Nº 2/2003

6,5€

· Lenguaje de las neuronas

· Biología de la agresividad

· Depuración cerebral de los errores

· Hormonas de la inteligencia

Inteligencia
y creatividad
1er trimestre 2003
SUMARIO Enero de 2003
Nº 2

10
Las hormonas de la inteligencia
Pere Berbel
Las hormonas tiroideas desempeñan un papel fundamental en el
desarrollo de la corteza cerebral. Su déficit produce defectos en
la audición y habla, defectos motores y deficiencia mental.

22
Inteligencia y mielina
AXON Aljoscha C. Neubauer
A
¿Por qué unos son más inteligentes que otros?
Todo indica la participación decisiva de ciertas cualidades
especiales de las neuronas cerebrales.

26
Sentimientos de irritación y agresividad
Thomas Hülshoff
Mantener en todo momento la firmeza y dominio de sí mismo
resulta difícil, a menudo. No importa: la irritación y la rabia
también resultan provechosas; sólo hay que saber manejarlas.

32
El arte de comprender lo desconocido
Aljoscha C. Neubauer
Los investigadores están modificando sus puntos de vista sobre
la posibilidad de relacionar el éxito en la vida con el coeficiente
intelectual o con la inteligencia emocional.

48
Paradojas alimentarias de la obesidad
Wolfgang Stroebe
El motor psicológico de nuestro comportamiento alimentario
funciona de forma muy distinta de la que desearíamos. El
conocerlo ahorra muchos fracasos.

56
La mente en la conducción
Manfred Spitzer
La ciencia y la industria buscan comprender los motivos de
nuestra torpeza ante determinadas situaciones de tráfico. Con ello
se propone recortar la cifra de accidentes.
 62
Corrección de los errores de razonamiento
Olivier Houdé, Sylvain Moutier, Laure Zago, Nathalie Tzourio-Mazoyer
Se ha obtenido la primera demostración de que los errores de
razonamiento tienen base cerebral: la activación de las áreas
"inadecuadas" induce a errores.

72
El lenguaje de las neuronas
Matthias Bethge y Klaus Pawelzik
¿Cómo consiguen las neuronas transformar en impulsos
eléctricos los estímulos que les llegan desde el exterior?
Poco a poco vamos descifrando el lenguaje críptico del cerebro.

80
De la cartografía del cerebro al robot
Robert-Benjamin Illing
En el progreso de la historia de la investigación cerebral se
confirma que, también aquí, ideas que se consideraban bien
asentadas se sustituyeron por otras más firmes.

SECCIONES
ENCEFALOSCOPIO PUNTO DE MIRA

5 86
El primer año de vida, crucial. Evolución gradual.
Reflejos sexuales. Vuelven los gibones. Mente y
cerebro en Alejandría. Mundo de ARN. Simplifi-
cando la complejidad. Técnica y ojo. El vidrio, motor
de arranque. Ataques epilépticos. Cuique suum .
Ensayos in vitro e in vivo.
RETROSPECTIVA
Cerebro y religión
Pujante en el mundo anglosajón, desconocida en
España, la llamada neuroteología, que se ocupa de
las relaciones entre las reacciones cerebrales y la
fe en una trascendencia, se introduce aquí a través
de un diálogo entre Ulrich Eibach, profesor de teo-
logía, y Detlef Linke, neurofisiólogo eminente. Lo
que en él se refiere al caso alemán es perfecta-
mente extrapolable a la situación española.

8 Los psicofármacos
y el etnocentrismo
SYLLABUS

90 Redes neuronales autónomas

Con el fin de comprender la manera en que el cere-
bro procesa la informacion, los biólogos se sirven
ENTREVISTA de determinados modelos de redes neuronales.

40
¿Qué es la inteligencia emocional?
Hannelore Weber, de la Universidad Ernst Moritz LIBROS
Arndt de Greifswald, señala los límites de una idea
propuesta hace tiempo y hoy remozada.
92 Filosofía de la biología
De Aristóteles a Chomsky

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD ENSAYO FILOSÓFICO

42 Neurodegeneración cerebral. Artistas artificiales.

Alduro, el robot caminante. 96 Sensación y conocimiento
en Aristóteles
DIRECTOR GENERAL COLABORADORES DE ESTE NUMERO
JosÈ M.™ Valderas Gallardo ASESORAMIENTO Y TRADUCCI”N:
DIRECTORA FINANCIERA
FRANCESC ASENSI: Inteligencia y mielina y El lenguaje de las neu-
Pilar Bronchal Garfella
ronas; IGNACIO NAVASCU…S: Sentimientos de irritaciÛn y agresivi-
EDICIONES dad; ANTONIO PREVOSTI MONCL⁄S: El arte de comprender lo desco-
Juan Pedro Campos GÛmez nocido; JUAN AYUSO: Entrevista y Punto de mira; DAVID BARBERO:
øExiste una relaciÛn entre creatividad e inteligencia?, El desarro-
PRODUCCI”N
llo de la creatividad, Artistas artificiales y Alduro, el robot cami-
M.a Cruz Iglesias CapÛn
nante y Syllabus; CARMINA FUSTER: Paradojas alimentarias de la
Bernat Peso Infante obesidad; STEFAN POHL: La mente en la conducciÛn; LUIS BOU:
SECRETARÕA CorrecciÛn de los errores de razonamiento; ANGEL GONZ¡LEZ DE
PurificaciÛn Mayoral MartÌnez PABLO: De la cartografÌa del cerebro al robot.
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ENCEFALOSCOPIO
El primer año de vida, crucial
E n los humanos, las regiones del lóbulo frontal del cerebro que se
hallan asociadas con la retención y recuperación de los recuer-
dos inician su maduración en el curso del último cuarto del primer
año de vida. Dicho de otro modo, antes del octavo mes, el niño ten-
drá dificultades en almacenar recuerdos y recuperarlos tras un largo
intervalo temporal. Conor Liston y Jerome Kagan, de la Universidad
de Harvard, han observado que, cuando los niños han cumplido los
13 meses, son incapaces de rememorar una secuencia de actos eje-
cutados ante ellos, mientras que sí podían, cumplidos los 21 meses,
rehacer los actos realizados en su presencia a los 17 meses. A tra-
vés de estos ensayos llegan a la conclusión de que la memoria a
largo plazo aumenta en el segundo año de vida, coincidiendo con la
maduración del lóbulo frontal.

Evolución gradual
P or culpa de la escasez de restos fósiles no se conocen bien el ori-
gen y evolución de los euprimates –primates que comparten con
los primates modernos importantes rasgos (grandes cerebros, manos
prensiles, convergencia de los ojos para reforzar la visión binocular y
uñas en los dedos). Aparecidos durante la transición del Paleoceno al
Eoceno, hace unos 55 millones de años, los euprimates fueron dife-
renciádose, a lo largo del tiempo, en antropoides y humanoides. El estu-
dio reciente del fósil de Carpolestes simpsoni, un primitivo euprimate
plesiadapiforme, ha sacado a la luz rasgos que antecedieron a los
euprimates, si bien se advierte en él que poseía ya otros caracteres
derivados, propios de euprimates (manos prensiles y uñas). De la inves-
tigación resulta manifiesto que esos grupos procedían de un origen
común y que las manos prensiles precedieron a la convergencia de las
órbitas oculares.

Reconstrucción de Carpolestes simpsoni, según Jonathan L.

Bloch y Doug M. Boyer (Science, 298: 1607)

Reflejos sexuales
E l comportamiento sexual del macho comprende una secuencia com-
pleja de acontecimientos fisiológicos que dependen de factores extrín-
secos e intrínsecos: estímulos olfatorios, somatosensoriales y visce-
rales. Aunque es mucho lo que se ignora sobre las vías nerviosas que
transmiten la información somatosensorial y visceral desde los órga-
nos de la reproducción hasta el cerebro, William A. Truitt y Lique M. Coo-
len han dado un paso importante. Han descubierto la existencia de una
pequeña población de neuronas espinotalámicas lumbares de rata que
envían señales, relacionadas con la eyaculación, desde los órganos
de la reproducción hacia el tálamo y hacia los núcleos autonómicos
espinales. La ablación de tales neuronas comporta la interrupción total
del comportamiento eyaculador, si bien permanecían intactos otros com-
ponentes de la excitación sexual. Se espera que tales investigaciones
arrojen luz sobre la fisiología sexual humana y, en particular, sobre el
tratamiento de los trastornos reproductivos del varón.

Mente y cerebro 02/2003 5

Vuelven los gibones
D esde los años sesenta no se tenía noticia directa de los gibones de cresta negra, Nomascus
nasutus nasutus. Se daban por extinguidos. Sin embargo, en septiembre de 2002, una expe-
dición dirigida por el primatólogo suizo Thomas Geissmann se encontró con un grupo de 26 indi-
viduos en el norte de Vietnam. De acuerdo con las primeras observaciones, la población per-
mitiría la supervivencia de la especie. En cualquier caso, la protección de su hábitat, reducido
a 2500 hectáreas a causa de la deforestación, y las medidas que deben emprenderse para impe-
dir la captura de estos primates, cuyos huesos son muy apreciados por la medicina tradicional,
resultan indispensables para mantener su pervivencia.

Gibones

Mente y cerebro en Alejandría

E nsordecidos a menudo por el ruido de los números se nos escapa la
importancia de la señal. Sabemos que la nueva Biblioteca de Alejandría
ha costado 120 millones de euros, que se tardará años en rellenar los estan-
tes. Pero no hemos caído en la cuenta de que fue allí donde Euclides escri-
bió los Elementos, Eratóstenes estimó la circunferencia de la Tierra con un
error de sólo 140 kilómetros y donde Hiparco calculó la longitud del año. Allí
también Herón identificó el cerebro con el órgano de la inteligencia, privi-
legio reservado hasta entonces para el corazón.

Estatua de Toth, diosa egipcia protectora de los escribas.

Mundo de ARN
A unque se encargan las proteínas de satisfacer la mayoría de las
exigencias de los organismos en lo concerniente a enzimas y
receptores (componentes funcionales y estructurales), las moléculas
de ARN pueden, en principio, desempeñar también alguna de esas fun-
ciones. Hay un ejemplo claro de esa versatilidad de adaptación en el
caso del ARN mensajero. Esta modalidad de ácido ribonucleico cifra
enzimas que intervienen en la biosíntesis de la vitamina B1, o tiamina;
pues bien, en Escherichia coli, el ARNm puede enlazarse con tiamina
o con su pirofosfato sin necesidad de cofactores proteicos. El complejo
ARNm-efector impide la unión del ribosoma y reduce la expresión
génica. No es, empero, el único ejemplo. El origen evolutivo de tales
“riboconmutadores”, auténticos fósiles moleculares, podría remontarse
a un período anterior a la aparición de las proteínas, el mundo de ARN.

Molécula de ARN

Simplificando la complejidad
D e las figuras desaparecidas el año pasado, la ciencia lamenta la prematura muerte
de Per Bak, padre de la teoría de la criticalidad autoorganizada, modelo crucial
para explicar la física de los sistemas complejos. Arquetipo de éstos son los biológi-
cos. Pensemos en el ojo. Charles Darwin se esforzó en vano por explicar la aparición
del mismo mediante la selección natural, desde unos primitivos fotorreceptores hasta
las órbitas oculares. Tampoco los biólogos que le siguieron han logrado cubrir las eta-
pas presumibles. Hay bastante acuerdo en la conclusión de que no existe ningún grupo
taxonómico de animales emparentados en el que se reflejen los peldaños sucesivos
hasta la formación completa del ojo. Más prometedor se ofrece otro sistema complejo:
la placenta. En el género Poeciliopsis se amparan especies de peces de muy diverso
régimen placentario: con placenta, con placenta parcial, con tejidos precursores de
placenta y aplacentarios. Cualquiera que sea el resultado de la investigación ahora
incoada, parece asegurado que el descubrimiento de ese modelo animal dará mucho
juego a los biólogos evolutivos.

Per Bak (1947-2002)

6 Mente y cerebro 02/2003

Técnica y ojo
L os progresos de la ciencia han ido indisolublemente unidos al refi-
namiento de las técnicas de observación que ayudan a la vista a ir
más allá de su capacidad perceptiva. Lo mismo en el microcosmos (con
la microscopía electrónica de barrido, por ejemplo) que en el macro-
cosmos (cítense los grandes telescopios). Ha sido un proceso lento,
aunque firme. En 1666, Isaac Newton horada el misterio del arco iris y
del espectro de longitudes de onda en el visible; pero habrá que espe-
rar al siglo XX para descubrir el alcance del espectro electromagnético
y sus aplicaciones. Con todo, el ojo humano es capaz de distinguir más
de 350.000 matices de color.
Arco iris

El vidrio, motor de arranque

A lgunos autores van más allá y no sólo asocian capacidad
de aumento de la visión a avance científico, sino que con-
sideran el vidrio fundamento de la ciencia occidental. Apoyan
su tesis en la comparación con lo ocurrido en otras culturas,
que permanecieron estancadas hasta que no introdujeron la
nueva invención. Contraponen incluso una civilización occi-
dental del vidrio a una civilización oriental de la porcelana. Nos
dejemos o no seducir por generalizaciones tan ambiciosas, sí
parece manifiesta la importancia del vidrio en el despegue de
la ciencia en Europa; por citar un ejemplo, los matraces y alam-
biques de los alquimistas prepararon el advenimiento de la
química, los experimentos de Torricelli y la bomba de aire.

Ataques epilépticos
C on una tasa de incidencia del 1 al 2 por ciento de la población mundial, la epi-
lepsia constituye uno de los trastornos neurológicos más frecuentes. Pone,
además, en constante riesgo la vida del que la sufre. Hay en su origen un estado
de hiperexcitabilidad. Pero, tras la tenaz investigación para descubrir los mecanis-
mos subyacentes bajo los ataques de epilepsia sólo parecía cierto que en su de-
sencadenamiento intervienen los canales iónicos que controlan la excitabilidad celu-
lar y los procesos sinápticos responsables de la comunicación entre neuronas. Un
marco muy general que dejaba sin aclarar las descargas epiléticas. Por fin, Ivan
Cohen y otros han abierto un camino por donde debiera avanzar la investigación:
optaron por estudiar in vitro neuronas de especímenes procedentes de epiléticos
sometidos a tratamiento quirúrgico. Y han descubierto en el subiculum cerebral
descargas síncronas reminiscentes de registros electroencefalográmicos de los pacien-
tes. En una subpoblación de neuronas piramidales de esa área, el impulso GABAérgico
no era inhibidor, sino despolarizador y, por tanto, excitador.

Julio César, escribió Plutarco, sufría ataques epilépticos.

Cuique suum
A partir del diario de laboratorio de Alexander Fleming y otras fuentes, Milton
Wainwright, microbiólogo de la Universidad de Sheffield, ha acabado
con la creencia generalizada de que el descubridor de la penicilina no hizo
nada por aislarla y desarrollar su potencial terapéutico, mérito doble que se
les concede a los bioquímicos oxonienses Howard Florey y Ernst Chain. De
acuerdo con la opinión al uso, Fleming, aunque describió en 1928 los efec-
tos antibióticos del hongo Penicillium notatum, asesino de los cultivos bac-
terianos de sus discos de petri, no supo ir más allá. Wainwright, ahora, rei-
vindica su memoria: muestra los pasos dados por Fleming para crear su
magnum opus sobre la penicilina, de cuya eficacia terapéutica era cons-
ciente antes de 1940, fecha oficial de arranque del prodigioso fármaco.

Alexander Fleming

Ensayos in vitro e in vivo

N o podemos confundir el deseo con la realidad. Por ejem-
plo, a propósito de la experimentación animal. Proponen
algunos sustituir las pruebas con animales por ensayos in vitro
cuando se trata de comprobar la toxicidad de un medicamento.
Aunque podamos recurrir a los métodos in vitro para investi-
gar los mecanismos moleculares y celulares del comportamiento,
nos es obligado utilizar animales para comprobar las altera-
ciones inducidas por fármacos en la ansiedad y actividad moto-
ra, entre otros parámetros.No existen métodos de tubo de ensayo
fiables para medir la neurotoxicidad de una sustancia química.

Mente y cerebro 02/2003 7

RETROSPECTIVA
Los psicofármacos
y el etnocentrismo
La reserpina y la medicina clásica india
José María López Piñero
U
na de las m·s graves limitacio-
nes del estudio histÛrico de las
neurociencias es el etnocen-
trismo, desenfoque definido por la Real
Academia como ìtendencia emocional
que hace de la cultura propia el criterio
exclusivo para interpretar los compor-
tamientos de otros grupos, razas o socie-
dadesî. El prejuicio etnocÈntrico conduce
b·sicamente a suponer que el ˙nico cono-
cimiento v·lido es la ciencia moderna
europea, aceptando a lo sumo como
ìantecedenteî el saber de la Grecia cl·-
sica, considerada como escenario exclu-
sivo del ìpaso del pensamiento mÌtico
al lÛgicoî. El car·cter irracional de esta
perspectiva, consecuencia en buena parte
de la ideologÌa imperialista, se pone de
manifiesto cuando ignora las medicinas
cl·sicas india y china, sin tener en cuenta
hechos evidentes, no sÛlo en las neuro-
ciencias, sino en otras ·reas del saber y
sus aplicaciones tÈcnicas. Por ejemplo,
la importancia de China como ìcuna de
los grandes descubrimientos de la huma-
nidadî (el papel, la pÛlvora, la imprenta,
la br˙jula, la porcelana, la laca, la sus-
pensiÛn que en Occidente llamamos de
Cardano, etc.) o que proceden de la India
los numerales hoy utilizados universal-
mente, la cirugÌa pl·stica y tambiÈn los
psicof·rmacos.
8 Mente y cerebro 02/2003
Los orÌgenes de la medicina cl·sica
india son tan difÌciles de reconstruir
como los de la griega. Sus textos m·s
antiguos son las grandes colecciones
Susrutasamhit‚, Carakasamhit‚ y Bhe-
lasamhit‚ atribuidas respectivamente a
Susruta, Caraka y Bhela, autores reales
pero convertidos en figuras semilegen-
darias, de forma semejante a HipÛcrates
y el Corpus Hippocraticum. Fueron re-
dactadas en torno al siglo I a.C. y enrique-
cidas y reelaboradas durante los ocho
siguientes. Han sido objeto de innume-
rables comentarios y sistematizaciones
hasta la actualidad, lo mismo que suce-
diÛ con la ColecciÛn Hipocr·tica y las
obras de Galeno durante el milenio de
vigencia de la medicina cl·sica griega.
El fundamento teÛrico general es la
composiciÛn del universo o macrocosmo
por cinco elementos (dh‚tu): Èter o vacÌo,
aire, agua, tierra y fuego. Tres de ellos
ocupan una posiciÛn primordial en la
salud y las enfermedades del organismo
humano o microcosmo, encarn·ndose el
aire en el aliento (prana), el fuego en la
bilis (pitta) y el agua en la flema (kapha).
De forma semejante a la medicina cl·-
sica griega, cada una de estas partes tiene
ìcualidadesî especÌficas y se divide en
cinco ìvariedadesî. Por ejemplo, el pra-
na es seco, frÌo, ligero, claro y crudo. Sus
1. EL SABIO CHINO SUSRUTA explica
la transmisión del paludismo por el
mosquito Anopheles. Siglo V antes de
nuestra era.
ìvariedadesî residen en diferentes zonas
som·ticas y son fuentes de las funcio-
nes org·nicas. Hay, adem·s, siete ele-
mentos org·nicos secundarios, parecidos
a las que llamaban los griegos ìpartes
similaresî: jugo org·nico o quilo, san-
gre, carne, grasa, hueso, mÈdula y esper-
ma. La anatomÌa est· basada en la ins-
pecciÛn de cad·veres humanos, aunque
sin utilizar escalpelos para disecarlos. Las
enfermedades dependen del desequilibrio
o predominio relativo de los elementos,
que los convierte en dosha (elementos
alterados). Sus principales causas son
factores ambientales, dietÈticos y de
gÈnero de vida.
En las coincidencias doctrinales en-
tre las medicinas cl·sicas india y griega
ópor ejemplo, las relativas a los ele-
mentos y las partes som·ticasó ha resul-
tado imposible aclarar lo que procede de
una hipotÈtica raÌz com˙n aria, de prÈs-
tamos en ambos sentidos y de desarro-
llos independientes, paralelos. Hay datos
indiscutibles acerca de la influencia de
la cl·sica india en textos griegos como
el tratado hipocr·tico Sobre las vento-
sidades y el Timeo de PlatÛn. Por otro
lado, han existido sociedades mixtas que
han servido de puentes en todos los as-
pectos de la actividad humana, desde el
econÛmico hasta el cientÌfico. Basta
recordar la Bactriana como paÌs greco-
indio. Fue sucesivamente satrapÌa persa,
conquistada por Alejandro Magno, parte
del reino selÈucida, invadida por los
hunos e incorporada al imperio isl·mico.
Estaba situada en el norte del actual
Afganist·n y su capital, Bactria, no sÛlo
fue un importante n˙cleo comercial de
la ìruta de la sedaî, sino un centro de
integraciÛn de elementos culturales. Todo
esto procuran olvidarlo los medios de
comunicaciÛn actuales que, en las con-
tinuas noticias sobre esta zona y las veci-
nas, hablan siempre de ìtribusî.
La observaciÛn clÌnica y la epide-
miolÛgica est·n notablemente desarro-
lladas en la medicina cl·sica india.
Muchos siglos antes que la moderna ha
descrito, por ejemplo, la diferencia pre-
cisa entre tumor y absceso, la foruncu-
losis y la orina azucarada en la diabetes
sacarina y los mosquitos del gÈnero
Anopheles como vehÌculos del palu-
dismo. La cirugÌa tiene tambiÈn un ele-
vado nivel. En el Susrutasamhit‚ el ins-
trumental est· integrado por diversos
2. RAUWOLFIA TRIFOLIATA,
subarbusto de medio metro cuya raíz
era especialmente apreciada en
la farmacoterapia hindú.
Mente y cerebro 02/2003
modelos de bisturÌ, pinzas, sondas, cau-
terios, etc., asÌ como de espÈculos vagi-
nales y rectales y de otoscopios muy
parecidos a los modernos. Entre las inter-
venciones figuran laparotomÌas en las
que la sutura intestinal se hace con fibras
vegetales o fascÌculos de tendones seme-
jantes al catgut. Las m·s notables son las
de cirugÌa pl·stica, cuya asimilaciÛn por
la medicina europea se iniciÛ en el
Renacimiento, aunque no se consiguiÛ
hasta el siglo XIX.
La farmacoterapia utiliza principal-
mente plantas medicinales. Su intro-
ducciÛn en Europa se ha producido a lo
largo de m·s de dos milenios. Ya hay algu-
nas en la Materia medica de DioscÛrides
(siglo I), gran tratado sobre el tema de
la Antig¸edad helenÌstica. Las princi-
pales vÌas posteriores fueron, durante la
Edad Media, Bizancio y las traduccio-
nes de obras mÈdicas isl·micas y, desde
el Renacimiento, los estudios que efec-
tuaron in situ mÈdicos de las colonias
europeas de la India, comenzando por los
portugueses Garcia da Orta (1563) y
CristÛbal de Acosta (1578), a los que si-
guieron sobre todo neerlandeses y bri-
t·nicos. Algunas no se han introducido
hasta fechas muy recientes.
La m·s importante es la serpentaria
(Rauwolfia serpentina (L.) Kurz), cuyo
empleo terapÈutico en la medicina cl·-
sica india fue recogido por da Orta y
Acosta. Sin embargo, a pesar de la amplia
difusiÛn europea que tuvieron sus obras,
a travÈs de numerosas reediciones y tra-
ducciones, pasÛ inadvertido hasta media-
dos del siglo XX. El libro de Orta fue ori-
ginalmente impreso en la India colonial
del imperio portuguÈs: Coloquios dos
simples, e drogas e cousas mediÁinais
da India (1563). TenÌa planteamientos
de vanguardia dentro de la historia natu-
ral y la farmacoterapia renacentistas, aun-
que carece de ilustraciones. El de Acosta,
en Burgos, cuando Felipe II era el dueÒo
de los dos imperios ibÈricos: Tractado
de las drogas y medicinas de las Indias
Orientales con sus plantas debuxadas al
vivo ... En el cual se verifica mucho de
lo que escribiÛ el Doctor GarcÌa de Orta
(1578). Entre las ìplantas debuxadas al
vivoî que Acosta ìvio ocularmenteî, se
encuentra la serpentaria. En 1931, los
mÈdicos hind˙es Ganeth Sen y Katrick
Chandra Bose publicaron, en la India
colonial del imperio brit·nico, un artÌcu-
lo en inglÈs sobre la aplicaciÛn de la
Rauwolfia al tratamiento de las enfer-
medades mentales y la hipertensiÛn. Dos
aÒos m·s tarde, apareciÛ el trabajo The
pharmacological action of an alkaloid
obtained from Rauwolfia serpentina,
de Ram Nath Chopra, J. C. Gupta y B. Muk-
herjee, donde expusieron la comproba-
ciÛn experimental de los efectos sedan-
tes e hipotensores de la reserpina.
En suma, la serpentaria no sÛlo ìpro-
cedeî de la medicina cl·sica india, sino
que la demostraciÛn experimental rigu-
rosa de los efectos terapÈuticos de la
reserpina fue realizada en 1933 por mÈdi-
cos hind˙es. Una multinacional farma-
cÈutica suiza ìdescubriÛî el trabajo de
Chopra, Gupta y Mukherjee veinte aÒos
despuÈs de su publicaciÛn. Los escasos
mÈdicos occidentales que tienen noticia
de todo esto suelen referirse apresu-
radamente a la ìmedicina localî o, como
m·ximo, relegarlos a los ìantecedentes
histÛricosî de los autores europeos que
se enteraron con dos dÈcadas de retardo.
Para la arrogancia irracional que supone
que las ˙nicas aportaciones v·lidas son
las euroamericanas significa una humi-
llaciÛn reconocer los atrasos propios.
Quiz·s es adecuado terminar recor-
dando el considerable desarrollo de la
psicoterapia en la medicina cl·sica india,
especialmente en comparaciÛn con el
casi nulo de la europea hasta el siglo XIX.
Los mÈtodos de sugestiÛn hipnÛtica y
vigil y, sobre todo, los de autodominio
fueron interpretados durante largo tiempo
por los colonizadores como algo ìmara-
villoso y m·gicoî, en la lÌnea de los que
llamaron ìfakiresî. Con este ridÌculo se
volvieron las tornas del etnocentrismo:
desde la perspectiva india, los ìsalvajesî
ignorantes fueron los mÈdicos europeos.
9
Las hormonas
de la inteligencia
Las hormonas tiroideas desempeñan un papel fundamental en el desarrollo
de la corteza cerebral. Su déficit produce defectos en la audición y habla,
defectos motores y deficiencia mental, entre otras alteraciones neurológicas graves

Pere Berbel se pueden modificar. Si el cerebro se de- desarrollo del sistema nervioso central
sarrolla en un ambiente propicio, se es- (SNC) del feto y del niÒo, que conducen

E
l cerebro humano est· formado
por varias decenas de miles de
millones de neuronas, organi-
zadas de forma similar, que
deberÌan originar, en teorÌa, individuos
con capacidades intelectuales, asimismo,
similares. La experiencia diaria nos
indica, sin embargo, la disparidad de una
persona a otra.
La variabilidad observada se debe a
que el proceso est· controlado por fac-
tores genÈticos y ambientales diversos
(epigenÈticos), que act˙an antes y des-
puÈs del nacimiento. Aunque ambos
influyen en el desarrollo intelectual de
cada individuo, los factores epigenÈti-
cos son los ˙nicos que, en la actualidad,
timula m·s, gana en complejidad y, como
consecuencia, aumenta su capacidad para
procesar la informaciÛn, torn·ndose m·s
inteligente.
Aparte del contingente genÈtico, que
ya crea desigualdad, ødeberÌan tener al
nacer todos los cerebros humanos capa-
cidades intelectuales parecidas, si las
condiciones de gestaciÛn y desarrollo
postnatal fuesen Ûptimas en tÈrminos de
alimentaciÛn, niveles hormonales, cali-
dad de vida, etcÈtera?
La verdad es que la desnutriciÛn, el
desequilibrio hormonal, el alcohol, las
drogas, la contaminaciÛn ambiental y el
estrÈs materno, entre otros factores, pro-
ducen alteraciones irreversibles en el
a un retraso intelectual del individuo.
Hormonas tiroideas
Desde mediados del siglo XX , merced
a los trabajos pioneros de J. T. Eayrs y
A. Querido, entre otros, se conoce la
enorme importancia que tienen las hor-
monas tiroideas para el desarrollo nor-
mal del cerebro.
Las hormonas tiroideas se sintetizan
en la gl·ndula tiroides, tras la yodaciÛn
de la tiroglobulina en respuesta a la hor-
mona estimuladora del tiroides, o TSH.
La forma no activa y circulante es la
3,5,3í,5í-tetrayodotironina (llamada tiro-
xina o T4), que, al llegar a las diferen-
tes cÈlulas del SNC, sufre diversos pro-

10 Mente y cerebro 02/2003

 1. PRIMER CASO DE MIXEDEMA
INFANTIL publicado en España en 1882
por Amalio Gimeno. Extraído del
Manual de las Enfermedades del Tiroides de
Gregorio Marañón. (Editorial Manuel
Marín; Barcelona, 1929.)

Mente y cerebro 02/2003 11

cesos de desyodaciÛn catalizados por
enzimas diferentes.
AsÌ, por acciÛn de la yodotironina-
desyodasa tipo II, la tiroxina se trans-
forma en la 3,5,3í-triyodotironina (T3),
que es la forma hormonal m·s activa; por
ejemplo, en los astrocitos y tanicitos.
Otra enzima, la yodotironina-desyodasa
tipo III, transforma la T4 y la T3 en me-
tabolitos inactivos; con ello se regula la
concentraciÛn final de T3 que se requiere
especÌficamente en las diferentes estruc-
turas del cerebro y en cada momento del
desarrollo. En las cÈlulas diana óneu-
ronas y oligodendrocitosó, la T3 se une
a receptores nucleares, mitocondriales
o ambos, controlando la expresiÛn del
gen asociado.
J. Bernal, del Instituto de Investiga-
ciones BiomÈdicas Alberto Sols del
CSIC-UAM en Madrid, acaba de publi-
car una revisiÛn de todos los genes cono-
cidos que son regulados por hormonas
tiroideas. Aunque en la actualidad se
conoce un n˙mero importante de genes
nucleares y mitocondriales controlados
por T3 en el SNC, su n˙mero crece cons-
tantemente.
En su revisiÛn, Bernal expone su patrÛn
de expresiÛn espacio-temporal, asÌ como
su posible implicaciÛn en distintas enfer-
medades neurolÛgicas relacionadas con
el hipotiroidismo. De este trabajo se de-
duce que las hormonas tiroideas son un
factor epigenÈtico clave para controlar
el desarrollo y organizaciÛn del cerebro.
Hipotiroidismo
La deficiencia de hormonas tiroideas du-
rante el desarrollo puede causar el hi-
potiroidismo congÈnito (tambiÈn mal
llamado cretinismo espor·dico) y el cre-
tinismo (endÈmico), patologÌas que afec-
tan a muchos seres humanos. Seg˙n datos
recientes de la OrganizaciÛn Mundial de
la Salud, la deficiencia de yodo, cuya con-
secuencia inmediata es una secreciÛn in-
suficiente de T4, afecta aproximada-
mente a un sexto de la poblaciÛn mundial
y es, despuÈs del hambre extrema, la
causa m·s frecuente y prevenible de daÒo
cerebral que va desde el cuadro com-
pleto del cretinismo a un retraso mental
menos dram·tico, del que adolecen todos
los que sufren deficiencia de yodo.
Se han descrito tres formas de creti-
nismo: el mixedematoso, el neurolÛgico
y el mixto (neurolÛgico-mixedematoso).
La etiologÌa de estas enfermedades difiere
mucho de unos casos a otros. El hipotiroi-
dismo congÈnito se debe principalmente
a agÈnesis, disgÈnesis o a lesiones de la
gl·ndula tiroides; tambiÈn a alteraciones
enzim·ticas en el feto o en el niÒo, cuando
no a ambas causas. Por su parte, el creti-
12
nismo tiene su origen en una deficiencia
de yodo que puede, o no, estar asociada
con una lesiÛn de la gl·ndula tiroides.
El grado del daÒo producido en el SNC
depende del momento en que se inicia
la deficiencia de hormona tiroidea y de
si Èsta va acompaÒada o no de una lesiÛn
de la gl·ndula tiroides fetal. El mayor
daÒo se produce cuando, durante la ges-
taciÛn, las hormonas tiroideas maternas
(fundamentalmente T4) no se transfieren
al feto en las cantidades adecuadas y,
adem·s, tampoco las produce la gl·ndula
tiroides del feto. En humanos, el perÌo-
do m·s crÌtico corresponde a la primera
mitad de gestaciÛn (en el que la gl·n-
dula tiroides fetal a˙n no se ha desarro-
llado y el feto depende enteramente de
las hormonas tiroideas maternas), ya que
en ese perÌodo empiezan a desarrollar-
se muchas estructuras del SNC como la
corteza cerebral. Lo detallaremos m·s
adelante.
Una deficiencia severa de yodo durante
la gestaciÛn, que comporta una dismi-
nuciÛn de la transferencia de hormonas
tiroideas maternas, puede causar un cua-
dro completo de cretinismo neurolÛgico.
Se caracteriza por alteraciones neurolÛ-
gicas graves: defectos en la audiciÛn y
habla, alteraciones sensoriales y moto-
ras, crisis epilÈpticas y deficiencia men-
tal, entre otras.
Si, adem·s, se acompaÒa por una lesiÛn
de la gl·ndula tiroidea del feto o neo-
nato aparece el cretinismo mixto. AquÌ,
a las lesiones neurolÛgicas del cretinismo
neurolÛgico se superponen las caracte-
rÌsticas clÌnicas del hipotiroideo sin tra-
tar (hipotiroidismo clÌnico).
Hipotiroxinemia
En trabajos de Gabriela Morreale de Es-
cobar, F. Escobar del Rey y M. J. Obre-
gÛn, del Instituto de Investigaciones
BiomÈdicas Alberto Sols del CSIC-UAM
en Madrid, se resalta el papel fundamen-
tal que tienen las hormonas tiroideas
maternas en el desarrollo del feto. En par-
ticular, el estudio de la hipotiroxinemia
materna por deficiencia de yodo adquiere
un interÈs creciente, pues en dicha con-
diciÛn los niveles de T4 o de T4 ìlibreî
maternos son bajos y la madre no pre-
senta un cuadro de hipotiroidismo clÌ-
nico; en efecto, los niveles circulantes
de T3 son normales y pueden serlo tam-
biÈn los de la TSH.
Diversos trabajos epidemiolÛgicos
recientes realizados en los PaÌses Bajos
y los EE.UU. han sacada a la luz que el
deterioro del SNC en los niÒos causado
por hipotiroxinemia materna temprana
puede ser 150-200 veces m·s frecuente
que el causado por el hipotiroidismo con-
gÈnito. En uno de estos estudios, V. J. Pop
y colegas, del Departamento de Ciencias
Sociales y de la Conducta de la Universi-
dad neerlandesa de Tilburg, han encon-
trado que una de cada dos mujeres con
valores de T4 libre durante el primer
trimestre de gestaciÛn por debajo del
percentil 10 de los valores normales (o
sea, en total una de cada 20 embaraza-
das) tuvieron hijos con un Ìndice de de-
sarrollo significativamente por debajo de
la media. En ning˙n caso observaron un
hipotiroidismo clÌnico o subclÌnico en la
madre o en el reciÈn nacido.
Reviste m·xima importancia el diag-
nÛstico precoz de la falta de T4 en el feto.
La prevenciÛn del daÒo acusado requiere
correcciÛn del hipotiroidismo antes del
inicio de la funciÛn tiroidea fetal (hacia
la segunda mitad del perÌodo de gesta-
ciÛn). Su correcciÛn en fases m·s tardÌas
no logra reparar el daÒo causado durante
la gestaciÛn porque las consecuencias
ya se han hecho irreversibles.
El papel central desempeÒado por las
hormonas tiroideas en la regulaciÛn de
genes del desarrollo explica que la irre-
versibilidad e importancia del daÒo de-
pender·n del momento en que falle dicho
control. AsÌ, el retraso, la prolongaciÛn,
la sobreexpresiÛn o expresiÛn deficiente
de esos genes puede producir cambios
en la organizaciÛn y maduraciÛn del
SNC, que repercuten en su funciÛn. Por
eso, el an·lisis de las alteraciones mor-
folÛgicas causadas por la deficiencia de
hormonas tiroideas durante el desarro-
llo temprano es capital; puede aportar
datos necesarios para entender las enfer-
medades neurolÛgicas relacionadas con
disfunciones tiroideas. Este es el tema
principal de nuestro trabajo.
Etapas críticas
del desarrollo del cerebro
El desarrollo del SNC de los vertebrados,
que conduce a la formaciÛn del cerebro,
es un proceso extremadamente complejo.
No hay otro Ûrgano con similar grado de
complicaciÛn. En las fases iniciales de di-
cho proceso encontramos la inducciÛn de
la placa neural y su transformaciÛn en el
tubo neural. Consta Èste de una cavidad
(origen de los ventrÌculos cerebrales) y
una pared o neuroepitelio. De la porciÛn
m·s anterior del tubo neural se forman
tres vesÌculas primarias, que correspon-
den al prosencÈfalo (cerebro anterior),
mesencÈfalo (cerebro medio) y rombo-
encÈfalo (cerebro posterior).
Subsecuentemente, el prosencÈfalo da
lugar al telencÈfalo (rostral) y al dien-
cÈfalo (caudal). Del romboencÈfalo se
originan parte del metencÈfalo (rostral)
y el mielencÈfalo (caudal). Mientras
Mente y cerebro 02/2003
 El sistema hormonal tiroideo
La hormona estimuladora del tiroides, tirotrofina o TSH,
secretada por algunas células de la adenohipófisis, induce
la síntesis en el tiroides y la liberación en sangre de hor-
monas tiroideas (principalmente tiroxina o T4). La secre-
ción de TSH viene promovida por la acción de la hormona
liberadora de tirotrofina o TRH; se inhibe cuando los nive-
les de hormonas tiroideas (T3 y T4) en sangre son altos
(retroalimentación negativa).
PERE BERBEL Y STUART INGHAM
Mente y cerebro 02/2003
La T4 llega a los órganos diana donde las células, mediante
la intervención de las desyodasas, transforman la T4 en T3
por pérdida de un átomo de yodo. En el sistema nervioso
central, esta función la realiza la yodotironina-desyodasa
tipo II (localizada en astrocitos y tanicitos). La T3, a su vez,
se transfiere a sus células diana —principalmente, neuro-
nas y oligodendrocitos—, donde regula la expresión de genes
nucleares y mitocondriales específicos.
13
2. REPRESENTACION ESQUEMATICA
DE UN CORTE CORONAL de una vesícula
telencefálica embrionaria y de un cerebro
adulto. Durante la neocorticogénesis, los
neuroblastos proliferan y, al entrar en la
fase G0 del ciclo celular, se convierten en
neuronas jóvenes, que migran sobre la glía
radial (migración radial) desde la zona
ventricular hasta la placa cortical (flechas
azules). El 80 % de las neuronas corticales
migran así, diferenciándose en neuronas
piramidales glutamatérgicas excitadoras. El
20 % restante migra desde la eminencia
ganglionar medial, situada ventro-
medialmente en el telencéfalo (migración
tangencial), diferenciándose en neuronas
de circuito local GABAérgicas inhibitorias
(flechas rojas). Finalizada la migración, las
áreas corticales maduran, desarrollando un
patrón de conectividad muy específico,
como se indica en el esquema de cerebro
adulto. Las hormonas tiroideas (HT)
controlan la migración, maduración y
conectividad de la neocorteza.
tanto, las cÈlulas del neuroepitelio pro-
liferan; de un modo gradual se diferen-
cian en neuronas y cÈlulas gliales. Al
cesar de dividirse, las neuronas jÛvenes
derivadas del neuroepitelio telencef·-
lico migran sobre la glÌa radial, desde la
zona ventricular hasta la placa cortical
(migraciÛn radial). Se cree que un 80 %
de las neuronas integrantes de la corteza
cerebral adulta migran radialmente, es
decir, perpendicularmente a la superfi-
cie ventricular; en su mayorÌa, son neu-
ronas piramidales glutamatÈrgicas exci-
tadoras. El 20 % restante proviene de la
eminencia ganglionar medial, situada en
la zona ventromedial del telencÈfalo y
migra tangencialmente (es decir, para-
lelamente a la superficie ventricular),
originando neuronas de circuito local
GABAÈrgicas inhibidoras (GABA sig-
nifica ·cido gammaamino butÌrico.)
En la migraciÛn radial, las cÈlulas si-
guen un patrÛn de instalaciÛn de dentro
afuera (ìinside-outî). Las primeras neu-
ronas que arriban a la placa cortical ori-
ginan la capa m·s profunda de la corte-
za adulta, o capa VI; las ˙ltimas en llegar
a la placa cortical atraviesan por entre
las que ya est·n en ella, para situarse en
su periferia, formando parte de las capas
superficiales II y III del adulto. En este
proceso, la ìfecha de nacimientoî de una
cÈlula, es decir, cuando acaba su ˙ltima
divisiÛn celular y va a iniciar la migra-
ciÛn, determina su ubicaciÛn en la cor-
14
ZONA
MARGINAL
HT
VE
NT
RI
CU
OL
PLACA
CORTICAL
TELENCEFALO
ZONA
DIENCEFALO INTERMEDIA
MESENCEFALO
METENCEFALO
MIENCEFALO
ZONA
SUBVENTRICULAR
ZONA
VENTRICULAR
teza y, por tanto, el tipo de conexiones
que establecer·.
Aunque el proceso no termine aquÌ,
las ·reas corticales, dotadas cada una de
funciones bien definidas, desarrollan un
patrÛn de conectividad muy especÌfico.
Estas ·reas reciben aferencias y envÌan
eferencias fuera de la corteza (conexio-
nes subcorticales), establecen conexio-
nes entre neuronas de su misma ·rea cor-
tical (conexiones intrÌnsecas) y entre sus
neuronas propias con las de ·reas dis-
tintas aunque relacionadas (conexiones
asociativas), ya sea en el mismo hemis-
ferio (conexiones asociativas ipsilate-
rales) o en el hemisferio opuesto (cone-
xiones asociativas contralaterales). A las
conexiones entre hemisferios se las llama
tambiÈn comisurales, porque se esta-
blecen a travÈs de las comisuras telen-
cef·licas (cuerpo calloso y comisuras
anterior e hipoc·mpica).
La mayorÌa de las conexiones, si no
todas, se producen de forma exuberante.
A medida que va madurando el sistema
y ejerce su actividad funcional, se elimi-
nan las sobrantes. Las que quedan se es-
tabilizan, maduran y refinan las conexio-
nes hasta alcanzar el patrÛn adulto.
En el cerebro humano, los miles de
millones de neuronas que lo componen
deben colocarse en lugares muy preci-
sos, conectarse de forma adecuada, cola-
borar con cÈlulas gliales vecinas y hacer
PIRAMIDES GLUTAMETERGICAS
NEURONAS CIRCUITO LOCAL
TANGENCIAL ≈20%
GABAERGICAS
RADIAL ≈80%
NEOCORTEX
VENTRICULO EMINENCIA
GANGLIONAR
MEDIAL
que el sistema funcione. En breve, las
neuronas deben poder transmitir impul-
sos nerviosos precisos para dar respuestas
motoras adecuadas a estÌmulos senso-
riales concretos.
En razÛn de su funciÛn, las ·reas corti-
cales se dividen en sensoriales primarias
y secundarias, motoras, asociativas, etcÈ-
tera. Para abordar el estudio de la orga-
nizaciÛn funcional de dichas ·reas la
investigaciÛn se vale de tÈcnicas electro-
fisiolÛgicas, que combinan topologÌa
con funciÛn y registran potenciales evo-
cados.
Algunas ·reas pueden identificarse
usando marcadores morfolÛgicos. Ocu-
rre asÌ, por ejemplo, en la corteza de los
barriles, situada en la corteza somato-
sensorial primaria de la mayorÌa de los
roedores. La regiÛn en cuestiÛn pre-
senta, en la capa IV, unos conjuntos de
cÈlulas llamados barriles, delimitados
por zonas de menor densidad celular, los
septa. Debemos la descripciÛn de estas
estructuras a un trabajo cl·sico publicado
por T. A. Woolsey y H. Van der Loos,
del Departamento de AnatomÌa de la
Escuela de Medicina de la Universidad
Johns Hopkins, en 1969.
Mente y cerebro 02/2003

