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La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896-
1980), explica cómo los niños construyen un modelo mental del mundo.
Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era que los
niños eran pensadores menos competentes que los adultos.
Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de manera
sorprendentemente diferente en comparación con los adultos.
Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica
(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo
aprendizaje y conocimiento subsecuentes.
• Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del aprendizaje.
• Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo que no aborda los
procesos de aprendizaje de información o comportamientos específicos.
• Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por diferencias cualitativas, más
que un incremento gradual en el número y complejidad de comportamientos,
conceptos, ideas, etc.
Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y luego
experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que descubren en
su entorno.
Componentes básicos
Esta etapa tiene lugar entre el nacimiento hasta los dos años
aproximadamente o hasta cuando se inicia el desarrollo del lenguaje
funcional, o sea cuando los niños comienzan a comprender mejor la
información que perciben con sus sentidos y expresarla en frases simples.
En otras palabras, los niños al aprender que los objetos son entidades
separadas y distintas, que tienen una existencia propia fuera de su
percepción individual, son capaces de comenzar a relacionar nombres y
palabras con sus respectivos objetos.
Etapa preoperacional
Por ejemplo, un niño a los 7 años no sólo tiene más información sobre el
mundo de la que tenía a la edad de 2 años; sino que experimenta un cambio
fundamental en la forma cómo concibe el mundo.
Los siguientes son algunos de los factores que influyen en cómo los niños
aprenden y se desarrollan:
Conceptos fundamentales
Esquemas
Si la única experiencia del niño ha sido con perros pequeños, un niño puede
creer que todos los perros son pequeños, peludos y tienen cuatro patas.
Asimilación
Equilibrio
Piaget creía que todos los niños tratan de encontrar un equilibrio entre la
asimilación y la acomodación, lo cual se logra a través de un mecanismo
que él denominó como equilibrio.
Piaget y su familia
El aprendizaje por descubrimiento -la idea que los niños aprenden mejor
mediante la práctica y la exploración activa- es consideraba una idea
fundamental para la transformación del currículo de la escuela primaria.
Este informe apoyaba la mayoría de los principios sobre los cuales se basa
la escuela progresista, tales como el aprendizaje individual, la flexibilidad
en el plan de estudios, la centralidad del juego en el aprendizaje de los
niños, el uso del medio ambiente, el aprendizaje por descubrimiento y la
importancia de la evaluación del progreso de los niños. Los profesores “no
deben creer que solo lo que es medible es valioso”.
Dentro del aula, el aprendizaje debe ser centrado en el alumno a través del
aprendizaje activo de descubrimiento.
Por casualidad, Piaget observó al niño jugando con una pelota, cuando la
pelota rodó bajo una mesa donde el niño aún podía observarla, Gerard
simplemente recuperaba el balón y continuaba jugando.
Sin embargo, cuando la pelota rodó bajo un sofá fuera de su vista, el niño
comenzó a buscarla donde la había visto por última vez. Esta reacción
impacto a Piaget.
Piaget llegó a creer que los niños carecen de lo que él denominó como el
concepto de objeto: el conocimiento que los objetos están separados y son
diferentes de la percepción del individuo y el individuo es distinto de ese
objeto.
Los niños mayores no sólo piensan más rápido que los niños más
pequeños, sugirió. Además, existen diferencias tanto cualitativas como
cuantitativas entre el pensamiento de los niños pequeños y los niños
mayores.
Afirmaba Piaget. ”Creo que conocer un objeto significa actuar sobre él,
construyendo sistemas de transformaciones que pueden llevarse a cabo
sobre o con este objeto. Conocer la realidad significa construir sistemas de
transformaciones que correspondan, más o menos adecuadamente, a la
realidad.”