Masculinidad, imperio y modernidad en Cartas de relación de Hernán Cortés

Author(s): Rubén Medina

Source: Hispanic Review, Vol. 72, No. 4 (Autumn, 2004), pp. 469-489
Published by: University of Pennsylvania Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3247142 .
Accessed: 16/12/2014 10:10

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MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD

EN CARTAS DE RELACI6N DE HERNAN

CORTES

Ruben Medina
Universityof Wisconsin-Madison

En este ensayo me interesa analizarla relaci6n entre masculinidady em-

presa imperial vinculada a la figura que Hernan Cortes construye de si
mismo en las Cartas de relaci6n.Parto de la suposici6n de que la empresa
imperialen el Caribey posteriormenteen el territorioazteca ofrece un nuevo
espacio para la subjetividady agencia de Cortes, asociada a la modernidad.
Lejos de la sociedad espafiola, de la corona y de las normas y jerarquias
sociales que limitan la movilidad social a sectores de la baja nobleza, la em-
presa imperial en el Nuevo Mundo ofrece a Cortes un escenario en el que
constantemente tiene que enfrentarla diferencia que representa este nuevo
entorno e imponer fronterassociales, etnicas, culturales,sexuales y simboli-
cas como estrategiasfundamentalespara su empresade conquista. La propia
internaci6n de Cortes y de los espanoles en el territorio mexica posterior a
su llegada a Veracruz,exige dar significaci6n a los nuevos espacios y a los
nativos que va encontrando en su marcha hacia Tenochtitlan.En tal proceso
y por medio de diversas operaciones de diferenciacion,la figura de Cortes y
sus atributospoliticos, militarese intelectualessobresalenal construirnuevos
limites y ordenar el espacio, y al procesar rapidamenteinformaci6n para sus
prop6sitos de conquista; pero, sobre todo, en las Cartasde relaci6nCortesva
inscribiendo sistematicamenteuna masculinidadsuperior a otros hombres y
a otras culturas. Este escenario de guerra y de conquista en los inicios del
siglo XVI nos permite ver a la masculinidad como una construcci6n de

HispanicReview(autumn 2004) 469

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poder, ligada a la modernidad. La noci6n de modernidad que elabora Mar-

shall Berman me permite considerarla escriturade las cartasde Cortes como
un proceso dialectico entre un yo y el Nuevo Mundo, por medio del cual
Cortes se transformaen sujeto y objeto de la empresa imperial (moderniza-
ci6n), cuyo fin es imponer su autoridad y control del presente y del futuro.1
Como indica Berman, la experiencia de la modernidad comprende cinco
siglos de procesos econ6micos, descubrimientoscientificos, movimientos so-
ciales y demograficos, emergencia de naciones, y visiones e ideas que define
como un proceso dialectico de modernizacion y modernismo. Bermanubica
la primerafase de la modernidad entre 1500y 1790,esto es, cuando se empie-
zan a experimentarformas de autoconciencia y de subjetividadque iran es-
tableciendo una nueva sensibilidad y aspectos de una vida moderna en
espacios urbanos, si bien las condiciones sociales y materiales dominantes
son todavia medievales. La subjetividady masculinidad de Cortes aparecen
intimamente ligadas al exito de la empresa de conquista y de colonizacion.
Su propia persona y masculinidad,como veremos, representanuna metoni-
mia del imperio.
Segun indica BeatrizPastor,la historiadel descubrimientoy de la Conquis-
ta de America se construye a traves de la ausencia, omisi6n y silenciamiento
de los otros (122-24). Este proceso historico, como tantos otros, no puede
ser narradopor una sola voz. No obstante, las narracionesde este periodo se
caracterizanpor la supresi6n del dialogo, el silenciamiento de los interlo-
cutores alternativosy de la disidencia, la marginalidadde los agentes sociales
y, en muchos casos, la invenci6n estrategicadel habla del otro como meca-
nismo de subordinacion. En las Cartas de Relaci6n una sola voz asume el
monopolio de la palabra,emergiendo como la voz de la autoridad.La narra-
ci6n de las acciones entre espafioles e indios aparece articulada mediante
una constante necesidad de proyectar su significado mas alla de los hechos
e integrarlosa una superestructuraracional que proporcione una totalidad

i. MarshallBermandefine la modernidadde la siguientamanera:

To be modernis to find ourselvesin an environmentthat providesus adventure,power,joy,
growth,transformationof ourselvesand the world-and, at the same time, that threatensto
destroyeverythingwe have, everythingwe know, everythingwe are. Modernenvironmentsand
experiencescut acrossall boundariesof geographyand ethnicity,of classand nationality,of reli-
gion andideology:in this sense,modernitycanbe saidto uniteall mankind.Butit is a paradoxical
unity,a unityof disunity:it poursus all into a maelstromof perpetualdisintegration
and renewal,
of strugglesand contradiction,of ambiguityandanguish.To be modernis to be partof a universe
in which,as Marxsaid,"allthatis solidmeltsinto air"(15).

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MASCULINIDAD, 471

coherente. En las cartas de Cortes, indica Pastor, no se trata simplemente de

hacer un inventario y compilar datos etnograficos, religiosos, topograficos,
militaresy politicos, sino de organizarlos datos y eventos de tal manera que
permitan proponer modelos y leyes generales destinados a un objetivo de
dominacion. La observaci6n de la realidad,la clasificaci6nde elementos y la
categorizaci6nde datos son parte de un proceso que buscaba encontrar las
leyes que gobernaban la realidad,y de un conocimiento analitico para for-
mular reglas y modelos de accion y desarrollo capaces de controlarla.Por
ello, sugiere Pastor, las Cartasde Relacionpueden ser leidas como una rigu-
rosa exposici6n de un pensamiento cientifico en tres aspectos entrelazados:
1) como una exposici6n de una ciencia de guerra;2) una elaboraci6nde una
ciencia de dominaci6n, capaz de demostrarde modo inmediato la validez de
sus metodos de conquista;y 3) una formulaci6n de una ciencia politica (133).
En su caracterizaci6n militar, como bien argumenta, Cortes "transforma
cada uno de los elementos topograficos en puntos estrategicos,y cada uno
de los centros comercialesy culturalesen objetivos militares"(133;mi traduc-
ci6n). Los diversos elementos narrados en las Cartas de Relaci6nconfluyen
en una estrategiaglobal de dominaci6n en beneficio de la corona espaniola.
Cortes nunca se desvia de su objetivo, ni de elaborarsu ciencia de domina-
ci6n.2 De este modo, durante su primera llegada a Tenochtitlan en abril de
1519,en los dias posteriores a su recibimiento por Moctezuma, Cortes inme-
diatamente se familiarizacon la ciudad y anda por ella elaborando su plan
logistico y estimando las estrategiaspara tomar militarmente la ciudad az-
teca.
Desde las primeras lineas de la primera carta son evidentes las estrategias
de su empresacolonizadoray la construcci6n que realizaCortes de su propia
persona. En particularsobresalen dos estrategias:Cortes busca reclamarsu
autorizaci6n como expedicionario y conquistador con el proposito de libe-
rarse del mando de Diego Velazquez,y busca asimismo ofrecer a Carlos V
una "verdaderarelaci6n" de las tierras descubiertasy de sus riquezas. Es-
cribe:

Bien creemos que vuestrasmajestades,por letras de Diego Velazquez,te-

niente de almiranteen la isla Fernandina,habransido informadosde una

2. TzvetanTodorov senala al respecto:"[...] in the world of Machiavelliand Cortes,discourseis

not determinedby the object it describes,nor by conformity to a tradition, but it is constructed
solely as a function of the goal it seeksto achieve".