PERE BERBEL Y STUART INGHAM
CIRCUITO CONEXION
CONEXION LOCAL
CONTRALATERAL
HOMEOTOPICA
CUERPO
CALLOSO
CONEXION
CONTRALATERAL SUSTANCIA BLANCA
HETEROTOPICA SUBCORTICAL
La asociaciÛn m·s
importante de barriles de
la corteza somatosensorial
primaria en el ratÛn y la rata
es el subcampo de barriles pos-
HT teromedial (SCBPM). Se trata
de una zona muy ˙til para es-
tudiar muchos aspectos del de-
sarrollo, maduraciÛn y organiza-
ciÛn de la corteza cerebral. Cada
barril de esa zona, en un hemisferio,
constituye una unidad funcional rela-
cionada biunÌvocamente (uno a uno) con
una vibrisa mistacial (pelo del hocico)
del lado contralateral.
Para observar los barriles se tiÒen los
cortes con violeta de cresilo. Pero tam-
biÈn se tiÒen con marcadores histoquÌ-
micos, como la citocromo oxidasa, la
succinato deshidrogenasa, la acetil-coli-
nesterasa y la NADPH-diaforasa; se usan
tambiÈn anticuerpos contra la serotonina
(5-HT) o lectinas, como la aglutinina de
cacahuete.
Modelos experimentales
Por razones Èticas evidentes, no podemos
realizar en humanos los experimentos
necesarios para estudiar la participaciÛn
de las hormonas tiroideas en el desarro-
llo del SNC. Deben acometerse en mode-
los animales que nos ayuden a entender
el proceso.
En la rata, el proceso de formaciÛn de
la neocorteza, o neocorticogÈnesis, em-
pieza alrededor del dÌa embrionario 12
(E12), hacia la mitad de su perÌodo de
gestaciÛn; termina uno o dos dÌas des-
puÈs del nacimiento. En los seres hu-
manos la neocorticogÈnesis ocurre entre
la semana 6 y 24 de gestaciÛn (for-
m·ndose la placa cortical alrededor de
la semana 8). El perÌodo de m·xima
migraciÛn celular ocurre entre E14-19
Mente y cerebro 02/2003
IPSILATERAL
EFERENCIA SUBCORTICAL
SUBCOR
AFERENCIA SUBCORTICAL
en la rata; entre la semana 8 y 24 de ges-
taciÛn, en el humano.
A pesar de ese desfase, hay muchas
similitudes en el proceso de neocortico-
gÈnesis entre ratas y humanos. Los roe-
dores constituyen, pues, un buen modelo
de estudio. En primer lugar, la mayorÌa de
los procesos implicados en la neocorti-
cogÈnesis son muy parecidos y, posible-
mente tambiÈn los genes involucrados,
asÌ como los mecanismos moleculares
que de ellos derivan. En segundo lugar,
lo mismo en la rata que en los humanos,
la mayor parte del proceso de migraciÛn
ocurre antes de que la gl·ndula tiroides
fetal empiece a funcionar (alrededor
de E17,5-18 en la rata o la semana 20 de
gestaciÛn en el humano); durante ese in-
tervalo temporal la madre es, en ambas
especies, la ˙nica fuente de hormonas
tiroideas para el feto.
Los modelos experimentales emplea-
dos hasta ahora para estudiar el papel de
las hormonas tiroideas en el desarrollo
pueden clasificarse en tres grupos. En el
primero, se induce hipotiroidismo me-
diante un tratamiento con diferentes
antitiroideos; por su eficacia y f·cil ad-
ministraciÛn suele utilizarse el methi-
mazole. Se administra disuelto al 0,02 %
en el agua de bebida, tanto a ratas ges-
tantes como a las crÌas, durante el tiempo
establecido en el protocolo. Para estu-
diar las alteraciones producidas en con-
diciones de hipotiroidismo agudo, se
aplica methimazole desde el inicio de la
neocorticogÈnesis (hacia E12); luego,
se sigue en tratamiento a las crÌas hasta
el dÌa de su sacrificio; si procede, puede
practicarse una tiroidectomÌa en el dÌa
postnatal 7 (P7). En otros casos, el methi-
mazole puede administrarse en venta-
nas de tiempo m·s cortas, coincidiendo
con alguna etapa crÌtica del desarrollo;
la situaciÛn de hipotiroidismo se cir-
cunscribe a unos pocos dÌas, a partir de
los cuales ni la madre ni la progenie son
hipotiroideos.
En el segundo modelo, se logra dis-
minuir el nivel de hormonas tiroideas
mediante dietas con un contenido pobre
en yodo. La condiciÛn provocada ofrece
un ejemplo ˙til de cretinismo neuro-
lÛgico endÈmico, ya que la madre y los
fetos son hipotiroxinÈmicos, pero no
hipotiroideos.
El tercer modelo se apoya en la mani-
pulaciÛn genÈtica. A los ratones experi-
mentales se les ha silenciado todos o al-
guno de los genes que expresan receptores
nucleares para hormonas tiroideas, enzi-
mas implicadas en su sÌntesis o ambas.
Los resultados experimentales obteni-
dos con esos tres modelos no sÛlo aportan
informaciÛn sobre el daÒo infligido por
la carencia de hormonas tiroideas, sino
tambiÈn sobre las posibilidades de rever-
tir el daÒo tras la aplicaciÛn de una te-
rapia hormonal sustitutiva.
Alteraciones
en la migración celular
Con los dos primeros modelos ótrata-
miento con methimazole y alimentaciÛn
con una dieta pobre en yodoó se han
investigado las alteraciones sufridas en
el proceso de migraciÛn celular durante
la neocorticogÈnesis. En estos experi-
mentos, se inyecta en la rata gestante,
por vÌa intraperitoneal, 5-bromo-2í-deo-
xiuridina (BrdU; 20 mg/kg). La BrdU
atraviesa la barrera placentaria y se incor-
pora en todas las cÈlulas del feto que
est·n en la fase de sÌntesis del ADN de
su ciclo celular, o fase S. Esto sucede
mientras la BrdU se halla en la corteza,
aproximadamente durante las 6 horas
siguientes a la inyecciÛn. Los neuro-
blastos, al completar su mitosis, pueden
ir otra vez a fase S o salir del ciclo de
divisiÛn celular y entrar en fase G0, en
cuyo instante se consideran ya neuronas
jÛvenes; Èstas dejan la zona ventricular
y migran hacia su destino final.
Cuantos m·s ciclos celulares com-
pleten las cÈlulas del neuroepitelio des-
puÈs de eliminarse la BrdU inyectada,
m·s dÈbil ser· el marcaje obtenido, pues
la BrdU se ir· ìdiluyendoî entre la co-
horte de cÈlulas hijas tras mitosis suce-
sivas. Para detectar la molÈcula de BrdU
incorporada en el ADN de las cÈlulas, se
utilizan anticuerpos anti-BrdU median-
te una reacciÛn inmunocitoquÌmica.
Combinando la edad de inyecciÛn y de
sacrificio, podemos conocer el momento
en el que una determinada cÈlula ter-
minÛ su ˙ltima mitosis, ya que las cÈlu-
las que dejan de dividirse tras la inyec-
15
 En ambos modelos, se inyectÛ BrdU en
PERE BERBEL Y STUART INGHAM

HUMANO 40 DIAS
ratas gestantes normales y experimenta-
6 MESES
les a edades entre E14 y P1. Los resulta-
DEFICIENCIA DE YODO dos presentados aquÌ corresponden a expe-
HIPOTIROIDISMO rimentos en los que se efectuaron tres
CONGENITO
inyecciones consecutivas a E14, E15 y E16
(grupo E14-16) y a E17, E18 y E19 (grupo
9 MESES
E17-19). Para observar el destino final
HT PROGENIE de las cÈlulas ìnacidasî a esas edades, se
procesÛ el tejido a P40, concluido el pro-
HT MATERNA
ceso migrador.
E26 CIERRE NEUROPORO POSTERIOR Lo mismo en las ratas tratadas con me-
thimazole que en las alimentadas con
E35 FORMACION VESICULAS TELENCEFALICAS
dietas pobres en yodo, se observÛ que las
E39 APARICION PRIMORDIO HIPOCAMPO crÌas del grupo E14-16 presentaban cÈlu-
E53 APARICION PLACA CORTICAL las en lugares aberrantes, es decir, impro-
NEOCORTICOGENESIS pios por su edad de ìnacimientoî. En la
rata normal adulta, la mayorÌa de las cÈ-
MIGRACION NEURONAL lulas marcadas a E14-16 se encuentran
MADURACION Y
ORGANIZACION en las capas V y VI. Sin embargo, en las
CORTICAL ratas hipotiroideas y en las nacidas de ratas
EMBRIONARIO FETAL PERINATAL hipotiroxinÈmicas, un 10 % de cÈlulas
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 EDAD (MESES) marcadas estaban en la sustancia blanca
subcortical adyacente a la capa VI, que-
dando ìatrapadasî en una zona impro-
pia. TambiÈn aparecieron alteraciones
RATA en la distribuciÛn radial de cÈlulas mar-
cadas en ratas del grupo E17-19.
HT PROGENIE Aunque ambos modelos ofrecieron
HT MATERNA graves alteraciones en la migraciÛn, el
proceso general de instalaciÛn de den-
NEOCORTICOGENESIS tro afuera no se vio perturbado ni en los
MIGRACION NEURONAL animales hipotiroideos, ni en los naci-
dos en condiciones de hipotiroxinemia
CONEXIONES TALAMO-CORTICALES
materna. La importancia de la T4 materna
CONEXIONES CALLOSAS en dicho proceso se confirma en estu-
MADURACION Y dios que actualmente llevamos a cabo
ORGANIZACION (E. AusÛ y yo mismo) en colaboraciÛn
CORTICAL con R. Lavado Autric, F. Escobar del
EMBRIONARIO PERINATAL Rey y G. Morreale de Escobar, en ratas
0 12 14 16 18 20 0 EDAD (DIAS) gestantes tratadas con antitiroideo entre
E12-E14. Muestran Èstas, de nuevo, alte-
3. ESQUEMAS DONDE SE REPRESENTAN algunos procesos del desarrollo raciones en la migraciÛn celular en su
progenie, similares a las descritas.
ontogenético de la corteza cerebral en humanos y ratas. Las etapas de la gestación se
La presencia de cÈlulas heterotÛpicas
ilustran en los ejes temporales horizontales (en la rata, el eje está truncado, ya que la (literalmente, fuera de lugar) en la sus-
neocorticogénesis ocurre durante la segunda mitad de gestación). Los esquemas de los tancia blanca subcortical refleja una
cerebros humanos, dibujados a escala, señalan su tamaño relativo a las edades indicadas. manifiesta alteraciÛn en la migraciÛn
Los períodos en los que el cerebro es vulnerable a la deficiencia de yodo o al durante la histogÈnesis cortical, corro-
hipotiroidismo congénito se muestran en la parte superior de la figura (flechas borada por la distribuciÛn anormal de
horizontales). Importa advertir que lo mismo en humanos que en la rata la mayor parte cÈlulas en otras capas corticales. Esta
alteraciÛn afecta en total a m·s del 40 %
de la neocorticogénesis (incluyendo la migración celular) está regulada por las
de las cÈlulas corticales.
hormonas tiroideas maternas. Como resultado de una migraciÛn
anormal neuronal, se han observado, en
humanos, heterotopias neuronales en la
ciÛn de BrdU presentan un marcaje muy NeuroetologÌa de la Universidad de sustancia blanca subcortical. Hablamos
intenso: la molÈcula de BrdU no se ìdi- Veracruz, y con G. M. Innocenti, del de un n˙mero importante de alteracio-
luyeî en mitosis sucesivas. Instituto Karolinska de Estocolmo. Con nes relacionadas con el desarrollo de la
Para estudiar la migraciÛn celular, idÈntico fin, hemos experimentado tam- corteza. Se han identificado heteroto-
nuestro grupo (E. AusÛ, M. L. Molina, biÈn con ratas alimentadas con una die- pias en pacientes epilÈpticos, en los sÌn-
J. V. GarcÌa Velasco, M. Camacho, R. A. ta pobre en yodo, en colaboraciÛn con dromes de alcoholismo fetal y de dro-
Lucio y yo mismo) ha trabajado con ratas R. Lavado Autric, M. C. Arufe, F. Escobar gadicciÛn de la madre, en microgiria y
tratadas con methimazole, en colabora- del Rey y G. Morreale de Escobar, de otras enfermedades de origen genÈtico;
ciÛn con P. Pacheco, del Instituto de Madrid. no podemos descartar que se den tam-

16 Mente y cerebro 02/2003


SUBCAMPO DE
BARRILES POSTEROMEDIAL
VIBRISAS
biÈn en otras enfermedades neurolÛgi-
cas relacionadas con el desarrollo, como
el autismo.
Laminación, citoarquitectura y
organización de mapas corticales
A partir de P24 se observa ya el patrÛn
de tinciÛn con violeta de cresilo adulto
en la corteza auditiva y en la somatosen-
sorial de una rata normal. La caracterÌs-
tica m·s importante es la presencia de
una laminaciÛn precisa: las capas corti-
cales se distinguen con nitidez y apare-
ce resaltada la capa V con sus grandes
neuronas piramidales. En la corteza so-
matosensorial, adem·s, se aprecian los
tÌpicos barriles en la capa IV.
En un trabajo realizado por E. AusÛ,
J. V. GarcÌa Velasco, M. L. Molina, M. Ca-
macho y el autor se observÛ que, en las
ratas hipotiroideas, los lÌmites entre las
capas II y VI aparecÌan difusos; tam-
poco podÌamos distinguir las grandes
pir·mides de capa V. Adem·s, en lugar
de los barriles de la capa IV, aparecÌan
grupos de neuronas m·s dispersos.
Excepto la capa I, que es un 4 % m·s grue-
sa, en promedio, todas las capas corti-
cales eran m·s estrechas en las ratas
hipotiroideas, resultando en total una
reducciÛn del grosor cortical del 12,5 %.
En resumen, de entre los varios procesos
que pueden verse alterados por un dÈfi-
cit de hormonas tiroideas y que reper-
cuten en la citoarquitectura de la corteza,
la alteraciÛn de la migraciÛn neuronal
es probablemente el m·s importante.
Por otro lado, los fotomontajes rea-
lizados a partir de cortes tangenciales,
teÒidos con lectina de cacahuete, no
muestran diferencias en el n˙mero y dis-
tribuciÛn de barriles entre ratas norma-
les e hipotiroideas. Sin embargo, el ·rea
total ocupada por los barriles es un 13 %
menor en las ratas hipotiroideas. Ade-
m·s, la glicoproteÌna especÌfica que se
une a la lectina tiene alterado su perÌo-
Mente y cerebro 02/2003
PERE BERBEL Y STUART INGHAM
CITOCROMO OXIDASA
Normal
Hipotiroideo
CORTEZA DE
BARRILES
4. FOTOMONTAJES DE CORTES TANGENCIALES (plano azul en el esquema) seriados
de la corteza somatosensorial primaria de la rata. Se observan los barriles teñidos para
la citocromo oxidasa. A la izquierda, se muestra la situación aproximada de la corteza de
los barriles en el cerebro de la rata, indicándose a mayor escala el subcampo de barriles
posteromedial, así como su correspondencia con las vibrisas (pelos) del hocico del lado
contralateral. En los fotomontajes (derecha) puede apreciarse una atrofia de la corteza de
los barriles en las ratas hipotiroideas comparadas con las normales.
do de expresiÛn: en las ratas normales En las ratas hipotiroideas la morfolo-
deja de expresarse en el territorio de los gÌa de las cÈlulas que presentan estos tipos
barriles alrededor de P6, mientras que de proteÌnas es muy similar a la de las
en la rata hipotiroidea lo hace a P9, lo ratas normales, pero la distribuciÛn de
que significa un retraso en la madura- sus terminales axonales est· alterada.
ciÛn cortical. En particular, las cÈlulas que expresan
Los fotomontajes a partir de cortes parvalb˙mina tienen menos botones ter-
tangenciales teÒidos con la citocromo minales; cada botÛn contiene menos par-
oxidasa muestran una reducciÛn en el ·rea valb˙mina (menos inmunocoloraciÛn),
del territorio de los barriles en la rata sobre todo alrededor de los somas neu-
hipotiroidea adulta; en concreto, de un ronales, donde las formaciones en cesto
27 % con respecto a la normal. El n˙- son m·s simples que las encontradas en
mero y distribuciÛn de las zonas posi- ratas normales.
tivas respecto a la enzima citocromo oxi- Las cÈlulas que expresan parvalb˙-
dasa en el interior del SCBPM guardan mina, coexpresan adem·s GABA. Ello
correspondencia con el n˙mero y dis- comporta que la menor concentraciÛn de
tribuciÛn de vibrisas del hocico contra- parvalb˙mina facilite la relajaciÛn en el
lateral (36 en total), salvo alguna rara control de inhibiciÛn de las cÈlulas pira-
excepciÛn. Esta mayor reducciÛn en el midales; a su vez, esta disminuciÛn del
·rea de la corteza de los barriles obser- control puede ser, junto con las hetero-
vada con la citocromo oxidasa indica, a topias neuronales, la causa de ataques
todas luces, un cambio en el metabo- epilÈpticos frecuentes tanto en ratas como
lismo local de la corteza somatosenso- en humanos hipotiroideos. Tales cambios
rial. podrÌan arrastrar consecuencias funcio-
nales importantes sobre la organizaciÛn
Distribución y maduración de la neocorteza en la rata hipotiroidea;
de conexiones podrÌan tambiÈn hallarse tras algunas de
Por lo que concierne a la organizaciÛn las alteraciones neurolÛgicas relaciona-
de circuitos locales, J. R. Cerezo y yo mis- das con el hipotiroidismo.
mo en colaboraciÛn con P. Marco y J. De
Felipe, del Instituto Cajal del CSIC en Número y maduración
Madrid, vimos que, en la corteza auditi- de axones callosos
va, las hormonas tiroideas ejercen un Para el normal funcionamiento del ce-
efecto selectivo. En particular, los circui- rebro se requiere que exista una fluida
tos locales corticales formados por cÈlu- transferencia de informaciÛn de un
las que expresan diversos tipos de pro- hemisferio cerebral a otro. En los mamÌ-
teÌnas ligadoras de calcio, entre ellas, la feros, las ·reas corticales de los dos
calbindina, calretinina y parvalb˙mina. hemisferios se hallan recÌprocamente
17
 conectadas a travÈs del cuerpo calloso y
de las comisuras hipoc·mpica y ante-
rior.
Las comisuras aparecen en el embriÛn
y acaban su proceso de maduraciÛn pos-
natalmente. En dicho proceso, sÛlo se
estabilizan y maduran los axones ne-
cesarios. En conjunto, aumentan su ca-
libre, el citoesqueleto intraxonal se tor-
na m·s complejo y un 30 % de ellos son
mielinizados por oligodendrocitos. Como
algunos de los genes implicados en la
mielinizaciÛn est·n regulados por T3,
las comisuras hipoc·mpica y anterior
constituyen un lugar apropiado para estu-
diar el papel de las hormonas tiroideas
en procesos de maduraciÛn axonal, como
el de mielinizaciÛn.
Con A. GuadaÒo Ferraz, en colabora-
ciÛn con G. M. Innocenti, F. Escobar del
Rey y G. Morreale de Escobar, vimos que
el hipotiroidismo no modificaba el
n˙mero total de axones de la comisura
anterior. Pero sÌ se observÛ una profunda
alteraciÛn en la maduraciÛn de los mis-
mos: tanto en el cuerpo calloso como en
la comisura anterior hay respectivamen-
te un 76 y 66 % menos de axones mieli-
nizados.
En la corteza auditiva, A. GuadaÒo
Ferraz, M. MartÌnez, J. A. Quiles, R. Bal-
boa, R. A. Lucio, J. V. GarcÌa Velasco,
J. R. Cerezo y yo mismo, en colaboraciÛn
con P. Pacheco y G. M. Innocenti, com-
probamos que en la capa II-III de las ratas
hipotiroideas habÌa un 23 % menos de
neuronas de proyecciÛn callosa que en las
ratas normales, proporciÛn que aumen-
taba en capas m·s inferiores.
De todos esos resultados se desprende
que el origen laminar de las proyeccio-
nes corticales constituye un dato funda-
mental de la organizaciÛn de la corteza.
Ese hecho guarda relaciÛn con la fecha
de ìnacimientoî de las neuronas, como
ha demostrado S. McConnell, del Depar-
tamento de Ciencias BiolÛgicas de la
Universidad de Stanford. A tenor de nues-
tros propios trabajos, las neuronas des-
tinadas a una cierta capa (por ejemplo,
las neuronas callosas) pueden mantener
las conexiones propias de su fecha de
nacimiento, aunque queden atrapadas en
una capa distinta.
Utilizando el marcaje retrÛgrado pe-
renne con fluoroesferas que permite
identificar las neuronas callosas, vimos
tambiÈn que el aumento de tales neu-
ronas en las capas IV-VI se debÌa no sÛlo
a una alteraciÛn en la migraciÛn, sino
tambiÈn a la estabilizaciÛn de cone-
xiones exuberantes. Por consiguiente,
los experimentos de hipotiroidismo nos
permitieron disociar dos procesos del
desarrollo: por un lado, la estabilizaciÛn
de los axones juveniles y, por otro, la
maduraciÛn, crecimiento radial y mie-
linizaciÛn axonal, que se pensaba esta-
ban necesariamente relacionados.
En los mamÌferos hipotiroideos adul-
tos, el cerebro parece mantener ciertos
aspectos de su plasticidad juvenil. Se
trata de un fenÛmeno que ha persistido
en ciertos vertebrados. En los anfibios,
por ejemplo, la ausencia de hormonas
tiroideas frena el proceso de metamorfo-
sis; el renacuajo sigue en un estado juve-
nil, sin experimentar los cambios nor-
males ligados al desarrollo, incluidos
los procesos regresivos. Algo similar
podrÌa ocurrir en las ratas hipotiroideas.

5. FOTOMICROGRAFIAS DE CORTES CORONALES (plano rojo en el esquema) de la

corteza auditiva y somatosensorial (BrdU y violeta de cresilo) primarias de la rata.
En las ratas hipotiroideas, se observan células heterotópicas en la sustancia blanca
subcortical teñidas con anticuerpos anti-BrdU (izquierda). Estas células han migrado
mal durante la neocorticogénesis. En el centro se muestran cortes teñidos
con violeta de cresilo. En ratas hipotiroideas, los límites entre capas corticales no son tan
claros como en las normales y no se ven los típicos barriles en la capa IV (flecha gruesa)
ni los septa entre barriles (flechas finas superiores). A la derecha se muestra la distribución
radial de las neuronas callosas auditivas. En las ratas hipotiroideas, se distigue una
densidad menor de estas neuronas en las capas II-III y, mayor, en las capas IV-VI.

BrdU VIOLETA DE CRESILO WGA-HRP

Normal Normal Hipotiroideo Normal Hipotiroideo
VI I
I I
I
II-III
II-III
SUSTANCIA II-III
BLANCA
II-III
IV IV IV
IV

Hipotiroideo V V V
V
VI
PERE BERBEL Y STUART INGHAM

SUSTANCIA VI VI VI VI
BLANCA

SUSTANCIA SUSTANCIA SUSTANCIA

SUSTANCIA BLANCA BLANCA BLANCA BLANCA

18 Mente y cerebro 02/2003

 5-HT
P4 P4
Normal Hipotiroideo
P12 P15
5-HTT
P15 P15
NUCLEO
VENTROBASAL
DEL TALAMO
Normal Hipotiroideo
Organización
de las aferencias talámicas
Se sabe que en la rata, durante los prime-
ros dÌas posnatales, la tinciÛn inmuno-
citoquÌmica contra la 5-HT es un buen
marcador de ·reas sensoriales primarias:
visual, auditiva y somatosensorial. El gru-
po de P. Gaspar, del laboratorio dirigido
por C. Sotelo, del INSERM francÈs,
observÛ que los axones tal·micos incor-
poraban la 5-HT cortical extracelular y
la transportaban hacia el soma en el
t·lamo. IntervenÌan en el proceso las
proteÌnas 5-HTT y VMAT2, implicadas,
respectivamente, en la captaciÛn celular
y vesicular de la 5-HT; tales proteÌnas
se expresan transitoriamente en las neu-
ronas tal·micas.
Mediante tÈcnicas de hibridaciÛn in
situ, E. AusÛ, M. Camacho, J. V. GarcÌa
Velasco y yo mismo, en colaboraciÛn
con O. Cases, C. Fouquet y P. Gaspar,
del INSERM de ParÌs, hemos estudia-
do en las ratas hipotiroideas la expre-
siÛn del receptor presin·ptico 5-HT1B
o los genes que intervienen en su trans-
porte, como el 5-HTT y el VMAT2. No
se apreciaron diferencias en la expre-
siÛn de 5-HT1B y VMAT2 entre ratas nor-
males e hipotiroideas, pero sÌ en la expre-
siÛn del gen 5-HTT. Las diferencias
fueron sobre todo de Ìndole temporal;
en las ratas normales a P15, la expresiÛn
de dicho gen se ha extinguido ya, mien-
tras que en las ratas hipotiroideas, a esa
edad, todavÌa persiste. El hecho de que
la expresiÛn de los genes VMAT2 y del
receptor 5-HT1B no estÈ alterada y sÌ
en cambio la del 5-HTT nos indica que
la regulaciÛn de estos genes por las hor-
monas tiroideas es independiente del
Mente y cerebro 02/2003
DiI Dextrano biotinilado
PERE BERBEL Y STUART INGHAM
P4 P7
IV IV
Hipotiroideo Normal Hipotiroideo
6. FOTOMICROGRAFIAS DE CORTES TANGENCIALES (marco azul) y coronales (marco
rojo) de la corteza somatosensorial primaria de la rata. En ratas hipotiroideas, en los
cortes teñidos con anticuerpos anti-5-HT (izquierda, arriba), se observan barriles
inmunopositivos a P15, edad en que no aparecen en la rata normal. Se debe ese fenómeno
a que, a esa edad, todavía se expresa el gen del transportador de 5-HT (5-HTT) en el
núcleo ventrobasal talámico, como se muestra con el método de hibridación in situ
(izquierda, abajo). En el centro, se muestran, en ratas hipotiroideas, aferencias talámicas
en la corteza de barriles teñidas anterógradamente con DiI. A P4, las aferencias empiezan
a desarrollar ramificaciones terminales en el interior de los barriles; a P7, los penachos
terminales están más desarrollados y definen barriles individuales. A la derecha, se
ilustran reconstrucciones de aferencias talámicas adultas (teñidas anterógradamente
con dextrano biotinilado), realizadas a partir de cortes seriados consecutivos con un
microscopio computerizado. Nótese, en las ratas hipotiroideas, el menor desarrollo de los
árboles terminales, así como la trayectoria más irregular de los axones.
estado de maduraciÛn de las neuronas terminar por alterar el funcionamiento
tal·micas. de las fibras tal·micas y su proceso de
En las ratas normales, mientras se ex- refinamiento sin·ptico. Para verificar
presa el gen 5-HTT en neuronas tal·mi- este punto, abordamos el an·lisis de ·rbo-
cas glutamatÈrgicas, algunas regiones les axÛnicos terminales de esas aferen-
de la corteza somatosensorial se tiÒen con cias a distintas edades del desarrollo y
anticuerpos contra la 5-HT. En la corte- en el adulto. Para hacer visibles los ·rbo-
za de los barriles en las ratas normales les axÛnicos nos servimos de marcado-
a P0, la tinciÛn es difusa; los primeros res anterÛgrados (el trazador lipofÌlico
barriles individuales se empiezan a ver DiI y el dextrano biotinilado).
a P4; hacia P11, dejan de teÒirse con el anti- A edades tempranas (entre P4 y P7),
cuerpo. En las ratas hipotiroideas, el pro- la morfologÌa de los axones t·lamo-cor-
ceso empieza a la misma edad que las ticales de las ratas normales no difiere
normales y sigue un curso similar; pero de la forma que presentan en las ratas
la pÈrdida de tinciÛn se retrasa unos 5 dÌas, hipotiroideas. A P4 los axones ya alcan-
coincidiendo con el retraso en la extin- zan la capa IV y empiezan a desarrollar
ciÛn de la expresiÛn del gen 5-HTT. Este los penachos terminales; a P7, est·n
retraso provoca que las aferencias tal·- mucho m·s ramificados en el interior de
micas contin˙en liberando 5-HT y glu- los barriles, con colaterales que se pro-
tamato. pagan por las capas II-III.
Puesto que la 5-HT modula la libera- En las ratas hipotiroideas adultas, la
ciÛn de glutamato a travÈs de su acciÛn distribuciÛn radial de las aferencias tal·-
sobre el receptor presin·ptico 5-HT1B, micas sigue una pauta similar a la propia
la secreciÛn prolongada de 5-HT puede de ratas adultas normales; las aferencias
19
tal·micas se ramifican profusamente en
la capa IV, alcanzan la capa II-III y desa-
rrollan colaterales en las capas Vb y VI.
Sin embargo, la extensiÛn de esas colate-
rales, en las ratas hipotiroideas, es mucho
menor. De hecho, en las ratas hipotiroi-
deas, los axones terminales describen
unas trayectorias m·s tortuosas, con me-
nos ramificaciones, de longitud un 50 %
menor, y con un 58 % menos de botones.
De los resultados obtenidos se despren-
de que los axones que llegan a la corteza
del n˙cleo ventro-basal alcanzan la ca-
pa IV, forman agrupaciones bien defini-
das en el interior de los barriles y deli-
mitan un perfil normal de la corteza de
barriles. Por consiguiente, a pesar de la
atrofia cortical y de los defectos de migra-
ciÛn que caracterizan al hipotiroidismo,
se establecen con normalidad los gra-
dientes genÈticos corticales que permi-
ten la especificaciÛn radial y tangencial
de las proyecciones t·lamo-corticales.
Nuestros ensayos con anticuerpos con-
tra la 5-HT y con trazadores anterÛgra-
dos (DiI y dextrano biotinilado) acome-
tidos en ratas hipotiroideas revelaron el
desarrollo normal de las primeras etapas
de la formaciÛn de la proyecciÛn tal·mi-
ca a las ·reas sensoriales primarias.
Sin embargo, aunque los axones pue-
dan orientarse a lo largo del camino que
va del t·lamo a la corteza, y encontrar
sus territorios diana, aparecen pertur-
bados los procesos tardÌos implicados
en la formaciÛn de la proyecciÛn t·lamo-
cortical. Desconocemos los factores cau-
santes de tal alteraciÛn. Es posible que
la situaciÛn heterotÛpica de muchas de
sus cÈlulas diana obligue a esos axones,
en su b˙squeda de las mismas, a desarro-
llar una morfologÌa anormal.
Con todo, una migraciÛn alterada no
justifica la atrofia de los ·rboles termi-
nales, ni la reducciÛn del n˙mero de boto-
nes sin·pticos. Al desplazamiento de sus
dianas, se podrÌa aÒadir una asincronÌa
de maduraciÛn. Las cÈlulas corticales
podrÌan estar en un grado de maduraciÛn
que no les permitiera responder a las
seÒales t·lamo-corticales, limitando la
sinaptogÈnesis. PodrÌa suceder, por ejem-
plo, que ciertas molÈculas implicadas en
la estabilizaciÛn de las conexiones t·lamo-
corticales, asÌ los receptores β1-GABAA,
se mantuvieran inactivas a la llegada de
las fibras t·lamo-corticales.
Implicaciones
en el desarrollo humano
Los conocimientos adquiridos en nues-
tra investigaciÛn en torno a ratas hipo-
tiroideas podrÌan ayudarnos a interpre-
tar determinados datos que aporta el
an·lisis epidemiolÛgico en humanos. Se
20
ha comprobado la existencia de cÈlulas
heterotÛpicas en la neocorteza de fetos
abortados en zonas geogr·ficas con defi-
ciencia de yodo.
Nuestros resultados en la rata sugie-
ren que la migraciÛn tambiÈn podrÌa estar
alterada en la progenie de madres hipo-
tiroideas y en la de las que han sido hipo-
tiroxinÈmicas durante la primera mitad
de la gestaciÛn, ya sea por una defi-
ciencia de yodo o por otra causa distinta.
Los cambios en la migraciÛn y citoar-
quitectura descritos aquÌ podrÌan ocurrir
en niÒos, clÌnicamente no hipotiroideos,
nacidos en regiones con deficiencias de
yodo suaves o moderadas, cuyas madres
son hipotiroxinÈmicas sin ser clÌnica-
mente hipotiroideas; alteraciones que
podrÌan hallarse en la raÌz del bajo de-
sarrollo mental encontrado en los mis-
mos. Aunque el retraso mental atribuido
a la hipotiroxinemia materna temprana
no alcance el grado de gravedad obser-
vado en niÒos con hipotiroidismo con-
gÈnito que no han recibido un tratamiento
temprano con T4, el n˙mero de niÒos
con riesgo de un dÈficit neurolÛgico rela-
cionado con la hipotiroxinemia materna
es 150-200 veces mayor que el de los na-
cidos con hipotiroidismo congÈnito.
El hipotiroidismo congÈnito se corrige
administrando T4 desde el nacimiento.
Pero si no se detecta a tiempo la falta de
T4 (materna o fetal), y la patologÌa se ins-
taura durante el desarrollo precoz con la
repercusiÛn consiguiente en la migra-
ciÛn celular, los daÒos producidos pue-
den ser irreversibles, aunque se aplique
una terapia sustitutiva adecuada. Resulta
harto difÌcil imaginar que, cuando una
cÈlula ha quedado atrapada en un lugar
anormal, pueda m·s tarde, en un tejido
de complejidad mayor, desplazarse a su
punto de destino original y una vez allÌ
establecer las conexiones apropiadas para
que el sistema funcione correctamente.
La hipotiroxinemia materna puede
pasar inadvertida en la mayorÌa de las
mujeres en los primeros meses de ges-
taciÛn, porque Èstas no necesariamente
presentan un hipotiroidismo clÌnico o
subclÌnico. La madre puede sintetizar y
secretar suficiente T3 y T4 para cubrir
sus propias necesidades, pero la canti-
dad de T4 que llega al feto puede resul-
tar insuficiente para su desarrollo. La
causa m·s frecuente de hipotiroxinemia
materna en el mundo es la deficiencia
de yodo; la padecen muchas mujeres ges-
tantes europeas y comienza a ser un pro-
blema en los EE.UU.
De acuerdo con nuestra investigaciÛn,
una deficiencia de hormonas tiroideas
grave produce alteraciones en la madu-
raciÛn y organizaciÛn de la corteza que
repercuten en su funciÛn. De la misma
se desprende tambiÈn que las hormonas
tiroideas ejercen efectos selectivos en
fases tempranas del desarrollo fetal, como
la migraciÛn celular en la neocorteza.
Y subraya la necesidad de establecer
en los primeros meses de gestaciÛn
programas de revisiÛn para mujeres
gestantes, como sugirieron ya G. Morrea-
le de Escobar, F. Escobar del Rey y M.
J. ObregÛn, quienes han apuntado la con-
veniencia de medir los niveles de T4
circulante materna durante el primer tri-
mestre de gestaciÛn.
Cualquier situaciÛn que provoque una
reducciÛn de la disponibilidad de la T4
para el feto, como la hipotiroxinemia
materna, constituye una amenaza poten-
cial para el desarrollo de su cerebro. La
hipotiroxinemia materna es una causa
mucho m·s frecuente de daÒos perma-
nentes en niÒos que el hipotiroidismo
congÈnito. Para la erradicaciÛn de Èste
se han establecido programas masivos
de detecciÛn precoz en el reciÈn nacido,
que permiten la pronta administraciÛn
de un tratamiento sustitutivo, de inne-
gable Èxito en la prevenciÛn de la sub-
normalidad.
PERE BERBEL es catedrático de biología celu-
lar en la Universidad Miguel Hernández
(UMH) e investigador del Instituto de
Neurociencias de Alicante (UMH-CSIC),
donde dirige un grupo de trabajo interesado
en el desarrollo de la corteza cerebral.
Bibliografía complementaria
THE DEVELOPMENT OF AUDITORY CALLOSAL
CONNECTIONS IN NORMAL AND HYPOTHYROID
RATS. R. A. Lucio, J.V. García Velasco, J. R.
Cerezo, P. Pacheco, G. M. Innocenti y
P. Berbel en Cerebral Cortex, vol. 7, págs. 303-
316, 1997.
I S N EUROPSYCHOLOGICAL D EVELOPMENT
RELATED TO MATERNAL HYPOTHYROIDISM OR
TO M ATERNAL H YPOTIROXINEMIA ? G.
Morreale de Escobar, M. J. Obregón y F.
Escobar del Rey en Journal of Clinical
Endocrinology and Metabolism, vol. 85, págs.
3975-3987, 2000.
MECANISMOS DE REGULACIÓN POR HORMONA
TIROIDEA EN EL DESARROLLO NEURAL. J. Ber-
nal en Endocrinología, vol. 48, págs. 202-
216, 2001.
P ROTRACTED E XPRESSION OF S EROTONIN
T RANSPORTER AND A LTERED T HALAMO -
CORTICAL P ROJECTIONS IN THE B ARRELFIELD
OF H YPOTHYROID R ATS . E. Ausó, O. Cases,
C. Fouquet, M. Camacho, J. V. García
Velasco, P. Gaspar y P. Berbel en European
Journal of Neuroscience, vol. 14, págs. 1968-
1980, 2001.
Mente y cerebro 02/2003
 Inteligencia
y mielina
¿Por qué unos son más inteligentes que otros?
Todo indica que ciertas cualidades especiales de las neuronas cerebrales
desempeñan un papel fundamental
Aljoscha C. Neubauer
E
ntre otros factores distintivos,
el siglo XX se caracterizÛ por
la importancia dada a la inves-
tigaciÛn de la inteligencia. Los
psicÛlogos pusieron particular empeÒo
en definir y medir esta fascinante facul-
tad del hombre. Abordaron la estructura
de la inteligencia y su contribuciÛn al
Èxito profesional y personal de los indi-
viduos. Pero quienes investigan el coe-
ficiente intelectual øsaben quÈ es la inte-
ligencia? A duras penas. Adem·s, habrÌan
de entender tambiÈn cÛmo surge. En este
sentido, nuestros conocimientos sobre las
bases anatÛmicas y fisiolÛgicas de la
inteligencia resultan p·lidos si se com-
paran con los conocimientos adquiridos
por los psicÛlogos.
øPor quÈ la inteligencia varÌa de una
persona a otra? øQuÈ importan m·s, los
AKG BERLIN
ARTOTHEK
Leonardo da Vinci Galileo Galilei
22
genes o los factores ambientales? Los
estudios con gemelos y con niÒos adop-
tados permiten responder en buena
medida a estas preguntas. Genes y fac-
tores ambientales, dentro y fuera de la
familia Èstos, influyen sobre la inteli-
gencia. En los niÒos y adolescentes la
influencia de la herencia es del 50 % y
la del ambiente algo menor; el resto se
atribuye a errores de c·lculo. Conforme
aumenta la edad, van dominando los
genes de un modo creciente. Las inves-
tigaciones realizadas en personas mayo-
res de 60 aÒos permiten entrever que el
coeficiente intelectual es hereditario en
aproximadamente un 80 %.
La b˙squeda individualizada de ìge-
nes de inteligenciaî se halla todavÌa en
paÒales. No se ha conseguido todavÌa
identificar siquiera los genes que permi-
tan separar las personas en razÛn de su
inteligencia. En algunos casos aislados se
AKG BERLIN / ERICH LESSING
Isaac Newton
pueden diferenciar determinadas perso-
nas de particular inteligencia dentro de
un ·rbol genealÛgico; sin embargo, otros
estudios llegan a la conclusiÛn opuesta.
La memoria RAM
Desde hace m·s de dos decenios, se viene
trabajado en averiguar si los ìcerebros
inteligentesî pueden procesar informa-
ciones con una mayor rapidez, a la manera
de los ordenadores de ˙ltima generaciÛn.
HipÛtesis que hemos comprobado en la
Universidad de Graz y se ha ratificado
tambiÈn en otros centros. Las personas
m·s inteligentes pueden captar con mayor
celeridad informaciones procedentes del
mundo exterior, almacenarlas en la
memoria a corto plazo y desde allÌ recu-
perarlas; asimismo recuperan con mayor
prontitud conocimientos almacenados
en la memoria a largo plazo. La analo-
gÌa con el ordenador puede llevarse toda-
AKG BERLIN
Immanuel Kant
Mente y cerebro 02/2003
 vÌa m·s lejos: seg˙n Werner Wittmann,
de la Universidad de Mannheim, las per-
sonas m·s inteligentes tienen tambiÈn
una mayor capacidad de ìalmacena-
miento de trabajoî en el cerebro.
Con mÈtodos fisiolÛgicos se pretende
descubrir, adem·s, si el cerebro de las
personas inteligentes procesa informa-
ciones con mayor rapidez. En este sen-
tido se habÌan investigado las corrien-
tes elÈctricas en el cerebro ante estÌmulos
sencillos; asÌ, un destello luminoso o un
breve sonido. Pero se llegÛ a resultados
discordantes; unos estudios confirma-
ron la hipÛtesis y otros no encontraban
diferencia alguna entre personas con di-
versos grados de inteligencia. Probable-
mente aquÌ desempeÒe un papel impor-
tante el ·rea cerebral donde se mida la
actividad elÈctrica.
Seg˙n parece, entre las personas lis-
tas y las torpes hay diferencias por lo
que a la distribuciÛn espacial de la acti-
vidad elÈctrica encef·lica concierne;
sobre todo, en la corteza cerebral. Con
un moderno mÈtodo de registro gr·fico
óuna variante de la electroencefalogra-
fÌa (EEG)ó pudimos demostrar en el
Instituto de PsicologÌa de la Universidad
de Graz que el cerebro de las personas
m·s inteligentes, cuando procesan tareas
cognitivas, exhibe una actividad elÈc-
trica general menor, aunque m·s foca-
lizada. Los menos inteligentes han de
forzar su cerebro en el transcurso del
tiempo y activar regiones que en reali-
dad no tienen nada que ver con el pro-
cesamiento de la tarea en cuestiÛn, como
se evidencia en los tests de inteligencia.
Por otra parte, los m·s inteligentes
parecen estar en mejores condiciones de
concentrar los recursos energÈticos del
cerebro en las ·reas corticales necesa-
rias para ejecutar la misiÛn impuesta.
AKG BERLIN
AKG BERLIN
Richard Wagner
Mente y cerebro 02/2003
Abonan esta idea los estudios de Richard
Haier, del centro de formaciÛn de im·-
genes cerebrales adscrito a la Universidad
de California en Irvine. Haier midiÛ el
metabolismo cerebral durante la acti-
vidad intelectual de los individuos so-
metidos al ensayo. Por esa vÌa demostrÛ
que los m·s inteligentes consumÌan
menos energÌa en su cerebro. Haier lo
explica mediante la ìhipÛtesis del ren-
dimiento neuralî: para solucionar un
problema las personas m·s inteligentes
activan menos neuronas, presumi-
blemente sÛlo las necesarias para pro-
cesar la tarea pretendida. Por el contra-
rio, las personas menos inteligentes
activan adem·s otras neuronas del
entorno, innecesarias para solucionar el
problema, lo que puede incluso consti-
tuir un obst·culo.
Con estos nuevos hallazgos los inves-
tigadores pueden describir mejor las dife-
rencias entre cerebros con diversos gra-
dos de inteligencia, pero no pueden
explicarlas. Por eso recurren a las obser-
vaciones anatÛmicas. Y se preguntan:
øhay alg˙n tipo de ·rea especial del cere-
bro que determine decisivamente la inte-
ligencia de una persona o se distinguen
los cerebros inteligentes por ciertas pro-
piedades generales? La b˙squeda de cen-
tros particulares de la inteligencia ha
resultado infructuosa. En consecuencia
se plantea como hipÛtesis la segunda
parte de la pregunta: las diferencias de
inteligencia general hay que atribuirlas
a las propiedades biolÛgicas de la tota-
lidad del cerebro y no al mejor o peor
funcionamiento de una zona determi-
nada.
La clave para la explicaciÛn biolÛgica
de la inteligencia radica probablemente
en el modo en que las informaciones flu-
yen en el cerebro. Deben, asimismo, te-
AKG BERLIN
Albert Einstein Stanley Kubrick
nerse en cuenta los procesos que ocurren
en cada neurona en particular: la infor-
maciÛn es captada por las dendritas, que
se hallan relacionadas con otras neuro-
nas a travÈs de las sinapsis. Los impul-
sos elÈctricos pasan de las dendritas al
soma celular; desde aquÌ, a travÈs del
axÛn, a otras neuronas. TambiÈn las sinap-
sis unen neuronas. Los axones est·n ro-
deados m·s o menos completamente por
una capa aislante, la mielina. La parte
proximal ópresin·pticaó de la sinap-
sis es estimulada por impulsos elÈctri-
cos y libera neurotransmisores. Estas
sustancias, a su vez, originan en la neu-
rona siguiente óes decir, postsin·p-
ticaó un nuevo impulso elÈctrico, que
va propag·ndose.
AsÌ pues, las diferencias de inteli-
gencia entre las personas pueden depen-
der de los siguientes factores:
ï N˙mero de neuronas
ï N˙mero de dendritas
ï N˙mero de uniones sin·pticas
ï Grado de mielinizaciÛn (aislamiento)
de los axones.
Aunque no cabe descartar de ante-
mano las dos primeras posibilidades,
disponemos de modelos muy convin-
centes que hablan a favor de la tercera
y cuarta alternativas. La hipÛtesis de la
poda neuronal de Richard Haier concede
una gran importancia al n˙mero de sinap-
sis cerebrales. La hipÛtesis mielÌnica,
por el contrario, se centra en el grado de
aislamiento de los axones en el cerebro.
Esta hipÛtesis se remonta a Edward M.
Miller, economista de la Universidad de
Nueva Orleans que tambiÈn publicÛ sobre
cuestiones relacionadas con el desarro-
llo de la inteligencia humana. Hasta el
presente no existen demostraciones expe-
1. INTELIGENCIAS
PRIVILEGIADAS. ¿Tienen los
cerebros de estos científicos
y artistas algo en común
que les haya permitido sus
extraordinarias creaciones
intelectuales?
23
 rimentales que apoyen ninguno de los
modelos, a buen seguro porque todavÌa
no disponemos de apropiados mÈtodos
de investigaciÛn in vivo en humanos.
La capa aislante de los axones en el
cerebro humano óla mielinaó facilita
la transmisiÛn del estÌmulo en el cerebro,
por varias razones: el estÌmulo se pro-
paga m·s r·pidamente, la seÒal se debi-
lita menos a lo largo del prolongado ca-
mino que ha de recorrer y existe una
menor interferencia mutua entre neuro-
nas. A consecuencia de todo ello, la seÒal
elÈctrica se propaga a mayor velocidad
y con menos interferencias.
Si los axones cerebrales de las perso-
nas inteligentes est·n m·s mielinizados,
es decir, mejor aislados, tendrÌamos bue-
nas razones para explicar los resultados
de algunos de los experimentos antes
mencionados:
ï La propagaciÛn m·s r·pida de los es-
tÌmulos posibilitarÌa una reacciÛn tam-
biÈn m·s cÈlere de los cerebros inteli-
gentes en los ensayos que miden las
2. SOPORTE DE LA INTELIGENCIA. Las células nerviosas constituyen
una densa red.
DENDRITAS
NUCLEO
CELULAR
NUCLEO CELULAR
NODULO DE RANVIER
THOMAS BRAUN
24
corrientes cerebrales. TambiÈn se expli-
carÌa asÌ la mayor velocidad de proce-
samiento demostrada en los ensayos que
miden el tiempo de reacciÛn.
ï Las menores pÈrdidas durante la trans-
misiÛn de los impulsos podrÌan ser la
razÛn del menor consumo energÈtico en
el metabolismo cerebral de las personas
m·s inteligentes.
ï El hecho de que las neuronas tengan
una menor interferencia mutua explica-
rÌa que las actividades de los cerebros
m·s inteligentes se hallen espacialmente
m·s focalizadas.
ï Una disminuciÛn de los errores en la
transmisiÛn de la informaciÛn significarÌa
menores errores cognoscitivos y, por lo
tanto, mayor inteligencia.
En favor de esta teorÌa habla un dato
de observaciÛn: a lo largo de la vida, el
proceso de mielinizaciÛn se desarrolla
de forma paralela al aumento de la velo-
cidad de procesamiento de la informa-
ciÛn y de la propia inteligencia. La per-
sona no viene al mundo con unos axones
SOMA CELULAR
AXON
MIELINA
perfectamente aislados; la mielina se va
formando a lo largo de la infancia. En la
edad avanzada, por el contrario, parece
ser que este aislamiento va debilit·n-
dose: los axones se desmielinizan.
La velocidad de procesamiento de la
informaciÛn aumenta tambiÈn hasta la
adolescencia, como demuestran la elec-
trofisiologÌa y el comportamiento. Luego,
permanece constante durante un tiempo,
para terminar descendiendo en la edad
avanzada. Las investigaciones psicolÛ-
gicas presentan una evoluciÛn temporal
parecida por lo que respecta a la inteli-
gencia: va aumentando con la edad hasta
los 15-20 aÒos y luego retrocede a par-
tir de los 65-70 aÒos. AsÌ pues, el grado
de mielinizaciÛn de las vÌas nerviosas del
cerebro podrÌa determinar la capacidad
de rendimiento intelectual de la persona
humana.
Inteligencia y lactancia
El segundo estudio, muy prometedor,
para explicar, desde un punto biolÛgico,
la inteligencia se centra en el n˙mero de
sinapsis existentes en el cerebro. TambiÈn
aquÌ desempeÒa un papel importante el
desarrollo: las uniones sin·pticas entre
las neuronas van present·ndose pro-
SINAPSIS
Mente y cerebro 02/2003
 Brote primaveral en la pubertad
Las personas con déficit intelectual
(b), las que tienen una inteligencia nor-
mal ( a ) y las superdotadas (c ) presen-
tan perfiles diferentes de poda neural
de las uniones sinápticas a lo largo del
tiempo: las personas más inteligentes
“limpian” su cerebro con particular
intensidad en la pubertad. Debido a
ello, sus cerebros, por una parte, con-
sumen en total menos energía y, por
otra, las actividades de la corteza pue-
den concentrarse mejor en las áreas
necesarias.
gresivamente a lo largo de los primeros
aÒos de la vida, estimuladas por los pro-
cesos de aprendizaje y el intercambio
con el entorno.
Pero, a partir de entonces, el n˙mero
de estas uniones no permanece cons-
tante, sino que vuelve a bajar desde del
quinto aÒo de vida hasta la pubertad. Se
sospecha la intervenciÛn aquÌ de una
suerte de poda neural. Las uniones sin·p-
ticas entre neuronas que no se utilizan
se suprimen o se dejan de lado. En defi-
nitiva, el mantenimiento de estas sinap-
sis supone un consumo in˙til de ener-
gÌa. Tal suposiciÛn ha recibido el respaldo
de estudios con tÈcnicas de formaciÛn de
im·genes: el metabolismo cerebral glo-
bal va aumentando constantemente du-
rante los primeros cinco aÒos de vida y
luego disminuye. El intercambio ener-
gÈtico del cerebro de un adulto es apro-
ximadamente la mitad que el de un niÒo
de cinco aÒos.
Evidentemente, este hecho, por sÌ solo,
no puede explicar las diferencias indi-
viduales de inteligencia. Debe prestarse
tambiÈn atenciÛn a los resultados obte-
nidos en la investigaciÛn en personas
con dÈficits del desarrollo intelectual,
centrada en el metabolismo y en el
n˙mero de uniones sin·pticas. Estas per-
sonas revelaban un mayor metabolismo
cerebral y un mayor n˙mero de sinap-
sis. Probablemente, dicha poda neural no
opera con eficacia suficiente en los dÈfi-
cits de desarrollo intelectual, en el sÌn-
drome de Down o en el autismo. Por eso
se registra un excesivo n˙mero de sinap-
sis, que consumen demasiada energÌa e
impiden que la actividad cerebral se cen-
tre en las ·reas esenciales, factor indis-
pensable para un buen rendimiento cog-
nitivo.
Lo mismo que en la hipÛtesis de la mie-
lina, aquÌ nos movemos tambiÈn en el
Mente y cerebro 02/2003
THOMAS BRAUN
DENSIDAD DE SINAPSIS
b
a
c
0,5 1 5 10 15 20 30 40 50 60
EDAD EN AÑOS
·mbito de la especulaciÛn. Los mÈtodos
de investigaciÛn neurolÛgica disponi-
bles para medir el grado de mieliniza-
ciÛn y el n˙mero de sinapsis no pueden
aplicarse con suficiente grado de fiabi-
lidad in vivo. SÛlo sirven para el estudio
de la pieza anatÛmica obtenida en la
necropsia. Tal vez el extraordinario de-
sarrollo que est·n experimentando las
tÈcnicas mÈdicas permita un dÌa poner a
prueba directamente esta hipÛtesis. Si
se confirmara, habrÌamos dado un paso
de gigante hacia el conocimiento de la
ìinteligenciaî.
Estas explicaciones biolÛgicas podrÌan
tener m˙ltiples efectos, no sÛlo sobre el
estudio de la inteligencia desde una Ûptica
psicolÛgica, sino tambiÈn sobre la socie-
dad. Pensemos en las consecuencias difÌ-
cilmente previsibles que una tal biolo-
gizaciÛn de la inteligencia traerÌa para
nuestra propia imagen y nuestro queha-
cer diario. Si se confirmara la hipÛte-
sis de la mielinizaciÛn, la defensa de la
lactancia natural recibirÌa un sÛlido res-
paldo, toda vez que la leche materna
parece contener los ·cidos grasos nece-
sarios para la formaciÛn de la mielina,
a diferencia de lo que ocurre con las
leches artificiales.
En todo caso, el fenÛmeno de la inte-
ligencia es demasiado complejo para
poderlo reducir a unas pocas causas. No
es, pues, de esperar que los tests psico-
lÛgicos para medir el coeficiente inte-
lectual se vean pronto sustituidos por la
determinaciÛn del grado de mieliniza-
ciÛn o el n˙mero de sinapsis.
ALJOSCHA C. NEUBAUER enseña e investiga en
el Instituto de Psicología de la Universidad
de Graz.
25
Sentimientos
de irritación
y agresividad
Es muy fácil decir: “¡No te enfades, hombre!”. Más difícil resulta,
sin embargo, mantener en todo momento la firmeza y obedecer esta exhortación.
No importa: la irritación y la rabia también resultan provechosas;
sólo hay que saber manejarlas
Thomas Hülshoff
øT
ienen algo en com˙n el caos
circulatorio, un polÌtico,
un televisor que se averÌa
y la pisada de excremen-
tos de perro? Efectivamente: a todos nos
causan irritaciÛn. Desde una perspec-
tiva psicolÛgica, lo mismo sucede cuando
no logramos un objetivo, no satisface-
mos nuestras necesidades o alguien aten-
ta contra nuestra autoestima.
La irritaciÛn es una emociÛn hostil,
dirigida contra una causa concreta.
Mientras que el primer impulso dura sÛlo
unos segundos, el estado de irritaciÛn se
prolonga m·s tiempo, con lo que la emo-
ciÛn se reaviva una y otra vez. Aunque
este estado nos resulte desagradable, la
irritaciÛn en sÌ óen especial, su viven-
ciaó tambiÈn tiene una vertiente divertida.
La irritaciÛn es una emociÛn polifa-
cÈtica. Cuando entra en juego una po-
sesiÛn, recibe el nombre de envidia. Se
26
denomina celos si persigue la presunta
posesiÛn de otra persona, por ejemplo,
del cÛnyuge o de un hermano. Hablamos
de venganza cuando a la irritaciÛn se
suma una mancilla del honor; es decir,
este sentimiento puede ser consecuen-
cia directa de la envidia o de los celos.
El tÈrmino rabia designa una emociÛn
explosiva y concentrada; en este caso,
la irritaciÛn desencadena una reacciÛn
inmediata y la energÌa acumulada se des-
carga en forma de acceso de cÛlera.
Cuando la rabia y la irritaciÛn se dirigen
durante mucho tiempo contra un obje-
tivo determinado, se habla de odio. Por
˙ltimo, la ira vincula la irritaciÛn con la
confrontaciÛn y la vindicaciÛn intelec-
tuales: de la ìrabia de las vÌctimasî na-
cerÌa la ìira de los justosî.
En todas las culturas se conocen la
irritaciÛn, la rabia y la ira. La explica-
ciÛn y la valoraciÛn de estos sentimien-
tos depender·n del contexto cultural. La
patologÌa humoral (ìdoctrina de los
humoresî), teorÌa imperante desde la
Antig¸edad hasta la Edad Media, se
basaba, por ejemplo, en que los dese-
quilibrios entre los ìhumores corpora-
lesî explicaban los cuatro temperamen-
tos b·sicos. El exceso de bilis (del griego
cholÈ) originarÌa accesos violentos y
funestos del temperamento y de la ra-
bia, como corresponde al temperamento
colÈrico (vÈase la figura 4). Incluso hoy
sostenemos que las contrariedades ìnos
alteran la bilisî.
En la baja Edad Media y en el Rena-
cimiento se impuso la concepciÛn de que
la irritaciÛn desatada no sÛlo lleva la
miseria a aquellos contra quienes va diri-
gido este sentimiento, sino tambiÈn al
encolerizado. De hecho, la ira y la envi-
dia se encuentran entre los siete peca-
dos capitales.
La irritaciÛn y la rabia son emociones
muy intensas, vinculadas con fuertes
reacciones corporales. ìSiento una ra-
bia visceralî, decimos a menudo.
Mente y cerebro 02/2003

