Interacción de los rayos X con la materia

La radiación electromagnética interactúa con estructuras similares en

tamaño a la longitud de onda de la radiación.

Los rayos X muestran longitudes de onda muy cortas

aproximadamente de 10-8 a 10-9 m. A mayor energía de un rayo X,
menor es su longitud de onda. Por lo tanto, los rayos X de baja
energía tienden a interaccionar con átomos enteros, los rayos X de
energía moderada interaccionan con los electrones y los de alta
energía interaccionan con los núcleos.

Existen 5 mecanismos básicos mediante los cuales los rayos X

interaccionan con la materia:

1. Dispersión clásica o de Thompson

2. Efecto fotoeléctrico
3. Efecto Compton
4. Formación de pares
5. Foto desintegración

El efecto Compton y el efecto fotoeléctrico son importantes para

radiología diagnostica.

Dispersión clásica

Los rayos X de baja energía, inferiores a 10 keV , interaccionan con

la materia, en especial con elementos de N°Z elevados, mediante la
dispersión clásica.

En la dispersión clásica, el fotón de rayos X incidente interacciona con

un átomo de blanco, haciendo que éste se convierta en un átomo
excitado. El átomo de blanco libera inmediatamente su exceso de
energía emitiendo un fotón secundario o dispersado con una longitud
de onda igual a la del rayo incidente y por lo tanto con la misma
energía. La dirección del rayo X disperso es diferente de la del rayo X
incidente, en general, son dispersados hacia delante.
El resultado es un cambio en la dirección del rayo X sin que se altere
su energía. No existe transferencia de energía ni ionización.

Su energía es tan baja que no es suficiente para arrancar el electrón

por lo que no hay daño biológico.

Como la dispersión clásica implica a los rayos X de baja energía, los

cuales contribuyen poco en la formación de la imagen, tiene poca
importancia en radiología. Sin embargo, un pequeño porcentaje de
rayos X experimentan dispersión clásica en una exposición lo que
contribuye al velado de la película, la coloración gris característica de
una radiografía que reduce el contraste de la imagen.

Efecto fotoeléctrico

Ocurre con fotones con energías comprendidas entre 20-60 KeV.

Durante este fenómeno los rayos X experimentan interacciones

ionizantes con los electrones de las capas más internas de los
átomos de blanco. El efecto fotoeléctrico es una interacción de
absorción total, ya que el fotón de rayos X no se dispersa, sino que
es absorbido totalmente por el átomo. Por lo tanto el fotón desaparece
y el electrón es expulsado del átomo.

El electrón que abandona el átomo, denominado fotoelectrón, escapa

con una energía cinética igual a la diferencia entre la energía del rayo
X incidente y la energía de ligadura del electrón.
Energía del electrón = Energía del fotón - Energía de ligadura de la capa K
Para los átomos de blanco con número atómico bajo la energía de
ligadura de los electrones es baja incluso en la capa K. Por esto, el
fotoelectrón es liberado con una energía cinética casi igual a la
energía del rayo X incidente.

En átomos de blanco con números atómicos más elevados, las

energías de ligadura de los electrones son mayores. Por lo tanto, la
energía cinética del fotoelectrón será menor.

Tras una interacción fotoeléctrica se producen rayos X

característico. La eyección del fotoelectrón de la capa K causa una
vacante en dicha capa. Este hueco es ocupado por un electrón de la
capa más externa, la capa L. Este salto electrónico se acompaña con
la emisión de un rayo X cuya energía es igual a la diferencia de las
energías de ligadura de las capas implicadas. Estos rayos X
característicos son radiación secundaria y se comportan de forma
similar a la radiación dispersa. No contribuyen en nada a la
información de interés diagnostico, de hecho no llegan a la imagen ya
que son absorbidos por el tejido. Debido a esto, la energía depositada
en el paciente y las ionizaciones producidas son elevadas causando
un efecto biológico.