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tierra nueva que puede haber dos afos poco mas o menos que en estas
partesfue descubierta,que al principiofue intituladapor nombre Cozumel
y despuesla nombraronYucatan,sin ser lo uno ni lo otro[ ...] las relacio-
nes que hasta ahora a vuestrasmajestadesde esta tierrase han hecho, asi
de la maneray riquezasde ella como de la forma en que fue descubiertay
otras cosas que de ella se han dicho, no son ni han podido ser ciertas
porque nadie hasta ahora las ha sabido como sera esta que nosotros a
nuestrasrealesaltezasescribimos.(7)

Y enseguida concluye subrayandoel beneficio para la corona:

Contaremosaqui desde el principioque fue descubiertade esta tierrahasta

el estadoen que el presenteesta,porquevuestrasaltezassepanla tierraque
es, la gente que la posee y la manerade su vivir y el rito y ceremonias,secta
o ley que tienen, y el feudo que en ella vuestrasrealesaltezaspodranhacer
y de ella podranrecibir.(7)

Efectivamente,en las Cartasde Relaci6n,Cortes proporciona una descripci6n

minuciosa de las tierras descubiertas,narra su paulatino conocimiento del
poder de Moctezuma y la captura de Tenochtitlan, e insiste en conseguir la
autorizaci6nde CarlosV paracolonizar las nuevas tierrasy obtener el mando
general de la Nueva Espaia. Asimismo, al final de la primeracarta que envia
al rey incluye una descripci6n detalladade un tesoro significativode objetos
hallados y poseidos (oro, joyas, piedras, plumajes, libros, ropa), que sirve
como argumento adicional sobre la hazafa recien emprendida por Cortes.
Pero sobre todo Cortes destaca sus cualidades personales para neutralizar,
crear alianzas y dominar a los pobladores de las nuevas tierras y al vasto
imperio mexica. Estos elementos de subjetividady modernidad, como mar-
cadores y registros constantes de su personalidad,ocupan un lugar determi-
nante en el proceso de expansi6n descrito en las Cartas de relaci6n.Cortes
informa a CarlosV sobre las tierrasdescubiertasy las nuevas gentes barbaras,
pero simultaneamenteva configurando su autoridad frente al rey marcando
su notable diferencia con otros hombres y tratando de persuadirlo de sus
atributos.En la primeracartaadvierteal rey: "porque no conviene al servicio
de su corona real que el dicho Diego Velazquezni otra persona alguna tenga
seforio ni merced otra alguna perpetua,ni de otra manera, salvo por cuanto
fuere la voluntad de vuestras majestadesen esta tierrade vuestras realesalte-
zas" (27).

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 Medina : IMPERIO Y MODERNIDAD --
MASCULINIDAD, 473

Por ello, la escriturade las cartas, apartede ser una arma fundamental de
diplomacia que complementa la ambici6n y las maniobras politicas y milita-
res de Cortes como conquistador, tambien revela otra caracteristica:en las
cartasal rey, Cortes se construye fundamentalmentecomo una masculinidad
superior e ideal en el Nuevo Mundo. Cortes aparece constantemente como
el hombre indicado para la empresa imperial, y llega incluso a proyectarse
como un rey en las tierras conquistadas.3Su imagen en las cartas, al igual
que la masculinidad, es una construccion ideologica que se esta re-haciendo
constantemente, definiendo sus c6digos y atributos individuales frente a
otros hombres, puesto que imponer una masculinidad hegem6nica en un
espacio hist6rico-cultural supone la practica de configurar otras imagenes
de masculinidad subalterna, degradadao simplemente inferior, todas ellas
sometidas.
Esta proyecci6n de Cortes como figura superior de masculinidad asociada
a su labor militar y politica, sin embargo, no es espontanea: es el producto
de varios afos de experiencia personal durante la colonizaci6n espaiola del
Caribe.Su proyecci6n emerge decisivamentea traves de una serie de manio-
bras de Cortes en Cuba a finales de 1518,una vez que es escogido por Diego
Velazquezpara realizarla tercera expedici6n a Yucatan. Antes de la expedi-
ci6n, Cortes habia pasado siete afios en la Espafola y otros ocho en Cuba
como secretarioparticularde Velazquez.Esto es, antes de la expedici6n Cor-
tes contaba con una amplia experienciaen asuntos administrativos,militares
y politicos de la empresa colonizadora:en 1504,Nicolas de Ovando le otorg6
un repartimientoen la isla Espaiola; durante esos aiios Cortes logr6 crearse
una fortuna personal, pudo estudiar a las culturas aut6ctonas del Caribe en
su proceso de desintegracion,y aprendi6las tecnicas de guerrade los nativos.
Ademas, observa Lovett,

[A]s secretaryof Velazquez,Cortescame to appreciatethat the timing and

direction of expansion depended on the factional politics of the royal
court, hence the need to cultivatepowerfuland reliablecontactsat home.
He also realizedthat the colonial administrationalreadyestablishedin the

3. LisaPetrovdestacaesta caracteristicadel texto de Cortesen su tesis doctoral,"Foran Audience

of Men: Masculinity,Violence and Memory in Hernan Cortes'sLas cartasde relacionand Carlos
Fuentes'sFictional Cortes" (University of Wisconsin-Madison,2004). A ella le debo mi inicial
interes en la masculinidadque me llev6 a explorarel tema en mi seminario, "Masculinitiesand
Sexualitiesin Mexican and Chicana/o Literatureand Film",que di en la primaverade 2003.

