Introducción
Whne bUo tamhttn una •mportanle c:onmbución a nuestro tr~tcndt:roiC':n l O de la
n.atu""kl.a y deJa tina..t.adad de la antropoloa:ia como aeti,idad ln\-eauO un.a ley del
cktarroUo de las ciencias. Seaún esta Sty, las citnc:ias empic;r,an y M desarrollan de
manera mis rápida en árus donóe la ~ión humana no es de rmporuioc1a bi\Jic.a, y
de manera mas lenta donde las íaoetoncs humana' no estb io,·olucrada..•. La
A5tronomi:.. fue la primerA área que K dcArroiJó en la cieocla; ht ctencia de la
C\lhura fue la Uhima en empe1.ar y ~arrollarse. La culturolo¡ía,. como Wbhc llama
a la aencla de la cuhura. Cll ooni'ckrada por ti corno el Ultimo p¡uo en la evolución
de b.s cicnaas. Es la culcura como dcnaa. qún Wht tt, la q~ puc:dc explicar mis
del comportamiento humano que c:uaJquJC'f oua CJe:nOa.,. induyendo la JOC)()Ik)-'a 1
.. picolosl&. ..
La rncción de los: bouttooa anu: la dic:Uda com:parativa y la leoti• noh111~1
habil .do tan fuerte q~ duraaue la mayor parte dt la primera mitad de e.flc $1glo.
no te deurroJió ningu.n.a teoria de b t\'oluoión c:n Estados UllÍC.\01. Flie White. COtl
~u tcoria de la c:n"Ji:a en reláctOn con b tecnología y la Q.lltura. quien introdujo dt
nuevo c:l pensamiento evotuti~·o en la ltarit a~nlropológica nonramenc;an.a, White,
tt dirercncia de Steward. ejtn;t6 un:a fuenc in.nucnaa para que se accpla!le la tcori:a
de h• cvoluaó n. y lo bjzo quitando la «-•• de ~cuh uraS» y habland o de nuevo sobre
la cultura y su evolución.
White. !'mis conocido por haber encontrado una nueva base para bi teoña dt
la ewof~on cultural Este out.'fO runda.mc:tuo para la tcorla t.YOfut1wa es el UiO
utendido dt tn<r¡ia pot pone dt !al t~~lturu & U.•ia de b e•olllliÓn d< la
k:CftOiocSL Stcün Wbite. la bittoria de la dVIlináón humat1a. x bu.a en el irHrnto
de: controlar la oaunaJe:za por b tuhura. un c:nloqve qve acentúa d UJO e.a-ttodido
dt ....P. pot porte dt la$ culluJU a ""'"' dt lo ~ Cuanta m á s -
una cultura es c:apaz de atrxr eSe la natun.kz;;a.. mis dac::ba cuhu.ra esti dcArmUa·
da. Elto 1t formula en uoa lc:r de c"'Oiuaóft cultural que afirma que 1aJ cultura~ se
desa,~la.n mediante u:o mayor tprovccltlimic:nto de la energia de la natutakza o
mediante el de~rrono de u.oa tccnologfa mM d"tdente. La tuón por la cual nte
prO«SS da como resuJtado la evolución de la c:ulcura es que la tocnolo¡ia y 1;~
encr¡J1 pueden tener un papel principal, dice Whi1et. para determinar la organiza·
c:l6n social y la ideologla. En otras palabras, ((una cultura~ que puede deJ~arrollar
mis ener¡:ia va a tener. como re5ultado dt-1 arue~o de dicha eneraia tJCrta, una
rorma m&, evolucioo.a.da de:: idcolo&)a y orpniución social.
22. La energía y la evolución
de la cultura *
El gado de civilit-ad6n de C:UIIquÍC-f tpoca. gtfltC o yupo de acotes, te mide por la
hab1hdad ck: utilizar energía para el :avance humano y S\I.S necnida~ .. -Gcor¡e
Ornn1 Ma<Curdy (1933).
_ ka hisc:ona & b á~-itización tt con~ienc: tn la hist~ del control del proa:rno dd
homb<e IObtt b mn¡ja_ - Wolhelm 0..1~-.ld (1907)_
ltobo<ndo cxamiMdo el procetO de la cultura <n al&llnO de sus as~os.
ahora h.arrmos un:t c:onhduacton de Cstc como IOta1Klad.
ConlO ya hemos \oÍSlo. «cuhura>t cs; el nombre de un orden o clase d1sunro de
fenómenos. es dcc;ir. C$1$ cosas y aconloamiCiltos que dependen dcl cjeroao de una
llábílidod ntcnla~ peculiar de la c¡pccie humana, que hemos Uamado ""imbolos».
Para ser mús t..-spocificos., la cultura cs1A constituida por objetos materiales (hcrra·
micnta.s. utensilios. ocnamtt'IIO$. amuletos. ct~~ netos. creencias y actividades que
funciOt\an en conte"ttOS carat.."ttriludos por $Ímbolos. Es un mecanismo elaborado,
uoa or¡animción de modos y mc<hos cxosom.ilicos utilizados por uno copecic
llllimal partiCUlar. ti hombrt. en la lucha por b cxistmcia y la supcrvivcnoa.
Uno de los atñbulos sianifo<au•os de la cullwa es su 1ransmos•bthdod por
medios no biOlógicos. La cullura en lodos sus aspectos. malcrialc:s. soaalcs e
idcolóaicos. es transmilt<b fidlmcntc de un indi•'idoo. una generaCIÓn. una épo-
ca, una acn1c o una región. a o1ra. por mecanismos sociales. Por decirlo de algún
modo. la cultura es una forma de heréncia social. Asi, \O!ll05 la cultura como un
orden contmuo. suprabiológ.ioo y e~~; tra~mdtioo de las cosas y los acontccamien-
IOS. que Ouye a lra\'ÓS del t iempo de UM época 8 la siguiente_
Bn capilulos anteriores también hemos 'liitO quet puesto que In cuhur.a
constituye un orden distinto de fenómenos. puede describirse e inlerpn~tarse en
1érminos de sus propios pru1C1pios y leyes. Los elementos culturales acluan Y
reaoctonan entre c:Uos a su modo. Podemos descubrir los póncipios de comporta-
miento de variu subclases de elementos cuhuraJes y de sistemas culturales como
totalidad: y podemos formular las /ry.s de 105 SIStemas y fenomcnos culturales-
Ahora proponemos esbour la c•oiUCIOn de b cultura dnde su onoao sobre
u.o oh el antropoide basta el momc:n1o actual. Podemos considerar la raza huma·
na. el hombre. como Unica. Podemos cons.1dt.rar que: aodas las dJ\"C:nlt cuhuras. o
tradiciones cultu~ coo.sticuyeo una soii'S entidad: la cuhura de la humamdad.
Por 1nnto, podemos dJrigirnos a l cometido de trazar eJ curso dc:l desarrollo de
esto cultura desde su fuente al mometHo actual.
Vol\1iunos un momento a una consideración más t;obre la ettructuru y runc.ión
de la QJ'Baniz.ación de las cosas y proceso. el siJI<'"ma, que llamumos cuhura.. La
• ·~fi!P,_, o.. ptfPtO dC' •arrat, Set•IH f O.ftiO_'- tnc.. de T1;t- &_imty f/ OJt•rt' d~ l..ntk A.
14tute: C"'"riPt 19-&9. 1969 de t..IM A.. ~...
 350 ....... _
cultura Cl un sistema organizado e integrado. Pero. dentro de este si.srem.a
podemos distin¡uir $Ubdivisiones o O.$pectos. Para nuestro propósito, distin¡uire:
m?s tres ~ubsistem~s de la cuhura. ~ue son Jos sjstcmas tecnolbgjcos. socioló¡ieos
e ídcológJcos. El .s&scema tecnolópco se compone de inscrurnentos m.·uerialcs.
mecánicos, llsicos y químicos. junto a las técnicas de su .uo, por mecho de l:u
cuales el h<>mbre, como C$pecie orumal es articulado con su hábitat natural Aquí
enconuamos las hcrranucncas de produa:ión. los medios de subsiscenaa los
matenales de cobijo, los instrumentos de ofensa y derensa. El sistema sociolÓgico
es!A formado de relaciones interpcrsonales expresada$ en modelO$ de comporta·
m•ento, .tnnto colectivas como individuales. En esta cateaoria encontramos sisee.
m:u s~alcs, <k parent~. económicos. tt.icos, pollticos, militares. ec;:lcsiáJticos,
ocupaaonalcs y prolcsJonalcs. rcercativos. cte. El sisttma ideológico está com-
puesto de ideas.. <.<ccncias. conocimientos. e.qmsados en ltnguajc articulado u
otra rorma SJmbóhc:a. Motologlu y tcologlas, leyenda, literatura. fllosolia, ciencia.
saber popular y conocimiento de sentido común rorman ~na categoría.
Estas tres catcgorias comprenden el sistema de la cultura como un todo. llstá
cla~o que están interrelacionados; cada una reacciona sobre las otras y a la ve-1.
esta af~da. por ellas. Pero la in.nuencin de esta interacción mutua no es i¡ua.t en
todas direcaoncs. Los papeles «presentados por los varios subsiitemas en el
proa:so de la cultura como un todo no son iguales en absoluto. El Sl~tcma
lecnológíoo rq>rescllta el papel pnncipal. Es como C$peribam0$; no poclia str de
o1ro modo. El hombre como especie animal, Y~ en consecuencia. la cuhum como
un todo. depende de los medios materiales y mecAniCOll de adaptación al entorno
natural. El hombre dcbt tener comida. Ocbt. estar protegldo de los elen1C'ntos. Y
d~bt defcnderx de . sus enemigos. Ocbt hacer cstas tres cosas para continuar
vmendo, Yestos objetivos sólo se consi¡utn por med1os tccnolósi<:os. El sistema
tecnolcig;co a. por tanto, primano y básico en impomnaa; toda cultura y >ida
humana descansan y depeodcD de él.