La probabilidad de que un rayo X se someta a una interacción

fotoeléctrica es:

 directamente proporcional al cubo del numero atómico del

material absorbente Z3. Esto optimiza el contraste, en las zonas
de distinto N°Z la absorción es diferente.
 directamente proporcional a la densidad
 directamente proporcional al espesor de la estructura a
radiografiar
 inversamente proporcional a 1/ E3 donde E es la energía del
fotón. Es más probable cuando la energía del fotón y de ligadura
están próximas y cuando la energía aumenta se reduce el efecto
fotoeléctrico y aumenta la probabilidad de interacciones
Compton.
Efecto Compton o dispersión Compton

Los rayos X de energía media, entre 60-2000 KeV, interaccionan con

los electrones de la capa externa de los átomos.

Esta interacción no solo dispersa el fotón, absorbe parte de energía

reduciéndola y también ioniza al átomo.

El rayo X incidente interacciona con el electrón de la capa más externa

y lo expulsa del átomo con determinada energía cinética, con lo cual el
átomo queda ionizando. El electrón expulsado se denomina electrón
Compton o electrón secundario. Su vacante causa saltos electrónicos
que producen rayos X característicos.

El rayo X continúa en una dirección diferente y con una energía menor

igual a la diferencia entre la energía del rayo X incidente y la aportada
al electrón.

La energía del electrón expulsado es igual a la energía de ligadura

más la energía cinética con la que abandona el átomo.

E del fotón disperso = E del fotón incidente - ( E de ligadura + E cinética del

e- expulsado)

Durante una interacción Compton, la mayor parte de la energía se

divide entre el fotón de rayos X disperso y el electrón Compton. El rayo
X disperso retiene la mayor parte de la energía, pero ambos pueden
presentar la energía suficiente para causar más ionizaciones antes de
perder toda su energía. Debido a esto los rayos X dispersos implican
riesgo de exposición a la radiación.

Al final, el fotón dispersado es absorbido fotoeléctricamente y el

electrón Compton pierde toda su EC y se aloja en un hueco
electrónico creado previamente por alguna ionización.

Los rayos X dispersos pueden desviarse en cualquier dirección,

incluyendo a 180° del fotón incidente. Estos fotones dispersados hacia
atrás se denominan radiación retro dispersa. La retro dispersión es
responsable de ciertos defectos en la imagen como la sombra de la
bisagra del chasis. Para minimizarla los chasis cuentan con una
lamina de metal en el reverso que absorbe la radiación y minimiza la
cantidad de fotones retro dispersos.

La probabilidad de que un rayo X experimente efecto Compton es

inversamente proporcional a la energía del rayo X (1/E), es decir, se
reduce al aumentar la energía, y es independiente del número
atómico.

Por esto último, los rayos X dispersos no proporcionan una

información útil en la radiografía ya que contribuyen a velar la película
disminuyendo el contraste de la imagen por lo que se obtiene una
radiografía de inferior calidad. Para reducir el efecto de la radiación
dispersa se aplican métodos antidifusores.

Formación de pares
Si un fotón incidente presenta la energía suficiente, puede escapar de
la interacción con los electrones y acercarse lo suficientemente al
núcleo del átomo de blanco como para ser influenciado por el campo
electrostático del núcleo. La interacción entre el rayo X y el campo
electrostático nuclear hace que desaparezca el fotón y en su lugar
aparezcan dos electrones, uno con carga positiva, positrón, y el otro
con carga negativa.

Se produce solo con rayos X de energías superiores a 1,02 MeV que

es la energía requerida para formar las dos partículas. Toda la energía
del fotón que excede esa cantidad se reparte por igual entre los dos
electrones en forma de energía cinética.

El electrón pierde su energía al producir choques con otros átomos

ionizándolos y finalmente ocupa una vacante en una órbita atómica. El
positrón es antimateria y cuando hace colisión con un electrón se
produce un aniquilamiento y las masas de ambas partículas se
convierte en energía liberándose dos fotones de o,51 MeV cada uno.
Estos fotones van a producir varias interacciones Compton con la
materia.

