EL FENÓMENO EL NIÑO

¿Qué es el Fenómeno de El Niño?

“Fenómeno El Niño (FEN)”: Evento climático anómalo de meses de duración con altas
temperaturas del mar y lluvias intensas en la costa norte del Perú. Este es el fenómeno original,
descrito en el Perú a fines del siglo XIX. (Takahashi Guevara, K; 2017)

¿Por qué el nombre de El Niño y por qué se produce?

Llamada así por los marinos de Paita “sin duda porque ella se hace más visible y palpable después
de la Pascua de Navidad” (Carrillo, 1892). Desde antes que llegaran los españoles, los antiguos
peruanos sabían que en las aguas de nuestras costas no confluía una sola temperatura. En el
norte las aguas eran más cálidas y en el sur más frías. Así, ya con investigaciones y visitas de
personajes como Von Humboldt se logró identificar que en nuestro mar confluían dos corrientes
importantes, la corriente del Niño (Norte) y Humboldt (sur).

A fines del siglo XIX la Sociedad Geográfica de Lima publicó un reporte de una fuerte
contracorriente oceánica que en el año 1891 trajo aguas cálidas desde Ecuador hasta La Libertad
y que probablemente fue la causante del excesivo calor y fuertes lluvias e inundaciones en la
costa norte del Perú de ese año (Carranza,1891). Esto volvió a notarse en 1925 y con lo cual el
investigador inglés Murphy indicó que la contracorriente proveniente del norte provocaba
trastornos en las poblaciones de peces y aves guaneras en la costa peruana. Le indicaba
contracorriente porque esta iba en dirección opuesta a la corriente del sur que tenía su
nacimiento desde las aguas de la Antártida. Estas dos corrientes en años normales siempre
confluyen en las costas del departamento de Piura.

¿Por qué la corriente del Niño llega a calentar más de lo normal las costas del sur del continente
americano? Esto se debe al debilitamiento del anticiclón y de los vientos alisios y con ellas la
corriente del Niño toma más fuerza y con ello sus masas de aguas cálidas avanzan más hacia el
sur. Por esta razón, el calentamiento del mar produce el calentamiento de la atmosfera, por
ende, fuerte lluvias.

En 1969 Bjerknes explicó el mecanismo físico detrás de la interacción entre el océano y la

atmósfera, estableciendo el concepto de “El Niño-Oscilación Sur (ENOS)” como un modo de
variabilidad de gran escala, cuya fase cálida puede ser llamada “El Niño global” dado que puede
producir impactos remotos en todo el planeta pero cuyo calentamiento del mar no ocurre
necesariamente en la costa de Perú sino en el Pacífico ecuatorial central. La intensidad de un
fenómeno ENOS depende de la magnitud de las anomalías y del área de influencia. Esta
intensidad, aunque significativa, es diferente de la magnitud del efecto climático y del impacto
que produce el fenómeno en las actividades humanas. El primero depende de la época del año
en que se presenta el meteoro, y su impacto socioeconómico está más relacionado con la
vulnerabilidad de las distintas regiones afectadas y de los sectores de la actividad humana en
esos lugares, zonas, países o regiones.