1.¿»: sistemas soc:i~les son. en un sentido muy real, secundarios: y subsidiarios a
Jos ! ISicmas tcenol6g1cos. De hecho un si.stema socit1l puede definirse de manera
~hsta como el c.sfuet"lO organizado de los seres humanos en el uso de los
lnSirumc?~O$ de subsistencia. oren.sol y dcfcn!.n y protección. Un sistema social ().
una runc1on de un sistema tecno16Ji<:o. •Un barro•. dice Chiklc, •y l:u htrra·
mltntas empleadas en su proclua:ión SJmh<>lizan UD s.!Siemo eoooómico comple-
to•. La tecnoloaia es la variable •ndepenclitnte; el siJtcma social es la variable
dept-n~~ntc. Por _tanro, ~sistemas sociales están determinados por Jos $istcmas:
tccnolog,cos; se¡un camb1an los últimos, Jo hacen los primero&. •El hacha de
bronce que rccmpla>a ... (al hacho do piedra)», citando de mltvo a Childe (1936).
<•no es SJmplemcnre un instrumento .$Upetior. también a.upone una estructura
económica )' SOC1al máJ oomrJ~j.., ..
Los sistemas 1deológJcos, o 6losól'~eos. JOn orgallWICIOIICS de C1ttOC1aJ tn las
que la u~ humana eoc;ventra su tnterprclaaón. Pero la cxpenenaa y las
1nler¡mtaciontS están muy condicionadas por l:u tecnol6¡ocas. Hay un 11po de
filosofia ~d~ada para cud• tipo de tecnología. La interpretaaón de un Sl!lcma
de c:xpen~c:1a en el cu~l u? pu.ñcu.to Cll un rasgo coracrcri~rico. reflejará., como
debe. ts:te Upo de c.xpcnencaa. No jtlr¡1inadecuado hablar de un tipo de pu~.rcato
cuando se trata de fílosofia y tccnolosía. Una tecnolo¡ia pastoriL agrico~ meta·
túrgica, industrial o militar encontrará su e~rres.ión corrcspoodionto o~ L¡¡ filo~
na.. Un tipo do tecnología cnc:ontrnrá cxpru1on en la rilosofín del totemumo. oaro
tn la astrolop o mteánica cuántica.
Pero la e:1pericnc:ia dd mundo extemo no se sicote c. tnltrpreta simplemente
ea d puDIO de la articulación tecnolbgica; también se filtn a tra>·és del prima de
los sistemas ;oc:iab. Las cualidades y curacteristica.s de los sislc:mas: sociales.
político~ cclcsiisticos;, económicos. militares. etc., están, por tanto. rdlc:jad11s en
las filosoflas.
Podemos conJiderar un sistema c:uhurnl como una serie de tres estratO! hori·
zontales: el nivtl tecnológico en lío parte inrerior, el filosófiCO en el superior y el
estrato socioló¡ioo en el medio. Estas posicione:< upraan sus rapocthos papeles
eo d proceso c:\lltural El sistema tecnológico es básiCO y prima rio. Los sisttmas
sociales soo r~nc:ioncs de las tccnoloaias; y las filosofíu expresan ruenas tocnoló-
¡icas y rellcjan sistemas sociales. El factor tccnoló¡ico es. por canco, el determi-
nante de un sistemíl cultural como un todo. Determina la ronna dt los sistemas
tociales, y la cc:c:nolo¡ ia y la sociedad determinan el contenido y la orientación de
la filosofía. Por supucsto, esto no quiere decir que los sistemas sociales no
condicionen 13 operación de las tecnoloaias. o qut los SIStanas tecnolóaicos Y
sociales no estén afectados por lu filosofías. La cond1cionan y están altctados.
Pero oondteionar es una oosa; de:1enninar otra.
Al!º"ª cepemO$ una ''ª''e Pllf& enleqder e! ~mienta y el desarrollo de la
cultura: la 1ccnolosía. Un ser humano es un cuerpo rncnerial; la espedc, un
tü1ema material Ln ltcnolog:ia es el mtdio mecinico de articulación de estos dos
siscemas materiales,. el hombre y el cosmos. Pero estos sistemas son di_niamicos. no
estiúcos: tan lO 13 enctgia como la materia tstán incluidas. Todo - el oosmos. el
hombre. la cultura puede clc>cnbinc eD términos de materia y cnergia.
La segunda ley de la termodinimica DOS dice que ti c:osmos como totalidad sc
está rompiendo estructuralmente y acotándose dinámicatmnte: Ja materia está
cada vez menos organizada y In cncrgia más uniformemente difundida_. l'ero. en
uD pequeño sector del cosmos es a la invcna: lo materia cstá muc~o. mds
orpni2ada y la encr¡ía más conocntrada. La vida e> un proc:eso de crec:lmltnto.
Pero, para " en contra de la cornentc cósmica. los orpni•mos biológ¡OO!I ~btn
<laborar ener¡la libre CD lOS SIStema< no >i•os. capturarla y hacerb (~r
para que se mantenga d proceso vual Toda VIda es una lucha por la cncrg~~
tibre. La c>·olución biológica es simplemente una expresión del proceso termodl·
nimico que se mutvc: en posición opuesta a la especifiCada por t i cosmos coomo
un todo en la seaunda ley. Es un movimiento hacia una mayor organización, una
mayor direrenaaaón de la estructuro. una mayor especialización de la runción.
nivdcs mh ah~ <k ímegrad6n y mayores grados de: cono:mr•dón de c•c•lia.
Desde un pun•o de muo 7.00io¡lco. la cultura es uD medio para conunuar d
proceso votal de una C$pecie partJCUlar, d Homo saplttls. Es UD mcc:amsmo para
pro\·ccr aJ hombre de subsistencaa. protcccwón.. ofensa y defen~ reguJaaón toeiat
adaptación cósmica y recreación. Pero. para servir estas necesidades del hombre
ae nc:ce:sita cncr¡ia. Por lo tanto, aprovechar y eorurolar la energía PQra poderla
hacer runciOnAr al servicio del hombre. SC oonvierte Cll lll runc:ión prindpal de la
 352 , _ ... ,._
CtJh~r~. La cultura _se nos prcxn1a como un el:aborado sisremo 1cnnod.inámioo y
mecaruco. Lo energla st aprovecha y se pone c:n rundonamicn10 medjante iosuu,-
mentos tc.ocnoiOgicos. Los siJtemas sociaJes y tecnológicos son adjuntos y cx.prc-
SIOoes de este proa:so tecnoló¡iclo. El funcionam1ento de la cultura como un
todo. por canco. está deccrminodo por la cantidad de energía aprovechada y por
el modo en que se pone en funcionamiento 1•
Pero •«:1 modo en que se pone en funcionamiento" introduce otro factor
además de: la energía. La energfa por si misma no tiene sentido. Para tener
significado en los sistemas culturales, la energía debe aprovechan<. dirigirse y
contro~ Esto. da'? esta. se COMiguc mediante medios tecooló¡icos. m<dtante
herram~totu de un llpo u otro. La eficacia de los medios tecnológicos varia:
algunos son n>e¡ores que otros. La cantidad de comida, ropa u otros bienes
prod~ccdos por el gasto de uno .cierta cantidad de energía será proporcional a la
cficac.1a de los rnedtos lecnoló¡Jcos con los que la energía se pone en funcion:l·
m•ento. mtcntr:u otros Cadorn son con.stanles.
Por lanto. debemo.s disttn¡uir 1res factores en cualquier Slluacion o ststema
cultural: .lila cantcdad de eocrgia aprovechada pcr cápita por aAo: 21 la eAea<1a
de los metodos tecnológicos con que la encraJa se aprovecha y ,. hace ruocio·
nar; Y .3) la m;ag~itud de los bienes de necesidad humanos y los servicios
productdos. A1um1endo que el factor hábital es consranrc. el grado de de-sarro-
llo ~u~tural medido en términos de cantidad de b~n<s de n«<sldad humanos )
S<mCIO! producidos .pcr cápita. está detenninado por 1<1 ~11111dad de cncr¡ia
aprovechoda pcr cápua y por la eAcacia de los medios tecnológicos con que se
pone en func1onam,cnto. Podemos expr.:sar es1o de manera concisa con la
siguiente (órmul•: E X T - c. e
en la cual rcprc..nta el arado de desarrollo
cultural E la ~ntidad de energia aprovechada per cápita por año. y T la
cahdad o cfaaa de las herramientas empleadas en el gasto de eocr¡ia. Ahora
podemos formular la ley bá>~ca de la evoluC>ón cultural: Mientras otros factores
permane:cea constantes, la C't.tltura s' de$arro11D según aumtnta ID cantidad d1
rn,xía oprovtchadn per Mplto por año, o $egün aumema la f/lra('/a de los mtdios
fJUtrwn~tafes que ponen /u energía rn fimciotwmiemo. Ambos ractores pueden
aumentar Simultáneamente. Ahora podemos esbozar la histona del desarrollo
tu.hurat desde att pumo <k "iJta. Si la cultura es un mec;.anesmo para apro,"t~
char la tntraía. debe eoc:ontrar esta e'oergia en alaún Jugar. pt.Jcd~ obtenerla de
las fuen.as naturales de alguna manera si van a ponerse en runaonamicnto al
servicio d~ l:u n~sidadcs del hombre. La primera fuente de energia explotada
~r los pnmcros SISiemas culturales fue. claro está. Ja energla del mismo orga-
"!smo humano La5 culturas oriJinales eran activadas por encr¡ia humana y
solo. por esta fuente y forma. La eantldad de pote...a que un hombre adulto
med1.o purdt" a~nerar es peoqucAa. apro,..uu•U•menlc 1 10 de un caballo de
vapor. ~~ando se consideran las mujeres y J~ niños, lO$ torermos. Jos ancianos
Y los dtbJies.. los recursos de potencia medio5 de los primeros sistemas t ·uhuru-
les pueden calculanc aproximadmente en 1/20 caballo de vapor per cápita.
l'ltesto que ol gr•do de dcaarrollo cultural (cantidad de bienes de ococsidad
buma.naJ Y JCrvicios produaos per dpita) tS proporciottaJ a la cantidad ck
enerp apro•;t!Chada y puesta en runcionamicnto pcr cipita por a.ño, mientras
Lo~y,.- .... -.. 353
otros factores permanecen constantes. esta,$ primeras cullura.s de la humanidad.
depcndicntc:s de los escasos recursos ener¡Cticos del cuerpo humano. eran sim·
pies. csca.us y crudas.. como realmente debiao se-r. Nmaún s•ncma c.uhural.
activado .olalllCnte por encrala humana. puede dcsarrollane mucho. Por su·
puesto. puede hacerse algún progreso a~montando la ef~<acia de. 1~ medios
1ecno1ógjcos que ponen la energia en runClonamw:nto. pero hay un hmlte para el
arado de avance cultural sobre es'la base. Podemos formar una imagen reahst11
del desarrollo cultural dentro de los limit<s de los recursos de energía humanos
observando a launas culturas modernas como los tasmanios. los fueguinos o los
aodamaneoes: o las culturas paleolíricas de Europa.
