xx

André no aprueban nuestro matrimonio». Pero insistió: «Nos casaremos». La

suerte dé Marie-José Tinchant después de su matrimonio y sus subsiguientes
actividades en la resistencia belga contra los nazis se convirtieron así en un
dramático epílogo de la odisea familiar2.
Este libro es un experimento que puede describirse como microhistoria
en movimiento. Tiene como base la convicción de que el estudio de un lugar
o acontecimiento cuidadosamente escogido, visto desde una perspectiva muy
cercana a los hechos, puede revelar una dinámica que no resulta visible a través
del lente más conocido de la región o la nación. En este caso, hemos seguido
una cadena de acontecimientos interrelacionados, definidos a partir del itine-
rario de una familia. Por supuesto, no hay nada «micro» en el mundo atlántico
del siglo XIX, pero incluso en ese gran cuadro, prestar cuidadosa atención a lo
particular puede dar lugar al más profundo de los análisis.
No pretendemos afirmar que la familia Vincent/Tinchant sea típica o
representativa. Nuestra investigación se ajustó a los avatares de una familia y a
un patrón de actividad que no preveíamos. Comenzamos con un conjunto de
pistas y acertijos interpretativos sumamente específicos que nacieron de un 1,
descubrimiento casual en los archivos cubanos. Ellos nos condujeron al centro
del problema de la libertad y de los fenómenos de la raza, el racismo y el anti- «ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
rracismo, La historia de esta familia se convirtió en una narrativa de opciones
individuales y colectivas, constrefiidas por la esclavitud, la guerra y las jerarquías
sociales. A pesar de esas limitaciones, los miembros de la familia se abrieron
paso con discernimiento e ingenio a lo largo de la era de la emancipación, cuyos
pormenores se hacen más visibles al seguir sus huellas zigzagueantes. Sus vidas
se caracterizaron por un continuo desplazamiento de personas y documentos
por el Caribe, el Golfo de México y el Atlántico. De ahí que los capítulos que
siguen por lo general comiencen con una llegada y terminen con una partida,
lo que refleja distintas etapas de esta odisea. Además, por lo general, a cada
paso del camino, alguien tomó papel y lápiz, o hizo que otros los tomaran, lo
que dio origen a un archivo del movimiento y la memoria. '

Véase «Wedding�Day Bid to Stop a Marriage», Daily Express (Londres), 10 de abril

de 1937, 13; y «Fled ro Wed Secredy in London», Daily Mail (Londres), 9 de abril de
1937, 11.

