Un diodo emisor de luz o led5?n 1?

(tambi�n conocido por la sigla LED, del ingl�s

light-emitting diode) es una fuente de luz constituida por un material
semiconductor dotado de dos terminales. Se trata de un diodo de uni�n p-n, que
emite luz cuando est� activado.6? Si se aplica una tensi�n adecuada a los
terminales, los electrones se recombinan con los huecos en la regi�n de la uni�n p-
n del dispositivo, liberando energ�a en forma de fotones. Este efecto se denomina
electroluminiscencia, y el color de la luz generada (que depende de la energ�a de
los fotones emitidos) viene determinado por la anchura de la banda prohibida del
semiconductor. Los ledes son normalmente peque�os (menos de 1 mm2) y se les asocian
algunas componentes �pticas para configurar un patr�n de radiaci�n.7?

Los primeros ledes fueron fabricados como componentes electr�nicos para su uso
pr�ctico en 1962 y emit�an luz infrarroja de baja intensidad. Estos ledes
infrarrojos se siguen empleando como elementos transmisores en circuitos de control
remoto, como son los mandos a distancia utilizados dentro de una amplia variedad de
productos de electr�nica de consumo. Los primeros ledes de luz visible tambi�n eran
de baja intensidad y se limitaban al espectro rojo. Los ledes modernos pueden
abarcar longitudes de onda dentro de los espectros visible, ultravioleta e
infrarrojo, y alcanzar luminosidades muy elevadas.

Los primeros ledes se emplearon en los equipos electr�nicos como l�mparas

indicadoras en sustituci�n de las bombillas incandescentes. Pronto se asociaron
para las presentaciones num�ricas en forma de indicadores alfanum�ricos de siete
segmentos, al mismo tiempo que se incorporaron en los relojes digitales. Los
recientes desarrollos ya permiten emplear los ledes para la iluminaci�n ambiental
en sus diferentes aplicaciones. Los ledes han permitido el desarrollo de nuevas
pantallas de visualizaci�n y sensores, y sus altas velocidades de conmutaci�n
permiten utilizarlos tambi�n para tecnolog�as avanzadas de comunicaciones.

Hoy en d�a, los ledes ofrecen muchas ventajas sobre las fuentes convencionales de
luces incandescentes o fluorescentes, destacando un menor consumo de energ�a, una
vida �til m�s larga, una robustez f�sica mejorada, un tama�o m�s peque�o as� como
la posibilidad de fabricarlos en muy diversos colores del espectro visible de
manera mucho m�s definida y controlada; en el caso de ledes multicolores, con una
frecuencia de conmutaci�n r�pida.

Estos diodos se utilizan ahora en aplicaciones tan variadas que abarcan todas las
�reas tecnol�gicas actuales, desde la Bioingenier�a, la Medicina y la Sanidad,8?
pasando por la nanotecnolog�a y la computaci�n cu�ntica,9? los dispositivos
electr�nicos o la iluminaci�n en la ingenier�a de Minas; entre los m�s populares
est�n las pantallas QLed de los televisores y dispositivos m�viles,10?11? la luz de
navegaci�n de los aviones, los faros delanteros de los veh�culos, los anuncios
publicitarios, la iluminaci�n en general, los sem�foros, las l�mparas de destellos
y los papeles luminosos de pared. Desde el comienzo de 2017, las l�mparas led para
la iluminaci�n de las viviendas son tan baratas o m�s que las l�mparas
fluorescentes compacta de comportamiento similar al de los ledes.12? Tambi�n son
m�s eficientes energ�ticamente y, posiblemente, su eliminaci�n como desecho
provoque menos problemas ambientales.13?14?

Partes de un led convencional. Las superficies planas del yunque y del poste dentro
del encapsulamiento de epoxi act�an como anclajes para evitar que los conductores
se desplacen por un esfuerzo mec�nico o por vibraciones.
Modern LED retrofit with E27 screw in base
Una l�mpara moderna de led (llamada retrofit) en forma de bombilla. Presenta un
disipador de calor de aluminio, una c�pula difusora de la luz y una base roscada
del tipo E27. Utiliza una fuente de alimentaci�n incorporada que se conecta a la
red el�ctrica.
Imagen ampliada de un led de montaje en superficie