La irritaciÛn se manifiesta sobre todo
en tres planos, todos ellos sujetos al con-
trol directo del cerebro:
ï Cambios som·ticos caracterÌsticos:
por ejemplo, sube la presiÛn arterial y
se tensan los m˙sculos.
ï Reacciones motoras, por ejemplo, ges-
ticulaciÛn.
ï Vivencia y valoraciÛn mental subjeti-
va (ìestoy irritadoî).
Con independencia del entorno cul-
tural, todos los hombres poseen una
ìregulaciÛn genÈtica b·sicaî de la irri-
taciÛn y de la furia, que explica la uni-
formidad de los procesos neurales e
incluso de los gestos. No obstante, estos
procesos pueden modificarse a travÈs de
las influencias culturales y de otras for-
mas del aprendizaje.
øQuÈ sucede en el cerebro cuando nos
irritamos? Seg˙n una concepciÛn harto
Mente y cerebro 02/2003
1. LA FURIA DEL CESAR. El ceño fruncido, la mirada penetrante y el puño apretado;
los dibujantes de Astérix en América han realzado perfectamente los signos visibles de la ira.
simplificada, el cerebro consta de tres
dominios diferentes:
1. El ìcerebro reptilianoî abarca el tronco
encef·lico y partes del diencÈfalo; ìresi-
denî allÌ los reflejos y los instintos. Por
asÌ decirlo, constituye la base instintiva
sobre la que se originan los sentimien-
tos. En el cerebro reptiliano reside tam-
biÈn el estado general de excitaciÛn, que
regula de forma decisiva el grado de irri-
taciÛn.
2. El sistema lÌmbico es el plano donde
tiene lugar la vivencia inconsciente de
algunas emociones, como la irritaciÛn,
que repercuten enormemente en nuestra
conducta. Especial importancia reviste
el n˙cleo amigdalino, parte de este sis-
tema. Al estimular determinadas zonas
de dicho n˙cleo, los animales de expe-
DEFD-MOVIES
rimentaciÛn reaccionan previsiblemente
con una conducta agresiva y gestos de
ìirritaciÛnî.
El sistema lÌmbico envÌa adem·s seÒa-
les al cerebro reptiliano, en especial, al
hipot·lamo. Esta estructura encef·lica
se encuentra estrechamente relacionada
con la hipÛfisis óla gl·ndula endocri-
na por excelenciaó y controla las in-
teracciones hormonales. De este modo,
cuando experimentamos sentimientos
de rabia, el organismo ìse prepara de
inmediato para el ataqueî. Se liberan
hormonas del estrÈs, como la adrenali-
na; los folÌculos capilares se erizan óeste
adem·n filogenÈticamente primitivo ante
una amenaza se manifiesta como ìcar-
ne de gallinaîó; sube la presiÛn arte-
rial; el pulso se acelera, y aumenta la per-
fusiÛn de los Ûrganos nobles. AsÌ, el
27
 2.

THOMAS BRAUN
EL CEREBRO TRINO. El denominado
cerebro trino es un modelo cerebral
CORTEZA CEREBRAL M
simplificado propuesto por Paul D. nto vol ovi
sa mie un
LIMBICO

m tario
n E M A
Maclean. Según este autor, los seres e
SIS T

ien s
P

tos
humanos tienen tres cerebros distintos y

Excitación
RO REPTILIA
REB

Ex nsciente
periencia
NO Sentimientos
relacionados entre sí, pero con estructuras CE
Reflejos Instinto
y características neuroquímicas específicas, Control hormonal

co
que derivan de distintas épocas de su

bla
An Co Estado
ális ex du n

Ha
pasado evolutivo. is d pre cta de ánimo
ec si v
os a
te
y be
n e fi c
io s
metabolismo se adapta a la situaciÛn que
ha suscitado la irritaciÛn. Por otra parte,
el sistema lÌmbico se ocupa de que nues-
tra conducta expresiva se corresponda
con la vivencia emocional: la irritaciÛn
se pone de manifiesto en el timbre de voz
y en los gestos.
3. En el nivel superior de este modelo
simplificado se halla la corteza. En lÌneas
generales, esta parte de nuestro cerebro
gobierna los movimientos voluntarios,
procesa de modo consciente los estÌmu-
los sensitivos y se ocupa de procesos
cognitivos complejos, como el pensa-
miento o el habla. Las emociones cons-
cientes se viven, sobre todo, a travÈs del Lo importante es que la corteza cere-
lÛbulo frontal, regiÛn anterior de la cor- bral nos permite medir y controlar nues- Con todo, la reacciÛn de irritaciÛn no
teza cerebral. No se limitan a estar ins- tras reacciones emocionales. Cuando sigue siempre un circuito neuronal es-
taladas a extramuros de la conciencia, a reaccionamos con irritaciÛn o rabia ante tablecido y rÌgido por las regiones an-
modo de sensaciones imprecisas, sino un insulto, estamos a la merced de nues- tedichas. El cerebro no contiene ìcen-
que podemos dirigir nuestra atenciÛn tro sistema lÌmbico. No obstante, con la tros especiales de la rabiaî, dedicados
hacia ellas, analizarlas y nombrarlas: la ayuda de la corteza cerebral, podemos en exclusiva a este sentimiento. La irri-
irritaciÛn puede mutarse, seg˙n las cir- en ese instante efectuar un an·lisis de taciÛn es fruto de la interacciÛn entre
cunstancias, en celos, envidia, venganza ìcoste y beneficiosî y determinar quÈ estructuras cerebrales totalmente dis-
o frustraciÛn. haremos con esa rabia. tintas que se ocupan de todo lo siguiente:
IRENÄUS EIBL-EIBESFELDT (dibujo); ANDREAS PAUL (fotografía)

3. NO ES LO QUE PARECE. Una cara como la de este mandril

(izquierda) se interpreta a menudo como un gesto de ira, ya que
muestra algunas de las características típicas de la irritación
humana: el mono baja la comisura de los labios y enseña los
colmillos. Sin embargo, los etólogos han definido este gesto como
una “mueca de terror” que, más que agresividad, expresaría un
sentimiento entre amistoso y temeroso. En cambio, el mono de
Gibraltar de la derecha muestra el gesto amenazante típico de
esta especie.

28 Mente y cerebro 02/2003

ï Controlar el nivel general de excitaciÛn
del sistema nervioso y los procesos som·-
ticos autom·ticos,
ï Identificar y procesar los sentimien-
tos,
ï Traer a la memoria otras situaciones irri-
tantes ya vividas para compararlas con
la actual.
Las ˙ltimas investigaciones han de-
mostrado, adem·s, que la conexiÛn entre
las neuronas cerebrales se modifica con
la repeticiÛn constante de impresiones
emocionales fuertes. Estas alteraciones
se han objetivado mediante tÈcnicas de
formaciÛn de im·genes entre vÌctimas
de episodios traum·ticos.
AsÌ como no existe ning˙n ìcentro
anatÛmico de la rabiaî, tampoco hay nin-
guna hormona especÌfica de la irritaciÛn.
Al contrario, esta emociÛn se relaciona
con diversas hormonas y neurotransmi-
sores, por ejemplo, adrenalina, noradre-
nalina, dopamina y testosterona.
En las situaciones de peligro se libera
adrenalina, hormona del estrÈs, que
somete el organismo a alta tensiÛn: la fun-
ciÛn cardÌaca y circulatoria, la respira-
ciÛn, el procesamiento cerebral de los
estÌmulos y otras funciones se revolu-
cionan y propician reacciones inmedia-
tas. Se habla en estos casos de una reac-
ciÛn de huida o de lucha, por la cual el
organismo se sirve de todas las reservas
energÈticas para aumentar la excitaciÛn
y la actividad corporales. La noradre-
nalina act˙a, en general, como la adrena-
lina y acelera la frecuencia cardÌaca. En
el cerebro, esta hormona, lo mismo que
la dopamina, modifica sobre todo el grado
de vigilia y excitaciÛn.
sos constituyen otros signos de la irri-
taciÛn. El timbre de voz tambiÈn cam-
bia, pudiendo ser estridente o tenso.
Los gestos, la postura y el timbre de
voz que, en principio, son el resultado
de nuestros sentimientos, tambiÈn ayu-
dan a la comunicaciÛn. Por eso, el hom-
bre y el resto de los animales que viven
en sociedad tratan en seguida de descu-
brir el estado de ·nimo de los seres de
su entorno para adaptarse a la situaciÛn.
Cuando una persona manifiesta irrita-
ciÛn, los dem·s pueden alejarse hasta
que se ìcalmeî, evitando asÌ las agre-
siones y los conflictos. La irritaciÛn cum-
ple, pues, una funciÛn de alarma, que
puede resultar protectora.
Si reconocemos a tiempo la irritaciÛn
ajena, podremos ofrecer al otro seÒales
apaciguadoras: un tono de voz concilia-
dor y suave puede aplacar el enojo, al
igual que un gesto tranquilizador, una
actitud humilde o una sonrisa cordial. La
irritaciÛn y la rabia pueden, adem·s,
resultar muy ˙tiles para regular las rela-
ciones sociales, siempre y cuando sepa-
mos utilizarlas con mesura: nos sirven
para distanciarnos de los dem·s, para
discutir con ellos y para protegernos.
No obstante, es muy complicado res-
ponder adecuadamente a la irritaciÛn
velada que se contiene por el deseo de
obtener afecto y empatÌa, por el temor a
un castigo o por los sentimientos de culpa.
Tal sucede cuando se lanzan indirectas
de este tipo: ìhas adelgazado... con lo gor-
da que estabas antesî o bien ìesta vez te
ha salido muy buena la comidaî.
Aunque las palabras no tengan un doble
sentido, como en los ejemplos expues-
tos, sino que estÈn aparentemente llenas
de armonÌa, la irritaciÛn oculta tambiÈn
puede reconocerse con claridad, en es-
pecial por los gestos. AsÌ, pueden surgir
malos entendidos y conflictos en las rela-
ciones que, con el tiempo, generan a˙n
m·s rabia e irritaciÛn.
ìQuienes admiten su irritaciÛn, creen
que la vida a˙n puede cambiar. Quienes
han dejado de hacerlo, no lo creen en ab-
solutoî; con estas palabras, Verena Kast
describe otra funciÛn importante de la
irritaciÛn: nos muestra que algo no mar-
cha bien y nos ayuda a cambiar relacio-
nes que nos parecen insoportables o poco
llevaderas. La rabia y la irritaciÛn nos
proporcionan la energÌa necesaria para
emprender tales cambios, a veces incluso
a travÈs de la agresiÛn. Se trata de impo-
ner el propio interÈs ante la resistencia
del otro, con lo que el agresor acepta que
su adversario puede resultar daÒado.

¡Qué gesto tan adusto!

El sistema lÌmbico controla los gestos,
que delatan involuntariamente nuestro
estado emocional moment·neo. El tÌpico
semblante de enfado surge al fruncir el
ceÒo, al arrugar la frente con ira o rabia
y al contraer el voluminoso m˙sculo
frontal. Se entornan asÌ los p·rpados y
los ojos apenas reciben la luz: de esta
manera, nos abstraemos del origen de
nuestra ira. A todo ello se suman las
ìanteojerasî mentales, que nos ciegan
EXTRAIDO DE GALENS BEITRAG ZUR LEHRE DER VIER KÖRPERSÄFTE

para resolver el conflicto.

Los gestos y la postura, por ejemplo,
los puÒos apretados y los m˙sculos ten-

4. LA BILIS EN PLENA EBULLICION.

El colérico —representado así en un
manuscrito medieval— es uno de los
cuatro tipos de temperamentos de la
patología humoral.

Mente y cerebro 02/2003 29

 Testosterona y agresividad
La testosterona desempeña un papel importante, aunque
no decisivo, en la agresividad humana. Según las estadísti-
cas, los varones jóvenes, que por lo general muestran una
concentración elevada de testosterona, se comportan de for-
ma más arriesgada y agresiva que los demás grupos de la
población. En las alegorías, como la de esta imagen de Frans
Menton extraída de una serie de los siete pecados capita-
les, la cólera se personifica a menudo en forma de varón
joven, por ejemplo, de guerrero.

La testosterona estimula la agresividad de los mamíferos

inferiores, no así la de los primates ni, especialmente, la de
la especie humana. La concentración de testosterona en san-
gre sólo aumenta claramente después de un éxito depor-
tivo o social, pero este aumento se da en ambos sexos, aun-
que la concentración hormonal suele ser bastante mayor
entre los varones jóvenes. Quizá, la rememoranza de la exci-

FRANS MENTON
tación general asociada con el “éxtasis de la victoria” y el
deseo de revivirlo expliquen la conducta agresiva y com-
bativa surgida del estado inicial de irritación.

En principio, no conviene introducir
en un mismo saco la irritaciÛn y la con-
ducta agresiva, aunque quiz· los anima-
les constituyan una excepciÛn: al no poder
preguntarles por su estado de ·nimo, sÛlo
su conducta nos delatar· sus emociones,
admitiendo que existan. La situaciÛn de
la especie humana es distinta, sobre todo,
gracias a nuestra capacidad para contro-
lar los sentimientos a travÈs de la razÛn:
la irritaciÛn no siempre culmina en una
agresiÛn, ni, a la inversa, a toda agresiÛn
acompaÒa ineludiblemente un senti-
miento de rabia: en la guerra, un piloto
de bombardero no tiene por quÈ estar irri-
tado mientras lleva a cabo su misiÛn. Es
consciente, sin duda, de los efectos de su
poder mortÌfero, pero no los percibe con
una emociÛn inmediata. En cambio, si se
le exigiese que agrediera a otra persona
óalgo que, en comparaciÛn, resultarÌa
menos lesivo que arrojar una bombaó,
seguramente le costarÌa mucho m·s tra-
bajo. Con todo, existe cierta relaciÛn
entre la agresiÛn y la irritaciÛn: un estado
de ·nimo furioso e irritado favorece el
comportamiento agresivo.
Esta disociaciÛn parcial entre la rabia
y la irritaciÛn, por un lado, y la agresiÛn,
por el otro, no se da sÛlo entre las per-
sonas. Muchos animales expresan su agre-
sividad ˙nicamente con gestos de ame-
naza y no llegan a luchar. Aquel que
muestra de un modo creÌble su categorÌa
y su disposiciÛn a luchar o a defenderse
ahorra energÌa y, desde una perspectiva
evolutiva, asegura su supervivencia. Para
ello, sin embargo, se precisan mecanismos
que transmitan la disposiciÛn a la lucha.
Quiz·s este proceso haya motivado,
en ˙ltima instancia, que nuestros senti-
mientos de rabia e irritaciÛn se alejen,
al menos en parte, de la agresividad. El
lenguaje humano tambiÈn contribuye a
que las disputas airadas no se materia-
licen en actos violentos. No obstante,
cuando la irritaciÛn se sigue de una agre-
siÛn, puede servir para imponer nuestra
voluntad a los dem·s, adquirir poder o
recuperar la autoestima perdida a travÈs
de la venganza.
¿Graffiti? ¡No, gracias!
Existe una forma especial de rabia que
sirve para explorar los propios lÌmites:
los niÒos pequeÒos que atraviesan la fase
de oposiciÛn sistem·tica y los adoles-
centes se sirven de las rabietas para tomar
conciencia de su propia vitalidad y son-
dear al mismo tiempo los lÌmites de sus
acciones agresivas. Sin embargo, si el
entorno no reacciona de la forma debida,
ellos lo interpretan a menudo como una
debilidad o falta de interÈs, y su rabia y
agresividad pueden crecer.
Si nuestro hijo de tres aÒos organiza
un alboroto en el supermercado porque
quiere una chucherÌa o si un muchacho
ìdecoraî la fachada de nuestra casa con
graffiti, habremos de mostrarles, por su
propio beneficio, cu·les son los lÌmites
de una conducta aceptable. Quiz· lo que
suceda es que terminemos manifestando
nuestra propia irritaciÛn: la irritaciÛn al
servicio de la comunicaciÛn.
Por regla general, somos capaces de
contener nuestra irritaciÛn, asÌ por temor
a la venganza o a sufrir sentimientos de
culpa. Sin embargo, cuando no sucede
tal, la rabia desmesurada puede desem-
bocar en una agresiÛn destructiva y en el
empleo de la violencia: las relaciones se
rompen precipitadamente y se inflige
daÒo a los dem·s. Los brotes de violen-
cia sobrevienen, en especial, en situa-
ciones de estrÈs social, por ejemplo, cuan-
do el afectado se siente entre la espada
y la pared y cree que sÛlo puede salvar
su autoestima pasando a la ofensiva.
Acontece a menudo que los niÒos y ado-
lescentes que reaccionan con demasiada
agresividad y que apenas controlan su
rabia han sufrido una carencia prolongada
de calor afectivo, apoyo y protecciÛn. La
violencia repetida tambiÈn puede de-
terminar una conducta agresiva y obs-
taculizar el establecimiento de nuevas
relaciones sociales. Es posible que, con
ello, los afectados intenten, de manera
inconsciente, evitar nuevas decepciones
y rupturas de los lazos afectivos.
Cómo controlar la irritación
Si dominamos nuestra irritaciÛn y ra-
bia en vez de dejarnos arrastrar por ellas,
pueden aparecer otros problemas. Ambos
sentimientos activan el sistema nervioso
simp·tico y ponen al organismo en situa-
ciÛn de alerta. Si no logramos reprimir
la irritaciÛn ni la rabia, por ejemplo, ante
un estrÈs laboral permanente, se ponen
en marcha automatismos nerviosos y
hormonales de consecuencias nefastas:
estados crÛnicos de tensiÛn, trastornos
cardiocirculatorios óen especial, hiper-
tensiÛn arterialó y debilitaciÛn del siste-
ma inmunitario.

30 Mente y cerebro 02/2003

 øCÛmo debemos actuar frente a la irri-
taciÛn y la rabia? Ambas son cualidades
emocionales b·sicas de la especie hu-
mana; por lo tanto, no podemos des-
terrarlas. Al contrario, su presencia indica
un conflicto o una amenaza inminente,
por lo que hay que prestarles atenciÛn y
tomarlas en serio. Gracias a estos senti-
mientos, recordamos nuestras propias
limitaciones, rechazamos óen caso nece-
sarioó a los dem·s y nos protegemos
ante quienes invaden nuestro territorio.
La energÌa liberada a travÈs de la irrita-
ciÛn aleja nuestros miedos y sentimien-
tos de impotencia. Asimismo, las emocio-
nes dirigen nuestra atenciÛn al problema
que debemos resolver. En lugar de excla-
mar: ì°No te enfades, hombre!î, habrÌa
que decir: ìEnf·date, pero con mesuraî.
Para atemperar estos sentimientos, he-
mos de ser conscientes de nuestra propia
irritaciÛn, con todas sus manifestacio-
nes som·ticas y emocionales asociadas.
SÛlo entonces, podremos expresar el sen-
timiento de manera consciente: el lengua-
je nos permite expresar nuestra irritaciÛn
sin recurrir a la violencia fÌsica. No pode-
mos olvidar bajo ning˙n concepto que
las palabras y los gestos resultan a veces
muy ofensivos, en especial cuando tras-
lucen un estado oculto de irritaciÛn. SerÌa
muy saludable que todos aprendiÈramos
desde pequeÒos a evitar y aplacar nues-
tra irritaciÛn, de la misma manera que
aprendemos a comunicarnos y a cuidar
nuestras relaciones.
Por ˙ltimo, hemos de saber que en
nuestra mano est· la posibilidad de irri-
tar o no a los dem·s. AsÌ pues, somos en
cierta medida corresponsables de la irri-
taciÛn y la rabia de quienes nos rodean
y debemos tomar estos sentimientos muy
en serio. La irritaciÛn puede ayudarnos
a lograr que se respeten nuestros lÌmites
y a exponer nuestros propios intereses.
De la misma manera, debemos respetar
los lÌmites y la integridad de los dem·s.

THOMAS HÜLSHOFF es profesor de medi-

cina social y fundamentos médicos de peda-
gogía terapéutica en el Instituto Superior
Católico NW de Münster.

Bibliografía complementaria
VOM S INN DES Ä RGERS . A NREIZ ZUR
SELBSTBEHAUPTUNG UND SELBSTENTFALTUNG .
V. Kast. Kreuz Verlag; Stuttgart, 1998.
E MOTIONEN . E INE E INFÜHRUNG FÜR
BERATENDE,THERAPEUTISCHE, PÄDAGOGISCHE
UND S OZIALE B ERUFE . T. Hülshoff. UTB
Reinhardt; Munich, 2001.

Mente y cerebro 02/2003 31

El arte
de comprender
lo desconocido
Se está muy lejos de haber llegado a un acuerdo sobre la naturaleza de la inteligencia.
En ese marco de búsqueda conceptual, los investigadores están modificando
sus puntos de vista sobre la posibilidad de relacionar el éxito en la vida
con el coeficiente intelectual o con la inteligencia emocional

Aljoscha C. Neubauer tÌficas sobre ella, nos quedarÌamos con la designÛ, en consecuencia, inteligen-
la idea de que se han dado tantas defini- cia ìfluidaî. De ella nos valdrÌamos para

M
illones de telespectadores
han visto un programa de
Èxito en un canal de la tele-
visiÛn alemana dedicado a
la inteligencia. Al hilo del mismo óìEl
gran Testî es su tÌtuloó, se aprestaron
a determinar su propio coeficiente inte-
lectual (CI). Se trata de un ejemplo entre
muchos otros de la importancia que
damos hoy a la inteligencia y al CI. Se
considera habitualmente que el CI cons-
tituye un medio probado para valorar
personas y ordenarlas entre sÌ. Algunos
perspicaces estrategas de la publicidad
dotan a sus productos de ìCIî, para pon-
derar ìcu·n inteligentesî son. Existen
incluso unas tabletas de chocolate que
ostentan el nombre de este concepto,
introducido hace m·s de noventa aÒos
por William Stern (1871-1938), un psi-
cÛlogo norteamericano de origen ale-
m·n (vÈase el recuadro ìCI: El coefi-
ciente intelectualî).
Pero, øquÈ es la inteligencia en reali-
dad? Si contemplamos la historia casi
centenaria de las investigaciones cien-
ciones cuantos individuos se entregaron
a su estudio. La palabra ìinteligenciaî
deriva del latÌn intellegere: entender,
comprender, conocer. Lo com˙n a sus
m˙ltiples definiciones, m·s o menos
diferentes, es que la inteligencia capa-
cita a su poseedor para salir airoso en
situaciones que le resultan nuevas o poco
familiares. Adem·s, esa capacidad se
basa en la captaciÛn mental directa de
significaciones y relaciones, sin necesi-
dad de un aprendizaje ni de muchas pro-
baturas.
Inflación de inteligencias
Por otro lado, los tests de inteligencia
incluyen frecuentemente preguntas sobre
conocimientos aprendidos, por ejemplo,
cuando piden la aclaraciÛn de determi-
nados conceptos. Y sin embargo, hay
una diferencia entre la verdadera poten-
cia de pensamiento y el saber adquirido.
Raymond B. Cattell (1905-1998), autor
de esta distinciÛn, consideraba la poten-
cia de pensamiento una suerte de cinÈ-
tica mental o capacidad de reordenaciÛn;
adquirir un bagaje de conocimientos, la
inteligencia cristalizada o ìcristalinaî
en expresiÛn de Cattell. En ella se habrÌan
solidificado, por asÌ decir, las experien-
cias de aprendizaje anteriores.
Esta distinciÛn nos lleva a la pregunta
siguiente: øEs la inteligencia una carac-
terÌstica unitaria y cerrada en sÌ misma?
øNo serÌa mejor distinguir una serie de
facultades especÌficas independientes,
sin nada que ver realmente entre sÌ, aun-
que caigan bajo la misma etiqueta m·s
o menos azarosamente? Todos conoce-
mos individuos con talentos extraordi-
narios: øno es evidente en tales casos
que no podemos mezclar ìmanzanas con
perasî en una sola nociÛn de inteligen-
cia general y menos a˙n en un ˙nico CI?
Los tests de inteligencia suelen incluir
problemas de diversa Ìndole: hallar analo-
gÌas de palabras, definir palabras, proble-
mas de retenciÛn, c·lculos, completar
series, rotaciones de dados o construc-
ciones en el espacio. AsÌ, adem·s del CI
propiamente dicho, se puede establecer
un ìperfil de inteligenciaî general, que

32 Mente y cerebro 02/2003

JEFF KOEGEL / SUPERBILD / STOCKWORKS
 CI: El coeficiente intelectual
Alfred Binet (1857-1911) y Théodore Simon (1873-1961), pio-
neros ambos de la investigación de la inteligencia, desarro-
llaron en el año 1905 unas pruebas para comprobar la inte-
ligencia en niños de edades comprendidas entre los tres y
los quince años. Para cada nivel de edad había cinco supues-
tos requeridos del tipo:
• A los seis años, el niño
conoce el significado de
“por la mañana”, “por la
tarde”.
• A los ocho años sabe con-
tar hacia atrás de veinte a
cero.
• A los diez años se sabe los
meses del año en el orden
correcto.
A través del número de pro-
blemas resueltos, se calcula
la edad intelectual. Así, la
ULLSTEINBILD
El cociente intelectual propiamente dicho fue propuesto
por William Stern (1871-1938). Este psicólogo norteameri-
cano de origen alemán dividió la edad intelectual por la
edad natural y lo multiplicó por cien: CI = edad intelec-
tual/edad natural x 100. Un niño de nueve años y edad in-
telectual nueve será, en consecuencia, con su CI de 100,
de inteligencia exactamente mediana. En cambio, un niño
de diez años y edad intelectual de doce años, sería repu-
tado más inteligente que la media, con un CI de 120.
Dado que a partir de los quince años, más o menos, ya no
hay problemas que permitan diferenciar según la edad, el
CI para los adultos se calcula de otra manera.Y, en rigor, ya
no es un cociente : se comparan los resultados del indivi-
duo con los de la media del conjunto de la población (=100).
Una división posible sería:
CI Nivel de inteligencia
menos de 70 deficiente
de 70 a 90 inteligencia baja

solución de todos los pro-

blemas hasta el nivel once de 90 a 110 inteligencia mediana
y de tres de los cinco pro- de 110 a 130 inteligencia alta
El psicólogo William Stern es blemas del nivel doce, da
considerado el inventor del CI. una edad intelectual de 11,6. más de 130 superdotado

proporciona informaciÛn sobre las apti-
tudes en diversos terrenos particulares:
comprensiÛn verbal, aptitud de c·lculo,
representaciÛn espacial y capacidad
retentiva, por ejemplo, son algunos cl·-
sicos entre las aptitudes intelectuales
particulares.
A menudo prosiguen las subdivisio-
nes, para acotar, por ejemplo, la creati-
vidad, rapidez de procesamiento o domi-
nio corporal (inteligencia operacional)
del sujeto.
A lo largo del siglo pasado fue obje-
to de intenso debate la posible distinciÛn
de tipos de inteligencia diferentes. A los
defensores de la ìinteligencia m˙ltipleî
se oponÌan los partidarios del llamado
planteamiento g, donde g, del inglÈs ge-
neral intelligence, designa la inteligen-
cia general. Arranca esta tendencia de
Charles Spearman (1863-1945), psicÛ-
logo brit·nico. Un argumento en favor
del planteamiento g lo ofrece el hecho
de que, estadÌsticamente, las aptitudes
parciales distintas nunca son del todo
independientes entre sÌ: quien muestra,
pongamos por caso, una inteligencia ver-
bal especial, suele ser diestro tambiÈn
en otros campos, por ejemplo en el ma-
tem·tico. Los llamados idiots savants
ópersonas de inteligencia inferior a la
media, que sin embargo destacan con
alg˙n talento extraordinarioó suelen ser
excepciones a la regla que admite la ve-
rosimilitud de una aptitud mental ge-
neral. De hecho, el planteamiento g ha
resistido a todos los intentos de refuta-
ciÛn, a pesar de que sus crÌticos no rega-
tearon esfuerzos en tales intentos.
En consecuencia, a la pregunta sobre
la estructura de la inteligencia, hoy los
psicÛlogos ya no responden con una dis-
yuntiva ìo... oî, sino que prefieren la
expresiÛn conjuntiva ìtanto... como tam-
biÈnî. Generalmente ven la inteligencia
como una jerarquÌa piramidal: en la c˙s-
pide sit˙an la inteligencia general; por
debajo una serie de aptitudes genÈricas
especiales, y finalmente, si acaso, en un
tercer plano, otras dotes a˙n m·s espe-
cÌficas (vÈase la figura 1). Con todo, no

La subida y la bajada de la inteligencia

Durante mucho tiempo, se supuso que la inteligencia gene-
ral se desarrollaba hasta la edad de 20 años, aproximada-
mente, para decaer al cabo de pocos años (entre los 25 y
los 30). Esto se desprendía de estudios transversales, en los
que se sometían simultáneamente a pruebas de inteligencia
personas de 20 a 70 años y se comparaban los resultados
de los distintos grupos de edad. Pero en este tipo de prue-
bas aparecen los “efectos de cohorte”: las personas mayo-
res habían crecido en situaciones adversas —durante y des-
pués de las guerras mundiales— y por ello, probablemente,
también se habían visto perjudicadas en el desarrollo de su
inteligencia.
Por el contrario, en los estudios longitudinales se van pro-
bando las personas a lo largo de años y de decenios, y así
se va siguiendo el desarrollo de la inteligencia en una misma
persona. Según estos estudios, es cierto que la inteligencia
aumenta hasta más o menos el vigésimo cumpleaños, pero
no empieza a descender hasta los 65 o los 70 años.