PAPELES DE LIBERTAD
 ­­­­­­­­­­­­ ­·­·­­­­­­­­­­­­
CUANDO AL ESCRIBIRLE al general Máximo Gómez en 1899 Édouard Tinchant
se describía como un «descendiente de haitianos», vinculaba su historia a la era
en la que sus padres experimentaron la onda expansiva de tres grandes revo­
luciones: las que dieron origen a los Estados Unidos de América, la República
francesa y la nación de Haití. Cuando se refería a sí mismo como un «hijo de
África», apuntaba con más precisión al lugar que ocuparan sus antepasados
en el Caribe, entre aquellos cuyo estatus era el de esclavos o el de un precario
equilibrio entre la esclavitud y la libertad1•
Para cieno número de los africanos y las africanas traídos como cauti­
vos al Caribe, esas no habían sido las primeras revoluciones con las que habían
topado. En el valle del río Senegal, en la región del África Occidental llamada
Fuuta Tooro, un sector de la élite clerical islámica encabezó un movimiento
que derrocó a la aristocracia guerrera a mediados de la década de 1770 y oblig¿
a debatir públicamente la cuestión de la legitimidad de vender a otros musul­
manes como esclavos a los europeos. El almamy (o imán) que gobernó en Fuut�
Tooro después de esa revolución obligó a los franceses a firmar un tratado en
el que se comprometían a dejar de incluir a los súbditos del almamy en ese co­
mercio. No obstante, vecinos y rivales que se negaban a acatar la autoridad del
almamy siguieron realizando incursiones en su territorio y capturando hombres
y mujeres para venderlos con el fin de deportados a.las Américas2•
Los franceses llamaban «foules» o, «paules» a los habitantes de Fuuta
Tooro y a otros hablantes del idioma pulaar, términos que en las Américas a
menudo pasaron a ser el de «Poulard». Cuando a una joven esclavizada en la
colonia francesa de Saint­Domingue se la designaba como «Rosalie, négresse
Empleó la frase «hijo de África» en Édouard Tinchanr, Communiqué, La Tribune de la
Nouoelle-Orléans, 21 de julio de 1864.
Véase David Robinson, «The Islamic Revolution. of Fuca Toro», International journal of
African Historical Studies 8 (1975): 185­221.
PAPELES DE LIBERTAD
.
de nation Poulard», a lo que se aludía era, por tanto, a que era originaria de
Senegambia. El rastro documental que vincula a Édouard Tinchant con esa
mujer llamada Rosalie está compuesto por dos escritos, ambos confeccionados
en medio de una contienda y más tarde depositados en manos de funcionarios
locales a fin de asegurar un estatus precario.
Para demostrar que tenía derecho a adoptar el apellido de su padre a
pesar de haber nacido fuera del matrimonio, Élisabeth Dieudonné, la madre
de Édouard Tinchant, se dirigió a un notario público de Nueva Orleans en,
1835 con una copia de su certificado de bautismo. Según el documento, había
nacido en 1799 en la colonia de Saint­Dorningue, en medio de la Revolución
haitiana. La madre de Élisabeth era una mujer de color libre de nombre Marie
Francoise, conocida como Rosalie. En el acto del bautismo, un francés llamado
Michel Vincent reconoció ser el padre de Élisabeth. Tras examinar el documento,
el notario de Nueva Orleans autorizó a Élisabeth a adoptar el apellido Vincent,
y como era la práctica usual, guardó una copia del certificado en el volumen
de escrituras notariales correspondientes a ese año3. /
Los nombres de Michel Vincent y Rosalie aparecen por segunda vez
en unos documentos dejados en depósito en 1804 a funcionarios franceses en
Santiago de Cuba. No habían huido a Cuba como resultado del levantamiento
de esclavos ocurrido en la llanura norte de Saint­Domingue en L79 l, sino para
escapar de la guerra en que se vio envuelto el país en 1802, cuando Napoleón
Bonaparte envió una fuerza expedicionaria francesa para intentar dar al traste
con el poderío de los generales negros y mulatos que gobernaban la colonia en
nombre de Francia, el más descollante de los cuales era Toussaint Louverture ...
Michel y Rosalie llevaron con ellos en su huida un doc1:1�p._t,9 de libertad que Í
la identificaba con más precisión como «Marie Frari�cise, <lite R��Jie, négresse !
de nation Poulard», esto es, Mari� Francoise, conocida como Rosalie, negra a,t'
la nación Poulard. Tomados en conjunto, esos documentos confirman que
Rosalie, la abuela de Édouard Tinchant, era una sobreviviente del cautiverio,
la esclavización y la ruta del esclavo de África Occidental al Caribe4•
El certificado de bautismo aparece transcrito en «Rectificacion de noms d' épouse Tinchanc
dans son contrat de mariage», 16 de noviembr� de 1835, escritura 672, 1835, notario
Théodore Seghers, New Orleans Notarial Archives Research Center (NONARC).
El documento de manumisión, redactado en Les Abricots, Saint­Dorningue, en mayo de
1803, aparece transcrito en «Enregisrrement de liberté par. de Marie Francoise», 26 Vent6se,
año XJI [17 de marzo de 1804), folios 25v, 26r, actes, déclarations & dép6ts divers, 1 O
Pluvióse, año XJI [31 de enero de 1804], 10 vendémiaire, año xm [2 de octubre de 1804),
document 3, série 6, supplément Sainc­Domingue (a partir de ahora SUPSDOM, siguiendo
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
4
La expresión «de la nación Poulard» es sugerente, pero no geográfica o
cronológicamente precisa. Cuando los capitanes de barcos realizaban sus compras
en la costa de Senegambia, rara vez identificaban a los cautivos con precisión. El
comprador y el vendedor en un puerto del África Occidental solían caracterizar
el intercambio de cautivos por mercancías con una frase genérica como «captifs
jeunes pieces d'Inde sans aucun <léfaut» (cautivos jóvenes piezas de India sin,\
ningún defecto). Pieza de India era una unidad de medida equivalente al valor)
de cambio de una pieza de tela estampada de la India, qüe era el precio de un/,
cautivo varón saludable entre las edades de quince y treinta y cinco años. L°'f1
nombres y las afiliaciones étnicas individuales por lo general no se registraba"i'i'5.
Era a la llegada a las Antillas que los capitanes de barco comenzaban a
pregonar las «nacionalidades» de los que se proponían vender. Por ejemplo, el
navío La Valeur zarpó del puerto francés de Nantes el 22 de junio de.1786 con
destino a San Luis de Senegal, donde cargó en febrero unos setenta y cuatro
cautivos. Dos meses más tarde, Affiches Américaines describía el cargamento de
La Valeur, puesto en venta en el puerto de Cap­Francais, Saint­Domingue, como
«un atractivo cargamento de negros de las naciones Uolof, Poulard y Bambara»6
En algunos casos, esos marcadores «nacionales» no eran más que una
indicación convencional y aproximada de los puertos donde atracaban los bar­ r,
cos de cautivos. Por ejemplo, la palabra «senegal» se empleaba a menudo para'1
referirse genéricamente a las personas compradas en el puerto de San Luis de ,O
Senegal, cerca de la desembocadura del río Senegal. Pero en muchos casos, los/
vendedores utilizaban categorías que no solo atribuían un lugar de adquisición,
sino un lugar de origen, al designar a las personas haciendo referencia a una
región, los hablantes de un idioma o una entidad política. Ese sistema de desig­
nación tenía como base una geografía europea de África flexible y hasta cierto
punto imaginaria que les asignaba características específicas a ciertos grupos
que, a su vez, se asociaban con lugares vagamente definidos. Los capitanes de
barco.y los comerciantes a menudo apelaban a esas asociaciones para describir
a los africanos en términos que evocaban imágenes favorables de habilidades,
robustez, fuerza, belleza o docilidad. Por ejemplo, el jurista criollo Moreau de
la convención de signaturas, p. e. 6suPSDOMl3), Dépór des papiers publics des colonies
· (DPPC), Archives nacionales d'outre­rner, Aix­en­Provence (ANOM).
Esa es la frase que aparece, por ejemplo, en el documento titulado «Saisie Dixon, 31 January
1806», en caja 2, Fonds (o Sous­Série) 4Z2, Archives nacionales du Sénégal (ANs).
El texto dice: «avec une belle cargajson denegres de nations Yolof, Poulard, et Bambara». Citado
en Jean Metras, Répertoire des expéditíons négrieres franraises au XVII! siécle, vol. 1 : Nantes, ed.
Serge Daget (París: Sociéré francaise d'histoire d'ourre­rner, 1978), 676 (entrada 1192).
5
Saint­Méry hablaba con entusiasmo de unos cautivos a los que se refería en
general como «senegaleses», con lo que evocaba tanto el puerto de San Luis
de Senegal como, más genéricamente, el valle del río Senegal. Eran, escribía, ,
esclavos «superiores, inteligentes, buenos, fieles, incluso amantes, agradecidos.j
excelentes sir;ientes dornésticoss".
Moreau de Saint­Méry identificaba a un conjunto de cautivos cerca­
namente relacionados con el término «poulard», palabra que consideraba una
deformación popular del sustantivo «foule». El término «foule», derivado del
vernáculo «pullo» (plural «fulbe»), lo empleaban comerciantes, funcionarios
y exploradores de habla francesa para referirse a un pueblo, muchos de cuyos
miembros eran pastores de ganado, quesolían vivir en el valle medio del río
Senegal. Moreau, por ejemplo, distinguía a los foules de los uolof (el término
que empleaba e�a «yoloífes»), quienes dominaban la porción baja del valle y
buena parte del área costera e interior más al sur8•
Aunque en teoría se derivaban de los lugares de origen, esas designa­
ciones reflejaban también las creencias convencionales de los esclavistas acerca
de la apariencia de los cautivos. Moreau y otros creían que los poulards eran,
por lo general, altos, delgados y «cobrizos­". Los etnógrafos e historiadores han
adoptado un uso más amplio de los términos modernos «peul», «fulani» y «ful­
be», para distinguir entre muchas poblaciones ahora muy dispersas que hablan
variantes del idioma pulaar. Los estudiosos evitan, por lo general, la atribución
al grupo de atributos culturales atemporales y características físicas específicas,
y se concentran, por el contrario, en la variabilidad lingüística, cultural y eco­
nómica de quienes migraron en distintos momentos, y en las transformaciones
que tuvieron lugar gracias a sus contactos con otros grupos 1°.
Médéric Louis Élie Moreau de Saint­Méry, Description topographique, physique, civíle,
politique et historique de la partie franfaise de l'isle Saint-Domingue, vols. 2 (Filadelfia: por
el autor, 1797), 1:26, 27.
«Les Foules, appellés vulgairement Paules ou Poulards, voisins des Sénégalais et des Yoloffes,
rnais plus intérieurement placés». Moreau de Saint­Méry, Description topographique, 1:27.
Moreau de Saint­Méry describe el color de­los poulards como «rojizo» (rougedtre) (Descrip-
tion topographique, 1:27). Ya en el siglo XVII, Alonso de Sandoval había declarado que «Los
Fulos demas deseo, se conocen por la color, que es blanquisca, y amulatada, aunque peros
muchos son negros y acezados». Alonso de Sandoval, Naturaleza, policía sagrada í profana,
costumbres i ritos, disciplina i catechismo evangelico de todos Etiopes (Sevilla: Francisco de
Lira Impresor, 1627), libro 1, cap. 16.
10
Aunque poulard no es un sinónimo exacto de peul, término más conocido, véase Roger
Borre, Jean Bourrais y Jean Schrnitz, eds., Figures peules (París: Éditions Karthala, 1999);
y Oumar Kane, La premiere hégémonie peule: le Fuuta Tooro de Koli Tengella Almaami a
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
 6 7
Pero los comerciantes y plantadores del siglo XVIII que les asignaban
«naciones» a los integrantes de los cargamentos humanos que intentaban ven­
der o comprar rara vez se detenían en esas sutilezas. En Saint­Domingue, la
