VITAMINA

Las vitaminas (del ingl�s vitamine, hoy vitamin, y este del lat�n vita �vida� y el
sufijo amina, t�rmino acu�ado por el bioqu�mico Casimir Funk en 1912)1? son
compuestos heterog�neos imprescindibles para la vida, ya que al ingerirlos de forma
equilibrada y en dosis esenciales promueven el correcto funcionamiento fisiol�gico.
La mayor�a de las vitaminas esenciales no pueden ser elaboradas por el organismo,
por lo que este no puede obtenerlas m�s que a trav�s de la ingesta equilibrada de
vitaminas contenidas en los alimentos naturales. Las vitaminas son nutrientes que
junto con otros elementos nutricionales act�an como catalizadoras de todos los
procesos fisiol�gicos (directa e indirectamente).

Las frutas y verduras son fuentes importantes de vitaminas.

Las vitaminas son precursoras de coenzimas, (aunque no son propiamente enzimas)
grupos prost�ticos de las enzimas. Esto significa que la mol�cula de la vitamina,
con un peque�o cambio en su estructura, pasa a ser la mol�cula activa, sea esta
coenzima o no.

Los requisitos m�nimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan
solo dosis de miligramos o microgramos contenidas en grandes cantidades
(proporcionalmente hablando) de alimentos naturales. Tanto la deficiencia como el
exceso de los niveles vitam�nicos corporales pueden producir enfermedades que van
desde leves a graves e incluso muy graves como la pelagra o la demencia entre
otras, e incluso la muerte. Algunas pueden servir como ayuda a las enzimas que
act�an como cofactor, como es el caso de las vitaminas hidrosolubles.

La deficiencia de vitaminas se denomina hipovitaminosis mientras que el nivel

excesivo de vitaminas se denomina hipervitaminosis.

Est� demostrado que las vitaminas del grupo B son imprescindibles para el correcto
funcionamiento del cerebro y el metabolismo corporal. Este grupo es hidrosoluble
(solubles en agua) debido a esto son eliminadas principalmente por la orina, lo
cual hace que sea necesaria la ingesta diaria y constante de todas las vitaminas
del complejo �B� (contenidas en los alimentos naturales).

�ndice
1 Clasificaci�n de las vitaminas
1.1 Vitaminas liposolubles
1.2 Vitaminas hidrosolubles
2 Avitaminosis
3 Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas
4 Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas
5 Historia
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Clasificaci�n de las vitaminas
Las vitaminas se clasifican, si son solubles en agua hidrosolubles o si lo son en
l�pidos liposolubles. En los seres humanos hay 13 vitaminas que se clasifican en
dos grupos: (9) hidrosolubles (8 del complejo B y la vitamina C) y (4) liposolubles
(A, D, E y K).

Vitaminas liposolubles
Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto con alimentos que
contienen grasa.
Son las que se disuelven en grasas y aceites. Se almacenan en el h�gado y en los
tejidos grasos. Debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo no es
necesario tomarlas todos los d�as por lo que es posible, tras un consumo
suficiente, subsistir una �poca sin su aporte.

Si se consumen en exceso (m�s de 10 veces las cantidades recomendadas) pueden

resultar t�xicas. Esto les puede ocurrir sobre todo a deportistas, que aunque
mantienen una dieta equilibrada recurren a suplementos vitam�nicos en dosis
elevadas, con la idea de que as� pueden aumentar su rendimiento f�sico. Esto es
totalmente falso, as� como la creencia de que los ni�os van a crecer m�s si toman
m�s vitaminas de las necesarias.

Las vitaminas liposolubles son:

Vitamina A (retinolftalina)
Vitamina D (calciferol)
Vitamina E (tocoferol)
Vitamina K (antihemorr�gica)
Estas vitaminas no contienen nitr�geno, son solubles en grasa, y por tanto, son
transportadas en la grasa de los alimentos que la contienen. Por otra parte, son
bastante estables frente al calor (la vitamina C se degrada a 90� en oxalatos
t�xicos). Se absorben en el intestino delgado con la grasa alimentaria y pueden
almacenarse en el cuerpo en mayor o menor grado (no se excretan en la orina). Dada
a la capacidad de almacenamiento que tienen estas vitaminas no se requiere una
ingesta diaria.

