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En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgido diversa normativa que exige a los
proveedores mezclar biocombustibles hasta un nivel determinado. Generalmente los
biocombustibles se mezclan con otros combustibles en cantidades que var�an del 5 al
10%.
Bioalcoholes
Son alcoholes producidos biol�gicamente por la acci�n de microorganismos y enzimas
a trav�s de la fermentaci�n de az�cares o almidones (m�s f�cil), o celulosa (que es
m�s dif�cil). El biobutanol (tambi�n llamada biogasolina) es declarado como un
remplazo directo de la gasolina, ya que �ste puede ser usado directamente en un
motor de gasolina (en una manera similar al biodi�sel con los motores de di�sel).
El combustible de etanol es el biocombustible m�s com�n mundialmente,
particularmente en Brasil. Mientras que los menos comunes son el propanol y
butanol.
Biodi�sel
Es el biocombustible m�s com�n en Europa. �ste es un biocombustible l�quido
compuesto de alquil-�steres de alcoholes de cadena corta como el etanol y metanol,
con �cidos grasos de cadena larga obtenidos a partir de biomasa renovable: aceites
vegetales, grasas animales o aceite de microalgas.4? Sus principales materias
primas incluyen aceites vegetales como: soya, jatropha, semilla de colza, mahua,
mostaza, lino, girasol, aceite de palma, c��amo, algas, entre otras. El biodi�sel
puro (B100) es el combustible di�sel de menor emisi�n.
El biodi�sel puede ser usado en cualquier motor de di�sel cuando es mezclado con
di�sel mineral. En algunos pa�ses, las compa��as manufactureras construyen sus
motores de di�sel bajo la garant�a de que puedan utilizar el B100. En muchos pa�ses
Europeos, un 5% de la mezcla de biodi�sel es ampliamente usada y est� disponible en
miles de estaciones de gas. Adem�s, �ste es un combustible oxigenado, es decir, que
�ste contiene una cantidad reducida de carbono y un contenido alto de hidr�geno y
ox�geno m�s que el di�sel f�sil. Esto mejora la combusti�n del biodi�sel y reduce
las part�culas de emisi�n del carbono no quemado.
En Estados Unidos, m�s del 80% de los camiones comerciales y autobuses de la ciudad
funcionan con di�sel. El emergente mercado de biodi�sel en Estados Unidos estima
que tendr� un crecimiento del 200% del 2004 al 2005. �Para finales del 2006, hab�a
un estimado que la producci�n de biodi�sel crecer�a cuatro veces m�s (a partir del
2004) a m�s de 1 bill�n de galons (3 800 000 m3).�
Hidrobiodi�sel
�ste es producido a trav�s del �hydrocraking� biol�gico de materias primas de
aceite, como lo son los aceites vegetales y las grasas animales. �Hydrocraking� es
un m�todo de refiner�a que usa elevadas temperaturas y presiones en presencia de un
catalizador para romper grandes mol�culas, como las encontradas en aceites
vegetales, en peque�as cadenas hidrocarbonadas usadas en los motores de di�sel. El
di�sel verde posee las mismas propiedades qu�micas que el petr�leo basado en di�sel
y adem�s no requiere de nuevos motores, oleoductos o infraestructura para ser
distribuido y usado. Aunque todav�a no ha sido producido a costos competitivos
contra el petr�leo, las versiones de gasolina est�n todav�a en desarrollo. A su vez
el di�sel verde est� siendo desarrollado en Louisiana y Singapore por
ConocoPhillips, Neste Oil, Balero, Dynamic Fuels, y Honeywell UOP.
Gasolina de biocombustible
En el 2013, investigadores de Reino Unido desarrollaron una cepa gen�ticamente
modificada de la Escherichia coli la cual puede transformar glucosa en gasolina de
biocombustible que no necesita ser mezclada. Luego en el 2013, investigadores de
UCLA dise�aron un nuevo camino metab�lico para evitar la glucolisis e incrementar
el �ndice de conversi�n de az�car en biocombustible. Se cree que un futuro va ser
posible modificar los genes para obtener gasolina de paja o esti�rcol de animal.
Bio�teres
Estos son componentes de alto costo pero efectividad que act�an como potenciadores
de octano. Tambi�n mejoran el rendimiento del motor, al tiempo que reduce
significativamente el desgaste del motor y las exhaustas emisiones de t�xicos.
Reduciendo en gran medida la cantidad de ozono en la atm�sfera, contribuyen as� a
la mejora de la calidad del aire.