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New World was determined to keep tight control over the course of subse-
quent conquest. (69)

Su conocimiento sobre el proceso colonizador en el Caribe y sobre la politica

de la corte, sera efectivamente aprovechado al proyectar su individualidad y
al tomar cada una de sus decisiones militares y politicas. El prop6sito de la
expedici6n de Cortes bajo el mando de Diego Velazquez era buscar la expedi-
ci6n de Grijalva y localizar a los cristianos capturados en Yucatan durante
viajes anteriores. Cortes tenia autorizaci6n para explorar y comerciar con los
nativos, pero tal autorizaci6n no incluia la posesi6n y colonizaci6n de nuevas
tierras. Estrategicamente, no obstante, en la primera carta fechada en la Villa
Rica de la Vera Cruz, Cortes descarta la jurisdicci6n de Velazquez y actuia
como un servidor directo de la Corona. De tal modo que el mismo se con-
cede el poder de nombrar y tomar posesi6n de la nueva tierra, asi como de
considerar a los nativos como vasallos del rey.4 Varias otras maniobras politi-
cas se revelan en esta primera carta: por ejemplo, inmediatamente despues
de su llegada a Veracruz, Cortes se asegura de neutralizar la lealtad de los
soldados hacia Velazquez repartiendo tierras y alimentando la ambici6n de
la tripulaci6n con respecto a las riquezas del territorio conquistado, in-
cluyendo la donaci6n de mujeres. Con ello, logra convencer a la tripulaci6n
de no regresar a Cuba. A la vez, Cortes ofrece a la corona espafiola una visi6n
de riquezas y posesiones con las que Velazquez en Cuba no podia competir.
Y no menos importante, presenta su empresa como una guerra de liberaci6n,
al darse cuenta de la poderosa estructura de dominacion mexica que sometia
a un gran numero de pueblos.5
Desde la primera carta de relaci6n, Cortes despliega una serie de caracteris-
ticas personales y politicas que posteriormente serviran para asegurar el exito
de la conquista: sus dotes diplomaticas, su capacidad de improvisaci6n, su
uso efectivo de la crueldad, el terror y la violencia, su manipulaci6n de simbo-
los culturales, la exageraci6n y autoconciencia de su hazaia, la ambici6n por
lograr lo que ninguna generaci6n anterior habia logrado, su egocentrismo,
su habilidad para neutralizar a la oposici6n externa e interna, y sobre todo la
elocuencia de su discurso escritural.

4. Paraun analisisdetalladode las Cartasde relacionvease el estudio de Jose Luis Martinez.

5. Carmen Bernand y Serge Gruzinskidiscuten estos aspectos de la empresa de Cortes en su
excelente estudio, Historiadel nuevo mundo.Del descubrimientoa la conquista,la experienciaeu-
ropea,1492-1550.

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En el cuerpo escrituralde las cartashay, me parece, una relaci6n simetrica

entre la empresa imperialy la masculinidadde Cortes. Textualmente,el con-
quistadoren su propia persona representauna metonimia del imperio, de tal
modo que la dimensi6n de su hazaia se explica y configura mediante la
construcci6n de si mismo como una masculinidad superior en el Nuevo
Mundo. La constante denigraci6n de Diego Velazquez, sus estrategiaspoli-
tico-militares, las imagenes que los indigenas revelan de Cortes, y la proyec-
ci6n de su persona ante el rey son los elementos textuales de tal metonimia.
La virilidad y subjetividadde Cortes se van configurando en el proceso de
conquista. Robert Connell sugiere que las masculinidades no solamente se
desarrollanen el proceso de expansi6n imperialsino que activamentese pro-
ducen y configuranen un proceso mutuo. La creacion de imperios ultramari-
nos en el Atlantico fue uno de los procesos que ayudaron a configurarla
practica social de la masculinidad en el inicio de la modernidad.6En tal
proceso el Nuevo Mundo se convierte en un espacio coyuntural de acci6n
individual con la capacidad de generar rasgos de modernidad, sobre todo
para los miembros de la nobleza baja que ven limitadas sus opciones de
movilidad social y enriquecimiento.La creaci6n de imperios fue una empresa
sexualizadadesde el principio, resultado de la segregaci6nde hombres en su
desempeio en las fuerzas militares y en el comercio marino. Las mujeres
europeasviajabana las colonias como esposas y sirvientes dentro de hogares
controlados por hombres. Los conquistadores, indica Connell, fueron quiza
los primeros que se definieron como un tipo cultural masculino. El conquis-
tador fue una figuradesplazadade las relacionessociales habituales,extrema-
damente violento en su afan de adquirirtierras,oro, conversos y esclavos,y
sobre todo dificil de controlarpor el estado imperialen ultramar.La conquis-
ta y colonizaci6n de nuevas tierras y culturas proporcionabaun espacio so-
cial de accion menos limitado y rigido a distintos sectores espafiolesque por
su clase y origen social no podian aspirara la movilidad o al poder politico.
Seguinindica Hugh Thomas, "[Cortes] aspired not simply to be rich, but to
live as a king, to give away presents like a bishop, to have a title, and to be
known as a 'Don,' then a rare distinction granted even to few noblemen"

6. Segun Connell, los desarrollosque ayudan a configurarla modernidadson los siguientes:i) el

cambio culturalque produce un nuevo entendimiento de la sexualidady de la idea de la persona
en las metropoliseuropeas;2) el crecimientode las ciudadescomo centros del capitalismocomer-
cial, que crean un nuevo escenariopara la vida cotidiana;3) las guerrasciviles a gran escala en
Europa(186-91).

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(129).7 Cortes, como se sabe, descendia de una familia de hidalgos sin titulos
nobiliarios pero con ciertos privilegiospor gracia de sus antecedentesmilita-
res. Cortes recibi6 una mediana educaci6n, era ambicioso y sabia que no
tenia mucho porvenir en Medellin, Sevilla o Salamanca, ciudades donde
habia desempeiado diversos oficios y cursado estudios. Desde muy joven
aprendi6 que el Nuevo Mundo ofrecia varias posibilidades de movilidad so-
cial y de adquirirriqueza, honra y titulos de nobleza. Y a los diecinueve afios
ya se encontrabaen La Espafiola.
Sin embargo, es preciso tener en cuenta que la conquista de Mexico es una
lucha por el poder que se entabla no solamente entre imperios y sociedades,
sino sobre todo entre hombres disimiles que tratan de imponer su superiori-
dad fisica, cultural, etnica, politica e intelectual, por medio de una serie de
maniobrasy discursos.8Corteslucha indistintamentecontra Velazquez,Moc-
tezuma, Xicotencalt, Cuauhtemoc, Tetlepanquetzatzin,Panfilo de Narvaez,
Qualpopoca, Cacama,Coyoueuetzin,Antonio de Villafafia,Cuitlahuac,Cris-
t6bal de Tapia y Crist6bal de Olid; es decir, lucha contra la aristocraciami-
litar mexica y contra los propios capitanesy administradoresespafiolesen el
Nuevo Mundo. Estas luchas por obtener o mantener el poder configuran
escenarios cuyo objetivo primordial es definir la superioridad mediante la
creaci6n de una masculinidad hegem6nica y de diversas estrategiaspara la
subordinaci6n de otros hombres y mujeres.
Efectivamente,las descripcionesde Cortes en las Cartasde relaci6nrevelan
consideracioneso practicasculturalesdefinidas fundamentalmentepor el ge-
nero sexual y la sexualidad.En primer lugar, la hombria y la honra aparecen
ligadas a su papel de conquistador al servicio del rey. Escribe:

