unitario del mundo.
Los «juramentos» tenían precisamente esa función en la época de Rabelais, al
lado de los demás elementos no-oficiales.
Se juraba en especial por diversos objetos sagrados: «por el cuerpo de Dios»,
«por la sangre de Dios», por las fiestas religiosas, los santos y sus reliquias, etc. En
la mayoría de los casos, los «juramentos» eran supervivencias de antiguas fórmulas
sagradas. El lenguaje familiar estaba lleno de «juramentos». Los diferentes grupos
sociales, e incluso cada individuo en particular, tenían un repertorio especial o un
juramento favorito que empleaban regularmente. Entre los héroes de Rabelais, el
hermano Juan profiere juramentos a diestro y siniestro, no puede dar un paso sin
lanzar uno. Cuando Pornócrates le pregunta por qué jura de esa forma, el hermano
Juan le contesta:
«Para embellecer mi lenguaje. Son los colores de la retórica ciceroniana.» 152
También Panurgo dice muchos juramentos.
Eran un elemento extraoficial del lenguaje. Estaban prohibidos, y eran
combatidos por la Iglesia, el Estado y los humanistas de gabinete. Estos últimos los
consideraban como elementos superfluos y parasitarios del lenguaje, que sólo servían
para alterar su pureza; los tomaban por una herencia de la Edad Media bárbara. Este
es también el criterio de Pornócrates, en el trozo que acabamos de citar.
El Estado y la Iglesia veían en ellos un empleo blasfematorio y profano de los
nombres sagrados, incompatible con la piedad. Bajo el influjo de la Iglesia, el poder
real había promulgado varias ordenanzas públicas que condenaban los
«juramentos»: los reyes Carlos VII, Luis XI (el 12 de mayo de 1478) y por último
Francisco I (en marzo de 1525) los prohibieron. Esas condenas y prohibiciones sólo
sirvieron para sancionar su carácter extraoficial y reforzar la impresión de que, al
emplearlos, se violaban las reglas del lenguaje; lo que a su vez acentuaba la
naturaleza específica del lenguaje cargado de esas expresiones, tornándolo aún más
familiar y licencioso. Los juramentos eran considerados por el pueblo como una
violación del sistema oficial, una forma de protesta contra las concepciones oficiales.
No hay nada más dulce que el fruto prohibido. Los mismos reyes que dictaban
las prohibiciones tenían sus propios juramentos favoritos, convertidos en
sobrenombres por el pueblo. Luis XI juraba por la «Pascua de Dios», Carlos VIII por
el «buen día de Dios», Luis XII por «que el demonio me lleve» y Francisco I por su
151
Con respecto a las variaciones históricas de las reglas del lenguaje en relación a las obscenidades, véase Ferd.
Brurnot, Histoire de la langue francaise, t. IV, cap. V: «L'honnêteté dans le langage».
152
(Eurres, Pléiade, pág. 117; Poche, t. II, pág. 315.
127
«fe de gentilhombre». Roger de Collerye, contemporáneo de Rabelais, tuvo la original

idea de componer el pintoresco Epitheton de los cuatro reyes:
Cuando murió la «Pascua de Dios»
El «buen día de Dios» lo sucedió,
Y cuando éste murió
«Que el demonio me lleve lo reemplazó».
También éste murió
Y la «fe de un gentilhombre» lo suplantó.
Estos juramentos se convirtieron así en distintivos de un soberano y en apodo.

Ciertos grupos sociales y profesionales eran descritos del mismo modo.
Hay una doble profanación de las cosas sagradas en los versos: «cuando murió
la Pascua de Dios», o cuando se dice que «el buen día de Dios» (es decir las Pascuas)
es reemplazado por «que el demonio me lleve». Aquí se manifiesta íntegramente el
carácter licencioso de los juramentos dichos en la plaza pública. Son los que crean el
ambiente en el cual este juego libre y alegre con las cosas sagradas se hace posible.
Dijimos que cada grupo social y cada profesión tenían sus juramentos típicos y
favoritos. Al transcribir los juramentos de la muchedumbre, Rabelais esboza un
notable y dinámico cuadro de la plaza pública formada por numerosos elementos.
Cuando el joven Gargantúa llega a París, se cansa de la curiosidad impertinente de
los papanatas parisinos, y los inunda de orina. Rabelais no describe la muchedumbre,
sino que se limita a referir los juramentos en que prorrumpen, de modo que el lector
pueda escuchar quienes componen esa multitud:
«Creo que esos pillos quieren que les pague mi cuota de ingreso y mi
proficiat.153 Está bien. Les daré el vino, pero será por reír.
«Desabrochó entonces, sonriente, su enorme bragueta y, sacando su pene
afuera, orinó tanto que ahogó a doscientos sesenta mil cuatrocientos dieciocho, sin
contar las mujeres y niños.
»Algunos lograron escapar de su orina a fuerza de correr, y cuando llegaron a
lo alto de la Universidad, sudando, tosiendo, escupiendo y sin aliento, comenzaron a
renegar y a jurar, algunos coléricos y otros en broma:
»¡Por las calamidades de Dios! ¡Reniego de Dios! ¡Por la sangre de Dios! ¡Por
la madre de Dios! ¡Por la cabeza de Dios! ¡Que la pasión de Dios te confunda! ¡Por la
cabeza de Cristo! ¡Por el vientre de San Quenet! ¡Por San Fiacre de Brye! ¡San
Treignant! ¡San Thibaud! ¡Pascua de Dios! ¡Buen día de Dios! ¡Que el demonio me
lleve! ¡Fe de gentilhombre! ¡Por la santa morcilla! ¡Por San Guodegrin que fue
martirizado con manzanas fritas!154 ¡Por San Foutin Apóstol! ¡Por San Vito! ¡Por Santa
Mamye! ¡Nos ha bañado en orina! (par rys).
»Desde entonces la ciudad se llamó Paris.» 155
153
Proficiat: donativo entregado a los obispos cuando llegaban a sus diócesis.
154
Rabelais se refiere a una leyenda, según la cual, dicho santo habría sido martirizado con manzanas fritas (imagen
carnavalesca degradante).
155
(Euvres, Pléiade, pág. 53; Poche, t. II, pág. 151.
128
Aquí tenemos un retrato muy vivo, dinámico y sonoro (auditivo) de la

abigarrada multitud parisina del siglo XVI. Estos son sus componentes: el gascón: Po
cab de bious (la cabeza de Dios); el italiano: pote de Chistro (por la cabeza de Cristo);
el lansquenete alemán das dich Gots leyden schend (que la Pasión de Dios te
confunda); el vendedor «de las cuatro estaciones» (San Fiacre de Brye era el patrón
de los horticultores y jardineros); el zapatero (cuyo patrón era San Thibaud); el
borracho (San Guodegrin era su patrón). Los demás juramentos (son 21 en total)
tienen cada uno un matiz específico y suscitan una especie de asociación
suplementaria. Se escuchan también en orden cronológico los juramentos de los
cuatro últimos reyes de Francia, lo que confirma la popularidad de esos pintorescos
sobrenombres. Es muy probable que no hayamos captado otros matices u alusiones
que resultaban claros para sus contemporáneos.
Lo característico de este retrato sonoro de la multitud es su estar hecho
únicamente en base a juramentos, es decir, fuera de las reglas del lenguaje oficial.
De allí que la reacción verbal de los parisinos se asocie orgánicamente al gesto vulgar
de Gargantúa inspirado en que la Antigüedad orina a los asistentes. La acción de
Gargantúa es tan poco oficial como la reacción popular.
Ambos expresan el mismo aspecto del mundo.
Tanto el gesto como las palabras crean una atmósfera propicia para la parodia
licenciosa de los santos y sus funciones. Así, por ejemplo, «Santa morcilla» (con el
sentido de falo), San Guodegrin que significa «cubilete grande», nombre además de
un popular cabaret de la plaza de la Greve (que Villon menciona en su testamento).
En otros juramentos se invoca a «San Foutin», denominación paródica de «San
Photin» o «San Vito» que significa el falo. Por último, hay invocaciones a Santa
Mamye, es decir buena amiga. De modo, pues, que los nombres de los santos
invocados por la multitud son parodiados en sentido obsceno o referidos a la buena
comida.
En este ambiente de carnaval se comprende fácilmente las alusiones de
Rabelais al milagro de la multiplicación de los panes. Rabelais dice que Gargantúa
ahoga a 260.418 personas (sin contar mujeres y niños). Esta fórmula bíblica (que
Rabelais emplea muy a menudo) está tomada directamente de la parábola de la
multiplicación de los panes. El episodio que referimos sería por lo tanto una alusión
encubierta del milagro evangélico.156 Veremos luego que esta no es la única inversión
de este tipo.
Antes de efectuar su acción carnavalesca, Gargantúa declara que hace par rys.
También la muchedumbre concluye con su letanía de juramentos diciendo: «nos han
bañado de orina». Después de lo cual el autor afirma: «Desde entonces la ciudad se
llamó París». Lo cual significa que el episodio es una alegre parodia carnavalesca del
nombre de la capital, y al mismo tiempo una parodia de las leyendas locales
referentes al origen del nombre de la ciudad (las adaptaciones poéticas serias de
esas leyendas estaban muy de moda en Francia. Jean Le Maire en especial, y otros
poetas de la escuela retórica habían escrito gran número de adaptaciones). Por
último, todas las alternativas del episodio terminan por par rys. Es, desde el principio
al fin, un acto cómico público, un juego carnavalesco de la multitud en la plaza
pública. Este juego par rys engloba el nombre de la capital, nombres de santos,
156
No se trata de una parodia total, sino de una simple alusión. Las alusiones peligrosas de ese tipo son corrientes en
la literatura recreativa de los jours gras (días de carne), es decir, del realismo grotesco.
129
mártires y el milagro bíblico. Es un juego con las cosas «elevadas» y «sagradas» que
se asocian aquí a las figuras de lo «inferior» material y corporal (orina, parodias
eróticas y parodias de los banquetes). Los juramentos, elementos no oficiales del
lenguaje que implican una profanación de lo sagrado, se unen a este juego, y por su
tono y sentido participan armónicamente de él.
¿Cuál es el tema de los juramentos? El dominante es el despedazamiento del
cuerpo humano. Se jura principalmente por los diferentes miembros y órganos del
cuerpo divino: por el cuerpo de Dios, por su cabeza, su sangre, sus llagas, su vientre;
por las reliquias de los santos y mártires: piernas, manos o dedos conservados en
las iglesias. Los juramentos más inadmisibles y reprochables eran los que se referían
al cuerpo de Dios y sus diversas partes, y estos eran precisamente los más
difundidos.
El padre Menauld (contemporáneo de más edad que Rabelais) dice en un
sermón en el que condena a quienes utilizan exageradamente los juramentos: «Unos
cogen a Dios por la barba, otros por la garganta, otros por la cabeza... Hay algunos
que hablan de la humanidad del Salvador con menos respeto que el carnicero de su
carne.»
En su Diablura (1507), el moralista Eloy d'Amerval los condena también,
poniendo de manifiesto con gran claridad la imagen carnavalesca del cuerpo
despedazado:
«Juran por Dios, sus dientes, su cabeza,

Su cuerpo, su vientre, barba y ojos,
Y lo cogen por tantas partes
Que termina del todo destrozado
Igual que la carne picada.»
Apostamos a que el moralista no sospechó que estaba haciendo un excelente

análisis histórico-cultural de los juramentos. Pero en su condición de hombre que
vive en el período de transición de los siglos XV y XVI, conoce perfectamente el rol
de los carniceros y cocineros, del cuchillo del cocinero, del cuerpo despedazado, de
la carne para salchichas y patés, y no sólo desde el punto de vista práctico sino
también del sistema de imágenes carnavalescas de la fiesta popular. Esto le permitió
efectuar una comparación tan correcta. Las imágenes de cuerpos despedazados y de
disecciones de todo tipo cumplen un rol de primer orden en el libro de Rabelais. Esta
es la razón por la cual el tema de los juramentos se integra perfectamente en el
sistema de imágenes rabelesianas. Es significativo comprobar que el hermano Juan,
que tanto utiliza los juramentos, tiene por sobrenombre «d'Entommeure», es decir,
carne de paté, picadillo. Sainéan considera que hay en este hecho una doble alusión:
por un lado al espíritu marcial del monje, por el otro a su marcada predilección por
la buena comida.157 Lo importante para nosotros es que «el espíritu marcial», la
guerra, la batalla, de una parte, y la cocina, de otra, tienen un punto de intersección
común: el cuerpo despedazado, el «picadillo». Las figuras culinarias en la descripción
157
Sainéan, op. cit., t. II, 1923, pág. 472.
130
de batallas eran profusamente utilizadas en la literatura de los siglos XV y XVI, allí

donde ésta última entraba en relación con la tradición cómica popular.
Pilco dice que el campo de batalla de Roncesvalles es «semejante a un caldero
lleno de guisado de sangre, cabezas, piernas y otros miembros».158 Imágenes de este
tipo eran corrientes en la epopeya de los juglares.
El hermano Juan es, en efecto, una entommeure, en el doble sentido de la
palabra, y el vínculo esencial que une ambas acepciones (en apariencia
heterogéneas) se destaca siempre con excepcional claridad. En el episodio de la
«guerra de las morcillas», el hermano Juan desarrolla la idea de la importancia militar
de los cocineros sobre la base de hechos históricos (referencias a Nabuzardan,
cocinero capitán, etc.) y los introduce en la célebre «cerda» que actúa como caballo
de Troya. Durante la batalla, el hermano Juan actúa como «anatomista» profesional
que convierte el cuerpo humano en «picadillo». 159 La descripción de la batalla que
sostiene en el claustro de la abadía (donde, entre otras cosas, despacha a sus
enemigos con el «bastón de la cruz») es una enumeración anatómica larga y
detallada de los miembros y órganos dañados, huesos y articulaciones rotas. He aquí
un extracto de esta disección carnavalesca: «A unos les rompía el cráneo, a otros los
brazos o las piernas, a otros les dislocaba las vértebras del cuello, les molía los
ríñones, les hundía la nariz, les sepultaba los ojos, les hendía las mandíbulas, les
hacía tragar los dientes, les decoyuntaba los omóplatos, les tronchaba las piernas,
les partía la pelvis y les fracturaba los brazos y las piernas.»160
La descripción de los golpes que despedazan el cuerpo es típicamente
rabelesiana. En el origen de esta descripción carnavalesca y culinaria se encuentra la
imagen grotesca del cuerpo despedazado, que hemos visto al efectuar el análisis de
las imprecaciones, groserías y juramentos.
Los juramentos, con sus despedazamientos profanatorios del cuerpo sagrado,
nos remiten al tema de la cocina, al tema de los «gritos de París» y al tema grotesco
y corporal de las imprecaciones y groserías (enfermedades, deformidades y órganos
de lo «inferior» corporal). Todos los elementos típicos de la plaza pública analizados
en el presente capítulo están relacionados desde el punto de vista temático y formal.
Independientemente de sus funciones prácticas, todos ofrecen el mismo aspecto
unitario y extraoficial del mundo, tanto por su tono (la risa) como por su objeto (lo
inferior material y corporal). Todos están unidos a la alegre materia del mundo que
nace, muere, da a luz, es devorado y devora, pero que siempre crece y se multiplica,
volviéndose cada vez más grande, mejor y abundante. Esta alegre materia es a la
vez la tumba, el sueño materno, el pasado que huye y el presente que llega; es la
encarnación del devenir.
Así pues, los elementos de la plaza pública que hemos examinado están
estructurados en toda su variedad por la unidad de la cultura popular de la Edad
Media: en el libro de Rabelais esta unidad se halla orgánicamente vinculada a los
nuevos principios: los cinco (hay dos en el Libro Cuarto) son magníficos ejemplos de
la obra publicista del Renacimiento, inspirada en la plaza popular durante la fiesta.
158
Por lo demás, incluso en las epopeyas encontramos descripciones de batallas vistas como festines, por ejemplo, en
he Dit de l'ost d'Igor, ruso.
159
Estas dos palabras figuran en el texto de Rabelais. En el Libro Cuarto, cap. XVI, aparece esta maldición: «A los
millones de demonios que te anatomicen el cerebro y te lo hagan picadillo».
160
(Euvres, Pléiade, pág. 85; Poche, t. II, pág. 231
131
Los prólogos desmitifican las bases de la concepción medieval del mundo y la

repelen hacia el pasado; al mismo tiempo, están llenos de alusiones y ecos de la
actualidad política e ideológica. Aunque los géneros de la plaza que hemos examinado
sean relativamente primitivos (algunos son incluso arcaicos), poseen sin embargo
una fuerza enorme capaz de disfrazar, rebajar, materializar y corporizar al mundo.
Estos géneros tradicionales y profundamente populares crean en torno suyo un
ambiente familiar de licencia y franqueza. Esta es la razón por la cual los «pregones»
heterogéneos de la plaza pública, tales como las groserías, imprecaciones y
juramentos, son para Rabelais importantes factores estilísticos. Ya hemos estudiado
su rol en los prólogos; permiten la creación de ese lenguaje absolutamente alegre,
vivo, licencioso y franco que necesita Rabelais para lanzarse al asalto de las «tinieblas
góticas». Estos géneros preparan la atmósfera de las formas e imágenes de la fiesta
popular, con cuyo lenguaje Rabelais expresa su verdad y su nueva concepción festiva
del mundo. A esas formas e imágenes dedicaremos el próximo capítulo.
132
Capítulo 3
LAS FORMAS E IMÁGENES DE LA FIESTA POPULAR EN LA OBRA DE

RABELAIS
El tiempo es un niño que juega y mueve los peones. Él tiene la supremacía.

HERÁCLITO
En la sección final del capítulo precedente hemos descrito las batallas y los
golpes como una «disección» o una original anatomía carnavalesca y culinaria. Las
escenas de carnicería abundan en Rabelais. Analizaremos algunas de ellas. En el Libro
Cuarto, Pantagruel y sus compañeros desembarcan en «la isla de los quisquillosos»,
cuyos habitantes se ganan la vida haciéndose golpear. El hermano Juan elige un
quisquilloso de «jeta colorada» y le da una paliza por veinte escudos.
«El hermano Juan golpeó tanto con el bastón al Jeta Colorada, en la espalda,
el vientre, los brazos, las piernas y la cabeza, que me pareció que había muerto
molido a palos.» 161
Vemos que no se descuida la enumeración anatómica de las partes del cuerpo.
Rabelais prosigue en estos términos: «Después le pagó los veinte escudos. Y el muy
picaro ya se había incorporado, satisfecho como un rey o dos».
La imagen de «un rey o dos» sirve para designar el grado de satisfacción del
quisquilloso. Pero la imagen del «rey» está asociada especialmente a las alegres
batallas y a los insultos, así como a la jeta roja del quisquilloso, a su muerte fingida,
a su reanimación, a su brinco de payaso después de la tumba.
En determinado nivel, los golpes e injurias no tienen una cualidad individual y
cotidiana, sino que son actos simbólicos dirigidos contra la autoridad suprema, contra
el rey. Nos referimos al sistema de imágenes de la fiesta popular, representado del
modo más perfecto por el carnaval (aunque no exclusivamente por éste). En este
plano la cocina y la batalla coinciden con las imágenes del cuerpo despedazado. En
la época de Rabelais, este sistema tenía aún una existencia integral de gran
importancia, tanto en los diversos regocijos públicos como en la literatura.
Dentro de este sistema, el rey es el bufón, elegido por todo el pueblo, y
escarnecido por el pueblo mismo; injuriado y expulsado al concluir su reinado, del
mismo modo que todavía se escarnece, golpea, despedaza y quema o aboga el
muñeco del carnaval que encarna el invierno desaparecido o el año viejo («los
espantapájaros festivos»).
Se comienza por dar al bufón los atuendos del rey, y luego, cuando su reinado
ha terminado, es disfrazado con las ropas del bufón.
161
CEuvres, Pléiade, pág. 585; Poche, vol. IV, pág. 219.
133
Los golpes e injurias son el equivalente perfecto de ese disfraz o metamorfosis.

Los insultos ponen en evidencia el verdadero rostro del injuriado: lo despojan de sus
adornos y de su máscara; los insultos y los golpes destronan al soberano.
Las injurias representan la muerte, la juventud pasada y convertida en vejez,
el cuerpo vivo vuelto cadáver. Los insultos son el «espejo de la comedia» puesto ante
el rostro de la vida que se aleja, ante el rostro de loque debe sucumbir bajo la muerte
histórica.
Pero dentro de este sistema, la muerte es sucedida por la resurrección, por el
año nuevo, por la nueva juventud y la primavera. Los elogios se hacen eco de las
groserías. Por eso las groserías y los elogios son dos aspectos de un mismo mundo
bicorporal.
Las groserías-destronamiento y la verdad que se dice acerca del viejo poder y
el mundo agonizante, se integran orgánicamente al sistema rabelesiano de
imágenes, uniéndose a las tundas carnavalescas y a los disfraces y travestismos.
Rabelais toma estas imágenes de la tradición viva de la fiesta popular de su tiempo,
aunque también conoce a la perfección la antigua tradición libresca de las saturnales,
con sus ritos, disfraces, destronamientos y tundas (Rabelais poseía las mismas
fuentes que tenemos nosotros, en especial las Saturnales de Macrobio). Refiriéndose
al bufón de Triboulet, Rabelais cita una frase de Séneca (a quien no menciona) en la
que dice que el bufón y el rey tienen el mismo horóscopo (Libro Tercero, capítulo
XXXVIII).162 Es también evidente que nuestro autor conocía la parábola bíblica de la
coronación y el destronamiento, del apaleo y ridiculización del «rey de Judea».
Describe el destronamiento de dos reyes: Picrochole en Gargantúa y Anarche en
Pantagruel. En esta ocasión esboza un cuadro puramente carnavalesco, aunque
influido por la tradición antigua y bíblica.
Después de su derrota, el rey Picrochole huye; mientras escapa, mata a su
caballo en un acceso de furia (para castigarlo por haberse resbalado, haciéndole
caer). Para seguir su camino, trata de robar el asno de un molino de las vecindades,
pero los molineros lo golpean, le quitan sus hábitos reales y le ponen una mísera
blusa. Poco después Picrochole se ve obligado a emplearse como jornalero en Lyon.
Encontramos aquí todos los elementos del sistema tradicional de imágenes
(destronamiento, cambio de ropas y tunda). Pero notamos también reminiscencias
de las saturnales: el rey destronado se convierte en esclavo («jornalero»); el viejo
molino era el sitio donde se enviaba a los esclavos castigados, quienes, después de
ser golpeados, eran puestos a trabajar en las ruedas, lo que suponía una especie de
trabajo forzado. Por último, el asno es el símbolo bíblico de la humillación y la
docilidad (y también de la resurrección).163
El destronamiento del rey Anarche es tratado también con el mismo espíritu
carnavalesco. Después de derrotarlo, Pantagruel lo pone en manos de Panurgo, quien
comienza por obligar al soberano depuesto a ponerse un extravagante atavío de
bufón, forzándolo después a convertirse en un vendedor de salsa verde (escala
inferior de la jerarquía social). Tampoca faltan los golpes, aunque no es Panurgo
162
Séneca dice esto en su Metamorfosis en una calabaza. Ya hemos mencionado esta admirable sátira saturnalesca
que relata la historia del destronamiento de un emperador durante su agonía (pasa de la vida a la muerte en un retrete);
después de su muerte, aparece en el reino de ultratumba, donde se transforma en un alegre espantapájaros, en un lastimoso
bufón, esclavo y jugador de mala suerte.
163
El asno era también una de las figuras del sistema de la fiesta popular medieval, por ejemplo, en la «fiesta del asno».
134
quien lo apalea, sino una harpía que lo insulta y lo golpea, y con quien se ha casado
a instancias de Panurgo. Se respeta así rigurosamente el ritual carnavalesco
tradicional del destronamiento.164
La leyenda que corre en torno a la vida de Rabelais nos lo presenta con rasgos
carnavalescos. Se conocen numerosos relatos de sus disfraces y mistificaciones. Uno
de ellos describe una mascarada pre-mortuoria: en su lecho de muerte, Rabelais
habría pedido que le pusieran un dominó (ropa de mascarada), para cumplir con la
sentencia de las Sagradas Escrituras (Apocalipsis) que dicen «Beati qui in Domino
moriuntur», o sea «Bienaventurados los que mueren en el Señor». El carácter
carnavalesco de esta historia es perfectamente evidente. Destacamos también que
este disfraz se basa en una inversión semántica de los textos sagrados.
Volviendo al quisquilloso de la jeta roja, apaleado y satisfecho «como un rey o
dos», ¿no es éste en el fondo un rey de carnaval? La descripción de la paliza y la
enumeración anatómica trae consigo la presencia de otros accesorios obligatorios del
carnaval, entre los que pueden incluirse la comparación con «uno o dos reyes», el
viejo rey muerto y el nuevo resucitado: mientras todos piensan que el quisquilloso
(el rey viejo) ha sido molido a palos, éste brinca vivito y coleando (rey nuevo). Su
jeta colorada es la cara pintarrajeada del payaso. Todas las escenas de peleas y
palizas descritas por Rabelais tienen el mismo carácter carnavalesco.165 Este episodio
es precedido por cuatro capítulos que relatan cómo fueron apaleados los quisquillosos
en la residencia del señor de Basché y la «farsa trágica» representada por Francois
Villon en Saint Maixent.
El señor de Basché había inventado un ingenioso sistema para apalear a los
quisquillosos que acuden a él. En el lugar donde se desarrolla la acción, como en el
Poitou y otras provincias francesas, las «nupcias a puñetazos» estaban de moda: de
acuerdo con la costumbre, se «regalaban» puñetazos por diversión. El que recibía los
golpes no tenía derecho a devolverlos, porque estaban consagrados y legalizados por
la costumbre. Así que cada vez que un quisquilloso llegaba al castillo de Basché, se
celebraba inmediatamente una boda ficticia; de modo que los quisquillosos se
contaban inevitablemente entre los invitados.
La primera vez llega un «viejo, rojo y gordo quisquilloso». Durante la comida
de bodas los invitados comienzan, según la costumbre, a «regalarse» puñetazos.
«Pero cuando le llegó el turno al quisquilloso, la emprendieron a golpes con él,
hasta tal punto que lo dejaron alelado y herido, con un ojo negro, ocho costillas rotas,
el esternón hundido, los omóplatos despedazados, el maxilar inferior en tres pedazos,
y todo hecho entre grandes risotadas.» 166
El carácter carnavalesco de la escena es muy evidente. Es incluso una especie
de «carnaval dentro del carnaval», pero de graves consecuencias para el quisquilloso.
La costumbre de los puñetazos nupciales se encuentra entre los ritos de tipo
carnavalesco asociados a la fecundación, a la virilidad y al tiempo. El rito concede el
derecho a gozar de cierta libertad y hacer uso de cierta familiaridad, el derecho a
164
Recordemos, a título de imagen paralela, el antiguo rito ruso según el cual, antes de su muerte, el zar era destronado
y afeitado; después se le ponía una sotana monacal, con la que entregaba su espíritu. Es muy conocida en Rusia la célebre
escena descrita por Pushkin en Boris Godunov, cuyo paralelismo con la escena que describimos es casi total.
165
La literatura "de las épocas siguientes conservará rasgos de estas descripciones, en especial bajo la influencia de
Rabelais, como en las novelas de Scarron, por ejemplo.
166
CEuvres, Héiade, pág. 574; Poche, vol. IV, pág. 191.
135
violar las reglas habituales de la vida en sociedad. En el episodio citado, las nupcias
son ficticias y se desarrollan como una farsa de carnestolendas o una mistificación
del carnaval. Sin embargo, en medio de esa atmósfera doblemente carnavalesca, el
viejo quisquilloso recibe verdaderos puñetazos con manoplas. Destaquemos
nuevamente el carácter anatómico, carnavalesco, culinario y médico de la descripción
de esos golpes.
El estilo carnavalesco se nota más aún en la enumeración de los golpes que
llueven sobre el segundo quisquilloso que, cuatro días más tarde, llega a visitar al
señor Basché. A diferencia del anterior, éste es joven, alto y delgado. Puede
observarse que los dos quisquillosos son físicamente opuestos (aunque no aparecen
juntos); forman una pareja cómica típicamente carnavalesca basada en los
contrastes: gordo y flaco, viejo y joven, grande y pequeño.167 Las parejas cómicas
de este tipo existen aun hoy en las ferias y en los circos. Don Quijote y Sancho Panza
forman, en realidad, una pareja carnavalesca (aunque mucho más compleja).
Cuando llega el segundo quisquilloso, se representa otra vez el rito de las
nupcias ficticias: los invitados son llamados directamente los «personajes de la
farsa». Cuando aparece el protagonista de la acción cómica, los presentes (el coro)
se ponen a reír:
«Cuando éste entró, todos sonrieron. El quisquilloso también rió por cortesía.»
168
Esta es la introducción al acto cómico. En un momento dado, el rito nupcial se

cumple. Después, cuando se trae el vino y las sustancias aromáticas, los puñetazos
comienzas a llover:
«...Oudart... que bajo la sobrepelliz tenía oculta la manopla, se despachó a
placer, y de todas partes caían golpes sobre el pobre hombre. ¡Por las bodas! ¡Por
las bodas!, decían, ¡acordaos! Fue tan bien golpeado que le salía sangre por la boca,
por la nariz, por las orejas y por los ojos, hasta que quedó desnucado y tronchado,
tota la cabeza, el pecho, el cuello, los brazos y todo el cuerpo. Creedme que en
Aviñón, durante el carnaval, los jóvenes nunca jugaron tan melodiosamente a los
dados como ahora jugaban sobre el quisquilloso. Cayó por fin a tierra; le echaron
mucho vino sobre la cara, le ataron a las mangas de su jubón una bella librea amarilla
y verde, y lo echaron sobre su caballos.» 169
Aquí tenemos también una descripción carnavalesca, culinaria y médica del
cuerpo; boca, nariz, ojos, cabeza, cuello, pecho y brazo. Es el despedazamiento
carnavalesco del protagonista del juego cómico. No es una casualidad que Rabelais
evoque el carnaval de Aviñón: los golpes de los bachilleres que juegan a los dados
durante el carnaval, caen tan «melodiosamente» como sobre el quisquilloso.
El final de la escena es muy típico: el desgraciado es vestido de rey bufón: le
echan vino sobre el rostro (vino rojo según parece), convirtiéndole en «jeta roja»,
como el quisquilloso del hermano Juan, y lo adornan con cintas de colores, como la
víctima del carnaval.170 En la célebre nomenclatura de los doscientos dieciséis juegos
167
Se encuentra la misma pareja carnavalesca en la «isla de los Quisquillosos». Además de aquel de jeta roja elegido
por el hermano Juan, aparece un quisquilloso grande y delgado que critica su elección.
168
CEuvres, Pléiade, pág. 579; Foche, vol. IV, pág. 203.
169
El amarillo y el verde son aparentemente los colores de las libreas en la casa del señor de Basché.
170
ídem, pág. 580; Poche, pág. 205, vol. IV.
136
a los que se entrega Gargantúa (Libro I, cap. XX), hay uno que se llama el «buey
violado». En ciertas ciudades de Francia existía una costumbre, mantenida casi hasta
la época moderna, según la cual, durante el carnaval, es decir cuando se autorizaba
la matanza de las reses y el consumo de carne (puesto que se prohibe comer carne
y las nupcias durante la abstinencia), se paseaba un buey gordo por las calles y
plazas de la ciudad, en procesión solemne y al son de la viola (de donde proviene el
nombre de «buey violado»). Su cabeza era adornada con cintas multicolores.
Desgraciadamente ignoramos en qué consistía exactamente el juego. Suponemos
que debía haber puñetazos, porque ese buey violado destinado a la matanza era la
víctima del carnaval. Era el rey, el reproductor (que representa la fertilidad del año)
y, al mismo tiempo, la carne sacrificada que iba a ser picada y trinchada para fabricar
salchichas y patés.
Ahora comprendemos por qué el quisquilloso apaleado es adornado con cintas
multicolores. La tunda es tan ambivalente como las groserías que se vuelven elogios.
En el sistema de imágenes de la fiesta popular, no existe la negación pura y abstracta.
Las imágenes tratan de abarcar los dos polos del devenir en su unidad contradictoria.
El apaleado (o muerto) es adornado; la tunda es alegre; comienza y termina en
medio de risas.
La escena en que el último quisquilloso es apaleado es la más detallada e
interesante.
Esta vez el quisquilloso se presenta con dos testigos. Y las nupcias ficticias
recomienzan. Durante la comida, es el quisquilloso quien propone cumplir con la vieja
costumbre de las «nupcias a puñetazos» y lanza los primeros golpes:
«Entonces comenzaron a funcionar las manoplas hasta que al quisquilloso le
rompieron la cabeza en nueve pedazos; a uno de los testigos le dislocaron el brazo
derecho, al otro la mandíbula superior, de modo que le cubría media barbilla, dejando
al descubierto la campanilla y la notoria pérdida de los clientes incisivos, caninos y
molares. Al cambiar el ritmo del tambor, se guardaron las manoplas, y se continuó
con los postres alegremente. Brindaban todos entre sí y a la salud del quisquilloso y
los testigos, y Oudart renegaba y maldecía las nupcias, alegando que uno de los
testigos le había desencaplastado171 la espalda, a pesar de lo cual bebía alegremente
con él. El testigo desmandibulado juntaba las manos y le pedía perdón tácitamente,
porque no podía hablar. Loyre se quejaba de que el testigo desbrazado le había dado
tal golpe que le había aplastatritumachucadizo 172 el talón.» 173
Las lesiones causadas al quisquilloso y a los testigos van siempre acompañadas
por una enumeración anatómica de los órganos y partes dañadas. La escena tiene
un carácter solemne y festivo: la acción se desarrolla durante la comida de bodas, al
son del tamboril que cambia de tono cuando la operación ha terminado, y da la señal
del comienzo de una nueva diversión. Este cambio de tono y la continuación de la
comida introducen una nueva fase de la acción cómica: la ridiculización de la víctima
golpeada. Los que han apaleado a los quisquillosos fingen haber sido golpeados
también y les acusan. La atmósfera de esta descabellada escena carnavalesca sube
de tono por la circunstancia de que cada uno de los protagonistas exagera sus heridas
171
Desincornifislibulé.
172
Esperruguancluzelubelouzerirelu.
173
Giuvres, Pléiade, pág. 582; Poche, vol. IV, pág. 209.
137
empleando una palabra de muchas sílabas y de increíble longitud para describirlas.

Estas palabras han sido inventadas por Rabelais con un objetivo preciso: describir a
través de su consonancia la naturaleza de la mutilación, y expresar, por su longitud,
su número y la diversidad de sus sílabas (según la característica semántica de que
se trate), el número, la diversidad y la gravedad de las lesiones. Para pronunciar esas
palabras debe hacerse un esfuerzo extraordinario. La longitud y la dificultad para
pronunciarlas aumenta progresivamente con cada protagonista; la que dice Oudart
tiene ocho sílabas, la de Loyre llega a trece. De este modo, la locura carnavalesca
penetra incluso en la lengua que describe la escena.
Veamos la continuación:
«Y yo, decía Troudón ocultando el ojo izquierdo bajo su pañuelo y mostrando
el tamboril deshecho, ¿qué mal os hice? No os ha bastado con haberme
hinchaenrojenegrituertrizado174 brutalmente este ojo, sino que me habéis deshecho
el tambor también. Los tamboriles nupciales hay que golpearlos suavemente; pero a
los tamborileros hay que festejarlos, no golpearlos; ¡que el diablo se lo ponga de
sombrero!»175
La mistificación alcanza niveles fantásticos: el pañuelo que cubre el supuesto
ojo en compota, el tamboril roto, la longitud creciente del verbo que designa las
heridas (que pasa de veinte sílabas y se vuelve cada vez más excéntrico).
La figura del tamboril roto es significativa. Para comprender mejor todo el
episodio y el carácter particular de los golpes, es indispensable recordar que el
tambor de las bodas tiene un valor erótico. Tomas el tamborín nupcial, o el tambor
en general, significa realizar el acto sexual; el tamborilero es el amante.
En la época de Rabelais, esta significación era conocida por todos. Rabelais se
refiere en el capítulo III del Libro Primero a los «tamborileros» de Julia, hija del
emperador Octaviano, y otorga igualmente a la palabra «tamboril» el mismo sentido
erótico en el capítulo XXV del Libro Segundo y en el XXVIII del Libro Tercero. En el
mismo sentido se empleaban las palabras «golpe», «pegar», «golpear», «bastón».
El falo era denominado «bastón de bodas» (cap IX del Libro Tercero) o «bastón de
una sola punta» (ídem, cap. XVIII).176 Como es lógico, «los puñetazos nupciales»
significan el acto sexual. El mismo sentido se aplica a los golpes recibidos por los
quisquillosos; y es significativo que dichos golpes sean dados al son del tamboril.
En consecuencia, podemos concluir que en el episodio citado no se desarrolla
una pelea ordinaria, ni los golpes tienen un sentido banal o simplemente práctico.
Los golpes tienen una significación simbólica más amplia y ambivalente: matan (en
un extremo) y dan una nueva vida, terminan con lo antiguo y comienzan con lo
nuevo. De allí que el episodio tenga un carácter carnavalesco y báquico
desenfrenado.
Al mismo tiempo, los malos tratos que sufren los quisquillosos tienen un
significado real, tanto por la gravedad de los golpes como por el propósito con el que
éstos son administrados: de Masché los hace zurrar a fin de librarse de las intrigas
174
Morrambouzevesengouzequoquemorguatasacbacguevezinnemaffressé.
175
(Euvres, Pléiade, pág. 582; Poche, vol. IV, pág. 209.
176
La palabra «canica» y la expresión «jugar a las canicas» tenían el mismo sentido. Todas estas expresiones, al golpe,
al bastón, a las canicas, poseían frecuentemente el sentido indicado, para los contemporáneos de Rabelais, por ejemplo, en el
Triumphe de dame Verolle ya citado.
138
para siempre (y lo consigue a la perfección). Estos quisquillosos representan el

derecho antiguo, la vieja concepción, el viejo mundo, y están vinculados a lo antiguo,
fugaz y agonizante, pero son a la vez inseparables de lo nuevo que nace de lo viejo;
participan del mundo ambivalente que muere y nace a un tiempo, mientras apuntan
al polo negativo, a la muerte; su muerte es una fiesta de muerte y resurrección
(desde el punto de vista cómico). Por eso los golpes que llueven sobre ellos son
ambivalentes, lanzados durante la boda, con una razón justificada y al son del tambor
y de los vasos que se entrechocan. Se les pega como si fuesen reyes.
Las diversas escenas de palizas son siempre idénticas en la obra de Rabelais.
Los reyes feudales (Picrochole y Anarche), los viejos sorbonistas (Janotus de
Bragmardo), los sacristanes (Tappecou), los hipócritas monjes, los tristes delatores,
los siniestros aguafiestas que Rabelais anonada, despedaza, golpea, ahuyenta,
maldice, insulta y ridiculiza, son los representantes del viejo mundo y del mundo
entero, un mundo bicorporal que da a luz al morir. Al eliminar y rechazar el viejo
cuerpo agonizante, se corta el cordón umbilical del cuero nuevo y joven, en un acto
único que abarca ambas situaciones. Las imágenes rabelesianas retienen el momento
de la transmisión que incluye ambos polos. Cada golpe que se da contra el viejo
mundo facilita el nacimiento del nuevo; es una operación cesárea que mata a la
madre pero salva al niño. Se golpea e insulta a los representantes del mundo antiguo
pero naciente. Por esta razón los golpes e insultos se transforman en una alegre
fiesta.
He aquí un extracto del final del episodio:
«...La recia casada reía llorando y llorando reía, diciendo que el quisquilloso no
se había contentado con golpearla indiscriminadamente, sino que la había
descabellado brutalmente y le había pataleateteapenerizandoleasado177 las partes
pudendas a traición...»
«...El mayordomo, que tenía en cabestrillo el brazo izquierdo, dijo: El diablo
me ha hecho asistir a estas nupcias. Ahora tengo, por la virtud divina, los brazos
magulagamasados.178 ¿Llamáis a esto esponsales? Yo los llamo cagadas de mierda.
Por Dios, que éste es el banquete de los Lapitas descrito por el filósofo de Samosata.»
179
La ambivalencia propia de las imágenes de este episodio adquiere para Rabelais

la forma unitaria de los contrarios: la recién casada ríe mientras llora y llora en tanto
ríe.
Otra característica es que recibe golpes (imaginarios en realidad) en las «partes
pudendas». Debemos destacar dos ideas en las palabras del mayordomo: en primer
lugar el juego de palabras (fiancailles y fiantailler: esponsales y cagadas) degradante,
típico del realismo grotesco, y, en segundo término, la mención del Banquete de
Luciano. Esta especie de «simposium» descrito por Luciano se parece más a las
escenas de banquetes rabelesianos (la que acabamos de mencionar, sobre todo) que
las demás variedades antiguas. También el Banquete termina en pelea. Debemos
considerar, sin embargo, una diferencia esencial: el pugilato de Luciano sólo está
simbólicamente ampliado por la fuerza de las imágenes tradicionales y no por la
177
Trepigmemampenillorifrizonoufressuré.
178
Enguolevezinemassez.
179
CEuvres, Piéiade, pág. 583; Poche, vol. II, pág. 211.
139
intención deliberada del autor, abstracta, racionalista y hasta un tanto nihilista; en

Luciano, en efecto, las imágenes tradicionales se expresan siempre a pesar de la
intención del autor, y son, en general, comparativamente más ricas que ésta; se vale
de imágenes cuyo peso y valor él mismo ha olvidado casi. Sacaremos ahora algunas
conclusiones derivadas del episodio. El acontecimiento puesto en escena tiene
carácter de un acto cómico de fiesta popular. Es un juego libre y alegre, pero tienen
un sentido profundo. El héroe y el autor del juego es el tiempo mismo, el tiempo que
destrona, ridiculiza y mata al mundo antiguo (el poder y la concepción antigua), para
permitir el nacimiento del nuevo. Este juego comporta un protagonista y un coro que
ríe. El protagonista es el representante del mundo antiguo, embarazado, a punto de
dar a luz. Se le golpea y ridiculiza, pero los golpes son justificados: facilitan el
nacimiento del nuevo. Son golpes alegres y armoniosos, y tienen un aire de fiesta.
También las groserías son justificadas y alegres. Se adorna al protagonista como
víctima cómica (el quisquilloso es arreglado con cintas).
Las imágenes del cuerpo despedazado tienen en esta circunstancia una
importancia capital. Cada vez que un quisquilloso es golpeado, el autor hace una
descripción anatómica precisa. En este sentido, la escena en la que el tercero y los
testigos son golpeados es particularmente detallada. Además de las mutilaciones
verdaderas, hay una serie de órganos y partes del cuerpo que están dañadas
ficticiamente: espaldas dislocadas, ojos negros, piernas machucadas, brazos
aplastados, órganos genitales dañados. Se trata, en cierto modo, de una siembra
corporal, o más exactamente de una cosecha corporal. Un fragmento de Empédocles.
Una batalla mezclada con la cocina o una mesa de carnicería. Es también el tema de
los juramentos e imprecaciones de la plaza pública. Nos limitamos a señalar de paso
esta imagen del cuerpo despedazado, cuyo sentido y orígenes serán estudiados en
un capítulo especial.
En la descripción de este episodio, todo está estilizado de acuerdo al espíritu
de las formas cómicas de la fiesta popular. Pero esas formas, elaboradas a lo largo
de los siglos, se hallan aquí al servicio de los nuevos objetivos históricos de la época,
están imbuidos de una poderosa conciencia histórica y ayudan a penetrar mejor la
realidad.
La historia de la «farsa de Villon», relatada por el señor de Basché para ilustrar
a sus compañeros, está incluida en este episodio. La examinaremos al final del
capítulo.
Ya dijimos que las escenas de crueldad excesiva son similares entre sí en
Rabelais: ambivalentes y llenas de alegría. Todo se hace riendo y para reír: «Y todos
reían».
Examinaremos brevemente otras dos escenas: en la primera la sangre se
transforma en vino; en la segunda, la batalla degenera en banquete y comilona.
La primera es el célebre episodio de la batalla en que el hermano Juan se
enfrenta a 13.622 asaltantes en el claustro de la abadía:
«... los apaleó como a puercos, golpeando al derecho y al revés con arreglo a
la vieja esgrima... A unos les rompía el cráneo, a otros los brazos y las piernas, a
otros les dislocaba las vértebras del cuello, les molía los ríñones, les hundía la nariz,
les sepultaba los ojos, les hendía las mandíbulas, les hacía tragar los dientes, les
descoyuntaba los omóplatos, les tronchaba las piernas, les partía la pelvis y les
fracturaba los brazos y las piernas...»
140
«...Si alguno trataba de esconderse entre los setos, le asestaba un palo a lo

largo de la espalda y le rompía los ríñones como a un perro.
»Si alguno trataba de salvarse huyendo, le hacía volar en pedazos la cabeza
partiéndola por la comisura de la boca.
»Si alguno quería huir trepando a un árbol, cuando se creía más seguro, le
metía un palo en el culo.
»Si alguno, con extraordinaria temeridad, quería hacerle frente, mostraba él la
fuerza de sus músculos porque le traspasaba el pecho por el pulmón y el corazón. A
otros, atacándoles por las costillas falsas, les daba vuelta el estómago y morían
súbitamente, y a otros les golpeaba con tanto furor en el ombligo que les hacía saltar
las tripas...» «Creed que jamás se ha visto espectáculo tan torrible.» 180
Se trata de una verdadera cosecha corporal.
Cuando los frailuchos acuden en su auxilio, el hermano Juan les ordena ultimar
a los heridos:
«Y dejando sus amplias capas colgadas de una parra cercana, comenzaron a
degollar y a rematar a los moribundos. ¿Sabéis con qué herramienta? Pues con unos
lindos cuchillitos, que los niños de nuestro país usan para partir las nueces.» 181
El hermano Juan emprende esta horrible masacre para salvar el vino nuevo. El
sangriento episodio rebosa de alegría. Son las «viñas» de Dionisos, las «vendimias».
Además, la escena transcurre a fines del verano. Los cuchillitos de los frailuchos
nos dejan entrever detrás de la roja papilla de carne humana destrozada, las cubas
llenas del «mosto septembrino», del que tanto habla Rabelais. Es la tranformación
de la sangre en vino.182
Volvamos al segundo episodio. En el Libro Segundo, cap. XXV, Rabelais relata
cómo Pantagruel y sus cuatro compañeros derrotaron a los 660 caballos del rey
Anarche. Gracias a la ingeniosa idea de Panurgo, asaron a sus enemigos en regueros
de pólvora. Poco después se iniciaba la fiesta. Carpalim trae una cantidad formidable
de caza:
«En seguida Epistemón hizo, en nombre de las nueve musas, nueve hermosos
ganchos de madera a la antigua; Eusthenes les ayudó a despellejar y Panurgo, entre
tanto, recogió algunas armas de los caballeros muertos para que sirvieran de
asadores; al prisionero le encomendaron las tareas culinarias y en el fuego en el que
ardían los caballeros cocinaron la caza.»
Así, el fuego en el que habían quemado a sus enemigos se transforma en el
alegre hogar de la cocina, en que asan una enorme cantidad de piezas de caza. El
carácter carnavalesco de ese fuego de leña y de la combustión de los caballeros (es
así como se hace arder al muñeco que representa al invierno, la muerte y el año
180
CEuvre, Pléiade, pág. 85; Poche, vol. II, págs. 232-233.
181
Ídem, pág. 227; pág. 341-342, vol. I.
182
Volvemos a encontrar este tema en Don Quijote en el episodio del combate contra los odres de vino que el caballero
confunde con gigantes. En El asno de oro, de Apuleyo, el tema es tratado en forma más interesante aún. Lucio mata, a la
puerta de una casa, a unas personas, a las que confunde con bandoleros, y ve correr la sangre en derredor. Al otro día por la
mañana es citado ante el tribunal para responder por su asesinato. Su vida corre peligro. Pero en realidad ha sido víctima de
una mistificación en broma. Los muertos no son otra cosa que odres de vino. El siniestro tribunal se convierte en escenario de
risa general.
141
viejo), seguido por el «gran festín», se aclara perfectamente si se considera el fin del
episodio.
Pantagruel y sus compañeros deciden erigir un trofeo en el lugar del combate
y del festín. El primero clava un poste del que cuelgan una espada, espuelas, una
manopla de hierro, una cota de malla y polainas. En la «inscripción de la victoria»
grabada en el poste, Pantagruel celebra la victoria de la inteligencia humana sobre
las pesadas armaduras (gracias a un astuto empleo de la pólvora los cinco amigos
lograron acabar con los caballeros). Panurgo, por su parte, levanta un segundo poste
del que cuelga los trofeos del festín: cuerno, pieles y patas de chivo, orejas de liebre,
alas de avutarda y un frasquito de vinagre, un cuerno lleno de sal, un asador, una
mechera, un caldero, un jarro, un salero y un cubilete. En otra inscripción se celebra
el festín y se da al mismo tiempo una receta de cocina.183
Estos dos postes expresan perfectamente el carácter ambivalente del sistema
de imágenes de la fiesta popular. El tema histórico de la victoria de la pólvora sobre
las armaduras de los caballeros y los muros de los castillos (tema tratado por Pushkin
en las Escenas del tiempo de los caballeros), o sea la victoria del espíritu inventivo
sobre la fuerza bruta y primitiva es tratada desde un punto de vista carnavalesco.
Esa es la razón por la cual el segundo trofeo consiste en utensilios de cocina:
asadores, mecheros, cacharros, etc. La desaparición del antiguo régimen y la alegre
comilona se convierten en una misma cosa: la hoguera se transforma en hogar de
cocina. El fénix de lo nuevo renace entre las cenizas de lo viejo.
Recordemos en este sentido el episodio de Panurgo entre los turcos; al caer en
sus manos está a punto de ser sacrificado en la hoguera, pero escapa de una manera
casi milagrosa. El episodio es una inversión paródica del martirio y del milagro.
Panurgo es ensartado y asado vivo, después de ser mechado a causa de su delgadez.
La hoguera del martirio se transforma en un hogar de cocina. Un milagro lo salva in
extremis y entonces es él quien asa a su verdugo. El episodio concluye con un elogio
del asado a la parrilla.184
Así, la sangre se transforma en vino, la batalla cruel y la muerte atroz en alegre
festín, y la hoguera del sacrificio en hogar de cocina. Las batallas sangrientas, los
despedazamientos, los sacrificios en la hoguera, los golpes, las palizas, las
imprecaciones e insultos, son arrojados al seno del «tiempo feliz» que da la muerte
y la vida, que impide la perpetuación de lo antiguo y no cesa de engendrar lo nuevo
y lo joven.
Esta concepción del tiempo no es una idea abstracta en Rabelais, sino un
pensamiento «inmanente» que proviene del sistema tradicional de imágenes de la
fiesta popular. Si bien no fue quien creó esta concepción, gracias a él dicho sistema
se elevó a un grado superior de desarrollo histórico.
Pero ¿no serán esas imágenes, en suma, los restos de una tradición muerta y
restrictiva? Y esas cintas que se atan a los brazos de los quisquillosos apaleados, las
peleas y los porrazos sin fin, los cuerpos despedazados y los trastos de cocina ¿no
serán los restos, privados de sentido, de concepciones antiguas degradadas al rango
de formas muertas, de lastre inútil que impide ver y describir la realidad de la época?
183
En el Orlandino, de Folengo, obra compuesta en lengua italiana (no macarrónica), figura una descripción
perfectamente carnavalesca del torneo de Carlomagno: los caballeros montan a lomo de asnos, mulas y vacas, y llevan cestas
a modo de escudos y utensilios de cocina en vez de cascos: marmitas, cacerolas y cubos.
184
CEuvres, Pléiade, pág. 228-229; Poche, vol. I, pág. 203-205.
142
Esta hipótesis no tiene fundamento alguno. El sistema de imágenes de la fiesta

popular se formó y existió durante milenios, y en el curso de este proceso hubo,
inevitablemente, escorias y sedimentos muertos de la vida cotidiana, las creencias y
los prejuicios. Pero, en lo fundamental, el sistema tendió a ampliarse y se enriqueció
con un sentido nuevo al absorber las nuevas experiencias e ideas populares, se
modificó en el crisol de la experiencia popular. El lenguaje de las imágenes se refinó
al adquirir nuevos matices.
Gracias a esto, las imágenes de la fiesta popular pudieron convertirse en un
arma poderosa para el dominio artístico de la realidad, y sirvieron de base a un
realismo verdaderamente amplio y profundo. Estas imágenes ayudan a captar la
realidad no en forma naturalista, instantánea, hueca, desprovista de sentido, sino en
un proceso evolutivo cargado del mismo, así como de orientación. De allí provienen
el universalismo profundo y el optimismo lúcido del sistema de imágenes de la fiesta
popular.
En Rabelais, ese sistema tiene una vida intensa, actual y plenamente
consciente; vive íntegramente, desde el principio al fin, hasta en los detalles más
ínfimos, en las cintas multicolores que adornan los brazos del quisquilloso apaleado,
la jeta roja del primer quisquilloso, la cruz de madera con flores de lis marchitas que
usa el hermano Juan, su mismo sobrenombre de «Entommeure». No hay algún
fragmento neutro o exento de sentido, todo está lleno de malos, actual y unitario. La
conciencia artística, responsable y clara (aunque no estrechamente racional) está
presente en cada detalle.
Esto no significa, por supuesto, que cada detalle haya sido inventado,
considerado y analizado en la conciencia artística abstracta del autor. No, Rabelais
domina muy bien su estilo artístico, el gran estilo de las formas de la fiesta popular;
y es la lógica de este estilo carnavalesco la que sugiere la jeta roja del quisquilloso,
su alegre resurrección después de los golpes, la comparación con uno o dos reyes.
Es muy difícil que el pensamiento abstracto haya podido elegir y pesar cada detalle.
Al igual que sus contemporáneos, Rabelais vivía aún en el universo de esas formas,
respiraba su atmósfera, dominaba perfectamente su lenguaje, de modo que el control
permanente de la conciencia abstracta era superfluo.
Ya hemos explicado el vínculo que une los golpes, los insultos y el
destronamiento. En Rabelais, las groserías no son nunca invectivas personales; son
universales y apuntan, en definitiva, hacia objetivos elevados. Rabelais descubre un
rey, un ex-rey o un pretendiente al trono en cada individuo apaleado e injuriado. Al
mismo tiempo, las figuras de los destronados son perfectamente reales y vivas, como
lo son esos quisquillosos, siniestros, hipócritas y calumniadores a quienes golpea,
ahuyenta e insulta. Esos personajes son escarnecidos, injuriados y apaleados porque
representan individualmente el poder y la concepción agonizante: las ideas, el
derecho, la fe, las virtudes dominantes. Este antiguo régimen y esta concepción vieja
aspiran al absolutismo, a un valor extratemporal.
Por ello, los defensores de la antigua verdad y del régimen antiguo son tan
hoscos y serios, no saben ni quieren reír (los aguafiestas); sus discursos son
imponentes, acusan a sus enemigos personales de ser enemigos de la verdad eterna,
y los amenazan con la muerte eterna. El poder y la concepción dominantes no se
reflejan en el espejo del tiempo, por lo que no pueden ver sus puntos de partida, sus
límites y fines, su rostro viejo y ridículo, la estupidez de sus pretensiones a la
eternidad y la inmutabilidad. Los representantes del viejo poder y de la antigua
143
concepción cumplen su función con un aire serio y grave, en tanto que los
espectadores ríen desde hace rato. Pero ellos siguen con el mismo tono grave,
majestuoso y temible de los monarcas y heraldos de la «verdad eterna», sin
comprender que el paso del tiempo los ha vuelto ridículos y ha transformado la
antigua concepción y el antiguo poder en títeres de carnaval, en fantoches cómicos
que el pueblo desgarra entre raptos de risa en la plaza pública.185 Rabelais ajusta las
cuentas de modo despiadado, cruel y alegre a esos muñecos. En realidad, el verdugo
es el tiempo feliz, en nombre del cual habla nuestro autor. No difama a los vivos, les
permite actuar solos, pero antes les obliga a quitarse su ropaje real o su suntuosa
hopalanda de mascarada de la Sorbona, de heraldo de la verdad divina. Se muestra
incluso dispuesto a ofrecerles una covacha en el fondo de un patio y un mortero
donde machacar cebolla que servirá para preparar la salsa verde, como hace con el
rey Anarche, o tela para confeccionar calzas nuevas, una escudilla para comer la
sopa, o salchichas y leña como las que ofrece a maese Janotus de Bragmardo.
Examinemos ahora el episodio de Janotus. Éste entra en escena después que
el joven Gargantúa ha robado las enormes campanas de la iglesia de Notre-Dame.
Rabelais ha tomado el tema de las Grandes Crónicas, ampliándolo y
modificándolo. Gargantúa roba a fin de fabricar campanillas para el cuello de su burra
gigante, a la que quiere enviar de regreso a casa de sus padres cargada de quesos y
arenques. Las campanas son destronadas, rebajadas al nivel de simples campanillas
para jumento: típico género carnavalesco degradante, que unifica el destronamiento
y la destrucción con la renovación y el renacimiento en un nuevo plano material y
corporal.
Las campanillas o cencerros (colgados casi siempre del cuello de las vacas) son
unos accesorios indispensables de la fiesta carnavalesca en los documentos más
antiguos que poseemos. Nunca faltan en las imágenes míticas del «ejército salvaje»
o de la «caza salvaje» que, desde la Antigüedad, acompañaban a las
representaciones y procesiones del carnaval.
Los cencerros de las vacas figuran en la descripción de las algazaras del siglo
XIV en la Novela de Fauvel. Es conocido el papel de los cascabeles que los bufones
ataban a sus ropas, bonete, bastón y cetro. Los escuchamos tintinear todavía hoy en
Rusia, atados a los caballos durante las carnestolendas o con motivo de las bodas.
Campanillas y cascabeles también aparecen en la descripción que hace Rabelais
de la «diablura» puesta en escena por Francois Villon:
«Sus diablos estaban caparazonados con pieles de lobo, de vaca y de carnero,
adornados con cabezas de carnero, cuernos de buey y grandes asañores, y ceñidos
con fuertes corazas de las que pedían cencerros de vacas y mulas que hacían un
ruido horrible.» 186
Los relatos de descolgamientos de campanas se presentan, además, muy a
menudo en el libro de Rabelais.
En el episodio de la quema de los 660 caballeros, Pantagruel exclama en medio
del festín y mientras mueve sin cesar sus mandíbulas:
185
Para decirlo con la terminología marxista, esos representantes del antiguo poder y de la vieja concepción no eran
más que los cómicos del orden mundial, «cuyos verdaderos héroes ya estaban muertos» (véase Marx y Engels, Obras, t. I,
pág. 418, ed. rusa). La cultura cómica popular critica sus pretensiones (lo eterno y lo inmutable) bajo la perspectiva del tiempo
en movimiento y renovación perpetuos.
186
CEuvres, Pléiade, pág. 576; Poche, vol. IV, pág. 195.
144
«Si Dios hubiera dispuesto que cada uno de nosotros tuviera debajo de la barba
dos pares de campanillas del santísimo sacramento y yo, bajo la mía, las grandes
campanas de Rennes, Poitiers y la torre de Chambray, vaya campanario que armarían
nuestras mandíbulas.» 187
Las campanas y campanillas de la iglesia no cuelgan del cuello de vacas o
mulas, sino bajo la barbilla de los alegres convidados: el tintineo serviría para marcar
el ritmo de la masticación. Sería difícil encontrar una imagen más precisa y concreta,
aunque vulgar, para describir la lógica misma del juego de las degradaciones
rabelesianas: la lógica del destronamiento-destrucción y de la renovación-
resurrección. Las campanas de Poitiers, Rennes, Tours y Cambray, derribadas de su
elevado sitial, adquieren vida súbitamente en el plano del banquete y comienzan a
repicar, ritmando el movimiento de las mandíbulas.
Agregamos que este nuevo empleo de las campanas resulta tan imprevisto,
que su imagen parece adquirir una vida nueva. Surge ante nuestros ojos como algo
absolutamente inédito, en un ambiente nuevo, insólito, donde nunca se las puede
ver. El plano en que se efectúa este renacimiento de la imagen es el principio material
y corporal representado en este caso por el banquete. Destaquemos una vez más el
carácter literal, la topografía precisa de la degradación: las campanas colgadas en lo
alto, en su campanario, descendidas y colocadas bajo las mandíbulas que mastican.
Esta pintoresca resurrección de las campanas está evidentemente alejada del
acto animal de la absorción de alimento y del banquete ordinario y privado. Es el
«gran festín» del popular gigante y de sus compañeros de armas, ante el hogar
histórico donde ha sido reducido a cenizas el mundo antiguo de la cultura feudal y
caballeresca.
Volviendo al punto de partida, el robo de campanas, se comprende
perfectamente ahora por qué Gargantúa quiere convertir las campanas de Notre-
Dame en cencerros para su burra. En lo sucesivo campanas y campanillas estarán
siempre asociadas a escenas de banquetes y carnaval. También el comendador del
jamón de San Antonio, hubiese querido tener esas campanas para hacerse escuchar
a lo lejos y hacer temblar el tocino en la fiambrera (el comendador del jamón tenía
derecho a pedir tocino y jamón a la población).
En la arenga que Janotus de Bragmardo dirige a Gargantúa para recuperar las
campanas, el principal argumento invocado es que el sonido de éstas tiene una
influencia benéfica en el rendimiento de los viñedos de la región parisina; en segundo
lugar dice que si acepta le dará las salchichas y las calzas prometidas. Por lo visto,
las campanas tañen siempre en una atmósfera de carnaval y festín.
¿Y quién es este famoso Janotus de Bragmardo? Según Rabelais es una
lumbrera de la Sorbona, guardián de la justa fe y de la inconmovible verdad divina
que regía el pensamiento y las obras religiosas. Se sabe que la Sorbona había
condenado y prohibido los libros de Rabelais a medida que fueron apareciendo; por
fortuna, ya no estaba en el poder en aquella época. Así pues, Janotus es un
representante de esa honorable facultad. Por razones de prudencia (no se podía
bromear con la Sorbona), Rabelais suprimió todos los indicios que permitiesen
187
CEuvres, Pléiade, pág. 277; Poche, vol. I, pág. 343.
145
deducir que ese personaje pertenecía a la Universidad de París.188 Janotus de

Bragmardo tiene la misión, mediante una arenga sabia y elocuente, de convencer a
Gargantúa para que devuelva las campanas robadas. En recompensa se le ha
prometido un aliciente «carnavalesco»: calzas, salchichas y buen vino.
Cuando Janotus llega al lugar donde se encuentra Gargantúa, con una seriedad
divertida y vestido con un tocado de profesor de la Sorbona, Pornócrates lo confunde
al principio con un enmascarado:
«El maestro Janotus, rapado a la cesariana, tocado con un chaperón a la
antigua y bien antidotado el estómago con carne de membrillo y agua bendita de la
bodega, llegó a la habitación de Gargantúa llevando consigo a tres bedeles de jetas
rojas, y cinco o seis doctores rígidos, bien recortados, y elegidos a propósito para el
caso.
»Cuando entraban, los encontró Pornócrates, y sintió miedo, pues al verlos
disfrazados de aquel modo creyó fueran locos enmascarados. Después, un poco
repuesto, preguntó a uno de los doctores rígidos qué es lo que pretendía esa
mascarada. Y le contestaron que pedían la devolución de las campanas.» 189
Todos los atributos carnavalescos (incluso la «jeta colorada») son destacados
a propósito en las personas del profesor de la Sorbona y sus compañeros, que son
transformados en bufones de carnaval, en procesión cómica. «El agua bendita de la
bodega» era una fórmula corriente que designaba el vino.
Al enterarse de qué se trata, Gargantúa y sus amigos deciden hacer una farsa
(una mistificación) a Janotus. Comienzan por hacerle beber «teológicamente»,
mientras a espaldas suyas se restituyen las campanas a las personalidades de la
ciudad que han acudido en esa ocasión. De forma que el infortunado Janotus no
puede evitar pronunciar su arenga, para gran regocijo de la asamblea. Lo hace con
toda gravedad y seriedad, e insiste en la devolución de las campanas, sin comprender
que el asunto ya ha sido arreglado y que en realidad está desempeñando el papel de
bufón de feria.
Esta manifestación acentúa aún más el carácter carnavalesco del «sorbonista»,
que, apartado un instante del transcurso normal de la vida, se convierte en un
muñeco que hace reír, lo que no impide que siga desempeñando su papel con la
mayor seriedad, sin observar que a su alrededor la gente hace esfuerzos para no
estallar en carcajadas.
La arenga de Janotus es una admirable parodia de la elocuencia de los
«sorbonistas», de su sistema de argumentación y sus latines; esta arenga sería digna
de figurar al lado de las Cartas de personas oscuras. En toda la extensión de la misma
vemos aparecer la imagen de la vejez. Su «estenograma» está lleno de imitaciones
de sonidos destinados a expresar todos los matices de toses, carraspeos,
sofocamientos y gangosidades. El discurso está lleno de reservas, lapsus e
interrupciones, pausas y combate con un pensamiento que se evade y búsquedas
desesperadas de las palabras adecuadas. Además, Janotus se queja amargamente
de su vejez. La imagen biológica del viejo decrépito se une a la caducidad del
sorbonista que ya ha pasado por todas las pruebas en los diversos campos sociales,
188
En la edición canónica de los dos primeros libros (1542) Rabelais suprime todas las alusiones directas reemplazando
«sorbonista» por «sofista».
189
CEuvres, Pléiade, pág. 56; Poche, pág. 155, vol. II.
146
ideológicos y lingüísticos. Es el año y el invierno viejos, el rey viejo, que se ha

convertido en bufón. Y todos se burlan alegremente de él, hasta que él mismo
empieza a reír con los demás.
Si bien el fantoche de la Sorbona es ridiculizado, se le da lo que necesita y él
es el primero en reconocer que no precisa demasiado: «... lo único que necesito
ahora es buen vino, buena casa, la espalda caliente, buena mesa y una escudilla
grande.» 190
Es lo único real que subsiste de las pretensiones del sorbonista, y Gargantúa
le hace grandes regalos. Sin embargo, ha sido ridiculizado y destruido por completo.
Los episodios y figuras estudiados hasta ahora, las escenas de batallas, peleas,
golpes, ridiculizaciones, destronamientos, tanto de hombres (los representantes del
viejo poder y de la concepción antigua) como de cosas (las campanas), están tratados
y estilizados dentro del espíritu de la fiesta popular y el carnaval. Son también
ambivalentes: la destrucción y el destronamiento están asociados al renacimiento y
a la renovación, la muerte de lo antiguo está ligada al nacimiento de lo nuevo; las
imágenes se concentran en la unidad contradictoria del mundo agonizante y
renaciente. Todo el libro, no sólo estos episodios, está imbuido de una atmósfera
carnavalesca. Hay incluso numerosos episodios y escenas importantes que describen
fiestas y típicos temas festivos.
Para nosotros, la palabra «carnavalesco» tiene una acepción muy vasta. Como
fenómeno perfectamente determinado, el carnaval ha sobrevivido hasta la
actualidad, mientras que otros elementos de las fiestas populares que estaban
relacionados con él por su carácter y estilo (y por su origen) han desaparecido hace
tiempo o han degenerado hasta el punto de ser irreconocibles. Es bien sabida la
historia del carnaval, descrita varias veces en el curso de los siglos. Hasta hace muy
poco, en los siglos XVIII y XIX, el carnaval conservaba claramente algunos de sus
rasgos característicos de fiesta popular, aunque muy empobrecidos.
Representa el elemento más antiguo de la fiesta popular, y podemos asegurar,
sin riesgo de equivocarnos, que es el fragmento mejor conservado de ese mundo
inmenso y rico. Esto nos permite utilizar el adjetivo «carnavalesco» en una acepción
más amplia que incluye no sólo las formas del carnaval en el sentido estricto y preciso
del término, sino también la vida rica y variada de la fiesta popular en el curso de los
siglos y bajo el Renacimiento, a través de sus rasgos específicos representados por
el carnaval en los siglos siguientes, cuando la mayoría de las formas restantes habían
ya desaparecido o degenerado.
Pero incluso en el sentido estricto de la palabra, el carnaval está muy lejos de
ser un fenómeno simple y de sentido unívoco. Esta palabra unificaba en un mismo
concepto un conjunto de regocijos de origen diverso y de distintas épocas, pero que
poseían rasgos comunes. Este proceso de reunión de fenómenos locales
heterogéneos, bajo el concepto de «carnaval», correspondía a un proceso real: en
efecto, al desaparecer y degenerar las diferentes formas de la fiesta popular legaron
al carnaval algunos de sus elementos: ritos, atributos, efigies y máscaras. De este
190
CEuvres, Piéiade, pág. 38; Poche, vol. II, pág. 161.
147
modo, el carnaval se convirtió en el depósito adonde iban a parar las formas que
habían dejado de tener existencia propia.
Este proceso se desarrolló en forma particular, en diferentes épocas y países
distintos, e incluso en ciudades diferentes. Se manifestó primero en su forma más
clara y clásica en Italia, y sobre todo en Roma (y también en las demás ciudades
italianas, aunque de manera más confusa), y después en Francia, en París; en
Alemania, en Nuremberg y Colonia, de modo más o menos clásico (aunque más
tarde). En Rusia, las cosas ocurrieron de otro modo, las diversas formas de
celebraciones populares, tanto las generales como las locales (carnestolendas, día de
los santos, Pascuas, ferias, etc.) mantuvieron su carácter fragmentario sin producir
una forma preponderante, similar al carnaval de Europa Occidental. Se sabe que
Pedro el Grande había tratado de implantar en Rusia las fiestas de los locos (la
elección del «papa universal de los bufones»), los «peces de abril», etc., pero estas
costumbres no arraigaron y fueron incapaces de reorganizar las tradiciones locales.
En cambio, en los lugares donde este proceso se desarrolló en forma más o menos
clásica (Roma, París, Nuremberg, Colonia), estuvo basado en las formas de
celebraciones locales que poseían una génesis y evolución diferentes. En épocas
posteriores, su ceremonial se enriqueció en detrimento de las diversas formas locales
en decadencia. Debe destacarse que muchas de las fiestas populares que
transmitieron numerosos rasgos al carnaval (los rasgos más importantes, en
general), siguieron subsistiendo lentamente. Tal es, por ejemplo, el caso de la
cencerrada, en Francia, que transmitió la mayoría de sus formas al carnaval y
sobrevivió hasta la actualidad (ridiculización de los matrimonios contra natura o
conciertos de gatos bajo las ventanas). Más tarde, estas formas de las celebraciones
populares, que representaban la segunda mitad pública, no oficial, de cada fiesta
religiosa o nacional, coexistieron con el carnaval en forma independiente, a pesar de
contener numerosos rasgos comunes con él, como por ejemplo la elección de reyes
y reinas efímeras, la fiesta de los reyes, San Valentín, etc.
Estos rasgos comunes provienen del lazo que vincula a dichas formas con el
tiempo, que se convierte en el verdadero héroe en el sentido popular y público de la
fiesta, al proceder al derrocamiento de lo viejo y al coronamiento de lo nuevo.191
Todas estas formas siguieron gravitando en torno a las fiestas religiosas, por
supuesto. Cada una de las ferias (que coincidían en general con la consagración de
una iglesia o la celebración de la primera misa) conservaba un carácter carnavalesco
más o menos marcado. Por último, las fiestas privadas: bodas, bautismos, cenas
fúnebres, todavía conservan ciertos rasgos del carnaval, como también ocurre con
las diversas fiestas agrícolas: vendimia, matanzas de las reses (fiestas descritas por
Rabelais), etc. Ya hemos visto el ambiente carnavalesco que reina en las «bodas a
puñetazos», un rito nupcial especial.
El denominador común que unifica los rasgos carnavalescos de las diferentes
fiestas, es su relación esencial con el tiempo festivo. Dondequiera que se mantuvo el
aspecto libre y popular de la fiesta, esta relación con el tiempo, y en conecuencia
ciertos elementos de carácter carnavalesco, sobrevivieron.
Pero allí donde el carnaval (en el sentido estricto del término) floreció
convirtiéndose en el centro reconstructor de las demás formas de festejos públicos y
191
En esencia, todo día festivo destrona y corona a su rey y a su reina. Ver este motivo en el Decamerón: cada día se
elige un rey o una reina que decide las órdenes de la jornada y los relatos a hacerse.
148
populares, produjo el debilitamiento de las demás fiestas, al quitarles casi todos los
elementos de licencia y utopía populares. Éstas palidecen al lado del carnaval; su
significación popular se restringe, sobre todo porque están en contacto directo con el
culto y el ritual religioso o estatal. El carnaval se convierte entonces en el símbolo y
la encarnación de la verdadera fiesta popular y pública, totalmente independiente de
la Iglesia y del Estado (aunque tolerado por éstos). Así era el carnaval de Roma en
la época en que Goethe hizo su célebre descripción (del carnaval de 1788); todavía
tenía esos rasgos en 1895 cuando Díetrích escribió el primer borrador de su Pulcinella
(dedicado a sus amigos romanos con motivo del carnaval del 1897). En esta época,
el carnaval se había convertido en el único representante vivo y brillante de la rica
vida festiva de los siglos pasados.
En la época de Rabelais, la concentración de las celebraciones públicas y
populares en el carnaval no se había producido aún por completo en ninguna ciudad
francesa. El carnaval, que se festejaba en Mardi Gras (la última semana antes de
Cuaresma) era una más entre otras formas de festejos populares, en realidad ya
harto importante.
Ya dijimos que las ferias tenían gran trascendencia en la vida de la plaza pública
(había dos o cuatro ferias anuales en cada ciudad). Las fiestas feriales tenían un
carácter carnavalesco. Recordemos las numerosas fiestas populares que se
desarrollaban en Lyon, a las que ya nos hemos referido. En la época de Rabelais,
subsistían aún las últimas formas de la antigua «fiesta de los locos»: eran festejos
organizados en Rouen y Evreuz por la Societas cornardorum, que elegía un abad
cornardorum (o «abad de los cornudos») y organizaba procesiones carnavalescas.
Es evidente que Rabelais conocía a la perfección las suntuosas fiestas de su
época, tanto rurales como ciudadanas. ¿Cuáles son las fiestas que él describe en su
libro?
Al comienzo de Gargantúa (cap. IV, V y VI) encontramos el episodio de la fiesta
de la «matanza de los bueyes», que se celebra en medio de alegres comilonas,
durante las cuales se produce el nacimiento milagroso del héroe. Es uno de los
episodios más notables y representativos del estilo rabelesiano, por lo cual creemos
indispensable analizarlo. Comienza así:
«La ocasión y manera como dio a luz Gargamella fue así; y si no lo creéis ¡que
el trasero se os escape! El trasero se le escapó a ella, en una sobremesa, un día de
febrero, después de comer una gran cantidad de callos. Callos son tripas gordas de
bueyes cebones. Bueyes cebones son los bueyes criados en pesebres y en prados
suculentos. Prados suculentos son los que dan dos cosechas al año. De aquellos
bueyes cebones habían hecho matar 367.014, con el fin de salarlos para el martes
de carnaval y tener la suficiente carne de buey en primavera, haciendo la debida
conmemoración de los saladores para gozar mejor del vino.»192
El tema capital de este pasaje es la generosa abundancia material y corporal,
que nace y prospera. Las demás imágenes están subordinadas a este tema. Ante
todo, el acontecimiento descrito está asociado desde el principio al alumbramiento
de Gargamelle, lo que constituye el ambiente y el telón de fondo del nacimiento de
Gargantúa. El autor, desde la primera frase maldice a los que se niegan a creerle. Si
bien la maldición detiene el transcurso de la narración, prepara al mismo tiempo la
192
CEuvres, Pléiade, págs. 14-15; Poche, vol. II, pág. 55.
149
transición y nos introduce directamente en la región de lo «inferior» material y

corporal: «si no lo creéis, ¡que el trasero se os escape!».
El alumbramiento de Gargamelle comienza precisamente de esa manera: «el
trasero se le escapó a ella» después de comer demasiados callos, es decir intestinos
y vísceras de bueyes gordos. Los intestinos y las vísceras, con toda la riqueza de su
significación y de sus relaciones, son las imágenes primordiales del episodio. En el
pasaje citado, son presentados como un plato los gaudebilleaux o «tripas gordas».
El alumbramiento y «el trasero se le escapa» después de una comida copiosa, están
asociados al vientre comido y al vientre que come. Las fronteras entre el cuerpo
comido de los animales y el cuerpo humano que come, se esfuman aquí y se borran
casi por completo. Los cuerpos se entrelazan y se funden en una imagen grotesca
única del universo comido y comedor. Se crea una atmósfera corporal única y densa,
la atmósfera de las grandes entrañas, en la que se producen los actos principales de
nuestro episodio: comer, descompostura del estómago y alumbramiento.
El tema de la productividad y el crecimiento, introducido desde el principio por
el «alumbramiento» de Gargamelle, se desarrolla a continuación con las imágenes
que describen la abundancia y la plenitud de los bienes materiales: tripas gordas de
bueyes alimentados especialmente en campos que producen hierba dos veces al año;
el número de los bueyes beneficiados es astronómico: 367.014; la palabra «gordo»
y sus derivados es empleada cuatro veces en tres líneas (grosses, engrassez, gras,
gras). La matanza de los bueyes tiene la finalidad de conservar carne «en
abundancia» para la primavera.
El tema de la profusión de bienes materiales está asociado al mardi gras
(martes de carnaval), día en el que se sala la carne; el ambiente de Carnestolendas
influye en el episodio, unificándolo en el nudo grotesco de la matanza, el
despedazamiento y el destripamiento de la res, la vida corporal, la abundancia, la
grasa, el festín, las gozosas libertades y también el alumbramiento.
Al final del pasaje hay una degradación típicamente grotesca: la
«conmemoración de los saladores». Los salazones o platos suplementarios de la
comida, son designados por el término litúrgico de conmemoration, es decir, una
breve plegaria al principio de la misa dedicada a un santo que no corresponde a ese
día; lo que significa en realidad una plegaria extraordinaria suplementaria. Como
vemos, este episodio contiene una alusión directa a la liturgia.
Destaquemos por último la particularidad estilística del pasaje: la primera parte
es una especie de cadena, cada uno de cuyos eslabones está ensartado en el
siguiente: una misma palabra concluye una frase y es el comienzo de la siguiente.
Esta construcción intensifica la impresión de concentración y densidad, de unidad
indisoluble de este universo de grasa, de carne, de tripas gordas, de crecimiento y
alumbramiento.
Veamos la continuación. Como las tripas de las reses muertas no se conservan,
Grandgousier invita al banquete a toda la población de los alrededores.
«Por esta razón convidaron a los ciudadanos de Saináis, de Suillé, de la Roche
Clermaud, de Vaugaudray, sin omitir a los de Coudray, Montpensier, Cyé de Vede y
otros vecinos, todos buenos bebedores, buenos compañeros y hábiles jugadores de
bolos.» 193
193
CEuvres, Pléiade, pág. 15; Poche, vol. II, pág. 57.
150
De este modo, el banquete tiene un carácter muy amplio, casi universal