34 Mente y cerebro 02/2003

1. LLEVADO A UN EXTREMO, el

THOMAS BRAUN
modelo piramidal de la estructura de la
inteligencia sitúa un factor g en el punto
superior y, por debajo, las aptitudes
particulares, en grado creciente de g
determinación.

ME

IN
TE
hay a˙n unanimidad entre los especia-

MO

LI
A

GE
RIA
DA
listas sobre el n˙mero y la especie exac-

CEPTIV

ACUSTIC

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tos de las aptitudes en los dos planos

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CI

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inferiores.

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IN
TE
En 1993 un estudio de John B. Carroll,

IZA

A
EA
IN

RAPID

JE
CR
de la Universidad de Carolina del Norte,

abriÛ nuevas perspectivas para este
modelo piramidal. Este psicÛlogo nor-
teamericano emprendiÛ una tarea tit·nica.
ComparÛ entre sÌ 460 encuestas de los
aÒos 1927 al 1987. BasÛ asÌ su metaes-
tudio sobre datos relativos a no menos
de 130.000 personas, una cifra que no
se repetirÌa en la historia de la investi-
gaciÛn de la inteligencia.
Con todo, algunos psicÛlogos prefie-
ren modelos alternativos al piramidal, lo
que muestra la inseguridad que rodea a
esta lÌnea de investigaciÛn. El modelo
de estructura de la inteligencia de BerlÌn
(EIB), ideado por Adolf Otto J‰ger, psi-
cÛlogo de la Universidad Libre de Ber-
lÌn, recuerda la figura de un rombo. De
acuerdo con el mismo, las aptitudes inte-
lectuales parciales se forman siempre
mediante combinaciÛn de una capaci-
dad relativa a contenidos (por ejemplo,
razonamiento verbal, numÈrico o ima-
ginativo) con una capacidad operativa
(asÌ, rapidez de procesamiento, memo-
ria, creatividad y capacidad de elabora-
ciÛn). Para cada una de las aptitudes par-
ciales, los psicÛlogos han desarrollado
tests especÌficos. Pero tambiÈn en el
modelo rombal hay un factor global de
la inteligencia general, que se sit˙a por
encima de todas esas aptitudes parciales.
Los modelos de inteligencia mencio-
nados hasta aquÌ se fundan sobre todo
en tests de inteligencia cl·sicos. Los crÌ-
ticos les reprochan a menudo que apre-
APTIT
UDES P
ARTICULARES ESPECIF
Lohhauer, expuesto por Dietrich Dˆrner
y sus colaboradores, de la Universidad
de Bamberg. En una simulaciÛn por orde-
nador, el sujeto representa a un alcalde
que gobierna la ciudad ficticia de
Lohhauer. Cuando Èl altera ciertos fac-
tores ópromueve la industria a costa
de la calidad medioambientaló, su deci-
siÛn repercute en otras partes del sis-
tema, por ejemplo, en el turismo. El fin
aquÌ lo constituye el mantener en buen
funcionamiento la ciudad a lo largo de
un perÌodo simulado de diez aÒos y con-
tentar a los ciudadanos. Una investiga-
ciÛn con planteamientos de este tipo
deberÌa enriquecer y ampliar la investi-
gaciÛn cl·sica de la inteligencia, basada
en tests de CI.
Otra crÌtica frecuente que se aplica a
los tests de CI tradicionales, objeta que
Èstos sÛlo captan la capacidad intelec-
tual moment·nea de una persona, no el
potencial de su desarrollo. Los hombres
que han crecido en unas condiciones de
RAPIDEZ DE
PROCESAMIENTO
ION
ICAS
educaciÛn menos privilegiadas se en-
cuentran en desventaja en los tests de CI
cl·sicos. Carecieron de las oportunida-
des para adquirir las tÈcnicas necesarias
o el saber que se les pide. Para evitar este
problema puede recurrirse a tests de
aprendizaje, que deberÌan ser capaces
de determinar mejor el potencial inte-
lectual de una persona.
¿Saber es poder?
Los tests de aprendizaje constan por lo
regular de tres partes: un test de inteli-
gencia cl·sico determina en primer lugar
la situaciÛn inicial (pretest). En la fase
siguiente, los examinandos han de apren-
der las reglas esenciales para la resolu-
ciÛn de los problemas. Por ˙ltimo, en un
segundo test, el llamado postest, se
enfrentan a problemas similares a los del
pretest. Con ello, los psicÛlogos miden
cu·nto ha mejorado el rendimiento entre
el pretest y el postest. Las personas de
inteligencia privilegiada no suelen mejo-
g IMAGINATIVO
C
O
N VERBAL
S

henden capacidades que tienen poco que MEMORIA T

E

E
ver con la resoluciÛn de problemas rea-
N

N NUMERICO
IO

ID
les. No suele, en efecto, el quehacer dia- CREATIVIDAD O
C

rio exigir soluciones correctas a pro- S

A
R

blemas bien definidos, sino que nos CAPACIDAD DE

RENDIMIENTOS
E

coloca ante sistemas complejos que han ELABORACION

P

PA R T I C U L A R E S
O

de ser conducidos en la direcciÛn de de-

terminados fines. A este respecto, un
ejemplo cl·sico es el experimento de

2. MODELO AJEDREZADO. Ni siquiera

THOMAS BRAUN

el modelo de estructura de la inteligencia

de Berlín puede prescindir del factor g.

Mente y cerebro 02/2003 35

 La célebre pequeña diferencia
“Hay dos verdades absolutas. Una es: los hombres son más
inteligentes que las mujeres.” “¿Y cuál es la otra?” “Que la
Tierra es plana.”
Puede que este chiste haga algo más que gracia a algunos
varones; pero en lo que se refiere al coeficiente intelectual,
entendido como medida global de los rendimientos de la inte-
ligencia, la mayoría de las investigaciones no muestran ape-
nas diferencias entre el hombre y la mujer. De ello no se sigue
necesariamente que los hombres y las mujeres sean, en pro-
medio, igual de inteligentes. Para excluir cualquier desven-
taja, los tests de inteligencia se preparan con la idea explícita
de evitar las diferencias de sexo. Ello no obsta para que, en
ámbitos parciales de la inteligencia, sigan apareciendo esta-
dísticamente diferencias asociadas al sexo. Ahora bien, resul-
tan tan nimias, que a partir del sexo no podemos inferir capa-
cidades específicas, pues las distribuciones de valores en
hombres y mujeres muestran un alto grado de solapamiento.
¿Cuáles son, entonces, las diferencias principales entre ambos
sexos?
• Las mujeres superan a los hombres en algunas facultades
verbales, sobre todo en expresión oral.
• Los hombres tienen ventaja en la capacidad de represen-
tación espacial, particularmente en la capacidad de imagi-
nar mentalmente rotaciones de figuras tridimensionales.
• Las diferencias en capacidades de tipo matemático apare-
cen sobre todo en el número de los superdotados: el número
de los chicos supera al de las muchachas. Puede que esto
tenga que ver con la mencionada facultad de girar mental-
mente figuras –de interés sobre todo en geometría— o
más bien quizá derive de que las chicas se hallan desmoti-
vadas o perjudicadas a causa de estereotipos sobre los sexos.

rar mucho, pues en el pretest ya sacaron se esforzÛ por establecer una correla- rendimientos, por ejemplo en ajedrez o
resultados por encima de la media. Pero ciÛn directa entre inteligencia y rendi- en matem·ticas, responden mejor a una
en sujetos con menor inteligencia, las mientos en un ·mbito determinado. M·s inteligencia privilegiada o a unos cono-
mejoras sensibles en el postest son indi- recientemente, se ha abordado tambiÈn cimientos especiales.
cativas de un alto potencial de aprendi- la incidencia del saber y la experiencia
zaje. Sin embargo, ignoramos hasta quÈ en el logro de rendimientos mentales Predicción del éxito
punto este tipo de tests puede predecir sobresalientes. Esto constituye el n˙cleo Como era de esperar, las personas de
mejor que los tests al uso el Èxito en la del ìparadigma experto-novatoî, pro- inteligencia privilegiada y los expertos
escuela, la formaciÛn y la profesiÛn. puesto en 1973 por William G. Chase solucionaron problemas especiales mejor
Durante dÈcadas, la corriente princi- (1940-1983) y Herbert A. Simon (1916- que los principiantes (ìnovatosî), es
pal de la investigaciÛn de la inteligencia 2001). Se trata de averiguar si los altos decir, mejor que las personas cuyo cono-
cimiento del ·mbito en cuestiÛn es magro.
Ahora bien, en ciertos casos una buena
experiencia podÌa igualarse a una inte-
ligencia inferior: los expertos menos
Grafología y posos del café inteligentes alcanzaron un grado de ren-
dimiento que no desmerecÌa del logrado
Sólo el éxito es decisivo para la validez de los tests psicológicos. ¿Hasta qué
por los novatos m·s listos. Pero tambiÈn
punto logran predecir los rendimientos en la escuela, formación (profesional), al experto le importa una inteligencia
carrera u oficio? Frank Schmidt, de la Universidad de Iowa, y John Hunter, de elevada: por lo regular, los expertos inte-
la Universidad estatal de Michigan, evaluaron en 1998 un gran número de com- ligentes sacaron los mejores resultados.
paraciones de este tipo. Comprobaron que la inteligencia general de un hom- Parece, pues, que se da una sinergia entre
bre explica entre un veinte y un veinticinco por ciento de su éxito en la escuela, experiencia e inteligencia. Esta ˙ltima,
la formación y la profesión. dicho sea de paso, no sÛlo deberÌa ejer-
Schmidt y Hunter se interesaron especialmente por la bondad de diferentes cer un efecto directo sobre los rendimien-
tests a utilizar en la selección de personal ante una oferta de trabajo. Y halla- tos, sino que ayuda, adem·s, a adquirir
ron que, pese a todas sus limitaciones, los tests de inteligencia, comparados el saber m·s f·cil y prontamente. Pero
con otros procedimientos de selección de personal, resultaban ser los que cuando en un terreno se dispone de
mejor predicen el éxito. Para poder evaluar aún mejor el éxito formativo y amplios conocimientos, apenas se per-
profesional, valdría la pena, no obstante, incorporar otras fuentes de infor- ciben diferencias de rendimiento entre
mación, como pruebas de trabajo o entrevistas. personas m·s o menos inteligentes.
Las agencias de selección realizan también un trabajo apreciable, si no impor- Estos nuevos planteamientos mues-
tan los honorarios. Entre las pruebas que desarrollan no faltan la observación tran que la investigaciÛn de la inteli-
y valoración de los candidatos en su actuación en grupo: en disertaciones gencia se encuentra en un estado de trans-
espontáneas, autopresentaciones o interpretación de roles. Sin embargo, sus formaciÛn. Hoy en dÌa, los psicÛlogos
cuotas de éxito no alcanzan la altura de los tests de inteligencia. definen y miden la inteligencia de un
Finalmente, los análisis grafológicos —estudios de la escritura de una persona—
modo diferente del habitual hace pocos
no aportan ninguna información relevante acerca del éxito profesional futuro.
Lo mismo vale para la astrología. Si alguien elige personal para un empleo o
aÒos. Adem·s, amplÌan sin cesar su
para cursos de formación a partir de análisis grafológicos o astrológicos, igual campo de significaciÛn hacia dominios
podría hacerlo tirando una moneda o leyendo en los posos del café. que ya no tienen mucho que ver con el
pensar, la soluciÛn de problemas o el sa-
ber, los ·mbitos cognitivos tradiciona-

36 Mente y cerebro 02/2003

 ¿Existe una relación entre creatividad e inteligencia?
La creatividad se ha puesto de moda. Se invoca al “pensa-
miento creativo” para afrontar todo tipo de situaciones. Cabe
esperar que esa ola de creatividad, con sus seminarios, con-
sultores y programas de entrenamiento, no tarde en des-
vanecerse.
No obstante, la creatividad constituye, junto a la inteligencia,
la característica principal de las facultades intelectuales. Por
eso no deja de resultar sorprendente que, en punto a inves-
tigación, la creatividad haya soportado una existencia de
“patito feo”. Aunque multitud de psicólogos han analizado
durante los últimos cien años con gran detalle la inteli-
gencia humana basándose en los tests de inteligencia, el
estudio de la creatividad no ha cosechado un éxito equi-
parable.
¿Qué es la creatividad? Expertos y profanos coinciden en
definirla como la capacidad para concebir algo nuevo. Pero ahí
empiezan los problemas ¿Qué puede considerarse “nuevo”?
¿Lo estadísticamente escaso? ¿Lo que nunca ha existido?
En diversas ocasiones se ha intentado describirla contra-
poniéndola a la inteligencia. En los tests de inteligencia, los
ejercicios tienen sólo una solución correcta; los investigado-
res, en coherencia, se refieren al “pensamiento convergente”
cuando avanza hacia en una solución correcta, lógicamente
deducible. Contrasta con el “pensamiento divergente”, con-
sistente en hallar las más variadas soluciones, incluso extra-
vagantes, creativas, a una cuestión. Los psicólogos han de-
sarrollado múltiples experimentos con el objeto de medir
la creatividad como la capacidad de pensar de forma diver-
gente. Se proponían predecir la capacidad creadora; por des-
gracia, han vuelto siempre con las manos vacías.
Algunos han defendido la tesis según la cual la inteligencia
sería una condición necesaria, aunque no suficiente, para la
creatividad. En ese marco, a las personas creativas se les reco-
noce una inteligencia superior a la media, si bien hay quie-
nes siendo tan inteligentes no parecen gozar de aptitudes
creativas. Este punto de vista se ha visto desmentido por los
resultados experimentales. Ambas cualidades apenas depen-
den entre sí: los individuos inteligentes no siempre son crea-
tivos y viceversa. Ni siquiera el estudio de personalidades alta-
mente creativas ha permitido explicar en qué consiste en verdad
el fenómeno de la creatividad.
Ante esos esfuerzos baldíos, la investigación viene explo-
rando desde los últimos años otros derroteros: bajo qué
condiciones y en virtud de qué procesos mentales surge
la capacidad creadora. Supone, pues, ello someter a criba la
afirmación de que las ideas geniales brotan de la nada, como
por ensalmo.
Robert W. Weisberg, de la Universidad Temple de Philadelphia,
halla el origen de esa postura en los relatos de ciertas per-
sonalidades ilustres donde exponen la gestación de sus
hallazgos geniales. Pero la investigación pormenorizada de
ciertas creaciones novedosas revela que tienen lugar des-
pués de un estudio prolongado y exhaustivo de la disci-
plina en cuestión; sus hitos intelectuales se basan, por lo
tanto, en un gran caudal de saber. Mas no todas las perso-
nas expertas en una materia están en disposición de ser
científicos o artistas creativos. Para ello, se estima impres-
pletamente en el enunciado del ejercicio; en los divergen-
tes la atención ha de desenvolverse con mayor apertura. La
atención guarda, además, una estrecha relación con la acti-
vidad cerebral.
Colin Martindale, de la Universidad de Maine Orono, plan-
teó la hipótesis siguiente: debido a la limitación de las fuen-
tes de energía del cerebro, éste organizaría su actividad de
dos formas diferentes. Según la hipótesis de la eficiencia
neuronal, una intensa actividad en pequeñas áreas de la cor-
teza cerebral redundaría en una mayor efectividad para solu-
cionar problemas convergentes. Una actividad menor, repar-
tida en áreas más extensas de la corteza, facilitaría la asociación
de ideas dispersas.
¿Cómo determinar hasta qué extremo colaboran entre sí las
diferentes zonas del cerebro en la resolución de ejercicios?
Para ello, los científicos miden las coherencias electroence-
falográficas (EEG). Si dos áreas cerebrales se activan simi-
larmente (es decir, sus ondas EEG se igualan en fase y fre-
cuencia), se asume que están “en comunicación” entre sí.
Norbert Jausovec, de la Universidad de Maribor en Eslovenia,
aplicó este método para someter a prueba las teorías de
Martindale. Comparando la actividad cerebral al solventar
tareas convergentes y divergentes, comprobó que en éstas
las zonas cerebrales distantes entre sí presentan un mayor
acoplamiento.Además, el cerebro de las personas muy crea-
tivas comparado con el de las muy inteligentes es poco acti-
vo, estando por el contrario más acopladas las diversas áreas
cerebrales.
La investigación tradicional de la creatividad, basada en los
tests psicológicos, se hallaba a todas luces en un callejón sin
salida. Con estos resultados, se abren nuevas sendas para
alcanzar una diferenciación neurocientífica, medible con pre-
cisión, entre inteligencia y creatividad. Este nuevo enfoque
quizá propicie la metamorfosis de la creatividad, de patito feo
en bello cisne, ayudando a desarrollar su investigación en
igualdad de condiciones respecto a la de la inteligencia.
CORBIS / PETER FISHER

cindible una notable flexibilidad en la utilización del cono-

cimiento.
La atención desempeña, asimismo, un papel destacado: para
resolver problemas convergentes, debe concentrarse com-

Mente y cerebro 02/2003 37


ULLSTEINBILD
3. ¿MERO ESPECTACULO? El programa
televisivo “El gran Test” de Günther Jauch
fue un éxito de audiencia: una prueba de la
inquebrantable fascinación que el fenómeno
“inteligencia” ejerce sobre nosotros.
les. En los ˙ltimos aÒos han ganado pre-
dicamento la ìinteligencia emocionalî
y la ìinteligencia socialî, conceptos que
valoran como rendimiento inteligente la
capacidad de reconocer en sÌ y en los
dem·s las emociones, necesidades y moti-
vaciones.
Se espera mucho de estas formas de
ìinteligenciaî reciÈn descubiertas o inven-
tadas. Seg˙n sus partidarios, el CI cl·-
sico, entendido como medida global,
explica a lo sumo un veinte por ciento
El desarrollo de la creatividad
Todos tenemos el anhelo de ser creativos y ocurrentes.
Pero, ¿cómo puede alcanzarse dicho objetivo?
Heiner Rindermann
°S
ea usted creativo! °Nuestro pro-
grama intensivo de 2 horas le
convertir· en una fuente inago-
table de chispeantes ideas! Propaganda
de ese tenor inunda nuestros buzones.
Pero hemos de recibirla con tiento. No
es tan simple estimular la creatividad
personal; casi tan difÌcil como definirla.
No existen recetas m·gicas ni f·rmacos
milagrosos que potencien la creatividad.
Si, a pesar de ello, pretendemos averi-
guar cÛmo desarrollar esta cualidad
humana, conviene plantearse en primer
lugar en quÈ se diferencian las personas
creativas del resto.
38
del Èxito en la escuela, la formaciÛn
secundaria, la universidad o la profesiÛn.
Por lo tanto, los que se dedican a medir
la inteligencia est·n buscando un pa-
r·metro que, por asÌ decir, explique el
ochenta por ciento restante. Y entonces
ponen sus esperanzas en las menciona-
das inteligencia emocional o social. En
mi opiniÛn, sin embargo, una esperanza
tan alta no puede pr·cticamente cum-
plirse. A buen seguro, jam·s ser· posi-
ble predecir, de un modo cabal, el com-
portamiento humano sobre la base de
propiedades de la personalidad. La con-
ducta depende siempre tambiÈn de situa-
ciones transitorias y de los aconteci-
mientos imprevisibles de la vida.
Con todo, las aptitudes sociales inter-
personales son importantes para el Èxito
Las siguientes caracterÌsticas perso-
nales (y sus combinaciones) adquieren
especial relevancia para concebir ideas
y productos creativos:
ï Independencia y alejamiento de los
convencionalismos: con el fin de obte-
ner nuevos productos, las personas crea-
tivas deben superar los h·bitos tradi-
cionales y las normas sociales que
determinan cÛmo se debe pensar y obrar.
ï Autoestima: defender nuevas ideas e
imponerlas frente a opiniones contrarias
requiere gran confianza en uno mismo.
ï PredisposiciÛn a asumir riesgos: se
trata de otra cualidad aÒadida para de-
sarrollar conceptos innovadores.
en la vida profesional y en la privada.
Pero, cabe preguntarse si estas hoy tan
celebradas habilidades blandas son inte-
ligencia en el sentido propio de la pala-
bra. øNo se tratar· acaso de habilidades
que, a diferencia de la inteligencia, cual-
quiera puede en principio aprender y
ejercitar?
Para aclarar esta cuestiÛn, los psicÛ-
logos tendrÌan que presentar tests de inte-
ligencia cognitivos y tradicionales y tests
de aptitudes emocionales a grupos huma-
nos lo m·s grandes posible. Si la inteli-
gencia cognitiva resultara acompaÒar a
las aptitudes emocionales, entonces se
podrÌan contar estas ˙ltimas dentro del
campo de la inteligencia. Pero mientras
no existan tests utilizables para la medi-
ciÛn de las aptitudes emocionales o socia-
les, esta cuestiÛn debe quedar lamenta-
blemente abierta.
Bibliografía complementaria
INTELLIGENZ IM TEST - WEGE DER PSYCHOLO-
GISCHEN I NTELLIGENZDIAGNOSTIK . J. Guth-
ke. Vandenhoeck & Ruprecht, Gotinga;
1996.
INTELLIGENCE - A VERY SHORT INTRODUCTION.
I. J. Deary. Oxford University Press, Oxford;
2001.
P ERSPEKTIVEN DER INTELLIGENZFORSCHUNG .
Dirigido por E. Stern y J. Guthke. Pabst,
Lengerich; 2001.
Las mentes creativas muestran con
frecuencia una curiosidad, motivaciÛn
e interÈs fuera de lo com˙n, elevada
flexibilidad y espontaneidad, asÌ como
un pensamiento imaginativo, capaz
de establecer asociaciones, impulsivo
y audaz. Estos individuos re˙nen a
menudo rasgos extremos de car·cter,
difÌcilmente conjugables, lo que les
confiere una personalidad compleja.
Una investigaciÛn con 56 escritores
norteamericanos vivos mostrÛ en nu-
merosos casos la misma combinaciÛn
de psicopatologÌa y autoestima, que
la observada en Heinrich Heine (1797-
1856) o en Kurt Tucholsky (1890-
1935).
Mente y cerebro 02/2003
Dejar fluir las ideas
ExagerarÌamos si recomend·ramos a
quienes anhelan ser creativos sufrir una
psicosis. Abundan, sin embargo, los pro-
gramas que ayudan a estimular la crea-
tividad. El mÈtodo m·s conocido es la
tormenta o descarga de ideas (brain-
storming), desarrollado por el teÛrico de
la publicidad Alex J. Osborn. Consiste
en reunir un grupo de personas (excep-
cionalmente una sola), que deben pro-
ducir en un determinado intervalo de
tiempo el mayor n˙mero de ideas po-
sible, sin importar su calidad. Posterior-
mente, se procede a valorarlas y selec-
cionarlas. El estÌmulo de los compaÒeros
y la ausencia de autocensura permiten
alcanzar ideas innovadoras.
En ocasiones se recurre a los deno-
minados ìviajes de la imaginaciÛnî, prin-
cipalmente con niÒos, aunque de uso
tambiÈn en psicoterapia. Se trata de rom-
per con esquemas y modelos de com-
portamiento rÌgidos. Para ello se parte
de una pregunta del estilo: øQuÈ pasa-
rÌa si sucediera esto o aquello? øQuÈ
posibilidades se darÌan entonces?
Otros mÈtodos similares proponen
sumergirse en la vida de un personaje del
pasado o de un animal. Se consigue asÌ
reforzar la imaginaciÛn del individuo,
cualidad ˙til en las m·s variadas situa-
ciones. La personalidad no constituye el
˙nico factor importante para la creativi-
dad. Se precisa, aparte de sabidurÌa, moti-
vaciÛn y ocurrencia, un entorno estimu-
lante: por una parte, un clima social que
reconozca la creaciÛn innovadora, la
adopte y la valore; por otra, una materia
abierta, cambiante, sobre la que se hayan
realizado estudios previos motivantes, y
que permita aportar ideas nuevas.
Hasta principios del siglo XX, la crea-
tividad se consideraba una cualidad es-
pecial de genios singulares. Seg˙n esta
interpretaciÛn, heredada de la tradiciÛn
griega, sÛlo ellos desarrollarÌan ideas bri-
llantes, fulgurantes, como caÌdas del cielo,
siempre gracias a la inspiraciÛn divina.
La concepciÛn actual concede una mayor
importancia al hecho de vivir en un
ambiente estimulante y ocuparse de forma
perseverante e intensiva de una determi-
nada disciplina. Por lo tanto, otro mÈtodo
para desarrollar la creatividad consisti-
rÌa en transformar aquello que nos rodea:
familia, colegio, trabajo o sociedad.
øCÛmo deberÌa ser nuestro entorno
para que florezca la creatividad? En pri-
mer lugar, deberÌa garantizar al indivi-
duo libertad y m·rgenes amplios de actua-
ciÛn. Los reglamentos rÌgidos y las rutinas
invariables ahogan la creatividad.
Debemos, pues, fomentar la libertad de
espÌritu en nuestra sociedad. Los profe-
Mente y cerebro 02/2003
sores podrÌan, por ejemplo, establecer
unidades did·cticas abiertas, en las que
se concediese a los alumnos autonomÌa
para proponer nuevas preguntas, solu-
ciones o mÈtodos para llegar a ellas.
Resulta imprescindible que la socie-
dad sea tolerante con lo inusitado. La
ausencia de temor a ser castigados por erro-
res cometidos, facilita la expresiÛn de
ideas alternativas, la exploraciÛn de nue-
vos caminos y el desarrollo de nuevos
productos. Y ello vale para la familia, la
escuela y la sociedad en su conjunto.
La organizaciÛn personal es otra clave
para la activaciÛn de las facultades crea-
tivas. La planificaciÛn detallada del tra-
bajo y del estudio propicia el pensa-
miento y la actuaciÛn independiente,
abriendo espacios a la creatividad.
Marionetas y rompecabezas
Un entorno estimulante es la base para
fomentar la curiosidad y la capacidad
creativa. Los padres deberÌan propor-
cionar a sus hijos juguetes polivalentes;
los profesores, realizar preguntas que
admitan m·s de una respuesta a sus alum-
nos. Tanto la realizaciÛn de tareas de
contenido interesante (acceso a Internet
o a los libros), como la disponibilidad
de materiales adecuados (por ejemplo,
marionetas o rompecabezas), fomentan
el trabajo creativo. No menos impor-
tante es la figura del mentor, un modelo
a seguir, con el que se mantiene un con-
tacto personal; tambiÈn se puede tratar
de personalidades del pasado conocidas
a travÈs de libros, pelÌculas o relatos.
Finalmente, los concursos de conoci-
mientos o creaciÛn convocados por enti-
dades p˙blicas o privadas pueden gene-
rar una gran motivaciÛn.
Naturalmente, el hogar familiar puede
ayudar en gran medida a desarrollar la
creatividad de los niÒos. Los intereses
intelectuales de los padres y una educa-
ciÛn no autoritaria contribuyen a ello. Los
padres deberÌan alentar a sus hijos y edu-
carlos en la independencia. El colegio
tambiÈn desempeÒa un papel importante:
PHOTONICA
CREATIVIDAD EN EDAD TEMPRANA.
La creatividad hay que trabajarla: los
rompecabezas y la plastelina son dos de
las múltiples posibilidades para elevar el
“coeficiente de creatividad “ de los niños.
los profesores no deberÌan limitarse a que
los alumnos repitan una y otra vez las lec-
ciones aprendidas, sino mostrarles cÛmo
encontrar soluciones por sÌ mismos.
En el terreno profesional se deberÌa
animar a los colaboradores a expresar sus
ideas y recompensar las innovaciones.
Si se dispone de libertad para planificar
el trabajo, inventar productos y poner en
marcha nuevos procesos, se despeja el
camino para la creatividad en el seno de
la empresa. Adem·s, reviste gran impor-
tancia reconocer cualidades especÌficas
y potenciarlas, asÌ como evitar las estruc-
turas muy jerarquizadas.
La alternancia de perÌodos muy acti-
vos con otros m·s tranquilos, de trabajo
con ocio, puede fomentar la creatividad.
Las fases de trabajo intenso establecen
el capital de sabidurÌa y capacidad nece-
sario; las fases de descanso o distracciÛn
posibilitan la inspiraciÛn.
ParadÛjicamente, cierto nivel de rutina
y una organizaciÛn eficaz tambiÈn pro-
pician la creatividad: permiten dedicar
mayor atenciÛn y tiempo a las activida-
des innovadoras. A la creatividad se llega
por el orden.
HEINER RINDERMANN es colaborador cien-
tífico en el Instituto de Psicología de la
Universidad de Magdeburgo.
Bibliografía complementaria
K ÖNNEN W IR ZUR E RKLÄRUNG AUSSERGE -
WÖHNLICHER SCHUL-,STUDIEN- UND BERUFSLEIS-
TUNGEN AUF DAS HYPOTHESISCHE KONSTRUKT
“KREATIVITÄT”VERZICHTEN? K. A. Keller en
Empirische Pädagogic, volumen 8, número 4,
página 361; 1994.
39
ENTREVISTA
¿Qué es la inteligencia
emocional?
Hannelore Weber ocupa la cátedra de psicología diferencial y de la personalidad
de la Universidad Ernst Moritz Arndt de Greifswald. En diálogo con ella vamos
repasando la naturaleza de un concepto cuya difusión corre parejo al de su desconocimiento
E
n 1990 Peter Salovey, psicÛlogo
de la Universidad de Yale, y John
Mayer, colega suyo en la de New
Hampshire, introdujeron el concepto de
ìinteligencia emocionalî. Pero dicha
novedad cientÌfica no trascendiÛ m·s
all· de los ·mbitos profesionales hasta
que, cinco aÒos despuÈs, Daniel Goleman
abordÛ la cuestiÛn en su libro Coeficiente
emocional - Inteligencia emocional.
Myc: Profesora Weber, øpodrÌa definir
la inteligencia emocional?
Weber: La expresiÛn remite a una serie
de facultades que de alguna manera tie-
nen que ver en su totalidad con los sen-
timientos. Una persona emocionalmente
inteligente sabe percibir bien las emo-
ciones, propias y ajenas. Asimismo, est·
en condiciones no sÛlo de expresar, sino
tambiÈn de regular y controlar esos sen-
timientos, especialmente en situaciones
problem·ticas.
Myc: Pero, øno son los sentimientos un
obst·culo a la hora de solucionar pro-
blemas?
Weber: En absoluto. Las emociones sur-
gieron y se desarrollaron en la historia
de la evoluciÛn humana con una funciÛn
evidente: para que, en situaciones crÌti-
cas, el hombre supiera reaccionar con
prontitud y eficacia.
40
Myc: øPodrÌa ilustrarlo con un ejemplo?
Weber: Supongamos que me encuentro
sumido en un estado de tristeza. Lo peor
serÌa comportarme como si no lo estu-
viera. Muy por el contrario: quiz·s
importe m·s comunic·rselo al grupo para
que Èste se muestre condescendiente en
su trato conmigo. La funciÛn b·sica de
la inteligencia emocional es la de cana-
lizar y utilizar correctamente la infor-
maciÛn que nos proporcionan los senti-
mientos.
Myc: Pero usted en repetidas ocasiones
ha sido crÌtica con respecto a la inteli-
gencia emocional.
Weber: De entrada hay que precisar que
el concepto no es en absoluto nuevo. Ya
se investigÛ hace tiempo, aunque bajo
otras denominaciones, todo lo que hoy
dÌa se propaga con la etiqueta de ìinte-
ligencia emocionalî. Mi objeciÛn se
dirige fundamentalmente contra el uso
del tÈrmino ìinteligenciaî. Seg˙n la defi-
niciÛn tradicional, a una persona se le
atribuye m·s inteligencia que a otra
cuando es capaz de resolver determina-
das tareas: por ejemplo, reconocer las
pautas de una serie numÈrica y conti-
nuarla correctamente. En casos como
Èste se pueden evidenciar con toda cla-
ridad los aciertos o equivocaciones.
Menos f·cil resulta dilucidar quÈ se
entiende por ìacertadoî cuando habla-
mos del comportamiento social, ya que
aquÌ nos tenemos que regir por deter-
minados criterios, es decir, por normas
y valores.
Myc: En otros tÈrminos, que es la socie-
dad la que establece cu·ndo un com-
portamiento es emocionalmente inteli-
gente o no.
Weber: M·s o menos. Pensemos en una
persona extrovertida, que no oculta sus
sentimientos. En Europa occidental o en
Estados Unidos podrÌa llegar a gozar de
prestigio e incluso disfrutar de la aureo-
la de carism·tica. Esa misma persona,
en JapÛn, fracasarÌa.
Myc: Parece que no es tan f·cil definir
el comportamiento emocionalmente inte-
ligente, aplicado al menos a determina-
dos ·mbitos culturales.
Weber: No lo es. Porque si bien resulta
cierto que, en determinadas situaciones,
puede haber claras opiniones mayorita-
rias, es justamente en el dÌa a dÌa donde
casi siempre se hace harto difÌcil conci-
tar unanimidad respecto a un comporta-
miento adecuado. Supongamos, por
ejemplo, que uno estÈ encolerizado con
su compaÒero. øQuÈ serÌa preferible:
decÌrselo a bote pronto o esperar a que
amaine la tensiÛn? Si le plantea esta pre-
Mente y cerebro 02/2003