Si la a.~hura va a sobrepasar los limites de máxima eficacia tecnológjca y los
recursos cnergécicos del cuerpo humano, debe buscar nuevos modO$ de opro~
ebar cantidad~\ adicionales de e:ne:rgía explotando los recursos natunaJes de
modo diferente. En algunos sittemas cultural<$ prelctrados. el fuego, el viento o el
asua te ••plouban como fuc:ntcs de cncrpa. pero sólo ocasiOnalmente y m un
~fado muy insignifiCante. La conquista dd fuc¡o fue un le>Jro cultunol temprano.
pero hasta que no se invtntó una máquina de vapor práctica el ruego no fue
importuole oomo rorma de cnergia. El fuego crn importante como formu de
eocrgla. El fuego ero importo.ntc en las primeras culturas para cocinar, dar éUI~r.
asustar a ras bestias salvajes y oomo un símbolo. pero no como forma de en<rpa.
En rulturu mú avallladas el fuego <ra importante o esencial en las artes
oerimícas y metalúrgicas. pero 1ampoco aqul runciQna oomo forma de ener¡ia· es
decir, no podemos comparar. o sustituir, la potencia mu!<:Uiar por el ruego en
ninguno de estos contextos. Sin embargo. cAlste un contexto en el que el fucao
funciona como energía en a launas culturas primitivas: para ohueear troncos de
árbol en la fabri<:acióo de piraguas. Aqul. el fuego se sustituye por la potenaa
muscular. Y puede haber mis usos similares dd fuego Poro, considcnindolo
todo, antes de la invención de la máquina de \'llpor en los tiempos modernos. los
sistemas cultura~ DO hicieron mucho USO ckl ruego COmO rorma 'f fuente de
ener gía que podría suslituirse por la potencia muscular humoná,
Los pucbkMI primitivos podinn despbzJI<llC gracias a una corriente de agua. pero
haua la invencii>n de la rueda de agua poco antes del inicio de la m Criwaoa. no
existía mcdK> alguno para usar elag..a como fuente de ene~ par.> el desarrollo de
tos cutth·os. EJ viento oo 10 usó como fuente: de energía hasta en uempos relativa·
mente recientes, y nunca hu aido una rucnte importante: de energía.
Así. vemos que el fuego. el agua y el vicoro se utilizaban oomo rucntes de
energía sólo en un grado U•nitado e io$ig.nificancc durante IOJ primeros cieniOS de
rniJes de años de la his!oria de la cultura. Ptro aún hay otra (LWC:nte de encr¡ia que
estaba al alcana: del bombre primitivo. y. finalmente. encontramos sus sistemas
culturales apro•cchándola. la energía de las plantas y los ancmalcs.
Las plantos son formas y ma&nitudes de energía. La eocr¡ia del sol se capta
mediante el pr00010 de fotoslntesis y se almacena en el tejido de la planta. Toda
la vida animal depende. en el último análisis. de esta energía solur almacenada en
llas plantas. Por tanto. toda la vida depende de la fotoointc>is.
Los pritncros hombresiObrcvivian a bue de plantas y animales como lucac-
ron $U$ antcpaAdos prcbumattos antes que ellos. Los primeros iÍStem.as cultura~
 354 '-"-
les dc:sarroUaron tCcnk:at.s de caza. pesca~ trampas. recolección, etc:.. c:o·mo medios
par:1 explotar los recursos animales y vegetales de Ja naturole-.a&. Pero, simple-
mente apropiallO de loi recursos naturaaes es una cosa; aprovecharlos y contro-
larlos es otra. Después de 98S 000 ailos de desarrol.l o oultural, al¡unas pi1lnta1 se
pus~ron bajo d control de la domcsticaaón y d cultivo, y varias apcaes
animlllco se controlaron por la domesllaiCión. Los recursos eneflhicos para la
ctQción de la cullura aumentaron bastante como COnscaJC:naa de este au.mc:n1o
de control sobre las fuerzas de la naturaleza. l-a produccoón de comida vegetal y
otro.s materiales ve¡etaJes útiles por umd-ad de trabajo humano aumentó mucho
debido a la sustituci6n del cultivo de plantas por la recolección de pluniJI.s
silvestres. El cultivo. la lertilización y el regadío sirvieron para aumentar la
ptoduc:cióo por unidad de ener¡ia human• o trabajo. Entre las pillntas cultiva-
d;u. los oerealco han sido especialmente imponantcs. T)lor Jos ha JIJimado oel
gran poder móvol de la civilizació.,.. Todas las grandes civil~cion<S de la
antigüedad ~ desarro11aron gracias al euhivo de cereales; ninguna grao cultura
creció independíenlcmcnre del cultivo de cereales.
La domesticación de animales también a.umentó los recursos energétiCO$ para
la creación de la cultura como consecuencia del aumento en el control sobre estas
rorrnas de energía. Su producción de comida y otros prodUdos animalco útiks
por unidad de trabajo hurnaoo aumentó mucho debido a 111 sustitución de la
domesticación por la caza. En una CCOtlOmia de caza. babia que matar más
anima leo. Mediante la domesticación. un pueblo podia >ubsostir de sus manadª• y
rebaños sin disminuir su número; incluso podia aumcmarlo. Los animales, como
las plantas.. mejoraron ¡racias una eria selecliva, y ademfls de proporcionar leche,
carne. lana y pieks. al¡unas especies podlan usarse como ruerza motriz. ~n peora
llevar cargas o para tirar de arados o >-.hiallos. Así, la dom<$ticación de animales
aumentó enormemente la cantidad de encrsia bajo control cultural y disponible
pua la creación de la cultura.
Por 1an1o. se esperaba un gran avance en el desarroJJo cultural como coose..
euencia del gran aumento en la cantidod de energio aprovechada y controlada
per cépita por año mediante las artes agrícolas y pastorales. Y e>to es exacta·
mente lo que ocurnó. El registro arqueológieo confirma totalmente nuestra tcorla
en este punto. En unos pocos miles de anos. tras la inau,uración de las artes de
domesticación y cult.,·o. tu grandes civol~ciOt>eS de la antlaücdad, de E¡ipto.
Mesopotamia, lndlll. China. y en <1 Nue•o Mundo. en M~xoco. en Aménca
Central Y las rcgooncs andinas, aparecieron rápidamente. T ras cientos de miles de
a~oo de desarrollo relativamente lento y esCJl.lo durante la antigua Edad de
Piedra. de repente la cultura "'disparó bltjo el impetu de unos recursos ener¡¡éti·
~ aumentados con!<'guidos por la cria de aanado y la aarocultura. Grandes
audada nacinQ.et e imperios ocupo..ron el lu¡ar de puc.bl0. tub~ y (.vnfcdcra·
ao':'"' como comccuc:ncia de la rcvoluaón agricola. Se prodiQO un progrno
ripódo. espeoalmcnte en d v;.,jo Mundo. en todas las anes, ondustnalcs. estéticas
e ontelcctualcs. Se emprendieron y ejecutaron ¡randes proye<1os de ingeniería; se
e~~~~ron enormes odiJicios arquitectónicos. Las artes cen\micas, tcxliles y meta·
lurgacas se expandieron y florecieron. tu astronomía. la escritura y las matemAu-
C'J" so desarroU;aroo. Se hicieron inicios en la ciencia racional de la medicina. Se
Le .-.¡lo y lo-.. . ..- 355
produjeron trabajos impresionantes en relieve, csc:uhuna e incluso en pintura. Se
produjo desarrollo y progeso en todo~ los aspectos de la .cultura.
Pero la cultura no avanzaba conununmente e mdcfin1da.mcnte con:o comc:-
aocncia de los recursos energéticos aumentados. ganados por las téaúcaJ de la
c:rta de pnado y la agncultura. Tras un periodo de noptdo er<anuento, la curva
uoendcnte del procr<SO se niveló sob~ un -!ti plano. l-as cumbres del d"!"rrollo
cultural en E¡opto. Mesopotamia. lndoa y ChiDll"' alaonzaron antes d<l aoo 1~
a.C.• en algunos casos bastante ante$. y desde entonces ~~s1o la en deJ cornbush·
ble, :~proximadamente 1800 d.C, ninguna cultura del VoeJO Mundo sobrepasó.,dc
manera profunda. los más altos nh·eks constguidos en la Edad de Bronce. 1 or
supuesto, esto no quier< decir que no "' hiciese ningún procrcso d<Sde el ailo
1000 a.C. al rm d.C. Hubo innovaciones y mejonos de las c:aracterútocoJ )&
exisoentes. Pero. tom•ndo las culturas como todo. y mídotndolas por tales cnt':'
ríos como unid•d politica, tamailo de la ooudad. ma&~~otud de Jos .<:ilif><>os arquo·
tectónicos y obras de ingeniería. densidad de población. producx1on Y acumula·
ción de ñqucw. etc., fa¡ culturas de P.urop.1, entre la desintegración del 1'?'perlo
Romano y el origen del moderno poder energé:ttco. fueron en general .nrenores a
w de antiguas civilizaciones orientales. La razón por la cu31 las cult.uraJ no
continuaron avanzando indefinidamente bajo el ímpetu de una tecnologla sana·
dera y agricola es uo asunto que tenemos en euenra.
Parece entonces que la cuhuna se hmbia desarrollado tanto co~o _pudo sobre
una b<lsc agricola y de cría de ganado anr~ del inicio de la crn CPstoana, por lo
menos en el Viejo Mundo: el Nuevo Mundo se quedó nlgo ntrluo. Y es ra~onable
suponer que la cultura no habria excedido nunca las cumbres )'ll cons<guo~as en
este momeolo si no se hubiese ideado al¡ún modo de aprovechar cantid3des
adicionales de enersia pcr c:ápita por ailo apro>-..:baodo tu ruerzas de la nat~ra·
le"" de modo dorercnte. Sin embargo. se encontró un modo de baoer esto la
energla en rorrna de carbón y, mas tarde. petróleo y gas natu~al fue apro•'Cdo~da
medianle motores de combustión internos y de vapOr. Mcchante la e~plotaaon
de Jos depósitos de carbón, petróleo y gas natural. se produjo un gran uumento
en Ja cantidad de eoocr&la dispomble ""'" la creación de la cultura. ~as con~<>·
cuencias de la revolución del combu~tiblt fueron en general mu~ smularcs. ~ ~:
de la revolución a¡ricola: un aumento de población. ma)orcs unida<k:s pol111c
ciudades máJ grande$. aeumulacsón de riqueza. riptdo desarrollo de las artes Y
las ciencias. en resumen. un ráptdo y ¡ran avance de la c:uhura como un todo.