(recordemos que se han matado 367.014 bueyes). Es el «gran festín». La alegría
espontánea de los cuidadanos de los alrededores que aceptan la invitación de
Grandgousier es muy curiosa. La última expresión que se emplea para describirlos
es «buenos jugadores de bolos». Es sabido que, en aquella época, la palabra «bolo»
tiene un carácter erótico y éste es el sentido que aquí se le da.
Así, la descripción de los invitados se hace en el plano material y corporal.
Grandgousier advierte a su mujer sobre los peligros de comer demasiadas
tripas.
«Esta mujer —dijo— es capaz de comer mierda con tal de llenar la tripa. A
pesar de estas reconvenciones, se comió dieciséis moyos, dos barricas y seis potes.
¡Oh, hermosa material fecal, la que debió elaborar en su vientre!»194
Rabelais introduce el tema de los excrementos, muy ligado, como dijimos, a la
idea de las entrañas en general, y a las tripas de buey en especial, ya que por
minucioso que fuera el lavado de las tripas, siempre quedaba cierta cantidad de
excrementos en ellas. Las fronteras entre el cuerpo que come y el comido se esfuman
nuevamente: la materia contenida en las vísceras de la res se reunirá a los
excrementos en los intestinos del hombre. Los intestinos del animal y del hombre
parecen unirse en un solo nudo grotesco e indisoluble. La última frase del autor, que
comienza con «Oh hermosa materia fecal» expresa perfectamente el ambiente que
preside el episodio. Recordemos que en el realismo grotesco, k imagen de los
excrementos era esencialmente la de la «alegre materia».
«Después de comer, todos tambaleándose, marcharon a la pradera y allí, sobre
las blandas hierbas, danzaron al son de las alegres flautas y las dulces cornamusas,
tan alegremente que era placer celestial verlos retozar.»
Las diversiones carnavalescas en los prados se entrelazan con las demás
imágenes del episodio. Repetimos que en el ambiente del mardi gras (martes de
carnaval) el regocijo, las danzas y la música concuerdan perfectamente con la
matanza de las reses, los cuerpos despedazados, las entrañas, los excrementos y
demás elementos de lo «inferior» material y corporal.
Para comprender tanto el libro entero de Rabelais como este episodio en
particular, es indispensable dejar de lado los tópicos restringidos y empobrecidos de
nuestra época, que están lejos de poder adaptarse a las grandes líneas de la literatura
y el arte del pasado. Lo que resulta especialmente inadmisible en este sentido, es la
modernización de las imágenes de Rabelais y su reducción a las nociones separadas,
estrechas y monocordes que dominan actualmente el sistema de pensamiento. En el
realismo grotesco y en Rabelais, los excrementos, por ejemplo, no tenían la
significación banal y estrechamente fisiológica que se les atribuye actualmente. Por
el contrario, estaban considerados como un elemento esencial en la vida del cuerpo
y de la tierra, en la lucha entre la vida y la muerte, contribuían a agudizar la sensación
que tenía el hombre de su materialidad, de su carácter corporal, indisolublemente
ligado a la vida de la tierra.
Es por esto por lo que no puede hablarse en Rabelais de «naturalismo grosero»,
ni de «actitud fisiológica» ni pornográfica. Para comprender a Rabelais hay que leerlo
con los ojos de sus contemporáneos y a la luz de la tradición milenaria que
194
Ídem, misma página.
151
representa. De este modo, el alumbramiento de Gargameile tendrá la apariencia de

un drama a la vez elevado y alegre del cuerpo y de la tierra.
El quinto capítulo, relata los famosos «dichos» de los borrachos, es un
«simposium» carnavalesco. No aparece allí ninguna continuidad lógica, ni idea o
problema abstracto de conjunto (como en los clásicos).195
Y, sin embargo, existe una profunda unidad interna: es un juego de
degradaciones grotescas y únicas, desarrollado hasta sus últimas consecuencias.
Prácticamente cada réplica es una fórmula elevada de orden religioso, litúrgico,
filosófico, jurídico, o extraída de las parábolas bíblicas y aplicadas a la bebida y a la
comida. Los dichos se refieren a dos temas principalmente: las tripas de buey
engullidas y el vino que las riega, y lo «inferior» material y corporal es invertido a
través de fórmulas y figuras de lo «superior» sagrado y espiritual.
Es preciso destacar la manera en que el autor juega con la imagen del vientre
y las entrañas. Dice uno de los borrachos:
«Lavaría con gusto las tripas del cordero que preparé esta mañana.» 196
Habiller (preparar), tiene un significado particular en el vocabulario de los
carniceros y de los libros de cocina: significa despedazar un animal. De tal modo que
«ese cordero que preparé esta mañana» alude en primer lugar al borracho que habla,
que se ha vestido (habillé) esa mañana, pero también al cordero que, aquella
mañana, fue destripado y comido. «Las tripas» son a la vez las del borracho, que
quisiera lavar con vino, y las del cordero que ha comido.
He aquí otra réplica del mismo tipo:
«¿Tenéis algo que arrojar al río? Este va a lavar las tripas.»197
Las «tripas» tienen un doble sentido: son las depuradoras del borracho y las
devoradas del buey. Las fronteras entre el cuerpo que come del hombre y el cuerpo
comido del animal se anulan constantemente.
El personaje principal del capítulo VI son las entrañas de la parturienta
Gargamelle.
El parto comienza así:
«Poco tiempo después comenzó ella a suspirar, lamentarse y gritar. En seguida
se acercaron varias comadronas, y tocándola en el bajo vientre encontraron algunos
repugnantes rollos de piel y creyeron que fuese el niño, pero era el fundamento que
se le escapaba por efecto de la distensión del intestino recto (al que vosotros llamáis
la morcilla cular) a causa de haber comido callos en gran exceso, como ya
dijimos.»198
La anatomía de lo «inferior» corporal es descrita en forma realista. El nudo
grotesco se cierra más aún: el intestino recto «escapado», las visceras comidas, las
entrañas que dan a luz (el intestino es confundido con el niño), todo está unido en
forma indisoluble en este fragmento.
La comadrona da entonces a la parturienta un astringente demasiado activo:
195
(Euvres, Pléiade, pág. 16; Poche, vol. II, pág. 57.
196
197
198
CEuvres, Pléiade, pág. 22-23.
152
«Debido a este inconveniente, hicieron relajar los cotiledones de la matriz y

por ellos saltó el niño; pero no al exterior, sino que subió por la vena cava y,
atravesando el diafragma hasta arriba de los hombros (donde dicha vena se parte en
dos), siguió hacia la izquierda y salió por la oreja de ese lado. »Al nacer, no lloró
como otros niños, sino que gritó en voz alta: «¡A beber, a beber!», como si invitara
a todos, y gritó tan fuerte que lo oyó toda la comarca de Beusse y Bibareys.» 199
La descripción anatómica termina con un nacimiento inesperado y totalmente
carnavalesco por la oreja izquierda.
El niño se dirige hacia lo alto y no hacia lo bajo: es una típica inversión
carnavalesca. El primer grito del recién nacido que invita a beber lo es también.
A continuación deduciremos algunas conclusiones de nuestro análisis.
Las imágenes del episodio desarrollan el tema de la fiesta: la matanza, el
destripamiento y el despedazamiento de los bueyes; después de la descripción del
festín (consumo del cuerpo despedazado), las imágenes tienden a analizar
anatómicamente las entrañas de la parturienta. Así, el autor crea de modo artístico
el ambiente excepcionalmente denso del cuerpo único y compacto en el que se anulan
a propósito las fronteras entre los cuerpos animales y humanos, entre las tripas que
comen y las comidas.
Por otra parte, esas tripas devoradas-devoradoras están asociadas a las
entrañas de la parturienta. Esto produce una imagen auténticamente grotesca de la
vida corporal única y supraindividual: las grandes entrañas devoradoras-comidas que
dan a luz y que son alumbradas.
Pero es evidente que se trata de una vida corporal supraindividual y no
«animal» o «biológica». A través de las entrañas devoradoras y parturientas de
Gargamelle, se percibe el seno de la tierra que absorbe y da a luz, al igual que el
cuerpo popular perpetuamente renaciente. Así nace Gargantúa, el Hércules francés.
En este episodio, y en otras partes, el alegre principio corporal, superabundante
y victorioso, se opone a la seriedad medieval que representa el miedo y la opresión
con sus métodos de pensamiento espantosos y espantados. El episodio concluye,
como el prólogo de Pantagruel, con una alegre inversión de los métodos de fe y
convicción medievales:
«Probablemente no creáis tan extraño nacimiento. No me importa si no lo
hacéis, pero un hombre de bien, un hombre de buen sentido, debe creer siempre lo
que está escrito.» (Rabelais cita a Salomón y San Pablo.) [¿Por qué no habríais de
creerlo? Diréis que no tiene apariencia de verdad, y yo os digo que por esta misma
causa debéis otorgarle la fe más absoluta, puesto que, como dicen los sorbonistas,
la fe es el principal argumento a favor de las cosas que no tienen apariencia de
verdad.] 200 ¿Va esto en contra de nuestra ley, nuestra fe o nuestra razón o las
Sagradas Escrituras? Por mí parte, nada encontré en la Santa Biblia que lo
contradiga. Y si Dios hubiese querido hacerlo así, ¿no diréis que no hubiera podido?
Por favor, no embarulléis vuestros espíritus con estos vanos pensamientos, porque
199
CEuvres, Pléiade, pág. 23; Poche, vol., II, pág. 73-75.
200
El pasaje entre corchetes es una variante de la primera edición; CEuvres, Pléiade, pág. 23; Poche, vol. II, pág. 15 y
variante pág. 74.
153
yo os digo que para Dios no hay nada imposible, y si él quiere, en lo sucesivo todas
las mujeres darán a luz a sus hijos por la oreja.» 201
En apoyo de sus afirmaciones, el autor cita varios casos de nacimientos
sobrenaturales, que aparecen en la mitología antigua y las leyendas de la Edad Media.
Este pasaje es una admirable inversión paródica, tanto de la doctrina medieval
de la fe como de los métodos de defensa y propagación de ésta: mediante referencias
a las autoridades sagradas, la intimidación, la amenaza, la acusación de herejía, etc.
El denso ambiente del alegre principio corporal que preside el episodio, prepara el
destronamiento carnavalesco de la doctrina de la fe, como un mentís dado al mundo
de las cosas invisibles.
La guerra de Picrochole, episodio de primera importancia de Gargantúa, se
desarrolla en medio de una fiesta agrícola, la vendimia, que tenía gran importancia
en la vida francesa; durante la vendimia, las administraciones se cerraban, los
tribunales no sesionaban, y todos trabajaban en las viñas. Era una gigantesca
recreación que olvidaba los sobresaltos y problemas exteriores tomando vino. Los
acontecimientos y hechos de la guerra de Picrochole se desarrollan todos en este
ambiente de vendimia.
El tema de esta guerra es el conflicto que enfrenta a los pastores de Seuillé,
que cuidan las viñas maduras, con los vendedores de tortas de Lerné, que traen sus
cargamentos a la ciudad. Los pastores quieren comprar tortas con pasas, alimento
que tiene la virtud de limpiar los intestinos, pero los torteros rehusan venderles sus
mercancías y ofenden a los pastores. Terminan peleando. Vino y pan (uva y torta)
tienen una relación litúrgica que aquí es invertida de forma degradante (tiene la
propiedad de provocar diarrea).
El primer episodio de la guerra, la defensa del claustro de la abadía por parte
del hermano Juan, contiene también una alusión invertida a la comunión. Ya hemos
visto cómo la sangre se convertía en vino, y cómo la imagen del cruel combate
contenía la idea de la vendimia. En el folklore de los viñateros franceses, la
«vendimia» se relaciona con el personaje «Buen Tiempo», esposa de «Madre loca».
«Buen Tiempo» indica el fin de los malos tiempos y el surgimiento de la paz universal.
Por ello Rabelais ubica en un ambiente de vendimia el tema de la victoria del trabajo
pacífico y la abundancia sobre la guerra y la destrucción: éste es el tema central del
episodio de la guerra de Picrochole.202
Así, la atmósfera de la vendimia penetra en la segunda parte de Gargantúa y
organiza su propio sistema de imágenes, del mismo modo que la primera parte
(nacimiento de Gargantúa) estaba imbuida por la atmósfera de fiesta de la matanza
y del carnaval. Todo
el libro se desarrolla en un ambiente concreto de fiesta popular. 203
201
Ídem, pág. 24; Poche, vol. II, pág. 75.
202
El carácter del episodio está determinado por las dos figuras de la fiesta popular de la vendimia: Buen Tiempo (que
personifica la victoria final de la paz y el bienestar del pueblo, la abundancia) y Madre Loca, su esposa. De esta forma, el pasaje
entero adquiere el estilo de una farsa carnavalesca
203
En su traducción libre, Fischart acentúa exageradamente el ambiente festivo y lo mira desde el punto de vista de la
teoría grobianista. Grandgousier es contemplado como un fanático aficionado a las fiestas. Sigue luego una larga enumeración
de las fiestas alemanas del siglo XVI: la fiesta de San Martín, las carnestolendas, la fiesta de la consagración de la iglesia, la
feria, los bautismos, etc. Las fiestas se suceden sin descanso, hasta tal punto que para Grandgousier el año no es más que una
larga fiesta continua. Según Fischart el moralista, éstas son un pretexto para la glotonería y el ocio. Este juicio contradice
profundamente la concepción rabelesiana. Además, Fischart adopta siempre una actitud ambigua respecto a las mismas.
154
En Pantagruel, segundo libro de la historia, hay otros episodios que tratan

también el tema de la fiesta. El año 1532, en que Rabelais escribió este libro, fue
declarado por el papa Clemente VII año jubilar extraordinario. Durante aquellos años,
algunas iglesias tenían derecho a vender las licencias papeles. Hay un episodio
directamente relacionado con esta circunstancia.
Deseoso de resolver sus problemas, Panurgo recorre las iglesias para comprar
perdones, pero cada vez que entrega una limosna al sacristán, es reembolsado
después «en forma centuplicada», ya que pone en imperativo: «Recibe el céntuplo»,
la fórmula evangélica que dice «Recibirás el céntuplo» y, en consecuencia, toma cien
denarios por cada uno que da. De este modo, el episodio se convierte en una
inversión paródica del tema del perdón jubilar y del texto evangélico.
En Pantagruel hay un episodio que relata cómo Panurgo se enamoró de una
altiva dama de París, que lo rechazó, por lo cual se venga de ella de forma muy
ingeniosa. Panurgo cumple su venganza el día de la fiesta de Corpus. Rabelais inventa
en esta ocasión una parodia prodigiosa al describir una procesión de 600.014 perros
que persiguen a la enamorada de Panurgo y orinan sobre ella, ya que éste ha rociado
las ropas de la dama con un extracto de los órganos de una perra en celo.
Esta inversión de la procesión religiosa del día de Corpus puede parecer, a
simple vista, monstruosamente sorprendente y profana. La historia de esta fiesta en
Francia y en el extranjero (sobre todo en España) nos indica que las imágenes
grotescas del cuerpo, de contenido extremadamente licencioso, eran más bien
comunes en esta circunstancia, y estaban consagradas por la tradición. Puede decirse
incluso que la imagen del cuerpo, en su aspecto grotesco, predominaba en la
expresión popular de esta fiesta y creaba un ambiente corporal específico. Así, pues,
las encarnaciones tradicionales del cuerpo grotesco figuraban obligatoriamente en la
procesión solemne: monstruos (mezcla de rasgos cósmicos animales y humanos) que
llevaban sobre sus lomos a la «pecadora de Babilonia»,204 gigantes de la tradición
popular, moros y negros (de cuerpos caricaturizados), multitudes de jóvenes que
ejecutaban danzas evidentemente sensuales (una zarabanda bastante «indecente»
en España); después del paso de las efigies, llegaba el sacerdote con la hostia; al
final del cortejo venían coches decorados con cómicos disfrazados, lo que en España
se llamaba «la fiesta de los carros».
Como vemos, esta procesión tradicional, claramente carnavalesca, tenía una
predilección muy marcada por la representación corporal. En España se
representaban espectáculos dramáticos especiales para celebrarlo, llamados «autos
sacramentales».
Podemos formarnos una idea al respecto a través de las piezas de Lope de
Vega que conocemos. Los rasgos cómicos grotescos predominan hasta tal punto que
influyen incluso en la parte seria de la representación. Tienen numerosas inversiones
paródicas de temas antiguos y cristianos, además de la parodia de la procesión
misma.
204
El cuerpo del monstruo asociado al de la pecadora sentada sobre su lomo es en realidad un equivalente de las
entrañas devoradoras-devoradas que dan a luz de la «fiesta de la naturaleza».
155
Podemos afirmar, a modo de conclusión, que la expresión pública y popular de

la fiesta era en cierta forma un drama satírico que camuflaba el rito religioso del
cuerpo de Dios (la hostia).205
A la luz de estos datos, la parodia de Rabelais no parece tan sorprendente ni
monstruosa. En realidad no hace más que desarrollar los elementos del drama
satírico ya existentes en las imágenes tradicionales de la fiesta: la imagen del
monstruo que lleva a una «pecadora» en su lomo, los gigantes y los negros, los
movimientos «indecentes» de la danza, etc. Por cierto que Rabelais relata el
acontecimiento de modo audaz y consciente. En este ambiente de drama satírico no
tenemos por qué asombrarnos de las imágenes de los perros que orinan ni de los
detalles correspondientes a la perra en celo. Recordemos además el carácter
ambivalente de la rociadura de la orina, la idea de fecundidad y potencia sexual que
contiene. De allí que Rabelais nos cuente que los perros formaron al mear un arroyo
de orina que llegó hasta Saint-Víctor, y que fue utilizado por Gobelin para teñir sus
tejidos.
Los episodios que hemos examinado hasta ahora están relacionados
directamente con ciertas fiestas determinadas (matanza de las reses, vendimia,
perdón jubilar, fiesta del Corpus). El tema de la fiesta ejerce también una influencia
determinada en la organización de sus imágenes. Pero hay algo más en el libro de
Rabelais, aparte del reflejo directo de esas diversiones. Hay numerosas alusiones a
ciertas fiestas, la de San Valentín, la feria de Niort, para la cual Villon prepara su
diablura, el carnaval de Avignon, durante el cual los bachilleres juegan a los dados,
el carnaval de Lyon con su alegre fantoche de Maschecroüte, el Glotón, etc. Al seguir
en Pantagruel el recorrido de su héroe por las universidades francesas, Rabelais
demuestra una predilección especial por las diversiones y juegos recreativos de
estudiantes y bachilleres.
Los juegos de todo tipo (desde los de cartas hasta los deportivos), las
predicciones, adivinaciones y augurios de toda clase, ocupaban un lugar
preponderante en la expresión popular y pública de la fiesta. Estos fenómenos,
estrechamente ligados al ambiente de la fiesta popular, desempeñaban un papel
esencial en la obra de Rabelais. Baste con señalar que el Libro Tercero no es más
que una larga serie de adivinaciones de Panurgo con respecto a su prometida, es
decir, su futura esposa. Nos detendremos pues, un instante, en este tema.
Ante todo examinemos los diversos juegos. El capítulo XXII de Gargantúa
contiene la célebre lista de los juegos a los que se dedicaba el joven héroe después
de comer. En la edición canónica (1542) se citan 217: innumerables juegos de cartas,
juegos de salón y de mesa y juegos al aire libre. Esta célebre enumeración tendría
grandes repercusiones. Fischart, primer traductor alemán, la hace más larga aún,
agregándole 372 nombres de juegos de cartas y canciones bailables alemanas.
Thomas Urquhart hace lo mismo con los juegos ingleses. La versión holandesa
de Gargantúa (1682) añade a su vez, un colorido nacional a la lista, ya que menciona
63 típicamente holandeses. Así, en los diferentes países, la lista sirvió para despertar
el interés por los juegos nacionales. La versión holandesa fue el punto de partida del
más grande estudio folklórico sobre los juegos infantiles que se realizó en el mundo:
205
Como dijimos, el drama satírico de la Antigüedad era el del cuerpo y la vida corporal. Monstruos y gigantes cumplían
en el género un papel muy importante.
156
la obra en ocho tomos de Kokke y Teyerlink Juegos y diversiones infantiles en los

Valses Bajos (1902-1908).
El interés que Rabelais manifiesta por los juegos no es nada fortuito, sino que
lo comparte con toda su época. En efecto, éstos se hallaban vinculados por un lazo
sólido, no sólo exterior, sino también interior, a la parte popular y pública de la fiesta.
Además de esta lista, utiliza ampliamente el rico vocabulario de los juegos, de
donde extrae metáforas y comparaciones. De estas fuentes toma ciertas metáforas
eróticas (como «jugadores de bolos») y una serie de figuras expresivas que traducen
la suerte o el infortunio (por ejemplo: «¡Quedan muchas espadas!» (naipes), etc.).
Debemos señalar que el lenguaje popular tenía un gran número de expresiones de
este origen.
Dos importantes episodios del libro de Rabelais se basan en imágenes de juego.
El primero, el «enigma de la profecía», cierra el Primer Libro (Gargantúa). El autor
de este poema es sin duda Mellin de Saint-Gelais. No es un hecho casual, sin
embargo, el que Rabelais lo reproduzca en su libro: el poema está profundamente
relacionado con su sistema de imágenes. Su análisis nos permitirá descubrir varios
aspectos nuevos y esenciales. Hay dos elementos entremezclados en el «enigma de
la profecía», la representación profética paródica del porvenir histórico y las
imágenes tomadas del juego de pelota. Esta relación no es fortuita: contiene una
concepción carnavalesca del proceso histórico concebido como juego, idea muy típica
de la época. Mellin de Saint-Gelais es autor de otro breve poema en que describe,
como si fuese un juego de «primera» (naipes), la lucha por el dominio de Italia, que
tanto preocupaba a Francisco I, al papa Clemente VII y a Carlos V. El «juego de
primera» estaba muy de moda en esa época. La situación política, el reparto de las
fuerzas, las ventajas y debilidades de los diferentes soberanos son traspuestas con
gran precisión en el vocabulario de «primera».
La Antología de la poesía francesa de Jean Longy y Vincent Certain contiene un
corto poema que relata, en estilo serio, las vicisitudes de los destinos históricos así
como el mal y las calamidades que reinan sobre la tierra. En realidad estas vicisitudes
y calamidades conciernen al juego, no a la vida terrestre o a la historia. En un estilo
elevado y enigmático, el autor describe una partida de bolos. Destacamos que, a
diferencia de la poesía de Mellin de Saint-Gelais, no es la realidad histórica la que es
descrita con las imágenes del juego, sino, por el contrario, la partida de bolos a través
de nobles figuras de la vida terrestre, con sus alternativas y sus males. Esta
permutación original de los sistemas —una especie de jugar al ajuego— hace que el
desenlace de esta oscura poesía produzca en el lector sorprendido un estado de
alegría y alivio. Lo mismo ocurre, como veremos, en el «enigma de la profecía» de
Rabelais.
Des Périers escribió asimismo un poema de este tipo que tituló Prophétie - A.
Cuynet Thibault. Lyonnoies y que describe la suerte de tres camaradas en forma
profética; los tres camaradas no son en definitiva más que tres huesecillos.
En la época de Rabelais, esos enigmas proféticos estaban tan difundidos que
Tlhomas Sébillet les consagra un capítulo especial en su Art poétique206 (cap. XI, «De
l'enigme»). Estos «enigmas» son muy característicos del pensamiento artístico e
ideológico de la época. Los problemas arduos y temibles, serios e importantes son
206
Cf. Thomas Sébillet, Art poétique francois, 1548 (reeditado en F. Gaiffe, París, 1910).
157
transferidos al plano, alegre y ligero, de los tonos menores. Tienen un desenlace que
produce alegría y alivio. Los misterios y enigmas del mundo y del futuro no son
sombríos y temibles, sino alegres y ligeros. No se trata evidentemente de
afirmaciones filosóficas, sino de la dirección tomada por el pensamiento artístico e
ideológico, que trata de comprender el mundo desde un punto de vista nuevo,
abordándolo no como un misterio sombrío, sino como un alegre drama satírico.
El otro aspecto de este género literario es la profecía paródica, muy difundida
también en la época de Rabelais. En aquel tiempo, las predicciones serias eran muy
apreciadas. La lucha que enfrentó a Carlos V con Francisco I produjo una serie
astronómica de predicciones históricas y políticas diversas. Muchas de ellas se
referían a los movimientos religiosos y a las guerras. En la mayoría de los casos,
tenían un carácter sombrío y escatológico. Había además numerosas predicciones
astrológicas ordinarias. Se vendían periódicamente «pronósticos» y calendarios
(como los Prognosti-cations des Laboureurs,207 colección de predicciones sobre el
tiempo y la agricultura, a precios económicos. Los más conocidos eran La Grande
Pronostication208 La Pronostication Frére Tybaut209 La Pronostication Nou-velle,210
etc.
Estas obras, típicamente recreativas y populares, no iban dirigidas
principalmente contra la credulidad y la ingenua confianza de la gente que cree en
predicciones y profecías serias, sino contra su tono, su manera de ver y de interpretar
la vida, la historia y el tiempo. Las bromas y la alegría se oponen a las ideas sombrías
y serias; lo ordinario y cotidiano a lo imprevisto y extraño; las cosas materiales y
corporales a las ideas abstractas y elevadas. El objetivo esencial de los autores
anónimos que componían esos pronósticos era transformat el tiempo y el porvenir
poniendo el énfasis en los elementos materiales y corporales de la vida. Estos
escritores utilizaban frecuentemente las imágenes de la fiesta popular para
caracterizar el tiempo y los cambios históricos.
Fue dentro del mismo espíritu carnavalesco donde se escribió la Pantagrueline
Prognostication. Encontramos imágenes materiales y corporales: «En Cuaresma, el
tocino se apartará de los guisantes; el vientre irá delante; el traste se sentará
primero; no se podrá encontrar el haba en la torta de Reyes»; e imágenes de juego:
«El dado no hablará aunque se le elogie, y no vendrá a menudo la suerte que se
pide».211
En el capítulo V, Rabelais, que parodia las predicciones astrológicas, comienza
por democratizarlas. Considera que es descabellado pensar que los astros influyen
en los reyes, papas y grandes señores, y en los grandes acontecimientos de este
mundo. Según él, se debería leer en los astros la suerte de las personas de condición
pobre. Es una especie de derrocamiento de las estrellas, a las que quita las
vestimentas reales.
207
Prognostication des Laboureurs, reed. por A. de Motaiglon en su Pecueil de poesies francaises des XV et XVI siécles,
t. II.
208
Op. cit., t. IV; es posible que la Grande et Vraye Pronostication Nouvelle sea de Rabelais.
209
Ibíd., t. XIII
210
Ibíd., t. XII.
211
(Euvres, Pléiade, pág. 899; Poche, vol. V, pág. 477.
158
El Pronóstico pantagruelino contiene una descripción especialmente

«carnavalesca» del carnaval:
«Una parte del mundo se disfrazará para engañar a la otra, y correrán como
locos por las calles; nunca se habrá visto un desorden tal en la Naturaleza.»212
Aquí tenemos una versión reducida del «Enigma de la profecía» de Gargantúa.
La catástrofe social histórica, y el cataclismo natural, son simplemente el carnaval
con sus disfraces y desórdenes callejeros.
El género de las profecías paródicas es puramente carnavalesco, y se halla
vinculado esencialmente al tiempo, al año nuevo, a las predicciones y al
desciframiento de los enigmas, al matrimonio, al nacimiento y la virilidad. Por eso la
bebida, la comida, la vida material y corporal y las imágenes de juego cumplen allí
un papel tan importante.
El juego está estrechamente vinculado al tiempo y al futuro. No es una
casualidad que los instrumentos del juego, es decir, las cartas y los dados, sirvan al
mismo tiempo para predecir la suerte, o sea, para conocer el futuro. No hace falta
extenderse demasiado sobre las viejas raíces genéticas de las imágenes festivas y
lúdicas: lo importante no es su antiguo parentesco, sino el sentido directo que tienen
estas imágenes y cómo eran interpretadas y percibidas en la época de Rabelais. Los
contemporáneos tenían una conciencia aguda del universalismo de las imágenes de
juego, de su relación con el tiempo y el porvenir, el destino y el poder estatal, y su
valor como cosmovisión. Así eran interpretadas las piezas de ajedrez, las figuras y
colores de las cartas y de los dados. Los reyes y reinas de una fiesta se elegían a
menudo con los dados, y la mejor suerte era denominada «basilicus» o real. Las
imágenes de los juegos eran consideradas como una fórmula.concentrada y
universalista de la vida y el proceso histórico, felicidad-desgracia, ascenso-caída,
ganancia-pérdida, coronación-derrocamiento. Una especie de vida en miniatura latía
en los juegos (traducida al lenguaje de los símbolos convencionales) de modo muy
simple. Además, el juego permitía al hombre salir de los moldes convencionales, lo
liberaba de las leyes y reglas, le permitía reemplazar las convenciones corrientes por
otras más numerosas, alegres y ligeras. Esto se aplica no sólo a los juegos de cartas,
dados y ajedrez, sino también a los demás juegos, incluidos los juegos deportivos
(bolos y pelota) e infantiles. Estos no estaban entonces separados entre sí como lo
están ahora. Ya hemos visto que las imágenes de los juegos de cartas comentaban
acontecimientos de importancia mundial (en Saint-Gelais la lucha por la conquista de
Italia); las imágenes del juego de bolos cumplían funciones análogas (véase antología
de Longy y Certain), y también del juego de taba (en Des Périers); en el «Enigma de
la profecía» esta función es cumplida por el juego de la pelota. En el Sueño de Polifilio,
Francesco Colonna describe una partida de ajedrez; las piezas son personajes reales
que han adoptado la vestimenta ajedrecística. Por una parte, el juego de ajedrez se
convierte en una mascarada carnavalesca, y por otra es una imagen no tan
carnavalesca de acontecimientos militares y políticos. Esta partida de ajedrez es
mencionada en el Libro Quinto, y figuraba probablemente en el borrador del autor,
que conocía el Sueño de Polifilio (al que también hay alusiones en Gargantúa).
Esta concepción particular del juego que existía en la época de Rabelais debe
ser rigurosamente tornada en consideración. El juego no se había convertido aún en
212
(Euvres, Pléiade, pág. 899; Poche, vol. V, pág. 479.
159
un simple hecho de la vida cotidiana, cargado de matices peyorativos. Conservaba

todavía su valor de concepción del mundo. Es preciso advertir que, al igual que los
humanistas de su tiempo, Rabelais conocía muy bien las ideas de la Antigüedad
acerca del juego, que era situado por encima de un pasatiempo banal. Esta es la
razón por la que Pornócrates no deja de nombrarlo entre las ocupaciones del joven
Gargantúa. Cuando llovía:
«...estudiaba el arte de la pintura y de la escultura, o revisaba el uso del antiguo
juego de las tabas tal como lo ha descrito Leonicus 213 y como lo juega nuestro buen
amigo Lascaris. Repasaba los pasajes de los autores antiguos en los que se hacía
mención o se daba alguna metáfora de aquel juego.» 214
El juego de las tabas o huesecillos, nombrado después de la pintura y la
escultura, acompaña la lectura de los autores antiguos. Esto nos revela otro aspecto,
el aspecto humanista, de esta concepción de los juegos en la época de Rabelais.
Es más, cuando consideramos las imágenes del juego en el contexto
rabelesiano, no debemos apreciarlas nunca desde el punto de vista de las
concepciones más recientes surgidas en los siglos posteriores. El destino de las
imágenes del juego recuerda particularmente al de las groserías y obscenidades. Al
ingresar a la vida privada o cotidiana, perdieron sus lazos universalistas y
degeneraron, dejando de ser lo que habían sido en el siglo XVI. Los románticos
estuvieron tentados de recuperarlos para la literatura (como las imágenes del
carnaval) pero en razón de sus concepciones subjetivistas limitadas al destino
individual,215 su tonalidad es totalmente diferente: las imágenes del juego resuenan
habitualmente en tonos menores.
Lo que hemos expuesto explicará por qué las imágenes del juego, de la profecía
(paródica), de los enigmas y de las imágenes de la fiesta popular, se estructuran
formando un todo orgánico único por su sentido y estilo. Su denominador común es
el tiempo festivo. Contribuyen a transformar el sombrío escatologismo de la Edad
Media en un «alegre espantajo». Humanizan, además, el proceso histórico,
preparando un conocimiento lúcido y osado. En el «Enigma en la profecía» los
sucesos históricos son, gracias a todas estas formas (juegos, profecías, enigmas),
descritos bajo su aspecto carnavalesco. Detengámonos un poco sobre este
fragmento.
Si las predicciones con los cuerpos celestes o la divina potestad son posibles,
dice el autor, él se compromete a predecir los acontecimientos del próximo invierno.
Aparecerá una clase de hombres

Cansados del reposo y hartos de la paz los cuales sembrarán problemas y
discordia entre amigos y parientes, dividirán a las gentes en partidos, enfrentarán a
213
El humanista italiano Nicolaus Leonicus, contemporáneo de Rabelais, había publicado en Lyon, en 1532, un diálogo
sobre el juego de tabas.
214
(Euvres, Pléiade, pág. 76; Poche, vol. II, pág. 207.
215
Nuestra tesis se extiende, con algunas reservas, a las imágenes del juego en Lermontov (Mascarada, Chtos y Lougine,
Kaznatchéicha, El Fatalista). Las imágenes del juego tienen un carácter muy particular en Dostoievski (El Jugador, El
adolescente).
160
los hijos contra sus padres; el orden será destruido, las diferencias sociales
desaparecerán y los inferiores perderán todo respeto por sus superiores.
«Ninguna historia, sobre las grandes maravillas,

ha relatado emociones parecidas.» 216
Señalemos en este cuadro de catástrofes humanas inminentes el naufragio de

la jerarquía establecida, tanto social como política y familiar. La impresión que tiene
es la de un verdadero cataclismo social, político y moral.
La catástrofe histórica se dobla en una catástrofe cósmica. El autor describe el
diluvio que ahogará a los hombres y un espantoso temblor de tierra. Luego de que
se elevan llamas prodigiosas, sobreviene finalmente la paz y la alegría. En estas
imágenes extremadamente ligeras, Rabelais traza el cuadro del trastorno cósmico y
el incendio que reduce el mundo antiguo a cenizas, seguido luego de la renovación:
los «tiempos mejores» advertirán después de la catástrofe y de la renovación del
mundo. Esta imagen está muy próxima a la imagen de que hemos hablado más
arriba: la transformación de la pira funeraria que ha quemado el viejo mundo en
hogar, en fuego de banquete.
Gargantúa y el hermano Juan discuten el sentido del «Enigma de la profecía».
El primero la toma muy en serio y la aplica a la realidad histórica de su tiempo; prevé
no sin dolor las persecuciones de que serán víctimas los evangelistas. El hermano
Juan, por el contrario, se niega a acordarle un sentido serio y lúgubre:
«Por San Goderan (dijo el fraile), ésa no es mi explicación; el estilo es del
Profeta Merlín (se trata de Mellin de Saint-Gelais. M. B.) Dadle alegorías e
interpretaciones tan graves como queráis y fallaréis del todo. Por mi parte, yo no
pienso en otro sentido oculto que no sea una descripción del juego de la pelota bajo
esas oscuras palabras.» 217
Luego, él explica a su manera las imágenes siguientes: la decadencia social y
los problemas son la repartición de los jugadores en equipos, el diluvio es el sudor
que gotea en olas de su frente, el incendio universal es la llama de un buen fuego
junto al cual se reposa después del partido, al que sigue un banquete donde se
divierten todos los jugadores, sobre todos los que han ganado. Con las palabras «y
una gran comida» termina la explicación del hermano Juan y también Gargantúa.218
El segundo gran episodio tramado sobre las imágenes del juego es el del viejo
juez Bridoye, que pronunciaba la sentencia de los procesos lanzando los dados.
Bridoye utiliza en un sentido propio la expresión jurídica alea judiciorum (los azares
del juicio) dando al primer sustantivo su sentido latino de «dados». Sobre la base de
esta metáfora, él está persuadido de obrar en conformidad con las reglas jurídicas
en vigor. También comprende la sentencia Semper in obscuris minimum est
sequimur: «Siempre ante un caso obscuro, nos inclinarnos por el mínimo» (es decir,
las decisiones más prudentes). Así, para resolver los asuntos oscuros, Bridoye utiliza
los dados pequeños, de aspecto «mínimo». Para todos los asuntos que ha de resolver,
216
217
218
Ibíd., pág. 164; Poche, vol. II, pág. 443.
161
se inspira en estas metáforas. Así, para confrontar las palabras de los testigos,
dispone sobre una mesa la bolsa del demandado y en el otro extremo la bolsa del
demandante, y en seguida lanza los dados. Finalmente, entre las manos de Bridoye,
el conjunto del proceso se convierte en un simulacro alegre y paródico, en cuyo
centro figura el juego de dados.219
Acabamos de ver ciertos episodios (que no son por cierto los únicos)
relacionados con las predicciones y los juegos. El objetivo artístico esencial de los
pastiches de predicciones, profecías y adivinaciones es el de derrocar el sombrío
tiempo escatológico de las concepciones medievales del mundo, de renovarlo desde
el plano material y corporal, de hacerlo concreto, materializándolo y transformándolo
en un tiempo benigno y alegre. Las imágenes del juego cumplen muy a menudo esta
misión. En el episodio del juez Bridoye tienen una verdadera función suplementaria:
la de parodiar alegremente los métodos judiciales para establecer la verdad, así como
los prólogos y muchos episodios de la novela parodian los métodos eclesiásticos y
escolásticos para establecer y propagar la verdad religiosa.
Debemos ahora detenernos especialmente en las adivinaciones del Libro
Tercero.
Este volumen es un eco directo de la disputa que conmovió a Francia y fue
particularmente viva entre 1542 y 1550. Esta «Querella de las mujeres» giró en torno
a la naturaleza de la mujer y el matrimonio. Casi todos los poetas, escritores y
filósofos franceses tomaron parte en ella, así como la corte y amplios círculos de
lectores. El problema no era nuevo, toda la Edad Media se había ocupado de él. El
fondo mismo del debate es bastante complicado, más de lo que los especialistas se
imaginan.
Se distingue en la materia dos opiniones opuestas, que se mantuvieron durante
toda la Edad Media y el Renacimiento.
La primera se suele llamar «tradición gala». Esta tendencia, que se extendió a
lo largo de toda la Edad Media, desarrolla en su conjunto una serie de ideas negativas
sobre la naturaleza de la mujer. La segunda, que Abel Lefranc propone llamar la
«tradición idealizante»,220 sublima por el contrario a la mujer; en la época de
Rabelais, los «poetas platónicos», que se inspiraban especialmente en la tradición
cortesana medieval, participaban de esta concepción.
Rabelais es un partidario de la «tradición gala» que, en la época, había sido
defendida por numerosos autores, especialmente por Gratien Du Pont, que había
publicado en 1534 un poema en tres libros: Les controverses des sexes masculin et
féminin. En la «Querella de las mujeres» Rabelais no parecía estar del lado del sexo
débil. ¿Cómo se explica esta posición?
La «tradición gala» es un fenómeno complejo e interiormente contradictorio.
De hecho, se trata no de una sola tradición sino de dos. Primeramente la tradición
cómica propiamente popular, y en segundo término, la tendencia ascética del
cristianismo medieval. Esta última, que considera a la mujer como la encarnación del
pecado, la tentación de la carne, se sirvió a menudo de materiales e imágenes de la
tradición cómica popular. Por ello los investigadores las unen y las confunden. Hace
falta precisar que en numerosas obras de la Edad Media hostiles a la mujer y al
219
No explicamos aquí todo el sentido de este admirable episodio. Sólo nos interesan las imágenes del juego de dados.
220
La querella sobre las mujeres es expuesta en detalle por Abel Lefranc en su introducción al Libro Tercero.
162
matrimonio —obras esencialmente enciclopédicas— las dos tendencias están

mecánicamente reunidas.
En realidad, la tradición cómica popular y la tendencia ascética son
profundamente ajenas la una a la otra. La primera no es de ningún modo hostil a la
mujer y no postula sobre ella ningún juicio desfavorable. Categorías de este género
son inaplicables en la materia; en efecto, en esta tradición, la mujer está
esencialmente ligada a lo bajo material y corporal: es la encarnación de lo «bajo», a
la vez rebajador y regenerador. Ella es así también ambivalente. La mujer rebaja,
relaciona a la tierra, corporaliza, da la muerte; pero es antes que nada el principio
de la vida, el vientre. Tal es la base ambivalente de la imagen de la mujer en la
tradición cómica popular.
Pero allí donde esta base ambivalente da lugar a una pintura de costumbres
(fábulas, bromas, cuentos, farsas), la ambivalencia de la mujer se convierte en
ambigüedad de su naturaleza, en versatilidad, sensualidad, concupiscencia, falsedad
y bajo materialismo. Por lo tanto, en la medida en que estas últimas no son las
propiedades morales abstractas del individuo, no debemos aislarlas de la trama de
imágenes en la cual asumen una función de materialización, de rebajamiento y, al
mismo tiempo, de renovación de la vida, en lo cual se oponen a la mediocridad de la
pareja (marido, amante, pretendiente), a su avaricia, a sus celos, a su estupidez, a
su hipócrita bondad, a su mojigatería, a la vejez estéril, al heroísmo de fachada, al
idealismo abstracto, etc.
En la «tradición gala», la mujer es la tumba corporal del hombre (marido,
amante, pretendiente), una especie de injuria encarnada, personificada, obscena,
destinada a todas las pretensiones abstractas, a todo lo que está limitado, acabado,
agotado. Es una inagotable vasija de fecundación que consagra a la muerte todo lo
viejo y acabado. Como la Sibila de Panzoust, la mujer de la «tradición gala» levanta
sus faldas y muestra el lugar de donde todo parte (los infiernos, la tumba), y de
donde todo viene (el seno maternal).
A este nivel, la «tradición gala» desarrolla también el tema de los cornudos,
sinónimo del derrocamiento de los maridos viejos, del nuevo acto de concepción con
un hombre joven; dentro de este sistema, el marido cornudo es reducido al rol de
rey destronado, de año viejo, de invierno en fuga: se le quitan sus adornos, se le
golpea y se le ridiculiza.
Es preciso señalar que, en la «tradición gala», la imagen de la mujer, como
todas las otras, es presentada bajo el ángulo de la risa ambivalente, a la vez burlón
y destructor, alegre y afirmador. ¿Podemos, pues, asegurar que conlleva un juicio
hostil y negativo sobre la mujer? Por cierto que no. La imagen de la mujer es
ambivalente, como todas las imágenes de la «tradición gala».
Pero, cuando esta imagen es utilizada por las tendencias ascéticas del
cristianismo o el pensamiento abstracto y moralizante de los autores satíricos y
moralistas de los tiempos modernos, pierde su polo positivo y se vuelve puramente
negativa. Es preciso decir que, de manera general, este juego de imágenes no puede
ser trasladado del plano cómico al plano serio sin ser desnaturalizado. Esta es la
razón por la cual, en la mayoría de las obras enciclopédicas de la Edad Media y del
Renacimiento que resumen las acusaciones góticas dirigidas contra la mujer, las
verdaderas imágenes de la «tradición gala» se hallan empobrecidas y deformadas.
Sucede así, en cierta medida, en la segunda parte del Román de la Rose, aunque
163
esta obra ha conservado a veces la auténtica ambivalencia de la imagen grotesca de

la mujer y del amor.
La imagen de la mujer de la «tradición gala» sufrió otro tipo de deformación
en la literatura donde comienza a adquirir el carácter de tipo cotidiano. Se vuelve
entonces negativa, o bien su ambivalencia degenera en una mezcla insensata de
rasgos negativos y positivos (sobre todo en el siglo XVIII, cuando las mezclas
estáticas de esta clase de rasgos morales negativos y positivos pasaban por ser una
verosimilitud realista, una «semejanza con la vida»).
Volvamos a la querella de las mujeres en el siglo XVI, y al rol que tuvo en ella
Rabelais. Esta querella utilizó, en lo esencial, el lenguaje de las nuevas concepciones
estrechas, de la moral abstracta y de la filosofía humanista libresca. Sólo Rabelais
representa la «tradición gala» verdadera y pura. Él no se solidariza en absoluto con
los enemigos de la mujer, moralistas o epicureístas, discípulos de Castiglione, ni
tampoco con los idealistas platónicos. Estos defensores de la mujer y del amor se
hallaban, en definitiva, más cercanos a él que los moralistas abstractos. Sus
sentimientos elevados por la mujer mantenían hasta cierto punto, la ambivalencia de
su imagen simbólicamente ampliada; el aspecto regenerador de la mujer y del amor
era así postulado en un primer plano. No obstante, la manera idealista y abstracta,
patética y seria que con que estos poetas trataban la figura de la mujer era
evidentemente inaceptable para Rabelais. El comprendía a la perfección la novedad
del estilo serio y sublime que habían introducido en la literatura y la filosofía los
platónicos de su tiempo; comprendía también lo que distinguía a esta nueva seriedad
de la seriedad lúgubre del siglo gótico. Sin embargo, tampoco consideraba a este
estilo capaz de pasar por el crisol de la risa sin ser reducido a cenizas.
Por esta razón, la voz de Rabelais en esta célebre querella era de hecho una
voz totalmente aislada; era la de las fiestas populares de la plaza pública, del
carnaval, de las fábulas, de las bufonadas, de las anécdotas anónimas, de las bromas
y farsas, pero llevada a un grado superior de forma artística y de pensamiento
filosófico.
Podemos ahora abordar las adivinaciones de Panurgo, que constituyen la
mayor parte del Libro Tercero, y ver cuáles son sus fines.
Panurgo estaba decidido a casarse, pero al mismo tiempo tenía ciertas reservas
respecto al matrimonio, pues temía ser engañado. Este es el motivo de las
adivinaciones que, todas ellas, le dan una sola y fatal respuesta: su futura esposa lo
hará cornudo, le batirá como si fuera yeso y le robara. En otras palabras, la suerte
que le espera es la de rey del carnaval y del año viejo, y este destino es irreversible.
Todos los consejos de sus amigos, todas las historias de mujeres que le cuentan y el
análisis de la naturaleza femenina hecho por el sabio médico Rendibilis llevan a la
misma conclusión. Las entrañas de la mujer son inagotables e insaciables: ella es
orgánicamente hostil a todo lo viejo (en cuanto principio que da nacimiento a lo
nuevo); así pues, Panurgo será fatalmente destronado, derrotado y ridiculizado. Éste
se niega a aceptar esta suerte irrevocable de todo individuo, encarnada en la imagen
de la mujer («la prometida»). Se obstina. Cree que puede evitarla por algún medio.
En otras palabras, quiere ser el rey eterno, el año eterno, la eterna juventud. Por su
misma naturaleza, la mujer es hostil a la eternidad, la denuncia como vejez
pretenciosa. Los cuernos, los golpes y el ridículo son inevitables. Es en vano que, en
su conversación con el hermano Juan (cap. XXVII y XXVIII), Panurgo invoque la
164
fuerza excepcional y milagrosa de su falo. La réplica de su interlocutor es bastante

pertinente:
«Yo te entiendo (dice el hermano Juan), pero el tiempo mata todas las cosas.
No hay mármol ni pórfido que no tengan su vejez y decadencia. Si tú no has llegado
aún a eso, pasaran pocos años y te oiré confesar que los cojones les cuelgan a
muchos por falta de morral.» 221
Al final del diálogo, el hermano Juan cuenta la célebre historia del anillo de
Hans Carvel. Este cuento, como todos los que el libro incluye, no es de Rabelais, pero
se ajusta a la unidad del sistema de imágenes y a su estilo. Por algún motivo el anillo
—símbolo del infinito— designa aquí el sexo de la mujer (este es el nombre folklórico
más difundido). Por él pasa la onda infinita de concepciones y renovaciones. Las
esperanzas que tiene Panurgo de escapar a su suerte de hombre destronado,
ridiculizado y destruido son tan insensatas como las tentativas del viejo Hans Carvel,
inspirado por el diablo, de tapar con su dedo este oleaje inagotable de renovaciones
y rejuvenecimientos.
El miedo que sufre Panurgo ante los inevitables cuernos y la inevitable
ridiculización corresponde, en el plano cómico, a la «tradición gala», al motivo mítico
del temor del padre ante su hijo fatalmente asesino y ladrón. El seno de la mujer
juega un rol capital en el mito de Cronos (Rea, mujer de Cronos, «madre de los
dioses»); ésta da a luz a Zeus, esconde al recién nacido para protegerlo de la
persecución de Cronos, y asegura así la suerte del relevo y la renovación del mundo.
El mito de Edipo da otro ejemplo muy conocido del temor del padre ante su hijo,
inevitable asesino y ladrón (se adueña del trono). El seno maternal de Yocasta
desempeña también un doble papel: da a luz a Edipo y es fecundada por él. En fin,
La vida es sueño, de Calderón, trata un tema similar.
Si, en el motivo mítico elevado del temor del hijo, es éste el que asesina y roba,
en el de la «tradición gala» cómica, es, en cierta medida, la esposa quien asume el
rol del hijo, puesto que ella ultraja, golpea y persigue a su viejo marido. En el Libro
Tercero, Panurgo es la personificación de la vejez obstinada (en verdad, a sus
comienzos), que no quiere aceptar ni el cambio ni la renovación. El miedo que ambos
le inspiran se convierte entonces en el temor de ser engañado, el temor de «la
prometida», del destino, que da muerte a lo viejo y da nacimiento a lo nuevo y a una
mujer joven.
Así, el motivo fundamental del Libro Tercero está, también él, ligado directa y
firmemente al tiempo y a las formas de las fiestas populares: destronamiento (los
cuernos), golpes, ridiculización. De este modo, las adivinaciones están vinculadas al
motivo de la muerte del individuo, del relevo y de la renovación (desde el plano
cómico), actuando como la corporización y la humanización del tiempo, creando la
imagen del tiempo dichoso.
Las adivinaciones a las que se entrega Panurgo para saber si será cornudo,
representan el rebajamiento grotesco de las adivinaciones elevadas a las que se
entregan reyes y usurpadores para conocer el destino de la corona (equivalente de
los cuernos en el plano cómico), por ejemplo las de Macbeth.
No hemos aislado en el Libro Tercero sino el motivo de las adivinaciones
paródicas de Panurgo. Pero, en torno a este tema principal, como en torno a un
221
CEuvres, Pléiade, pág. 428; Poche, vol. III, pág. 315.
165
pivote, se organiza una larga revisión carnavalesca en el dominio del pensamiento y

de las concepciones de todo el pasado obstinado y de lo nuevo todavía cómico. Vemos
desfilar las representaciones de la teología, de la filosofía, de la medicina, el derecho,
la magia natural, etc. Ante esta relación, el Libro Tercero no deja de evocar los
prólogos; es una muestra notable de la obra publicista del Renacimiento sobre la
base del carnaval y de la fiesta pública.
Hemos examinado la influencia determinante de las formas de la fiesta popular
en numerosos elementos capitales del libro de Rabelais (escenas de batallas, golpes,
destronamientos), y en numerosos episodios directamente inspirados por el tema de
la fiesta: las imágenes del juego, las profecías, las adivinaciones, etc. La influencia
de las formas de la fiesta popular y carnavalesca no se limita a esto. Estudiaremos
también sus otros reflejos en los capítulos siguientes. Por lo pronto, debemos elucidar
dos problemas: el sentido principal de las formas de la fiesta popular y del carnaval
en la concepción del mundo y sus funciones particulares en el libro de Rabelais.
¿Cuál es, pues, el sentido general de las formas de la fiesta popular y del
carnaval (en el sentido más amplio del término)?
Tomaremos como punto de partida la descripción del carnaval de Roma hecha
por Goethe. Este texto notable merecería ser objeto de amplios estudios; con
bastante simplicidad y profundidad, Goethe ha logrado aprehender y formular los
rasgos esenciales del carnaval. Los hechos del carnaval que él observa tienen lugar
en Roma en 1788, es decir mucho tiempo después del Renacimiento, pero este hecho
es apenas importante porque el núcleo del sistema de las imágenes carnavalescas
ha sobrevivido durante muchos siglos.
Más que cualquier otro, Goethe estaba en condiciones de describir el carnaval
de Roma. Durante toda su vida había manifestado interés y amor por las formas de
las fiestas populares y por el estilo particular de simbolismo realista inherente a esas
formas. Es interesante advertir que una de las impresiones que con más fuerza le
marcarían durante su adolescencia fue la elección y coronación del emperador del
«Sacro Imperio romano germánico», a las que asistió en Frankfort. Habría de
describir estas festividades mucho más tarde, pero el hecho mismo de que escribiera
ese texto, además de otra serie de consideraciones, nos da la convicción de que esta
ceremonia fue una de las impresiones que, en cierta medida, habrían de determinar
las formas de la visión del poeta hasta el fin de su vida. Era una especie de juego
medio-real, medio-simbólico, con los símbolos del poder, de la elección, de la
coronación y de la ceremonia; las fuerzas históricas reales jugaban la comedia
simbólica de sus relaciones jerárquicas, y en este espectáculo real sin escenario, era
imposible trazar una frontera neta entre la realidad y el símbolo. Se trataba por cierto
no de un destronamiento sino de una coronación pública. Así pues, el parentesco
genético, formal y artístico de la elección, de la coronación, del triunfo, del
destronamiento y de la ridiculización es absolutamente cierto. Inicialmente, todas las
ceremonias y las imágenes que las constituían eran ambivalentes (es decir que la
coronación de lo nuevo era acompañada siempre por el destronamiento de lo antiguo,
y el triunfo, por la ridiculización).
Es conocido el amor que sentía Goethe por los rasgos más elementales de las
fiestas populares: enmascaramientos y mistificaciones de toda suerte a los que él se
entregó desde su adolescencia y que nos ha relatado en Poesía y verdad.
Sabemos igualmente que, en su edad madura, le gustaba viajar de incógnito
por el ducado de Weimar; esta ocupación, que le divertía bastante, no era por cierto
166
una simple y banal diversión; en realidad, conocía el sentido profundo y esencial de

todos estos enmascaramientos, cambios de vestimenta y de situación social.
Goethe fue también un apasionado del cómico carnavalesco Hans Sachs.222 Y
durante el período de Weimar, en que él era el organizador habitual de los
divertimentos y mascaradas de la corte, Goethe dedicaba su tiempo libre al estudio
de la tradición de las formas y mascaradas carnavalescas más recientes y adecuadas
a la corte.
Tales han sido los principales elementos (de los que sólo hemos citado una
pequeña parte) que prepararon a Goethe para comprender de manera tan justa y
profunda el carnaval de Roma.
Sigamos la descripción que hizo el poeta en su Viaje a Italia, señalando aquello
que responda a nuestro propósito. Goethe subraya antes que nada el carácter popular
de esta fiesta, la iniciativa que en ella toma el pueblo:
«El carnaval de Roma no es propiamente una fiesta que se le da al pueblo, sino
que el pueblo se da a sí mismo.» 223
El pueblo no tiene, naturalmente, la sensación de que obtiene algo que debe
aceptar con veneración y reconocimiento. No se le da estrictamente nada, se le deja
en paz. Esta fiesta no tiene un objetivo con relación al cual habría que manifestar la
sorpresa, la veneración, o un respeto piadoso, es decir precisamente todo lo que es
ofrecido en cada fiesta oficial:
«Nada de brillantes procesiones ante las cuales el pueblo deba rezar y
asombrarse: aquí uno se limita a dar una señal, que anuncia que cada cual puede
mostrarse tan loco y extravagante como quiera, y que, con excepción de golpes y de
puñaladas, casi todo está permitido.» 224
Es muy importante para el ambiente del carnaval que no haya comenzado de
un modo piadoso o serio, por una orden o una autorización, sino por una simple señal
que marca el inicio del alborozo y las extravagancias.
Goethe señala en seguida la supresión de todas las barreras jerárquicas, de
todos los grados y situaciones, y la familiaridad absoluta del regocijo del carnaval:
«La diferencia entre los grandes y pequeños parece suspenderse durante un
momento; todo el mundo se relaciona; cada uno toma a la ligera lo que le sucede:
la libertad y la independencia mutuas son mantenidas en equilibrio por un buen
humor universal.» 225
«Durante estos días, el romano se gloria de que en nuestra edad moderna el
nacimiento de Cristo haya podido diferir las saturnales en algunas semanas, aunque
no haya podido abolirlas.»
La señal del comienzo resonaba:
222
La feria de Plundenweilern, Las bodas de Hans Wurst, son obras de juventud escritas en el espíritu de Hans Sachs.
En una de estas obras, que quedó inacabada y donde describe una fiesta popular (Le mariage de Hans Wurst), podemos
observar ciertos aspectos del estilo carnavalesco, especialmente las numerosas injurias groseras en nombres propios.
223
Goethe: Viajes en Suiza y en Italia.
224
Ibíd.
225
Ibíd.
167
«En ese momento, el grave romano que se guarda cuidadosamente de

cualquier paso en falso durante el año, depone repentinamente sus escrúpulos y su
gravedad.»
Subrayemos esta liberación total de la seriedad de la vida.
La obscenidad tiene también su derecho de ciudadanía en la atmósfera de
libertad y familiaridad. La máscara de Polichinela permite a menudo gestos obscenos
delante de las mujeres:
«He aquí a un polichinela que se permite representar desvergonzadamente en
la Roma santa lo que la Roma pagana tenía de impúdico, y su travesura provoca más
alegría que reproche.»
Goethe introduce en la atmósfera del carnaval el tema del destronamiento
histórico. En los empujones y la presión de los días del carnaval:
«...El duque de Alba recorría cada día el mismo camino, entre la incomodidad
del gentío, y en ese tiempo de mascarada universal, él recordaba la antigua soberanía
de los reyes, la farsa carnavalesca de sus pretensiones reales.»
En seguida, Goethe describe las batallas de confeti que, de vez en cuando, se
vuelven serias. Describe también las disputas del carnaval, torneos verbales entre
las máscaras, por ejemplo entre el Capitán y Polichinela. En fin describe la elección
por los Polichinelas de un rey de la risa: se le confía un cetro para reír y se le pasea
en el corso dentro de una carreta decorada, con gran acompañamiento de música y
de gritos.
Finalmente, recuerda también una escena extremadamente significativa que
se desarrollaba en una calle lateral. Un grupo de hombres disfrazados hace su
aparición: unos disfrazados de campesinos, otros de mujeres. Una de las mujeres
presenta signos evidentes de embarazo. De pronto una disputa estalla entre los
hombres; aparecen los cuchillos (de cartón plateado). Las mujeres separan a los
combatientes; espantada, la mujer encinta sufre en plena calle los primeros dolores
del alumbramiento: comienza a gemir y a contorsionarse, las otras mujeres la
rodean, le dan un asiento y, en seguida, ella trae al mundo públicamente una criatura
deforme. Con eso, la representación termina.
Después de todo lo que hemos dicho, esta puesta en escena de la riña y del
alumbramiento no tiene necesidad de explicaciones: la matanza de ganado, el cuerpo
despedazado y el parto constituyen en su indisoluble unidad el primer episodio de
Gargantúa. La asociación del asesinato y del alumbramiento es extremadamente
característica de la concepción grotesca del cuerpo y de la vida corporal. Toda esta
comedia jugada en una calle lateral no es más que un pequeño drama grotesco del
cuerpo.
Como coronación del carnaval se presenta la fiesta del fuego «Moccoli» (es
decir los tizones). Este es un magnífico desfile de antorchas en el corso y en las calles
contiguas. Cada uno debe llevar un cirio encendido: Sia ammazzato chi non perta
moccolo! es decir: «muerte al que no lleve fuego». Después de este grito sanguinario,
cada uno se esfuerza por soplar el cirio de su vecino. El fuego es asociado con la
amenaza de muerte. Pero, mientras más se vocean, estas amenazas y este grito de
Sia ammazzato! pierden más su sentido directo y unilateral de asesinato: el sentido
profundamente ambivalente del deseo de muerte aparece; describiendo la manera
en que esta expresión cambia de sentido, Goethe amplía este fenómeno de manera
notablemente justa:
168
«Esta significación termina por perderse enteramente y, al igual que en otras

lenguas se emplean a menudo imprecaciones y palabras indecentes para expresar la
admiración o la alegría, Sia ammazzato se convierte esa tarde en la palabra que
reúne, el grito de la alegría, el estribillo de todas las bromas, burlas y lisonjas.»
Goethe ha observado y descrito muy agudamente la ambivalencia de las
expresiones injuriosas. En cambio, nosotros nos sentimos escépticos ante su
afirmación de que esta «significación termina por perderse enteramente». En todas
las asociaciones citadas, en las cuales el deseo de muerte sirve para expresar la
alegría, alguna burla jocosa, la lisonja y los cumplidos (alabanzas), la significación
inicial no desaparece en modo alguno: crea, por el contrario, el carácter y el encanto
específico de las orientaciones y expresiones del carnaval, imposibles en otra época.
Se trata precisamente de la conjugación ambivalente de la injuria y la alabanza, del
deseo de muerte y del deseo de bienestar y de vida en el ambiente de la fiesta del
fuego, es decir de la combustión y de la resurrección.
No obstante, el contraste formal de sentido y de tono que marca esta
expresión, así como el juego subjetivo de las oposiciones, disimulan la ambivalencia
objetiva de la existencia práctica, la coincidencia objetiva de las oposiciones que, sin
ser del todo consciente, es a pesar de todo, experimentada en cierta medida por los
asistentes.
La asociación de Sia ammazzato con una entonación alegre, un saludo
afectuoso y amical, un cumplido elogioso, es el equivalente absoluto de la asociación
de la riña a cuchillo y del asesinato con el alumbramiento en la escena de la calle
lateral. Se trata, de hecho, del mismo drama de la muerte encinta y dando a luz que
se ha desarrollado en la fiesta de los moccoli. Los moccoli hacen revivir la antigua
ambivalencia de los deseos de muerte que tenían igualmente el sentido de deseos de
renovación y renacimiento: muere-renace. Esta ambivalencia antigua no es, en este
caso, una supervivencia muerta sino que, por el contrario, está bastante viva y
suscita un eco subjetivo entre todos los que participan en el carnaval porque es
objetiva, incluso si la muchedumbre no tiene una conciencia clara de ello.
La ambivalencia de la existencia práctica (en tanto que devenir) se reanima
durante el carnaval en la decoración de las viejas imágenes tradicionales (cuchillos,
asesinato, preñez, alumbramiento, fuego). Goethe lo ha llevado a un grado superior
de conciencia lírica y filosófica en su inmortal poesía Sagt es niemand...
Und so lang du das nicht hast

Dieses stirb und werde,
Bist du nur ein trüber Gast
Auf der dunklen Urde226
Es el Sia ammazzato del carnaval lo que se alza en el ambiente del fuego y se

asocia a la alegría, a la salvación y a las alabanzas. En este período, el deseo de
muerte (stirb) se elevaba al mismo tiempo que werde (transformase). La multitud
del carnaval no es de ningún modo un «huésped melancólico». En primer lugar, no
es un huésped; Goethe ha señalado justamente que el carnaval es la única fiesta que
226
«Y en tanto no hayas comprendido este ¡muere y transfórmate!, no serás sino un huésped melancólico en la tierra
tenebrosa.» (Goethe, Pages immortelles, París, Correa, 1942, pág. 180).
169
el pueblo se da a sí mismo, el pueblo no recibe nada, no siente veneración por nadie,

él se siente el amo, y únicamente el amo (no hay invitados ni espectadores, todos
son amos); en segundo lugar, la multitud es todo menos melancólica: desde que dan
la señal de la fiesta, todos, inclusive los más serios, abandonan su gravedad (como
señala Goethe).
En fin, difícilmente puede hablarse de tinieblas en relación a las moceoli, es
decir la fiesta del fuego, donde todo el Corso es inundado por la luz de las antorchas
y los cirios. De esta suerte, el paralelismo es integral: aquél que participa en el
carnaval, el pueblo, es el amo absoluto y alegre de la tierra inundada de claridad,
porque sólo conoce a la muerte en espera de un nuevo nacimiento, porque conoce la
alegre imagen del devenir y del tiempo, porque posee enteramente el «stirb und
werde». No se trata aquí de los grados de conciencia subjetiva en el espíritu de la
multitud, sino de su comunión objetiva en la sensación popular de su eternidad
colectiva, de su inmortalidad terrestre e histórica y de su renovación y crecimiento
incesantes.
Los dos primeros versos de Nostalgia dichosa:
Sagt es niemand, nur den Weisen

Denn die Menge gleich verhöhnet..227
no son del poeta que asistió al carnaval de Roma, sino del gran maestre de una
logia masónica que quiere transformar en sabiduría esotérica lo que, en su época, no
era accesible de manera total y concreta sino a las grandes masas populares. En
realidad, die Menge (la multitud), en su lenguaje, su poema, sus imágenes, incluidas
las del carnaval y el martes de Carnaval, ha comunicado su verdad a Goethe-el-sabio
que fue lo bastante sabio para no ridiculizarla.
En las Conversaciones con Goethe, de Eckermann, el 17 de enero de 1827, el
poeta cita y comenta sus propios versos sobre los fuegos de San Juan:
¡Que nunca acaben los fuegos de San Juan

y que jamás la alegría se pierda!
Siempre se esgrimirán las viejas escobas
y siempre nacerán nuevos hijos.
«No tengo sino que mirar por mis ventanas para ver constantemente en los
niños que corren con sus escobas el símbolo del mundo que eternamente se gasta y
siempre rejuvenece.»228
Goethe comprendió perfectamente el lenguaje de las imágenes de la fiesta
popular. Y su sentido del estilo no fue turbado en modo alguno por la asociación
puramente carnavalesca de la escoba barriendo la calle y los niños, símbolo universal
del mundo que muere y renace eternamente.
227
«Y en tanto no hayas comprendido este ¡muere y transfórmate!, no serás sino un huésped melancólico en la tierra
tenebrosa.» (Goethe, Pages immortelles, París, Correa, 1942, pág. 180).
228
Goethe: Conversaciones de Goethe recopiladas por Eckermann.
170
Volvamos a la descripción del carnaval de Roma, y en particular a la

imprecación ambivalente y afirmativa «sia ammazzato»,
Toda jerarquía es abolida en el mundo del carnaval. Todas las clases sociales,
todas las edades son iguales. Un niño apaga el cirio de su padre y le grita: «Sia
ammazzato il signore Padre» («Muerte para mi señor padre»). Este magnífico grito
del muchacho que amenaza alegremente de muerte a su padre y le apaga el cirio,
no tiene necesidad de ser comentado luego de lo que hemos dicho.
El carnaval se acaba. Hacia la medianoche, en todas las casas tiene lugar un
festín en el que se come carne en abundancia, pues pronto será proscrita.
Después del último día de carnaval viene el «miércoles de ceniza» y Goethe
acaba su descripción con sus «Reflexiones sobre el miércoles de ceniza»
(Aschenmittwochbetrachtung), donde expone una especie de «filosofía del carnaval»,
tratando de descubrir el sentido serio de su bufonería. He aquí el pasaje esencial:
«Si, durante el curso de estas locuras, el grosero Polichinela nos recuerda
incongruentemente los placeres del amor, a los que debemos la existencia; si una
vieja bruja profana en la plaza pública los misterios del alumbramiento; si tal cantidad
de cirios encendidos en la noche nos recuerdan la solemnidad suprema: en medio de
estas extravagancias, somos llevados a contemplar atentamente las escenas más
importantes de nuestra existencia.»
Esta reflexión no deja de decepcionarnos, pues no reúne todas las fases del
carnaval (por ejemplo, la elección del rey de la risa, las guerras, el motivo del
asesinato, etc.); su sentido se reduce a la visión de la vida y la muerte individuales.
El principal aspecto, colectivo histórico, no es puesto en evidencia. «El incendio
mundial» que debe renovar los fuegos del carnaval es casi reducido a los cirios
funerarios del rito individual. La indecencia de Polichinela, la descripción del
alumbramiento en plena calle y la imagen de la muerte simbolizada por el fuego, son
justamente reunidos en un todo, en tanto que fases de un espectáculo consciente y
puramente universal, pero sólo sobre la base exigua de la visión individual de la vida
y de la muerte.
Así, la «Reflexión sobre el miércoles de ceniza» traspone casi enteramente en
una sensación del mundo individual y subjetiva las diferentes imágenes del carnaval
que habían sido objeto de una descripción tan notable.
Dentro de este espíritu serán interpretados en la época del romanticismo los
símbolos del destino individual, mientras que, en realidad, estas imágenes encubrían
el destino popular indisolublemente ligado a la tierra y penetrado de un principio
cósmico. Si Goethe no se comprometió en la individualización de las imágenes del
carnaval en su propia obra, podemos considerar que estas «Reflexiones» han abierto
el camino a otras.229
El mérito del poeta en esta descripción del carnaval, e inclusive en su reflexión,
es considerable: supo ver y revelar la unidad y el profundo valor del carnaval en la
concepción del mundo. Detrás de esos hechos aislados a los que nada parece unir:
extravagancias, obscenidades, familiaridad grosera, detrás de la aparente falta de
seriedad de la fiesta, supo sentir el punto de vista único acerca del mundo y el estilo
229
El elemento carnavalesco (grotesco, ambivalente) es más objetivo, en relación con el romanticismo, en la obra de
Heine, aunque el elemento subjetivo heredado del romanticismo predomina en ella. He aquí estos versos característicos de
Atta Troll: «¡Este sabio desatino! / ¡Sabiduría insensata! / ¿Suspiro mortuorio que tan de pronto / Se transforma en risa?
171
único, aunque no les haya dado en su reflexión final una expresión teórica justa y
precisa.
A fin de examinar mejor el problema de los símbolos realistas de las formas de
la fiesta popular, tal como los concebía el poeta, citaré otros dos juicios de Goethe
extraídos de sus Conversaciones con Eckermann. Escribe a propósito de un cuadro
del Corregio, Destete del Niño Jesús:
«Sí, este pequeño cuadro, ¡he aquí una obra! Aquí hay espíritu, sencillez,
sentimiento de la belleza sensible. El tema sagrado se ha convertido en un tema
humano y universal; es el símbolo de un grado de la vida que todos atravesamos.
Un cuadro así es inmortal, porque se dirige a la vez hacia atrás, a los primeros
tiempos, y hacia adelante, al porvenir» (13 de diciembre de 1826).
Y a propósico de La vaca de Myron:
«Tenemos ante nosotros algo especialmente notable: esta bella figura encarna
el principio de la alimentación que hace vivir al mundo entero, del cual está
impregnada toda la naturaleza; yo califico a estas representaciones, y todas sus
semejantes, de verdaderos símbolos de la omnipresencia de Dios.»
De estos dos juicios deducimos que Goethe comprendió perfectamente la
significación simbólicamente ampliada de las imágenes de los alimentos (en el
cuadro, el amamantamiento del niño en el seno de su madre; en la escultura, el
ternero en la ubre de la vaca).
Citaremos otros dos pasajes de las Conversaciones con Eckermann, que
testimonian la idea casi carnavalesca que tenía Goethe de la muerte y la renovación
tanto de los individuos como de toda la humanidad:
«En general, usted notará que, a menudo, en la mitad de la vida del hombre
hay como un viraje; en la juventud, todo le sonreía y, ahora todo se le hace contrario,
y las desdichas le llegan una tras otra. ¿Sabe usted cómo me explico ésto? ¡Es que
hace falta que el hombre sea destruido! Todo hombre extraordinario tiene cierta
misión que cumplir, y ha sido llamado para ella. Cuando la ha cumplido, ya no puede
servir para nada sobre esta tierra bajo su forma actual, y la Providencia lo emplea
en cualquier otra cosa» (11 de marzo de 1818). He aquí el segundo pasaje:
«Veo venir el tiempo en que Dios no encontrará ninguna alegría en la creación,
en que tendrá que destruirla nuevamente, y rejuvenecerla. Estoy seguro de que todo
está dispuesto de acuerdo con este plan, y ya, en el lejano porvenir, están acordados
el tiempo y la hora en que deberá comenzar esta época de rejuvenecimiento. Pero
hasta entonces habrá mucho tiempo y aún podremos, durante siglos y siglos,
divertirnos como queramos sobre esta amada y vieja superficie de la tierra, tal como
se nos presenta» (23 de octubre de 1828).
Conviene precisar que las ideas de Goethe sobre la naturaleza, concebida como
un todo que incluye también al hombre, están penetradas de elementos de la
concepción carnavalesca del mundo. Hacia 1782 había escrito un admirable poema
en prosa titulado La Naturaleza, compuesto en el espíritu de Spinoza. Herzen ha
hecho la traducción rusa que agregó a la segunda de sus Cartas sobre el estudio de
la naturaleza.
He aquí algunos fragmentos que confirman nuestra opinión:
«La naturaleza. Rodeados y asidos por ella, no podemos ni salir de su seno ni
penetrarla más profundamente. Llegada de improviso y no esperada, nos atrapa en
172
el torbellino de su danza y nos arrastra hasta que, agotados, escapemos de sus

brazos.
»Ella no tiene ni lenguajes ni lengua pero crea los millones de corazones y
lenguas con las cuales habla y siente.
»Ella lo es todo. Se recompensa, se castiga, se divierte, se atormenta. Es
severa y dulce, ama y aterroriza, es impotente y todopoderosa.
»Todos los hombres están en ella, y ella está en todos. Lleva con todos un
juego amigable, y cuanto más ganan los otros más se divierte. Con algunos, su juego
es tan disimulado que acaba sin que ellos se den cuenta.
»Su espectáculo es eternamente nuevo, pues crea incesantemente nuevos
contempladores. La vida es su mejor invención; para ella la muerte es un medio de
vida más grande.
»...Ella es entera y eternamente inacabada. De la manera en que crea, puede
crear eternamente.»
La Naturaleza está, pues, escrito en un espíritu profundamente carnavalesco.
Al final de su vida (1828), Goethe escribió una «aclaración» a La Naturaleza,
que contenía estas admirables palabras:
«Se percibe una tendencia hacia una especie de panteísmo; además, sobre la
base de fenómenos universales, suponemos una criatura inconcebible, incondicional
y humorística que se contradice a sí misma, y todo puede desembocar en un fuego
extremadamente serio.»
Goethe comprendía que la seriedad y el miedo unilaterales son los sentimientos
de una parte que se sabe separada del Todo. El Todo, en su «inacabamiento
perpetuo», tiene un carácter humorístico y festivo, es decir que puede ser
comprendido bajo su aspecto cómico.
Volvamos a Rabelais. En cierta medida, la descripción que hizo Goethe del
carnaval podría servir de descripción del universo de Rabelais, de su sistema de
imágenes. En realidad, el clima de fiesta específica desprovista de piedad, la
liberación total de la seriedad, él ambiente de libertad, de licencia y familiaridad, el
valor de concepción del mundo de las obscenidades, los coronamientos-
destronamientos burlescos, los alegres combates y guerras del carnaval, las disputas
paródicas, las riñas unidas a los alumbra-mientos, las imprecaciones afirmativas)
todos estos elementos descritos por Goethe ¿no se encuentran en el libro de
Rabelais? Sí, están en su universo, son también importantes y, además, tienen todos
el mismo valor de concepción del mundo.
La muchedumbre en regocijo que llena la plaza pública no es una
muchedumbre ordinaria. Es un todo popular, organizado a su manera, a la manera
popular, fuera y frente a todas las formas existentes de estructura coercitiva social,
económica y política, en cierta medida abolida por la duración de la fiesta.
Esta organización es, ante todo, profundamente concreta y sensible. Hasta el
apretujamiento, el contacto físico de los cuerpos, está dotado de cierto sentido. El
individuo se siente parte indisoluble de la colectividad, miembro del gran cuerpo
popular. En este Todo, el cuerpo individual cesa, hasta cierto punto, de ser él mismo:
se puede, por así decirlo, cambiar mutuamente de cuerpo, renovarse (por medio de
los disfraces y máscaras). Al mismo tiempo, el pueblo experimenta su unidad y su
comunidad concretas, sensibles, materiales y corporales.
173
Durante su viaje a Italia, Goethe visitó las arenas de Verona, que naturalmente
encontró vacías. En esta ocasión, emitió un juicio muy interesante sobre la
autosensación particular del pueblo que, gracias al anfiteatro, ha obtenido la forma
concreta, sensible y visible de su masa y de su unidad:
«Cuando ella se veía así reunida, debía asombrarse de sí misma, pues,
habituada de ordinario a correr sin ningún orden, a encontrarse en una refriega
desordenada e indisciplinada, el animal de cabezas y pensamientos múltiples,
flotando y errando aquí y allá, se ve reunido en un noble cuerpo, destinado a realizar
una unidad, acoplado y fijado en una sola masa, una forma única, que es animada
por un solo espíritu.» 230
Todas las formas e imágenes relacionadas con la vida de la fiesta popular
durante la Edad Media suscitaron igualmente en el pueblo una sensación similar de
su unidad. Pero ésta no tenía un carácter geométrico y estático tan simple, era más
complicada, más diferenciada, y sobre todo era una muchedumbre histórica. Sobre
la plaza pública del carnaval, el cuerpo del pueblo siente, antes que nada, su unidad
en él tiempo, su duración ininterrumpida dentro de éste, su inmortalidad histórica
relativa. Por consiguiente, lo que siente el pueblo no es la imagen estática de su
unidad (Eine Gestalt), sino la unidad y la continuidad de su devenir y su crecimiento.
Así mismo todas las imágenes de la fiesta popular fijan el momento del devenir y del
crecimiento, de la metamorfosis inacabada, de la muerte-renovación. Todas son
bicorporales (hasta cierto límite): en todas partes, el acento es puesto sobre la
reproducción: preñez, alumbramiento, virilidad (doble joroba de Polichinela, vientres
abultados, etc.). Hemos hablado de ello y volveremos todavía sobre el tema.
Con todas estas imágenes, escenas, obscenidades e imprecaciones afirmativas,
el carnaval representa el drama de la inmortalidad e indestructibilidad del pueblo. En
este universo, la sensación de la inmortalidad del pueblo se asocia a la de relatividad
del poder existente y de la verdad dominante.
Las formas de la fiesta popular tienen la mirada dirigida hacia el porvenir y
presentan su victoria sobre el pasado, la «edad de oro»: la victoria de la profusión
universal de los bienes materiales, de la libertad y la igualdad y la fraternidad. La
inmortalidad del pueblo garantiza el triunfo del porvenir. El nacimiento de algo nuevo,
más grande y mejor, es tan indispensable como el fin de lo antiguo. Lo uno se
transforma en lo otro, lo mejor se torna ridículo y aniquila a lo peor. En el todo del
mundo y del pueblo, no hay lugar para el miedo, que sólo puede penetrar en una
parte aislándola del todo, en un eslabón agonizante, separado del Todo naciente que
forman el pueblo y el mundo, un todo triunfalmente alegre y que ignora el miedo.
Este todo es el que habla por boca de todas las imágenes del carnaval, que
reina en su ambiente mismo, obligando a todos y cada uno a comulgar con el
sentimiento del conjunto.
Quisiera, a propósito de este sentimiento del Todo («perpetuamente
inacabado»), citar un último fragmento de La Naturaleza:
«No tiene lenguajes ni lengua, pero ella crea los miles de lenguas y corazones
con los que habla y siente.
»Su corona es el amor. Sólo gracias al amor puede uno acercársele. Ha
establecido un abismo entre las creaciones y todas éstas tienen sed de fundirse en
230
Voyage en Italie, éd. Arbier, T. I, pág. 85.
174
el abrazo común. Ella las desunió para unirlas de nuevo. Por el solo contacto de los
labios con la copa del amor, redime toda una vida de sufrimientos.»
Quisiera señalar especialmente, a manera de conclusión que, en la concepción
carnavalesca del mundo, la inmortalidad del pueblo es experimentada como una
indisoluble unidad con la inmortalidad de toda la existencia en vía de evolución, que
aquélla se funde en ésta. El hombre experimenta vivamente en su cuerpo y en su
vida, la tierra, los otros elementos, el sol, y el firmamento. Trataremos otra vez, en
nuestro capítulo quinto, el carácter cósmico del cuerpo grotesco.
Vayamos a la segunda cuestión que habíamos planteado, la de las funciones

particulares de las formas de la fiesta popular en el libro de Rabelais.
Tomaremos como punto de partida un breve análisis del muy antiguo drama
cómico francés, Le Jeu de la feuillée del trovero de Arras Adam de la Halle. Escrita
en 1262, esta pieza, que tiene por consiguiente casi tres siglos más que el libro de
Rabelais, emplea hábilmente una fiesta, su tema y los derechos que ella confiere
para apartarse de la rutina banal, de todo lo que es oficial y consagrado. Adam de la
Halle emplea su material de manera muy simple, pero también muy concreta: de
principio a fin, el drama está profundamente carnavalizado.
Le Jeu de la feuillée se representa en Arras, ciudad natal del autor, con su
propia participación, la de su padre (maestro Henri), la de algunos otros ciudadanos
de Arras, que llevan sus verdaderos nombres (Rikece, Auri-Haneli, Merciers-Gilot).
El tema es el siguiente: Adam quiere dejar su ciudad natal y llevarse a su mujer a
París para seguir allí sus estudios. El hecho es real. Por consiguiente, el escenario
casi no separa el tema de la realidad; el elemento fantástico se une estrechamente
a lo real: la pieza es representada el primero de mayo, día de la feria y de la fiesta
popular de Arras, y toda la acción se desarrolla ese mismo día.
Le Jeu de la feuillée está dividida en tres partes. En la primera parte,
autobiográfica, el autor ofrece una descripción extremadamente franca de sus
asuntos personales y familiares en el espíritu de licencia y de familiaridad del
carnaval; luego traza un retrato no menos realista de los ciudadanos de la ciudad,
sin temer revelar sus secretos de alcoba.
El joven trovero aparece con vestimentas de clérigo (es un disfraz, porque él
no lo es aún). Anuncia que va a dejar a su mujer con su padre a fin de irse a París
para perfeccionar sus estudios; cuenta cómo había estado enamorado de los
encantos de Marie antes de su matrimonio, y los enumera de manera precisa, franca
y cruda. El maestro Henri, padre de Adam, aparece poco después. Su hijo le pide
algún dinero y aquél responde que es imposible, porque está viejo y enfermo. El
médico que se encuentra allí diagnostica la enfermedad del padre: la avaricia, y cita
al pasar a muchos ciudadanos de Arras que padecen el mismo mal. Una prostituta
(«Dama dulce») viene a consultar al médico. A este propósito, el autor se entrega a
una suerte de «revisión» de la vida de alcoba de Arras y nombra a las damas cuya
conducta deja mucho que desear. En esta consulta médica figura la orina en la cual
el médico lee el carácter y el destino de su paciente.
175
La imagen del médico y de los vicios-enfermedades está tratada de un modo

carnavalesco y grotesco. Aparece en seguida un monje; y colecta donaciones para
San Acario, que cura la locura y la estupidez. Algunos desearían beneficiarse de las
virtudes del santo. Ingresa a escena un loco acompañado de su padre. El rol de este
loco, y de manera general el tema de la locura y de la tontería, es muy importante
en la pieza. Nuestro loco se entrega a una crítica especialmente cruda de una orden
del papa Alejandro IV, que afecta a los intereses de los clérigos (incluyendo al
Maestro Henri). Es así como acaba la primera parte.
Los especialistas explican habitualmente estas licencias y obscenidades
invocando la «grosería del siglo». Pero lo importante, a nuestro modo de ver, es que
hay en esta tendencia a la «grosería» un sistema y un estilo: son los elementos que
nosotros ya conocemos los que contribuyen a mostrar el aspecto cómico y
carnavalesco del mundo.
Las fronteras entre el juego y la vida están diluidas adrede. Es la vida misma
la que dirige el juego.
La segunda parte, fantástica, comienza luego de que el monje portador de
reliquias —en cierta medida representante del clero, por consiguiente de un mundo
y de una verdad oficiales— se ha dormido lejos de la glorieta (parte central de la
escena) y sobre la cual la mesa está servida para las tres hadas que sólo podrán
aparecer la noche del primero de mayo, y únicamente cuando el monje (es decir el
representante del mundo oficial) se haya alejado. Antes del arribo de las hadas, el
«ejército de Arlequín» desfila sobre la escena al tintinear de las campanillas: luego
aparece el emisario del rey Arlequín, una especie de diablo cómico, y finalmente las
hadas. Ellas comen en la glorieta, y se escuchan las frases que cambian entre sí y
con el emisario del rey Arlequín, cuyo nombre es «Croquesot». Las hadas echan las
suertes, buenas y malas (lo que incluye a Adam); se ve la «calle de la fortuna», que
juega un gran papel en todas las adivinaciones y predicciones. Al finalizar la comida,
vuelve la «Dama dulce», que goza como sus compañeras de la protección de las
buenas hadas. Como las hadas, la «Dama dulce» representa al mundo no oficial, que
la noche del primero de mayo goza del derecho de licencia y de impunidad.
La última parte de la pieza, o festín carnavalesco, se desarrolla antes del
amanecer en una taberna, donde los que han asistido a la fiesta y a la pieza (incluso
el monje de las reliquias) se reúnen para el banquete, para beber, reír, cantar y jugar
a los dados. Se juega luego con el monje que está dormido. Aprovechando su sueño,
el patrón de la taberna le roba el cofre que contiene las reliquias, y bajo las risas de
la asamblea, imita al monje tratando de curar a los locos es decir, lo parodia. Al fin
de la escena, el loco de la primera parte irrumpe en la taberna. Pero ya el alba
apunta, las campanas resuenan en las iglesias, y al sonido de las campanas, los
actores se dirigen a la iglesia conducidos por el monje.
Tal es el resumen de este antiguo drama cómico francés. Por extraño que
pueda parecer, nosotros encontramos aquí casi todo el universo rabelesiano en
potencia.
Queremos señalar, ante todo, la línea estrechamente cerrada que une la pieza
al primero de mayo. De principio a fin, en sus menores detalles, está hecha del
ambiente y del tema de la fiesta que determina tanto la forma y el carácter de la
puesta en escena como su contenido mismo. Durante la fiesta el poder del mundo
oficial —Iglesia y Estado—, con sus reglas y su sistema de apreciación, parece
abolido. El mundo tiene el derecho a salir de su rutinaria costumbre. El fin de estas
176
libertades es señalado de manera muy concreta por el sonido matinal de las

campanas (en la pieza, desde que el monje se aleja, empezamos a escuchar las
campanillas de los arlequines que desfilan por la escena).
En el tema mismo de la pieza, el banquete —comida de hadas bajo la glorieta
y francachela de los protagonistas en la taberna— ocupa un lugar preponderante.
Señalemos el tema del juego de dados que no es solamente un banal pasatiempo en
este día de fiesta: el juego tiene una relación interior con la fiesta, es como ella extra-
oficial pues las leyes que lo rigen se oponen al curso habitual de la vida. La abolición
temporal del poder exclusivo ejercido por el clero oficial, conduce a un resurgir
provisorio de las divinidades paganas destronadas: la procesión de arlequines, la
aparición de hadas, el emisario del rey de los arlequines, la fiesta de las prostitutas
en la plaza pública bajo la dirección de las hadas, se hace entonces posible.
Conviene señalar especialmente el tema de la prostituta («Dama dulce»); su
mundo no oficial obtiene, el 1 de mayo, derecho de ciudadanía, e inclusive poder:
«Dama dulce» tiene, en efecto, la intención de ajustar cuentas con sus enemigos.
Además, advirtamos el tema de la rueda de la Fortuna, de las predicciones del 1 de
mayo y de las suertes echadas por las hadas; de ese modo, la fiesta se ha dirigido
hacia el porvenir, que adquiere no solamente formas utópicas sino también las
formas, más primitivas y arcaicas, de las predicciones y las maldiciones-bendiciones
(para la próxima cosecha, la fertilidad del ganado, etc.). El tema de las reliquias, que
introduce la idea del cuerpo despedazado, es también significativo. El médico y su
invariable atributo, la orina, juegan un rol no menos importante, lo mismo que el
tema de la locura y la tontería. Adam de la Halle ha introducido en su pieza un aire
que recuerda al «grito» de la plaza pública, clamado para los tontos, y que, en cierta
medida y en el mismo grado que la fiesta, suscita el ambiente: la fiesta da el derecho
a ser tonto.
Por cierto, la tontería es profundamente ambivalente: tiene un lado negativo:
rebajamiento y aniquilación (que es lo único conservado en la injuria moderna de
«imbécil»), y un lado positivo: renovación y verdad. La tontería es el reverso de la
sabiduría, el reverso de la verdad. Es el reverso y lo bajo de la verdad oficial
dominante; se manifiesta ante todo en una incomprensión de las leyes y
convenciones del mundo oficial y en su inobservancia. La tontería es la sabiduría
licenciosa de la fiesta, liberada de todas las reglas y coacciones del mundo oficial, y
también de sus preocupaciones y de su seriedad.
Recordemos la apología de la fiesta de los tontos a la que nos hemos referido
más arriba (cap. I). Hemos visto que sus defensores la consideraban como una
manifestación alegre y libre de la tontería, «nuestra segunda naturaleza». Esta alegre
tontería se oponía a la seriedad «de la piedad y el temor divino». De esta suerte, los
defensores de la fiesta de los tontos la veían no sólo como una liberación «una vez
al año» del orden habitual, sino como una liberación de las ideas religiosas, de la
piedad y del temor de Dios. Se tenía el derecho de ver el mundo con los ojos «de la
tontería», derecho que no pertenecía exclusivamente a la fiesta de los tontos, sino a
la parte popular y pública de cualquier fiesta.
Esta es la razón por la cual el tema de la tontería y la imagen del tonto incurable
adquieren una importancia tal en el clima de Le Jeu de la feuillée; la pieza concluye
con la llegada del tonto poco antes de que las campanas empiecen a sonar.
177
Recordemos que, en su descripción del carnaval, Goethe señaló varías veces

que cada uno de los participantes, por grave e importante que sea durante el año,
puede, en esta ocasión, mostrarse tan tonto o extravagante como quiera.
Cuando Pantagruel persuade a Panurgo para tomar consejo de un loco, hace
las reflexiones siguientes sobre la sabiduría y la tontería:
«Estarás de acuerdo con este razonamiento: pues, como aquel que de cerca
atiende sus asuntos privados y domésticos, y está vigilante y atento al gobierno de
su casa, cuyo espíritu no está descarriado, y no pierde ocasión alguna de adquirir y
amasar bienes y riquezas, que constantemente sabe obviar los inconvenientes de la
pobreza, lo llaman ustedes sabio mundano aunque sea fatuo en la estimación de las
Inteligencias celestes; de la misma manera es preciso ser sabio más allá de aquella,
quiero decir sabio y muy sabio por inspiración divina y apto para recibir beneficios de
la adivinación, de olvidarse de sí mismo, salir de sí mismo, vaciar sus sentidos de
toda afección terrenal, purgar su espíritu de toda solicitud humana, y llegar al
desprendimiento. Lo que vulgarmente es imputado a la locura.
»De esta manera, el vulgo profano llamó Fatual al gran vaticinador Faunus,
hijo de Picus, rey de los latinos. Así veremos que entre los juglares, en la distribución
de papeles, el personaje del tonto y del cómico es siempre representado por el actor
más experto y perfecto de la compañía. Del mismo modo, los matemáticos afirman
que el mismo horóscopo precede al nacimiento de los reyes y de los tontos.» 231
En esta disertación, escrita en lenguaje libresco y en un estilo elevado, la
elección de palabras y conceptos parece dictada por las reglas de la piedad oficial.
Esto es lo que explica que Rabelais emplee para caracterizar la tontería la fórmula
«Inteligencias celestes» y «recibir beneficio de la adivinación». En la primera parte
de nuestra cita, el loco y el tonto pasan por ser santos (en aquella época, no había
nada de excesivo en esta idea, además Rabelais era monje franciscano). «La
renunciación a los bienes de este mundo» del tonto (del loco) recupera casi el
contenido cristiano tradicional de esta noción. En realidad, para Rabelais se trata de
una renunciación al mundo oficial con sus concepciones, su sistema de juicios, su
seriedad. El tonto Triboullet responde en todo aspecto a estos imperativos. La verdad
del bufón suponía la liberación del interés material, de la aptitud indigna para arreglar
con provecho los asuntos domésticos y privados; sin embargo, la lengua de esta
verdad era al mismo tiempo eminentemente terrestre y material, con la única
diferencia de que el principio material no tenía un carácter privado y egoísta, sino
universal.
Si logramos abstraernos de las nociones oficiales, introducidas por el estilo
elevado y el lenguaje libresco, veremos que esta cita no es otra cosa que una apología
de la tontería, considerada como una de las formas de la verdad no oficial, como un
punto de vista particular sobre el mundo, libre de todos los intereses privados
egoístas, de las reglas y juicios «de este mundo» (es decir del mundo oficial, al cual
es siempre bueno complacer). El final de la cita habla de bufones y de locos, que
aparecen en la escena del teatro con ocasión de las fiestas.
Volvamos al drama cómico de Adam de la Halle. ¿Cuáles son en él las funciones
de la fiesta y de la tontería? Ellas dan al autor el derecho de tratar un tema no oficial;
mejor aún, de expresar un punto de vista no oficial. Por simple y modesta que sea,
231
CEuvres, Pléiade, págs. 576-577; Poche, vol. IV, pág. 197.
178
esta pieza entrega un aspecto particular del mundo, totalmente extraño y, en su base
misma, profundamente hostil a las concepciones medievales y al modo de vida oficial.
Este aspecto manifiesta ante todo el gozo y el alivio; el banquete, la virilidad, el
juego, el disfraz paródico del monje portador de reliquias, los dioses paganos
destronados (hadas, Arlequines) juegan aquí un rol esencial. A pesar de lo fantástico,
el mundo parece más materialista, corporal, humano y alegre. Es el aspecto de fiesta
del mundo, convertido en algo legal: la noche del 1 de mayo, se tiene el derecho a
considerar el mundo sin temor y sin piedad.
Esta pieza, que no tiene la pretensión de tratar ningún problema específico, es,
no obstante, profundamente universal. No se encuentra en ella la menor traza de
moralización abstracta ni de elemento cómico de los caracteres o situaciones; de
manera general, no ofrece aspectos cómicos, individuales, del mundo y de la vida
social, como tampoco negación abstracta. El mundo entero es presentado bajo su
aspecto alegre y libre, que para Adam de la Halle es universal y lo engloba todo. El
está limitado no por tal o cual fenómeno del mundo sino exclusivamente por las
fronteras temporales, aquellas que traza la noche del 1 de mayo; el sonido de las
campanas en el alba hace volver al temor y a la piedad.
En el libro de Rabelais, escrito casi tres siglos después de Le Jen de la feuillée,
las funciones de las formas de la fiesta popular son análogas, con la única diferencia
de que todo es más amplio, profundo, complejo, consciente y radical.
El Cuarto Libro narra, en el episodio de los Quisquillosos apaleados por el señor
de Basché, la «farsa trágica» representada por el maestro Francois Villon: hacia el
final de su vida Villon, que vivía en Saint-Maixent, había decidido montar en la feria
de Niort el «Misterio de la Pasión», que comprendía entre otras cosas, una «gran
diablada». Todo estaba listo para la representación y sólo faltaban las vestimentas
de Dios Padre. Entonces Tappecoue, sacristán de los Franciscanos, se negó
categóricamente a prestar capa y estola, considerando como una profanación el
empleo de ropas sacerdotales sobre la escena. A pesar de todas sus exhortaciones,
Villon no pudo doblegarlo. Decidió entonces vengarse. Sabía la fecha en la que
Tappecoue volvía de su parroquia sobre su yegua, y preparó para esa fecha la
repetición general de su diablada. Rabelais se entrega a una descripción de los
diablos, de su vestido y su «armamento» (utensilios de cocina) de los que ya hemos
hablado. La repetición tiene lugar en la ciudad, en la plaza del mercado.
En seguida Villon condujo a los diablos a banquetear a una casa al borde del
camino por el cual debía pasar Tappecoue. Cuando éste apareció, los diablos lo
rodearon con un griterío y repiqueteo terribles, lanzaron alquitrán hirviendo
acompañado de llamas y de una humareda asfixiante, y espantaron a la yegua:
«La yegua, completamente aterrorizada, se puso a saltar lanzando pedos,
dando cabriolas y finalmente a galopar, dando coces, pedorreando doblemente, tanto
que tiró al suelo a Tappecoue, y éste se cogió con todas sus fuerzas; las correas del
estribo eran de cuerdas pero, por el estribo izquierdo, su zapato calado estaba tan
enredado que no logró librarse, y así, fue arrastrado hasta desollarse el culo,
mientras la yegua le coceaba y, por el pánico, atravesaba los arbustos y las zanjas.
De modo que le destrozó la cabeza, al punto que el cerebro cayó cerca de la Cruz
Osanniere, luego los brazos en pedazos, uno aquí, otro allá, y la misma suerte
corrieron las piernas; de los intestinos hizo una gran carnicería, de modo que el
179
animal, al llegar al convento, no llevaba de él sino el pie derecho y el zapato