Como la producción de pares involucra rayos X de elevada energía

rara vez tiene lugar en radiología diagnostica.
Foto desintegración

Los rayos X con una energía superior aproximadamente a 10 MeV

pueden escapar de la interacción con los electrones y el campo
eléctrico nuclear y ser absorbidos por el núcleo. Entonces, el núcleo
pasa a un estado de excitación y emite un nucleón u otro fragmento
nuclear. No se presenta en radiología diagnostica
Estructura del tubo de rayos X

TUBO IONICO

Fueron los primeros en utilizarse. Es un tubo tipo Crookes modificado

con ánodo lateral. En su interior se extrae el aire y se inyecta una
pequeña cantidad de un gas residual. Una fuente de alta tensión
suministra de 5000-12000 V.

La energía eléctrica es un agente ionizante. Al aplicar una elevada

diferencia de potencial los átomos del gas residual se ionizan. Los
iones positivos son atraídos hacia el cátodo y los iones negativos (e)
hacia el ánodo. Los electrones en conjunto forman los rayos catódicos,
estos siguen una trayectoria rectilínea. Por esto solo unos pocos
electrones llegan al ánodo la mayoría continua su movimiento e
impacta con las paredes del tubo.

Los electrones son desacelerados y su energía cinética se transforma

en calor y rayos X por frenamiento.

El 8 de noviembre de 1895 Roentgen experimentaba con este tipo de

tubos y descubrió de manera accidental los rayos X.

Rodeo un tubo iónico con papel fotográfico y oscureció el laboratorio

para ver los efectos de los rayos catódicos del tubo. Por casualidad, a
metros había una placa con platino cianuro de bario usado como
detector de radiaciones. Observo que la placa emitía luminiscencia a
pesar de que el tubo estaba cubierto. Llego a la conclusión de que una
extraña radiación era capaz de atravesar el papel y estimular el platino
cianuro de bario.

Los tubos iónicos representaban un gran avance pero padecían

limitaciones:

1. No es posible regular la cantidad de radiación producida

2. La radiación que emite es de baja energía, no atraviesa
estructuras de gran espesor
3. Los tiempos de exposición son largos
 4. La emisión de la radiación es isotrópica exponiendo a dosis
elevadas de radiación al paciente y al personal medico
5. Con el uso el gas tiende a combinarse con el cristal del tubo, se
agota la fuente de electrones y produce menos radiación.

Esto llevo a construir tubos con una válvula para su recarga, válvula
de relleno, y con un regulador de corriente lo que permitía tener cierto
control sobre la cantidad de radiación emitida (mAs).

Aun había limitaciones inadmisibles para los tubos iónicos como la

dosis de radiación a la que era expuesto el paciente y los operadores.
Esto llevo a establecer en 1902 la primera dosis limite laboral (DL)
fijada en 10 Rem.

En un intento por brindar mayor protección se procedió a blindar

parcialmente el tubo con una calota de vidrio grueso y se generalizo el
uso de un cono focalizador.

En 1913 Coolidge presento su tubo electrónico que represento una

mejora significativa de los tubos iónicos. En la actualidad todos los
tubos de rayos X son de tipo Coolidge.

TUBO ELECTRONICO, COOLIDGE O DE CATODO CALIENTE

Se trata de un tubo al vacio sin gas residual. Lafuente de electrones es

un catodo caliente. Es posible seleccionar por separado la energía
(Kvp) y la intensidad de la radaicion (mAs)

Consta de 4 partes:

 Calota protectora
 Envoltura
 Ánodo
 Catodo

Calota protectora

Cuando se producen los rayos X éstos son emitidos de forma isótropa,

es decir, con la misma intensidad en todas las direcciones. Sólo se
usarán aquellos rayos X emitidos a través de una sección especial del
tubo de rayos X llamada ventana, denominados haz útil. Los restantes
rayos X que escapan a través de la carcasa protectora se les llama
radiación de fuga que no contribuye a la información diagnóstica y
produce una exposición innecesaria del paciente y del técnico. La
carcasa protectora reduce le nivel de radiación de fuga. Incluye
un enchufe de alta tensión diseñado para resistir y proteger de las
descargas eléctricas accidentales. También proporciona un soporte
mecánico al tubo de rayos X y lo protege de los posibles daños
causados por una manipulación descuidada.