gunta a tres personas distintas proba-
blemente obtendr· respuestas diferen-
tes en cada caso.
Myc: øY si los interpelados fueran tres
psicÛlogos?
Weber: En ese caso sÛlo me atreverÌa a
contrastar la posible unanimidad de opi-
niÛn de los tres con el criterio de algu-
nos expertos en ìinteligencia emocio-
nalî. No se puede simplemente aceptar
que si uno no coincide con la opiniÛn de
otro se deba a una escasa inteligencia
emocional. Por eso se trata de un mÈtodo
cuestionable.
Myc: Lo que no ser· tan f·cil es medir
la fiabilidad de tests para calibrar la inte-
ligencia emocional.
Weber: Algunos ofrecen validez parcial.
AsÌ, los que miden la capacidad de expre-
sar sentimientos. En un ensayo se pidiÛ
a las personas participantes que pronun-
ciaran unas palabras: ìHace tiempo que
no te he vistoî. Los sujetos del experi-
mento debÌan infundir a la frase óde un
contenido en sÌ neutroó un tono emo-
cional determinado de alegrÌa, repug-
nancia o miedo. Las escenas fueron gra-
badas en vÌdeo. Luego, los investigadores
confrontaron a otro grupo con la pro-
Mente y cerebro 02/2003
yecciÛn de las pelÌculas grabadas para que
manifestasen quÈ emociones trasmitÌan
los que aparecÌan en pantalla. Se confirmÛ
la hipÛtesis de que la recepciÛn del men-
saje en los destinatarios estaba en fun-
ciÛn de la capacidad de los emisores de
transmitir sentimientos.
Myc: SerÌa interesante conocer la valo-
raciÛn de las facultades emocionales
desde la Ûptica empresarial.
Weber: Las empresas reclaman, de un
modo cada ve m·s apremiante, procedi-
mientos para medir una suerte de ìcoe-
ficiente emocionalî, an·logos a los uti-
lizados con el coeficiente intelectual. En
otros tÈrminos: para comprobar las facul-
tades de un candidato a un puesto de tra-
bajo buscan un mÈtodo r·pido, de esca-
sos costes y adem·s fiable. Lo que ocurre
es que la psicologÌa no les puede sumi-
nistrar tales mÈtodos. Realmente no
aporta gran cosa preguntarle a un aspi-
rante a un trabajo ìquÈ debe hacer X en
la situaciÛn Yî. Con esa pregunta se
indaga si el interesado conoce las nor-
mas sociales. Pero lo que en verdad en-
cierra sentido es poner a las personas en
situaciones reales y observar su com-
portamiento.
Myc: øHay que dar m·s importancia al
coeficiente intelectual que al coeficiente
emocional para triunfar en la vida?
Weber: HabrÌa que matizar mucho, pues
el Èxito en la vida presenta muchas face-
tas. Una cosa es tener Èxito como cÛn-
yuge o madre y otra, por ejemplo, como
amigo o como directora de departamento.
La cuestiÛn previa es delimitar en quÈ con-
siste el Èxito. Para cada ·mbito concreto
hay que precisar cu·les son las faculta-
des que llevan m·s r·pidamente al Èxito.
Y esto no es f·cil de determinar, por ejem-
plo, en el campo profesional. Por un lado
depende, como es natural, de la rama pro-
fesional correspondiente. Por lo dem·s
puede suceder perfectamente que una per-
sona con un alto coeficiente intelectual
resulte, llegado el caso, un fracaso total.
Myc: SerÌa interesante saber si los dota-
dos de alto coeficiente intelectual dis-
ponen tambiÈn de una mayor inteligen-
cia emocional.
Weber:Algunos estudios han comparado
la relaciÛn entre la inteligencia en el sen-
tido cl·sico y determinados aspectos de
la inteligencia emocional, hasta donde
son explorables algunas vertientes de
esta ˙ltima. Hay que admitir que, pese
a que los vÌnculos entre las dos sean muy
sutiles, sÌ se puede aventurar una rela-
ciÛn. Quien disfrute de un alto coefi-
ciente intelectual dispone tambiÈn de
una sÛlida y general capacidad de apren-
dizaje, lo que le faculta para asimilar
con mayor facilidad y rapidez las reglas
de comportamiento sociales y el saber
emocional.
Myc: Por ˙ltimo, øpuede una persona
adulta educar su inteligencia emocional?
Weber: Sin duda alguna, pues la psi-
cologÌa parte b·sicamente del hecho de
que los adultos tambiÈn pueden olvidar,
reorientarse y aprender cosas nuevas,
aunque, eso sÌ, con mayor esfuerzo que
en la infancia. Desde hace varios de-
cenios se vienen practicando mÈtodos
efectivos en este campo ócomo entrena-
miento para la superaciÛn del estrÈs o
seminarios de comunicaciÛnó. Y todo
ello, mucho antes de que se inventara el
neologismo de moda ìinteligencia emo-
cionalî.
Bibliografía complementaria
E MOTIONALE I NTELLIGENZ . D. Goleman.
DTV, Munich, 1997.
DIE INFLATION DER INTELLIGENZER. H. We-
ber, H. Westmeyer, en Perspektiven der In-
telligenzforschung. Pabst, Lengerich; 2001.
41
 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
Neurodegeneración cerebral
“La edad nos lo roba todo, incluso la mente” (Virgilio, Églogas IX, 51)
Ana Martín Villalba
D
urante el desarrollo del cerebro
inmaduro, y coincidiendo con la
fase de formaciÛn de contactos
sin·pticos, degeneran y mueren un gran
contingente de neuronas. Esta muerte
celular programada, o apoptosis, se de-
be a la disponibilidad limitada de seÒa-
les trÛficas provenientes de las cÈlulas
a inervar. SÛlo sobrevive una pequeÒa
proporciÛn de neuronas, aquella que
recibe suficiente cantidad de seÒales trÛ-
ficas; el resto, la gran mayorÌa, muere
por apoptosis.
1. MECANISMOS MOLECULARES que desencadenan apoptosis o supervivencia celular.
CD95-LIGANDO ICTUS
CD95
MOLECULAS
ADAPTADORAS
MITOCONDRIA
CASPASAS EFECTORAS
ANA MARTIN VILLALBA
42
En contraste con el papel necesario que
desempeÒa la apoptosis en la formaciÛn
del cerebro, en el cerebro adulto acarrea
consecuencias nefastas. El envejecimiento
progresivo de la poblaciÛn en el mundo
occidental ha llevado a un gran incre-
mento de las enfermedades degenerati-
vas del sistema nervioso. La enfermedad
de Alzheimer (EA) y la enfermedad de
Parkinson (EP) constituyen las patolo-
gÌas neurodegenerativas m·s frecuentes.
En la poblaciÛn con edad superior a los
65 aÒos, la EA es la demencia senil con
mayor incidencia y afecta a un 10 % (~5 %
en EspaÒa). En el mismo rango de pobla-
AGREGADOS
POLIGLUTAMINICOS
PROTEINAS
ESENCIALES
APOPTOSIS
ciÛn, la EP es el trastorno locomotor pre-
dominante, con una incidencia del 1-2 %
(~120.000 casos en EspaÒa).
Pese a ello, se desconocen, en la mayo-
rÌa de los casos, las causas que provocan
Alzheimer o Parkinson. En cambio, sabe-
mos que la enfermedad de Huntington
(EH), un trastorno degenerativo menos
frecuente (1 en 10.000 habitantes; ~4000
casos en EspaÒa), se debe a la mutaciÛn
del gen huntingtin. Esta mutaciÛn con-
siste en la adiciÛn de una o m·s secuen-
cias de nucleÛtidos ìCAGî, triplete que
codifica el amino·cido glutamina. La
misma mutaciÛn en otros genes provoca
enfermedades menos frecuentes, como
la ataxia espinocerebelosa, la enferme-
FACTORES
ACTIVIDAD NEUROTROFICOS
SINAPTICA
P/CAF
CBP
CREB/
CREM
GENES DE
SUPERVIVENCIA
SUPERVIVENCIA
Mente y cerebro 02/2003
dad de Machado-JosÈ y otras que se agru-
pan bajo el nombre de enfermedades de
poliglutamina. Seg˙n el tipo de enfer-
medad, es decir, del contexto proteico,
cada glutamina extra confiere mayor o
menor gravedad. Se observa, en general,
que cuanto mayor es la longitud de la
cadena de poliglutamina, m·s precoz se
manifiesta la patologÌa.
Con independencia de la causa de-
sencadenante, lo mismo las enfermeda-
des de poliglutamina que la EA y la EP
desembocan en la degeneraciÛn progre-
siva de una poblaciÛn especÌfica de neu-
ronas. En la enfermedad de Alzheimer,
la muerte de neuronas en la neocorteza
e hipocampo deriva en pÈrdida de memo-
ria, cambios cognitivos y conductuales y
demencia. En la enfermedad de Parkinson,
la muerte de las neuronas dopaminÈrgicas
de la sustancia negra comporta rigidez
muscular, lentitud de movimientos y tem-
blor en reposo. En la enfermedad de
Huntington, la muerte de neuronas de la
corteza y cuerpo estriado se ve reflejada
en movimientos involuntarios incontro-
lados, rigidez y demencia.
Asociada a todos estos desÛrdenes
degenerativos se halla la apariciÛn de
agregados de proteÌnas con una estruc-
tura conformacional alterada. La EA se
caracteriza por la presencia de placas
extracelulares de amiloide-β y de ovi-
llos intracelulares constituidos por agre-
gados de proteÌna Tau hiperfosforilada.
En la EP encontramos los cuerpos de
Lewy, agregados intracitoplasm·ticos
de la proteÌna α-synucleÌna. En la EH se
observan agregados intranucleares e in-
tracitoplasm·ticos de huntingtin.
Todas las proteÌnas mencionadas pro-
penden a formar amiloide, de estructura
fibrilar. Se origina Èste con el desplie-
gue parcial de las proteÌnas, que deja
expuestos residuos hidrofÛbicos; estos
residuos aumentan la fuerza de atrac-
ciÛn entre las molÈculas, que acaban
agreg·ndose.
En ciertos casos de apariciÛn precoz
de la enfermedad de Alzheimer y de la
enfermedad de Parkinson se han encon-
trado mutaciones que aumentan la pro-
ducciÛn de amiloide. En la EH la tasa de
formaciÛn de amiloide crece con cada
glutamina. Sin embargo, no es el ami-
loide maduro el que resulta tÛxico para
la neurona, sino los intermediarios prefi-
brilares (protofibrillas). Por su parte, las
protofibrillas no inducen directamente
la muerte celular: alteran la homeostasis
celular y, asÌ, incrementan la vulnerabi-
lidad de la neurona. En este contexto se
ha descrito la inhibiciÛn de mecanismos
de supervivencia celular por agregados
poliglutamÌnicos.
Mente y cerebro 02/2003
ANA MARTIN VILLALBA
LESION
2. DEGENERACION Y REGENERACION NEURONAL en la médula espinal
de ratones que han sufrido un traumatismo medular. En la esquina derecha inferior
se ve un detalle de algunos bulbos terminales axonales, típicos de neuronas en fase
de degeneración (flecha negra). Un ejemplo del limitado número de axones regenerando
lo señala la flecha roja. La línea punteada marca los límites de la lesión.
Cuando la neurona recibe un estÌmu- hemorragias (subaracnoidea y cerebral)
lo trÛfico o sin·ptico, se produce la ex- y los traumatismos (craneoencef·licos y
presiÛn de genes esenciales para la su- medulares).
pervivencia de la cÈlula. Ejecutan ese El accidente cerebrovascular, o ictus,
proceso factores de transcripciÛn, que se constituye la tercera causa de muerte. Se
unen en el n˙cleo de la cÈlula a secuen- le considera responsable de la mayor
cias de ADN promotoras de la trans- tasa de incapacidad en el mundo occi-
cripciÛn de dichos genes. CREB [ìCAMP dental. Su incidencia en EspaÒa es de unas
responsive element binding proteinî] y 80.000 personas al aÒo. Por su parte, al
CREM [ìCAMP responsive element trauma cerebral y medular se debe la
modulatory proteinî] son algunos de mayorÌa de las muertes e incapacidades
esos factores que inducen la expresiÛn permanentes en personas menores de 40
de los genes con ayuda de coactivadores, aÒos, la llamada ìepidemia silenciosaî.
como CBP o P/CAF (vÈase la figura 1). Pese al car·cter agudo del ìinsultoî y
Recientemente se ha descrito la inte- al inicio precoz del daÒo cerebral con neu-
racciÛn entre los factores CBP y P/CAF ronas que mueren en el instante de pro-
y agregados poliglutamÌnicos. La pre- ducirse, hay otras que activan sus pro-
sencia de CBP y P/CAF en el citoplasma gramas de muerte celular horas, dÌas o
celular impide la transcripciÛn gÈnica incluso meses m·s tarde. La posibilidad
dependiente de CREB/CREM; en con- de interrumpir el desarrollo del programa
secuencia, la neurona degenera y muere. de suicidio celular óinterferirloó con-
M·s a˙n, los ratones deficientes en CREB vierte al fenÛmeno de la apoptosis en diana
y CREM manifiestan sÌntomas propios atractiva del diseÒo de nuevos f·rmacos.
de la enfermedad de Huntington. En esos Sabemos, en efecto, que el factor de
roedores, la deficiencia neuronal de necrosis tumoral y el CD95-ligando acti-
CREB y CREM les provoca una neuro- van la apoptosis. La isquemia cerebral
degeneraciÛn progresiva. y otros estÌmulos promueven la uniÛn de
Pero no sÛlo encontramos neurode- estos factores a sus receptores respecti-
generaciÛn en las enfermedades crÛni- vos: TNF-receptor y CD95. La uniÛn
cas. Las neuronas expuestas a estÌmulos ligando-receptor produce el recluta-
agudos tambiÈn degeneran. Dentro de miento de molÈculas adaptadoras que,
las causas de neurodegeneraciÛn aguda con ayuda de las mitocondrias o sin ella,
recordaremos los ìinsultos vascularesî activan las caspasas efectoras, proteÌnas
(por ejemplo, la isquemia cerebral), las que ejecutan el programa de muerte celu-
43
lar (vÈase la figura 1). Las caspasas cons-
tituyen un ejÈrcito organizado de protea-
sas encargadas de fragmentar proteÌ-
nas esenciales para el mantenimiento de
la homeostasis celular. Tras la activa-
ciÛn de caspasas, la apoptosis alcanza un
punto de no retorno.
øCu·les son las perspectivas terapÈu-
ticas en el campo de las enfermedades
neurodegenerativas? El tratamiento ideal
serÌa el que operase en todos los fren-
tes: disminuyera la gravedad del insulto
degenerativo, bloqueara las seÒales neu-
rodegenerativas a nivel celular y rege-
nerara las neuronas perdidas.
Por lo que concierne a la reducciÛn de
la gravedad del insulto, las chaperonas
ofrecen una opciÛn terapÈutica; estas pro-
teÌnas acompaÒantes (de ahÌ el sinÛnimo
de carabina empleado para designarlas)
aseguran, mediante apantallamiento de
los residuos hidrofÛbicos, el plegamiento
correcto de otras proteÌnas y mantienen
su conformaciÛn nativa incluso en situa-
ciones de estrÈs. En un modelo animal
de enfermedad de Huntington, la expre-
siÛn forzada de una chaperona molecu-
lar capaz de bloquear los residuos de poli-
glutamina dio lugar a la desapariciÛn de
las inclusiones neuronales y, lo que reviste
mayor interÈs, de los sÌntomas de dis-
funciÛn motora. En la misma lÌnea, y en
ratones transgÈnicos usados como modelo
de la enfermedad de Alzheimer, el trata-
Artistas artificiales
Los ordenadores son muy apreciados por su capacidad analítica.
Pero ya no se les puede considerar meros “artistas” en cálculo;
componen incluso polifonías o pintan cuadros
Claus-Peter Sesín
E
n mayo de 1997 el ordenador
ìDeep-Blueî, de la compaÒÌa
IBM, venciÛ al entonces cam-
peÛn mundial de ajedrez, Gari Kasparov.
Ello constituyÛ un hito en la historia de
la investigaciÛn de la inteligencia arti-
ficial (IA). Pero el culmen de la creaciÛn
sigue siendo Homo sapiens. La creati-
vidad, la conciencia, las emociones o la
espiritualidad son coto privado suyo.
Mas los ordenadores avanzan a gran-
des pasos en disciplinas como la m˙sica.
Si bien no poseen sentimientos reales o
conocimientos artÌsticos, sus procesa-
44
miento con anticuerpos neutralizantes de
las protofibrillas de amiloide revirtiÛ la
pÈrdida de memoria.
Cuando se trata de interferir las seÒa-
les neurodegenerativas, los esfuerzos se
centran en el desarrollo de f·rmacos que
disminuyan la vulnerabilidad o se inter-
pongan en el proceso de muerte neuro-
nal. El aporte de factores neurotrÛficos
desencadena la activaciÛn de programas
de supervivencia y regeneraciÛn neuro-
nal. En un modelo animal de infarto cere-
bral, el bloqueo de la apoptosis con anti-
cuerpos neutralizantes de factor de
necrosis tumoral y CD95-ligando redujo
el daÒo cerebral, disminuyÛ extraordi-
nariamente la mortalidad de los anima-
les afectados y mejorÛ enormemente su
funciÛn motora. En la misma senda, los
inhibidores de caspasas han demostrado
ser beneficiosos en modelos preclÌnicos
de isquemia cerebral y trauma medular; se
est·n ensayando en modelos de enferme-
dades neurodegenerativas crÛnicas.
Los recientes avances en la investi-
gaciÛn sobre cÈlulas madre han abierto
nuevas perspectivas para el tratamiento
de las enfermedades neurodegenerati-
vas. El transplante de cÈlulas en pacien-
tes con EP o EH ha producido una nota-
ble mejorÌa de la funciÛn motora. Sin
embargo, a pesar de estos resultados ini-
ciales tan prometedores hay todavÌa
muchos obst·culos en el camino. Adem·s
dores generan composiciones sorpren-
dentemente creativas. Hoy en dÌa, las
computadoras dotadas de inteligencia
artificial pueden:
ï componer al estilo de los maestros del
Barroco;
ï pintar obras cuya autorÌa bien podrÌa
ser humana;
ï escribir una poesÌa en pocos segundos,
partiendo de unas pocas palabras intro-
ducidas al azar por el usuario.
Comencemos por el primer apartado.
Los sistemas de IA ìHarmonetî y
ìMelonetî, desarrollados por el grupo
de Wolfram Wenzel, del departamento
de la cuestiÛn Ètica derivada del uso de
material procedente de fetos abortados,
la viabilidad y pureza de las cÈlulas feta-
les no pueden ser controladas de forma
fiable. Por otra parte, la imposibilidad
de almacenar las cÈlulas a largo plazo
hace necesaria una sincronizaciÛn con
la intervenciÛn neuroquir˙rgica en un
intervalo de tiempo muy corto. A estos
impedimentos pr·cticos se aÒade la difi-
cultad intrÌnseca de las cÈlulas de repo-
ner m˙ltiples fenotipos; por ejemplo, de
integrarse con Èxito en los circuitos loca-
les neuronas de diferentes regiones y de
formar conexiones a larga distancia.
Cajal abriÛ la era de la neurociencia
moderna al identificar la neurona como
la unidad b·sica del sistema nervioso. En
su libro DegeneraciÛn y regeneraciÛn del
sistema nervioso, aparecido en 1928,
describe la morfologÌa de la degenera-
ciÛn neuronal. Se han descubierto algu-
nos mecanismos moleculares subya-
centes a la misma, pero la era de la
neurociencia sÛlo acaba de empezar. Son
muchos y muy prometedores los descu-
brimientos que cabe esperar en este largo
camino a˙n por recorrer.
Ana Martín Villalba.
Deutsches Krebsforschungszentrum,
Heidelberg
de inform·tica de la Universidad de
Karlsruhe, pueden presumir de compo-
ner al estilo del eximio Johann Sebastian
Bach (1685-1750). Harmonet concibe,
a partir de una melodÌa monotonal, obte-
nida como entrada, un coral de cuatro
voces. Melonet puede improvisar varia-
ciones de los temas de una polifonÌa.
Wenzel y su grupo han desarrollado
para ello, a lo largo de m·s de diez aÒos,
una combinaciÛn de redes neuronales,
sistemas de inteligencia artificial cons-
truidos a imagen y semejanza del cere-
bro humano. Una de sus caracterÌsticas
principales consiste en que, sometidos
a entrenamiento para resolver ciertas
cuestiones, se programan a sÌ mismos
Mente y cerebro 02/2003
para resolverlas progresivamente con
mayor eficiencia. Al principio, los erro-
res menudean, pero conforme se avanza
en la formaciÛn, Èstos se reducen visi-
blemente. Una vez alcanzada una tasa de
fallos suficientemente pequeÒa, se con-
sidera dominada la tarea.
Polifonía de Bach
Wenzel se centrÛ primero en Harmonet.
Al sistema se le presentaron cientos de
piezas polifÛnicas de Bach: melodÌa y
las voces de tenor, soprano y bajo. Har-
monet efectuaba el an·lisis de un n˙mero
limitado de notas en un intervalo de tiem-
po que se desplazaba al comp·s de la obra.
Dentro de esta ventana, el sistema ras-
treaba relaciones armÛnicas, que memori-
zaba a lo largo de los ensayos. Al concluir
la formaciÛn, Harmonet, ya pr·ctica-
mente un compositor, era capaz de com-
pletar con maestrÌa una melodÌa con las
voces acompaÒantes.
El sistema contempla un total de doce
funciones armÛnicas de acordes dentro
de la tonalidad correspondiente (tÛnica,
dominante, subdominante y modo para-
lelo). Adem·s, realiza inversiones de
acordes y reparte, como condimento
musical, disonancias a lo largo de la obra.
En un modo de funcionamiento avan-
zado, recrea el dramatismo propio de
estas composiciones, imitando el prin-
cipio aplicado por numerosos autores
que introducÌan al comienzo de ellas
cierta tensiÛn armÛnica (inversiÛn de la
tÛnica) para disolverla hacia el final.
Con Melonet, en cambio, los investi-
gadores trabajaron present·ndole varia-
ciones melÛdicas y remarc·ndole los
contrapuntos m·s usuales. DespuÈs de
un entrenamiento adecuado, el sistema
generaba dichas variaciones de forma
brillante, sonando tan espont·neas como
las de cualquier organista virtuoso.
Los ordenadores se desenvuelven, asi-
mismo, con cierto Èxito en pintura. El sis-
tema ìAaronî crea obras que presentan
similitudes con ciertos cuadros expresio-
nistas, con la posibilidad de imprimirlos
en papel o proyectarlos mediante un caÒÛn
de luz. El programa tambiÈn se halla dis-
ponible como protector de pantalla.
Aaron es fruto de la dedicaciÛn del
artista estadounidense Harold Cohen.
En los aÒos 60, habiendo alcanzado
renombre internacional como pintor de
Èxito, ya le fascinaba la idea de conse-
guir que una computadora generase dibu-
jos y pinturas estimables. Al principio
de los aÒos 70 se familiarizÛ con los fun-
damentos de la inteligencia artificial. En
1974 realizÛ una primera versiÛn del
programa, que trabaja, al igual que la
mayorÌa de los sistemas dotados de inte-
Mente y cerebro 02/2003
ligencia artificial de esa
REPRO JAN BRAUN, HEINZ NIXDORF MUSEUMSFORUM
Època, como un sistema
basado en el conocimiento
adquirido: con una serie de
instrucciones condicionales
(del tipo si,... entonces), que
recopilan informaciÛn y deci-
den en funciÛn de ella.
Al principio Aaron sÛlo era
lo suficientemente diestro
para dibujar cÌrculos y rec-
t·ngulos. En todo caso, Cohen
concedÌa mucha importancia
a que no se asemejasen a las
tÌpicas gr·ficas obtenidas por
computadoras, sino a figuras
realizadas a mano. Las pri-
meras composiciones, en
blanco y negro, recordaban
trabajos de escolares; gra-
dualmente el artista fue ense-
Òando a su ìalumnoî m·s
reglas. Aparte de los conoci-
mientos b·sicos necesarios,
como la representaciÛn en
perspectiva, Cohen incorporÛ
datos sobre anatomÌa humana.
Por ejemplo, cÛmo funcionan
los miembros del cuerpo, quÈ
traslaciones relativas posibi-
litan las articulaciones, la
situaciÛn de los puntos de gra-
vedad o cÛmo se deben coor-
dinar los movimientos para
OBRA DE UNA OBRA. Esta pintura fue concebida
mantener el equilibrio. En un
paso posterior, el sistema por el sistema con inteligencia artificial “Aaron”,
obtuvo informaciÛn sobre creado por el artista californiano Harold Cohen.
objetos y plantas: por ejem-
plo, que los tallos pierden gro-
sor con la altura. lles que cuerpos y tallos. En la elecciÛn
A comienzos de los 90, Aaron ya se de colores respeta escrupulosamente los
desenvolvÌa con soltura en el empleo de principios establecidos por su maestro.
los colores. Cohen desarrollÛ un robot Con tal minuciosidad, no es de extraÒar
pintor, que mezclaba tonalidades y diri- que las obras asÌ concebidas hayan sido
gÌa el pincel donde el artista artificial le expuestas en diversas galerÌas y museos.
ordenaba. ìAaron crea obras de arte que no tie-
El creador estadounidense sostiene nen nada que envidiar a las de algunos
que pintar no es sencillamente copiar profesionalesî, indica su progenitor.
aquello que se ve. Cuando ìel conoci- Vale decir, sin embargo, que subsisten
miento objetivo de la forma recorre el ciertas dudas sobre si se puede conside-
camino de la mente al papelî se precisa rar, como piensa Cohen, un verdadero
un filtro, lo mismo en el hombre que en artista: si un pintor de renombre inter-
la m·quina. El filtro determina el estilo nacional como Cohen traslada al pro-
pictÛrico. El proceso seguido por Aaron grama sus inclinaciones y tÈcnicas artÌs-
para concebir un cuadro comienza por ticas, es Èl mismo en definitiva, si bien
una serie de esquemas lineales de per- de forma automatizada a travÈs del pro-
sonas y objetos repartidos en el espacio, grama, el que crea las obras. En puridad,
respetando la perspectiva. Su disposi- ha de reconocerse que el sistema con-
ciÛn verosÌmil se consigue aplicando las tiene un generador de variables aleato-
reglas sobre anatomÌa y equilibrio. Luego, rias, que garantiza improvisaciones en
el programa completa las lÌneas de con- la disposiciÛn de los colores. Las pintu-
torno y aÒade volumen a los esquemas. ras no resultan, pues, totalmente prede-
Una de las caracterÌsticas estilÌsticas pro- cibles por parte del usuario. Sin embargo,
pias del sistema consiste en dibujar manos ello apenas puede considerarse una labor
o follaje con menos precisiÛn de deta- creativa. Si asÌ fuera, se podrÌa calificar
45
 como igualmente creativa una calcula-
dora que nos facilitase aleatoriamente
unos n˙meros.
Los ordenadores todavÌa topan con
ciertas dificultades en los actos creati-
vos que requieren de un bagaje cultural
y cierta autonomÌa. Ello se pone de mani-
fiesto especialmente en la poesÌa. El pro-
grama ìPoetronî, del inform·tico y poeta
aficionado G¸nter Gehl, genera en cues-
tiÛn de segundos un poema a partir de
un nombre de persona, un substantivo, un
verbo y un adjetivo previamente intro-
ducidos por el usuario en un formulario.
En ocasiones, el resultado es desalenta-
Alduro, el robot caminante
Los robots móviles deben ser capaces de desenvolverse en terrenos abruptos.
Ello les resulta más practicable si se desplazan mediante patas que si lo hacen sobre ruedas
Manfred Hiller, Jörg Müller y Daniel
Germann
L
a rueda no estaba presente en la na-
turaleza hasta que el hombre la in-
ventÛ; permite desplazamientos
m·s veloces y el transporte de cargas
pesadas, pero fracasa en terrenos abrup-
tos. Cuanto m·s inclinada e irregular es
la superficie, m·s favorable resulta la
variante natural del movimiento: andar.
Hasta la fecha, el desarrollo de robots
caminantes para la construcciÛn en pen-
dientes empinadas, explotaciones fores-
tales y labores de desescombro se encuen-
DEFD-MOVIES
46
dor, como cuando se le proporcionÛ la
entrada ìniÒo, rosa, estar en pie, rojoî,
con el siguiente resultado:
Rosas que est·n en pie para niÒo
Rosa est· en pie roja para vosotros
Roja y peligrosa
Vuestra rosa
Rosa para niÒo
No resistÌs el apocalipsis
Pero est· en pie la visiÛn
De vuestra rosa, oh peligrosos
Un ejemplo que demuestra que
ìPoetronî no es un vate a tomar en se-
tra en estado embrionario. Existen, eso
sÌ, excavadoras que se ayudan de su
cuchara o se apoyan en ella, sirviÈndose
de sus ruedas traseras para impulsarse.
En colaboraciÛn con el centro de robÛ-
tica del Instituto PolitÈcnico Federal de
Zurich y una compaÒÌa suiza, desarro-
llamos un aparato dotado de patas hidr·u-
licas, denominado roboTRAC. Este con-
cepto representÛ el punto de partida para
un vehÌculo autÛnomo andante de nom-
bre Alduro (Anthropomorphically Legged
and Wheeled Duisburg Robot).
Nuestro robot, de aproximadamente
1,4 toneladas de peso y varios metros de
rio. El programa carece de horizonte
cultural y entendimiento humano. Tal
conclusiÛn resulta m·s di·fana trat·n-
dose del lenguaje, el vehÌculo de nues-
tro pensamiento. G¸nter Gehl no pre-
tendÌa alcanzar con su programa un
reconocimiento poÈtico. Parece impro-
bable que estos programas conciban
alg˙n dÌa obras al estilo de los gran-
des poetas, pero quiz· no imposible.
En caso de conseguirse, serÌa conce-
bible, seg˙n Gehl, ìintroducir datos de
artistas fallecidos para continuar su
obraî. øJuan RamÛn JimÈnez automa-
tizado? No, por favor.
altura, se desplazar· sobre 4 patas y ser·
propulsado por un motor de combustiÛn,
que alimentar· los accionamientos hidr·u-
licos y la aparamenta elÈctrica. Alduro
deber· transportar una carga de 300 kilo-
gramos, incluyendo una plataforma dotada
de una herramienta; por ejemplo, una
pinza, un taladro o una pala excavadora.
Las extremidades de Alduro imitan el
funcionamiento de las humanas: la arti-
culaciÛn de la cadera permite rotaciones
en tres direcciones, la de la rodilla sÛlo en
una. Unos accionamientos hidr·ulicos
lineales ejercen la funciÛn de m˙sculos,
tomando en consideraciÛn que los movi-
mientos lineales de sus cilindros hidr·u-
licos deben transformarse en la rotaciÛn
de las articulaciones. Simular la rodilla
no entraÒa gran dificultad; basta con dis-
poner un cilindro entre muslo y pierna
y una bisagra a modo de articulaciÛn. El
movimiento de la cadera requiere de un
mecanismo m·s complejo, capaz incluso
de cambiar trayectorias de fuerzas. En
definitiva, se trata de que cada una de
las patas (similares a las piernas del hom-
bre) se desplace hacia arriba y hacia el
1. GEORGE LUCAS, director de la Guerra
de las galaxias, ya lo intuyó: los robots
caminantes presentan considerables
ventajas sobre los guiados sobre ruedas
en terrenos poco practicables, como en
paisajes nevados o en superficies
inclinadas.
Mente y cerebro 02/2003

lado y que gire en torno a su eje longi-
tudinal.
Gracias a esta gran movilidad, Alduro
puede mantener la plataforma en posi-
ciÛn horizontal, incluso en superficies
muy irregulares. Si el terreno sobre el
que debe actuar no es tan accidentado,
existe la posibilidad de sustituir la base
de las patas posteriores por ruedas, obte-
niendo asÌ un vehÌculo que alcanzarÌa
velocidades de hasta 4 km/h.
Con el objeto de desarrollar el sistema
de regulaciÛn, procedimos en primer
lugar a simular virtualmente el robot con
todos sus componentes. La creaciÛn de
prototipos virtuales (Virtual Prototyping)
es una pr·ctica habitual en la industria
para evaluar la factibilidad de un pro-
yecto y examinar sus diversas variantes
constructivas. Este mÈtodo conlleva un
ahorro de tiempo y dinero frente al tra-
dicional modelado de prototipos reales;
sin embargo, Èstos contin˙an revel·ndose
imprescindibles en fases m·s avanzadas
del proyecto.
Rodillas hidráulicas
La simulaciÛn debe responder a las leyes
fÌsicas naturales y cada sistema o sub-
sistema debe ser tan realista como lo
requiera la caracterÌstica a modelar.
Nuestro Alduro virtual est· constituido
por componentes hidr·ulicos, mec·nicos
y elÈctricos, asÌ como por elementos pro-
cesadores de informaciÛn.
Un sistema de este tipo se describe
adecuadamente mediante sus variables
de estado y sus variaciones temporales.
En el subsistema hidr·ulico se obtienen
ecuaciones que expresan la evoluciÛn
de la presiÛn en cilindros, conductos y
v·lvulas en funciÛn del aceite circulante
Mente y cerebro 02/2003
2. EL ROBOT MOVIL ALDURO sólo se ha desplazado en entornos virtuales, pero de
forma totalmente fiable.
y sus diferenciales de presiÛn. Para el
subsistema mec·nico se toman como
variables de estado las posiciones y velo-
cidades de los elementos mÛviles; las
ecuaciones del movimiento nos propor-
cionan la relaciÛn entre las aceleracio-
nes y las fuerzas actuantes. Ambos sis-
temas est·n fuertemente ligados: por
ejemplo, una variaciÛn de presiÛn en el
cilindro hidr·ulico de una rodilla provoca
un movimiento relativo entre la extre-
midad superior e inferior, lo que a su vez
modifica el flujo de aceite en el cilin-
dro, provocando una nueva variaciÛn de
la presiÛn.
Debido a su gran complejidad, el
manejo del robot enteramente por parte
del usuario serÌa una tarea demasiado
ardua. Debido a ello se optÛ por una
direcciÛn automatizada. Con el fin de
evitar caÌdas, sÛlo se levanta una pata
cada vez; adem·s, debe haber sido des-
cargada previamente del peso que sopor-
taba. El denominado ìgenerador de patro-
nes de andaresî decide la sucesiÛn de
pasos y controla los cilindros hidr·uli-
cos. En otra variante, las patas arrastra-
r·n el robot, impulsado por las ruedas
traseras no motrices, permitiendo una
mayor velocidad y estabilidad.
Un mando de tipo joystick facilitar·
el manejo del vehÌculo por parte del usua-
rio. Este eventualmente se retroalimen-
tar· con las fuerzas y momentos resul-
tantes de los movimientos decididos para
que el usuario obtenga una percepciÛn
de la consecuencia de sus Ûrdenes.
Una cuestiÛn central en el desarrollo
de un prototipo virtual es su validaciÛn,
GERHARD-MERCATOR-UNIVERSIÄT DUIS
es decir, la demostraciÛn de que las carac-
terÌsticas a examinar se han modelado
correctamente. Para comprobar la exac-
titud del modelo hidr·ulico y mec·nico,
hemos construido, partiendo de las infor-
maciones proporcionadas por la simu-
laciÛn, una extremidad a escala 1:1. La
disposiciÛn del banco de ensayo posibi-
litaba el movimiento hacia arriba y hacia
abajo del prototipo. Este dispositivo nos
permitiÛ examinar las solicitaciones ori-
ginadas en los puntos de uniÛn con la pla-
taforma. Los elementos hidr·ulicos y el
sistema electrÛnico empleados en dicho
ensayo se incorporar·n en el equipo defi-
nitivo.
DespuÈs de estas etapas, podemos con-
siderar que la fase de diseÒo ha conclui-
do; la simulaciÛn virtual ha permitido
pulir ciertos defectos. En el transcurso
de los prÛximos meses construiremos el
vehÌculo definitivo, sometiÈndolo a di-
versas pruebas de funcionamiento.
Sabemos que Alduro dista de la per-
fecciÛn de los robots de las pelÌculas de
ìLa Guerra de las galaxiasî, pero nos
permitimos afirmar con cierto orgullo
paterno que ya re˙nen algunas simi-
litudes.
MANFRED HILLER enseña mecatrónica en
la Universidad Gerhard Mercator de Duisburg.
Jörg Müller se doctoró durante este proyecto
y trabaja en la industria. Daniel Germann es
colaborador científico y dirige el proyecto
Alduro.
47
Paradojas
alimentarias
de la obesidad
¿Quiere adelgazar? ¿Tiene en cuenta cuánto come y qué es lo que come?
De ser así, debería saber que tamaña preocupación constituye la mejor condición
previa para engordar. El motor psicológico de nuestro comportamiento
alimentario funciona de forma muy distinta de la que desearíamos

Wolfgang Stroebe En los paÌses desarrollados, adelgazar peso pasÛ de un 40 por ciento hasta incluir

øQ
uiÈn no ha conocido la
frustraciÛn ante el reflejo
del propio cuerpo en el
espejo? Cuando se acer-
ca el verano, la preocupaciÛn por la figura
se torna obsesiva. Hay que adelgazar, nos
proponemos. Las recomendaciones de los
dietistas dictan la confecciÛn de la lista
de la compra, en la que ya no caben los
dulces. Conviene saber, sin embargo, que
los planes de adelgazamiento son ope-
raciones estadÌsticamente poco renta-
bles, en cuyo fracaso desempeÒa un papel
principal la psicologÌa del comportamien-
to alimentario. La investigaciÛn reciente
demuestra que, al intentar controlar nues-
tro comportamiento alimentario mediante
tÈcnicas y dietas equivocadas, sÛlo con-
seguimos engordar m·s.
se ha convertido en deporte nacional. la mitad de la poblaciÛn.
No hay dÌa en que las revistas no ofrez- Pese a la extensiÛn del problema, tal
can una nueva y milagrosa dieta. vez sean pocos los que conozcan las defi-
ParadÛjicamente, el sobrepeso y la obe- niciones exactas de sobrepeso y obesi-
sidad no han dejado de aumentar. En dad. En el ser humano, los valores nor-
1985, el 15,1 por ciento de los varones males del peso guardan una estrecha
y el 16,5 por ciento de las mujeres eran, relaciÛn con la altura. A tal efecto se cal-
en Alemania, obesos. Cinco aÒos despuÈs cula el Ìndice de masa corporal (IMC)
subÌan al 17,2 por ciento y el 19,3 por como cociente del peso en kilogramos y
ciento, respectivamente. En EE.UU. la del cuadrado de la estatura en metros.
proporciÛn de obesos pasÛ del 14,5 de A este par·metro se le denomina Indice
1980 al 22,5 por ciento de 1991. La pro- Quetelet, en memoria de su descubridor
porciÛn de los que ìsÛloî tenÌan sobre- en 1869, Lambert Adolphe Quetelet (1796-
1. LASTIMA DE SALCHICHA. Si lo primero que se le pasa por la cabeza ante la
contemplación de esta jugosa salchicha de Frankfurt es “Esto no debería ni probarlo!”, el
lector tiene una orientación errónea desde el punto de vista nutricional. Las razones se
le ofrecen en el artículo.

48 Mente y cerebro 02/2003

Mente y cerebro 02/2003
49
MAURITIUS / HENRYK T. KAISER
 El índice de masa corporal

2,20

2,10 300

BAJO PESO EDAD

2,00 250 20-29
30-39

TASA DE MORTALIDAD
1,90
IMC=20 200
ALTURA (METROS)

1,80
IMC=25
150
1,70
IMC=30

1,60 100
RIESGO RIESGO RIESGO
BAJO MEDIO ELEVADO
1,50 50
OBESIDAD
1,40
0
15 20 25 30 35 40
1,30
INDICE DE MASA CORPORAL (Kg/m2)
THOMAS BRAUN

1,20
50 60 70 80 90
PESO (Kg)
Gordos, delgados y el resto. El índice de masa corporal
(IMC) es una medida de la masa de grasa corporal. Se cal-
cula como cociente entre el peso corporal en kilos y el cua-
drado de la altura en metros. La Organización Mundial de
la Salud establece que las personas de peso normal deben
tener un índice de masa corporal entre 18,5 y 25 kg/m 2.
Otras normas lo fijan entre 20 y 24 kg/m 2. Sin embargo,
también es muy importante la distribución de la grasa, algo
que no recoge el IMC.
100
Kilos poco saludables. Estadísticamente, las personas obe-
sas corren mayor riesgo de mortalidad. El gráfico muestra
la relación entre los distintos grupos de pesos (según el
IMC) y la mortalidad de la población general. La informa-
ción fue recogida por las compañías de seguros de EE.UU.
entre sus clientes a la firma del contrato, a los que se so-
licitaba talla y peso, y puesta en relación con la edad fi-
nalmente alcanzada. El porcentaje es relativo a la mortali-
dad de la población general para los distintos grupos de
edad, de forma que un valor de 200 implica que se doble
el riesgo de muerte.

1874). Los valores de peso considera-
dos ideales se deducen del IMC asociado
a una menor tasa de mortalidad. Seg˙n
los criterios propuestos por la Orga-
nizaciÛn Mundial de la Salud (OMS), el
peso normal es el asociado a un IMC
entre 18,5 y 25 kg/m2. Los valores que
se sit˙en entre los 25 y los 30 kg/m2 indi-
can sobrepeso. Cuando se superan los
30 kg/m2 se habla de obesidad. [El lec-
tor interesado puede calcular su Ìndice
de masa corporal con ayuda del diagrama
que aparece en el recuadro ìEl Ìndice de
masa corporalî.]
El exceso de peso en cualquiera de sus
formas es poco saludable y acorta la
esperanza de vida. Las enfermedades
cardiovasculares, el ictus y la diabetes
se ensaÒan de forma m·s acusada en
este grupo de la poblaciÛn. Si bien las
propias compaÒÌas de seguros basan sus
pÛlizas en este tipo de informaciÛn, lo
cierto es que sÛlo muestran un lado de
la verdad. Los estudios confirman que
tambiÈn un peso por debajo del ideal
comporta una menor esperanza de vida.
Por otra parte, en personas de edad avan-
zada se consideran aceptables valores
de IMC superiores en dos o tres uni-
dades, sin que se asocien a mayor mor-
talidad.
Dista de estar claramente establecido
que el riesgo adicional atribuido a la obe-
sidad guarde una vinculaciÛn directa con
el exceso de peso y no con otros facto-
res relacionados con la misma. Los obe-
sos se mueven en promedio bastante
menos que los que gozan de un peso nor-
mal. Se ha observado que, si realizan
largos paseos diarios, pueden aumentar
su esperanza de vida. Se sospecha tam-
biÈn que el patrÛn de dietas reiteradas,
cortas y radicales, tan extendido entre
las personas obesas, conduce a una ali-
mentaciÛn poco variada que influye en
el aumento del riesgo. Cabe atribuir culpa
tambiÈn al consumo de medicamentos y
a las oscilaciones en el peso, el denomi-
nado efecto yoyÛ.
No sÛlo se trata de la salud. La obesi-
dad repercute en los usos sociales. En
particular si hablamos de la mujer.
Estudios realizados en EE.UU. han obser-
vado que las mujeres con sobrepeso tie-
nen muchas m·s dificultades para con-
traer matrimonio. A los varones y mujeres
con un IMC elevado les cuesta m·s
encontrar trabajo; los que lo consiguen,
suelen estar peor remunerados.
A la vista de las consecuencias nega-
tivas del sobrepeso y la obesidad, se
entiende la generalizaciÛn del deseo de
perder peso. Una encuesta telefÛnica

50 Mente y cerebro 02/2003

realizada en 1991 en EE.UU. destacaba
que el 33 por ciento de las mujeres y el
20 por ciento de los hombres intentaban
adelgazar en ese momento. El promedio
de pÈrdida de peso alcanzado se situaba
en 5,6 kg en personas de peso normal y
8,2 kg en personas obesas, lejos del ob-
jetivo propuesto, 10 kg y 30 kg respec-
tivamente.
Los intentos duran, en promedio, de
cinco a seis meses. El apoyo profesio-
nal, a travÈs de una terapia conductual,
por ejemplo, no aumenta la probabilidad
de Èxito de forma significativa. Seg˙n
demuestra un estudio realizado entre 1985
y 1990, los participantes en programas
de este tipo adelgazaron un promedio de
8,5 kg en un plazo medio de cinco meses.
De todos modos, son supuestamente los
casos m·s desesperados los que recurren
a programas dietÈticos supervisados por
un profesional.
Aunque una dieta para adelgazar suela
conseguir su objetivo, la pÈrdida lograda
resulta a menudo insuficiente para los
obesos, que rara vez alcanzan un peso
normal. No hay que olvidar que son pocos
los que consiguen resistir perdiendo peso
de forma continuada. Los participantes
en programas controlados por profesio-
nales aumentaron m·s de tres kilos de
promedio un aÒo despuÈs de haber ter-
minado la terapia.
PerÌodos de seguimiento m·s prolon-
gados dejan a˙n peor paradas a las die-
Mente y cerebro 02/2003
tas. Los participantes en un determinado
programa terapÈutico que en un inicio
habÌan perdido entre el ocho y el doce
por ciento de su peso corporal, sÛlo esta-
ban un cuatro por ciento por debajo del
peso original, cuatro aÒos m·s tarde.
Otro estudio observÛ que, pese haber
perdido peso de forma considerable du-
rante la dieta, cinco aÒos despuÈs los
participantes pesaban 3,6 kg m·s que
antes de la misma. Si bien hubo casos
en los que personas obesas consiguieron
un peso normal y lo mantuvieron, el Èxito
completo es infrecuente. Se estima que
entre el noventa y el noventa y cinco por
ciento de los participantes en programas
dietÈticos alcanzan, al cabo de cinco
aÒos, su peso original, para luego seguir
aument·ndolo. Tan dura realidad ha sido
aceptada incluso por los partidarios de
este tipo de terapias.
Cabe considerar otros problemas aso-
ciados a las dietas. Hoy en dÌa, los exper-
tos en nutriciÛn no sÛlo admiten la inefi-
cacia habitual de las dietas, sino que
empiezan a considerar sus riesgos y sus
efectos secundarios, como la obsesiÛn
por el peso y la imagen corporal. Es Èste
uno de los principales factores de riesgo
de los trastornos del comportamiento
alimentario entre los jÛvenes.
2. EN BUSCA DEL CUERPO IDEAL. La publicidad dicta a través de imágenes como
ésta el aspecto físico que deberíamos tener.
Los problemas que tienen los obesos
para alcanzar y mantener un peso nor-
mal no confirman necesariamente que se
trate de un trastorno congÈnito. SÌ lo
apoya, en cambio, el estudio de personas
que han recibido aportes calÛricos simi-
lares durante un largo perÌodo de tiempo,
entre los que se observa una notable
variaciÛn individual en el incremento
ponderal. Parece como si ciertos indivi-
duos aprovecharan mejor la comida que
otros. Doce pares de gemelos univiteli-
nos fueron sometidos en un estudio a
cien dÌas de una dieta rica en calorÌas.
Los hermanos gemelos aumentaron de
peso de forma similar, pero las diferen-
cias entre las distintas parejas de geme-
los fueron evidentes: una clara seÒal de
la influencia ejercida por los genes.
¿Por qué comemos?
En los aÒos noventa, el descubrimiento
de la leptina, proclamada hormona con-
tra la obesidad, cifrÛ grandes esperan-
zas en el descubrimiento de la etiologÌa
genÈtica de los problemas de sobrepeso.
Los adipocitos, cÈlulas del tejido graso,
son responsables de su producciÛn y libe-
raciÛn; cuanta m·s grasa contiene una
cÈlula, m·s leptina fabrica. Esta hor-
mona act˙a sobre sensores cerebrales
MAURITIUS / PEDRO COLL
51
que influyen en la ingesta y en el alma-
cenamiento de la grasa. Los animales
que presentan una mutaciÛn del gen
correspondiente no pueden secretar lep-
tina y se vuelven extremadamente obe-
sos. SerÌa razonable pensar que las per-
sonas obesas no producen suficiente
leptina, pero se ha observado el fenÛmeno
opuesto. Los individuos de peso elevado
tienen exceso de leptina. Sospechan los
investigadores que la explicaciÛn debe
residir en una falta de sensibilidad de los
receptores de la leptina, pero a˙n no se
dispone de experimentos que apoyen
esta hipÛtesis.
Parece incuestionable una cierta pre-
disposiciÛn hereditaria en la gÈnesis de
la obesidad. Estudios sobre la genÈtica
del comportamiento demuestran que el
Ìndice de masa corporal se hereda en una
proporciÛn variable, del 25 al 40 por
ciento. Cabe, pues, amplio margen para
el comportamiento individual. Una ob-
servaciÛn mucho m·s elemental corro-
bora lo anterior. La generalizaciÛn de la
obesidad en el breve plazo de escasos
decenios hace improbable su atribuciÛn
a un gen que se hubiera podido propagar
con enorme facilidad entre la poblaciÛn.
Por tanto, la mayorÌa de las personas
es libre de decidir cu·nto quiere exce-
derse en su ingesta. Lo que de verdad
limita el objetivo de adelgazar es que se
comen demasiadas grasas y, en cambio,
se realiza muy poco ejercicio.
øPor quÈ comen las personas m·s de
lo que pretenden, incluso cuando se han
propuesto adelgazar? Esta pregunta ha
ocupado durante decenios a los psicÛ-
logos. Las respuestas se deben buscar en
el comportamiento alimentario: obesos
y personas de peso normal se conducen
de forma distinta. øQuÈ induce a empe-
zar a comer? øQuÈ determina cu·nto
comemos? øCu·ndo damos una comida
por concluida? En principio parece muy
sencillo: se come porque se tiene ham-
bre y se deja de comer cuando se est·
harto. Puede que, efectivamente, ocurra
asÌ con el com˙n de las personas. En los
obesos, en cambio, estas seÒales del orga-
nismo parecen desempeÒar un papel
menor en la regulaciÛn del comporta-
miento alimentario.
En 1968 Stanley Schachter, de la
Universidad neoyorquina de Columbia,
formulÛ su teorÌa de la externalidad del
comportamiento alimentario. Declara
Èsta que los obesos no son capaces de
discernir si se hallan hambrientos o sacia-
dos. La ingesta de alimentos depende-
rÌa mucho m·s de estÌmulos externos: el
momento del dÌa, los aromas que des-
pide la comida o el estÌmulo visual de
los platos expuestos en establecimien-
tos de restauraciÛn. Los obesos tÌpicos
son personas que siguen comiendo por-
que les gusta lo que comen, sin reparar
en que ya se han saciado.
Ayuno en la sinagoga
Schachter contrastÛ sus teorÌas con es-
tudios originales, en los que sacaba par-
tido de situaciones cotidianas. Obser-
vando el ayuno de judÌos practicantes
durante la celebraciÛn del Yom Kippur,
se dio cuenta de que los obesos tenÌan
menos problemas para ayunar cuanto
m·s tiempo permanecÌan en la sinagoga,
donde no estaban expuestos a ning˙n
tipo de tentaciones culinarias. En cam-
bio, no hallÛ ninguna relaciÛn entre la
duraciÛn de la permanencia en la sina-
goga y las dificultades del ayuno entre
los judÌos de peso normal. En otro estu-
dio, Schachter descubriÛ que los pilotos
obesos de Air-France que realizaban vue-
los entre Europa y los EE.UU. tenÌan
muchas menos dificultades en adaptar su
comportamiento alimentario a las cos-
tumbres locales, en lo que se refiere a
horarios de comida, que sus colegas de
peso normal. En estos casos el motor
externo del comportamiento alimentario
se descubrÌa como una ventaja.
Tras un entusiasmo inicial, no tarda-
ron en alzarse voces crÌticas contra la teo-
rÌa de Schachter. SostenÌan que las rela-
ciones descritas eran a menudo dÈbiles
y que los resultados de los estudios no
siempre eran replicables. Tampoco daba
razÛn su teorÌa de las diferencias en la
regulaciÛn del comportamiento alimen-
tario. Peter Herman, de la Universidad
de Toronto y discÌpulo de Schachter,
introdujo la nociÛn de contenciÛn, o
comedimiento, en la alimentaciÛn que
permitiÛ superar las objeciones plan-
teadas. Para reducir su peso, razonaba,
las personas obesas suelen pasar ham-
bre (se reprimen con la comida); eso mis-
mo, proseguÌa, les hacÌa especialmente
susceptibles a estÌmulos alimentarios
externos, como el olor que despiden las
patatas fritas de un puesto callejero.
Herman desarrollÛ un cuestionario
para medir la contenciÛn en la alimen-

Comedores normales y contenidos

El organismo intenta limitar la ingesta de alimentos. Si la excesiva. Entre ambos límites media una zona de indiferen-
sensación de hambre asegura unos niveles mínimos de con- cia biológica, en la que nuestro comportamiento alimenta-
sumo, la sensación de saciedad evita que nuestra ingesta sea rio se ve influenciado por factores psicológicos. En los
comedores normales la ingesta alimentaria localizada en esta
zona de indiferencia se realiza prácticamente de forma incons-
MODELO DEL LIMITE DEL COMPORTAMIENTO ALIMENTARIO ciente y automática, sin preocuparse por las calorías que se
ZONA DE INDIFERENCIA ingieren.
MALESTAR MALESTAR No ocurre lo mismo con los comedores contenidos, que
BIOLOGICA
LIMITE DEL HAMBRE LIMITE DE LA SACIEDAD subdividen su ámbito de indiferencia mediante una “dieta
limitativa”, con la que determinan la ingesta de alimentos.
COMEDORES NORMALES Sometidos a ciertas normas, regulan el tipo y la cantidad
HAMBRE SACIEDAD de alimentos que les está permitido comer.
Los comedores contenidos gobiernan, por lo tanto, su
COMEDORES CONTENIDOS ingesta de alimentos de forma consciente y con mucha aten-
ción. Su zona de indiferencia es mayor que la de los come-
THOMAS BRAUN

HAMBRE SACIEDAD
dores normales, porque durante años han despreciado las
señales de alerta de su organismo —el hambre sobre todo—
LIMITE IMPUESTO POR LA DIETA y han dejado de ser sensibles a las mismas.