enredado.»232
La «farsa trágica» de Villon es, en suma, el desmenuzamiento, el
despedazamiento del cuerpo de Tappecoue en la plaza pública, delante del cabaret,
durante un banquete, en una atmósfera carnavalesca. Esta farsa es trágica porque
Tappecoue es en verdad hecho pedazos.
Basché cuenta esta historia con el fin de dar ánimo a sus servidores para zurrar
a los Quisquillosos.
«Así, dijo de Basché, preveo yo, mis buenos amigos, que ustedes en adelante
actuarán bien en esta farsa trágica...»233
¿Qué relación hay aquí entre la «broma pesada» de Villon y las crueldades
infligidas a los Quisquillosos en casa del señor de Basché?
En los dos casos, a fin de asegurar la impunidad a sus autores (pero no
únicamente por esto, como veremos más tarde), los derechos y atrevimientos del
carnaval son aprovechados; en el segundo caso, el rito nupcial; en el primero, la
diablada. La costumbre de «bodas o mitones» autorizaba libertades intolerables en
tiempos normales: se podía impunemente atacar a puñetazos a todos los presentes,
cualquiera que fuese su título y condición. La estructura y el orden de la vida, y en
primer lugar la jerarquía social, eran abolidos durante el breve banquete nupcial, lo
mismo que la acción de las leyes de la cortesía entre iguales, la observancia de la
etiqueta y las gradaciones jerárquicas entre superiores e inferiores: las convenciones
se abolían, las distancias entre los hombres eran suprimidas, lo que encontraba su
expresión simbólica en el derecho de atacar a golpes de puño al vecino, por digno e
importante que fuera. El elemento social y utópico del rito es perfectamente evidente.
Durante la breve comida nupcial, los comensales parecen penetrar en el reino utópico
de la igualdad y la libertad absolutas.234
Este elemento utópico toma aquí, como en todas las utopías relativas a las
fiestas populares, una encarnación material y corporal claramente exteriorizada: la
libertad y la igualdad son realizadas en las riñas familiares, es decir en el contacto
corporal brutal. Como ya hemos visto, los golpes son el equivalente absoluto de las
injurias obscenas. En el caso presente, el rito es un rito nupcial: esta noche serán
realizados el contacto físico total entre los nuevos esposos, el acto de la concepción,
el triunfo de la virilidad. La atmósfera del acto central de la fiesta contamina a todas
las gentes y a todas las cosas; los puñetazos son su forma de irradiar,
El elemento utópico tiene un carácter absolutamente festivo (ataques sin mala
intención, para reír). En fin, y esto es lo más importante, la utopía es representada
sin ningún proscenio, actuada en la vida misma, aunque en verdad delimitada en el
tiempo (duración del banquete nupcial), no hay ninguna separación entre
participantes (intérpretes) y espectadores, todos son participantes. En cuanto es
232
CEuvres, Pléiade, págs. 576-577; Poche, vol. IV, pág. 197.
233
Ibid., pág. 577; vol. IV, pág. 199.
234
En calidad de ejemplo paralelo, citaremos una interesante leyenda saturnalesca y carnavalesca concerniente al rey
Pétaud y su corte. Rabelais la recuerda (Libro III, cap. VI), al igual que la Satire Ménipée y Moliere en Tartufo (acto I, escena
I). He aquí la definición que da Oudin en sus Curiositez francoises: «La corte del Rey Pétault; todo el mundo es allí Amo: un
lugar donde todo el mundo manda, donde no se conoce ninguna diferencia entre amos y vasallos.» (Curiositez francoises, París,
Antoine de Sommaville, 1640, pág, 120). En la obra anónima Essai sur les diclons, que es de la segunda mitad del XVI, se
encuentra la explicación siguiente: «Es la corte del rey Petault un lugar donde cada uno es su propio amo.»
180
abolido el orden habitual del mundo, el nuevo régimen utópico que lo reemplaza es
soberano y se extiende a todos: es lo que hace que los Quisquillosos, que llegan por
azar durante la comida de bodas, se vean forzados a someterse a las leyes del reino
utópico y no tengan derecho a quejarse por haber sido apaleados. Entre el juego-
espectáculo y la vida, no hay aquí ninguna frontera clara: se pasa fácilmente de una
a la otra. Y de Basché ha podido, de esta suerte, utilizar las formas del juego para
ajusfar cuentas a los Quisquillosos de la manera más seria y efectiva.
La ausencia de proscenio es característica de todas las formas del espectáculo
popular. La verdad utópica es representada en la vida misma. Durante un breve
lapso, se convierte hasta cierto punto en una fuerza real que puede servir para
castigar a los enemigos hereditarios de la verdad, a la manera del señor de Basché
y del maestro Francois Villon.
Encontramos en las circunstancias de la «farsa trágica» de Villon los mismos
elementos que en las «bodas a mitones» del señor de Basché. La diablada era la
parte del misterio que se desarrollaba sobre la plaza pública. El misterio mismo era
representado con un proscenio, con una división ante el público, al igual que la
diablada. Pero la costumbre haría que, antes de la representación y a veces incluso
algunos días más tarde, fuese permitido a los «diablos», a los intérpretes de la
diablada correr por la ciudad y los villorios vecinos con sus vestidos de escena.
Numerosos testimonios y documentos dan fe de este fenómeno. En 1500, por
ejemplo, en la ciudad de Amiens, algunos clérigos y feligreses solicitaron autorización
para poner en escena un Misterio de la Pasión y, especialmente, para hacer correr a
los «diablos». En el siglo XVI, una de las diabladas más célebres y populares se daba
en Chaumont, en Haute-Marne,235 dentro del programa del Misterio de San Juan.
Las noticias relativas al Misterio de Chaumont especificaban siempre que
diablos y diablillos tenían derecho, algunos días antes del estreno del misterio, a
correr por la ciudad y los pueblos vecinos. Los actores vestidos de diablos se sentían
hasta cierto punto fuera de las prohibiciones habituales y comunicaban esta
disposición de espíritu a todos los que entraban en contacto con ellos. Un ambiente
de libertad carnavalesca desenfrenada se creaba así en torno suyo. Los «diablos», la
mayor parte de las veces gente pobre (de allí la expresión francesa «pobre diablo»)
que se consideraban excluidos de las leyes habituales, violaban a veces el derecho
de propiedad, robaban a los campesinos y no perdían la ocasión para salir a flote. Se
entregaban también a otros excesos, por lo cual cierto decretos especiales
prohibieron que a los diablos se les diera libertad fuera de sus papeles.
Pero incluso cuando permanecían dentro de los límites del rol que les había
sido asignado, los diablos conservaban una naturaleza profundamente extra-oficial.
Injurias y obscenidades formaban parte de su repertorio: actuaban y hablaban en
sentido opuesto a las concepciones oficiales cristianas, pues además, el rol mismo lo
exigía. Armaban en escena un ruido y un alboroto espantosos, sobre todo si se
trataba de la «gran diablada». De allí la expresión francesa faire le diable a quatre.
Precisemos de paso que la mayoría de las imprecaciones y groserías donde figura la
palabra «diablo» deben su aparición o su evolución a los misterios escénicos. Las
expresiones de origen similar abundan en el libro de Rabelais: la grande diablerie a
quatre (Libro I, cap. IV), faire d'un diable deux (Tercer libro, cap. I), criot comme
235
Ver sobre este punto Jolibois, La Diablerie de Chaumont, 1838.
181
tous les diables (Libro I, cap. XXIII), crient et burlent comme diables (Tercer libro,
cap. XXIII), así como los giros corrientes faire les diables, en diable, pauvre diable.
La relación de las groserías e imprecaciones con la diablada es perfectamente
comprensible, pues pertenecen unas y otras al mismo sistema de formas y de
imágenes.
Pero el diablo del misterio no es solamente una figura extra-oficial, es también
un personaje ambivalente y se parece, desde este aspecto, al tonto y al bufón.
Representa la fuerza de lo «bajo» material y corporal que da la muerte y regenera.
En las diabladas, los personajes de diablos se daban aires carnavalescos. Hemos
visto, por ejemplo, que Rabelais armó a los de Villon con utensilios de cocina (otros
testimonios dan fe de lo mismo).
En su libro El Origen de Arlequín (1904), Otto Driesen establece un paralelo
detallado entre las diabladas y la algazaras (según Le Roman de Fauvel) y señala el
enorme parecido entre todos los personajes que las componen. Así pues, la algazara
también guarda relación con el carnaval.236
Los rasgos particulares del diablo (ante todo su ambivalencia y su relación con
lo «bajo» material y corporal) explican muy bien por qué se ha transformado en una
figura cómica popular. Así, el diablo Arlequín (que en verdad no encontramos en los
misterios) se transforma en figura de carnaval y de comedia. Recordemos que,
inicialmente, el mismo Pantagruel era un diablo del misterio.
De este modo, la diablada, aunque pertenecía al misterio, estaba emparentada
al carnaval, atravesaba el proscenio divisorio y se mezclaba con la vida de la plaza
pública, gozando de los derechos particulares del carnaval (familiaridades y libertad).
He aquí por qué la diablada, que invadió la plaza pública, permite al maestro
Francois Villon castigar impunemente al desobediente sacristán Tappecoue. Como en
la mansión del señor de Basché, la representación sin proscenios de la libertad
utópica permite vengarse seriamente de un enemigo de esta libertad.
¿Por qué Tappecoue mereció una suerte tan cruel? Se puede afirmar que,
incluso desde el punto de vista del culto dionisíaco, el sacristán, enemigo de Dionisos,
que se ha rebelado ante él (por razones de principio, el sacristán se negó a prestar
sus vestimentas para una representación teatral), ha sufrido la muerte de Penteo,
quien perece despedazado por las Bacantes.237 Desde el punto de vista de Rabelais,
Tappecoue era un enemigo temible, la encarnación de aquello que él más detestaba:
un «age-lasto», es decir un hombre que no sabe reír, un adversario de la risa. Sí
Rabelais no lo ha calificado directamente de tal, la negación de Tappecoue le hace
digno del calificativo. La seriedad piadosa, obtusa y malintencionada, que teme hacer
de las ropas sagradas un objeto de espectáculo y de juego, se manifiesta en este
acto, y es algo que Rabelais detesta. Tappecoue se negó a hacer un regalo, a rendir
servicios al pueblo en regocijo por razones de principio; ha sido inspirado por la vieja
hostilidad del clero por el espectáculo, el mimo, la risa. Más aún, ha negado los
vestidos para un enmascaramiento, un disfraz, es decir, en último término, para una
renovación y reencarnación. Es pues el enemigo de la renovación y de la vida nueva,
personifica la vejez, que no quiere nacer ni morir, una vejez recalcitrante y estéril,
que Rabelais considera con horror. Tappecaue es el enemigo de la verdad festiva de
236
Ver Otto Driesen: Der Ursprung des Harlequin, 1904.
237
La expresión camavalesco-culinaria ragout de Penthée era corriente en la literatura del siglo XVI.
182
la plaza pública que induce al cambio v la renovación, verdad que impregna las
imágenes de la diablada imagina da por Villon. Y es esta verdad, provisionalmente
elevada al rango de fuerza, lo que debe originar su pérdida. Tappecoue tuvo una
muerte típicamente carnavalesca: su cuerpo ha sido desgarrado en pedazos.
Para Rabelais, este personaje, descrito sólo en su negativa provista de una
significación simbólicamente ampliada, es la encarnación del espíritu del mundo
gótico, de su seriedad unilateral, fundada sobre el temor y la coacción, de su deseo
de interpretarlo todo sub specie aeternitatis, es decir desde el punto de vista de la
eternidad, fuera del tiempo real; esta seriedad tendía hacia la jerarquía inmóvil,
inmutable y no toleraba ningún cambio de rol, ninguna renovación. De hecho, en la
época de Rabelais, no quedaba nada de este mundo gótico y de su seriedad unilateral
y fijada, fuera de las sotanas, sólo buenas para los alegres travestismos del carnaval;
éstas eran celosamente guardadas por el sacristán Tappecoue. obtuso, sombrío y
serio; Rabelais le ajusta las cuentas, mientras utiliza las sotanas para el fervoroso
carnaval regenerador.
En su libro y por su libro, Rabelais actúa exactamente de la misma manera que
Villon y de Basché. Utiliza sus métodos. Se sirve del sistema de imágenes de la fiesta
popular con sus derechos de libertad y de licencia, reconocidos y consagrados por los
siglos, para castigar seriamente a su enemigo: el período gótico. Como sólo se trata
de un juego cómico, él permanece impune. Pero ese juego se desarrolla sin proscenio
y, en ese ambiente de libertad autorizada, Rabelais se entrega a un ataque contra
los dogmas, los misterios, los santuarios de la concepción medieval.
Es preciso reconocer que la «mala pasada» de Villon tuvo éxito en Rabelais. A
despecho de su franco lenguaje, no solamente evitó la hoguera sino que, además,
no sufrió ninguna persecución, ningún disgusto por poco grave que fuese.
Evidentemente, tuvo que tomar a veces ciertas medidas de prudencia, desaparecer
algún tiempo, atravesar la frontera francesa. Pero en conjunto las cosas no han
pasado de allí, aparentemente sin inquietudes ni emociones particulares... Un antiguo
amigo de Rabelais, el humanista Etienne Dolet, murió en la hoguera por cosas más
insignificantes, que había tenido la mala fortuna de decir de modo serio: la ignorancia
del método de Basché y de Villon le fue fatal.
Rabelais debió sufrir los ataques de los «agelastas», es decir, de los que no
reconocían los derechos particulares de la risa. Todos sus libros fueron condenados
por la Sorbona (lo cual, dicho sea de paso, no dificultó en nada su difusión y su
reedición); hacia el final de sus días, Rabelais fue violentamente atacado por el monje
Gabriel du Puy-Herbault en el lado católico, y en el lado protestante por Calvino; pero
las voces de todos estos «agelastas» permanecieron aisladas y los derechos de la
risa que confiere el carnaval lograron imponerse.238 Repitámoslo, la mala pasada de
Villon fue todo un éxito en Rabelais.
Sin embargo, no debemos creer que la utilización de las formas de la fiesta
popular no haya sido sino un procedimiento exterior y mecánico de defensa contra la
censura, un empleo forzado del «lenguaje de Esopo». Durante milenios, el pueblo ha
sido favorecido por derechos y libertades provenientes de las imágenes cómicas de
la fiesta y en las cuales encarnaba su propio espíritu crítico, su desconfianza ante la
238
La leyenda, que ha persistido hasta los últimos tiempos, según la cual Rabelais habría sufrido crueles persecuciones
en vísperas de su muerte, ha sido enteramente descartada por Abel Lefranc. Aparentemente, él murió en medio de una paz
total, sin haber perdido la protección de la corte ni el apoyo de sus amigos poderosos.
183
verdad oficial, sus mejores esperanzas y aspiraciones. Se puede afirmar que la

libertad era menos un derecho externo que el contenido más interno de la imágenes,
el lenguaje del habla osada que se había elaborado en el curso de varios milenios,
un habla que se expresaba sobre el mundo y sobre el poder sin evasiones ni silencios.
Es perfectamente comprensible que este lenguaje libre y audaz haya dado a su vez
el contenido positivo más rico a las nuevas concepciones del mundo.
De Basché no utilizó solamente la forma tradicional de las «bodas a mitones»
para apalear impunemente a los Quisquillosos. Hemos visto que el episodio se
cumplía como un rito solemne, como un acto cómico cargado de sentido y tratado
como tal hasta en sus menores detalles. Eran las crueldades del estilo noble. Los
golpes que llueven sobre los Quisquillosos son justificados por los atacantes de las
«bodas a mitones»; llovían sobre el mundo antiguo (cuyos defensores eran los
Quisquillosos) y al mismo tiempo contribuían a concebir y a suscitar un mundo nuevo.
La libertad y la impunidad exteriores son inseparables del sentido positivo interior de
estas formas, de su valor de concepción del mundo.
El despedazamiento carnavalesco de Tappecoue reviste el mismo carácter.
También está cargado de sentido y tratado en el estilo noble hasta en sus mínimos
detalles. Tappecoue era el representante del mundo antiguo, y su despedazamiento
ha sido un hecho positivo. La libertad y la impunidad son aquí también inseparables
del contenido positivo de todas las imágenes y formas del episodio.
El castigo del viejo mundo presentado bajo la forma carnavalesca no debe
sorprendernos. Los grandes trastornos económicos, sociales y políticos de estas
épocas no podían dejar de adquirir cierta toma de conciencia y exposición
carnavalescas. Tomaré dos hechos universalmente conocidos de la historia rusa. En
su combate contra el feudalismo, contra la antigua verdad del derecho sagrado del
régimen de feudos y patrimonios, y mientras destruía los viejos principios estáticos,
políticos, sociales, y en cierta medida, morales, Iván el Terrible recibió forzosamente
la notable influencia de las formas de la plaza pública y la fiesta popular, las formas
de ridiculización de la verdad y el poder antiguos con todo su sistema de travestismos
(disfraces, mascaradas), de permutaciones jerárquicas (puestas al revés),
destronamientos y rebajamientos.
Sin romper con el sonido de las campanas, Iván el Terrible no pudo prescindir
de las campanillas de los bufones; ciertos elementos de las formas carnavalescas
existían en la organización externa de la opritchnina (incluso un atributo tan
carnavalesco como el balai, por ejemplo), la misma existencia práctica de la
opritchnina (vida y festines en el barrio de Alejandro) tenía un aspecto carnavalesco
afirmado, extraterritorial. Más tarde, en un período de estabilización, la opritchnina
fue suprimida y condenada, y se la combatió en su espíritu mismo, hostil a toda
estabilización.
Todo esto debía manifestarse de manera especialmente brillante bajo Pedro el
Grande: para él, las campanillas de los bufones casi no cubrían el sonido de las
campanas. Sabemos hasta qué punto Pedro cultivó las últimas formas de la fiesta de
los locos (nunca, ni siquiera al cabo de milenios, esta fiesta había sido legalizada y
reconocida por el Estado en parte alguna); sus destronamientos y coronaciones para
reír hicieron irrupción en la vida del Estado, al punto de que los títulos bufonescos
iban a la par con el verdadero poder del Estado (éste fue el caso, por ejemplo, de
Romodanovski); al comienzo, lo nuevo era aplicado a la vida como un rito
«divertido»; durante la ejecución de las reformas, algunos de sus aspectos se unían
184
a los elementos del disfrazamiento y destronamiento casi bufonescos (rasurada de

barbas, vestiduras a la europea, fórmulas de cortesía). Sin embargo, en la época de
Pedro el Grande las formas carnavalescas fueron sobre todo importadas del
extranjero, mientras que bajo Iván el Terrible fueron más populares, vivientes,
complicadas y contradictorias.
De este modo, la libertad exterior de las formas de la fiesta popular era
inseparable de su libertad interior y de todo su valor positivo de concepción del
mundo: daban un nuevo aspecto positivo del mundo y, al mismo tiempo, el derecho
de expresarlo impunemente.
El valor que tenían las formas e imágenes de la fiesta popular ha sido ya
explicado, y nos parece superfluo volver a hacerlo. Su función particular en el libro
de Rabelais resulta ahora perfectamente clara para nosotros.
Lo será aún más a la luz del problema que toda la literatura del Renacimiento
quiso resolver. La época andaba en busca de las condiciones y formas que hicieran
posibles y justificaran una libertad y una franqueza máxima del pensamiento y de la
palabra. Al mismo tiempo, el derecho exterior (tolerado por la censura) e interior de
libertad y de franqueza, no estaban separados uno del otro. En esa época, la
franqueza no era evidentemente comprendida en su acepción estrechamente
subjetiva, en el sentido de «sinceridad», «derechos del alma», «intimidad», etc.;
todo era mucho más serio. Se trataba de la franqueza perfectamente objetiva,
proclamada en alta voz delante del pueblo reunido en la plaza pública, que concernía
a cada uno y a toda cosa. Hacía falta poner el pensamiento y la palabra en condiciones
tales que el mundo volviera hacia ellas su otra cara, la cara oculta, de la que no se
hablaba en absoluto o no se decía la verdad, que no armonizaba con los propósitos
y formas de la concepción dominante. En los ámbitos del pensamiento, las palabras
también estaban en busca de América, querían descubrir las antípodas, se esforzaban
en mirar el hemisferio occidental del globo terrestre, preguntando: «¿Qué hay allí
bajo nosotros?»
El pensamiento y la palabra buscaban la realidad nueva más allá del horizonte
aparente de la concepción dominante. Y, a menudo, palabras y pensamientos se
retorcían adrede para ver qué había realmente detrás de ellos, qué había en el revés.
Buscaban la posición a partir de la cual pudiesen ver la otra ribera de las formas del
pensamiento y de los juicios dominantes, a partir de la cual pudiesen lanzar nuevas
miradas sobre el mundo.
Boccaccio fue de los primercos en plantear este problema de manera
perfectamente consciente. La peste que sirve de marco al Decamerón, debía crear
las condiciones propicias a la franqueza, a los propósitos e imágenes no oficiales. En
la conclusión, el autor subraya que las conversaciones que forman la materia de su
libro tuvieron lugar no en la Iglesia, de cuyos asuntos conviene hablar con los
pensamientos y las palabras más puras, ni tampoco en las escuelas de filosofía...
sino en los jardines, en un lugar de distracción, entre jóvenes mujeres
suficientemente maduras, como para no prestarse a habladurías, y en un momento
en que no hubiera ningún inconveniente para las gentes más respetables en «andar
con las calzas en la cabeza» para su salvación.
Y en otra parte (al final de la sexta jornada): «¿No sabe usted que en esta hora
funesta los jueces han huido de sus tribunales, las leyes tanto divinas como humanas
guardan silencio, y que a cada uno le es dejado un gran libre arbitrio a fin de que
puedan salvar sus vidas? Además, si en el curso de las conversaciones vuestra
185
honestidad se encuentra comprendida dentro de las fronteras ligeramente más libres,

no es porque deba dar lugar a cualquier cosa indecente en sus actos, sino a fin de
procurarles a usted y los demás cierto beneplácito.»
El final de este pasaje está colmado de reservas y fórmulas suavizadoras, caras
a Boccaccio, mientras que el comienzo revela con bastante justeza el rol de la peste
en su proyecto: ésta da el derecho a hablar de otro modo, de encarar de otra manera
la vida y el mundo; todas las convenciones son anuladas, así como las leyes «tanto
divinas como humanas guardan silencio». La vida es sacada de su orden banal, la
telaraña de las convenciones es desgarrada, todas las fronteras oficiales y jerárquicas
son abolidas, se crea un ambiente específico, que acuerda el derecho exterior e
interior a la libertad y a la franqueza. Incluso el hombre más respetable tiene el
derecho de dudar con las «calzas en la cabeza». Por ello, el problema de la vida es
debatido «no en la iglesia, ni en las escuelas de filosofía», sino «en un lugar de
distracción».
Estamos explicando así las funciones particulares de la peste en el Decamerón:
ésta da a los personajes y al autor el derecho exterior e interior de emplear una
franqueza y una libertad especiales. Pero, por otro lado, la peste, imagen condensada
de la muerte, es el ingrediente indispensable de todo el sistema de imágenes de la
novela, donde lo «bajo» material y corporal renovador juega un rol capital. El
Decamerón es el coronamiento italiano del realismo grotesco carnavalesco bajo
formas más reducidas y pobres.
El tema de la demencia o de la tontería que ataca al héroe, constituye otra
solución al mismo problema. Se buscaba la libertad exterior e interior respecto a
todas las formas y a todos los dogmas de la concepción agonizante, aunque
dominante, a fin de mirar el mundo con otros ojos, de verlo de un modo diferente.
La demencia o la tontería del héroe (evidentemente en el sentido ambivalente de los
términos) daba el derecho a adoptar este punto de vista.
Para resolver este problema, Rabelais se ha vuelto hacia las formas de la fiesta
popular, que prestan al pensamiento y a la palabra la libertad exterior e interior más
radical al mismo tiempo que la más positiva y rica de sentidos.
La influencia del carnaval —en la acepción más amplia del término— ha sido
enorme en todas las grandes épocas literarias, pero en la mayoría de los casos fue
latente, indirecta, difícil de discernir, mientras que en el Renacimiento fue a la vez
extraordinariamente fuerte, directa, inmediata y claramente expresada, incluso bajo
sus formas exteriores. El Renacimiento es en cierta medida la carnavalización directa
de la conciencia, de la concepción del mundo y de la literatura.
La cultura oficial de la Edad Media se elaboró a lo largo de los siglos, tuvo su
período creativo y heroico, fue universal y omnipresente; comprendió y extravió a
todo el universo, incluyendo cada fragmento de la conciencia humana y siendo
apoyada por esa organización, única en su género, que era la Iglesia católica. Bajo
el Renacimiento, la organización feudal toca a su fin, pero el poder de su ideología
sobre la conciencia humana era todavía de una fuerza excepcional,
¿Sobre qué pudo apoyarse la ideología del Renacimiento en su lucha contra la
cultura oficial de la Edad Media, especialmente si se considera que esta lucha fue
poderosa y victoriosa? Las fuentes librescas de la Antigüedad no podían
evidentemente constituir un apoyo satisfactorio en sí mismas. Incluso la Antigüedad
podía ser interpretada (y muchos no se privaron de hacerlo) a través del prisma de
186
la concepción medieval. A fin de descubrir la antigüedad humanista, era preciso

liberar la conciencia del poder milenario de las categorías del pensamiento medieval,
hacía falta tomar posición en la orilla opuesta a la cultura oficial, liberarse del
atolladero secular del proceso ideológico.
Sólo la poderosa cultura cómica popular formada a lo largo de miles de años
podía desempeñar ese rol. Los espíritus progresistas del Renacimiento participaban
directamente de esta cultura, y ante todo en su aspecto de fiesta popular y de
carnaval. El carnaval (repitamos que en la acepción más amplia del término) liberaba
la conciencia del dominio de la concepción oficial, permitiendo lanzar una nueva
mirada sobre el mundo; una mirada desprovista de pureza, de piedad, perfectamente
crítica, pero al mismo tiempo positiva y no nihilista, pues permitía descubrir el
principio material y generoso del mundo, el devenir y el cambio, la fuerza invencible
y el triunfo eterno de lo nuevo, la inmortalidad del pueblo. Ese era el poderoso apoyo
que permitía enfrentarse al siglo gótico y sentar los fundamentos de una nueva
concepción del mundo. Es esto lo que nosotros entendemos por carnavalización del
mundo, es decir la liberación total de la seriedad gótica a fin de abrir la vía a una
seriedad nueva, libre y lúcida.
En una de sus reseñas de lectura, Dobrolioubov ha expresado esta admirable
opinión:
«Es preciso elaborar en el alma la firme convicción de que es necesario y
posible liberarse totalmente de la verdadera estructura de esta vida, a fin de tener
fuerza para describirla con poesía.» 239
En la base de la literatura progresista del Renacimiento se hallaba esta «firme
convicción de que es necesario y posible liberarse totalmente de la verdadera
estructura de esta vida». Gracias a esta convicción de la necesidad y la posibilidad
de un cambio y de una renovación radical de todo el orden existente los autores del
Renacimiento pudieron ver el mundo tal como lo hicieron. Es precisamente esta
convicción, que atraviesa de extremo a extremo la cultura cómica popular, no como
una idea abstracta sino como una sensación viviente, la que determina todas las
formas y las imágenes. Por sus formas e imágenes, por su sistema abstracto de
pensamiento, la cultura oficial de la Edad Media tendía a inculcar la convicción,
diametralmente opuesta, de la intangibilidad e inmovilidad del régimen y de la verdad
establecida, y, de manera general, de la perennidad e inmutabilidad de todo el orden
existente. En la época de Rabelais, esta última convicción era aún todopoderosa, y
no era posible vencerla por el camino de las investigaciones intelectuales individuales
o del estudio libresco de fuentes antiguas (que no irían a iluminar «la conciencia
carnavalesca»).
He aquí por qué sentimos en todas las grandes obras del Renacimiento la
atmósfera carnavalesca que las penetra, el aliento libre de la plaza pública durante
la fiesta popular. En su construcción misma, en la lógica original de sus imágenes, es
fácil entonces vislumbrar la base carnavalesca, incluso cuando no está expresada de
manera tan concreta y clara como lo hace Rabelais.
Un análisis idéntico al que nosotros empleamos para Rabelais permitiría poner
igualmente en evidencia el aspecto carnavalesco primordial que preside la
organización del drama shakesperiano. Nosotros sólo queremos hablar del segundo
239
Dobrolioubov: Poesías de Ivan Nikitine, Obras escogidas en 6 vol., t. VI, Goslitizdat, Leningrado, 1963, pág. 167 (en
ruso).
187
plano bufonesco en sus dramas, pues la lógica carnavalesca de los coronamientos-

destronamientos — bajo una forma latente o aparente — organiza también su plano
serio. Lo esencial para nosotros es la convicción, inherente al drama shakespeariano,
de que es posible separarse de la verdadera estructura de la vida, y que determina
el realismo temerario, extremadamente lúcido (pero alejado del cinismo), de
Shakespeare, así como su adogmatismo absoluto. La inspiración carnavalesca de las
renovaciones y cambios radicales constituyen para Shakespeare el fundamento de la
sensación del mundo, que le permite ver la alternancia de las épocas que se produce
en la realidad y, al mismo tiempo, comprender sus límites.
Hallamos en su obra múltiples manifestaciones del elemento carnavalesco:
imágenes de lo «bajo» material y corporal, obscenidades ambivalentes, banquetes
populares, etc. (de lo que ya hemos hablado en nuestra introducción).
El fundamento carnavalesco de Don Quijote, así como de las novelas de
Cervantes, es absolutamente cierto: la novela está organizada directamente como
un acto carnavalesco complejo, provisto de todos sus accesorios exteriores. La
profundidad y la lógica del realismo de Cervantes son, a su vez, determinados por la
inspiración puramente carnavalesca de los cambios y renovaciones.
La literatura del Renacimiento merecería un estudio especial, realizado a la luz
de las formas carnavalescas de la fiesta popular cabalmente comprendidas.
El libro de Rabelais es, en toda la literatura mundial, el que da mayor cabida a
la fiesta. Ha encarnado la esencia misma de la fiesta popular. Y, en cuanto tal, se
separa violentamente de la literatura seria, cotidiana, oficial y solemne de los siglos
siguientes, especialmente del XIX. Esta es la razón por la que es imposible
comprender a Rabelais adoptando una concepción del mundo totalmente ajena a la
fiesta.
Bajo la influencia de la cultura burguesa, la noción de fiesta no ha hecho sino
reducirse y desnaturalizarse, aunque no llegara a desaparecer. La fiesta es la
categoría primera e indestructible de la civilización humana. Puede empobrecerse,
degenerar incluso, pero no puede eclipsarse del todo. La fiesta privada, del interior,
que es la del individuo en la época burguesa, conserva a pesar de todo su naturaleza
verdadera, aunque desnaturalizada: en los días de fiesta, las puertas de la casa son
abiertas a los invitados (en última instancia, a todos, al mundo entero); en tales
ocasiones, todo es distribuido profusamente (alimentos, vestidos, decoración de las
piezas), los deseos de felicidad de todo tipo subsisten aún (si bien han perdido casi
su valor ambivalente), así como las promesas, los juegos y camuflajes, la risa alegre,
las bromas, danzas, etc. La fiesta está separada de todo sentido utilitario (es un
reposo, una tregua). Es la fiesta la que, liberando de todo utilitarismo, de todo fin
práctico, brinda los medios para entrar temporalmente a un universo utópico. No es
posible reducir la fiesta a un contenido determinado y limitado (por ejemplo, a la
celebración de un acontecimiento histórico), pues en realidad ella misma transgrede
automáticamente los límites. Tampoco se puede separar la fiesta de la vida del
cuerpo, de la tierra, de la naturaleza, del cosmos. En esta ocasión, «el sol se divierte
en el cielo», y parece incluso que existe un «tiempo de fiesta» independiente.240 En
la época burguesa, todo esto habría de declinar.
240
Sería muy interesante analizar las etimologías y matices del léxico de la fiesta en las diferentes lenguas, así como
estudiar las imágenes de fiesta en el lenguaje popular, el folklore y la literatura: en esta totalidad, se integran en el cuadro de
conjunto del mundo en fiesta, del universo en fiesta.
188
Es un hecho significativo que la filosofía occidental de los últimos años, y más

precisamente la filosofía antropológica, trate de revelar la sensación de fiesta
particular del hombre (humor festivo), el aspecto de fiesta particular del mundo, y
de utilizarlo para vencer el pesimismo de la concepción existencialista. La
antropología filosófica con su método fenómeno-lógico no tiene nada que ver con la
ciencia histórica y social verdadera y no puede dar ninguna solución a este problema;
además, está orientada hacia la noción de fiesta deteriorada de la época burguesa.241
241
La tentativa más notable hecha para descubrir la sensación de fiesta en el hombre, es la de O. F. Bollnow en Neue
Geborgenheit. Das Problem einer Ueberwindung des Existenzialismus, Stuttgart, 1955. Al final del volumen figura un estudio
complementario especial, consagrado a la fiesta: «Zur Anthropologie des Festes» (páginas 195-243). El autor no cita ningún
documento histórico, no establece distinción alguna entre las fiestas populares (carnaval) y oficiales, ignora el aspecto cómico
del mundo, la universalidad, el utopismo de la fiesta. Pero, a pesar de estas lagunas, el libro de Bollnow contiene muchas
observaciones válidas.
189
Capítulo 4
EL BANQUETE DE RABELAIS
Tenemos aquí ante nosotros algo especialmente elevado: en esta bella imagen se
ha encarnado el principio de la alimentación, sobre el cual reposa el mundo entero
y del cual está penetrada toda la naturaleza.
GOETHE (a propósito de La Vaca de Mirón).
En el libro de Rabelais, las imágenes del banquete, es decir, del comer, beber, de la
ingestión, están directamente ligadas a las formas de la fiesta popular estudiadas en
el capítulo precedente. No se trata por cierto del beber y del comer cotidianos, que
forman la existencia cotidiana de los individuos aislados. Se trata del banquete que
se desarrolla durante la fiesta popular, en el centro de la gran-comida. La poderosa
tendencia a la abundancia y a la universalidad está presente en cada una de las
imágenes del beber y el comer que nos presenta Rabelais, y determina la
formulizacíón de estas imágenes, su hiperbolismo positivo, su tono triunfal y alegre.
Esta tendencia a la abundancia y a la universalidad es la levadura añadida a todas
las imágenes de alimentación; gracias a ella, estas imágenes se elevan, crecen, se
hinchan hasta alcanzar el nivel de lo superfluo y lo excesivo. En Rabelais, todas las
imágenes del comer son idénticas a las salchichas y panes gigantes, habitualmente
llevados con gran pompa en las procesiones del carnaval.
Las imágenes del banquete se asocian orgánicamente a todas las otras
imágenes de la fiesta popular. El banquete es una parte necesaria en todo regocijo
popular. Ningún acto cómico esencial puede prescindir de él. Hemos visto que el
señor de Basché hizo apalear a los Quisquillosos durante una comida de bodas. A su
vez, Tappecoue es despedazado cuando los diablos se hallan reunidos en una taberna
para banquetear. Evidentemente, nada de esto es fortuito.
El rol de las imágenes del banquete en el libro de Rabelais es enorme. Casi no
hay página donde estas imágenes no figuren, al menos en estado de metáforas y
epítetos relacionados con los campos del beber y del comer.
Las imágenes del banquete están estrechamente ligadas a las del cuerpo
grotesco. Es a veces difícil trazar una frontera precisa entre ambas, a tal punto están
orgánica y esencialmente vinculadas; por ejemplo, en el episodio de la matanza del
ganado (mezcla de cuerpos que comen y cuerpos comidos). Si examinamos el primer
libro (escrito), es decir Pantagruel, veremos de golpe hasta qué punto las imágenes
están imbricadas. El autor cuenta que, después de la muerte de Abel, la tierra bebió
su sangre, que la hizo excepcionalmente fértil. Los hombres que comieron los
nísperos que brotaron sobre esta tierra tienen hinchazones enormes sobre el cuerpo.
El motivo de la gran boca abierta —motivo dominante en Pantagruel— y el de la
deglución que le está asociado, son finalmente las mismas imágenes del cuerpo y las
del beber y el comer. En el momento en que Pantagruel debe venir al mundo, surgen
190
del vientre abierto de su madre una hilera de bestias de carga, llevando sal y
entremeses salados, lo que nos permite ver hasta qué punto las imágenes de la
alimentación están ligadas a las del cuerpo y de la reproducción (fertilidad,
crecimiento, alumbramiento).
Sigamos el rol que desempeñan las imágenes del banquete a través del libro.
Las primeras hazañas que efectúa Pantagruel en la cuna están todas referidas
a hazañas alimenticias. La imagen del asado a la brasa domina el episodio turco de
Panurgo. Con un banquete concluye el episodio del proceso que opone a los señores
de Baisecul y Humevesne, y al de Thaumaste. Hemos visto el rol principalísimo que
desempeña el banquete en el episodio de los caballeros asados. Todo lo referente a
la guerra con el rey Anarche rebosa de imágenes del banquete, esencialmente la sal
y el vino elevados al rango de principal arma de guerra. La visita de Epistemon al
reino de ultratumba está plena de imágenes de banquete. La guerra contra Anarche
acaba con una banquete popular saturnalesco en la capital de los Amaurotas.
En el segundo libro, el rol de las imágenes del banquete no es menos grande.
La acción empieza con uno, dado en honor de la matanza del ganado. Las imágenes
del comer juegan un rol capital en la educación de Gargantúa. Cuando, al inicio de la
guerra picrocholina, vuelve a su país, Grandgousier da un banquete en el que los
platos y las aves son enumerados en el menú. Hemos visto el papel desempeñado
por el pan y el vino en el estallido de la guerra picrocholina y en el episodio del
combate del hermano Juan en el claustro del monasterio. Este libro abunda en todo
tipo de metáforas y comparaciones tomadas del vocabulario del comer y beber.
Concluye con estas palabras: «¡Y una buena mesa!».242
Si las imágenes del banquete son menos numerosas en el Tercer Libro, están
sin embargo diseminadas en los diferentes episodios. Señalemos que es
precisamente durante una comida cuando Panurgo consulta a un teólogo, un médico
y un filósofo. El tema de todo el episodio —libre debate sobre la naturaleza de las
mujeres y los problemas del matrimonio— es típico de las «charlas de mesa».
En el Cuarto Libro, el rol de las imágenes del banquete es más fuerte.
Predominan en el episodio carnavalesco de la guerra de las Morcillas. En este libro
figura el episodio de los Gastrólatras y la enumeración de platos y bebidas más amplia
de la literatura mundial. Es aquí también donde se celebra a Gaster y sus invenciones.
La absorción de alimentos desempeña un rol esencial en el episodio del gigante
Bringuenarilles y en el de la «isla de vientos» donde se alimentan solamente de
vientos. Aquí se sitúa la historia de «monjes en la cocina». En fin, el libro acaba con
un festín a bordo del navío por medio del cual Pantagruel y sus compañeros «mejoran
el tiempo». La última palabra del libro, que concluye con una tirada escatológica de
Panurgo, es «¡Bebamos!». Es también la última palabra que escribió Rabelais.
¿Cuál es la importancia de estas imágenes del banquete? Ya hemos explicado
que están indisolublemente ligadas a las fiestas, a los actos cómicos, a la imagen
grotesca del cuerpo; además, y en forma esencial, están vinculadas a la palabra, a
la sabia conversación, a la festiva verdad. Hemos notado también su tendencia
inherente a la abundancia y a al universalidad. ¿Cómo explicar este rol excepcional
y universal de las imágenes del banquete?
242
Es preciso notar la ausencia casi total de imágenes del banquete en el episodio de la abadía de Théléme. Aun cuando
todas las salas han sido enumeradas, por raro que parezca, la cocina ha sido olvidada; no hay lugar para ella en Théléme
191
El comer y el beber son una de las manifestaciones más importantes de la vida

del cuerpo grotesco. Los rasgos particulares de este cuerpo son el ser abierto, estar
inacabado y en interacción con el mundo. En el comer estas particularidades se
manifiestan del modo más tangible y concreto: el cuerpo se evade de sus límites;
traga, engulle, desgarra el mundo, lo hace entrar en sí, se enriquece y crece a sus
expensas. El encuentro del hombre con el mundo que se opera en la boca abierta
que tritura, desgarra y masca es uno de los temas más antiguos y notables del
pensamiento humano. El hombre degusta el mundo, siente el gusto del mundo, lo
introduce en su cuerpo, lo hace una parte de sí mismo.
La conciencia del hombre que se despertaba no podía dejar de concentrarse en
este aspecto, no podía dejar de extraer un serie de imágenes esenciales que
determinaban sus relaciones. Este encuentro con el mundo en medio de la absorción
de alimentos era alegre y triunfante. El hombre vencía al mundo, lo engullía en vez
de ser engullido por él; la frontera entre el hombre y el mundo se anulaba en un
sentido que le era favorable.
En el sistema de imágenes de la Antigüedad, el comer era inseparable del
trabajo. Era la coronación del trabajo y de la lucha. El trabajo triunfaba en la comida.
El encuentro del hombre con el mundo en el trabajo y su lucha con él, concluían con
la absorción de los alimentos, es decir, de una parte del mundo que le ha sido
arrebatada. Como última etapa victoriosa del trabajo, el comer reemplaza
frecuentemente en el sistema de imágenes al proceso del trabajo en su conjunto. En
los sistemas de imágenes más antiguos, no pueden existir, de manera general,
fronteras nítidas entre el comer y el trabajo, pues se trataba de dos fases de un
mismo fenómeno: la lucha del hombre con el mundo que terminaba con la victoria
del primero.
Es conveniente señalar que el trabajo y el comer eran colectivos; que toda la
sociedad participaba en ellos por igual. El comer colectivo, coronación de un trabajo
colectivo, no es un acto biológico o animal, sino más bien un acontecimiento social.
Si se aisla el comer del trabajo, cuya coronación es, y si se le considera como un
fenómeno de la vida privada, no quedará nada de las imágenes del encuentro del
hombre con el mundo, de la degustación del mundo, de la gran boca abierta, de los
vínculos esenciales del comer con la palabra y la alegre verdad, no quedarán más
que una serie de metáforas afectadas y desprovistas de sentido. Mientras que en el
sistema de imágenes del pueblo laborioso, que continúa ganándose la vida y sus
alimentos en ese combate que es el trabajo, que prosigue engullendo la parte del
mundo que acaba de conquistar, de vencer, las imágenes del banquete mantenían
siempre su importancia máxima, su universalismo, su vínculo esencial con la vida, la
muerte, la lucha, la victoria, el triunfo, el renacimiento. Es ésta la razón por la cual
dichas imágenes han seguido viviendo, en su sentido universalista, en todos los
campos de la obra creativa popular. Continuaron desarrollándose, renovándose,
enriqueciéndose con matices nuevos, entablando nuevas vinculaciones con los
fenómenos más recientes; fueron ampliadas y renovadas al mismo tiempo que el
pueblo que las creara.
Las imágenes del banquete no eran, pues, en modo alguno, supervivencias
muertas de épocas ya extinguidas: supervivencias, por ejemplo, de los primeros
tiempos, cuando —según afirman etnólogos y folkloristas— durante la caza colectiva
tenían lugar el descuartizamiento y el consumo colectivos de la bestia vencida. Estas
concepciones simplistas otorgan gran evidencia y cierta claridad aparente a las
192
teorías que explican el origen de numerosas imágenes del banquete centradas en la

descripción del despedazamiento y la absorción. Sin embargo, incluso las imágenes
más antiguas del banquete —al igual que las del cuerpo grotesco— que han llegado
hasta nosotros, son mucho más complejas que estas nociones primitivas: son, por el
contrario, profundamente conscientes, intencionales, filosóficas y ricas en matices y
vínculos vivos con todo el contexto circundante; no se asemejan en absoluto a las
supervivencias muertas de concepciones olvidadas.
La vida de las imágenes en los cultos y ritos de los sistemas religiosos oficiales
reviste, por el contrario, un carácter totalmente diferente. Aquí, en efecto, se fijó
bajo una forma sublimada un estado anterior del desarrollo de estas imágenes. Pero
en el sistema de la fiesta popular, éstas fueron desarrolladas y renovadas en el curso
de los milenios, hasta tal punto que, en la época de Rabelais y en los siglos
subsiguientes, siguieron teniendo una existencia concreta y creadora en el campo
artístico.
Dentro del realismo grotesco, estas imágenes tuvieron una vida
particularmente rica. Es allí donde hay que buscar las fuentes principales de las
imágenes rabelesianas del banquete. La influencia del simposium antiguo tuvo tan
sólo una importancia secundaria.
Como hemos dicho, en la absorción de alimentos, las fronteras entre el cuerpo
y el mundo son superadas en un sentido favorable para el primero, que triunfa sobre
el mundo (sobre el enemigo), celebra su victoria, y crece en detrimento del otro. Esta
fase del triunfo victorioso es obligatoriamente inherente a todas las imágenes del
banquete. Una comida no podría ser triste. Tristeza y comida son incompatibles
(mientras que la muerte y la comida son perfectamente compatibles). El banquete
celebra siempre la victoria, éste es un rasgo propio de su naturaleza. El triunfo del
banquete es universal, es el triunfo de la vida sobre la muerte. A este respecto, es
también el equivalente de la concepción y del nacimiento. El cuerpo victorioso
absorbe al cuerpo vencido y se renueva.
Esta es la razón por la cual el banquete, comprendido como el triunfo victorioso
y la renovación, cumple a menudo en la obra popular las funciones de la coronación.
A este respecto, es el equivalente de la boda (acto de reproducción). Muy a menudo,
los dos fines se funden en la imagen de la comida de bodas con la cual concluyen las
obras populares. «El banquete», «la boda» y «la comida de bodas» no presentan un
fin abstracto y desnudo, sino un coronamiento siempre henchido de un principio
nuevo.
Es muy significativo que, en la obra popular, la muerte no sirve jamás de
coronación. Si ella aparece al fin, es siempre seguida de una comida funeraria (es
decir de un banquete; así por ejemplo concluye la Ilíada), que funciona como el
verdadero coronamiento. Ello ocurre en razón del carácter ambivalente de todas las
imágenes de la obra popular: el fin debe estar preñado de un nuevo comienzo, así
como la muerte está preñada de un nuevo nacimiento.
La naturaleza victoriosa y triunfante de todo banquete hace de él no solamente
el coronamiento adecuado, sino también el marco adecuado para toda una serie de
acontecimientos capitales. Es por ello que en Rabelais el banquete corona casi
siempre, o bien encuadra, un acontecimiento (los castigos infligidos a los
Quisquillosos, por ejemplo).
193
El banquete, en cuanto marco esencial de la palabra sabia, de los sabios

decires, de la alegre verdad, reviste una importancia muy especial. Un vínculo
permanente ha unido siempre la palabra y el banquete. En el simposium antiguo este
lazo fue presentado bajo una forma clara y clásica. No obstante, incluso el realismo
grotesco de la Edad Media tenía una tradición muy original del simposium, es decir,
del lenguaje de mesa.
Sería tentador buscar la génesis de este vínculo en la cuna misma de la palabra
humana. Pero, aun cuando llegáramos a establecer esta última «génesis» de manera
suficientemente verosímil, no proveería sino pocos elementos para la comprensión
de la vida y de la toma de conciencia ulterior de estos vínculos. Pues incluso para los
mismos autores antiguos —Platón, Jenofonte, Plutarco, Ateneo, Macrobio, Luciano,
etc.— el simposium, lazo entre la palabra y el banquete, no era en modo alguno una
supervivencia muerta, sino que, al contrario, ellos le daban un sentido muy preciso.
Este vínculo estaba vivo y consciente en el simposium grotesco, en su heredero y
maestro Rabelais.243
En el prólogo de Gargantúa, Rabelais habla en términos claros de dicho vínculo.
He aquí el pasaje:
«Ya que el componer este libro señorial no me hizo perder ni gastar más tiempo
que el establecido para tomar mi refacción corporal, es decir, el de comer y beber.
Esta es justamente la hora de escribir de tan altas materias y ciencias tan profundas,
como bien lo sabía hacer Homero, parangón de todos los filósofos, y Ennio, padre de
los poetas latinos, según lo testimonia Horacio, aun cuando un mastuerzo dijese que
sus cármenes apestaban más a vino que a aceite.
»Otro tanto ha dicho un pícaro de mis libros, pero ¡mierda para él! ¡El olor del
vino, oh cuánto más fragante, jovial e incitante que el del aceite! Y será motivo de
gloria que se diga de mí que he gastado más en vino que en aceite, como hizo
Demóstenes, cuando de él se decía que más gastaba en aceite que en vino. Es para
mí honra y gloria ser reputado de buen catador y buen compañero, y a este título
soy bienvenido en todas las compañías de pantagruelistas» (Libro I, Prólogo).
Al principio, el autor disminuye intencionadamente sus propios escritos: él no
escribe, dice, sino cuando come, por lo cual pierde poco tiempo en sus escritos: el
tiempo que consagraría a la diversión y la holganza. Se puede comprender en un
sentido irónico la expresión «altas materias y ciencias profundas». Pero luego esta
actitud es anulada por una referencia a Homero y Ennio, que tenían por hábito actuar
como él.
Las charlas de mesa son las charlas libres y burlonas: el derecho a reír y a
entregarse a las bufonerías, a la libertad y la franqueza, concedido con motivo de la
fiesta popular, llegaba a ellas. Rabelais pone sobre sus escritos la gorra protectora
del bufón. Pero, al mismo tiempo, el lenguaje de mesa cumple perfectamente su
papel, y por su propia naturaleza. El prefiere el vino al aceite, símbolo de la pía
seriedad de Cuaresma.
Rabelais estaba perfectamente convencido de que no se podía expresar la
verdad libre y franca sino en el ambiente del banquete, y únicamente con el tono de
la charla de mesa, pues al margen de toda la consideración de prudencia, sólo este
243
La tradición del simposium grotesco ha seguido viviendo bajo una forma empobrecida: la encontramos en numerosos
hechos del XIX (por ejemplo, en las conversaciones de mesa de Beethoven); de hecho, ha sobrevivido hasta nuestros días.
194
ambiente y su tono respondían a la esencia misma de la verdad tal como él la

concebía: una verdad interiormente libre, alegre y materialista.
Detrás de la «seriedad de aceite» de todos los géneros elevados y oficiales,
Rabelais percibía el poder fugaz y la verdad huidiza del pasado: Picrochole, Anarche,
Janotus, Tappecoue, los Chiquanous, los calumniadores, los verdugos, los
«agelastas» de toda calaña, los caníbales (que bramaban en lugar de reír), los
misántropos, los hipócritas, los mojigatos, etc. Para él, la seriedad era el tono de la
verdad huidiza y de la fuerza condenada, o del hombre débil aterrorizado por todo
tipo de hechizos. Mientras que el simposium grotesco, las imágenes del banquete del
carnaval y de la fiesta popular, y también en parte las «charlas de mesa» de los
antiguos le brindaban la risa, el tono, el vocabulario, es decir, todo el sistema de las
imágenes que expresaba su nueva comprensión de la verdad. El banquete y las
imágenes del banquete era el medio más favorable para una verdad absolutamente
intrépida y alegre. El pan y el vino (el mundo vencido por el trabajo y la lucha) anulan
todo temor y liberan el lenguaje. El encuentro alegre y triunfal con el mundo, que se
produce mientras el hombre vencedor (que traga al mundo sin ser tragado por él)
come y bebe, está en profunda armonía con la esencia misma de la concepción
rabelesiana del mundo. Esta victoria sobre el mundo en el acto del comer era
concreta, consciente, material y corporal; el hombre sentía el sabor del mundo
vencido. El mundo alimentaba y alimentaría a la humanidad. Es esto lo que hace que
no haya el menor atisbo de misticismo, el menor atisbo de sublimación abstracta e
idealista en la imagen de una victoria sobre el mundo.
Esta imagen materializa la verdad, no le permite separarse de la tierra y, al
mismo tiempo, le preserva su naturaleza universalista y cósmica. Los temas e
imágenes de la «charla de mesa» son siempre «altas materias» y «ciencias
profundas», pero, de una forma u otra, son destronadas y renovadas en el plano
material y corporal; las «charlas de mesa» están dispensadas de observar las
distancias jerárquicas entre las cosas y los valores, mezclan libremente lo profano y
lo sagrado, lo superior y lo inferior, lo espiritual y lo material: no surgen diferencias
entre ambos términos.
Advirtamos que Rabelais ha opuesto el vino al aceite. Como ya dijimos, este
último es el símbolo de la seriedad pía y oficial, de «la piedad y el temor de Dios». El
vino libera de la piedad y del temor. «La verdad en el vino» es una verdad libre y sin
temor.
Importa señalar otro hecho capital: el vínculo particular de las frases
intercambiadas en el curso del banquete con el porvenir y la celebración-
ridiculización. Este aspecto está todavía vivo en los discursos y brindis pronunciados
actualmente en los banquetes. La palabra corresponde en alguna medida al tiempo
mismo, que da la muerte y la vida durante el acto; es así que la palabra tiene un
doble sentido y es ambivalente. Incluso en la forma más estricta y fijada del
simposium —en Platón y Jenofonte— la alabanza conserva su ambivalencia,
incluyendo la injuria (si bien edulcorada); podemos, al hablar de Sócrates, referirnos
a su físico monstruoso, y Sócrates puede celebrarse a sí mismo (en Jenofonte) en
tanto que mediador. Vejez y juventud, belleza y deformidad, muerte y nacimiento se
fusionan muy a menudo en una figura de doble rostro. Pero durante la fiesta, la voz
del tiempo habla ante todo del porvenir. El triunfo del banquete toma la forma de
anticipación con respecto a un porvenir mejor. Esto confiere un carácter particular a
las palabras del banquete, liberadas de los ojos del pasado y del presente. Existe en
195
los Tratados de Hipócrates uno titulado De los vientos (que Rabelais conocía a la
perfección), y que da esa definición de la embriaguez:
«Ocurre lo mismo en la embriaguez: luego de un aumento súbito de sangre,
las almas cambian los pensamientos que contienen, y los hombres, olvidando los
males presentes, aceptan la esperanza de los bienes futuros.»
El carácter utópico de las palabras del banquete, todavía vivo en los discursos
v brindis, no está separado de la tierra: el triunfo futuro de la humanidad es
representado en las imágenes materiales y corporales de abundancia y de renovación
del hombre.
La importancia y las funciones de las imágenes del banquete en Rabelais aparecen

aún más claras sobre el telón de fondo de la tradición grotesca del simposium.
Veremos en seguida sus principales manifestaciones.
La célebre Coena Cypriani inaugura la tradición grotesca. La historia de la
creación de esta obra original resulta problemática. No tiene sin duda ninguna
relación con San Cipriano, obispo de Cartago (muerto en 256), a cuya obra se solía
sumar esta pieza. Parece imposible establecer su fecha de creación, que se sitúa
entre los siglos V y VIII. El objetivo inmediato y consciente que se propuso el autor
de la Coena no resulta claro. Algunos especialistas (Brewer, por ejemplo) afirman
que el autor perseguía fines puramente didácticos, incluso mnemónicos: quería
grabar en la memoria de sus discípulos los nombres y acontecimientos de la Sagrada
Escritura; otros (Lapôtre) ven en ella una parodia del Banquete en honor de la diosa
Ceres, de Juliano el Apóstata; otros, en fin (P. Lehmann entre ellos), creen ver una
ampliación paródica de las homilías de Zenón, obispo de Verona. Conviene decir algo
sobre estos sermones.
Zenón compuso homilías de un género original. Su fin era, aparentemente,
ennoblecer las francachelas tumultuosas y poco cristianas a las que se entregaban
sus feligreses con motivo de las fiestas de Pascua. Escogió, pues, en la Biblia y el
Evangelio todos los fragmentos en que los personajes de la Historia santa estaban
ocupados en comer y beber; en otras palabras, hizo una recopilación de escenas
escogidas del banquete. Esta homilía contiene algunos elementos de risas paschalis,
es decir, de bromas y risas que, según una antigua tradición, era lícito proferir en los
sermones religiosos de la Pascua.
La Coena Cypriani recuerda efectivamente, por su carácter, las homilías de
Zenón, aunque va mucho más lejos. Su autor ha realizado una selección prodigiosa
no solamente de todas las imágenes del banquete sino, de manera general, de todas
las imágenes de fiesta dispersas en la Biblia y el Evangelio. Las reúne en un cuadro
grandioso del banquete, lleno de movimiento y de vida, con una excepcional libertad
carnavalesca o, más exactamente, saturnalesca (el vínculo de la Coena con las
saturnales es reconocido por casi todos los especialistas). La parábola del rey que
celebra el matrimonio de sus hijos (Mateo, XXII, 1-14) es la base de la obra. Todos
los personajes del Antiguo y del Nuevo Testamento son los convidados a un banquete
grandioso, desde Adán y Eva hasta Jesucristo. Ocupan un lugar en la mesa, conforme
a la Sagrada Escritura, que es utilizada de la manera más fantástica: Adán toma su
lugar al centro, Eva se sienta sobre una hoja de parra, Caín sobre un arado, Abel
sobre un cántaro de leche, Noé sobre su arca, Absalón sobre los ramos, Judas sobre
un talego de dinero, etc. Los platos y brebajes servidos son elegidos en función del
mismo principio: por ejemplo, se sirve a Cristo un vino de pasas que lleva el nombre
196
de passus, porque él conoció «La pasión». Todas las otras fases del banquete se
inspiran en este principio grotesco. Después de la comida (primera parte del
banquete antiguo), Pilatos aporta los aguamaniles, Marta hace, por cierto, el servicio;
David toca el arpa, Herodíades danza, Judas besa a todo el mundo; Noé está
evidentemente en las viñas del Señor, el gallo impide dormir a Pedro, etc.
Al día siguiente del banquete, cada uno lleva un regalo al dueño de casa:
Abraham un carnero; Moisés, dos tablas de la Ley; Cristo, un cordero, etc. En seguida
aparece el tema del hurto: se descubre que numerosos objetos han sido robados
durante el banquete, comienzan a buscarlos, todos los invitados son tratados
entonces como ladrones, pero en seguida, en expiación de todos los pecados, se da
muerte a Agar, que es sepultado con gran pompa. Los principales argumentos de la
estructura y del contenido de la Coena Cypriani abrieron a la literatura la tradición
medieval de los banquetes.
La Coena es un juego de total libertad con todos los personajes, cosas, motivos
y símbolos sagrados de la Biblia y el Evangelio. Su autor no retrocede ante nada. Los
sufrimiento de Cristo, en función de una simple semejanza verbal, le obligan a beber
el vino de pasas; todos los personajes sagrados son ladrones, etc. La fantasía con la
cual los personajes charlan y las asociaciones insólitas de las imágenes sagradas,
resultan sorprendentes; sólo Rabelais es capaz de rivalizar con semejantes
acoplamientos. Toda la Sagrada Escritura empieza a girar en una ronda bufonesca.
La pasión del Señor, el arca de Noé, la hoja de parra de Eva, el beso de Judas, etc.,
son trocados en detalles festivos de un banquete saturnalesco. Las imágenes elegidas
por el autor como punto de partida son las que le dieron derecho a tomarse tales
libertades. Una vez elegidas éstas, creaban el ambiente deseado para un juego
totalmente libre. El carácter material y corporal de las imágenes del banquete
permitirá utilizar casi toda la Sagrada Escritura, destronarla y al mismo tiempo
renovarla (en efecto, bajo esta forma renovada, los personajes de la Biblia son
perfectamente inolvidables). El banquete tenía el poder de liberar a las palabras de
las cadenas de la piedad y del temor divinos. Todo se vuelve accesible al juego y la
alegría.
Señalemos otra particularidad de la obra: el banquete reúne a personajes de
las épocas más diversas; asistimos a una especie de reunión de toda la historia, en
la persona de sus representantes, en torno a la mesa festiva. El banquete adquiere
así un carácter universal y grandioso. Señalemos igualmente la aparición del tema
del hurto, de la víctima expiatoria paródica (Agar) y de los funerales paródicos: todo
ello está estrechamente ligado a las imágenes del banquete o constituye un retorno
tardío a las tradiciones del simposium grotesco.
La Coena Cypriani tuvo, desde el siglo XI (fecha en que resurgió), un éxito y
una divulgación inmensos tanto en su versión inicial como en las diferentes
adaptaciones. Nosotros conocemos tres: la del célebre abad de Fulda, Rabanus
Maurus, del diácono Juan (877) y, en fin, de Asselin de Reim (principios del siglo xi).
Rabanus Maurus era un eclesiástico estricto y ortodoxo; no obstante, no
encontró nada de profanatorio en la Coena Cypriani; redactó una adaptación
abreviada que dedicó a Lotario II. En su dedicatoria, presume que la obra puede
servir al rey de lectura «divertida»: ad jocunditatem.
Juan, diácono de Roma, transpone el texto de la Coena en verso (el original
estaba en prosa) y le añade un prólogo y un epílogo. Destaca en el prólogo que la
obra estaba destinada a ser representada en la jete de l'école, durante la recreación
197
pascual, y que la Coena había logrado gran éxito en un banquete del rey Carlos el
Calvo. Estos hechos son en extremo significativos: prueba hasta qué punto los
derechos y libertades de la recreación y del banquete eran sagrados en el siglo IX.
Para Rabanus Maurus (y otros personajes de su tiempo), el banquete de una fiesta
justificaba el juego con los objetos sagrados, lo que, en otras circunstancias habría
constituido una monstruosa profanación.
Los manuscritos de la Coena son bastante numerosos en todos los siglos
posteriores, lo que testimonia la enorme influencia de este simposium medieval. Es
muy significativo que el universalismo histórico de la Coena, y otros de sus rasgos,
se encuentren en la más grandiosa obra del siglo XVI que trate del banquete: el
Moyen de réussir dans la vie, así como en Le Songe de Pantagruel,244 escrito bajo la
influencia de Rabelais y que, a su vez, determinó el conjunto de temas del Tercer
Libro.
La otra obra que desarrolla la tradición del banquete medieval, y de la cual nos
ocuparemos ahora, se remonta al siglo X. El Manuscrito de la canción de Cambridge
contiene una poesía en verso donde se relata la historia de un ladrón que se presenta
ante Heringer, arzobispo de Maguncia, jurándole por todos los dioses que ha estado
en el infierno y en el cielo.245 Cristo celebra un banquete en el cielo: el apóstol Pablo
le sirve de cocinero y San Juan Bautista de capero. Nuestro ladrón llega a robar un
pedazo de carne de la mesa del festín y se la come. El arzobispo Heringer lo castiga
por haber cometido ese hurto celeste.
Esta breve obra es harto típica de la tradición medieval del banquete: se trata
de una parodia de la Cena; la imagen del banquete permite trasponerla en el plano
material y corporal, introducir detalles culinarios auténticos, transformar a San Pablo
en cocinero, etc.
En los siglos XI y XII la tradición del banquete se amplía gracias a la aparición
del elemento satírico. A este respecto el Tratado de García de Toledo (siglo XI) es
característico. En él se presenta un banquete ininterrumpido de la curia romana:
papas y cardenales. El papa bebe en su gran copa de oro; torturado por una sed
inextinguible, bebe a la salud de todos y de todo: por la salvación de las almas, por
los enfermos, la buena cosecha, la paz, los viajeros marítimos y terrestres, etc. (aquí
se parodia la ekténeïa). Los cardenales no se quedan atrás. La pintura de este
banquete ininterrumpido, donde se da libre curso a la sed y a la avidez del papa y
los cardenales, está llena de exageraciones y de largas enumeraciones de carácter
laudatorio e injurioso (es decir, ambivalente). Se suele comparar esta obra al libro
de Rabelais, como muestra de la farsa grotesca. El apetito desmesurado del papa
adquiere aquí las dimensiones cómicas.
El Tratado de García es una sátira abierta contra la venalidad, la codicia y la
descomposición de la curia romana. Las imágenes del banquete, exageradas a escala
cósmica, parecen tener un valor puramente negativo, el de «la exageración que no
debe ser». Sin embargo, las cosas son más complejas en la realidad. Las imágenes
del banquete, como todas las imágenes de la fiesta popular, son ambivalentes. Aquí
son puestas al servicio de una tendencia estrictamente satírica y, en consecuencia,
negativa; pero a pesar de ello, estas imágenes conservan su naturaleza positiva. Es
244
Francois Habert de Issoudun: Le Songe de Pantagruel.
245
Esta «visión cómica de ultratumba» de las canciones de Cambridge ha sido publicada en The Cambridge songs edited
by Kar Breul, Cambridge, 1915, págs. 59-85.
198
esta última la que engendra las exageraciones, aún cuando sean empleadas con un
fin satírico. La negación no toca a la materia misma de las imágenes, es decir al vino,
la alimentación o la abundancia. Esta materia sigue siendo positiva. No encontramos
en el Tratado las tendencias serias y ascéticas consecuentes. Allí donde éstas existen
(por ejemplo, muy a menudo en la sátira protestante de la segunda mitad del siglo
XVI), las imágenes materiales y corporales se marchitan inevitablemente, se tornan
secas y parsimoniosas, las exageraciones se vuelven abstractas. Nada de eso hay en
el Tratado. Las imágenes impulsadas por un fin satírico continúan viviendo una vida
propia. No se limitan a la tendencia a la cual sirven. Pero esto tampoco perjudica a
la sátira: el autor denuncia a la curia de una manera muy eficaz; al mismo tiempo,
experimenta la influencia de la fuerza positiva de sus imágenes del banquete, que
crean un ambiente de libertad permitiéndole parodiar los textos litúrgicos y
evangélicos.
El fenómeno de desdoblamiento de la imagen tradicional (más a menudo la de
la fiesta popular) está bastante difundido en la literatura mundial. Su fórmula general
es la siguiente: la imagen que se ha formado y desarrollado en las condiciones de la
concepción grotesca del cuerpo, es decir del cuerpo colectivo, del conjunto del
pueblo, es aplicada a la vida corporal privada del individuo perteneciente a una clase
social. En el folklore, el pueblo y sus representantes (paladines, gigantes)
banquetean: en el Tratado, son los papas y los cardenales quienes lo hacen. Estos
banquetean al modo de los guerreros, aunque no lo son. No lo hacen por cierto en
nombre del pueblo sino a sus espaldas y en detrimento suyo. Allí donde la imagen,
directa o indirectamente tomada del folklore, es aplicada a la vida de grupos de clases
no populares, surge fatalmente la contradicción interna específica de la imagen y su
intensidad especial. Cierto es que nuestra fórmula racionaliza y esquematiza
inevitablemente el fenómeno que es, por cierto, complejo, rico en matices y en
conflictos de tendencias contradictorias; sus extremos no se juntan, como no pueden
juntarse en una vida que no cesa de evolucionar. El pan hurtado al pueblo no deja
de ser pan, el vino es siempre delicioso, incluso cuando es el papa quien lo bebe. El
vino y el pan tienen su lógica propia, su verdad, su invencible aspiración a la
superabundancia, el inherente matiz indestructible de alegría y de triunfo victorioso.
La tendencia a la abundancia, que constituye el fundamento de la imagen del
banquete popular, choca y se confunde contradictoriamente con la codicia y el
egoísmo individuales y de clase. En una y otra se encuentran los «mucho» y los
«más», pero el sentido de concepción del mundo y el juicio de valor son
profundamente diferentes. En la literatura de clase, las imágenes del banquete son
complejas y contradictorias; su alma, sinónimo de abundancia popular heredada del
folklore, no logra una buena relación con el cuerpo limitado, individual y egoísta. Las
imágenes del vientre hinchado, de la boca abierta, del falo enorme y la imagen
popular positiva del «hombre harto», emparentadas a las imágenes del banquete,
revelan un mismo carácter complejo y contradictorio. El vientre hinchado de los
demonios de la fecundidad y de los héroes populares glotones (por (ejemplo, el
Gargantúa de las leyendas) se transforma en la gruesa panza del insaciable abate
simoníaco. Entre los límites extremos, la imagen conoce una vida desdoblada,
compleja y contradictoria.
En el siglo XVII, el «Gordo-Guillaume» (uno de los tres Turlupins) fue uno de
los representantes y maestros favoritos de lo cómico popular. Era tan
monstruosamente gordo que «tenía que hacer varios intentos antes de tocar su
199
propio ombligo». Llevaba cinturón en dos lugares: bajo el pecho y bajo el vientre, de
modo que su cuerpo tomaba la forma de un tonel de vino; su rostro estaba
abundantemente cubierto de harina, que se esparcía por todos los lados cuando se
desplazaba o gesticulaba. De ese modo, su silueta era la encarnación corporal del
pan y del vino. Esta profusión ambulante de bienes terrenales gozaba de un
prodigioso éxito entre el pueblo. Gordo-Guillaume es la personificación de la utopía
alegre y universal del banquete, del «mundo de Saturno» llegado a la tierra. La
santidad y la pureza de este vientre generoso no ofrecen evidentemente ninguna
duda. Pero viene luego la gruesa panza de Míster Pickwick: éste tiene, sin duda, algo
de Gordo-Guillaume (más exactamente de sus congéneres ingleses, los payasos
populares); el pueblo inglés lo aplaudía y lo aplaudirá siempre; pero esta panza es
mucho más compleja y contradictoria que el tonel de vino de Gordo-Guillaume.
El desdoblamiento y la contradicción interna de las imágenes del banquete
popular se encontrarán bajo los géneros y variaciones más diversos en la literatura
mundial. El Tratado de García que acabamos de examinar es una de estas
variaciones.
Presentaremos ahora otros fenómenos análogos del mismo período. En los
Poemas latinos atribuidos a Walter Mapes 246 figura el Magister Golias de quodam
abbate. Esta obra describe la jornada de un abate llena de acontecimientos
exclusivamente relacionados con la vida material y corporal, y en primer lugar con
los excesos en el beber y el comer. La pintura de estos hechos de la vida corporal
(pues el abate no conoce otra) revela un carácter grotesco flagrante: todo es llevado
al extremo, el autor ofrece interminables enumeraciones de los diversos platos que
engulle el abate. Comienza por explicar todos los medios que el abate emplea para
limpiarse (así es como empieza el día). Las imágenes materiales y corporales viven
una existencia doble y compleja. Se siente incluso palpitar el pulso
del gigantesco cuerpo colectivo, en el seno del cual ellas nacieron.247 Pero este
pulso gigantesco late débilmente, pues las imágenes están desligadas de lo que ha
justificado su crecimiento y su exceso, de lo que las ligaba a la abundancia popular.
El triunfo «de cierto abate» en la mesa es un triunfo prestado, pues no perfecciona
nada. La imagen positiva de la «buena comida» y la imagen negativa de la glotonería
parasitaria están fundidas en un todo intermitente e internamente contradictorio.
Otro fragmento de la misma compilación, el Apocalipsis de Golias, está
construido de la misma manera. Pero aquí el autor señala que el abate, que bebe
246
Ver Poems attrib. to Walter Mapes, ed. Th. Wright, Londres, 1841.
247
Se cree que esta obra fue escrita por «Magister Golias». Es el seudónimo que toma un libertino, un hombre que sale
de las costumbres ordinarias de la vida, que ha escapado a las concepciones oficiales. Este seudónimo se aplica igualmente a
los borrachines, juerguistas, disipados. Se sabe que los «vagantes» se llamaban también «Goliards». Etimológicamente, este
nombre tenía una doble interpretación: derivaba por una parte del latín gula y del nombre de Goliat; las dos interpretaciones
—que en realidad no se oponen— tenían validez, desde el punto de vista semántico. Los filólogos italianos F. Neri y F. Ermini
han demostrado la existencia de un «ciclo de Goliat» particular. Goliat, gigante bíblico, había sido opuesto, por San Agustín y
Beda el Venerable, a la cristiandad como la encarnación del principio anticristiano. Las leyendas y canciones comenzaron a
asediar a este personaje, que se convirtió en el símbolo de la glotonería y la embriaguez. Aparentemente, el nombre ha
suplantado a muchos nombres folklóricos locales de gigantes que encarnaban el cuerpo grotesco.
200
mucho buen vino, reserva a sus monjes uno más bien ordinario. Escuchamos las
protestas del hermano Juan, quien acusa a su abate de amar el buen vino, a la vez
que rehusa y teme organizar la lucha para salvar el jardín del monasterio.
En la literatura recreativa latina de los siglos XII y XIII, las imágenes del
banquete, así como las que se hallan ligadas a la virilidad, están habitualmente
concentradas en torno a la figura de un monje borrachín, glotón y disoluto. Esta
imagen es por demás compleja e intermitente. En primer lugar, al estar entregado a
la vida material y corporal, el monje se halla en contradicción brutal con el ideal
ascético al servicio del cual se supone que está. En segundo lugar, su glotonería
excesiva es el parasitismo del holgazán inactivo. Al mismo tiempo, él es para los
otros el vocero del principio «gordo»: beber, comer, virilidad, alegría. Los autores de
estas historias dan en su imagen los tres elementos simultáneos: no se podría
precisar dónde terminan las alabanzas y dónde comienzan las reprobaciones. Los
autores no están penetrados del ideal ascético en absoluto. El acento es puesto casi
siempre sobre el elemento «grueso». Escuchamos aquí los valores materiales y
corporales, permaneciendo en los límites del sistema de concepciones del clero. Por
cierto, estas obras estaban emparentadas a las recreaciones, a la alegría de las
fiestas, a los días de carne durante los cuales toda licencia estaba permitida.
Examinaremos una historia de este género que gozaba de gran popularidad.
Su tema es bastante simple: un monje tiene la costumbre de pasar sus noches con
una mujer casada hasta que un día el marido lo descubre y lo castra. Los autores
compadecen más al monje que al marido. Para caracterizar (irónicamente) la
«castidad» de la dama, se cita el número de sus amantes, que sobrepasa toda cifra
verosímil. De hecho, esta historia no es otra que «la farsa trágica de la pérdida del
falo del monje». El número importante de manuscritos que conocemos del siglo XIII
dan testimonio de su popularidad. En muchos de ellos aparece bajo la forma de una
«alegre homilía», mientras que en el siglo XV adquiere la forma de una «Pasión». En
el Codex parisinus, se titula Passio cuiusdem monachi. Presentada como una lectura
evangélica, comienza con las palabras: «En aquel tiempo...» De hecho, es una
verdadera «pasión carnavalesca».
Uno de los temas más difundidos en la literatura recreativa latina de los siglos
XII y XIII era el de la superioridad del clérigo sobre el caballero en materia de amor,
Le Concile d'amour a Remiremont, que describe un concilio de mujeres, nos es
conocido desde el siglo XII. En sus discursos, las mujeres celebran la superioridad de
los clérigos sobre los caballeros en materia amorosa. Numerosas obras del siglo XIII
tratan temas análogos, poniendo en escena concilios y sínodos del clero, reunidos
para defender el derecho de los clérigos a tener mujeres y concubinas. Este derecho
es demostrado por múltiples referencias paródicas al Evangelio y a otros textos
sagrados.248
En todas estas obras, la figura del clérigo o del monje se convierte
contradictoriamente en representante de la virilidad y la abundancia material y
corporal. El hermano Juan, y parcialmente Panurgo, están ya en preparación.
Después de esta digresión volvamos a las imágenes del banquete.
En la misma época, la tradición medieval del banquete se desarrolla en dos
nuevas direcciones: en las misas paródicas de los borrachines y en la obra lírica de
248
La disputa del clérigo y del caballero ha sido igualmente tratada en las obras en lengua vulgar (ver Ch. Oulmont, Les
Débats du clerc et du chevalier, París, 1911).
201
los «vagantes», escrita en lengua latina. Estos fenómenos son bien conocidos y no
necesitan un examen detallado. Al lado de las misas paródicas de los borrachines
(Missa de potatoribus o Potatorutn missa) existían las misas de jugadores (Officium
lusorum) y a veces incluso los dos elementos: vino y juego, eran reunidos en la
misma misa.
Estas misas seguían a veces de manera estricta el texto de los verdaderos
oficios. Las imágenes del vino y de la borrachera están casi enteramente desprovistas
de carácter ambivalente. Por su naturaleza, estas obras se relacionan con los
disfraces paródicos superficiales de los tiempos modernos. En la poesía de los
vagantes, las imágenes del beber, del comer, del juego y del amor revelan los lazos
que les unen a las formas de la fiesta popular. Se encuentra así la influencia de la
tradición antigua de las canciones báquicas. Pero, en su conjunto, las imágenes del
banquete ingresan en la nueva vía del desarrollo individual y lírico.
Es así como se presenta la tradición del banquete en la literatura recreativa y
la fiesta latina de la Edad Media. Su influencia sobre Rabelais es, sin duda,
perfectamente cierta. Sus obras, además, revisten un inmenso valor explicativo en
tanto que fenómenos relacionados y paralelos.
¿Cuáles son las funciones de las imágenes del banquete en la tradición
medieval que acabamos de definir?
En todos los casos, desde la Coena Cypriani hasta las homilías de Zenón y las
sátiras y parodias más reciente de los siglos XV y XVI, las imágenes del banquete
liberan la palabra, confieren un tono libre y sin temor a toda la obra. En el simposium
de la Edad Media, a diferencia del de la Antigüedad, no hay, en la mayoría de los
casos, ni discursos ni debates filosóficos. Pero toda la obra en conjunto, toda su
materia verbal, está penetrada del espíritu del banquete. El juego libre con las cosas
sagradas constituye el tenor esencial del simposium medieval. No se trata ni de
nihilismo ni de alegría primitiva extraída de la degradación de lo elevado. No
comprenderíamos el espíritu del simposium grotesco si no tomásemos en
consideración el elemento profundamente positivo del triunfo victorioso inherente a
toda imagen del banquete de origen folklórico. La conciencia de su fuerza puramente
humana, material y corporal compenetra el simposium grotesco. El hombre no teme
al mundo, lo ha vencido y lo degusta. En la atmósfera de esta degustación victoriosa,
el mundo toma un aspecto nuevo: cosecha copiosa, crecimiento generoso. Todos los
terrores místicos se disipan (sólo los usurpadores y afirmadores del viejo mundo
agonizante habrán de perseguir los banquetes).
Las charlas de banquete son a la vez universalistas y materialistas. Por eso el
simposium grotesco disfraza y excede de manera paródica toda victoria puramente
ideal, mística y ascética sobre el mundo (es decir, la victoria del espíritu abstracto).
En el simposium grotesco de la Edad Media encontramos casi siempre un elemento
de disfrazamiento paródico de la Cena. Sus rasgos se mantienen incluso allí donde el
simposium está subordinado al máximo a la tendencia estrechamente satírica.
La intrusión en el lenguaje de los clérigos y de los estudiantes, de una cantidad
inaudita de parodias verbales «empleadas en la conversación», de los textos
sagrados sobre el comer y beber, testimonian la gran facultad que tenían estos
últimos para liberar la palabra. Estas parodias eran utilizadas en el curso de cualquier
banquete ordinario. Los textos sagrados, palabras litúrgicas, fragmentos de oraciones
invertidos y rebajamientos, acompañaban literalmente cada uno de los vasos, cada
uno de los bocados. El discurso del hermano Juan, sobre todo «Los propósitos de los
202
buenos borrachos», es una prueba notable de esto en el libro de Rabelais. Hemos

citado ya el testimonio de Henri Estienne al respecto. Todas estas parodias de mesa
(que existen aún hoy) son la herencia de la Edad Media, en cuanto restos del
simposium grotesco.
Algunos contemporáneos de Rabelais: Calvio, Charles de Saint-Marthe,
Voultée, etc., vinculan directamente las corrientes y estados de espíritu ateos y
materialistas a la atmósfera de la mesa: definieron esas corrientes como una especie
de libertinaje de mesa.
Durante la Edad Media y en la época de Rabelais, este «libertinaje de mesa»
tuvo un carácter democrático. En gran medida, su variedad inglesa en la época de
Shakespeare, fue el libertinaje de mesa del círculo de Newsh y Robert Green; en
Francia, estaban los adeptos libertinos: Saint-Amant, Théophile de Viau, d'Assoucy.
Más tarde, esta tradición fue tomando la forma del ateísmo aristocrático y del
materialismo, cuya expresión más notable en Francia, en el siglo XVII , fueron las
orgías del círculo de los Vendôme.
El rol de las charlas de banquete liberadas del temor y la piedad no podría ser
subestimado ni en la historia de la literatura ni en la del pensamiento materialista.
No hemos hecho sino seguir la línea latina del simposium medieval. No
obstante, las imágenes del banquete han desempeñado también un rol eminente en
la literatura en lengua vulgar, en la traición oral popular. Su importancia es
considerable en todas las leyendas de gigantes (por ejemplo, en la tradición oral de
las leyendas de Gargantúa y en la obra popular que sirvió de fuente a Rabelais).
Existía un ciclo de leyendas eminentemente populares, que ponía en escena el país
utópico de la glotonería y la ociosidad (por ejemplo, la fábula del Pays de Cocagne)249
Encontramos reflejos de estas leyendas en numerosos documentos de la literatura
medieval. Por ejemplo, la novela Aucassin et Nicolette describe el país de Torlore. Es
el «mundo a la inversa»: el rey da a luz y la reina hace la guerra. Esta guerra es, por
otro lado, puramente carnavalesca: los combatientes se dan grandes golpes de
queso, de manzanas cocidas y de hongos (el rey pariendo y la guerra con productos
alimenticios son imágenes típicamente populares). En Guillon de Bordeaux, hay un
país donde el pan crece con profusión y no pertenece a nadie. La obra titulada Voyage
et navigation de Panurge, disciple de Pantagruel, en des isles incogneues et
merveilleuses,250 describe un país utópico donde las montañas son de manteca y
harina, los ríos de leche, donde los pequeños pasteles calientes brotan como hongos,
etc.
Volvemos a encontrar la influencia de este ciclo de leyendas en los episodios
de la permanencia de Alcofribas en la boca de Pantagruel (el motivo de salvación
contra pago) y en el de la guerra
249
Publicado en el Recueil Méon, t. IV, pág. 175.
250
En vida de Rabelais, esta obra fue reeditada siete veces, e incluso con otros títulos. Escrita bajo la influencia de los
dos primeros Libros de Rabelais, fue, a su vez utilizada por este último en su Cuarto Libro (episodios de la guerra de las Morcillas
y del gigante Bringuenarilles).
203
de las Morcillas.251 Las imágenes del banquete tienen un rol predominante en

la elaboración de un tema extremadamente popular en la Edad Media: la Disputa de
los Gordos y los Flacos. Este tema fue, en efecto, tratado muy a menudo y en formas
muy diversas.252 Rabelais lo desarrolla a su vez en su enumeración de los platos
magros y abundantes que los Gastrólatras ofrecen a su Dios, en el episodio de la
guerra de las morcillas. La fuente inspiradora de Rabelais fue un poema de finales
del siglo XIII: Bataille de Carême et Mange-Viande (a fines del siglo xv Molinet lo
utiliza en sus Débats entre Chair et Poisson). Un poema del siglo XIII desarrolla la
lucha que libran dos grandes soberanos: uno encarna la armada de Mange-Viande,
en la cual los soldados son las salchichas, los embutidos, etc.; en la batalla toman
parte quesos frescos, manteca, crema, etc.
Señalemos, finalmente, la influencia importante de las imágenes del banquete
en las soties, farsas, y en todas las formas de lo cómico popular callejero. Se sabe
que las figuras bufonescas nacionales tomaron sus nombres de los platos típicos
(Hans Wurst, Pikkelhering, etc.).
En el siglo XVI, una farsa titulada Les Morts vivans había sido presentada en la
corte de Carlos IX. He aquí el tema: un abogado, atacado de desarreglos mentales,
se imagina que está muerto; deja de comer y de beber, permaneciendo extendido e
inmóvil sobre su cama. A fin de curarlo, un pariente se hace pasar por muerto y
ordena que se le ponga sobre la mesa, como un cadáver, en el cuarto del abogado
enfermo, Y toda la asistencia llora en torno al pretendido cadáver, mientras que él,
acostado en la mesa, se entrega a un gesticular tan exagerado que todos empiezan
a reír, incluso el supuesto muerto. El abogado expresa su sorpresa, pero se le
persuade de que los muertos deben reír; así, él es obligado a reír: es el primer paso
hacia la curación. En seguida, el pariente muerto, acostado sobre la mesa, se pone
a comer y beber. Se persuade también al abogado de que los muertos comen y
beben; él se pone a su vez a comer y a beber y sana definitivamente. Así, la risa, la
alimentación y la bebida triunfan sobre la muerte. Este tema recuerda el relato de
Petronio La Casta Matrona de Efeso (tomado del Satiricón).
En la literatura medieval escrita y oral, en lengua vulgar, las imágenes del
banquete están tan estrechamente ligadas a la imagen grotesca del cuerpo, que
muchas de estas obras no podrán ser analizadas sino en el capítulo siguiente,
dedicado a la concepción grotesca del cuerpo.
Diremos algo ahora sobre la tradición italiana del banquete. En los poemas de
Pulci, Berni y Ariosto, las imágenes del banquete desempeñan un papel esencial,
sobre todo en los dos primeros. Ello es todavía más cierto para Folengo, tanto en sus
obras en lengua italiana como en lengua macarrónica. Las imágenes del banquete y
las innumerables metáforas y comparaciones «comestibles» tienen incluso la
apariencia de ideas fijas. En la poesía macarrónica, el Olimpo es un país henchido de
montañas de queso, mares de leche, en el que nadan bollos y pasteles; las musas
son las cocineras. Folengo describe la cocina de los dioses en todos sus detalles a lo
251
En su Schlaraffenland, Hans Sachs describe un país donde la ociosidad, la pereza y la glotonería son un honor; aquel
que se distingue por su ociosidad y glotonería es recompensado; quien combate las morcillas es consagrado caballero; los
dormilones son gratificados, etc. Vemos imágenes paralelas a éstas en Rabelais: episodio de la guerra de las morcillas y de la
estancia de Alcofribas en la boca de Pantagruel. Pero se percibe en Hans Sachs una fuerte tendencia moralizadora, ausente en
Rabelais.
252
Estaba todavía completamente vivo en el siglo XVI; lo prueban los cuadros de Peter Brueghel el Viejo: dos estampas:
Cocina magra y los estudios Batalla entre Mardi-Grass y Caréme, así como Torneo entre Caréme y Carnaval; estas telas se
sitúan hacia 1560.
204
largo de ciento ochenta versos; el néctar es un caldo graso de puerco y de especias,