Biog�s
�ste se obtiene del metano por el proceso de digesti�n anaer�bica de materia
org�nica por anaerobios. Puede ser tambi�n obtenido de desechos biodegradables o
por el uso de cosechas energ�ticas en digestivos anaer�bicos para suplir a los
campos de gas. El producto s�lido, �digestato� ("digestate" en ingl�s), puede ser
usado tanto como biocombustible como fertilizantes. El biog�s puede ser recuperado
a trav�s de un sistema de procesamiento de desechos (un tratamiento biol�gico-
mec�nico). Los granjeros puede producir biog�s del esti�rcol de su ganado a trav�s
de digestivos anaer�bicos.
Syngas
�ste es una mezcla de mon�xido de carbono, hidr�geno y otros hidrocarburos,
producido por la combusti�n parcial de la biomasa, es decir, una combusti�n con una
cantidad de ox�geno que no es suficiente para convertir la biomasa completamente en
di�xido de carbono y agua. Antes de la combusti�n parcial, la biomasa es secada, y
a veces polarizada. La mezcla de gas resultante, syngas, es m�s eficiente que la
combusti�n directa de biocombustible original; la mayor�a de la energ�a contenida
en este combustible es extra�da. -El Syngas puede ser quemado directamente en un
motor de combusti�n interna, turbinas o en celdas de combustible de altas
temperaturas. -Puede ser usado para producir metanol, DME, hidr�geno, y substituto
de di�sel (a trav�s del proceso Fischer-Tropsch). A su vez puede ser usado en una
mezcla de alcoholes que puede ser mezclado en gasolina.
Cient�ficos que trabajan con la compa��a Nueva Zelandesa Lanzatech han desarrollado
una tecnolog�a para usar los gases industriales, como lo es el mon�xido de carbono,
como materia prima para producir etanol a trav�s de un proceso de fermentaci�n
microbiano. En octubre 2011, Virgin Atlantic anunci� que se un�a con Lanzatech para
encargarse de una planta de demostraci�n en Shanghai que producir�a un combustible
de aviaci�n a partir de los gases residuales de la producci�n de acero.
Investigaciones Actuales
La investigaci�n est� en curso para encontrar cultivos para biocombustibles m�s
aptos e incrementar las cosechas de aceites de estos cultivos. Usando las cosechas
actuales, una cantidad vasta de tierra y agua fresca va a ser necesaria para
producir suficiente aceite para reemplazar completamente el uso de combustibles
f�siles. Esto requerir�a el doble de superficie terrestre de los Estados Unidos que
se dedicar� a la producci�n de granos de soya, o 2 dos tercios que se dedicar� a la
producci�n de colza, para as� satisfacer y alcanzar las actuales necesidades de
calefacci�n y transporte de los Estados Unidos.
Biocombustibles de etanol
Al ser la principal fuente de biocombustibles en Norteam�rica, muchas
organizaciones est�n conduciendo investigaciones en el �rea de la producci�n de
etanol. El Centro de Investigaci�n Nacional de Ma�z a Etanol (National Corn-to-
Ethanol Research Center) es una divisi�n de investigaci�n de la Universidad de
Edwardsville del Sureste de Illinois dedicada solamente a los proyectos de
investigaci�n de biocombustibles basados en etanol. En el Nivel Federal, la USDA
conduce una gran cantidad de investigaciones sobre la producci�n de etanol en
Estados Unidos. Muchas de estas investigaciones tienen como prop�sito los efectos
del etanol en la producci�n de los mercados de comida dom�stica. Una divisi�n del
departamento de Energ�a de los Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Energ�a
Renovable, tambi�n lleva cabo varios proyectos de investigaci�n sobre el etanol,
principalmente en el �rea del etanol producido de celulosa.
Biocombustibles de alga
Desde 1978 a 1996, la NREL de EE.UU. experiment� con las algas como una fuente de
biocombustibles en el programa �Aquatic Species Program� (Programa De Especies
Acu�ticas). Un art�culo escrito y publicado por Michael Briggs, en la UNH Grupo de
Biocombustibles, ofrece estimados para el reemplazo realista de todos los
combustibles vehiculares al usar algas que tienen un contenido de aceite mayor al
50%, el cual Briggs surgiere puede crecer en estanques de algas de plantas de
tratamiento de agua. El alga rica en aceite puede ser extra�da entonces de ese
sistema y procesada en biocombustibles, con los residuos secos de �sta siendo
reprocesados m�s tarde para crear etanol. La producci�n de algas para cosechar
aceite para biocombustibles todav�a no se ha llevado a escala comercial. Pero
adem�s de su alto rendimiento proyectado, el algacultura � a diferencia de los
biocombustibles basados en cultivos- no implica una disminuci�n en la producci�n de
alimentos, ya que no requiere ni tierras ni agua fresca. Muchas compa��as y
empresas est�n investigando los bioreactores de algas para varios prop�sitos,
incluyendo escalar la producci�n de sus biocombustibles a escalas comerciales. El
profesor Rodrio E. Teixeria de la Universidad de Alabama en Hunstville demostr� la
extracci�n de l�pidos biocombustibles de las algas mojadas usando una simple y
econ�mica reacci�n en l�quidos i�nicos. Por otra parte, en el 2012, el Dr. Jonathan
Trent, un cient�fico del departamento de nanotecnolog�a de la NASA, dirige el
proyecto OMEGA (Offshore Membrane Enclousure for Growing Algae), el cual es una
tecnolog�a de algas, las cuales ayudadas por la energ�a solar y di�xido de carbono
de la atm�sfera, podr�n comer y convertir los desechos de aguas residuales de
ciudades costeras y depositadas en los mares, en aceites que pueden ser convertidos
en combustibles.