La carcasa protectora de algunos tubos de rayos X contiene aceite

que actúa como aislante eléctrico y como amortiguador térmico para
disipar el calor. Algunas de estas carcasas tienen un ventilador para
enfriar el tubo o el aceite y un dispositivo a modo de fuelle que permite
la expansión del aceite cuando se calienta

Envoltura

Los componentes del tubo se encuentran dentro de una envoltura de

cristal. Esta está fabricada con cristal Pyrex para que pueda soportar
el gran calor generado. Es como un contenedor que mantiene el
vacio dentro del tubo lo cual hace posible una producción más eficaz
de rayos X y prolonga la vida del dispositivo.

Los primeros tubos de rayos X no eran de vacio sino que contenían

cantidades controladas de gas en las envolturas de cristal. Los tubos
de Coolidge son tubos de vacio si se llenaran de gas se reduce la
producción de rayos X, se genera más calor y el tubo falla.

Una mejora reciente consiste en añadir metal en vez de vidrio a una

parte o a la totalidad de la envoltura. Cuando los tubos de cristal
envejecen una parte del Tungsteno del filamento se evapora y recubre
el interior de la envoltura. Esto altera las propiedades eléctricas del
tubo, permitiendo a la corriente del tubo desviarse e interactuar con la
envoltura de cristal, el resultado es que el tubo falla.
Los tubos con envolturas metálicas mantienen un potencial eléctrico
constante entre los electrones de la corriente del tubo y la envoltura.
Por lo tanto son más duraderos y es menos probable que se averíen.

La ventana del tubo es un segmento de la envoltura que contiene una

sección fina de cristal a través de la cual se emite el haz útil de rayos
X. Esta ventana permite una máxima emisión de rayos X con una
absorción mínima por la envoltura.

Cátodo

Es el lado negativo del tubo de rayos X y tiene dos partes principales:

1. Filamento
2. Copa de enfoque

Filamento: es una espiral de hilo conductor que emite electrones

cuando se calienta. Si la corriente que atraviesa el filamento posee
intensidad suficiente los electrones de la capa externa de los átomos
del filamento entran en ebullición y son expulsados. Este fenómeno se
conoce como emisión termoiónica o efecto Edison.

Suelen fabricarse de Tungsteno toriado. El Tungsteno produce una

emisión termoiónica mayor que otros metales, su punto de fusión es
elevado por lo que no se funde y no se vaporiza con facilidad.
Igualmente en última instancia el Tungsteno termina por vaporizarse,
se deposita en los componentes internos, se alteran las características
eléctricas del tubo y puede dañarse. Por último el filamento se rompe.
Esta es la causa más común de falla. Pero la adición de Torio al
filamento eleva la eficacia de la emisión termoiónica y prolonga la vida
del tubo.

Casi todos los tubos cuentan con 2 filamentos de distinto tamaño:

filamento fino y filamento grueso. Su encendido es secuencial. El
filamento fino está diseñado para soportar corrientes más bajas y el
grueso se destina a exposiciones que requieran mayor cantidad de
radiación.
Copa de enfoque: El filamento está rodeado de un refuerzo metálico,
la copa de enfoque. Dado que todos los electrones acelerados desde
el cátodo hacia el ánodo son eléctricamente negativos, el haz tiende a
dispersarse debido a la repulsión electrostática y algunos electrones
pueden escapar dl ánodo. La copa de enfoque está cargada
negativamente, de forma que condensa el haz de electrones en un
área pequeña del ánodo.

Ánodo

Es el lado positivo del tubo de rayos X. El ánodo desempeña tres

funciones en un tubo de rayos X. El tubo del ánodo es un conductor
eléctrico, recibe los electrones emitidos por el cátodo y los conduce de
vuelta al generador. El ánodo proporciona soporte mecánico para el
blanco. También debe ser un buen disipador térmico, cuando los
electrones que provienen del cátodo interactúan con el ánodo, gran
parte de su energía cinética se convierte en calor y éste se debe
disipar rápidamente. Los materiales más usados para el ánodo son el
cobre, el molibdeno y el grafito. Existen dos tipos de ánodos: fijo y
giratorio.

