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Biofilms en los sistemas de distribución de agua potable: Aproximación

basada en sistemas multi-agente

Conference Paper · November 2013

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4 authors, including:

Eva Ramos-Martínez Manuel Herrera

Universitat Politècnica de València University of Cambridge
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Joaquín Izquierdo
Universitat Politècnica de València
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 BIOFILMS EN LOS SISTEMAS DE DISTRIBUCIÓN DE AGUA POTABLE:
APROXIMACIÓN BASADA EN SISTEMAS MULTI-AGENTE

Eva Ramos-Martínez1, Manuel Herrera2, Joaquín Izquierdo3, Rafael Pérez-García4

1,2,3,4
FluIng-IMM - Universitat Politècnica de València
C. de Vera s/n. Edificio 5C, bajo. Valencia. Spain.
1
evarama@upv.es, 2mahefe@upv.es, 3jizquier@upv.es, 4rperez@upv.es

RESUMEN

Los biofilms se desarrollan en los sistemas de distribución de agua potable (DWDSs, Drinking Water
Distribution Systems) como comunidades complejas de microorganismos cubiertas por un polisacárido
extracelular que les proporciona estructura y protección, y les ayuda a retener nutrientes. Aparte del
riesgo para la salud que suponen, debido a su papel como reservorio de patógenos microbianos, los
biofilms son responsables de muchos otros problemas en los DWDSs, tales como el deterioro estético del
agua, la proliferación de organismos superiores, problemas operacionales, biocorrosión y consumo de
desinfectante, entre otros. Este artículo presenta el diseño de un modelo de formación de biofilms en los
DWDSs mediante sistemas multi-agente (MASs, Multi-Agent Systems), en base a un número limitado de
interacciones entre bacterias, el sistema hidráulico y las características físicas de las tuberías, que sea
capaz de representar la variación espacial y temporal de la cantidad de biofilm adherido. La modelación
de los biofilms en los DWDSs permite profundizar en el conocimiento de estas comunidades, comprobar
hipótesis sobre sus mecanismos de funcionamiento y predecir su evolución en el tiempo. Este trabajo
desarrolla una herramienta que permite mejorar la calidad del agua servida y mejorar la toma de
decisiones en la gestión de los servicios de abastecimiento.

PALABRAS CLAVES: biofilms, multi-agente, sistemas de distribución de agua

BIOFILMS IN DRINKING WATER DISTRIBUTION SYSTEMS:

A MULTI-AGENT APPROCH
ABSTRACT

Biofilms develop in drinking water distribution systems (DWDSs) as layers of microorganisms bound by
a matrix of organic polymers and attached to pipe walls. Biofilms are ubiquitous in DWDSs, regardless of
the type of treatment or disinfection employed. Apart from the health risk that biofilms in DWDSs may
be, due to them role as microbial pathogens reservoir, biofilms are responsible for many other DWDSs
problems. Although in most countries regulated quantities of residual disinfectant are present in the
DWDSs these are not enough to avoid the presence of biofilms in these systems. This study attempts to
build a biofilm model, using a multi-agent system (MAS), based on a limited number of basic interactions
between bacteria and hydraulics and physical characteristics of the pipes in DWDSs, but able to represent
the spatial and temporal variation of attached biofilm quantity. Biofilms modeling allows to check
hypothesis on their mechanisms and to predict its evolution depending on time. This paper develops a tool
that allows improving the water quality and decision-making in the DWDSs management.

KEY WORDS: biofilms, multi-agent, water distribution systems

1. INTRODUCCIÓN
En los últimos años, diferentes factores han hecho que aumente el interés en la investigación, protección y
control de la calidad del agua de consumo humano (en su distribución tras el tratamiento). Las nuevas
técnicas analíticas, especialmente técnicas de conteo de bacterias, junto con el creciente grado de
regulación de la calidad del agua y el hecho de que los consumidores, hoy en día, estén mucho más

1
informados, han aumentado las expectativas sobre la calidad del agua tratada. Es por ello que los gestores
encargados de los servicios de agua intentan producir y hacer llegar a sus consumidores, cada vez, agua
de mayor calidad.

Recientemente, se está incrementando la consciencia de que uno de los principales agentes que influyen
en el deterioro de la calidad del agua durante su distribución es la formación de biofilms en el interior de
las tuberías. Esto es debido a la resistencia propia de los biofilms a los desinfectantes, el consumo del
desinfectante por parte de estas comunidades microbianas y los productos carcinógenos (trihalometanos,
THMs) derivados de la reacción de los biofilms con los desinfectantes. Esto hace que, aunque se
mantengan cantidades reguladas de desinfectante residual en los sistemas de distribución, los biofilms
actualmente representen un paradigma en la gestión de la calidad del agua en todos los sistemas de
distribución de agua potable (DWDSs, del inglés Drinking Water Distribution Systems).