La comparaci�n con los valores default agr�cola provisto por la Uni�n Europea de 19
gm CO2/Mjoule que se ven�a empleado hasta la fecha por parte de las empresas para
el c�lculo del valor total de emisiones arroja una diferencia porcentual del 46,7 %
remarcando las ventajas del sistema productivo Argentino por su bajo nivel de uso
de combustibles y de fertilizantes. Los valores de emisiones de transporte
aportadas por las empresas fruto de las determinaciones realizadas mediante
calculadores homologados por la Uni�n Europea y auditados externamente tuvieron un
promedio ponderado de 3,1 gm CO2/Mjoule con un m�ximo de 5,6 y un m�nimo de 2,3 Los
valores de emisiones de industria aportadas por las empresas fruto de las
determinaciones realizadas mediante calculadores homologados por la Uni�n Europea y
auditados externamente tuvieron un promedio ponderado de 12,3 gm CO2/Mjoule con un
m�ximo de 13,9 y un m�nimo de 8,5.
Se analizaron las fuentes de mayor diferencia entre los valores argentinos y los
defaults calculados por la uni�n europea encontr�ndose las mayores en el sector
log�stica y transporte lo cual resulta l�gico dada la incomparable cercan�a de la
cuenca de abastecimiento de las plantas que originan la mercader�a en un radio de
300 km en el area de Rosario. La industria tiene ventajas comparativas por su
escala y la agr�cola por el sistema de producci�n Argentino bajo siembra directa.
Del an�lisis porcentual de la composici�n de las emisiones totales del biodiesel
Argentina surge de este estudio que el 48 % corresponde a la industria, 40 % a la
parte agr�cola y 12 % al transporte.
Jatropha
Varios grupos de diversos sectores est�n llevando a cabo investigaciones sobre la
Jatropha curcas, un arbusto venenoso tipo �rbol que produce semillas consideradas
por muchos como una fuente viable de materia prima de aceite para biocombustibles.
Gran parte de esta investigaci�n se centra en mejorar el rendimiento de cosecha de
aceite por hect�rea global de Jatropha a trav�s de avances en la gen�tica, ciencia
del suelo y pr�cticas hort�colas.
Hongos
Un grupo en la Academia Rusa de Ciencias en Mosc�, en un papel del 2008, declar�
que ellos hab�an aislado grandes cantidades de l�pidos provenientes de hongos
unicelulares y las hab�an convertido en biocombustibles en una manera
econ�micamente eficiente. M�s investigaciones de estas especies de hongos,
Cunnionghamella jap�nica, y otros, es probable que aparezcan en un futuro cercano.
El descubrimiento reciente de una variante del hongo Gliocladuim roseum apunta
hacia la producci�n del tan llamado myco-di�sel proveniente de celulosa. Este
organismo fue recientemente descubierto en los bosques tropicales del norte de la
Patagonia, y tiene la capacidad �nica de covertir celulosa en hidrocarbonos de
longitud media t�picamente encontrados en los combustibles de di�sel.
Consumo
Muchos veh�culos utilizan biocombustibles a base de metanol y etanol mezclado con
gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la ca�a de az�car, de la remolacha o
el ma�z. En algunos pa�ses como la India y la China producen biog�s a partir de la
fermentaci�n natural de desechos org�nicos (excrementos de animales y residuos
vegetales). Estos biocombustibles ayudan al medio ambiente porque reducen los
niveles de di�xido de carbono en el aire.
Rendimiento
Rendimiento de cultivos energ�ticos en 2009.14?