Vitaminas hidrosolubles
Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de
coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones qu�micas
del metabolismo.

En este grupo de vitaminas, se incluyen las vitaminas B1 (tiamina), B2

(riboflavina), B3 (niacina o �cido nicot�nico), B5 (�cido pantot�nico), B6
(piridoxina), B7/B8 (biotina), B9 (�cido f�lico), B12 (cobalamina) y vitamina C
(�cido asc�rbico).

Estas vitaminas contienen nitr�geno en su mol�cula (excepto la vitamina C) y no se

almacenan en el organismo, a excepci�n de la vitamina B12, que lo hace de modo
importante en el h�gado. El exceso de vitaminas ingeridas se excreta en la orina,
por lo cual se requiere una ingesta pr�cticamente diaria, ya que al no almacenarse
se depende de la dieta. Por otro lado, estas vitaminas se disuelven en el agua de
cocci�n de los alimentos con facilidad, por lo que resulta conveniente aprovechar
esa agua para preparar caldos o sopas.

Avitaminosis
Art�culo principal: Avitaminosis
La deficiencia de vitaminas puede producir trastornos m�s o menos graves, seg�n el
grado de deficiencia, llegando incluso a la muerte. Respecto a la posibilidad de
que estas deficiencias se produzcan en el mundo desarrollado hay posturas muy
enfrentadas. Por un lado est�n los que aseguran que es pr�cticamente imposible que
se produzca una avitaminosis, y por otro los que responden que es bastante dif�cil
llegar a las dosis de vitaminas m�nimas, y por tanto, es f�cil adquirir una
deficiencia, por lo menos leve.

Normalmente, los que alegan que es �poco probable� una avitaminosis son mayor�a.
Este grupo mayoritario argumenta que:

Las necesidades de vitaminas son m�nimas, y no hay que preocuparse por ellas, en
comparaci�n con otros macronutrientes.
Se hace un abuso de suplementos vitam�nicos.
En nuestro entorno se hace una dieta lo suficientemente variada para cubrir todas
las necesidades.[cita requerida]
La calidad de los alimentos en nuestra sociedad es suficientemente alta.
Por el lado contrario se responde que:

La cantidad necesaria de vitaminas son peque�as, pero tambi�n lo son las cantidades
que se encuentran en los alimentos.
No son raras las carencias de alg�n nutriente entre la poblaci�n de pa�ses
desarrollados: hierro y otros minerales, antioxidantes (muy relacionados con las
vitaminas), etc.
Las vitaminas se ven afectadas negativamente por los mismos factores que los dem�s
nutrientes, a los que suman otros como: el calor, el pH, la luz, el ox�geno, etc.
Basta que no se sigan las recomendaciones m�nimas de consumir 5 porciones de
verduras o frutas al d�a para que no se llegue a cubrir las necesidades diarias
b�sicas.
Cualquier factor que afecte negativamente a la alimentaci�n, como puede ser,
cambios de residencia, falta de tiempo, mala educaci�n nutricional o problemas
econ�micos; puede provocar alguna deficiencia de vitaminas u otros nutrientes.
Son bien conocidos, desde hace siglos, los s�ntomas de avitaminosis severas. Pero
no se sabe tan bien como diagnosticar una deficiencia leve a partir de sus posibles
s�ntomas como podr�an ser: las estr�as en las u�as, sangrado de las enc�as,
problemas de memoria, dolores musculares, falta de �nimo, torpeza, problemas de
vista, etc.
Por estos motivos un bando recomienda consumir suplementos vitam�nicos si se
sospecha que no se llega a las dosis necesarias. Por el contrario, el otro bando lo
ve innecesario, y avisan que abusar de suplementos puede ser perjudicial.

Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas

Art�culo principal: Hipervitaminosis
Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser t�xicas en grandes cantidades. Unas
son muy t�xicas y otras son inocuas incluso en cantidades muy altas. La toxicidad
puede variar seg�n la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo, la vitamina D se
administra en cantidades suficientemente altas como para cubrir las necesidades
para 6 meses; sin embargo, no se podr�a hacer lo mismo con vitamina B3 o B6, porque
ser�a muy t�xica. Otro ejemplo es el que la suplementaci�n con vitaminas
hidrosolubles a largo plazo, se tolera mejor debido a que los excedentes se
eliminan f�cilmente por la orina.

