MINERALOGIA

UNIDAD 1

En un principio, el hombre fijó su atención en los minerales que podían servirle para satisfacer sus
necesidades. Desde el primer momento utilizó el sílex, primero a partir de depósitos superficiales y
más adelante incluso mediante explotaciones subterráneas. Siglos adelante descubrió los metales
nativos como el oro y la plata, que se deformaban fácilmente debido a su maleabilidad. Luego el
cobre nativo, que pronto aprendió a extraer a partir de algunos de sus minerales, especialmente de
la malaquita y de la azurita.

Descubrió la aleación del cobre con el estaño dándole más dureza, y el hierro que fue fundamental
para impulsar la civilización. También, en el Neolítico, comenzó la utilización de minerales como la
variscita para fabricar adornos. Los metales y su empleo han dado nombre a varios períodos de la
Prehistoria como Edad del Cobre (calcolítico), Edad del Bronce y Edad del Hierro. Se han
encontrado pinturas egipcias de más de 5000 años en las que se representan artesanos
trabajando los minerales. A comienzos del Neolítico se empezaron a grabar signos en las piedras
brillantes para aumentar sus poderes mágicos y al final de la Prehistoria se convirtieron en una
especie de moneda que intercambiaban por aquello que deseaban poseer.

Los primeros escritos sobre mineralogía, especialmente sobre piedras preciosas, provienen de la
antigua Babilonia, del antiguo mundo grecorromano, de la China antigua y medieval , el documento
más antiguo relacionado con minerales fue el libro chino en los 500 a.C. en el que señalaba 17
minerales.

Teofrasto de Ereso escribió el que se puede considerar el primer tratado de mineralogía, Pery
Lyton [Sobre las piedras]. Plinio "El Viejo", en su obra Naturalis Historia recopiló todo lo que en
aquella época se sabía sobre minería y mineralogía, no solo describiendo muchos minerales
diferentes, sino también explicando muchas de sus propiedades, aunque dejando sin respuesta la
regularidad que presentan los cristales. Isidoro de Sevilla en sus Etimologías salvó la cultura
clásica para la posteridad, en uno de sus libros dedica 24 capítulos a la mineralogía, esta obra ha
pasado a la posteridad con el nombre de Lapidario de San Isidoro.

En el siglo XIII el filósofo alemán Alberto Magno en su obra De mineralibus describe una serie de
especies mineralógicas. El rey de Castilla y León, Alfonso X "El Sabio" publicó el libro El lapidario,
curioso estudio de los minerales en el que incluían las piedras preciosas en su relación con los
signos del zodíaco.

El especialista del Renacimiento alemán Georg Bauer escribió obras en latín que comenzaron el
enfoque científico del tema, como De Natura Fossilium (1546) y De re metallica. Su obra constaba
de 12 libros o capítulos tratando cuanto se refería a la minería y mineralogía con 291 grabados. Y
fue en la Europa posterior al Renacimiento cuando se emprendieron los estudios científicos
sistemáticos de los minerales y las rocas. El estudio moderno de la mineralogía basado en los
principios de la cristalografía, los orígenes de la cristalografía geométrica, en sí mismos, se
remontan a la mineralogía practicada en los siglos XVIII y XIX y al estudio microscópico de las
secciones de roca empezó con la invención del microscopio en el siglo XVII.

En 1669, el geólogo danés Niels Stessen (Nicolás Steno), observó por primera vez la regularidad
geométrica en la formación de los cristales, la ley de la constancia de los ángulos interfaciales
(también conocida como la primera ley de la cristalografía) en los cristales de cuarzo.
Esto fue más tarde generalizado y establecido experimentalmente en 1783 por Jean-Baptiste
Romé , que confirmó el descubrimiento de la constancia de los ángulos diedros de los cristales de
una misma especie mineral, que ya había sido descrita por el profesor Lomonosov en 1645. René
Just, sacerdote, físico y mineralogista francés es considerado el «padre de la cristalografía
moderna», debido a la caída de un cristal de calcita, descubrió que todos los cristales de este
mineral estaban compuestos por la adición de romboedros elementales cadá vez menores cuando
se rompía un nuevo fragmento, hasta cristales prácticamente invisibles a simple vista. En su obra
TRATADO DE CRISTALOGRAFIA estableció las bases de una nueva ciencia, la cristalografía, que
agrupa los cristales según la simetría de su cristalización y demostró que los cristales son
periódicos y estableció que las orientaciones de las caras de los cristales se pueden expresar en
términos de números racionales, como se codificó más adelante en los índices de Miller.