Blanco o foco anódico real.

Es el área del ánodo donde hacen impacto los electrones provenientes

del cátodo.

En tubos con ánodo estacionario, el blanco consiste en una aleación

de tungsteno incrustada en el ánodo de cobre. En tubos con ánodos
giratorios el blanco es todo el disco giratorio. La aleación de
Tungsteno y Renio proporciona resistencia mecánica para soportar la
rotación rápida. Los tubos de rayos X de alta capacidad poseen capas
de Molibdeno y Grafito bajo el blanco de Tungsteno, al tener menor
densidad hacen que el ánodo gire más fácil.

El tungsteno es el material elegido para el blanco por tres razones

principales:
  Numero atómico: posee un N°Z elevado lo que le confiere mayor
eficacia en la producción de rayos X y permite obtener rayos X
de energía mas alta.
 Conductividad térmica: tiene conductividad térmica similar a la
del cobre. Por lo tanto es eficaz para disipar el calor generado.
 Punto de fusión alto: tiene un punto de fusión elevado por lo que
puede soportar la alta intensidad de la corriente del tubo.

Ánodo giratorio

El tubo de rayos X con ánodo rotatorio permite al haz de electrones

interactuar con un área del blanco mucho mayor y, por lo tanto, el
calentamiento del ánodo no se confina en un solo punto, como sucede
en un tubo con ánodo fijo. Es posible obtener mayores corrientes del
tubo y tiempos de exposición más cortos con el ánodo giratorio.

El cuello del ánodo es el eje entre el ánodo y el rotor. Suele estar

hecho de molibdeno porque es un mal conductor del calor. El
mecanismo rotor de un tubo con ánodo giratorio puede fallar. Cuando
esto ocurre, el ánodo se sobrecalienta y sufre picaduras lo que
produce la falla del tubo.

Foco anódico eficaz

Es la zona proyectada hacia el paciente y el receptor de la imagen.

Los aparatos de rayos X poseen un foco anódico eficaz pequeño ya
que cuanto menor sea este mejor será la resolución espacial de la
imagen. Cuando el ángulo del blanco se hace más pequeño, el
tamaño del punto focal efectivo se hace también más pequeño. Hay
blancos biangulares que producen dos tamaños de punto focal.

Lo normal es usar el punto focal mayor para garantizar la generación

de radiación suficiente para ver partes del cuerpo densas, además
permite utilizar tiempos de exposición cortos.

Con el punto focal pequeño, la interacción de los electrones tiene lugar

en una zona del ánodo mucho menor, por esto la carga calórica es
mayor. Para evitar el daño del ánodo su aplicación se limita a
radiografías de gran detalle y en el examen de partes delgadas del
cuerpo.

Efecto talón

Por el efecto talón la intensidad del haz de rayos X no es homogénea:

es mayor en el lado del catodo y menor en el lado del ánodo.

Esto sucede porque los fotones de rayos X generados en el interior

del blanco recorren una distancia mucho mayor en el material de este
y por consiguiente resultan más atenuados que los fotones originados
en la superficie del blanco.

El efecto talón es importante cuando se trabaja con estructuras

anatómicas que difieren mucho en espesor o en masa.

Si se coloca el lado del cátodo del tubo de rayos X sobre la parte mas
gruesa se obtiene una película con una densidad radiográfica mas
uniforme. Las direcciones del cátodo y el ánodo se indican en la
carcasa protectora con un signo - y + respectivamente.

En la radiografía de tórax el cátodo debe estar del lado inferior del

paciente porque la parte baja del tórax es mas gruesa que la superior
y requiere mayor intensidad de radiación. En cambio, la radiografía
abdominal debe realizar con el cátodo ubicado en el lado superior del
paciente ya que la parte alta del abdomen es mas gruesa que la baja y
que la pelvis.
Radiación extra focal

Los tubos de rayos X están diseñados de manera que los electrones

que proyecta el cátodo interaccionen con el blanco solo en punto focal.
Pero hasta el 15% de estos electrones impacta fuera del punto focal e
incide sobre otras áreas distintas de las del blanco por lo cual los
rayos X se producen fuera del punto focal. Estos rayos constituyen la
radiación extrafocal o fuera de foco.