designación de «poulard» parece, sencillamente, haber tenido una connotación
positiva, al ser el apelativo de un grupo en el que se suponía que los hombres
eran diestros en el manejo de animales y las mujeres se caracterizaban por su
belleza y habilidades domésticas. Por supuesto, para los designados de esa ma­
nera, el término podía también corresponderse con un cierto grado de historia
e idioma compartidos!'.
Aunque una proporción significativa de los cautivos en los primeros
años del comercio con Saint­Domingue provenía de Senegambia, hacia fines
del siglo XVIII la mayoría venía de regiones más al sur de África. Incluso entre
quienes procedían de Senegambia, los hombres y las mujeres denominados
poulards se vieron superados en número por otros a quienes se designaba como
bambaras, senegaleses, sosos y mandingas. La relativa rareza de la designación
«poulard» hace probable que cuando distintas variantes de la frase «Rosalie de
nation Poulard» se utilizara en documentos provenientes del distrito de Jérémie
en Saint­Domingue para identificar a una mujer ralativamente joven, todas se
hayan referido a la misma persona
12•
La designación «de la nación Poulard» fue reforzada por la propia Rosalie.
Autodesignarse miembro de la nación Poulard hacia fines del siglo XVIII puede
haber sido un acto políticamente significativo. Los franceses que controlaban
Abdul (París: Éditions Karthala, 2004), 40­53, 90­91. Sobre la información que se puede
extraer de la etnonimia, véase Michael Gomez, Exchanging Our Country Marks (Chapel
Hill: University ofNorth Carolina Press, 1998), caps. 1 y 3. No obstante, Megan Vaughan
advierte que no se puede confiar en que esos términos «nos revelen una "raíz" cultural o
étnica; más bien nos revelan un proceso». Megan Vaughan, Creating the Creole Island:
Slavery in Eighteenth-Century Mauritius (Durham, NC: Duke University Press, 2005), 114.
1l Les agradecemos a Boubacar Barry, Mamadou Diouf, Martín Klein, David Robinson,
Mamoudou Sy, Ibrahima Thioub y Rudolph Ware sus análisis de las afiliaciones que pueden
designarse con el término «poulard».
12 Véase J[acques]. Ho [ udaille], «Les esclaves dans la zone d' occupation anglaise de Saint­Do­
mingue en 1796», Population 26 (enero­febrero de 1971): 152­157. Houdaille solo encontró
48 esclavos designados como poulards en un grupo de 3296 inventariados, mientras que a
314 se les llamaba bambaras, y a 121 senegaleses. Véase también G. Debien, J. Houdaille y
R. Richard, «Les origines des esclaves des Antillcs», Bulletin de l1nstitut[rancais de l'Afrique
noire (publicado en los volúmenes 23, 25, 26, 27 y 29 de la serie B, entre 1961 y 1967);
y David Geggus, «Sex Ratio, Age and Ethnicity in the Atlantic Slave Trade: Data from
French Shipping and Plantation Records», Journal ofA.frican History 30 (1989): 23­44.
PAPELES DE LIBERTAD
la isla de San Luis de Senegal vivían en c�nflicto permanente con el nuevo
régimen del valle medio, cuyas políticas obstaculizaban la deportación de cau­
tivos musulmanes como parte de la trata atlántica. A la Francia y la Inglaterra
metropolitanas habían llegado noticias de que los poules tenían una entidad
política dirigida por un hombre llamado el almamy que se arrogaba el derecho
de impedir el paso de tratantes de esclavos por su territorio. Tras entrevistar a
un botánico francés que había viajado por la región, Thomas Clarkson, el
activista inglés contra la esclavitud, escribió un trabajo laudatorio sobre lo que
consideraba las decididas acciones del almamy contra el comercio de esclavos,
a las que comparaba con las vacilaciones de los gobernantes europeos13•
M. Saugnier, un aventurero francés que abandonó su vida de tendero
para probar suerte como comerciante en África, hizo un recuento meticuloso de
su viaje por el curso del río Senegal en 1785: era casi un reclamo para quienes
quisieran seguir sus pasos. Afirmaba que la nación de los poules se extendía
desde más abajo del poblado de Podor hasta Matam, una aldea fortificada que
ocupaban poules y saltinguets río arriba. Saugnier les ofrecía a sus lectores una
acerba descripción, reflejo de su fracaso como tratante de esclavos debido a la
falta de cooperación de sus líderes, especialmente el clérigo llamado Abdulkaadir
Kan: «Aunque la nación poule vive en una de las zonas más hermosas de África,
es una nación miserable ... La gobierna un jefe de su religión ­una mezcla
lamentable de islamismo y paganismo­llamado el alrnarny»!",
Abdulkaadir Kan era un líder musulmán muy culto que se había sumado
a un movimiento que denunciaba la laxa religiosidad y la presencia constante
de incursiones esclavistas que capturaban incluso a los dependientes de los
clérigos más respetados. Después de vencer en lo que posteriormente se llama­
ría la Rebelión de los Toorobe, Abdulkaadir Kan adoptó el título de almamy
y gobernó la zona llamada Fuuta Tooro, que se extendía por varios cientos de
kilómetros a lo largo del río en la estrecha franja de tierras fértiles de sus dos
riberas". Los súbditos del almamy por lo general hablaban o aprendían a hablar
13
Thomas Clarkson, Letters on the Slaue-Trade, and the State of the Natives in Those Parts of
A.frica, Whích are Contiguous to Fort St. Louis and Gorée (Londres: impreso y distribuido
por James Phillips, 1791), 31­33, 80­81.
14
M. Saugnier, Relation de plusieurs voyages a la cóte d'Afrique, a Maroc, au Sénégal a Gorée,
a Galam, etc. (París: Gueffier jeune, 1791), escribe sobre «les paules». Véase 203­209.
15
Véase Robinson, «Islamic Revolution ofFuta Toro»; Robinson, «Abdul Qadir and Shaykh
Umar: A ContinuingTradition oflslamic Leadership in Fura Toro», lnternationaljournal
of A.frican Historical Studies, 6 (1973): 286­303; y Rudolph T. Ware, III, The Walking
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
 8 9
el idioma pulaar, y quienes no eran musulmanes se convertían al islam. Para los
comerciantes y administradores franceses de la isla de San Luis, esas personas
­de quienes dependían para obtener suministros de alimentos y paso seguro
por el río­ pasaron a ser los «Negres paules du pays de Toro» (negros poulards
de la zona de Tooro), o simplemente los poules16.
Históricamente, los habitantes del valle medio habían participado en
incursiones y batallas en las que hacían prisioneros, que podían ser rescatados
por sus comunidades de origen o vendidos como esclavos al comercio interno,
al transahariano o al atlántico. El almamy introdujo una nueva política, basada
en una lectura más rigurosa del Corán, y prohibió la venta de hermanos mu­ i
sulmanes al comercio atlántico. Aunque en su reinado se siguió practicando la(I
esclavitud interna, en 1785 pudo imponerle a Francia un tratado que le prohibígl
adquirir cautivos en sus dominios. El control por parte del almamy de un tramo
clave del río le permitía revisar los convoyes, y no aceptaba que los cautivos a
los que consideraba sus súbditos fueran vendidos a los comerciantes de la isla
de San Luis, quienes aprovisionaban a los esclavistas europeos. Dadas las difi­
cultades de la navegación en el río y la vulnerabilidad de los convoyes durante
la larga travesía, los tratantes no tenían más remedio que acatar la prohibición 17•
Tras el ascenso al poder de Abdulkaadir Kan, los habitantes de Fuuta
Tooro corrieron menos peligro de verse trasladados a las Américas como es­
clavos. Pero había varias maneras de terminar en cautiverio, incluso durante
el período de vigencia del tratado entre el almamy y los franceses. Las derrotas
en el curso de las guerras de expansión del almamy dejaban cautivos en manos
de sus vecinos; sus rivales no vacilaban en realizar incursiones en su territorio;
y el propio almamy podía utilizar las ventas como un medio para mantener
el control interno. Bandas armadas de diversos tipos incursionaban en Fuuta
Qur'an: Islamic Education, Embodied Knowledge, and History in West Africa ( Chapel Hill:
University ofNorth Carolina Press, 2014), cap. l.
16
La primera cita es de un documento relativo al asesinato de un comerciante en el comercio
fluvial, 7 de agosto de 1806, escritura 1694, caja 2, Fonds 4Z2, ANS. El término «paules»
aparece con frecuencia en los mapas de fines del siglo XVIII, entre ellos el confeccionado
para Thomas Clarkson alrededor de 1789­1790 po� M. de Villeneuve y conservado en los
Clarkson Papers, William R. Clements Library, University of Michigan, Ann Arbor.
17
Robinson, «Islamic Revolurion» y «Abdul Qadir», Las cuestiones teológicas subyacentes
de la interpretación coránica sobre la esclavitud son excepcionalmente complejas. Véase
Rudolph T. Ware III, «Slavery in Islamic Africa, 1400­1800», en The Cambridge World
History of Slavery, vol. 3, eds. David Eltis y Stanley Engerman (Cambridge: Cambridge
University Press, 2011): 47­80.
PAPELES DE LIBERTAD
en busca de presos para vendérselos a los europeos en San Luis, Gorea u otros
lugares. Si no eran rescatados a tiempo, las mujeres y los hombres de habla
pulaar que se encontraban entre esos cautivos terminaban formando parte
comercio de esclavos a larga distancia18•
El tratante Saugnier les brindaba a sus lectores franceses la descripción
de una secuencia de sucesos que podía conducir a dicho cautiverio. Al describir
a quienes llamaba saltinguets, el autor escribía:
Los dirige un príncipe que por derecho de nacimiento debió haber sido
el rey de los paules; pero los sacerdotes que lo despojaron del cargo lo
expulsaron de sus tierras. Este príncipe es valiente, realiza frecuentes
incursiones en los territorios de los paules .y les vende sus cautivos a sus
vecinos moros, quienes los llevan a [San Luis de] Senegal19•
En efecto, la protección del almamy solo era efectiva donde y cuando
podía imponer su voluntad, y había muchos competidores deseosos de pasar
por encima de sus escrúpulos sobre la venta de los suyos a la trata atlántica.
La designación de Rosalie, una africana esclavizada en Saint­Dornin.l
hablab4
gue, como «de la nación Poulard», casi de seguro quería decir que
­o había hablado en otros tiempos­ la lengua pulaar. Probablemente sigj
nificaba también que había sido capturada en el valle del río Senegal o en sus
proximidades, lo que incluía a Fuuta Tooro, a pesar de la protección formal
que brindaba el almamy Abdulkaadir Kan. También puede haber apuntado a
cierta experiencia con documentos escritos. Aunque la región era víctima de
disturbios provocados por conflictos armados, los seguidores del almamy en
Fuuta Tooro le daban un gran valor a la enseñanza, la lengua y la escritura. Era
18
Kane, La Premiere Hégémonie, 273. La presencia de hablantes de pulaar más allá de los
dominios del almamy Abdulkaadir Kan complica el panorama. Resulta difícil saber si el
almamy se negaba a permitir el paso de esos individuos como cautivos. Algunos hablan­
tes de pulaar provenientes de la zona de Galam, ubicada río arriba, podían también ser
embarcados por otras rutas al norte o al sur del río.
19
Saugnier añadía que «siempre son comprados, a pesar del tratado con el almamy de abste­
nerse de comprar a alguien de su nación, sin duda porque se cree que el tratado solo se
aplica cuando se entra en sus territorios con un convoy para ir río arriba hacia Galarn».
Véase Saugnier, Relation, 266. Sobre los saltinguet, véase Abdoulaye Barhily, Les Portes de
l'or: le royaume de Galam (Sénégal) de l'ere musulmane au temps des négriers (VIII-XVIII siecle)
(París: Éditions LHarmattan, 1989).
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»

