Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
El metro tiene su origen en el sistema métrico decimal. Por acuerdo internacional, el metro
patrón se había definido como
Hay muchas más medidas de capacidad pero estas son las más utilizadas:
kilolitro
hectolitro
decalitro
litro
decilitro
centilitro
mililitro
El kilo es uno de esos conceptos que usamos tanto que raramente nos detenemos a pensar
en él. Compramos frutas y verduras por kilo, trotamos porque tenemos kilos “de
más”. ¿Pero qué es un kilo?
Sabemos que el metro es una unidad inalterable que se define, oficialmente, como “la
longitud del trayecto recorrido en el vacío por la luz durante un tiempo de 1/299 792 458 de
segundo”. Claro, no es que uno diga “sí, mira, yo mido 1,7 veces la longitud del trayecto de
la luz en…”, pero al menos sabemos que ésta es la referencia oficial que se utiliza para
cualquier objeto que se mida en metros o derivaciones de esta medida.
Pero ¿qué es lo que define que la balanza del super nos diga que tenemos 2 kilos de
plátanos o que en el gimnasio levantemos 40 kilos? En otras palabras: ¿qué define que un
kilo sea un kilo?
Resulta que hoy y hasta el 20 de mayo de 2019, un kilo es, literalmente, un artefacto que
se guarda en Francia bajo tres llaves. Este objeto de platino e iridio al que cariñosamente
le llaman“Gran K”, es algo así como la madre de todos los kilos del mundo desde su
creación en 1889. Pero la historia de esta medida se remonta aún más en el pasado.
Era Europa en el siglo XVIII y la anarquía reinaba en el mundo de las unidades de medida
y peso. Cerca de 800 unidades de distinto tipo se utilizaban por los reinos del
continente, siendo la libra, la yarda y la pinta, algunas de ellas.
El resultado es que detrás de las 800 unidades se ocultaban, en realidad, 250 mil medidas,
señala el historiador estadounidense Ken Alder, en su libro La medida de todas las cosas.
Esto, como se imaginarán, era un dolor de cabeza permanente para todos los involucrados,
permitiendo también el actuar de estafadores que lucraban con la confusión.
Luego, en 1778, vino la revolución francesa, y entre los gritos defraternité (fraternidad)
y egalité (igualdad), alguien también gritó¡mesures! (¡medidas!).
¿Cuánto pesa un kilo?
Los revolucionados franceses no estaban ni ahí con las medidas impuestas por sus antiguos
gobernantes, y querían medidas universales. En 1790, la Asamblea Nacional le pidió a las
Academias de las Ciencias que desarrollaran un sistema que cumpliese con sus
requerimientos.
Siete años duró la odisea del sistema métrico, el que tuvo como punto de partida la
unidad del metro. Originalmente se propuso que esta unidad equivaliese a una diez
millonésima parte de la distancia entre el Polo Norte y el ecuador. Dada la imposibilidad
logística que representaba medir algo así, un grupo de científicos estimó la distancia
midiendo el arco del meridiano entre Dunquerque y Barcelona (conveniente porque casi
todo el tramo está en Francia).
En 1799, con la firma del primer cónsul Napoleón Bonaparte, se estableció el metro y las
unidades que se derivan de él: el litro, la hectárea, el estéreo (una unidad aproximada de
peso o tamaño de madera, ya en desuso) y el gramo.
El siglo XIX comenzó agitado para Francia y también para el nuevo sistema métrico que
tuvo sus detractores. Sin embargo, para mediados del siglo ya estaba bien establecido y,
dada la relevancia del país, también comenzaba a internacionalizarse.
En 1875 se firmó el Tratado del Metro, que dio origen a las primeras autoridades e
instituciones internacionales en metrología, cuya principal tarea fue la normalización de las
medidas, es decir, que un metro, un litro y un kilo, sean aquí y en la quebrada del ají
exactamente lo mismo.
Como ya les decíamos, en 1889 se creó el actual Gran K, un cilindro que se almacena
desde entonces en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Sèvres, una pequeña
ciudad cercana a París. El platino y el iridio fueron escogidos como sus materiales, por su
estabilidad y resistencia.