[...] les dije que yo no habiade desampararesta tierra,porque en ello me

pareciaque, demas de ser vergonzosaa mi persona,y a todos muy peli-
groso, a vuestra majestadhaciamos muy gran traici6n. Y que antes me
determinabade por todas las partesque pudiese, volver contra los enemi-
gos, y ofenderlospor cuantasmas a mi fuese posible. (log9)

7. Veaseel capitulo 9 de Thomas sobre el origen de Cortes.

8. David H. J. Morgan senala que de todos los sitios donde la masculinidad es construida y
reproducida,aquellosasociadosa la guerray la actividadmilitarson los mas directos. Dice "[D]e-
spite far-reachingpolitical, social, and technologicalchanges, the warriorstill seems to be a key
symbol of masculinity[. . .] in statues, heroic paintings, comic books, and popular films the
genderedconnotations are inescapable"(166).

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 Medina : IMPERIO Y MODERNIDAD --
MASCULINIDAD, 477

La epica de la conquista se percibe esencialmente como una actividad que

constituye un escenario masculino marcado constantemente por una taxo-
nomia de lo viril y la honra, y en el que las mujeres ocupan un papel margi-
nado, mas que simplemente secundario. Margo Glantz indica al respecto:
"[E]n la epopeya, el cuerpo viril configura un modelo de lo masculino y es
percibido en su mas completa materialidady no como abstracci6n:el can-
sancio, el hambre, las heridas se marcan indeleblemente en distintas partes
del cuerpo". Por ello, anade Glantz, "las mujeres, de cuyos cuerpos gozan los
soldados y graciasa quienes pueden muchas veces comer, no tienen cuerpos
en el discurso, o si lo tienen este es siempre un cuerpo generico, abstracto,
destinado al placer-a su vez puidicamenteomitido en la descripci6n" (126).
Debido a la exclusi6n, marginacion e invisibilidad de las mujeres, el cuer-
po de los hombres se convierte en el sitio de la diferencia entre espafioles e
indios, y entre Cortes y el resto de su ejercito. Lo visible en las Cartas de
relaci6nes el cuerpo de los hombres puesto que la empresa de la conquista
aparecerepresentadaen el cuerpo viril. Efectivamente,por medio del cuerpo
se valora la valentia, la resistenciafisica y la experienciadel dolor. Hay cuer-
pos que importan y otros que simplemente son una abstracci6n.Por ello, a
menudo el cuerpo de Cortes se convierte en la sinecdoque del mundo civili-
zado y de la masculinidad. Cortes tambien ve en el cuerpo la aberraci6ne
inferioridadhumana con el fin de marcardiferenciasculturalesy etnicas. En
la primeracarta, por ejemplo, Cortes destacainmediatamentela sodomia de
los nativos. Escribe:"Porqueaun allende de lo que arribahemos hecho rela-
cion a vuestras majestades de los nifos y hombres y mujeres que matan y
ofrecen en sus sacrificios, hemos sabido y sido informados de cierto que
todos son sodomitas y usan aquel abominable pecado" (27). La observaci6n
de Cortes tiene varias funciones y significados en el texto. Funciona como
un marcadorde diferenciay de superioridadcultural de los espanoles sobre
los indios, asi como una legitimaci6n de la violencia contra los nativos. Cor-
tes implicitamente define la conquista como una empresaheterosexualy ho-
mof6bica cuyo objetivo adicional consiste en disciplinar y controlar el
cuerpo de los otros, a fin de evitar la contaminaci6n cultural y el debilita-
miento del cuerpo espaiol en el nuevo territorio. La reacci6n violenta de
Cortes tambien responde al temor de que el nuevo espacio cultural pueda
ofrecer un escenario a los propios espaioles para el deseo homosexual. Eve
Kosofsky Sedgwick sefiala que la "homophobia creates a boundary in the
continuum between sexual and non-sexual male bonds" (citado en Ruther-
ford 27). La heterosexualidad como norma tunica, basada en principios

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478 c- HISPANIC REVIEW : autumn 2004

judeo-cristianos, se impone directamente como una forma de legitimar la

violencia fisicay cultural contra el otro. Cortes inscribe en el cuerpo la domi-
naci6n del otro y la racionalizacionpara la desmembraciony tortura de los
nativos. A la vez Cortes exhibe sus propias heridas,el cansancio de su cuerpo
y esconde su temor ante la muerte: "y de alli sali yo muy mal herido en la
cabeza de dos pedradas.Y despues de me haber atada las heridas, hice salir
los espafiolesdel pueblo porque me pareci6 que no era aposento seguro para
nosotros" (106). Retoma la descripci6n de sus heridasvariaspaginasdespues:
"En esta provincia de Tascaltecalestuve veinte dias curandome de las heridas
que traia,porque con el camino y mala cura se me habia empeorado mucho,
en especial las de la cabeza,y haciendo curar asimismo a los de mi compania
que estaban heridos" (log). La visibilidad de su cuerpo y de sus heridas con-
trasta con la anonimidad de los otros. Por medio de la escrituray la omnis-
ciencia proyecta su cuerpo sobre el vasto imperio mexica.
La idea de lo masculino configura toda la inscripci6n de la conquista. Un
caso ejemplar se encuentra en el repentino encarcelamientode Moctezuma
por Cortes en Tenochtitlan. Se trata evidentemente de un caso de complici-
dad masculina entre dos figurasde poder, mediada por el dominio y privile-
gio de los hombres en la economia sexual de ambos imperios. Durante su
encarcelamiento,Cortes permite a Moctezuma ir a visitar un prostibulo. Es-
cribe Cortes:

[. ..] y muchasveces me pidio licenciaparase ir a holgary pasartiempo a

ciertascasas de placer que 1e tenia, asi fuera de la ciudad como dentro,y
ninguna vez se la negue. Y fue muchas veces a holgar con cinco o seis
espafiolesa una o dos leguasfuerade la ciudady volvia siempremuy alegre
y contento al aposento donde yo le tenia. (68-69)