10
'una creencia ampliamente compartida que versos escritos preparados como
amuletos tenían un poder protector",
Además, Michel Vincent, el francés con el que había vivido por años y
con el que había tenido varios hijos, escribió la expresión «de la nación Poulard»
junto al nombre de Rosalie en fecha tan tardía como 1803. El propósito del
documento en cuestión no era aumentar su valor monetario, sino identificarla
con todo detalle a fin de ratificar su estatus de libre. Es posible que el término
«poulard» fuera reconocido por sus vecinos y que ella misma se sintiera orgullosa
de él. Algunas personas habrían sabido que la vinculaba a una nación cuyo líder
trataba de impedir que sus súbditos fueran víctimas de la trata atlántica, y cuyos
habitantes rescataban a los cautivos cada vez que podían. Por otro lado·, nation
poulard era también una categoría impuesta por los comerciantes de esclavos,
y formaba parte del lenguaje con el que probablemente se le designara al ser
vendida por primera vez en la colonia21•
La edad de Rosalie, que aparece en un acta de venta posterior, parece
indicar que había nacido aproximadamente en 1767, lo que significaría que
era muy joven durante la rebelión de Fuuta Tooro. Su traslado a las Américas
posiblemente se produjo en la década de 1780 o muy al inicio de la de 1790.
Lo más probable es que su puerto de embarque haya sido San Luis de Senegal,
donde los tratantes llevaban cautivos del río Senegal y del comercio en el .interior
y los enviaban de allí a las colonias caribeñas de Francia y a otros lugares. En�Ía·
década de 1780, los barcos franc�ses trasladaron a muchos cautivos del Afrid
Occidental al Caribe, pero tras la gran revuelta de esclavos que se produjo en)
la región norte de la colonia en 1791, la mayoría de los tratantes de esclavos
no se atrevió a desembarcar en Saint­Domingue22. .,.­J
20 Sobre la enseñanza en Senegambia, véase Ware, Wálking Qur'an. Véase también Abbé
David Boilat, Esquisses sénégalaises (1853; reimp. París: Éditions Karthala, 1984), 384­386,
388­413. Boilatsubraya el gran número de escuelas del país y el alto nivel de alfabetización
en árab� (390­391).
21
Para referirse a los residentes de Fuuca Tooro, Boilat emplea el término «toucouleur», deri­
vado del más antiguo de «tekrur», y escribe sobre ellos: «No aceptan que uno de los suyos
sea esclavizado, y si eso sucede, hacen cualquier sacrificio para pagar el rescate». Boilat,
Esquisses, 394.
22
En «Affranchissement de la négresse Rosalie par Marrhonne», 2 de diciembre de 1795,
notario Dobignies, exp. 9­218, Jérémie Papers, Special Colleccions, Universicy ofFlorida
George A. Smathers Libraries, Gainesville, se dice que Rosalie tiene «aproximadamente
veintiocho años». Su descripción como poulard durante un tiempo tan prolongado refleja
el etnónimo empleado por los franceses; de ahí la inferencia de que probablemente fue
trasladada de San Luis en un barco francés. Pero algunas embarcaciones hacían múltiples
. PAPELES DE LIBERTAD
···--·····---··�
11
San Luis de Senegal era un enclave típicamente atlántico: una isla es­
trecha a lo largo de la costa de África Occidental en la que convivían funcio­
narios, comerciantes, marinos, trabajadores y cautivos bajo un frágil dominio
colonial francés. El lugar era, a la vez, perfecto y precario, porque la isla estaba
situada en el río Senegal, a unos dieciocho kilómetros de la desembocadura,
con las tierras de los maures (los moros) al norte, Kajor y las de los uolofs al
sur, Waalo al este, y Fu uta Tooro y Galam a distancia navegable río arriba. Los
portugueses llegaron a la desembocadura del río Senegal a mediados del siglo
XV y en 1659, un agente francés de la Compagnie du Cap­Vert et du Sénégal,
construyó un fuerte en la isla23•
La ubicación estratégica de San Luis a menudo tentaba a otras poten­
cias europeas rivales a disputarla. Deseosos de tener acceso al río, los ingleses
tomaron el pueblo y lo mantuvieron en su­poder durante varios meses 'en
1693, y después por varios años a partir de 1758. Aunque el control real de
la población heterogénea y el variado comercio de la pequeña isla no necesa­
riamente se ajustaba a las declaraciones formales de soberanía proclamadas en
Europa, el Tratado de París de 1763 les confirió la autoridad sobre la región a
los ingleses. Durante el período de la ocupación inglesa de la isla, los habitants
locales, por lo general mestizos, gozaron en la práctica de un nivel sustancial
de autonomía. Un tratado posterior firmado en 1783 le devolvió la colonia el
dominio francés, pero los habitants deseaban conservar la libertad de acción
que habían adquirido, incluido un importante papel en elcomercio fluvial. No
obstante, buena parte del valle medio del río Senegal estaba ya bajo la autoridad
del almamy Abdulkaadir Kan, lo que hacía que el acceso al comercio estuviera
sujeto, en lo fundamental, a negociaciones24•
escalas subsiguientes en Corea y en la desembocadura del río Gambia, por lo que no resulta
imposible que fuera originaria de una región más al sur llamada Fuuta Jalan.
23
Sobre el período temprano véase Abdoulaye Ly, La Compagnie áu Sénégal (París: Édicions
Karthala, 1�93), 281­292. Para el período posterior, véase Ibrahima Thioub, «Cesclavage
a Sainr­Louis du Sénégal au xvnr­xrx" siecle», Jahrbuch 2008/2009 (Wissenschafcskolleg
zu Berlín, 2010): 334­356.
24
Abdoul Hadir Ardara, Saint-Louis de Sénégal d'hier a aujourd'hui (Brinon­su­Sauldre:
Grandvaux, 2004), 9­11; James F. Searing, West African S!avery and At!antic Commerce:
the Senegal River Va/ley, 1700-1860 (Cambridge: Cambridge University Press, 1993). Las
negociaciones entre los franceses y el almamy aparecen en la correspondencia del goberna­
dor Franc;:ois Blanchot. Véase «Registre et correspondance du commandant du Sénégal, 28
December 1789, 2 March 1793­8 November 1808», Fonds 3Bl, ANS; y Mamadou Diouf,
Le Kajoor au XIX siecle: pouvoir ceddo et conquéte colonia/e (París: Éditions Karchala, 1990).
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD,,

