Douglass North: “Desempeño económico en el transcurso de los años”

La lectura de North data de hace más de 25 años. El inicia su argumento, resaltando el hecho

de que la teoría neoclásica no es adecuada para analizar y prescribir políticas que induzcan

el desarrollo, puesto que no se dedica a entender cómo se desarrollan las economías, sino

que se enfoca en el desarrollo de tecnologías y la inversión en capital humano. Los supuestos

de esta teoría son que las instituciones no tienen importancia y que el tiempo no importa

para el análisis del desarrollo económico, con lo que no está de acuerdo y, precisamente, en

el ensayo ofrece un marco analítico basado en las instituciones y el tiempo para comprender

el desempeño económico de las economías.

Por instituciones se entiende a las imposiciones formales (reglas, leyes) e informales

(convenciones, códigos de conducta) que son creadas por el ser humano para estructurar y

limitar sus interacciones y de esta forma, definen la estructura de incentivos de sus

sociedades y economías. También son importantes porque, junto con la tecnología que se

utiliza, determinan los costos de transacción y transformación que luego se suman a los

costos de producción. Negociar tiene un costo, pero en un mundo donde las transacciones no

tienen costo, el poder de negociación no afecta los resultados.

De manera simple, las instituciones son las reglas y los actores son los jugadores. Los

jugadores pueden agruparse en organizaciones políticas, económicas, educativas, por

ejemplo. Por lo tanto, de las instituciones depende ofrecer incentivos adecuados para su

desenvolvimiento. Pero estas instituciones pueden ir cambiando en el tiempo y para que esto

suceda es fundamental que los individuos u organizaciones tengan la voluntad de aprender

y evaluar el tipo de aprendizaje que adquirieron en el tiempo, es decir, la experiencia

acumulada que en gran parte ha sido adquirida por ensayo y error.

Otro punto que destaca es que, según la historia, la evolución de las ideologías, mitos, dogmas

y prejuicios son importantes, en especial cuando se toman decisiones en condiciones de

incertidumbre. El ser humano a aprendido que vale la pena colaborar con otras iniciativas

cuando tienen la suficiente información sobre el desempeño de otros jugadores, es decir,

cuando el juego se repite.

Las reglas y normas formales e informales serían las que modelan el desempeño económico.

Si las reglas formales pueden cambiarse de un día para otro, la teoría muestra que las normas

informales generalmente cambian de forma gradual.

Otro punto que destaca es la adopción de estas reglas generadas e países desarrollados, por

países en desarrollo, es decir que, las economías que adoptan las reglas formales de otra

economía, generalmente tendrán características de desempeño muy diferentes a las de la

original debido a las diferencias en sus normas informales y a la implementación de la norma,

por lo que transferir normas de economías exitosas de mercado hacia otras en desarrollo no

es garantía de éxito para el buen desempeño económico.