El propio diseño de los sistemas de distribución hace que el decaimiento de la calidad del agua durante el
transporte sea inevitable. Sin embargo, muchas veces el diseño del sistema, por sí solo, no sirve para
explicar la magnitud de dicho decaimiento. Las razones para un alto deterioro de la calidad del agua en
los sistemas de distribución no están del todo claras, pero es sabido que uno de los principales agentes que
influyen en este deterioro es la formación de biofilms en el interior de las tuberías.

Los biofilms son estructuras colectivas de microorganismos que se forman en presencia de agua y se
adhieren a superficies. Estas comunidades están revestidas por una capa protectora que ellas mismas
segregan. De este modo, las bacterias que forman parte de los biofilms son capaces de resistir a los
biocidas y a los antibióticos de un modo más eficaz que aquellas que viven como organismos libres,
soportando dosis considerablemente altas de antimicrobianos.

Los avances recientes en las técnicas micróscopicas han evidenciado el hecho de que los biofilms pueden
convertirse en hábitats transitorios o a largo plazo de microorganismos higiénicamente relevantes.
Patógenos que se encuentren, incluso por debajo del límite de detección, en el agua pueden
accidentalmente unirse a biofilms, los cuales pueden actuar como su reservorio ambiental, representando
una potencial fuente de contaminación del agua [Wingender, 2011]. En los sistemas de distribución de
agua potable (DWDSs, del inglés Drinking Water Distribution Systems) los biofilms se fijan fuertemente
a la pared interior de las tuberías y la modifican mientras captan más nutrientes y nuevas bacterias.

A parte del riesgo microbiológico que suponen los biofilms en los DWDSs, su presencia en estos sistemas
también lleva asociada muchos otros aspectos negativos que favorecen el decaimiento de la calidad del
agua en los sistemas de distribución. De hecho, estas comunidades microbianas son responsables de
muchos de los problemas que se dan en estos sistemas. Los más destacados son: deterioro estético del
agua [Gelves, 2005], proliferación de organismos superiores [Chowdhury, 2011], problemas
operacionales [Lopes, 2009], aumento de las tasas de corrosión [Videla, 2005] y consumo de
desinfectante [Dirk de Beer, 1994]. Aunque, en la mayoría de países se mantienen cantidades reguladas
de desinfectante residual en los DWDSs, éstas no son suficientes para evitar la formación de biofilms en
el interior de las tuberías. Es por ello que, hoy en día, los biofilms representan un paradigma en la gestión
de la calidad del agua en todos los DWDSs.

La supervivencia y el rebrote de microorganismos en estos sistemas, pueden estar afectados no sólo por
factores biológicos sino también por la interacción de diferentes factores [Yu, 2010]. La complejidad del
ambiente que se crea en el interior de las tuberías hace que existan hábitats heterogéneos a lo largo del
tiempo y del espacio, haciendo que los biofilms existan a diferentes niveles dentro de los DWDSs.

El presente artículo tiene como objetivo modelar la formación y evolución de los biofilms, mediante el
uso de la información actualmente disponible de las características físicas e hidráulicas de los DWDSs
que afectan al desarrollo de biofilms. Como herramienta de modelación, para lograr el objetivo propuesto,
se usarán los sistemas multi-agente (MAS, del inglés Multi-Agent Systems).

2
 2. SISTEMAS MULTI-AGENTE
Un MAS consiste en una población de entidades autónomas (agentes) situada en un marco estructurado
común (ambiente). Estos agentes operan independientemente pero también son capaces de interactuar con
su ambiente, coordinándose con otros agentes. Esta coordinación puede implicar cooperación si la
sociedad de agentes trabaja por un bien común. Por lo tanto, en una comunidad cooperativa, los agentes
normalmente tienen capacidades individuales, las cuales, combinadas, llevaran a resolver el problema.
Pero la cooperación no es siempre posible y hay momentos en los que los agentes compiten, teniendo
objetivos divergentes. En este caso, el agente también tiene que tener en consideración las acciones de los
otros. Sin embargo, incluso si los agentes son capaces de actuar y conseguir su objetivo por si mismos,
puede que sea beneficiosos cooperar parcialmente para obtener un mejor resultado, formando coaliciones.
En cuanto a la coordinación de actividades, ya sea en un ambiente cooperativo o competitivo, una
manera básica de solucionar los potenciales conflictos que puede darse entre los agentes es mediante la
negociación. La negociación se puede ver como el proceso de identificación de interacciones basado en la
comunicación y el razonamiento respecto al estado y las intenciones de los otros agentes.