Es un efecto no deseable porque reduce el contraste de la imagen,

expone a radiación a tejidos del paciente sin interés diagnostico y
somete a radiación áreas situadas fuera de la región anatómica.

Puede reducirse si se diseña un cono fijo en la carcasa junto a la

ventana del tubo. Otra solución es utilizar una envoltura metalica. Los
electrones reflejados desde el punto focal se extraen mediante la
carcasa metálica y se conducen hacia fuera. Por lo tanto, no estarán
disponibles para ser atraídos hacia el blanco en partes fuera del foco.

Con el tiempo el tubo emite mayor cantidad de radiación extra focal lo

cual se observa en un aumento de la cantidad de radiación necesaria
para realizar una determinada exposición.

Efecto anódico

Es una consecuencia del efecto talón en la que el tamaño del punto

focal cambia. El punto focal efectivo es más pequeño en la parte del
ánodo del tubo que en la parte del cátodo y la borrosidad del punto
también es menor del lado del ánodo. Algunos fabricantes de equipos
para mamografías aprovechan esta propiedad girando el tubo de rayos
X para producir puntos focales más pequeños a lo largo de la pared
del tórax.

En conclusión, el efecto talón produce un punto focal efectivo más

pequeño y una intensidad de radiación menor en la parte del ánodo
del haz de rayos X.

Fallas del tubo - Enfriamiento del ánodo

La mayoría de las fallas de los tubos de rayos X están relacionadas

con las características térmicas del tubo. El ánodo tiene una capacidad
limitada para almacenar calor. Aunque el exceso de calor es disipado
hacia el baño de aceite y la carcasa a través de la radiación,
conducción y convección es posible que con su uso prolongado y las
numerosas exposiciones se supere la capacidad de almacenamiento
térmico del ánodo. La energía térmica, la capacidad del ánodo y la
carcasa para almacenar calor se mide en UT.
Generación de rayos X

La función principal del tubo de rayos X es acelerar los electrones

desde el cátodo hasta el ánodo. Están diseñados para proporcionar un
gran número de electrones en el cátodo que son acelerados y
proyectados en un pequeño punto del ánodo.

Como todos los electrones tienen la misma masa que es muy

pequeña, es posible incrementar la energía cinética de los electrones
aumentando la tensión de pico Kvp. Cuando se aumenta la energía
cinética se incrementa también la intensidad (cantidad mAs) y la
energía (calidad) Kvp de los rayos X creados.

Los rayos X tienen su origen en la desaceleración brusca de los

electrones lograda cuando estos impactan en un blanco metálico.
Entonces para la producción de rayos X es necesario:

1. Fuente productora de electrones: constituida por el filamento y el

circuito de calefacción
2. Dispositivo acelerador de electrones: es la fuente de alto kilo
voltaje
3. Blanco o foco: zona donde impactan los electrones

Los electrones que viajan desde el cátodo hasta el ánodo forman la

corriente del tubo y suelen denominarse electrones proyectil. Cuando
impactan sobre los átomos del metal del blanco, estos electrones
proyectil transfieren su energía cinética al blanco. En su transcurso los
electrones pierden velocidad hasta quedar prácticamente en reposo,
momento en el cual son conducidos a través del ánodo devuelta al
circuito electrónico. Los electrones pueden interaccionar tanto con los
electrones orbitales como con los núcleos de los átomos del blanco.
Estas interacciones producen una transformación de la energía
cinética en térmica y electromagnética en forma de radiación infrarroja
y rayos X.

Los tubos de rayos X funcionan en base a 3 principios físicos:

1. Efecto Joule
 2. Efecto Edison
3. Efecto de Forest

Efecto Joule

Es el aumento de la temperatura en la materia cuando circula una

corriente eléctrica. La variación de la temperatura depende de la
intensidad de la corriente, cuanto mayor es esta mayor será el
aumento de la temperatura.