En los años siguientes, convoyes de botes y barcazas, en su mayoría per­
tenecientes a los habitants, viajaron río arriba a una serie de puestos comerciales
(escales) a lo largo de las riberas del río, para intercambiar telas, papel, alcohol
y otras mercancías por marfil, goma arábiga, mijo y cautivos. De junio a sep­
tiembre, en la pleamar, el río era navegable hasta el territorio de Galam, en los
actuales Mali y Mauritania, además de Senegal. En los puestos comerciales a
lo largo de su curso, los comerciantes vendían esclavos traídos de lugares in­
cluso más lejanos. Una vez finalizados los intercambios, el convoy emprendía
el regreso río abajo con mercancías y cautivos. Pero según el tratado firmado
por Francia en 1785, los representantes del almamy de Fuuta Tooro tenían
derecho a inspeccionar a los pasajeros y a liberar a quienes consideraran ilegal­
mente esclavizados25.
El momento de la llegada del convoy a San Luis, al regreso del viaje, era
una ocasión importante. Las familias se volvían a reunir, se pagaban las deudas,
se informaban los decesos, se vendían los prisioneros. A lo largo del año, los
residentes de San Luis habían pedido préstamos que a menudo prometían pagar
con piezas de India al regreso del convoy. Ahora era el momento de arreglar
. las cuentas. Cuando alguien no podía pagar sus deudas, se iniciaba un proce­
so legal ante el grejfe, la oficina del secretario (greffier), considerado el «único
funcionario judicial» de la isla. Para los cautivos, ese era el momento en que
pasaban a la esclavitud doméstica en la isla, a los depósitos temporales donde
esperaban la llegada de la estación del comercio atlántico, o directamente a los
barcos que esperaban frente a la costa26•
San Luis de Senegal no era un simple punto de embarque y desembar­
que, sino que contaba desde hacía largo tiempo con una compleja sociedad
isleña: era un clásico puesto comercial del África Occidental, pero también un
sitio de encuentro e intercambio. Un reducido número de hombres europeos,
que por lo general vivían en uniones consensuales con mujeres locales llama­
das signares, había establecido desde muy temprana fecha redes de relaciones a
fin de comerciar con bienes y personas del continente. A fines del siglo XVIII,
buena parte del comercio de la isla estaba en manos de las signares y sus
25
Saugnier, Relation, 287­300 .. Sobre Galam y las mercancías para comerciar llevadas allí,
véase Barhily, Les Portes de l'or. Para una descripción de un viaje río arriba en la década
de 1780, véase Antoine Edme Pruneau de Pommegorge, Description de la Nigritie (París:
Maradan, 1789).
26 Para las diversas transacciones que tenían lugar a la llegada de un convoy, véanse los docu­
mentos en cajas 1 y 2, Fonds 4z2, ANS.
PAPELES DE LIBERTAD ·
13
descendientes. Los registros notariales de San Luis contienen numerosos con­
tratos y transacciones legalizados en francés a favor de mujeres cuyos nombres
revelan su ascendencia africana y mestiza. El número total de franceses en la
isla era pequeño y la mayoría trabajaba directamente para el gobierno colo­ 1
nial. No obstante, algunas actividades comerciales estaban reservadas para/1
los representantes de la Compagnie du Sénégal, que contaba con reconoci­]
miento oficial27. ­
Muchos residentes de San Luis tenían esclavos a su servicio, y por lo ge­
neral los mantenían totalmente separados de los cautivos destinados a la trata
atlántica. El trabajo de esos hombres y mujeres esclavizados ­cuyo número
se calcula en unos 2000­ se utilizaba en la isla para la producción doméstica,
el transporte o las tareas del hogar, aunque los esclavos también podían alqui­
larse para obtener ingresos a corto plazo. Los esclavos que contaban con una
calificación, ¿onocidos como laptots, les resultaban esenciales a los convoyes
anuales que remontaban el río, que en buena medida estaban en poder de los
habitants de la isla, quienes operaban bajo la protección de la Cornpagnie du
Sénégal. La riqueza expresada en la posesión de personas era en San Luis, como
en todo el resto de la costa del África Occidental, un elemento fundamental de
estatus, así como una fuente de ingresos y trabajo28•
Los dueños de esclavos de San Luis también eran capaces de adaptar los
procedimientos franceses a los añejos ideales oesteafricanos de caridad, pro­
tección y relaciones patrono­cliente. La affeanchissement (manumisión) legal y¡
formal de cautivos favorecidos, registrada por el escribano oficial, se convirtió]
en un acto de caridad frecuente y muy visible, especialmente común entre lasl
mujeres. A solicitud de ellas, el escribano a menudo incluía el requisito de que
el beneficiario de la libertad así concedida reconociera a su antigua ama como
su «benefactora». Por ejemplo, la affeanchissementde un muchacho de trece años
llamado Bouccari­Sarnba por una mujer designada como Signare Cornba­Poule
27
Para una visión panorámica, véase Michael David Marcson, «European­African Interaction
in the Precolonial Period: Saint Louis, Senegal, 1758­1854» (tesis para obtener el grado de
doctor, Princeton University, 1976).
28
Consúltese Searing, West African Slavery. Para estimados del número de esclaves de case,
véase Silvain Meinrad de Colbéry, Fragmens d'un voyagefaitpendant les années 1785, 1786,
et 1787, vol. 2 (París: Treuttel et Würtz, 1802), 328­363. Sobre un fenómeno paralelo en
la ciudad porcuaria de Lagos, más al sur, véase Kristin Mann, Slavery and tbe Birth of an
African City: Lagos, 1760-1900 (Bloomington: Indiana University Press, 2007), cap. 2.
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
 15
14
En cuanto a los destinados al comercio atlántico, a diferencia de Timac ,
da la impresión de ser un asunto de familia extendida, estructurado en el papel sus el despojo que se' procedía a hacer de sus nombres era la señal de ¡/ ­,
y hijos,
menos) las normas de la práctica escritural frances�
29•