El francés Auguste Bravais sentó las bases de la estructura cristalina. A partir de la invención en
1809 del goniómetro de reflexión por William Hyde Wollaston, se realizaron con más exactitud las
medidas angulares en los cristales.

En 1814, el químico sueco Jöns Jacob, basándose en algunos hallazgos de Eilhard Mitscherlich,
introdujo una clasificación de los minerales basada en su química en lugar de en su estructura de
cristal.

William Nicol desarrolló el prisma de Nicol, que polariza la luz, en 1827-1828 mientras estudiaba la
madera fosilizada; Henry Clifton Sorby demostró que las secciones delgadas de los minerales
podían identificarse por sus propiedades ópticas utilizando un microscopio de luz polarizada.

Dana publicó en 1837 su primera edición de A System of Mineralogy y en una edición posterior
introdujo una clasificación química que sigue siendo la norma.

En el siglo XIX y principios del siglo XX la minería alcanzó gran difusión y por tanto también el
coleccionismo de minerales que motivó la posibilidad de encontrar abundantes piezas de gran
valor y la creación de grandes museos en Europa y Norteamérica.

En el siglo XX, la difracción de rayos X fue demostrada por Max von Laue en 1912, y ya
desarrollada, se convirtió en una herramienta para analizar la estructura cristalina de los minerales.

Más recientemente, la ciencia, impulsada por los avances en la técnica experimental y el poder
computacional disponible, el último de los cuales ha permitido simulaciones a escala atómica
extremadamente precisas del comportamiento de los cristales—, se ha diversificado para
considerar problemas más generales en los campos de la química inorgánica y de la física del
estado sólido. Sin embargo, mantiene su enfoque sobre las estructuras cristalinas que se
encuentran comúnmente en los minerales formadores de rocas.

En particular, el campo ha hecho grandes avances en la comprensión de la relación entre la

estructura a escala atómica de los minerales y de su función; en la naturaleza, serían ejemplos
destacados la medición y predicción precisas de las propiedades elásticas de los minerales, lo que
ha llevado a una nueva comprensión del comportamiento sismológico de las rocas y las
discontinuidades relacionadas con la profundidad en los sismogramas del manto terrestre. Para
este fin, en su enfoque sobre la conexión entre los fenómenos de escala atómica y las propiedades
macroscópicas, las ciencias minerales (como se las conoce comúnmente) muestran tal vez más
una superposición con la ciencia de los materiales que cualquier otra disciplina.
IMPORTANCIA ECONOMICA DE LOS MINERALES

Entendidos como uno de los recursos naturales más significativos para la vida del ser humano, los
minerales y con ellos los metales han servido a lo largo de la historia para aportar innumerables
beneficios a la vida del ser humano, único ser vivo que ha logrado dominarlos y conocerlos a
fonodo para uso personal.

El valor de los minerales para los seres humanos se remonta a tiempos antiguos, ya que las
primeras herramientas de la humanidad fueron elaboradas con estos materiales. Con el devenir de
los acontecimientos, el uso de los minerales pasó incluso a darle nombre a las etapas de la historia
humana: así, los expertos han denominado Edad de Piedra, Edad del Cobre y Edad del Hierro a
diversas fases de la civilización.

Asimismo, los minerales han dado al ser humano los materiales necesarios para la construcción de
casas, fortalezas, murallas, castillos, templos y otras construcciones que han perdurado por
milenios. Por otra parte, la importancia de estos productos queda plasmada también en la
generación de energía, ya que los denominados combustibles fósiles (hulla y fundamentalmente
petróleo) no son otra cosa que la transformación mineral de antiguos restos biológicos. En la
actualidad, ciertos minerales brindan energía a partir de otras causas, como la radiación.

Cuando hablamos de los minerales en relación con el ser humano, encontramos que los vínculos
son mucho más profundos de lo que realmente parecen a simple vista. Esto es así debido a que a
medida que la vida del ser humano se fue complejizando fue incorporando cada vez más minerales
y su uso también se fue haciendo cada vez más eficiente, más complejo, más duradero. Hoy en
día no hay posibilidad para el ser humano de vivir sin estos elementos ya que gran parte de
nuestra vida cotidiana depende de ello: el modo en que obtenemos los alimentos, las herramientas
que utilizamos en todo momento, la tecnología, la construcción de edificios y casas, los valores
monetarios, etc.

En áreas comerciales, los minerales adquieren una relevancia fundamental, especialmente en el

abordaje financiero. El oro es considerado reserva de valor en numerosas naciones, mientras que
la plata es un elemento de menor cuantía pero de no menor fundamento para los sistemas
económicos. En una actividad paralela, como lo es la joyería, las piedras preciosas integran el
acervo de preferencia de la mayor parte de los expertos y son en la actualidad generadoras de
extensos y durísimos mercados ilegales y tráficos.

