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Que é uma igreja? Aparentemente a pergunta é simples, mas
no contexto atual tem sido bastante difícil respondê-la, pois há mui-
tas ideias enraizadas, originadas de distorções do ensino bíblico e as
observamos até mesmo no meio evangélico.
Há os que pensam que igreja é um templo, um edifício sagra-
do, onde pessoas se reúnem para a prática de cultos religiosos; outros
pensam que igreja é simplesmente uma comunidade religiosa inseri-
da em uma sociedade; outros afirmam que igreja é uma instituição de
pessoas que se submeteram a determinados rituais religiosos de ad-
missão; e outros, ainda, creem que igreja é uma instituição religiosa
destinada a promover o bem estar das pessoas, abrangendo o aspecto
físico e também o espiritual.
Por haver tantas ideias a respeito da igreja, o povo tem sido
enganado por instituições que se chamam de “igreja”, mas que não
têm as características neotestamentárias da verdadeira igreja. Por
isso se torna imperativo o conhecimento bem alicerçado no ensino
de Jesus e dos apóstolos a respeito dessa instituição tão peculiar e tão
importante no plano de Deus para a salvação do homem.

O significado da palavra igreja

A palavra igreja tem origem no vocábulo grego ekklesia que

se deriva de ek (fora de) e kaleo (chamar). Os gregos utilizavam a
palavra ekklesia para designar uma assembleia de cidadãos que eram
chamados de seus afazeres e de suas casas para se reunirem, em um
lugar público, com propósito de estudar, discutir e deliberar sobre
assuntos de interesse da cidade. Daí a expressão grega significar,
literalmente, chamado para fora.

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 No uso cristão, a palavra ekklesia tem o sentido de uma as-
sembleia de pessoas chamadas por Cristo para fora de alguma outra
realidade e congregadas com objetivos específicos. A realidade da
qual essas pessoas foram chamadas, com base nos ensinamentos de
Cristo, é a situação de perdição, de aprisionamento ao pecado e suas
consequências (Mt 9:13; Mc 2:17; Lc. 5:32; Mt. 11:28-30) e os ob-
jetivos para os quais foram chamadas, são os seguintes:
1. Ser uma sociedade de pessoas santificadas. Desde a
degeneração da humanidade pelo pecado, Deus tem um plano para
restaurá-la. Esse plano foi revelado ainda no Éden, com a promessa
de que viria um que esmagaria a
“No caso da igreja, houve a formação cabeça da serpente (Gn 3.14,15);
de uma sociedade sem barreiras ra- depois, no dilúvio, com o reiní-
ciais, uma vez que é uma sociedade cio da raça humana a partir de
Noé e sua família; depois com a
espiritual.” formação do povo hebreu, a par-
tir de Abraão, e séculos depois
com a formação da igreja, a partir do Senhor Jesus Cristo. Com Noé
e Abraão, houve a formação de uma raça, de um povo. No caso da
igreja, houve a formação de uma sociedade sem barreiras raciais,
uma vez que é uma sociedade espiritual, formando um povo não por
sua raça, mas por sua fé em Jesus e sua separação (este é o sentido
da palavra santificação) moral, ética e espiritual.
2. Ser uma agência de propagação da obra redentora de
Jesus Cristo. Quando o Senhor Jesus chamou seus primeiros dis-
cípulos, convocou-os para se tornarem pescadores de homens (Mat.
4:19; Mar. 1:17; Luc. 5:10), isto é, conquistarem pessoas para o rei-
no de Deus, e levou-os a serem pregadores do evangelho. Pouco
antes de subir ao céu, deixou a ordem para que sua igreja anunciasse
o evangelho por todo o mundo (Mc 16:15; Mt 28:19,20).
Podemos compreender, assim, que a palavra igreja, inicial-
mente usada pelos gregos para fins de atividades políticas, tomou
significado religioso dentro do cristianismo, passando a significar a
reunião de pessoas chamadas por Jesus Cristo para fora da realidade
espiritual do mundo dominado pelo pecado, com a finalidade de for-
marem uma sociedade santificada e com o objetivo de anunciar, por
todo o mundo, o evangelho da salvação até a volta de Cristo.

