La contaminaci�n es la introducci�n de sustancias u otros elementos f�sicos en un

medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su uso.1? El medio puede
ser un ecosistema, un medio f�sico o un ser vivo. El contaminante puede ser una
sustancia qu�mica, energ�a (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre
una alteraci�n negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana consider�ndose una forma de impacto
ambiental.

La contaminaci�n puede clasificarse seg�n el tipo de fuente de donde proviene, o

por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos
agentes contaminantes entre ellos las sustancias qu�micas (como plaguicidas,
cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petr�leo, o las radiaciones
ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, da�os en los ecosistemas o el
medioambiente. Adem�s existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel
importante en diferentes fen�menos atmosf�ricos, como la generaci�n de lluvia
�cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio clim�tico.

Hay muchas formas de combatir la contaminaci�n, y legislaciones internacionales que

regulan las emisiones contaminantes de los pa�ses que adhieren estas pol�ticas. La
contaminaci�n est� generalmente ligada al desarrollo econ�mico y social.
Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo
sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y
futuras generaciones.

En 2015, la contaminaci�n mat� m�s de 9 millones de personas.2?

�ndice
1 Historia de la contaminaci�n
1.1 Culturas antiguas
1.2 Primeros registros de la contaminaci�n
1.3 La contaminaci�n percibida a nivel local
1.4 La contaminaci�n, un problema global
2 Formas de contaminaci�n
2.1 Clasificaci�n seg�n el tipo de contaminaci�n
2.1.1 Contaminaci�n atmosf�rica
2.1.2 Contaminaci�n h�drica
2.1.3 Contaminaci�n del suelo
2.1.4 Contaminaci�n por basura
2.1.4.1 Chatarra electr�nica
2.1.4.2 Basura espacial
2.1.5 Contaminaci�n radiactiva
2.1.6 Contaminaci�n gen�tica
2.1.7 Contaminaci�n electromagn�tica
2.1.8 Contaminaci�n t�rmica
2.1.9 Contaminaci�n ac�stica
2.1.10 Contaminaci�n visual
2.1.11 Contaminaci�n lum�nica
2.2 Clasificaci�n en funci�n de la extensi�n de la fuente
2.3 Degradabilidad
3 Agentes contaminantes
3.1 Vertido de residuos s�lidos urbanos
3.1.1 Residuos org�nicos
3.2 Agentes qu�micos
3.2.1 Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
3.2.2 Dioxinas y polifenilos
3.2.3 Metales pesados
3.2.4 Cianuro
3.2.5 Detergentes y dispersantes de petr�leo
3.3 Petr�leo
3.3.1 Toxicidad
3.3.2 Extracci�n
3.3.3 Pl�sticos
3.3.4 Combusti�n
3.3.5 Derrames de petr�leo
3.4 Radiaci�n ionizante
3.4.1 Niveles de contaminaci�n
3.4.2 Efectos biol�gicos
3.4.3 Casos
3.4.4 Opini�n p�blica
3.5 Gases contaminantes
3.5.1 Gases de efecto invernadero
3.5.2 Gases supresores de la capa de ozono
3.5.3 Esmog
4 Efectos de la contaminaci�n en la naturaleza
4.1 En el humano
4.2 En los ecosistemas
4.3 Agujero en la capa de ozono
4.4 Lluvia �cida
4.5 Calentamiento global y acidificaci�n de los oc�anos
5 Combate contra la contaminaci�n
5.1 Control de la contaminaci�n
5.2 Desarrollo sostenible
5.3 Gesti�n ambiental
5.4 Pr�cticas
5.5 Dispositivos de control de contaminaci�n
5.5.1 Control del aire
5.5.2 Control del agua
5.5.3 Control del suelo
6 Legislaci�n internacional para el control de la contaminaci�n
6.1 Protocolo de Kioto
6.2 Protocolo de Montreal
6.3 Convenci�n de Estocolmo
6.4 Convenio LRTAP
6.5 Convenci�n OSPAR
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Historia de la contaminaci�n
Culturas antiguas
La contaminaci�n del aire a peque�a escala siempre ha estado entre nosotros. Seg�n
un art�culo de 1983 de la revista Science: holl�n hallado en el techo de cuevas
prehist�ricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminaci�n que
estaban asociados a una inadecuada ventilaci�n de las fogatas.3?

Caricatura publicada en la revista sat�rica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la

contaminaci�n del r�o T�mesis que ocasion� en el verano de 1858 lo que se conoce
como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparici�n de contaminaci�n del
aire fuera del hogar. Seg�n investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en
capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la
aparici�n de metales (contaminaci�n) asociados a los periodos de producci�n de
metales de las civilizaciones griega, romana y china.4? Estas observaciones se
pueden hacer mediante el an�lisis de las burbujas de aire contenidas en las capas
de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro hist�rico del la
atm�sfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de a�os con
muestras de la atm�sfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo.
Cuanto m�s profundo es obtenida la muestra m�s antiguo ser� el registro de la
atm�sfera.

Primeros registros de la contaminaci�n

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamaci�n prohibi� la quema de carb�n en
Londres, cuando la contaminaci�n atmosf�rica en la ciudad se convirti� en un
problema.5?6?

La contaminaci�n del aire continu� siendo un problema en Inglaterra, especialmente

con la llegada de la revoluci�n industrial. Londres tambi�n registr� uno de los
casos m�s extremos de contaminaci�n del agua con aguas residuales durante el Gran
Hedor del R�o T�mesis en 1858, esto dio lugar que poco despu�s a la construcci�n
del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revoluci�n industrial la que
inici� la contaminaci�n como un problema medioambiental. La aparici�n de grandes
f�bricas y el consumo de inmensas cantidades de carb�n y otros combustibles f�siles
aumentaron la contaminaci�n del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de
producto qu�micos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de
residuos humanos no tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en

promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses
siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre� un peque�o
Departamento de Contaminaci�n del Aire, dependiente del Departamento del Interior.
Los �ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog
durante la d�cada del 1940.7?

La contaminaci�n percibida a nivel local