etc. El papel destronador y renovador de estas imágenes es evidente, lo mismo que
su carácter debilitado y estrecho: se advierte, en efecto, el predominio del elemento
estrictamente literario; la alegría triunfal del banquete ha degenerado, no hay un
universalismo auténtico, y el aspecto de utopía popular está casi ausente. No se
podría negar cierta influencia de Folengo sobre Rabelais, pero ella no concierne sino
a los elementos superficiales y no es, en suma, muy grande.
Así se presenta la tradición de las imágenes del banquete en la Edad Media y
el Renacimiento, de la que Rabelais aparece como el heredero y gran maestro.
Asistimos en sus obras al triunfo del aspecto positivo, victorioso y liberador de las
imágenes. La tendencia inherente al universalismo y a la abundancia se revela en
todo su vigor.
No obstante, Rabelais conocía igualmente a los monjes holgazanes y glotones;
es a ellos a quienes revela por ejemplo en el capítulo «Por qué los monjes prefieren
estar en la cocina» del Cuarto Libro. Describiendo los pasatiempos de Gargantúa
mientras hace su educación escolástica, Rabelais se entrega a una sátira de la
glotonería de su héroe, (los pasatiempos de Gargantúa evocan la jornada de «cierto
abate»). Sin embargo, el aspecto estrictamente satírico está bastante limitado y es
secundario.253
El elogio de Gaster revela, por el contrarío, un carácter más complejo. Estas
alabanzas, así como los capítulos precedentes (los Gastrólatras y sus sacrificios
culinarios exagerados en honor de Gaster), denotan el combate que se plantea entre
dos tendencias opuestas. La abundancia de la mesa se conjuga con la glotonería pura
de los Gastrólatras, que reverencian el vientre de su dios, mientras que Gaster
«enviaba a estos baladrones a su bacinilla, para que observasen, considerasen,
filosofasen y contemplasen qué divinidad hallaban en sus materias fecales».
Sobre el telón de fondo de las imágenes negativas de la gastronomía vacía (la
negación no se extiende sin embargo a los platos y vinos servidos a los Gastrólatras)
se eleva la poderosa imagen de Gaster, inventor y creador de toda la cultura técnica
humana.
Podemos encontrar en los estudios rabelesianos una tesis según la cual la
celebración de Gaster contiene en germen el materialismo histórico. Esto es a la vez
exacto e inexacto. Es imposible hablar de embriones del materialismo histórico, en
el sentido estricto del término, en la etapa histórica en que escribía Rabelais. Pero
tampoco podríamos ver allí únicamente un «primitivo materialismo del estómago».
Gaster, que ha inventado la agricultura, los medios de conservar el grano, las armas
para defenderlo, los medios de transportarlo, la construcción de ciudades y
fortalezas, el arte de destruirlas, y que, por lo mismo, ha inventado las ciencias
(matemáticas, astronomía, medicina, etc.), este Gaster no es el vientre biológico de
una criatura anima], sino la encarnación de las necesidades materiales de una
colectividad humana organizada. Este vientre estudia el mundo a fin de vencerlo y
someterlo. Por ello el elogio de Gaster deja percibir el tono victorioso del banquete
al final de la ilustración que se transforma en una fantasmagoría técnica de las futuras
conquistas e invenciones de Gaster. Pero en estos tonos se mezclan una serie de
acentos reprobadores y negativos, porque Gaster es egoísta, codicioso e injusto: si
253
CEuvres, Pléíade, pág. 708; Livre de poche, vol. IV, pág. 531.
205
bien ha inventado el medio de construir las ciudades, inventó también el medio de

destruirlas, es decir la guerra. Es ello lo que determina el carácter complicado del
personaje, introduciendo una profunda contradicción interna en esta figura a la que
Rabelais no pudo encontrar verdadera solución. Por otra parte, tampoco estuvo
tentado de resolver el problema: deja la complejidad contradictoria de la vida,
persuadido de que el tiempo todopoderoso sabrá encontrar la salida.
Señalemos que las imágenes del banquete victorioso tienen siempre una
coloración histórica, lo que aparece especialmente en el episodio donde la hoguera
que ha servido para quemar a los caballeros se transforma en fuego de cocina: el
banquete se desarrolla de alguna manera en la nueva época, así como el banquete
del carnaval tenía lugar en un porvenir utópico, en el mundo de Saturno recuperado.
El tiempo alegre y triunfante, se expresa en el lenguaje de las imágenes del
banquete. Como ya lo hemos explicado, esta idea está todavía viva en los brindis
actuales.
No hemos abordado todavía un aspecto extremadamente importante de las
imágenes del banquete: el vínculo particular del comer con la muerte y los infiernos.
Entre otros sentidos, la palabra «morir» significaba «ser englutido», «ser comido».
En Rabelais la imagen de los infiernos está indisolublemente ligada a las que se
refieren al comer y beber. Pero los infiernos tienen igualmente la significación
topográfica de lo «bajo» corporal, y él los describe también en las formas del
carnaval. Los infiernos constituyen uno de los ejes más importantes en el libro de
Rabelais, como en toda la literatura del Renacimiento (que no en vano fue inaugurada
por Dante).
Consagraremos un capítulo especial a las imágenes de lo «bajo» material y
corporal y a los infiernos; por ahora, volvamos al aspecto de las imágenes del
banquete que las une a los infiernos y a la muerte.
Señalemos una vez más, a guisa de conclusión, que en la tradición de la fiesta
popular (y en Rabelais), las imágenes del banquete se diferencian netamente de las
que guardan relación con el comer en la vida privada, de la glotonería y de la
embriaguez corrientes, tal como aparecen en los comienzos de la literatura burguesa.
Estas últimas son las expresiones de la satisfacción y de la saciedad concretas de un
individuo egoísta, la expresión del disfrute individual y no del triunfo del conjunto del
pueblo. Están aisladas del proceso de trabajo y lucha, desligadas de la plaza pública
y encerradas en el interior de la casa y de la habitación («abundancia doméstica»);
no es la «gran comida» sino un pequeño refrigerio doméstico con mendigos
hambrientos en el umbral; si estas imágenes son hiperbolizadas, no expresan sino la
codicia, y no un sentimiento de justicia social. Es la vida cotidiana inmóvil, privada
de toda ampliación simbólica y valor universal, independientemente del hecho de
saber si la descripción es estrictamente satírica, es decir, puramente negativa o
positiva (en cuanto satisfacción).
A diferencia de todo esto, las imágenes de la fiesta popular del comer y beber
no tienen nada en común con la vida cotidiana inmóvil y la satisfacción de un
individuo aislado. Estas imágenes son profundamente activas y triunfantes, pues
concluyen el proceso de trabajo y lucha que el hombre que vive en la sociedad efectúa
con el mundo. Estas son universales, puesto que tienen por fundamento la
abundancia creciente e inagotable del principio material. Son universales y se
mezclan orgánicamente a las nociones de vida, muerte, renacimiento y renovación.
Se mezclan orgánicamente también a la idea de verdad, libre y lúcida, que no conoce
206
ni el temor ni la piedad y, por lo tanto, con la sabiduría popular. En fin, están imbuidas
de la idea del tiempo dichoso, que se encamina hacía un porvenir mejor, destinado
a cambiar y a renovar todo a su paso.
No se ha comprendido hasta ahora esta profunda originalidad de las imágenes
del banquete popular. Se ha tenido la costumbre de interpretarlas desde el ángulo
de la vida privada y de calificarlas de «realismo vulgar». Esta es la razón por la que
no se ha comprendido ni explicado su encanto insólito, así como tampoco el rol
inmenso que han desempeñado en la literatura, el arte y las concepciones del pasado.
Tampoco se ha estudiado la vida contradictoria de las imágenes del banquete popular
en los sistemas de ideologías de clase donde ellas mismas están ligadas a lo
cotidiano, donde van a parar a la degeneración, a diversos grados en función de las
diferentes etapas de la evolución de las clases. Así, en el arte flamenco, las imágenes
del banquete, aunque ligadas a lo cotidiano burgués, todavía han conservado, a un
grado débil, su naturaleza positiva, lo que explica su fuerza y su encanto en la pintura
flamenca. En este campo un estudio más profundo de la cultura popular del pasado
permitiría plantear y resolver de un modo nuevo toda una serie de problemas
capitales.
207
Capítulo 5
LA IMAGEN GROTESCA DEL CUERPO EN RABELAIS Y SUS FUENTES
En el grupo de imágenes del banquete que acabamos de estudiar, hemos

podido observar una serie de exageraciones, de hipérboles claramente destacadas.
Estas mismas exageraciones se encuentran en las imágenes del cuerpo y de la vida
corporal, así como en otras imágenes. Pero son las del cuerpo y de la alimentación
las que vienen más claramente expresadas. Es allí, pues, donde debemos investigar
la fuente principal y el principio creador de todas las otras exageraciones e hipérboles
del universo rabelesiano, la fuente de toda su profusión y superabundancia. La
exageración, el hiperbolismo, la profusión, el exceso son, como es sabido, los signos
característicos más marcados del estilo grotesco.
El investigador alemán Schneegans ha realizado la tentativa más rica y
apropiada para referir la historia y proporcionar una teoría de lo grotesco. Su Historia
de la sátira grotesca (1894) concede un lugar preponderante (casi la mitad de la
obra) a Rabelais. Más aún, se puede incluso afirmar que el autor orienta en función
de Rabelais la historia y la teoría de la sátira grotesca. Aunque particularmente
precisa y consecuente, la interpretación de la imagen grotesca que ofrece
Schneegans nos parece fundamentalmente inexacta. Al mismo tiempo, sus errores
son bastante típicos; se repiten en la mayoría de trabajos sobre el mismo tema
aparecidos antes del suyo y sobre todo después. Schneegans ignora la ambivalencia
profunda y esencial de lo grotesco, donde no percibe sino una exageración denigrante
realizada con fines estrictamente satíricos. Como esta manera de tratar lo grotesco
es eminentemente típica, iniciaremos este capítulo con una crítica de las
concepciones de Schneegans.
Nuestro autor pone el acento en una diferenciación rigurosa y de tres tipos o
categorías de comicidad: lo cómico bufón (possenhaft), lo cómico burlesco y lo
cómico grotesco. Con el fin de distinguirlos, analiza tres ejemplos.
Para el primero, cita una escena de la commedia dell'arte italiana (citada antes
por Flogel, luego por Fischer). Un tartamudo que se dirige a Arlequín es incapaz de
pronunciar una palabra complicada: hace esfuerzos terribles, se ahoga, se baña en
sudor, abre una gran boca, tiembla, se asfixia, su cara se infla, sus ojos se le salen
de las órbitas: «Se tiene la impresión de que está por conocer los dolores y los
espasmos del alumbramiento». Al final, cansado de esperar la palabra, Arlequín
ayuda al tartamudo de un modo inesperado: le lanza un cabezazo en el vientre y la
palabra complicada viene al mundo.
Como ejemplo de lo cómico burlesco, Schneegans cita la epopeya burlesca de
Scarron, Le Virgili travesti; a fin de rebajar las imágenes elevadas de la Eneida,
Scarron pone en primer plano las escenas de la vida material y corporal, es así como
Hécuba lava pañales; Dido, como todas las africanas, tiene la nariz roma; Eneas la
atrae por su frescura y su salud, etc.
Finalmente, como ejemplo de lo cómico grotesco, el autor cita imágenes de
Rabelais, las frases del hermano Juan que afirman que «solamente la sombra del
208
campanario de una abadía es fecunda» y que la ropa monacal puede devolver a un

perro su virilidad perdida, así como el proyecto de Panurgo de construir el cerco de
París con órganos genitales.
Schneegans pone en evidencia el carácter diferente de la risa en estos tres
tipos. En el primer caso (cómico bufón), la risa es directa, ingenua y carente de
maldad (incluso el tartamudo puede reírse de sus desdichas). En el segundo caso
(burlesco), hay una cierta dosis de malicia en el rebajamiento de las cosas elevadas;
además, la risa no es directa pues hace falta conocer la Eneida. En el tercer caso
(grotesco), se asiste a la ridiculización de ciertos fenómenos sociales (libertinaje de
los curas, venalidad de las mujeres de París), exagerando los vicios en grado
extremo; la risa tampoco es directa, pues el lector debe conocer los fenómenos
sociales planteados.
Schneegans se apoya en las tesis de la estética psicológica formal para
justificar las distinciones entre estos tres tipos de risa. Lo cómico está basado en el
contraste entre los sentimientos de satisfacción e insatisfacción. Esto es válido para
los tres tipos, mientras que las diferencias que los separan son consecuencia de
fuentes variadas de satisfacción e insatisfacción y de sus combinaciones diversas.
Así, en el primer caso (bufonería), el sentimiento de insatisfacción nace del
carácter inesperado e insólito del remedio dado al tartamudo; en cuanto al
sentimiento de satisfacción, proviene de la buena salida del Arlequín.
En el segundo caso (burlesco) la satisfacción viene del rebajamiento de las
cosas elevadas que, fatalmente, terminan por cansar. Ante la fatiga de mirar hacia
arriba, se tiene el deseo de bajar los ojos. Cuanto más poderoso y largo haya sido el
dominio de las cosas elevadas, mayor satisfacción procurará su destronamiento o
rebajamiento. De allí el éxito enorme de las parodias y disfrazamientos cuando son
de actualidad, es decir, cuando lo sublime ha fatigado ya a los lectores. Así, los
«pastiches» de Scarron, que atacaban el despotismo de Malherbe y del clasicismo,
poseían actualidad.
En el tercer caso (grotesco), el sentimiento de insatisfacción proviene de que
la imagen es imposible e inverosímil: no se puede imaginar que una mujer sea
embarazada por la sombra de un campanario de abadía, etc. Y es esta imposibilidad,
este aspecto inconcebible, lo que crea un vivo sentimiento de insatisfacción. No
obstante, este último es vencido por una doble satisfacción: primero, porque
reconocemos en esta imagen exagerada la depravación y la inmoralidad efectivas
que reinan en los monasterios, es decir que reubicamos esta imagen exagerada en
la realidad, y segundo, porque experimentamos una satisfacción moral, pues esta
inmoralidad y esta depravación son fustigadas por medio de la caricatura y de la
ridicu-lización.
En el primer caso (bufonería), nadie es ridiculizado: ni el tartamudo ni Arlequín.
En el segundo caso, el estilo elevado de la Eneida así como el clasicismo en general
son objeto de la irrisión, sin que ello tenga un motivo moral: no es sino una simple
diversión frívola. Mientras que en el tercer caso (grotesco), es un fenómeno negativo
preciso el que resulta ridiculizado, algo que no debería ser (Nichtseinsollendes), y es
esto lo que Schneegans considera como el rasgo particular y esencial de lo grotesco:
la exageración caricaturesca de un elemento negativo. Ello distingue a lo grotesco de
la bufonería y de lo burlesco. Si tanto uno como el otro pueden admitir las
exageraciones, éstas no están, de hecho, dirigidas contra lo que no debería ser.
209
Además, en lo grotesco, la exageración es producto de una fantasía llevada al

extremo, que frisa en la monstruosidad.
Según Schneegans, en las artes plásticas lo grotesco es ante todo una
caricatura, pero desarrollada hasta los límites de lo fantástico. Analiza muchas
caricaturas de Napoleón III en las que la gruesa nariz del emperador adquiere
proporciones enormes. Las caricaturas grotescas son las que presentan una
dimensión imposible de esta nariz, la transforman en hocico de cerdo o pico de
cuervo.
Así, para Schneegans, la exageración de lo negativo (lo que no debería ser)
hasta los límites de lo imposible y lo monstruoso, constituye el rasgo esencial de lo
grotesco. De donde resulta que lo grotesco es siempre satírico. Allí donde la
perspectiva satírica está ausente, lo grotesco no existe. Schneegans deriva de esta
definición todos los rasgos particulares de las imágenes de Rabelais y de su estilo
verbal: exageración y superabundancia, propensión a traspasar los límites,
enumeraciones de una extensión inconcebible, acumulación de sinónimos, etc.
Repetimos que esta concepción es eminentemente típica. La interpretación de
la imagen grotesca, comprendida como algo puramente satírico, es decir, denigrante,
es harto conocida. Se sabe que Rabelais ha sido calificado de autor satírico, mientras
que en realidad no lo es más que Shakespeare y menos aún que Cervantes.
Schneegans quiere aplicar a Rabelais su comprensión de la sátira estrecha, conforme
al espíritu de los tiempos modernos, por lo que destaca la negación de ciertos
fenómenos particulares, y no la de toda la estructura de la vida (comprendiendo la
verdad dominante), negación indisolublemente asociada a la afirmación de un nuevo
nacimiento.
La concepción de Schneegans es profundamente errónea. Está basada en una
ignorancia total de numerosos aspectos esenciales de lo grotesco, y, en primer lugar,
de su ambivalencia. Además, Schneegans ignora enteramente sus fuentes folklóricas.
Por otra parte, se ve forzado a reconocer que no es posible aclarar los objetivos
satíricos de todas las exageraciones rabelesianas, incluso haciendo grandes
esfuerzos. Imputa esto a la naturaleza misma de la exageración, que tiende
perpetuamente a rebasar todos los límites, sean cuales sean; llevado por su pasión
y por su misma «embriaguez», el autor grotesco olvida a veces el verdadero objetivo
de la exageración y pierde de vista la sátira.
Schneegans cita, en apoyo de esta última tesis, la descripción del crecimiento
extraordinario de ciertas partes del cuerpo en el Primer Libro de Pantagruel.
La exageración (hiperbolización) es efectivamente uno de los signos
característicos de lo grotesco (sobre todo en el sistema rabelesiano de imágenes);
pero no es, sin embargo, el signo más importante. Es inadmisible considerarla como
la naturaleza intrínseca de la imagen grotesca. Y Schneegans interpreta
erróneamente el estilo de la exageración, su principio motor.
Podemos plantear la siguiente pregunta: ¿de dónde viene este estilo, esta
«embriaguez» en la exageración?, si es un fenómeno negativo, que no debería
existir, ¿cuál es su origen? La obra de Schneegans no dice nada sobre este punto.
Igualmente, no revela en absoluto el carácter mismo de la exageración que, muy a
menudo, degenera en notables cambios cualitativos.
Sí la naturaleza de la sátira grotesca consiste en exagerar algo negativo que
no debería ser, no vemos verdaderamente de dónde pueda venir aquel exceso festivo
210
en la exageración que el propio autor señala. Así como tampoco la riqueza y variedad
cualitativas de la imagen, en sus diversos lazos, a menudos inesperados, con
fenómenos que pueden parecer lejanos y heterogéneos. En el mejor de los casos, la
exageración puramente satírica de un hecho negativo no podría explicar sino el
aspecto puramente cuantitativo de la exageración, y no la variedad y la riqueza
cualitativas de la imagen y de sus vínculos. El mundo grotesco en el que sólo se
habría exagerado lo que no debiera existir, sería cuantitativamente grande, pero
cualitativamente muy pobre, limitado, carente de color y totalmente triste (como es
en parte el mundo moroso de Swift), ¿qué relación podría tener este mundo con el
universo festivo y tan rico de Rabelais? La orientación satírica sola no puede servir ni
siquiera para explicar el impulso positivo de la exageración puramente cuantitativa,
por no hablar de su riqueza cualitativa.
Inspirado por la estética idealista de la segunda mitad del siglo pasado y las
reglas artísticas e ideológicas estrechas de su tiempo, Schneegans no pudo encontrar
el camino adecuado para acceder a lo grotesco, ni comprender que sea posible unir
en una sola imagen los polos positivo y negativo. Menos aún pudo comprender que
el tema pueda rebasar sus propios límites, tanto los cuantitativos como los
cualitativos, que pueda excederse a sí mismo y mezclarse con otros objetos. Las
imágenes grotescas gruesas, bicorporales, resultan incomprensibles y el autor no
veía que, en el mundo grotesco evolutivo, las fronteras entre cosas y fenómenos
estaban trazadas de manera completamente diferente a como lo estaban en el mundo
satírico del arte y de la literatura de su época.
Volvamos al punto de partida del análisis de Schneegans, a los ejemplos de
bufonería, burlesco y grotesco que él cita. Mediante la perspectiva de su análisis,
trata de elucidar el mecanismo psicológico formal de la percepción de los mismos en
lugar de concentrarse en su contenido objetivo. Si, por el contrario, partimos de este
contenido objetivo, y no de los aspectos psicológicos formales, evidenciaremos la
semejanza y el parentesco fundamentales de los tres ejemplos, de manera que las
distinciones establecidas por Schneegans nos resultarán artificiales y accidentales.
¿Cuál es pues, en verdad, el contenido objetivo del primer ejemplo? La
descripción que hace Schneegans no deja ninguna duda al respecto: el tartamudo
desempeña el acto del alumbramiento; está preñado de una palabra y no logra
parirla. Cito a Schneegans: «Parece que se tratara de las contracciones y espasmos
del alumbramiento». La boca muy abierta, los ojos desorbitados, el sudor, el temblor,
la asfixia, la cara inflada, etc., son manifestaciones y signos típicos de la vida grotesca
del cuerpo: al manifestarse, adquieren el sentido de una escena de alumbramiento.
El gesto de Arlequín se torna entonces perfectamente comprensible: él ayuda
al parto y, con toda lógica, se dirige sobre el vientre del tartamudo, tras lo cual, la
palabra nace. Señalemos que es precisamente una palabra lo que nace. El acto
altamente espiritual es rebajado y destronado por medio de una transposición en el
plano material y corporal del alumbramiento (representado del modo más realista).
Pero gracias a este destronamiento, la palabra se renueva y, de algún modo, renace
por segunda vez (nosotros nos movemos sin cesar dentro del círculo del nacimiento
y del alumbramiento).
Advertimos también con claridad el aspecto topográfico esencial de la jerarquía
corporal invertida: lo bajo ocupa el lugar de lo alto; la palabra está localizada en la
boca y en el pensamiento (la cabeza), mientras que aquí es ubicada en el vientre, de
donde Arlequín la expulsa con un cabezazo. Este golpe tradicional, patada en el
211
vientre (o en el trasero), es eminentemente topográfico, supone la misma lógica de

la inversión, el contacto de lo alto con lo bajo. Además, aquí la exageración también
existe: los fenómenos corporales que acompañan las dificultades de elocución en los
tartamudos (tensión ocular, sudor, etc.) son exagerados al punto de transformarse
en signos del parto, luego de lo cual la pronunciación de una palabra desciende del
aparato articulatorio al vientre. De tal suerte, un análisis objetivo permite revelar en
esta pequeña escena los rasgos esenciales y fundamentales de lo grotesco, aquello
que la hace notablemente rica y plena de sentido hasta en sus menores detalles. Y
es al mismo tiempo universalista: una especie de pequeño drama satírico de la
palabra, el drama de su nacimiento material, o el del cuerpo que da origen a la
palabra. El realismo extraordinario, la riqueza y la extensión de su sentido y una
profunda universalidad destacan en esta admirable escena, lo mismo que en todas
las imágenes de lo cómico auténticamente popular.
Del mismo modo, un análisis objetivo del «pastiche» de Scarron revelaría la
existencia de elementos idénticos. Desgraciadamente, sus imágenes son más pobres
y esquematizadas; dejan una gran parte a lo accidental, al artificio literario.
Schneegans no ve otra cosa que un rebajamiento de lo sublime que empieza a fatigar
al lector. Lo explica según consideraciones psicológicas formales: hace bajar los ojos
a fin de reposar la vista que ha mirado demasiado a lo alto. Y efectivamente, el autor
destrona las imágenes de la Eneida y las transpone a la esfera material y corporal:
la del comer, beber, de la vida sexual y los hechos corporales respectivos. Esta esfera
tiene un valor positivo, es lo bajo lo que da a luz. Así, las imágenes de la Eneida no
son solamente destronadas, sino también renovadas. Repetimos que bajo la pluma
de Scarron todo lo que es transferido adquiere un carácter literario más abstracto y
superficial.
Consideremos el tercer ejemplo de Schneegans, las imágenes rabelesianas.
Veamos la primera. El hermano Juan asegura que incluso la sombra del campanario
de la abadía es fecunda. Esta imagen nos introduce directamente en la lógica
grotesca de la «depravación» monacal, pues el tema rebasa los límites cualitativos,
cesa de ser él mismo. Las fronteras entre el cuerpo y el mundo se borran, uno asiste
a una fusión del mundo exterior y de las cosas. Conviene señalar que el campanario
(la torre) es la imagen grotesca corriente para designar el falo. 254 Todo el contexto
que suscita la presente imagen crea la atmósfera que justifica esta transformación
grotesca. He aquí el texto de Rabelais:
«Esta sí que es una mala jugada —(rentré de picques), dijo el monje—. Bien
podría ser ella tan fea como Proserpina, pero no ha de faltarle diversión con cualquier
cabalgata, ¡por Dios!, así como está rodeada de monjes, pues un buen obrero mete
en su obra toda clase de piezas y materiales. Así me atrape el mal de los tarantulados
si no las encontráis con el vientre bien cebado a vuestro regreso, pues solamente la
sombra de un campanario de abadía es fecunda.»
Todas las declaraciones del hermano Juan rebosan de elementos no oficiales y
rebajantes, que preparan la atmósfera de nuestra imagen grotesca. Vemos en primer
lugar una expresión relacionada al juego de cartas (bien rentré de picques: mala
254
Rabelais y sus contemporáneos conocían muy bien, según las fuentes antiguas, el sentido de falo dado a la alta
torre. He aquí un fragmento de Luciano: De la diosa de Syria: «Bajo este pórtico están ubicados los falos construidos por Baco:
su altura es de trescientos palmos. Todos los años un hombre trepa a la cima de uno de los falos, y permanece allí siete días...
La multitud está persuadida de que este hombre, en aquel lugar elevado, conversa con los dioses, pidiéndoles la prosperidad
de toda Siria...» (Luciano, CEuvres, pág. 448).
212
salida). Luego, la de la horrorosa Proserpina, reina de los Infiernos, que no es por

cierto una reminiscencia antigua sino más bien la «madre de los diablos», personaje
de las diablerías medievales; además, comporta un matiz topográfico, ya que, para
el autor, los infiernos figuran lo «bajo» corporal. En seguida, encontramos un
juramento (por Dios), luego una exclamación (que me atrape...) ligados ambos a lo
«bajo» corporal. En fin, dos metáforas designan el acto del amor, una relacionada a
la equitación (saccade), la otra presentada bajo una forma de refrán («un buen
obrero mete en su obra toda clase de piezas»). En los dos casos, asistimos a un
rebajamiento de los objetos de un orden a otro (equitación, trabajo) seguido de su
renovación en el plano de lo «bajo» material y corporal, preparándose así la imagen
grotesca.
Todos estos elementos del lenguaje crean la atmósfera licenciosa específica, la
mayoría de ellos están directamente ligados a lo «bajo» material y corporal,
corporalizan y rebajan las cosas, mezclan el cuerpo y el mundo, preparando de este
modo la transformación del campanario en falo.
Esta imagen grotesca, como afirma Schneegans, ¿es acaso una pura sátira
moral sobre la depravación de los monjes?
El pasaje que acabamos de analizar es el fragmento de un amplio episodio que
narra la historia de los seis peregrinos que Gargantúa se comió en ensalada y que
fueron milagrosamente salvados. En efecto, este episodio es una sátira de los
peregrinajes y de la fe en la virtud milagrosa de las reliquias que protegen de las
enfermedades (en este caso la peste). No obstante, este fin satírico preciso está lejos
de dar todo su sentido al conjunto del episodio y no determina en modo alguno las
otras imágenes que contiene. El episodio tiene por centro la imagen grotesca típica
del engullimiento de los peregrinos, luego, la no menos típica de su baño en orina, y
en fin un «pastiche» de los salmos que relata todos los infortunios de los desdichados
peregrinos. Da una interpretación rebajante de algunos pasajes de los salmos. Todos
estos motivos e imágenes tienen una larga significación universal, y sería estúpido
pensar que han sido tratados con el único fin de ridiculizar el parasitismo de los
peregrinos y su fe primitiva en las reliquias, lo cual sería desmedido: equivaldría a
abatir gorriones a cañonazos.
La crítica de los peregrinos y de la fe primitiva en las reliquias es la tendencia
perfectamente oficial del episodio. En su sermón a los peregrinos, Grandgousier lo
expresa claramente en el lenguaje oficial del sabio poder del Estado. Y Rabelais habla
sin rodeos, como el representante oficial del rey, que emite la opinión del poder a
propósito de los abusos de los peregrinajes. No es ciertamente la fe lo que es
cuestionado, sino simplemente la superstición primitiva de los peregrinos.255
Esta es la idea oficial del episodio, enunciada directamente. Pero el lenguaje
no oficial, popular, alegre, trivial de las imágenes dice algo muy diferente. El
poderoso aliento material y corporal que las anima, destrona y renueva todo el
mundo de las concepciones y de la estructura medievales, con su fe, sus santos, sus
reliquias, sus monasterios, su falso ascetismo, su miedo a la muerte, su escatología
y sus profetas. En este mundo abolido, los peregrinos no son sino un detalle menudo
y lastimoso; casi sin que nos demos cuenta, son tragados con la ensalada y están a
punto de perecer ahogados en la orina. El soplo material y corporal tiene aquí un
255
La crítica de las supersticiones es formulada en el espíritu de la evangelización moderada que, en el momento en
que Rabelais escribía este pasaje, parecía tener el apoyo real.
213
carácter positivo. Son precisamente las imágenes materiales y corporales las que son
exageradas en proporciones inverosímiles: el falo del monje tan alto como un
campanario, las olas de orina de Pantagruel, su garganta desmesurada.
Esta es la razón por la cual el campanario de la abadía destronada, y luego
renovada en la imagen del falo gigante cuya sombra es capaz de fecundar a una
mujer, resulta todo menos una exageración caricatural de la depravación monacal.
Más bien, destrona al conjunto de la abadía, el terreno donde ella se levanta, su falso
ideal ascético, su eternidad abstracta y estéril. La sombra del campanario es la
sombra del falo, que da nacimiento a una vida nueva. De la abadía no queda sino un
ser viviente, el hermano Juan, glotón y bebedor, implacablemente lúcido y franco,
poderoso, heroicamente audaz, pleno de una energía inagotable y ávido de
novedades.
Es preciso señalar todavía que la imagen del campanario que fecunda a la
mujer, como todas las imágenes de su género, es topográfica: el campanario que se
eleva hacia los cielos, a lo alto, es transformado en falo («bajo» corporal), al igual
que la sombra, cae sobre la tierra («bajo» topográfico) y fecunda a una mujer
(siempre lo bajo).
La imagen de las murallas que Panurgo propone construir es también
preparada por el contexto:
«—Amigo mío —dijo Pantagruel—, ¿sabes lo que respondió Agesilao cuando le
preguntaron por qué la gran ciudad de Lacedemonia no estaba rodeada de murallas?
Señalando a los habitantes y ciudadanos de la ciudad, tan expertos en disciplina
militar y tan fuertes y bien armados, dijo: "He aquí las murallas de la ciudad",
queriendo decir que la mejor muralla es hecha de huesos y que las ciudades y villas
no podrían tener muralla más segura y sólida que la virtud de sus ciudadanos y
habitantes.» (Libro II, Cap. XV).
Esta reminiscencia antigua del estilo elevado prepara ya la corporización
grotesca de las murallas, gracias a esta metáfora: las murallas más sólidas son las
constituidas por los huesos de los guerreros. El cuerpo humano es el material de
construcción; la frontera entre el cuerpo y el mundo se debilita (a decir verdad, en
un plano metafórico elevado). Todo ello prepara el proyecto de Panurgo, según el
cual:
«Veo que los callibistris de las mujeres de este país son más baratos que las
piedras. Sería preciso construir las murallas con éstos, colocándolos con buena
simetría de arquitectura y poniendo los mayores en las primeras filas, y luego,
haciendo un talud en forma de espalda de asno, colocar los medianos y por último
los pequeños; después, hacer un pequeño y hermoso entrelazamiento con puntas de
diamantes, como la gran torre de Bourges, con tantos chafarotes atiesados que
habitan las braguetas claustrales.
»(¿Qué demonio sería capaz de deshacer tales murallas? No existe metal que
resistiera tanto a los golpes. Además, si las culebrinas vinieran aquí a frotarse,
vosotros veríais, ¡por Dios!, incontinenti, destilar de ese bendito fruto gruesos
bubones, pequeños como lluvia y rápidos como todos los diablos. Además, el rayo
no caería nunca encima, ¿y por qué no?, '"porque todos son benditos o sagrados".»
Es evidente que la facilidad de las mujeres de París no es sino un motivo
accesorio; por lo demás, incluso allí la condena moral está totalmente ausente. El
motivo dominante es la fecundidad, la fuerza más poderosa y sólida. Sería inexacto
214
racionalizar esta imagen en el sentido siguiente: por ejemplo, la fecundidad de los

ciudadanos y el aumento de la población constituye la defensa militar más segura de
la ciudad.
Si bien esta idea no es del todo ajena a la imagen, no resulta sino una
racionalización demasiado estrecha de las imágenes grotescas y es por ello
inadmisible.
La imagen de las murallas de Panurgo es a la vez más compleja y más amplia,
y sobre todo es ambivalente. Hallamos aquí una negación topográfica. Las murallas
de Panurgo son destronamientos y renovaciones, así como la defensa de la ciudad,
el valor de las armas, las balas, e incluso el relámpago, que se revelará inoperante.
El poder militar y los bastiones son impotentes frente al principio reproductor,
material y corporal.
En otro pasaje (Tercer Libro, cap. VIII), encontramos largas reflexiones de
Panurgo explicando cómo la primera pieza del arnés, es entre los soldados, la
bragueta, que protege el órgano viril.
«Perdida la cabeza, sólo perece la persona; perdidos los cojones, perece toda
la naturaleza humana»; y añade que los genitales «son las mismas piedras gracias a
las cuales Deucalión y Pirra restituyeron el género humano abolido por el diluvio...».
Se encuentra así la imagen del principio corporal reproductor, que es seriamente
presentado como «la mayor fuerza por construir».
Este razonamiento es también interesante bajo otro aspecto: la idea utópica se
encuentra aquí claramente expresada. Panurgo constata que la naturaleza, deseando
conservar todas las especies del reino vegetal, arma perfectamente a los granos y
semillas de las plantas cubriéndolas de «...vainas, vaginas, caparazones, calículas,
cuescos, envolturas, cáscaras, espinas punzantes...», mientras que el hombre viene
desnudo al mundo, y nada protege sus órganos genitales.
Este pasaje fue inspirado a Rabelais por ciertas reflexiones de Plinio (al
comienzo del Libro VII de sus Historias Naturales). Pero en razón de sus oscuras
concepciones, Plinio saca conclusiones pesimistas sobre la debilidad del género
humano. Mientras que las de Panurgo son profundamente optimistas. Puesto que el
hombre viene al mundo desnudo y sus órganos genitales no están protegidos, su
vocación es la paz y la pacífica domesticación de la naturaleza. Sola la «edad de
hierro» lo obligó a armarse (y conforme a la leyenda bíblica, comenzó por la bragueta,
es decir con una hoja de parra); tarde o temprano, el hombre volverá a su vocación
pacífica y depondrá todas las armas.256 Rabelais dijo explícitamente, aunque en una
forma racionalista algo estrecha, lo que estaba contenido implícitamente en la
imagen de la muralla corporal invencible, más fuerte que cualquier poder militar.
Basta una simple confrontación con esta última reflexión de Panurgo, para
convencernos de lo poco que afecta a la imagen de las murallas el motivo satírico de
la facilidad de las mujeres de París. Las piedras que quiere utilizar Panurgo son
aquéllas con que Deucalión y Pirra habían reconstruido el edificio del género humano.
Tal es, en definitiva, el contenido objetivo de todos los ejemplos citados por
Schneegans. Desde el punto de vista del contenido, sus semejanzas parecen más
importantes que sus diferencias. Estas últimas no existen donde las busca
256
Existe un motivo análogo en Erasmo (Adagia, III, 10-1): comienza por decir que sólo el hombre viene al mundo
desnudo y deduce que ha nacido «no para la guerra, sino para la amistad».
215
Schneegans. La teoría artificial del mecanismo psicológico de la percepción, por un

lado, y las regías estéticas estrechas de su tiempo, por el otro, le impiden ver la
verdadera naturaleza profunda del fenómeno que estudia; lo grotesco.
Ante todo, los ejemplos estudiados, la escena del tartamudo tomada de la
commedia dell'arte, el «pastiche» de Scarron y, en fin, las imágenes de Rabelais,
están ligadas en una medida más o menos grande a la cultura popular cómica de la
Edad Medía y a su realismo grotesco. El carácter mismo de la construcción de las
imágenes y sobre todo de la concepción del cuerpo proviene en línea directa del
folklore cómico y del realismo grotesco. Esta concepción particular del cuerpo,
aspecto que es decisivo, vincula y emparenta los tres ejemplos. En los tres casos,
vemos el mismo modo de representación de la vida corporal, que se distingue
netamente tanto del tipo «clásico» de describir el cuerpo humano, como del tipo
naturalista.
Y esto nos da derecho a relacionar los tres fenómenos (sin, por cierto, ignorar
sus diferencias) con la noción común de grotesco.
En la base de las imágenes grotescas encontramos una concepción particular
del todo corporal y de sus límites. Las fronteras entre el cuerpo y el mundo, y entre
los diferentes cuerpos, están trazadas de manera muy diferente a la de las imágenes
clásicas y naturalistas.
Ya lo hemos constatado en numerosos episodios del libro de Rabelais. En el
presente capítulo, elegiremos nuestras observaciones y las sistematizaremos,
poniendo en evidencia las fuentes de la concepción grotesca del cuerpo en Rabelais.
Citaremos primero el otro ejemplo propuesto por Schneegans: las caricaturas
donde Napoleón es representado con una enorme nariz. Si creemos a nuestro autor,
lo grotesco comienza allí donde la exageración toma proporciones fantásticas, y
donde la nariz de un individuo se convierte en un hocico de animal o un pico de
pájaro. No vamos a estudiar la naturaleza de estas caricaturas que no son, en
definitiva, sino exageraciones superficiales, privadas de todo carácter
verdaderamente grotesco. Lo que nos interesa es el motivo de la nariz, uno de los
motivos grotescos más difundidos en la literatura mundial, en casi todas las lenguas
(expresiones como faire le pied de nez, avoir quelqu'un dans le nez,257 etc.), y en el
fondo general de los gestos injuriosos y rebajantes. Schneegans advierte con justa
razón el carácter grotesco de la transformación de la nariz del emperador en hocico
de animal, puesto que la mezcla de rasgos humanos y animales es una de las formas
grotescas más antiguas. No obstante, él no comprende la significación de la nariz en
las imágenes grotescas. La nariz es siempre el substituto del falo. Laurent Joubert,
joven contemporáneo de Rabelais, célebre médico del siglo XVI, cuya teoría de la risa
hemos expuesto, es el autor de un libro sobre los prejuicios populares en asuntos
médicos.258
En el Libro V, capítulo IV, habla de una creencia sólidamente anclada en el
espíritu del pueblo según la cual uno puede juzgar el tamaño y el poder del miembro
viril según la dimensión y forma de la nariz. El hermano Juan expresa la misma idea
en su jerga de monje. Este es el sentido que se le da comúnmente a la nariz en la
literatura de la Edad Media y del Renacimiento, sentido inspirado por el sistema de
257
«Hacer un palmo de narices», «tener a uno entre ojos».
258
Laurent Joubert, Erreurs populaires et propos vulgaires tocuhant la medicine et le régime de santé, Bordeaux, 1579.
216
imágenes de la fiesta popular. Citemos como el ejemplo más conocido, el célebre

juego del Martes de carnaval de Hans Sachs: La Danza de las narices (Nazentanz).
Entre todos los rasgos del rostro humano, solamente la boca y la nariz (esta
última como sustituto del falo) desempeñan un rol importante en la imagen grotesca
del cuerpo. Las formas de la cabeza, las orejas, y también la nariz, no adquieren
carácter grotesco sino cuando se transforman en formas de animales o de cosas. Los
ojos no juegan ningún rol: expresan la vida puramente individual, y en algún modo
interna, que tiene su existencia propia, la del nombre, que no cuenta mucho para lo
grotesco. Sólo cuentan los ojos desorbitados (como en la escena del tartamudo y de
Arlequín), pues lo grotesco se interesa por todo lo que sale, hace brotar, desborda el
cuerpo, todo lo que busca escapar de él. Así es como las excrecencias y
ramificaciones adquieren un valor particular; todo lo que, en suma, prolonga el
cuerpo, uniéndolo a los otros cuerpos o al mundo no corporal. Además, los ojos
desorbitados interesan a lo grotesco porque testimonian una tensión puramente
corporal. Sin embargo, para lo grotesco, la boca es la parte más notable del rostro.
La boca domina. El rostro grotesco supone de hecho una boca abierta, y todo lo
demás no hace sino encuadrar esa boca, ese abismo corporal abierto y engullente.
Como ya hemos señalado, el cuerpo grotesco es un cuerpo en movimiento. No
está nunca listo ni acabado: está siempre en estado de construcción, de creación y
él mismo construye otro cuerpo; además, este cuerpo absorbe el mundo y es
absorbido por éste (recordemos la imagen grotesca del cuerpo en el episodio del
nacimiento de Gargantúa y la fiesta popular en la matanza de las reses).
He aquí por qué el rol esencial es atribuido en el cuerpo grotesco a las partes
y lados por donde él se desborda, rebasa sus propios límites, y activa la formación
de otro (o segundo) cuerpo: el vientre y el falo; estas partes del cuerpo son objeto
de la predilección de una exageración positiva, de una hiperbolización; estas partes
pueden también separarse del cuerpo, tener una vida independiente, suplantan al
resto del cuerpo relegado a un segundo plano (la nariz puede también separarse del
cuerpo). Después del vientre y del miembro viril, es la boca la que desempeña el
papel más importante en el cuerpo grotesco, pues ella engulle al mundo; y, en
seguida, el trasero. Todas estas excrecencias y orificios están caracterizados por el
hecho de que son el lugar donde se superan las fronteras entre dos cuerpos y entre
el cuerpo y el mundo, donde se efectúan los cambios y las orientaciones recíprocas.
Esta es la razón por la cual los acontecimientos principales que afectan al cuerpo
grotesco, los actos del drama corporal, el comer, el beber, las necesidades naturales
(y otras excreciones: transpiración, humor nasal, etc.), el acoplamiento, el
embarazo, el parto, el crecimiento, la vejez, las enfermedades, la muerte, el
descuartizamiento, el despedazamiento, la absorción de un cuerpo por otro— se
efectúan en los límites del cuerpo y del mundo, o en los del cuerpo antiguo y del
nuevo; en todos estos acontecimientos del drama corporal, el principio y el fin de la
vida están indisolublemente imbricados.
Así, la lógica artística de la imagen grotesca ignora la superficie del cuerpo y
no se ocupa sino de las prominencias, excrecencias, bultos y orificios, es decir,
únicamente de lo que hace rebasar los límites del cuerpo e introduce al fondo de ese
217
cuerpo.259 Montañas y abismos, tal es el relieve del cuerpo grotesco o, para emplear
el lenguaje arquitectónico, torres y subterráneos.
Evidentemente, los otros miembros, órganos y partes del cuerpo pueden
figurar en la imagen grotesca (sobre todo en la del cuerpo despedazado), pero no
juegan en ese caso sino el rol de figuras en el drama grotesco; el acento nunca está
puesto en ellas (a menos que reemplacen algún otro órgano de primer plano).
En realidad, el cuerpo individual está totalmente ausente de la imagen grotesca
que se pretende lograr, pues ésta está formada de huecos y excrecencias que
constituyen el nuevo cuerpo empezado; en cierto sentido, es el pasaje de doble salida
de la vida en perpetua renovación, el vaso inagotable de la muerte y de la concepción.
Ya hemos dicho, que lo grotesco ignora la superficie sin falla que cierra y
delimita el cuerpo, haciéndolo un objeto aislado y acabado. Así, la imagen grotesca
muestra la fisonomía no solamente externa, sino también interna del cuerpo: sangre,
entrañas, corazón y otros órganos. A menudo, incluso las fisonomías internas y
externas están fundidas en una sola imagen.
Hemos explicado suficientemente que las imágenes grotescas edifican un
cuerpo bicorporal. En la cadena infinita de la vida corporal, fijan las partes donde un
eslabón está engarzado en el siguiente, donde la vida de un cuerpo nace de la muerte
de otro, más viejo.
Notemos en fin que el cuerpo grotesco es cósmico y universal, que los
elementos, que han sido señalados, son comunes al conjunto del cosmos: tierra,
agua, fuego, aire; está directamente ligado al sol y a los astros, relacionado a los
signos del Zodíaco y reflejado en la jerarquía cósmica; este cuerpo puede fusionarse
con diversos fenómenos de la naturaleza: montañas, ríos, mares, islas y continentes,
y puede asimismo cubrir todo el universo.
El mundo grotesco de la representación del cuerpo y de la vida corporal ha
dominado durante miles de años la literatura escrita y oral. Considerado desde el
punto de vista de su propagación efectiva, predomina incluso en la época actual: las
formas grotescas del cuerpo predominan en el arte no solamente de los pueblos no
europeos, sino incluso en el folklore europeo (sobre todo cósmico); además, las
imágenes grotescas del cuerpo predominan en el lenguaje no oficial de los pueblos,
sobre todo allí donde las imágenes corporales están ligadas a la injuria y la risa; de
manera general, la temática de la injuria y de la risa es casi exclusivamente grotesca
y corporal; el cuerpo que figura en todas las expresiones del lenguaje no oficial y
familiar es el cuerpo fecundante-fecundado, que da a luz al mundo, comedor-comido,
bebiente, excretador, enfermo, moribundo; existe en todos los lenguajes un número
astronómico de expresiones consagradas a ciertas partes del cuerpo: órganos
genitales, trasero, vientre, boca y nariz, mientras que aquellas en que figurarían las
otras partes, tales como: brazos, piernas, rostro, ojos, etc., son extremadamente
raras. Por otra parte, las locuciones relativamente poco numerosas que citan las
partes no grotescas tienen en la inmensa mayoría de los casos un carácter práctico
restringido, un valor de orientación en el espacio inmediato, de evaluación de la
distancia, de dimensiones, de cálculo, y están desprovistas de toda ampliación
simbólica y de valor metafórico, así como de carácter expresivo por poco importante
259
De hecho esta lógica grotesca se extiende también a las imágenes de la naturaleza y de las cosas, donde ella se
dirige también al fondo (agujeros) y a las excrecencias.
218
que sea (lo que hace que estas expersiones no intervengan ni en las injurias ni en la
risa).
Cuando las personas que mantienen una relación familiar ríen y se insultan
emplean un lenguaje rebosante de figuras del cuerpo grotesco: cuerpos que se
acoplan, hacen sus necesidades, se devoran; sus charlas giran en torno a los órganos
genitales, al vientre, la materia fecal y la orina, las enfermedades, la nariz y la boca,
el cuerpo despedazado. Incluso cuando deben rendirse ante la barrera de las reglas
verbales, las narices, bocas y vientres llegan, a pesar de todo, a manifestarse, hasta
en los decires más literarios, sobre todo si éstos tienen un carácter expresivo, alegre
o injurioso. La imagen grotesca del cuerpo claramente postulada sirve asimismo de
base al fondo humano de los gestos familiares e injuriosos.
En este océano infinito en cuanto al espacio y al tiempo, que llena todas las
imágenes y todas las literaturas, así como el sistema de gestos y el canon corporal
que preside el arte y la literatura, el de las palabras decentes de los tiempos
modernos no es más que un islote reducido y limitado. Este canon no había dominado
jamás en la literatura antigua.
Solamente en los últimos cuatro siglos asumió un rol preponderante en la
literatura oficial de los pueblos europeos.
Definiremos brevemente este canon reciente fundándonos menos en las artes
plásticas que en la literatura. Trataremos de trazarlo sobre el telón de fondo de la
concepción grotesca, poniendo siempre sus diferencias de relieve.
El rasgo característico del nuevo canon —teniendo en cuenta todas sus
importantes variaciones históricas y de género— es un cuerpo perfectamente
acabado, rigurosamente delimitado, crrado, visto del exterior, sin mezcla, individual
y expresivo. Todo lo que emerge y sale del cuerpo, es decir todos los lados donde el
cuerpo franquea sus límites y suscita otro cuerpo, se separa, se elimina, se cierra,
se debilita. Asimismo, se cierran todos los orificios que dan acceso al fondo del
cuerpo. Vemos que el soporte de la imagen es la materia del cuerpo individual y
rigurosamente delimitado, su fachada masiva y sin falla. Esta superficie cerrada y
unida del cuerpo adquiere una importancia primordial en la medida en que constituye
la frontera de un cuerpo individual cerrado, que no se funde con los otros. Todos los
signos que denotan el inacabamiento, o la inadecuación de este cuerpo son
rigurosamente eliminados, así como todas las manifestaciones aparentes de su vida
íntima. Las reglas del lenguaje oficial y literario originadas por este canon, impiden
mencionar todo lo que concierne a la fecundación, el embarazo, el alumbramiento,
etc., es decir, todo lo que trata del inacabamiento y la inadecuación del cuerpo y de
su vida propiamente íntima. Una frontera rigurosa es trazada entonces entre el
lenguaje familiar y el lenguaje oficial «de buen tono».
Bajo este aspecto, el siglo XV fue en Francia una época de gran libertad verbal.
Desde el siglo XVI, las reglas del lenguaje se tornan mucho más severas, y las
fronteras entre el lenguaje familiar y el lenguaje oficial, se van haciendo claras. Este
proceso se afirma particularmente a finales del siglo, fecha en que se instaura
definitivamente el canon de la decencia verbal que habría de imperar en el siglo XVII.
Montaigne había protestado contra el dominio creciente de las reglas y
prohibiciones verbales a finales del siglo XVI: «¿Qué ha hecho la acción genital de
los hombres, tan natural, tan necesaria y justa, que no nos atrevamos a hablar sin
vergüenza de ella y la excluimos de las conversaciones serias y formales? Proferimos
219
abiertamente las palabras: tuer, desrober, trahir; aquéllo, ¿no nos atreveríamos a
decirlo sino entre dientes?» 260
En el nuevo canon, algunas partes del cuerpo: órganos genitales, trasero,
vientre, nariz y boca, cesan de desempeñar el papel principal. Una significación de
carácter exclusivamente expresivo viene a sustituir su sentido primitivo; es decir que
en adelante, sólo traducirán la vida individual de un cuerpo dado, único y aislado. El
vientre, la boca y la nariz subsisten sin duda en la imagen del cuerpo, ya no se trata
de disimularlos, pero en el cuerpo individual asumen o bien una función expresiva,
como acabamos de decir (de hecho, esto no es válido sino para la boca), o bien una
función caracteriológica e individualizadora. Estos órganos no tienen en absoluto una
significación simbólica más amplia. Si no se les da ningún valor caracteriológico o
expresivo, no son mencionados sino en el nivel práctico y estrecho, es decir, cuando
surgen observaciones explicativas. Se puede decir, en suma, que en la imagen
literaria del cuerpo, todo lo que está desprovisto de valor caracteriológico o expresivo
es transformado en simple observación hecha en el curso del relato o la acción.
En la imagen del cuerpo individual visto en los tiempos modernos, la vida
sexual, el comer, el beber y las necesidades naturales cambiaron de sentido
totalmente: emigraron al plano de la vida corriente privada, y de la psicología
individual, adquiriendo un sentido restringido, específico, sin lazo alguno con la vida
de la sociedad o el todo cósmico. En su nueva acepción, ya no podrán servir para
expresar una concepción del mundo como lo hacían antes.
En el nuevo canon corporal, el rol predominante pertenece a las partes
individuales del cuerpo, que asumen funciones caracteriológicas y expresivas:
cabeza, rostro, ojos, labios, sistema muscular, situación individual que ocupa el
cuerpo en el mundo exterior. Se ubican, pues, en primer plano las posiciones y
movimientos voluntarios del cuerpo dispuesto, en un mundo exterior, en función de
los cuales las fronteras entre el cuerpo y el mundo no son de ningún modo superadas.
El cuerpo del nuevo canon es un solo cuerpo; no conserva ninguna traza de
dualidad; él se basta a sí mismo, no habla sino en su nombre; todo lo que le ocurre
no le concierne sino a él, cuerpo individual y cerrado. Por consiguiente, todos los
acontecimientos que le afectan tienen un sentido único: la muerte no es nada más
que la muerte, no coincide jamás con el nacimiento; la vejez está separada de la
adolescencia; los golpes no hacen sino herir al cuerpo sin ayudarlo jamás a parir.
Todos los actos y acontecimientos no tienen sentido sino en el plano de la vida
individual: están encerrados en los límites del nacimiento y la muerte individual del
mismo cuerpo, que señalan el principio y el fin absolutos y no pueden nunca reunirse.
De un modo opuesto, la muerte en el cuerpo grotesco no pone fin a nada
esencial, pues no concierne al cuerpo procreador, sino que al contrario, lo renueva
en las generaciones futuras. Los acontecimientos que lo afectan se desarrollan
siempre en los límites de los dos cuerpos, por así decir, en su punto de intersección:
uno libera su muerte, otro su nacimiento, siendo todo fundido (en el caso extremo)
en una imagen bicorporal.
260
Montaigne, Pléiade, pág. 825; Libre de poche, vol. III, pág. 72.
220
El cuerpo del nuevo canon no ha conservado un pálido reflejo de su dualidad

sino en uno de sus motivos, el de la lactancia 261 natural, con la diferencia de que las
imágenes del cuerpo —la de la madre y del niño— están rigurosamente
individualizadas y acabadas, que las fronteras que las delimitan son intangibles. Se
trata de un grado enteramente nuevo en la percepción artística de la interacción de
los cuerpos.
En fin, la hiperbolización está totalmente excluida del nuevo canon. La imagen
del cuerpo individual le quita toda posibilidad. La única cosa admisible es una
acentuación de tipo puramente expresivo o caracteriológico. Es ciertamente
imposible separar ciertos órganos del todo corporal o de considerar una vida
autónoma para ellos.
Tales son, en conjunto, las líneas generales del canon de los tiempos modernos,
según se manifiestan de preferencia en la literatura y las reglas del lenguaje. 262
La obra de Rabelais representa el coronamiento de la concepción grotesca del
cuerpo que le legaron la cultura cómica popular, el realismo grotesco y el lenguaje
familiar. No hemos visto el cuerpo grotesco sino en los episodios analizados. Pero el
libro entero está atravesado por el poderoso oleaje del elemento grotesco: cuerpos
despedazados, órganos separados del cuerpo (por ejemplo en las murallas de
Panurgo), intestinos y tripas, grandes bocas abiertas, absorción, deglución, beber y
comer, necesidades naturales, excrementos y orina, muerte, nacimiento, primera
edad y vejez, etc. Los cuerpos están entremezclados, unidos a las cosas (por ejemplo
en la imagen de Quaresmeprenant) y al mundo. La tendencia a la dualidad de los
cuerpos se afirma en todo lugar. El aspecto procreador y cósmico del cuerpo es
subrayado siempre.
Por otra parte, esta tendencia se halla más o menos señalada en todos los
episodios examinados. En el ejemplo siguiente, está expresada de la manera más
directa y sin rodeos: «Como enseña traía en la gorra una placa de oro, cuyo peso era
de sesenta y ocho marcos, en la que, tachonada de esmaltes, se veía una figura
humana de dos cabezas, encaradas una a la otra, con cuatro brazos, cuatro pies y
dos posaderas; tal y como dice Platón en el Symposium, fue la naturaleza humana
en sus comienzos místicos; y en torno suyo estaba escrito en letras jónicas: ATAIIH
OY ZHTEI TA EAXYHE.» (Gargantúa, cap. VIII).
Conviene advertir que el motivo del Andrógino gozaba de un favor excepcional
en la época de Rabelais. A título de fenómeno paralelo citaré, en el campo de las
artes plásticas, el diseño del Leonardo de Vinci, Coitus, representando el acto visto
en el interior del cuerpo.
Rabelais no se contenta con representar la imagen grotesca del cuerpo bajo
sus aspectos más importantes; esboza así mismo una teoría del cuerpo en su aspecto
procreador. Bajo este aspecto, el juicio ya citado de Panurgo es harto significativo.
En otra parte, añade además (Libro III, cap. XXVI): «Y soy de la opinión de que, de
261
Recordemos los juicios de Goethe en su conversación con Eckermann a propósito del cuadro del Corregio: El destete
del Niño Jesús y de la escultura de la vaca alimentando a su ternero (La Vaca, de Miran). Lo que él celebra es precisamente la
dualidad de los cuerpos que subsiste aquí a escala reducida.
262
El nuevo canon de la buena conducta en sociedad es a su vez inspirado por las concepciones clásicas. Para ser bien
educado es preciso: no poner los codos en la mesa, caminar sin sacar los omóplatos ni balancear las caderas, contener el
vientre, comer sin ruido y con la boca cerrada, no sorber ni rascarse la garganta, etc.; es decir, eliminar las brusquedades.
Sería interesante seguir de cerca el combate entre la concepción grotesca y la concepción clásica en la historia del vestido y de
la moda y, mejor aún, el tema de este combate en la historia de la danza.
221
ahora en adelante, en todo mi Salmigondinois, cuando se quiere ejecutar por vía de

justicia algún malhechor, se le haga, un día o dos antes, fornicar como un pelícano,
de modo que, en todos sus vasos espermáticos, no quede con qué trazar una Y
griega. Una cosa tan preciosa no debe echarse a perder a lo loco. Puede que engendre
un hombre. De este modo morirá sin pena, dejando un hombre a cambio de otro.»263
En su célebre «discurso de Panurgo en la lengua de los prestamistas y
deudores», que describe un mundo utópico, ideal, donde cada uno presta y cada uno
debe, Panurgo desarrolla de nuevo la teoría del cuerpo procreador:
«Este mundo prestador, deudor, fiador, es tan bueno que terminada esta
alimentación pienso ya en prestar a los que no han nacido todavía y, por medio de
este préstamo, perpetuarse si es posible, multiplicarse en imágenes semejantes a él,
que serán sus hijos. A este fin cada miembro corta y roe una porción de lo más
precioso de su alimento y lo remite hacia abajo: la naturaleza ha preparado allí vasos
y receptáculos oportunos, por los cuales desciende hasta los genitales, en largas
vueltas y circuitos, hasta que recibe forma adecuada y encuentra el lugar apropiado,
tanto en el hombre como en la mujer, para conservar y perpetuar el género humano.
Y todo se hace por medio de préstamos y débitos de uno al otro, y por esto se llama
el deber del matrimonio» (Libro III, cap. IV).264
En el capítulo VI del Libro Tercero: «Por qué los recién casados están
exceptuados de ir a la guerra», Rabelais desarrolla nuevamente su teoría del cuerpo
procreador.
Se trata, por otra parte, de uno de los temas capitales de los juicios teóricos
del Libro Tercero.
En el capítulo siguiente, veremos este tema nuevamente planteado en la
célebre carta de Gargantúa a Pantagruel, pero esta vez bajo un aspecto histórico, en
cuanto tema de la inmortalidad y de la ascensión de la cultura humana. El tema de
la inmortalidad relativa de la simiente está indisolublemente ligado al del progreso
histórico de la humanidad. En cada generación, el género humano no se contenta
con renovarse; cada vez accede a un nuevo grado de su evolución histórica. Es este
tema el que, como habremos de ver, aparece en la celebración del «Pantagruelión».
De este modo, el tema del cuerpo procreador se une al tema y a la sensación
viviente de la inmortalidad histórica del pueblo. Hemos explicado qua la sensación
viviente que tiene el pueblo de su inmortalidad histórica colectiva constituye el núcleo
mismo del conjunto del sistema de imágenes de la fiesta popular. La concepción
grotesca del cuerpo constituye así una parte integrante, inseparable de este sistema.
Es lo que hace que, en Rabelais, el cuerpo grotesco guarde relación no solamente
con los motivos cósmicos, sino también con los motivos históricos de una sociedad
utópica y, ante todo, con los de la sucesión de las épocas y de la renovación histórica
de la cultura.
En todos los episodios e imágenes del libro de Rabelais analizados en los
capítulos precedentes, lo «bajo» corporal figuraba sobre todo en el sentido
restringido del término. No obstante, la gran boca abierta desempeña igualmente,
como ya hemos dicho, un rol primordial. Está, ciertamente, ligada a lo «bajo»
corporal topográfico: la boca es la puerta abierta que conduce a lo bajo, a los infiernos
263
(Euvres, Pléiade, pág. 425; Poche, vol. III, págs. 305-307.
264
Ibid., Pléiade, pág. 346; Poche, vol. II, pág. 107.
222
corporales. La imagen de la absorción y de la deglución, imagen ambivalente muy

antigua de la muerte y de la destrucción, está relacionada con la boca abierta.
Además, numerosas imágenes del banquete están vinculadas al mismo tiempo a la
gran boca abierta (gaznate y dientes).
La gran boca abierta (gaznate y dientes) es una de las imágenes centrales,
cruciales, del sistema de la fiesta popular. Por algo una marcada exageración de la
boca es uno de los medios tradicionales más empleados para diseñar una fisonomía
cómica: máscaras, «fantoches festivos» de todo tipo (por ejemplo la «Maschecroûte»
del Carnaval de Lyon), los demonios de las diabladas e incluso Lucifer.
Se comprende, pues, por qué la boca abierta, la garganta, los dientes, la
absorción y la deglución tienen una importancia tal en el sistema de las imágenes
rabelesianas.
En el primer libro escrito, Pantagruel, la boca abierta desempeña un rol
particularmente notable, dominante. Podemos suponer que el héroe es precisamente
esta boca abierta.
No es Rabelais quien inventó el nombre de Pantagruel, ni tampoco el personaje.
Este nombre había sido introducido en la literatura antes de él por uno de los
demonios de las diabladas y, en la lengua corriente, designaba la afonía que sigue a
un exceso de bebida (era, pues, la enfermedad de los borrachos). De este modo, ese
nombre común (nombre de la enfermedad) está relacionado con la boca, la garganta,
la bebida, y la enfermedad, es decir con un conjunto grotesco de lo más
característico. En cuanto al Pantagruel de las diabladas, se halla ligado a un conjunto
más complejo todavía.
Hemos tenido ocasión de decir que las diabladas incluidas en los misterios se
clasificaban entre las formas de la fiesta pública debido al carácter de sus imágenes.
Asimismo, las imágenes del cuerpo adquirían en ellas un carácter grotesco
claramente afirmado. Es, pues, en la atmósfera del cuerpo grotesco, presidiendo las
diabladas, donde surge el personaje de Pantagruel.
Lo encontramos por primera vez en la segunda mitad del siglo xv, en el Mystère
des Actes des Apôtres, de Simón Gréban. Proserpina, «madre de los diablos»,
presenta a Lucifer cuatro «diablillos». Cada uno de ellos personifica a uno de los
cuatro elementos: tierra, agua, aire, fuego. Al comparecer ante Lucifer, cada diablillo
imita sus actividades en su elemento propio, lo que traza un amplio fresco cósmico
de la vida de los diferentes elementos. Pantagruel, uno de los cuatro diablos, encarna
el agua. «Mejor que un ave de rapiña sobrevuelo los dominios marinos», afirma. Al
decir esto, debe impregnarse de sal marina, pues posee un poder particular; el de
atizar la sed. Lucifer dice luego que Pantagruel, no teniendo otra cosa que hacer en
la noche, echaba puñados de sal en la garganta de los borrachos.
En el Mystère de Saint Louis, el diablillo Pantagruel pronuncia un monólogo
explicando en detalle cómo, toda la noche, estuvo jugando con unos jóvenes que
habían pasado la tarde bebiendo, «arrojándoles en secreto, por medio de hábiles
movimientos a fin de no despertarlos, puñados de sal en la boca. ¡Y al despertarse,
sintieron todos una sed más ardiente que la víspera!»
Así, el personaje está ligado por un lado a los elementos cósmicos (agua y sal
del mar), y por el otro a la imagen grotesca del cuerpo (boca abierta, sed, ebriedad),
y, en fin, a un gesto puramente carnavalesco: arrojar sal en una gran boca abierta.
Estos diversos elementos que contribuyen a formar el personaje de Pantagruel están
223
estrechamente relacionados. Rabelais conservó muy bien el núcleo tradicional de esta

figura.
Advirtamos que Pantagruel fue escrito en 1532, año en que el verano fue
extraordinariamente cálido y seco, hasta tal punto que las gentes andaban realmente
con la boca abierta de sed. Abel Lefranc supone, con justa razón, que el nombre del
diablillo Pantagruel y su pérfido poder de dar sed a la gente, debió ser mencionado
muchas veces en torno a Rabelais, dando lugar a muchas chanzas o maledicencias.
La canícula y la sequedad del verano de 1532 le dio una amplia celebridad, y es muy
posible que esta circunstancia haya hecho que Rabelais escogiera el nombre.
El primer capítulo pone inmediatamente en escena la imagen grotesca del
cuerpo con todos sus atributos característicos. Narra el origen de la raza de gigantes
de donde surge el héroe del libro. Después de la muerte de Abel, la tierra empapada
de su sangre conoció una excepcional fertilidad. He aquí el comienzo del segundo
párrafo:
«Os conviene, pues, advertir que en los comienzos del mundo (me remonto a
muy lejos, hace más de cuarenta cuarentenas de noches, para contar según los
antiguos Druidas), poco después de que Abel muriera en manos de su hermano Caín,
la tierra empapada de la sangre del justo fue cierto año muy fértil en todas las clases
de frutos que sus flancos produjeron, y en especial en nísperos, que por eso fue
llamado, según se sabe, el año de los nísperos gruesos, pues tres de ellos pesaban
una arroba» (cap. I).
Así, el primer motivo es el del cuerpo. Su carácter grotesco y carnavalesco
salta a la vista, la primera muerte (según la Biblia, la muerte de Abel fue la primera
sobre la tierra) ha acrecentado la fertilidad de la tierra, la ha fecundado. Volvemos
ha encontrar aquí la asociación de muerte y nacimiento, presentada bajo el aspecto
cósmico de la fertilidad de la tierra. La muerte, el cadáver, la sangre, el grano
enterrado en el suelo, hacen nacer la vida nuevamente: se trata de uno de los
motivos más antiguos y difundidos. Conocemos también una variación: la muerte
siembra la tierra nutritiva y la hace parir. A menudo, esta variante está adornada con
motivos eróticos (comprendiendo por cierto algo más que la acepción restringida y
específica del término). En otra parte (Libro III, cap. XLVIII) Rabelais habla del
«dulce, anhelado y postrer abrazo del alma y la gran madre Tierra, que nosotros
llamamos sepultura».
La imagen de la sepultura, último abrazo de nuestra madre la tierra, ha sido
sin duda inspirada por Plinio, que trata en detalle el tema de la tierra maternal y de
la muerte-sepultura como el retorno a su seno, en sus Historias Naturales.
Rabelais tiende a percibir esta imagen antigua de la muerte-renovación en
todas sus variaciones y matices, no en el estilo elevado de los misterios antiguos,
sino más bien en un estilo carnavalesco, el de la fiesta popular, como una certidumbre
festiva y lúcida de la inmortalidad histórica relativa del pueblo y de sí mismo en el
pueblo.
Podemos, pues, afirmar que el motivo de la muerte-renovación-fertilidad ha
sido el primer motivo de Rabelais, ubicado al comienzo de su inmortal obra maestra.
La tierra era singularmente fértil «en nísperos». Y los que comieron estos frutos
fueron víctimas de accidentes bastante extraños: sus cuerpos tuvieron hinchazón
horrible, cada uno en un lugar diferente. Esta es la ocasión de Rabelais para describir
las diferentes deformidades típicamente grotescas que afectan una parte cualquiera
224
del cuerpo eclipsando completamente a las otras. Esboza un cuadro del cuerpo
despedazado, donde algunas de sus partes han tomado dimensiones
desproporcionadas. Las primeras víctimas de los nísperos que tienen los vientres
terriblemente inflados (exageración grotesca típica), son San Barrigón y
Carnestolendas, quienes pertenecen a la raza alegre de los jorobados del vientre.
San Barrigón es el nombre irónico de un santo imaginario que el pueblo solía invocar
en el carnaval. Es curioso advertir que el carnaval mismo es de esta raza.
En seguida, Rabelais describe a personas con jorobas de un grosor increíble,
narices monstruosas, piernas de extraordinaria extensión, y orejas gigantes.
Describe en detalle a los que poseen un falo extraordinariamente largo (al punto que
pueden usarlo como cinturón enrollándolo seis veces en torno al cuerpo), y también
a los dotados de cojones enormes. Tenemos ante nosotros la imagen de un cuerpo
grotesco grandioso, al mismo tiempo que toda una galería de figuras carnavalescas
(los maniquíes que se confeccionan con ocasión del carnaval presentan
habitualmente las mismas anomalías).
Poco antes de esta galería de cuerpos grotescos, Rabelais había descrito las
perturbaciones cósmicas que afectaban al cielo empleando la misma vena
carnavalesca: así, la espiga deja la constelación de la Virgen por la de la Balanza.
Rabelais mezcla estas imágenes cósmicas con lo grotesco corporal, de modo tal que
las perturbaciones son algo «tan duro y difícil que los astrólogos no han podido
morderla: dientes muy largos tendrían que tener para llegar hasta allí».
La imagen grotesca de los dientes largos que pueden tocar las estrellas surgió
de la metáfora: «morder» en el difícil problema astrológico.
Rabelais procede en seguida a la enumeración de los Gigantes, ancestros de
Pantagruel: cita en esta ocasión un gran número de nombres tomados de la Biblia,
de la mitología, de las novelas de la Edad Media, o simplemente imaginarios. Rabelais
conocía a la perfección la amplia documentación concerniente a las figuras de
gigantes y sus leyendas (las de la mitología, habían sido agrupadas por el erudito
Ravisius Textor en la Officina, que Rabelais utilizó). Las figuras de gigantes y sus
leyendas, están estrechamente relacionadas con la concepción grotesca del cuerpo.
Hemos ya señalado su rol enorme en el drama satírico de la Antigüedad (que era
efectivamente el drama del cuerpo).
La mayor parte de las leyendas locales establecían un paralelo entre diferentes
fenómenos naturales: el relieve de la comarca (montañas, ríos, rocas, islas) y el
cuerpo del gigante y sus diversos órganos. Así, el cuerpo no está de ningún modo
aislado del mundo, los fenómenos naturales, o el relieve geográfico. Hemos ya
observado que los gigantes formaban parte del repertorio obligado de las imágenes
carnavalescas y de la fiesta popular.
Así, en el primer capítulo, las imágenes grotescas del cuerpo se mezclan a los
fenómenos cósmicos. El motivo de la muerte-renovación-fertilidad abre la puerta a
toda una serie de figuras.
Lo encontramos al comienzo del segundo capítulo:
«Gargantúa, a la edad de cuatrocientos cuarenta y cuatro años, engendró a su
hijo Pantagruel, de su mujer llamada Badebec, hija del rey de los amaurotas, en
Utopía, la cual murió de mal de parto, pues él era tan maravillosamente grande y
pesado que no pudo llegar a nacer sin sofocar a su madre.»
225
Estamos aquí ante el motivo de la asociación del asesinato y del alumbramiento

que ya hemos visto en la descripción del carnaval de Roma. El asesinato es cometido
por el niño al venir al mundo.
El nacimiento y la muerte encarnan la abertura de la tierra y de su seno
maternal. Más adelante, el autor pone en escena la gran boca abierta de la gente y
animales sedientos.
Describe la espantosa sequedad que sorprende al país el año en que nace
Pantagruel:
«Se encontraba (a los animales) muertos en los campos, con la boca abierta.
Por lo que respecta a los hombres, daban gran lástima. Los hubierais visto sacando
la lengua como lebreles que han corrido durante seis horas; algunos se tiraban a los
pozos, otros se metían en el vientre de una vaca (...), en la iglesia, hubierais visto
infelices sedientos a veintenas, yendo detrás de aquel que la distribuía (el agua), a
otros con la boca muy abierta para obtener una gotita (...). ¡Oh cuán bienaventurado
fue quien, aquel año, poseyó bodega fresca y bien provista.»
Es preciso señalar que los «pozos», el «vientre de la vaca» y la «bodega» son
el equivalente de la «gran boca abierta». En la topografía grotesca, la boca
corresponde a las entrañas, al «útero»; al lado de la imagen erótica del «agujero»,
la entrada a los infiernos es representada como la gran boca abierta de Satán, «la
boca del infierno»). El pozo es la imagen folklórica corriente de las entrañas de la
madre: la bodega tiene una significación análoga, predominando en ella la idea de la
muerte-absorción. Así, la tierra y sus orificios tienen además un sentido grotesco y
corporal. Es esto lo que prepara la inclusión de la tierra y del mar en la serie del
cuerpo.
Rabelais transcribe en el párrafo siguiente el mito de Faetón que, guiando
torpemente el carro solar, se aproximó excesivamente a la tierra y casi la incendia;
la tierra fue calentada a tal punto que sudó toda la mar, que es por ello salada (según
Plutarco, esta explicación de la salinidad del mar fue dada por Empédocles.)
Rabelais traspone estas hipótesis al plano alegre de los rebajamientos de la
fiesta popular:
«...Entonces la tierra se calentó tanto que le vino un sudor enorme, y sudó
todo el mar, que por este motivo es salado, porque todo sudor es salado; lo podéis
comprobar si probáis el vuestro, o bien el de los sifilíticos cuando se les hace sudar:
igual me da.» 265
La secuencia de imágenes de este breve fragmento es en extremo elocuente:
es cósmica (es la tierra que suda y llena en seguida al mar); el rol principal es
atribuido a la imagen típicamente grotesca del sudar (equivalente de las otras
excreciones, de la orina), que evoca finalmente la imagen de la sífilis, enfermedad
alegre, relacionada con lo «bajo» corporal; por último, Rabelais habla de probar el
sudor, lo cual es un grado edulcorado de la escatología propia de lo grotesco médico
(existente ya en Aristófanes). Este pasaje contiene implícito el núcleo tradicional de
la figura del diablillo Pantagruel, encarnación del elemento marino dotado del poder
de dar sed a la gente. Al mismo tiempo, la verdadera heroína del pasaje es la tierra.
Si en el primer capítulo, empapada de la sangre de Abel, era fértil y hacía nacer
abundantes nísperos, aquí ella suda y padece de sed.
265
(Euvres, Pléiade, pág. 179; Livre de Poche, vol. I, pág. 67.
226
Rabelais se entrega en seguida a una audaz parodia del Vía Crucis y del
milagro. Durante la procesión organizada por el clérigo, los fieles, que suplican a Dios
les envíe agua, ven surgir de la tierra gruesas gotas, como cuando alguien suda
copiosamente. El pueblo se imagina que se trata de rocío enviado por Dios luego de
sus rezos. Pero después de la procesión, cuando los creyentes quieren apagar la sed,
se dan cuenta de que es peor que salmuera y más salada que el agua del mar. De
este modo, el milagro ha defraudado las esperanzas devotas de los creyentes.
También aquí el elemento material y corporal se afirma en un rol desmitificador.
Justamente en aquel día y hora nace Pantagruel. Se le da este nombre que, en
la etimología burlesca de Rabelais, significa «todo sediento».
Asimismo, el nacimiento del héroe se produce en circunstancias grotescas: el
vientre de la parturienta da paso a un verdadero convoy cargado de vituallas saladas
propicias para suscitar la sed e inmediatamente después a Pantagruel, «todo velludo
como un oso».
El tercer capítulo desarrolla el motivo ambivalente de la muerte-nacimiento:
Gargantúa no sabe si debe llorar la muerte de su mujer o reír de alegría después del
nacimiento de su hijo; alternativamente ríe «como un becerro» (joven animal) o llora
«como una vaca» (que ha traído su becerro al mundo, cerca de la muerte).
El capítulo cuarto describe las múltiples hazañas que realiza Pantagruel en la
cuna: todas tienen que ver con la absorción de alimentos. En cada una de sus
comidas, mama la leche de cuatro mil seiscientas vacas. Su papilla le es servida en
una artesa gigante. Tiene ya dientes «crecidos y fortificados» con los que destroza
un gran bocado. Una mañana que va a mamar una de sus vacas, rompe uno de los
lazos que lo atan a la cuna, coge al animal por debajo de la corva y le come las dos
tetas y la mitad del vientre, con el hígado y los ríñones. La habría devorado entera si
las gentes no hubieran acudido a detenerlo; pero Pantagruel tiene tan aferrada la
corva que no la suelta y la come como una salchicha. Un día, el oso de Gargantúa se
acerca a su cuna, Pantagruel lo coge, lo hace pedazos y lo devora como un pollo. Es
tan fuerte que debe ser encadenado a su cuna, pero un buen día entra, con la cuna
sobre los hombros, en la sala donde su padre da un banquete monstruoso; como sus
brazos están encadenados, saca la lengua para atrapar los alimentos de la mesa.
Todas estas hazañas consisten pues en mamar, tragar, devorar, despedazar,
Encontramos aquí la boca grandemente abierta, la lengua sacada, los dientes, el
gaznate, las ubres y el vientre.
Es superfluo seguir capítulo por capítulo la evolución de las imágenes que nos
interesan. Nos contentaremos con citar los ejemplos más evidentes.
Cuando encuentra al estudiante lemosín, Pantagruel le coge de la garganta,
después de lo cual, unos años más tarde, «murió de la muerte de Rolando», es decir
de sed (núcleo tradicional de la figura del diablillo).
En el capítulo XIV, durante un banquete dado para celebrar el final del proceso
contra los señores de Vaisecul y Humevesne, Panurgo, ebrio, declara:
«¡Oh, compañero, si yo subiera tan bien como bajo (bebo), ya estaría encima
de la esfera de la luna con Empédocles! Pero no sé qué demonios significa esto: este
vino es muy bueno y delicioso, pero cuanto más bebo, más sed tengo. Creo que la
227
sombra de mi señor Pantagruel engendra sedientos, como la luna causa los catarros»
266 (Pantagruel, cap. XIV).
Señalemos de paso la alusión topográfica: las altas esferas celestes y lo bajo