para cumplir (más O ruptura con sus vidas anteriores. Ni siquiera se cumplía la formalidad de rea­ ¡
A las complejidades en torno al comercio atlántico hay que añadir que
[izar un bautizo colectivo y darles nuevos nombres. Cuando la mujer que más
las transacciones que involucraban a cautivos vendidos en el mercado local tarde se llamaría Rosalie cayó en manos de uno de los tratantes de San Luis,
volátiles, dado que los líderes de ." entidade_s po­
podían ser políticamente sin dudas no quedó registrada por escrito como una persona, sino como una
líticas aledañas del continente africano tenían principios e intereses en ¡ueg�
mercancía calculada en piezas de India32•
en los sucesos de la isla. En un episodio de ese tipo, un cautivo propiedad de}\
Los registros que llevaban los escribanos oficiales de San Luis a fines del
damel de Cayor llegó a San Luis, se embonachó y «se vendió» en el mercad20
siglo XVIII e inicios del XIX contienen muchos rastros de los comerciantes fran­
Presumiblemente, se embolsó el precio de la venta, y ocasionó una protesta
ceses y los habitants locales que reunían cautivos para vendérselos a los tratantes
del damel. En un intento por poner fin a esas «autoventas» de cautivos, el go­
del comercio atlántico. Uno de los más conspicuos era un habitantde nombre
bernador francés Blanchot ordenó que las ventas solo ·
se podrían realizar con
· d 30
.rano Paul Bénis, a veces llamado Monsieur Paul, que compraba y vendía esclavos
la supervisión del maitre de tangue, un interme d autoriza o .
esclavos de San Luis por lo general mantenían una y goma arábiga para la Compagie y otros clientes. Se ve su rastro en blanco y
Los propietarios de
negro en los contratos y escrituras de venta que han llegado a nuestros días:
estricta separación entre los esclaves de case o esclaves de tapade (esclavos do­
compraba tierras y edificaciones, hacía préstamos y lidiaba con europeos que
mésticos) que se proponían­ mantener en esa condición y los que estaban en7
iban y venían de la isla. También armaba embarcaciones para el viaje río arriba
tránsito destinados al comercio atlántico. A los esclavos domésticos a menudoj
a Galam y albergaba a los captifi sin nombre en sus inmuebles de San Luis'".
se les re�onocían nombres y familias. Por ejemplo, al disponer de la herenóá­­'
de_ su Cuando llegaba la temporada del cruce del Atlántico, los barcos dedi­
de Marianne Fleury, los peritos hicieron una relación de los cautivos
agrup.�dos en �
f mzlles cados a la riesgosa empresa de buscar ganancias en el comercio con el África
propiedad en la que estos aparecían con sus nombres y
Occidental llegaban de Nantes, La Rochelle, Filadelfia y otros puertos del Atlán­
­como Timac, marino, cincuenta y cinco años, y sus dos hijos de qumce Y
tico. Al inicio, los navíos se quedaban frente a la costa, de cara al intimidante
trece años, uno carpintero y el otro albañil­ a las que no se separaba (al me­
obst�nte, rompiente, mientras los capitanes decidían cuál era la mejor manera de realizar
nos en los papeles) en el curso de la adjudicación de la herencia. No
la maniobra. En ocasiones permanecían del otro lado del banco de arena que
la amenaza de inclusión en el comercio atlántico pendía incluso sobre qmenes1
vivían en el seno de las familias, y los documentos del grejfe confirman que losJ protegía a la isla y transportaban a las personas y el cargamento desde y hacia
individuos acusados de cometer un delito podían perder su estatus protegiddf los barcos en largas piraguas tripuladas por remeros africanos. Una estrategia
Américas31• alternativa consistía en que el barco tratara de seguir el canal para remontar el
y ser vendidos a un tratante que partiera hacia las
banco. Este era un proceso angustioso que se describe vívidamente en las decla­
raciones realizadas por capitanes que sobrevivían al fracaso de esa maniobra'",
29 Véase Affranchissement, 22 de febrero de 1789, caja 1, Fonds 4z2, AN�. Para un ejemplo de
manumisión colectiva de esclavos africanos por un proptetano mesnzo, véase la escntura
de la viuda Thévenot, escritura 430, caja l , Fonds 4z2, ANS. Le agradecemos a Mamadou
Diouf sus sugerencias relativas a la interpretación de esos documentos. 32
Por tanto, resulta improbable que el bautizo que declaraba que el nombre de pila de Rosa­
30 El análisis del caso del cautivo del dame! está en la orden 111, folio 27 r, fechado el 14 lie era Marie Francoise tuviera lugar en fecha tan temprana como la que corresponde a su
corresp_ondenc1a e,ntre el
Frimaire, año XI [5 de diciembre de1802], del registro de la paso por San Luís. No obstante, algunos musulmanes libres de San Luis se convirtieron.
gobernador Blanchot y
el alcalde de San Luis, en Fonds 3B :Ns.
1, Copias de esas ordenes Véase «Affranchissement par la S. Louise Couvat négresse chrétienne de la captive Marie
se enviaban al Ministere de la Marine et des Colonies en Pans, y la misma orden aparece Dimbalaye», 22 de septiembre de 1789, escritura 467, caja 1, Fonds 4z2, ANS.
oque ,du retom du
en las páginas 29­30 del «Livre d' ordres depuis le mois de mai 1792, �� 33
Varios documentos sobre Paul Bénis se conservan en la caja 1, Fonds 4z2, ANS. Véase también
en chef du Sénégal», registre 30, sous­sene 6, sene C, ANOM.
citoyen Blanchot, commandant Saugnier, Relation, 176, para una descripción de Bénis como un extonelero (tonnelier) de
31 Véase «Les arbitres appellés par les héritiers de Marianne Fleury ... », en exp. «Minutes & la Compagnie en Gorea, trasplantado a San Luis.
autres acres du Greffe an 14», caja 2, Fonds 4z2, ANS. Thioub, «Lesclavage», subraya el 34
Varias de ellas se conservan en la caja 2, Fonds 4z2, ANS.
la amenaza de ser vendido al comercio atlántico. ·
papel que desempeñaba