El principal interes de Cortes durante el encarcelamientode Moctezuma

es lograr que este le proporcionase informaci6n de las minas de oro, de ahi
la explicaci6n de su benevolencia y complicidad sexual como hombres. La
intencion de Cortes es clara:busca la cooperaci6n de Moctezuma mediante
el otorgamiento de privilegios masculinos respecto al placer sexual.
Sin duda, la constante donaci6n de mujeres a los espafioles por las autori-
dades indias y caciques de las regiones tambien permite ver una homologia
entre poder imperial y dominio sexual (sobre las mujeres). A traves de las
donaciones se establece una economia de intercambiosexual manejadaesen-
cialmente por hombres. Si bien con estas donaciones el poder mexica bus-

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 Medina : MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD - 479

caba sellar una alianza y proximidad fisica con los espafioles con el fin de
crear un mestizaje de conveniencia.9Estos constantes intercambios,no obs-
tante, se reducen a breves menciones en las Cartasde relaci6n.No abundan
los detalles y de hecho es un motivo soslayado en la narracionmediante los
c6digos masculinos de la discreci6n y el pudor, ya que lo sexual era propio
de una esfera consideradacomo privada.SeguinGlantz, La Malinche es parte
de un botin que recibe Cortesdespues de la batallade Potonchan. La invisibi-
lidad de Malintzin/Doia Marina en el texto de Cortes, a pesar de la enorme
utilidad y atributos personales que le confiere Bernal Diaz del Castillo, se
explica precisamente por la imposici6n de lo masculino como fundamento
de la politica en el texto de Cortes (130).
En las Cartas de Relaci6n Cortes va sistematicamente construyendose
como un hombre imprescindible en Mexico. Y lo es simultaneamentepara
la corona espanola, para su propio ejercito y para los pueblos indios, sobre
todo aquellos que vivian resentidos del dominio mexica y deseabansu derro-
camiento o simplemente la eliminaci6n de los tributos que les imponia.
Como un hombre imprescindibleen el Nuevo Mundo, Cortesse asocia indis-
tintamente a las figuras del caudillo absoluto de la empresa imperial, padre
protector, capitan general del ejercito espaiol, pacificador de la regi6n, y
sobre todo asume en varias ocasiones los poderes y la autoridad del rey en
su ausencia. Las figuras de caudillo absoluto de la empresa imperial y del
pacificadordominan el texto. En la narracion de la conquista todo depende
de la presencia de Cortes, de sus 6rdenes y estrategias,de su omnisciencia y
sabiduriapoliticas. Por ejemplo, al describiren la cuarta carta la expansi6n

9. Al considerarla historia de Mexico desde una perspectivade genero, CarmenRamosEscandon

indica al respecto,
[E]n ciertamanera,la Conquistade Mexicofue una conquistade mujeres,dado que la mujerse
considerabapartedel botin de guerra,y los espanolesobtuvieronel botin que representaban
las
jovenesindigenastanto por la fuerzacomo por medios pacificos[de modo que] la conquista
significoparalas mujeresindigenasun nuevotipo de sometimiento,en cuantoque mujeresy en
cuantoque indigenas[.. .] y la presenciadel hombreblanco alterola relacionentrehombresy
mujeresindigenas.(24)

Juan Duran Luzio sugiere que tambien los deseos de disfrute sexual, junto con la busqueda de
oro, plata y perlas eran lo que animaba a los espanoles a cruzar el oceano y buscar fama y
consagracionindividual. Escribe:"Dado que en las tierras recien halladasapareceuna gran dis-
ponibilidad de mujeres facilmenteaccesibles,el espanol se lanza tras ese placer que en su patria
era cada dia mas relativizadopor las crecientesimposicionesde la religioncatolica,por las normas,
las divisiones y los prejuicios sociales y hasta por las pesadas vestimentas de la mujer europea
frente a la desnudez de la india" (73).

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480 H- HISPANIC REVIEW : autumn 2004

de su dominio hacia la zona maya despues de la caida de Tenochtitlan,es-

cribe:

Despuesestandoyo en la provinciade Panuco,los naturalesde estaspartes

echaron fama de que yo me iba a Castilla,que causo alto alboroto;y en
una de estas dos provincias,que se dice Tututepeque,se torno a rebelar,y
baj6 de su tierrael senor con mucha gente,y quem6 mas de veinte pueblos
de los de nuestros amigos, y mato y prendi6 mucha gente de ellos; y por
esto viendome yo de camino a aquella provincia de Panuco, los tome a
conquistar. (225)

A lo largo del texto se repite el argumento que su presencia en el Nuevo

Mundo es imprescindibleparael rey, para el proyecto de conquista, e incluso
para los mismos indigenas que se acercan a el a pedir la protecci6n y la
salvacion de sus hijos de la tirania de Moctezuma. De hecho, su partida de
Veracruzen agosto de 1519y su paulatina internaci6n en el territorio mexica
se presentan como un viaje de liberaci6n:

Y como por mi tuvieron noticias de vuestraaltezay de su muy grandey

real poder, dijeron que querian ser vasallos de vuestra majestady mas
amigos,y que rogabanque les defendiesede aquelgrandesenor[Moctezuma]
que les teniaporfuerzay tirania,y que les tomabasus hijospara los matary
sacrificara sus idolos.Y me dijeronotras muchas quejasde el. (38;enfasis
mio)

En varias ocasiones, Cortes incluso interviene para resolver cuestiones de

herencia y para ceder sefiorios a los hijos de los monarcas indigenas. Por
ejemplo, a la muerte de Magiscacin,quien fallece a causa de la viruelay habia
sido un importante aliado tlaxcalteca,Cortes otorga el sefiorio al hijo mayor
de trece afios y lo bautiza como don Fernando.A traves de tales otorgamien-
tos, del reconocimiento de tradiciones de herencia,y de proporcionarestabi-
lidad a las familias nobles, Cortes busca asegurarsela colaboraci6n de los
indigenas. La figura de pacificador revela tambien otra caracteristicade su
persona politica y de su benevolencia:Cortes otorga el perd6n a grupos di-
sidentes con la condici6n de que abandonen la resistenciay acepten su domi-
naci6n. Escribe al respecto: "y porque me prometieron que de ahi en
adelanteserian buenos y leales vasallos de su majestad,yo, en su nombre real
los perdone y los envie a su tierra"(132).Repetidamentelos nativos aparecen

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 Medina : MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD --C 481

rogandole que vaya a sus pueblos. Seguindice Cortes: "me requirieron con
muchas protestacionesque no saliese de aqui [Nueva Espaia], porque como
toda esta provincia de Mexico y de Temixtitlan habia poco que se habia
pacificado, con mi ausencia se alborotaria" (212).
Junto con las figuras de pacificador y padre protector, Cortes asume en
varias ocasiones los poderes y autoridad del rey en su ausencia. Es notoria la
descripci6n de su llegada a Tenochtitlan y el recibimiento de Moctezuma a
su persona. Escribe:

