AIR SPACE AND OUTER SPACE  

  
✔ Before the First World War, there were various theories dealing with the legal status of 
air space above States.  
✔ One  theory  considered  that  the  air  space  was  entirely  free  and  subject  to  no 
sovereignty. 
✔ Another  considered  that  there  was  a  zone  of  “​territorial  air​”,  analogy  to  the 
“​territorial sea”​, under the sovereignty of a State followed by a higher free zone.  
✔ A  third  theory  considered  that  all  the  air  space  above  a  State  was  entirely  within  its 
sovereignty;  while  a  fourth  theory  modified  this  view  by  positing  a  right  of  innocent 
passage through the air space for foreign civil aircraft. 
✔ Nevertheless,  all  theories  agreed  that  the  air  space  above  the  high  seas  and  terrae 
nullius was free and open to all States.
✔ The  outbreak  of  the  ​First  World  War  in  1914,  with  its  recognition  of  the  security 
implications of the use of the air space led to the arise of a new rule of customary law.  
✔ The  military  use  of  aircraft  during the First World War meant that any rule which did 
not  satisfy  States’  concern  of  security  would  not  be  acceptable  by  them  on  security 
grounds.  
✔ States  would  not  content  with  anything  less  than  a complete sovereignty over their air 
space, unlimited by any right of innocent passage. 
✔ Since  then,  the  customary  rule  has  been  that  aircraft  of one State have a right to fly 
over the high seas, but not over the territory or territorial sea of another State.  
✔ This  rule  is  reaffirmed  by  the  1944  ​Chicago  Convention  on  International  Civil 
Aviation,  which  provides  that  “​every  State  has  complete  and  exclusive sovereignty over 
the airspace above its territory”. 
✔ The  territory  of  a  State  consists  “the  land  areas  and  territorial  waters  adjacent 
thereto under the sovereignty, suzerainty, protection or mandate of such State”.
✔ Sovereignty  of  a  State  was  understood  to  extend  for  unlimited  distance  into  the 
airspace  above  its  territory.   However  this  view  has  been  modified  by  the  law  of  outer 
space.
      To  understand the contemporary international law concerning air space and outer space, it 
is  necessary  to  devote  the  first  section  of  this  chapter  to  deal  with  the  law  of  air  space, 
followed by the second section dealing with the law of outer space​. 
 
 
The Law of Air Space 
  
The  present  law  of  air  space  which  is  centred  on  the  regime  concerning  air 
navigation  has  developed  from  the  Chicago  Conference  of  1944  and  the 
 conventions  adopted  there  (such  as,  the  1944  Chicago  Convention  on 
International  Civil  Aviation,  the  1944  Chicago  International  Air  Services 
Transit  Agreement,  and  the  1944  Chicago  International  Air  Transport 
Agreement).  
 
The  1944  Chicago  Convention  on  International  Civil  Aviation  is  an 
international  multilateral  agreement  concluded  at  the  1944  Chicago 
Conference. 
 
This  Convention  lays  down  the  fundamental  principles  of  international  air 
law  and establishes the International Civil Aviation Organization (ICAO) as 
one of the specialized agencies of the United Nations.
 
The  1944  Chicago  Convention  does  not  bring  any  major  change  in  the 
international  law  of  air,  previously codified in the 1919 Paris Convention for 
the Regulation of Aerial Navigation. 
 
It  does  state  more  detailed  and  refined  rules,  reflecting  agreements  on 
standards of air navigational practices. 
 
It  does  not,  however,  provide  the  legal  framework  for  international  air 
traffic, which has been left to be regulated by bilateral agreements.
 
Accordingly,  States  have  concluded  many  reciprocal  bilateral  agreements 
concerning routes and traffic volume.
 
The  Chicago  Convention  reaffirms  the  basic  principles  of  customary 
international air law. 
 
It  provides  that  every  State  has  complete  and  exclusive  sovereignty  over the 
airspace above its territory.  
 
 It  states  the  principle  that  aircraft  have  the  nationality  of  the  State  in 
which  they  are  registered  (notably,  many  rules  governing  aircraft,  provided 
in the Convention, have been copied from the rules governing ships).
 
It makes a distinction between scheduled and unscheduled air services. 
 
No  scheduled  international  air  service  of  one  State  may  be  operated  over  or 
into  the  territory  of  another  State,  except  with  the  special  permission  or 
other  authorization  of  that  State,  and  in  accordance  with  the  terms  of 
such permission or authorization. 
 
Aircraft  not  engaged  in  scheduled  international  air  services  have  the  right 
to  make  flights  into  or  in  transit  non-stop  across  the  territory  of  another 
State,  and  to  make  stops  for  non-traffic  purposes  without  the  necessity  of 
obtaining  prior  permission  of  that  State,  subject,  however,  to  the  right  of 
the  State  flown  over  to  require  landing,  or  to  impose  certain  restrictions, 
such as routes and off-limit areas.
 
