INTRODUCCIÓN

La economía del bienestar es una rama perteneciente a las ciencias económicas y

políticas, trata de cuestiones relativas a la eficiencia económica y al bienestar social.

Analiza el bienestar general en términos de las actividades económicas de los individuos

que conforman una sociedad. Tales individuos junto a sus actividades económicas son la

unidad básica de interés: sin bienestar de los individuos, no puede haber bienestar social.

Intenta determinar las condiciones que se requieren para alcanzar el máximo de bienestar

social en contraposición al óptimo de bienestar individual, opta por valores que

generalmente son de tipo colectivo. Data de la época de Adam Smith, quien relacionó un

aumento del bienestar con un aumento de la producción, y a Jeremy Bentham, cuyas

perspectivas utilitarias le hicieron pensar que el bienestar era equivalente a la suma de las

utilidades individuales o, en otras palabras, a una utilidad social.

La economía tradicional del bienestar está basada en los trabajos de tres

economistas neoclásicos. Alfred Marshall enunció que el bienestar de un consumidor era

el excedente del consumidor y por lo tanto era medible en unidades monetarias. Vilfredo

Pareto criticaría este punto de vista cardinal y sería quien construyera una verdadera teoría

sobre el bienestar en su libro “Manuale di Economia Politica” (Manual de política

económica), de 1906. Basándose en los principios de unanimidad e individualismo,

diseñó lo que hoy en día se conoce como optimización de Pareto, que sería el núcleo de

la economía del bienestar. Más tarde, Pigou escribía “The Economics of Welfare” (La

economía del bienestar), de 1920, afirmando que una definición de bienestar social debía

incluir tanto eficiencia como igualdad.

 Durante el siglo XX, la economía del bienestar se desarrolló rápidamente. El

criterio de compensación de Nichloas Kaldor y John Hicks, y las subsiguientes críticas

de Scitovsky, Little y Paul Samuelson, tratan de encontrar un modo de clasificar los

diferentes óptimos. También, la función de bienestar social de Bergson y el teorema de la

imposibilidad de Arrow, demuestran que el bienestar óptimo no podía ser identificado.

La teoría del segundo mejor, desarrollada por Lipsey y Lancaster, trataba de encontrar un

óptimo cuando la optimización de Pareto no podía ser alcanzada. Finalmente, el creciente

uso del análisis coste-beneficio demuestra como el análisis de la economía del bienestar

sigue siendo relevante hoy en día.

MARCO TEÓRICO

La economía del bienestar es el estudio del uso eficiente de los recursos, en otras

palabras, la eficiencia económica. El propósito fundamental de todo análisis de bienestar

es el ordenamiento de los estados de la economía, entendido como un ordenamiento de

los estados del mundo. Es empleado principalmente para distinguir situaciones en las que

los mercados funcionan bien de aquellas en las que no se dan los resultados deseados.

Dentro de la economía del bienestar se puede presentar el intercambio puro, considerado

simple y compuesta a su vez por dos individuos (Adán y Eva, por ejemplo) que consumen

dos bienes ya sea de consumo alimenticio como manzanas, y de vestimenta como hojas

de parra. La oferta de los bienes es fija, el problema se presenta distribuir las cantidades

de ambos bienes entre los dos individuos.

La caja de Edgeworth

Francis Y. Edgeworth descubrió una forma de representar (usando el mismo eje)

curvas de indiferencia y su correspondiente curva de contrato. Describió el método en su

libro “Mathematical Psychics: an Essay on the Application of Mathematics to the Moral

Sciences” (Matemática psicológica: ensayo sobre la aplicación de las matemáticas en las

ciencias morales), publicado en 1881. Sin embargo, fue Vilfredo Pareto en su libro

“Manual de Economía Política”, publicado en 1906, quien desarrolló las ideas de

Edgeworth en un diagrama más simple y comprensible que hoy llamamos la Caja de

Edgeworth.

Funciona como un instrumento analítico que refleja la distribución de dos bienes entre

dos individuos. Su longitud y su altura representan las cantidades disponibles de los dos

bienes donde:

El primer individuo se ubica en la esquina inferior izquierda mientras que el segundo

individuo se ubica en la esquina superior derecha. Cada punto de la caja de Edgeworth

representa una asignación diferente de los dos bienes entre los dos individuos.
Siguiendo con el ejemplo de Adán y Eva:

Las cantidades consumidas por Adán son medidas desde el eje O.

Las cantidades consumidas por Eva son medidas desde el eje O’

Por otra parte, “Os” representa la cantidad de manzanas disponibles al año, mientras que

“Or” representa la cantidad de hojas de parra disponibles al año. Conociendo esto, “Ox”

representará la cantidad de manzanas consumidas por Adán, “O’y” aquellas manzanas

consumidas por Eva. En el caso de las hojas de parras “Ou” representará las consumidas

por Adán, mientras que “O’w” las consumidas por Eva.