�ndice
1 Historia
1.1 Descubrimiento y primeros dispositivos
1.2 Desarrollo comercial inicial
1.3 Led azul
1.4 Led blanco y evoluci�n
2 Principio de funcionamiento
3 Tecnolog�a
3.1 Fundamento f�sico
3.2 �ndice de refracci�n
3.2.1 Revestimientos de transici�n
3.3 La eficiencia y los par�metros operacionales
3.3.1 P�rdida de eficiencia
3.3.1.1 Posibles soluciones
3.4 Vida media y an�lisis de fallos
4 Colores y materiales
4.1 Azul y ultravioleta
4.2 RGB
4.3 Sistemas RGB
4.4 Ledes basados en f�sforo
4.5 Otros ledes blancos
4.6 Ledes org�nicos (OLED)
4.7 Ledes de puntos cu�nticos
5 Tipos
5.1 Miniatura
5.2 Alta Potencia
5.3 Accionados por corriente alterna
5.4 Aplicaciones. Variantes
5.4.1 De destellos intermitentes
5.4.2 Bicolores
5.4.3 Tricolores
5.4.4 RGB
5.4.5 Multicolores decorativos
5.4.6 Alfanum�ricos
5.4.7 RGB Digitales
5.4.8 Filamentos
6 Consideraciones de uso
6.1 Fuentes de alimentaci�n
6.2 Polaridad el�ctrica
6.3 Salud y seguridad
6.4 Ventajas
6.5 Inconvenientes
7 Aplicaciones
7.1 Indicadores y l�mparas de se�ales
7.2 Iluminaci�n
7.3 Comunicaciones �pticas. Transferencia de datos y otras comunicaciones
7.4 Iluminaci�n sostenible
7.4.1 Consumo de energ�a
7.5 Fuentes de luz para sistemas de visi�n artificial
7.6 Medicina y biolog�a
7.6.1 Diagn�stico y visi�n
7.6.2 Terapia
7.7 Industria
7.8 Otras aplicaciones
8 Notas
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia
Descubrimiento y primeros dispositivos
El fen�meno de la electroluminiscencia fue descubierto en 1907 por el
experimentador brit�nico Henry Joseph Round, de los laboratorios Marconi, usando un
cristal de carburo de silicio y un detector de bigotes de gato.15?16? El inventor
sovi�tico Oleg L�sev inform� de la construcci�n del primer led en 1927. Su
investigaci�n apareci� en revistas cient�ficas sovi�ticas, alemanas y brit�nicas,
pero el descubrimiento no se llev� a la pr�ctica hasta varias d�cadas m�s tarde.
Kurt Lehovec, Carl Accardo y Edward Jamgochian interpretaron el mecanismo de estos
primeros diodos led en 1951, utilizando un aparato que empleaba cristales de
carburo de silicio, con un generador de impulsos y con una fuente de alimentaci�n
de corriente, y en 1953 con una variante pura del cristal.

Rubin Braunstein, de la RCA, inform� en 1955 sobre la emisi�n infrarroja del

arseniuro de galio (GaAs) y de otras aleaciones de semiconductores. Braunstein
observ� que esta emisi�n se generaba en diodos construidos a partir de aleaciones
de antimoniuro de galio (GaSb), arseniuro de galio (GaAs), fosfuro de indio (InP) y
silicio-germanio (SiGe) a temperatura ambiente y a 77 kelvin.

Transistor led SNX-100 de GaAs (Arseniuro de Galio) con encapsulamiento de tipo TO-
18 fabricado por Texas Instruments.
En 1957, Braunstein tambi�n demostr� que estos dispositivos rudimentarios pod�an
utilizarse para establecer una comunicaci�n no radiof�nica a corta distancia. Como
se�ala Kroemer, Braunstein estableci� una l�nea de comunicaciones �pticas muy
simple:17? tom� la m�sica procedente de un tocadiscos y la proces� mediante la
adecuada electr�nica para modular la corriente directa producida por un diodo de
GaAs Arseniuro de Galio. La luz emitida por el diodo de GaAS fue capaz de
sensibilizar un diodo de PbS Sulfuro de Plomo situado a una cierta distancia. La
se�al as� generada por el diodo de PbS fue introducida en un amplificador de audio
y se trasmiti� por un altavoz. Cuando se interceptaba el rayo luminoso entre los
dos ledes, cesaba la m�sica. Este montaje ya presagiaba el empleo de los ledes para
las comunicaciones �pticas.

La electroluminiscencia verde de un punto de contacto en un cristal de SiC

reproduce el experimento original que realiz� Round en 1907.
En septiembre de 1961, James R. Biard y Gary Pittman, que trabajaban en Texas
Instruments (TI) de Dallas (Texas), descubrieron una radiaci�n infrarroja (de 900
nm) procedente de un diodo t�nel que hab�an construido empleando un sustrato de
arseniuro de galio (GaAs).18? En octubre de 1961 demostraron la existencia de
emisiones de luz eficientes y el acoplamiento de las se�ales entre la uni�n p-n de
arseniuro de galio emisora de luz y un fotodetector aislado el�ctricamente y
construido con un material semiconductor.19? Con base en sus descubrimientos, el 8
de agosto de 1962 Biard y Pittman produjeron una patente de t�tulo �Semiconductor
Radiant Diode� (Diodo radiante semiconductor)20? que describ�a c�mo una aleaci�n de
zinc difundida durante el crecimiento del cristal que forma el sustrato de una
uni�n p-n led con un contacto del c�todo lo suficientemente separado, permit�a la
emisi�n de luz infrarroja de manera eficiente en polarizaci�n directa.