(estómago). Encontramos aquí de nuevo la leyenda del diablillo que da sed a las
gentes. Pero, es su sombra la que asume el rol (paralelo a la sombra del campanario
de la abadía capaz de fecundar a una mujer). Las antiguas creencias sobre la
influencia física de la luna (astro), sobre los resfriados (enfermedad), revisten un
carácter grotesco.
En el curso del banquete, Panurgo cuenta una historia de la que ya hemos
hablado: cómo estuvo a punto de ser asado vivo por los turcos, como él llegó a asar
un turco a la brochette, cómo casi es despedazado por los perros; ha encontrado un
remedio contra el «mal de dientes» (es decir el causado por los colmillos de los
perros) arrojándoles los torreznos, que cubrían su carne. Se encuentra aquí la imagen
del incendio, que redujo a cenizas la ciudad turca, y la de la cura por las llamas: el
ser asado a la brochette ha curado a Panurgo de su ciática; este episodio propiamente
carnavalesco termina con una celebración del asado a la brochette.
El episodio de Thaumasto hace revivir nuevamente la figura del diablillo.
Después de una primera entrevista con Pantagruel, Thaumasto tiene una sed tal que
se ve obligado a pasar la noche bebiendo vino y a enjuagarse la garganta con agua.
En el curso de la disputa, el público comienza a aplaudir y Pantagruel los acalla:
«Al oír lo cual se quedaron todos asustados como patos, y no osaban ni toser,
aun si hubiesen comido quince libras de plumas, y aquel solo grito los puso sedientos,
tanto que sacaban la lengua medio pie fuera del gaznate, como si Pantagruel les
hubiera salado las gargantas.»
En otro episodio que ya conocemos, el de los caballeros quemados, vemos
abierta la enorme boca de Pantagruel. El caballero que había capturado «no estaba
muy seguro de que Pantagruel no lo devoraría entero, cosa que hubiese podido hacer,
tan ancha tenía la garganta, con la misma facilidad con que vosotros tomaros una
gragea. Y no hubiese ocupado en su boca más puesto que un grano de mijo en la de
un asno» (Libro Segundo, cap. XXV).
Las imágenes dominantes del primer libro aparecen con vigor en la descripción
de la guerra contra el rey Anarche: la gran boca abierta, el gaznate, la sal, la sed, la
orina (en lugar del sudor), etc. Que recorren igualmente todos los episodios de la
guerra. Pantagruel encarga a un caballero prisionero que lleve al rey Anarche una
caja «llena de euforbio y de granos de cocoñida confitados en aguardiente», que
producían una sed inextinguible: «Pero en cuanto el rey hubo tragado una cucharada,
le vino tal ardor de garganta con ulceración de la campanilla, que la lengua se le
peló, y por muchos remedios que le hicieron no encontraba alivio alguno, como no
fuera el de beber sin remisión, pues en cuanto se quitaba el vaso de la boca, la lengua
le quemaba. Por eso no hacían otra cosa que echarle vino a la garganta con un
embudo.» (Libro Segundo, cap. XXVIII).
Los capitanes quieren seguir el ejemplo del rey:
«En vista de lo cual, cada uno del ejército, de por sí, comenzó a tragar, chupar,
embeber y trincar, de igual modo. Total, que bebieron tanto y tanto que se durmieron
como marranos, sin ningún orden en mitad del campo» (Libro Segundo, cap. XXVIII).
266
CEuvres, Pléiade, pág. 227; Livre de Poche, pág. 201.
228
Entretanto, Pantagruel y sus compañeros se preparan a librar combate. El rey

de los Dipsodas toma doscientos treinta y siete tragos de vino blanco y ata a su
cintura una barca llena de sal. Luego, beben esa extraordinaria cantidad de vino;
además, Pantagruel traga las drogas diuréticas. Después de lo cual, prenden fuego
al campamento del rey Anarche donde los soldados están ebrios-muertos. Lo que
sigue es tan característico que citaremos in extenso este pasaje: «Durante este
tiempo, Pantagruel comenzó a sembrar la sal que llevaba en su barca, y como los
otros dormían con la boca abierta, les llenó todo el gaznate, tanto que los pobres
diablos tosían como los zorros gritando: "¡Pantagruel! ¡Cómo nos calientas el
chamizo!"
»De pronto a Pantagruel le entraron ganas de mear, lo que era las resultas de
las drogas que le había dado Panurgo. Meó en el campo y, tan copiosamente, que los
ahogó a todos, y tuvo lugar un diluvio extraordinario en diez leguas a la redonda.
»La historia dice que si el gran juramento de su padre hubiese estado allí y
hubiese meado del mismo modo, habría habido un diluvio más grande que el de
Deucalión, pues no meaba ni una sola vez que no naciera un río más grande que el
Ródano o el Danubio.
»Los que habían salido de la ciudad, al ver esto, decían:
»—Todos han muerto cruelmente; ved la sangre como corre.
»Pero se equivocaban. En la orina de Pantagruel creían ver la sangre de los
enemigos, pues sólo la veían a la luz del fuego de los pabellones y un poco gracias a
la claridad de la luna.
»Los enemigos, en cuanto despertaron y vieron de un lado el fuego en su
campo, y la inundación y el diluvio urinal, no sabían qué decir ni qué pensar. Algunos
decían que era el fin del mundo y el juicio final que debe ser consumido por el fuego;
otros, que los dioses marinos Neptuno, Proteo, Tritón y otros les perseguían y que,
en realidad, se trataba de agua marina y salada» (Libro Segundo, cap. XXVIII).
Vemos desfilar aquí los principales temas de los primeros capítulos; sólo que
el agua salada no es el sudor sino la orina, surgida no de la tierra, sino de Pantagruel
quien, siendo un gigante, confiere a su acto una significación cósmica. El núcleo
tradicional del personaje es ampliamente desarrollado e hiperbolizado: toda una
armada de bocas abiertas, una barca de sal arrojada en las mismas, el elemento
líquido y las divinidades marinas, el diluvio de la orina salada. Estas diferentes
imágenes se organizan en el cuadro del cataclismo cósmico del fin del mundo en las
llamas y el diluvio.
La escatología medieval es rebajada y renovada en las imágenes de lo
«inferior» material y corporal absoluto. Este incendio carnavalesco renueva al
mundo. Recordemos a este propósito «la fiesta del fuego» en el carnaval de Roma
descrito por Goethe, y su grito «¡A muerte!» así como la pintura carnavalesca del
cataclismo en el «Profético pronóstico»: las olas que sumergen a toda la población
surgen del sudor, mientras que el incendio universal no es sino un alegre fuego de
chimenea. En el presente episodio, todas las fronteras entre los cuerpos y las cosas
son borradas, así como las fronteras entre la guerra y el banquete: este último, el
vino, la sal, la sed provocada, se convierten en las mejores armas de guerra. La
sangre es reemplazada por las copiosas olas de orina que siguen a una borrachera.
No olvidemos que la orina (como la materia fecal) es la alegre materia que
rebaja y alivia, transformando el miedo en risa. Si la segunda es intermedaria entre
229
el cuerpo y la tierra (el eslabón cómico que vincula a ésta con aquél), la orina lo es
entre el cuerpo y la mar. Así, el diablillo del misterio, que encarna el elemento líquido
salado, se convierte, hasta cierto punto, bajo la pluma de Rabelais, en la encamación
de otro elemento alegre, la orina (como veremos más adelante, ésta tiene
propiedades curativas especiales). La materia fecal y la orina personificaban la
materia, el mundo, los elementos cósmicos, poseyendo algo íntimo, cercano,
corporal, algo de comprensible (la materia y el elemento engendrados y segregados
por el cuerpo). Orina y materia fecal transformaban al temor cósmico en un alegre
espantajo de carnaval.
No hay que perder de vista el rol enorme que juega el temor cósmico —miedo
de todo lo que es inconmensurablemente grande y fuerte: firmamento, masas
montañosas, mar— y el miedo ante los trastornos cósmicos y las calamidades
naturales que se expresa en las mitologías, las concepciones y sistemas de imágenes
más antiguos, y hasta en los idiomas mismos y las formas de pensamiento que ellos
determinan. Cierto recuerdo oscuro de los trastornos cósmicos pasados, cierto temor
indefinible de los temblores cósmicos futuros se disimulaban en el fundamento mismo
del pensamiento y de la imagen humanas. En principio, este temor, que no es de
ningún modo místico en el sentido propio del término (es el miedo inspirado por las
cosas materiales de gran tamaño y por la fuerza material invencible), es utilizado por
todos los sistemas religiosos con el fin de oprimir al hombre, de abrumar su
conciencia. Incluso los testimonios más remotos de la obra popular reflejan la lucha
contra el temor cósmico, contra el recuerdo y el presentimiento de los trastornos
cósmicos y de la muerte violenta. Así, en las creaciones populares que expresan este
combate se fue forjando una autoconsciencia verdaderamente humana, libre de todo
temor.267
Esta lucha contra el temor cósmico bajo todas sus formas y manifestaciones,
se apoyaba no sobre esperanzas abstractas, sobre la eternidad del espíritu, sino
sobre el principio material presente en el hombre mismo, De algún modo, el hombre
asimila los elementos cósmicos (tierra, agua, aire, fuego) encontrándolos y
experimentándolos en el interior de sí mismo, en su propio cuerpo; él siente el
cosmos en sí mismo.
Durante el Renacimiento, esta asimilación de elementos cósmicos en los
elementos del cuerpo era realizada de manera especialmente consciente y afirmativa.
Encontró su expresión teórica en la idea del microcosmos, de la cual se sirve Rabelais
en el juicio de Panurgo (a propósito de los prestamistas y deudores). Volveremos
más tarde sobre estos aspectos de la filosofía del Renacimiento. Por ahora señalemos
que la gente asimilaba y sentía en sí misma el cosmos material con sus elementos
naturales en los actos y las funciones del cuerpo, eminentemente materiales:
alimentos, excrementos, actos sexuales; es así como encontraban en ellos mismos
al cosmos y palpaban, por así decirlo surgiendo de sus cuerpos, la tierra, el mar, el
267
Las imágenes que expresan este combate están a menudo mezcladas con las otras, reflejando la lucha paralela que
se desarrolla en el cuerpo del individuo contra su nacimiento en los dolores y el presentimiento de la agonía. El temor cósmico
es más profundo y esencial; parece refugiado en el cuerpo procreador de la humanidad, y de este modo se insinuó en los
fundamentos mismos de la lengua, de las imágenes y del pensamiento. Este temor cósmico es, pues, más esencial y fuerte
que el temor individual y corporal de la muerte violenta, si bien a veces sus voces se unen en las imágenes folklóricas y sobre
todo literarias. Este temor cósmico ha sido legado por la impotencia de los primeros hombres frente a las fuerzas de la
naturaleza. La cultura popular ignoraba este temor, lo anestesiaba por medio de la risa, de la corporalización cómica de la
naturaleza y del cosmos, pues estaba fortalecida en su base por la confianza indefectible en el poder y en la victoria final del
hombre. Por el contrario, las culturas oficiales utilizaban a menudo, e incluso cultivaban, este temor a fin de humillar y oprimir
al hombre.
230
aire, el fuego, y de manera general, toda la materia del mundo en todas sus
manifestaciones, que ellos asimilaban. Éstas son, justamente, las imágenes relativas
a lo «bajo» corporal que tienen un valor esencialmente microcósmico.
En la obra folklórica literaria, el temor cósmico (como todo temor) es vencido
por la risa. Así la materia fecal y la orina, materia cómica, corporal, comprensible,
desempeña un gran papel; de allí que figuren en cantidad astronómica, a una escala
cósmica. El cataclismo cósmico, descrito con ayuda de las imágenes de lo bajo
material y corporal, es rebajado, humanizado y transformado en un alegre fantoche.
Así, la risa acaba por vencer al temor cósmico.
Volvamos a la guerra con Anarche. Rabelais cuando describe en detalle el
combate singular de Pantagruel y del gigante Lobo Garú, pasando luego a jugar con
las mismas imágenes. Lobo Garú se acerca con la boca abierta a Pantagruel, quien
«le lanzó de su barca más de dieciocho barriles y un minot de sal, con lo que se le
llenó la boca, la garganta, la nariz y los ojos».268
En el combate siguiente, Pantagruel golpea a Lobo Garú en las partes pudendas
y vierte el resto del vino, al ver, lo cual «Lobo Garú creyó que le había abierta la
vejiga y que el vino era su orina que salía».269
El capítulo siguiente contiene el episodio de la resurrección de Epistemón y su
descripción de los infiernos. Si tenemos presente que en la topografía corporal los
infiernos están representados por las imágenes de lo bajo corporal y las de la gran
boca abierta de Lucifer, y que la muerte es la absorción, o el retorno al seno de la
tierra, será evidente que seguimos en el círculo de las mismas imágenes de la boca
abierta o del seno maternal abierto. Analizaremos en detalle en el próximo capítulo
la visita de Epistemón a los infiernos.
La historia de la guerra con el rey Anarche acaba con dos imágenes puramente
carnavalescas.
La primera es la imagen utópica del banquete, de la «buena comida»: cuando
los vencedores entran a la ciudad de los Amaurotes «encendieron hermosas fogatas
por toda la ciudad, y montaron hermosas mesas redondas, guarnecidas con muchos
víveres, en las calles. Fue como una reanudación de los tiempos de Saturno, por la
excelente comida que se prodigó».
La segunda es el destronamiento carnavalesco del rey vencido, del cual hemos
ya hablado.
El capítulo siguiente cuenta cómo Pantagruel protege de una lluvia diluvial a
todo un ejército ocultándolo «bajo su lengua» que ha sacado sólo a medias. Luego
describe un viaje del narrador (Alcofribas) en la boca de Pantagruel. En la gran boca
abierta de su héroe, el maestro Alcofibras descubre todo un universo desconocido:
amplios prados, florestas, ciudades fortificadas. Esta boca abierta alberga más de
veinticinco reinos. Sus habitantes están convencidos de que su mundo es más
antiguo que la tierra. Alcofribas pasa seis meses en boca de su héroe. Come lo que
pasa por esa boca y satisface sus necesidades naturales en su garganta.
Aun cuando este episodio haya sido inspirado a Rabelais por la Historia
verdadera de Luciano, perfecciona toda la serie de imágenes que acabamos de
examinar. La boca contiene todo un universo y constituye una especie de infierno
268
(Euvres, Pléiade, pág. 291; Livre de Poche, vol. I, pág. 379.
269
Ibíd., pág. 292; Livre de Poche, vol. I, pág. 381.
231
bucal. Como los infiernos vistos por Epistemón, este mundo está en cierta medida
organizado como un «mundo al revés», donde se le paga no al que trabaja sino al
que duerme.
En la historia de este mundo, «más viejo que la tierra», va surgiendo la idea
de la relatividad de los juicios espaciales y temporales, vistas bajo su aspecto cómico
y grotesco.
El capítulo XXXIII narra la enfermedad y la curación de Pantagruel, que tiene
el estómago obstruido. Su orina copiosa y cálida da nacimiento, en diferentes puntos
de Francia e Italia, a fuentes termales de virtudes curativas. Una vez más, Pantagruel
encarna al festivo elemento corporal y cósmico.
Unos hombres descienden por el estómago de Pantagruel para limpiarlo.
Armados de palas, sacos y canastos, se introducen en unas gruesas manzanas de
cobre que Pantagruel traga (imagen de la deglución) como píldoras. Llegados al
estómago, abren las manzanas, salen y se ponen a trabajar. Como la boca en el
precedente capítulo, el estómago es descrito a una escala grandiosa, casi cósmica.
En fin, en el capítulo siguiente, que es también el último, se encuentran todavía
imágenes grotescas del cuerpo. El autor presenta el plan de las partes siguientes.
Entre los episodios citados figura la derrota de los infiernos a manos de Pantagruel,
quien lanzará al fuego a Proserpina y le romperá cuatro dientes y un cuerno al propio
Lucifer. Más tarde Pantagruel haría un viaje a la luna para asegurarse de que las
mujeres tenían tres cuartos de ella en la cabeza.
Así, desde el comienzo hasta el final del primer libro escrito, pasa como un
leitmotiv la imagen de la boca abierta, del gaznate, así como la de los dientes y la
lengua. Esta boca es uno de los rasgos tradicionales del diablillo de los misterios.
La imagen de la boca muy abierta se asocia orgánicamente a las de la deglución
y la absorción, por una parte, y a las del vientre, las entrañas y el alumbramiento,
por la otra. Las imágenes del banquete, así como las de la muerte, de la destrucción
y los infiernos, gravitan en torno a ella. Finalmente, otro motivo notable, propio del
personaje tradicional de Pantagruel: la sed, el elemento líquido, el vino, la orina, está
también directamente ligado a esta boca abierta.
De este modo, todos los órganos y lazos esenciales del cuerpo grotesco, todos
los acontecimientos importantes que afectaban su vida son desarrollados y descritos
en torno a la imagen central de la boca abierta.
Esta es la expresión más notable del cuerpo abierto, no cerrado. Es la puerta
abierta de par en par hacia los trasfondos del cuerpo. Su abertura y su profundidad
son acrecentados por el hecho de que la boca abre todo un mundo habitado y que
los hombres descienden como en una mina subterránea al fondo del estómago.
Asimismo, la abertura del cuerpo se expresa incluso en la imagen del vientre abierto
de la madre de Pantagruel, del seno fértil de la tierra empapada por la sangre de
Abel, de los infiernos, etc. Todas sus profundidades corporales son fértiles: lo antiguo
encuentra allí la muerte, lo nuevo nace en profusión; todo el primer libro está
literalmente saturado de imágenes que expresan el poder sexual, la fecundidad, la
abundancia. Al lado de esta abertura del cuerpo figura constantemente el falo y la
bragueta (su substituto).
Así, el cuerpo grotesco aparece sin fachada, sin superficie cerrada, lo mismo
que sin fisonomía expresiva: está encarnado ya sea por las profundidades fecundas,
232
ya sea por las excrecencias aptas a la reproducción, a la concepción. Este cuerpo

absorbe y da a luz, toma y restituye.
Formado de profundidades fecundas y de excrecencias reproductivas, no se
halla nunca rigurosamente delimitado del mundo: se muda en este último, se mezcla
y se funde con él: los mundos nuevos y desconocidos se ocultan (como en la boca
de Pantagruel). El cuerpo adquiere una escala cósmica mientras que el cosmos se
corporaliza. Los elementos cósmicos se transforman en alegres elementos corporales
del cuerpo creciente, procreador y triunfador.
Pantagruel fue concebido y escrito en 1532, año en que las calamidades
naturales hacían estragos en Francia. A decir verdad, tales desastres no eran tan
fuertes ni catastróficos, sólo lo bastante fuertes como para abatir el ánimo de los
contemporáneos, revivir el miedo cósmico y las ideas escatológicas.
Pantagruel era, en gran medida, una réplica jocosa opuesta al temor cósmico
renaciente y al clima religioso y escatológico. Tenemos así ante los ojos un soberbio
modelo de la obra publicista del Renacimiento escrita sobre la base de la tradición
popular. Es el eco combativo de los acontecimientos a la orden del día, de
pensamientos y estados de espíritu de actualidad en aquel período de la historia.
En 1532, hubo una canícula y una sequía espantosas que se prolongaron desde
la primavera hasta el mes de noviembre, es decir a lo largo de seis meses. Como la
sequía amenazaba seriamente los cultivos y sobre todo las viñas, la iglesia organizó
numerosas plegarias y procesiones, cuya parodia encontramos al comienzo del libro.
En numerosos lugares estalló una epidemia de peste al comenzar el otoño, que duró
hasta el año siguiente. Pantagrel contiene también alusiones a este mal, provocado,
según se dice por las malas exhalaciones del estómago del héroe que sufre una
indigestión.
Así, las calamidades naturales y la peste habían despertado en esta época,
como en el siglo XIV, el viejo temor cósmico y, por contragolpe, el sistema de
imágenes escatológicas y de ideas místicas. Pero estos mismos fenómenos, como
todas las catástrofes, tienen por efecto despertar la crítica histórica, o. el deseo de
revisar libremente todas las tesis y apreciaciones dogmáticas (éste fue el caso, por
ejemplo, de Boccaccio y de Langland en el siglo XIV).
Una tendencia semejante apareció en el momento en que Rabelais escribía su
Pantagruel y le sirvió de punto de partida. Es posible que el diablillo Pantagruel que
da sed y la tonalidad misma de este personaje hayan surgido del lenguaje espontáneo
y libre de la plaza pública, de las charlas de mesa familiar, donde Pantagruel era el
destinatario directo de las alegres maldiciones lanzadas a la cara del mundo y de la
naturaleza, el héroe de los pastiches licenciosos sobre el tema de la escatología, del
cataclismo mundial, etc. En torno a él, Rabelais concentró los materiales inmensos,
elaborados en el curso de los años, que le había proporcionado la cultura cómica
popular, reflejo de la lucha contra el poder cósmico y la escatología y que dio
nacimiento a la imagen de un cosmos alegre, material y corporal, en estado de
perpetuo crecimiento y de perpetua renovación.
El Primer Libro es, en efecto, el más cómico de todos. En los libros siguientes,
este tema se va debilitando para ceder el primer plano al tema histórico, social y
político. No obstante, la victoria sobre el temor cósmico y el escatologismo sigue
siendo hasta el fin uno de los temas principales.
233
El cuerpo grotesco juega un rol considerable en el desarrollo de este tema. El

cuerpo universal, creciente y eternamente triunfante, se siente en el cosmos como
en él: es la carne y la sangre; los mismos elementos y fuerzas cósmicas existen en
él, como en la organización más perfecta; el cuerpo es el último grito del cosmos, el
mejor, y es la fuerza cósmica. dominante; no teme al cosmos con todos sus
elementos naturales. No más que a la muerte que es indivisa: no es sino una fase de
la vida triunfante del pueblo y de la humanidad, una fase indispensable para su
renovación y su perfeccionamiento.
Examinemos ahora algunos de los orígenes del cuerpo grotesco, los más
cercanos a Rabelais. Hemos dicho ya que la concepción del cuerpo grotesco vivía en
las imágenes de la lengua misma, en las formas del comercio verbal familiar; residía
también en la base de todas las formas de la gesticulación empleadas para injuriar,
rebajar, embromar, etc. (gestos con la nariz, mostrar el trasero, escupir, gestos
obscenos diversos); esta concepción inspira, en fin, las formas y géneros folklóricos
más variados. Las imágenes del cuerpo grotesco estaban diseminadas por todas
partes: todos los contemporáneos de Rabelais las podían comprender, les eran
habituales y familiares. Los grupos de fuentes de las cuales vamos a hablar no son,
en definitiva, sino algunas expresiones típicas de esta concepción ampliamente
dominante y difundida, directamente ligadas a la temática de la obra maestra de
Rabelais.
Veremos, en primer término, las historias de gigantes. El gigante es por
definición la imagen grotesca del cuerpo. Pero evidentemente, su carácter grotesco
puede ser más o menos acentuado según el caso.
En las novelas de caballerías, extremadamente comunes cuando vivía Rabelais,
los personajes de gigantes, muy frecuentes, habían perdido casi enteramente sus
rasgos grotescos. En la mayoría de los casos, sólo son señalados por su
extraordinaria fuerza física y su relación con el señor feudal.
En la tradición heroico-cómica italiana, Pulci (Morgante) y sobre todo Folengo
(Fracassus), los personajes de gigantes, traspuestos del plan cortés al cómico,
recuperan sus rasgos grotescos. Rabelais conocía a la perfección esta vena que
debemos considerar como una de las fuentes de sus imágenes grotescas del cuerpo.
No obstante, la fuente directa ha sido, se sabe, un pequeño libro popular, Les
Grandes Cronicques de Gargantua (1532). Esta obra anónima, si bien contiene, en
efecto, ciertos elementos de travestismo paródico de las novelas de caballería del
ciclo de Arturo, no puede en ningún caso ser considerada como una verdadera
parodia literaria en la acepción admitida ulteriormente. La figura del gigante tiene un
carácter grotesco y corporal netamente acentuado. Este libro tomaba, además, una
leyenda popular antigua que continúa existiendo incluso hoy en Francia e igualmente
en Inglaterra. Las diferentes versiones anotadas en el siglo XIX han sido reunidas
por P. Sébillot en Gargantua dans les traditions populaires (París, 1883). Otras
leyendas han sido más recientemente reunidas por Jean Baf-fier en Nos géants
d'autrefois. Récits berrichons (París, 1920). Incluso en estas versiones, el personaje
de Gargantúa tiene un carácter totalmente grotesco. Lo más importante es el apetito
fantástico del gigante, luego vienen las otras funciones grotescas del cuerpo; en
Francia se dice todavía ¡Qué Gargantúa! en lugar de ¡Qué glotón!
Todas las leyendas de gigantes tienen una relación directa con el relieve de los
lugares donde son contadas: la leyenda encuentra siempre un punto de apoyo
concreto en el relieve regional, encuentra en la naturaleza el cuerpo del gigante
234
desmembrado, disperso o aplastado. Todavía existe en Francia una gran cantidad de

rocas, piedras, monumentos megalíticos, dólmenes, menhires, etc., que llevan el
nombre de Gargantúa: son las diferentes partes de su cuerpo, y los diferentes objetos
que él emplea; citemos entre otros el «dedo de Gargantúa», el «diente de
Gargantúa», la «cuchara de Gargantúa», el «caldero de Gargantúa», la «marmita de
Gargantúa», etc.; en síntesis, el conjunto rabelesiano de los miembros del cuerpo
del gigante, los utensilios de cocina y los objetos domésticos corrientes. En los
tiempos de Rabelais, el universo de piedra de los objetos y partes del cuerpo era,
naturalmente, mucho más rico.
Estas partes del cuerpo y utensilios diseminados por toda Francia tenían una
apariencia grotesca excepcional y no podían, por consiguiente, dejar de ejercer cierta
influencia sobre Rabelais. Por ejemplo, habla en Pantagruel de la gran escudilla en
que se cocinaba su papilla cuando era bebé; y que «está todavía presente en Bourges
cerca del palacio». De este objeto, hoy día desaparecido, un testimonio del siglo XIV
afirma que se podía ver efectivamente en esta ciudad una piedra gigante en forma
de copa que llevaba el nombre de Scutella gigantis (escudilla del gigante) y que los
mercaderes llenaban de vino una vez al año para los pobres. Así, Rabelais tomó la
imagen de la realidad.270
Falta todavía señalar una obra anónima aparecida en 1537, L'Eleve de
Pantagruel, que denota a su vez la influencia de Rabelais y la de Luciano (Historia
verdadera), así como la de las leyendas orales. Este libro ejerció, a su vez, cierta
influencia en Rabelais.
Conviene señalar el rol de los gigantes en la fiesta popular. El gigante era el
personaje habitual del repertorio de la feria (lo es todavía hoy en compañía del
enano). Pero era también una figura obligatoria de las procesiones del carnaval o de
la fiesta de Corpus, etc.; a finales de la Edad Media, numerosas ciudades contaban
al lado de sus «bufones de la ciudad» con sus «gigantes de la ciudad», y también
con una «familia de gigantes» empleados por la municipalidad y obligados a participar
en todas las procesiones de las fiestas populares. El empleo de los gigantes en
numerosas ciudades e incluso burgos al norte de Francia, y sobre todo de Bélgica,
subsiste hasta el siglo XIX, como por ejemplo en Lille, Douai, Cassel. En esta última
ciudad, en 1835, un gigante participó en la fiesta organizada en recuerdo de la
hambruna de 1638, especialmente en la distribución gratuita de sopa a toda la
población. La relación de los gigantes con la alimentación es muy característica.
Existía, en Bélgica las «canciones de gigantes», cantadas en ocasión de las fiestas y
en las cuales los personajes eran asociados al hogar doméstico y a la preparación de
la comida.
El personaje del gigante que figuraba obligatoriamente en los regocijos y el
ceremonial del carnaval era, evidentemente, muy bien conocido por Rabelais, aunque
no poseemos ningún documento preciso que lo asegure. Asimismo, conocía las
diferentes leyendas locales que no nos han llegado. Su libro menciona los nombres
de gigantes legendarios que testimonian su vínculo con la alimentación: Engolevent,
Happe mousch, Maschefoin, etc.
270
Se encuentra una abundante documentación folklórica sobre el cuerpo de piedra del gigante y sus utensilios en el
libro de Salomón Reinach, Cultes, Mythes et Religions, t. III. «Les monuments de pierre brute dans le langage et les croyances
populaires», págs. 364-433. Cf. Sébillot: Le Folklore de France, t. I, págs. 300-412.
235
En fin, nuestro autor conocía también los gigantes de la mitología, sobre todo
el Cíclope de Eurípides, del que habla dos veces en su libro.
Suponemos que Rabelais estuvo influido por las figuras de gigantes de la fiesta
popular que, en su tiempo, gozaban de una prodigiosa popularidad, eran conocidos
de todos, y estaban profundamente impregnados del ambiente de libertad de la plaza
pública entregada a la fiesta, y que, finalmente, se hallaban estrechamente ligados
a las ideas populares de profusión y de abundancia materiales y corporales. Es cierto
que el gigante de la feria y el ambiente de esta última influyeron en la transformación
de las leyendas de Gargantúa en Les Grandes Cronicques. Y tenemos también la
convicción de que la influencia de los gigantes populares, tratados en la vena de la
fiesta y de la plaza pública, tuvo mucho que ver en Gargantúa y Pantagruel.
En lo que concierne a Les Grandes Cronicques, estimamos que su influencia
fue exterior y se redujo, de hecho, a una simple copia de situaciones.
Uno de los grupos más importantes de fuentes de las imágenes grotescas es el
ciclo de leyendas y de obras literarias inspiradas por las «maravillas de la India», que
ejerció una influencia determinante sobre toda la novela fantástica de la Edad Media
y cuyos rasgos aparecen bajo la pluma de Rabelais. Tracemos brevemente la historia
de esta tradición.
El primer autor que recopiló todas las historias de los indios fue el griego
Ktésias de Cnidé, quien vivió en Persia en el siglo IV antes de nuestra era. Él agrupó
todos los relatos que trataban de tesoros, de la flora y fauna maravillosas de la India.
Este texto, que no ha llegado hasta nosotros, ha sido utilizado por Luciano (Historia
verdadera), Plinio, San Isidoro de Sevilla, etc.
En el siglo segundo antes de nuestra era, aparece en Alejandría una importante
obra: el Physiologus, cuyo texto no ha llegado hasta nosotros; es un tratado de
historia natural mezclado con relatos de leyendas y milagros, que describe los
minerales, las plantas y los animales. «Los reinos de la naturaleza» son a menudo
confundidos en un estilo grotesco. Este libro fue ampliamente utilizado por los
autores posteriores, en particular por Isidoro de Sevilla, cuyos trabajos se
convertirían en fuentes esenciales de los Bestiarios de la Edad Media.
Fue Calístenes quien, en el siglo III antes de nuestra era, reunió todas estas
leyendas. Existen dos versiones latinas, la primera de Julio Valerio (300) y la otra
titulada Historia de las guerras de Alejandro el Grande, del siglo x. Más tarde, las
adaptaciones de las leyendas de Calístenes entran en todas las obras cosmográficas
de la Edad Media (Brunetto Latini, Gautier de Metz, etc.). Todos estos libros estaban
profundamente influidos por la concepción grotesca del cuerpo que venía en línea
directa de la colección de Calístenes.
Más tarde, las leyendas de las maravillas indias marcan los relatos de viajes
tanto reales (Marco Polo, por ejemplo) como imaginarios (como el libro
extremadamente popular de Jehan de Mandeville). En el siglo XIV, todos estos viajes
son agrupados en una recopilación manuscrita que lleva el nombre de Merveilles du
monde, ornado de interesantes miniaturas que representan personajes humanos
típicamente grotescos. Finalmente, las maravillas de la India pasan al poema en
alejandrinos: Le Roman d'Alexandre.
Así compuesto y difundido, el ciclo de maravillas de la India inspiró asimismo
los motivos de numerosas obras pictóricas y artísticas de la Edad Media.
236
¿Cuáles son, pues, estas famosas maravillas? Dichas leyendas describían las
riquezas fabulosas de la India y su naturaleza extraordinaria, refiriendo también
historias fantásticas: los diablos que escupían fuego, las virtudes de las hierbas
mágicas, las florestas encantadas, la fuente de la Juventud. Daban también un amplio
espacio a la descripción de animales. Al lado de los verdaderos (elefante, león,
pantera, etc.) se describía en detalle bestias fantásticas: dragones, arpías,
unicornios, fénix, etc. Así es como Mandeville describe un grifo y Latini un dragón.
Lo que nos interesa ante todo es la pintura de seres humanos extraordinarios,
todos de carácter grotesco. Algunas de estas criaturas son mitad-hombres mitad-
bestias, como, por ejemplo, el hipópodo, cuyos pies están calzados con zuecos, las
sirenas, los cinocéfalos que ladran en vez de hablar, los sátiros, los centauros, etc.
Constituyen, de hecho, una verdadera galería de imágenes del cuerpo híbrido. Y
naturalmente gigantes, enanos y pigmeos, personajes dotados de diversas anomalías
físicas: seres de una sola pierna, o sin cabeza, con el rostro en el pecho, un ojo único
en la frente, los ojos sobre los hombros, sobre las espaldas, otros con seis brazos o
que comen por la nariz, etc. Todo ello constituye las fantasías anatómicas de un
grotesco desenfrenado que gozaban de inmenso favor en la Edad Media.
A Rabelais gustábale mucho jugar con los cuerpos y los órganos: así, los
pequeños enanos engendrados por un pedo de Pantagruel que tienen el corazón al
lado del ano, los niños monstruosos de Antiphysis y la célebre descripción de
Quaresmeprenant, etc.
Las maravillas de la India ofrecían otra particularidad notable: su vinculación
especial con los infiernos. El número de demonios que poblaban las florestas y valles
de la India era tan insólito que se creía que su suelo ocultaba orificios que conducían
a los infiernos. Por otra parte, la Edad Media estaba también convencida de que el
paraíso terrenal, es decir la morada de Adán y Eva, estaba situada en la India, a tres
días de viaje de la fuente de la Juventud. Se contaba también que Alejandro de
Macedonia había encontrado en la India «la morada de los justos», cercada por todas
partes, en la que deberían permanecer encerrados hasta el día del juicio final. Las
leyendas del preste Juan y de su reino (situado en la India) hablan también de los
caminos que conducen hacia los infiernos y al paraíso terrenal. Por sus dominios
pasaba el Fyson, río que tenía su origen en el paraíso terrenal. La existencia de
caminos y de abismos que conducen al infierno o al paraíso otorga un carácter muy
particular a estos espacios maravillosos. Deriva de la percepción y de la
interpretación general artísticas e ideológicas dadas al espacio durante la Edad Media.
El espacio terrestre es, en efecto, construido a imagen del cuerpo grotesco: no
comprende sino alturas y depresiones. En su deseo de elevarse o descender (en las
profundidades terrestres, los infiernos), los hombres querían constantemente cortar
la superficie lisa de la tierra. A partir de estos agujeros y abismos, creían en la
existencia de otro mundo, como aquél descrito en la boca de Pantagruel. Y los
viajeros que recorrían la tierra buscaban las puertas de acceso a él. El admirable
Viaje de San Brandan, del que hablaremos en el capítulo siguiente, es la obra clásica
que mejor ha tratado esta idea. En las leyendas populares, este espacio terrestre
formado por alturas y depresiones (agujeros), se hallaba más o menos personalizado.
Todo ello ha contribuido a crear el carácter específico de la topografía y las
nociones particulares sobre el cosmos. Trataremos mejor estos puntos en el siguiente
capítulo.
237
El ciclo de las maravillas de la India gozó, pues, de una excepcional popularidad

en la Edad Media. Ejerció su influencia sobre esta literatura cosmográfica, tomada en
el más amplío sentido del término, que incluye igualmente los relatos de viajes, y
luego sobre toda la producción literaria de la época. Mejor aún, las maravillas de la
India se reflejaron poderosamente en el campo de las artes plásticas; como ya hemos
explicado, sugirieron los motivos de numerosas miniaturas, iluminaciones, pinturas
murales y esculturas de las catedrales e iglesias.
Así pues, en parte gracias a las maravillas de la India, la imaginación y los ojos
del hombre de la Edad Media se fueron habituando a la imagen del cuerpo grotesco.
Éste encontró por todas partes, tanto en la literatura como en las artes plásticas, una
serie de cuerpos híbridos, de extravagancias anatómicas extraordinarias, una libre
permutación de los miembros y órganos internos. Estaba habituado a ver violar todas
las fronteras entre el cuerpo y el mundo.
Estas maravillas de la India, que vivían incluso en la época de Rabelais y
gozaban del interés general, fueron, de este modo, una de las fuentes más
importantes de la concepción grotesca del cuerpo.
En el último capítulo de Pantagruel, donde Rabelais resume el plan futuro de
su libro, hace alusión al viaje de su héroe al reino del preste Juan, es decir, a las
Indias; luego, Pantagruel irá a combatir a los diablos, lo que da por sentado que la
entrada en el infierno se encuentra en ese país. Por consiguiente, en la intención
primitiva del autor, las maravillas de la India deberían jugar un papel considerable.
Por cierto, la influencia directa e indirecta de las leyendas indias sobre la anatomía
grotesca y fantástica que usa Rabelais es particularmente poderosa.
Como otra fuente de la concepción grotesca del cuerpo, debemos mencionar
los escenarios donde se representaban los misterios y, ciertamente, las diabladas.
En estas últimas, la imagen del cuerpo es puramente grotesca. Se veía muy a
menudo el cuerpo despedazado, asado y engullido. Por ejemplo, en Le Mystere des
Artes des Apôtres, en que encontramos por primera vez al diablillo Pantagruel, Lucifer
ordena a los diablos que asen a algunos herejes: sigue una descripción extensa y
detallada de los medios que deben ser desarrollados con este fin.
En el Mystere de Saint Quentin hallamos una larga enumeración —más de
cien— de verbos que expresan los diferentes suplicios corporales: los cuerpos son
quemados en el fuego, mutilados, descuartizados, cortados en pedazos, etc.
Se trata de un despedazamiento grotesco, de una disección del cuerpo. Cuando
Rabelais describe la degustación de las almas pecadoras, se inspira en las diabladas.
Hemos hablado ya del carácter grotesco de la presentación física de los diablos y de
sus movimientos en las diabladas.
La disposición misma de la escena donde deben ser presentados los misterios
tiene ya una importancia primordial. Era el reflejo de las ideas relativas a la
organización jerárquica del espacio mundial. El primer plano estaba ocupado por una
construcción especial, una especie de plataforma que constituía el terraplén de la
escena y era llamada la tierra. El fondo estaba ocupado por una sección ligeramente
elevada: el paraíso, el cielo (este nombre está reservado en los teatros actuales a la
última sección de balcones). Bajo la tierra se encontraba el hueco de los infiernos
que tenía el aspecto de un amplio telón sobre el cual se había pintado la cabeza
gigantesca y espantosa del diablo («Arlequín»). Esta cortina podía ser tirada con
ayuda de cordones y entonces los diablos saltaban fuera de la boca abierta de Satán
238
(a veces desde sus ojos) brincando sobre la plataforma que representaba la tierra.
He aquí la indicación escénica que da un autor de misterios en 1474: «Hacer el
infierno bajo la forma de una inmensa boca que pueda abrirse y cerrarse según
necesidad».271
Así, la boca abierta era lo que veían ante sus ojos los espectadores, ya que la
entrada a los infiernos estaba situada en primer plano, al nivel de su mirada. Esta
«boca del infierno» polarizaba la atención del público que la examinaba con gran
curiosidad. Hemos explicado ya que la diablada —parte del misterio que se desarrolla
sobre la plaza pública— gozaba siempre de un éxito excepcional entre las clases
populares, eclipsando a menudo el resto del espectáculo. Semejante arreglo de la
escena no podía dejar de ejercer una viva influencia en la percepción artística del
espacio mundial: el público se habituaba a la imagen de la boca del infierno bajo su
aspecto cósmico, a mirar esta boca abierta y ver salir de ella personajes grotescos
de lo más interesantes. Si se toma en consideración el inmenso peso específico del
misterio y de su escena en la vida artística e ideológica de fines de la Edad Media, se
puede afirmar que la imagen de la boca abierta está asociada a las representaciones
artísticas tanto del mundo mismo como de su encarnación teatral.
Otto Driesen, que ha consagrado a la boca de Arlequín muchas bellas páginas
de su Origine d'Arlequin, reproduce en la página 149 (fig. 1) el notable esquema de
un ballet del siglo XVII (conservado en los archivos de la Opera de París). En el centro
de la escena se ha colocado una cabeza inmensa con la boca abierta, en cuyo interior
se encuentra una diablesa: dos diablos salen de sus ojos y otros dos están instalados
cada uno en una oreja, mientras que otros diablos y payasos danzan en torno a la
cabeza. Este diseño prueba que, en el siglo XVII, la boca grande abierta y las acciones
que se desarrollaban en torno suyo tenían curso todavía y eran normales a los ojos
del público. Driesen señala que, en su tiempo, la expresión «capa de Arlequín» era
un término empleado por los técnicos del teatro para designar la parte anterior de la
escena.
Así pues, el escenario en que se desarrollaban los misterios representaba
esencialmente la topografía grotesca del cuerpo. Es absolutamente cierto que la boca
abierta, imagen predominante en Pantagruel, provenía no solamente del diablillo que
echaba sal en la boca, sino también de la estructuración de este escenario. Hasta
donde sepamos, ningún especialista en Rabelais ha notado nunca el papel que
desempeña la boca bien abierta en el Pantagruel, así como tampoco ha establecido
su parentesco con la estructuración de la escena del misterio. Mientras que, en
realidad, es un hecho altamente importante para quien quiera comprender
cabalmente a Rabelais: prueba la enorme influencia que ejercieron las formas de los
espectáculos en su primer libro y en todo el carácter general de su visión y su
pensamiento artísticos e ideológicos. Prueba igualmente, que la imagen de la gran
boca abierta, bajo su aspecto grotesco y cómico, que resulta tan extraño e
incomprensible al lector moderno, era extremadamente cercana y comprensible para
los contemporáneos de Rabelais, cuya mirada estaba habituada a ella: su
universalismo y sus vínculos cósmicos les resultaban del todo naturales, lo mismo
que aquellos personajes grotescos que saltaban a la escena, donde representaban
271
Cf. igualmente la descripción de la escena para Le Mystere de la Passion dado en Valenciennes en 1547, que figura
como anexo a la Histoire de la langue et de la litterature Francaises, Petit de Julleville, 1900, t. II, págs. 415-417.
239
hechos tomados de la Biblia y del Evangelio. El valor topográfico de esta boca abierta,
puerta del infierno, era pues bastante comprensible y concreto.
Las reliquias, que desempeñaron un rol tan enorme en el mundo medieval,
ejercieron también su influencia en la evolución de las nociones del cuerpo grotesco.
Se puede afirmar que las partes del cuerpo de los santos estaban esparcidas por toda
Francia (incluso por todo el mundo cristiano). No hubo iglesia o monasterio, por
modesto que fuese, que no poseyera tales reliquias, es decir una parte o fragmento,
a veces realmente extraordinarios (por ejemplo, una gota de leche del seno de la
Virgen; el sudor de los santos de que habla Rabelais); brazos, piernas, cabezas,
clientes, cabellos, dedos, etc.; se podría dar así una interminable enumeración de
estilo puramente grotesco. En la época de Rabelais, estas reliquias eran ridiculizadas
muy fácilmente, sobre todo en la sátira protestante; incluso Calvino, el «agelasta»,
escribió una especie de panfleto donde los tonos cómicos no se hallaban ausentes.
En la literatura de la Edad Media, el cuerpo despedazado de un santo había
dado lugar muchas veces a las imágenes y enumeraciones grotescas. En el Tratado
de García (1099), uno de los mejores «pastiches» de la época, del cual hemos ya
hablado, el héroe, un rico arzobispo simoníaco de Toledo, va a ver al papa a Roma y
le regala las reliquias milagrosas de los santos mártires Rufino y Albino. En el
lenguaje paródico de la época, estos santos de fantasía designaban el oro y la plata.
El autor describe el amor inmoderado que sentía el papa por estos santos. Los celebra
y les pide que le den todos sus preciosos despojos, lo cual brinda la oportunidad de
citar una nomenclatura perfectamente grotesca de las partes de sus cuerpos.
«...los ríñones de Albino, las entrañas de Rufino, el vientre, el estómago, las
caderas, el trasero, las costillas, el pulmón, las piernas, los brazos y el cuello. ¿Qué
otra cosa? Todas las partes del cuerpo de los dos mártires.»
Vemos así que en el siglo XI, las reliquias eran motivo de una descripción
anatómica del cuerpo puramente grotesca.
Además, de manera general, la literatura recreativa en lengua latina era
particularmente rica en temas de este género. Ya hemos hablado de la gramática
paródica, donde todas las categorías gramaticales eran en la mayoría de casos
traspuestas en el nivel de lo «bajo» corporal. La renovación de las categorías
abstractas y de los conceptos filosóficos abstractos por medio de esta transposición
era, por lo general, un rasgo característico de la literatura recreativa de la Edad
Media. Los célebres Dialogues de Salomón et Marcoul (que Rabelais cita en
Gargantúa) oponían a las sentencias abstractas y elevadas de Salomón las
respuestas del marrullero Marcoul que, la mayoría de las veces, trasponían las cosas
al plano material y corporal más simple que quepa imaginar.
Citaré un último ejemplo, muy interesante, de la anatomía grotesca en boga
durante la Edad Media. Desde el siglo XII, un poema titulado Le Testament de l'ane
era harto conocido en casi todos los países europeos. En vísperas de su muerte, el
asno lega las diferentes partes de su cuerpo a los grupos sociales y profesionales,
comenzando por el papa y los cardenales. La repartición del cuerpo repite una
repartición paralela a la jerarquía social: la cabeza del asno irá a los papas, sus orejas
a los cardenales, su voz a los cantores, sus excrementos a los campesinos (que lo
usarán de abono), etc. La fuente de esta anatomía grotesca es bastante lejana.
Según el testimonio de San Jerónimo, el Testamentum porcelli (Testamento del
puerco) estaba muy difundido entre los estudiantes del siglo IV; este texto, vuelto a
240
copiar en la Edad Media, ha llegado hasta nosotros y fue, aparentemente, la fuente

principal del Testament de Vane.
En los pastiches de este género, el desmembramiento del cuerpo, que se
efectúa paralelamente al de la sociedad, constituye un fenómeno muy remarcable.
Se trata de un travestismo paródico de los mitos más antiguos y difundidos,
relacionados con el origen de los diferentes grupos sociales y las diferentes partes
del cuerpo divino, generalmente ofrecido en sacrificio (el Rig Veda es el texto más
antiguo que hace esta topografía social y corporal).272
En el Testament de l'ane, es el cuerpo del animal el que desempeña el rol de
cuerpo de la divinidad. Como ya hemos explicado, el asno es el travestismo más
antiguo de la divinidad. En los pastiches de la Edad Media, el rol del asno, de su
rebuzno y de las incitaciones que se le dirigen es considerable. Encontramos en
Rabelais los gritos del conductor de asnos y, varias veces, el término vietz d'ázes
(imbécil). El carácter topográfico de esta injuria es perfectamente evidente. Citemos
otra expresión: «Es tan difícil como hacer salir un pedo del trasero de un asno
muerto». Se trata de una elevación de lo bajo topográfico: un trasero, que además
es un trasero de asno, y de asno muerto. Las injurias de este género son frecuentes
en el vocabulario rabelesiano.
Los juramentos, groserías y expresiones injuriosas de todo tipo son también
una fuente muy importante de la concepción grotesca del cuerpo. Como ya hemos
dicho, nos limitaremos ahora a presentar ciertas ideas complementarias.
La imagen de la muerte preñada ha servido siempre, bajo una forma
topográfica u otra, de punto de partida a toda expresión injuriosa. Nuestro análisis
de Pantagruel muestra que uno de los principales motivos del libro es el de la muerte
que da la vida: la primera muerte que incrementó la fertilidad de la tierra, el
nacimiento de Pantagruel que ahogó a su madre, etc. Este tema varía sin cesar en
las imágenes corporales y topográficas más diversas, y toca, sin perder su expresión
corporal, el tema de la muerte y de la renovación históricas: historia de los caballeros
carbonizados, transformación de la muerte y la guerra en banquete, destronamiento
del rey Anarche, etc. Hablando propiamente y, por paradójico que pueda parecer,
tenemos ante los ojos un vasto parto: todo el mundo es mostrado bajo los rasgos de
la muerte preñada y dando a luz.
En la atmósfera del carnaval y la fiesta popular, que presidió la elaboración de
las imágenes rabelesianas, las expresiones injuriosas eran los destellos proyectados
a los cuatro puntos cardinales por el incendio que renovaba al mundo. Por ello es que
el día de la fiesta del fuego se gritaba alegremente «¡A muerte!», a cada cirio
apagado. Hace falta precisar que la forma de la injuria alegre, de las imprecaciones
y blasfemias festivas dirigidas a las fuerzas cósmicas, que eran primitivamente de
naturaleza cultural, desempeñó más tarde un rol esencial en el sistema de imágenes
que sirvió para expresar el combate con el temor cósmico o de otra naturaleza, ante
las cosas elevadas. La injuria y la ridiculización rituales más antiguas se dirigían
272
El Rig Veda, primero de los cuatro libros sagrados hindúes, describe el nacimiento del mundo, surgido del cuerpo de
un hombre, Purusha: los dioses lo han inmolado y han despedazado su cuerpo, cuyas diferentes partes crearon los diversos
grupos de la sociedad y elementos cósmicos: de su boca han surgido los brahmanes; de sus brazos, los guerreros; de sus ojos,
el sol; de su cabeza, el cielo; de sus piernas, la tierra, etc. En la mitología alemana cristianizada, encontramos una concepción
similar: el cuerpo es formado por diferentes partes del mundo: el cuerpo de Adán comprendía ocho partes: la carne, formada
a partir de la tierra; los huesos, de la piedra; la sangre; del mar; los cabellos, de vegetales; los pensamientos, de las nubes,
etc.
241
especialmente a la fuerza suprema encarnada por el sol, la tierra, el soberano o el

capitán. Esta ridiculización subsistía todavía en la época de Rabelais en las injurias
de la plaza pública en fiesta.
Las formas de lo cómico popular de la plaza pública constituían así una de las
fuentes importantes de la imagen grotesca del cuerpo. No podemos sino mencionar
rápidamente un mundo tan vasto y variado como éste. Todos los payasos,
monstruos, saltimbanquis, etc., eran atletas, prestidigitadores, bufones, imitadores
(réplicas grotescas del hombre), vendedores de panaceas universales. El universo de
formas cómicas que ellos cultivaban era el universo del cuerpo grotesco claramente
afirmado. Hoy todavía, en los espectáculos feriales, y en menor escala en el circo, es
donde el cuerpo grotesco se ha conservado mejor.
Desgraciadamente, no conocemos las formas de lo cómico popular francés sino
en sus manifestaciones más recientes (a partir del siglo XVII), época en que estas
formas habían sido fuertemente influidas por la comedia improvisada italiana. Esta
sí había, en verdad, conservado la concepción grotesca del cuerpo bajo una forma
algo edulcorada y debilitada por al acción de influencias puramente literarias. Por el
contrario, esta concepción se desplegaba sin reservas en los lazzi, es decir los
«trucos» fuera de tema.
Al comienzo del presente capítulo, hemos analizado la escena del tartamudo y
Arlequín. El efecto cómico viene de que la pronunciación de una palabra complicada
es presentada como un alumbramiento. Se trata de un rasgo extremadamente típico
de lo cómico popular. Toda la lógica de los movimientos del cuerpo, vista por la
comicidad popular (y que se puede ver hoy en los espectáculos feriales y el circo),
es una lógica corporal y topográfica. El sistema de movimientos del cuerpo es
orientado en función de lo alto y lo bajo (elevaciones y caídas). Su expresión más
elemental —por así decirlo, el fenómeno primero de lo cómico popular— es un
movimiento de rueda, es decir una permutación permanente de lo alto y lo bajo del
cuerpo y viceversa (o su equivalente, la permutación de la tierra y el cielo). Lo
encontramos en muchos otros movimientos elementales del payaso: el trasero se
esfuerza obstinadamente en ocupar el lugar de la cabeza, y la cabeza el del trasero.
La otra expresión, también de principio, es el rol enorme del revés, del contrario, del
delante-detrás, en los movimientos y acciones del cuerpo cómico.
Un análisis más profundo y minucioso permitiría descubrir en numerosos gestos
y trucos típicos y tradicionales, el montaje del alumbramiento que hemos observado
en nuestra escena. Mejor aún, hay en la base de la abrumadora mayoría de los gestos
y trucos tradicionales una puesta en escena más o menos neta de tres actos
esenciales de la vida del cuerpo grotesco: el acto carnal, la agonía-expiración (bajo
su expresión grotesca y cómica: lengua afuera, ojos absurdamente desorbitados,
asfixia, estertores, etc.) y el alumbramiento. Muy a menudo, además, estos tres
actos se van transformando uno en otro, se funden en la medida en que sus síntomas
y manifestaciones aparentes son idénticos (esfuerzo, tensión, ojos desorbitados,
sudor, temblor de los miembros, etc.). Se trata de un fuego cómico original de la
muerte-resurrección realizado por el mismo cuerpo, que cae sin cesar en la tumba
para incorporarse luego sobre el nivel de la tierra, para no verse sin cesar de abajo
arriba (número habitual del payaso que se hace el muerto para resucitar de manera
imprevista). En lo cómico popular, la topografía corporal se fusiona con la cósmica:
descubrimos en los arreglos del espacio del circo o en los tablados feriales, los
mismos elementos topográficos que figuraban en la escena donde eran
242
representados los misterios: tierra, infiernos y cielo (pero, sin duda, sin la
interpretación religiosa);sentimos igualmente los elementos cósmicos: aire (saltos y
número acrobáticos), agua (ejercicios acuáticos), tierra y fuego.
La personificación del cuerpo cómico reviste igualmente un carácter grotesco.
Ya hemos hablado en el capítulo precedente de ros-Guillaume, que encarna el pan y
el vino. Esta figura muestra, de manera concreta, la tendencia general de la
personificación de las figuras en lo cómico popular que busca abolir las fronteras
entre el cuerpo y el objeto, el cuerpo y el mundo y acentuar tal o cual parte grotesca
del cuerpo (vientre, trasero, boca).
Encontramos igualmente en el repertorio verbal de lo cómico popular esta
concepción cómica del cuerpo expresada por medio de obscenidades específicas, de
injurias y de imprecaciones, de travestismos rebajantes, de despedazamiento del
cuerpo, etc. Ello explica ampliamente que lo cómico popular haya sido una de las
primeras fuentes de las imágenes rabelesianas del cuerpo grotesco.
Diremos ahora algunas palabras sobre la anatomía grotesca de la épica. La
epopeya de la Antigüedad y la Edad Media, así como la novela de caballerías, no eran
de ningún modo ajenas a la concepción grotesca del cuerpo. El cuerpo despedazado
o las descripciones anatómicas detalladas de heridas y golpes son harto corrientes.
Estas pinturas de heridas y de muertes violentas se tornan incluso canónicas bajo la
influencia de Homero y de Virgilio. Ronsard declara en el prefacio de La Franciade:
«Si quieres matar en forma inmediata a algún capitán o soldado, tendrás que herirle
en el lugar más mortal del cuerpo, como el cerebro, el corazón, la garganta, las
ingles, el diafragma; para ello debes ser buen anatomista». 273 No obstante, en la
epopeya, la disección grotesca del cuerpo es extremadamente discreta, en la medida
en que el cuerpo está demasiado individualizado y cerrado. No se encuentra allí más
que los vestigios de la concepción grotesca vencida por los nuevos cánones.
Plinio, Ateneo, Macrobio y Plutarco, es decir los autores antiguos, ejercieron a
su vez una gran influencia en la concepción rabelesiana del cuerpo grotesco. Las
charlas de mesa rebasan de imágenes esenciales del cuerpo grotesco y de sus
procesos. En la estructura de las charlas, hechos tales como el acoplamiento, la
preñez, el alumbramiento, el comer, beber y la muerte, tenían un lugar
preponderante.
De todos los autores antiguos, es Hipócrates, o más precisamente el Recueil
d'Hippocrate, el que marcó especialmente a Rabelais, no sólo en el plano de sus
concepciones filosóficas y médicas sino incluso en el de sus imágenes y estilo; esto
porque el pensamiento de Hipócrates y de otros autores del Recueil tiene un carácter
menos conceptual que imaginativo.
La composición del Recueil d'Hippocrate es, en realidad, bastante poco
homogénea: agrupa obras de escuelas diversas desde el punto de vista filosófico y
médico; se perciben en él diferencias sensibles en la comprensión del cuerpo
humano, de la naturaleza de las enfermedades, de los métodos de tratarlas. A pesar
de estas divergencias, la concepción grotesca es predominante en los diferentes
estudios: la frontera entre el cuerpo y el mundo es reducida, el cuerpo es estudiado
de preferencia en las fases en que es inacabado y abierto, su fisonomía externa no
está nunca disociada de su aspecto interno; los intercambios entre el cuerpo y el
273
Ronsard, Préface de la Francia de, París, Bathélemy Mace, 1605, pág. 21.
243
mundo son tomados constantemente en consideración. En fin, las excreciones de

toda naturaleza que juegan un rol tan capital en la imagen grotesca del cuerpo, tienen
una importancia de primer plano.
La doctrina de los cuatro elementos era el lugar donde se borraban las fronteras
entre el cuerpo y el mundo.
He aquí un breve fragmento de De flatibus (De las ventosidades):
(«Del aire considerado como agente en el mundo».)
«El cuerpo de los hombres y de otros animales es alimentado por tres clases
de alimentos; estos alimentos son llamados víveres, bebidas y alientos. El aliento se
llama viento en los cuerpos y aire fuera del cuerpo. El aire es el agente más poderoso
de todo y en todo; vale la pena considerar su fuerza. El viento es un flujo y una
corriente de aire; cuando el aire acumulado se vuelve una corriente violenta, los
árboles caen desraizados por la impetuosidad del soplo, el mar se agita y navíos de
un tamaño desmesurado son lanzados en alto (...). Todo el intervalo entre la tierra
y el cielo está lleno de aire. El aire es la causa del invierno y del verano: denso y frío
en el invierno, en el verano dulce y tranquilo. La marcha misma del sol, de la luna y
de los astros es un efecto de este aliento; pues el aire es el alimento del fuego, y el
fuego privado de aire no podría vivir, de suerte que el curso eterno del sol es
sostenido por el aire, que es ligero y eterno él mismo.
»(«Del aire considerado en los cuerpos de los animales».)
»Tal es, pues, la razón de su fuerza en todo lo demás; en cuanto a los seres
mortales, es la causa de la vida en ellos y de las enfermedades en los enfermos; y
tan grande es la necesidad de aliento para todos los cuerpos, que el hombre que,
privado de todo alimento sólido y líquido, podría vivir dos o tres días y aun más,
moriría, si se le interceptaran las vías del aliento al cuerpo, en una breve porción del
día; ¡hasta tal punto es predominante su necesidad!
»(«El aire es la causa de las fiebres esporádicas».)
»...Ahora bien, con mucho alimento, entra necesariamente mucho aire; todo
lo que se come o se bebe está acompañado en el cuerpo por el aire en más o menos
grande cantidad. He aquí la prueba: la mayor parte de la gente tiene eructos después
de comer o beber; es que el aire encerrado remonta después de haber roto las
vesículas donde se esconde.» 274
El autor afirma que el aire es el principal elemento natural del cuerpo. De allí
que dé a ese elemento no una forma psicoquímica impersonal sino la de sus
manifestaciones concretas y visibles: el viento que vuelca grandes navíos, el aire que
rige el movimiento del sol y de las estrellas, como el elemento vital esencial del
cuerpo humano. La vida cósmica y la del cuerpo humano son relacionadas en un
grado extremo y mostradas en su unidad concreta y visual: desde el movimiento del
sol y las estrellas hasta los eructos del hombre; el trayecto solar, así como los
eructos, son engendrados por el mismo aire concreto y sensible.
En los demás artículos del Recueil, los otros elementos, agua o fuego, asumen
un rol idéntico de médium entre el cuerpo y el cosmos.
El tratado De aero, aquis, locis (Tratado del aire, del agua y los lugares)
contiene el pasaje siguiente:
274
Tratado Des vents, t. VI, (Euvres complètes, págs. 99, 101.
244
«Sucede con la tierra lo mismo que con los hombres. En realidad, allí donde las
estaciones del año producen cambios muy grandes y muy frecuentes, los lugares son
muy salvajes y desiguales, y se puede encontrar numerosos bosques invadidos por
la maleza, así como campos y praderas. Pero allí donde las estaciones del año no son
muy diversas, la región puede ser muy uniforme. Lo mismo sucede en relación a los
hombres, si se pone atención. En efecto, existen ciertas naturalezas, parecidas a los
lugares montañosos, hoscosos y acuáticos, o a los lugares desnudos y privados de
agua, algunas tienen la naturaleza de los prados y de los lagos, mientras que las
otras asemejan a la naturaleza de las planicies y los lugares desnudos y áridos, pues
las estaciones del año que diversifican la naturaleza de una manera exterior se
distinguen las unas de las otras; y si son muy variadas una en relación a otra,
producirán formas de hombres muy diversos y numerosos.»
Aquí las fronteras entre el cuerpo y el mundo son rebasadas en otro sentido,
el de la relación y la similitud concretas del hombre y del paisaje actual del medio
terrestre.
El artículo «De la cifra siete» da una imagen más grotesca todavía: la tierra es
representada como un gran cuerpo humano en cuya cabeza figura el Peloponeso, en
la columna vertebral el Itsmo, etc. Cada parte geográfica de la tierra, cada país,
corresponde a cierta parte del cuerpo; todos los caracteres propiamente corporales,
prácticos y espirituales de sus habitantes dependen de la localización corporal de su
país.
La medicina antigua tal como figura en el Recueil d'Hippocrate, concede una
importancia excepcional a las excreciones de toda naturaleza. A los ojos del médico,
el cuerpo era ante todo un cuerpo que excretaba orina, materia fecal, sudor, flemas
y bilis. Por consiguiente, todos los síntomas que presenta el enfermo son ligados a
los últimos acontecimientos ocurridos con la vida y la muerte del cuerpo: éstos son
los indicios gracias a los cuales el médico puede juzgar el desenlace de la lucha entre
la vida y la muerte. En su calidad de indicios y de factores de esta lucha, las más
insignificantes manifestaciones del cuerpo tienen el mismo valor y gozan de los
mismos derechos que las constelaciones de los astros, que los usos y costumbres de
los pueblos. He aquí un fragmento del Libro primero de las Epidemias:
«De las enfermedades aprendemos a extraer los diagnósticos de los aspectos
relacionados con la naturaleza humana en general, y la complexión de cada uno en
particular... la constitución general de la atmósfera y de las particularidades del cielo
de cada país; los hábitos; el régimen alimenticio; el género de vida, la edad; los
discursos, y las diferencias que ellos ofrecen; el silencio; los pensamientos que
ocupan al enfermo; el sueño; el insomnio; el dormir, según el carácter que presenten
y el momento en que sobrevienen; los movimientos de las manos, las comezones;
las lágrimas, la naturaleza de las recaídas; las deposiciones, la orina; la
expectoración; los vómitos; los cambios que se producen entre las enfermedades y
los abscesos que conducen hacia la pérdida del enfermo o a una solución favorable;
los sudores; los enfriamientos; los estremecimientos; la tos; los estornudos; los
hipos; la respiración; los eructos, los vientre ruidosos o no; las hemorragias; las
hemorroides.»
Este pasaje es extremadamente típico: reúne en un mismo plano los indicios
de la vida y de la muerte, los fenómenos más diversos por sus alturas jerárquicas y
sus tonos: desde el estado de los astros hasta los estornudos y flatulencias del
enfermo. La enumeración de las funciones del cuerpo es tan característica como
245
dinámica. Encontramos a menudo cosas semejantes en el libro de Rabelais, inspirado

sin duda alguna por Hipócrates. Cuando Panurgo, por ejemplo, alaba en estos
términos las virtudes de la salsa verde:
«De la yerba de trigo podéis hacer una hermosa salsa verde, de ligera cocción,
de fácil digestión, la cual alegra la mente, regocija los espíritus animales, alegra la
vista, abre el apetito, deleita el gusto, fortifica el corazón, cosquillea en la lengua,
hace claro el tinte, fortifica los músculos, atempera la sangre, alivia el diafragma,
refresca el hígado, limpia el bazo, purifica los ríñones, lubrifica las vértebras, ayuda
a vaciar los uréteres, dilata los vasos espermáticos, disminuye los cremasterios,
expurga la vejiga, infla los testículos, corrige el prepucio, incustra el miembro; limpia
el vientre, ayuda a defecar bien, a orinar, estornudar, toser, vomitar, pedorrear,
sollozar, escupir, roncar, respirar, inspirar, sudar, sonarse y a levantar la picha y mil
otras raras ventajas.»
Hablemos ahora del célebre facier hippocatica (rostro de Hipócrates). Este
rostro no traduce una expresión subjetiva, los sentimientos o los pensamientos del
enfermo, indica el hecho de la proximidad de la muerte. No es el rostro del enfermo
que habla sino la vida-muerte que pertenece a la esfera supra-individual de la vida
procreadora del cuerpo. El rostro y el cuerpo del moribundo dejan de ser ellos
mismos. El grado de semejanza consigo mismo determina el grado de proximidad o
de alejamiento de la muerte. He aquí un admirable fragmento de los Pronósticos:
«5. Tal es, pues, la manera de observar las enfermedades agudas: se considera
primero si el rostro del enfermo se parece al de las gentes sanas, y sobre todo a él
mismo; pues entonces está en su mejor estado. Cuanto menos parecido, estará más
enfermo.
»6. El enfermo, pues, aparecerá así: la nariz estará perfilada, los ojos hundidos,
las sienes hundidas, las orejas frías, contraídas y sus lóbulos replegados; la piel de
la frente dura, tensa y desecada; el color del rostro de un verde pálido, o negro, o
lívido o plomo.275
»11. Si los párpados parecen caídos o arrugados, si están lívidos o pálidos, lo
mismo que los labios o la nariz, y se notan ciertos signos de los precedentes, se
concluye que el enfermo está cerca de la muerte.
»2. Es también un signo mortal cuando los labios parecen totalmente relajados,
caídos, fríos y blancuzcos.»276
Citaremos para terminar la magnífica descripción de la agonía tomada de los
Aforismos (sección 8, aforismo 18): «La llegada de la muerte se produce si el calor
del alma debajo del ombligo pasa a un lado situado por debajo de la barrera
abdominal-pectoral, y cuando toda humedad es secada. Cuando los pulmones y el
corazón pierden la humedad, después de la acumulación de calor en las partes
mortales, el espíritu del calor se evapora masivamente del lugar donde dominaba sin
división todo el organismo. En seguida el alma, en parte por la piel, en parte por
todos los orificios de la cabeza, de donde, como hemos dicho, viene la vida, deja al
mismo tiempo que la bilis, la sangre, el sudor y la carne, la morada corporal y fría,
que adquiere ya el aspecto de la muerte».277
275
CEuvres, Pléiade, pág. 337; Poche, vol. III, pág. 85
276
Hipócrates, Prognostics et prorrhétiques, París, Crochard, 1813, pág. 7.
277
Ibíd., págs. 11-12.
246
En los síntomas de la agonía, en el lenguaje del cuerpo agonizante, la muerte

se convierte en una fase de la vida, que obtiene una realidad corporal expresiva, que
asume el lenguaje del cuerpo mismo; de este modo, la muerte es enteramente
englobada en el círculo de la vida, del que ella constituye uno de los aspectos.
Miremos de cerca los elementos constitutivos de esta pintura de la agonía: toda la
humedad del cuerpo secada, concentración del calor en las partes mortales, su
evaporación, el alma que se va al mismo tiempo que la bilis y que el sudor por la piel
y los orificios de la cabeza.
Se percibe muy claramente la abertura grotesca del cuerpo, los movimientos
que efectúan en él o fuera de él los elementos cósmicos. En el sistema de imágenes
de la muerte preñada, la facies bippocrática y la descripción de la agonía tienen
naturalmente una importancia esencial.
Ya hemos explicado que el personaje complejo del médico visto por Rabelais
deja un amplio margen a las ideas de Hipócrates sobre este mismo tema. Citaremos
en seguida una de las definiciones más importantes expresadas por este autor en su
tratado De habitu decenti:
«Por eso hace falta, habiendo comprobado todo lo que ha sido dicho en
particular, introducir la sabiduría a la medicina y la medicina a la sabiduría. Pues el
médico-filósofo es igual a Dios. Ya que, en realidad, no hay ninguna diferencia entre
la sabiduría y la medicina, y todo lo que es investigado por la sabiduría existe en la
medicina, especialmente: el desprecio por el dinero, los escrúpulos, la modestia, la
simplicidad del aspecto, el respeto, el juicio, la decisión, el cuidado, la abundancia de
pensamientos, el conocimiento de todo lo que es útil e indispensable para la vida, la
repulsión por el vicio, la negación del temor supersticioso a los dioses, la superioridad
divina.»
Conviene señalar que la época de Rabelais es, en la historia de las ideologías
europeas, el único período en que la medicina fue el centro de todas las ciencias, no
solamente naturales, sino también humanas, toda vez que se identifica casi
totalmente con la filosofía. Este fenómeno no era por otra parte privativo de Francia,
pues numerosos grandes humanistas y sabios eran médicos, como Cornelius Agrippa
de Nettesheim, el químico Paracelso, el matemático Cardan, el astrónomo Copérnico.
Esta fue la única época (aunque naturalmente algunas tentativas individuales
tuvieron lugar en otros tiempos) que intentó orientar todo el cuadro del mundo y
todas las concepciones en dirección de la medicina.278 Se hacían esfuerzos, pues, por
realizar la exigencia de Hipócrates: transportar la sabiduría a la medicina y la
medicina a la sabiduría. Casi todos los humanistas franceses de la época cultivaron
más o menos la medicina, fueron atraídos por los tratados de medicina antigua. La
disección de cadáveres, cosa nueva y excepcional, atrajo la atención de la sociedad
cultivada. En 1537, Rabelais disecó públicamente el cuerpo de un ahorcado
ofreciendo toda clase de explicaciones orales. Esta operación tuvo un éxito
fulminante, a tal punto que Estienne Dolet le consagró un pequeño poema en latín.
El ahorcado explica en él que tuvo mucha suerte: en vez de ser arrojado como pasto
a las aves rapaces, su cadáver ha ayudado a demostrar la sorprendente armonía del
cuerpo humano, y el rostro del más grande médico de su tiempo se inclinó sobre él.
278
Georges Lote define así esta situación de la medicina; «Sin embargo, la ciencia de las ciencias, en el siglo XVI, es la
medicina, que alcanza un favor inmenso y un crédito que no encontrará en el siglo XVII» (Georges Lote, La Vie et l'oeuvre de
Francois Rabelais, pág. 163).
247
Nunca la influencia de la medicina había sido tan poderosa en el arte y la literatura

como cuando vivía Rabelais.
Para terminar, diremos algunas palabras sobre el célebre Román d'Hippocrate
que figuraba entre los anexos del Recueil. Esta es la primera novela epistolar de
Europa, la primera en que el héroe es un ideólogo (Demócrito) y, en fin, la primera
que trata del «tema de la manía» (la locura de Demócrito que se ríe). De aquí que
parezca extraño que los teóricos y los historiadores de la novela la hayan ignorado
casi enteramente. Ya hemos hablado de la enorme influencia que ejerció sobre la
teoría rabelesiana de la risa (y, de manera general, sobre la de su época).
Recordemos igualmente que el elogio de la tontería citado más arriba (que Rabelais
pone en boca de Pantagruel) ha sido inspirado por un juicio de Demócrito acerca de
la locura de los sabios, todos dedicados a sus intereses groseros y egoístas y ante
cuyos ojos él pasa por tonto, porque se ríe de su seriedad práctica. Estas gentes que
se entregan a preocupaciones prácticas «tratan la locura como sabiduría y la
sabiduría como locura». La ambivalencia de la sabiduría-locura aparece con un fuerza
especial, aunque bajo una forma retórica.
Destacaré por último otro detalle de esta novela, de gran importancia en
nuestro contexto. Cuando, llegando a Abdera, Hipócrates va a visitar al «loco» de
Demócrito, lo encuentra delante de su casa, con un libro abierto en la mano, mientras
que en torno suyo la yerba está cubierta de pájaros despanzurrados: el filósofo está
escribiendo un libro sobre la locura y diseca animales con el fin de descubrir el lugar
de la bilis, pues cree que un excedente de este líquido es la causa de la locura. Así,
encontramos en esta novela la risa, la locura y el cuerpo despedazado; los elementos
de este conjunto están en verdad disociados por un plano retórico; sin embargo, su
vínculo mutuo es suficientemente sostenido.
La influencia del Recueil d'Hippocrate sobre todo el pensamiento filosófico y
médico de la época de Rabelais ha sido, repitámoslo, enorme. De todas las fuentes
librescas de la concepción grotesca del cuerpo, el Recueil es una de los más
importantes.
En Montpellier, donde Rabelais acabó sus estudios, el papel dominante
pertenecía a la doctrina hipocrática. En junio de 1531, Rabelais dictó un curso sobre
un texto griego de Hipócrates (lo que en ese tiempo era una innovación). En julio de
1532 publicó los Aforismos de Hipócrates, provistos de sus comentarios (ediciones
Griffe). A fines de 1537 comenta, siempre en Montpellier, el texto griego de los
Pronósticos. El médico italiano Menardi, cuyas cartas médicas publicó Rabelais, era
un ferviente discípulo de Hipócrates. Todos estos hechos dan testimonio del sitial
considerable que los estudios hipocráticos ocuparon en la vida de Rabelais (sobre
todo en la época en que escribió sus dos primeros libros).
Recordemos, para terminar, el fenómeno paralelo que constituyen las
opiniones médicas de Paracelso. A sus ojos, el fundamento de toda la teoría y la
práctica médicas es la correspondencia integral entre el macrocosmos (el universo)
y el microcosmos (el hombre). La primera base de la medicina es pues, la filosofía,
y la segunda, la astronomía. El firmamento se encuentra igualmente en el hombre;
sin conocer el primero, el médico no puede conocer el segundo. El cuerpo humano
es de una riqueza excepcional puesto que es enriquecido por todo lo que el universo
posee, el universo parece reagruparse en el cuerpo humano, en toda su múltiple
248
diversidad: todos los elementos se reencuentran y se mantienen en contacto en la

superficie del cuerpo humano.279
Abel Lefranc establece un paralelo entre las ideas filosóficas de Rabelais (en
particular las concernientes a la inmortalidad del alma) y la escuela paduana de
Pomponazzi. En su tratado De la inmortalidad del alma, este autor demuestra la
identidad del alma y de la vida, la inseparabilidad de la vida del alma y del cuerpo,
que crea el alma, individualizándola, indicándole la dirección que debe dar a su
actividad, dándole un contenido; fuera del cuerpo, el alma sería un vacío total. Para
Pompanazzi, el cuerpo es un microcosmos donde aparece en un todo único lo que
está disperso y desligado en el cosmos. Rabelais conocía muy bien la escuela paduana
de Pomponazzi: debemos precisar que Estienne Dolea, amigo de Rabelais, que había
estudiado en Padua, era a la vez discípulo y ardiente partidario del filósofo italiano.
La concepción grotesca del cuerpo, bajo numerosos e importantes aspectos,
estaba representada en la filosofía humanística del Renacimiento, y ante todo en la
filosofía italiana. Es en este país donde fue concebida (bajo la influencia antigua) la
idea del microcosmos que Rabelais hizo suya. El cuerpo humano se convierte en el
principio con ayuda del cual y en torno al cual se efectuaba la destrucción del cuadro
jerárquico del mundo existente en la Edad Media y se creaba un cuadro nuevo.
Conviene detenernos un momento sobre este punto.
El cosmos medieval había sido estructurado en base a Aristóteles, partiendo de
la doctrina de los cuatro elementos; a cada uno de éstos (tierra, agua, aire, fuego)
se le concede un lugar y un rango jerárquico en la estructura cósmica. Todos los
elementos están subordinados a cierta regla de lo alto y lo bajo. La naturaleza y el
movimiento de cada elemento son determinados por su situación con respecto al
centro del cosmos. Es la tierra la que resulta más próxima; cada fragmento de la
tierra que es solicitado se dirige en línea recta hacia el centro, es decir cae sobre la
tierra. El movimiento del fuego es opuesto: aspira constantemente a elevarse y, por
tanto, se aisla constantemente del centro. La zona del aire y del agua se sitúa entre
las de la tierra y el fuego. El principio fundamental de todos los fenómenos físicos es
la transformación de cada uno de los elementos en su vecino. Así, el fuego se
transforma en aire, y el agua en tierra.
Esta transformación recíproca constituye la ley del nacimiento y de la
destrucción a la que están sometidas todas las cosas terrestres. Más allá del mundo
terrestre se eleva la esfera de los cuerpos celestes no sometida a esta ley. Estos
están formados de una materia especial, la quinta essentia, que no sufre ninguna
transformación y no puede efectuar sino el movimiento puro, es decir únicamente los
desplazamientos. Los cuerpos celestes, siendo los más perfectos, están dotados del
movimiento más perfecto, es decir el movimiento circular en torno al centro del
mundo. La «substancia celeste», es decir la quinta esencia, ha sido objeto de
interminables disputas escolásticas que repercutieron en el Quinto Libro de Rabelais,
en el episodio de la reina de la Quinta Esencia.
Lo que caracteriza al cuadro del cosmos en la Edad Media es la graduación de
los valores en el espacio; los grandes espaciales que iban de lo bajo a lo alto
279
En la época de Rabelais, la creencia de que todas las partes del cuerpo tenían su correspondencia en los signos del
zodíaco era admitida por todos. Las imágenes del cuerpo humano, en cuyo interior los signos del zodíaco están repartidos en
los diferentes órganos y partes, estaban muy difundidas. Estas imágenes eran de carácter grotesco y filosófico. Georges Lote
da, en anexo a su monografía, el cuadro VIII (págs. 252-253), tres diseños de los siglos XV y XVI en que figuran la
correspondencia de cada parte del cuerpo con uno de los signos zodiacales, así como su localización.
249
correspondían rigurosamente a los grados de valor. Cuanto más se sitúe un elemento

en un grado elevado en la escala cósmica, más próximo estará al «motor inmóvil»
del mundo, mejor será, más perfecta será su naturaleza. Los conceptos e imágenes
relativos a lo alto y lo bajo, su expresión en el espacio y en la escala de valores, eran
consustanciales al hombre de la Edad Media.
Bajo el Renacimiento, el cuadro jerárquico del mundo se descompuso; sus
elementos fueron situados en el mismo nivel; lo alto y lo bajo se volvieron relativos;
el acento es desplazado a las nociones de delante y detrás. Esta transferencia del
mundo a un solo plano, esta sustitución de la vertical por la horizontal (con una
intensificación paralela del factor tiempo), son realizadas en torno al cuerpo humano,
que se transformó en el centro relativo del cosmos. Pero este cosmos no se mueve
ya de abajo arriba, sino en la horizontal del tiempo, del pasado hacia el futuro. En el
hombre de carne y hueso, la jerarquía del cosmos quedaba abolida: el hombre
afirmaba su valor fuera de ella.
Esta reestructuración del cosmos de la vertical a la horizontal en torno al
hombre y al cuerpo humano, encontró una expresión brillante en el famoso discurso
de Pico de la Mirándola: Oratio de hominis dignitate (Sobre la dignidad del hombre).
Esta arenga servía de prólogo a las 500 tesis a las que alude Rabelais cuando hace
sostener 9.764 tesis a Pantagruel. Pico afirma que el hombre es superior a todas las
criaturas, incluyendo los espíritus celestes, porque no es solamente la existencia sino
también el devenir. El hombre escapa a toda jerarquía, en la medida en que la
jerarquía sólo puede estar referida a la existencia firme, inmóvil e inmutable, y no al
libre devenir. Todas las demás creaturas siguen siendo lo que eran cuando fueron
creadas, pues su naturaleza fue hecha como algo acabado e inmutable; ésta no recibe
más que una sola y única simiente, que es la única que puede desarrollarse en ella.
Mientras que, cuando nace, el hombre recibe las simientes de todas las vidas
posibles. Es él quien elige aquella que habrá de desarrollarse y dar sus frutos, su
papel consiste en hacerlos crecer y cultivarlos en él. El hombre puede convertirse a
la vez en vegetal y animal, tanto como puede transformarse en ángel e hijo de Dios.
Pico de la Mirándola conserva el lenguaje de la jerarquía y, en parte, los
antiguos valores (como medida de prudencia), pero, de hecho, la jerarquía es
abolida. Factores tales como el devenir, la existencia de múltiples simientes y
posibilidades y la libertad de elegir entre ellas sitúan al hombre en el plano de la
horizontal del tiempo y del devenir histórico.
Subrayemos que el cuerpo del hombre reúne en él todos los elementos y todos
los reinos de la naturaleza: animal, vegetal y propiamente humano. El hombre no es
un ser hermético y acabado; es inacabado y abierto; tal es la idea capital de Pico de
la Mirándola.
En su Apología, el mismo autor pone de relieve el motivo del microcosmos
(tratando ideas de la magia natural) bajo la forma de la simpatía mundial, gracias a
la cual el hombre puede reunir en él lo superior y lo inferior, lo lejano y lo cercano,
puede penetrar en todos los arcanos ocultos en las profundidades de la tierra.
Durante el Renacimiento, las ideas de «magia natural» y de «simpatía» entre
todos los fenómenos, gozaban de gran popularidad. En la forma que les confirieron
Batista Porta, Giordano Bruno y, sobre todo, Campanella, desempeñaron un papel de
suma importancia en la destrucción de la cosmovisión medieval, superando la idea
del alejamiento jerárquico de los acontecimientos, reuniendo lo que se hallaba
disociado, aboliendo las fronteras mal trazadas entre los fenómenos, contribuyendo
250
a transportar la inmensa diversidad del mundo a la única superficie horizontal del

cosmos que se iba formando a través de los tiempos.
Conviene señalar especialmente la propagación excepcional de la idea de la
animación universal, defendida en particular por Marsilio Ficino, quien afirmaba que
el mundo no era un conglomerado de elementos muertos, sino un ser animado, cada
una de cuyas partes constituía un órgano integrante del todo. En cuanto a Patricius,
demostró en su Panpsychia que todo está animado en el universo, desde las estrellas
hasta los elementos más simples. Esta idea no le resultaba extraña a Cardan, que
biologiza ampliamente al mundo en su doctrina de la naturaleza, tratando todos los
fenómenos por analogía con las formas orgánicas: así, los metales son «las
sepulturas de las plantas» que llevan su vida propia bajo la tierra. Las piedras
también sufren una evolución que les es particular, análoga a la evolución orgánica:
tienen una juventud, una adolescencia y una edad madura.
Todas estas ideas ejercieron, de manera más o menos parcial, un influjo directo
en Rabelais; en todo caso, es seguro que todas ellas constituyen fenómenos
emparentados, paralelos y que derivan de las tendencias generales de la época.
Todos los fenómenos y cosas del mundo —desde los astros hasta los elementos—
abandonaron sus antiguos puestos en la jerarquía del universo y se dirigieron hacia
la superficie horizontal única del mundo en estado de devenir, buscándose en ella
nuevos lugares, concertando nuevos vínculos, creando nuevas vecindades. Y el
centro en torno al cual se efectuó esta reagrupación de todos los fenómenos, cosas
y valores, era el cuerpo humano, que reunía en su seno la inmensa diversidad del
universo.
Dos tendencias caracterizan a todos los filósofos del Renacimiento que
acabamos de mencionar: Pico de la Mirándola, Pomponazzi, Porta, Patricius, Bruno,
Campanella, Paracelso, etc. Es la primera, el deseo de encontrar en el hombre la
totalidad del universo, con sus elementos y fuerzas naturales, su elevación y su
bajeza; la segunda es la búsqueda de este universo ante todo en el cuerpo humano,
que vincula y reúne en su seno los fenómenos y fuerzas más lejanos del cosmos.
Esta filosofía expresa teóricamente la nueva sensación del cosmos comprendido
como el habitat familiar del hombre, del que se ha excluido todo miedo, y que
Rabelais traduce también en la lengua de sus imágenes, elevándola al plano cómico.
Para la mayoría de estos filósofos del Renacimiento, la astrología y la «magia
natural» desempeñan un papel más o menos grande. Ahora bien, Rabelais no tomaba
en serio ni la una ni la otra. Confrontaba y vinculaba los fenómenos disociados y
terriblemente alejados entre sí por la jerarquía medieval, destronándolos y
renovándolos en el plano material y corporal, sin recurrir a la «simpatía» ni a la
«concordancia» astrológica. Rabelais es un materialista consecuente. Pero sólo
considera la materia bajo su forma corporal. Para él, el cuerpo es la forma más
perfecta de la organización de la materia y, por lo tanto, la llave que permite acceder
a todos sus secretos. La materia de la que está hecho el universo revela en el cuerpo
humano su verdadera naturaleza y todos sus posibilidades superiores: en el cuerpo
humano, la materia se convierte en un principio creador, productor, llamado a vencer
a todo el cosmos, a organizar toda la materia cósmica; en el hombre, la materia
adquiere un carácter histórico.
El elogio del Pantagruelión, símbolo de toda la cultura técnica del hombre,
contiene este admirable pasaje:
251
«De modo que las Inteligencias celestes, los Dioses, tanto marinos como
terrestres, se asombraron todos al ver, gracias al bendito Pantagruelión, a los pueblos
árticos tanto como los antárticos atravesar el mar Atlántico, pasar los dos Trópicos,
circular la Zona tórrida, recorrer todo el Zodíaco, abatirse bajo la Equinoccial y tener
ambos polos a la vista en su horizonte.
»Los dioses olímpicos, ante semejante fenómeno, exclamaron: "Pantagruel nos
ha metido en un problema nuevo y fastidioso, peor que el que los Aloides nos dejaron,
mediante el uso y virtudes de su hierba. Pronto habrá de casarse, y de su mujer le
nacerán hijos. No podemos oponernos a este destino, pues ha pasado ya por las
manos y los husos de las hermanas fatales, hijas de la Necesidad. (Tal vez) sus hijos
inventen una hierba de poderes semejantes, gracias a la cual los humanos podrán
visitar las fuentes del granizo, las botanas de las lluvias y el lugar donde nacen los
rayos, podrán invadir las regiones de la Luna, ingresar al territorio de los signos
celestes y vivir allí, unos en el Águila de oro, otros en Aries, otros en la Corona, otros
en la Sierpe, otros en el León de plata, y sentarse a nuestra mesa y tomar a nuestras
diosas por esposas, que tal es el único medio de ser deificado"»280 (Libro III, cap.
LI).
A pesar del estilo ligeramente retórico y oficial, las ideas expresadas no tienen
por sí mismas nada de eso. Rabelais traza la deificación, la apoteosis del hombre. El
espacio terrestre es vencido y los pueblos dispersos por toda la superficie de la tierra
son vinculados gracias a la navegación marítima. Todos los pueblos, todos los
miembros de la humanidad entraron en contacto material y efectivo cuando se
inventó la vela. La humanidad se convirtió en algo único. Gracias a un nuevo invento:
la navegación aérea, previsto por Rabelais, la humanidad podrá gobernar el tiempo,
llegará a las estrellas y las someterá. Esta imagen del triunfo, de la apoteosis del
hombre, está construida sobre las horizontales del espacio y del tiempo
características del Renacimiento, no queda en ellas resto alguno de la vertical
jerárquica de la Edad Media. El movimiento en el tiempo está garantizado por el
nacimiento de las generaciones que se renuevan sin cesar. Y es el nacimiento de las
nuevas generaciones humanas lo que asusta tanto a los dioses: Pantagruel tiene la
intención de casarse y tener hijos. Es ésta la inmortalidad relativa a la que se refiere
Gargantúa en su carta a Pantagruel. Aquí, la inmortalidad del cuerpo procreador del
hombre es proclamada en lenguaje retórico. No obstante, su sensación viva y
profunda organiza, como ya hemos visto, todas las imágenes de la fiesta popular
contenidas en el libro de Rabelais. No es solamente el cuerpo biológico el que se
repite en las nuevas generaciones, sino el cuerpo histórico y progresivo de la
humanidad, que constituye el centro de este sistema.
A guisa de conclusión podemos decir que, a partir de la concepción grotesca
del cuerpo, nació y fue tomando forma un sentimiento histórico nuevo, concreto y
realista, que no es en modo alguno la idea abstracta de los tiempos futuros, sino la
sensación viva que tiene cada ser humano de formar parte del pueblo inmortal,
creador de la historia.
280
(Euvres, Pléiade, pág. 509; Livre de Poche, vol. III, págs. 521-523.
252
Capítulo 6
LO «INFERIOR» MATERIAL Y CORPORAL EN LA OBRA DE RABELAIS
«Aquellos de vuestros filósofos que se quejan de que todas las cosas fueron ya
escritas por los antiguos y que éstos no les dejaron nada nuevo por inventar,
cometen, a todas luces, una grave equivocación. Pues lo que se os muestra en el
cielo y que vosotros llamáis Fenómenos, lo que la tierra os exhibe y lo que contienen
la mar y los ríos, no es comparable a lo que la tierra oculta.» 281
RABELAIS
Por doquier la eternidad se mueve Todo ser a la nada aspira Para ser parte de la
nada.
GOETHE, Uno y todo
Estas palabras del Libro Quinto, que sirven de epígrafe al presente capítulo, no
surgieron sin duda de la pluma de Rabelais.282 Haciendo abstracción de su estilo, son
eminentemente expresivas y representativas no sólo de la obra de Rabelais, sino
también de numerosos fenómenos similares del Renacimiento y de la época anterior.
En las palabras del oráculo de la Divina Botella, el centro de todos los intereses es
dirigido hacia lo bajo, las profundidades, el fondo de la tierra. Las cosas y las riquezas
que la tierra oculta superan con creces a lo que existe en el cielo, sobre la superficie
de la tierra, y en los mares y ríos. La verdadera riqueza y la abundancia no residen
en la esfera superior o mediana, sino únicamente en la zona inferior.
Estas palabras están, además, precedidas por las que cito a continuación:
«Poneos, amigos, bajo la protección de esta esfera intelectual cuyo centro está
en todas partes y en ningún lugar tiene circunferencia, que nosotros llamamos Dios:
y, una vez llegados a vuestro mundo, dad testimonio de que, debajo de la tierra,
existen grandes tesoros y cosas admirables» (Lib. V, cap. XLVIII).
Esta célebre definición de la divinidad: esfera cuyo centro está en todas partes
y en ningún lugar tiene circunferencia, no es de Rabelais, sino que fue tomada de la
doctrina de Hermes Trismegisto; la encontramos en el Román de la Rose, en San
Buenaventura, Vincent de Beauvais y otros autores. Rabelais, al igual que el autor
del Libro Quinto y la mayoría de sus contemporáneos, la consideraba ante todo como
una descentralización del universo; su centro no está en el cielo, sino está en todas
partes; así pues, todos los lugares son iguales. Lo que daba al autor de este pasaje
281
CEuvres, Pléiade, pág. 888; Livre de Poche, vol. V, pág. 427.
282
Pues su estilo no es rabelesiano. Sin embargo, no podemos descartar la hipótesis de que el autor del Libro Quinto
haya tenido a la vista el plan y los primeros manuscritos de Rabelais, que contenían la idea general de este pasaje.
253
el derecho de trasladar el centro relativo del cielo a un punto situado bajo tierra, es
decir al lugar que, según las concepciones de la Edad Media, era diametralmente
opuesto a Dios: en los infiernos.283
Antes de las palabras del epígrafe, el oráculo dice también que Ceres había
tenido el presentimiento de que su hija encontraría bajo tierra más cantidad de bienes
y excelencias que la que su madre había hecho en la superficie.284
La evocación de Ceres (diosa de la fecundidad), y de su hija Perséfone (diosa
de los infiernos), así como la alusión al misterio eleusino resultan igualmente
significativas en todo este elogio de las profundidades terrestres; todo el episodio de
la visita efectuada al oráculo de la Divina Botella es una alusión camuflada al misterio
eleusino.
Las palabras del oráculo de la Divina Botella constituyen, pues, la mejor
introducción al tema del presente capítulo. El poderoso movimiento hacia abajo, hacia
las profundidades de la tierra y del cuerpo humano, invade todo el universo
rabelesiano de un extremo a otro. Todas estas imágenes, todos los episodios
principales, todas las metáforas y comparaciones son ritmadas por este movimiento.
Todo el universo rabelesiano, tanto en su conjunto como en cada uno de sus detalles,
está dirigido hacia los infiernos, terrestres y corporales. Ya hemos explicado que
según el proyecto inicial, el centro de toda la obra debería ser la búsqueda de los
infiernos y el descenso de Pantagruel, es decir, el tema de Dante trasladado al plano
cómico. Ahora nos vemos obligados a reconocer que, aunque el libro haya sido escrito
en el lapso de veinte años, y con importantes intervalos, Rabelais no se alejó de su
deseo primitivo y que, en realidad, logró prácticamente realizarlo. De modo, pues,
que su movimiento hacia las regiones inferiores, hacia los infiernos, arranca con el
proyecto novelesco y va descendiendo en cada detalle de la obra.
La orientación hacia lo bajo es característica de todas las formas de la alegría
popular y del realismo grotesco. Abajo, al revés, el delante-detrás: tal es el
movimiento que marca todas estas formas. Se precipitan todas hacia abajo, regresan
y se sitúan sobre la cabeza, poniendo lo alto en el lugar que corresponde a lo bajo,
el detrás en vez del delante, tanto en el plano del espacio real como en el de la
metáfora.
La orientación hacia lo bajo es propia de los pleitos, luchas y golpes: son
elementos que hacen caer, tiran al suelo, pisotean. Entierran también, en cierta
medida. Al mismo tiempo, son fundidos: secan y cosechan (recordemos las «bodas
a golpes» del señor de Basché, la transformación de la batalla en cosecha o banquete,
etc.).
Como ya dijimos, las imprecaciones y groserías también son caracterizadas por
esta orientación: cavan a su vez una tumba, que es corporal y tiene un fundamento.
El destronamiento carnavalesco acompañado de golpes e injurias es a la vez
un rebajamiento y un entierro. En el bufón, todos los atributos reales se hallan
trastocados, invertidos, con la parte superior colocada en el lugar inferior: el bufón
es el rey del «mundo al revés».
283
En el universo dantesco, el punto más alejado con relación a la divinidad es el triple hocico de Lucifer, que devora a
Judas, Bruto y Casio.
284
(Euvres, Pléiade, pág. 888; Livre de Poche, vol. V, págs. 426-427.
254
El rebajamiento es, finalmente, el principio artístico esencial del realismo