Las vitaminas m�s t�xicas son la D, y la A, tambi�n lo puede ser la vitamina B3.
Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco t�xicas o pr�cticamente inocuas. La B12
no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre parecido,
sin embargo con dosis muy altas y durante mucho tiempo puede provocar problemas de
tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es t�xica con suplementos espec�ficos
de vitamina E y con dosis muy elevadas. Tambi�n se conocen casos de intoxicaciones
en esquimales al comer h�gado de mam�feros marinos (el cual contiene altas
concentraciones de vitaminas liposolubles).

Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas

La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que
igualar o superar la recomendaci�n de consumir 5 raciones de vegetales o frutas
frescas al d�a.

Por eso hay que evitar los procesos que produzcan perdidas de vitaminas en exceso:

Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o durante mucho
tiempo.
Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez de llevar
el agua a ebullici�n con ellos dentro.
Evitar que los alimentos est�n preparados (cocinados, troceados o exprimidos),
mucho tiempo antes de comerlos.
La piel de las frutas o la c�scara de los cereales contiene muchas vitaminas, por
lo que no es conveniente quitarla.
Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos. Una mejor calidad redunda en un
mayor valor nutritivo.
Aunque la mayor�a de los procesamientos perjudica el contenido vitam�nico, algunos
procesos biol�gicos pueden incrementar el contenido de vitaminas en los alimentos,
como por ejemplo:

La fermentaci�n del pan, quesos u otros alimentos.

La fabricaci�n de yogur mediante bacterias.
El curado de jamones y embutidos.
El germinado de semillas, para ensaladas.
Los procesos industriales, normalmente suelen destruir las vitaminas. Pero alguno
puede ayudar a que se reduzcan las p�rdidas:

El vaporizado del arroz consigue que las vitaminas y minerales de la c�scara se

peguen al coraz�n del arroz y no se pierda tanto al quitar la c�scara.Hay que
recordar que el arroz con c�scara tiene 5 veces m�s vitamina b1 (y otras vitaminas)
que el que est� pelado.
La congelaci�n produce p�rdidas en la calidad de las mol�culas de algunas vitaminas
inactivando parte de ellas, es mejor consumir los alimentos 100 % frescos.
Los procesos de esterilizaci�n UHT, muy r�pidos, evitan un exceso de perdidas
vitaminicas que un proceso m�s lento bien puede neutralizar el efecto de algunas
enzimas destructoras de vitaminas como las que se encuentran dispersas en el zumo
de naranja.
No consumir vitaminas en los niveles apropiados (contenidas en los alimentos
naturales) puede causar graves enfermedades.

Historia
Descubrimiento de las vitaminas y sus fuentes
A�o Vitamina Fuente alimentaria
1913 Vitamina A (retinol) aceite de h�gado de bacalao
1910 Vitamina B1 (tiamina) salvado de arroz
1920 Vitamina C (�cido asc�rbico) c�tricos, mayor�a de alimentos frescos
1920 Vitamina D (calciferol) aceite de h�gado de bacalao
1920 Vitamina B2 (riboflavina) carne, l�cteos, huevos
1922 Vitamina E (tocoferol) aceite de germen de trigo,
aceites vegetales sin refinar
1926 Vitamina B12 h�gado, huevos, productos animales
1929 Vitamina K1 (filoquinona) legumbres
1931 Vitamina B5 (�cido pantot�nico) carne, cereales integrales
1931 Vitamina B7 (biotina) carne, l�cteos, huevos
1934 Vitamina B6 (piridoxina) carne, l�cteos,
1936 Vitamina B3 (niacina) carne, cereales
1941 Vitamina B9 (�cido f�lico) legumbres
El valor de comer ciertos alimentos para mantener la salud era reconocido mucho
antes de que se identificaran las vitaminas. Los antiguos egipcios sab�an que la
alimentaci�n de una persona con h�gado pod�a ayudar a curar la ceguera nocturna,
una enfermedad que ahora se sabe que es causada por una deficiencia de vitamina
A.2? El avance de los viajes oce�nicos durante el Renacimiento dio lugar a que las
expediciones pasaran largos periodos sin acceso a frutas frescas y vegetales y a
que apareciesen enfermedades por deficiencias vitam�nicas, bastante comunes entre
las tripulaciones de los buques.3?