Pero de nuc,·o. tras una suboda rápida. la cut\'a del desarrollo cultural
empezó~ mostrar n1gunos símbolos de nivelación. No queremo~ dar a cntt~der
que la cultura yu hnbiu ido ton lejos como podia sobre In base del com~ustob~~
pucs.to que no lo crc:em~ simpltmcnlt creemos que podemos delectá~ s•¡.nos .
aminoración del aunce. Pero. antes <k que l.ll cuestión de !"'sta ~·* ~"
avanzar d dc:sanoDo cultural sobte una baK combu•toble-agrícola<na de pna·
d~nergia humana para cooverune en algo sim.i.~ a un asu~1~ de ~reocupadón
inmodiata.. tuvo lugar un acontcc:im.tenlo ltcnOiogJco muy s-•gntf~u ..·o: se apro-
vecharon los ra:ur10t1 rnergéticos de los núcleos at()lmoos. Por pnm~ra vez en la
historia de la cultucn se había aprovechado la cncr¡la de rorm.a. d1r~~nre li 1~
llolar. AUn no se h1 producjdo ningún avance c:uhural por la utdtDCIOn de: tS-1·1
 356
n_ue~a fo!ma de eoe:rgia como fuente de poder industrial. Y antes de que sea
sagndiellllV? en este aspecto, otra cucsdón decisiva deber& responderse. ésta es. las
consecueDCJas del uso de la energia atómica en In guerra.
Así tra2amos el desarrollo de la ctlltura desde niveles antropoid<:s hasta el
room~nto actual como consecuencia de incrementos periódicos en la cantidad de
cnergaa aprovech.a da ~r cápita por ano producidos por Ja explotación de nuevas
fuentes de e~crgta. s_m _embargo. hay otro factor tecnológico que simplemente
hem?s mencto~.ado m~dentemente hasta ahora; en estos momentos debemos
considerarlo mas amphament~ Cste es. el papeJ de las herramientas en eJ proceso
cuhu.ral.
La cner~ía ni se crea ni se aniquiJa, por lo menos dentro de tos sistemas
culturales.; Slmpfcmente se transforma. Se aprovecha y se pone en funcionamien·
to. Pero requiere herramientas y máquioas. La cantidad de encrgia aprovechada
puede depender de la eficacia de las herramientas empleadas. La cantidad de
bíenes de necesidad humanos por unidad de cncrgla depende de ésta. Hasta
ahora, hemos mantenido el ractor hcua.mienta constante y hemos variado el
ÚlCior e.oergia. Ahora mantenen1os el factor energía constance y variamos el de las
herramientas. Tenemos, entonecs. la siguiente generalización: el grado di! di!sarro.
11~ culmra/ vuría dirl!ctumente c:onw la eficacia de los J~erromithrtlS utilizada$,
mltntra.t qllf! oitosfactoreJ permanecen t'ónJtontes. Si. por ejemplo, uno se dedica
a cortar. madtra, la canlidad cortada por unidad de energía gastada variará con
In e.ficac1a del hacha: la cantídad aumentará oon la mejora de las hachas desde la
anogua Edad de P1cdra. p;¡sando por el neolítico, las edades de Bronce e Hierro
~11.sta la mejor hacha de acero de aJeación def presente. Y asi es con otros medios
wstrumentalcs como sierras. arados. telares, vehículos de ruedas.. barcos, ere. Por
tanto. el avance cultural se produce pOr una mejora de las herramientas asi como
por el aumento en la cantidad de energfa aprovechada.
Pero la eficacia de una nueva herramienta no puede aumentar indcftoidamentc::
ba~ un punto después del cual es imposible la mejo.rn de cualquier herramienta.
~'1. una canoa puede ser demasiado larga o demasiado corta. dema.~iado estrecha
o d~asiado an~a, demasiado pesada o de1Dl15iado ligera, etc. Por tanto, podemos
unagmar Y realtUr una canoa de taJ tamaño y fo rma como para alterar cada
resultado en una disminución de la eficacia. De manera similar. podemos mejorar
arcos ~, Ocdtas, arados, sierras~ etc., hasta cierto punto. pero no mis aiJá. La
pcrfec~on, como asunto práctko, es, o bien alcanzada. o por Jo menos casi
a~ro;umada. No se ha hecho ninguna mejora significativa en Jos violines duranre
deeadas. La looomotora do vapor aparentemente ha alcanzado sus limites de
tamaño Y veloci~ad.. Las mejoras pueden continuar durante un tiempo por el uso
de nuevos ~ate~a1es o ~e:telas y por la aplicación de nuevos principios mecáoi·
C:OS: Pero aun aSt, la meJOra de cualquier herramienta o máQuina se aceren a un
hmne, .si no lo alcaoz.a. No podemos esperar locomotoras o ttan$allánticos de
una milla de largos: se caerlan a pedazos por su propio peso.
En el proceso tuhurul, vem~ que el progreso y el desarrollo.., producen por
la. mc:Jo~ de l.os medios nleeámcos con los que la eoergkt se aprovecho y se pone
en runaooam1ent~, a~i como por el aumento de las cantidades de energla utiliza~
da. Pero e$1o no $JgtU.fica que los faccores e.nergía y herramienta tengan el mismo
357
peso 'i significado. El ractor energía es el b.Bsico y princi¡x•l: es.el moto~ principal,
el agente ac:üvo. Las berro mientas son s1mpl~meote . el medto que s1 rv~ a esta
energia. El factor energía puede aumentarse mdcfimdamenre; la eficaCia de la
~crramicnta sólo de.ntro de sus limites. Con una cantidad de energía dada, el
desarrollo culturnl puede progrC$/Ir ;ólo hasta los limites de la eficacia de las
herramientas. Cuando se han alcanzado estos límites, no se pueden dar más
aumentos en la eficac:ht por una ralta de aumento en la caOlidad de energia
aprovechada. Pero los aumentos en la cantidad de energía aprovechada. dan
como resultado el progreso tecnológiro, In invención de nuevas herramientas y fa
rnejora de las viejas, si es posible es1a mejora. Por ta~to, vemos que, au~q.ue el
ractor herramienta pueda ser importante; es socund.ano rrente al factor basteO y
principal de In encrgia. Y, puesto qu~ los aumentos de, energia favorecen la
mejora de Jas herramientas. puede dceuse que es la cncrgnl la que, en e] rondo,
hace continuar el proceso cultural La. afirmación general de que, siendo el factor
ambiental oons1antc, y el grado de desarrollo cuhural proporcional a la caotidad
de energía aprovechada per cápita por w1o. es. por tanto, reveladora y lógica..
Volvemos ahora a una consideración del sistema social en el proceso de
desarrollo cuhural Un sistema social está. como ya hemos observado. muy
relacionado oon su sistema tecnológíoo subyacente. Si un pueblo es cazador
oómad3t es decir. usa cier1os instrumentos' tccnol6gicos de ciertos modos para
obtener comida. pieles y otros materiales de necesidad. tendrá un tipo de sistema
social. Si ocros pueblos llevan una vida sedentaria, a limeotándose de mariscos, o
,¡son pastores o agricultores intenslvos. o comerciantes marítimos, o industnales,
ele., tendrán otros ripos de sistemas sociales. El proceso de ofensa y defensa
mWtar y los mcdjos tecnológicos con los que se ejerce. también ~ctúan como un
detennina_n te de organización social, a ..·cocs muy poderoso. Ast, vemos que el
listema social de un pueblo está detenninado, en el fondo, por e~ u~ d~ los
medios tocnológi<:os de subsistencia y de ofensa y defensa. Aquel!as mshtUCI?n~s
sociales que no están directamente relacionadas con la tecnologia lo están md1·
rectamente; sirven para coordinar los varios sectores de la soc.iedad entre sí Y
para integrarlos en un todo cohcrentt-.
Los sistemas sociales de los pueblO$ primitivos vatian tremendamente en
detaJJe porque l.a.s circunstancias espeeif.teas de tecnología y hábitat natural ~­
rian. Pero todos Jos sistemas sociales que descansan sobre una base d_e energ1a
bumana (es decir, prepastor•les, preagricolas) pertenecen a un tipo oomun. Todos
son relativamente pequeños y maniftestan un m1niano de djfercociación esuucturoJ
y cspecializacíón de función. No enoootramO$ ninguna sociedad desarrollada sobre
el fundamento primich·o de una tecnología impulsada sólo por energía humana.
Las sociedades de pastores y agricolas du.ran1e tas prímeras etapas de estos
desarrollos tccoofóaioos son del mismo modo sistemas relativamente simples .Y
sin diferenciar. De hecho, podemos caracteri.?.ar todos los sistemas sociales huma·
nos hasta cierto punto en el des.arrollo de la tecnologia agrícola. o cria.. de
ganado, como sorieáad primitiWJ: cribus basadas en la1.os de parentesco~ h.bre
acceso a los recursos de la oaturnle1.a para todO$, relaci\•amentc poca espcctahza-
ci6n y diferenciación socíal, y un alto grado de Igualdad social. Sin emb~rgo.
cuando se alcanzó cierto punto en el desarrollo de la agricultura. se produJO un
 358 l.eslie A 'Whlte
profundo cambio en los sistemas soc-iales, Este fue el aspect.o social de la revolu-
ción agricola. Tracemos el curso de esta revoJución social por lo menos co
perfiles geoera les.
La crla de ganado y la agricultura son medios para producir m:is comid3 y
otros materiales útiles por unidad de tnergiu humana que pueden obtenerse cazan.
do. pescando o recolectando. Cuando la agricuhura se combina con la cria de
ganado los recursos energéticos p.1.ra la creación de-cultura son, claro es~ mayores
que cuando el cultivo de Jas planta$ se-practica solo. Las manadas y rebaño!S no
sólo proporcionan carne, leche. lana o pieles, sino que su poder muscular puede
u1ilizarse para llevar cargas, tirar de arados y vehículos. etc. Todas las grandes
civilizaciones del Viejo Mundo c~icron sobre la base de la cria de ganado y la
agricuhura. Sin embargo. puesto que el cultivo de· los cereales es el factor básico
en la nueva tecnologia de cría de gan11do y agricultura, para ser brc:\'CS podemos
hablar de ~da.s conscc:ucocias sociales de una tecnología agrícola en desarrollo>~.