Los agentes deben satisfacer algunas propiedades [1]: reactividad, percibir el ambiente; pro-actividad, ser
capaz de tener iniciativa; y habilidad social, interactuar con otros agentes. Además, los agentes son
computacionalmente eficientes porque la concurrencia de la computación es explotada siempre y cuando
la comunicación se mantenga al mínimo. Se dispone de agentes con características redundantes lo que
ofrece fiabilidad al sistema. Este sistema es fácil de mantener por la modularidad de los agentes que
permite manejar sus propiedades localmente. Los agentes son capaces de organizarse para adaptar su
actividad a diferentes ambientes e incluso solucionar diferentes problemas. Respecto al ambiente, sus
características más importantes son: estructura el sistema multi-agente como un todo; gestiona los
recursos y servicios; mantenimiento de las actividades en curso en el sistema y definir los medios
concretos para que los agentes se comuniquen.

La modelación de los biofilms en los DWDSs permite testar hipótesis de sus mecanismos y predecir su
evolución en función del tiempo. Las bacterias se definen como núcleos de colonias de bacterias; debido a
la alta densidad de bacterias alcanzada en estos sistemas. Estos núcleos imitan el comportamiento de
bacterias individuales. Una vez que los agentes han sido definidos y sus relaciones establecidas, un
programa de acciones combinadas en estos objetos define los procesos que ocurren en su entorno, en el
tiempo. En este trabajo, el ambiente está representado por la parte interior de una tubería donde se
desarrolla biofilm. Este estudio trata de construir un modelo multi-agente de biofilm, basado en una serie
de interacciones básicas entre las bacterias y las características físicas e hidráulicas de las tuberías en los
DWDSs, pero capaces de representar la variación espacial y temporal de la cantidad de biofilm adherido.

3. RESULTADOS Y DISCUSION
En el modelo los agentes han sido definidos como núcleos de colonias de bacterias, debido a las altas
densidades de bacterias alcanzadas en estos sistemas. El ambiente del modelo ha sido descrito como una
tubería (Figura 2).

3
 Figura 2: Modelo de formación de biofilms en tuberías

El modelo obtenido es capaz de reproducir los procesos de formación y desarrollo del biofilm en los
DWDSs. Estos son:

• Condicionamiento de la superficie

Cuando se pone cualquier superficie en contacto con el agua atrae instantáneamente moléculas, tanto
orgánicas como inorgánicas del agua que la rodea, formando de esta manera una película de preparación.
La formación de esta película inicial es de especial importancia en ambientes con bajo contenido de
nutrientes como son los DWDSs, donde la acumulación de moléculas orgánicas en la superficie de las
tuberías crea una zona relativamente rica en nutrientes (Figura 3).

Figura 3: Adhesión de materia orgánica

• Adhesión de bacterias pioneras

Algunas de la bacterias plantónicas (flotación libre) se verán atraídas hacia la pared de la tubería y se
verán arrastradas a ella (Figura 4). Esta adhesión inicial está basada en atracciones electroestáticas y
fuerzas físicas, no existe ningún tipo de unión química. Algunas de las bacterias adsorbidas empiezan a
prepararse para fijarse de manera prolongada formando estructuras que adhieren permanentemente la
célula a la superficie de la tubería.

4
 Figura 4: Adhesión de bacterias pioneras

• Formación del glycocalix

Las bacterias del biofilm excretan sustancias poliméricas extracelulares que mantienen el biofilm unido y
lo cementan a la pared de la tubería (Figura 5). Como los nutrientes se acumulan, las células pioneras
proceden a reproducirse. Además de ayudar a retener los escasos nutrientes, este polímero también ayuda
a proteger a las bacterias de los biocidas [Dreeszen, 2003].

Figura 5: Formación del glycocalix

• Colonizadores secundarios

El glycocalix, aparte de los nutrientes, también atrapa otros tipos de células microbianas mediante fuerzas
físicas e interacciones electroestáticas (Figura 6). Estos colonizadores secundarios metabolizan los

5
desechos de los colonizadores primarios, así como producen a su vez sus propios desecos que otras
células entonces utilizan [Dreeszen, 2003].

Figura 6: Adhesión de colonizadores secundarios

• Biofilm totalmente funcional

El biofilm maduro, totalmente funcional, es como un tejido vivo en la superficie de la tubería. Las fuerzas
de corte generadas por el impacto del agua circulante en la estabilidad mecánica de los biofilms causa una
erosión continua de las capas superficiales, lo que lleva a sucesión de poblaciones. De hecho, la fuerza
hidráulica puede limitar el grosor del biofilm [CRC for Water Quality and Treatment] (Figura 7).

