Destilación

La destilación es una técnica que nos permite separar mezclas, comúnmente

líquidas, de sustancias que tienen distintos puntos de ebullición. Cuanto mayor sea la
diferencia entre los puntos de ebullición de las sustancias de la mezcla, más eficaz será
la separación de sus componentes; es decir, los componentes se obtendrán con un
mayor grado de pureza.

La técnica consiste en calentar la mezcla hasta que ésta entra en ebullición. En este
momento los vapores en equilibrio con el líquido se enriquecen en el componente de
la mezcla más volátil (el de menor punto de ebullición). A continuación los vapores se
dirigen hacia un condensador que los enfría y los pasa a estado líquido. El líquido
destilado tendrá la misma composición que los vapores y; por lo tanto, con esta
sencilla operación habremos conseguido enriquecer el líquido destilado en el
componente más volátil (Figura 1). Por consiguiente, la mezcla que quede en el matraz
de destilación se habrá enriquecido en el componente menos volátil.

Condensación
Vapor en equilibrio (refrigerante)
con el líquido

Evaporacióm
a ebullición

Mezcla líquida Líquido

(Matraz de destilación) destilad
o

Producto 1 más volátil que Producto 2 (P01

> P02)

Figura 1

El fundamento teórico de esta técnica de separación se basa en la ley de Dalton y

en la ley de Raoult. A partir de estas leyes de puede deducir que si tenemos una mezcla
líquida en equilibrio con su vapor, la fracción molar de cada componente de la mezcla
en estado gaseoso -para un líquido de comportamiento ideal- está relacionado con las
presiones de vapor de los componentes puros y con las fracciones molares de los
mismos en estado líquido mediante la siguiente expresión:
 P 0i X i
Yi =
P0iXi
Yi = Fracción molar de cada componente en la fase gaseosa
Xi = Fracción molar de cada componente en la fase líquida
P0i = Presión de vapor de cada componente puro

A partir de esta expresión se deduce que el vapor en equilibrio con una mezcla
líquida esta enriquecido en el componente más volátil.

Existen distintos tipos de destilación, siendo los más utilizados hoy en día: la
destilación sencilla, la destilación fraccionada, la destilación a vacío y la destilación bajo
atmósfera inerte. A continuación se comentarán brevemente sus particularidades y sus
principales utilidades.

Destilación sencilla: Es el tipo más básico de destilación en el que el ciclo evaporación-

condensación solamente se realiza una vez. A continuación se muestra un equipo
modelo para realizar una destilación sencilla.

Termómetro

Cabeza de Refrigerante
destilación

Alargadera
Matraz de acodada
destilación

Placa Matraz
Calefactora Colector

La destilación sencilla se puede utilizar para:

- Separar un sólido de un líquido volátil

- Separar mezclas de líquidos miscibles de forma eficiente siempre y cuando los
puntos de ebullición de los componentes de la mezcla difieran al menos en 100ºC.
- Purificar un compuesto líquido
- Determinar el punto de ebullición normal de un líquido.
Destilación fraccionada: En este tipo de destilación los ciclos de evaporación y
condensación se repiten varias veces a lo largo de la columna de fraccionamiento. Es
un tipo de destilación mucho más eficiente que la destilación sencilla y permite separar
sustancias con puntos de ebullición muy próximos.

A continuación se muestra un equipo estándar para realizar una destilación

fraccionada.

Columna de
f raccionamiento

El equipo en esencia es similar al utilizado para realizar una destilación sencilla con
la novedad de que entre el matraz de destilación y la cabeza de destilación se coloca
una columna de fraccionamiento. Las columnas de fraccionamiento pueden ser de
distintos tipos; pero en general consisten en un tubo de vidrio con abultamientos o un
relleno en su interior donde se producen los sucesivos ciclos de evaporación y
condensación de la mezcla a purificar por destilación.

La eficacia de este tipo de destilación depende del número de platos teóricos de la

columna, lo que está en función del tipo y la longitud de la misma.

Una destilación fraccionada se utiliza habitualmente para separar eficientemente

líquidos cuyos puntos de ebullición difieran en menos de 100ºC. Cuanto menor sea la
diferencia entre los puntos de ebullición de los componentes puros, más platos
teóricos debe contener la columna de fraccionamiento para conseguir una buena
separación.

