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El siglo XIX supone el inicio del conocimiento del ultrasonido a partir del silbato
de Galton y del diapas�n, que eran capaces de producirlo; aunque muy bajas las
frecuencias producidas, eran suficientes para comprobar las distintas barreras
existentes en el o�do entre el hombre y los animales. A finales de siglo, en
Francia se detectan este tipo de ondas y se empiezan a hacer numerosas
investigaciones sobre sus usos. Como consecuencia a principios del siglo XX el
f�sico franc�s P. Langevin y el Dr. C. Chilowsky lograron desarrollar el primer
generador ultras�nico por medio de un piezoel�ctrico.2?
Percepci�n
Algunas especies como ciertos insectos y mam�feros (los delfines y los murci�lagos)
lo utilizan de forma parecida a un radar para su orientaci�n; a este fen�meno se lo
conoce como ecolocalizaci�n. Se sabe que las ondas emitidas por estos animales son
tan altas que �rebotan� f�cilmente en todos los objetos alrededor de ellos,
permiti�ndoles crear una �imagen� de lo que est� a su alrededor para poder
orientarse f�cilmente.
Medicina
Diagn�stico
Art�culo principal: Ecograf�a
Las frecuencias t�picas utilizadas para aplicaciones en abdomen pueden ir desde 2,0
MHz a 5,0 MHz mientras que para regiones como mama, m�sculo-esquel�ticas, tiroides,
etc., las frecuencias pueden oscilar entre 8,0 MHz a 16,0 MHz. Se utilizan
frecuencias m�s altas para medici�n de estructuras muy peque�as y superficiales
Terap�utica
Art�culo principal: Terapia por Ultrasonido (medicina)
En fisioterapia se utiliza especialmente para reducir el dolor o mejorar la
inflamaci�n en m�sculos profundos. Se emplea con intensidades m�s potentes y
frecuencias altas, alrededor de los 1-3 MHz. Existen un n�mero elevado de m�dicos
que desconf�an del programa y no lo recomiendan a sus pacientes.3? No existe una
amplia cantidad de estudios realizados al respecto, y el dise�o de los que existen
no permite confirmar, ni desmentir, la eficacia en el tratamiento de las patolog�as
del sistema m�sculo-esquel�tico; es necesario por tanto seguir estudiando.4?
Industria
El ultrasonido se utiliza tambi�n en aplicaciones industriales (medici�n de
distancias, caracterizaci�n interna de materiales, ensayos no destructivos y
otros). Tambi�n se emplean equipos de ultrasonido en ingenier�a civil, para
detectar posibles anomal�as, as� como para la limpieza de objetos, como, por
ejemplo, carburadores.