Al desarrollarse· y madurar las artes agrícolas; aJ mejorar las pJantas mediante
una cría sdeeliva; al inlrodutirse y mejorar nuc:\•as técnicas de cultivo, irrigación.
drenaje. rotación de oullivos.. ferliliz.ación, etc.• la cantidad de comida producida
aum<nt6. Al aumentar la comida aumentó la población. La.< tribus pequeñas se
convirtieron en tribus grandes y tsras en naciones e imperios; los pueblos se
conv·inieron en ciudades. y éstas en grandes ciudades.
No sólo se producía mll.t C(Jmida mediante técnicas agrícolas que mediante la
caza. la pesca y fa recolección, sino más comida per cápi1a, miJ,s PQf U!lidª<,i 4~
1rabajo humano gastada. Y, al desarrollarse las artes agrícolas, aumentó la
productividad del trabajo humano en este campo. G radualmen1c, SC· hizo posjble
para una pár1e de la población prO<Iucir comida paru tO<Ios. Esto •igoificó que
parte de la pobladón podía ;lbandonar la agricultura hacia otros sectores, como
las arres estéticas e industriales. Al avanz.."l_r la tecnolog:ía agrícola. cada ..·ez se
podia retira.r más genre de los campos y dedicarse n otras Utte,as y ocupaciones.
As~ la sociedad se dividió en Hneas profesionales. diferenciadas estructuralmente
y especializadas funcionulmcntc. Esto llc\'Ó a posteriores desarroUos sociales que
veremos enseguida.
El simple -aumento de la población tuvo importantes consecuencias también
en otra djrccción. Las tribus y clanes esl.aba_n organizados sobre una base de
lazos de parentesco; las relaciones sociales se ejercían de este modo mayoritaria·
m.c:nte. Este mecan.ismo funcionó muy bien mien1ras las unidades sociales fueron
relati\'amentc pequeñas: un clao o tribu podia ser efectivo como mecanismo de
organización social y relación mientras sus miembros no ruesen muy numerosos,
mienLras las relaciones sociales pudiesen ser ptrson(l/ts. Pero cuando~ bajo eJ
ímpetu de una tecnologia agricola en desarrollo y un suministro de comida en
Clumcnto. tu unidades l riba~ y \:huu:~ cn:dcn.m mut.:ltu, lt•:núh:run a (,!aa por su
propio peso. Por tan1o, Ja sociedad primitiv:t 1.endi6 3 desintegrarse como conse-
cuencia de un aum~n10 absolu1o de los nUmcros. Por consiguicnt~ se requería un
nuevo tiPQ de organ hmción social pam evitar el caos. E.~ta nueva organización se
encontró en cl &tado. Esca fue otra con$eCUenc1a de Ja revolución agricoJa.
La tecnologja a,gricola en desarrollo produjo cambíén un ~mbio profundo en
la organi.zación económtca. En la prod·occlón de la sociedad lribaJ. el intercambio
359
y el consumo de riqueza tuvo lug:ti sobre una base pcrsonaJ de parentesco. Ese
rjpo de organización económic•'l fu ncionaba bien en una sociedad pequeña con
una minima división del trabajo y con poca diferenciación de estructura social c:o
)as lineas profesjonales. Pero. cuando la sociedad se diferenció extensamente.
como coosccuencla del aumento en la productividad del rrabajo humano en la
agricultura. se requirió un nuevo tipo de sistema económico~ debe crearse un
modo de relacionar las clas-ts económicamente entre si Es1o puede hacerse tanto
en un sistema reudal como en un sistema de mercado monetario. Sin embargo. en
cuda caso. tenemos un sistema en el que las relaciones de propiedad forman la
base de las relaciones sociaJcs más que a la inversa, como era el caso de la
sociednd trib;;~l~ de parentesco.
En niveles culturales prélcuados los: grupos tribales luc.búban co1rc sL La
compc:ticióo para favorecer los terrenos de la caza y la pesca u otros recursos
naluralcs. la venganza por injurias reales o imaginarias (es decir, mágicas), lle\·6 a
cierto conmcto entre tribus. Pero faliabao los factores necesarios para una gutrra
mayor y sistemática. Sin entbargo. estos factores rueron proporcionados como
consecuencia de la revolución agrícola. Un alto grado de desarrollo de las artes
agricolas. metahirgicas, cerámicas y OLras resultó en la prO<Iucción y acumulación
de grandes cantidades de riqueza. Las posesiones de una nación rica junto a los
recursos naturak$ y humanos que hicieron pOSible 13 riqueza constituirlan un rico
premio pan=t cualquier pueblo que la conquislase. La guerra se convirtió en una
QC"YPªciÓ» prQv~hQsa, A.sí, especialmente en Mesoporamia 1 encontramos una
condición de casi guerra crónica: naciones luchando entre sí por valles O'uviales
ricos y fértiles, los tesoros de un palado y un templo, una nación conquistando y
saqueando a otra~ nue ..·os imperios surgiendo sobre las riquezas de los viejos.
las consecuencias sociales de In lucha. sistemática y crónica son sig:nificath'3S:
la formación de una clase militar profesional. la cual. en t:olaboración con los
gobernantes políticos~ y a \'CCCS incluso de manera autónoma, ptK."<ic oonvcrtirse
en una podel'osa fuerza política: la reducción de poblaciones de l a.~ naciones
conquistadas al estado de esclavitud o servidumbre, y la subordinación del res1o
a los imperativos de un connicto milüar prolongado. Así. la guerr.t tendió a
dividir Ja sociedad en dos grandeJ clases sociales: un grupo gobernante y relativa·
mente pequeño que organi7.aba y dirigía las campaaas y a quien iba la propor·
ción aplastante de la riqueza lomada como botín, y una extensa población que
proporcionaba el «nervio de la guerra»; campcs.inos. siervos. soldados rasos. etc.
Normalmente. habia poca diferencia entre las masas de la nación vencida después
de que la conquis1a y la dominación se hubiesen cumplido y el resto de la po·
blación.
No obs1ame, la guerra no fue eJ único medio o proceso social que operó para
üivk1ir las ~icdltdC''S de la cr.t n:vuludun<:~ri.a pusta~riQJI;.t, ~~ ull.a panc, en una
poderosa clase gobernante y. por la o1ra. en una ampJia masa de campesinos.
siervos y esclavos. El proceso pacífico del comercio, y especialmente el uso del
dinero, tambien actuó para causar el mismo final. El comercio es un medio de
concentrar dque:t..a. En est'c prooeso compclitivo, los grandes mercaderd crecie-
ron a expensas de Jos pequcño:t. La riquct.a tendió a dirigirse hacia unas pocas
m3nos. El prés1amo de dinero es un medio rápido y efectivo de hacer mñs pobres
 360
a los pObres y más ricO$ a los ricos. Cuando los niveles de interés cambian de un
30 a un 100 por ~00 o incluso ~ como hicieron en tiempos antiguos, tos
pequeños prestatanos se hunden en una esclavitud económica con los prestamis~
tas. En Grecia era común antes de las reformas de Solón o Clistenes que un
pequeño granjero vendiese a sus hijos como esc1avos para pagar eJ inrcrés de su
préstamo. Lo¡ impuestos exigidos por la clase gobernante a trdvesdel meC".snjsmo
del ~tado y las rentas cxorbitant~ e<igidas a los pequeños arrendatarios por los
grandes propietarios también tendieron a reduci,r a las masas a una condición de
impotencia y esclavitud económica.
Así, \'~mos que los efec-tos sociales. pOlíticos y económicos de la tecnológica
en la agr1cultura fueron: la disolución del viejo sistema social de la sociedad
primitiva, la calda en desuso de la tribu y el clan; la división de la sociedad en
varios grupos profesionales (gremios de ane$anOs y artistas~ la división de la
sociedad bor!Zonta!mente en dos clases mayores: una clase gob(rnante pequeóa,
poderosa Y nca. y una extensa clase, gobernada y e<plotada por la clase gober-
nante y, de algUn modo, mantenida en la esclavitud por ésta. La sociedad civil
basada en las relaciones de propiedad, ocupó el lug•r de la sociedad primitiv~
basada en el parentesco; el Estado reempluó a la tribu y al clan. Lo revolución
tecnológica en la agricultura precipitó y llevó a abo una revolución co Jos
secto~es sociales, poJilicos y eoonOmicos de la cultura Puesto q ue la. cantidad de
encrgaa aprovechada y puesta en funcionamiento per cápita por año aumentó por
el desarrollo de la tecnologia agricolo, la sociedod cada vez se diferenciaba más
estructuralmente y se especializaba funcionalmente. Esta ten.dt,ncia estuvo acom·
pañada JX)r la aparición de un mecanismo social especial de coordinación de las
f~nciooes y correlación de las estructuras., un mecanismo de integración y reJa.
ctón. Es1c mecanismo político tenia dos aspectos, segJar y eclesiástico, a veces
estrechamente relacionados. a \'eots distintQS. pero siempre presentes. Llamamos
a este meconismo espoeial de coordinación. integración y regulación, la Iglesia-
Estado. La evolución de la sociedad ci•il d~e la primera era metahirgjea hasta
el presente, pasando por una variedad de formas de estado y relaciones de clase,
es una historia que iniciaremos ahora. En este punto nos gustaría volver a un
asunto mencionado anteriormente.
Si la cultura se desarrolla cuando y según aumenta la cantidad de energía
aprovechada per cápita por año. ¿por qué: la cultura no continuó avanzando
indefinidamente como consecuencia de fa revolución t.ecnol6gica en la agricuJtu·
~? Com~ ya he~.os visto, no Jo hizo. Por el contrario, después de conseguir
crertos mveles deJO de avanzar y, más tarde, continuó en esos niveles casi sin
oscilaciones hasta que la revolución del combustible dio un nuevo y poderoso
impetu. Pero, la agricuJrura como prooeso tecnológico, como m«:anismo para
apro~echar la ener~ía soJar, no !lit! desa.rrolló hwot:l SU$ Um.itcs tecnolóGico::: de
n.nl.g;un modo; segun los agrónomos, aUn no hu alcanzado esos limites y ni
S:lQutera se ha acercado a ellos. En1onoes) ¿por qué finalmente se paró dcspuCs de
una subida tan rápida?