En 1747, el cirujano escoc�s James Lind descubri� que los alimentos c�tricos
ayudaban a prevenir el escorbuto, una enfermedad particularmente mortal en la que
el col�geno no se forma correctamente, causando mala cicatrizaci�n de las heridas,
el sangrado de las enc�as, dolores agudos y, finalmente, la muerte.2? En 1753, Lind
public� su Treatise on the Scurvy [Tratado sobre el escorbuto], que recomendaba el
uso de limones y limas para evitarlo, pr�ctica que fue adoptada por la Marina Real
brit�nica. (Esto dio lugar al apodo Limey para los marineros de la Royal Navy). El
descubrimiento de Lind, sin embargo, no fue aceptado por todos y en las
expediciones �rticas de la misma Royal Navy, en el siglo XIX, en lugar de prevenir
el escorbuto con una dieta de alimentos frescos, se cre�a evitarlo con una buena
higiene, el ejercicio regular y el mantenimiento de la moral de la tripulaci�n a
bordo.2? Como resultado, las expediciones �rticas continuaron siendo afectadas por
el escorbuto y otras enfermedades de deficiencias vitam�nicas. A principios del
siglo XX, cuando Robert Falcon Scott realiz� sus dos expediciones a la Ant�rtida,
la teor�a m�dica que prevalec�a en ese momento era que el escorbuto era causado por
la comida enlatada �contaminada�.2?

Desde finales del siglo XVIII y principios del XIX, el uso de estudios de privaci�n
permiti� a los cient�ficos aislar e identificar una serie de vitaminas. Los l�pidos
del aceite de pescado se utilizaron para curar el raquitismo en ratas, y por ello
los nutrientes solubles en grasa se llamaron antirraquitismo A (antirachitic A).
As�, el primer bioactivo �vitam�nico� nunca aislado, que cur� el raquitismo, se
llam� inicialmente �vitamina A�; sin embargo, la bioactividad de este compuesto se
llama ahora vitamina D.4? En 1881, el cirujano ruso Nikolai Lunin estudi� los
efectos del escorbuto mientras estaba en la Universidad de Tartu, en la actual
Estonia.5? Aliment� ratones con una mezcla artificial de todos los constituyentes
separados de la leche conocidos en ese momento, a saber, prote�nas, grasas,
carbohidratos, y sales. Los ratones que recibieron solo los componentes
individuales murieron, mientras que los ratones alimentados con la leche en s� se
desarrollaron normalmente. Lunin lleg� a la conclusi�n de que �un alimento natural,
como la leche, debe por lo tanto contener, adem�s de estos ingredientes principales
conocidos, peque�as cantidades de sustancias desconocidas esenciales para la
vida�.5?6? Sin embargo, sus conclusiones fueron rechazadas por otros investigadores
cuando fueron incapaces de reproducir sus resultados. La diferencia fue que �l
hab�a utilizado el az�car de mesa (sacarosa), mientras que otros investigadores
hab�an utilizado el az�car de la leche (lactosa) que todav�a conten�a peque�as
cantidades de vitamina B.7?