grotesco: todas las cosas sagradas y elevadas son reinterpretadas en el plano
material y corporal. Hemos hablado del columpio grotesco que funde el cielo y la
tierra en su vertiginoso movimiento; sin embargo, el acento es puesto allí no tanto
en al ascensión como en la caída: es el cielo que desciende a la tierra y no al revés.
Todos estos rebajamientos no tienen un carácter relativo o de moral abstracta,
sino que son, por el contrario, topográficos, concretos y perceptibles; se dirigen hacia
un centro incondicional y positivo, hacia el principio de la tierra y del cuerpo que
absorben y dan a luz. Todo lo acabado, casi eterno, limitado y obsoleto se precipita
hacia lo «inferior» terrestre y corporal para morir y renacer en su seno.
Estos movimientos hacia abajo que se hallaban dispersos en las formas e
imágenes de la alegría popular y del realismo grotesco, son reunidos nuevamente
por Rabelais, interpretados desde una nueva perspectiva, fundidos en un movimiento
único dirigido hacia el centro de la tierra y del campo, donde se ocultan las riquezas
inmensas y las novedades de las que no hablaron los filósofos de la Antigüedad.
Quisiéramos proceder a un análisis detallado de dos episodios que, mejor que
todos los restantes, revelan el sentido de este movimiento hacia lo bajo contenido en
todas las imágenes de Rabelais, así como el carácter particular de su infierno. Nos
referimos al célebre capítulo de los limpiaculos de Gargantúa (Libro primero, cap.
XIII) y al de la resurrección de Epistemón y sus relatos de ultratumba (Libro segundo,
cap. XXX).
Veamos el primero.
El joven Gargantúa explica a su padre que ha encontrado, después de largas
experiencias, el mejor limpiaculos que existir pueda, y que él califica de «más
señorial, excelente y expeditivo que jamás fuera visto».285
Sigue luego la larga lista de los limpiaculos ensayados, cuyo comienzo es como
sigue:
«En cierta ocasión me limpié con el tapaboca de terciopelo de una señorita, y
me pareció bueno, pues la blandura de su seda me produjo una voluptuosidad
indecible en el trasero;
»Otra vez lo hice con una caperuza y sucedió lo mismo;
»Otra vez con una bufanda;
»Otra vez con orejeras de raso carmesí, pero la doradura de una serie de
esferas de mierda que allí había me desollaron todo el trasero, ¡que el fuego de San
Antonio consuma la tripa cular del orfebre que las hizo y de la señorita que las
llevaba!
»El dolor se me pasó limpiándome con una gorra de paje, bien emplumada a
la suiza.
»Luego, cuando cacareaba detrás de un arbusto, encontré un gato de marzo y
me limpié con él, pero sus garras me ulceraron todo el perineo.
»De esto me curé al día siguiente, limpiándome con los guantes de mi madre,
bien perfumados de benjuí.
»Luego me limpié con saliva, hinojos, eneldos, mejorana, rosas, hojas de
calabaza, de col, de beterraga, de pámpano, de malvavisco, de verbasco (que es
285
(Euvres, Pléiade, pág. 43; Livre de Poche, vol. II, pág. 121.
255
escarlata del culo), de lechuga y hojas de espinaca —todo lo cual me hizo gran bien
para mi pierna—, de mercurial, de persicaria, de ortigas, de consolda; pero luego
tuve las almorranas de Lombardía, de las que me curé limpiándome con mi
bragueta.» 286
Detengámonos un momento en esta parte, a fin de examinarla.
Transformar un objeto en limpiaculo es, ante todo, rebajarlo, destronarlo,
aniquilarlo. Las fórmulas injuriosas del tipo «como limpiaculos» o «no lo quisiera ni
como limpiaculos» (que son bastante numerosas), son empleadas de manera
corriente en las lenguas modernas, pero sólo han conservado su aspecto denigrante,
destronador y destructor.
En el episodio que nos ocupa, el aspecto renovador no se halla solamente vivo,
sino que predomina. Toda esta serie de objetos que sirvieron de limpiaculo es
destronada antes de ser renovada. Su imagen difuminada surge en un contexto
nuevo.
En esta larguísima lista, cada uno de los objetos aparece de manera totalmente
imprevista: su llegada no es ni preparada ni justificada; cualquier otro hubiera podido
surgir con idéntico éxito. Las imágenes de los objetos son liberadas así de los lazos
de la lógica o del significado, se suceden unas a otras con la misma libertad que en
el coq-à-l'ane (como por ejemplo los discursos de los señores de Humeveisne y
Baisecul).
Pero, a partir del momento en que surge en esta lista poco banal, el objeto es
juzgado desde un punto de vista totalmente inadaptado al uso que le da Gargantúa.
Esta distinción inesperada obliga a considerarlo desde una perspectiva nueva, a
medirlo en función de su lugar y destino nuevos. En esta operación, su forma, la
materia de la que está hecho y su dimensión son evaluadas desde una perspectiva
totalmente nueva.
Lo importante no es, desde luego, esta renovación formal considerada
aisladamente: ésta no es más que el aspecto abstracto de la renovación fecunda en
sentidos, relacionada con lo «bajo» material y corporal ambivalente. En efecto, si
examinamos de cerca la lista de los limpiaculos, observaremos que la elección de los
objetos no es tan fortuita como podría parecer a simple vista, sino que está dictada
por una lógica, en verdad bastante insólita. Los cinco primeros limpiaculos —el
tapaboca, la caperuza, la bufanda, las orejeras y la gorra de paje— sirven para cubrir
el rostro y la cabeza, o sea la parte alta del cuerpo. Al ser utilizados como limpiaculos
se produce una verdadera permutación de lo alto con lo bajo. El cuerpo da la
voltereta. El cuerpo sirve de rueda.
Estos cinco limpiaculos forman parte del vasto círculo de motivos e imágenes
que evocan la sustitución del rostro por el trasero, de lo superior por lo inferior. El
trasero es «el envés del rostro», el «rostro al revés».
La literatura y las lenguas del mundo entero abundan en variaciones sobre este
tema de la sustitución. Una de las más simples y difundidas en el campo del lenguaje
y de la gesticulación es el beso en el trasero, que además aparece varias veces en el
libro de Rabelais; por ejemplo, la espada que utiliza Gimnasta en la carnavalesca
guerra de las Morcillas se llama «Bésame el culo»; éste es también el nombre de uno
286
CEuvres, Pléiade, págs. 43-44; Livre de Poche, vol. II, págs. 121-123.
256
de los señores (de Baisecul). La sibila de Panzoust muestra su trasero a Panurgo y a

sus compañeros. Este gesto ritual ha sobrevivido hasta nuestra época.287
Así pues, los cinco primeros limpiaculos forman parte del motivo tradicional de
sustitución del rostro por el trasero. El movimiento de arriba abajo se encuentra
encarnado en él del modo más evidente, y es subrayado por el hecho de que entre
los cuatro primeros limpiaculos y el quinto, las esferas son calificadas «de mierda»,
y tanto el orfebre como la dama son objeto de una imprecación grosera: «que el
fuego de San Antonio os queme la morcilla cular». Esta invectiva súbita confiere un
gran dinamismo al movimiento hacia lo bajo.
Es en esta atmósfera densa de «bajo» material y corporal donde se efectúa la
renovación formal de la imagen del objeto eclipsado. Los objetos resucitan
literalmente a la luz de su nuevo empleo denigrante; renacen a nuestra percepción:
la blandura de la seda y del raso de las orejeras, la «doradura de unas esferas de
mierda» se convierten ante nuestros ojos en elementos perfectamente concretos y
sensibles. Sobre el nuevo terreno del rebajamiento, todos los rasgos particulares de
su materia y de su forma puden ser palpados. Así, la imagen del objeto se renueva.
Es la misma lógica que guía toda la enumeración ulterior de los otros
limpiaculos. El sexto es un gato de marzo. Esta designación imprevista, a la que no
parecía estar destinado en absoluto, vuelve exactamente sensible su naturaleza
felina, su flexibilidad y sus garras. Es el limpiaculo más dinámico de todos. Una
escena dramática se ofrece en seguida a la imaginación del lector, una farsa alegre
«actuada por dos personajes» (el gato y el culo). Además, la encontrarnos
prácticamente detrás de todos los limpiaculos. Allí, el objeto desempeña un rol que
no le es propio y gracias al cual se anima de una manera nueva. La animación del
objeto, de la situación, de la función, de la profesión de la máscara es un
procedimiento corriente de la commedia dell'arte, de las farsas, de las pantomimas,
de las diversas formas de lo cómico popular. Se da al objeto o al rostro un empleo o
una finalidad que no le son propios, o incluso diametralmente opuestos (por
distracción, malentendido, o por el desarrollo de la intriga), lo que provoca la risa y
el objeto se ve renovado en su modo de existencia inédita.
No podemos hablar de todos los limpiaculos, sobre todo porque Rabelais basa
su relación sobre el principio de grupo. Los guantes de la reina son seguidos de una
larga serie de plantas, dividida en sub-grupos: especies, legumbres, ensaladas,
hierbas medicinales (con algunas libertades en el reparto). Es un verdadero curso de
botánica, y cada planta evoca para Rabelais la imagen visual perfectamente precisa
de la hoja, de su estructura específica, de sus dimensiones; obliga al lector a
adaptarlas a su nueva finalidad, a volver su forma y dimensiones sensibles. Las
descripciones botánicas (sin análisis morfológico riguroso) estaban muy de moda en
la época. Rabelais nos cita varios ejemplos a propósito del Pantagruelión. En el
episodio de los limpiaculos, no describe las plantas, se limita a mencionarlas, pero su
287
Es uno de los gestos denigrantes más difundidos en el mundo entero. Figura asimismo en la antiquísima descripción
de las cencerradas del siglo XIV que nos ofrece el Roman de Fauvel: mientras que se interpretan canciones sobre este beso,
algunos de los participantes muestran su trasero. Notemos que el episodio siguiente forma parte de la leyenda tejida en torno
a Rabelais: nuestro autor, recibido un día por el Papa, habría aceptado besar el rostro al revés del Soberano Pontífice, tan sólo
a condición de que estuviese bien lavado. En el libro, los Papimanos prometen cumplir este rito cuando el Papa les conceda una
audiencia.
En Salomón et Morcoul se encuentra el episodio siguiente: Salomón se niega cierto día a acordar una audiencia a
Marcoul; para vengarse, éste emplea un subterfugio para atraer a Salomón hacia él; lo recibe sentado en la estufa y mostrándole
su trasero le dice: «Ya que no has querido verme la cara, mira entonces mi trasero».
257
empleo insólito hace surgir de la imaginación su aspecto material y visual. Mientras

que en la pintura del Pantagruelión se entrega a la operación inversa, hace una
descripción detallada y obliga a adivinar el nombre verdadero de la planta (el
cáñamo).
Precisemos además que las plantas tomadas como limpiaculos reafirman,
aunque en un grado más reducido, el movimiento arriba-abajo. En la mayoría de los
casos se trata de productos comestibles (ensaladas, especies, hierbas medicinales,
legumbres), servidos en la mesa y destinados a la boca. La sustitución de lo alto por
lo bajo y del rostro por el trasero es aquí todavía algo sensible.
He aquí, con algunas supresiones, la serie de limpiaculos:
«Después me limpié con las sábanas, la manta, las cortinas, un cojín, una
alfombra, un tapete verde, un trapo...
»Me limpié después (dijo Gargantúa) con un bonete, una almohada, una
pantufla, un saco, una cesta —¡desgradable limpiaculos!—, y luego con un sombrero,
Y notad que en sombreros, los hay lisos, de pelo, terciopelo, tafetán y raso. El mejor
de todos es el de pelo, porque hace muy buena abstersión de la materia fecal.
»Después me limpié con una gallina, un gallo, un pollo, la piel de un becerro,
de liebre, de paloma, de cormorán, un capuchón, una toca, una cofia, un señuelo.»
288
Los limpiaculos son, pues, escogidos siempre por grupos: el primer grupo
comprende ropa de cama y mantelería. Aquí también se advierte la inversión y el
movimiento de lo alto a lo bajo. Luego viene el del heno, la paja, etc., cuyas
cualidades materiales son claramente percibidas en función de su nuevo uso. En el
grupo siguiente, más dispar, la inadaptación del objeto está vivamente acentuada y,
por tanto, lo cómico de la farsa de su empleo (así, la cesta suscita una exclamación).
En el grupo de los sombreros, el tejido es analizado desde el punto de vista de sus
nuevas funciones. En el último grupo, finalmente, predomina la sorpresa y lo cómico
farsesco resulta del empleo inapropiado del objeto.
La amplitud y la diversidad de la lista tienen, también, cierto sentido: se ve
desfilar el pequeño universo que rodea al hombre: tocados, ropa de cama y
mantelería, animales domésticos, alimentos. Este universo es renovado en la serie a
la vez dinámica e injuriosa de los limpiaculos: emerge ante nuestros ojos bajo un
nuevo aspecto, en una alegre farsa.
Este es ciertamente el polo positivo que tiene lo alto en el destronamiento.
Rabelais anima todos los objetos en su realidad y en su verdad, los selecciona y los
palpa de manera nueva, vuelve a tocar su materia, su forma, su individualidad, la
sonoridad misma de su nombre. Esta constituye una de las páginas del gran
inventario del mundo que efectúa Rabelais al final de una vieja época y al comienzo
de una nueva. Como en cada inventario anual, hace falta considerar cada objeto en
particular, sopesarlo y medirlo, determinar el grado de su uso, encontrar defectos y
daños; es preciso incluso volver a apreciar y revaluar; eliminar numerosas funciones
e ilusiones de la balanza anual que debe ser la pura imagen de la realidad.
El inventario de lo nuevo es ante todo festivo. Todos los objetos son
reconsiderados y revaluados de manera cómica. Es la risa que ha vencido al temor y
toda seriedad desagradable. De allí la necesidad de lo «bajo» material y corporal que
288
(Euvres, Pléiade, pág. 46; Livre de Poche, vol. II, pág. 129.
258
a la vez materializa y alivia, liberando las cosas de la seriedad falaz, de las

sublimaciones e ilusiones inspiradas por el temor. Es a lo que tiende nuestro episodio.
La larga lista de los objetos domésticos destronados y coronados prepara un
destronamiento de otro tipo.
He aquí el último limpiaculo, el mejor, imaginado por Gargantúa:
«Pero en conclusión digo y sostengo que para limpiarse el culo nada hay como
un ansarón, de plumaje suave, con tal de que uno le mantenga la cabeza entre las
piernas. Y creedme por mi honor, pues se siente en el ano un delite mirífico tanto
por la suavidad del plumón como por el calor templado del ansarón, que se comunica
fácilmente a la tripa cular y otros intestinos hasta llegar a las regiones del corazón y
del cerebro. Y no creáis que la bienaventuranza de los héroes y semidioses que viven
en los Campos Elíseos radique en su asfódelo, en la ambrosía o néctar, como dicen
las viejas por aquí. Paréceme a mí que radica en que se limpian el trasero con un
ansarón, y ésta es la opinión del maestro Juan de Escocia.» 289
La pintura del último limpiaculo introduce el motivo de la voluptuosidad y de la
beatitud, cuyo trayecto fisiológico es descrito desde el ano y los intestinos hasta el
corazón y el cerebro. Y es, pues, esta voluptuosidad lo que constituye la beatitud
eterna de la que disfrutan, no los santos y los justos en el paraíso cristiano, sino al
menos los semidioses y los héroes de los Campos Elíseos. Por este camino, el episodio
de los limpiaculos nos conduce directamente a los infiernos.
El círculo de motivos y de imágenes relativos a la inversión del rostro y a la
sustitución de lo alto por lo bajo está ligado de la manera más estrecha a la muerte
y a los infiernos. En la época de Rabelais este vínculo tradicional estaba todavía
perfectamente vivo y consciente.
Cuando la sibila de Panzoust muestra su trasero a Panurgo y a sus compañeros,
éste exclama: «Veo el agujero de la sibila». Tal era el nombre dado al infierno. Las
leyendas medievales citan una multitud de agujeros en las diferentes zonas de
Europa que pasaban por ser la entrada del purgatorio o del infierno y a los cuales el
lenguaje familiar daba un sentido obsceno. El más conocido era el «agujero de San
Patrick», en Irlanda. A partir del siglo XII, la gente iba en peregrinaje desde todos
los países de Europa a esta pretendida entrada del purgatorio. Ese agujero estaba
rodeado de leyendas a las que volveremos cuando sea oportuno. Al mismo tiempo,
tenía una acepción obscena. Rabelais cita este nombre con este sentido en el título
del capítulo II de Gargantúa, «Las Fruslerías con antídoto». Se habla allí del «agujero
de san Patricio, de Gibraltar y de mil otros hoyos».290 Gibraltar se llamaba todavía
«Hoyo de la Sibila» (por deformación de Sevilla), al cual se daba igualmente un
sentido obsceno.
Habiendo visitado el lecho de muerte del poeta Rominagrobis, que ha
expulsado a todos los monjes, Panurgo estalla en imprecaciones y prevé la suerte de
esta alma impura:
«Su alma se va con treinta mil legiones de diablos. ¿Sabéis adónde? Por Dios,
amigo mío, se va derecho hacia abajo, a la bacinilla de Proserpina, al propio bacín
infernal en el que aquella rinde la operación fecal de sus clisteres, al lado izquierdo
289
CEuvres, Pléiade, pág. 46; Livre de Poche, vol. II, pág. 129.
290
CEuvres, Pléiade, pág. 10; Livre de Poche, vol. II, pág. 43.
259
de la gran caldera, a unas tres toesas de los garfios de Lucifer, hacia la cámara negra
del Demiurgo.» 291
La topografía cómica, precisa, a la manera de Dante, es verdaderamente
sorprendente. Para Panurgo, el lugar más horrible no es la garganta de Satán, sino
el bacín de Proserpina. Su trasero es una especie de infierno en el infierno, de bajo
dentro de lo bajo, y es allí donde debe ir, supone él, el alma del impuro Raminagrobis.
No hay, pues, nada de sorprendente en que el episodio de los limpiaculos y el
movimiento permanente de todas sus imágenes de lo alto hacia lo bajo nos conduzca,
en última instancia, a los infiernos. Los contemporáneos de Rabelais no veían en ello
nada de excepcional. En verdad, más que al infierno, es al paraíso a donde somos
dirigidos.
Gargantúa habla de la beatitud eterna de los semidioses y los héroes en los
Campos Elíseos, es decir, en los infiernos antiguos. Este es en realidad un travestismo
paródico manifiesto de las doctrinas cristianas sobre la beatitud eterna de los santos
y los justos en el Paraíso.
En este pastiche, el movimiento hacia lo bajo se opone al movimiento hacia lo
alto. Toda la topografía espiritual es reinvertida. Es posible que Rabelais haga alusión
a la doctrina de Santo Tomás de Aquino. En el episodio de los limpiaculos, la beatitud
nace, no en lo alto sino en lo bajo, por el ano. La vía de la ascensión es mostrada en
todos sus detalles: del ano por el intestino hacia el corazón y el cerebro.
La parodia de la topografía medieval es evidente. La beatitud espiritual está
profundamente oculta en el cuerpo, en su parte más baja.
Esta parodia de una de las principales doctrinas cristianas está, no obstante,
muy alejada del cinismo nihilista. Lo «bajo», material y corporal, es productivo: da a
luz, asegurando así la inmortalidad histórica relativa del género humano. Todas las
ilusiones caducas y establecidas mueren a la vez que nace un porvenir real. Hemos
visto ya en el cuadro microscópico del cuerpo humano que traza Rabelais, cómo este
cuerpo se preocupa de «los que no han nacido todavía», cómo cada uno de sus
órganos envía lo mejor de su alimentación «a lo bajo» en los órganos genitales. Este
«bajo», es el verdadero porvenir de la humanidad.
El movimiento hacia lo bajo que penetra todas las imágenes rabelesianas está,
en el fondo, orientado hacia este dichoso porvenir. Pero al mismo tiempo, se rebajan
y ridiculizan las pretensiones de eternidad del individuo aislado —irrisorio en su
limitación y en su caducidad. Estos dos aspectos, la burla-rebajamiento de lo antiguo
y de sus pretensiones y el dichoso porvenir real del género humano, se funden en la
imagen de lo «bajo» material y corporal, única pero ambivalente. No debe, pues,
sorprendernos que en el universo rabelesiano el limpiaculo rebajador, no sólo sea
capaz de renovar la imagen de ciertas cosas reales, sino que además sea puesto en
relación directa con el porvenir real de la humanidad misma.
El carácter general de la obra confirma nuestra interpretación de la parte final
del episodio. Rabelais parodia de manera consecuente todos los aspectos de la
doctrina de los misterios cristianos. Como acabamos de ver, la resurrección de
Epistemón parodia los principales milagros evangélicos: la pasión de Nuestro Señor,
la comunión, («la Cena»), a decir verdad, no sin cierta prudencia. Pero esta parodia
juega un rol particularmente importante, organizador, en los dos primeros libros.
291
CEuvres, Pléiade, págs. 407-408; Livre de Poche, vol. III, págs. 263-265
260
Podemos ver en ella una transfiguración a la inversa: la metamorfosis de la sangre

en vino, del cuerpo, despedazado en pan, de la pasión en festín. Hemos señalado los
diferentes momentos de los episodios analizados. En su cuadro microscópico del
cuerpo humano, Rabelais muestra cómo el pan y el vino («esencia de todo alimento»)
se transforman en sangre. Es la otra fase del mismo travestismo.
Encontraremos otra serie de parodias de los diferentes aspectos de la doctrina
y el culto. Hemos ya evocado el martirio y la salud milagrosa de Panurgo en Turquía.
Abel Lefranc estima que la genealogía de Pantagruel es una parodia de las
genealogías bíblicas. Hemos encontrado en los prólogos un «pastiche» de los
métodos empleados por la Iglesia para establecer la verdad y de sus procedimientos
de persuasión. Así, la parodia de la beatitud eterna de los santos y de los justos en
el episodio de los limpiaculos, no debe sorprendernos.292
Sacaremos ahora cierto número de conclusiones de nuestro análisis. El episodio
no parece extraño y grosero sino sobre el telón de fondo de la literatura moderna.
Por lo tanto, el limpiaculo es un tema cómico tradicional, familiar y rebajador.
Ya hemos visto toda una serie de fenómenos paralelos en las letras mundiales. En
ninguna parte, sin embargo, este tema ha sido tratado de manera tan detallada y
diferenciada y con tanto sentido dramático y cómico, como en la obra de Rabelais.
Los rasgos característicos, no son solamente la ambivalencia, sino también la
predominancia evidente del polo positivo regenerador. Es un juego libre y alegre con
las cosas y los conceptos, pero cuyo objetivo apunta lejos. Va a disipar la atmósfera
de la seriedad hosca y falaz que rodea al mundo y a todos sus fenómenos, de modo
que éste tome un aspecto diferente, más material, más cercano al bombre y a su
corazón, más comprensible, accesible, fácil, y todo lo que de él se diga, adquiera a
su vez acentos diferentes, familiares y festivos, despojados de temor. El fin del
episodio es, pues, la carnavalización del mundo del pensamiento y de la palabra. El
episodio no es una obscenidad corriente de los tiempos modernos, sino una parte
orgánica del mundo amplio y complejo de las formas de la fiesta popular. Y sólo
puede aparecer como una broma grosera cuando es separada de este mundo o
interpretada en función de las ideas de los nuevos tiempos. Bajo la pluma de
Rabelais, como siempre, se trata de una chispa de los alegres fuegos del carnaval
que queman al viejo mundo.
El episodio es concebido gradualmente: el destronamiento, (por la
transformación en limpiaculo), y la renovación sobre el plano material y corporal,
comienza por las fruslerías y se eleva hasta los fundamentos mismos de la concepción
medieval del mundo; se asiste así a una liberación consecuente de la seriedad
mezquina de los pequeños asuntos de la vida corriente, de la seriedad egoísta de la
vida práctica, de la seriedad sentenciosa y falaz de los moralistas y mojigatos y, en
fin, de la inmensa seriedad del temor, que se ensombrecía en los cuadros lúgubres
del fin del mundo, del Juicio final, del infierno y en los del paraíso y la beatitud eterna.
Asistimos a un liberamiento consecuente de la palabra y el gesto de los tonos
lamentablemente serios de la súplica, de la lamentación, de la humillación, de la
piedad, así como de los tronos amenazantes de la intimidación, de la amenaza y de
la prohibición. Todas las expresiones oficiales que empleaban los hombres de la Edad
292
Evidentemente, no hace falta dar a todo esto un valor de ateísmo racionalista abstracto. Esto no es sino el correctivo
cómico de cualquier seriedad unilateral, el alegre drama satírico que restablece la integridad ambivalente y eternamente
inacabada de la vida.
261
Media estaban exclusivamente impregnadas de esos tonos, se hallaban

emponzoñadas por ellos, pues la cultura oficial ignoraba la seriedad exenta de temor,
libre y lúcida. El gesto familiar y carnavalesco del pequeño Gargantúa que transforma
todo en limpiaculos —destronando, materializando y renovando— parece despejar y
preparar el terreno, con miras a crear una nueva seriedad, audaz, lúcida y humana.
La conquista familiar del mundo, de la que nuestro episodio es uno de los
ejemplos, preparaba así su nuevo conocimiento científico. El mundo no podía
convertirse en un objeto del conocimiento libre, fundado sobre la experiencia y el
materialismo, mientras se encontrara separado del hombre por el miedo y la piedad,
mientras estuviera impregnado por el principio jerárquico. La conquista familiar del
mundo destruía y abolía todas las distancias y prohibiciones creadas por el temor y
la piedad, aproximando el mundo al hombre, y a su cuerpo, permitiéndole tocar
cualquier cosa, palparla por todas partes, penetrarla en sus profundidades, volverla
al revés, confrontarla con cualquier otro fenómeno, por elevado y sagrado que fuese,
analizarlo, estimarlo, medirlo y precisarlo, todo ello en el plano único de la
experiencia sensible y material.
Es ésta la razón por la cual la cultura cómica popular y la nueva ciencia
experimental se combinaron orgánicamente en el Renacimiento. Lo mismo ocurrió
también en toda la actividad de Rabelais.
Pasemos al episodio de la resurrección de Epistemón y de sus visiones de

ultratumba, (Libro II, cap. XXX).
Esta resurrección es uno de los pasajes más atrevidos de la obra. Por medio de
un profundo análisis, Abel Lefranc, ha podido establecer de manera harto
convincente, que el pasaje constituye una parodia de los principales milagros del
Evangelio: «la resurrección de Lázaro», el de «la hija de Jairo», a quien debe muchos
de sus rasgos. Abel Lefranc encuentra, además, ciertos rasgos tomados de la
descripción de las curaciones milagrosas de un sordomudo y de un ciego de
nacimiento.
Esta parodia es obtenida por medio de una mezcla de alusiones a los textos
evangélicos y por imágenes de lo «bajo», material y corporal. Panurgo reanima la
cabeza de Epistemón, colocándola sobre su bragueta: es un rebajamiento topográfico
literal, al mismo tiempo que un contacto curativo de la fuerza viril. El cuerpo de
Epistemón es llevado al lugar del banquete donde se efectúa la resurrección. Su
cuello y su cabeza son limpiados con un «buen vino blanco». Además, Rabelais
emplea una imagen anatómica, («vena contra vena», etc.). Es preciso advertir el
juramento de Panurgo, que está dispuesto a perder su propia cabeza, si no logra
resucitar a Epistemón. Señalemos ante todo, la coincidencia temática de este
juramento, («yo perderé la cabeza»), con el del episodio. Epistemón ha perdido la
suya. Esta conciencia es propia a todo el sistema rabelesiano de imágenes. La
temática de las imprecaciones, groserías y juramentos, se repite a menudo en los
acontecimientos descritos, (descuartizamiento y desmembramiento del cuerpo,
remisión a lo «bajo» material y corporal, baño de orina).
Notemos finalmente un último rasgo. Panurgo añade, que perder la cabeza «es
lo propio de un loco». Ahora bien, en el contexto de Rabelais, (y de toda su época,
la palabra «loco» nunca tuvo el sentido de la tontería corriente y peyorativa; «loco»,
262
es una injuria ambivalente; además, esta palabra está indisolublemente ligada a la

idea de los bufones de la fiesta, a los bufones y los tontos de las bromas y de lo
cómico popular. Para un loco, perder la cabeza no es muy grave, es el tonto quien lo
asegura, y esta pérdida, es tan ambivalente como su locura, (lo inverso y lo bajo de
la sabiduría oficial). El matiz de este juego bufón se propaga a todo el episodio en su
conjunto. La pérdida de la cabeza es un acto puramente cómico. Y todos los
acontecimientos siguientes, la resurrección, las visiones, son tratados con el mismo
espíritu carnavalesco, dentro de lo cómico ferial.
He aquí, cómo Epistemón vuelve a la vida:
«Súbitamente, Epistemón comenzó a respirar, luego, abrió los ojos, bostezó,
estornudó después, y lanzó en seguida un gran pedo. »Entonces Panurgo exclamó:
»—¡No hay duda de que ya está curado!
»Y le dio a beber un vaso de un buen vino blanco, con una tostada azucarada.
»De este modo, Epistemón quedó curado por completo, salvo de una ronquera
que lo torturó por más de tres semanas y de una tos seca de la que no pudo curarse
nunca, sino a fuerza de beber.» 293
Los signos del retorno a la vida tienen una gradación manifiestamente dirigida
hacia lo bajo: respira al comienzo, luego abre los ojos, (signo superior de vida y lo
alto del cuerpo). Luego empieza el descenso: bosteza (signo inferior), estornuda,
(signo más inferior aún, similar a la defecación), y por último lanza un pedo, («bajo»
corporal, trasero). Este es el signo que resulta decisivo: «está curado», concluye
Panurgo.294 Se trata pues de una permutación completa, no es la respiración, sino el
pedo, el verdadero símbolo de la vida, la verdadera señal de la resurrección. En el
episodio precedente, la beatitud eterna venía del trasero, aquí se trata de la
resurrección.
Al final de la cita, la imagen dominante es el vino (imagen del banquete), que
sanciona la victoria de la vida sobre la muerte y ayudará luego a Epistemón a librarse
de la tos seca que lo ataca.
Todas las imágenes de esta primera parte están impregnadas de un
movimiento hacia lo bajo. Señalemos todavía que está encuadrada íntegramente por
las imágenes del banquete.
La segunda parte, el descenso de Epistemón a los infiernos, está asimismo en
el contexto de las imágenes del banquete. He aquí el comienzo: «Comenzó entonces
a hablar diciendo que había visto a los diablos, que había hablado familiarmente con
Lucifer, que se había dado una gran vida en el infierno y en los Campos Elíseos, y
aseguró delante de todos, que los diablos eran buenos compañeros. En cuanto a los
condenados, dijo que estaba muy pesaroso de que Panurgo le hubiera devuelto tan
pronto a la vida.
»—Pues al verlos —dijo—, tuve un singular pasatiempo.
»—¿Cómo?— preguntó Pantagmel.
293
CEuvres, Pléiade, págs. 295-296; Livre de Poche, vol. I, págs. 391-393.
294
Estas palabras son una alusión disfrazada al Evangelio, donde el signo de la resurrección de la hija de Jairo es el
hecho de que se alimente.
263
»—Allí no se les trata —respondió Epistemón— tan mal como pensáis; pero su
estado cambia de manera muy extraña, pues he visto a Alejandro Magno
remendando unas calzas viejas, y así se ganaba su miserable vida.»
«Jerjes preparaba la mostaza,
Rómulo era vendedor de sal,
Numa, fabricante de clavos,
Tarquino, usurero,
Pisón, labrador...» 295
El infierno está desde el comienzo ligado al banquete: Epistemón se ha

divertido en los infiernos y en los Campos Elíseos. En seguida, con el banquete, el
infierno le ofrece el espectáculo apasionante de la vida de los condenados, organizada
como un verdadero carnaval. Todo allí está invertido, opuesto al mundo de los
vivientes. Los grandes son destronados y los inferiores coronados. La enumeración
que hace Rabelais, no es otra cosa que un disfrazamiento carnavalesco de los héroes
de la Antigüedad y de la Edad Media. La condición u oficio de cada uno de ellos
representa su rebajamiento, a veces en sentido literal. Así es como Alejandro el
Grande es condenado a remendar viejas calzas. A veces, su suerte en el infierno es
la realización de una injuria: es el caso de Aquiles, llamado «el tiñoso».
Desde un punto de vista formal, esta enumeración, (de la que sólo hemos
reproducido el inicio), evoca la de los limpiaculos. Las nuevas ocupaciones de los
héroes en el infierno son tan imprevistas como los objetos utilizados como
limpiaculos, y la no concordancia de su condición produce el efecto bufonesco de la
inversión. Advirtamos el curioso oficio del Papa, curador de galicosos:
«— ¡Cómo! —dijo Pantagruel—, ¿hay galicosos por allá?
»—Ciertamente —respondió Epistemón—. Jamás vi tantos. Hay más de cien
millones. Porque, creedme, los que no han tenido el mal gálico en este mundo, lo
tienen en el otro.
»— ¡Por Dios! —repuso Panurgo—. Entonces yo estoy libre, porque lo he tenido
hasta en el estrecho de Gibraltar, he llenado con él hasta las columnas de Hércules,
y he abatido una de las más maduras.»
Señalemos especialmente la lógica de la inversión: quien no ha tenido el mal
gálico en la tierra lo tendrá en el otro mundo. Recordemos el carácter particular de
este «mal alegre» que ataca lo «bajo» corporal. Señalemos por último, en la réplica
de Panurgo, las imágenes geográficas corrientes en aquella época, que designan lo
«bajo» corporal: «el estrecho de Gibraltar», «las columnas de Hércules». Advirtamos
su dirección oeste; están, en efecto, situadas en la extremidad occidental del mundo
antiguo y daban acceso a los infiernos y a las islas de los bienaventurados.
El carácter carnavalesco de los destronamientos se manifiesta con claridad en
el pasaje siguiente:
«De esta manera, los que habían sido grandes señores en este mundo, se
ganaban allá abajo su malhadada y miserable vida. Al contrario, los filósofos y los
295
(Euvres, Pléiade, pág. 296; Livre de poche, vol. I, pág. 393.
264
que habían sido indigentes en este mundo eran a su vez grandes señores en el más
allá.
»Yo vi a Diógenes rodeado de magnificencia, con un buen vestido de púrpura
y un cetro en la diestra, que hacía rabiar a Alejandro Magno, cuando éste no había
remendado bien sus calzas y le pagaba en bastonazos.
»Vi a Epicteto vestido elegantemente a la francesa, en un hermoso jardín, con
muchas doncellas, riendo, bebiendo, danzando, y pasándolo de maravilla, con
muchos escudos al lado.» 296
Los filósofos (Diógenes y Epicteto) juegan el rol de bufones de carnaval,
elegidos reyes. Sus atuendos reales, ropa de púrpura y cetro de Diógenes, son
puestos de relieve. Los golpes de bastón con que es gratificado «el viejo» rey
destronado, Alejandro el Grande, no pueden ser olvidados. En cambio, Epicteto es
tratado de un modo más galante, es el rey de la fiesta, que celebra y danza.
El final de esta descripción de los infiernos tiene el mismo estilo carnavalesco.
El escritor Jean Lemaire (jefe de escuela de los retóricos), adversario del Papa, es un
bufón en los infiernos. Tiene por cardenales a Caillette y Triboulet, bufones de Luis
XII y Francisco I. Los ex reyes y papas le besan los pies, mientras él ordena a sus
cardenales que los muelan a palazos. Los gestos rituales del rebajamiento tienen
también su lugar. Cuando Jerjes, mercader de mostaza, reclama un precio excesivo,
Villon lo baña de orina. Perceforest orina contra una muralla sobre la que está pintado
«el fuego de San Antonio». El leal arquero de Bagnolet, inquisidor de los herejes, lo
quiere quemar vivo por este sacrilegio.
Como hemos dicho, el banquete enmarca todo el episodio. Así, al concluir
Epistemón su relato:
«Pues bien —dijo Pantagruel—, comamos y bebamos, os lo ruego, hijos míos,
porque es preciso que nos bebamos todo este mosto.» 297
Es durante el banquete, al que asisten de nuevo Pantagruel y sus compañeros,
cuando se decide la suerte del vencido rey Anarche. Pantagruel y Panurgo optan por
prepararlo para la condición que le espera después de su muerte, y que será un oficio
de baja categoría.
El capítulo XXXI describe, pues, el destronamiento carnavalesco del que hemos
hablado. Panurgo hace revestir al ex soberano unas ropas viejas de bufón (descritas
en detalle y cuyos principales atributos son objeto de los calembours de Panurgo) y
lo consagran vendedor de salsa verde. Este destronamiento imita a los que tienen
lugar en el infierno.
Saquemos ahora algunas conclusiones de nuestro análisis.
En el presente episodio, la imagen de los infiernos tiene un carácter de fiesta
popular netamente marcado. Es el banquete y el alegre carnaval. Encontramos todas
las imágenes rebajantes y ambivalentes comunes: baño de orina, golpes,
disfrazamientos, injurias. El movimiento hacia lo bajo, propio de todas las imágenes
rabelesianas, conduce a los infiernos, mientras que incluso las imágenes del infierno
son animadas de un movimiento análogo hacia lo bajo.
296
CEuvres, Pléiade, pág. 300; Livre de Poche, vol. I, págs. 399-401.
297
CEuvres, Pléiade, pág. 302; Livre de Poche, vol. I, pág. 405.
265
En el sistema rabelesiano de las imágenes, los infiernos son el nudo donde se

cruzan sus elementos directores: el carnaval, el banquete, la batalla y los golpes, las
groserías y las imprecaciones.
¿Cómo se explica esta situación central, cuál es su sentido verdadero?
Evidentemente, no podemos responder a esta pregunta con razonamientos
abstractos. Importa, ante todo, remontarse a las fuentes de Rabelais y a la tradición
de la pintura de los infiernos que se extiende a lo largo de toda la Edad Media y
encuentra su punto culminante en la literatura del Renacimiento; en segundo lugar,
hay que revelar los elementos populares de esta tradición; y en tercer lugar
comprender la significación tanto de esta última como de la imagen misma de los
infiernos a la luz de las grandes tareas que tenían actualidad en la época de Rabelais.
Algunas palabras, para comenzar, sobre las fuentes antiguas. Las obras
siguientes han descrito los infiernos: el canto XI de la Odisea, Fedro, Fedón, Georgias
y La República de Platón, el Sueño de Escipión de Cicerón, la Eneida de Virgilio y, en
fin, numerosos textos de Luciano (especialmente Menipo o el Viaje a los reinos de
ultratumba).
Rabelais los conocía, pero no se puede decir que estos textos hayan ejercido
influencia alguna sobre él, salvo las obras de Luciano, influencia que, por otra parte,
se ha tendido a exagerar. En realidad, el parecido entre el Menipo y nuestro episodio
no va más allá de ciertos rasgos superficiales.
El infierno de Luciano ofrece, también, un alegre espectáculo. El disfrazamiento
y el cambio de rol son en él subrayados. El cuadro de los infiernos obliga a Menipo a
comparar toda la existencia humana a una procesión teatral:
«Mientras estuve observando este espectáculo, me pareció que la vida de los
seres humanos era una larga procesión en la que Fortuna ordena y dirige las filas, y
donde conduce, de manera diversa, a los que la componen. Si es propicia a alguien,
lo viste de rey, le coloca una tiara sobre la cabeza, lo rodea de satélites y ciñe su
frente con una diadema: a otro, en cambio, lo viste con un hábito de esclavo; a uno
le otorga las gracias de la belleza y desfigura al otro hasta hacerlo ridículo, pues es
preciso que el espectáculo sea variado.»
En Luciano, la condición de los poderosos de este mundo —emperadores y
ricos— es la misma que en Rabelais.
«Pero te habrías reído mucho más si hubieras visto a los reyes y sátrapas
reducidos al estado de mendigos y forzados por la miseria a volverse mercaderes de
viandas saladas, o bien enseñando a leer, expuestos a los insultos del primero que
pase, y abofeteados como los más viles esclavos. No puedo contener la risa al ver a
Filipo, rey de Macedonia, ocupado en una esquina en reunir zapatos viejos para ganar
ganar un módico salario. Se veía asimismo a muchos pidiendo limosna en las callejas,
entre otros Jerjes, Darío y Polícrates.» 298
A pesar de esta semejanza aparente, es muy grande la diferencia con Rabelais.
La risa de Luciano es abstracta, exclusivamente burlona, privada de toda alegría
verdadera. En su infierno no queda casi nada de la ambivalencia de las imágenes
saturnalescas. Las figuras tradicionales aparecen exangües y puestas al servicio de
la filosofía estoica, abstracta y moral (por añadidura degeneradas y desnaturalizadas
por el pesimismo). Los ex-reyes son golpeados, «abofeteados como esclavos». Pero
298
CEuvres, pág. 192.
266
se trata de los golpes ordinarios del régimen esclavista, traspuesto a los infiernos.
No queda aquí nada de la imagen saturnalesca ambivalente. Estos golpes no tienen
ningún valor real: no ayudan a nadie a venir al mundo o a renovarse. Lo mismo
ocurre con las imágenes del banquete. Por cierto, es como en el infierno de Luciano,
pero ello nada tiene que ver con la gran cena rabelesiana. Si los ex-soberanos no
pueden disfrutar, tampoco pueden hacerlo los antiguos miserables y esclavos. En los
infiernos se come, pero nadie lo celebra, ni siquiera los filósofos: ellos no hacen sino
reír, burlarse sin vergüenza de los soberanos y los ricos. Lo esencial es que, en
Luciano, el principio material y corporal sirve para rebajar de manera puramente
formal las imágenes elevadas, situándolas al nivel de lo cotidiano; está casi
totalmente desprovisto de ambivalencia, pues no renueva ni regenera. De allí la
profunda diferencia de tono y de estilo entre los dos autores.
El Apocalipsis de Pedro puede ser considerada como la obra clave en la tradición
medieval de la descripción del infierno. Compuesta por un autor griego a finales del
primer siglo o a principios del siglo segundo de nuestra era, esta obra era la suma
de las ideas antiguas sobre el mundo de ultratumba, para las necesidades de la
doctrina cristiana. Este texto, que no había sido conocido en la Edad Media, 299 inspiró
la Visto Pauli redactada en el siglo IV. Sus diversas variantes, harto difundidas en la
Edad Media, ejercieron una influencia considerable sobre el rico ciclo de las leyendas
irlandesas acerca del infierno y el paraíso, que han jugado un rol capital en la historia
de la literatura medieval.
Entre estas últimas, las que tratan del «hoyo de San Patricio» tienen una
importancia particular. Este hoyo, según decían, llevaba al purgatorio, y había sido
mostrado por Dios a San Patricio en el siglo v. Hacia mediados del siglo XII, el monje
Henri de Saltre describió el descenso al purgatorio de un caballero en su Tratado del
purgatorio de San Patricio. De la misma época data la célebre Visión de Tungdal.
Después de su muerte, Tungdal efectúa un viaje a los infiernos y vuelve al mundo de
los vivos para narrarles los espectáculos horribles a que ha asistido. Estas leyendas
sucitarían un interés extraordinario y darían nacimiento a numerosas obras. El
Purgatorio de San Patricio, de Marie de France, el Menosprecio de las condiciones
humanas, del papa Inocencio III, los Diálogos de San Gregorio, la Divina Comedia de
Dante.
Las visiones de ultratumba relacionadas con la Visio Pauli, transcritas y
enriquecidas por la gran fantasía celta, son amplificadas y detalladas en lo posible.
Las imágenes grotescas del cuerpo han sido exageradas. El número de pecados y su
castigo (de seis a nueve y más todavía) fueron también exagerados. En la
construcción de las imágenes relativas a los suplicios, se puede sentir la lógica
específica de las groserías, imprecaciones e injurias, la de los denigramientos y
rebajamientos corporales topográficos. Las imágenes de los suplicios son a menudo
organizadas como la realización de las metáforas comprendidas en las groserías y las
imprecaciones. Los cuerpos de los pecadores atormentados aparecen frecuentemente
de modo claro: algunos de los pecadores son asados, mientras que otros deben beber
metales incandescentes.
En la Visión de Tungdal, Lucifer aparece encadenado a la rejilla calentada al
rojo de la chimenea sobre la cual es asado, mientras se alimenta de pecadores.
299
Fue descubierto en 1886 en una sepultura egipcia.
267
Existía un ciclo de leyendas en torno al tema de Lázaro en los infiernos. Según

una vieja leyenda, Lázaro contó a Cristo, durante un festín en casa de Simón el
Leproso, los secretos de ultratumba que había podido ver. Asimismo un sermón de
San Agustín señalaba la posición excepcional de Lázaro, el único ser viviente que
había presenciado esos misterios. En este sermón, Lázaro, en el curso de un
banquete, cuenta lo que ha visto. En el siglo XII, el teólogo Píerre Comestor evoca
por su parte el testimonio de Lázaro. A finales del siglo xv, su rol adquiere especial
importancia, y su figura penetra en los Misterios, pero es sobre todo gracias a su
inclusión en los calendarios populares como el relato de Lázaro tuvo la más amplia
propagación.
Todas estas leyendas, que comprenden pasajes grotescos y corporales
importantes, así como imágenes del banquete, determinaron la temática y la
imaginería de las diabladas, donde estos elementos fueron largamente desarrollados.
El aspecto cómico de las imágenes grotescas del infierno también fue puesto
vivamente de relieve.300
¿Cuál fue la influencia de estas leyendas y de las obras por ellas inspiradas en
la imagen rabelesiana de los infiernos?
Dos aspectos son puestos allí en primer plano: primeramente, las imágenes del
banquete que encuadran el relato de Epistemón; su propia comida en los infiernos,
la de los filósofos, la venta de comestibles; en segundo lugar, el carácter carnavalesco
consecuente de los infiernos.
El primer aspecto está presente en las leyendas y obras de la Edad Media
mencionadas. En la Visión de Tungdal (siglo XIV), Lucifer devora a los pecadores,
mientras él mismo es asado en la gigantesca parrilla de la chimenea. Se le ha
representado a veces de este modo en los misterios. Encontramos esta imagen en
Rabelais: en Pantagruel se cuenta que un día Lucifer rompió sus cadenas, y tuvo un
cólico atroz por comer en su desayuno un fricasé hecho con el alma de un sargento.
En el Cuarto Libro (cap. XLVI) encontramos las consideraciones detalladas de un
diablo sobre los gustos comparados de las diversas almas; algunas son buenas para
el desayuno, otras para el almuerzo, según la manera de ser preparadas.
Aparentemente, Rabelais utilizó como fuente directa dos poemas: el Salut d'Enfer de
un autor desconocido y el Songe d'Enfer de Raoul de Houdan, que describen su visita
a Belcebú y su participación en un festín de diablos. El desarrollo detallado de la
gastronomía de los pecadores empieza a perfilarse. Al héroe del Salut d'Enfer le
sirven una copa hecha con la carne de un usurero, un asado de monedero falso y
salsa de abogado. Raoul de Houdan da una descripción todavía más detallada de la
gastronomía infernal. Como Epistemón, los dos poetas son muy cortésmente
recibidos en el Infierno, donde conversan con Belcebú.
El ciclo de leyendas sobre Lázaro también influyó en Rabelais. Como hemos
señalado ya, todo el episodio de Epistemón parodia parcialmente el milagro
evangélico de la resurección de Lázaro. El relato de Epistemón, como el relato
legendario de Lázaro, está enmarcado por las escenas del banquete.
300
Estos elementos de lo cómico grotesco existían, lo hemos dicho, en estado embrionario en la Visión de Tungdal:
ejercieron gran influencia sobre las artes plásticas; así, Jerónimo Bosch, en uno de sus cuadros realizados alrededor de 1500,
señala los aspectos grotescos de la Visión (los pecadores son asados por Lucifer encadenado a una chimenea). En la catedral
de Bourges hay unos frescos del siglo XIII en los cuales los elementos de lo cómico grotesco son puestos en evidencia en la
pintura del infierno
268
El segundo aspecto carnavalesco proviene igualmente de fuentes análogas.

El elemento carnavalesco es muy poderoso en los dos poemas citados. Existía
ya además en las antiguas leyendas célticas. Los infiernos son el mal del pasado
vencido y condenado. En verdad, este mal es concebido y representado desde un
punto de vista cristiano y oficial, y su negación es algo dogmática. Pero en las
leyendas, esta negación dogmática se mezcla con las nociones folklóricas acerca de
lo «bajo» terrestre, o seno maternal, que absorbe y da a luz al mismo tiempo, a las
ideas relativas del pasado, alegre fantoche, cazado. La concepción folklórica del
tiempo festivo no puede dejar de penetrar las imágenes del infierno, en tanto que
imágenes del mal del pasado vencido. En la Visión de Lungdal, Lucifer no es, de
hecho, sino un festivo fantoche, la imagen del viejo poder vencido y del temor que
inspira.
Esta es la razón por la cual las leyendas pudieron dar origen a estos dos poemas
impregnados de cierto espíritu de fiesta, así como al mundo perfectamente
carnavalesco de las diabladas. El mal vencido, el pasado vencido, el viejo poder
vencido, el temor vencido, todo esto pudo dar nacimiento, en ciertos pasajes
ininterrumpidos y con matices variados, a las imágenes siniestras del infierno
dantesco, así como también al alegre infierno rabelesiano. Finalmente la lógica
misma de lo bajo, de la inversión, condujo irresistiblemente la pintura del infierno
hacia una presentación y una interpretación carnavalesca y grotesca.
Existe, sin embargo, un elemento que es preciso tener muy en cuenta: los
dioses de la mitología, degradados al rango de diablos por el cristianismo, y las
imágenes de las saturnales romanas, lograron sobrevivir en la Edad Media, siendo
precipitados por la conciencia cristiana ortodoxa en el infierno, donde introdujeron
su espíritu saturnalesco.
Una de las descripciones más antiguas que del carnaval poseemos, reviste la
forma de una visión mística del infierno. Orderic Vidal, historiador normando del siglo
XI, nos describe con todo detalle la visión de cierto San Gochelin que, el primero de
enero de 1901, cuando volvía de visitar a un enfermo, a una hora avanzada de la
noche, había visto al «ejército de Arlequín» desfilar sobre un camino desierto.
Arlequín era un gigante armado de una maza monumental (cuya forma recuerda la
de Hércules). El grupo que él conduce es harto disparatado.
Al frente vienen unos hombres vestidos con pieles de bestias, que llevan todo
un equipo culinario y doméstico. Luego siguen otros, que cargan cincuenta ataúdes
en los que van curiosos hombrecillos de cabeza enorme, con grandes cestas en la
mano. En seguida, dos etíopes con un potro de tortura sobre el cual el diablo castiga
a un hombre clavándole espuelas de fuego en el cuerpo. Después viene una multitud
de mujeres a caballo que saltan sin cesar sobre sus sillas guarnecidas de clavos
incandescentes; se advierte entre ellas algunas virtuosas damas más muertas que
vivas. En seguida avanza el clero, y cerrando el desfile, unos guerreros rodeados de
llamas. Todos estos personajes son las almas de los pecadores difuntos. Gochelin
conversa con tres de ellas y luego con la de su hermano, quien le explica que es la
procesión de las almas errantes del purgatorio, ocupadas en redimirse.301
Uno no encuentra aquí ni el término, ni tampoco la noción de carnaval.
Gochelin, como Orderic Vidal, considera que se trata de una visión del «ejército de
301
Esta visión ha sido analizada en detalle por Otto Driesen, op. cit., págs. 24-30.
269
Arlequín». Él da una interpretación totalmente cristiana a esta representación

mitológica, (análoga al «ejército salvaje», a la «caza salvaje», a veces a la «armada
del rey Arturo»). Las concepciones cristianas determinan, pues, el tono, el carácter,
e incluso ciertos detalles del relato de Orderic: el espanto de Gochelin, las quejas y
lamentaciones de los personajes, los castigos de algunas de sus víctimas, (el hombre
atormentado es el asesino de un cura, las mujeres son castigadas por su
depravación).
La atmósfera de la escena no tiene, pues, nada de carnavalesco. Pero al mismo
tiempo, el carácter carnavalesco de ciertas imágenes y de la procesión en su conjunto
es absolutamente innegable. A pesar de la influencia deformadora de las
concepciones cristianas, los diablos del carnaval, (o de las saturnales), están
netamente representados. Observamos aún, al personaje del gigante, característico
del cuerpo grotesco, que participa obligatoriamente en todas las procesiones de tipo
carnavalesco; hemos dicho que recordaba a Hércules, sobre todo gracias a su maza
(además, en la tradición antigua Hércules tenía una relación directa con los infiernos).
Los etíopes encarnan, a su vez, la misma concepción grotesca. La imagen de los
hombrecillos encima de los ataúdes es extremadamente típica; detrás de la
coloración cristiana, se advierte muy claramente la ambivalencia de la muerte que
da a luz. Además es preciso comprender en el plano de lo «bajo» material y corporal,
haciendo abstracción de la interpretación cristiana, la presencia de las mujeres de
mala vida, con sus movimientos indecentes (los del coito), y a este propósito
recordemos la metáfora relacionada con la equitación que emplea Rabelais para
designar el acto sexual, el término de «sofrenada». Los hombres vestidos con pieles
de bestias y armados de utensilios culinarios y domésticos son eminentemente
carnavalescos. Las llamas que rodean a los guerreros son el fuego del carnaval que
quema y renueva un pasado espantoso (como los «moccoli» del carnaval de Roma).
El destronamiento es también conservado, todos estos pecadores eran viejos señores
feudales, caballeros, damas de la alta sociedad, eclesiásticos; ahora, no son más que
almas destronadas, caídas. Así, Gochelin conversa con un ex-vizconde castigado por
haber negado justicia; otro señor es castigado por haber robado injustamente un
molino a su vecino.
Hay en esta procesión de año nuevo algo de la «procesión de los dioses
destronados», sobre todo en la fisonomía antigua de Arlequín y de su maza. Sabemos
que las procesiones del carnaval pasaban a veces en la Edad Media, sobre todo en
los países germánicos, por ser las de los dioses paganos caídos y destronados. La
idea de la fuerza suprema lanzada a lo bajo y de la verdad de los tiempos pasados,
está sólidamente asociada al centro mismo de las imágenes carnavalescas. No
podemos excluir, naturalmente, la influencia de las saturnales en la progresión de
estas ideas. En cierta medida, los dioses antiguos representan el papel del rey
destronado de las saturnales. Es característico advertir que, desde la segunda mitad
del siglo XIX, numerosos autores alemanes han defendido la tesis del origen alemán
de la palabra carnaval, que tomaría su etimología de Karne o Karth, «lugar santo»,
(es decir la comunidad pagana, los dioses y sus servidores), y de val (o wol),
«muerte», «asesinado». Carnaval significaría así: «procesión de dioses muertos.»
Hemos citado esta explicación con el único fin de probar hasta qué punto la idea del
carnaval, comprendida como la procesión de los dioses destronados, podía ser tenaz.
El relato sin malicia de Orderic Vidal, muestra cómo las imágenes del infierno
y las del carnaval estaban indistintamente mezcladas en la conciencia de los
270
cristianos del siglo XI, que tanto temían a Dios. Al final de la Edad Media, esta mezcla
dio origen a las formas de las diabladas, donde el carnaval supone una victoria
definitiva y transforma los infiernos en un alegre espectáculo, bueno para ser
montado en la plaza pública. «El infierno» tal como figura en casi todas las alegrías
y carnavales del Renacimiento, es una manifiestación paralela al proceso de
«Carnavalización de los infiernos».
Tomaba las formas más diversas. He aquí, por ejemplo, sus metamorfosis en
las procesiones de Nuremberg, en el siglo XVI (que han sido objeto de procesos
verbales detallados): casa, torre, palacio, nave, molino de viento, dragón escupiendo
llamas, elefante llevando personas en su lomo, ogro gigante devorando niños, viejo
diablo devorando mujeres malas, tienda con baratijas para vender, monte de Venus,
horno de panadero donde son cocidos los tontos, cañones para disparar sobre las
harpías, trampas para los tontos, galeras cargadas de monjes y religiosos, rueda de
la fortuna haciendo girar a los tontos, etc. Hay que recordar que este edificio repleto
de cargas de artificio era habitualmente quemado ante el Ayuntamiento.
Todas estas variaciones sobre el «infierno» del carnaval son ambivalentes, y
todas, desde cierta perspectiva y en cierta medida, incluyen el temor vencido por la
risa. Bajo una forma más o menos anodina, todas son los peleles del viejo mundo en
fuga; son a menudo ridículos fantoches, e incluso a veces, se insiste en el carácter
absoluto del mundo en vía de desaparición, en su inutilidad, su estupidez, su inepcia,
su ridícula pretensión, etc. Todo ello es análogo al fárrago rebajante del que están
llenos los infiernos rabelesianos: viejas calzas que remienda Alejandro de Macedonia,
montones de basura y trapos que rebuscan los antiguos usureros, etc. Este mundo
es entregado a las llamas regeneradoras del carnaval.
Nuestra exposición elucida el valor de concepción del mundo que tienen las
imágenes del infierno tanto en la tradición medieval como en la obra de Rabelais. De
esta manera, el lazo orgánico del infierno con todas las otras imágenes del sistema
rabelesiano se hace evidente. Examinaremos todavía algunos de estos aspectos.
La cultura popular del pasado se ha esforzado siempre, en todas las fases de
su larga evolución, en vencer por la risa, en desmitificar, en traducir en el lenguaje
de lo «bajo» material y corporal, (en su acepción ambivalente), los pensamientos,
imágenes y símbolos cruciales de las culturas oficiales. Ya hemos visto en eí capítulo
precedente cómo el temor cósmico y las imágenes de los cataclismos universales y
las teorías escatológicas que ella entraña, cultivadas en los sistemas de las
concepciones oficiales, encontraron su equivalente cómico en las de los cataclismos
carnavalescos, las profecías paródicas, etc., que tenían por efecto liberar el temor,
vincular al mundo con el hombre, facilitar que el tiempo y su curso se transformen
en los tiempos festivos de las alternancias y renovaciones.
Y lo mismo ocurrió con la imagen del infierno. La tradición de la carnavalización
de las ideas cristianas oficiales relativas al infierno, o en otros términos, la
carnavalización del infierno, del purgatorio y del paraíso, se prolongó durante toda la
Edad Media. Sus elementos penetraron incluso la «visión» oficial del infierno. A
finales de la Edad Media, el infierno se convierte en el tema crucial en el que se
cruzan todas las culturas, oficial y popular. Con él se revela del modo más resuelto y
decisivo la diferencia de estas dos culturas, de estas dos concepciones del mundo. El
infierno encarna la imagen original del balance, la del fin y acabamiento de las vidas
y destinos individuales, al mismo tiempo que el juicio definitivo de cada vida humana
en su conjunto, juicio en cuya base estaban asentados los criterios superiores de la
271
concepción cristiana oficial, (religiosa y metafísica, ética, social y política). Es así una
imagen sintética, que revela bajo una forma no abstracta, sino brillante y
condensada, metafórica y emocional, las principales concepciones de la Edad Media
oficial acerca del bien y del mal. Por eso, la imagen del infierno ha constituido siempre
el arma excepcionalmente poderosa de la propaganda religiosa.
Los rasgos esenciales de la Edad Media oficial fueron llevados a sus límites en
la imagen del infierno, especie de condensación de la seriedad lúgubre inspirada por
el temor y la intimidación. El juicio extra-histórico de la persona humana y de sus
actos se manifiesta de la manera más consecuente posible. La vertical de la ascensión
y de la caída triunfaba en él, negando la horizontal del tiempo histórico, del
movimiento progresivo de avance. De manera general, la concepción del tiempo que
tenía la Edad Media oficial, se manifestaba de modo excepcionalmente agudo.
He aquí por qué la cultura popular se esforzaba en vencer, por medio de la risa,
esta expresión extrema de seriedad lúgubre y en transformarla en un festivo fantoche
de carnaval. La cultura popular organiza a su manera la imagen del infierno,
oponiendo a la estéril eternidad la muerte preñada que da a luz, y a la perpetuación
del pasado, de lo antiguo, el nacimiento de un porvenir mejor, nuevo, surgido del
pasado agonizante. Si el infierno cristiano despreciaba la tierra, se alejaba de ella, el
infierno del carnaval sancionaba la tierra, y lo bajo de ella, como el fecundo seno
maternal, donde la muerte se dirigía al nacimiento, donde la vida nueva nacía de la
muerte de lo antiguo. Por eso, las imágenes de lo «bajo» material y corporal
atraviesan en este punto el infierno carnavalizado.
Durante el Renacimiento, el infierno se va llenando cada vez más de reyes,
papas, eclesiásticos y hombres de estado, no sólo recientemente desaparecidos, sino
también vivos. Todo lo que es condenado, denegado, destinado a la desaparición, se
reúne en el infierno. Es por eso que la sátira, en el sentido restringido del término,
del Renacimiento y del siglo XVII, utilizaba a menudo la imagen del infierno para
bosquejar la galería de personalidades históricas adversas y los tipos sociales
negativos. Pero a menudo, esta sátira (la de Quevedo por ejemplo), tenía un carácter
puramente negativo; la ambivalencia de sus imágenes era considerablemente
reducida. La imagen que la literatura ofrecía de los infiernos ingresaría luego en una
fase nueva.
El último capítulo de Pantagruel nos cuenta que Rabelais se proponía describir
el viaje de su héroe al país legendario del preste Juan, (situado en la India), y luego
a los infiernos. Este tema no es en modo alguno casual. Recordemos que la imagen
directriz de Pantagruel es la boca abierta, es decir, en último término, la «garganta
del infierno» del misterio medieval. Todas las imágenes de Rabelais están
impregnadas del movimiento hacia lo bajo, (de la tierra y del cuerpo), todas conducen
a los infiernos, hasta el episodio de los limpiaculos.
La fuente principal de Rabelais, k leyenda popular del gigante Gargantúa,
contenía el episodio del descenso a los infiernos. En verdad, ésta no figura en las
Grandes Cronicques; sin embargo, una farsa de 1540 la trata como algo
umversalmente conocido; una variante oral de la leyenda anotada por Thomas
Sebillet (op. cit., pp. 52-53) consigna también un episodio similar.
Las figuras cómicas populares descienden con gusto a los infiernos. Es lo que
hace Arlequín, quien como Pantagruel fue un diablo antes de tener una existencia
literaria. En 1585 apareció en París una obra titulada La Joyeuse Histoire d'Arlequín.
En el infierno, Arlequín ejecuta sus cabriolas, da miles de saltos de todas clases,
272
marcha hacia atrás, saca la lengua, etc., de tal modo, que hace reír a Caronte y a
Plutón.
Todos estos saltos y volteretas grotescas no pretenden contrastar
estáticamente con el infierno, sino que son ambivalentes cómo el infierno mismo. En
efecto, son profundamente topográficos, teniendo como punto de referencia el cielo,
la tierra, el infierno, lo alto, lo bajo, el delante y el detrás; son otras tantas
intervenciones y permutaciones de lo alto y lo bajo, de lo delantero y lo trasero; en
otros términos, el tema del descenso a los infiernos está implícitamente contenido en
el movimiento más elemental de las cabriolas. Esto es lo que explica que las figuras
de lo cómico popular se orienten hacia el infierno. Tabarin, célebre cómico del siglo
XVII, efectuó también su descenso a los infiernos, que fue objeto de un libro
aparecido en 1612.
El plan de Rabelais deseaba que el trayecto de Pantagruel a los infiernos pasara
por el país del preste Juan, habitualmente situado en la India. Sabemos ya que las
leyendas localizaban en este país la entrada al infierno y al paraíso terrestre, lo que
hace que el itinerario pantagruelesco se justifique perfectamente desde este punto
de vista. Pero el camino que sigue nuestro héroe en la India es el de Occidente,
donde estaba situado desde siempre el «país de la muerte», es decir el infierno.
Según Rabelais, ese camino pasaba por las islas de Perlas, o Brasil. Al mismo tiempo,
este camino legendario, «al oeste de las columnas de Hércules», era el eco del autor
respecto a las búsquedas geográficas de su época. En 1523-1524, Francisco I había
enviado al italiano Verazzano a América central, a fin de buscar el estrecho que
permitiera reducir la distancia hasta la India y la China (y no dar la vuelta al África
como lo hacían los portugueses).
La continuación del libro esbozado en el último capítulo de Pantagruel ha sido,
de hecho, casi enteramente realizada. Decimos «de hecho» porque sólo su aspecto
exterior sufrió algunos cambios notables. El país del preste Juan y el infierno están
ausentes. Este último fue reemplazado por el «oráculo de la Divina Botella» (no
sabemos a ciencia cierta cómo lo habría descrito el propio Rabelais) mientras que el
viaje hacia el sudeste lo elevó hacia el noroeste (aludimos al viaje de Pantagruel en
el Cuarto Libro).
Este nuevo itinerario hacía también eco de las nuevas búsquedas geográficas
y coloniales en Francia. Verazzano no había descubierto el estrecho que buscaba en
América central. Jacques Cartier, célebre contemporáneo de Rabelais, había lanzado
una nueva idea: transferir el itinerario de las búsquedas en dirección norte, hacia las
zonas polares. En 1540 puso el pie en tierra canadiense. En 1541, Francisco I le
confía la misión de colonizar este nuevo territorio de América del Norte. Por su parte,
Rabelais cambia el itinerario de su héroe, y le hace viajar hacia el noroeste, en las
zonas polares señaladas por Jacques Cartier.
Así, el verdadero camino del explorador en dirección del noroeste no era otro
que el camino legendario de los celtas hacia el infierno y el paraíso. Al noroeste de
Irlanda, el océano estaba lleno de misterios, se podía escuchar en el rugido de las
olas la voz y los gemidos de los difuntos, las aguas estaban sembradas de islas
misteriosas que guardaban maravillas de toda especie, semejantes a las de la India.
Las leyendas del «hoyo de San Patricio» se vinculan al ciclo celta. Estas
leyendas sobre las maravillas del mar de Irlanda, habían sido registradas por la
literatura de finales de la Antigüedad, en particular por Luciano y Plutarco. Por
ejemplo, Rabelais cuenta la historia de las palabras heladas que se deshacen, tomada
273
directamente de Plutarco, si bien sus imágenes son, sin duda, de origen celta. Se
puede decir lo mismo de la Isla de los Macreons. Advirtamos que Plutarco cuenta que
una de las islas del Noroeste, es decir Irlanda, es el hogar de Saturno y está
custodiado por Briareo.302
Examinaremos ahora una de las leyendas de este ciclo, que ejerció innegable
influencia en el viaje de Pantagruel (Cuarto Libro): la de las peregrinaciones de San
Brendan. Se trata de un viejo mito irlandés cristianizado. La Navigatio sancti
Brendani, escrita en el siglo x, gozó de gran popularidad durante la Edad Media en
todos los países de Europa, en versiones tanto en verso como en prosa. La adaptación
más notable es el poema anglo-normando del monje Benoît (1125).
He aquí el tema: San Brendan, en compañía de diecisiete monjes de su
convento, deja Irlanda para buscar el paraíso en dirección del noroeste, hacia las
zonas polares (itinerario de Pantagruel). Viajan durante siete años, de isla en isla
(como el héroe de Rabelais), descubriendo sin cesar novedades maravillosas.
Encuentran en una isla tambores blancos y grandes como un reno; en otra, pájaros
blancos que cantan las glorias del Señor sobre árboles gigantes de follaje rojo; en
otra reina un silencio profundo y las lámparas se encienden por sí mismas a las horas
de los oficios. El anciano de la isla del silencio recuerda singularmente al viejo
Macreón de Rabelais. Los viajeros deben celebrar Pascuas a lomos de un tiburón, (en
Rabelais encontramos el episodio de los Physeteres, es decir de las ballenas). Asisten
luego al combate entre el dragón y el grifo, ven una serpiente de mar y otros
monstruos marinos. Logran superar todos los peligros gracias a su piedad. Distinguen
luego un suntuoso altar que se eleva por encima del océano, sobre una columna de
zafiros, y bordean la entrada del infierno, de donde salen llamas. Cerca de la garganta
del infierno encuentran a Judas, refugiado en una estrecha roca, en torno a la cual
rugen las olas. Es allí donde reposa de los tormentos del infierno, en los días de
fiesta. Finalmente, los viajeros llegan al paraíso rodeado por murallas de piedras
preciosas: topacios, amatistas, ámbar y ónix destellantes. El mensajero de Dios los
autoriza a visitar el paraíso, donde encuentran opulentos prados, flores, árboles
cargados de frutos, y sienten aromas deliciosos por todas partes; las florestas están
llenas de encantadores animales; corren allí ríos de leche y el rocío es de miel; el
paraíso no conoce ni calor ni frío, ni hambre ni dolor.
La visión de San Brendan es un brillante ejemplo de las ideas que se tenían en
la Edad Media sobre el espacio terrestre y los viajes. Como en el cuerpo grotesco, no
hay superficie cerrada, sino únicamente profundidades y alturas. Un excelente
símbolo de esta orografía legendaria es el agujero del infierno y, a su lado, la roca
donde Judas pasa los días de fiesta, o la columna de zafiro con un altar que se eleva
sobre las olas. El hueco del infierno y la puerta del paraíso rompen la superficie dura
de la tierra, en cuyo fondo se manifiestan otros mundos. Las ideas religiosas
cristianas se asocian contradictoriamente a las representaciones populares. Estas
últimas, poderosas aún, prestan todo su encanto a la leyenda. El paraíso es el reino
utópico de la abundancia y de la paz material y corporal, la edad de oro de Saturno,
sin guerras, sin luchas, sin sufrimientos, donde todo existe libremente. No en vano
Plutarco había situado el hogar de Saturno en una de las islas del mar de Irlanda. De
este modo, tanto en el poema religioso, como en la piadosa visión de Gochelin, los
302
Según numerosos autores modernos (por ejemplo, Lote), Rabelais tenía marcada predilección por la fantasía celta.
En efecto, hasta en la literatura antigua seleccionaba elementos que tuvieran este origen (en Plutarco sobre todo).
274
motivos eternos de las saturnales tienen una resonancia bastante particular. Vemos
así que el viaje de Pantagruel al noroeste, el camino de la antigua leyenda, que
conducía al país utópico de la abundancia y de la paz, coincide plenamente con el
verdadero itinerario, con el último grito de los exploradores geográficos de la época:
la ruta de Jacques Cartier, Esta asociación es característica de todas las principales
imágenes de Rabelais; volveremos a tratar esta cuestión en el último capítulo de
nuestro estudio, En el Cuarto libro, las imágenes inspiradas por el viaje de San
Brendan se mezclan a imágenes de otro tipo. Prácticamente, todo el viaje de
Pantagruel se desarrolla en el mundo de los infiernos, el mundo periclitado de los
fantoches cómicos. La isla de los quisquillosos, la isla de las Morcillas salvajes, la
guerra carnavalesca con estos últimos, la no menos carnavalesca figura de
Quaresmeprenant (colmo de la anatomía fantasista), la isla de los Papimanos y los
Papefiguxes, la isla de Gaster y los sacrificios de los Gastrólatas, los cuentos y
episodios intercalados, sobre todo, la historia de los quisquillosos apaleados en casa
del señor de Basché, y el relato de las malas pasadas de Francois Villon, son otras
tantas imágenes, tratadas en estilo carnavalesco, del viejo mundo, del antiguo poder
y de la antigua verdad, espantapájaros cómicos, farsa del infierno carnavalesco,
figuras de las diabladas. El movimiento hacia lo bajo, en las formas y expresiones
más variadas, penetra todas las imágenes del Cuarto libro. Importa señalar la
enorme cantidad de alusiones políticas de actualidad que el libro contiene.
Las maravillas legendarias del mar de Irlanda se transforman, al final de las
páginas, en un alegre infierno carnavalesco.
El proyecto inicial de Rabelais, esbozado en el último capítulo de Pantagruel,
fue, pues, realizado con constancia, a pesar de todos los cambios aparentes.
El valor de la concepción del mundo, del movimiento hacia abajo y de la imagen
del infierno que la corona, se esclarece al ser visto sobre el telón de fondo del
reacondicionamiento total sufrido por el cuadro medieval del mundo bajo el
Renacimiento. En el capítulo precedente hemos definido el carácter jerárquico del
cosmos físico medieval, (disposición jerárquica de los cuatro elementos naturales y
de su movimiento). El orden mundial metafísico y moral estaba, asimismo, sometido
a una gradación jerárquica.
Dionisio Areopagita ejerció una influencia preponderante sobre todo el
pensamiento de la Edad Media y aun sobre el pensamiento figurado. Sus obras 303
establecen de manera consecuente las ideas jerárquicas. Su doctrina es una mezcla
de neo-platonismo y de cristianismo. Tomó del primero la idea del cosmos establecido
en grados, dividido en mundos superiores e inferiores; y del segundo, la idea de la
redención, intermediaria entre los mundos superiores e inferiores. Dionisio traza una
pintura sistemática de la escala jerárquica que conduce del cielo a la tierra. Entre el
hombre y Dios se encuentra el mundo de las inteligencias puras y de las fuerzas
celestes. Estas se dividen en tres círculos que, a su vez, se subdividen en tres más.
La jerarquía eclesiástica es el reflejo estricto de la jerarquía celeste. La doctrina de
Dionisio ejerció una influencia considerable sobre Orígena, Alberto el Grande y Tomás
de Aquino.
En el cuadro del mundo medieval, lo alto y lo bajo, lo inferior y lo superior
tienen una significación absoluta tanto desde la perspectiva del espacio como desde
303
Sus obras son: Nombres divinos, Jerarquía celeste, Jerarquía eclesiástica.
275
la de su valor. Por eso, las imágenes del movimiento hacia lo alto, la vía de la
ascensión, o la contraria de la caída, han desempeñado un rol excepcional en el
sistema conceptual. Y también en el de las imágenes de la literatura y el arte
penetradas de esta concepción. Todo movimiento importante era comprendido y
representado únicamente como un movimiento hacia lo bajo o lo alto, como un
movimiento vertical. En el pensamiento y la obra artística de la Edad Media, todas
las imágenes y metáforas relativas al movimiento tenían una tendencia vertical
netamente afirmada y una sorprendente perseverancia. Desempeñaban un rol
considerable; todo el sistema de las apreciaciones se traducía, de hecho, en
metáforas del movimiento; lo mejor era superior, lo malo, inferior. La ausencia casi
total en todas estas imágenes motrices del movimiento horizontal, hacía adelante o
hacía atrás, es particularmente sorprendente. El movimiento horizontal no tenía
ninguna importancia, no cambiaba en nada la situación de valor del objeto, su destino
verddero, que era entendido como un pisotear sobre el lugar, un movimiento
insensato en un círculo sin salida.
Es interesante advertir que incluso las descripciones medievales de los viajes
y peregrinaciones no suponían un movimiento hacia delante, a lo lejos, en la
horizontal del mundo; la imagen de la ruta era deformada y reemplazada por la
vertical medieval, por la apreciación jerárquica del espacio terrestre. El modelo del
mundo concreto y visual que servía de base al pensamiento figurativo medieval era
esencialmente vertical.
El movimiento jerárquico vertical determinaba a su vez la actitud con respecto
al tiempo, concebido y representado como una horizontal. Es por eso que la jerarquía
era figurada como extratemporal. El tiempo no tenía ninguna importancia esencial
para el impulso jerárquico. Además, la idea de progreso en el tiempo, de movimiento
hacia adelante dentro del tiempo, tampoco existía. Era posible regenerarse
instantáneamente en las esferas superiores, y la garrafa de Mahoma no tenía tiempo
para volcarse. El escatologismo de la concepción medieval del mundo despreciaba
también el tiempo.
Bajo este aspecto, la imagen del mundo dada por Dante es extremadamente
sintomática. En el cuadro dantesco del mundo, el movimiento tiene un gran rol, pero
todas las imágenes y metáforas del movimiento, (sobre el plano del espacio y del
valor), están impregnadas de la tendencia puramente vertical de la ascensión y la
caída. Dante no conocía sino «lo alto» y «lo bajo», e ignoraba el «adelante» y el
«atrás». No obstante, el sistema de imágenes y metáforas relativas al movimiento
vertical es tratado con una profundidad y una riqueza sorprendentes.
Todo el mundo dantesco tiende a la vertical, desde lo bajo más inferior, (la
garganta de Satán), hasta las últimas cimas de la morada de Dios y las almas
benditas. El único movimiento esencial, que cambia la situación y el destino del alma,
es el movimiento hacia lo alto o lo bajo en esta vertical. La diversidad esencial no
existe para Dante sino en ella, es decir, lo que se encuentra más alto o más bajo; las
diferencias entre lo que se encuentra sobre el mismo plano, o el mismo nivel, no son
importantes. Se trata de un rasgo característico de la concepción medieval del
mundo: sólo el índice jerárquico diferencia sensiblemente un ser del otro y crea la
diversidad de valores. El pensamiento oficial de la Edad Media es indiferente a las
otras distinciones no jerárquicas.
En el mundo dantesco casi no encontramos imágenes, por poco importantes
que sean, de lo lejano y de lo próximo, en su sentido propiamente espacial y
276
temporal; no se conoce sino la lejanía y la proximidad jerárquicas. Es característico

advertir que, en relación con el personaje de Beatriz, (tanto en la Divina Comedia
como en la Vida nueva), no hay sino un alejamiento o una aproximación que tiene
una coloración jerárquica; la caída aleja a Beatriz; el impulso del alma acerca a ella;
basta un instante para vencer el alejamiento infinito de la bienamada, un instante
también para alejarla infinitamente. El espacio y el tiempo parecen totalmente
proscritos de esta historia de amor, no figuran sino en su forma jerárquica y
simbólica. Qué diferencia con el lirismo amoroso popular, en el que el verdadero
alejamiento del bienamado, los largos y difíciles viajes para llegar su lado, el tiempo
concreto de la espera, los dolores y fidelidades tienen un rol tan capital. 304 En el
mundo dantesco, el tiempo es despreciado. En este mundo jerárquico, encontramos
en el transcurso de cualquier momento el grado extremo de inferioridad y el grado
superior de perfección; el tiempo histórico efectivo no puede cambiar nada.
No obstante, en las obras de Dante el cuadro del mundo medieval está ya en
estado de crisis y de ruptura. A pesar de su voluntad ideológica, la individualidad y
la diversidad se encuentran ubicadas en un plano jerárquico único, al mismo grado
de altura. Personajes como Fariñata, Ugolino, Paolo y Francesa, etc., no son
importantes y diversos por el índice jerárquico de su condición en los grados de la
ascensión de las almas. El mundo de Dante es extremadamente complejo. Su
excepcional vigor artístico se manifiesta en la enorme tensión de las direcciones
opuestas, que colman todas las imágenes de su universo. Al poderoso impulso
vertical se opone la tendencia de igual poder que lanza las imágenes sobre el
horizonte del espacio real y del tiempo histórico, el deseo de pensar y de realizar su
destino fuera de las reglas y apreciaciones jerárquicas de la Edad Media. De allí la
increíble tensión de equilibrio en que el titánico poder artístico del autor pudo abismar
su mundo.
En la época de Rabelais, el mundo jerárquico de la Edad Media se desplomaba.
El modelo del mundo unilateralmente vertical, extra-temporal, con su alto y su bajo
absolutos, su sistema unilateral de movimiento ascendente y descendente, se hallaba
en plena desintegración. Un nuevo modelo comenzaba a formarse, en que el rol
dominante pasaba a las líneas horizontales, al movimiento hacia adelante en el
espacio real y en el tiempo histórico. El pensamiento filosófico, el conocimiento
científico, la práctica humana y el arte, así como la literatura, trabajarían para crear
este nuevo modelo.
En el curso de la lucha a favor de un nuevo cuadro del mundo y de la
destrucción de la jerarquía medieval, Rabelais utiliza constantemente el
procedimiento folklórico tradicional de la «jerarquía invertida», del «mundo al revés»,
de la «negación positiva». En él se permutan lo alto y lo bajo, mezcla a propósito los
planos jerárquicos, con el fin de liberar y despejar la realidad concreta del objeto,
buscando mostrar su verdadera fisonomía material y corporal, su verdadera
existencia real, más allá de todas las reglas y apreciaciones jerárquicas.
Rabelais opone el poderoso movimiento hacia lo bajo absoluto de todas las
imágenes populares, el elemento del tiempo en estas últimas y la imagen
ambivalente de los infiernos, a la tendencia jerárquica abstracta hacia lo alto. Busca
la tierra real y el tiempo histórico real no ya en lo alto sino en lo bajo. Según el
304
El célebre personaje provenzal de la «princesa lejana» es un híbrido entre el alejamiento jerárquico del pensamiento
oficial de la Edad Media y el distanciamiento en el espacio real de la poesía lírica popular.
277
oráculo de la Divina Botella, la verdadera riqueza está oculta en lo bajo, dentro de la

tierra, y el más sabio de todos es el tiempo, puesto que él descubrirá todos los tesoros
y secretos ocultos.
El principio material y corporal, la tierra y el tiempo real, se convierten en el
centro relativo del nuevo cuadro del mundo. El criterio fundamental de todas las
apreciaciones es, no ya el desarrollo del alma individual sobre la vertical extra-
temporal hasta las esferas superiores, sino el movimiento de toda la humanidad que
avanza sobre la horizontal del tiempo histórico. Una vez cumplida su obra, el alma
individual envejece y muere al mismo tiempo que el cuerpo individual, pero el cuerpo
del pueblo y de la humanidad, fecundado por los muertos, se renueva perpetuamente
y avanza inflexiblemente sobre la vía del perfeccionamiento histórico.
Rabelais dio a estas ideas una expresión teórica casi directa en la célebre carta
de Gargantúa a Pantagruel (Libro II, cap. VIII). Examinemos el fragmento
correspondiente:
«Entre los dones, gracias y prerrogativas con los que el soberano creador, Dios
todopoderoso, ha adornado y dotado a la naturaleza humana en sus inicios, me
parece singular y excelente aquélla por la cual puedes, siendo mortal, adquirir una
especie de inmortalidad, y, en el curso de tu vida transitoria, perpetuar tu nombre y
tu simiente. Y ha de hacerse por línea nuestra directa en legítimo matrimonio...
»No sin justa causa doy gracias a Dios, mi guardador, por haberme permitido
ver cómo mi vejez florece en tu juventud, pues cuando por su voluntad, que rige y
gobierna todo, mi alma abandone esta morada humana, no creeré haber muerto del
todo, sino que paso de un lugar a otro, puesto que a través de ti permaneceré en mi
imagen visible en este mundo, viviendo, viendo y conversando entre gentes de honor
y amigos míos...»
Este episodio está escrito en el estilo retórico y elevado de la época. Son las
palabras librescas de un humanista que parece perfectamente fiel ante la Iglesia
católica, palabras subordinadas a todas las reglas verbales oficiales, a todas las
convenciones de la época. El tono, el estilo un poco arcaico, los términos y
expresiones rigurosamente correctos y píos no contienen la menor alusión a la plaza
pública, que rige lo esencial del léxico de la obra. Esta carta, que parece salida de
otro universo verbal, es una muestra del lenguaje oficial de la época.
Sin embargo, su contenido está lejos de corresponder a las concepciones
religiosas oficiales. A pesar de la devoción extrema de los giros que comienzan y
terminan casi todos los parágrafos, los pensamientos que desarrollan sobre la
inmortalidad terrestre relativa se sitúan en una dimensión distinta a la doctrina
religiosa de la inmortalidad del alma.
Rabelais no parece negar la inmortalidad del alma fuera del cuerpo, la acepta
como algo perfectamente natural. Lo que le interesa es otra inmortalidad relativa,
(«especie de inmortalidad»), ligada al cuerpo, a la vida terrestre, accesible a la
experiencia viviente. Se trata de la inmortalidad de la semilla, del hombre, de las
acciones y de la cultura humanas. La proclamación de esta inmortalidad relativa y su
definición son tales, que la inmortalidad del alma fuera del cuerpo se encuentra
totalmente despreciada. Rabelais no organiza en absoluto una perpetuación estática
de la vieja alma que ha dejado el cuerpo caduco en el más allá, donde no podrá en
adelante, ampliarse ni desarrollarse en la tierra. El quiere verse a sí mismo, ver su
vejez y su caducidad reflorecer en la nueva juventud de sus hijos, nietos y biznietos.
278
Su fisonomía terrestre visible, cuyos rasgos se conservan en sus descendientes, le

es bastante cara. Quiere, gracias a la persona de estos últimos, permanecer «en el
mundo de los vivos» y vivir entre sus excelentes amigos.
En otras palabras, quiere perpetuar lo terrestre sobre la tierra, conservar todos
los valores terrestres de la vida: su belleza física, su juventud dilatada, la alegía de
los amigos. Quiere continuar viviendo y conservando estos valores para las otras
generaciones; quiere perpetuar no la situación estática del alma bendecida, sino
también la alternancia de la vida, las renovaciones perpetuas, a fin de que la vejez y
la caducidad florezcan en una nueva juventud. Notemos esta formulación
extremadamente característica de Rabelais; no dice que la juventud de los hijos
vendrá a reemplazar la vejez del padre, pues esta expresión alejaría al hijo del padre,
la juventud de la vejez, los opondría como dos fenómenos estáticos y cerrados.
La imagen rabelesiana es bi-corporal; dice: «mi canosa vejez volverá a florecer
en tu juventud».
Ofrece una traducción, en el lenguaje retórico, cercano al espíritu del original,
de la imagen grotesca y popular, de la vejez preñada o de la muerte dando a luz. La
expresión rabelesiana señala la unidad ininterrumpida, pero contradictoria, del
proceso de la vida que no desaparece con la muerte, sino al contrario, triunfa sobre
ella, pues la muerte es el rejuvenecimiento de la vida.
Señalemos otro giro del pasaje en cuestión: Gargantúa escribe: «Cuando mi
alma deje esta morada humana, no creeré haber muerto del todo, sino que paso de
un lugar a otro...»
Se podría creer que el «yo» no muere, justamente porque, con el alma que
deja el cuerpo, se eleva a las moradas montañosas «de un lugar a otro». En realidad,
el destino del alma que deja el cuerpo no interesa a Gargantúa; el cambio de morada
concierne a la tierra, al espacio terrestre; es la existencia terrestre, el destino de su
hijo y, a través de su persona, la vida y el destino de todas las generaciones futuras
lo que realmente le interesa. La vertical de la elevación del alma que ha dejado el
cuerpo es eliminada por completo; surge la horizontal corporal y terrestre que
transporta de una morada a otra, del viejo cuerpo al joven, de una generación a otra,
del presente al futuro.
Rabelais no hace alusión a la renovación, al rejuvenecimiento biológico del
hombre en las generaciones siguientes. Para él, el aspecto biológico es inseparable
de los aspectos social, histórico y cultural. La vejez del padre florece en la juventud
del hijo no al mismo nivel, sino en un grado diferente, nuevo y superior, de la
evolución histórica y cultural de la humanidad. Al regenerarse, la vida no se repite,
se perfecciona. En la continuación de su carta, Gargantúa señala el gran trastorno
que se ha operado en el curso de su vida: «...pero, por la bondad divina, la luz y la
dignidad fueron restituidas a las letras, y en ellas veo tal progreso que, ahora, sería
admitido con dificultad en la primera clase de los pequeños escolares, yo, que a mi
edad viril era reputado, (no sin razón), como el más sabio de dicho siglo.»
Advirtamos ante todo la conciencia perfectamente clara, típica de Rabelais, de
la perturbación histórica que se está operando, del cambio brutal de los tiempos, del
advenimiento de una nueva edad. Expresa esta sensación en otras partes del libro
con ayuda del sistema de imágenes de la fiesta popular: año nuevo, primavera,
martes de carnaval; en su epístola, le da una expresión teórica clara y precisa.
279
La idea del carácter particular del rejuvenecimiento humano está formulada