. La respuesta parec:e estar en Ja relación entre c.l sistema socioeeonómico y c:-1
sastema t~ológico e_stableddo por la revolución agricola. Como hemos observa-
do. cada Sl$tcma socml descansa wbre un sistema tecnológico y es determinado
361
por él. Pero todo sistema tecnológico funciona <Úmtn~ de un sistema social y, por
tanto. está condicionado por ét El sistema social creado por la revolución ugricolu
afectó al proceso tecnológ.ico tanto como para <«:onte:nerlo» finalmente y produ·
cir el estancamiento de un progreso posterior en Ja cullura como un todo. Asi es
conlo se hizo.
Como hemos visto, el sistema de la sociedad civiJ se dividió en una clase
gobernante y una clase explotada. La úJti~ producia _Ia_rique7..a; la primera.se
apropiaba de una gran potrte de ella y deJaba a la úllt!nn ~on unos me_d•~
mínimos de subsislcncia. La clase productora no obteJUa mnguna ventaJa s-1
aumentaba su producción medianl.e uo aumento de eficacia: sólo la clase: gobcr·
nante podía apropiarse del inc remento. Por otra parte, la clase gobernante no
recurriria a un plan dt largo alcance para mejorar las técnicas de produccióo
agrícola. Si necesilaban más de lo que estaban obteniendo en el ~omento. la
necesidad era inmediata y un plan de largo alcance no hub1era scrv1do de nada.
Por tanto, recunirian a mayores exacciones de la clase productora. r ero en
muchos casos. si no en la mayoría. parecia que la clase gobernante tenía de sobra
para sus necesidades. De hecho, muchas pruebas nos indican que un~. de los
problemas con los que tenían que enfrentarse era el de la superproducc•on má$
que el de la insuficiencia.. Así vemos, especialmente en Egipto, aunque totmb~n en
.Mesopotamia y en otros Jugares, a la clase gobcroa.n te «derrochando y consu·
mieodo)' a gran escala. Los palacios y los templos se cargaron d~ riquezas Y se
depositaron grandes tesoros en las tumbas do los muertos. Ademas, Jos progra-
mas de grand<:s obras públicas, como pirámides,_ monumentos, templos., tumbas Y
palacios. se construían continuamente. Parccia que La clase gobernante se enften·
taba frecuentemente al problema de la superproducción y la amenza del desem-
pleo tecnológico o a un excedente de población entre las ciAses rruis bajas. Es<as
&11\ndes obras publicas. la disposición total de la riqueza en las costum~rcs
mortuorias, cte.. les permitió solucionar ambos probk•nas de una sola vez. Ast. ti
sistema social tendió a actuar como un freno sobre un mayor awncnto en el
progreso 1ecnol6gico una vez se hubo alcanzado un cierto estado ~e desa.rrol!o·
Ademas de los factor~ mencionado~ Childe Ita señalado que el Sistema soc1al
operaba no sólo para concentrar la riquer.a en manos de la minorfa gobernante.,
sino para evitar que los frutos de.l progreso tecnológico se destruyesen ent~e_las
masas de la población. En consecuencia, no hubo ningún cambio q~e pcrru1tt.ese
a Ja tecnología de la producción expandirse cuantitativamente o meJOrar cuaüta·
tivamente.
Vemos entonces, que la nueva tecnotogia agricoln tU\'0 como result3do un
gru.n crecimiento de la cultura e.n sus etapas iniciales. Pero al efecl\lóU esre avance
S!e creó un sistema social que finalmente refrenó y contuvo el sistema teeno!ó~co
ck ta l modo que prácticamente lo detuvo, a re::tr del hecho de que los hmttes
ltciJ()/ógicos dol desarrollo agrícola no $C habian ni siquiera aproxima~o. ~or
tanto. podemos concluir r.ttonablemencc que la cultura humana no hubJesc uj~
nunca más allá de las máximas conscguidM antes del inicio de Ja era cristiana $1
la, cantidad de energía apro.,·echada pcr cápittt por año no hubiese: a umentado
considerablemente mediante: la explotación de las fuen;as de Ja n:11uraleza de
forma diferenrc.
 )62
La revolución de-l combustible fue la culminación y la síntesis de diversas
corriemes de elementos culturales que se habían ido desarrollando durante algün
tiempo, justo cuando la revolución ag_rícola era la Oorescencía organizada de
tendencias de etapas anteriores. Y. como su predecesora, la revolución del com-
bustible- causó grandes cambio.s- sociales, políticos y económicos como oonsecuen·
cia de un gran aume.nto en Jos recursos energéricos paro la cre-ación de la cuJtura
mediame el aprovechamiento de la energín solar en una nueva form3..t esta ve-¿ en
carbón. pctró~o y gas natural
Como en el caso de la revolución agrioola, la nueva tecnologia del combusti·
ble dio como resultado un grnn aumento de población. La población de Europa
anlcrior a la era del carbón creció solamcnle de 100000000 en 1650 a
187 OOOOOOen 1800. Sin embargo. desde 1800 a 1900 aumen16 nas1a 400000000.
la población de Gran Brc.taña. pai• donde se produjo la revolución indu.<erial y
donde se desarrolló en gran manera. aumentó un 50% entre t700 y 1800. Pero.
durante el siglo XIX. aumemó un 260%. En los dos siglos an1eriorcs a 1850, la
población de Japón aume.nt6 sólo un 41o/•. En los cincuenta años siguie:nles a
1872, aproximadamenle cuando empezó la indus1rialización, la población
aumentó más de un 80%. El desarrollo urbano se efectuó y fue llevado a cabo
con. la nueva lecoologla. como habla ocurrido con el desarrollo de la 1ecnologia
agncola de la Edad del Bronce. El sis1ema feudal europeo (una economía rural,
aristocrática y agrícola de producción para uso) se quedó anlicuado y fue m:m·
plmdo por una economía urbana, parlamenlariª ~ iml~lrial de producción
para venta. La estrucrura social se hizo más diferencia<b y las funciones más
espeeializadas.. la productividad del trabajo humano aumentaba según avanzaba
la tecnologia. Las poblac-iones granjeras disminuyeron y. en algunos casos. desu-
p.'\recieron.
También se produjeron cambios en la estructura de clases de In sociedad. Lu
dicotomia básica, una clase gobernante minoriu.ria y Ja mayoría de la población
en una posición de subordinadón y explotación, se mantuvo, pero la compos_i4
ción de estas c1ases sufrió un cambio radicaL Los lores industriales y los barones
financieros reemplazaron a la arist()Cra.cia del feudalismo como elemento domi-
nanle en 1" clase gobernante. y un prolelariado urbano e indu.<~rial ocupó el lu!lílr
de los siervos.. campesinos o esclavos como el elemento básico en la clase subordi·
nada. la lucha indus1rial ocupó el lugar de las revueHas de campesin<>.< y los
fcvanlamientos de escla\'OS y sien•os de los días anteriores. Y, en una nueva
forma,. la lglesia-Esaado funcionaba como un mecanismo coordinador y regular
para mantener la integridad de la sociedad conteniendo estos amagonísmos de
clase y movilizando los recursos de la sociedad par• ofensa y defcns.a.
Nos dete-ndremos aqui para tomar nota de una interes:.lnte cuacteristica del
proceso de evoJu~ión cultu•al. , ..-g,;n se dt>sarroi/(1/Q Cllfmra, .ft' octltrll t!l rilmo dr
crecimiento. Como ya hemos visto, el rhmo de crecimiento a finales dcJ Ncolhico
Y a principios de la Edad del Bronce. fue mucho mayor que en las éJXI"•• del
Paleolilico y el F..olltico. La revolución ~agric:ola necetitó unos pocos miles de años
para_ seguir su curso. Pero, la revolución del combustible tiene sólo u.n siglo y
med10 o dos como mucho. y ya ha producido mayore~ cambios que todas las
etapas anltriores juntas. El cambio es htn rápido y estamos tan metidos en él que
es difícil entender la situación y dar$e cuenta de ls m.uurdleza profunda y radtaal
de la revolución social, política y tecnológica. por la que estamos pasando. Hace
veintisiete ruios, en New viewpoillts in Amerkan HlJ·tory. el profesor A. M . Schle-
singcr (1922) comparó la cultura de Es1ados Unidos de la éJXI"a de l incoln con
la de Bcnjamin Franktin por una parte, y con la de la cullura de 1922 por la otra.
Observó que la vida diaria con la que Lincotn estaba familiarizado era en
muchos aspectos similar a la que conocían George Washington y f'ranklin. Pero
en 1922 nuestra cuJtura hubiese sido extraña y desconcert.an¡e para Lincoln si
bubiese \'UCIIO a la escena norteamericana:
Los ediftcios de más de tres o c;uatro plantas 5Crian nuevd$. Los escaparates de
cristal de las tie-ndas, d aJu.rnbrado eléctrico de las <;alles.la.s peliculas, Jo'. a.sc:cnscr
res tl~ctricos co los edificios y especialmente los g.randcs almacenes. senan cosas
desconocidas en su tiempo. Las calles pavimentadas y ln11 :~ceras de cemento serian
ouevus pana CL Los rápidos trlllH'i~U eléctricos- y los \'eh.iculos a motor le llenari;m
de: acfmir.t<:ión. lnclu.w un niño en bic-icleta seria una curiosidad. Al entrar en 13
Casa lU:.nca. alguien tendría que explicarle lugares tan comu~s d~ la vida moderna
como la instalación sanitaria. la cateracción de vapor. las cerillas, los teléfonos. las
luces eléctri«ls. e incluso la pluma estiJogrártea. En tiempos de Lincoln, la fontane.
rta es1aba en sus inicios. las lámparas de carbón y aceite y Sos surtid.ote:'S de gas
empezaban a usarse y el bolig.rafo de aoei'Obabia 5Ulltituido a lA pluma hacía poc;o.
El raíl de acero, e-1 puente de acero, lllS locomotoras de alta potencia, los ooches
rcfri~cmdo~ el h.ielo artificiaL el &epmdor de crem:t1 el encuadernador. el tract~r
oruga, el scr\•icio de paquetes pos1aks en eorteos, el reparto rural d cable~ ~a tadJO.
los motores de gasolina. los rifles de repetición, la djnamh~, los sublnJnoos.• los
aviones. .. éstos y ciemos ck otro.~ inventos.. ahota de: u.ro comun, eran d~coooc1dos.