52 Mente y cerebro 02/2003

taciÛn, cuyas puntuaciones presentaron

CINETEXT
una relaciÛn directa con el Ìndice de masa
corporal. En un ensayo aleatorio reali-
zado en Utrecht con estudiantes, el
ochenta y cinco por ciento de los parti-
cipantes obesos se evidenciaron como
comedores contenidos. SÛlo el quince
por ciento eran comedores normales.
Herman ha integrado, junto con Janet
Polivy, el constructo de contenciÛn o
comedimiento en el modelo del lÌmite
en el comportamiento alimentario. Seg˙n
el mismo, los comedores contenidos fijan
lÌmites para regular la ingesta de ali-
mentos. Con ayuda de unas normas inten-
tan determinar quÈ y cu·nto comen y
beben.

La pérdida del control

La orientaciÛn consciente del compor-
tamiento alimentario requiere concentra-
ciÛn y atenciÛn. Mucho menor esfuerzo
supone la retroalimentaciÛn del propio
organismo. Si los comedores conteni-
dos se sienten capaces y est·n motivados
para concentrarse en el pleno gobierno
de su comportamiento alimentario, logran
atenerse a la dieta. Pero son dos los facto-
res que pueden alterar el control conscien-
te del comportamiento alimentario. En
primer lugar, cualquier forma de distrac-
ciÛn debilita la voluntad de controlar
dicha conducta. Un enfado puede bastar,
por ejemplo, para que se deje de poner
atenciÛn en lo que se come y en cu·nto
se ingiere. Evidentemente, tambiÈn la
ingesta de alcohol anula la capacidad de
control.
En segundo lugar, se da una paradoja
cuando un comedor reprimido advierte
que ha quebrantado su lÌmite dietÈtico.
De acuerdo con el modelo del lÌmite
renuncian totalmente al control sobre su
comportamiento alimentario y comen
hasta alcanzar su nivel m·s alto de indife-
rencia. Esta teorÌa se puso a prueba, pri-
mero a travÈs de un experimento cl·sico
que Peter Herman publicÛ en 1985, jun-
to con Deborah Mack, y cuyos resulta- 3. CUESTION DE PESO. Las mujeres obesas tienen más problemas para encontrar
dos fueron confirmados en m˙ltiples pareja, tal y como ridiculiza la reciente comedia cinematográfica “Amor ciego”. Hal
estudios realizados posteriormente. Se (representado por Jack Black), que hasta entonces sólo se había fijado en modelos
ofreciÛ a una parte de los participantes, delgadísimas, se somete a una sesión de hipnosis después de la cual ya sólo es capaz de
todos ellos comedores comedidos, un advertir la belleza interior. De esta forma encuentra a su mujer ideal en la obesa
batido con elevado contenido calÛrico,
Rosemary (Gwyneth Paltrow).
cuyo consumo implicaba una clara trans-
gresiÛn de sus lÌmites dietÈticos. En la
siguiente prueba, los sujetos tenÌan que
opinar sobre distintas variedades de bebido dos vasos tomaban menos helado caron a comer hasta alcanzar el lÌmite
helado. A los investigadores no les inte- que los que habÌan bebido uno solo. Los m·ximo de saciedad.
resaba tanto las valoraciones concretas comedores reprimidos reaccionaron de Uno de los puntos dÈbiles del modelo
cuanto la cantidad de helado ingerido. forma muy distinta. Tras la ingesta de la propuesto es su limitada capacidad ex-
Se demostrÛ que los comedores norma- bomba calÛrica se dedicaron a comer plicativa. Si bien describe el comporta-
les que habÌan tomado el batido comÌan mucho m·s helado que si hubieran estado miento del comedor contenido, no explica
menos helado que los que no habÌan inge- en ayunas. Al ingerir el batido habÌan por quÈ alguien adopta este patrÛn de con-
rido la bebida. Es m·s, los que habÌan arruinado su dieta, por lo que se dedi- ducta. Adem·s, existe una discrepancia

Mente y cerebro 02/2003 53

entre el concepto de la contenciÛn en la
alimentaciÛn en que se basa la teorÌa y
aquello que queda fuera del alcance de
la misma. Si bien el comedor contenido
es una persona que est· intentando adel-
gazar en ese preciso momento (estarÌa-
mos ante un caso agudo), el cuestiona-
rio de contenciÛn en la alimentaciÛn
mide una actitud m·s duradera. Los
comedores contenidos crÛnicos serÌan
personas que en general se proponen
adelgazar (o al menos no engordar), pero
que no tienen por quÈ seguir un plan de
adelgazamiento en cualquier momento
dado y que no siempre se ajustar·n a
estrictas reglas dietÈticas.
Un tercer punto dÈbil de la teorÌa es
que deja escaso margen para la motiva-
ciÛn del placer. Si se le pregunta a un
comedor contenido por quÈ ha que-
brantado su dieta, øresponderÌa real-
mente que no ha sabido respetar las reglas
que Èl mismo se habÌa impuesto? M·s
probable serÌa que contestara que habÌa
comido demasiado porque estaba ri-
quÌsimo.
Para superar estas incoherencias, he
propuesto, para el comportamiento ali-
mentario, el Modelo de Utrecht, que se
funda en el conflicto entre objetivos.
A tenor del mismo, el problema central
de los obesos estriba en que les gusta co-
mer bien: son sibaritas. Avalan mi hipÛ-
tesis una enorme cantidad de ensayos que
demuestran que el comportamiento ali-
mentario de las personas obesas depende
del sabor del alimento, en mucha mayor
medida que en personas de peso normal.
Si los obesos comen m·s que el resto es
porque les gusta lo que est·n comiendo.
Para contrastar esta hipÛtesis, se rea-
lizÛ un estudio clÌnico con pacientes
54
obesos y pacientes de peso normal a los
que se suministrÛ una dieta consistente
en un caldo insÌpido. El consumo calÛ-
rico de los pacientes obesos disminuyÛ
en alrededor de una cuarta parte del
aporte necesario para mantener su peso
corporal. En cambio, no se observaron
diferencias en el consumo de los pacien-
tes de peso normal. Similares resultados
depararon un ensayo clÌnico con helado
de sabor agradable y helado al que se
habÌa aÒadido quinina para darle un sabor
amargo. Los obesos tomaban m·s helado
que los de peso normal si el helado tenÌa
un sabor agradable.
Que el gusto por la buena mesa se con-
vierta en un problema puede depender
mucho de las preferencias de cada uno.
Quienes gustan de pescado al horno y
ensaladas no deberÌan padecer proble-
mas de peso. Distinta es la situaciÛn de
los que suspiran por hamburguesas,
embutidos y dem·s alimentos ricos en
grasas. La mayorÌa de los obesos perte-
nece a este ˙ltimo grupo y, por ello, acu-
mulan m·s grasas que las personas de
peso normal.
Evidentemente, estos h·bitos ali-
mentarios incrementan el riesgo de
engordar mucho. Adem·s, la insatisfac-
ciÛn con el peso corporal suele motivar
el inicio de una dieta, que resultar· satis-
factoria, al menos a corto plazo. No tar-
dar·n en volver a engordar, por lo que
incoar·n otra nueva dieta, un ciclo que
los convertir· en comedores contenidos.
Su comportamiento alimentario se carac-
teriza ahora por un conflicto entre obje-
tivos opuestos: quieren disfrutar de la
comida, pero tambiÈn controlar su peso.
Como es de esperar, los comedores
reprimidos tienen sentimientos ambi-
valentes ante la comida. En un estudio
los comedidos demostraron mayor en-
tusiasmo que los comedores normales
con manifestaciones del tenor siguiente:
ìquÈ bonito serÌa comer si no fuera por
las calorÌasî.
Ante una situaciÛn de conflicto entre
objetivos, el comportamiento depender·
siempre de la motivaciÛn predominante
en ese momento. Para que un comedor
contenido persevere con una dieta baja
en calorÌas, la motivaciÛn de controlar
su ingesta debe ser m·s intensa que la
motivaciÛn del placer. Al parecer, sÛlo
son capaces de esto cuando est·n real-
mente muy motivados para seguir la
dieta y pueden volcar toda su energÌa
mental en ella.
Un naipe marcado
El desarrollo de una comida se presenta
estructurado. Al principio dominan los
estÌmulos que despiertan las motiva-
ciones placenteras. La comida despren-
de un aroma seductor, que abre un sano
apetito, exacerbado por la lectura de la
carta en el restaurante; antes de que uno
se dÈ cuenta, ya est· el copioso plato en
la mesa. SÛlo cuando irrumpe en nues-
tra consciencia la imagen del plato vacÌo
con ese reborde de grasa o notamos que
nos aprieta el botÛn del pantalÛn, es
cuando emerge la motivaciÛn sobre el
control. Uno recuerda con sentimientos
de culpa las buenas intenciones de seguir
la dieta a rajatabla del comienzo de la
velada. Pero dado que ya la hemos echado
a perder, podemos acabar la cena con un
buen postre.
En este juego de alternancias se mez-
clan, adem·s, factores cognitivos. Se
requiere m·s atenciÛn para conseguir
controlar el peso que para disfrutar de
la comida. Toda distracciÛn durante la
comida mermar· nuestra capacidad de
control sobre las calorÌas que ingerimos.
El hedonismo gana la partida.
Los comedores contenidos se enfren-
tan a otro problema. A no ser que estÈn
pasando hambre en ese preciso momento,
la motivaciÛn de controlar las calorÌas
que se ingieren act˙a en sentido contra-
rio. El lector, a buen seguro, habr· expe-
rimentado el fenÛmeno de alg˙n pensa-
miento inquietante que, cuanto m·s se
quiere apartar de la mente, m·s inten-
samente domina nuestro cerebro. Algo
parecido a cuando se ha preparado para
alguien una sorpresa que se quiere man-
tener a toda costa en secreto, pero que
se termina pregonando a la primera de
cambio.
En ausencia de control cognitivo, la
motivaciÛn crÛnica por adelgazar podrÌa
tener la consecuencia paradÛjica de
Mente y cerebro 02/2003
 Aumento de peso por distracción
Los comedores contenidos consiguen reducir su peso si se
concentran en el cumplimiento de sus reglas dietéticas. 300
Pero si se distraen, su intención de comer menos puede dar CONTENIDO CALORICO 274,6
el resultado contrario: acaban comiendo más. ELEVADO
Para probar esta teoría, el autor se sirvió de un experimento
en el que se influía sobre las motivaciones y la capacidad 250 CONTENIDO CALORICO 234,9

CONSUMO MEDIO
para regular el comportamiento alimentario de los partici- BAJO
pantes. Se hizo creer a los individuos que el objetivo del
estudio estribaba en valorar dos tipos de helado, uno rico 200
en contenido calórico, el otro pobre. 186,0
Se influyó sobre su capacidad de control de forma selec-
tiva. A un grupo de participantes se les permitió que se 154,6
concentraran plenamente en la supuesta prueba degusta- 150

THOMAS BRAUN
tiva, mientras que a otros se les distrajo durante la realiza-
ción del cometido propuesto. De acuerdo con las expecta-
tivas, los comedores contenidos restringían su consumo del
helado supuestamente más rico en calorías, siempre y cuando 100
SIN DISTRACCION CON DISTRACCION
estuvieran concentrados. Sometidos a distracción, por el
contrario, el consumo aumentaba de manera considerable.

impulsar ingestas exageradas de ali-
mento. SerÌa el caso de los comedores
contenidos que no se encuentran en una
fase de dieta y que, en otras palabras, co-
merÌan m·s porque en realidad querrÌan
comer menos.
Da cuenta de esta contradicciÛn la teo-
rÌa de los ìprocesos paradÛjicosî, publi-
cada en 1994 por Daniel Wegner, hoy en
la Universidad de Harvard. La adopciÛn
de determinadas actitudes contradice la
intenciÛn original y aboca al individuo
a la situaciÛn que pretendÌa evitar. Weg-
ner y sus colaboradores comprobaron la
influencia de estos procesos paradÛjicos
sobre el pensamiento y el comporta-
miento en numerosos estudios. Obser-
varon que un sujeto sÛlo era capaz de
reprimir determinados pensamientos o
tendencias comportamentales, si se con-
centraba en ese preciso cometido. En
cuanto se le distraÌa, actuaba de forma
totalmente contraria. Seg˙n Wegner, el
Èxito de nuestros esfuerzos por contro-
larnos depende, sobre todo, de las habi-
lidades cognitivas invertidas.
Durante los ensayos descritos, Wegner
obligaba a que los individuos invirtie-
ran sus habilidades cognitivas en otros
cometidos. El origen de la disminuciÛn
de la capacidad cognitiva tambiÈn puede
radicar en una motivaciÛn mermada.
SerÌa el caso de los comedores conteni-
dos que no est·n en fase de dieta.
Las primeras observaciones sobre la
apariciÛn de procesos paradÛjicos en tales
condiciones se realizaron en un estudio
en el que los participantes debÌan opinar
sobre el sabor de distintas variedades de
helado. AcontinuaciÛn se les solicitÛ que
pusieran por escrito lo que les habÌa pasado
por la cabeza mientras realizaban la
prueba. Su habilidad en la cata intere-
saba menos que los pensamientos rela-
cionados con el control de las calorÌas
(ìcuidado con el helado, que engordaî).
Se confirmaron las expectativas al com-
probar que este tipo de pensamientos era
m·s frecuente entre comedores comedi-
dos, especialmente si en ese momento se
afanaban por perder peso.
A˙n m·s, estos ˙ltimos comÌan menos
cuantos m·s pensamientos de control
expresaban, en tanto que los otros come-
dores contenidos ingerÌan incluso m·s
helado. Los casos estudiados demues-
tran que una voluntad de adelgazamiento
mantenida de forma crÛnica sin una
motivaciÛn aguda por controlar el con-
sumo alimentario conduce a una ingesta
excesiva. Una variante de este ensayo
(vÈase el recuadro ìAumento de peso
por distracciÛnî) proporcionÛ resulta-
dos similares.
øQuÈ han de hacer los obesos? El autor,
lejos de recomendar que coman menos,
aconseja que coman de forma distinta.
En lugar de reducir las calorÌas, deberÌan
esforzarse por reducir parte de las gra-
sas de su alimentaciÛn. Aun cuando al
principio les cueste apreciar la comida
baja en grasas, pronto la encontrar·n
sabrosa. (La experiencia lo demuestra.)
Entonces resultar· superflua la necesi-
dad de controlar constantemente las calo-
rÌas durante la comida.
Por otro lado, el sobrepeso no debe-
rÌa plantearse ˙nicamente desde el punto
de vista de la ingesta de calorÌas, sino
tambiÈn desde la Ûptica de su consumo.
No se trata de ponerse a correr ahora
mismo, pero utilizar menos el coche y
caminar asegura una reducciÛn de peso.
Sobre todo hay que ser cauto en las expec-
tativas. La combinaciÛn de una alimen-
taciÛn pobre en grasas y el ejercicio fÌ-
sico ayuda a combatir la obesidad, aunque
no la elimina. La ventaja radica en que es
posible reducir los riesgos para la salud
asociados a la obesidad.
El entorno tambiÈn puede inducir un
cambio de actitud hacia una alimentaciÛn
m·s sana. El hecho de que los padres
obesos suelan tener hijos obesos no es
sÛlo una cuestiÛn hereditaria, sino tam-
biÈn de los h·bitos alimentarios que se
transmiten a los niÒos. La obesidad in-
fantil puede combatirse mediante una
alimentaciÛn sana en el seno del entorno
familiar. Es el punto de partida crucial
para el desarrollo posterior del individuo.
WOLFGANG STROEBE es catedrático de
psicología social en la Universidad de Utrecht.
Bibliografía complementaria
L EHRBUCH DER G ESUNDHEITSPSYCHOLOGIE .
E IN S OZIALPSYCHOLOGISCHER A NSATZ .
W. Stroebe, M. Stroebe. Verlag Dietmar
Klotz; Eschborn, 1998.

Mente y cerebro 02/2003 55

La mente en
la conducción
Quién sabe si, andando el tiempo, el hombre adquirirá, por evolución biológica,
capacidades innatas que le permitan mayor soltura en la conducción.
De momento, la ciencia busca comprender los motivos de nuestra torpeza
ante determinadas situaciones de tráfico. Con ello se propone recortar la cifra de accidentes

Manfred Spitzer aportar luminosidad a esas vÌas obscu- mayor luminosidad se conducÌa m·s
ras. Por fortuna para nosotros, hubo un r·pido, lo que elevÛ el riesgo de acci-

S
eg˙n las estadÌsticas, alrededor planteamiento cientÌfico de la instala- dente. Este inesperado efecto colateral
del 38 por ciento de los acciden- ciÛn de los reflectores. En cada caso, se sÛlo puede entenderse desde la psicolo-
tes de tr·fico se producen por- escogieron dos carreteras similares; a una gÌa del conductor: la vivencia subjetiva
que el conductor se distrajo o se de ellas, se la dotaba de los reflectores, de visibilidad superior evoca una cal-
durmiÛ. La cifra sube al 50 por ciento y se esperÛ a ver los resultados. La cifra zada segura y, con ello, la sensaciÛn de
cuando no discerniÛ correctamente la de accidentes hablaba con elocuencia, que podemos correr m·s, con todo lo que
din·mica del tr·fico, no atendiÛ a las pero no en el sentido imaginado: las vÌas ello entraÒa.
condiciones clim·ticas o no supo medir iluminadas con reflectores registraban En el ejemplo que exponemos a con-
un adelantamiento. øA quÈ se deben tales m·s accidentes. tinuaciÛn se hace patente tambiÈn que
comportamientos errados en determina- øQuÈ habÌa pasado? Como mostraron el conductor deberÌa desconfiar de sus
das situaciones? øCÛmo prevenirlos? an·lisis posteriores, en las carreteras con capacidades perceptivas. Cada otoÒo nos
En su investigaciÛn sobre el com-
portamiento del conductor los psicÛlo-
gos han abordado el problema de forma
general. En esa lÌnea, se han esforzado
por caracterizar el talante especÌfico de
los ìconductores-accidenteî arquetÌpi-
cos. Sin Èxito. Cierto es que hay grupos
de riesgo; por ejemplo, los jÛvenes reciÈn
salidos de la autoescuela. Pero no se ha
avanzado mucho m·s en la personali-
zaciÛn.
En cambio, se han cosechado unos
resultados sorprendentes a travÈs de un
estudio muy sencillo realizado por psi-
cÛlogos escandinavos. En Suecia y
Noruega las noches son largas y los cre-
p˙sculos se demoran. Se trata de paÌses
que, al propio tiempo, conceden una aten-
ciÛn especial a la seguridad vial. En ese
marco, las autoridades competentes
empezaron a proteger, con reflectores
laterales, carreteras secundarias que, por
el terreno escabroso, presentan un tra-
zado muy sinuoso. Se proponÌan, pues,

56 Mente y cerebro 02/2003


llegan las mismas noticias de acciden-
tes m˙ltiples en autopistas con niebla.
Por citar la m·s cercana a nuestro cen-
tro de trabajo, la A8 de Ulm registra, aÒo
tras aÒo, un rosario de colisiones en
cadena, vÌctimas mortales y heridos.
øLocos al volante?
Los experimentos realizados sobre la
percepciÛn de la velocidad han aportado
una explicaciÛn de los accidentes en con-
diciones de niebla que no echa toda la
culpa a la irresponsabilidad del conduc-
tor sin escr˙pulos. El grupo dirigido por
R. J. Snowden, de la Universidad de Ga-
les, ideÛ un ensayo en un simulador de
tr·fico, donde los conductores debÌan
desenvolverse por una carretera normal.
DebÌan mantener en el mismo tramo tres
velocidades especÌficas: 60, 80 o 120 ki-
lÛmetros por hora. El cielo, tambiÈn si-
mulado, estaba despejado, calinoso o
nublado. øResultado? Los voluntarios
del ensayo conducÌan m·s deprisa cuanto
peor era la visibilidad.
Mente y cerebro 02/2003
1. CREATIVIDAD VIARIA. A las carreteras les está permitido todo, excepto que sean
aburridas.
En dicho ensayo se pone, adem·s, de
manifiesto, una caracterÌstica imprevi-
sible del sistema visual humano, que por
cierto no es Ûptima para la conducciÛn
de automÛviles: las personas procesan
el contraste y la velocidad de manera
interdependiente, de suerte que, al dis-
minuir el contraste, percibimos mal la
velocidad. Quien conduce en la niebla
tiene, por lo tanto, la impresiÛn de que
lo hace m·s despacio de lo que ocurre
en realidad.
Extraviado en el bosque de señales
No sÛlo los conductores. Los entes respon-
sables de la red viaria deberÌan prestar
mayor atenciÛn a la limitada capacidad
humana para procesar informaciÛn.
CiÒ·monos al bosque de seÒales que ja-
lonan nuestras carreteras. Un letrero es,
por definiciÛn, un aviso que reclama
CORBIS / LESTER LEFKOWITZ
nuestra concentraciÛn. Pero se sabe desde
hace tiempo que nuestro ìfoco de aten-
ciÛnî no es divisible; por lo tanto, en un
determinado momento, puede alumbrar
sÛlo un concepto en el campo de la con-
ciencia. Significa ello que, en numero-
sas ocasiones, el conductor no puede en
absoluto tomar nota, a un mismo tiempo,
de todas las seÒales que se encuentran
al borde de la carretera. A la pregunta
del agente de tr·fico: ìPero, øno vio us-
ted la seÒal?î, habrÌa que responder en
justicia: ìCon esta densidad de tr·fico y
la cantidad de seÒales, øcÛmo hubiera
podido reparar en ella?î.
No es infrecuente que el diseÒo de la
seÒal desconcierte, en vez de indicar con
claridad algo. Desde hace cerca de setenta
aÒos se sabe que en la percepciÛn pueden
surgir ìfenÛmenos de interferenciaî. Si he
de nombrar la palabra ìrojoî escrita con
57
 VELOCIDAD DE CONDUCCION
160
112 Km/h

REAL (Km/h)

VELOCIDAD
120
80 Km/h
80
48 Km/h
40
DESPEJADO NUBLADO
CALINOSO
CONDICIONES METEOROLOGICAS

2. CUESTION NEBULOSA. Cuanto

menos contraste ofrece la imagen de la
carretera por la que se conduce (de arriba
abajo), solemos subestimar más la
velocidad a la que viajamos. En el ensayo
virtual, los sujetos, que debían mantener
una determinada velocidad constante,
conducían más rápido cuanto más
nublado estaba el entorno; es decir,
cuando menos contraste presenta éste.

tinta azul, necesito m·s tiempo que cuando

coinciden significado y color. Este efecto
descrito por el psicÛlogo estadounidense
John Ridley Stroop en 1935, se presenta
siempre que el contenido y la forma de
una informaciÛn entran en conflicto.
Tal acontece en muchas seÒales de tr·-
fico. Atendamos por un instante a la seÒal
informativa de la figura 3. øQuÈ sentido
debo tomar para ir a Altdorf? AquÌ, acer-
tar en la decisiÛn requiere la concurren-
cia de bastantes recursos cognitivos,
recursos que se emplearÌan mejor para
prestar atenciÛn a los vehÌculos que vie-
nen contra nosotros o a la seÒal de paro.
No todos los factores que intervienen
en la conducciÛn admiten una investi-
gaciÛn suficiente por medio de la obser-
vaciÛn y la mediciÛn del comportamiento.
Pero gracias a los mÈtodos establecidos
por la neurociencia cognitiva, disponi-
IMAGENES DE MANFRED SPITZER; GRAFICA DE THOMAS BRAUN BASADA EN SNOWDEN et al. 1999

bles desde hace unos aÒos, se abren nue-

vas posibilidades. Antes, se asociaba el
cerebro del conductor a una ìcaja negraî,
donde sÛlo podÌan estudiarse el ìinputî
(percepciÛn) y el ìoutputî (comporta-
miento). Los nuevos mÈtodos permiten
mirar dentro de la misma. Desde hace unos
diez aÒos, con la tomografÌa de resonan-
cia magnÈtica funcional (TRMf) pode-
mos en buena medida acercarnos al cere-
bro en funcionamiento. Nos visualiza la
sangre oxigenada, que se intensifica
cuando fluye por las ·reas activadas.
Desde hace unos tres aÒos nuestro
grupo, constituido por neurocientÌficos,
ingenieros y psicÛlogos de la Universidad
de Ulm, trabajamos conjuntamente con
un equipo de la empresa DaimlerChrysler,

58 Mente y cerebro 02/2003

para caracterizar los mecanismos cere-
brales puestos en juego durante la con-
ducciÛn de automÛviles. El fin ˙ltimo es-
triba en esbozar sistemas de asistencia
que faciliten a los conductores desen-
volverse en diferentes situaciones. Para
nosotros lo lÛgico hubiera sido refugiar-
nos en la tomografÌa de resonancia mag-
nÈtica funcional. Pero es m·s f·cil decir-
lo que hacerlo: un tomÛgrafo moderno
de resonancia magnÈtica pesa entre cua-
tro y seis toneladas, su im·n supercon-
ductor est· refrigerado con helio lÌquido
(ñ268,93o Celsius) y el equipo completo
no puede instalarse en un vehÌculo.
Tomamos el camino inverso. Hicimos
conducir a las personas estudiadas en el
tomÛgrafo. Para tal experimento se ne-
cesita un software que simule la con-
ducciÛn, un hardware especial de alma-
cenamiento, unas gafas modificadas de
realidad virtual y un grupo de volun-
tarios.
La mente del copiloto
Para nuestro primer estudio utilizamos
el programa ìConductor loco IIî, un
juego de ordenador. Apoyados en el
mismo, simulamos en el tomÛgrafo de
resonancia magnÈtica una carrera en
coche por las calles de Hamburgo.
Participaron doce voluntarios; cada uno
debÌa conducir lo m·s r·pido posible,
aunque sin estrellarse.
Para descubrir quÈ actividad cerebral
es causada especÌficamente por la con-
ducciÛn, comparamos las im·genes de
TRMf obtenidas del ìconductor activoî
con las im·genes recabadas en ìsituaciÛn
de calmaî; en esta ˙ltima, la persona
estudiada se limita a contemplar una ima-
gen est·tica del juego de vÌdeo. En un
segundo experimento de control, la per-
sona estudiada desempeÒÛ el papel de
ìcopilotoî: podÌa mirar cÛmo se movÌa
el mundo ante Èl mientras se conducÌa,
pero sin guiar el volante.
En un primer momento llegamos a los
resultados que cabÌa esperar. En la cor-
teza cerebral del ìconductorî se activa-
ron las ·reas que se supone responsables
3. LA ACTIVIDAD CEREBRAL DEL
CONDUCTOR es bastante menor que la
del copiloto. a, b: zonas que están activas
exclusivamente en el conductor, y no en el
copiloto. c, d : el copiloto moviliza muchas
más zonas cerebrales en comparación con
las del conductor. La actividad en la
corteza sensomotora izquierda depende,
en conjunto, del manejo del volante con
la mano derecha.
Mente y cerebro 02/2003
de la percepciÛn y el pensamiento espa-
cial, asÌ como las de la planificaciÛn y
la ejecuciÛn de movimientos. Pero con
la comparaciÛn de conductor y copiloto
vino la sorpresa (vÈase la figura 3). Al
conducir, nuestro cerebro se manifiesta
menos activo que el del copiloto.
Tan sorprendente resultado invita a
especulaciones de todo tipo. Si bien,
aflora siempre la misma interpretaciÛn:
ìclaro, cuando llevo el coche estoy atento
a una sola cosa; en cuanto copiloto, por
el contrario, puedo observar el paisaje y
entretenerme en muchas otras cosas. No
es de maravillarse que mi cerebro se
manifieste m·s activoî. Reflexiones
como Èsta son plausibles cuando uno
argumenta desde un punto de vista bio-
lÛgico evolutivo: ante un peligro, para
nuestros antepasados pudo haber resul-
tado ventajoso activar sÛlo las pocas
·reas cerebrales que eran indispensables
en una huida veloz. En pocas palabras,
sÛlo sobrevivÌa el que no pensaba mucho
durante la escapada.
En psicologÌa de tr·fico se conside-
ran nuestros datos desde la perspectiva
de planteamientos concretos. Cuando,
por ejemplo, se prohibiÛ el uso de telÈ-
fonos mÛviles en el coche, se justificÛ
jurÌdicamente apelando al ìmodelo de
recursos cognitivos limitadosî. A tenor
del mismo, durante la conducciÛn dis-
ponemos sÛlo de una cantidad limitada
de capacidad de c·lculo neuronal. Si esta
capacidad es requerida por una activi-
dad adicional, como el uso de un mÛvil,
a b
c d
ALTDORF
NEUSTADT
4. DESORIENTACION PERFECTA:
¿Por dónde se va a Altdorf?
nos queda menos capacidad libre para
conducir; de acuerdo con los principios
fundamentales de la psicologÌa de tr·-
fico, aumentarÌa la probabilidad de acci-
dente. Pero, øpuede mantenerse esa lÌnea
argumentativa si, como ilustran nues-
tros resultados, la conducciÛn no va nece-
sariamente acompaÒada de una mayor
actividad cerebral, es decir, de una ma-
yor capacidad de procesamiento?
Para resolver la cuestiÛn habrÌa que
realizar nuevos experimentos. Sin em-
bargo, podemos afirmar ya que algunas
regulaciones precipitadas, aunque acer-
tadas o hasta plausibles psicolÛgicamen-
te, pueden ser contraproducentes. Vol-
vamos al problema del telÈfono mÛvil
en el coche. A diferencia de la radio
incorporada, cuando estoy hablando por
telÈfono no quiero que se me pierda nada
de la conversaciÛn. Y en comparaciÛn
con un di·logo con el copiloto, la lla-
mada telefÛnica tiene la desventaja de
que la persona que est· en el otro extremo
de la lÌnea no sabe cu·l es mi nivel de
MANFRED SPITZER
59
 Del laboratorio a la calle
La unión hace la fuerza. La tomografía de resonancia mag-
nética funcional ofrece una serie de ventajas. A diferencia
de la tomografía por emisión de positrones (PET) o la tomo-
grafía computerizada por emisión de un solo fotón (SPECT),
ésta funciona sin emisiones radiactivas comparables y posee
una resolución espacial muy alta, en la actualidad de unos
tres milímetros. No está, empero, exenta de inconvenientes.
Así, la capacidad de resolución temporal de la TRMf, con
unos cientos de milisegundos, es menor que el procedi-
miento electrofisiológico; por ejemplo, en la medición de
potenciales con relación a un suceso (PRS) con el que se
valora la respuesta EEG ante un estímulo.
Para caracterizar procesos cerebrales con una alta resolu-

DAIMLERCHRYSLER
ción temporal y espacial, vale la pena combinar los méto-
dos de TRMf y de PRS. A través de pruebas en el simula-
dor de conducción y el escáner nos es dado conocer qué
sectores en el cerebro se activan o desactivan en determi-
nadas situaciones; después, pueden incorporarse los estu- LLENO DE CABLES. A través de las mediciones de las señales
dios de PRS tanto en el simulador como en situaciones rea-
de EEG mientras ocurren situaciones de conducción reales, se
les de conducción “en la calle”. Los resultados de este tipo
de pruebas permitirán conjuntar nuevos sistemas de asis- pueden complementar y comprobar en el vehículo los
tencia con la forma de operar del cerebro. resultados adquiridos con el tomógrafo.

presiÛn debido al tr·fico en ese momento.
Si el peligro acecha, el copiloto opta por
callarse, no asÌ el interlocutor telefÛ-
nico, que desconoce la situaciÛn.
Los experimentos realizados con tomo-
grafÌa de resonancia magnÈtica funcio-
5. VIAJE VIRTUAL a través de Hamburgo.
MANFRED SPITZER
nal muestran que el pensamiento oral
entorpece la actividad de las zonas cere-
brales que son responsables de la per-
cepciÛn visual. A pesar de que este resul-
tado, a primera vista, apunta en una
direcciÛn parecida a la del modelo gene-
ral de recursos cognitivos limitados, deja
en claro que los aparatos telefÛnicos de
manos libres actualmente recomenda-
dos no resuelven el problema. Por el con-
trario: quien sostiene un telÈfono mÛvil
en la mano es al menos consciente de que
sÛlo tiene una mano en el volante; es
decir, que debido a la llamada por telÈ-
fono est· incapacitado de una mano y con-
ducir·, por lo tanto, con mayor precau-
ciÛn. En consecuencia, los riegos de
accidente mientras se hacen llamadas
con aparatos de manos libres serÌan m·s
altos que sin Èstos.
La incorporaciÛn creciente de tÈcni-
cas de informaciÛn en el automÛvil (pri-
mero radio, despuÈs telÈfono y pronto
Internet) plantea problemas de saturaciÛn
de estÌmulos. Por atractivo que resulte
poder conversar con el ordenador de a
bordo en viajes rutinarios, los sistemas
de asistencia del futuro no deberÌan sobre-
cargar al conductor con informaciÛn
innecesaria. En ese punto pueden ser ˙ti-
les tambiÈn los datos obtenidos de nues-
tras investigaciones cerebrales. Demos-
tramos, hace un par de aÒos, que las
mujeres activan zonas cerebrales dis-
tintas de las puestas en funcionamiento
por los varones, cuando ìnaveganî en un
laberinto. Una misma tarea, pues, se eje-
cuta de un modo diferente de acuerdo con
el gÈnero; por el laberinto las mujeres
se orientan de un modo preferentemente
oral, mientras que los varones lo hacen
de una forma espacio-visual.

Se trata de un descubrimiento que bien

podrÌa aprovecharse en la emisiÛn per-
sonalizada de informaciÛn por parte de

60 Mente y cerebro 02/2003

los sistemas de navegaciÛn por satÈlite.
Si conduce ella, se requieren instruc-
ciones habladas (ìdespuÈs de la prÛxima
floristerÌa, a la izquierdaî); si Èl, podrÌa
orientarse mejor con una flecha en el
mapa de un monitor. Ahora bien, si los
sistemas de ubicaciÛn que se utilizan
ahora presentan ambas formas, proba-
blemente se estÈ enviando excesiva infor-
maciÛn al conductor.
Para salir al paso de ese exceso, se
han ideado sistemas que transmiten al
conductor seÒales de tr·fico pertinen-
tes, sin que el sujeto lo advierta. Hay
vehÌculos de prueba que, por medio de
videoc·maras y procesadores de imagen
inteligentes, reconocen de un modo auto-
m·tico una seÒal de paro. Si la misma
seÒal se le mostrara de forma llamativa
al conductor, se correrÌa el peligro de dis-
traer su atenciÛn puesta en la situaciÛn
del tr·fico.
Mejor serÌa aprovechar la percepciÛn
subliminal. En nuestro laboratorio estu-
diamos ese fenÛmeno en su generalidad
y en su aplicaciÛn concreta al problema
del tr·fico. Aunque una informaciÛn mos-
trada en sÛlo treinta milisegundos no entre
en el campo de la percepciÛn consciente,
sÌ puede ìprecondicionarnosî. De acuerdo
con la investigaciÛn realizada, una seÒal
de paro indicada en un lapso brevÌsimo
de tiempo en una pantalla, invisible por
lo tanto, modifica en unos 50 milisegun-
dos una frenada r·pida. Cabe pensar, pues,
que el automÛvil del futuro porte, detr·s
del volante, una pantalla que nos avise
subliminalmente del peligro. Importa ello
m·s que el tacÛmetro y otros instrumen-
tos. Se habr· dado asÌ un paso m·s en la
prevenciÛn de accidentes cuya causa no
reside tanto en los socorridos ìerrores
humanosî cuanto en los lÌmites de nues-
tra capacidad de percepciÛn.

MANFRED SPITZER, catedrático de la

Universidad de Ulm, dirige la clínica de psi-
quiatría adscrita a la misma.

Bibliografía complementaria
S PEED P ERCEPTION F OGS U P A S V ISIBILITY
DROPS. R. J. Snowden et al., en Nature, vol.
392, pág. 450; 1998.
U NDERSTANDING D RIVING. A PPLYING
C OGNITIVE P SYCHOLOGY TO A C OMPLEX
EVERYDAY TASK. J. A. Groeger. Psychology
Press, LTD; East Sussex, 2000.
T HE N EURAL C ORRELATES OF D RIVING .
H. Walter et al., en Neuroreport, vol. 12,
pág. 1763; 2001.