Aqui me salierona ver y hablarhastamil hombresprincipales,ciudadanos

de la dicha ciudad, todos vestidos de una manera de habito y, segun su
costumbre,bien rico; y llegados a me hablar cada uno por si, hacia en
llegandoa mi una ceremoniaque entre ellos se usa mucho, que ponia cada
uno la mano en tierray la besaba,y asi estuve esperandocasi una hora
hastaque cadauno hiciese su ceremonia.(62)

Esta figura de Cortes como un rey de facto a menudo se construye a partir

de las acciones de Moctezuma o de los propios indios que ven en el una
figura de poder de la que depende su destino. No deja de ser significativo
que la descripci6n arribacitada de Cortes se encuentre unas paginas despues
de la minuciosa informaci6n del reinado de Moctezuma y de una serie de
comparacionesdestinadasa la comprensi6n de CarlosV. Muchas de las com-
paraciones de Cortes en las cartas buscan dar una idea del poder de Moc-
tezuma y construyen un reino paralelo al de rey de Espafia. Sefiala que la
ciudad azteca es mayor que Granada, que existe un orden en el gobierno
como en Venecia, Genova y Pisa, y en general encuentra innumerablesob-
jetos que valora como "lo mejor de Espafia".No es dificil ver una imagen
doblemente proyectadaen su informe sobre Tenochtitlan y su recibimiento
por Moctezuma: Cortes busca con las Cartasde relaci6nque CarlosV se vea
en su persona en el Nuevo Mundo; paralelamente,Cortes se proyecta como
un rey en la ciudad azteca. La decisi6n de Cortes de reconstruirTenochtitlan
despues de haber considerado que seria abandonada,debe entenderse en el
contexto de su propia ambici6n y de la proyecci6n de su persona. Thomas
sefala al respecto: "He wanted to recreate one of the wonders of the world
whose glories he had so often describedin letters [...] No city in old Europe,
he had thought, was finer that Tenochtitlan had been: it would be recon-
structed on an even grander scale. Cortes the prince of the Renaissance

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 D- : autumn
482 HISPANIC REVIEW 2004

would create something which would make even Venice seem a village"
(560).
He indicado que desde la primera carta Cortes se asocia indistintamentea
las figuras del caudillo absoluto de la empresa imperial, padre protector, ca-
pitan general del ejercito espafiol, pacificadorde la regi6n, y asume en varias
ocasiones los poderes y la autoridad del rey en su ausencia. Es interesante
notar que Carlos V confiere a Cortes varios cargos de importancia. En un
decreto del 11de octubre de 1522, catorce meses despues de la conquista de
Tenochtitlan, el rey otorga los cargos de adelantado (jefe comandante con
responsabilidadespoliticas), repartidor(de indios), y capitan general y go-
bernadorde la Nueva Espafia.No obstante, Cortes asume estos cargos aun
antes de que el rey se los conceda.
Otra de las estrategias que Cortes revela en las cartas para articular su
masculinidady poder consiste en subrayarconstantemente su superioridad
frente a sus principales capitanes, Pedro de Alvarado, Cristobal de Olid y
Gonzalo de Sandoval. El silenciamiento de la participaci6nde los consejeros
politicos y capitanes en muchas de las decisiones de Cortes, especificamente
de FrayBartolome de Olmedo, Alonso Hernandez Portocarreroy Francisco
de Montejo (premisa de la que parte BernalDiaz del Castillo para escribirsu
historia) contribuye tambien a engrandecer su persona y su extraordinaria
habilidadpolitica. Y esto ademas crea la imagen de un caudillo autosuficiente
y siempre en control de toda situacion y de todos los escenarios.
David E. Johnson sefiala al respecto que en la representaci6nde la con-
quista de Mexico, Cortes admite solo tres agentes representandoa Espafia:el
dios cristiano (verdadero),el rey Carlos V y Cortes. Sus capitanesy soldados
son importantes y de hecho son bien recompensados por su labor, pero
aparecen subordinados a su persona y nunca alcanzan a compartir sus atri-
butos personales ni su proyecci6n individual. Cortes se atribuye la acci6n
individual y la conciencia de la empresa, mientras que los otros aparecen
limitados en sus acciones por las estructurasculturaleso motivados por un
solo objetivo (ya sea ambici6n, terquedad,venganza, odio). Asimismo, John-
son indica que la ausencia de interprete en las Cartas de Relaci6n revela la
voluntad de Cortes de no inscribira otro sujeto entre el y los nativos. En este
sentido, la decisi6n de usar el termino "lengua"para decir interprete marca
el deseo de marginalizaral agente mediador que hace posible la comunica-
ci6n intercultural, y con ello Cortes se apropia de la voz traductora y la
convierte en un instrumento para su propia finalidad (Johnson 401-24). Los
otros se convierten en instrumentos para la conquista y dominaci6n, o para

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 Medina: MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD - 483

contextualizaro yuxtaponer la dimensi6n de sus cualidades como lider ab-

soluto de la empresa de conquista. Entre Cortes y el mundo mexica solo
aparecela figurade CarlosV, pero a menudo esta queda desplazadao Cortes
la encarnaen su ausencia.
En las Cartasde relacion,segun he venido sugiriendo, la masculinidadhe-
gem6nica que construye Cortes aparece simultaneamente como un factor o
discurso que funciona para establecer posiciones de poder, como una cate-
goria constructora de diferencia cultural y jerarquia social tanto al interior
como exterior de un grupo, y como una cualidad de modo de ser u hombre
deseable para los otros.10La inscripci6n de tal masculinidad hegem6nica es
sistematica, sin omisiones. La diferencia cultural entre espafioles e indios,
como seiiale, se marca principalmentepor medio de la sodomia, la idolatria
y los sacrificios.Los atributos de Cortes representanun factor indispensable
de masculinidad que se contraponen a los de Diego de Velazquez,pero asi-
mismo sirven para crearjerarquiasy diferenciacionesentre sus propios ca-
pitanes. La masculinidadse ha visto a menudo como un concepto relacional
en el sentido de que emerge de las relaciones entre los generos sexuales,
definiendo a la masculinidad en oposici6n a la feminidad. Sin embargo, en
el texto de Cortes la masculinidad idealizadaes una cuestion de poder que
emerge de la relaci6n entre hombres y es parte de un sistema con el que se
busca producir diferencia cultural y etnica (entre espanoles e indios) y di-
ferenciaentre los hombres (entre Cortes y todos los protagonistasdel evento
historico). Bourdieu sefialaque la exclusi6n y subordinaci6n de las mujeres
es precisamenteuna forma en que opera la dominaci6n masculina.11El esce-
nario de la guerraexige un discurso de poder con el fin de creardistinci6n y
jerarquiasentre los hombres y entre sistemas culturales y politicos. Asi, en
las Cartasde Relaci6nse entrelazanun nivel individualy otro cultural (impe-
rial) con los cuales Cortes trata de mostrar una superioridad en todos los
6rdenes de la vida, ya sea en lo religioso, politico, social, cultural, o intelec-
tual. Pero ambos niveles confluyen en la persona de Cortes postulando una
imagen deseabley hegem6nica de masculinidadcomo hombre superior.
La pugna contra Velazquez,por ejemplo, ofrece a Cortes la ocasi6n para
diferenciarlas cualidades entre espafioles al servicio de la corona espafiola.