«ROSALÍE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»

PAPELES DE LIBERTAD
16
Hasta los capitanes capaces que llevaban pilotos experimentados a bordo
corrían un gran riesgo al cruzar el banco. Si una embarcación cargada tenía un
calado de, digamos, nueve pies, y la profundidad 'del agua sobre el banco ese
día era solo de ocho, primero había que transbordar parte del cargamento a
un bote alquilado en el pueblo, con el riesgo de que sufriera daños. Entonces
llegaba el momento de izar las velas, aumentar la velocidad y tratar de cruzar
el banco. Si el viento era demasiado débil y la corriente demasiado fuerte, re­
sultaba sencillamente imposible avanzar. Si los cálculos eran erróneos y la ma­
rejada demasiado grande, todos oían el terrible crujido del casco al dar contra
la arena. Encallado en el banco a fines de julio de 1804, el capitán de la goleta
sueca Speculation (nombre muy apropiado) vio cómo los «nativos de tierra fir-
me» se reunían para contemplar su indefensa embarcación. A la pérdida de su
abordaje35•
cargamento por el embate de las olas se añadía ahora el riesgo de un
Los cautivos como Rosalie, transportados hacia las Américas, vivían
variaciones del .rnismo drama a la inversa. Una descripción especialmente ví­
vida es la de un viaje realizado por el bergantín Fly, cuyo puerto de origen era
Filadelfia. A su llegada, el Fly hizo un cruce sumamente dificultoso del banco
de arena de San Luis, pero atracó sin haber sufrido daños frente al «pueblo de
la isla de Senegal y echó amarras en el muelle de Mr. Valentin» el 3 de abril de
1805. Ocho semanas después, el Fly estaba listo para emprender el viaje de re­
greso por el Atlántico. A las 7:00 a.m. del 4 de junio subió a bordo un piloto,
desatracó y «navegó a vela río abajo; a las 11 [:00 a.m.] llegó junto al barco de
la guardia a unas 6 millas de Senegal. .. el sobrecargo llegó al costado del barco
con un bote de esclavos». Permanecieron cinco días en ese lugar y cargaron
«millo para los esclavos». Después el Fly navegó a vela río abajo y tiró el ancla
unas dos millas antes de llegar al banco".
El piloto y el primer oficial sondearon la profundidad del agua sobre
el banco y marcaron el canal con boyas. Pero cuando el bergantín comenzó el
cruce, el viento cambió repentinamente y «tiró del noroeste y viró las velas».
Estaban metidos' en problemas. «El barco, que ya había entrado en el banco,
35 La historia del naufragio está tomada de la transcripción del diario de navegación del Specu-
lation y de las­ declaracione\ del capitán, conservadas en el expediente titulado « 1804» en
la caja 2, Fonds 4z2, ANS.
36 El bergantín partió del muelle de Mr. Crousleatt en Filadelfia el 1 O de diciembre de 1804
e hizo una escala en Praia, Cabo Verde, para aprovisionarse de agua. Véase el documento
n.º 856 (antes n.º 985), «Prorest cap' stewars», y el rotulado como «n.º 966, Rapport capt.
steward», en el expediente titulado «1805», ambos en la caja 3, Fonds 4z2, ÁNS.
PAPELES DE LIBERTAD
17
se salió de su ruta y dio contra los rompientes». No tenían más remedio que
tratar de abrirse paso hacia «aguas tranquilas, hacia la costa africana», mientras
«parte de la tripulación y muchos de los esclavos se dedicaban a desfondar los
barriles de agua en la bodega y arrojar sal por la borda para aligerar la embar­
cación, a la vez que bornbeaban­".
Ahora el capitán tenía que hacer un rápido cálculo de las ganancias,
las prioridades y las vidas. Mientras el barco lanzaba un pedido de auxilio, la
embarcación del práctico se llevó a dieciséis o veinte esclavos al «bergantín de
Nueva York anclado a 2 millas por encima del banco». Cuando la barcaza del
gobernador fue en ayuda.de los tripulantes que permanecían en el barco, el ca­
pitán comenzó a desembarcar a esclavos, al médico y a los pasajeros en el barco
del práctico y otra embarcación pequeña. Pero cuando esos botes empezaron
a remontar el río fueron atacados por «nativos» de tierra firme, y «los botes se
vieron obligados a acercarse al bergantín para que sus cañones los cubrieran y
evitar ser capturados por los africanos, pero como se aproximaron demasiado
a los rompientes, ambos barcos se llenaron de agua y se voltearon ... Y varios
esclavos se ahogaron».
Entonces las cosas empeoraron: «Nos dimos cuenta de que la embarcación
estaba tan dañada que estábamos obligados a cortar el trinquete para evitar que
se hiciera pedazos». Las olas rompían sobre la cubierta tanto en la proa como
en la popa. «Sacamos a todos los esclavos varones a cubierta y nos dedicamos a
quitarles los grílletes, mientras disparábamos a intervalos los grandes cañones
y las armas de menor calibre durante la noche para impedir que los africanos
nos abordaran». El cálculo final fue desolador: soltaron amarras «y dejamos
al primer oficial y a 7 marineros y 13 esclavos varones a bordo». Entonces, al
mediodía, «el bote del barco de la guardia ya mencionado llegó a bordo por
2dª vez y se llevó al Primer Oficial y al resto de la tripulación con algún equi­
paje». Esos fueron los últimos que desembarcaron. Los « 13 esclavos varones»,
que pueden o no haber seguido encadenados, aparentemente fueron dejados a
bordo hasta que el barco se hizo pedazos. En su declaración, el capitán infor­
maba que de los setenta esclavos originalmente llevados a bordo del Fly, solo
veinticuatro sobrevivieron38.
El viaje de Rosalie puede haberse realizado en un navío francés o bri­
tánico; no tenemos manera de conocer su nombre. Pero sí sabemos que toda
, partida de un barco desde San Luis les planteaba numerosos retos al capitán y
37 Ibíd.
38
· Ibíd.
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»