Mente y cerebro 02/2003 61

Corrección
de los errores
de razonamiento
Se ha obtenido la primera demostración de que los errores de razonamiento tienen base cerebral:
la activación de áreas cerebrales "inadecuadas" induce a errores. Cuando se aprende a inhibir estas
activaciones perturbadoras, se razona con lógica
Olivier Houdé, Sylvain Moutier,
Laure Zago, Nathalie Tzourio-Mazoyer
S
abemos, desde AristÛteles, que la
esencia del razonamiento huma-
no es el logos, nociÛn que denota
tanto a la razÛn (lÛgica) como
al lenguaje. Pero ya en el siglo XVII, RenÈ
Descartes nos hizo ver, en su Discurso
del MÈtodo, que tambiÈn el hombre ha
de aprender a reorientar su intelecto, a
reconducir sus errores de razonamiento
hacia el pensamiento lÛgico.
Seg˙n Jean Piaget (1896-1960), estu-
dioso de la psicologÌa infantil en la
Universidad de Ginebra, el pensamiento
lÛgico o formal, tambiÈn llamado hipo-
tÈtico-deductivo, se instala hacia los 14
o 15 aÒos, en la adolescencia. Piaget se
esforzÛ en demostrar que la lÛgica cons-
tituye la forma Ûptima de la adaptaciÛn
biolÛgica, construida por etapas sucesi-
vas, desde el cerebro del neonato hasta
el del adolescente; etapas que van desde
las adaptaciones sensorialess y motri-
ces elementales hasta las adaptaciones
cognitivas, concretas en un principio,
62
formales m·s tarde. La clave del de-
sarrollo y del funcionamiento cognitivos
reside entonces en la coordinaciÛn lÛgica
de las informaciones.
Si bien Piaget, psicÛlogo por profe-
siÛn, pero biÛlogo de formaciÛn, con-
1. EN LOS DISTINTOS EXPERIMENTOS
realizados por los autores sobre sujetos
voluntarios se utilizó un ordenador. Se
pide seleccionar las formas y los colores
que responden a “reglas deductivas”.
templaba una autÈntica realidad cere-
bral en correspondencia con el estadio
de las operaciones formales, el hecho es
que carecÌa de mÈtodos de obtenciÛn de
im·genes para poderla observar. Se vio,
pues, limitado al estudio experimental
de los mecanismos psicolÛgicos de las
operaciones lÛgicas.
En contraposiciÛn con Piaget, la psi-
cologÌa cognitiva del razonamiento de-
mostrÛ, en el perÌodo de 1960 a 1980, que,
en determinadas situaciones, adolescen-
tes y adultos óindividuos lÛgicos, seg˙n
Piagetó incurrÌan sistem·ticamente en
errores de deducciÛn, denominados ses-
gos de razonamiento, tal como Descartes
habÌa anticipado ya.
En consecuencia, un problema impor-
tante de las neurociencias cognitivas, de
la psicologÌa del desarrollo y de las cien-
cias de la educaciÛn, consiste en el estu-
dio de los fundamentos cerebrales de los
errores o de los sesgos de razonamiento,
amÈn de los mecanismos que permiten
reconducir al intelecto hacia el pensa-
miento lÛgico. Para este tipo de estudios
se utiliza el procedimiento del aprendi-
zaje experimental: una especie de ìpeda-
Mente y cerebro 02/2003
 2. EN LOS TESTS HIPOTETICO-
DEDUCTIVOS se les solicita a los
voluntarios que jueguen con formas
coloreadas expuestas en la pantalla de un
ordenador, para que respondan a reglas
del tipo: “Si hay un cuadrado rojo a la
izquierda, ha de haber un círculo amarillo
a la derecha” (arriba), o bien, “Si hay un
rectángulo azul a la izquierda, no ha de
haber ningún cuadrado verde a la
derecha” (abajo). Todos los participantes
tuvieron éxito en estos dos problemas.

gogÌa de laboratorioî, que modifica la

capacidad para realizar una tarea bajo el
efecto de una interacciÛn controlada con
el ambiente.

Del cerebro perceptivo

al cerebro lógico
Tal es la tarea que hemos emprendido
mediante experiencias que se apoyan en
la tomografÌa por emisiÛn de positrones,
tÈcnica de formaciÛn de im·genes que
proporciona un acceso a la actividad
cerebral. Dichos estudios han sido rea-
lizados en el grupo que dirige Bernard
Mazoyer. A los participantes se les pide,
por ejemplo, que lean en la pantalla de
un ordenador una regla deductiva tal
como ìSi hay un cuadrado rojo a la iz-
quierda, ha de haber entonces un cÌrculo
amarillo a la derechaî, debiendo, a con-
tinuaciÛn, seleccionar con el ratÛn del
ordenador, entre las diversas figuras mos- 3. PARA RESOLVER este test deductivo se ha de hacer falsa la regla: “Si no hay un
tradas en la pantalla (que consisten en cuadrado rojo a la izquierda, ha de haber un círculo amarillo a la derecha”. El personaje
formas geomÈtricas simples de varios de la figura se ha equivocado, lo mismo que el 90 por ciento de las personas del ensayo,
colores), dos que verifiquen la regla. que dan la respuesta: un cuadrado rojo a la izquierda de un círculo amarillo. Se trata
Todos los sujetos, sin excepciÛn, sit˙an de un error de emparejamiento perceptivo. Para que la regla sea falsa se requiere que
un cuadrado rojo a la izquierda y un
el antecedente sea verdadero, es decir, no situar ningún cuadrado rojo a la izquierda
cÌrculo amarillo a la derecha. Podemos
tambiÈn introducir una negaciÛn en el (se pone, por ejemplo, un cuadrado verde) y la conclusión, falsa, es decir, no colocar un
círculo amarillo a la derecha (se coloca, por ejemplo, un rectángulo azul a la derecha).
TODOS LOS DIBUJOS SON DE JEAN-MICHEL THIRIET

Mente y cerebro 02/2003 63

consecuente (la segunda proposiciÛn):
ìSi hay un rect·ngulo azul a la izquierda,
entonces no hay ning˙n cuadrado verde
a la derechaî. TambiÈn en este caso tiene
Èxito la totalidad de los participantes.
No hay de quÈ asombrarse. M·s sor-
prendente es, en cambio, el resultado de
otro test. La nueva regla deductiva reza:
ìSi no hay ning˙n cuadrado rojo a la
izquierda, entonces hay un cÌrculo ama-
rillo a la derechaî, debiendo ser selec-
cionadas con el ratÛn dos formas geo-
mÈtricas que den a la regla valor de
falsedad. Los tests de este tipo se deno-
minan, en psicologÌa y en lÛgica, tareas
de refutaciÛn de reglas condicionales.
øQuÈ figuras habrÌa seleccionado el
lector? øUn cuadrado rojo a la izquierda
de un cÌrculo amarillo? En tal caso se
habrÌa equivocado, pero no nos ator-
mentemos: °m·s del 90 por ciento de
quienes realizan el test se equivocan!
Se trata de un error de lÛgica que el
psicÛlogo Jonathan Evans, de la Uni-

Las condiciones de aprendizaje

Tomemos de nuevo la tarea mencionada al comienzo del ar-
tículo. La regla deductiva es: “Si no hay ningún cuadrado rojo
a la izquierda, ha de haber entonces un círculo amarillo a la
derecha”; deben seleccionarse en la pantalla dos formas geo-
métricas que hagan falsa esta regla. Para mejorar las bajas pun-
tuaciones de los participantes en esta prueba (90 por ciento
de respuestas erróneas) contamos con tres tipos de estrate-
gias de aprendizaje; a saber: la inhibición de la estrategia per-
ceptiva, la explicación lógica y la repetición de la tarea.
Eliminemos de entrada la tercera, que no da resultado en
absoluto: la repetición de una “tarea trampa” en la que no es
comprendida la causa del error, no enmienda el error.
En las condiciones de aprendizaje de la inhibición perceptiva
se busca la inhibición de los sesgos de razonamiento, es decir,
los emparejamientos perceptivos que son fuentes de error.
A tal fin emitimos “alertas” que previenen al sujeto sobre las
trampas de razonamiento. Se le explica de dónde procede el
error; se le pone sobre aviso para que no caiga en la trampa,
es decir, para que no se deje engañar por las formas o los
colores, con olvido de la consigna lógica. En la tercera estra-
tegia (la explicación lógica) nos contentamos con explicar la
lógica de la tarea, sin explicitar las causas de los errores. En
estos procedimientos se atiende a que el aprendizaje no con-
sista simplemente en una instrucción específica de las res-
puestas correctas o erróneas (“aprendizaje de lorito”), sino
que se dirige a un mecanismo cognitivo más general.
¿Cómo procedemos? Presentamos cuatro tarjetas (A, D, 3 y
7), cada una de las cuales tiene una letra por una cara y una
cifra por la otra. Se colocan las cuatro tarjetas ante los parti-
cipantes, que han de indicar a qué tarjetas es imprescindible
dar la vuelta para que sea cierta la regla: “Si hay una A en el
anverso de una tarjeta, entonces hay un 3 en el reverso”. La
respuesta errónea, correspondiente a un sesgo de empareja-
miento perceptivo, sería A y 3. Este problema es conocido por
test de Watson.
Para que la regla sea verdadera hemos efectivamente de darle
la vuelta a A, para averiguar si tiene, o no, un 3 en el reverso;
pero la averiguación del signo que hay en el reverso del 3 es
innecesaria: o bien es una A, y la regla no cae en defecto, o
bien es una D, y la condición requerida (que haya una A por
uno de los lados) no se cumple: por consiguiente, la tarjeta 3
no puede hacer que la regla sea falsa. En cambio, la segunda
tarjeta a extraer es la del 7: si tenemos una A por el reverso,
la regla es falsa. La respuesta correcta es, por lo tanto, A y 7,
pues tan sólo estas dos tarjetas tienen capacidad para hacer
que la regla sea falsa, es decir, para presentar un caso en el que
el antecedente es verdadero (A) y el consecuente (no-3) falso.
Al comienzo del aprendizaje todos los participantes come-
ten el error de presentar el par A y 3 ( véase la figura a ).
Exponemos a continuación los dos procedimientos de apren-
dizaje elegidos: la explicación lógica ( véase el supuesto b ) y
el aprendizaje de la inhibición de la estrategia perceptiva

EN LOS TESTS DE APRENDIZAJE, el sujeto ha de elegir entre cuatro la regla:“Si hay una A en una de las caras de una carta, entonces hay
cartas, a las que ha de dar la vuelta para comprobar la aplicación de un 3 en la otra”. Antes del aprendizaje, casi todos los sujetos yerran.

64 Mente y cerebro 02/2003

versidad de Plymouth, denomina ìsesgo
de emparejamiento perceptivoî. Y ello,
a pesar de que el problema deductivo es
elemental. De hecho, el adulto se deja
engaÒar por la percepciÛn de los elemen-
tos citados en la regla, en este caso, el
cuadrado rojo y el cÌrculo amarillo, olvi-
dando, por una parte, que el antecedente
(la primera proposiciÛn) es una nega-
ciÛn, y por otra, que se desea que la regla
sea falsa. Si el sujeto razonase seg˙n la
tabla de verdad lÛgica, elegirÌa una situa-
ciÛn en la cual el antecedente de la regla
fuese verdadero (no hay cuadrado rojo)
y el consecuente falso (no hay un cÌrcu-
lo amarillo); el sujeto podrÌa proponer,
por ejemplo, un cuadrado verde a la
izquierda de un rect·ngulo azul. En este
caso, la respuesta lÛgica consiste en ir
en contra de la percepciÛn de los ele-
mentos citados en la regla, es decir, en
contra del emparejamiento perceptivo.
Ante la elevada tasa de fracasos en
una tarea que, a priori, no parece com-

( supuesto c ). En la explicación lógica se expone de forma muy
“fría” cómo se ha de reflexionar para superar esta prueba ( b 1).
En el otro método de aprendizaje ( c 1), el “profesor” no se con-
tenta con esta enseñanza fría, sino que proporciona también
“consejos de inhibición”, advierte al “alumno” en los casos
en que corre el riesgo de dejarse engañar por sus percep-
ciones e introduce una dimensión emotiva en su enseñanza,
dimensión que no figura en el método precedente.
El procedimiento termina cuando los sujetos adquieren el
criterio de aprendizaje, es decir, cuando son capaces de expli-
car de manera autónoma la solución correcta de la tarea de
selección de tarjetas. Acaban teniendo éxito mediante los
dos procedimientos ( b 2 y c 2). Ahora bien, ¿son equivalen-
tes? No, porque en la segunda etapa de la experiencia, se
repite el test con la tarea inicial (hacer falsa la regla: “Si no
hay a la izquierda un cuadrado rojo, entonces ha de haber
un círculo amarillo a la derecha”) y se constata que el método
de explicación estrictamente lógica fracasa ( b 3), mientras que
el método de inhibición de los sesgos de razonamiento pro-
porciona resultados netamente superiores ( c 3).

DURANTE EL APRENDIZAJE TRAS EL APRENDIZAJE

b1 b2 b3

c1 c2 c3

PARA MEJORAR LOS RESULTADOS de los sujetos se utiliza, ora el gos de razonamiento (c1 a c3). Este segundo método, en el que el sujeto
aprendizaje lógico (b1 a b3), ora el aprendizaje de la inhibición de los ses- es advertido de los posibles errores de razonamiento, es más eficaz.

Mente y cerebro 02/2003 65

 a c
O. HOUDE, GIN, UMR 6095, CNRS/CEA (gráfico); JEAN-MICHEL THIRIET (dibujos)
las operaciones lÛgicas formalesî, defi-
nido por Piaget, para lograr el estadio
ìprefrontalî y lÛgico.
Si bien la lÛgica constituye la forma
Ûptima de adaptaciÛn biolÛgica, se cons-
tata que en el cerebro en acciÛn, en todo
momento, incluido su estadio adulto,
pueden superponerse varias estrate-
gias de razonamiento, que compiten entre
sÌ, siendo frecuente que las respuestas
perceptivas les tomen la delantera a las
respuestas lÛgicas; m·s todavÌa: es la
inhibiciÛn cognitiva, desencadenada aquÌ
por un aprendizaje experimental, la que
b d revela ser la clave en el acceso a lÛgica
deductiva. AsÌ pues, la clave del enigma
del funcionamiento cognitivo no se ha
de buscar sÛlo en la coordinaciÛn lÛgica
de las informaciones, sino tambiÈn en una
funciÛn de inhibiciÛn y de filtrado de
algunas de tales informaciones. Al final
de un aprendizaje estrictamente lÛgico
ópor lo general, ineficazó no se observa
ninguna reconfiguraciÛn de las activa-
ciones cerebrales, que habrÌan de pasar
de la parte trasera del cerebro hacia la
delantera.
4. EL APRENDIZAJE de la inhibición de los errores de razonamiento se traduce
en una modificación del flujo sanguíneo cerebral. Cuando los sujetos yerran al serles Bases cerebrales
pedido que hagan falsa la regla lógica: “Si no hay cuadrado rojo a la izquierda, ha de
del error humano
Con mayor precisiÛn, las regiones acti-
haber un círculo amarillo a la derecha” (a, respuesta errónea), el riego sanguíneo es más vadas antes del aprendizaje, situaciÛn
intenso en las regiones posteriores y perceptivas del cerebro (b). Cuando se aprende a en la cual los participantes incurren en
inhibir sus errores (c, respuesta correcta), el riego sanguíneo se modifica, experimentando el error de emparejamiento perceptivo
mayor activación las regiones anteriores (prefrontales) (d). en m·s del 90 por ciento de los casos,
corresponden a una red neuronal pos-
terior bil·tera, que incluye tanto ·reas
unimodales, es decir, asociadas a una
plicada, nos interrogamos sobre los posi- razonamiento tendidas. El propÛsito de modalidad sensorial particular, y noto-
bles mecanismos responsables de los tales advertencias es evitar que el sujeto riamente, a la visiÛn, como ·reas hete-
errores de razonamiento de este tipo. se deje desorientar por las formas o los romodales (en las que son tratados varios
Para abordar tal cuestiÛn, hemos pos- colores, y centre, en cambio, toda su sentidos). Se trata de zonas situadas en
tulado que la dificultad para el adulto se atenciÛn sobre la consigna lÛgica. Se la parte posterior del cerebro (regiones
debe, en este caso, a que entran en conflic- comprueba que, por sÌ solo, este apren- occipito-temporales) o en su parte alta
to dos estrategias de razonamiento, que dizaje es eficaz: la tasa de Èxitos, ini- (regiones parietales) y, tambiÈn, regio-
se proyectan en el interior del ìespacio cialmente inferior al 10 por ciento, pasa nes ubicadas en las circunvoluciones tem-
mental de trabajoî. Es nuestra opiniÛn a superar el 90 por ciento. Las otras dos porales media y superior izquierda y en
óse ver· m·s adelante cÛmo lo hemos estrategias (la mera explicaciÛn lÛgica la circunvalaciÛn angular izquierda. Al
demostradoó que una de tales estrate- y la simple repeticiÛn de la tarea) no comparar las im·genes del cerebro ante-
gias es ìperceptivaî y la otra, ìlÛgicaî; mejoran las puntuaciones iniciales. Ello riores y las posteriores al aprendizaje,
los errores surgen cuando el sujeto no indica que el responsable de los yerros se observa que ciertas regiones se hallan
consigue inhibir la estrategia perceptiva, de los sujetos es el mecanismo de blo- m·s activadas antes del aprendizaje. Por
sin que se trate, por otra parte, de un pro- queo, no la lÛgica. sustracciÛn de las im·genes obtenidas
blema de lÛgica. Hemos repetido entonces el mismo antes del aprendizaje y las posteriores
Para demostrarlo, hemos empezado procedimiento valiÈndonos de la tomo- al mismo, quedan de manifiesto las ·reas
comprobando mediante estudios de psi- grafÌa por emisiÛn de positrones para que ser·n especÌficamente inhibidas por
cologÌa experimental la eficacia de dis- observar lo que ocurre en el cerebro de el aprendizaje.
tintas condiciones de aprendizaje, a los sujetos con anterioridad al aprendi- Esta red neuronal posterior, implicada
saber, la inhibiciÛn de la estrategia per- zaje de la inhibiciÛn de la estrategia per- en funciones de percepciÛn, demuestra,
ceptiva, la explicaciÛn lÛgica y la mera ceptiva, y tras Èl. Los resultados reve- por vez primera, que los sesgos de razo-
repeticiÛn de la tarea. lan una reconfiguraciÛn de las redes namiento y los errores de lÛgica tienen
En la inhibiciÛn de la estrategia per- cerebrales, que va de la parte posterior base cerebral. En nuestros dÌas podemos
ceptiva se busca inhibir los empareja- del cerebro a la regiÛn anterior, pre- saber, merced a la tÈcnica de formaciÛn
mientos perceptivos impulsivos poniendo frontal. No basta, pues, con haber alcan- de im·genes funcional, lo que pasa en el
al sujeto sobre aviso de las trampas de zado, en la adolescencia, el ìestadio de cerebro humano cuando yerra.

66 Mente y cerebro 02/2003

5.
LAS IMAGENES obtenidas mediante
tomografía de emisión de positrones
confirman que la emoción desempeña un
papel importante en el aprendizaje; sobre
todo, cuando se trata de aprender a
corregir errores de razonamiento. Estas
cartografías de la activación cerebral
fueron registradas en personas a quienes
les fue impartido el aprendizaje de la
inhibición de la estrategia perceptiva,
y contrastadas con las de personas que
recibieron solamente aprendizaje lógico.
Queda de manifiesto que ciertas zonas
experimentan activaciones específicas en
los sujetos que tuvieron el primer tipo
de aprendizaje (en las personas que sólo
tuvieron aprendizaje lógico “frío”, no se
activan esas zonas). Se trata de la corteza
prefrontal ventromedia derecha, de la
unión de las circunvoluciones prefrontal
izquierda media y frontal izquierda media,
del pulvinar derecho y de la corteza
periestriada bilátera.
En consecuencia, somos de la opiniÛn
de que la activaciÛn de la porciÛn pos-
terior de las circunvoluciones tempora-
les media y superior izquierdas (el ·rea
de Wernicke) y de la circunvoluciÛn
angular izquierda corresponden a la lec-
tura en silencio de la regla. No obstante,
a resultas de esta lectura, el sujeto se fija
demasiado en las palabras que evocan
formas coloreadas (el cuadrado rojo y el
cÌrculo amarillo, por ejemplo), de suerte
que estas regiones del cerebro resultan
m·s activas antes del entrenamiento que
tras Èl. Este resultado reviste especial
interÈs, pues Evans habÌa formulado la
hipÛtesis de que cuando, en la vida
corriente, examinamos un texto leÌdo
nos fijamos, ante una negaciÛn, en la
proposiciÛn que es negada: de las pro-
hibiciones retenemos sÛlo la cosa que se
ha de evitar (no tomar la primera a la dere-
cha) o el objeto que no est· disponible
(ya no queda helado de vainilla).
De igual modo, el ·rea visual V4
situada sobre la vÌa ventral, especÌfica-
mente implicada en la percepciÛn de for-
mas coloreadas, se encontrarÌa activada
por una ìfocalizaciÛn visualî sobre las
dos formas, lo que desembocarÌa en su
selecciÛn sistem·tica y errÛnea (nos fija-
mos en las dos formas y los dos colores,
olvidando la instrucciÛn transmitida por
la regla lÛgica). Se suma a lo anterior la
participaciÛn de las regiones occipito-
parietales de la vÌa dorsal, conocidas por
el papel que desempeÒan en el trata-
Mente y cerebro 02/2003
PULVINAR DERECHO
CORTEZA PERIESTRIADA
BILATERAL
CORTEZA PREFRONTAL
VENTROMEDIA DERECHA
miento perceptivo del espacio, cuando
resulta necesario distinguir la derecha de
la izquierda. Dado que la regla lÛgica
alude a estas nociones, no es sorprendente
la activaciÛn de estas ·reas. Como se
ver·, el tratamiento lÛgico de estas mis-
mas relaciones activa, tras el aprendizaje,
otras regiones del cerebro.
Numerosos elementos indican que, en
una tarea de lÛgica deductiva, nuestro
cerebro opera, espont·neamente, de la
forma m·s econÛmica; es decir, poniendo
a su servicio una red situada en su parte
posterior, implicada en la percepciÛn de
las palabras, las formas y el espacio, con
preferencia a la activaciÛn de las regio-
nes prefrontales. Ello explica por quÈ
podemos cometer errores, y estar al mis-
mo tiempo convencidos de responder de
un modo correcto. Existe, pues, una rea-
lidad biolÛgica de la ìirracionalidadî,
pero, en este caso, tal funcionamiento
econÛmico, a menudo eficaz, se halla
inadaptado, porque se trata de una tarea
de lÛgica deductiva y no de un empare-
jamiento perceptivo.
Corrección de los errores
En nuestros experimentos hemos regis-
trado im·genes del cerebro mediante la
c·mara de positrones, antes y despuÈs
del aprendizaje. Ahora bien, tras el apren-
dizaje de la inhibiciÛn de la estrategia
O. HOUDE, GIN, UMR 6095, CNRS/CEA (gráfico); JEAN-MICHEL THIRIET (dibujo)
JUNTURA DE LAS CIRCUNVO-
LUCIONES PREFRONTAL Y
FRONTAL MEDIA IZQUIERDA
perceptiva, en m·s del 90 por ciento de
los ensayos los sujetos dan la respuesta
lÛgica. La comparaciÛn de las regiones
del cerebro que experimentan mayor
activaciÛn, cuando el participante ha
aprendido a inhibir el sesgo de empare-
jamiento, con las previas al aprendizaje,
revela, en individuos sometidos a idÈn-
ticas tareas, la activaciÛn de una nueva
red neuronal prefrontal. Con mayor deta-
lle, las regiones activadas corresponden
a zonas heteromodales (donde son varios
los sentidos tratados) y a zonas para-
lÌmbicas, asociadas a las emociones.
Cada componente neuroanatÛmico de la
red activada puede quedar asociado a
una componente psicolÛgica de los meca-
nismos utilizados cuando se aprende a
inhibir el sesgo de emparejamiento per-
ceptivo y se mejora el acceso a la res-
puesta lÛgica.
Vemos asÌ que, a la derecha, la cor-
teza prefrontal ventromedia y el cÌngulo
anterior se hallan implicados en las rela-
ciones entre emociÛn y razonamiento,
cuando se cobra conciencia de los erro-
res cometidos y cuando se manifiestan
conflictos entre las respuestas posibles
(en este caso, el error de emparejamiento
resultante de un conflicto entre la per-
cepciÛn y la lÛgica). Volveremos sobre
este punto al analizar los resultados de
otra experiencia descrita m·s adelante.
67
 Por otra parte, a la izquierda, se acti- caso, a la actividad de inhibiciÛn del tra-
va la circunvoluciÛn frontal media, sede tamiento perceptivo. De hecho, en la
de la memoria operativa (porciÛn de la corteza prefrontal inferior izquierda, el
memoria donde persisten durante un lenguaje, la lÛgica y la inhibiciÛn pare-
breve tiempo las informaciones). Esta cen estrechamente imbricados; la lÛgica
activaciÛn es imputable, tras el apren- deductiva exige, en casos como el que
dizaje, a la manipulaciÛn lÛgica de los nos ocupa, la inhibiciÛn de la percep-
objetos (formas y colores) y del espacio ciÛn, es decir: una abstracciÛn.
(a izquierda o a derecha); antes del apren- Por ˙ltimo, la pre-·rea motriz suple-
dizaje, el tratamiento perceptivo directo mentaria (pre-AMS), que se sabe que
prevalece sobre el tratamiento lÛgico. La participa en la selecciÛn de una respuesta
estrategia cambia con el aprendizaje, motriz en situaciÛn de competiciÛn, se
siendo inhibido el tratamiento percep- ve activada, pues asegura la inhibiciÛn
tivo espont·neo en beneficio de un razo- de la respuesta de emparejamiento per-
namiento lÛgico. AsÌ lo atestigua la acti- ceptivo directo (cuadrado rojo a la
vaciÛn de la porciÛn antero-inferior de izquierda y cÌrculo amarillo a la dere-
la circunvoluciÛn frontal media, cono- cha) y la selecciÛn, con el ratÛn del orde-
cida por su papel en la inhibiciÛn. Se nador, de dos formas lÛgicamente correc-
constata, por ˙ltimo, la activaciÛn de la tas (cuadrado verde a la izquierda y
circunvoluciÛn frontal inferior izquierda, rect·ngulo azul a la derecha).
que recubre el ·rea de Broca (el ·rea del En cuanto a otras regiones, m·s pos-
lenguaje), asÌ como la Ìnsula anterior teriores, observemos que la circunvolu-
izquierda. ciÛn parahipoc·mpica est· con mucha
Empero, en la tarea propuesta, el par- certeza asociada a la memorizaciÛn de
ticipante no habla. øA quÈ se debe la instrucciones de aprendizaje, y que el pul-
activaciÛn del ·rea del lenguaje? A nues- vinar, al igual que la corteza periestriada,
tro parecer, se trata del rastro de un ìlen- al filtrado de las informaciones visuo-
guaje internoî regulador, Ìntimamente espaciales no pertinentes (cuadrado rojo
ligado al razonamiento deductivo: al y cÌrculo amarillo). Es sabido que las
enfrentarnos a una tarea lÛgica, para re- lesiones del pulvinar entraÒan defi-
solverla, ìnos hablamosî. Este lenguaje ciencias especÌficas de esta funciÛn de
regulador se halla sin duda ligado, en este filtrado.
Un accidente repleto de enseñanzas
En septiembre de 1848, Phineas Gage estaba trabajando en la construcción
de una vía férrea en Nueva Inglaterra. A causa de una explosión accidental,
una barrena de casi dos metros de longitud le atravesó el cráneo y el cere-
bro. Gage sobrevivió, y repuesto del accidente, recuperó muy pronto la motri-
cidad, el habla, la memoria y la inteligencia general. Sin embargo, a pesar de
su aparente retorno a la normalidad, se tornó irresponsable, grosero y capri-
choso, cuando antes del accidente era responsable, respetado y sociable. Todo
ocurrió como si ya no experimentase las emociones que le permitían, antes
de su accidente, optar por las conductas apropiadas.
Perdió su empleo y se pasó los 12 años siguientes vaga-
bundeando o exhibiéndose en circos, hasta su muerte,
en 1860.
En los años 1990, a partir del cráneo de Gage, que se
conservaba en la Universidad de Harvard, Hanna y
Antonio Damasio reconstruyeron la trayectoria de la
barra mediante técnicas de obtención de imágenes asis-
tida por ordenador. El resultado de esta autopsia de
ultratumba es que Gage sufrió lesiones que le afecta-
ron notablemente la corteza prefrontal ventromedia dere-
cha. El equipo de Damasio ha deducido de ello que las
lesiones de esta región provocan disfunciones de las
emociones y en el razonamiento. Los estudios aquí pre-
sentados refuerzan la idea de que esta área cerebral par-
ticipa en las emociones que intervienen en las tareas
de deducción lógica pura.
68
La novedad introducida aquÌ por la
tÈcnica de formaciÛn de im·genes fun-
cional estriba en haber demostrado por
vez primera, no sÛlo que los sesgos de
razonamiento tienen un soporte material,
sino, sobre todo, que el cerebro humano,
en ciertas condiciones de aprendizaje, es
capaz de superar tal sesgo. Empero, esta
primera experiencia no permite disociar,
en el impacto neuronal del aprendizaje,
lo que emana especÌficamente de la compo-
nente ejecutiva (es decir, de las alertas
que enseÒan a evitar el sesgo), de lo que
emana de la lÛgica inclusa en toda tarea
de razonamiento deductivo.
Aprendizaje “frío”
y aprendizaje emocional
Hemos efectuado despuÈs una nueva
experiencia basada tambiÈn en la tÈcnica
de formaciÛn de im·genes por tomo-
grafÌa de emisiÛn de positrones. Ahora,
sin embargo, con un grupo de personas
sometidas sÛlo a la condiciÛn de expli-
caciÛn lÛgica (y no a la condiciÛn de
aprendizaje de inhibiciÛn de la estrate-
gia perceptiva). La condiciÛn de apren-
dizaje era estrictamente idÈntica a la del
estudio precedente, salvo por la omisiÛn
de las alertas (en especial, las precau-
ciones ante posibles trampas), que fue-
ron suprimidas al objeto de sustraer la
componente de aprendizaje de la inhibi-
ciÛn. En estas condiciones, sÛlo subsis-
tÌa la explicaciÛn lÛgica de la tarea, es
decir, una condiciÛn que hemos denomi-
nado ìaprendizaje frÌoî por oposiciÛn al
aprendizaje ìemocionalî, basado en aler-
tas, del aprendizaje de la inhibiciÛn.
Dese·bamos, con este nuevo experi-
mento, determinar la imagen que corres-
pondÌa sÛlo a la emociÛn. DisponÌamos,
por experiencias anteriores, de la imagen
correspondiente a la suma del aprendi-
zaje de base lÛgica con la componente
emocional. Efectuando despuÈs la dife-
rencia de las dos deberÌa ser posible ais-
lar las seÒales ìemocionalesî especÌfi-
cas debidas a alertas emitidas tras el
aprendizaje de la inhibiciÛn. Se proce-
diÛ, en consecuencia, a comparar los
resultados obtenidos por un grupo de
participantes sometidos al aprendizaje
de la inhibiciÛn (grupo inhibiciÛn) y un
grupo sometido al aprendizaje lÛgico
(grupo lÛgico) y a hallar la diferencia en-
tre ambos.
Desde el punto de vista del compor-
tamiento, los resultados obtenidos con-
firmaron los de nuestros experimentos
psicolÛgicos anteriores, a saber, que el
aprendizaje estrictamente lÛgico es inefi-
caz, pues los participantes seguÌan
errando, tras el aprendizaje, en el 90 por
ciento de los casos. Este aprendizaje,
Mente y cerebro 02/2003

CIRCUNVOLUCION
SUPRAMARGINAL CIRCUNVOLUCION PRECENTRAL
CIRCUNVOLUCION
ANGULAR
CIRCUNVOLUCION
FRONTAL MEDIA
AREA DE BROCA
CIRCUNVOLUCION AREA DE WERNICKE
OCCIPITAL MEDIA
demasiado ìfrÌoî, no provoca una revi-
siÛn crÌtica de la estrategia inicial de
razonamiento, ni la correcciÛn de erro-
res perceptivos.
Razón y emoción
Hemos demostrado, mediante la tomo-
grafÌa por emisiÛn de positrones, que en
el grupo con aprendizaje de la inhibiciÛn
se activan especÌficamente ciertas zonas,
y que, tras dicho aprendizaje, el grupo
lograba resolver la tarea en un 90 por
ciento de los casos. Tales zonas son la
corteza prefrontal ventromedia derecha,
la uniÛn de las circunvoluciones pre-
central y frontal medias izquierdas, el
pulvinar derecho y la corteza peries-
triada bilateral. Se trata de ·reas que per-
manecen inactivas en los participantes
que reciben sÛlo la explicaciÛn lÛgica y
persisten en el error.
Al respecto de estos resultados, m·s
circunscritos que los anteriores, recor-
demos que, visto el caso de Phineas
Gage, en el siglo XIX, hasta los pacien-
tes cuyo seguimiento ha efectuado
Antonio Damasio, en la Universidad de
Iowa, los datos neurofisiolÛgicos indi-
can que una lesiÛn de la corteza pre-
frontal ventromedia derecha provoca
dificultades en el razonamiento, para
tomar decisiones, en las emociones y en
el ìsentimiento mismo de sÌî, en expre-
siÛn de Damasio. Con la referencia de
Mente y cerebro 02/2003
NATHALIE TZOURIO-MAZOYER
AREA MOTRIZ
SUPLEMENTARIA (AMS)
CORTEZA PREFRONTAL
VENTROMEDIA
CUNEO
CINGULO
ANTERIOR
TALAMO
CORTEZA
PERIESTRIADA
6. MODIFICACION DE LA ACTIVIDAD CEREBRAL subsiguiente al aprendizaje de la
inhibición, puesta de manifiesto por los autores. En los tests propuestos, la actividad se
encuentra, antes del aprendizaje, bastante localizada en las regiones occipito-temporales
(circunvolución lingual izquierda y circunvolución fusiforme bilateral o área visual V4),
occipito-parietales (circunvolución occipital media bilateral, cúneo derecho,
circunvolución angular izquierda, GA, y circunvolución supramarginal bilátera, GSM) y,
por último, temporales (circunvolución temporal media izquierda y circunvolución
temporal superior izquierda o área de Wernicke). Todas estas regiones muestran mayor
activación antes del aprendizaje que después. Por el contrario, tras del aprendizaje, se
aprecia una reconfiguración de la actividad cerebral, que pasa de regiones posteriores,
en gran medida dedicadas a la percepción de palabras, formas, colores y el espacio, a
regiones prefontales, más ligadas a las emociones, a la inhibición y a la lógica. Las zonas
activadas son, entonces, en esencia, a la derecha, la corteza prefrontal ventromedia, el
cíngulo anterior, y, a la izquierda, la circunvolución frontal media, la frontal inferior
(área de Broca), la ínsula anterior, el área pre-AMS y la circunvolución parahipocámpica.
Se observa también una activación bilátera de la corteza periestriada implicada, con el
pulvinar (una región del tálamo), en el filtrado visual de informaciones. Los surcos de
separación de los territorios cerebrales se representan en color.
estos datos clÌnicos, Damasio ha suge- derecha en una tarea de pura lÛgica
rido que el recto uso de la razÛn y, en deductiva, cartesiana, realizada por suje-
particular, de la lÛgica, depende de las tos neurolÛgicamente sanos.
emociones y del sentir de sÌ mismo. Habida cuenta de la estructura espe-
Seg˙n este autor, en el funcionamiento cÌfica del procedimiento de aprendizaje
normal las emociones intervienen en el utilizado en nuestros experimentos, todo
razonamiento, especialmente en tareas induce a pensar que dicha regiÛn del
que entraÒen connotaciones personales cerebro se encuentra en este caso impli-
o sociales que impliquen riesgos o con- cada en la emociÛn y el ìsentimiento
flictos. No obstante, Damasio no ha mismo de sÌî asociados a la toma de con-
demostrado nunca la implicaciÛn directa ciencia del error de razonamiento y al
de la corteza prefrontal ventromedia conflicto entre percepciÛn y lÛgica
69
 deductiva. Lo mismo vale para elemen-
tos ìinfralÛgicosî, desencadenados por
las alertas de aprendizaje, que parecen
indispensables para inhibir el sesgo de
emparejamiento perceptivo, como ates-
tigua la ausencia sistem·tica de activa-
ciÛn de la corteza prefrontal ventrome-
dia derecha en todos los individuos del
grupo lÛgico con aprendizaje frÌo, en los
que el error no es corregido.
Desde el punto de vista de la psicolo-
gÌa evolucionista, este resultado neuro-
funcional debe ponerse en relaciÛn con
el papel cl·sicamente imputado a la emo-
ciÛn en la supervivencia; en particular,
que el miedo a un peligro conduce a los
animales y, entre ellos, al hombre, a huir
y evitarlo. Podemos, pues, proponer, en
tÈrminos darwinistas, que la evoluciÛn
ha debido modelar un cerebro que expe-
rimenta las emociones necesarias para
inhibir las conductas desadaptadas, incluso
cuando se trata de lÛgica deductiva. En
contra de lo que Piaget pensaba, el cere-
bro humano no es, a semejanza de un
ordenador, una calculadora frÌa y lÛgica.
Los resultados de este segundo expe-
rimento de tÈcnica de formaciÛn de im·-
genes, asociados a los del equipo de
Damasio, indican que la emociÛn puede
ayudar al razonamiento. Uno de los roles
del hemisferio derecho, aquÌ fuertemente
implicado, podrÌa consistir en el ìtrata-
miento espacial de emocionesî, es decir,
en una sensibilidad a las relaciones entre
las emociones, determinante del com-
portamiento adecuado en una situaciÛn
concreta.
De la imagen cerebral
a la pedagogía
Destaquemos que los resultados ante-
riores constituyen sÛlo los primeros pasos
referentes a los fundamentos cerebrales
de la correcciÛn de errores y sobre los
cambios de estrategia en el razonamiento
humano. No obstante, aportan ya algu-
nos elementos de respuesta a las tres
cuestiones clave que se debaten en la
psicologÌa cognitiva del razonamiento:
øEs lÛgico nuestro razonamiento? øPor
quÈ cometemos errores de razonamiento?
øPuede la emociÛn ayudar al razona-
miento?
Respecto a las dos primeras cuestio-
nes hemos comprobado que, en ciertos
casos, el cerebro busca espont·neamente
la economÌa, reclutando, por ejemplo, una
red neuronal anclada en la percepciÛn,
lo que demuestra la materialidad de los
sesgos de razonamiento. La tÈcnica de
formaciÛn de im·genes ha permitido en
este caso comprender el modo en que el
cerebro humano, pese a todo su refina-
miento, puede incurrir en errores de
70
lÛgica. Nuestros resultados han llevado
asimismo a descubrir la plasticidad del
cerebro, aquÌ traducida en su capacidad
para acceder a la lÛgica deductiva: para
razonar correctamente, han de ocupar su
puesto las estrategias de inhibiciÛn del
funcionamiento ìespont·neoî del cere-
bro. Se trata de la demostraciÛn neuro-
nal de la flexibilidad intelectual.
En cuanto a la ˙ltima cuestiÛn, con-
cerniente al papel de la emociÛn, se res-
ponde demostrando que ciertas regiones
cerebrales dedicadas a las emociones y
al sentimiento de uno mismo participan
en la inhibiciÛn de un sesgo de razona-
miento, lo que permite acceder a la lÛgica.
Como ha destacado Mark Johnson, de
la Universidad de Londres, los datos
obtenidos mediante la tÈcnica de for-
maciÛn de im·genes funcional relativos
al aprendizaje en el adulto aportan indi-
caciones de interÈs sobre los mecanis-
mos que operan en el desarrollo neuro-
cognitivo del niÒo. Desde este punto de
vista, los resultados aquÌ expuestos nos
llevan a tomar en consideraciÛn, en psi-
cologÌa infantil y en pedagogÌa, dos meca-
nismos subestimados en la teorÌa de
Piaget: la inhibiciÛn de las estrategias
competidoras y la emociÛn, indispensa-
bles para que el cerebro corrija sus erro-
res de razonamiento.
OLIVIER HOUDE, profesor de psicología
cognitiva en la Universidad París-5 (Sorbona)
y en el Instituto Universitario de Francia, es
responsable del equipo de “Desarrollo y fun-
cionamiento cognitivos” integrado en el
Grupo de formación de imágenes neuro-
funcionales, UMR 6095, CNRS-CEA, Univer-
sidades de Caen y París-5, dirigido por Bernard
Mazoyer, donde también trabajan Sylvain
Moutier, Laure Zago y Nathalie Tzourio-
Mazoyer.
Bibliografía complementaria
INHIBITION AND COGNITIVE DEVELOPMENT:
O BJECT, N UMBER , C ATEGORIZATION , AND
R EASONING . Olivier Houdé, en Cognitive
Development, vol. 15, págs. 63-73, 2000.
SHIFTING FROM THE PERCEPTUAL BRAIN TO
THE L OGICAL B RAIN . Olivier Houdé et al.
en Journal of Cognitive Neuroscience, vol. 12,
págs. 721-728, 2000.
ACCESS TO DEDUCTIVE LOGIC DEPENDS ON A
R IGHT V ENTROMEDIAL P REFRONTAL A REA
DEVOTED TO EMOTION AND FEELING. Olivier
Houdé et al., en Neuroimage, vol. 14, págs.
1486-1492; 2001.
CERVEAU ET PSYCHOLOGIE. Olivier Houdé,
Bernard Mazoyer y Nathalie Tzourio-
Mazoyer. PUF, 2002.
Mente y cerebro 02/2003
El lenguaje
de las neuronas
¿Cómo consiguen las neuronas transformar en impulsos eléctricos
los estímulos que les llegan desde el exterior? Poco a poco vamos
descifrando el lenguaje críptico del cerebro
Matthias Bethge y Klaus Pawelzik
E
l cielo del crep˙sculo, el canto
de un p·jaro o el aroma de una
rosa nos parecen tan evidentes,
que no solemos preguntarnos
si tales percepciones se corresponden
con la realidad. En sentido estricto, los
sonidos, los colores, los sabores o los aro-
mas se generan en nuestro cerebro. Los
estÌmulos fÌsicos procedentes del entor-
no óroces en nuestra piel, ondas so-
noras, ondas electromagnÈticas o mo-
lÈculas arom·ticasó llegan a nuestros
Ûrganos de los sentidos y a los recepto-
res sensoriales distribuidos por el cuer-
po. Se traducen en seÒales nerviosas. A
ese proceso traductor se le denomina
codificaciÛn.
En efecto, el flujo de ondas electro-
magnÈticas lo convierte nuestro cerebro
en la percepciÛn de una flor azul. Pero
lo que percibimos como una flor en-
cierra bastante m·s informaciÛn de la
que sabemos distinguir. Carecemos de
los receptores apropiados para captar
muchos estÌmulos fÌsicos. Adem·s, en la
codificaciÛn no se procesan todos los
detalles, cuando no se pierden en el proce-
so de transmisiÛn. No obstante todo ello,
a partir de las informaciones que en con-
diciones normales le llegan el cerebro
consigue construir una imagen ˙til del
mundo que nos rodea. Y Èl mismo genera
72
seÒales que, por regla general, tienen
como resultado una conducta adecuada.
A finales del siglo XIX se estableciÛ
que los componentes elementales del
cerebro eran las neuronas. Sigue, sin
embargo, abierta la cuestiÛn en torno al
mecanismo en cuya virtud se generan, a
partir de procesos biofÌsicos cerebrales,
los fenÛmenos psicolÛgicos que conlleva
el acto de la percepciÛn. øQuÈ procesos
son esenciales en cada neurona y cu·les
irrelevantes? øA quÈ da lugar la acti-
vidad conjunta de grupos restringidos
de neuronas y quÈ es lo que origina el
estÌmulo de ·reas enteras del cerebro?
En otras palabras, øquÈ idioma habla el
cerebro?
Un procedimiento tÌpico en este ·mbi-
to de la ciencia consiste en estimular
sensorialmente un animal y medir la ìres-
puestaî observada en una determinada
cÈlula nerviosa. Pero las neuronas se
hallan en permanente actividad, inclu-
so en ausencia de estÌmulos exteriores;
por ejemplo, durante el sueÒo. Este tr·-
fico interno de seÒales transforma sin
cesar el estado en que se encuentra el cere-
bro. Por consiguiente, las mismas se-
Òales aferentes en momentos diferentes
nunca inciden sobre el mismo sistema.
El estado de vigilia, la atenciÛn y las ex-
periencias anteriores modifican la con-
ducta de las neuronas. En breve, los fenÛ-
menos neuronales observados en
respuesta a un estÌmulo pueden ser simi-
lares o completamente diferentes de un
momento a otro.
Para reducir al mÌnimo la influencia
de todos esos factores los neurÛlogos
concentran su atenciÛn en ·reas cere-
brales cuya actividad se corresponda lo
m·s directamente posible con los estÌ-
mulos aplicados en los experimentos; se
pretende que el sistema nervioso no sufra
alteraciones durante su curso.
Una neurona recibe seÒales aferentes
procedentes del sistema radicular de sus
dendritas. Luego, el soma celular las
integra y las transmite, constituidas en
seÒal eferente, al axÛn; llegan a Èste a
travÈs de la protuberancia axonal (saliente
del que parte el axÛn). En su extremo,
el axÛn se ramifica y establece, a su vez,
conexiÛn con otras neuronas.
El olor excitante de la rosa
La transmisiÛn de la seÒal en el interior
de la neurona procede mediante la pro-
pagaciÛn de cambios de potencial a lo
largo de la membrana celular, dotada de
carga elÈctrica. Si una seÒal elÈctrica
supera un determinado valor en la pro-
tuberancia axonal la membrana reac-
ciona desencadenando un ìpotencial de
acciÛnî. Por tal se entiende un impulso
que atraviesa el axÛn; en una corta frac-
ciÛn de segundo, cambia el potencial de
membrana de manera caracterÌstica.
Mente y cerebro 02/2003
 CORBIS / SANFORD / AGLIOLO

