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HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA
La microbiología como ciencia no existía hasta finales de 1900. En el siglo III antes de
Cristo, Teofrastus sucesor de Aristóteles en el liceo, escribió gruesos volúmenes acerca
de las propiedades curativas de las plantas. Aunque el término bacteria, derivado del
griego βακτηριον ("bastoncillo"), no fue introducido hasta el año 1828 por Christian
Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de
una sola lente que él mismo había construido basado en el modelo creado por el
erudito Robert Hooke en su libro Micrographia, realizó la primera observación
microbiológica registrada de "animáculos", como van Leeuwenhoek los llamó y dibujó
entonces.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiología, su trabajo no reflejó fielmente la auténtica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia médica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta más tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos
grandes contribuciones a la microbiología: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de técnicas de cultivo microbiológico. Mientras que su trabajo con el virus
del mosaico del tabaco estableció los principios básicos de la virología, fue su
desarrollo de nuevos métodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato, pues
permitió el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
habían podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrofía y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoquímicos. Fue el responsable del
aislamiento y descripción por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de
las fijadoras de nitrógeno.
Importancia
La importancia de la microbiología se fundamenta en sus repercusiones en variados
aspectos de la vida cotidiana, que no se limitan en forma excluyente a las ciencias de la
salud. Por el contrario, el conocimiento de las formas de vida microscópicas genera
impacto en áreas como la industria, los recursos energéticos y la administración
pública. Si bien se postulaba desde antaño la existencia de microorganismos, fue sin
dudas Luis Pasteur quien se encargó de sistematizar los conceptos actuales de
microbiología, echando por tierra las ideas de la generación espontánea y poniendo de
manifiesto la real importancia de esta ciencia.
TIPOS DE MICROORGANISMOS
En los microbios están representados cuatro grupos de seres: bacterias, protozoos,
hongos y algas.
Hongos
Virus
Los virus son sistemas biológicos que presentan incluso tamaños ultramicroscópicos
(los más pequeños y los de tamaños medianos solo se pueden observar mediante
microscopio electrónico), los cuales pueden causar infecciones y solo se reproducen en
células huésped. Los virus fuera de células huésped están en forma inactiva. Los virus
constan de una cubierta protectora proteica o cápside que rodea el material genético.
Su forma puede ser espiral, esférica o como células pequeñas, de tamaño entre 10 y
300 nm. Al tener un tamaño menor que las bacterias, pueden pasar filtros que
permiten la retención de las mismas.
Bacterias
Las bacterias son muy eficientes fisiológicamente, sintetizan en forma muy rápida
Las formas de las algas son muy variadas: láminas, cintas, cilindros, filamentos y
arbustos. Las más simples están constituidas por una sóla célula. Las más complejas
son pluricelulares y la estructura de su cuerpo recuerda a los vegetales terrestres.
Flagelo: apéndice alargado a modo de pelo en algunas células que generalmente tiene
movimiento y proporciona a la célula desplazamiento.
Los flagelos
Al igual que las paredes celulares de las plantas superiores, la pared celular de las algas
está compuesta por carbohidratos como la celulosa y glicoproteínas.3 La presencia de
algunos polisacáridos en las paredes de las algas, es usada como carácter diagnóstico
en la taxonomía de las algas.