lo. Una concepcion similar de la masculinidadse encuentraen el estudio de RebeccaE. Biron,

Murderand Masculinity:ViolentFictionsof TwentiethCenturyLatinAmerica.Veanseen particular
las paginas10-17.
11. VeasePierreBourdieu,MasculineDomination.

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 D- HISPANIC REVIEW : autumn
484 2004

Por ello, hay una persistente degradacion de Velazquez como un hombre

ambicioso y desleal a los intereses de Castilla. Las distintas imagenes que
articula Cortes de Moctezuma tambien contribuyen a posicionar su propia
persona por encima del emperador mexica y a la par que Carlos V. Por ello,
Moctezuma aparece inicialmente en las Cartasde relacioncomo un tirano y
un gran sefior que sometia a un gran numero de pueblos dispersosy tomaba
a sus hijos para matarlos y sacrificarlos a sus idolos. Cortes habilmente
inscribeesta imagen que el va escuchando en camino a Tenochtitlanmedian-
te testimonios de los propios indios. Es una imagen del tirano que sirve para
justificarsu misi6n invasora,asociada ahora a la figuradel caudillo liberador
al servicio de la corona. Sin embargo, al conocer a Moctezuma, la figura del
emperador y tirano pronto se transforma en la de un rey obediente, debil,
atemorizadopor Cortes y derrotado por designio divino, que cede su poder
facilmente al invasor. Una vez derrotado y neutralizadoMoctezuma, Cortes
vuelve a crear minuciosamente la imagen del tirano subrayando ahora la
extension de su poderio y la fineza de sus posesiones. Dice:

[E]rasu senorio tanto casi como Espana[...] Eratan temido de todos, asi
presentescomo ausentes,que nunca principe del mundo lo fue mas [...]
Teniadentro de la ciudadsus casasde aposentamiento,talesy tan maravil-
losas que me pareceriacasi imposiblepoder decirla bondady grandezade
ellas, y por tanto no me pondre en expresarcosa de ellas mas de que en
Espanano hay su semejable.(83)

Es notable la analogia monarquicaque utiliza Cortes para describirla figura

de Moctezuma y su poderio. Pero los terminos no solo representanun re-
ferente que podria entender CarlosV como antes seniale.Textualmente,Cor-
tes aparece disponiendo de ese poder y enorme "seforio" comparable a
Espafa: toma decisiones importantes,nombra ciudadesy otorga nuevos car-
gos a miembros de su ejercito, indirectamente proyectandose como un rey
en el Nuevo Mundo ante la ausencia del rey espafiol. Es quiza el mayor logro
de su papel como militar y la mayor proyecci6n de su individualidadmo-
derna en el Nuevo Mundo.
En las Cartasde relaci6nCortes considera a los indios por medio de tres
categorias,como valientes, mafiosos o cobardes. Pero al crearla concepci6n
del otro como un ser naturalmenteinferior, su taxonomia del otro se vuelve
fundamentalmentereductoray fragmentada,reduciendo al otro a un arque-
tipo o un instrumento. Los otros nunca reunen cualidadesmultiples o con-

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 Medina : MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD - 485

tradictorias; Cortes concibe su identidad de manera unidimensional y

estatica.Reconoce que los indios inventan rapidamenteformas de oposicion,
sobre todo durante los combates con el fin de neutralizarla ventajatecnol6-
gica espafiola,respecto a los caballosy canones. Y de hecho no apareceen las
cartas de Cortes ese tipo de visiones posteriores de los indios como seres
resignados o incapaces de responder al reto de la individualidady subjetivi-
dad representadapor el conquistador europeo.'2 Pero esos rasgos de inteli-
gencia de los indigenas son minimizados y unicamente se subrayasu bravura,
"su imposibilidad de darse por vencidos" y su determinaci6n por morir
como guerrerosy ser hombres para la muerte. Sin duda este enfoque le sirve
a Cortesparaexagerarla epica de la conquista y la destrezay virilidadespano-
las, senalando que solo 9oo hombres derrotaron a 150 mil indios, si bien al
registrarel dato Cortes no incluye a los ejercitos aliados que el mismo con-
sidera en 75,000 indios de Cholula, Tlaxcalay Chalco en paginas anteriores.
En El laberintode la soledad Octavio Paz ve la figura de Cortes como el
padre simbolico de los mexicanos y del mestizaje. Figura indiscutible de
poder, Cortes es el "gran ching6n", asociado a la acci6n individual frente a
la pasividad indigena (de hombres y mujeres). En los afnoscincuenta, para
Paz, el mexicano es un adolescente en busca de su identidad y la comunion
con los otros. Pero ese adolescenteque rechazaal padre por violar a la madre,
al expresarse publicamente o quitarse la mascara con la que esconde el
trauma de su origen y el miedo al exterior, termina adoptando el comporta-
miento del padre a traves de la violencia y la arbitrariedad.Paz ve en este
mecanismo una conducta premoderna (la del individuo desconfiado, in-
seguro, sin tradici6n critica y cerrado al mundo que le rodea) y la raiz del
machismo del mexicano. Paz ve tambien la expresi6n de una individualidad
negativa,intrascendente,y por tanto del fracaso de universalidad.
Paz reduce el problema de la identidad nacional y masculina a un arque-
tipo fundacional y a una estructurapsiquica atemporalen todos los mexica-
nos. Asimismo, en su explicaci6n de la identidad del mexicano, se revelauna
implicita fatalidad hist6rica. El mexicano aparece condenado a repetir su
comportamiento machista a traves de su historia (en la figura del cacique,
del senor feudal, del hacendado, del politico moderno, del jefe industrial),

12. Todorov, por ejemplo, asume esta perspectiva de la falta de actividad indigena. Escribe al
respecto:"We might say that the very fact of assuming an activepart in the process of interaction
assuresthe Spaniardsan incontestablesuperiority.They are the only ones to act in this situation;
the Aztecs seek only to maintain the status quo, they are content to react" (no).