Destilación a vacío: Un líquido entra en ebullición cuando al calentarlo su presión de

vapor se iguala a la presión atmosférica. En una destilación a vacío la presión en el
interior del equipo se hace menor a la atmosférica con el objeto de que los
componentes de la mezcla a separar destilen a una temperatura inferior a su punto de
ebullición normal.

Una destilación a vacío se puede realizar tanto con un equipo de destilación

sencilla como con un equipo de destilación fraccionada. Para ello, cualquiera de los dos
equipos herméticamente cerrado se conecta a un sistema de vacío -trompa de agua o
bomba de vacío de membrana o aceite- a través de la salida lateral del tubo colector
acodado.

La destilación a vacío se utiliza para destilar a una temperatura razonablemente

baja productos muy poco volátiles o para destilar sustancias que descomponen cuando
se calientan a temperaturas cercanas a su punto de ebullición normal.

Un tipo de destilación a vacío muy utilizado en un laboratorio químico es la

evaporación rotatoria. Este tipo de destilación se realiza en equipos compactos
comerciales denominados genéricamente rotavapores y se usa para eliminar con
rapidez el disolvente de una disolución en la que se encuentra presente un soluto poco
volátil habitualmente a temperaturas próximas a la temperatura ambiente, con lo que
se minimiza el riesgo de descomposición del producto de interés que queda en el
matraz de destilación.

A continuación se muestra un esquema de un rotavapor típico.

Destilación bajo atmósfera inerte: esta destilación se efectúa en un equipo
herméticamente cerrado en el que el aire atmosférico se ha sustituido por un gas
inerte como el nitrógeno o argón, mediante el uso de una línea de vacío conectada a
una fuente de gas inerte.

Este tipo de destilación se utiliza cuando alguno de los componentes de la mezcla a

destilar es sensible a alguno de los componentes del aire atmosférico –principalmente
oxígeno o vapor de agua- o para obtener disolventes puros completamente anhidros
tras un proceso de secado utilizando agentes químicos.

Incorporado en el material docente de este curso hay un video titulado

“destilación” en cuya primera parte se describe de forma detallada el procedimiento
experimental para realizar una destilación sencilla y en la segunda se muestran los
otros tipos de destilación de forma resumida, resaltando sus peculiaridades respecto a
la destilación sencilla. Además, el alumno podrá visionar otro video relativo a técnicas
de destilación que se ocupa del rotavapor. El rotavapor es un aparato muy utilizado en
los laboratorios químicos y se hace referencia a él en otros vídeos de este curso como
los dedicados a extracción líquido-líquido y a cromatografía; por consiguiente, antes de
visionar estos videos sería muy recomendable que el alumno hubiese visionado el
dedicado al rotavapor.

Destilación por vapor: Si dos líquidos insolubles se calientan, ninguno de los dos es
afectado por la presencia del otro (mientras se les remueva para que el líquido más
ligero no forme una capa impenetrable sobre el más pesado) y se evaporan en un
grado determinado solamente por su propia volatilidad. Por lo tanto, dicha mezcla
siempre hierve a una temperatura menor que la de cada componente por separado. El
porcentaje de cada componente en el vapor sólo depende de su presión de vapor a esa
temperatura. Este principio puede aplicarse a sustancias que podrían verse
perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la forma habitual.

Destilación molecular centrífuga: Si una columna larga que contiene una mezcla de
gases se cierra herméticamente y se coloca en posición vertical, se produce una
separación parcial de los gases como resultado de la gravedad. En una centrifugadora
de alta velocidad, o en un instrumento llamado vórtice, las fuerzas que separan los
componentes más ligeros de los más pesados son miles de veces mayores que las de la
gravedad, haciendo la separación más eficaz. Por ejemplo, la separación del
hexafluoruro de uranio gaseoso, UF6, en moléculas que contienen dos isótopos
diferentes del uranio, uranio 235 y uranio 238, puede ser llevada a cabo por medio de
la destilación molecular centrífuga.

Sublimación: Si se destila una sustancia sólida, pasándola directamente a la fase de

vapor y otra vez a la fase sólida sin que se forme un líquido en ningún momento, el
proceso se llama sublimación. La sublimación no difiere de la destilación en ningún
aspecto importante, excepto en el cuidado especial que se requiere para impedir que
el sólido obstruya el aparato utilizado. La rectificación de dichos materiales es
imposible. El yodo se purifica por sublimación.

