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La magnitud de las protestas no hab�a sido prevista por el gobierno franc�s, y puso
contra las cuerdas al gobierno de Charles de Gaulle, que lleg� a temer una
insurrecci�n de car�cter revolucionario tras la extensi�n de la huelga general. Sin
embargo, la mayor parte de los sectores participantes en la protesta no llegaron a
plantearse la toma del poder ni la insurrecci�n abierta contra el Estado, y ni tan
siquiera el Partido Comunista Franc�s lleg� a considerar seriamente esa salida.2?
El grueso de las protestas finaliz� cuando De Gaulle anunci� las elecciones
anticipadas que tuvieron lugar el 23 y 30 de junio.
Los sucesos de mayo y junio en Francia se encuadran dentro de una ola de protestas
protagonizadas, principalmente, por sectores politizados de la juventud, cuya
ideolog�a recorri� el mundo durante 1968. Estos sucesos se extendieron por la
Rep�blica Federal Alemana, Suiza, Espa�a, M�xico, Argentina, Uruguay, Estados
Unidos, Checoslovaquia e Italia, lo cual ampliaba la escala del antiguo refr�n del
siglo XIX afirmando que cuando Par�s estornuda, toda Europa se resfr�a.
Contexto econ�mico
La crisis de mayo de 68 en Francia surge al t�rmino de una d�cada de prosperidad
econ�mica sin precedentes. Sin embargo, desde hac�a un a�o se manifestaban los
primeros s�ntomas serios de un grave deterioro de la situaci�n econ�mica. El n�mero
de desempleados aumentaba de forma notoria, y al empezar 1968 ya eran 500.000. La
juventud se ve�a particularmente afectada, y las circunstancias hab�an llevado el
gobierno a crear en 1967 la ANPE (Agence nationale pour l'emploi). La crisis
industrial amenazaba ya a muchos sectores, y la larga huelga de los mineros de 1963
hab�a sido muestra del profundo malestar de la miner�a francesa ante un declive
imparable. En 1968, dos millones de trabajadores cobraban el SMIG (Salaire minimum
interprofessionnel garanti, salario m�nimo interprofesional) y se sent�an excluidos
de la prosperidad. Los sueldos reales empezaban a bajar y crec�a la preocupaci�n
por las condiciones de trabajo.
En las afueras de las grandes urbes, unas extensas barriadas irregulares, los
bidonvilles, se hab�an extendido desde mediados de la d�cada de 1950. El m�s
poblado, el de Nanterre, alcanzaba los 14.000 habitantes en 1965 y se encontraba
justo enfrente de la universidad donde iban a surgir los primeros movimientos
contestatarios estudiantiles.3?
Internacionalmente, la d�cada de 1960 vivi� una serie de cambios a nivel mundial
que llevaron al cuestionamiento del sistema de dominio europeo y, sobre todo,
estadounidense sobre los territorios coloniales o recientemente independizados de
�frica, Asia y Am�rica Latina. El triunfo de la Revoluci�n cubana y el auge de
movimientos izquierdistas en Latinoam�rica, y especialmente la guerra de Vietnam
generaron un amplio movimiento de solidaridad en gran parte de Europa y de los
propios Estados Unidos que canalizaron la oposici�n al imperialismo.
Es adem�s en los a�os 60 cuando los j�venes se convierten en una categor�a socio-
cultural logrando su reconocimiento como un actor social que establece procesos de
adscripci�n y diferenciaci�n entre sus opciones y las de los adultos. Estos
procesos se desarrollan a trav�s de las subculturas juveniles nacidas a partir de
finales de los a�os 1950, dentro de movimientos contraculturales como la cultura
underground y los movimientos beatnik y hippie. Esta juventud ten�a sus propios
�dolos musicales como los Beatles, Rolling Stones, cantautores como Bob Dylan y L�o
Ferr�, etc. Muchos de estos movimientos cuestionaron y criticaron el estilo de vida
pl�stico ofrecido por el mercado de consumo y la organizaci�n capitalista de la
posguerra.6?
En el plano filos�fico varias obras y autores tuvieron gran influencia en una parte
del movimiento: Wilhelm Reich, freudomarxista, cuyo manifiesto, La revoluci�n
sexual, daba nombre a una de las consignas m�s repetidas; Herbert Marcuse con El
hombre unidimensional, publicado en Francia en 1964 y que tuvo que ser reeditado en
el 68; Raoul Vaneigem, con el Trait� de savoir-vivre � l'usage des jeunes
g�n�rations de 1967; Guy Debord con La sociedad del espect�culo, tambi�n del 1967.
Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron publicaban en 1965 Les �tudiants et leurs
�tudes donde hac�an una �cida cr�tica al sistema educativo franc�s y sus mecanismos
de reproducci�n social, que permit�an a las �lites conservar su poder de generaci�n
en generaci�n. Mientras tanto en la �cole Normale Sup�rieure, el fil�sofo marxista
Louis Althusser formaba una generaci�n de pensadores marxista-leninistas que fueron
el embri�n de las primeras organizaciones mao�stas.
El 8 de enero de 1968, el ministro de Juventud y Deporte, Fran�ois Missoffe, acude
a la inauguraci�n de una piscina en la Universidad de Nanterre. Los estudiantes
recibieron al ministro con un sonoro abucheo a causa de su Libro Blanco acerca del
estado de la juventud estudiantil. Durante el suceso un joven estudiante de
sociolog�a, Daniel Cohn-Bendit, provoc� al ministro, reproch�ndole que su libro no
tratara el problema sexual entre los j�venes. Pese a que este incidente se qued� en
una mera an�cdota, permiti� la visualizaci�n de Cohn-Bendit como una de las figuras
medi�ticas de los sucesos de mayo.1? Unos meses despu�s, el 22 de marzo de 1968 un
grupo de estudiantes se encierra en la Universidad de Nanterre en protesta por las
normativas internas del centro, desocupando las instalaciones tras algunas
negociaciones y la aparici�n de la polic�a. Esta acci�n dar�a origen al Movimiento
22 de marzo, el cual ser�a uno de los referentes de las movilizaciones de mayo y
junio de ese a�o.
El 22 de abril de 1968, 1.500 estudiantes acudieron a una nueva protesta en
Nanterre contra la detenci�n de varios estudiantes del Comit� Vietnam Nacional,
acusados de atentar contra empresas estadounidenses, en la cual intervendr�a la
polic�a. El 28 de ese mismo mes el decano de la Facultad ordena el cierre de la
misma, al tiempo que los estudiantes anuncian el boicot a los ex�menes parciales y
se producen enfrentamientos con miembros de la Federaci�n Nacional de Estudiantes
de Francia, de ideolog�a derechista, los cuales asaltar�an la universidad del 2 de
mayo y acusar�an a los estudiantes movilizados de terroristas. Los movimientos
derechistas y ultraderechistas estudiantiles previeron que el movimiento de los
estudiantes iba a desarrollarse y afirmaron que el deber de los estudiantes
moderados y del gobierno era pararlo en seco. Al mismo tiempo, miembros del grupo
de extrema derecha Occident marcharon por el Barrio Latino gritando �Vietcongs
asesinos! con el objetivo de contrarrestar el crecimiento del movimiento.7?