El filamento del tubo de rayos X se conecta a una fuente de baja

tensión, como su resistencia es baja la corriente que circula es alta. El
aumento de la temperatura a causa del efecto Joule es tal que el
filamento se vuelve incandescente.

Los electrones que componen la corriente chocan contra los

electrones orbitales del material. Durante estas colisiones se transmite
algo de la energía cinética de los átomos pero en forma de calor.

Efecto Edison o emisión termoiónica

El filamento incandescente se halla en un ambiente al vacio. En estas

condiciones los electrones de la capas más externas de los átomos del
filamento son ionizados y forman una nube electrónica entorno al
filamento. Todos estos electrones portan energías diferentes.

Efecto de Forest

Explica la aceleración de los electrones desde el cátodo hacia el

ánodo. Al aplicar un elevado potencial negativo a la copa de enfoque ,
la nube electrónica es repelida por su carga negativa y los electrones
son obligados a agruparse y a salir por unas pequeñas ranuras en la
copa de enfoque. El potencial positivo del ánodo atrae los electrones.
Así se establece una corriente entre el cátodo y el ánodo denominada
corriente del tubo, también se la suele llamar foco y se expresa en
mA. Esta corriente puede ser seleccionada en la mayoría de los
equipos.
PRODUCCION DE CALOR

Mas del 99% de la energía cinética de los electrones proyectil se

convierte en energía térmica, lo que deja menos del 1% de la energía
disponible para producir rayos X. La producción de calor en el ánodo
aumenta de forma directamente proporcional al incremento de la
corriente del tubo.

Los electrones proyectiles interaccionan con los electrones de la capa

externa de los átomos del blanco pero no transfieren la suficiente
energía como para ionizarlos. En cambio, estos electrones
simplemente saltan a un estado energético excitado, pero
inmediatamente vuelven a caer a su estado normal de energía con la
emisión de radiación infrarroja. Esta excitación y relajación de los
electrones de la capa externa es responsable de la mayor parte del
calor generado en el ánodo.

PRODUCCION DE RAYOS X

Hay tres tipo de interacciones que producen rayos X:

Radiación característica

Se origina cuando electrón proyectil interacciona con un electrón

de una capa interna del átomo de blanco y la interacción tiene la
suficiente violencia como para ionizar el átomo de blanco, eliminando
el electrón de la capa interna.

Cuando el electrón proyectil arranca un electrón orbital de la capa K se

origina un hueco electrónico temporal en esa capa. Este estado
antinatural se corrige mediante el salto de un electrón de una capa
externa al hueco de la capa K. La transición de un electrón orbital de
una capa externa a una capa interna va acompañada de la emisión de
rayos X. Éstos tienen una energía igual a la diferencia entre las
energías de ligadura de los electrones orbitales involucrados, por lo
que los rayos X característicos sólo se pueden formar a energías
específicas.
El tungsteno, por ejemplo, tiene electrones en capas más allá de la
capa P y cuando un electrón de la capa K es ionizado, su posición
pueden ocuparla electrones de cualquiera de las capas más externas.
Todos estos rayos X se denominan rayos X K porque son el resultado
de transiciones electrónicas hacia la capa K.

Se pueden producir rayos X característicos similares cuando se ioniza

un átomo del blanco mediante la extracción de electrones de capas
distintas a la capa K. Excepto los rayos X K, todos los demás rayos X
característicos tienen energías muy bajas. En radiología diagnostica,
solo resultan útiles los rayos X característicos tipo K con una energía
eficaz de 69 KeV.

Debido a que la energía de ligadura de los electrones es distinta para

cada elemento, la energía de los rayos X característicos producidos en
diferentes elementos también es distinta. Este tipo de radiación X se
denomina característica porque es característica del elemento del
blanco. La energía efectiva de los rayos X característicos aumenta al
incrementarse el número atómico del elemento del blanco porque a
medida que aumenta la complejidad atómica también aumentan las
energías de ligaduras de sus electrones.

