John Lenyo

Corrina Perez
Hazel Owens

Cell Membrane

http://micro.magnet.fsu.edu/cells/plasmamembrane/plasmamembrane.html
• Cell membranes are composed of proteins and lipids. 

• Since they are made up of mostly lipids, only certain 
substances can move through.

spmbiology403.blogspot.com
•Phospholipids are the most abundant type of lipid 
found in the membrane. Phospholipids are made 
up of two layers, the outer and inner layers. The 
inside layer is made of hydrophobic fatty acid tails, 
while the outer layer is made up of hydrophilic 
polar heads that are pointed toward the water.

academic.brooklyn.cuny.edu

•Membrane structure relies on the tendency of fatty acid 
molecules to spread on the surface of water. 
• Membrane proteins (which take up half of the 
membrane) determine what gets into and leaves the cell.
•Glycolipids are found on the outer part of the cell 
membrane.  
 Single Chain vs. Phospholipid
• Single chain lipids were assumed to be the first of those to form cell 
membranes with the more complex phospholipids evolving later
• Phospholipids can be synthesized in an abiotic environment without 
enzymes now
• Phosphoplipid bilayers now make up the plasma cell membranes that 
regulate movement into and out of prokaryotic and eukaryotic cells.

Single chain lipid
http://web.nestucca.k12.or.us/nvhs/staff/whitehead/homewor
http://clincancerres.aacrjournals.org/content/11/5/2018/F1.
k.htm
expansion
 Types of Lipids
• Today Plasma Membranes 
are made primarily of 
phospholipids
• It is thought that early 
membranes may have 
been made of simpler fatty 
acids.

http://exploringorigins.org/fattyacids.html
 Properties of Fatty Acids
• They are Ampipathic, meaning that 
they have a hydrophobic (“water 
hating”) end and a hydrophilic (water 
loving”) end.  
•Hydrophobic molecules are nonpolar.  
They prefer other neutral or non‐polar 
molecules and avoid polar molecules, 
such as water.  i.e. oil and vinegar
http://www.cool‐science‐fair‐experiments.com/oil‐and‐vinegar‐separation‐
experimen/

•When fatty acids or phospholipids are put into an aqueous 
solution, they will self‐assemble into a ball.  Their hydrophobic 
ends will face inward and hydrophilic 
 Micelles
• Micelles are basically 
spheres of fatty acids.  
• They will self‐assemble 
in an aqueous solution 
in low concentrations
• Their hydrophilic ends 
point outward making 
contact with the water 
and the hydrophobic  http://en.wikipedia.org/wiki/File:Micelle_scheme‐en.svg

ends cluster together.  
 Vesicles
• Research from the Stoztak Lab at Massachusetts General Hospital 
has shown that micelles can form vesicles under the right conditions 
(pH, concentration, etc.) (http://genetics.mgh.harvard.edu/szostakweb/researchVesicles.html )

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Lip
osome_scheme‐en.svg

•Vesicles are membrane‐enclosed sacks that form in aqueous solutions 
(http://en.wikipedia.org/wiki/Vesicle_(biology) )

•Once formed, phospholipid vesicles are highly stable
•Fatty acid lipids are much more dynamic (http://exploringorigins.org/fattyacids.html )
 Early Vesicles
• Vesicles made of fatty acids 
are stable, but very 
dynamic.  Fatty acids are 
constantly flipping in and 
out of the membrane.
• This may have provided the 
opportunity for other 
monomers or 
macromolecules to enter 
the vesicle.

http://genetics.mgh.harvard.edu/szostakweb/exploringOriginsDownloads/p
rotocell.jpg
 Vesicle Research
• In a cooperative effort from Harvard and other genetic research 
institutions efforts are being made to replicate working vesicles from 
plasma membranes. http://genetics.mgh.harvard.edu/szostakweb/researchVesicles.html

http://www.hms.harvard.edu/dms/prospective/AboutDMS.html
 Early Earth
• Some scientists propose that early earth had the 
capacity to form fatty acids, most likely near 
hydrothermal vents
• Clays are thought to have played a role in 
catalyzing the formation of fatty acid tails from H 
and CO2 gases.  
• In large enough quantities, these fatty acids have 
been shown to self‐assemble into micelles, or 
vesicles
(http://exploringorigins.org/fattyacids.html )
 Early Earth
• Research has shown that the clay 
montmorillonite can catalyze the formation of 
vesicle formation (http://exploringorigins.org/fattyacids.html )

• The vesicle is crucial to the formation of the 
protocell and is thought to be the precursor to 
the cell membrane
• Today, however, plasma membranes are 
synthesized and regulated by the cell.
 Cell Membranes and Technology
• European Researcher Pascal Jonkheijm is working to create artificial cell 
membranes on microchips to better understand how cells communicate 
with each other
• Jonkheijm believes that the knowledge he gains can be a stepping stone 
into regenerative research. http://www.nanowerk.com/news/newsid=18101.php

http://www.utnieuws.utwente.nl/new/?artikel_id=76814