18
la tripulación, y múltiples terrores a los cautivos: de coerción, de abandonar a
otros o ser abandonados, de las gigantescas olas, del peligro de ahogarse. Ade­
más, resulta posible inferir algunas de las circunstancias del viaje de Rosalie
examinando los documentos de otros barcos que navegaron a las islas azucareras
de Francia desde el puerto de San Luis en la década de 178039.
L'Amitié, por ejemplo, partió de La Rochelle con destino a San Luis (al
que sus documentos se refieren simplemente como Senegal) a fines de 1786.
Llegó a San Luis en enero de 1787 y el capitán invirtió tres meses en la adqui­
sición de 224 cautivos, muchos de ellos de Monsieur Paul [Bénis], el tratante
residente en el lugar. La imagen del embarque es vívida: los esclavos eran enca­
denados con «fers et rnenottes» (grilletes y cadenas) y llevados a bordo de uno
en uno. Se les subió a cubierta esa noche para comer y allí se les sometió a una
demostración de fuerza: «hicimos a la vez 12 disparos de fusiles de pedernal
y tres de trabucos» para que los cautivos supieran que en caso de una revuelta
«seríamos capaces de defendernos». L'Amitié costeó en dirección al sur hasta
Gorea para embarcar otros cincuenta y dos cautivos, y después se hizo a la vela
hacia Saint­Domingue el 10 de abril de 178740.
Pero la demostración de fuerza sobre cubierta que se ejecutó en San
Luis no surtió el efecto deseado. El 4 de mayo la tripulación descubrió que
los cautivos organizaban un complot, o por lo menos eso fue lo que los cuar­
tel maestres negros (negres quartiers maítres) le dijeron al capitán. El motivo
fundamental de la revuelta eran las aflicciones causadas por las cadenas, y se
decía que los prisioneros planeaban amenazar de muerte a la tripulación si no
se las quitaban. Traídos a cubierta de uno en uno para castigarlos, los. cautivos
varones terminaron por denunciar el nombre del cabecilla, quien, después de
que lo azotaran, describió el supuesto complot, en el que estaban implicados
mujeres y niños:
Nos confesó que las mujeres aprovecharían el momento de la comida,
cuando los oficiales no estaban en cubierta, para rebelarse, y que entre
ellas matarían a todos los blancos del alcázar, mientras los hombres
39 Sobre el barco de esclavos como prisión y lugar de terror véase Marcus Rediker, The Slave
Shíp: A Human Hístory (Nueva York: Viking Press, 2007). Sobre un viaje francés en un
período anterior, véase Robert Harms, The Dílígent: A Voyage through the Worlds ofthe Slave
Trade (Nueva York: Basic Books, 2002).
40
Jean Mettas, Répertoíre des expéditions négríeres franraíses au XVIIJ' siecle, vol. 2, Ports autre
que Nantes, ed. Serge Daget (París: Société francaise d'histoire d'ourrc­mer, 1978), 372.
PAPELES DE LIBERTAD
19
combatían con los marineros en la proa. Las mujeres se habían puesto
de acuerdo con los hombres con ayuda de los niños que trabajaban en
la cocina, a quienes habían exhortado a cumplir esa tarea.
Tras escuchar ese recuento, el capitán informó: «Actuamos contra �as
mujeres igual que contra los hombres». Tres semanas después de ese drama Be
complots y castigos, L'Amitié llegó a Puerto Príncipe y los 206 cautivos sob're­
vivientes fueron vendidos41•
Es muy probable que, como L'Amitié, el barco que llevaba a Rosalie
tocara tierra primero en Puerto Príncipe u otro de los puertos importantes de
Saint­Domingue. La bahía de J érémie, donde Ros ali e finalmente terminaría, no
ofrecía una buena protección contra el mar y recibía pocos barcos procedentes
directamente de Francia. La continua expansión de la producción cafetalera de
la región garantizaba un mercado de trabajadores esclavizados, pero los pocos
esclavistas transatlánticos que desembarcaron en esos años en Jérémie por lo
general llevaban cargamentos de cautivos procedentes del África Central, sobre
todo de Angola. De ahí que la mayoría de los habitantes de Senegambia que
llegaron a ese distrito aislado de la península sur quizá fueran transportados en
embarcaciones más pequeñas como parte del comercio costero42•
La reconstrucción del probable itinerario atlántico de Rosalie nos pro­
porciona algunas pistas acerca del conocimiento que trajo consigo a su perío­
do de cautiverio en el Caribe. Es posible, aunque poco probable, que hubiera
recibido algunos rudimentos de lectura y escritura. Aun si no había asistido a
la escuela, no habría desconocido la importancia de la escritura. Los corner­s
ciantes de San Luis que enviaban barcos río arriba en busca de esclavos sabían
que debían llevar papel, una mercancía muy demandada, porque se utilizaba
mucho en las comunidades que encontraban a lo largo del camino.". ·­
41
Ibíd., 372­373. Como señalan algunos historiadores, cada defunción a bordo exponía a los
demás cautivos al espectáculo de la muerte sin un funeral apropiado, de un alma desgajada
de sus antepasados y sus descendientes. Véase Stephanie Smallwood, Saltwater Slavery: A
Míddle Passagefrom Africa to American Díaspora ( Cambridge, MA: Harvard University Press,
2007).
42
En Mettas, Répertoíre, aparece información detallada sobre viajes.
43
Véase, por ejemplo, la referencia al papel en la relación de un cargamento «État des
marchandises livrées par la C'" du Sénégal au Sr Mandeau pour une livraison attendue de
25 captifs a remettre a M. Paul Benis lors de la prochaine descente de Galam», 25 de julio
de 1788, caja 1, Fonds 4z2, ANS. ·
«ROSALIE, NEGRA DE LA NACIÓN POULARD»
20

En el papel no solo se recogía información crucial para los que se de­

dicaban al comercio o a los estudios formales; empleado de otra forma podía
servir como la base de un talismán o un amuleto que brindara protección en
tiempos difíciles. Algunas décadas después, el padre David Boilat plasmó sus
impresiones de los pueblos de habla pulaar de la región de Senegambia (inclui­
dos los llamados «toucouleur») y sus costumbres. Una de las acuarelas pintadas­,
por Boilat es la imagen de una joven viuda que busca protección tras la muerte
escri9­­e,)
\
de su esposo. Está sentada junto a un marabout (un hombre santo) que
con tinta en un papel para fabricarle un amuleto44•
Las palabras podían proteger o esclavizar. La joven que pronto pasaría
a ser conocida por el nombre de Rosalie puede o no haber visto los documen­
tos intercambiados entre el capitán del barco y el comerciante que la había
mantenido en cautiverio antes de su venta en el almacén o en el muelle de San/,,,,. 1
Luis. Pero fuera como fuese, el conocimiento de que la escritura confiere poder \
�
1 \,

puede haberla acompañado al iniciar el viaje con el que dejaba atrás todos sus )
derechos como miembro de la nación Poulard y se encaminaba a una sociedact/'
colonial en la que sería registrada como una propiedad. 2
«ROSALIE ... MI ESCLAVA»

44 Boilat, Esquisses, Atlas, grabado n." 20 titulado «Thierno Grand Marabout», o, en otras
ediciones, «Hornme et Femme Toucoulaure. Marabouc faisanc un Grigri».

PAPELES DE LIBERTAD