A la vista de la importancia de sus investigaciones, tal como figuraban en sus

cuadernos de notas de ingenier�a y antes incluso de comunicar sus resultados
procedentes de los laboratorios de General Electric, Radio Corporation of America,
IBM, Laboratorios Bell o las del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnol�gico de
Massachusetts, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos les concedi� una
patente por la invenci�n de los diodos emisores de luz infrarroja de arseniuro de
galio (patente US3293513A de los EE. UU.),21? que son considerados como los
primeros ledes de uso pr�ctico. Inmediatamente despu�s de la presentaci�n de la
patente, la TI inici� un proyecto para la fabricaci�n de los diodos infrarrojos. En
octubre de 1962, Texas Instruments desarroll� el primer led comercial (el SNX-100),
que empleaba un cristal puro de arseniuro de galio para la emisi�n de luz de 890
nm. En octubre de 1963, TI sac� al mercado el primer led semiesf�rico comercial, el
SNX-110.22?

El primer led con emisi�n en el espectro visible (rojo) fue desarrollado en 1962
por Nick Holonyak.Jr cuando trabajaba en la General Electric. Holonyak present� un
informe en la revista Applied Physics Letters el 1 de diciembre de 1962.23? En 1972
M. George Craford,24? un estudiante de grado de Holonyak, invent� el primer led
amarillo y mejor� la luminosidad de los ledes rojo y rojo-naranja en un factor de
diez. En 1976, T. P. Pearsall construy� los primeros ledes de alto brillo y alta
eficiencia para las telecomunicaciones a trav�s de fibras �pticas. Para ello
descubri� nuevos materiales semiconductores expresamente adaptados a las longitudes
de onda propias de la citada transmisi�n por fibras �pticas.25?

Desarrollo comercial inicial

Los primeros ledes comerciales fueron generalmente usados para sustituir a las
l�mparas incandescentes y las l�mparas indicadoras de ne�n as� como en los
visualizadores de siete segmentos.26? Primero en equipos costosos tales como
equipos electr�nicos y de ensayo de laboratorio, y m�s tarde en otros dispositivos
el�ctricos como televisores, radios, tel�fonos, calculadoras, as� como relojes de
pulsera. Hasta 1968, los ledes visibles e infrarrojos eran extremadamente costosos,
del orden de 200 d�lares por unidad, por lo que tuvieron poca utilidad pr�ctica.27?
La empresa Monsanto Company fue la primera que produjo de manera masiva ledes
visibles, utilizando fosfuro de arseniuro de galio (GaAsP) en 1968 para producir
ledes rojos destinados a los indicadores.27?

Hewlett-Packard (HP) introdujo los ledes en 1968, inicialmente utilizando GaAsP

suministrado por Monsanto. Estos ledes rojos eran lo suficientemente brillantes
como para ser utilizados como indicadores, puesto que la luz emitida no era
suficiente para iluminar una zona. Las lecturas en las calculadoras eran tan
d�biles que sobre cada d�gito se depositaron lentes de pl�stico para que resultaran
legibles. M�s tarde, aparecieron otros colores que se usaron ampliamente en
aparatos y equipos. En la d�cada de los 70 Fairchild Optoelectr�nics fabric� con
�xito comercial dispositivos led a menos de cinco centavos cada uno. Estos
dispositivos emplearon chips de semiconductores compuestos fabricados mediante el
proceso planar inventado por Jean Hoerni de Fairchild Semiconductor.28?29? El
procesado planar para la fabricaci�n de chips combinado con los m�todos innovadores
de encapsulamiento permiti� al equipo dirigido por el pionero en optoelectr�nica,
Thomas Brandt, lograr las reducciones de coste necesarias en Fairchild.30? Estos
m�todos siguen siendo utilizados por los fabricantes de los ledes.31?

Pantalla led de una calculadora cient�fica TI-30 (aprox. 1978) que utiliza lentes
de pl�stico para aumentar el tama�o visible de los d�gitos
La mayor�a de los ledes se fabricaron en los encapsulamientos t�picos T1� de 5 mm y
T1 de 3 mm, pero con el aumento de la potencia de salida, se ha vuelto cada vez m�s
necesario eliminar el exceso de calor para mantener la fiabilidad.32? Por tanto ha
sido necesario dise�ar encapsulamientos m�s complejos ideados para conseguir una
eficiente disipaci�n de calor. Los encapsulamientos empleados actualmente para los
ledes de alta potencia tienen poca semejanza con los de los primeros ledes