Los minerales completan su presencia en la tecnología moderna, con el silicio integrado a los
computadores, así como con las piezas de zinc y níquel que forman parte de los recursos de
ingeniería. Por lo tanto, la importancia de estos productos se pone de evidencia en los variados
aspectos de la vida cotidiana.

CLASIFICACION DE LOS MINERALES

La clasificación mineral se basa en la composición química y en la estructura interna, las cuales en

conjunto representan la esencia de un mineral y determinan sus propiedades físicas.

En base a este esquema se tiene la siguiente clasificación:

 Elementos nativos
 Sulfuros
 Sulfosales
  Óxidos e hidróxidos
 Haluros
 Carbonatos, nitratos y boratos
 Sulfatos y cromatos
 Volframatos y molibdatos
 Fosfatos, arseniatos y vanadatos
 Silicatos

Elementos Nativos

Son los que se encuentran en la naturaleza en estado puro, se dividen en metálicos y no metálicos,
y están conectados por la clase de transición de los semimetales.

Metálicos

Son los más comunes y forman tres grupos:

Grupo del oro: oro, plata, cobre y plomo.

Grupo del platino: platino, paladio, iridio y osmio.

Grupo del hierro: hierro y ferroníquel.

Semimetales

Son los que se encuentran en estado nativo, aunque raramente cristalizan en un mismo sistema y
forman estructuras de un mismo tipo. En este grupo se clasifica el arsénico, el antimonio y el
bismuto.

No Metálicos

Este tipo de minerales son de gran valor en el comercio y la industria. En este grupo, por ejemplo,
se encuentra el carbón en forma de grafito o diamante y el azufre.

Sulfuros

Los sulfuros son muy importantes ya que comprenden la mayoría de las menas minerales. En esta
clase se incluyen los sulfoarseniuros, los arseniuros y los telururos, los cuales son similares a los
sulfuros pero más raros.

Sulfosales

En este grupo de minerales el azufre toma el lugar del oxígeno en los ácidos oxigenados más
comunes y más conocidos, como el ácido carbónico, ácido sulfúrico o el ácido fosfórico. Las
sulfosales son importantes porque nos pueden indicar cierto número de minerales de azufre
diferentes a los sulfuros.

Óxidos e Hidróxidos

En esta clase se encuentran aquellos compuestos naturales en los que el oxígeno aparece
combinado con uno o más metales, cuyo aspecto y características son diversos.
Haluros

Este grupo de minerales está constituido por combinaciones químicas de metales con los
halógenos como el flúor, cloro, bromo y yodo.

Carbonatos, nitratos y boratos

Los carbonatos son aquellos minerales que están constituidos por la combinación química de un
metal con el grupo aniónico carbonato, por lo que éstos son los más difundidos.

Los carbonatos anhidros importantes pertenecen a tres grupos isoestructurales:

 Grupo de la calcita: calcita, magnesita, siderita, rodocrosita, smithsonita.

 Grupo del aragonito: aragonito, witherita, estroncianita, cerucita.
 Grupo de la dolomita: dolomita, ankerita.

Además de los minerales de estos tres grupos sólo tienen importancia los carbonatos básicos de
cobre: la azurita y la malaquita.

Sulfatos y Cromatos

Los minerales de este grupo tienen una dureza inferior a 3.5, por ejemplo las especies minerales
ricas en agua, cuya dureza baja hasta 2. Sus propiedades ópticas resaltan los valores más
pequeños de los índices de doble refracción.

La formación de sulfatos tiene lugar en las condiciones de elevada concentración de oxígeno, es

decir, en elevada presión parcial del oxígeno en el medio ambiente y a temperaturas relativamente
bajas. En esta clase de minerales se observa una gran diversidad de compuestos, pero que son
poco comunes entre ellos.

Volframatos (o tungstenatos) y molibdatos

Se trata de un pequeño grupo de minerales de mena que son coloridos e interesantes

Fosfatos, Arsenatos y Vanadatos

Esta clase comprende un gran número de minerales de vivos colores que son poco conocidos. Se
caracterizan por la presencia, en el grupo aniónico, de fósforo (fosfatos), arsénico (arseniatos) y
vanadio (vanadatos). Algunos tienen una gran importancia para la extracción de elementos
químicos poco comunes. Como ejemplos se pueden mencionar los siguientes: litiofilita, trifilita,
monacita, apatito, piromorfita, vanadinita, eritrita, ambligonita, lazurita, escorzalita, wavelita,
turquesa, autunita, carnotita.

