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Fueron creados en la reforma constitucional de 1945 con la intención de tecnificar servicios especiales y
separarlos del ambiente político característico de los ministerios. Se dice que están en igual jerarquía
que los ministerios pero separados por sus funciones. Los departamentos administrativos son
organismos de la administración nacional central encargados de dirigir, coordinar y ejecutar un servicio
público de asistencia técnica administrativa o auxiliar para los demás organismos del ejecutivo.
Estos organismos junto con los ministerios y bajo el artículo 58 de la Ley 489 de 1998, tiene como
objetivos primordiales la formulación y adopción de las políticas, planes generales, programas y
proyectos del sector administrativo que dirigen.
Actualmente y debido a la importancia política que se le ha venido dando a los ministerios por
desarrollar un papel más político que técnico, dentro del denominado Consejo de Ministros, a los
departamentos administrativos les corresponde una segunda línea en importancia, sin importar que
dentro de la organización estatal colombiana sean de igual importancia jerárquica a los ministerios.
En cuanto a la estructura es la misma que la de un ministerio salvo que sus unidades directivas se
llaman director y subdirector respectivamente.
Las funciones generales son las mismas compartidas por los ministerios en lo dispuesto por los artículos
59 al 61 de la Ley 489 de 1998. Las específicas son las que corresponden a cada uno de los
departamentos administrativos en particular, según su objeto y provenientes de las mismas fuentes que
los demás organismos ministeriales analizados con anterioridad.
b) Funciones de los directores de los departamentos administrativos
Tienen la misma función que los ministros, el artículo 208 de la Constitución establece que los directores
de los departamentos administrativos son los jefes de la administración en su respectiva dependencia
bajo la dirección del Presidente de la República. Les corresponde formular las políticas concernientes a
su determinado despacho, ejecutando la ley y dirigiendo la actividad administrativa.
Tienen funciones tanto políticas como administrativas, aunque no ejercen en pleno las primeras ya que
estas son acogidas por los ministerios, posesionándose de esta manera de las eminentemente técnicas
o administrativas. Además, se les restringe presentar proyectos de ley ante el Congreso y no pueden ser
citados a cámaras plenas, sino solo a las comisiones permanentes, que son foros mas limitados.