Figura 7: Diferencias en el grosor del biofilm según la velocidad

4. CONCLUSIONES
Hasta ahora los trabajos desarrollados sobre el estudio de los biofilms en los DWDSs han sido
mayormente descriptivos, sin embargo, el presente estudio ofrece una perspectiva de trabajo innovadora
que permite utilizar el nivel de conocimiento alcanzado sobre el desarrollo de biofilms en los DWDSs de
una manera práctica y eficiente. La modelación de la formación de los biofilms en estos sistemas permite

6
profundizar en el conocimiento de la ecología de los biofilms, testar hipótesis sobre sus mecanismos y
predecir su evolución en el tiempo.

Este modelo sienta las bases para el desarrollo de un modelo más complejo, que permitirá conocer la
cantidad de bacterias presentes en el biofilm en función de las características del sistema. En el futuro se
pretende aumentar la inteligencia de los agentes del sistema de manera que este modelo sea calibrado con
los resultados obtenidos en un estudio paralelo que estudia las interacciones de las diferentes
características de los sistemas de distribución y su influencia en el desarrollo de biofilms a través del
análisis inteligente de datos. Consiguiendo una herramienta de ayuda a la toma decisiones de gran
utilidad para los gestores de los servicios de agua. De esta manera, se lograría llevar a cabo una gestión de
la calidad del agua de los DWDSs más efectiva y mitigar de manera más eficiente los problemas
derivados del desarrollo de biofilms en estos sistemas.

RECONOCIMIENTOS

Esta investigación se ha llevado a cabo dentro del proyecto IDAWAS, DPI2009-11591, del Ministerio de
Ciencia e Innovación y de la ayuda complementaria, ACOMP/2011/188, de la Consellería de Educació de
la Generalitat Valenciana. Los autores querrían aprovechar esta oportunidad para expresar su
agradecimiento a la beca de Formación de Personal Investigador (FPI) del Ministerio de Ciencia e
Innovación (ref.: BES-2010-039145).

REFERENCIAS

Todas las referencias deben citarse en el texto, estar identificadas en el texto entre corchetes (paréntesis
cuadrados) y agrupadas al final del texto en el orden de aparición. Las referencias deben ser de
actualidad y se recomienda que el 60% de las referencias pertenezcan a los últimos 5 años. Las
referencias deben escribirse de acuerdo con las normas cubanas NC 497: 2007 (ISO 690:1987, Mod) y
NC ISO 690-2 (ISO 690-2: 1997, IDT). Las siguientes referencias son ejemplos de: artículo de revista [1],
libro [2], tesis [3], reporte [4], memoria de congreso [5], documento normativo [6] y documento
electrónico en Internet [7].

1. GONZÁLEZ REY, Gonzalo; MARRERO OSORIO Sergio. "Reingeniería de la geometría desconocida

de engranajes cónicos con dientes rectos y curvilíneos". Ingeniería Mecánica, 2008, vol 11, núm. 3,
pp. 13 - 20.
2. ARZOLA, José. Selección de propuestas. Ciudad de La Habana: Editorial Científico Técnica, 1989.
299 pp. ISBN 978-959-261-281-5.
3. PEREDA, Rosa. "Residuos sólidos mineros de la extracción del níquel como estimulantes para la
producción de biogás". Director: Deny Oliva. Tesis de doctorado, Instituto Superior Politécnico José
Antonio Echeverría, Ciudad de La Habana, 2007.
4. LEWICKI, D. G; SANE A. D. “Three-dimensional gear crack propagation studies”. National
Aeronautics and Space Administration, TR: NASA TM-1998-208827. Washington DC, Dec. 1998.
23 pp.
5. UMEZAWA, K. et al. "The Influence of flank deviations on the vibration of a helical gear pair
transmitting light load". En actas de International Power Transmission and Gearing Conference,
American Society of Mechanical Engineers, 1992, DE-Vol. 43-2, pp. 681-688.
6. ISO. Synchronous belt drives - Automotive belts. ISO Standard 9010. ISO/IEC Office. Geneva.
Switzerland. 1997.
7. U.S. ISBN Agency. The Digital World and the Ongoing Development of ISBN [en línea]. New
Providence, N.J.: RR Bowker, s.d. [ref. de 16 de agosto 2002]. Disponible en Web:
http://www.isbn.org/standards/home/isbn/digitalworld.asp>.

SOBRE LOS AUTORES

7
 Todos los autores del presente artículo son miembros del grupo de investigación FluIng, perteneciente al
Instituto de Matemática Multidisciplinar de la Universistat Politècnica de València. Eva Ramos-Martínez
es estudiante de doctorado. El Doctor Manuel Herrera ocupa el cargo de personal investigador contratado.
Los Doctores Joaquín Izquierdo y Rafael Pérez-García son profesores titulares de la Universidad.

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