Pero. ¡consideremos los cambios que han tenido lugar, en el transpor~e, la
medicina, la comunicación y la tecnologia en general, desde que Schlesmgcr
escribió en 1922! Quizás en la guerra mis que en otras áreas de nuestra cultura es
donde el ritmo vertiginoso del progre-so 1eenológico se ha hecho dram3tic.amcnte
apareme. La 1ecnologia de la 1 Guerra Mundial boy pareoe singular, y algu~as de
las armas y técnicas introducidas por primera vez. en la ll Guerra Mundus~ ya
están antícuadas. Uno apenas se a1rcve a imaginar el próximo gran conflteto
milirar; las novedades ya descubiertas y otras sólo an1.1nciadas sugieren la distan·
cia que ha recorrido el progreso 1ecnológico desde los ticm.pos de Pcarl Harbor.
Y, tras las escenas en el 1ea1ro de Marte, csuín los grandes laboratorios de
invesligación y Jos terrenos de prueba. trabajando pa.ra desarrollar y ~rfeoct?nar
nuevas herramientas y técnicas en codas las fases de nuestra tecnolog¡a. El ntmo
de avance cultural es mayor ahora que ances. «Nuestra vida>>. t-scribió el dist~o·
guido fislco Anber Hollcy Complon (1940~ .:diri~re de: la de htl(:e d?::; S~~r.~o­
nes m;b de lo que la vida americana de ese momenco diferia ~e .1~ vtda ClVihz-ada
en el inicio de la historia escrita». Y. desde que Complon cse:nbao estas palabras.
bu tenido lug_.·u una rcvolur:.i6n profunda y terrible. quizás la más significativa en
la b.istorin humana; el aprovechamiento de la energía atómica.
Pcr~ incluso como en el caso de la revolución agrlc:-ola y sus rcperC\.1-Sioncs. ~n
la era del desa-rrollo energético. e.l sistema social Cre-',.tdo pOr la nueva h:c:oolog.m
 del combustible ac1u6 rinalmcnte como freno sobre el postcnor avance cuhunl
El sistema de p«áo y beneficio estimuló b producaón y d provuo t<enolócico
mientns la prod'ua;ión pudiera enoonna.r un mercado. Ptro. como el sistema
socíooconl>mi<'O de b Edad del Bronc:c. el nuevo mercaoubsmo de b era del
combu:stiblc tenia sus propia.s hmilaoones. Ninguna nación industrial tuvo 0
pudo tener d suroclente poder adquisith·o para manteocr y absorber su propia
producción: la milma base del sistema de beneficio industrial era un exceso en
•·alor del producto sobre el coste de producción en tcnninos de los salarios
pagados a los trabajadores industriales. La exportación del cxoodente era. por
tanto. esenciaJ: •(debemos exportar o moñr» es un grito de desesperación de mAs
de una naclón en anos recientes. Durante un tiempo. se podlan encontrar nuevos
mercados en el extmnjcro. Pero según aumentaba la producción de las naciones
industriales c:on avances en In tecnologja, y según las naciont! no europeas. como
Japón. se industrinlizoban y se convertían en compcCidorcs paro los mercados
extranjeros, el sistcm11 de beneficio ínteroacional empezó a att\Jtarse. El mercado
mundial dosminuyó al aumentar la producción industrial. Cuando los boenes no
se podian vender oon bendicios en eJ extranjero. la producción .ntcma di.sminuía
Los empresarios no se inclinan a producir biene$ que no pueden venderse con
benefocio. Se cerraron fábrica$. molinos y minas. Millones de trabol¡odores se
quedaron sin trabajo. Los exoodentes se destruyeron. la producaón agrícola se
redujo. La pb¡a horrorosa ~ la superproducción y d desempleo, •hombre en
medio de la abundanC>P, llenó la tierra. El sistema soaal ahogaba la pan
máquitll teenolóciea de la induSiria y paralizaba d Cllerpo poliuco c:omo tor•h·
dad. Las alternativas eran el estancamiento y la muene o b guerra y b revolu·
ción. Si el sistema social podía contener la t...,ol08ia del combustible y las
rivalidades comerciales )' conflictos de dase en,g endrados por ella, la sociodad se
estabílizaria en una forma más o menos estancada do foud1lismo induslrial. Sin
embargo. si las ruerzas inheren1cs en la nueva tecnologia pudiesen s:uper¡¡r y
vencer las res1r1ccioncs del sisrema parlamentario y de prectO$. la cuhuru podria
avan¡;,ar hacin niveles mAs nitos.
Hay mudoat pruebas, impulsadas por las fuerza.• J>Oderows de Ita tc:cnolo¡¡ía
del combustible, que dcmuestrar' que la cuJturn está emprendiendo el Ultimo
curso. La primera fase de IR segunda gran revolución cultural la revolución
industrial, h• seguido au curso y ahoro lr<:mos entrado en la seaunda rase. la de la
revolución soeia~ político y c:conómiea. Y, como en el pa""do. la auern está
demostrando ser un medio efectivo de profundo cambio polltoc:o. El sistema de
empresa bbre e individual <11 los ncgcoáos y d c:omerao está prietamente
extinguido. El patrón oro es simplemente un recuerdo ~ una era que esr:i
cerrada. El sistema parbmentario de gobierno, esquema dosedado para pennlllr
la m.h.i ma líbertad para. el crcc:imknco de la etllJ)IQd tu..h.a.)ln•l y nnancxra.
~~ ..U ¡ri<1icamente anticuado. El dm:d:oo privado )11 no es sill'trocari•·o.
ptiDCipalmente como mediO de libenad para el crecimoento, eomo lo fue en los
primeros dlas del mercantilismo. Ahora lleva a una ri\'8hdad compeutí•·., h>d\a
de aniquiltción mutua. caos y parálisis. Las wnoentraC'IOne$ de poder tin respon-
sabilidad públicl entre los que poseen o controlan una gran nqut:za. o en los
rangos de trttbajo organizado, ya no son compatibles con el gmdo de unidad,
íutcp:idad y rucru que u.na nación debe tener si ba de competir con hito c;on tus
rivaks tn el tcrrtno intemac::iooal Las uigenc:iu de b s:uper\'ivcncia nacional
roquicren la subordirw:iórt del den:cbo privado al bien<Star ll"ncra~ de una pano
aJ totaL En resumen. d Estado.. como mecanismo ínteJIUdor y n:gulador de la
$0Cicdad civil. está destinado a adquirir incluso mayor poder y a ejeroer cada •u
más controL La evolución sociaJ se mueve lne:xorablcmcote hacia unos mayoru
oivcies de integración. hacia mayores conceotrac.iooes de control y poder político.
También a nivel internacional puede distinguirse una mtcrcsante rendencia de
1a evolución social: el movimiento hacia unidades polhic:as cada \ 'CZ mayores. La
tc:cnol"'ia a¡ricola reemplllLÓ los pueblos por ciudades. las 1ríbus por naciones e
imperios. La moderna tecnología del combustible csct\ también trabajando hacia
mayores ugrupacionc¡¡ polhic:l:iS. menores concentraciones de poder polí~ico. ~a
tendencia relativamente reciente hacia la amalganla puede verse en los umficacJo-
ncs alemana e italiana del siglo XIX. El Tratado de Vcr!Jnlles inlentó, cou la
• Ba lcanizaclón de Europa•. oponerse a la vieja tendencia de evolución social
rompiendo el continente en pequeños pedazos. Uno de los aspectos •i¡nificativos
de la 11 Outrrn M undial en su fase inicial fue u.n movimtento hacia la unificación
de Europa. AproAOmadamente media docena de poteooas mundiales se involu·
eraron en la 1 Guerra Mundiat sólo dos grandes potencras sur¡ieron de b
qunda. La lucha por d poder como oontrincantes se elimina. Sin embarco: .'•
conclusión lóai<a no es simplemente d dominiO del mundo por una sola naaon
(no sólo acri1 una e!llpa crai!Sito~) ~ino una sob orsanozación pohtica que
abarauia todo d planeta y toda la raza humana.
Pero un elemento nue\-o y siniestro ba entrado recentemcntc en la escena; la
coc.rgia at6mico--nudear con fines militares. Aqui, de nuc,·o. el s1g,mf~o de e;stt
nuevo factor se deriva del hecho de que una nueva Cuente ck cncrgta ha Sido
aprovechada y de manera terrible. Una vez más, estamos en el umbral d~ ~na
revolución tecnológica. Pero las consecuencias de este nuevo av;~nce tecnolog.co
pU<XIcn posiblemente diferir radicalmente de las revoluciones agrlcoln y del ~om·
bus tiblc: La.! nuevas tecnologias del pasado h•n dejado obsoletos los voc¡os
sistemas sociolcs, pero los han reemplazado por naevos sistema$. No obstante, la
nueva tecnolo¡ia nuclear amenaza con destruir la mi:srna civilización. o al menos
paralizarla en tal grado que pueda necesitar un siglo. mil, o diez mil oilos para
volver a su estado actual. Por lo menos esto ~s lo que nos dk.'cn los eminentes
científiCO<! y los mihtarcs; al igual que unos legos. estamos en un mundo infantil
de i¡noraooa. con casi todos los hechos sill'irocatho.i fuera de nuestro al<ance.
La destrucción de unos cuantos omlrO$ cientmcos e industnalcs en Europa Y
Estados Unodos hundoria la civilización oa:ideata~ y Los autondadell nos aseso·
ran que esto estl <n el terreno de po<ibitidades, por no deetr de probabilidades.
Por tanto. la espennza dtl futuro y ta salnaón de la hun..o.uÑa~ 1 b Q \ íli.c.aaón
rtn«W:·
parec:uian estar en el iur&imie:nto, a panir de la Siguiente ¡uerra. de un
oo simplmlC'nte un supc:rvtvtente. con el sufiCiente poder y recur'SO' para orgaru-
zar codo c:J planeta y toda la ~pccie humana dentro de un solo sastana soc•aJ:
As&. hemos presc:ntado un esbo20 de la evoluaón de la cultura de la humam-
dad deide el horazontc de nuestros amepasados: pn:humanos huu el momento
actuaL Es una hi:sroria fa§Cinantc: de avcn1ura y progreso: de una especie levan-
 366 ...,..,..__
tlndose por sus loaros cuhurales desde el estado de mero animal a un modo
radicalmente nuevo de vida. un modo destinado a conseauir el control sobre b
mayoria de las demls espeaes y a ejen:cr un control poderoso y extenso sobre d
hábitat na1ural El on,aen de la cu.hura elevó el proceso evolutl\"0 a un nuevo
plano. Ya no era necesario que el animal bumano adquinese nuevos poderes y
técnicas a tra''és del !coto proceso de cambio biológico; entonces tenia un moca·
nismo extruomltoco de ajuste y control que podía crc:cer tibremente. Además, los
awncn en una oorriente del desarroUo cuhural podían difundirse eme¡uida a
ot:ras 1radic:iones. de manera que todas podían rompanirse en el proa.rcso de
cada una. Así, Jo historia del hombre se conviene en una relación de su a~hura.