The  Chicago  Conventions  applies  only  to  civil  aircraft,  not  to  State aircraft 
which are used in military, customs and police services.  
 
State  aircraft  have  no  right  to  fly  over  the  territory  of  another  State  or 
land  thereon  without  authorization  by  special  agreement  or  otherwise,  and 
in accordance with the terms thereof.
 
The  principle  of  complete  and exclusive sovereignty over the national airspace 
is a firmly established rule of customary International Law.  
 
It  is  unquestionably  principle  of  the  most  fundamental  principles  of 
contemporary International Law. 
 
 It  is,  however,  qualified  by  various  multilateral  and  bilateral  conventions 
which  permit aircraft to cross and land in the territories of the contracting 
States.
 
Violation  of  national  airspace  by  unauthorized  foreign  aircraft  is  a  serious 
breach  of  International  Law,  and  has  led  to  many  international  incidents 
and disputes.
 
 It  has  been  questioned  whether there exists a right of passage through the 
airspace  over  States,  based  upon  the  apparent  similarity  of  treatment  as 
regards  sovereignty  between  the  airspace  and  the  territorial  sea  which 
centres  upon  the  right  of  innocent  passage  that  exists  through  territorial 
waters. 
 
 It  is  now  accepted  that  no  such  right  may  be  exercised  in  customary 
International Law. 
 
Aircraft  may  only  traverse  the  airspace  of  states  with  the  agreement  of 
these  states,  and  where  such  agreement  has  not  been  obtained  an  illegal 
intrusion  will  be  involved  which  will  justify  interception,  though  not  (save  in 
very exceptional cases) actual attack. 
 
The  principle  of  complete  and  exclusive  sovereignty  over  national  airspace 
does  raise  an  important  and  controversial  question  regarding  the  boundary 
between national airspace and outer space.  
 
This  question  remains  undetermined  and  uncertain  in  International  Law, 
because  there  is  no  agreement  on  the  boundary  between  national  airspace 
and  outer  space, and none of the conventions contains any provisions on the 
precise point where the airspace ends and outer space begins.  
 
 Thus,  the  rule  that  the  sovereignty  of  a  State  extends  over  its  airspace  to 
an  unlimited  height  has  been  one  of the fundamental principles of the law of 
airspace. 
 
However,  this  rule  has  been  substantially  modified  as  the  result  of  the 
creation and development of the new law of outer space.  
  
 ​The Law of Outer Space  
  
         
 
o Ever  since  the  Soviet  Union  launched  the  first  artificial  satellite  in  1957, 
space  has  constituted  a  new  frontier  to be discovered. Space technology and 
exploration have developed at an unimaginable rate.  
 
o International  Law  has  had  to  keep  pace  with  the  rapid  progress  in  this 
field. 
 
o The  need  to  establish  a  legal  regime  to  govern  the  activities  in  the  outer 
space has been the central concern of the International Law.  
 
o Thus  the  law  of  outer  space  has  emerged  providing  such  legal  regime  to 
govern outer space and the activities therein. 
  
o Between  the  years  1957  and  1963,  the  General  Assembly  of  the  United 
Nations adopted six resolutions applicable to outer space.
 
o  These  resolutions  were  incorporated  in  the  year  1967  in  “​the  Treaty  on 
Principles  Governing  the  Activities  of  States  in  the  Exploration  and  Use  of 
Outer  Space,  Including  the  Moon  and  Other  Celestial  Bodies​”  (known  in 
short as “​the Outer Space Treaty ​”).
 
o The  1967  Outer  Space  Treaty  is  an  international  multilateral  agreement 
setting  forth  the  fundamental  international  principles  governing  the  outer 
space.  
  
o The outer space is the zone beyond the airspace surrounding the earth. 
  
o The  Boundary  between  the  airspace  and  outer  space  is  an  issue  which 
remains undetermined and uncertain.  
 
o Neither  the  1967  Outer  Space Treaty nor any other conventions or treaties 
concerning  airspace  or  outer  space  contains  any  provision  on  the  precise 
point where the airspace ends and outer space begins.  
 
o Although  States,  so  far,  have  not  feel  the  urgency  to  establish  a 
demarcation  line  between  airspace  and  outer  space,  their  practice  provides 
sufficient  evidence  for  the  existence  of  the  international  rule  that  although 
national sovereignty, for security reason, must extend over the airspace up to 
a  certain  limit,  it  ends  at  some  attitude  above  the  earth.  No  State  has 
insisted on its sovereignty to an unlimited height.  
 
o All  States  have  conceded  to  unlimited  over-flights  of  foreign  satellites  and 
spacecraft over their territories. 
 
