LA EMPRESA FAMILIAR

¿Qué es una empresa familiar?

Una empresa familiar se define como aquella de la que son propietarios dos o más
miembros de la misma familia o que operan juntos o en sucesión.4 La naturaleza y alcance
de la participación de los miembros de la familia es variable. En varias empresas algunos de
ellos trabajan medio tiempo. Por ejemplo, en un pequeño restaurante, un cónyuge puede
servir como anfitrión y gerente, el otro puede llevar la contabilidad, y los hijos pueden
colaborar en la cocina o como meseros. Un estudio reciente de la Federación Nacional de
Empresas Independientes (NFIB) encontró que los miembros de la familia que participan
con mayor frecuencia en las empresas familiares en Estados Unidos son los cónyuges,
hermanos, hijos y padres. En algunos casos participan los parientes políticos, pero esto es
mucho menos común, y menos todavía lo es la participación de otros parientes, como tías,
tíos y primos.
Conflicto entre empresa y familia
Cualquier empresa familiar está conformada tanto de una familia como de un negocio.
Aunque la familia y el negocio son instituciones separadas, cada una con sus propios
miembros, metas y valores, se contraponen en la empresa. Para muchas personas estas dos
instituciones superpuestas representan las áreas más importantes de su vida. Las familias y
las empresas existen por razones fundamentalmente distintas. La función primordial de la
familia es el cuidado y cultivo de los miembros de la misma, mientras que la empresa se
ocupa de la producción y distribución de bienes o servicios. Los objetivos de la familia son
que cada uno de sus miembros se desarrolle al máximo (en ocasiones con una preocupación
limitada por sus capacidades) y proveer de iguales oportunidades y recompensas a cada
uno; las metas de la empresa son la rentabilidad y la supervivencia.