Silicatos

En la clasificación de los silicatos se encuentran alrededor de una tercera parte de los minerales
conocidos. Son importantes porque muchos son preciosos como las gemas y otros se explotan
industrialmente. Los silicatos son los materiales cerámicos más importantes y contribuyen de
diversa manera en nuestra civilización y el nivel de vida, por ejemplo los ladrillos, las piedras, el
cemento y el vidrio empleados en la construcción de los edificios que se derivan de gran parte de
estos minerales. El conocimiento de los mismos puede ampliarse ya que sabemos que la Luna y
todos los planetas de nuestro sistema solar tienen cortezas rocosas de silicatos y óxidos muy
parecidos a los de nuestro planeta Tierra.

DEFINICIONES DE CONCEPTOS

MINERALOGIA: La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y

químicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de
agregación.

MINERAL: Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una composición
química definida.

CRISTAL: es un sólido que presenta un patrón de difracción no difuso y bien definido.

CRISTALOGRAFIA: La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los

minerales, compuestos orgánicos y numerosos materiales, adoptan estructuras cristalinas cuando
se han producido las condiciones favorables. La cristalografía incluye el estudio del crecimiento y la
geometría de estos cristales, la estructura que presentan las partículas constituyentes del cristal, y
su composición química.

PROCESO DE CRISTALIZACION

La manera en que se originan los cristales en la Naturaleza es un proceso que se denomina

cristalización, que consiste en una ordenación de sus átomos, iones o moléculas en las tres
dimensiones del espacio.

Los mecanismos de cristalización más comunes son los siguientes:

 Solidificación: por enfriamiento de un fundido como sucede al enfriarse la lava de un

volcán.
 Sublimación: por enfriamiento repentino de un gas como el azufre de una fumarola.
 Alteración o meteorización: por acción del agua, el oxígeno o el CO2 de la atmósfera.
Por ejemplo la oxidación-hidratación de la pirita da lugar a la gohetita, y por alteración de
las micas y feldespatos se forman los minerales de la arcilla.
 Precipitación química: a partir de una disolución como sucede por evaporación del agua
del mar que da lugar a la cristalización de la sal gema o halita (sal común). La precipitación
puede estar inducida por la actividad de los seres vivos como algas y bacterias.
 Recristalización: este proceso se suele dar cuando en un cristal se sustituyen algunos
átomos o iones por otros. Por ejemplo la calcita puede transformarse en dolomita por
sustitución de cierta cantidad de átomos de calcio por otros de magnesio.

El proceso de cristalización tiene lugar a partir de pequeños gérmenes que pueden ser grupos de
átomos o impurezas que actúan como núcleos de crecimiento del cristal, a los que se van
añadiendo de forma ordenada los átomos que constituyen la sustancia.

Los factores de los que depende la formación de los cristales son los siguientes:

TIEMPO: Cuanto más lento y más largo sea el proceso de cristalización, mejores cristales
tendremos. Un enfriamiento más rápido no dará tiempo a que los átomos o iones se coloquen
ordenadamente en el espacio, el edificio cristalino será, por tanto, defectuoso. Un enfriamiento
súbito conducirá a la formación de un vidrio volcánico, sin estructura cristalina, como la obsidiana.
REPOSO: Un medio tranquilo permite una mejor ordenación, por tanto una mejor cristalización. En
los ambientes agitados la cristalización será más defectuosa.

ESPACIO: A mayor espacio mejor cristalización, por falta de espacio los cristales adquieren una
forma externa irregular, pero cuando crecen libremente sin problemas de espacio, su estructura
interna se manifiesta también en la forma externa poliédrica.

En ocasiones, debido a la falta de espacio los cristales crecen juntos formando los llamados
agregados cristalinos. Algunos de estos agregados cristalinos mantienen relaciones de simetría y
se llaman Maclas, por ejemplo la macla en punta de flecha del yeso.

Punta de flecha del yeso y macla de Carlsbad de la ortosa En relación con la roca encajante
existen diferentes tipos de agregados cristalinos:

Geoda: cristales que crecen en la concavidad de una roca.

Drusa: cristales que crecen en una roca de forma convexa.

Césped: los cristales tienen un tamaño muy pequeño y se disponen como una mancha sobre la
roca.

Dendritas: a modo de ramas de cristales unidas entre si.

A veces las asociaciones de cristales adoptan unas formas caprichosas en la Naturaleza, tal es el
caso de la rosa del desierto que es un agregado cristalino en roseta, en donde los cristales se
disponen entrecruzados como si fueran los pétalos de una rosa.