En conclusión, los rayos X característicos se producen por la

transición de electrones orbitales desde las capas externas a las
internas del átomo.

Espectro de emisión de rayos X característicos

Los rayos X característicos tienen energías fijas o discretas, que son

propias de las diferencias entre las energías de ligadura de los
electrones involucrados de un determinado elemento. Por ejemplo, un
rayo X característico del Tungsteno puede tener 15 valores de energía
diferentes pero no un valor diferente a esos 15. Los rayos K son sus
únicos rayos X característicos con energía suficiente para ser útiles en
radiología. En mamografía la imagen se forma casi en su totalidad
con radiación características, se utilizan blancos de molibdeno cuyos
rayos X K tiene energías de 20 KeV.

Radiación por frenamiento

Es el mecanismo mas importante de producción de rayos X. La

producción de calor y de rayos X característicos implica interacciones
entre electrones proyectil y electrones de los átomos del blanco. Un
tercer tipo de interacción en el que el electrón proyectil puede perder
su energía cinética, es la que se produce con el núcleo del átomo
del blanco.

Un electrón proyectil que evita por completo los electrones orbitales al

pasar a través de un átomo del blanco puede pasar lo suficientemente
cerca del núcleo del átomo como para caer bajo su influencia. Como el
electrón tiene carga negativa y el núcleo positiva, surge una fuerza
electrostática de atracción entre ellos. Al pasar cerca del núcleo, el
electrón reduce su velocidad y cambia su trayectoria, quedando con
una energía cinética menor y en una dirección distinta. La EC pérdida
reaparece en forma de un fotón de rayos X. Estos tipos de rayos X se
denominan radiación de frenado o Bremsstrahlung.

Entonces, los rayos X bremsstrahlung proceden del frenado de los

electrones proyectiles por el campo eléctrico del núcleo de un átomo
del blanco.

Un electrón proyectil puede perder cualquier cantidad de su energía

cinética al interaccionar con el núcleo. De modo que la radiación de
frenado asociada tendrá una energía entre 0 y la EC que poseía el
electrón. Es decir, posee un espectro de emisión continuo.

Los rayos X característicos poseen energías especificas, los rayos X

de frenado son emitido de forma aleatoria, si el electrón proyectil
apenas fue influenciado por el núcleo se emiten rayos X de baja
energía, si en cambio, pierde toda su energía cinética los rayos X
alcanzan su energía máxima.

Es posible producir rayos X de frenado con electrones proyectiles de

cualquier energía. Los rayos X característicos K requieren un potencial
del tubo de al menos 70Kvp debido a la energía de ligadura propia del
Tungsteno. En radiología diagnostica casi todos los rayos X se
originan por frenado.

Espectro de emisión de rayos X por frenamiento

La energía contenida en cada fotón de frenado oscila entre la energía

máxima de los electrones y un valor nulo. Cuando un tubo opera a
60Kvp se emiten fotones de frenado con energías comprendidas entre
0 - 60 KeV. La energía máxima que puede adquirir un rayo x (en keV)
es igual a la tensión de pico de operación kvp .

El mayor número de rayos X se emiten con una energía de

aproximadamente un tercio de la energía máxima. El número de rayos
X emitidos decrece rápidamente a energías muy bajas. Estos rayos X
de baja energía son absorbidos por el blanco. Además, no todos los
electrones acelerados desde el cátodo tienen la máxima energía
cinética. Generalmente se añade filtración externa al tubo para
eliminar el haz de rayos X de baja energía.
Radiación por choque nuclear

Algunos electrones vencen la repulsión electrostática de la zona

extranuclear de los átomos del blanco y pueden llegar a impactar con
el núcleo. En la desaceleración se producen, rayos X junto con calor.

La probabilidad de que esto ocurra es baja debido al pequeño tamaño

del núcleo. Por esto la cantidad de rayos X producidos por este
mecanismo es muy baja.

Su espectro de emisión es continuo, similar al de los rayos X por

frenamiento.