Destilación destructiva: Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada,

descomponiéndose en varios productos valiosos, y esos productos se separan por
fraccionamiento en la misma operación, el proceso se llama destilación destructiva. Las
aplicaciones más importantes de este proceso son la destilación destructiva del carbón
para el coque, el alquitrán, el gas ciudad y el amoníaco, y la destilación destructiva de
la madera para el carbón de leña, el ácido etanoico, la propanona y el metanol.

Bebidas elaboradas por destilación: las bebidas alcohólicas que incluyen destilación en
su proceso de elaboración son muchas, y se distinguen las siguientes: Whisky: Incluye
todas sus variedades; Escocés (Scotch), Irlandés, Whiskies Estadounidenses y
Canadienses. Incluyen cierto añejamiento según sea su productor. Se elaboran siempre
a partir de cereales o malta.

Vodka: Los de Europa oriental y báltica se elaboran a base de patatas y cereales, y los
occidentales a partir de cereales solamente.

Ron: Ron español o Rhum francés. Partiendo todos de la caña de azúcar, se agrupan en
tres variantes básicas. (1) los secos y de cuerpo liviano. Producidos en Cuba, Puerto
Rico, México, Argentina, Brasil y Paraguay; (2) los de cuerpo intenso producidos
principalmente en Jamaica, Barbados y Demerara (Guyana Britanica); (3) los tipo
Brandy pero aromáticos de Java e Indonesia, Haití y Martinica.

Brandy o Cognac: A partir de la destilación de vino o fruta y añejado en toneles de

madera. Los más conocidos son los que han tenido origen en Francia bajo el término
de cognac y es el reconocido como destilación de vino. Los de fruta parten de
manzanas, cereza, albaricoque (damasco), ciruela, etc. aunque son bebidas conocidas
no como brandy o cognac si no por las marcas del producto terminado o nombre
histórico que se les haya asignado.

La Slivovitza que derivan su nombre de la ciruela utilizada (Quetsch o Mirabelle). El

Barat Palinka que deriva del albaricoque y añejada en barriles de madera. El Brandy de
cereza que es también conocido como Kirsch en Francia y Kirschwasser en Alemania y
Suiza que no tiene añejamiento alguno y por tanto color transparente.

Tequila: Obtenido a partir del mezcal o agave, variedades de cactus de México y del
desierto del sur de Estados Unidos de Norteamérica. Su añejamiento aumenta su
calidad. Se comercializa con graduaciones alcohólicas que van desde los 37º hasta los
50º.

Oke (Okelehao): Parte de la destilación de melaza de caña de azucar, arroz y jugo de

una fruta local con la que también hacen una comida llamada Poi. Es añejada en
barriles de roble.

Ng ka py: Es una variedad de whisky chino de 43º hecho a partir de mijo y hierbas
aromáticas y envejecido en madera.

Aguardientes aromáticos: Este grupo incluye varias bebidas alcohólicas de alta

graduación (mayor a 40º). Aquí se encuentran la ginebra, la Zubrovka y el Akvavit
escandinavo, distinta al aquavitae escocess. La ginebra se elabora a partir de cereales
aromatizados con bayas de enebro. La Zubrowka (45º) pero aromatizada con ciertas
variedades de hierbas aromáticas. El Akvavit escandinavo (46º) que se produce en
forma similar a la ginebra pero incluye destilado de patata y se aromatiza con semillas
de comino. La variedad Danesa es incolora y se aromatiza con semilla de carvi. Las
variedades Noruegas y Suecas tienen tono rojizo, son mas dulces y picantes. La
variedad Finlandesa se aromatiza con canela. La cachaça brasileña elabora a partir de
caña de azúcar, con la diferencia que no incluye añejamiento en madera y carece de
aroma por lo que suele complementarse con azucares y cítricos. Licores: Es el grupo
quizá de menor graduación alcohólica y que incluye las bebidas más dulces y
aromáticas. La cantidad de combinaciones y sabores existente es ilimitada. En muchos
casos es estandarizada y en otros es asociado a una marca. Su graduación alcohólica
comienza en los 27º y termina con los más fuertes en los 40º.