Curvas de indiferencia en una caja de Edgeworth

Son líneas en un sistema de coordenadas, cada uno de sus puntos indica una combinación

particular de un conjunto de bienes que al consumidor le es indiferente consumir. Según

desplacemos las curvas de indiferencia, alejándolas del origen de coordenadas,

incrementaremos el consumo y, por tanto, incrementaremos también el nivel de utilidad.

De esta manera se puede apreciar el consumo hojas de parra y manzanas por parte de

Adán (A) y Eva (E) en un lapso de un año.

¿Como mejorar la situación de Adán sin que la de Eva empeore?

Para mejorar la situación de Adán, el punto de asignación de origen no debe cortar las

curvas de indiferencia, de esta manera la asignación será considerada ineficiente, pues la

situación de bienestar puede mejorar.

Los puntos (g) y (h) se consideran como origen, donde la situación puede mejorar si se

es desplazado al punto más alto de la curva. Para que la asignación sea eficiente las

curvas de Adán y Eva se deben encuentrar de manera convexa, sabiendo que en punto

(p) la situación de Adán ha mejorado sin que se vea afectado el bienestar de Eva.

Punto óptimo de Pareto

Una asignación optima en el sentido de Pareto es en la cual una distribución de riqueza

es eficiente si al intentar realizar cualquier otro intercambio que beneficie a uno

forzosamente perjudica a otro agente económico

El punto (b) se considera una asignación eficiente, los puntos de tangencia de (b) entre

cada curva (a y c) representan asignaciones eficientes entre los bienes (r) y (s) en el

supuesto de que no existan externalidades.

Curva de contrato

Es el conjunto de puntos que representan las asignaciones finales de dos bienes entre

dos personas que podrían ocurrir como resultado de la negociación mutuamente

beneficiosa entre las personas que tienen asignaciones iniciales de las mercancías.
Todos los puntos de este lugar son asignaciones de Pareto eficientes, lo que significa

que a partir de cualquiera de estos puntos no hay reasignación posible que pudiera hacer

que Adán o Eva queden más satisfechos con su asignación sin que el otro este menos

satisfecho.

Teorema fundamental de la economía del bienestar

Siempre que los productores y consumidores actúen como competidores perfectos se

producirá una asignación de recursos eficientes en el sentido de Pareto. Una economía

competitiva asigna “automáticamente” los recursos de manera eficiente. Si los mercados

competitivos que funcionan correctamente asignan los recursos eficientes, entonces:

¿Qué papel juega el estado en la economía?

De acuerdo con Adam Smith:

 Provee un sistema de protección de derechos de propiedad.

 Mantiene la ley y el orden

 Provee justicia y defensa nacional

Sin embargo, la realidad es más compleja y no necesariamente la eficiencia de Pareto es

deseable en sí misma.
¿Cuál punto es mejor? Depende de lo que se entiende por “mejor”:

 Una distribución equitativa: q

 No importa la distribución: p

 Importa mas el bienestar de la economía: p

Se requieren juicios de valor explícitos sobre la equidad de la distribución de la utilidad.

Curva de posibilidades de Utilidad

Se obtiene de la curva de contrato, muestra las cantidades máximas de utilidad que

puede disfrutar una persona dado el nivel de utilidad de otra. Todos sus puntos son

eficientes en el sentido de Pareto, aunque reflejan distribuciones del ingreso real

distintas entre las personas.

¿Cuál punto es mejor? La forma convencional de responder esta pregunta es a través de

una función de bienestar social.

Función de bienestar social

Es un enunciado sobre la forma en que el bienestar de la sociedad se relaciona con el

bienestar de sus miembros.

El bienestar individual depende de las cantidades de bienes consumidos por cada

persona. El bienestar de la sociedad depende del bienestar de cada uno de sus

miembros:

𝐵 = ∫ (𝑈𝐴𝑑á𝑛, 𝑈𝐸𝑣𝑎 )

El bienestar de la sociedad (B) aumenta si aumenta la utilidad de Adán o la utilidad de

Eva. Se supone que es posible conocer la forma en que la sociedad manifiesta sus

preferencias. Aunque es posible que haya casos en que los miembros de la sociedad no

sean capaces de ponerse de acuerdo sobre como ordenar y valorar las utilidades de cada

uno.

Maximización del bienestar social

Un sistema competitivo que funcione correctamente conduce a una asignación situada en

la curva de posibilidades de utilidad, pero no necesariamente maximiza el bienestar

social, en conclusión, la acción pública podría ser necesaria, esto se justifica aun más

cuando no se cumplen los supuestos del modelo de competencia perfecta, en estos casos,

se dan los llamados “fallos del mercado”.

Valoración de la economía del bienestar

Se sustenta en una filosofía social individualista, presta más atención a los resultados que

a los procesos empleados para alcanzarlos. Su principal ventaja es la de proporcionar una

teoría coherente y útil para analizar la política, además plantea tres preguntas fundamentes

siempre que se realiza una intervención pública.