Se conoce como monarca al jefe de Estado de un pa�s cuya forma de organizaci�n

recibe el nombre de monarqu�a; ejerce normalmente la m�s alta representaci�n del

Estado y arbitra y modera el funcionamiento de sus instituciones.2?

Aunque tambi�n puede referirse al jefe de una etnia (zul�es, maor�es, etc.),
normalmente lo es de un pa�s (en la actualidad cuarenta y seis Estados y una
instituci�n de derecho internacional elevada a la categor�a de Estado �Orden de
Malta�, reconocidos por la ONU). Uno de esos jefes de Estado, en concreto la reina
del Reino Unido, ostenta el papel de cabeza de la Mancomunidad de Naciones,
organizaci�n que comparte lazos hist�ricos con el Reino Unido.

Quitando unos poqu�simos casos, que son elegidos por un c�nclave (Ciudad del
Vaticano), asamblea (Orden de Malta), por decisi�n papal (copr�ncipe eclesi�stico
de Andorra) o por elecci�n democr�tica del pueblo franc�s (presidente de Francia y
copr�ncipe de Andorra), tal y como se�ala la Constituci�n de este Estado pirenaico,
es un t�tulo hereditario y, en principio, vitalicio (de nuevo, la excepci�n la
marcan los copr�ncipes de Andorra o el rey de Malasia).

Aunque tradicionalmente han actuado como aut�cratas (en el sentido de ejercer por
s� sola la autoridad suprema de un Estado, caso del emperador o zar de Rusia)
tambi�n han podido ser figuras de car�cter ceremonial sin ning�n poder real (caso
del emperador de Jap�n), con el poder restringido a sus territorios patrimoniales
(caso del emperador del Sacro Imperio Romano Germ�nico o el rey de Francia en la
Edad Media antes de que extendiera su autoridad a la totalidad del pa�s), o con
unos poderes m�s o menos limitados por una constituci�n, en cuyo caso se habla de
monarca constitucional (caso del estat�der en los Pa�ses Bajos, el rey de Espa�a o
la reina de Inglaterra).

Habiendo estado extendidos por casi toda la tierra, el origen de los distintos
reg�menes mon�rquicos es a veces un tanto incierto, sobre todo por la antig�edad de
muchos de ellos y por la carencia de fuentes relevantes que lo refieran; en estos
casos, es relativamente com�n que la monarqu�a se asocie a alguna leyenda de
car�cter m�tico, usualmente asociada a una intervenci�n divina, (caso del emperador
en Jap�n, supuesto descendiente de la diosa Amaterasu; y tambi�n de los emperadores
julio-claudios de Roma, que dec�an descender de la diosa Venus). En muchos otros
casos, existen abundantes fuentes documentales que describen la aparici�n de la
monarqu�a, como por ejemplo en el advenimiento del r�gimen imperial romano y de su
directo descendiente el Imperio bizantino, en el establecimiento del Sacro Imperio
Romano Germ�nico. De todas formas, dentro del contexto de las monarqu�as cristianas
(que van desde el Bajo Imperio romano y el Imperio bizantino hasta los reyes de
Francia, Inglaterra, Austria, Espa�a, entre otras) se extendi� como hab�a sido en
la Edad Antigua, a modo de justificar el r�gimen, el concepto de monarqu�a divina,
en virtud del cual el rey lo era por la gracia de Dios (derecho divino de los
reyes), lo cual confer�a un car�cter sagrado a la monarqu�a. Conceptos parecidos se
empleaban en el Imperio chino, donde el emperador (el 'Hijo del Cielo'), ostentaba
el llamado "mandato del Cielo", que lo habilitaba para gobernar.

La monarqu�a es mayoritariamente hereditaria y presuntamente perpetua, excepto en

casos excepcionales como en la Ciudad del Vaticano, donde el monarca es un
pont�fice elegido por inspiraci�n divina, por un grupo cerrado de personas que
conforman el Colegio Cardenalicio. El modo de herencia m�s com�n ha sido de padres
a hijos, por l�nea paterna; las monarqu�as matrilineales han sido algo excepcional.
En algunas dinast�as, las mujeres han podido gobernar, bien porque no hubiera
ning�n hermano var�n, bien porque ellas fueran las primog�nitas; ello, empero,
depend�a de las tradiciones de la propia dinast�a: por ejemplo, la dinast�a Capeto
de Francia, se reg�a por la Ley S�lica que imped�a gobernar a las mujeres, mientras
que la Casa de Trast�mara de Castilla no lo hac�a, y algunas mujeres pudieron
llegar al poder.
Los monarcas pueden recibir distintos t�tulos, como rey/reina,
emperador/emperatriz, gran duque/gran duquesa, pr�ncipe/princesa, papa (con
dignidad religiosa), rara vez se les denomina caudillo; en algunas civilizaciones
americanas cacique (sobre todo de car�cter tribal), pishin (en las culturas mayas),
inca (en el Imperio inca). Existen adem�s t�rminos espec�ficos para los monarcas de
algunos estados, derivados de los idiomas locales o de adaptaciones ling��sticas,
como zar (de Rusia, de Bulgaria), fara�n (de Egipto), sah (de Persia), kan (o khan,
para los pueblos t�rtaros). Los monarcas de los estados gobernados por la ley
isl�mica eran llamados sultanes, y si estaban investidos de la suprema autoridad
religiosa, califa (que significa algo as� como "representante del profeta" o
comendador de los creyentes). En la antigua Grecia, los monarcas recib�an el t�tulo
de tirano o basileo; este �ltimo fue retomado por los emperadores bizantinos. Los
t�rminos pr�ncipe y princesa provienen del lat�n princeps, primer ciudadano; fue el
t�tulo empleado durante el Alto Imperio romano por los emperadores (a su vez,
emperador viene del lat�n imperator, t�tulo militar equivalente a "soberano" o jefe
del Ej�rcito). Algunos monarcas soberanos, sobre todo de Italia, mantuvieron el
t�tulo de pr�ncipe, y en ciertos pa�ses como en Francia fue empleado como t�tulo
nobiliario; en otros casos se destin� a los hijos, descendientes o herederos del
monarca (pr�ncipe de Asturias, pr�ncipe de Gales, pr�ncipe de Orange, entre otros).
N�tese que en algunos pa�ses europeos, asi�ticos y africanos un "rey" es el jefe de
Estado de una naci�n-estado, pero en otros pa�ses, el rey puede que sea el jefe de
una tribu, y que no se corresponda con un Estado independiente.

Antiguamente, y a�n en algunas naciones mon�rquicas actuales, sol�an atribuirse al

monarca, poderes divinos (por ejemplo, los monarcas ungidos de Israel, e Inglaterra
o Francia, supuestamente pod�an curar a los enfermos imponiendo las manos), como
una muestra de que eran elegidos o enviados de Dios para gobernar.