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 A fundação da igreja

A primeira vez que encontramos a palavra igreja no Novo

Testamento é usada por Jesus (Mt 16:18). Na resposta que deu ao
apóstolo Pedro, quando afirmou que reconhecia Jesus como Messias
prometido (o Cristo) e sua natureza divina (Filho de Deus), o Senhor
anunciou que edificaria a sua igreja. Jesus estava comunicando que
a sua igreja ainda não existia e que ele próprio a formaria.
Quando a igreja foi fundada?Não encontramos no Novo Tes-
tamento o registro explícito do momento em que a igreja foi ofi-
cialmente fundada. No entanto, encontramos uma indicação muito
clara quando confrontamos o significado da palavra ekklesia que dá
a ideia de uma assembleia organizada, oficial e local, com os textos
deLucas 24:49, Atos 1:4,8 e 2:1-4,47. Jesus convocou seus discípu-
los (aqueles que foram chamados para fora da incredulidade, da
rebeldia do pecado) para estarem reunidos em Jerusalém (um lugar
determinado) e, no dia de Pentecostes, houve o batismo no Espírito
Santo, que desceu sobre todos os que estavam reunidos (At 2.1-4).
Este evento assinalou a fundação da igreja. Pelos textos seguintes fi-
camos sabendo que a igreja de Jerusalém logo se organizou, tendo os
apóstolos como seus líderes. Podemos, então, aceitar que a igreja foi
estabelecida pelo próprio Senhor Jesus Cristo, que enviou o Espírito
Santo, que oficializou a fundação no dia de Pentecostes.
A partir daí vamos encontrar a igreja de Jerusalém anuncian-
do o evangelho (At 2:14-40), batizando os convertidos (At 2:41),
perseverando na doutrina dos apóstolos, comemorando a ceia do Se-
nhor, praticando a fraternidade cristã e cultuando a Deus (At 2.42-
47). Encontramos essa igreja também sob a liderança dos apóstolos
(At 4.37; 5.2; 6.2,3), sendo, portanto, pastoreada por eles.

As peculiaridades da igreja de Cristo

Muitas pessoas têm confundido a igreja com comunidades

e instituições terrenas e têm tentado dar-lhe características empre-
sariais, baseados na ideia de que a igreja é uma instituição huma-
na como outra qualquer. No entanto, pela afirmação de Jesus (Mt
16.18), compreendemos que a igreja é uma instituição única sobre a
face da terra, e isto porque:

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 1. É uma instituição idealizada por alguém que está fora
das esferas humanas. As instituições que existem na terra foram
idealizadas por homens. Mas a igreja não foi idealizada por homem
algum. Foi o próprio Senhor Jesus Cristo quem a idealizou e mani-
festou isto quando fez afirmativa a respeito de uma instituição ainda
inexistente, que ele mesmo edificaria (Mt 16.18).
2. A igreja é uma instituição que tem como seu dono al-
guém que está fora das esferas humanas. Jesus declarou que a
igreja lhe pertencia: “edificarei a minha igreja”. A igreja de Cristo é
uma instituição que não tem um proprietário terreno. O Senhor da
igreja é Jesus.
3. A igreja é uma instituição dirigida por alguém que está
fora das esferas humanas. Qualquer outra instituição na face da
terra tem diretrizes traçadas por homens e tem como seu principal
dirigente também um ser humano. Mas a igreja tem Cristo como o
seu cabeça (1Co 12:27; Ef. 5:23), como o seu dirigente principal e
tem como diretriz o que foi estabelecido por ele.

Para aplicar à vida

1. Ao sermos batizados somos integrados a uma organização

que não é uma invenção humana, mas que foi idealizada pelo pró-
prio Jesus Cristo. Devemos respeitar, então, os princípios que foram
estabelecidos por ele e nunca deturpá-los.
2. Uma igreja, para ser autêntica, precisa ter características
neotestamentárias, as quais são: não ter um senhor humano; pautar-
se unicamente por princípios estabelecidos pelo Senhor Jesus e seus
apóstolos; ser constituída somente de pessoas que experimentaram a
regeneração pela conversão ao evangelho de Jesus Cristo.
3. Existem muitas instituições no mundo que levam o nome
de igreja, mas o crente precisa analisá-las e verificar se de fato têm
as características de uma autêntica igreja de Cristo.
4. A igreja por ser uma instituição idealizada pelo Senhor Je-
sus, por tê-lo como seu Senhor, deve ser valorizada pelos crentes, que
devem compreender o privilégio que é pertencer à igreja de Cristo.

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