Competencia entre empresa y familia

¿Qué es primero, la familia o la empresa?
En teoría, al menos, la mayoría de las personas opta por la familia. Pocos propietarios
permitirían, a sabiendas, que su empresa destruyera su familia. Sin embargo, en la práctica
se vuelve difícil solucionar estas tensiones. Por ejemplo, a pesar de estar motivado por un
sentimiento de responsabilidad familiar, un padre puede permitir que la empresa lo
absorba tanto que no le deje tiempo suficiente para sus hijos.
En la mayoría de los casos, las familias están acostumbradas a realizar pequeños sacrificios
por el bien del negocio. Por ejemplo, numerosas empresas familiares requieren que se les
dediquen prolongadas jornadas de trabajo, lo que a veces significa perderse la cena con la
familia o no asistir a un juego de béisbol de las ligas menores. Las familias suelen tolerar
algunos inconvenientes e irrupciones en la vida familiar.
Sin embargo, en ocasiones los conflictos de intereses de la empresa con los de la familia son
tan continuos o severos que los emprendedores tienen que decidir cuáles son prioritarios.
Aun cuando lo que está en juego tiene un precio alto, algunos eligen a la empresa sobre la
familia. Otros declaran que su prioridad es su familia, pero su comportamiento los
desmiente.
El ímpetu de una empresa familiar.
La huella del fundador en la cultura de la empresa familiar
La investigación indica que los fundadores dejan una profunda huella en las empresas
familiares que inician.16 Los valores distintivos que motivan y guían a un emprendedor en
la fundación de una empresa pueden ayudar a crear una ventaja competitiva para la nueva
empresa. Por ejemplo, el fundador puede satisfacer las necesidades de los clientes de una
forma especial y hacer del servicio al cliente un principio guía de la empresa. La nueva
empresa puede ir mucho más allá de las prácticas normales de la industria para asegurarse
de que los clientes están satisfechos, aunque signifi que trabajar tiempo extra o efectuar
una entrega un fi n de semana o en horas que no son de trabajo. Las personas que trabajan
en una empresa familiar aprenden con rapidez que a los clientes se les debe tratar siempre
con un cuidado muy especial.
El compromiso de los miembros de la familia.
La cultura de una empresa particular incluye numerosas creencias y conductas distintivas,
que ayudan a que la empresa siga adelante conforme a la visión del fundador. Pero tarde o
temprano, las riendas del liderazgo se deberán entregar a una nueva generación. La
continuidad de la empresa dependerá, en gran parte, de la siguiente generación de
miembros de la familia y de su nivel de compromiso con la empresa. Las recientes
investigaciones sugieren que los miembros de la familia que ingresan a la empresa lo hacen
por una variedad de razones, las cuales modelan la fuerza y la naturaleza de su compromiso
con la empresa.
Compromiso basado en el deseo : Cuando los miembros de la familia se unen a una
empresa basándose en una atracción profundamente arraigada y apremiante, quizás es
porque creen en el propósito de la empresa, lo aceptan y desean contribuir a ese propósito.
Por lo común, su identidad personal está estrechamente vinculada con la empresa y creen
que tienen la capacidad de contribuir con algo.
Compromiso basado en la obligación: El compromiso basado en la obligación es lo que
impulsa a las personas que piensan que en realidad deberían hacer una carrera en la
empresa familiar. A menudo la meta es hacer lo que desea el padre/fundador, aun si esa
ruta de carrera no es lo que tenía en mente el miembro de la familia.
Compromiso basado en el costo : Si un miembro de la familia concluye que tiene mucho
qué perder si se aleja de la oportunidad de hacer carrera en la empresa familiar, entonces
su decisión de unirse a ella se basa en un cálculo, no en un sentido de obligación ni en una
identificación emocional.
Compromiso basado en la necesidad: Cuando los miembros de la familia se unen a la
empresa debido a que dudan de su propia capacidad o a la preocupación de que no puedan
lograr un éxito significativo en su carrera si trabajan por su cuenta, su compromiso con la
empresa familiar se basa en una necesidad percibida.
Roles y relaciones familiares
Mamá o papá ,el fundador
Una fi gura común en las empresas familiares es el hombre o la mujer que fundó la empresa
y piensa heredársela a un hijo o una hija. En la mayoría de los casos la empresa y la familia
han crecido de forma simultánea.
Equipos esposo-esposa
Algunas empresas familiares no sólo son propiedad de equipos de esposo y esposa, sino
que también son administrados por ellos. Sus roles varían, lo que depende y habilidades. En
algunos casos el esposo trabaja como director general y la esposa se encarga de la oficina.
En otros la esposa funciona como gerente de operaciones y el esposo lleva la contabilidad.
Cualquiera que sea el arreglo, ambos individuos son parte integral de la empresa.
Hijos e hijas
¿Los hijos e hijas deben prepararse para la empresa familiar o estudiar las carreras que ellos
mismos elijan? En la familia emprendedora se tiende de manera natural a pensar que los
descendientes deben hacer carrera en la empresa y a empujarlos.
Cooperación entre hermanos, rivalidad entre hermanos:
En las familias con varios hijos, dos o más pueden participar en la empresa familiar. Esto
depende, desde luego, de los intereses de cada uno de ellos. En algunos casos los padres se
sienten afortunados cuando al menos uno decide seguir con la empresa. No obstante, no
es raro que varios hermanos tengan puestos dentro de la misma.

Administración profesional de la empresa familiar

Necesidad de una buena administración
Una buena administración es necesaria para el éxito de cualquier organización, y la empresa
familiar no es la excepción. Por tanto, cuando debido a razones familiares se producen
desviaciones importantes de las que pudieran llamarse buenas prácticas de administración,
lo único que se consigue es debilitar a la empresa. Un curso de acción así va en contra de
los intereses tanto de la familia como de la empresa.

Etapas en el proceso de sucesión

Los hijos o hijas no suelen asumir el liderazgo de una empresa familiar en un momento
específico. Lo que suele haber es un proceso lento, largo, de preparación y transición, un
proceso que dura años y a menudo décadas.
El proceso de la sucesión en las empresas familiares se ha descrito en términos de etapas,
o “peldaños” que, con el tiempo, conducen a la transferencia del liderazgo a la siguiente
generación.