GASES CONTAMINANTES

Tomas Paladino
Los gases contaminantes más comunes son los clorofluorocarbonos (CFC), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono
(CO2), monóxido y dióxido de nitrógeno (NO y NO2), dióxido de azufre (SO2), metano (CH4), ozono (O3) y metales pesados,
como plomo (Pb), cadmio (Cd) y mercurio (Hg). Se producen por diferentes fuentes, pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fósil.
PPM (partes por millon)
La concentración de los constituyentes de un gas es un indicador de la presencia de contaminantes en los humos y
generalmente se miden en ppm.
PPM significa "un número determinado de partes por millón de partes". La unidad ppm no depende de la presión ni de la
temperatura y se utiliza para concentraciones más bajas. Si están presentes concentraciones mayores, éstas se
especifican en porcentaje (%). Los porcentajes se convierten así:
10.000 ppm = 1%
1.000 ppm = 0,1%
100 ppm = 0,01%
10 ppm = 0,001%
1 ppm = 0,0001%
Clorofluorocarbonos (CFCs)
Tipo de contaminante: Primario
Fuentes: Sprays, industria del frío.
Efectos: contribuyen de manera muy importante a la
destrucción de la capa de ozono en la estratosfera
y a incrementar el efecto invernadero. El protocolo
de Montreal (1987) puso fin a la producción de la
gran mayoría de estos productos.

Se miden en ppm.
Monóxido de carbono (CO)
Tipo de contaminante: Primario.
Fuentes: Oxidación del metano (CH4) atmosférico,
combustiones incompletas de gasolinas y
gasóleo, refinerías de petróleo y plantas de
tratamiento de combustibles fósiles.
Efectos: Se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxígeno en el
organismo. Se diluye muy fácilmente en el aire
ambiental, pero en un medio cerrado, su
concentración lo hace muy tóxico y puede ser
mortal.
Se mide en partes por millón
Máximo permitido: 10 mg/m3 (9 ppm) en 8 hr; 40
mg/m3 en 1 hr (35 ppm).
Dióxido de carbono (CO2)
Tipo de contaminante: Primario.
Fuentes: Respiración (función por la cual los seres vivos
absorben oxígeno y expulsan dióxido de carbono para
mantener sus funciones vitales) y quema de combustibles
fósiles.
Efectos: La concentración de CO2 en la atmósfera está
aumentando de forma constante. Éste es responsable del
incremento de la temperatura de la Tierra por el efecto
invernadero artificial.
Se mide en ppm.
Máximo permitido: CMP(5000 ppm), CMP-CPT/CMP-C
(30000ppm).
Monóxido y dióxido de nitrógeno (NO y NO2)
Tipo de contaminante: Primario.
Fuentes: Erupciones volcánicas, tormentas, desnitrificación bacteriana y combustiones realizadas a altas temperaturas
de combustibles fósiles en el transporte y la industria.
Efectos: Es un gas incoloro y poco soluble en agua. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose en dióxido de nitrógeno,
NO2, gas tóxico y muy oxidante, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida.
Se miden en ppm.
Máximo permitido (NO2): 100 µg/m 3 (0,05 ppm) en un año.
Dióxido de azufre (SO2)
Tipo de contaminante: Primario.
Fuentes: Actividad volcánica, combustión de carburantes con un
cierto contenido en azufre como carbón, fuel y gasóleos
(principalmente en procesos industriales), centrales térmicas,
tráfico y calefacciones de carbón y fuel.
Efectos: El SO2 resultante de la combustión del azufre se oxida y
forma ácido sulfúrico (H2SO4) un componente de la llamada
lluvia ácida que es nocivo para las plantas. Este ácido
también ataca a los materiales de construcción que suelen
estar formados por minerales carbonatados, como la piedra
caliza o el mármol, formando sustancias solubles en el agua y
afectando a la integridad y la vida de los edificios o
esculturas.
Se mide en ppm.
Máximo permitido: 80 µg/m3 (0,03 ppm) en un año; 365 µg/m3 en
24 hr (0,14 ppm).
Metano (CH4)
Tipo de contaminante: Primario.
Fuentes: Actividad volcánica y descomposición de materia
orgánica en condiciones en que hay escasez de
oxígeno, procesos de la digestión y defecación de los
animales herbívoros y reacciones anaerobias (proceso
metabólico que consiste en la oxidorreducción de
diferentes compuestos) de actividades agrícolas,
ganaderas, del tratamiento de residuos, y tratamiento
y distribución de combustibles fósiles.
Efectos: Es un gas de efecto invernadero que contribuye
al calentamiento global del planeta Tierra ya que
aumenta la capacidad de retención del calor por la
atmósfera. Reacciona con los radicales OH formando
ozono.
Se mide en ppm.
Ozono (O3)
Tipo de contaminante: Secundario.
Fuentes: Se sintetiza en la troposfera a partir de óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles en reacciones
fotoquímicas, por el tráfico.
Efectos: Cuando su concentración es superior a la normal se considera como un gas contaminante. Las plantas pueden
ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono. El hombre también resulta afectado por el
ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causándole irritación de las fosas nasales y garganta, así como
sequedad de las mucosas de las vías respiratorias superiores.

Se mide en ppm
Máximo permitido: 235 µg/m 3 (0,12 ppm) en 1 h
Metales pesados: plomo (Pb), cadmio (Cd) y mercurio
(Hg)
Tipo de contaminante: Primarios.
Fuentes: Erupciones volcánicas, incendios forestales, procesos de erosión y oleaje, el plomo en gases de escape en
vehículos que emplean gasolinas con plomo como antidetonante (prohibidas), el cadmio en industrias metalúrgicas
de extracción de metales, el mercurio en minería de carbón y en actividades agrícolas, también se generan en
combustiones industriales y domésticas e incineración de residuos.
Efectos: no se degradan ni química ni biológicamente, por lo que resultan muy tóxicos incluso en pequeñas cantidades.
Suelen depositarse como partículas mediante deposición seca, de manera que se integran en el suelo y por medio
del agua se acumulan en las cadenas tróficas.

Cadmio
Formas de reducir la contaminación
Evitar el uso de aerosoles que contengan gases propulsores clorofluorocarbonados (CFC).

No usar calefactores a leña durante los días de invierno, en que prevalece una alta humedad ambiental o un alto
índice de contaminación y no quemar basura ni hojas.

Promover la pavimentación de calles y caminos de tierra en zonas altamente pobladas.

Mantener el automóvil en buenas condiciones, controlando regularmente la emisión de gases por los escapes y
utilizar combustibles de buena calidad.

Apoyar las acciones fiscalizadoras que regulan el funcionamiento de las industrias y los vehículos de locomoción
colectiva para que la emisión de gases no exceda los índices aceptables. Para ello, es necesario la instalación
de filtros en las chimeneas industriales y de convertidores catalíticos en los vehículos motorizados.

Denunciar a los contaminadores. La mayoría de las municipalidades cuenta con un Departamento de Higiene
Ambiental donde se reciben las denuncias de la ciudadanía.