Cohesión y adhesión del agua

Cohesión, adhesión y tensión superficial del agua y cómo se relacionan con la formación de puentes de hidrógeno.
Google ClassroomFacebookTwitter
Correo electrónico

La cohesión del agua

¿Alguna vez has llenado un vaso de agua hasta arriba y le has añadido lentamente unas cuantas gotas más? Antes de
que se desborde, el agua forma una especie de domo por encima del borde del vaso. Esta especie de cúpula se forma
gracias a las propiedades cohesivas de las moléculas de agua, esto es, su tendencia a pegarse unas con otras.
La cohesión se refiere a la atracción que tienen las moléculas por otras de su mismo tipo, y las moléculas de agua
tienen fuerzas cohesivas fuertes gracias a su habilidad para formar puentes de hidrógeno entre ellas.

Las fuerzas cohesivas son las responsables de la tensión superficial, que es la tendencia de la superficie de un
líquido a resistirse a la ruptura cuando se le somete a tensión o estrés. Las moléculas de agua en la superficie (en la
interfase entre el agua y el aire) formarán puentes de hidrógeno con sus vecinas, al igual que las moléculas que se
encuentran a mayor profundidad en el líquido. Sin embargo, como están expuestas al aire por uno de sus lados,
tendrán menos moléculas de agua con las cuales unirse y los enlaces formados entre ellas serán más fuertes. La
tensión superficial hace que el agua forme pequeñas gotas esféricas y le permite soportar pequeños objetos, como un
pedazo de papel o una aguja, si se colocan con cuidado en su superficie.
 Ilustración de la tensión superficial en una gota de agua suspendida en una telaraña. Las moléculas de agua en el
centro de la gota tienen más vecinas con las cuales interactuar que las que se encuentran en la superficie. Esto hace
que las moléculas de la superficie formen interacciones más fuertes con sus vecinas.
Crédito de imagen: "Propiedades de los líquidos: Figura 2", de OpenStax College (CC BY 4.0).

La adherencia del agua

El agua tiende a pegarse a sí misma, pero bajo ciertas circunstancias, se adhiere a otros tipos de moléculas.
La adhesión es la atracción de moléculas de un tipo por moléculas de otro tipo, y para el agua puede ser bastante
fuerte, especialmente cuando las otras moléculas tienen cargas positivas o negativas.

Por ejemplo, la adhesión permite que el agua "suba" a través de delgados tubos de vidrio (llamados capilares)
colocados en un vaso de agua. Este movimiento ascendente en contra de la gravedad, conocido como capilaridad,
depende de la atracción entre las moléculas de agua y las paredes de vidrio del tubo (adhesión), así como de las
interacciones entre las moléculas de agua (cohesión).

Las moléculas de agua son atraídas con mayor fuerza al vidrio que a las otras moléculas de agua (porque las
moléculas de vidrio tienen mayor polaridad que las del agua). Puedes ver esto en la imagen a continuación: el agua
tiene su punto más alto donde hace contacto con los bordes del tubo y el más bajo en el centro. La superficie curva
formada por un líquido en un cilindro o tubo se llama menisco.
Ilustración de agua que asciende por un pequeño tubo por medio de capilaridad. El tubo delgado se inserta en una
taza con agua y el agua trepa por el tubo, alcanzando una altura mayor a la del nivel de la taza. El agua también se
extiende más alto cerca de los lados del tubo y se hunde en el centro. Esto se debe a que las moléculas de agua son
 atraídas con más fuerza a los lados del tubo que a otras moléculas de agua. La superficie curva del agua en el tubo
capilar se conoce como menisco.
Imagen modificada de "Agua: Figura 5", de OpenStax College, Biología (CC BY 3.0). Modificación de la obra original de Pearson-Scott Foresman, donada a la
Wikimedia Foundation.

¿Por qué son importantes para la vida las fuerzas de cohesión y adhesión? Porque son parte de muchos procesos
biológicos basados en agua, como el movimiento del agua hacia la copa de los árboles y el drenaje de las lágrimas
de los lagrimales de tus ojos ^11start superscript, 1, end superscript. Un ejemplo sencillo de la cohesión en acción es
el patinador de agua (abajo), un insecto que depende de la tensión superficial para permanecer a flote sobre la
superficie.
Imagen de un
insecto
patinador de agua
en la
superficie del
agua. Esto es
posible
gracias a la
tensión
superficial del
agua.
Crédito de imagen: "Agua:
Figura 6, de
OpenStax College,
Biología (CC BY 3.0).
Imagen de Tim
Vickers.