con una sorprendente precisión. El hijo no se contenta con repetir la juventud de su
padre. Los conocimientos de éste último, que pasa por ser uno de los hombres más
instruidos de su tiempo, son insuficientes para ingresar en la primera clase de la
escuela primaria, es decir que son más reducidos que los de un niño de la nueva
generación, de la nueva época. El progreso cultural e histórico de la humanidad se
mueve incansablemente hacía adelante, gracias a lo cual, la juventud de cada
generación es enteramente nueva, superior, porque se sitúa en un escalón nuevo y
superior del desarrollo cultural. No es de ningún modo la juventud de un animal que
repite simplemente la de las generaciones anteriores, es la juventud del hombre
histórico, creciente.
La imagen de la vejez, que florece en una nueva juventud, recibe una
coloración histórica. Es el rejuvenecimiento, no del individuo biológico sino del
hombre histórico y, por consiguiente, de la cultura.
Habrá que esperar dos siglos y medio para que la idea de Rabelais sea
retomada, y no precisamente bajo la mejor forma, por Herder en su doctrina del
rejuvenecimiento de la cultura humana con la juventud de cada nueva generación.
La experiencia de justificación de la muerte intentada por Herder, en razón de su
naturaleza idealista y de su optimismo ligeramente forzado, cede ante la justificación
incondicional rabelesiana de la vida que incluye la muerte.
Señalemos que la idea del perfeccionamiento del hombre está totalmente
separada de la ascensión vertical. Es el triunfo de la nueva horizontal del movimiento
hacia adelante en el espacio y el tiempo reales. El perfeccionamiento del hombre se
obtiene no por una elevación del alma individual hacia las esferas jerárquicas
superiores, sino en el proceso histórico de desarrollo de la humanidad.
En Rabelais, la imagen de la muerte está exenta de todo matiz trágico y
espantoso. La muerte es un momento indispensable en el proceso de crecimiento y
de renovación del pueblo, es la otra cara del nacimiento.
Rabelais expresa de manera muy clara, aunque un poco racionalizada y
exterior, esta actitud ante la muerte-nacimiento, en el tercer capítulo de Pantagruel,
en el que Gargantúa pierde a su mujer y tiene un hijo al mismo tiempo, luego de lo
cual se encuentra muy confundido: «...y la duda que turbaba su entendimiento era
la de saber si debía llorar por el duelo de su mujer, o reír por la alegría de su hijo.»
Gargantúa, alternativamente, «lloraba como una vaca» o, cuando Pantagruel
le volvía a la memoria, exclamaba:
«Oh, mi pequeño, mi cojoncito, pedito mío, qué lindo eres, y cuánto le
agradezco a Dios que me haya dado un hijo tan bello, tan alegre, tan risueño, tan
guapo. ¡Oh, oh, oh qué contento estoy! ¡Bebamos! ¡Fuera toda melancolía! Traed lo
mejor, limpiad los vasos, poned el mantel, echad a esos perros, soplad el fuego,
encended la vela, cerrad esa puerta, cortad el pan para la sopa, arrojad a esos pobres
y dadles lo que pidan, traedme mi ropa, yo me pondré el jubón para celebrar mejor
a los comensales.
»Al decir esto, oyó la letanía y los mementos de los monjes que llevaban a
enterrar a su mujer.»
El nacimiento y la muerte se cruzan así. La muerte es la otra cara del
nacimiento. Gargantúa no sabe si debe llorar o reír. Finalmente, es la alegría de la
renovación lo que le embarga. Gargantúa acoge con un alegre festín el triunfo de la
280
vida; hay en esto último, como en todo el mundo rabelesiano, un elemento de

porvenir utópico. Todo lo que es extraño al regocijo del banquete debe ser alejado;
tanto mendigos como perros; el banquete debe ser universal. Los vestidos son
cambiados («traedme mi ropa, yo me pondré el jubón»). Encontramos incluso una
parodia de la liturgia de la Cena, vino, pan, mantel adecuado, velas encendidas,
puertas cerradas. Pero lo que se celebra ante todo es el verdadero triunfo de la vida
que nace y vence a la muerte.
La asociación de la muerte y de la risa es sumamente característica del sistema
rabelesiano de imágenes. El episodio del maestro Janotus de Bragmardo termina con
este párrafo:
«El sofista no había dado fin a su oración, cuando Pornócrates y Eudemón
estallaron en tan feroces y desaforadas risas que creyeron entregar el alma a Dios,
ni más ni menos como le ocurrió a Craso, viendo a un asno que comía cardos, o como
a Fílemón, al ver a otro asno comiendo los higos que tenía listos para la comida, pues
ambos murieron a fuerza de reír. Con ellos comenzó a reír el maestro Janotus, a cual
más y mejor, tanto que las lágrimas vinieron a sus ojos por el ímpetu de las sacudidas
y la agitación de la substancia cerebral, de la que fueron exprimidas estas humedades
lacrimales, derivando sobre los nervios ópticos. En lo cual ellos parecían un Demócrito
heraclitizado o un Heráclito democritizando.» 305
Morir de risa es una de las variantes de la muerte festiva. Rabelais vuelve a
menudo a las imágenes de la muerte alegre. En el capítulo X de Gargantúa, enumera
las formas de morir de felicidad o alegría. Estas muertes están tomadas de fuentes
antiguas. De Aulo Gelio proviene, por ejemplo, la de Diagor, cuyos tres hijos han
ganado los Juegos Olímpicos: él muere de alegría en el instante en que sus hijos
victoriosos le colocan sus coronas sobre la cabeza, y mientras el pueblo lo cubre de
flores. De Plinio, Rabelais tomó la muerte del lacedemonio Quilón, quien también
muere de alegría tras la victoria de su hijo en los Juegos Olímpicos.306 Enumera un
total de nueve casos. En el mismo capítulo ofrece —citando a Galeno— una
explicación fisiológica del fenómeno.
En el capítulo XXI del Tercer Libro, pone en escena la alegre agonía de
Raminagrobis. Cuando Panurgo y sus compañeros llegan a su alojamiento,
«encontraron al buen viejo en agonía con el rostro alegre, el gesto despejado y la
mirada luminosa».307
En el Cuarto libro, y con motivo de la extraña muerte de Bringuenorilles,
tragador de molinos de viento, Rabelais ofrece una larga lista de muertes insólitas y
curiosas, incluyendo muertes en circunstancias y condiciones festivas. La mayoría de
los ejemplos están tomados de las compilaciones eruditas, antiguas y nuevas, harto
difundidas en la época. La fuente principal era la popular colección de Ravisius
Textor,308 cuyo primer capítulo, especialmente consagrado a los muertos,
comprendía la subdivisión siguiente: «Muertes por alegría y risa». 309 El interés
305
(Euvres, Pléiade, págs. 59-60; Livre de Poche, vol. II, pág. 165.
306
Notemos que cuando los ancianos mueren de alegría, sus hijos son los triunfadores. Se trata, de hecho, de una
victoria de la vida joven.
307
(Euvres, Pléiade, pág. 403; Livre de Poche, vol. III, pág. 255.
308
La primera edición apareció en 1503; dos más salieron en 1532.
309
En el libro de Valero Máximo, que gozaba de una inmensa popularidad en la Edad Media, encontramos igualmente
un capítulo especial (el capítulo XII del IX libro): «Las muertes extraordinarias». Rabelais sacó de él cinco casos. La colección
281
dedicado a las diferentes muertes extraordinarias, es propio de todas las épocas,

pero la predilección por las muertes de alegría y risa es, sobre todo, típica del
Renacimiento y de Rabelais.
En Rabelais y en las fuentes populares a que él las acudió, la muerte es una
imagen ambivalente, lo que explica que pueda ser alegre. La imagen de la muerte,
al fijar el cuerpo agonizante, individual, engloba al mismo tiempo una pequeña parte
de otro cuerpo naciente, joven, que incluso si no es mostrado y designado de manera
especial, está incluido implícitamente en la imagen de la muerte. Allí donde hay
muerte, hay también nacimiento, alternancia, renovación.
La imagen del nacimiento es asimismo ambivalente: fija el cuerpo naciente que
engloba una pequeña parte del cuerpo agonizante. En el primer caso, es el polo
negativo, la muerte, lo que es fijado, pero sin ser separado del polo positivo, el
nacimiento; en el segundo, es el polo positivo, el nacimiento, aunque sin ser separado
del polo negativo, la muerte.
La imagen de los infiernos es asimismo ambivalente; éstos fijan el pasado, lo
que ha sido denigrado, condenado, indigno de existir en el presente, periclitado e
inútil, pero engloban también una pequeña parte de la vida nueva, del porvenir en el
mundo; pues es éste el que, en último término, condena y liquida el pasado, lo
antiguo.
Todas las imágenes análogas son bicorporales, bifaciales, preñadas. La
negación y la afirmación, lo alto y lo bajo, las injurias y las alabanzas se hallan
fundidas y mezcladas en proporciones variables. Debemos todavía examinar esta
ambivalencia de las imágenes rabelesianas, pero, esta vez, en el plano esencialmente
formal.
Examinaremos ante todo las particularidades de la negación en el sistema de
imágenes de Rabelais (que conocemos ya en parte), y luego la fusión del elogio y de
la injuria en su vocabulario.310
En las imágenes de la fiesta popular, la negación no tiene jamás un carácter
abstracto, lógico. Tiene, al contrario, siempre un carácter figurado, concreto,
sensible. No es la nada lo que hallamos detrás de ella, sino una especie de objeto
invertido, de objeto denigrado, una inversión carnavalesca. La negación modifica la
imagen del objeto denigrado, cambia ante todo su situación en el espacio (tanto la
del objeto entero como la de sus partes); lo transporta por entero a los infiernos,
coloca lo bajo en el lugar de lo alto, o la parte trasera en el lugar de la delantera,
deforma las proporciones espaciales del objeto, exagerando uno solo de sus
elementos en detrimento de los otros, etc.
De este modo, la negación y la aniquilación del objeto son ante todo su
permutación en el espacio, su modificación. La nada del objeto es su otra cara, su
reverso, Y este reverso, o lado bajo, adquiere una coloración temporal, es entendido
como el pasado, como lo antiguo, como lo no-presente. El objeto aniquilado parece
permanecer en el mundo, pero con una nueva forma de existencia en el espacio y en
erudita de Batista Fulgosa (1507), comprende igualmente un capítulo sobre las muertes extraordinarias, de las que Rabelais
tomó dos casos. Estas colecciones atestiguan la extrema popularidad de este tema en la Edad Media y el Renacimiento
310
Trataremos los fenómenos de la imaginería artística popular todavía incomprendidos y desatendidos, los fenómenos
espontáneos y dialécticos. Hasta la fecha, no se habían estudiado nunca sino los que expresan las relaciones de lógica formal,
o que, siendo causales, entran en el cuadro de estas relaciones; son fenómenos situados, por así decirlo, sobre una superficie
plana, unidimensional y unitonal, que diseñan la estática del objeto y permanecen ajenos al devenir y a la ambivalencia. Cuando
ésta es, justamente, la dialéctica en la forma figurada que encontramos en los fenómenos de la cultura cómica popular.
282
el tiempo; se convierte, en alguna medida, en el revés del nuevo objeto que llega a
ocupar su lugar.
El carnaval celebra el aniquilamiento del viejo mundo y el nacimiento de uno
nuevo, del año nuevo, de la nueva primavera, del nuevo reino. El viejo mundo
aniquilado es dado junto con el nuevo, es representado con él, como la parte
agonizante del mundo bicorporal único. Esta es la razón por la cual las imágenes del
carnaval ofrecen tantas cosas invertidas: rostros al revés, proporciones violadas a
propósito. Esto se manifiesta ante todo en los vestidos: hombres disfrazados de
mujeres y viceversa, trajes puestos al revés, vestidos de la parte superior puestos
en el lugar de los de la parte inferior, etc. Una descripción de un caballero del siglo
XVI dice: «En todos sus vestidos han colocado lo de delante, atrás.»
La misma lógica de la inversión, las mismas permutaciones de lo inferior y de
lo superior, se manifiestan en los gestos y movimientos: movimiento de adelante
atrás, caballos montados con la cara hacia la cola, caminar de cabeza, exhibición del
trasero.311
De hecho, esta lógica determina la elección y el destino de los objetos utilizados
durante el carnaval; son, por así decirlo, utilizados al revés, en sentido opuesto a su
empleo habitual; los utensilios domésticos se vuelven armas; ios de cocina y la
vajilla, instrumentos de música. Muy a menudo figuran cosas manifiestamente
inútiles y fuera de uso: cubo agujereado, tonel con el fondo hueco, etc. Hemos visto
ya el rol desempeñado por el «batiburrillo» en el infierno carnavalesco.
Hemos explicado también, con suficiente detenimiento, el rol de la permutación
de lo alto y de lo bajo en formas de lo cómico popular, desde la simple voltereta
hasta situaciones cómicas más complejas.
La negación obtiene asimismo una expresión esencial y temporal en las
groserías; éstas son, la mayoría de las veces, topográficas (lo bajo de la tierra, o del
cuerpo humano). Las groserías son la forma más antigua de la negación figurada
ambivalente.
En el sistema rabelesiano, la negación, bajo su expresión espacial y temporal,
desempeña un rol prodigioso en las formas de la inversión del trasero, de lo bajo, de
lo inverso, de lo delante-detrás, etc. Ya hemos citado suficientes ejemplos en apoyo
de esta tesis.
En efecto, la negación cronotópica, espacial y temporal, al fijar el polo negativo,
no lo separa del polo positivo. No es una negación abstracta y absoluta que separa
enteramente el fenómeno en cuestión del resto del mundo. La negación cronotópica
no efectúa esta división. Toma el fenómeno en su devenir, en su movimiento desde
el polo negativo hasta el polo positivo. No se ocupa de un concepto abstracto (no es
una negación lógica), pero da, de hecho, una descripción de la metamorfosis del
mundo, de su cambio de rostro, del paso de lo antiguo a lo nuevo, del pasado al
porvenir. Es el mundo que atraviesa la fase de la muerte que conduce a un nuevo
nacimiento.
Esta es una idea que no comprenden todo los que ven en las imágenes de este
género una sátira puramente denigrante de ciertos fenómenos de actualidad
perfectamente determinados y rigurosamente delimitados. Sería más exacto, aunque
no perfectamente preciso, decir que estas imágenes están orientadas hacia toda la
311
Esta descripción del Román de Fauvel añade: «Allí unos enseñan su culo al aire».
283
realidad contemporánea, al presente en tanto que tal; representan algo así como el
proceso de nacimiento del porvenir del pasado o como la muerte del pasado preñado
de porvenir.
Al lado de la forma de negación cronotópica funciona aquella, parecida, de la
construcción de la imagen positiva por medio de la negación de ciertos fenómenos.
Se trata de la misma lógica de la inversión, pero más abstracta, sin permutación
cronotópica neta. Esta forma estaba extremadamente difundida en el realismo
grotesco. Su variedad más corriente era el simple reemplazo de la negación por la
afirmación. En cierta medida, es así como Rabelais construyó la abadía de Théléme.
Esta es la antítesis del monasterio: lo que está prohibido en este último es autorizado,
e incluso exigido, en Théléme.
Encontramos en la literatura de la Edad Media toda una serie de construcciones
análogas, por ejemplo las Regles du Libertin bénit, reglamento monacal paródico
donde es autorizado y consagrado todo lo que está prohibido a los monjes. El Chant
des vaguants d'Orden también está construido sobre la anulación de las prohibiciones
corrientes. En el Renacimiento, la imagen de la «abadía invertida», donde todo está
subordinado al culto de Venus y del amor, es presentada por Jean Lemaire en Le
Temple de Venus, y Coquillart en Les Droitz nouveaux. Estas dos obras ejercieron
cierta influencia sobre Rabelais.
Se percibe netamente la orientación de este juego en la negación dirigida
contra el mundo oficial, con todas sus prohibiciones y restricciones. Su abolición con
motivo de las recreaciones y de las fiestas se encuentra también expresada. Es un
juego carnavalesco de la negación, que puede, llegado el caso, ponerse al servicio
de las tendencias utópicas, a las que da, en verdad, una expresión algo formalista.
La obra más interesante de esta vena es la célebre Historia de Nemine, una de
las páginas más curiosas de la literatura recreativa latina de la edad media.
La historia de este juego muy original de negación es la siguiente; un cierto
Radolfo (probablemente francés) compuso esta Historia adoptando la forma del
sermón. Nemo es una criatura igual, por su naturaleza, condición y fuerzas
excepcionales, a la segunda persona de la Santísima Trinidad, es decir al Hijo de
Dios. Se entera de la existencia de este gran Nemo por numerosos textos bíblicos,
evangélicos o litúrgicos, así como por Cicerón, Horacio y otros autores antiguos; supo
comprender la palabra nemo, (en latín «nadie», empleado en calidad de negación),
no como una negación, sino como un nombre propio. Por ejemplo, se dice en la
Sagrada Escritura: Nemo Deum vidit («Nadie ve a Dios»); Radolfo lee: «Nemo ve a
Dios». Así, todo lo que en los textos citados por Radolfo es considerado como
imposible, inaccesible o no autorizado para todos los otros es, para Nemo, posible,
accesible y permitido. De esta manera fue creada la imagen grandiosa de Nemo,
criatura casi igual a Dios, dotada de un poder excepcional, inaccesible a los otros (él
sabe lo que nadie sabe) y de una libertad excepcional (está autorizado a hacer lo que
se ha prohibido a los otros).
La obra de Radolfo no ha llegado hasta nosotros, pero su personaje Nemo
impresionó a muchos contemporáneos, dando nacimiento a una secta especial: la
«Secta neminiana». Un cierto Stéphane, de la abadía de Saint-Georges, se levantó
contra ésta última; escribió una obra denunciando a los nemianistas, exigiendo al
Concilio de París que estos fueron condenados y quemados. Conocemos este texto
polémico, así como las numerosas adaptaciones posteriores de la historia de Nemo.
Numerosos manuscritos de los siglos XIV y XV han llegado hasta nosotros, lo que
284
atestigua la prodigiosa popularidad de Nemo. ¿Cuál era pues, el encanto y la fuerza

de este personaje original?
Ignoramos del todo las intenciones de su creador. El no debió tomar en serio a
su Nemo, sin duda alguna se trataba de un juego, una recreación de un sabio clérigo
de la Edad Media. Pero Stéphane, ser limitado y obtuso, (un agelasta del género de
Tappecoue), lo tomó totalmente en serio y emprendió una campaña contra la herejía
nemionista. Sin embargo, su punto de vista no es significativo. Todas las nuevas
adaptaciones de la historia de Nemo que ahora conocemos tienen el carácter evidente
y franco de un juego festivo.
No hay ningún motivo para suponer que exista un lazo directo entre la historia
de Nemo, en sus variantes conocidas, y la fiesta de los tontos o, de manera general,
una fiesta cualquiera de tipo carnavalesco. En cambio su vínculo con la atmósfera de
la fiesta, de la recreación, de los «días-gordos», no deja ninguna duda. Se trata de
una recreación típica de un monje de la Edad Media donde, como en la abrumadora
mayoría de las parodias, para hablar como los apólogos de las fiestas de tontos, la
tontería innata del hombre (en sentido ambivalente) tiene libre curso. Es el aire que
hay que admitir en el tonel, a fin de impedir que explote.
Nemo es el libro del juego carnavalesco con las negaciones y prohibiciones de
la concepción oficial del mundo. Su personaje está literalmente tramado en la
liberación de todas las restricciones y prohibiciones que pesan sobre el hombre,
agobiándolo, y que la religión oficial consagra. De ahí el atractivo excepcional que
este juego tenía para el hombre de la Edad Media, Todos estos interminables,
mezquinos y siniestros «nadie lo puede», «nadie es capaz», «nadie lo sabe», «nadie
lo debe», «nadie lo osa», se transformaban en alegres «Nemo puede», «Nemo es
capaz», «Nemo sabe», «Nemo debe», «Nemo osa».
El juego de la negación, personificado por Nemo, no está desprovisto de cierto
elemento utópico, si bien esta utopía tiene un carácter formal y anárquico. A pesar
de toda la diferencia existente entre este tipo de juego y su forma cronotópica
estudiada poco antes (mundo al revés), se puede advertir una importante identidad
de funciones. El personaje de Nemo no es, en efecto, más que la encarnación «al
revés» del mundo de las posibilidades humanas limitadas, del ejercicio de las
funciones y prohibiciones oficiales. Esta es la razón por la cual las dos formas se
entremezclan y fusionan.
El autor de las diferentes versiones acumula libertades, licencias y excepciones
siempre novedosas para Nemo. Se dice, por ejemplo: «Nadie es profeta en su tierra»,
y de ahí: «Nemo es profeta en su tierra»; «Nadie puede tener dos mujeres», se
vuelve «Nemo puede tener dos mujeres». Según el reglamento de los benedictinos,
nadie tiene derecho a hablar después de la comida: también aquí la excepción es
Nemo: post completorium Nemo loquatur. Así, sobre todo, desde los mandatos
divinos superiores hasta las prohibiciones y restricciones más insignificantes de la
vida monacal, se extienden la independencia, la libertad y el poder de Nemo.
Encontramos a menudo en Rabelais este juego de la negación. Después de la
abadía de Théléme, examinemos los pasatiempos del joven Gargantúa: Allí, los
proverbios son realizados invirtiendo su sentido. El juego de la negación en la
descripción de los órganos interiores y exteriores de Quaresmeprenant y de su modo
de vida, supone un rol no menos considerable. Se encuentra también este aspecto
en el discurso de Panurgo en alabanza de los prestamistas y deudores, en la
descripción de la isla Ennassin, y en mucho otros episodios. Por otra parte, el juego
285
de la negación está diseminado en toda la obra. Es a veces difícil trazar la frontera

entre la inversión espacial y temporal cronotópica y el juego de la negación, es decir,
lo contrario del sentido; una cosa pasa directamente a otra distinta, como, por
ejemplo, en la descripción de Quaresmeprenant; la imagen espacial y temporal
cambia su puesto, así como el sentido y la apreciación. Como el cuerpo, el sentido
sabe cómo pavonearse.
Tanto en un caso como en el otro, la imagen se torna grotesca y ambivalente.
El juego de la negación, tanto como su expresión cronotópica, sirven
igualmente para unir en una sola la imagen de lo antiguo y de lo nuevo, de lo
agonizante y lo naciente. Los dos fenómenos sirven para expresar el todo bicorporal
del mundo y el juego con el tiempo, que aniquila y renueva a la vez, cambia y
reemplaza toda cosa y todo sentido.
Examinemos ahora la fusión del lenguaje y de la injuria en el vocabulario
rabelesiano. Ya hemos tratado este problema en el capítulo que dedicamos al
vocabulario de la plaza pública. Pudimos constatar que la injuria es el reverso del
elogio. El vocabulario de la plaza pública de fiesta, injuria elogiando y elogia
injuriando. Es un Jano de doble rostro; estas palabras están dirigidas a un objeto
bicorporal, a un mundo bicorporal (pues son siempre universales), que muere y nace
a la vez; al pasado que engendra el porvenir. El elogio y la injuria pueden
predominar: uno está siempre listo para transformarse en la otra. El elogio contiene
implícita a la injuria, está preñado de injurias e, inversamente, la injuria está preñada
de elogios.
No encontramos palabras neutras en Rabelais: no entendemos sino una mezcla
de alabanzas y de injurias. Pero es el elogio y la injuria del tiempo más amplio, y
más festivo. El punto de vista no es en absoluto neutro o indiferente; no es la posición
imparcial del «tercero», no hay lugar para éste en un mundo en plena evolución. El,
injuria y elogia todo a la vez. El elogio y la injuria son diferenciados y disociados en
la voz de los individuos, mientras que, en la del todo, están ligados y constituyen una
unidad ambivalente.
La alabanza y la injuria están mezcladas no solamente en las palabras del
autor, sino también, y muy a menudo, en las de sus personajes. El elogio-injuria se
relaciona tanto con todo como con cada fenómeno, por insignificante que éste sea,
pues ninguno de ellos es tomado aisladamente del todo. La fusión del elogio-injuria
pertenece a la esencia misma de la palabra rabelesiana.
Sería superficial y radicalmente erróneo explicar esta fusión aduciendo que, en
cada evento real y en cada personalidad real, los rasgos positivos y negativos están
siempre mezclados; existen tantos motivos de alabanza como motivos de injuria.
Esta explicación es estática y mecánica, considera el fenómeno como algo aislado,
inmóvil y terminado, mientras que son los principios morales, abstractos, los que
presiden el aislamiento de algunos rasgos positivos o negativos.
En Rabelais, la alabanza-injuria se relaciona a todo lo que tiene una existencia
verdadera y a cada una de sus partes, pues toda criatura muere y nace al mismo
tiempo, el pasado y el porvenir, lo periclitado y lo nuevo, la vieja y la nueva verdad,
se fusionan en ella. Y en cualquier pequeña parte del presente que tomemos,
encontraremos la misma fusión, profundamente dinámica; todo lo que existe —el
todo como cada una de sus partes— es una etapa en devenir, y por tanto es risible,
como toda cosa en devenir, pero debe ser objeto de burlas alegres.
286
Analizaremos dos episodios en los cuales la fusión de la alabanza-injuria se

revela con una simplicidad y un concretismo particulares; luego, abordaremos
muchos otros fenómenos análogos así como algunas de sus fuentes comunes.
En el Tercer Libro se encuentra el episodio siguiente: Panurgo, agobiado al no
poder encontrar una solución al problema de su matrimonio, enredado en las
respuestas desfavorables obtenidas por vía adivinatoria, ruega al hermano Juan que
le dé un consejo y una solución; envuelve su ruego en forma de una letanía elogiosa,
dirigida al hermano Juan. Toma como invocación el término obsceno de «cojón» y lo
repite ciento cincuenta y tres veces, acompañándolo cada vez de un epíteto elogioso,
caracterizando el perfecto estado del órgano del hermano Juan.
He aquí el comienzo:
«Escuchas pequeño cojón, cojón frailuno, cojón famoso, cojón sufrido, cojón
nacido, cojón emplomado, cojón alaciado, cojón filtrado, cojón calafateado, cojón
pintado, cojón grotesco, cojón arabesco, cojón acerado, cojón vestido como liebre,
cojón anticuario, cojón asegurado, cojón rubio, cojón querellado...» (Libro III, cap.
XXVI).
Todos estos ciento cincuenta y tres epítetos son extremadamente variados;
están agrupados, aunque sin rigor, sea en función de los campos de los que han sido
tomados, por ejemplo, términos relativos a las artes plásticas (pintado, arabesco),
términos literarios, etc., sea en función de la aliteración, o con ayuda de una rima o
una asonancia. Se trata, por lo tanto, de lazos puramente exteriores, sin ninguna
relación con el objeto mismo designado por el término «cojón»; en relación a éste,
los ciento cincuenta y tres epítetos son casuales y accidentales. Esta palabra, como
todas las palabras obscenas, está aislada dentro de la lengua; no es empleada
evidentemente en las artes plásticas, ni en la arquitectura, ni en los oficios; de ahí
que todo epíteto colocado junto a la palabra resulte insólito y forme una especie de
disonancia. Pero los ciento cincuenta y tres epítetos tienen un rasgo común: poseen
un carácter positivo, describen el «cojón» en perfecto estado y constituyen, de este
modo, una alabanza-elogio. Esta es la razón por la cual toda la invocación de Panurgo
al hermano Juan es de carácter laudatorio y elogioso.
Cuando Panurgo ha terminado de exponer su asunto, el hermano Juan le
responde a su vez. Como él está descontento de Panurgo, su tono no es el mismo.
Elige la misma invocación, el sustantivo «cojón», y lo repite ciento cincuenta veces,
pero todos estos epítetos designan el estado malo y lamentable del órgano. He aquí
un fragmento de la letanía del hermano Juan:
«Responde, cojón marchito, cojón mohoso, cojón herrumbroso, cojón
rastrojeado, cojón bañado en agua fría, cojón colgante, cojón transido, cojón abatido,
cojón bajo, cojón flojo...» (Libro III, cap. XXVIII).
La invocación al hermano Juan es injuriosa. El principio exterior de elección de
los epítetos es el mismo que el de Panurgo: aplicados al órgano en cuestión, éstos
resultan accidentales, exceptuando tal vez algunos que caracterizan los síntomas
aparentes de enfermedades venéreas.
Notamos aquí algunos rasgos comunes con el célebre episodio de los
limpiaculos. Estos son evidentes. Los trescientos tres epítetos dirigidos al órgano
están sometidos al rito del destronamiento y efectúan un nuevo nacimiento. Su
significación se renueva en una esfera insólita de la vida. Conocemos ya esto.
Pasemos ahora a examinar otros aspectos.
287
La palabra «cojón» era bastante usual en el lenguaje familiar de la plaza pública

en tanto que apelación, injuria, como término afectuoso, (couillaud, couillette), en
tanto que invocación amistosa y también como simple ornamento del lenguaje. Se la
encuentra muy a menudo en la obra de Rabelais, quien nos da una multitud de
derivados, a veces del todo inesperado: couillar, couillatre, couillaud, couillette,
couillonnas, couilloné, couilloniforme, couillonnicque, couillonniquement y, en fin, el
nombre propio del leñador Couillatrix.
Estos derivados, sorprendentes e insólitos, han animado y renovado el
vocabulario, (Rabelais gustaba de los derivados insólitos de términos obscenos). Es
preciso advertir que, en la palabra «cojón», el elemento de invocación familiar era
mucho más fuerte que en los otros términos análogos. Esta es la razón por la que
Rabelais la escogió para construir su letanía paródica.
Este término era esencialmente ambivalente: suscitaba de manera indisoluble
la alabanza y la injuria, elevaba y humillaba a la vez. En esta acepción, era
equivalente de «loco» o de «tonto». Así como el bufón (loco tonto), era el rey del
«mundo al revés», el cojón, reservado principal de la fuerza viril, era, por así decirlo,
el centro del cuadro no oficial, marginal, del mundo, el rey de lo «bajo» corporal,
topográfico. Esta es la ambivalencia del término que Rabelais desarrolló en su letanía.
De comienzo a fin, es imposible trazar una frontera, por poco precisa que sea, entre
el elogio y la injuria, imposible decir dónde acaba uno y comienza la otra. Bajo esta
perspectiva, importa poco que uno escoja los epítetos únicamente positivos y el otro
los únicamente negativos, en la medida en que tanto éstos como aquéllos se
relacionan con una palabra profundamente ambivalente, de suerte que unos y otros
no hacen sino acentuar esta ambivalencia.
La palabra «cojón» se repite trescientas tres veces en la letanía, y el hecho de
que el tono con que es pronunciada cambie, de que la entonación suplicante y
afectuosa ceda el lugar a una entonación burlona y despectiva, no hace sino acentuar
la ambivalencia de esta palabra de la plaza pública, de doble rostro, como Jano. De
este modo, la invocación elogiosa de Panurgo y la injuriosa del hermano Juan, tienen
igualmente un doble rostro, cada una en particular, mientras que las dos juntas
reconstruyen un Jano de doble rostro, por así decirlo, de segundo orden.
Esta palabra laudatoria ambivalente, «cojón», crea la atmósfera específica de
la charla del hermano Juan con Panurgo, que caracteriza a su vez la atmósfera del
conjunto de la obra. Introduce el tono de franqueza familiar absoluta en el cual todas
las cosas son llamadas por su nombre, mostradas tanto por delante como por detrás,
tanto por alto como por bajo, en el interior como en el exterior.
¿A quién se dirige el elogio-injuria de esta letanía? ¿A Panurgo? ¿Al hermano
Juan? ¿Quizás al cojón? ¿Tal vez, en fin, a los trescientos tres fenómenos que, en
calidad de epítetos, están junto a este término obsceno y por lo mismo se encuentran
destronados y renovados?
El principio, el elogio-injuria de esta letanía se dirige al hermano Juan y a
Panurgo, pero en realidad no tiene una destinación determinada ni limitada. Se
propaga en todas las direcciones, engloba en su corriente todas las esferas posibles
de la cultura y de la realidad, en calidad de epíteto de una palabra obscena. El término
ambivalente de «cojón», forma familiar de asociación del elogio y la injuria, es
universal. Y no en vano Rabelais empleó en su presentación la forma de la letanía
religiosa. De este modo, esta forma, piadosa y unilateralmente elogiosa, se encuentra
rebajada, englobada en la corriente del elogio-injuria, que refleja la contradicción del
288
mundo en proceso de devenir. De esta manera, toda esta invocación ambivalente

pierde el carácter de simple familiaridad cotidiana y se transforma en un punto de
vista universal, en verdadera letanía al revés dirigida a lo bajo material y corporal
encarnado en la imagen del cojón.
No será superfluo señalar que entre las dos letanías, (las de Panurgo y el
hermano Juan), están consignadas las palabras de este último sobre el nacimiento
del Anticristo, la necesidad de vaciar sus cojones antes del Juicio final y el proyecto
de Panurgo proponiendo que cada malhechor, antes de ser ejecutado, engendre otro
hombre. Vemos, pues, que la imagen del cojón aparece en su significación universal
y cósmica, y está directamente ligada al tema del Juicio final y de los infiernos.
De este modo, la letanía paródica que acabamos de examinar es la expresión
condensada de la particularidad esencial del vocabulario rabelesiano que reúne
siempre, en forma más o menos sorprendente, la alabanza y la injuria, y está siempre
dirigido al mundo bicorporal en estado de devenir.
Estas particularidades existían ya en potencia en el lenguaje popular de la plaza
pública, hacia el cual se orienta el estilo de Rabelais.
La ausencia de palabras y expresiones neutras caracteriza a este lenguaje.
Como el lenguaje hablado, éste va siempre dirigido a alguien, se orienta hacia un
interlocutor, le habla, habla por él o sobre él. Para el interlocutor, segunda persona,
no existen, de manera general, el epíteto o las formas neutras; éstas son ya sea
amables, elogiosas, lisonjeras, afectuosas, ya sea despectivas, humillantes o
injuriosas. Pero con respecto a una tercera persona no existen tonos o formas
rigurosamente neutras, no más, por otra parte, que con relación a las cosas: la cosa
es, también ella, o bien elogiada, o bien injuriada.
Cuanto más oficial es el lenguaje, más se distinguen estos tonos, elogios e
injurias, puesto que el lenguaje refleja la jerarquía social instaurada, la jerarquía
oficial de las apreciaciones, (ante las cosas y las nociones), y las fronteras estáticas
entre las cosas y los fenómenos, instituidas por la concepción del mundo oficial.
Pero cuanto menos oficial y más familiar sea el lenguaje, más frecuente y
sustancialmente se unirán estos tonos, más débil será la frontera entre el elogio y la
injuria; éstos comienzan a coincidir en una sola persona y en una sola cosa, en tanto
que representantes de un mundo en devenir. Las fronteras oficiales firmes entre las
cosas, los fenómenos y los valores, comienzan a mezclarse y a desaparecer.
Despierta la antiquísima ambivalencia de todas las palabras y expresiones que
engloban los votos de la vida y de la muerte, las simientes de la tierra y el
renacimiento. El aspecto no oficial del mundo en vía de devenir, y del cuerpo
grotesco, se revela. Y esta vieja ambivalencia se reanuda en una forma licenciosa y
alegre.
Es posible observar ciertas supervivencias de esta ambivalencia en el lenguaje
de las personas cultas de la época moderna. En la correspondencia íntima, se
encuentran a veces términos groseros e injuriosos empleados en un sentido
afectuoso. Cuando determinado límite ha sido superado en las relaciones entre
ciertas personas, y cuando éstas se han tornado perfectamente íntimas y francas,
vemos esbozarse una mutación en el empleo ordinario de las palabras, una
destrucción de la jerarquía verbal; el lenguaje se reorganiza en un tono nuevo,
francamente familiar; las palabras afectuosas parecen convencionales y falsas,
borrosas, unilaterales y sobre todo incompletas; su coloración jerárquica las vuelve
289
inapropiadas para la libre familiaridad que se ha instaurado, y por eso todas las
palabras banales son desterradas y reemplazadas sea por palabras injuriosas, sea
por palabras creadas a partir de su tipo y modelo. La alabanza y la injuria se mezclan
en una unidad indisoluble. El «cojón» de doble rostro de Juan y de Panurgo hace su
aparición. Allí donde se crean las condiciones determinantes de una relación
totalmente no oficial, completa y entera, relacionada con la vida, las palabras
comienzan a orientarse hacia esta plenitud ambivalente. Parece que la vieja plaza
pública retoma su vida en las frases intercambiadas en la casa, la intimidad conduce
los acentos de la antigua familiaridad, aboliendo todas las fronteras entre los
hombres.
Sería un error grosero trasponer este fenómeno al plano psicológico. Se trata,
en efecto, de un fenómeno social y verbal muy complejo. Todos los pueblos modernos
tienen inmensas esferas de lenguaje no publicado, cuya existencia es negada por la
lengua literaria y hablada, constituida según las reglas y las opiniones de la lengua
literaria y libresca. Sólo fragmentos lamentables y borrosos de esas esferas no
publicadas llegan a las páginas de los libros, y, en la mayoría de los casos, en calidad
de «diálogos pintorescos»; son así situados en el plano verbal más alejado del
dominio del discurso directo o serio del autor.
Resulta, en efecto, imposible edificar sobre estas esferas verbales un juicio
serio, un pensamiento ideológico válido o una imagen artística de valor; no porque
suelan estar teñidas de obscenidades, que pueden también no existir, sino porque
parecen alógicas, parecen violar todas las distancias habituales entre las cosas,
fenómenos y valores; funden en un todo lo que el pensamiento suele delimitar
estrictamente, o incluso oponer diametralmente. En estas esferas no publicadas, las
fronteras entre los objetos y los fenómenos son trazadas de manera distinta a la que
exige y autoriza el cuadro del mundo predominante; estas fronteras parecen querer
asir el objeto próximo, el estado siguiente de evolución.
En la época moderna, todas estas esferas alógicas del lenguaje no publicado
sólo se manifiestan allí donde desaparecen los fines serios del lenguaje, allí donde
los hombres, bajo condiciones extremas de familiaridad, se dedican a un juego verbal
desenfadado y sin objetivo, soltando las riendas de su imaginación verbal fuera de la
rutina seria del pensamiento y de la creación metafórica. Estas no hacen más que
penetrar débilmente en la literatura libresca, y únicamente en las formas inferiores
de lo cómico verbal desprovisto de objetivos.312 Actualmente, todas esas esferas han
perdido casi su significación anterior, sus lazos con la cultura popular, y se han
transformado en su mayor parte en supervivencias agonizantes del pasado.
Pero en la época de Rabelais, su rol era totalmente diferente. No eran en
absoluto formas «no publicadas». Al contrarío, estaban esencialmente ligadas a la
publicidad de la plaza pública. Su peso específico en el lenguaje popular, que se
convirtió entonces, por primera vez, en el de la literatura y de la ideología, era
considerable. Y su importancia en el proceso de ruptura de la concepción medieval
312
Las esferas no publicadas del lenguaje juegan habitualmente un gran rol en el período de adolescencia del escritor,
preparando su originalidad creadora (siempre ligada a una cierta destrucción del cuadro del mundo predominante, con su
revisión, por parcial que sea). Veamos, por ejemplo, su rol en la adolescencia de Flaubert; en conjunto, su correspondencia y
la de sus amigos (en todos los períodos) ofrece una documentación rica y notablemente fácil, que permite estudiar los
fenómenos aquí definidos (formas familiares de lenguaje, obscenidades, injurias afectuosas, comicidad verbal sin fin, etc.). Ver
especialmente las cartas de De Poitevin a Flaubert y las de éste a Feydau.
290
del mundo y en la construcción de un nuevo cuadro realista fue profundamente

productiva.
Tratemos ahora de un fenómeno particular, aunque no tenga un vínculo directo
y visible con el elogio-injuria ambivalente.
El coq-à-láne, «despropósito», era una forma muy apreciada de lo cómico
popular verbal. Se trata de un género de sinsentido cómico, de lenguaje dejado en
libertad, que no tiene en cuenta ninguna regla, ni siquiera la de la lógica elemental.
Las formas del sinsentido verbal gozaban de extensa propagación en la Edad
Media. Este elemento figuraba, bajo uno u otro aspecto, en numerosos géneros, pero
existía también uno especial llamado el «fárrago». Se trataba de poesías formadas
por un montaje sin sentido, de palabras ligadas por asonancias o rimas, y que no
poseía ningún vínculo de sentido o de unidad de tema. En el siglo XVI se encuentran
a menudo estos sin-sentidos verbales en las soties.
El nombre mismo de coq-à-l'áne nació después de que Clément Marot
escribiera, en 1535, su primer coq-à-l'áne rimado, con el título de Epitre du coq-à-
l'áne, dédiée a Lyon Jamet.313 Este texto está desprovisto de unidad compositiva, de
secuencia lógica en la pintura de los hechos y el desarrollo de las ideas. Trata de las
diferentes «novedades del día», de la corte y de París; el tema debe justificar el
montaje incoherente y deliberado de los acontecimientos e ideas, unidos solamente
por el hecho de que constituyen las «novedades del día», y, por lo tanto, no pueden
tener ningún lazo o consecuencia lógica particular.
El coq-à-láne juega un rol importante en la obra de Rabelais. Los discursos de
Baisecul, Humevesne y la conclusión de Pantagruel, que forman la materia de los
capítulos XI, XII y XIII de Pantagruel, son desarrollados como verdaderos
despropósitos. Así, por ejemplo, en el capítulo XI de Gargantúa, donde las diversiones
infantiles del héroe son descritas bajo los rasgos de una serie de proverbios y
refranes, (vueltos al revés en la mayor parte de los casos). El segundo capítulo de
este mismo libro, «Las garambainas antidotales», es una variedad particular de
«despropósitos» lógicos, puros e integrales. Los elementos del «despropósito»,
están, por otra parte, diseminados de un lado a otro de la novela: sinsentidos
verbales deliberados así como alogicismos aislados. Son importantes en el capítulo
IX del Cuarto Libro, donde se describen los nombres originales, los lazos de
parentesco y los matrimonios de los habitantes de la isla Ennasien.
¿Cuál es el sentido artístico e ideológico de todos estos despropósitos?
Son, ante todo, juegos de palabras, expresiones corrientes, proverbios,
refranes, asociaciones corrientes de palabras, tomadas fuera de la rutina tradicional
del lazo lógico. Una especie de recreación de las palabras y de las cosas dejadas en
libertad, liberadas de la estrechez del sentido, de la lógica, de la jerarquía verbal. Al
gozar de una libertad total, las palabras se ubican en una relación y una proximidad
inusuales. Sí, en verdad, no se obtiene, en la mayoría de casos, nuevos lazos estables
luego de efectuar esta asociación, es también cierto que la coexistencia, por efímera
que sea, de estas palabras, expresiones y cosas, fuera de las condiciones corrientes,
tiene por efecto renovarlas, descubrirles la ambivalencia y la multiplicidad de
significaciones internas que les son inherentes, así como las posibilidades que
contienen y que no se exteriorizan en las condiciones habituales.
313
Esta expresión, coq-à-l'áne, que designaba las palabras incoherentes y sin lógica, existía sin duda ya antes.
291
En cada caso concreto, el despropósito tiene sus propias funciones, su carácter

particular. Por ejemplo, «Las garambainas antidotales», son construidas bajo forma
de enigma. El autor describe ciertos acontecimientos históricos, emplea un gran
número de obscenidades y muchas imágenes del banquete. La poesía es construida
a propósito, de manera que el lector busque en ella alusiones a los acontecimientos
políticos recientes o de actualidad.314 Esto contribuye a crear una percepción
carnavalesca original de la vida política e histórica. Los acontecimientos son
percibidos fuera de su interpretación tradicional y oficial común, y revelan así nuevas
posibilidades de comprensión y de apreciación.
El coq-à-l'áne del capítulo XI del mismo libro tiene un carácter diferente. Las
diversiones infantiles de Gargantúa son descritas con ayuda de proverbios y
expresiones corrientes variadas. Se suceden sin ninguna relación lógica. Además,
están puestas al revés. En cada oportunidad, Gargantúa actúa contra lo que dice el
proverbio, es decir, invirtiendo su sentido; por ejemplo, se sienta entre dos sillas, se
rasca con un vidrio, golpea el hierro cuando está frío, etc. De este modo, el personaje
de Gargantúa es tratado con el espíritu del tonto del folklore, que hace todo al revés,
en contra del buen sentido y de la verdad corriente. Esta es una variación del «mundo
al revés».
Finalmente, en el episodio del proceso, los discursos de Baisecul, Humevesne
y Pantagruel, tienen un carácter particular. Se trata del despropósito en estado puro,
que se podría calificar de clásico. No hay ninguna parodia de la elocuencia judicial de
la época, (los discursos no son construidos como en los debates judiciales). Las
imágenes que llenan los discursos están desprovistas de todo lazo aparente.
He aquí el comienzo del discurso de Baisecul:
«Señor: es cierto que una buena mujer de mi casa llevaba huevos al mercado
y los vendía... Pero, a propósito, ocurrió que entre los dos trópicos, seis grados hacia
el cénit en lugar opuesto a los trogloditas, en un año en que los montes Ripheos
sufrían una gran esterilidad de mentiras a consecuencia de una rebelión de patrañas
ocurrida entre los Chalanes y los Corredores, a propósito de una sublevación de
suizos, que estaban reunidos en asamblea en número de tres, seis, nueve, para
marchar a la Guianueva en el primer agujero del año, cuando se da la sopa a los
bueyes y la llave del carbón a las muchachas, para que den avena a los perros.
»Toda la noche no se hizo, la mano sobre el jarro, sino despachar bulas a pie
y bulas a caballo para retener a los barcos, porque los sastres querían hacer con
pedazos de tela robados una cerbatana para cubrir el mar Océano que por aquel
entonces estaba embarazado de una olla de coles, según opinan los despenseros del
hambre, pero los físicos dijeron que en su orina no descubrían signo evidente alguno
de paso de avutarda por comer becada con mostaza, sino que los señores de la corte,
por medio de un bemol, ordenaron al gálico que no siguiera rebañando gusanos de
seda...» (Libro II, cap. XI).315
No hay ninguna relación lógica entre todas las imágenes de este fragmento. El
discurso de Baisecul permite hablar, con propiedad, del «despropósito». Sin
embargo, las imágenes más incoherentes son tratadas, según su carácter, en el
espíritu de todo el sistema rabelesiano de imágenes: tenemos ante nosotros un
314
Los defensores del método hístórico-alegórico han intentado desairarlas todas.
315
(Euvres, Pléiade, págs. 217-218; Livre de Poche, vol. I, págs. 169-171.
292
cuadro típicamente grotesco del mundo, donde el cuerpo naciente, devorador y

excretor se fundía con los fenómenos cósmicos y la naturaleza; los «montes
Ripheos», estériles de falsas piedras, la mar, preñada de una olla de coles y comiendo
boceda con mostaza, los médicos estudiando la orina del mar, («El complejo de
Pantagruel»). Vemos en seguida todo tipo de utensilios domésticos y de cocina y su
empleo carnavalesco, es decir, la inversión de sus funciones: sopa distribuida a los
bueyes, avena dada a los perros, hachas que sirven de alimento.
En fin, todas estas imágenes grotescas corporales, cósmicas y carnavalescas
están mezcladas con los acontecimientos políticos e históricos (sublevación de los
suizos, despachos y correos enviados para detener a los barcos). Todas estas
imágenes y el carácter mismo de su conjunto son típicas de las formas de la fiesta
popular. Las encontramos en las sones y en las farsas de la época de Rabelais. Pero
entonces estaban subordinadas a las pautas de un tema y un sentido, (a decir verdad,
no siempre); en el pasaje citado, el autor conduce un juego carnavalesco de absoluta
libertad con estas imágenes, sin dejarse detener por ningún límite del sentido.
Gracias a ello, las fronteras entre las cosas y los fenómenos se borran completamente
y la fisonomía grotesca del mundo aparece con un sorprendente relieve.
En una época en que se asistía a una ruptura radical del cuadro jerárquico del
mundo, a la construcción de un nuevo cuadro, en un momento en que eran
remodeladas de nuevo todas las antiguas palabras, cosas y conceptos, el
«despropósito» revestía una importancia capital en cuanto forma capaz de liberarlas,
provisionalmente, de los lazos del sentido, en tanto que forma de libre recreación. Es
una especie de camavalización del lenguaje que libera de la seriedad hostil y
unilateral de la concepción oficial, así como de las verdades corrientes y de los puntos
de vista ordinarios. Este carnaval verbal liberaba a la conciencia humana de las trabas
seculares de la concepción medieval, preparando una nueva seriedad lúcida.
Volvamos a la mezcla de alabanza-injuria en Rabelais y analicemos otro
ejemplo.
El Tercer Libro contiene el famoso episodio en el cual Pantagruel y Panurgo
celebran por turno al loco Triboulet. Ambos personajes citan en esta ocasión
doscientos ocho epítetos que caracterizan su grado de locura. Es también una especie
de letanía. Los epítetos están relacionados con las esferas más diversas: astronomía,
música, medicina, Derecho y Estado, caza con halcón, etc. Su aparición es tan
imprevista como en la otra letanía paródica analizada más arriba. Aquí también todo
es ambivalente, pues los epítetos, al expresar el grado superior de una cualidad,
celebran la locura. Pues, como sabemos, la locura es ella misma ambivalente. Aquél
que la posee, el bufón o el tonto, es el rey del mundo al revés.
En la palabra «loco», como en «cojón», la alabanza y la injuria se mezclan en
una unidad indisoluble. Entender este término de «loco» como una injuria pura, o al
contrario, como un elogio puro, (especie de «santo»), equivale a destruir el sentido
de esta letanía. Por otra parte, Triboulet se ve calificado de «morosofo», es decir de
«tonto-sabio». Conocemos la etimología cómica dada por Rabelais de la palabra
«filosofía», que sería la «última locura». Todo esto es un juego sobre la ambivalencia
de la palabra y de la imagen del «loco».
Rabelais califica de «blasón» el elogio de Triboulet. El blasón es un fenómeno
literario extremadamente característico de la época. Este término tiene, además de
su empleo heráldico especial, un doble significado: designa, en efecto, la alabanza y
la injuria a la vez. Esta acepción, que existía ya en francés antiguo, se mantenía aún
293
en la época de Rabelais (aunque con cierta atenuación de su valor negativo, es decir,

de blâme, censura); poco más tarde, su sentido se restringiría sólo al elogio.
Los blasones se hallaban muy de moda en la literatura de la primera mitad del
siglo XVI. Se blasonaba absolutamente todo: tanto personas como cosas.
Clément Marot escribió dos pequeños poemas cómicos: Le bean Tétin y Le laid
Tétin, que debían crear un nuevo tipo de blasón, de prodigiosa resonancia. Los poetas
de la época empezaron a blasonar, a cual mejor, las diferentes partes del cuerpo de
la mujer, boca, orejas, lengua, dientes, ojos, cejas, etc. Procedían literalmente a una
verdadera disección del cuerpo. El mismo tono de estos blasones, tono de elogio y
de censura burlonas y familiares, era típico de la época, puesto que estaba basado
en el elemento del lenguaje popular, del que la literatura de vanguardia,
(especialmente los poetas de la escuela de Marot), tomaba ampliamente sus factores
estilísticos. El blasón conservaba, en mayor o menor grado, la ambigüedad de tono
y de apreciación, es decir, la plenitud contradictoria del tono; permitía volver al elogio
irónico y de doble sentido: alabar lo que no se tenía costumbre de celebrar.316 El
blasón se situaba fuera del sistema oficial de las apreciaciones rectilíneas y distantes.
Era una alabanza-elogio libre y de doble sentido. He aquí la definición de este género
dada por Thomas Sébillet en su Art poëtique francoys (1548): «El blasón es una
alabanza perpetua o continuo vituperio de lo que uno se ha propuesto blasonar...
Pues tanto se blasona lo feo como lo bello, y lo malo como lo bueno.» 317
Esta definición advierte y señala con perfecta precisión la ambivalencia del
blasón. El Art poëtique de Sébillet es el de la escuela de Clément Marot;
contemporáneo de Rabelais, nos permite, a su vez, comprenderlo mejor.
Hace falta precisar que los blasones poéticos, en particular los de la escuela de
Marot, tomaban a veces el carácter de elogio o de censura rectilíneos y puros. Este
deterioro retórico se acentúa vivamente a fines de siglo. Su vínculo con los blasones
populares y el elogio de la plaza pública de doble faz, se debilita más y más, mientras
que se intensifica la influencia de las formas antiguas (retorizantes) del elogio
cómico.318
Los elementos del blasón estaban bastante difundidos en los grandes géneros
de la época, (siglo XV y primera mitad del XVI): misterios y sones. Encontramos el
elogio de los tontos realizado con ayuda de una larga lista de epítetos, perfectamente
análoga al elogio de Triboulet, por ejemplo, en el Mystère de saint Quentin. El
Monologue des sots,319 cita alrededor de un centenar de epítetos, (cuarenta y ocho
versos están llenos de esta enumeración blasonante de epítetos). Finalmente, en el
Nouveau monologue des sots320 no se encuentran menos de ciento cincuenta.
316
Este es el carácter que reviste la celebración de las deudas por Panurgo. En la literatura italiana, la alabanza de
doble sentido está igualmente muy difundida. Ver Berni, Lode del Debito (Alabanza de las deudas) y la alabanza de los juegos
de cartas.
317
Thomas Sébillet: Art poëtique francoys, Paris, Cornély, 1910.
318
Der Satyrische Pylgram (1666), de Grimmeishausen, constituye una interesante muestra del elogio-injuria retorizado
bajo forma de tratado cómico. Tiene como subtítulo: «Lo cálido y lo frío, lo blanco y lo negro». En su prefacio, el autor declara
que no hay en el mundo, aparte de Dios, nada perfecto y que, aparte del diablo, nada tan malo que no pueda ser elogiado bajo
algún aspecto. La obra trata veinte temas (el hombre, el dinero, las danzas, las mujeres, las armas y la pólvora, la guerra, la
mascarada, la medicina, etc.). Cada uno de ellos comienza por ser elogiado para sel enseguida denigrado, y, finalmente, el
autor ofrece una especie de síntesis.
319
Montaiglion, Recueil, t. I, págs. 11-16.
320
Ibíd., t. III, págs. 15-18.
294
Vemos, pues, que el elogio de Triboulet era bastante tradicional, y los

contemporáneos lo sentían como algo perfectamente natural, (hemos ya señalado
varias veces, la inmensa importancia de la figura del tono bufón y del motivo de la
tontería en la época).
Abordemos ahora los blasones populares, en el sentido restringido del término.
Hablando propiamente, la tradición popular englobaba con preferencia las
apreciaciones elogiosas-injuriosas que se aplicaban a los otros países, a las diversas
regiones, provincias, ciudades y villas; los epítetos muy precisos, más o menos
desarrollados, eran atribuidos a cada una de ellas con una significación ambivalente,
aunque con cierta predominancia de lo denigrante.
La colección más antigua de este género se remonta al siglo XIII; en la época
de Rabelais apareció una nueva antología llamada Dict des Pays,321 que daba
características muy breves, agrupadas, en la mayor parte de los casos, bajo un índice
único: nacionalidades, provincias, ciudades.
Encontramos, bajo la pluma de Rabelais, una serie de características que
reflejan los blasones populares. Dice, por ejemplo: «borracho como un inglés»; desde
el siglo XIII, en efecto., en una antigua antología, Inglaterra se caracteriza por su
gusto por la bebida: «El mejor bebedor está en Inglaterra».322 En el primer capítulo
de Pantagruel, Rabelais habla de los «cojones de Lorena». Los habitantes eran
blasonados por las dimensiones extraordinarias de sus «cojones». Rabelais señala
además la velocidad de los vascos, el amor en Avignon, la curiosidad de los parisinos;
todo ello no es otra cosa que los epítetos de los blasones populares. He aquí otro,
muy antiguo: «El más tonto en Bretaña».
Advertimos que los blasones populares son profundamente ambivalentes. Cada
nación, provincia o ciudad es la mejor del mundo por algo bastante preciso; los
ingleses son así los más borrachos, los lorenenses, los más potentes sexualmente,
Avignon posee las mujeres más ligeras, los bretones son los más tontos, etc., pero
este signo tiene, en la mayoría de los casos, un carácter de doble sentido, o más
exactamente es doble (tontería, ebriedad, etc.). Finalmente, la alabanza y la injuria
se funden en una indisoluble unidad. La tontería de los bretones nos recuerda el
blasón de Triboulet. Se suele calificar de irónicos a los blasones populares, y esto es
exacto en el sentido original, griego, del término, pero falso si uno le atribuye un
sentido nuevo, más subjetivo y negativo. De hecho, los blasones populares tienen
doble rostro.323
En la obra de Rabelais están representados los dos tipos de blasón de la época.
Pantagruel contiene el blasón en verso en el espíritu de la escuela de Marot, de los
licenciados de la Universidad de Orléans. Además, los blasones populares (es decir,
los epítetos étnicos) están diseminados por todas partes; ya hemos citado algunos.
El elogio del bufón Triboulet y las letanías paródicas del hermano Juan y Panurgo,
son la revelación más profunda de la esencia del blasón, de su doble rostro, de su
entera ambivalencia, de su plenitud contradictoria. En fin, los tonos blasonantes
321
Ibíd., t. V, págs. 110-116.
322
Es interesante advertir que este antiguo blasón es retomado por el Máxime Maxim-ytch de Lermontov; se le
encuentra igualmente en Shakespeare (Yago, Otelo)
323
Al final del siglo pasado, se publicaron interesantes documentos sobre los blasones populares de diversas provincias
de Francia. He aquí algunos estudios: H. Gaidez y P. Sébillot, Blason populaire de la France, París, 1884; Canel: Blason populaire
de la Normandie, París, 1857; Banquier: Blason populaire de la Franche-Comté, París, 1897.
295
penetran todo el libro de Rabelais, de comienzo al fin; está lleno de alabanzas y de

injurias de doble sentido.
Cierta dosis de doble sentido es igualmente propia de las series de calificativos
puramente injuriosos, sin mezcla aparente de alabanza. He aquí, por ejemplo, la del
capítulo XXV de Gargantúa: «Al pedido de los pastores no solamente no dieron oídos
los roñeros sino que, (y eso fue mucho peor), los ultrajaron mucho llamándolos
pobres diablos, bocarranas mellados, libertinos, groseros, granujas, sarnosos,
mamarrachos, hipócritas, gamberros, robabolsas, gandules, tumbaollas, panzudos,
vanos, parásitos, patanes, tontos, ladrones, maricones, burros, payasos, sapos
inflados, lechuguinos, mendigos, estafadores, bobos, boyeros, pastores de mierda, y
otros tantos epítetos difamatorios, agregando que ellos no merecían comer aquellas
toñas, sino que debían contentarse con pan y tortas.»
Quedamos sorprendidos por la extensión de esta serie de injurias, (veintiocho
en total). No es un solo hombre quien las lanza sino toda la multitud de panaderos;
no obstante, dichas injurias están dispuestas en una serie sucesiva, aunque en
realidad sean pronunciadas a la vez por todos. Esta serie, en tanto que todo no
ambivalente, está constituida de injurias puras. Sin embargo, en el interior de la
serie, la mayoría de las injurias son ambivalentes, ya que están ligadas a rasgos
animales, a defectos corporales, a la tontería, a la ebriedad, la glotonería, las
excreciones, rasgos éstos característicos del sistema de imágenes de la fiesta
popular. Una injuria como chienlictz, (mamarrachos), es también el nombre de un
disfraz del carnaval. De suerte que en esta serie de injurias banales se encuentra la
doble faz del mundo, la característica específica de los hombres y las cosas que están
fuera del sistema oficial del lenguaje literario. Trataremos ahora otro aspecto del
lenguaje-injuria en Rabelais: la célebre inscripción sobre la gran puerta de Théléme,
en virtud de la cual unos son expulsados de la abadía mientras que otros son
invitados a ella. Por su carácter, esta inscripción en verso puede ser ubicada en el
género del «pregón», es decir de los gritos que iniciaban los misterios y las farsas y
con que se invocaba a los representantes de los diversos talleres o a los «bobos»,
(en la farsa). Es la apelación lanzada sobre la plaza pública en el estilo oficial o
paródico.324 De hecho, la inscripción de Théléme no es sino una variedad de estos
«pregones», aparte, evidentemente, de su construcción en estrofas versificadas.
La inscripción se divide en dos partes; una para expulsar, otra para invitar. La
primera tiene un carácter puramente injurioso, la segunda, uno laudatorio. La
primera parte es rigurosamente trazada en el estilo de la injuria. La estrofa inicial,
por ejemplo, expulsa a los hipócritas. Rabelais da quince nombres, hipócritas,
rastreros, viejos fariseos, míseros, etc.); casi todos los otros términos de la serie
tienen una gradación injuriosa («abusos malignos, malignidad, falsedad, etc.»). En
las estrofas de invitación, (a partir de la quinta), al contrario, todas las palabras
escogidas tienen un matiz elogioso, afectuoso, positivo («gentiles, alegres,
agradables, graciosos, serenos, sutiles», etc.). De tal suerte que son opuestas una
serie injuriosa y otra elogiosa. En su conjunto, la inscripción es ambivalente. Sin
embargo, no hay ninguna ambivalencia interna; cada palabra es o bien un elogio
exclusivo, o bien una injuria exclusiva. Estamos así ante una ambivalencia algo
retórica y exterior.
324
La célebre farsa de Fierre Gringoire, Le jeu du Prince des Sots, comienza con un grito (pregón) lanzado a los bobos
de toda condición. (Cf. Picot, Recueil, t. II, pág. 168.)
296
Esta retorización del elogio-injuria aparece en Rabelais cada vez que se aleja
de las formas de la fiesta popular y de la plaza pública para aproximarse al lenguaje
y al estilo oficiales. El episodio de la abadía de Théléme sigue esta pauta hasta cierto
punto. Si hay aquí un elemento de inversión, un juego de la negación y otros aspectos
propios de la fiesta popular es porque en el fondo, Théléme, no es sino una utopía
humanista que refleja la influencia de fuentes librescas (esencialmente italianas).
Observamos un fenómeno análogo allí donde Rabelais se expresa directamente
como el «propagandista del rey», casi oficial.
El Tercer Libro (cap. XLVIII), contiene un diálogo entre Gargantúa y Pantagruel
sobre un tema de actualidad: la imposibilidad de consagrar un matrimonio legal
contraído contra la voluntad de los padres. Encontramos aquí un brillante ejemplo de
retorización en series de injurias y de elogios: «De acuerdo a las leyes de que os
hablo, no hay rufián, bellaco, malandrín, malhechor, apestoso, desvergonzado,
leproso, bandolero, ladrón ni malvado en sus comarcas que, violentamente, no rapte
a alguna muchacha que quiera escoger, por más noble, bella, rica, honesta y púdica
que sea, de la casa de su padre, de entre los brazos de su madre y a pesar de todos
sus parientes, si el rufián se ha asociado con algún fraile, que un día participará en
la presa.»
Las series de elogios o de injurias no tienen nada de ambivalente, están
disociadas y opuestas una a la otra; en tanto que fenómenos cerrados y no
unificados, sus destinatarios están rigurosamente delimitados. Es éste un lenguaje
puramente retórico que traza fronteras netas y estáticas entre los fenómenos y los
valores. Del elemento de la plaza pública no queda sino la extensión algo exagerada
de la serie de injurias.
La fusión de la alabanza y de la injuria que acabamos de analizar reviste una
enorme importancia teórica para la historia literaria. Los aspectos laudatorios e
injuriosos son evidentemente propios de toda palabra, de todo lenguaje viviente. No
existen palabras neutras, indiferentes, no puede haber, en realidad, sino palabras
artificialmente neutralizadas. Lo que caracteriza a los fenómenos más antiguos del
lenguaje es, aparentemente, la fusión del elogio y la injuria, el doble tono de la
palabra. Más tarde, este doble tono se mantiene, pero adquiere un sentido nuevo en
las esferas no oficiales, familiares y cómicas, donde observamos este fenómeno. La
palabra de doble tono permitió al pueblo que se reía y no tenía interés alguno en que
se estableciera el régimen existente y el cuadro del mundo dominante (impuestos
por la verdad oficial), apoderarse de un mundo en devenir, de la festiva relatividad
de todas estas verdades de clase limitadas, del estado de no acabamiento constante
del mundo, de la fusión permanente de la mentira y de la verdad, del mal y del bien,
de las tinieblas y la claridad, de la ruindad y la gentileza, de la muerte y de la vida.325
325
En su poema El Paria, Goethe trata de manera muy interesante el tema de la bicorporalidad, bajo su aspecto
filosófico. La fusión del elogio y de la injuria (por relación a la divinidad) sobre el plano del tono único temático (y no estilístico)
se expresa así:
Yo le susurraría tiernamente
Y le gritaría salvajemente
Lo que me ordena la clara razón
Colmado todo mi pedio:
Que estos pensamientos, estos sentimientos
Sean enigmas eternamente
297
La palabra popular de doble tono no se desprende nunca, ni del todo ni del

devenir, y los aspectos negativo y positivo tampoco son nunca expresados aparte,
aisladamente, o de manera estática; la palabra de doble sentido no intenta detener
la rueda que gira a fin de encontrar y delimitar lo alto y lo bajo, lo anterior y lo
posterior; al contrario, fija su permutación y su fusión continuas. En la palabra
popular, el acento está siempre puesto en el aspecto positivo, pero, lo repetimos, sin
que sea separado de lo negativo.
En las concepciones oficiales de las clases dominantes, el doble tono de la
palabra es, en conjunto, imposible, en la medida en que hay fronteras cerradas y
estables, trazadas entre todos los fenómenos, que están, al mismo tiempo, separados
del mundo en proceso de convertirse en algo contradictorio. En las esferas oficiales
del arte y de la ideología, es el tono único del pensamiento y del estilo lo que ha
dominado casi siempre. En el Renacimiento, asistimos a una lucha cerrada entre la
palabra popular de doble tono y las tendencias estabilizadoras del estilo oficial de
tono único. Para comprender mejor los fenómenos complejos y las variedades de
estilo de esta gran época, el estudio de esta lucha (como el de la lucha de los cánones
grotesco y clásico) ofrece un interés y una importancia excepcionales.
Esta lucha, ciertamente, ha sido proseguida en épocas posteriores, aunque esta
vez bajo formas nuevas, más complicadas y a veces disimuladas. Este tema excede,
por otra parte, el cuadro de nuestro estudio.
La vieja palabra de doble tono es el reflejo estilístico de la antigua imagen
bicorporal. En el curso del proceso de descomposición de esta imagen, podemos
observar, en la historia de la literatura y de las formas del espectáculo, el curioso
fenómeno de las imágenes dobles que encarnan lo alto y lo bajo, lo posterior y lo
anterior, la vida y la muerte existentes de una manera casi distinta. El ejemplo clásico
es la pareja Don Quijote-Sancho; estas parejas son hoy corrientes en el circo, el
teatro de saltimbanquis y otras formas cómicas.
El diálogo de estos personajes constituye un fenómeno interesante en la
medida en que supone la palabra de doble tono, en estado de descomposición parcial.
Es, de hecho, el diálogo de lo delantero y lo trasero; de lo alto con lo bajo, del
nacimiento con la muerte. Los debates antiguos y medievales del invierno con la
primavera, de la vejez con la juventud, del ayuno con la abundancia, del tiempo
antiguo con el tiempo nuevo, de los padres con los hijos, son fenómenos análogos.
Estos debates constituyen una parte orgánica del sistema de las formas de la fiesta
popular, ligadas a la alternancia y a la renovación, (Goethe hace alusión a ello en su
descripción del carnaval de Roma).
Estos ejercicios, (agonías) eran conocidos en la literatura antigua. Poseemos,
por ejemplo, un interesante fragmento de una pieza llamada el debate de los tres
coros: el de los viejos, de los hombres y de los muchachos, donde cada uno de ellos
demuestra las cualidades de su edad.326 Estas «agonías» estaban particularmente
difundidas en Esparta y en la baja Italia, (actualmente en Sicilia son un elemento
indispensable de la fiesta popular). Tales son las «agonías» de Aristófanes, que
revisten naturalmente un carácter de complicación literaria. Los debates de este
género, tanto en latín, (por ejemplo, Conflictus veris et hiemis), como sobre todo en
lenguas vulgares, se habían extendido en la Edad Media por todos los países.
326
Cf. Carmina popularia, ed. Bergk, fr. 18.
298
Todos estos ejercicios y debates eran, en el fondo, diálogos de las fuerzas y

fenómenos de épocas diferentes, los diálogos del tiempo, de los dos polos del devenir,
del comienzo y fin de la metamorfosis; desarrollaban y, más o menos, racionalizaban
o retorizaban el diálogo, que residía en la base de la palabra de doble tono, (y de la
imagen de doble tono). Estos debates de los tiempos y las edades, lo mismo que los
diálogos de las parejas, de lo anterior y posterior, de lo alto y lo bajo, eran
aparentemente una de las raíces folklóricas de la obra y de su diálogo específico. No
obstante, este tema también rebasa el marco de nuestro estudio.
Nos falta sacar algunas conclusiones de este capítulo.
El último fenómeno que hemos examinado, la fusión del elogio-injuria, refleja
en el plano estilístico la ambivalencia, la bicorporalidad y el inacabamiento perpetuo,
del mundo, cuya expresión hemos observado en todas las particularidades, sin
excepción, de las imágenes del sistema rabelesiano. Al morir, el viejo mundo da a
luz uno nuevo. La agonía se funde con el nacimiento en un todo indisoluble. Este
proceso es descrito en las imágenes de lo «bajo» corporal y material: todo desciende
a lo bajo, a la tierra y la tumba corporal, a fin de morir y renacer. Así, el movimiento
hacia lo bajo penetra todo el sistema rabelesiano de imágenes, de comienzo a fin.
Todas estas imágenes precipitan, conducen hacia abajo, rebajan, absorben,
condenan, denigran, (topográficamente), dan la muerte, entierran, envían a los
infiernos, injurian, maldicen, y al mismo tiempo conciben de nuevo, fecundan,
siembran, renuevan, regeneran, elogian y celebran. Es un movimiento general hacia
lo bajo, que mata y da vida a la vez, unificando acontecimientos extraños uno al otro,
como las riñas, las groserías, los infiernos, la absorción de alimentos, etc.
Hay que añadir que las imágenes de los infiernos son a veces, también en
Dante, la realización evidente de las metáforas injuriosas, es decir de las groserías,
y que, también a veces, se ve aparecer, abiertamente, el motivo de la absorción de
alimentos, (Ugolino que roe el cráneo de Rugieri, el motivo del hambre; la garganta
de Satán que devora a Judas, Bruto y Casio); más a menudo, la injuria y la absorción
están comprendidas implícitamente en estas imágenes. No obstante, en el universo
dantesco y su ambivalencia, están casi totalmente esfumadas.
En el Renacimiento, todas las imágenes de lo bajo, desde las groserías cínicas
hasta la imagen de los infiernos, estaban penetradas de una profunda sensación del
tiempo histórico, de la sensación y de la conciencia de la alternancia de las épocas
en la historia mundial. En Rabelais, la noción del tiempo y de la alternancia histórica
penetra de manera particularmente profunda y capital todas las imágenes de lo
«bajo» material y corporal y les confiere una coloración histórica. La bicorporalidad
se convierte directamente en la dualidad histórica del mundo, la fusión del pasado y
del porvenir en el acto único de la muerte de lo uno y del nacimiento de lo otro, en
la imagen única del mundo histórico en estado de profundo devenir y renovación
cómica. Es el tiempo mismo, burlón y alegre a la vez, el tiempo, «el alegre
muchachito de Heráclito», a quien pertenece la supremacía en el universo que elogia-
injuria, golpea-embellece, mata-da a luz. Rabelais traza un cuadro de excepcional
vigor del devenir histórico en las categorías de la risa, el único posible en el
Renacimiento, en una época a la que él había sido preparado por el curso entero de
la evolución histórica.
«La historia actúa a fondo y pasa por una multitud de fases, cuando conduce a
la tumba la forma periclitada de la vida. La última fase de la forma universal histórica
299
es su comedia. ¿Por qué el curso de la historia es así? Lo es, a fin de que la humanidad
se separe alegremente de su pasado.»327
El sistema rabelesiano de imágenes, tan universal como amplio, autoriza por
lo tanto, e incluso exige, ser extremadamente concreto, pleno, detallado, preciso y
actual en la pintura de la realidad histórica contemporánea. Cada imagen asocia en
sí misma una amplitud y una extensión cósmicas extremas, con una visión concreta
de la vida, una individualidad, un talento de publicista, excepcionales. Es a esta
notable particularidad del realismo rabelesiano a la que estará consagrado nuestro
último capítulo.
327
Marx y Engels, Obras, 1.1, pág. 418 (ed. rusa).
300
Capítulo 7
LAS IMÁGENES DE RABELAIS Y LA REALIDAD DE SU TIEMPO
Hemos examinado hasta aquí las imágenes de Rabelais esencialmente a través

de sus vínculos con la cultura popular. Lo que nos interesaba en su obra era la gran
línea principal de la lucha de dos culturas: la cultura popular y la cultura oficial
medievales. Hemos señalado varias veces que esta gran línea se unía orgánicamente
a los ecos de actualidad, a los sucesos grandes y pequeños de los años, meses e
incluso días en que Rabelais escribió las diferentes partes de su libro. Podemos decir
que toda la obra, de comienzo a fin, surgió del corazón mismo de la vida de la época
en que el autor fue activo participante o testigo interesado. Este une en sus imágenes
la extraordinaria amplitud y profundidad del universalismo popular, a una
individualidad, un sentido del detalle, de lo concreto, de la vida y una actualidad
llevada al extremo. Estas imágenes se hallan infinitamente alejadas del simbolismo
y del esquematismo abstractos.
Podemos afirmar que, en el libro de Rabelais, la amplitud cósmica del mito se
asocia a un sentido agudo de la actualidad, en una «sinopsis del horizonte
contemporáneo», así como al sentido de lo concreto y a la precisión propias de la
novela realista. Detrás de las imágenes que parecen ser las más fantásticas, se
perfilan los acontecimientos reales, figuran personajes vivos, reside la gran
experiencia personal del autor y sus observaciones precisas.
Los estudios rabelesianos en Francia han efectuado un trabajo enorme y
minucioso con miras a poner en evidencia el vínculo estrecho y variado que une las
imágenes de Rabelais a la realidad de su tiempo. Como resultado de esta actividad,
se ha podido acumular una amplia documentación, preciosa bajo muchos aspectos.
Sin embargo, estos materiales son elucidados y generalizados por los estudios
contemporáneos a partir de posiciones metodológicas estrechas. Vemos predominar
en ellos una preocupación por la biografía de mala ley en función de la cual los
acontecimientos sociales y políticos de la época pierden su sentido directo, su
agudeza política, son ahogados, entorpecidos, y se convierten simplemente en
hechos biográficos, ubicados en el mismo rango que ocupan los menudos
acontecimientos de la vida privada o cotidiana. Detrás de la masa de estos hechos
biográficos, minuciosamente reunidos, desaparece el gran sentido tanto de la época
como del libro de Rabelais, desaparece la verdadera posición popular que este libro
ocupó en la lucha de su tiempo.
En verdad, algunos especialistas, y sobre todo Abel Lefranc, el jefe de fila de
los estudios rabelesianos, otorgan gran atención a los acontecimientos políticos de la
época y a su reflejo en la obra de Rabelais. Pero tanto los acontecimientos como sus
reflejos, no son interpretados sino sobre el plano oficial. Abel Lefranc ha llegado a
considerar a Rabelais como el propagandista del rey.
301
Efectivamente, él había sido propagandista, pero no del rey, aunque hubiera

comprendido el carácter relativamente progresista del poder real y de ciertos actos
políticos de la corte. Ya hemos dicho que Rabelais suministró admirables muestras
de escritos propagandísticos, sobre la base popular de la plaza pública, es decir de
escritos que no contenían la menor dosis de espíritu oficial. En tanto que
«propagandista», Rabelais no se solidarizó jamás hasta el fondo, con ninguno de los
grupos fundados en el interior de las clases dominantes, (incluyendo a la burguesía),
con ninguno de sus puntos de vista, ninguna de sus medidas, ni ninguno de los
acontecimientos de la época. Aun cuando él sabía comprender perfectamente y
apreciar el carácter relativamente progresista de ciertos hechos, incluyendo ciertas
medidas tomadas por el poder real, y aunque les haya rendido homenaje en su libro.
No obstante, estas apreciaciones no han sido nunca incondicionales, oficiales,
ya que la forma de la imaginería popular conducida por la risa ambivalente permitía
descubrir hasta qué punto ese carácter progresista era limitado. Para el punto de
vista popular, expresado en el libro de Rabelais, se abrían perspectivas más amplias,
transgrediendo el cuadro del carácter progresista limitado, al cual tenían acceso los
movimientos de la época.
La tarea esencial de Rabelais consistió en destruir el cuadro oficial de la época
y de sus acontecimientos, en lanzar una mirada nueva sobre ellos, en aclarar la
tragedia o la comedia de la época desde el punto de vista del coro popular que se ríe
en la plaza pública. Rabelais moviliza todos los medios de la imaginería popular lúcida
para extirpar de las ideas relativas a su época y a sus acontecimientos, todo mensaje
oficial, toda seriedad limitada, dictada por los intereses de las clases dominantes. El
no creía en la palabra de su época, «en lo que ella dice de sí misma y lo que ella se
imagina»; quería revelar su sentido verdadero para el pueblo creciente e inmortal.
Al destruir las ideas oficiales sobre la época y sus acontecimientos, Rabelais no
se esfuerza evidentemente en dar un análisis científico. El no habla el lenguaje de los
conceptos sino el de las imágenes cómicas populares. No obstante, al destruir la falsa
seriedad, el falso impulso histórico, Rabelais prepara el terreno para una nueva
seriedad y un nuevo impulso histórico.
Seguiremos ahora, a través de una serie de ejemplos, la manera en que se
reflejó la realidad de la época, desde el contorno inmediato del escritor hasta los
grandes acontecimientos.
En Pantagruel, el primer libro escrito, el capítulo del nacimiento del héroe
describe el espantoso calor, la sequía y la sed general que éste provoca. Si creemos
a Rabelais, esta sequía duró «treinta y seis meses, tres semanas, cuatro días y trece
horas y pico». Las memorias de los contemporáneos nos informan de que, en el año
en que fue escrito Pantagruel, (1532), hubo efectivamente una sequía terrible que
duró seis meses. Rabelais no hace sino exagerar su duración. Como ya hemos dicho,
la sequía y la sed general dieron vida a Pantagruel, el diablillo del misterio, que tenía
el poder de dar sed, y pusieron a este personaje de relieve.
Se encuentra en el mismo Libro, el episodio en el cual Panurgo compra las
indulgencias, lo que le permite salir a flote. El año en que fue escrito el libro, fue un
año jubilar extraordinario. Las iglesias que Panurgo recorre se habían beneficiado
realmente con el derecho de vender las indulgencias. La precisión absoluta de
detalles es una vez más respetada. En Pantagruel encontramos el pasaje siguiente:
«Después, leyendo las bellas crónicas de sus antepasados, encontró que Godofredo
de Lusignan, llamado Godofredo el gran diente, abuelo del primo político de la
302
hermana mayor de la tía del yerno del tío de la nuera de su suegra, estaba enterrado
en Maillezais; se tomó un día de vacaciones para ir a visitarle, como hombre de bien.
Y, partiendo de Poitiers con algunos compañeros, pasaron por Ligugé, donde visitaron
al noble Ardillón, abate, y por Lusignan, Sanxay, Celles, Coulomges, Fontenay-le-
Comte, donde saludaron al docto Ti- raqueau; y de allí llegaron a Maillezais, donde
visitó el sepulcro del dicho Godofredo el del gran diente» (Libro II, cap. V).328
Cuando Pantagruel observa la estatua de piedra de Godofredo, erigida sobre
su tumba, queda impresionado por la expresión furiosa que el escultor ha dado a su
figura.
Hay dos momentos fantásticos en el episodio: la imagen del gigante Pantagruel
viajando y sus lazos de parentesco paródico con Godofredo de Lusignan. Todo el
resto del texto —el número de los personajes, la mención de localidades, de
acontecimientos, la figura furiosa de Godofredo y otros detalles— corresponde con
perfecta precisión a la realidad, está ligado del modo más estrecho a la vida y a las
impresiones del autor.
En la época en que Rabelais era secretario particular de Godofredo d'Estissac,
obispo y abad de Maillezais, había viajado muchas veces de esta ciudad a Poitiers,
(itinerario de Pantagruel), pasando por los lugares que nombra tan exactamente.
D'Estissac hacía frecuentes viajes en su obispado, (como la mayor parte de los
señores de su tiempo, le gustaba mucho edificar), y Rabelais lo acompañaba siempre.
Conocía así a la perfección el Poitou, hasta sus localidades más alejadas. Cita en su
libro más de cincuenta nombres de ciudades y villorrios, comprendiendo los burgos
más minúsculos y perdidos. Evidentemente, los conocía bien.
Es en el monasterio de los franciscanos de Fontenay-le-Comte donde Rabelais
pasa sus primeros años; allí, frecuentó a un grupo de clérigos de ideas humanistas
que se reunían con el abogado André Tiraqueau, con quien Rabelais conservaría
relaciones amistosas hasta el fin de sus días. Al lado de Ligugé, se encuentra un
monasterio augustino, que tenía por cura al docto abad Ardiílon, a quien Rabelais
hacía frecuentes visitas (es allí donde, bajo la influencia de Jean Bouchet, escribe sus
primeros versos franceses). De modo, pues, que Ardillon y Tiraqueau son nombres
reales de contemporáneos bien conocidos del autor.
Godofredo de Lusignan, llamado Godofredo el del Gran Diente, antepasado de
Pantagruel, no era tampoco imaginario, sino un personaje histórico que vivió a
comienzos del siglo XIII. Había incendiado la abadía de Maillezais (por eso Rabelais lo
había hecho vendedor de yesca en los infiernos, castigo carnavalesco de ultratumba),
pero luego, habiéndose arrepentido, la había reconstruido dotándola ricamente. Para
agradecérselo, le habían erigido, en la iglesia de Maillezais, una suntuosa estatua de
piedra (aunque había sido enterrado en otra parte).
La expresión «furiosa» de esta estatua, de la que habla Rabelais, corresponde
también a la realidad. A decir verdad, esta escultura ha desaparecido; sólo su cabeza,
encontrada en 1834 en las ruinas de la iglesia, es expuesta actualmente en el Museo
de Niort. He aquí como Jean Plattard la describe: «las cejas fruncidas, la mirada dura
y fija, el mostacho erizado, la boca abierta, los dientes agudos, todo en esa figura
expresa ingenuamente la cólera»,1 es decir, los rasgos grotescos principales del
Pantagruel del primer libro. ¿No sería por esto que Rabelaís, que había visto tantas
328
CEuvres, Pléiade, t. I, pág. 187; Livre de Poche, vol. I, pág. 87.
303
veces esta cabeza en la iglesia de la abadía, convirtió a Godofredo en el antepasado

de Pantagruel?
Este pequeño episodio, de poca importancia, es extremadamente típico por su
construcción y su tenor. La imagen grotesca y fantástica (incluso cósmica) de
Pantagruel es trazada con una realidad perfectamente precisa e íntimamente
conocida por el autor: él viaja entre dos lugares conocidos y próximos, se encuentra
con amigos personales, ve los mismos objetos que él. El episodio abunda en nombres
propios —nombres de localidades y de personas— que son todas perfectamente
reales, Rabelais da incluso las direcciones de los personajes (Tiraqueau y Ardillon).
La realidad que rodea a Pantagruel tiene, pues, un carácter real, individual y,
por así decirlo, nominal; es el mundo de los personajes y de las cosas individualmente
conocidos: la generalización abstracta, la tipificación están reducidas al mínimo.
Señalemos todavía el carácter topográfico local de las imágenes. Lo
encontramos de un lado a otro de la obra. Rabelais se esfuerza siempre por tramar
en su relato alguna particularidad local efectiva, de tal provincia o tal ciudad, alguna
curiosidad o leyenda local. Ya hemos hablado, por ejemplo, del «abrevadero» en que
se le daba la papilla a Pantagruel, y que, en vida del autor, era exhibido en Bourges
con el nombre de «escudilla del gigante». El pequeño Pantagruel estaba encadenado
a su cuna. Rabelais anota, de paso, que una de las cadenas se encontraba en La
Rochelle, otra en Lyon y la tercera en Angers. Existían, efectivamente, y eran muy
conocidas por todos los que habían pasado por esas ciudades. En Poitiers, el joven
Pantagruel arrancó una piedra de una gran roca e hizo con ella una mesa para los
estudiantes. Esta piedra hendida en dos, existe todavía hoy en Poitiers.
Estos elementos locales dispersos en la obra intensifican vivamente el carácter
individual, nominal, visto y conocido (si se puede decir así) de todo el universo
rabelesiano. Incluso los objetos de uso corriente (como, por ejemplo, la escudilla de
la sopa) tienen un carácter individual y único, así como los objetos que pertenecieron
a personajes históricos y están conservados en los museos. Volveremos a hablar
todavía del tipo particular de la individualización rabelesiana.
Pasemos ahora al segundo libro escrito: Gangantúa, Todos los acontecimientos
(a excepción de los de París) se desarrollan en los alrededores de Chinon, es decir,
en la patria del escritor. Todas las localidades, grandes o pequeñas, que sirven de
cuadro a la acción son mencionadas con una precisión total y pueden ser localizadas
sobre las cartas y catastros de la época. El centro (topográfico) de toda la acción se
encuentra, lo sabemos, en la «residencia» real de Grandgousier, padre de Gargantúa.
Actualmente, los investigadores han podido identificar de manera perfectamente
precisa y cierta esta residencia: es la granja de la Deviniere, propiedad del abogado
Antoine Rabelais, padre del escritor. Es allí donde éste vio por primera vez la luz del
mundo. La modesta casita de la familia Rabelais existe todavía, así como la vieja
chimenea ante la cual estaba el bravo Grandgousier asando castañas y esperando
que se abrieran, atizando el fuego con un tallo de punta curva y contando a los suyos
las historias de los buenos y viejos tiempos, en el instante histórico en que le cuentan
la agresión imprevista de Picrochole.
Desde que la residencia de Grandgousier fue definitivamente identificada, todas
las denominaciones geográficas y todas las indicaciones topográficas (sin excepción)
dadas por Rabelais en la descripción de acontecimientos (las hay en cantidad
impresionante), cobran inmediatamente vida. Todo era real y preciso, hasta en los
detalles más ínfimos (sólo exagerados en su escala). En las cercanías de Devinière,
304
sobre la margen izquierda del Nègron, existe todavía hoy la «pradera» de la Saulsaye
que sirvió de marco a los «diálogos de los buenos borrachos», y en la cual nacería
Gargantúa, el 4 de febrero, durante la fiesta carnavalesca de la matanza de reses.
Abel Lefranc supone con razón que ésta fue la fecha y el lugar de nacimiento de
Rabelais.
Asimismo, toda la topografía de la guerra picrocholina era real y precisa:
Seuilly, Lerné, el camino que los une y donde tuvo lugar la riña entre panaderos y
viñeros, y el valle del Nègron donde se desarrollaron las operaciones militares en
torno de la Devinière, en un espacio muy estrecho, delimitado en partes distintas por
Lené, La Roche-Clermault, Vaugaudry y La Vauguyon; todo ello está perfectamente
denominado y mencionado y permite hacerse una idea clara y precisa de todas las
operaciones militares. El cerco de la abadía, que defendía el hermano Juan de los
Entommeures, existe todavía, así como una parte de la antigua muralla que conoció
Rabelais.
Por otra parte, un hecho real sirvió de base a la guerra picrocholina. Rabelais
se sirvió de un conflicto verdadero, que se desarrolló en su país natal y en el que
tomaron parte, por un lado la familia de Rabelais, y por el otro, Gaucher de Sainte-
Marthe, señor de Lerné, propietario de pesquerías sobre el Loire que perturbaban la
navegación. Esto da lugar a un conflicto, luego a un proceso con las comunidades
ribereñas, que tenían intereses en la navegación fluvial. Este proceso, muy largo, se
interrumpe por períodos para comenzar otra vez. Se hace especialmente crítico en
otoño de 1532, fecha en que Rabelais había venido a visitar a su padre, en la
Devinière, durante las vendimias. Este, el abogado Antoine Rabelais, había sido
durante algún tiempo amigo del señor Gaucher de Sainte-Marthe, y se había ocupado
incluso de sus asuntos, pero cuando entró en conflicto con las comunidades, se había
alejado de su lado. Fue el abogado Gallet, pariente y amigo cercano del padre de
Rabelais, el encargado de defender los intereses comunales. Así, durante su estancia
estival en la Devinière, Francois Rabelais se encuentra ubicado en el centro de los
acontecimientos y toma incluso parte en ellos.
La guerra picrocholina rebosa de alusiones a este conflicto. Algunos nombres
son reales. Así, Gallet, que aparece como el parlamentario de Grandgousier, en
defensa de su causa; hemos visto que el verdadero Gallet se había ocupado
realmente de los asuntos de las comunidades contra Gaucher de Sainte-Marthe. Gran
bastonero de la cofradía de los panaderos, apaleado a muerte y responsable del
desencadenamiento de las hostilidades, lleva en el libro el nombre de Marquet. Pues
bien, ocurre que Marquet era el nombre del yerno de Saint-Marthe. En el capítulo
XLVII Rabelais enumera los nombres de treinta y dos propietarios feudales (una de
las enumeraciones nominales más largas, propias al escritor) que constituían «la
antigua confederación», y que ofrecían su ayuda a Grandgousier.
Ninguno de estos nombres es imaginario. Todos los nombres de villas,
ciudades, burgos y villorrios, situados en las márgenes del Loire y del Vienne o en
los alrededores, tenían directamente interés en que la navegación comercial pudiera
efectuarse. Habían, en efecto, concluido una alianza contra el señor de Sainte-
Marthe. Es muy posible que la batalla entre los panaderos de Lerne y los viñaderos
de Seuilly haya tenido lugar efectivamente. Abel Lefranc señala que una vieja
rivalidad opone todavía hoy a los dos pueblos, recuerdo confuso de una antigua
enemistad.
305
De este modo, los episodios centrales de Gargantúa se desarrollan en la