Cultivo Rendimiento
(L/ha/a�o) Tipo
Palma 5500.854 biodi�sel
Coco 4200.245 biodi�sel
Ricino 2600.00 biodi�sel
Aguacate 2460.14 biodi�sel
Jatropha 1559.25 biodi�sel
Colza 1100.00 biodi�sel
Soya 840.36 biodi�sel
Ca�a de az�car 9000.3654. bioetanol
Remolacha 5000.2154 bioetanol
Mandioca 4500.0 bioetanol
Sorgo dulce 4400.25 bioetanol
Ma�z 3200.0000 bioetanol
Inconvenientes de su empleo
Inconvenientes
El t�rmino biocombustibles ha sido cuestionado, proponi�ndose como m�s correcto
usar el sustantivo agrocombustibles.1? El prefijo "bio-" se utiliza en toda la UE
para referirse a los productos agr�colas en cuya producci�n no intervienen
productos de s�ntesis. La palabra biocombustible, por lo tanto, se presta a
confusi�n, al sugerir unas caracter�sticas que este tipo de productos no tienen.
Consecuencias
Preocupaci�n sobre la sustentabilidad
La creciente preocupaci�n acerca de la sustentabilidad de los biocombustibles ha
llevado a instituciones cient�ficas, acad�micas as� como a ciertos gobiernos e
instituciones a trabajar intensamente en estos temas. Dada la significativa
participaci�n de Argentina como primer exportador mundial de biocombustibles se
analiza con suma atenci�n su evoluci�n as� como otras posibles fuentes de biomasa
lo cual implica una nueva demanda.16?
Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocarburantes
solo se utilizaban los restos de otras actividades agr�colas, con su generalizaci�n
y fomento en los pa�ses desarrollados, muchos pa�ses subdesarrollados,
especialmente del sureste asi�tico, est�n destruyendo sus espacios naturales,
incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para biocarburantes. La
consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los
biocarburantes: los bosques y selvas limpian m�s el aire de lo que lo hacen los
cultivos que se ponen en su lugar.
Algunas fuentes afirman que el balance neto de emisiones de di�xido de carbono por
el uso de biocarburantes es nulo debido a que la planta, mediante fotos�ntesis,
captura durante su crecimiento el CO2 que ser� emitido en la combusti�n del
biocarburante. Sin embargo, muchas operaciones realizadas para la producci�n de
biocarburantes, como el uso de maquinaria agr�cola, la fertilizaci�n o el
transporte de productos y materias primas, actualmente utilizan combustibles
f�siles y, en consecuencia, el balance neto de emisiones de di�xido de carbono es
positivo. Los estudios cient�ficos23? se�alan que en realidad los agrocombustibles
emiten m�s CO2 si se tiene en cuenta la cadena completa de producci�n y la
deforestaci�n.
Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utilizaci�n de
fertilizantes y agua necesarios para los cultivos; el transporte de la biomasa; el
procesado del combustible y la distribuci�n del biocarburante hasta el consumidor.
Varios tipos de fertilizantes tienden a degradar los suelos al acidificarlos. El
consumo de agua para el cultivo supone disminuir los vol�menes de las reservas y
los caudales de los cauces de agua dulce.
Las empresas de capital riesgo de Estados Unidos han decidido dar la espalda al
etanol procedente del cultivo de ma�z e invertir en productores que utilicen algas,
residuos forestales y agr�colas u otro tipo de residuos.24?
Regulaci�n
Union Europea
La DIRECTIVA 2009/28/CE DEL PARLAMENTO EUROPEO ?relativa al fomento del uso de
energ�a procedente de fuentes renovables, establece criterios para el uso de
biocombustibles dentro de la UE y la potencial aplicaci�n a programas de asistencia
financiera . Esta Directiva abri� una oportunidad para la Rep�blica Argentina para
abastecer este mercado. Pero por otra parte, tambi�n la misma Directiva, plantea en
su Art�culo 17, los Criterios de sostenibilidad para los biocarburantes y
biol�quidos, �independientemente de que las materias primas se hayan cultivado
dentro o fuera del territorio de la Comunidad�. Esto plantea un gran desaf�o de
analizar y demostrar la sustentabilidad de los sistemas productivos de los
biocombustibles para exportar a la UE.
Espa�a
En Espa�a exist�a un tipo impositivo especial para biocarburantes de cero euros por
1000 L, aunque desde el a�o 2012, su tributaci�n se ha equiparado, aunque no
completamente, a la de los combustibles tradicionales. El tipo especial se aplicar�
exclusivamente sobre el volumen de biocarburante aun cuando �ste se utilice
mezclado con otros productos.
V�ase tambi�n
Biocarburantes
Biometanol
Bioetanol
Biobutanol
Biodi�sel
Etanol (combustible)
Aceite vegetal
Etanol como combustible en Brasil