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486 c- HISPANIC REVIEW : autumn 2004

debido a que Mexico carece en su historia del siglo XVIII. Esto es, de toda la
transformacionfilos6fica, criticay politica que produjo en Europaoccidental
la modernidad y en la que se fundamenta la democracia. Desde tal perspec-
tiva el machismo es una expresi6n de las sociedades premodernas;pero a la
vez, al estimar que para el mexicano todo el proceso hist6rico aparece fil-
trado por una perspectiva de violencia y conquista sexual sobre el otro, Paz
argumenta que el dominio natural del hombre sobre la mujer radica en la
diferenciaanat6mica, de tal manera que todo acto sexual entre un hombre y
una mujer es una forma de violaci6n. El macho hace la historia mientraslos
subalternos (hombres y mujeres) la padecen. El mexicano, concluye Paz, no
ha podido superarla figura del padre violento.13
Ahora bien, en las Cartasde relaci6n,Cortes reconoce en varias ocasiones
el temor de morir en cualquier momento y el miedo constante que sentia
frente a los indios guerrerosy hacia la sociedad azteca en general. Graciasa
su ingenio politico y por medio de varias estrategiascomo el terror, la tor-
tura, las alianzas con grupos disidentes y los ataques sorpresivos, logra di-
simular tal miedo. Para Paz, sin embargo, el mexicano tambien desarrolla
varias estrategias(como el disimulo, el hermetismo, la cortesia, la violencia)
pero las utiliza para esconder su verdadero ser y para cerrarse al mundo.
SeguinPaz, aqui estriba la diferenciade identidad clave entre el padre simb6-
lico espafiol y los hijos mestizos de la Malinche, pues tanto Cortes como los
conquistadores"son nada mas repeticiones del guerreromedieval, que lucha
contra moros e infieles. Son aventureros,esto es, gente que se interna en los
espacios abiertosy se arriesgaen lo desconocido, rasgo tambien renacentista.
El caballeromedieval, por el contrario,vive en un mundo cerrado"(238). El
mexicano, al igual que el caballeromedieval, es incapaz de tener una visi6n
total del mundo pues vive cerradoy ajeno al mundo. En la visi6n de Paz, el
mexicano nunca deja de ser un adolescente atrapado en la dualidad de lo
"cerrado"y lo "abierto", esquema con el que considera el proceso de la
modernidad.Paz aciertaal ver cualidadesde modernidad en el conquistador,
por ser un hombre abierto al mundo y poseer autoconciencia de la obra que
realiza en el Nuevo Mundo.14Sin embargo, Paz solo considera que hay una

13. Veaseen particularcapitulo 4, "Loshijos de la Malinche"(202-27).

14. Veasemi estudio, Autor, autoridady autorizacion:escrituray poetica de OctavioPaz, para una
discusion de los planteamientosdel autor en El laberintode la soledaden relacion al proceso de
modernizacionque se lleva a cabo en Mexico bajo el desarrollismo.

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 Medina : MASCULINIDAD, IMPERIO Y MODERNIDAD -0 487

modernidad que emerge con la Ilustraci6n y con tal perspectiva realiza sus
analisis.
En las consideraciones hist6ricas sobre el significado de la conquista y
colonizacion de Mexico y otros territoriosde America para la Peninsula Ibe-
rica, hay una tendencia a concebir a Espafiacomo una precoz modernidad
de estados unificados en una naci6n, con una uniformidad religiosa como
punto de poder mundial y una mentalidad adaptada a la tradici6n de un
imperio universal. Sin embargo, como seiala Fernandez-Armesto,mas que
una incipiente modernidad, Espafiapresentaba:

not a unified nation state but a political frameworkwhich worked for a

while; not a 'modern' centralizationof power but a widely diffusedethos
and habit which made obedience come easily;no bonanza but a modest
measure-by the standardsof the time-of fiscalproductiveness;no heroic
powers, but a dogged abilityto keep armiesin the field and fleets at sea;
no uniformityof culture,but a dispositionto peacefulchange.(118)

Para hombres como Cortes, durante las primeras decadas del siglo XVI en
Espafiano existe un campo de acci6n posible para el ascenso social, ni para
construir una individualidadpropia. No obstante, encuentran en la empresa
de colonizaci6n en America un espacio fertil, atractivo,y sobre todo inedito
para la aventuraindividual. Ese espacio de acci6n se empieza a configurara
partirde 1495,en que los Reyes Catolicos cambiansu politica sobre la coloni-
zacion en ultramar, basandola ahora en la practica del autofinanciamiento
que ofrece oportunidades a iniciativas privadas. Esto permitia a espafioles
particularesparticipar en empresas de expansion imperial, mientras la co-
rona espanola conseguia ingresos considerablessin tener que invertircapita-
les propios, manteniendo sus derechos a la soberania, la propiedad y el
control en America.
Cortes plasma paradigmaticamenteen las Cartasde relacionsu propia in-
dividualidad y masculinidad, asociada a la empresa imperial. Pero dicha
agencia masculinase articuladoblemente bajo rasgos de una mentalidadme-
dieval y renacentista.Herbert Frey seiala que hay dos figuras yuxtapuestas
en las Cartas de relaci6n. Cortes, indica, "evoca la dicotomia medieval del
bien y del mal, asi como los valores de una caballeriaen extinci6n, mientras
que a si mismo se presenta como un hombre integramenterenacentista,sir-
viendose precisamente de estas evocaciones para crear una realidad que ha
dejado de existir desde hace mucho tiempo" (266). Inscribe a la vez la figura

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488 a- HISPANIC REVIEW : autumn 2004

del caballero,militar y padre que busca la dominaci6n del imperio azteca en

nombre del Dios cristiano y del emperador, y del hombre renacentistaque
actuiapoliticamente en forma moderna, construyendose a si mismo como
una figura masculina superior a todas.
En la triangulaci6nentre Dios, el rey y el conquistador, agentes privilegia-
dos de poder en las Cartasde relacion,se introducen elementos subjetivosde
modernidad con los que Cortes crea una ciencia de dominacion cultural,
politica y militar.A pesar de su agencia y empresa imperial, fuera del terreno
estrictamentesimbolico, nunca se libera del poder de la corona espanola ni
puede llegar a implementar estructuras econ6micas y politicas nuevas. Al
contrario, despues de la conquista de Mexico el proyecto de Cortes se reduce
a convertirla aniquiladasociedad azteca en una nueva provincia del imperio
espafiol. Esto es, una estructura administrativay cultural (Nueva Espafia)
que termina neutralizandoy limitando al propio Cortes.

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