realidad, en el mundo íntimamente visto y conocido de la casa familiar y de sus
alrededores inmediatos. Su topografía es restituida con los detalles más ínfimos y
una excepcional precisión. Todo en este mundo —desde los objetos hasta los
personajes— tiene un carácter individual, nominal, perfectamente concreto. Incluso
algunos acontecimientos tan fantásticos como, por ejemplo, la historia de los
peregrinos comidos con la ensalada e inundados de orina, tiene lugar en el patio y el
jardín de la granja de la Devinière, designados con toda la precisión topográfica de
rigor (lugares conservados casi sin cambios hasta nuestros días).
Todos los otros episodios, los de este libro como los de los dos libros siguientes,
tienen el mismo carácter. Los estudios rabelesianos han sabido descubrir detrás de
la mayoría de ellos los lugares, personajes y acontecimientos reales. Así, numerosos
personajes del Tercer Libro han sido identificados: Hert Tripa es Cornelio Agripa de
Nettesheim; el teólogo Hippothadée, Lefévre de Etaples; el poeta Raminagrobis, Jean
Lemaire; el doctor Rondibilis, el médico Rondelet, etc. La villa de Panzoust (episodio
de la sibila de Panzoust) ha existido realmente; todavía se muestra hoy la gruta y la
roca donde, según la leyenda, vivía la pitonisa.
Lo mismo puede decirse del Cuarto Libro, si bien esta vez los especialistas no
disponen todavía de materiales tan ricos y preciosos como para los primeros libros.
Limitémonos a un solo ejemplo: la historia de la mala pasada del maestro Francois
Villon. La acción de esta «farsa trágica» se desarrolla en Saínt-Maixent (en la
provincia de Poitou que Rabelais conocía tan bien). En los alrededores de esta
pequeña ciudad se ha conservado, desde la época de Rabelais, la cruz que bordea el
camino y a la que él alude diciendo que el cerebro de Tappecoue cayó «cerca de la
cruz Osannière». Es posible que, además de las fuentes librescas, esta historia haya
sido inspirada por algún relato local, ya que una de las parroquias más cercanas a
Saint-Maixent lleva todavía el nombre de «parroquia del monje muerto».
Limitémonos a estos ejemplos, que aclaran suficientemente un aspecto
importante de las imágenes rabelesianas: su vínculo con la realidad efectiva,
directamente próxima al autor. El objeto inmediato de la descripción, el primer plano
de todas las imágenes, es el mundo de los lugares familiares habitados, de las
personas vivas y conocidas, de los objetos vistos y palpados.
En este mundo inmediato, todo es individual y único, histórico. El rol de lo
general y del nombre común es mínimo: cada objeto quiere, por así decirlo, ser
llamado con un nombre propio. Es característico advertir que, incluso en las
comparaciones y confrontaciones, Rabelais se esfuerza siempre en citar objetos y
hechos individuales, únicos en la historia. Cuando por ejemplo, en el curso del
banquete que sigue a los caballeros asados, Pantagruel dice que sería bueno
enganchar campanas bajo las mandíbulas masticadoras, y no se limita a hablar de
campanas en general, sino que las cita: las campanas de los campanarios de Poitiers,
Tours y Cambrai.
Otro ejemplo, en el capítulo LXIV del Cuarto Libro, es esta comparación:
«El hermano Juan, con ayuda de los mayordomos, de los camareros,
panaderos, escanciadores, escuderos, trinchadores, sirvientes y barrenderos, trajo
306
cuatro impresionantes pasteles de jamón, tan enormes que me recordaron los cuatro
bastiones de Turín.» 329
Se podría citar una infinidad de ejemplos de este género. Siempre, las
imágenes de Rabelais tienden hacia los objetos personalmente vistos e
históricamente únicos (una variedad de este fenómeno es su propensión particular,
compartida, además, por toda su época, por las curiosidades, rarezas,
monstruosidades).
Es típico advertir que la mayoría de los objetos aquí mencionados aún son
visibles hoy en día: se puede visitar la «residencia real» de Grandgousier y su espacio
doméstico, símbolo de la política pacífica, la abadía de la finca del hermano Juan;
incluso la cabeza de piedra de Godofredo el del Gran Diente, la mesa de piedra de
los banquetes estudiantiles de Poitiers, la cruz de Saint-Maixent, cerca de la cual se
expandió el cerebro de Tappecoue.
No obstante, la realidad contemporánea reflejada por Rabelais no se limita a
este mundo inmediato (más exactamente a este micromundo) de los lugares
habitados, de las cosas vistas y de las personas conocidas. Este no es sino el plano
de imágenes más próximas a él (a su persona, a su vida, a su mirada). Detrás se
abre un segundo plano, más amplio y de mayor importancia histórica, que se
proyecta en esta realidad contemporánea, aunque se desarrolla a otra escala.
Volvamos a la guerra picrocholina. En la base de estas imágenes reside, lo
hemos dicho, un conflicto provincial, casi familiar, que opone a las comunidades
ribereñas del Loire a Saint-Marthe, vecino de Antonie Rabelais. Su campo es el
estrecho espacio de los alrededores inmediatos de Devinière. Este es el primer plano
inmediato de las imágenes de la guerra picrocholina, que ha recorrido Rabelais, que
es familiar a su mirada, ha sido palpado por sus manos y está ligado a sus parientes
y amigos.
Sin embargo, los contemporáneos y descendientes inmediatos del escritor no
reconocían en la persona de Picrochole a Gaucher de Saint-Marthe, sino a Carlos V
y, en parte, también a los otros soberanos agresores de la época: Luis Sforza o
Fernando de Aragón. Y tenían razón. Toda la obra de Rabelais guarda una estrecha
vinculación con los acontecimientos y problemas políticos de su época. Los tres
primeros libros (sobre todo Gargantúa y el Tercer Libro) están ligados a la larga lucha
entre Francia y Carlos V. La guerra picrocholina es, particularmente, un eco directo
de ella.
Así, por ejemplo, la extraordinaria escena del consejo de guerra de Picrochole
contiene un elemento de sátira directa de la política de conquista practicada por
Carlos V. Esta escena es la respuesta de Rabelais a la escena idéntica de la Utopía
de Tomás Moro, que atribuye a Francisco I ciertas pretensiones de hegemonía
mundial y de agresión. Rabelais dirigió estas acusaciones contra Carlos V. La fuente
del discurso de Ulrich Gallet, que acusa a Picrochole de agresión y defiende la política
pacificista de Grandgousier, fue el discurso análogo sobre las causas de la guerra
entre Francia y Carlos V, que Guillaume de Bellay (futuro protector y amigo de
Rabelais) dirigió a los príncipes alemanes.
En la época de Rabelais, el problema de la determinación del agresor se
planteaba de un modo bastante agudo y, sobre todo, bajo un aspecto perfectamente
329
(Euvres, Pléiade, pág. 718; Livre de Poche, pág. 559.
307
concreto, como consecuencia de las guerras entre Carlos V y Francisco I. Diversos

autores, pertenecientes al círculo de los hermanos du Bellay —del que también
formaba parte Rabelais— le dedicaron una serie de obras anónimas.
Las imágenes de la guerra picrocholina constituyen un eco viviente del tema
política de actualidad del agresor. Rabelais aportó su propia solución al problema,
creando, en la figura de Picrochole y de sus consejeros, el tipo inmortal del político
militar agresor. Es absolutamente cierto que le prestó algunos rasgos de Carlos V.
Este vínculo con los problemas políticos de la época instaura el segundo plano: el de
la actualidad política.
Sin embargo, en los siglos XV y XVI, el problema de la guerra y de la paz se
planteaba dentro de una perspectiva más vasta y fundamental que aquélla, más
parcial, del agresor en tal o cual conflicto militar. Se trata del derecho de principio
que tienen los soberanos y los pueblos para hacer la guerra, de la distinción entre
guerras justas y guerras injustas. Se examinaban asimismo los problemas
relacionados con la organización del mundo en su conjunto. Baste nombrar a Tomás
Moro y a Erasmo.
Las imágenes de la guerra picrocholina se hallan íntimamente ligadas a los
problemas políticos de la época, a los más amplios y que tienen valor de principio.
Su segundo plano se ve de esta manera ampliado y profundizado.
Desde luego, el segundo plano de imágenes es también, en su totalidad, un
plano concreto, individual e histórico. No existen allí generalización ni tipificación
abstractas; se trata de la individualización estructurada a escalas históricas y de
sentido más amplio. De la personalidad eclipsada accedemos al gran tipo universal
(y no a un tipo abstracto); la estructura de lo pequeño se repite en lo grande.
Detrás del segundo plano surge la tercera —y última— dimensión de las
imágenes de la guerra picrocholina; el cuerpo grotesco de los gigantes, las imágenes
de banquete, el cuerpo despedazado, las marejadas de orina, la transformación de
la sangre en vino y de las batallas en festín, el destronamiento carnavalesco del rey
Picrochole, etc., es decir: el plano carnavalesco y popular de la guerra.
Este tercer plano es también individual y concreto, pero se trata de la
individualidad más amplia, universal, que lo engloba todo. Mientras que en las
imágenes de la fiesta popular de este plano se pone de manifiesto el sentido más
profundo del proceso histórico que rebasa ampliamente las fronteras no sólo del
período contemporáneo en el sentido más estricto del término, sino de toda la época
de Rabelais. Ellas revelan el punto de vista del pueblo sobre la guerra y la paz, el
agresor, el poder, el futuro. A la luz de este punto de vista popular, que se formó y
mantuvo a lo largo de miles de años, nos es revelada la jocosa relatividad, tanto de
los acontecimientos como de todos los problemas políticos de la época. En esta
última, las distinciones no se diluyen desde luego entre lo que es justo e injusto,
exacto y falso, progresista y reaccionario, desde el punto de vista de la época en
cuestión y del período contemporáneo inmediato, sino que estas distinciones pierden
su carácter absoluto, su seriedad limitada y unilateral.
El universalismo de la fiesta popular impregna todas las imágenes de Rabelais,
interpreta y refiere a este último todo cada uno de los detalles, cada uno de los
hechos menudos. Todas las cosas y detalles topográficos conocidos, vistos,
individuales y únicos que colman el primer plano de las imágenes, son referidos a la
totalidad del mundo, grande, individual, bicorporal y en estado de evolución, que se
308
revela en el diluvio de alabanzas y de injurias. En estas condiciones resulta imposible

hablar de dispersión naturalista de la realidad, o de espíritu tendencioso y abstracto.
Nos hemos referido a las imágenes de la guerra picrocholina; de hecho, todas
las imágenes de Rabelais presentan un segundo plano, ampliado, de la realidad.
Todas se hallan vinculadas a diversos acontecimientos políticos y a los problemas de
la época.
Rabelais estaba perfectamente informado de todos los problemas propios de la
alta política de su tiempo. El año 1532 marca el comienzo de sus estrechas relaciones
con los hermanos du Bellay, que se hallaban, ambos, inmersos en el seno de la vida
política. Bajo el reinado de Francisco I, el cardenal Jean du Bellay dirigía la oficina de
propaganda diplomática y literaria a la que, en aquel momento, se acordaba una
importancia excepcional. Numerosos panfletos aparecidos en Alemania, los Países
Bajos, Italia y, naturalmente, en Francia, habían sido escritos o inspirados por los
hermanos du Bellay, que tenían sus agentes diplomáticos y literarios en todos los
países.
Por estar íntimamente unido a ellos, Rabelais pudo conocer la gran política en
forma directa e inmediata, por así decirlo. Fue testigo directo de su elaboración. Es
incluso probable que fuese iniciado en muchos de los proyectos y planes secretos del
poder real, realizados por los hermanos du Bellay. Acompañó a Juan en tres viajes a
Italia, cuando éste fue a cumplir misiones diplomáticas de suma importancia en la
corte papal. Estuvo al lado de Guillaume durante la ocupación francesa del Piamonte.
Asistió, como miembro del séquito real, a la entrevista histórica que Francisco I y
Carlos V sostuvieron en Aiguesmortes. Así pues, fue testigo presencial de una serie
de actos políticos trascendentales de la época, que se desarrollaron literalmente bajo
sus ojos.
A partir de Gargantúa (el segundo libro en el orden cronológico), los problemas
de la actualidad política desempeñan un rol esencial. Al lado de temas directamente
políticos, los tres últimos libros están llenos de alusiones, más o menos claras para
nosotros, a los distintos acontecimientos políticos y a los diversos hombres de Estado
de la época.
Examinemos los principales temas del Tercero y Cuarto Libros.
Ya hemos dicho que la imagen central del prólogo del Tercer Libro, la defensa
de Corinto, refleja las medidas defensivas que Francia, y París en particular,
adoptaron por entonces, al producirse un deterioro en las relaciones con el
Emperador. Estas medidas fueron puestas en práctica por Jean du Bellay,
virtualmente bajo los ojos de Rabelais. Los primeros capítulos del Tercer Libro,
consagrados a la política sabia y humana de Pantagruel en las tierras conquistadas
al rey Anarcos, constituyen una celebración casi directa de la política de Guillaume
du Bellay en Piamonte. Durante la ocupación de esta provincia, Rabelais estuvo
vinculado a la persona de Guillaume du Bellay en calidad de secretario y hombre de
confianza, de modo que bien pudo haber sido testigo directo de todas las medidas
tomadas por su protector.
Guillaume du Bellay, señor de Langey, era uno de los hombres más notables
de su tiempo. Aparentemente, fue el único de sus contemporáneos a quien el
exigente Rabelais, víctima de su implacable lucidez, no pudo negar su estima. La
figura del señor de Langey le impresionó vivamente, dejando una profunda huella en
su obra.
309
Rabelais estuvo estrechamente vinculado a Guillaume du Bellay durante la

última etapa de su actividad política; lo asistió en sus últimos momentos, embalsamó
su cuerpo y lo acompañó hasta su última morada. Evoca los instantes postreros del
señor de Langey en el Cuarto Libro.
La política desarrollada por Guillaume du Bellay en Piamonte había contado con
la profunda simpatía de Rabelais. Du Bellay hizo esfuerzos tendientes a ganarse los
favores de la población en las regiones ocupadas; quería levantar la economía
piamontesa, por lo que prohibió al ejército que oprimiera a la población, sometiéndolo
a una disciplina rigurosa. Más aún, du Bellay envió al Piamonte un inmenso
cargamento de trigo y lo repartió entre sus habitantes, operación en la que gastó
casi toda su fortuna personal330 y que era, en aquella época, algo totalmente inédito
e inaudito en los métodos de ocupación militar. El primer capítulo del Libro Tercero
ilustra la política piamontesa del señor de Langey. Su motivo fundamental es la
fecundidad y la abundancia de todo el pueblo. Comienza con la fecundidad de los
Utopistas (súbditos de Pantagruel), celebrando luego la política de ocupación de du
Bellay (o de Pantagruel, en este caso):
«Advertiréis, pues, Bebedores, que la manera de mantener y conservar las
regiones recientemente conquistadas no es (como han creído en forma errónea
ciertos espíritus tiránicos que obran en su perjuicio y deshonor) ya que ordenen
saquear a los pueblos, forzándolos, aplastándolos, arruinándolos, infligiéndoles malos
tratos y gobernándolos con varas de hierro, en pocas palabras: comiendo y
devorando a los habitantes tal como hacía aquel que Homero llama el rey inicuo
Demovoro, es decir, comedor de gentes. A este respecto, no pienso presentar
ejemplos de la historia antigua y me limitaré a recordaros todo lo que han visto
vuestros padres y vosotros mismos, si no sois demasiado jóvenes. Es preciso
amamantarlos, mecerlos y contentarlos como a niños recién nacidos. Como a los
árboles recién plantados hay que sostenerlos, asegurarlos y defenderlos contra todas
las tormentas, injurias y calamidades. Preciso es mimarlos, cuidarlos y atenderlos
como a personas que acaban de salir de una larga y peligrosa enfermedad» 331 (Lib.
III, cap. I).
Vemos, pues, que toda la celebración de este método político está
profundamente impregnada de la concepción de la fiesta popular, según la cual el
cuerpo humano nace, se alimenta, crece y se regenera. El crecimiento y la renovación
son los motivos dominantes en la imagen del pueblo. El pueblo es el niño recién
nacido, alimentado con leche, el árbol recién plantado y el organismo convaleciente
que se regenera. El soberano del pueblo es la madre que le da el pecho, el jardinero,
el médico que cura. El mal gobernante recibe, a su vez, un calificativo grotesco y
corporal: es el «comedor de gentes», aquel que «devora» a los pueblos.
Estas imágenes puramente rabelesianas y, al mismo tiempo, carnavalescas del
pueblo y del soberano, amplían y dan singular profundidad a un problema de gran
actualidad política: el de la ocupación piamontesa.
A través de ellas, este elemento participa en el gran conjunto del mundo que
crece y se renueva.
330
Después de su muerte, sus herederos no tuvieron prácticamente nada que recibir. Incluso la pensión atribuida a
Rabelais no le fue dada por falta de recursos.
331
CEuvres, Pléiade, pág. 331; Livre de Poche, vol. III, págs. 71-73.
310
Como ya dijimos, el señor de Langey ha dejado una profunda huella en el

Tercero y Cuarto Libros. La memoria de su figura y de sus últimos instantes
desempeña un papel esencial en los capítulos del Cuarto Libro consagrados a la
muerte de los héroes y que, por su tono casi enteramente serio, contrastan
vivamente con el resto de la obra. El fondo, tomado de Plutarco, se asocia a las
imágenes de la poesía heroica celta del ciclo de las peregrinaciones en los países de
la muerte del Noroeste (especialmente del ciclo del Viaje de San Brendan). Todos los
capítulos que relatan la muerte del héroe constituyen una especie de réquiem por el
señor de Langey.
Más aún, este último inspiró la figura del héroe de los Libros Tercero y Cuarto,
es decir, Pantagruel, quien deja de parecerse al diablillo del misterio que modifica a
los humanos, al héroe de las alegres mascaradas, y se convierte, en gran medida,
en la encarnación ideal del sabio y del soberano. Examinemos su retrato en el Tercer
Libro:
«Yo os he dicho una y mil veces que era el mejor pequeño y gran hombrecillo
que jamás ciñera espada. Tomaba todo en el mejor sentido e interpretaba cualquier
acto en la forma más conveniente. Nunca se atormentaba ni se escandalizaba por
nada. Ni en el caso de que se hubiese visto excluido del divino reino de lo razonable,
se habría entristecido ni alterado sobremanera, pues todos los bienes que el cielo
cubre y que la tierra contiene en sus cuatro dimensiones de altura, profundidad,
longitud y latitud, no son dignos de alterar nuestros afectos ni turbar nuestros
sentimientos y nuestros espíritus» 332 (Lib. III, cap. II).
Los rasgos carnavalescos y míticos del personaje están atenuados. El mismo
se torna más humano y heroico a la vez que va tomando cierto carácter abstracto,
laudatorio y retórico. Este cambio se produjo, según parece, bajo el influjo de las
impresiones dejadas por el señor de Langey, cuya figura intentó perennizar Rabelais
en su Pantagruel.333
Sin embargo, no sería oportuno llevar la exageración al punto de identificar a
Pantagruel con el señor de Langey: éste nunca fue más que uno de los elementos
del personaje, cuyos rasgos fundamentales habían sido extraídos del folklore y eran,
por consiguiente, más amplios y profundos que la celebración retórica del señor de
Langey.
El Cuarto Libro abunda en alusiones relativas a sucesos políticos
contemporáneos y a diversos problemas de actualidad. Ya hemos visto que el
itinerario mismo del viaje de Pantagruel asocia el antiguo camino de los celtas, que
llevaba al país utópico de la muerte y la resurrección, a los viajes de colonización
efectuados en la época y al itinerario de Jacques Cartier.
Mientras Rabelais se hallaba escribiendo el Cuarto Libro, la lucha de Francia
contra las reivindicaciones del Papa se encaminaba hacia su punto álgido. Este hecho
habría de reflejarse en el capítulo sobre las decretales. Por aquella época, éstas se
habían convertido prácticamente en documentos oficiales, correspondiendo a la
política galicana del poder real; pero cuando el libro apareció, el conflicto con el Papa
332
CEuvres, Pléiade, pág. 335; Livre de Poche, vol. III, pág. 81.
333
Georges Lote (op. cit., pág. 387 sqq.) efectúa una identificación detallada de Guillaume du Bellay, en el mismo
sentido
311
se hallaba casi allanado. Desde esta perspectiva, la toma de posición publicista de

Rabelais llegaba con cierto retraso.
Encontramos nuevas alusiones a sucesos políticos de actualidad en ciertos
episodios importantes del Cuarto Libro, como el de la guerra de las Morcillas (lucha
de los calvinistas ginebrinos) y el de la tempestad (Concilio de Trento).
Limitémonos a estudiar los hechos mencionados, que bastan para indicar hasta
qué punto la actualidad política, con su secuela de acontecimientos, tareas y
problemas, se hallaba reflejada en la obra de Rabelais. Su libro constituye una
especie de «vistazo general»: hasta tal punto conservaba actualidad y estaba «al
día». Al mismo tiempo, los problemas que trata son infinitamente más amplios y
profundos que cualquier «vistazo general», toda vez que rebasan ampliamente los
límites del período contemporáneo inmediato y hasta de cualquier época concreta.
En medio de las luchas que entablaban entre sí las fuerzas de su tiempo,
Rabelais ocupaba las posiciones de avanzada y más progresistas. Para él, el poder
real era la encarnación del principio nuevo, al que pertenecía el futuro histórico
inmediato, es decir, el principio del Estado nacional. Por eso experimentaba idéntica
aversión ante las pretensiones del Papado y las del Imperio, tendientes a acceder a
un poder supremo supra-nacional. En las pretensiones del Papa y del Emperador veía
el pasado agonizante de los siglos góticos, mientras que, en su opinión, el Estado
nacional era el nuevo y flamante principio de la vida histórica y estatal del pueblo.
Tal era su posición directa, a la vez que perfectamente sincera.
Su postura en los campos científico y cultural era igualmente directa, franca y
sincera: era un partidario declarado de la instrucción humanista y de sus novedosos
métodos y apreciaciones. En el campo de la medicina, exigía el retorno a las fuentes
verdaderas de la medicina antigua: Hipócrates y Galeno, y se negaba a aceptar los
principios de la medicina árabe, que pervertía las tradiciones antiguas. En el campo
del Derecho, reclamaba asimismo el retorno a las fuentes antiguas del Derecho
romano, no alteradas por las interpretaciones bárbaras de los ignorantes exégetas
de la Edad Media. En arte militar, en todos los campos de la técnica, en problemas
relacionados con la educación, la arquitectura, la cultura física, la vestimenta, la vida
cotidiana y las costumbres se reveló un ferviente partidario de todas las innovaciones
de vanguardia, de todo aquello que afluía de Italia con un ímpetu poderoso e
irresistible. En todos los campos que han dejado trazas en su obra (una obra
realmente enciclopédica), fue el hombre de vanguardia de su tiempo. Poseía un
excepcional sentido para captar lo nuevo, no solamente la innovación y la moda, sino
la novedad esencial, que surgía efectivamente de la muerte de lo antiguo y a la que
en verdad pertenecía el futuro. Su aptitud para sentir, elegir y evidenciar esta
novedad esencial, naciente, se hallaba particularmente desarrollada.
Rabelais expresó en forma directa y sin equívoco las posiciones vanguardistas
que postulaba en los campos de la política, cultura, ciencia y vida cotidiana, en
diferentes pasajes de su libro y en episodios como, por ejemplo, la educación a
Gargantúa, la abadía de Thèléme, la carta de Gargantúa a Pantagruel, las reflexiones
de Pantagruel sobre los exégetas medievales del Derecho romano, la conversación
de Grandgousier con los peregrinos, el elogio de la política de ocupación de
Pantagruel, etc. En cierta medida, todos estos episodios tienen un carácter retórico;
el lenguaje libresco y el estilo oficial de la época predominan en ellos. Escuchamos
allí palabras directas, y casi totalmente serias. Estas palabras nuevas, vanguardistas,
312
constituyen el último grito de la época y son, al mismo tiempo, las palabras realmente
sinceras del autor.
Si en su obra no hubiesen coexistido otros episodios, otras palabras, otra
lengua y otro estilo, Rabelais hubiera sido, de todos modos, uno de los humanistas
de vanguardia de su tiempo, aunque un humanista ordinario (por más que fuese de
primera magnitud), uno en el estilo de Guillaume Budé. No hubiera sido el Rabelais
genial y único que conocemos.
El último grito de la época, afirmado de manera seria y sincera, no hubiera sido
el último grito del propio Rabelais. Por más progresista que fuese, era consciente del
límite de sus ideas y, aunque hubiese formulado seriamente el último grito de la
época, conocía también el límite de esta seriedad. El verdadero último grito de
Rabelais es la palabra popular festiva, libre y plenamente lúcida, que no se deja
comprar por la dosis limitada de espíritu progresista y de verdad accesibles en dicha
época.
Numerosas y muy lejanas perspectivas futuras se abrían a esta palabra popular
festiva, incluso si los contornos positivos seguían siendo utópicos e imprecisos. Todo
carácter determinado y acabado, accesible a la época, era en cierta medida cómico,
pues, al final de cuentas, era limitado. La risa era festiva, pues toda determinación
limitada (y por lo tanto todo acabamiento) daba origen, al morir y descomponerse, a
una serie de nuevas posibilidades.
Por esta razón no debemos buscar el último grito de Rabelais en los episodios
enumerados, directos e imbuidos de retórica, en que las palabras presentan
virtualmente una orientación y sentido únicos, casi enteramente serios, sino más
bien en el elemento metafórico de la fiesta popular en que también se hallan inmersos
estos episodios (toda vez que no son definitivamente unilaterales y limitativamente
serios). Por más seriedad que empleara Rabelais en estos episodios y en sus
declaraciones directas y unívocas, abre siempre una brecha festiva hacia un futuro
más lejano, que habrá de ridiculizar el carácter progresivo relativo y la verdad
relativa, accesibles en su época y en el futuro inmediato y visible. De allí que Rabelais
no diga nunca todo lo que tiene que decir en sus declaraciones directas. No se trata,
desde luego, de la ironía romántica, sino de la amplitud y experiencia populares, que
le fueron legadas junto con todo el sistema de formas e imágenes cómicas de la fiesta
popular.
De este modo, la realidad de la época, que se refleja en forma tan amplia y
plena en la obra de Rabelais, es iluminada por las imágenes de la fiesta popular. A la
luz de éstas, hasta las mejores perspectivas parecen, en suma, limitadas y alejadas
de los ideales y esperanzas populares encarnados en las imágenes de la fiesta
popular. Pero, consecuentemente, la realidad contemporánea no perdió nada de su
carácter concreto, de su vitalidad. Por el contrario, a la luz particularmente lúcida de
las imágenes de la fiesta popular, todos los acontecimientos y cosas que integran la
realidad adquieren un relieve, una plenitud, una materialidad y una individualidad
particulares. Han logrado liberarse de todos los vínculos impuestos por sentidos
estrechos y dogmáticos. Se han revelado en una atmósfera de perfecta libertad, que
es lo que suscitó la riqueza y diversidad excepcionales de las cosas y sucesos
englobados en la obra de Rabelais.
Esta, como todas las grandes obras de la época, es profundamente
enciclopédica. No existe rama del conocimiento y de la vida práctica que no esté
representado en ella, incluyendo todos sus detalles especializados, por añadidura.
313
Los modernos estudios rabelesianos —entre los que destaca de manera especial la
labor de Lazare Sainéan— han mostrado la competencia, excepcional y sorprendente,
de Rabelais en todos los campos que abordara. Como corolario a una serie de
estudios especiales, podemos considerar como un hecho seguro la información vasta
e irreprochable de nuestro autor, no solamente en medicina y en otras ciencias
naturales, sino también en jurisprudencia, arquitectura, artes militares, navegación,
gastronomía, y en especialidades como la cetrería, los juegos y ejercicios deportivos,
numismática, etc.
La nomenclatura y el léxico de estas múltiples ramas del saber y de la práctica
nos sorprenden no sólo por su riqueza y plenitud, sino también por el prodigioso
manejo de los matices más sutiles del lenguaje técnico, que sólo son asequibles al
especialista. Cualquiera que sea el término o la expresión del lenguaje profesional
que Rabelais emplea, lo hace con la fidelidad y precisión propias del maestro y no del
diletante. A mediados del siglo pasado, Jalles, especialista en asuntos marítimos,
expresó serias dudas en cuanto a la exactitud y competencia con que Rabelais
manejó su rico vocabulario marítimo. Lazare Sainéan ha demostrado que aquellas
dudas eran tan injustas como infundadas: la competencia de Rabelais en el uso de
términos marítimos es absolutamente seria y ha sido demostrada.
Los conocimientos enciclopédicos de Rabelais y la excepcional riqueza de su
mundo presentan una notable particularidad, que no ha sido apreciada en sus
auténticas dimensiones por los investigadores: el elemento dominante en ellos es,
de hecho, todo aquello que lleva la marca de lo reciente, fresco y fundamental. Su
enciclopedia es la del mundo nuevo: es algo concreto y material; y muchos de sus
datos surgían por vez primera en el horizonte de los contemporáneos, adquiriendo
un nombre por primera vez o renovando el anterior en virtud de alguna significación
inédita. El mundo de las cosas y el de las palabras (de la lengua), conocieron por
entonces un enriquecimiento y una ampliación realmente prodigiosos, una
renovación sustancial, acompañada de reagrupaciones claras y originales.
Todos conocemos el inmenso y variado número de cosas nuevas que
penetraron por vez primera en el horizonte de la humanidad durante aquella época.
Cierto es que, a Francia, estas novedades llegaron con cierto retraso, aunque
irrumpieron de lleno y poderosamente. Procedentes de Italia desde el inicio de las
guerras, no cesaron de intensificarse y afluir en cantidades cada vez mayores. La
vida de Rabelais coincidió precisamente con la etapa en que dicha afluencia se hizo
más vasta e irresistible. Como los estrechos contactos con Italia habían empezado
por un contacto entre los dos ejércitos, las primeras innovaciones se produjeron en
el campo del arte y la técnica militares, luego en el de la navegación marítima, de la
arquitectura y, sólo años más tarde, en los demás sectores: industria, comercio, vida
cotidiana y arte.
Junto con las nuevas cosas hizo su aparición un nuevo vocabulario: la lengua
fue inundada por italianismos, helenismos, latinismos y neologismos de todo tipo. Es
preciso señalar que no se trataba simplemente del surgimiento de cosas nuevas, sino
que éstas, a su vez, tenían el poder de renovar en torno suyo las cosas antiguas,
dándoles una nueva forma; las obligaban a adaptarse a ellas, como sucede, por
ejemplo, en todos los descubrimientos e inventos en el campo de la técnica.
Rabelais poseía un amor y una sensibilidad excepcionales frente a esta novedad
fundamental de las cosas y los nombres. No solamente no permanecía a la zaga en
relación con su época, sino que, a menudo, la adelantaba en muchos aspectos. Su
314
nomenclatura refleja (al lado de ciertos arcaísmos) la técnica militar ultra-moderna,

especialmente rica en el campo de la ingeniería. Numerosos vocablos fueron
consignados por primera vez en las páginas de sus libros.
La terminología arquitectural se hallaba, también, muy a la moda. Este sector
ocupa una parte sumamente importante en la obra rabelesiana. Su léxico está lleno
de términos nuevos y renovadores, que Rabelais fue uno de los primeros en utilizar.
Tal, por ejemplo, el de «simetría», que aparece prácticamente por vez primera en
sus páginas. Otras palabras, como «peristilo», «pórtico», «arquitrabe» y «friso»,
revisten asimismo un carácter absolutamente novedoso, de cosas vistas y nombradas
por vez primera. Todos estos términos y las cosas por ellos designadas no son
simplemente nuevos en cuanto fenómenos separados y aislados: poseen, además,
la fuerza necesaria para renovar y transformar todas las ideas arquitectónicas de la
época.
En la terminología relativa a todos los otros campos del conocimiento y de la
práctica, volvemos a encontrar el mismo rol primordial de las palabras y cosas nuevas
y renovadoras. Esta nomenclatura abunda, sin embargo, en palabras antiguas, e
incluso en arcaísmos. Si Rabelais buscaba la plenitud y la diversidad en todo orden
de cosas, siempre acentuó el valor de lo nuevo, utilizando constantemente su fuerza
renovadora y contagiosa.
A continuación, examinaremos un fenómeno de suma importancia para la vida
estilística en la obra de Rabelais.
Nuestro autor extrajo de diversas fuentes orales un considerable número de
los elementos de su lengua: se trata en este caso de palabra vírgenes que, surgidas
por primera vez de las profundidades de la vida popular, del elemento de la lengua
hablada, pasaron a integrar el sistema del lenguaje escrito e impreso. Los
vocabularios de casi todas las ramas de la ciencia provienen, en su mayor parte, del
lenguaje oral y participaron entonces, por vez primera, en un contexto libresco, en
un pensamiento libresco sistematizado, en una entonación escrita de carácter
libresco, en una construcción sintáctica escrita de orden libresco. En la época de
Rabelais, la ciencia recién empezaba, a costa de grandiosos esfuerzos, a conquistar
el derecho de hablar y escribir en la lengua nacional, llamada vulgar, que no era
reconocida por la Iglesia ni por las universidades y demás centros de enseñanza. Al
lado de Calvino, Rabelais fue el creador de la prosa literaria francesa. El mismo habría
de apoyarse en el elemento oral del lenguaje, utilizando sus riquezas verbales, al
abordar todas las esferas del conocimiento y de la práctica (a veces acentuando unas,
a expensas de las otras). Las palabras surgidas de esta fuente se hallan en un estado
de frescura perfecta, aún no pulidas por el contexto escrito y libresco.
Tomemos, por ejemplo, la nomenclatura de los peces, que es bastante
respetable, pues sólo en el capítulo V del Cuarto Libro (ofrendas de los Castrólatas)
nos ofrece más de sesenta nombres. Hallamos allí nombres de peces de río, del
Mediterráneo y del océano. ¿De dónde sacó el autor este vastísimo vocabulario? No
de fuentes librescas, naturalmente. Los estudios ictiológicos del siglo XVI, obra de
los fundadores de esta ciencia, los científicios franceses Guillaume Rondelet y Pierre
Belon, aparecieron recién en 1553-1554, es decir, después de la muerte de Rabelais.
Tan sólo la lengua oral pudo servirle, pues, de fuente informativa. Había aprendido
en Bretaña y en Normandía, en Saint-Malo, Dieppe o El Havre, los nombres de los
peces del océano, al escuchar a los pescadores de la región que le indicaron las
denominaciones locales y provinciales utilizadas en su enumeración. A su vez, los
315
pescadores marselleses le proporcionaron los nombres de los peces del Mediterráneo.

Se trata de peces totalmente frescos, tan frescos como aquellos que colmaban las
canastas de los pescadores y que Rabelais solía examinar probablemente,
solicitándoles explicaciones. Hasta entonces, aquellos nombres jamás habían
figurado en la lengua escrita y libresca, ni habían sido tratados en un contexto
generalizador y sistemático, abstracto y libresco. Aún no habían competido con los
nombres de peces extranjeros, sino sólo con los suyos: con los otros peces bretones,
por ejemplo, con las groserías y juramentos bretones profundamente sentidos, con
el cierzo y el bramido de las mareas bretonas. Todavía no eran exactamente nombres
de peces, sino sobrenombres o motes, y en cierto modo, nombres propios de peces
locales. No habrían de adoptar el nivel de universalidad deseado o el carácter de
sustantivos sino en un contexto libresco, y por vez primera bajo la pluma de Rondelet
y Belon, ya que, en las enumeraciones-nominaciones de Rabelais, se trataba aún de
semi-sustantivos propios.
El problema no radica, claro está, en el hecho de que Rabelais conociera estos
nombres a través de diversas fuentes orales. Radica en que los nombres de peces
que él enumera nunca habían figurado en un contexto libresco. Esto es lo que
determinó su carácter propio en la conciencia verbal de Rabelais y de sus
contemporáneos. Aún no se trataba de nombres, sino más bien, como ya lo hemos
indicado, de sobrenombres y motes compuestos en lengua vulgar. Su aspecto
abstracto y sistemático no estaba aún debidamente desarrollado; todavía no se
habían convertido en términos de ictiología, sino que eran simples sustantivos
comunes y generales de la lengua literaria.
Los vocabularios de las otras ramas del conocimiento presentían, en mayor o
menor grado, un carácter similar. Tal sucede, por ejemplo, con su nomenclatura
médica. A decir verdad, si bien emplea generosamente diversos neologismos,
helenismos y latinismos, utiliza también con creces las fuentes orales de la lengua
vulgar. Con frecuencia encontramos, al lado de neologismos cultos, su equivalente
en lengua vulgar (por ejemplo, épiglotte y gargamelle). Los nombres vulgares de las
enfermedades revisten particular interés. Aún predominan en ellos el elemento del
nombre propio y, al mismo tiempo, el del sobrenombre difamatorio. Numerosos
nombres de enfermedades se hallan directamente vinculados a nombres de santos
que, por alguna razón misteriosa, eran considerados como sus curadores o, al
contrario, como sus propagadores (por ejemplo, el mal de San Antonio o el mal de
San Vito). Pero, de un modo general, todos los nombres de enfermedades empleados
en lengua vulgar eran fácilmente personif¡cables, es decir, interpretados como
nombres propios de seres vivos. En la literatura de la época, encontramos ejemplos
de enfermedades representadas bajo el aspecto de personajes, sobre todo la sífilis:
«Dame Verolle» y la podagra: «La Goutte».
Los nombres de enfermedades desempeñan también un papel importante en
los juramentos e imprecaciones, convirtiéndose a menudo en sobrenombres
injuriosos: ya sea que se envíe a alguien el cólera, la peste y la infección, o que se
le trate de cólera, peste o infección. Los nombres vulgares de los órganos genitales
también se hallan prestos a compartir este rasgo distintivo. Así pues, en la
nomenclatura médica de Rabelais existen numerosos sustantivos que no fueron
suficientemente generalizados y pulidos por el lenguaje libresco para convertirse en
nombres neutros de la lengua literaria y de la terminología científica.
316
De este modo, las palabras vírgenes de la lengua oral, que acceden por vez
primera al sistema de la lengua literaria, se aproximan, bajo determinados ángulos,
a los nombres propios: se hallan individualizadas de manera particular, y el elemento
injurioso-laudatorio aún predomina en ellas, acercándolas al sobrenombre y al mote.
Sin embargo, no están aún suficientemente generalizadas para convertirse en
simples sustantivos comunes de la lengua literaria. Además, estas cualidades son
contagiosas: dentro de determinada organización del contexto, extienden su
influencia sobre las otras palabras, actuando sobre el carácter general del lenguaje.
Abordamos aquí una particularidad esencial del estilo oral de Rabelais: no
existe, bajo ciertos aspectos, aquella frontera bien delimitada entre los nombres
propios y comunes a la que nos han acostumbrado la lengua literaria (nueva) y el
estilo corrientes. Si bien las distinciones formales siguen teniendo vigencia, en el
aspecto interno más importante, el límite que las separa se halla notablemente
atenuado. Este debilitamiento de las fronteras entre nombres propios y nombres
comunes es, además, un fenómeno recíproco. Tanto éstos como aquéllos apuntan
hacia un objetivo común único: el sobrenombre elogioso-injurioso.
No podemos ahondar aquí este tema especial. Nos limitaremos, por lo tanto, a
abordar sus líneas esenciales.
En Rabelais, la mayoría de los nombres propios revisten el carácter de
sobrenombres. Este hecho concierne no sólo a aquellos que él mismo creara, sino
también a aquellos que le legó la tradición. Tal es el caso, en primer término, de los
nombres de sus héroes principales: Gargantúa, Grandgousier, Gargamelle y
Pantagruel. Dos de ellos, Grandgousier y Gargamelle, tienen una etimología
perfectamente precisa, de la que eran conscientes tanto la tradición como Rabeláas
(y, evidentemente, todos sus lectores).
Si un nombre posee un valor etimológico determinado y consciente que,
además, caracteriza al personaje que lo lleva, deja de ser un nombre y se convierte
en un sobrenombre. Este nombre-apodo depone su carácter neutro, pues su sentido
incluirá siempre una idea de apreciación (positiva o negativa); es, en realidad, un
blasón. Todos los verdaderos sobrenombres son ambivalentes, es decir, poseen un
matiz elogioso-injurioso.
Grandgousier y Gargamelle pertenecen, evidentemente, a este género de
nombres-apodos. En cuanto a Gargantúa, el problema se torna un poco más
complicado. La etimología de este nombre no es nada precisa 334 y, aparentemente,
Rabelais y sus contemporáneos no tenían una clara conciencia de ella. En casos de
este tipo, Rabelais recurre a la etimologización artificial del nombre, a veces traída
de los cabellos e intencionadamente inverosímil. Es lo que hace en el presente caso.
Gargantúa nació profiriendo un grito feroz: «¡A beber! ¡A beber! ¡A beber!», a lo que
Grandgousier replicó: «¡Qué grande que lo tienes!» (refiriéndose al gaznate). Es
debido a esta primera palabra pronunciada por el padre, que dan al niño el nombre
de Gargantúa. Esta etimología cómica anima, en efecto, el verdadero sentido de la
palabra «gaznate».
334
Probable alusión al español «garganta»; el provenzal conoce el término gargantuon o glotón; aparentemente, la
etimología de Gargantúa es idéntica a la de los otros héroes: garganta-gaznate (gorge-gosier).
317
Rabelais ofrece la misma etimología artificial (aunque en función de un principio

diferente), en nombre de «Pantagruel», cuya verdadera etimología no era del todo
conocida.
Estos cuatro nombres-apodos son ambivalentes. Los tres primeros significan
«gaznate» (gosier), entendido no como un término anatómico neutro, sino como una
imagen elogiosa-injuriosa de la glotonería, de la absorción de alimentos, del
banquete. Se trata de la misma boca abierta, la tumba, las entrañas, la absorción-
nacimiento. La etimología de Pantagruel tiene la misma significación, es decir, ávida
de todo, y revela el sentido ambivalente de su imagen tradicional. La ausencia de
raíces en la lengua nacional debilita a todas luces la ambivalencia de este nombre.335
Así pues, los nombres que Rabelais extrae de la tradición son, desde un
comienzo, sobrenombres elogiosos-injuriosos, o bien adquieren el carácter de estos
últimos mediante una etimologización artificial.
Los nombres creados por Rabelais tienen, también, este carácter de
sobrenombres ambivalentes. Desde esta perspectiva, la enumeración de los sesenta
y cuatro nombres de cocineros del Cuarto Libro es bastante significativa. Todos estos
nombres-apodos son, precisamente, característicos de los cocineros. Se basan
esencialmente en denominaciones de platos, pescados, ensaladas, legumbres, vajilla
y utensilios de cocina. Por ejemplo, las sopas reciben distintas denominaciones:
Bouillonsec, Potageanart, Soup-pimars, etc., así como la carne: Soufflemboyau,
Cochonnet, etc.; y muchos otros sustantivos han sido formados a partir de «tocino».
Este pasaje constituye un recetario de cocina y un banquete ruidoso bajo forma
de nombres propios. La otra parte de la enumeración contiene sobrenombres de tipo
injurioso, formados en base a sustantivos que designan distintos defectos físicos,
monstruosidades, suciedades, etc. Por la misma naturaleza de su estilo y sus
imágenes, esta parte guarda una analogía perfecta con la serie de groserías, es decir
por ejemplo, con el pasaje en que los pasteleros gratifican a los pastores.
Los nombres de los consejeros y guerreros de Picrochole tienen el carácter de
sobrenombres injuriosos: Merdaille, Racquedenare, Trepelu, Tripet.
La formación de nombres propios en base al tipo de las groserías constituye el
procedimiento más usual, tanto en la obra de Rabelais como, en general, en la
comicidad popular.
Los nombres elogiosos formados en base al griego poseen características
particulares. Así por ejemplo, los guerreros de Grandgousier —en forma inversa a lo
que sucede con los de Picrochele—, tienen nombres griegos elogiosos: Sibaste (el
respetado), Tolmere (el audaz), Ithibol (el recto). Los nombres de diversos héroes
como Pornócrates, Epistemón, Eustenes e incluso Panurgo (el que es capaz de hacer
todo) forman parte de este tipo elogioso.
Desde un punto de vista formal, todos estos nombres griegos que guardan
analogía con los sobrenombres tienen un carácter retórico y están despojados de
toda verdadera ambivalencia. Son similares a las series disociadas y retorizadas de
elogios e injurias de los pasajes oficiales de la obra.
335
Aunque resulte posible encontrar en esta palabra ciertas raíces provenientes de la lengua nacional y una confusa
toma de conciencia del significado etimológico. Tal es la hipótesis de Sainéan (op. cit., t. II, pág. 458).
318
La verdadera ambivalencia sólo es propia de los nombres-apodos elogiosos-

injuriosos, cuyas raíces están enclavadas en la lengua nacional y el universo
metafórico popular del cual ella misma ha surgido.
Nos limitaremos aquí a tratar los ejemplos ya examinados. Todos los nombres
de Rabelais han sido, de un modo u otro, asimilados a sobrenombres o apodos
elogiosos-injuriosos. Las únicas excepciones son los nombres de personajes
históricos reales, aquellos de los amigos del autor (por ejemplo Tiraqueau) o los que,
por su sonoridad, deban semejarse a éstos (por ejemplo, Rondibilis en lugar de
Rondelet).
Los otros nombres propios manifiestan la misma tendencia a adquirir un
sentido ambivalente, es decir elogioso-injurioso. Hemos visto ya que una serie de
nombres geográficos recibieron un sentido corporal topográfico, por ejemplo: agujero
de Gibraltar, botanas de Hércules, etc. En algunos casos, Rabelais recurre a la
etimologización artificial cómica, como cuando explica el origen de «París» y
«Beauce», por ejemplo. Se dan allí, evidentemente, una serie de matices especiales,
pero la línea esencial del sentido dado a los nombres y su transformación en
sobrenombres elogiosos-injuriosos, permanecen inalterables.
Finalmente, la obra comprende una serie de capítulos que tratan, de manera
especial y en un plano teórico, el tema de los nombres y apelaciones. Así por ejemplo,
el Tercer Libro examina el problema de los orígenes de los nombres de las plantas;
el Libro Cuarto desarrolla un juego puramente carnavalesco sobre los nombres dados
a la isla Ennasin; en este caso hallamos nuevamente una larga reflexión sobre los
nombres que guardan relación con los de los capitanes Riflandouille y Tailleboudin.
De este modo, los nombres propios se encaminan hacia el punto límite de los
sobrenombres y apodos elogiosos-injuriosos. Pero, como ya tuvimos oportunidad de
examinar, los sustantivos comunes siguen también el mismo camino. En el contexto
de la creación rabelesiana, el factor de la comunidad se halla atenuado. Los nombres
de animales, aves, peces, plantas, órganos, miembros y partes del cuerpo, de platos
y bebidas, de utensilios de hogar y de cocina, de armas, de partes de vestimentas,
etc., suenan casi como los nombres-apodos de los personajes en el drama satírico
original de las cosas y de los cuerpos.
Cuando analizamos el episodio de los limpiaculos, pudimos observar el papel
original de las cosas en cuanto personajes del drama cómico (el drama del cuerpo se
combinaba con el de las cosas). Es preciso subrayar que numerosos nombres
vulgares de hierbas, plantas y otras cosas, empleadas como limpiaculos, aún tenían
un aspecto fresco y virgen en el contexto literario y libresco. El aspecto de la
comunidad era muy débil: no se trataba aun de apelaciones, sino de nombres-
apodos. Su rol imprevisto en la serie de los limpiaculos contribuyó aún más a su
individualización, pues ingresaron formando agrupaciones totalmente nuevas a esta
serie original. Son liberados de los débiles lazos sistematizantes y generalizadores en
los que hasta entonces habían figurado dentro del lenguaje. Se acentúa su
particularidad de nombre individual. Además, en la serie injuriosa dinámica de los
limpiaculos, su forma material e individual adquiere perfiles bien delimitados. Aquí,
el nombre se transforma casi por completo en nombre-apodo, elemento característico
de los personajes farsescos.
La novedad de la cosa y de su nombre, o la renovación de la cosa vieja gracias
a un nuevo empleo o la vecindad de elementos nuevos e inesperados, individualizan
319
la cosa en forma particular e intensifican en su nombre la idea de propiedad,

acercándola al nombre-apodo.
La saturación general del contexto rabelesiano en cuanto a nombres propios
(nombres geográficos y de personas), reviste una importancia particular para la
individualización de los nombres. Ya hemos dicho que, para efectuar las
comparaciones y confrontaciones, nuestro autor cita objetos únicos (compara por
ejemplo los pasteles a los bastiones de la ciudad de Turín). Se esfuerza así por dar a
cada cosa una definición histórica y topográfica.
Por último, la destrucción paródica de los vínculos ideológicos y sentidos
periclitados entre las cosas y los fenómenos, e incluso de los vínculos lógicos
elementales (alogismos de los despropósitos), reviste una importancia bastante
particular. Las cosas y sus nombres se hallan liberados de las trabas de la concepción
agonizante del mundo, son puestos en libertad y adquieren una individualidad libre
y particular, mientras que sus nombres se aproximan a los festivos nombres-apodos.
Las palabras vírgenes de la lengua popular hablada, aún indisciplinadas con relación
y selección léxicas, con sus precisiones y sus limitaciones de sentidos y de tonos, así
como su jerarquía verbal, aportan la libertad e individualidad particulares del carnaval
y, por tal motivo, se transforman fácilmente en nombres de personajes del drama
carnavalesco de las cosas y del cuerpo.
Así pues, una de las particularidades básicas del estilo de Rabelais es que todos
los nombres propios por un lado, y todos los sustantivos comunes, de cosas y
fenómenos, por otro lado, se dirigen hacia su punto límite y, a la vez, hacia el apodo
y el sobrenombre elogioso-injurioso. Gracias a esto, todas las cosas y fenómenos del
universo rabelesiano adquieren una individualidad original: principium
individuationis; el elogio-injuria. Dentro de la marejada individualizadora del elogio-
injuria, las fronteras entre las personas y las cosas se atenúan; todas se convierten
en protagonistas del drama carnavalesco de la muerte simultánea del mundo antiguo
y del nacimiento del nuevo.
Examinemos ahora una particularidad bastante característica del estilo de
Rabelais: la utilización carnavalesca de los números.
La literatura de la Antigüedad y de la Edad Media conocía la utilización
simbólica, metafísica y mística de los números. Había cifras sagradas: tres, siete,
nueve, etc. El Recueil d'Hippocrate comprendía el tratado «Sobre el número siete»,
definido como el número crítico para el mundo entero, y en particular para la vida
del organismo humano. Sin embargo, el número en sí mismo, es decir, cualquier
número, era algo sagrado. La Antigüedad estuvo imbuida de las ideas pitagóricas
sobre el número, base de toda esencia, de todo orden y estructura, incluso la de los
mismos dioses.
El simbolismo y la mística de los números en la Edad Media son mundialmente
conocidos. Las cifras sagradas servían de base para la composición de obras
artísticas, incluso las literarias. Recordemos a Dante, para quien los números
determinan no sólo la construcción de todo el universo, sino también la composición
de los poemas.
Esquematizando un poco, podríamos definir el fundamento de la estética del
número en la Antigüedad y la Edad Media diciendo que es inherente al número el ser
determinado, acabado, redondeado, simétrico. Sólo este tipo de número puede
constituir la base de la armonía y del todo realizado (estático).
320
Rabelais despoja a los números de sus oropeles sagrados y simbólicos: los

destrona. Profana el número. Pero no se trata de una profanación nihilista, sino
festiva y carnavalesca, que lo regenera y renueva.
Los números abundan en la obra de Rabelais, y casi no hay episodio que no
contenga unos cuantos. Todos tienen un carácter carnavalesco y grotesco. Rabelais
obtiene este resultado empleando diversos medios. A veces se entrega a una
degradación directamente paródica de las cifras sagradas: por ejemplo, nueve
asadores para las aves de corral, es decir el mismo número de Musas, tres postres
triunfales cargados de accesorios carnavalescos (en el episodio de la muerte de los
seiscientos sesenta caballeros, cuyo número mismo es una parodia del Apocalipsis).
Sin embargo, los números de este tipo son relativamente raros. La mayoría asombra
y provoca un efecto cómico gracias a su hiperbolismo grotesco (cantidad de vino que
ha sido bebida, de alimentos que han sido comidos, etc). En conjunto, todas las
cantidades que Rabelais expresa en cifras son infinitamente exageradas y resultan
extravagantes, desbordan y sobrepasan cualquier escala de verosimilitud. La medida
exacta ha sido olvidada intencionadamente. Además, el efecto cómico es conseguido
por las pretensiones de exactitud (que también resulta excesiva), en situaciones en
que precisamente un cálculo preciso es del todo imposible: se dice, por ejemplo, que
Gargantúa inundó con su orina a «doscientos sesenta mil cuatrocientos dieciocho
personas». Sin embargo, lo esencial reside en la estructura grotesca de las cifras
rabelesianas, que trataremos de explicar con ayuda de un ejemplo.
He aquí un breve extracto de las aventuras de Panurgo en Turquía:
«Salieron de la ciudad más de seiscientos, y hasta más de mil trescientos once
perros, grandes y pequeños, que huían del fuego»336 (Lib. II, cap. XIV).
Se trata de una exageración grotesca que, además de efectuar un pintoresco
salto (de seiscientos a mil trescientos once), rebaja el objeto del cálculo (los perros):
una inutilidad perfecta y un exceso en la precisión, la imposibilidad de efectuar el
cálculo y, finalmente, la exactitud destronadora de la palabra «más». Pero lo más
característico es la estructura misma de la cifra. Si hubiésemos añadido una sola
unidad, el resultado habría sido mil trescientos doce perros, número tranquilizador,
redondo, acabado, y entonces, el efecto cómico se habría visto aniquilado. Si lo
hubiésemos elevado a mil quinientos doce, habría sido totalmente tranquilizador,
acabado estéticamente, habría perdido su asimetría, dejando de ser un número
rabelesiano grotesco.
Tal es la estructura de los grandes números en la obra de Rabelais: todos se
alejan manifiestamente de las cifras equilibradas, pacíficas, serias y redondas.
Volvamos al número de personas ahogadas en la orina: doscientos sesenta mil
cuatrocientos dieciocho; modifiquemos su estructura estética: doscientos cincuenta
mil quinientos veinticinco, y el efecto cómico cambia por completo. Un último
ejemplo: el número de los muertos en el claustro de la abadía: trece mil seiscientos
veintidós hombres; modifiquemos ligeramente su estructura: doce mil quinientos
veinte, y habremos matado el alma grotesca.
Es fácil convencerse de todo esto analizando cualquier otro gran número.
Rabelais respeta escrupulosamente su principio estructural. Todas sus cifras son
inquietantes, tienen un doble sentido y se hallan inconclusas, semejantes a los
336
CEuvres, Pléiade, pág. 231; Livre de Poche, vol. I, pág. 213.
321
demonios de las diabladas medievales. La estructura de la cifra refleja, como una

gota de agua, toda la estructura del universo rabelesiano. No resulta posible construir
un universo armónico y acabado con este tipo de cifras. La estética del número que
predomina en Rabelais es diferente a la de la Antigüedad y de la alta Edad Media.
Podríamos creer que nada hay más alejado de la risa que un número. Sin
embargo, Rabelais supo convertirlo en un elemento cómico, haciéndolo participar —
con idénticos derechos— en el mundo carnavalesco de su obra.
A guisa de conclusión abordaremos otro punto esencial: la actitud particular de
la época con relación a la lengua y a la concepción lingüística del mundo.
El Renacimiento es una época única en la historia de las literaturas y de las
lenguas europeas: marca el final de la dualidad de las lenguas y el advenimiento del
relevo lingüístico. Mucho de lo que fue posible en esta época única y excepcional de
la vida de la literatura y de la lengua, resultó imposible en todas las épocas
posteriores.
Podemos afirmar que la prosa artística, y sobre todo la de la novela de los
tiempos modernos, surgió en el límite de dos épocas, límite en torno al cual se
concentró la vida literaria y lingüística. Una orientación mutua, una interacción, una
iluminación recíproca de las lenguas tenía lugar en aquel entonces. Las lenguas se
observaban en forma directa e intensa: cada una se reconocía a sí misma, así como
sus posibilidades y sus límites, a la lux de la otra. Esta delimitación de las lenguas se
dejaba sentir con relación a cada cosa, cada noción, cada punto de vista. Pues es
cierto que dos lenguas son dos concepciones del mundo.
Ya hemos dicho en un pasaje anterior (cap. I) que la frontera que separaba las
dos culturas: popular y oficial, pasaba directamente, en una de sus partes, por la
línea divisoria de las dos lenguas: lengua vulgar y latín. La lengua popular, al
englobar todas las esferas de la ideología y suplantar al latín en estos campos, ponía
en movimiento los puntos de vista nuevos, las nuevas formas de pensamiento (la
misma ambivalencia) y las apreciaciones nuevas. Pues era la lengua de la vida, del
trabajo material y cotidiano, la lengua de los géneros «inferiores» (fabliaux, farsas,
«pregones de París», etc., en su mayoría cómicos); era, finalmente, la lengua de la
plaza pública (claro que la lengua popular no era única, comprendía las esferas
oficiales del lenguaje), mientras que el latín era la lengua de la Edad Media oficial. La
cultura popular se reflejaba débilmente en ella, deformándose ligeramente al hacerlo
(sobre todo en las ramas latinas del realismo grotesco).
Pero el problema no se limitaba solamente a las dos lenguas: la lengua nacional
popular y el latín de la Edad Media; las fronteras de las otras lenguas presentaban
también algunos puntos en común con esta frontera principal; la orientación
recíproca de las lenguas era un fenómeno complejo y presentaba múltiples aspectos.
Ferdinand Brunot, historiador de la lengua francesa, al responder a la pregunta
acerca de cómo podía explicarse el paso a la lengua popular en el Renacimiento, pese
a sus tendencias clásicas, señaló con gran precisión que el deseo mismo que tenía el
Renacimiento de restituir al latín su antigua pureza clásica, lo convirtió
ineluctablemente en una lengua muerta. Parecía imposible mantener la pureza
clásica de la lengua y, al mismo tiempo, utilizarla en la vida cotidiana, en el mundo
de los objetos del siglo XVI, expresando a través de ella todas las nociones y cosas
de la época contemporánea. El restablecimiento de la pureza clásica del idioma
restringía su aplicación de manera inevitable, limitándola, de hecho, a la única esfera
322
de la estilización. Incluso en este caso —y con relación a la lengua— se percibe toda

la ambivalencia de la imagen de «renacimiento», pues su otra cara es la muerte. El
renacimiento de la imagen de «renacimiento», pues su otra cara es la muerte. El
renacimiento del latín de Cicerón transformó el latín en lengua muerta. La época
contemporánea y los tiempos modernos se evadieron, llevados por el flujo de sus
novedades, del yugo del latín de Cicerón, oponiéndose a él. La época contemporánea
ultimó al latín clásico con sus pretensiones de servir de lengua viva.
Vemos, pues, que la orientación mutua entre la lengua nacional y el latín
medieval se complicó con la orientación e iluminación mutuas de este último con el
latín clásico y auténtico. Una de las delimitaciones coincidió con otra. El latín de
Cicerón vino a iluminar el verdadero carácter del latín medieval, su verdadero rostro,
que los hombres veían prácticamente por vez primera: hasta entonces habían
poseído su lengua (latín medieval), sin poder observar su rostro deforme y limitado.
El latín medieval fue capaz de poner ante el rostro del latín de Cicerón el
«espejo de la comedia», en que se reflejaba el latín de las Epístolas obscurorum
virorum.
Esta iluminación mutua del latín clásico y del latín medieval tuvo lugar sobre el
telón de fondo del mundo moderno que, a su vez, no encajaba en ninguno de los dos
sistemas de la lengua. La época contemporánea, con su mundo, iluminó el rostro del
latín de Cicerón que, pese a toda su belleza, ya había muerto.337
El nuevo mundo y las nuevas fuerzas sociales que lo representaban, se
expresaban de manera más adecuada a través de las lenguas nacionales populares.
Por esta razón, el proceso de orientación mutua del latín medieval y del latín clásico
se efectúa a la luz de la lengua nacional popular. Las tres lenguas producen una
interacción y una interdemarcación en un proceso único e indisoluble.
Rabelais habría comparado esta orientación recíproca de las tres lenguas auna
«farsa representada por tres personajes»; fenómenos como las Epistolas obscurorum
virorum y la poesía macarrónica hubieran podido serlo en los altercados de las tres
lenguas sobre la plaza pública. La muerte festiva de la lengua atacada de asma,
accesos de tos y lapsos seniles, fue descrita por Rabelais en la arenga del maestro
Janotus de Bragmardo.
En este proceso de iluminación mutua de las lenguas, la época contemporánea
viva representa todo lo nuevo, lo que no existía antes: las cosas, nociones y opiniones
nuevas, logrando así una toma de conciencia de una agudeza realmente excepcional;
las fronteras de los tiempos, las fronteras de las épocas, de las cosmovisiones y de
lo cotidiano son palpadas de manera bastante precisa. La sensación del tiempo y de
su curso dentro de los límites de un sistema lingüístico lento, que se renueva
gradualmente, no puede ser tan aguda y diferenciada. Dentro de los límites del
sistema del latín medieval, que nivela todo, las huellas del tiempo desaparecen casi
por completo, pues la conciencia vivió allí como en un mundo eterno e inmutable. En
este sistema resultaba particularmente difícil lanzar miradas de soslayo sobre el
337
La época contemporánea también había colocado el «espejo de la comedia» ante el rostro del latín estilizador y
ampuloso de los ciceronianos. El latín macarrónico surgió como reacción al purismo ciceroniano de los humanistas. No se trata
en absoluto de una parodia del latín de cocina: el latín macarrónico, si bien posee una sintaxis totalmente exacta, se halla
simplemente inundado de palabras de la lengua popular provistas de terminaciones latinas. El mundo de las cosas y nociones
modernas, totalmente extraño a la Antigüedad y a la época clásica, desemboca en las formas de las construcciones latinas.
323
tiempo (del mismo modo que al espacio, es decir, de sentir la originalidad de su

nacionalidad y de su provincia).
Pero, en el punto límite de las tres lenguas, la conciencia del tiempo habría de
tomar formas excepcionalmente agudas y originales. La conciencia se vio situada en
las fronteras de las épocas y de las cosmovisiones; pudo, por vez primera, abarcar
amplias escalas para medir el curso del tiempo, pudo también sentir claramente su
«hoy día» tan diferente a la víspera, sus fronteras y sus perspectivas. Esta orientación
e iluminación recíprocas de las tres lenguas revelaron súbitamente qué porcentaje
de lo antiguo había muerto y cuántas cosas nuevas habían nacido. La época
contemporánea tomaba conciencia de sí misma, observaba su rostro. Y también era
capaz de reflejarlo en el «espejo de la comedia».
Pero las cosas no se limitaban a la orientación recíproca de las tres lenguas. El
proceso de interacción mutua se efectuaba también en el territorio interior de las
lenguas populares nacionales. Pues la lengua nacional única aún no existía. Se
hallaba envuelta en un lento proceso de creación. Durante el proceso de transición
de toda la ideología a las lenguas nacionales y de creación de un sistema nuevo de
lengua literaria única, se inició una orientación mutua intensiva de los dialectos en el
interior de las lenguas nacionales, aún bastante alejadas de la centralización. La
coexistencia ingenua y pacífica de estos dialectos había llegado a su fin. Empezaban
a iluminarse mutuamente, revelando la originalidad de sus rostros. Vemos surgir un
interés científico por los dialectos y su estudio, así como un interés artístico por la
utilización de las formas dialectales (el papel que desempeñan en la obra de Rabelais
es inmenso).338
Una obra como las Joyeuses recherches de la langue toulousaine, de Odde de
Triors, tipifica con bastante precisión la actitud particular que adoptó el siglo XVI con
relación a los rasgos dialectales. Aparecidas en 1578, estas Joyeuses recherches
revelan el influjo de Rabelais.339 Pero la manera como el autor aborda la lengua y los
dialectos es característica de toda la época. Examina las particularidades del dialecto
tolosano, comparándolas con la lengua provenzal en general, básicamente desde la
perspectiva de los quid pro quo y anfibologías de carácter festivo, que provienen del
conocimiento de estas particularidades. Las particularidades y matices dialectales se
prestan a un juego bastante original en el espíritu de Rabelais. La iluminación
recíproca de las lenguas se desarrolla directamente como una farsa festiva.
La idea misma de «gramática festiva» no tiene nada de original. Ya hemos
dicho que, a lo largo de toda la Edad Media, la tradición de las chanzas gramaticales
no deja de perpetuarse. Comienza con la gramática paródica del siglo VII: Vergilius
grammaticus. Ligeramente formalista, ésta se refiere únicamente al latín y no aborda
en ningún momento la lengua comprendida como un todo, así como tampoco la
fisonomía original, la imagen o la comicidad de la lengua. Ahora bien, es
precisamente esta actitud la que representa, de modo característico, las chanzas y
disfraces lingüísticos y gramaticales del siglo XVI. Los dialectos se convierten en una
especie de imágenes integrales, de tipos consumados del lenguaje y del
pensamiento, de máscaras lingüísticas. Todos conocemos el papel que
338
Nuestro autor sentía especial predilección por el dialecto gascón, el más enérgico y rico en juramentos e
imprecaciones. Compartía esta preferencia con toda su época. Montaigne ofrece también una semblanza elogiosa de él (Essais,
lib. II, cap. XVII).
339
La obra fue editada nuevamente por F. Noulet en Toulouse, 1892.
324
desempeñaron los dialectos italianos en la commedia dell'arte; a cada máscara se le

atribuía un dialecto diferente. Además, es preciso notar que las imágenes de las
lenguas (de los dialectos) y de su comicidad, se hallan representadas allí de manera
bastante primitiva.
Rabelais nos ha dejado una notable imagen de la lengua de los escritores
latinizantes en el episodio del estudiante lemosín de Pantagruel. Subrayemos que se
trata precisamente de la imagen de la lengua, mostrada como un todo en sus
aspectos esenciales. Y esta imagen es injuriosa, degradante. No es sin motivo que el
tema del discurso del estudiante está cargado de obscenidades. Pantagruel, irritado
por su cháchara, lo coge por la garganta, de modo que el infeliz, presa del pánico,
empieza a hablar en el patois lemosín más puro.340
Si la orientación y la iluminación recíprocas de las grandes lenguas han
agudizado y concentrado el sentido del tiempo y de las alternancias, la iluminación
recíproca de los dialectos dentro de los límites de la lengua nacional ha agudizado y
concentrado, en cambio, la sensación del espacio histórico, intensificando y dando
un sentido al sentimiento de la originalidad local, regional y provincial.
Se trata de un elemento capital en la nueva percepción diferenciada del espacio
histórico de su país y de su mundo, característica de la época que se reflejó
vivamente en la obra de Rabelais.
Sin embargo, las cosas no se limitaban a la orientación recíproca de los
dialectos. La lengua nacional, al convertirse en la lengua de las ideas y de la
literatura, estaba llamada —fatalmente— a entrar en contacto sustancial con otras
lenguas nacionales, que habían realizado este proceso y antes conquistado el mundo
de las nuevas cosas y nociones. Con relación al francés, esta lengua era el italiano.
Con la técnica y la cultura italianas, fueron penetrando numerosos italianismos al
francés, inundándolo y provocando en él una reacción. Los puristas entablaron la
lucha con los italianismos. Vemos surgir parodias de la lengua de los italianizantes,
que ofrecen la imagen de una lengua desnaturalizada por los ítalianismos. Henri
Estienne es autor de una parodia de este género.
La italianización del francés y la lucha contra ella constituyen un documento
nuevo e importante para la historia de la iluminación recíproca de las lenguas. Se
trata, en este caso, de dos nuevas lenguas nacionales cuya orientación recíproca
aporta un elemento nuevo tanto en la percepción de la lengua, concebida como un
todo original con sus limitaciones y sus perspectivas, como en la percepción del
tiempo y, finalmente, en la del espacio histórico concreto.
Resulta indispensable mencionar en forma particular la inmensa importancia
que las traducciones tuvieron en este proceso. Conocemos el sitial preeminente que
ocupan en la vida literaria y lingüística del siglo XVI. La traducción de Homero hecha
por Salel fue un verdadero acontecimiento. Más aun lo fue la célebre traducción de
Plutarco por Amyot (1559). Las numerosas traducciones de autores italianos tuvieron
también una importancia considerable. Además, había que traducir a una lengua que
aún no tenía una configuración definitiva, sino que se hallaba en vías de formación.
Al hacerlo, la lengua se iba formando, partía a conquistar el nuevo mundo de la
340
La Edad Media sólo conoció la comicidad primitiva de la lengua extranjera. En los misterios, las frases dichas en
lenguas inexistentes que debían provocar la risa por su ininteligibilidad son bastante corrientes. La célebre farsa de Maite
Pathelin ofrece un ejemplo más importante del mismo procedimiento. El héroe habla bretón, lemusín, flamenco, lorenés, picardo
y normando y, para terminar, el latín macarrónico y el logogrifo (grimoire), es decir, una lengua inexistente. Algo análogo
encontramos en el episodio de Panurgo que responde a Pantagruel en siete lenguas, dos de las cuales son inventadas.
325
ideología elevada y de las cosas y nociones nuevas que se revelaban por vez primera
a través de las formas de una lengua extranjera.341
Vemos, pues, en qué compleja intersección de fronteras de las lenguas,
dialectos, «patois» y jergas se fue formando la conciencia literaria y lingüística de la
época. La coexistencia ingenua y confusa de las lenguas y dialectos había llegado a
su fin, la conciencia literaria y lingüística se hallaba situada ya no en el sistema
esquematizado de su propia lengua única e incontestable, sino en el punto de
intersección de numerosas lenguas, en el punto preciso de su orientación recíproca
y de su lucha intensiva.
Las lenguas son concepciones del mundo no abstractas sino concretas,
sociales, atravesadas por el sistema de las apreciaciones, inseparables de la práctica
corriente y de la lucha de clases. Por ello, cada objeto, cada noción, cada punto de
vista, cada apreciación y cada entonación, se encuentran en el punto de intersección
de las fronteras de las lenguas y las concepciones del mundo, se hallan implicados
en una lucha ideológica encarnizada. En estas condiciones excepcionales, cualquier
dogmatismo lingüístico y verbal, cualquier ingenuidad verbal, resultan de todo punto
imposibles.
La lengua del siglo XVI, y en particular la de Rabelais, es tachada —incluso hoy
en día— de cierta ingenuidad. En realidad, la historia de las literaturas europeas no
conoce lengua menos ingenua que aquella. Su desenvoltura y libertad excepcionales
se hallan bastante alejadas de la ingenuidad. La conciencia literaria y lingüística de
la época no sólo supo sentir su lengua desde el interior, sino también verla desde
fuera, a la luz de las otras lenguas, sentir sus límites, verla como una imagen
específica y limitada, en toda su relatividad y su humanismo.
Esta pluriactividad de las lenguas, la facultad de observar su propia lengua
desde fuera, es decir con los ojos de las otras lenguas, liberan de manera excepcional
a la conciencia con relación a la lengua. Esta se convierte en algo extremadamente
plástico, incluso en su estructura formal y gramatical. En el plano artístico e
ideológico, lo que importa es, ante todo, la excepcional libertad de las imágenes y de
sus asociaciones, con relación a todas las reglas verbales y a toda la jerarquía
lingüística en vigencia. La distinción entre lo elevado y lo bajo, lo prohibido y lo
autorizado, lo sagrado y lo profano, pierde toda su fuerza.
La influencia del dogmatismo oculto, anclado en el curso de los siglos, y de la
lengua misma sobre el pensamiento humano, en especial sobre las imágenes
artísticas, es bastante grande. Allí donde la conciencia creadora vive en una sola y
única lengua, y donde las lenguas —en caso de que esta conciencia participe de
múltiples lenguas— se hallan rigurosamente delimitadas, resulta imposible superar
este dogmatismo profundamente arraigado en el pensamiento lingüístico mismo. No
podemos situarnos fuera de nuestro idioma sino allí donde se opera una alternancia
histórica importante de las lenguas, cuando éstas empiezan a medirse a sí mismas y
al mundo, cuando en su interior empiezan a hacerse sentir vivamente los límites de
los tiempos, de las culturas y de los grupos sociales. Tal era, precisamente, el caso
341
Estienne Dolet habló de los principios de la traducción en el siglo XVI en La Manière de bien traduire d'une langue
en aultre (1540). Joachim du Bellay, en su Defense et Illustration de la langue francaise (1549), confiere, a su vez, un sitial
importante a los principios de la traducción. Sobre las traducciones de esta época, ver P. Villey: Les Sources d'idées au XVI
siécle (1912); en Amyot, traducteur de Plutarque, París, 1909, R. Sturel ofrece una serie de magníficos análisis de los métodos
de traducción (analiza el texto inicial de la traducción de Amyot, explicando al mismo tiempo la tendencia general adoptada por
los traductores del siglo XVI).
326
en la época de Rabelais. Tan sólo en aquella época resultaba posible el excepcional

radicalismo artístico e ideológico de las imágenes rabelesianas.
En su notable Pulcinella, Dieterich, al referirse a la originalidad del arte cómico
antiguo de la Baja Italia (mimos, farsas, juguetes e improvisaciones cómicas,
bufonerías, enigmas, etc.), afirma que todas estas formas son características del tipo
de la cultura mixta; en efecto, en esta región, las culturas y las lenguas griega, osca
y latina se rozaban y mezclaban en forma estrecha. Tres almas vivían en el pecho de
todos los italianos del sur, como en el del primer poeta romano: Ennio. Sus atelanas
y su cultura cómica se sitúan en el centro de la cultura mixta greco-osca y, más
tarde, romana.342 Finalmente, el personaje mismo de Pulcinella nace de los bajos
fondos populares, del lugar en que los pueblos y las lenguas se mezclaban en forma
constante.343
Podemos resumir las afirmaciones de Dieterich diciendo que: la palabra cómica
específica y eminentemente libre de Sicilia, de la Baja Italia, aquella análoga a las
atelanas y, finalmente, la palabra bufa de Pulcinella, surgieron en el límite de las
lenguas y de las culturas, que no sólo se tocaban directamente, sino que, hasta cierto
punto, se confundían. Suponemos que, para el universalismo y el radicalismo cómicos
de estas formas, su aparición y evolución en el punto límite de las lenguas revistieron
excepcional importancia. En vínculo señalado por Dieterich entre estas formas y la
pluralidad de las lenguas nos parece sumamente importante. En el campo de la obra
literaria y artística no podríamos, mediante esfuerzos del pensamiento abstracto y
permaneciendo a la vez en el sistema de la lengua sola y única, acabar con el
dogmatismo más o menos oculto y profundo que se va depositando en todas las
formas de este sistema. La vida de la imagen totalmente nueva, auténticamente
prosaica, autocrítica, totalmente lúcida e intrépida (y por consiguiente festiva) no
hace más que comenzar en el punto límite de las lenguas. En el sistema cerrado e
impermeable de la lengua única, la imagen está demasiado cuajada para la
«desvergüenza y la impudicia realmente divinas» que Dieterich descubre en el mimo
y la farsa de la Baja Italia, en las atelanas (hasta donde nos sea posible juzgar) y en
la comicidad popular de Pulcinella.344 Repito: la otra lengua es otra concepción del
mundo y otra cultura, pero en su forma concreta y absolutamente intraducible.
Recién al llegar al punto límite de las lenguas resultó posible la licencia excepcional
y la implacabilidad festiva de la imagen rabelesiana.
De este modo, la licencia de la risa en la obra de Rabelais, consagrada por la
tradición de las formas de la fiesta popular, es elevada al rango superior de la
conciencia ideológica gracias a la victoria sobre el dogmatismo lingüístico. Este
triunfo sobre el dogmatismo más recalcitrante y disimulado sólo pudo cumplirse en
el curso de los procesos críticos de orientación e iluminación recíprocas de las
lenguas, que tuvieron lugar en la época de Rabelais. En la vida lingüística de la época
se desarrolló este mismo drama de la muerte y del nacimiento, del envejecimiento y
la renovación simultáneos, tanto de las formas y significados particulares como de
las lenguas concepciones del mundo en su conjunto.
342
A. Dieterich, Pulcinella, 1897, pág. 82.
343
Ibid., pág. 250.
344
«Tan sólo la desvergüenza e impudicia verdaderamente divinas de Pulcinella, dice Dieterich, son capaces de
elucidarnos el carácter, el tono y la atmósfera de la farsa y de las atelanas antiguas» (Op. cit., pág. 266).
327
Hemos examinado todos los aspectos más importantes de la obra rabelesiana

—en nuestra opinión—, esforzándonos por demostrar que su excepcional originalidad
se halla determinada por la cultura cómica popular del pasado, cuyos poderosos
contornos se perfilan detrás de todas y cada ; una de las imágenes de Rabelais.
El defecto principal de los estudios rabelesianos que actualmente se efectúan
en el extranjero, radica en su ignorancia de la cultura popular; tratan de insertar la
obra de Francois Rabelais en el cuadro de la cultura oficial, de comprenderla desde
el ángulo único de la «gran» literatura francesa, es decir, de la literatura oficial. Es
por ello que los estudios rabelesianos se muestran incapaces de aprehender lo que
hay de esencial en la obra de Rabelais.
Por nuestra parte, en esta obra hemos intentado comprender a Rabelais dentro
de la marejada de la cultura popular que, siempre y en todas sus etapas, se opuso a
la cultura oficial de las clases dominantes, elaborando su punto de vista personal
sobre el mundo y las formas particulares de j su reflejo cargado de imágenes.
La historia literaria y la estética suelen partir de las manifestaciones obtusas y
empobrecidas de la risa en la literatura de los tres últimos siglos; se esfuerzan por
encasillar la risa del Renacimiento en el cuadro de sus estrechas concepciones,
cuando, en realidad, éstas últimas resultan del todo insuficientes, incluso para
comprender a Molière. Rabelais es el heredero y representa la coronación de varios
milenios de risa popular. Su obra es la llave insustituible que permite acceder a la
inteligencia de la cultura popular en sus manifestaciones más poderosas, profundas
y originales.
Nuestra obra representa sólo un primer paso en el vasto estudio de la cultura
cómica popular del pasado. Es muy posible que este paso sea poco firme y
particularmente inexacto, a pesar de lo cual nos declaramos profundamente
convencidos de la importancia de esta tarea. No podemos comprender
adecuadamente la vida y la lucha cultural y literaria de las épocas pasadas si
ignoramos la cultura cómica popular particular, que ha existido desde siempre y
nunca se fusionó con la cultura oficial de las clases dominantes. Al elucidar épocas
pasadas, nos vemos, con suma frecuencia, obligados a «creer a cada época bajo
palabra», es decir, a creer, en mayor o menor grado, lo que dicen sus ideólogos
oficiales, puesto que no escuchamos la voz del pueblo ni sabemos encontrar ni
descifrar su expresión pura y sin mezcla (es así como, hasta la fecha, nos seguimos
representando unilateralmente a la Edad Media y su cultura).
Todos los actos del drama de la historia mundial tuvieron lugar ante el coro
popular que reía.345 Sin escucharlo, resulta imposible comprender el drama en sus
verdaderas dimensiones. Tratemos de imaginar el Boris Godunov de Pushkin
despojado de sus escenas populares; tal concepción del drama pushkiniano sería no
sólo incompleta, sino que, además, estaría deformada. Pues cada uno de sus
protagonistas expresa, en efecto, un punto de vista restringido, y el verdadero
sentido de la época y de los sucesos que la enmarcan sólo se revela en la tragedia a
través de sus escenas masivas. En Pushkin, el pueblo tiene la última palabra.
Nuestra imagen no es una simple comparación metafórica. Cada época de la
historia mundial se reflejó en la'cultura popular. En todas las épocas del pasado
345
Evidentemente, el pueblo mismo también participa, pero se distingue de los otros protagonistas (aparte de las
restantes diferencias) por la capacidad y el derecho a tener una risa ambivalente.
328
existió la plaza pública, henchida de una multitud delirante, aquella que el Usurpador
veía en su pesadilla:
Abajo, la multitud bullía en la plaza

y, en medio de risas, me señalaba con el dedo;
Y yo tenía vergüenza y miedo.
Repitámonos una vez más que cada uno de los actos de la historia mundial
estuvo acompañado por las risas del coro. Pero no en todas las épocas encontró este
coro un corifeo de la talla de Rabelais. Y aunque él sólo haya sido el corifeo del coro
popular en el Renacimiento, supo revelar la difícil y original lengua del pueblo con
una originalidad tal, que su obra ilumina también la cultura cómica popular de las
otras épocas.
329
ÍNDICE
Introducción .........................................................................................................................................3
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.............................................................................................3
Capítulo 1 ...........................................................................................................................................42
RABELAIS Y LA HISTORIA DE LA RISA ....................................................................................42
Capítulo 2 ...........................................................................................................................................97
EL VOCABULARIO DE LA PLAZA PÚBLICA EN LA OBRA DE RABELAIS .........................97
Capítulo 3 .........................................................................................................................................133
LAS FORMAS E IMÁGENES DE LA FIESTA POPULAR EN LA OBRA DE RABELAIS ......133
Capítulo 4 .........................................................................................................................................190
EL BANQUETE DE RABELAIS ....................................................................................................190
Capítulo 5 .........................................................................................................................................208
LA IMAGEN GROTESCA DEL CUERPO EN RABELAIS Y SUS FUENTES ..........................208
Capítulo 6 .........................................................................................................................................253
LO «INFERIOR» MATERIAL Y CORPORAL EN LA OBRA DE RABELAIS ..........................253
Capítulo 7 .........................................................................................................................................301
LAS IMÁGENES DE RABELAIS Y LA REALIDAD DE SU TIEMPO ......................................301
330

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MIJAIL BAJTIN

EL CONTEXTO DE FRANCOIS RABELAIS

UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

Esta obra ha sido publicada en ruso por Editorial Literatura, de Moscú.

Primera edición en «Alianza Universidad»: 1987

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

En nuestro país, Rabelais es el menos popular, el menos estudiado, el menos

también el humor popular en toda la riqueza de sus manifestaciones. Ni siquiera

la intervención de los elementos de una organización cómica; así, para el desarrollo

No se trata por supuesto de ritos religiosos, como en el género de la liturgia

A lo largo de siglos de evolución, el carnaval medieval, prefigurado en los ritos

La literatura latina paródica o semi-paródica está enormemente difundida.

El lenguaje familiar de la plaza pública se caracteriza por el uso frecuente de

literarias de la época moderna, sin ubicarlos en la época a la que pertenecen. Fueron,

centro, capital de estas, imágenes de la vida corporal y material son la fertilidad, el

(el seno materno). Este es el valor topográfico de lo alto y lo bajo en su aspecto

espirituales; además Sancho representa también a la risa como correctivo popular

realismo renacentista: la primera deriva de la cultura cómica popular; la otra,

incorpora les confiere un sentido diferente, aunque conservando su contenido y

mundo material y corporal, concebido como lo «inferior» absoluto, como un principio

En la época de Rabelais las groserías y las imprecaciones conservaban aún, en

En nuestra introducción, así como en nuestros capítulos siguientes (sobre todo

mencionado, las máscaras cómicas, silenos, demonios de la fecundidad, estatuillas

Esa es la característica fundamental del motivo ornamental romano al que se

El grotesco degenera, al perder sus lazos reales con la cultura popular de la

Historia de lo cómico grotesco.11 Califica de grotesco a lo que se aparta

poderosamente en el romanticismo grotesco, hasta tal punto que se le puede

mundo, cuando se produce, ocurre en un plano subjetivo y lírico, incluso místico. En

Sin embargo, también en el grotesco romántico, la máscara conserva rasgos

En su Introducción a la estética (Vorschule der Aesthetik), Jean-Paul señala

El aspecto esencial del grotesco es deformidad. La estética del grotesco es en

históricamente como algo serio, incondicional y perentorio. En realidad la idea de

Fausto de Goethe.19 La muerte está incluida en la vida y determina su

a su propia muerte». Aunque expresado de esta forma el aforismo no sea grotesco,

(ante todo la comprensión espontáneamente materialista y dialéctica de la

ideológicas individuales y «esfuerzos intelectuales». Tiene razón también al afirmar

RABELAIS Y LA HISTORIA DE LA RISA

Sería muy interesante escribir la historia de la risa.

La historia de la comprensión, de la influencia y de las interpretaciones que se

admirable Sátira Menipea de la virtud del Catolicón de España...23 (1594) lanzada

esas imágenes, hondamente influidas por el clima carnavalesco. 25 En otras

escena están consagrados a la misma finalidad. El sentido positivo de la imagen está

títulos de las obras.28 Para Montaigne, la noción de divertido y alegre no es

desarrollaron en Montpellier durante la estadía del mismo allí, y que motivarían la

Dios, que ha puesto al hombre sobre el mundo,

La risa, don divino ofrecido únicamente al hombre, forma parte de su poder

humanistas. La práctica artística de la risa en el Renacimiento está ante todo

tendencia histórica, estaban listos para eclosionar. Examinaremos a continuación

acompañado de disfraces, mascaradas y danzas obscenas. En Año Nuevo y Trinidad,

personas» son la tendencia de la «segunda naturaleza estúpida del hombre». El papa

Estas parodias cómicas habían sido condenadas varias veces. En varias

rebajantes bromas. Se liberaban ante todo de las pesadas trabas de la piedad y la

parodias de himnos (por ejemplo, el Laetabundus) y letanías. También se han escrito

La nariz era considerada como símbolo fálico en el grotesco de la Antigüedad y

vida y versatilidad del destino) con un utopismo original (fraternidad de los

racionalización abstracta. Es imposible decir dónde termina el temor vencido y dónde

terrenales, la aristocracia y las fuerzas opresoras y limitadoras.61

interior que no puede sustituirse por la seriedad, so pena de destruir y desvirtuar el

confianza que merecía la concepción burlesca, la «del mundo al revés», era

prácticas. Porque la filosofía de la risa no reflejaba la tendencia histórica cómica del

la literatura religiosa en forma interesante y característica (Disputations

Al evolucionar las mascaradas cortesanas y unirse con otras tradiciones, estas

Saturnales (además se desarrolla en Roma). Sin embargo, la percepción histórica