o This  practice  infers  that  the  sovereignty  of  a  State  over  its  airspace  is 
limited in height at most to the point where the airspace meets the space.
 
o To determine such a point, proposals have been suggested basing on a variety 
of scientific and technological criteria. 
 
o Among  these  criteria  are  the  theoretical  limits  of  air  flight  or  the  lowest 
altitude  at  which  an  artificial  satellite  can  remain  in  orbit;  these  criteria 
place the boundary of the airspace at around 50 to 100 miles.
 
o Wherever  outer  space  may  begin,  it  is  governed  by  International  Law, 
including the Charter of the United Nations.  
 
o The  international  law  of  outer  space  consists  mainly  of  the  ​Outer  Space 
Treaty,  ​the  ​Rescue  of Astronauts Agreement​,  ​Liability for Damage Caused 
 by  Space  Objects  Convention,  the  ​Registration  of  Objects  in  Space 
Convention,  and  the  ​Agreement  Governing  the  Activities  of  States  on  the 
Moon and Other Celestial Bodies (the Moon Treaty).
 
o  Beside  these  multilateral  agreements,  there  are  numerous  regional  and 
bilateral  agreements  on  outer  space  cooperation,  research  and 
communications.
 
o The  international  law  of  outer  space  provides  the  fundamental  principles 
relate to the outer space.  Among these principles are:
                                     
1.      ​Prohibition  of  national  appropriation:   Outer  space,  including  the  moon  and 
other  celestial  bodies,  is  not  subject  to  national  appropriation  by  claim  of 
sovereignty,  by  means  of  use  or  occupation,  or  by  any  other  means.  Outer  space  is 
“the common heritage of mankind” (res communis). 
2.      ​Freedom  of  exploration​:  Outer  space,  including  the  moon  and  other  celestial 
bodies,  is  free  for  exploration  and  use  by  all  States  without  discrimination  and  in 
accordance  with  International  Law,  and  there  is  free  access  to  all  areas  of 
celestial bodies. 
3.     ​The province of all mankind​:  The exploration and use of outer space, including 
the  moon  and  other  celestial  bodies,  shall  be  carried  out  for  the  benefit  and 
interests  of  all  countries,  irrespective  of  their  degree  of  economic  or  scientific 
development. 
4.      ​Ban  on  weapons  of  mass  destruction​:   It  is  prohibited  to  place  in  orbit 
around  the  earth  any  objects  carrying  nuclear  weapons  or  any  other  kinds  of 
weapons  of  mass  destruction,  and  to  install  such  weapons  on  celestial  bodies,  or 
station such weapons in outer space in any manner. 
5.      ​The  demilitarization  of  the  moon  and  other  celestial  bodies:   ​ The  moon  and 
other  celestial  bodies  shall  be  used  by  all  States  exclusively  for  peaceful  purposes. 
 The  establishment  of  military  bases,  installations  and  fortification,  the  testing  of 
any  type  of  weapons,  and  the  conducting  of  any  military  actions  on  the  celestial 
bodies are forbidden.  
6.      ​The  liability  for  damages​:  A  State  launching  or  procuring  of  launching  of  an 
object  into  outer  space,  including  the  moon  and  other  celestial  bodies,  and  the 
State  from  whose  territory  or  facility an object is launched is internationally liable 
for  damages  caused  to  another  State  or  to  its  nationals  by  such  object  or  its 
component  parts  on  the  earth,  in  air  space  or  in  outer  space,  including  the  moon 
and other celestial bodies. 
7.      Ownership  of  objects  launched  into  outer  space  is  not  affected  by  their 
presence therein, or by their return to earth. 
8.      A  State  on  whose  registry  an  object  launched  into  outer  space  is  carried 
retains  jurisdiction  and  control  over  such  object,  and  over  any  personnel  thereof, 
while in outer space or on a celestial body.     
9.      The  duty  to  avoid  harmful  contamination  and  adverse  changes  in  the 
environment. 
10. The  duty  to  provide  assistance  to  space  vehicles  and  astronauts  in  distress, 
and  to  return  them  safely  and  promptly  to  the  State  of  registry  of  their  space 
vehicle. 
11.The  duty  to  inform  the  Secretary-General  of  the  United  Nations  as  well  as  the 
public  and  the  international  scientific  community  of  the  nature,  conduct,  locations 
and  results  of  their  activities  in  outer space, including the moon and other celestial 
bodies. 
12.The  duty  to  open  all  stations,  installations,  equipment  and space vehicles on the 
moon and other celestial bodies to representatives of other States for inspection. 
  
      Despite  the  growing  body  of  rules  of  the  international law of outer space, much 
remains  to  be  done,  particularly  in  the  field  of  military  uses  of  outer  space,  space 
navigation,  telecommunications,  and  the  unresolved  question  related  to  the 
boundary between the airspace and outer space.