En Asia oriental, donde el arroz blanco refinado era el alimento b�sico com�n de la
clase media, el beriberi resultante de la falta de vitamina B1 era end�mico. En
1884, Takaki Kanehiro, un experimentado m�dico japon�s, que hab�a estudiado con
otros brit�nicos, de la Marina Imperial Japonesa, observ� que el beriberi era
end�mico entre la tripulaci�n de bajo rango que a menudo solo com�a arroz, pero que
no aparec�a entre los oficiales que consum�an una dieta al estilo occidental. Con
el apoyo de la marina japonesa, experiment� con las tripulaciones de dos barcos de
guerra; una tripulaci�n fue alimentada solo con arroz blanco, mientras que la otra
lo fue con una dieta de carne, pescado, cebada, arroz y frijoles. En el grupo que
solo com�a arroz blanco se documentaron 161 casos de beriberi y 25 muertes en la
tripulaci�n, mientras que en el segundo grupo solo se dieron 14 casos de beriberi y
ninguna muerte. Esto convenci� a Takaki y a la marina de guerra japonesa que la
dieta era la causa del beriberi, pero se equivocaron cuando creyeron que con
cantidades suficientes de prote�nas lo impedir�an.8? Que las enfermedades podr�an
ser el resultado de algunas deficiencias en la dieta fue adem�s investigado por
Christiaan Eijkman, quien en 1897 descubri� que la alimentaci�n con arroz integral
en lugar de la variedad refinada para pollos, ayudaba a prevenir el beriberi en las
gallinas. Al a�o siguiente, Frederick Hopkins postul� que algunos alimentos
conten�an �factores accesorios� �adem�s de prote�nas, carbohidratos, grasas, etc.�
que eran necesarios para las funciones del cuerpo humano.2? Hopkins y Eijkman
fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiolog�a o Medicina en 1929 por su
descubrimiento de varias vitaminas.9?

En 1910, el cient�fico japon�s Umetaro Suzuki logr� aislar el primer complejo

vitam�nico, extrayendo un complejo hidrosoluble de micronutrientes a partir del
salvado de arroz, al que llam� �cido ab�rico (m�s tarde Orizanin). Public� este
descubrimiento en una revista cient�fica japonesa.10? Cuando el art�culo fue
traducido al alem�n, en la traducci�n no se hac�a constar que se trataba de un
nutriente reci�n descubierto (afirmaci�n s� hecha en el art�culo original en
japon�s) y por ello su descubrimiento paso inadvertido. En 1912, el bioqu�mico
polaco Casimir Funk aisl� el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el
complejo se llamar� �vitamina� (de �vital amina�, nombre sugerido por Max
Nierenstein un amigo y lector de bioqu�mica en la Universidad de Bristol.)11?12? El
nombre pronto se convirti� en sin�nimo de los �factores accesorios� de Hopkins, y,
cuando se demostr� que no todas las vitaminas eran aminas, la palabra ya estaba en
todas partes. En 1920, Jack Cecil Drummond propuso que la �e� final se suprimiera
para restarle importancia a la referencia �amina�, cuando los investigadores
empezaron a sospechar que no todas las �vitaminas� (en particular, la vitamina A)
ten�an un componente de amina.8?

En 1930, Paul Karrer dilucid� la estructura correcta del beta-caroteno, el

principal precursor de la vitamina A, e identific� otros carotenoides. Karrer y
Norman Haworth confirmaron el descubrimiento de Albert Szent-Gy�rgyi del �cido
asc�rbico e hicieron importantes contribuciones a la qu�mica de las flavinas, lo
que llev� a la identificaci�n de la lactoflavina. Por sus investigaciones sobre los
carotenoides, las flavinas y las vitaminas A y B2, ambos recibieron el Premio Nobel
de Qu�mica en 1937.13?

En 1931, Albert Szent-Gy�rgyi y uno de sus investigadores Joseph Svirbely

sospecharon que el ��cido hexur�nico� era en realidad la vitamina C, y dieron una
muestra a Charles Glen King, que prob� su eficacia contra el escorbuto en ensayos
con conejillos de indias. En 1937, Szent-Gy�rgyi fue galardonado con el Premio
Nobel de Fisiolog�a o Medicina por su descubrimiento. En 1943, Edward Adelbert
Doisy y Henrik Dam fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiolog�a o Medicina
por su descubrimiento de la vitamina K y su estructura qu�mica. En 1967, George
Wald fue galardonado con el Premio Nobel (junto con Ragnar Granit y Haldan Keffer
Hartline) por su descubrimiento de que la vitamina A podr�a participar directamente
en un proceso fisiol�gico.9?

V�ase tambi�n
Elemento qu�mico esencial
Fitoqu�mico
Oligoelemento
Referencias
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Consultado el 26 de enero de 2016.
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Bellis, Mary. Production Methods The History of the Vitamins (enlace roto
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"a natural food such as milk must therefore contain, besides these known principal
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Nobelprize.org. The Official Website of the Nobel Prize.Paul Karrer-Biographical.
Retrieved 08-01-2013.
Enlaces externos
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