La tecnoloala es la heroína de ouestrn obra. Este es un mundo de piedras y
ríos. palos y acero, de sol, aire y luz, de galaxias, átomos y moléculns. El hombre
es simplemente una clase particular de cuerpo ma1eriaJ que debe hacer ciertas
c:osas para mantener su posición en un sistema materia] có.smico, Los medios de
ajuste y control. de se¡uridud y supervh·encia, son. claro está, tecnológicos. Asi. la
cultura se oonv;crtc principalmente en un mecanismo para aprovechar la energía
y ponerla en funcionamiento al sen;cio del hombre. y de mAnera secundaria. de
canalizar y regular su comportamiento oo directamente preocupada por la sub-
sistencia y la ofenso y defensa. Por tanto, los s»ternas sociales c:st!n dclerminados
por sistemas tecnol6¡icos. y las filosolías y las artes expresan experiencia tal
como es ddinida por la tecnolo¡¡ia y refractada por los sistemas so<:iaJes. Los
sistemas culturales. i¡ual que los del oivd biológico. tienen capacidad para aea:r.
Es decir, d poder de captar encr¡ía es también la capacidad de aprovccbarb cada
\'<2 mh AsL los $!$temu culturales. igual que los organiSmos bioló¡icos. se
desarrollan, muluphcan y Cllpanden. El sol es d motor prindpa~ 1• cultura. un
sistema termodinámico operado por él Por lo menos, la ener¡la solar ha activa·
do todos los sistemas culturales de la historia hasta ahorn, y continua,. hacién·
dolo después de que las provisiones terrestres de combustibles fisionablcs se
hayan agoutdo (si la civilizac;:ión sobrevive y alcanza este punto). Pero 111 tecnolo·
gía es lodo.vía el pcrwna_jc principal en nuestro representación, incluso puede
convcreirsc en \'illnoa c.n lugor de heroína. La tecnología oonscruyc, pero también
puede destruir. La creencia y fe de que la civilización, ganada a tal gran coste de
dolor y trabajo. no puede simplemente destruirse porque un fonal nsi "'''" dcma·
siado monstruoso y sin sentido; es un quejido ingenuo y antropoo!ntrico. 1;1
cosmos sabe poco y no recordará durante muebo tiempo lo que el hombre ba
hecho sobre este pcquei\o planeta. Con la extinción final de la rua humana (ya
que en aleún momento lle¡ará) oo será la primera vez que desaparci.CI una
especie. Ni tampoco será un a<:ontecimiento de gran signifiCado terrestre.
Pero d hombre J"'cd< sobrevivir al holocausto venidero de la rad•w•Yldad,
auoqt.K .tu cuhur& x hunda aJ nhd de: los tiempos oeolhKot.. 6Óto p..ra c:mpcur
la gran escalada de nuevo. quizás esta ''CZ por una ruta diferente; tambltn la
cultura puede apro>'«har la ..periencia. Pero quizás 1.t cultura no se destruY" o
se ba¡a d•Jio con sus nuevos poderes. La destrucción no es mh U><VItable que l.t
salvación. Por muy ¡rande que pueda ser la devasración (y lo rerá) tn la próxima
prueba de fuera en el ccrrc:no internacional, Jo$ poderes ~civos de la nueva
cecnolo¡ia pueden ser lo auliocnu:mcnte grandes para levantarse de las rulna.s y
... """9fo y .. - . . . . . . . . . . . . . 367
unir 1ndo el mundo bajo un solo abrazo político. Sólo entonces ac caocclatá el
cuno de la auem y se abrirá el camino para una 'ida mis rica y m6s pleruL
Se puede observar que nuestro esbozo de la C\'Oiuci6n de la cultura es
tOialmente culturol6¡pco. No """''re a b raza. al tipo fisico. a la inteli,..,aa.. al
sentido moral, a la di¡nidacl del hombre, al cspjritu de pto¡reso o democracia. al
individuo (al ¡enio o no~ al rechazo del padre. a una rerie de hutintos. • la
internc:cil>n soaal. a la básica estructura de la personalidad. al apreodizaje del
aseo en la Infanda o al destete y la alimentación de pecho oontro la que no lo es.
parn explicar el eomportamiento y crecimiento de esta ¡ran uudicl6n cxtrasomá~
tica. U. expHcnmos en t~rminos de la misma cuhura. Un trueno o un lornado se
explican en t~rmi nos de acon1ecimientos meteorológicos anteriores o conoomi-
tnnccs; un clan o una constitución se explican del mismo modo cítando sus
antecedentes culturak:.s )' concomi1antes.
Como ya hemos señalado repetidamente, la cultura es una corriente de ele-
mentos in1crnctun01c~ una caracreóstica reacciona sobre las otras y, a la vez es
afectada por cUas. Algunos ckmentos se quedan obsoletos y ¡;e eliminan de la
corriente: n~vos elementos se incorporan en ella. Continuamente se forman
nuevas permutaciones. combinaciones y síntesis. Tanto s:i tratamos con una panc
restrin¡ida del continuo cultural. como si abarcamos la cultura en su tOialidad. el
principio de interpre-tación es el mismo: la cultura surge de la culturL En nuestro
esbozo de la cultura como totalidad tratarnos c:on pndes catc¡orias: tecnología,
sistemas sociales y filosolias. Desglosamos la tecnología en (octores berramienta y
cnerela. ObsenamOf la accí6o de cada ciase de elementos. su impacto sobre
otros. d efecto de b tccnolo¡ia sobre los SÍSICI'MS sociales. y 1.1 influencia de las
instituciones polltocas y econónticas sobre la agricultura y las f:íbricas de vapor.
Observamos el papel que ba jugado ia guerra como proceso cultural en d curso
del cambio político. Y, finalmente, vemos el destino de la civilitación sobre una
balanza a punto de ser inclinado para un lado u otro por los milagros modernos
de la tccnoloein nuclear.
La culturologin ct la nueva avcnh1ra de la ciencla. Tras anos de cultivo en los
campos de lo. astronomía. la nsica y la q·uímica: lf38 af\og de labraru.a en la
fisiología y la psioologia. la ciencia se ha vuelto por fin hacia el determinante n\<ÍS
inmedia1o y poderoso del comportamiento humantr. 5U cuhura. TrM mucbas
pruebas y frocasos se descubrió que la cultura no podía explicarse psicoló¡oca·
ment~ tak:.s mlcrprctaeiones son simplemente anrropomorlísmos \'CStidos c.c:nlifi~
camcnt.e. La explicación de la cultura es y debe ser culmroló¡jca. La ciencia de la
cultura es jo,.., pero llena de promesas. Es1á destinada a hacer grandes cosas;
pero sblo si el tema de su estudio oooúnúa su curso de s;empre= hacia adelante Y
hacia arriba.
l'lola
l. Por Rlpuc!A~ el fu.nctomunieato de cualqutcr ('Uitura ese• rondte~orwdo por la sitlil.J.·
dón ambiental local Ptro. considerando la C\.lltura como ua codo. pockm08 ~cer una
mtdJa de h>dm 1011 edlMOOS JWUOS para lotmar uo factor conlllntc ~uc: puede
eJtc:lulrt~( de nualra fórmula de desarrollo cultural.
Referencias
Clúlde. V. Oor<lon: Man Mak.s llim$df London. 1936.
Compton, A. li.: •SciéD« Shaping American Cuhun:». PrMttdlng.f. Amc::ric:an PhiJospht·
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MacCurdy, G. G.: Htonllh O rfglns. New York, l933.
Ostwald, Wihelm: «Thc Modern Theory or Encrgct:ic:s>t. TJw M<mbt~ 11:481-S l S, 1907.
Scb.le$inter. A. M.: N~w VU/'tttp<Jlnts in Am.rrkon Hi.tiOt)'· New York. 1922.

Marshall D. Sahlins
1930-

Antecedentes

Sahl_ins nució en Chicago en 1930. Su trabajo, anteli de lia:nciarsc-.. lo realitó en l.a

Unh·'et$idad de Michlgan con I,A.':$Iie White. Tras su Jiccncintura (1951} y Masttr en
Le¡r as (1952) fue a l:a Uni\'enidad de Columbia. donde obtu\'O su doctorado en
1954. Ese mismo año se casó con 8arlxlra Vollen y se trasladaron a Fiji, donde
vivieron en la pequdla isla de Maola hasta l955. Los resuhados de su in..,e$tigación
.se publicaron en Moolir.: Culture and NtJ/Jirt (N1 o Fljlttn 1$/wul (1962).
Cuan do voh·ió de F'iji. Sahlins trabajó torno profesor en Columbia. En 19S7 se
tra.slad6 a la Universidad dt Mic.bigan. Al11ño siguiente $e p ublicó Socio/ Strotifit'IJ•
tion in Polptesia; e3 uoa. :ldaptación d el concepto de Kart Polanyi sobre los si.$tcmas
rtdistribuliv«» para explicar las variaciones en la csuutificación social entre los
grupos de las i.sl:ts del Pacifico.
En 1960 editó Et'Oiutlon o11d Culturt>, con EJman Scrvice. e~:uonces colega suyo
en Mieh.i¡an que babia sido alumno de Steward y Wbite: de este libro ~ ba
extraido ~te articulo.
En l964 Sahlini volvib al campo, e$ID va a Nueva Guinea. En 1968 apareció su
libro Trihesm~n.
~hllns ~'e nuladó de Michigan a la Univmidad de Chi~¡o; también fue a
Francia para enud.iac. c..'Qn Lé:vl·Snau.ss a finaJts de las décadas de 1960 y L910. Ha
intentado Jucba.r aétivameote colltra lo que él OOllsider.t el J)O$ible mal de- la

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