1. EL HOMBRE RECONOCE SU IMAGEN EN EL ESPEJO. ¿Podrá descifrar algún día el

El problema fundamental para desci-
frar el cÛdigo neuronal estriba en que las
propiedades fÌsicas de los potenciales
de acciÛn no indican quÈ tipo de estÌmulos
los han desencadenado. Da igual que es-
cuchemos nuestra pieza preferida, nos
deleite el aroma de una rosa, miremos la
televisiÛn o acariciemos un gato, todos
los potenciales de acciÛn que ante estos
estÌmulos desencadenan las neuronas
tienen las mismas caracterÌsticas. A la
manera en que las palabras de un idioma
se forman con un solo alfabeto, el len-
guaje de las neuronas tiene en la espiga
código con el que su cerebro codifica esta imagen?
su elemento b·sico. Las espigas adquie-
ren siempre la misma forma, pero en la
corteza cerebral esta presentaciÛn es
capaz de combinar los estÌmulos m·s
dispares; por ejemplo, auditivos y visua-
les. En ello se funda la sospecha de que
el soporte de percepciones y pensamien-
tos, incluso los m·s abstractos, resida en
las espigas, cuyas combinaciones con-
forman el cÛdigo neuronal.
øCÛmo ìsabeî una neurona que la in-
formaciÛn que le llega es un aroma y no
un sonido? Tal modalidad de estÌmulo,
asÌ se llama el fenÛmeno, viene codi-
ficada por la vÌa nerviosa que va desde
el receptor sensorial hasta la neurona en
cuestiÛn, posiblemente pasando por
diversas estaciones intermedias. Pero
una neurona puede ìsaberî m·s. David
Hubel y Torsten Wiesel, de la facultad
de medicina de Harvard, comprobaron
hace unos cuarenta aÒos que deter-
minadas neuronas de la corteza visual pri-
maria respondÌan muy bien a rayos lumi-

Mente y cerebro 02/2003 73

 tambiÈn en el modelo que sigue la dis-
THOMAS BRAUN A PARTIR DE DAVID H. HUBEL

CELULAS NEURONAS NEURONAS CELULA

RECEPTORAS INTERMEDIARIAS MOTORAS MUSCULAR tribuciÛn de espigas a lo largo del tiem-
po. Para objetivar esta distribuciÛn, el

MEMORIA, PENSAMIENTO,
intervalo de estudio se divide en nume-
rosos subintervalos, muy cortos; tras
m˙ltiples repeticiones, se calcula la cuan-

2. REACCION EN CADENA. En el inicio de las vías nerviosas están las células
sensoriales; así, las del ojo o el oído. Estas células nerviosas especializadas transforman la
información que les llega desde el exterior —la luz o las ondas sonoras— en impulsos
nerviosos eléctricos. Luego, la información se transmite, de forma escalonada, de un
grupo de neuronas a otro.
nosos con una orientaciÛn determinada,
rayos que incidÌan en un ·rea circuns-
crita del campo visual, el denominado
campo receptor, y seguÌan cierta direc-
ciÛn.
En el marco de estos ensayos midie-
ron el cociente de respuesta de las neu-
ronas corticales ante estÌmulos experi-
mentales. PartÌan del supuesto de que la
informaciÛn esencial radica en el n˙mero
de potenciales de acciÛn por unidad de
tiempo. El cociente se calcula contando
el n˙mero de potenciales de acciÛn a lo
largo de un intervalo de tiempo sufi-
cientemente prolongado y dividiendo
por la duraciÛn de dicho intervalo.
A Hubel y Wiesel debemos otro ha-
llazgo interesante: las neuronas que res-
ponden a posiciones y orientaciones si-
milares ocupan lugares prÛximos en la
ESTIMULO REACCION
DE LA CELULA
THOMAS BRAUN A PARTIR DE DAVID H. HUBEL
PSIQUE, ETC.
corteza cerebral. Por tanto, las posiciones
y las orientaciones de los estÌmulos visua-
les pueden dibujarse en la superficie de la
corteza cerebral, cartografiarse. Las neuro-
nas situadas en una misma columna per-
pendicular a la superficie corporal, en las
llamadas columnas corticales, reaccio-
nan ante estÌmulos similares. Por este des-
cubrimiento Hubel y Wiesel recibieron
el premio Nobel en 1981.
PodrÌa levantarse un mapa similar en
la corteza motora que planifica y dirige
los movimientos del cuerpo. Es la ìparte
emisoraî del cerebro. TambiÈn allÌ, las
actividades neuronales vecinas estimu-
lan grupos musculares prÛximos. Si se
mide la actividad de las neuronas de es-
tas ·reas motoras, se comprueba que el
n˙mero de potenciales de acciÛn por uni-
dad de tiempo se corresponde con di-
versos par·metros motores. En otras pa-
labras: el ritmo de excitaciÛn de estas
neuronas codifica los movimientos.
Para que la medida del cociente de res-
puesta resulte operativa, hemos de con-
siderar una ventana temporal de un se-
gundo al menos; de lo contrario, el valor
tÌa media de espigas por intervalo. Como
resultado se obtiene el histograma pe-
riestimular temporal (PSTH, en su si-
gla inglesa).
Si esta detallada representaciÛn ofre-
ciera mayor informaciÛn que el n˙mero
escueto de potenciales de acciÛn por uni-
dad de tiempo, dispondrÌamos de un
mÈtodo para obtener datos m·s exactos
sobre los estÌmulos desencadenantes. En
1987, Lance Optican y Barry Richmond,
del Instituto Nacional de la Salud en
Bethesda, confirmaron la hipÛtesis. Mos-
traron a un gato diversos modelos aje-
drezados. Bas·ndose en el PSTH de una
neurona de la corteza visual del felino,
identificaron el estÌmulo visual presen-
tado, lo que hubiera sido punto menos
que imposible de haberse fundado exclu-
sivamente en el n˙mero total de espigas.
La imagen de la estación
de telégrafos
Hay diversas caracterÌsticas de las ac-
tividades neuronales que pueden en-
cerrar informaciÛn sobre un estÌmulo.
El problema est· en distinguir las carac-
terÌsticas esenciales. øProporciona el
momento en que aparecen las espigas
m·s informaciÛn que su puro n˙mero?
Importa, adem·s, saber entre cu·ntos
componentes del estÌmulo puede discri-
minar una neurona.
En la teorÌa de la informaciÛn propues-
ta en 1948 por Claude Shannon encon-
tramos ideas valiosas para abordar ese
tipo de cuestiones. La teorÌa de Shannon
descansa sobre tres pivotes: emisor, re-
ceptor y canal de informaciÛn entre am-
bos. Para su interacciÛn se acude a la ima-
gen de una lÌnea telegr·fica. A travÈs del
canal el emisor envÌa secuencias de seÒa-
les (la noticia) tomadas de una reserva
preexistente (el ìalfabetoî).

vendrÌa sesgado por la elecciÛn arbitra- Previamente, emisor y receptor se han

ria de la duraciÛn de dicho intervalo. La
razÛn de ello estriba en que la mayorÌa
de las veces las neuronas no se excitan
con un ritmo regular. Es lÛgico pensar,
pues, que la informaciÛn no sÛlo estÈ
contenida en el n˙mero de espigas, sino
3. NEURONA CON PREFERENCIAS, expresión que nos remite, aquí, a las respuestas
de una célula con orientación específica en la corteza visual primaria de un gato. Estas
respuestas fueron medidas por D. Hubel y T. Wiesel en 1958. La célula emite impulsos
casi exclusivamente ante un foco de luz en posición de las once horas que se mueva de
abajo arriba.
puesto de acuerdo sobre el significado
de las seÒales. La llegada de la infor-
maciÛn coloca al receptor en condicio-
nes de poder elegir una sola entre una
serie de posibilidades. Cuanto mayor sea
el n˙mero de posibilidades distingui-
bles, mayor ser· la informaciÛn incluida
en la noticia.
Un observador espor·dico que sÛlo
perciba la secuencia de las seÒales, no
aprehender· el significado de la noticia,
pero sÌ podrÌa advertir cu·nta informa-
ciÛn es capaz de contener la noticia. La
magnitud de la informaciÛn, que puede

74 Mente y cerebro 02/2003

 Disparo de señales en el sistema nervioso IONES DE SODIO
+- +- +- +
- +- +- +- +- +- +- +- +- +- +- +- +- +- +- ++
--
Cuando una neurona recibe, a través
de sus dendritas, un número suficiente POTENCIAL IONES DE
DE ACCION POTASIO
de señales aferentes se excita.Transmite, - - - - - - ++++ - - - - - - - - - -
vía axón, una señal en forma de secuen- + + + + + + - - - - + + + + + + + + ++
cias de impulsos eléctricos, los deno- SENTIDO DE
minados potenciales de acción. NUCLEO +
PROPAGACION
+40
b
En estado de reposo, la membrana POTENCIAL

POTENCIAL DE
CELULAR

MEMBRANA
DE ACCION

(MILIVOLT)
tiene un potencial eléctrico negativo SOMA
0
POTENCIAL
de unos 70 milivolt, como conse- CELULAR DE REPOSO
cuencia de la distribución asimétrica -70 a -70

de los iones positivos y negativos a -

uno y otro lado de dicha cubierta. Por
otra parte, la membrana celular dis- PROMINENCIA
pone de canales iónicos, que depen- AXONAL
den de las diferencias de potencial; de
SENTIDO DEL IMPULSO NERVIOSO
ahí su excitabilidad eléctrica.
AXON
Cuando las señales que llegan a la zona
de disparo de la prominencia axónica
inducen un cambio de potencial eléc-
trico que supera cierto nivel, se abren
los canales iónicos (véase la figura arriba
a la derecha. La longitud de las flechas SINAPSIS DENDRITA

THOMAS BRAUN
es proporcional a la intensidad de la
corriente iónica). Se produce entonces AXON
una brusca caída del potencial de reposo,
para volver luego a la situación de par-
tida. A este pulso de tensión se le de-
nomina potencial de acción o, sencillamente, espiga. plamiento eléctrico directo, sino una transmisión electro-
Cuando se elicita una espiga, se propaga del soma celular, química de la señal. En el momento en que una espiga alcanza
continúa por el axón y éste, a través de sinapsis, establece la hendidura, desde el lado presináptico se liberan neuro-
contacto con las fibras dendríticas de otras neuronas. En transmisores; se trata de sustancias que, al actuar de men-
las sinapsis químicas hay una hendidura; este hiato aísla al sajeros, abren determinados canales iónicos en la parte post-
axón de la neurona presináptica, de la dendrita de la “neu- sináptica, cambiando así el potencial de membrana de la
rona postsináptica”. No se produce en las sinapsis un aco- neurona postsináptica.

calcularse por mÈtodos matem·ticos,
depende exclusivamente de la frecuen-
cia relativa con que se presentan las se-
Òales.
En este contexto, una seÒal rara tiene
m·s valor informativo para el receptor
que una seÒal reiterada. Para entender
de un modo intuitivo quÈ expresa la teo-
rÌa de la informaciÛn, imaginemos que
nos hallamos a la espera de un telegrama
de un amigo donde se anuncia el dÌa de
su visita. Por desgracia, la palabra se ha
deformado mucho durante la transmi-
siÛn y sÛlo se ha salvado una letra legi-
ble. øQuÈ letra tendrÌa la m·xima infor-
maciÛn para nosotros, una ëEí o una ëJí?
øCu·ntos dÌas de la semana incluyen en
su nombre una ëJí?: sÛlo uno, el jueves;
øcu·ntos una ëEí?: cinco.
El alfabeto m·s sencillo que cabe sos-
pechar consta de dos signos; se ejem-
plifica en el cÛdigo binario, de 0 y 1. Su-
poniendo que ambos signos se transmiten
con exactitud e idÈntica frecuencia, la
informaciÛn que puede vehicularse
mediante ellos es de 1 bit. Configura la
unidad de medida de la informaciÛn. En
el concepto de informaciÛn propuesto
por Shannon resulta irrelevante quÈ es
lo que el emisor y el receptor piensen
sobre la noticia transmitida entre ambos,
es decir, quÈ ìsignificadoî pueda tener
el mensaje. Podemos, pues, aplicar la
teorÌa de la informaciÛn a nuestro pro-
pÛsito: podemos hablar de la informa-
ciÛn que transmite una neurona a pesar
de que, en principio, carezca de sentido
la cuestiÛn de quÈ es lo que esta neuro-
na ìsabeî o ìpiensa al respectoî.
No est· ni mucho menos claro quÈ
deba entenderse por signo en el caso de
una neurona. Nos movemos en un terre-
no especulativo y, en principio, dividi-
mos el intervalo de tiempo que nos inte-
resa en muchos intervalos parciales en
los que se presenta a lo sumo una espi-
ga. Decimos que la neurona emite el
signo 1 cuando en este intervalo parcial
aparece una espiga; en caso contrario,
decimos que la neurona emite el sig-
no 0. Cuantos m·s intervalos parciales
se dispongan para la codificaciÛn, tan-
tos m·s estÌmulos podrÌan distinguirse
en teorÌa.
El ojo de la mosca
Si nos interesa podemos calcular tam-
biÈn cu·nta informaciÛn contenida en la
seÒal que llega a la neurona (quÈ parte
del estÌmulo) se recupera en la respuesta
que Èsta emite, en la ìnoticiaî que da. En
teorÌa de la informaciÛn esta magnitud
recibe el nombre de transinformaciÛn.
A partir de las frecuencias relativas con
que se presenta un estÌmulo asociado a
una seÒal portadora de informaciÛn puede
estimarse la probabilidad de que estÈn
vinculados. En la pr·ctica tales proba-
bilidades pueden calcularse sÛlo de forma
aproximada; para mayor exactitud se
necesitarÌa un n˙mero astronÛmico de
ensayos.
Existe, sin embargo, un mÈtodo bas-
tante sencillo de determinar la informa-
ciÛn mÌnima de que puede ser portadora

Mente y cerebro 02/2003 75

 4. SINTONIA FINA. La respuesta de una neurona se presenta aquí ante estímulos con
THOMAS BRAUN A PARTIR DE SWINDALE, EN BIOL. CELULAR, VOL. 78, 1998

20
los que está sintonizada, admitiendo muy pocas desviaciones. Sirve de estímulo un foco
luminoso de orientación variable. El óptimo de la curva de sintonía se sitúa en los
15
90 grados; desviaciones de este valor provocan frecuencias de impulsos mucho menores.
RESPUESTA

10

5 que para ese tipo celular habÌa un modelo temporal de unos dos milisegundos. Se
preferido de estÌmulo, que admitÌa una trata de un mÈtodo de reconstrucciÛn sin
0 determinaciÛn matem·tica: cada espiga suficiente finura; por ello, en la mayo-
se asociaba al estÌmulo precedente y que- rÌa de los casos sus resultados suponen
30o 60o 90o 120o 150o
daba identificada mediante un algoritmo una infravaloraciÛn. No obstante, ofrece
ORIENTACION DEL ESTIMULO de c·lculo del curso medio de los estÌmu- la ventaja de aportar datos bastante fia-
los. Bialek y su equipo tomaron este cur- bles. Con un mÈtodo directo para medir
so medio como patrÛn. Basados en Èl, la transinformaciÛn basado en las fre-
reconstruyeron, retrospectivamente y cuencias relativas de las secuencias de
una neurona. Planteemos el problema con bastante aproximaciÛn, la secuen- espigas se llega a la conclusiÛn de que,
desde otra perspectiva: busquemos el cia entera de los estÌmulos presentados. tras el estÌmulo, la neurona H1 habÌa
grado de precisiÛn con que puede recons- El mÈtodo funcionÛ. De lo que se des- procesado 81 bit de informaciÛn por
truirse el estÌmulo a partir del conoci- prende que tambiÈn en el momento en segundo.
miento de los potenciales de acciÛn. Tal que se presenta la espiga se est· trasmi- Ahora bien, si los impulsos se codifi-
fue el planteamiento de Bill Bialek y sus tiendo, al menos, cierta informaciÛn caran sÛlo a travÈs de la frecuencia de
colegas, de Princeton, que les dio un sobre el estÌmulo. A partir de la calidad respuestas de una neurona nada m·s, la
Ûptimo rendimiento, incluso aplicado a de la reconstrucciÛn Bialek cifrÛ incluso transmisiÛn de la informaciÛn encon-
estÌmulos din·micamente variables. la informaciÛn transmitida por la neu- trarÌa pronto un lÌmite insuperable: los
Bialek y su grupo estudiaron las res- rona: cuantos menos fallos tiene la estÌmulos que cambiaran con celeridad
puestas de las neuronas H1 del sistema reconstrucciÛn tanta m·s informaciÛn no podrÌan transmitirse en las debidas
visual de una mosca ante cuyos ojos se hay. Para la neurona H1 de la mosca se condiciones, por la sencilla razÛn de que,
movÌa una estructura enrejada. PartÌan calculÛ una transinformaciÛn de al menos despuÈs de cada espiga, la neurona nece-
de una simplificaciÛn conceptual, la de 64 bit por segundo con un desarrollo sita una pausa de recuperaciÛn. En otras
palabras, la cadencia de las espigas no
puede traspasar cierto lÌmite. Si los es-
5. LUZ EN EL EXTERIOR: MANCHAS LUMINOSAS EN EL INTERIOR. Un pigmento tÌmulos experimentan cambios muy r·-
pidos, la neurona debe codificarlos me-
sensible a los cambios de tensión pone de relieve las preferencias que en cada caso
diante las pocas espigas que se suceden
muestra una neurona de la corteza visual primaria ante una determinada orientación en un breve intervalo temporal, lo que
del estímulo luminoso. Si se presenta un foco luminoso con una orientación dada (a la comporta, adem·s, una merma impor-
izquierda en la figura), el pigmento de la correspondiente célula eléctricamente estimulada tante de precisiÛn. A todo ello hay que
cambia de color. Todas las regiones corticales que reaccionan ante determinadas aÒadir que ante un mismo estÌmulo la res-
orientaciones del estímulo adquieren el mismo color. La técnica fue desarrollada por puesta de una neurona, sobre todo si per-
Larry Cohen, de la Universidad de Yale, y más tarde aplicada a la corteza cerebral por
tenece a la corteza, puede variar mucho.
Vistas asÌ las cosas, las diferencias
Gary Blasdel, de la Universidad de Pittsburgh.
graduales en la cadencia de excitaciÛn
de una neurona no parecen apropiadas
para codificar unos estÌmulos cambian-
tes. Aparece un panorama radicalmente
distinto si la informaciÛn esencial no
est· codificada por la respuesta de una
neurona, sino por un grupo de ellas.

La neurona no suele actuar sola

M˙ltiples son las razones en pro de una
codificaciÛn colectiva, expresiÛn que
designa la realizada por grupos de neu-
ronas. Una neurona de la corteza cere-
bral tiene de mil a diez mil sinapsis afe-
rentes; a ella llega la operaciÛn de un
conjunto de neuronas previamente exci-
tadas. Por otra parte, parece ser que la
consideraciÛn del grupo se corresponde
con el punto de vista de las propias neu-
ronas. En el caso m·s sencillo, la inte-
DAVID H. HUBEL

graciÛn del valor medio de muchas res-

puestas neuronales permite que la
transmisiÛn de la seÒal permanezca esta-

76 Mente y cerebro 02/2003

 Información contenida en el patrón de la excitación
La respuesta en forma de espiga que elicita una neurona
ante un mismo estímulo aparece, en cada ocasión, con una
presentación diferente ( izquierda, arriba ). Se mide la fre-
50
PRESENTACIONES
cuencia media de impulsos en un intervalo de tiempo fijo
(aquí diez milisegundos) y se representa en un histograma
periestimular temporal, que da cuenta de la respuesta “típi-
ca” de una célula ante un estímulo determinado.
Cuanto menores sean los intervalos de tiempo en los que
se registran las espigas ( a, figura de la derecha ), la infor-

40 mación del diagrama de barras será más nítida ( b, c ). Si se

NUMERO DE

30 elige una ventana temporal brevísima, en la que sólo quepa

una espiga ( d ), la secuencia de espigas puede representarse
20 en código binario ( e ).
10
0 a
0 100 200 300 400 500
TIEMPO (MILISEGUNDOS)
b 20
300

HZ
FRECUENCIA DE IMPULSOS

HISTOGRAMA PERIESTIMULAR TEMPORAL 10

(ESPIGAS/SEGUNDO)

0
200 c
HZ 20
0

100 d 50
HZ

THOMAS BRAUN
0 e 00001001100010001000010100001010110000000001100011
0 100 200 300 400 500
TIEMPO (MILISEGUNDOS) 0 TIEMPO (SEGUNDOS) 1

ble, aun cuando fracase alguna que otra t·lamo. Lo mismo que en el experimento experimentos demostraron con nitidez
neurona en particular. de Bialek con la mosca, se registraron que podÌan codificarse patrones com-
Verdad es que tales poblaciones de aquÌ los estÌmulos preferidos por una plejos de estÌmulos en la sucesiÛn tem-
neuronas constituyen algo todavÌa por neurona concreta. Mediante superposi- poral de los potenciales de acciÛn de un
descubrir. Pero, como ya advirtieron ciones no sÛlo reconstruyeron el curso grupo de neuronas.
Hubel y Wiesel, y representaron en sus de los estÌmulos a la entrada de una neu- Con estos mismos mÈtodos o simila-
mapas de la corteza, en muchas regio- rona determinada ócomo Bialekó, sino res, Miguel Nicolelis y colaboradores,
nes corticales las neuronas vecinas pre- tambiÈn las respuestas del grupo entero de la Universidad Duke en Durhan, han
sentan respuestas redundantes. Las pre- a la secuencia fÌlmica completa. Estos conseguido recientemente predecir los
ferencias de las neuronas corticales
vecinas por los estÌmulos no cambian de
una forma brusca, sino de un modo pau-
latino. Las neuronas situadas en la misma
columna cortical muestran preferencia
por estÌmulos casi idÈnticos. En conse-
cuencia, estas neuronas resultan parti-
cularmente apropiadas para crear cÛdi-
gos colectivos.
Parece ser que en los cÛdigos colec-
tivos el patrÛn de espigas desempeÒa
tambiÈn un papel importante. Yang Dan
y sus colaboradores, de la Universidad
de California en Berkeley, demostraron
que el mÈtodo utilizado por Bialek podÌa
aplicarse a poblaciones de neuronas.
Presentaron a un gato unas secuencias
de pelÌcula y observaron las respuestas de
espigas emitidas por la regiÛn visual del

Mente y cerebro 02/2003 77

 imponiendo a lo largo del tiempo las
m·s eficientes. Resulta, pues, muy inte-
Apreciar lo que la neurona aprecia resante investigar cÛmo pueden presen-
tarse estos cÛdigos en situaciones bio-
lÛgicas lÌmite.
¿Cuánta es la información mínima que puede transmitir una neurona? Para Ahora bien, øquÈ significa para la neu-
obtener un cálculo aproximado podremos valernos del método de correla- rona ser particularmente eficiente? Fred
ción inversa. Se parte del supuesto de que, para cada neurona, existe una secuen- Attneave, de la Universidad de OregÛn,
cia preferida de estímulos, ante la cual responde con una espiga. Si la señal y Horace Barlow, de Cambridge, postu-
consiste en la suma de dos estímulos típicos consecutivos, responderá con laron en los aÒos cincuenta que las cÈlu-
dos espigas consecutivas, y así en adelante.
las nerviosas respondÌan a un estÌmulo
En el diagrama adjunto se representa en rojo un estímulo cambiante con el
con el mÌnimo gasto posible, es decir, con
tiempo; debajo figura el registro del patrón de espigas. Para cada espiga se
registra el tiempo que dura el estímulo inmediatamente antes y se calcula el la mÌnima redundancia. Si dos neuronas
valor medio de este tiempo para todas las espigas. Se tiene así una buena apro- se comportan igual, podr· reducirse la
ximación de la frecuencia de estímulos preferida por la neurona. redundancia silenciando una o confi·n-
En resumen: si hacemos corresponder la espiga con su modelo de secuencia dole otras misiones. Lo cierto es que dis-
de estímulos preferida y se adecuan correctamente los tiempos, conseguire- ponemos de pruebas en abundancia de
mos una reproducción aproximada de la señal original. A tenor de la calidad que la codificaciÛn de estÌmulos por parte
de la reconstrucción, podremos adquirir una idea de la cantidad mínima de de las neuronas sensoriales (las retinia-
información que transmite la neurona. nas, por ejemplo) apenas es redundante.
La calidad de la transmisiÛn consti-
tuye otro criterio de eficiencia. Para la
SECUENCIA DE SEÑALES
400
RESPUESTA NEURONAL
supervivencia de muchos organismos
(GRADOS/SEGUNDO)
VELOCIDAD DE GIRO

300 resulta decisivo reconocer y localizar

200
con suma presteza los enemigos o huir a
100
0
tiempo de los depredadores. Personas a
–100 CURSO DE LA SEÑAL TRANSMITIDA quienes se presentan im·genes de paisajes
RESPUESTA EN FORMA DE ESPIGA

naturales pueden reconocer en menos de

(GRADOS/SEGUNDO  MILIVOLT)

–200 EN EL MOMENTO DE UNA "ESPIGA"

–300 0,2 segundos si en ellas figura alg˙n ani-
–400 0,2 mal. Esta gran velocidad de procesa-
0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5
TIEMPO (SEGUNDOS) miento supone un reto especial para la
0,1
codificaciÛn neuronal. Desde el Ûrgano
THOMAS BRAUN A PARTIR DE A. BORST Y F.E. THEUNISSEN

receptor hasta la percepciÛn en la cor-

SECUENCIA DE SEÑALES 0,0 teza cerebral y, finalmente, hasta la acti-
400
SECUENCIA ESTIMADA vaciÛn muscular (para pulsar un botÛn),
(GRADOS/SEGUNDO)
VELOCIDAD DE GIRO

300
DE SEÑALES –0,1
200 –0,15 –0,10 –0,05 0 0,05 0,10 la seÒal ha de atravesar muchas fases de
100 TIEMPO (SEGUNDOS) procesamiento; aunque sÛlo fuera por
0
razones cronolÛgicas, cada neurona sÛlo
–100
–200
puede contribuir con unas pocas espigas
–300 en esta cadena de seÒales.
–400 øQuÈ cÛdigo neuronal serÌa el Ûptimo
0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5
TIEMPO (SEGUNDOS)
para cumplir tal objetivo, de suerte que
resultaran mÌnimos los errores de recons-
trucciÛn? Los c·lculos que nosotros
hemos realizado para cuantificar estos
errores, siguiendo diversas estrategias de
movimientos de los brazos de un mono vector de poblaciÛn. Este vector se corres- codificaciÛn, nos demuestran que en gru-
a partir de la actividad nerviosa de- pondÌa bien con la posiciÛn real de los pos grandes de neuronas no conviene
sarrollada en su corteza cerebral moto- ojos. Para comprobar si el mÈtodo segui- codificar las distintas caracterÌsticas
ra. Lograron incluso dirigir, a travÈs de do sacaba a la luz aspectos esenciales bas·ndose en diferencias graduales de
Internet, los movimientos de un brazo del cÛdigo neuronal, paralizaron tempo- frecuencia de impulsos. La aducida ven-
robot. ralmente una parte de las neuronas. taja de que asÌ aumentarÌa la cantidad
Otro experimento sobre codificaciÛn Apoyados en el nuevo vector de pobla- de frecuencias para una neurona con-
colectiva, del que se sacaron valiosas ciÛn calculado pudieron predecir las con- creta no importa tanto como la insegu-
enseÒanzas, fue el realizado, hace m·s secuencias de la supresiÛn de este grupo ridad de que dichas frecuencias se corres-
de diez aÒos, por Choongkil Lee, Bill de neuronas sobre el movimiento ocu- pondieran con las respuestas en espigas
Rohrer y David Sparks, de la Universidad lar. de las neuronas.
de Alabama en Birmingham. Reconstru- Adem·s de las propiedades de los cÛdi- Un error de reconstrucciÛn particu-
yeron los movimientos oculares de un gos estudiados, con los mÈtodos de la larmente grave se presenta en las codi-
mono a partir de la actividad de un grupo teorÌa de la informaciÛn se pueden obte- ficaciones colectivas en las que se uti-
de neuronas motoras del Colliculus supe- ner otros resultados. Permiten deducir liza como seÒal la frecuencia total de
rior del techo del cerebro medio. Bas·n- cÛdigos neuronales teÛricos y abordar- espigas de una poblaciÛn de neuronas.
dose en el valor medio de las posiciones los desde la Ûptica de la evoluciÛn bio- SerÌa mucho mejor, concluimos noso-
oculares preferidas por cada neurona, lÛgica. Entre las muchas codificaciones tros, un cÛdigo en el que cada neurona
medido por su actividad, calcularon el en principio posibles, la evoluciÛn ha ido dispusiera de sÛlo dos estados alterna-

78 Mente y cerebro 02/2003

 Códigos para todos los casos
Por lógica, partimos de un alfabeto sencillo. Si la espiga diferentes encierran idéntico significado. Por esa vía puede
constituye el elemento fundamental del lenguaje neuronal, reducirse la frecuencia de errores de una codificación.
las células utilizarán dos signos: espiga o sin espiga, 0 o 1. ( e ) Cabe, por último, tener en cuenta que el cerebro utiliza
Para la codificación de dos valores posibles bastaría que la patrones de espigas cuyo código es difícil de reconocer.
neurona, durante un tiempo prefijado, elicite para un valor
una espiga y, para otro valor, no la elicite.
Demos un ejemplo, ilustrado a la derecha. En el sistema de
codificación aplicado en (a ) la ventana temporal sólo per- 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1
mite la emisión de una espiga. En consecuencia, la orienta- 1 1 1
ción del foco luminoso presentado sólo puede diferenciarse
de forma aproximada: la orientación vertical no desenca- 0 0 1 0 0 1 0 0 1 0 0 0
dena ninguna actividad; la horizontal, sí libera una espiga. 0 1 0 1 1 0
En ( b ) el código utiliza dos intervalos consecutivos. Con 1 0 0

ESTIMULO
ello pueden diferenciarse cuatro orientaciones del estímulo:
horizontal, vertical y las dos diagonales. 1 1 0 0 1 1 0 1 0 1 0 1
Si se dispone de varios intervalos ( c, d ) aumentan las posi- 1 0 1 0 1 1 0 1 0
bilidades de codificación. Con tres intervalos las posibili- 1 1 0
dades máximas serían de 8 = 23.
Con el código ( c ) pueden distinguirse las orientaciones del 1 1 1 1 1 1 1 0 0 1 0 0
estímulo luminoso a partir del número de espigas. 1 0 1 0 1 1
En el código (d ) se aplica un criterio discriminante distinto:
1 1 0
se trata ahora del momento de la primera espiga. Hablamos,

THOMAS BRAUN
pues, de un código de latencia. Lo mismo en el código de 1 1 1
frecuencias que en el código de latencia puede reconocerse CODIGO a b c d e
si hay redundancia, fenómeno que se da cuando patrones

tivos: el de m·xima y el de mÌnima fre-
cuencia de excitaciÛn.
Hay en la corteza cerebral muchas
neuronas que parecen actuar seg˙n este
principio. Descargan impulsos cuyos
potenciales de acciÛn se suceden velo-
ces. Sin embargo, la mera existencia de
estas neuronas no es una demostraciÛn
suficiente. Si, bas·ndose en muchos ensa-
yos, se determina la frecuencia de las res-
puestas se ve que, incluso en estas neu-
ronas, aparecen emisiones de impulsos
que varÌan constantemente seg˙n las
caracterÌsticas de los estÌmulos.
Para funcionar hay que codificar
Investigaciones recientes, tanto propias
como de otros grupos, indican que las
codificaciones comprobadas en las neu-
ronas no son siempre las Ûptimas si se
las compara con las permitidas de acuer-
do con la teorÌa de la informaciÛn. Una
razÛn podrÌa ser la siguiente: para que
un organismo pueda sobrevivir han de
procesarse correctamente importantes
informaciones que le faculten para tomar
decisiones. Desde el punto de vista teÛ-
rico, eso significa que transportar la
mayor cantidad posible de informaciÛn
con el mÌnimo gasto no es el ˙nico obje-
tivo de una codificaciÛn. El fin del pro-
cesamiento cerebral de la informaciÛn
neuronal no es transportar la m·xima
informaciÛn posible. Antes bien, de lo
que se trata es de reducir a lo esencial
la informaciÛn disponible que sirva para
tomar decisiones.
Recurramos a un ejemplo: decidir si
51  17 es m·s que 24  37. AquÌ toda
la informaciÛn necesaria para hallar la
soluciÛn est· contenida en el plantea-
miento. Para poder utilizar esta infor-
maciÛn en la soluciÛn al problema lo
primero que hay que hacer es reformu-
lar las expresiones del planteamiento. Al
final, en lugar de los numerosos bits que
exige la codificaciÛn del problema, apa-
rece un solo bit: la respuesta ìnoî.
El gran n˙mero de pasos intermedios
que hay que dar exige complicados c·lcu-
los en cuya realizaciÛn hay muchas pro-
babilidades de que se deslice alg˙n pe-
queÒo error que conduzca a resultados
falsos. La eficiencia en la codificaciÛn
neuronal se traduce en un criterio para
la elecciÛn de una ìnotaciÛnî concreta,
es decir, en la elecciÛn de una repre-
sentaciÛn de la informaciÛn relevante
que evite errores de transcripciÛn.
Por lo que respecta al cerebro consi-
derado en su conjunto, sabemos que la
conducta de muchos animales, del hom-
bre en particular, no puede reducirse a
una serie de actos reflejos, sin referen-
cia alguna al funcionamiento del cere-
bro. Entre muchas otras influencias,
intervienen el estado de vigilia y la aten-
ciÛn, las emociones y los objetivos del
momento, sin olvidar el flujo constante
de recuerdos. CÛmo se organiza ese
mundo interior en las distintas escalas
temporales que van desde un segundo
hasta toda la vida y cÛmo act˙a en cada
caso sobre el procesamiento de la infor-
maciÛn es el tema central de la neuro-
biologÌa de sistemas. Para entender ple-
namente el cÛdigo neuronal óìel
lenguaje del cerebroîó los investiga-
dores del futuro habr·n de conocer pri-
mero cÛmo habla el cerebro consigo
mismo.
MATTHIAS BETHGE y KLAUS PAWELZIK
son investigadores del Instituto de Física
Teórica de la Universidad de Bremen.
Bibliografía complementaria
THE RELATIONSHIP BETWEEN NEURONAL CODES
AND C ORTICAL O RGANIZATION . B. J. Rich-
mond y T. J. Gawne, en Neuronal Ensembles:
Strategies for Recording and Decoding. Dirigido
por H. B. Eichenbaum y J. L. Davis. Wiley-
Liss; Nueva York, 1988.
T HEORETICAL N EUROSCIENCE . P. Dayan y
L. F. Abott. The MIT Press, 2001.

Mente y cerebro 02/2003 79

De la cartografía
del cerebro
al robot
En el progreso de la historia de la investigación cerebral se confirma que,
también aquí, ideas que se consideraban bien asentadas
se sustituyeron por otras más firmes
Robert-Benjamin Illing
E
l pensamiento del hombre va
unido inseparablemente a su
cerebro. Lo han puesto de relie-
ve, desde hace siglos, numero-
sas observaciones realizadas en enfermos
y heridos. Pero, øquÈ es exactamente lo
que capacita a ese Ûrgano para llevar a
cabo su funciÛn? øSe trata de alg˙n tipo
de peculiaridad de las neuronas o radica
el pensamiento en la forma en la que el
cerebro est· organizado y en cÛmo sus
cÈlulas ìhablanî entre sÌ?
Debemos a Thomas Willis (1621-1675)
el primer intento de clasificar las regio-
nes cerebrales seg˙n sus funciones. En
su obra, que ejerciÛ un gran influjo, el
mÈdico inglÈs considerÛ que las circun-
voluciones cerebrales eran la sede de la
memoria y, a su vez, la ìsustancia blancaî
del interior del cerebro la sede de la ima-
ginaciÛn. A una regiÛn del interior del
cerebro óel llamado cuerpo estriadoó
le incumbÌan, seg˙n Willis, la percep-
ciÛn y el movimiento, mientras que al
cerebelo y a las regiones adyacentes les
competÌa el gobierno de todas las fun-
ciones involuntarias del sistema ner-
vioso. Con el tiempo se hizo evidente que
esa ordenaciÛn era en parte engaÒosa y
en parte inexacta. Pero los trabajos de
80
Willis iniciaron una serie larga de esfuer-
zos dirigidos a resolver la cuestiÛn sobre
la relaciÛn entre regiÛn cerebral y fun-
ciÛn especÌfica del organismo.
Emanuel Swedenborg (1688-1772),
anatomista sueco, sostenÌa que la pro-
pia corteza cerebral, de apariencia uni-
forme, debÌa de estar constituida por
campos que cumplÌan distintas funcio-
nes. øCÛmo, si no, podrÌan diferenciarse
los diversos aspectos de nuestro pensa-
miento, de los cuales Swedenborg hacÌa
responsable a la corteza cerebral? Desde
entonces, los investigadores dejaron de
considerar el cerebro una masa homo-
gÈnea para verlo como un mosaico de dis-
tintos Ûrganos o cuasiÛrganos unidos
mediante fibras nerviosas.
¿Cómo se cartografía un cerebro?
Los primeros intentos de una divisiÛn del
sistema nervioso llevaron implÌcita la
pregunta de si habÌa determinadas par-
tes dedicadas a la percepciÛn y otras al
movimiento; es decir, si unas partes eran
exclusivamente sensitivas y otras exclu-
sivamente motoras. Sin previo acuerdo,
Charles Bell (1774-1842), un anatomista
escocÈs, y FranÁois Magendie (1783-
1855), fisiÛlogo francÈs, descubrieron la
ley de las raÌces de la mÈdula espinal.
En su honor se la denomina ley de Bell
y Magendie, que afirma que las raÌces
posteriores de los nervios raquÌdeos son
sensitivas y las anteriores son motoras.
TambiÈn Pierre Flourens (1794-1867),
otro fisiÛlogo francÈs, se ocupÛ de la
organizaciÛn del sistema nervioso. Con
tal objeto, experimentÛ con el cerebro
dejado al descubierto de un perro vivo.
La estimulaciÛn mec·nica de la parte
posterior del cerebro expuesto desenca-
denaba contracciones musculares. En
cambio, la estimulaciÛn del cerebro ante-
rior no provocaba ninguna reacciÛn visi-
ble. De cuya observaciÛn Flourens creyÛ
poder concluir que el cerebro posterior
era motor y el anterior sensitivo.
Tuvo que pasar medio siglo antes de
que Eduard Hitzig (1838-1897) y Theo-
dor Fritsch (1838-1897) investigaran con
mayor detenimiento, en BerlÌn, esa caren-
cia de reacciÛn en la excitaciÛn del cere-
bro anterior. Con ese propÛsito, estimu-
laron elÈctricamente la corteza cerebral
de gatos. Cuando excitaban los dos ter-
cios corticales posteriores, no se produ-
cÌa de hecho ning˙n tipo de efecto; pero
una estimulaciÛn del cerebro frontal de-
sencadenaba movimientos en las extre-
midades situadas en el lado contrario al
sitio excitado. Si rebajaban la intensidad
del estÌmulo, podÌan incluso causar la
contracciÛn selectiva de grupos muscu-
Mente y cerebro 02/2003
1.
A FUERZA BRUTA
Esta “craneotomía con escoplo y martillo
llevada a cabo por un médico medieval”
se ha tomado de un manuscrito inglés del
siglo XIII. Afortunadamente, han aparecido
de entonces acá métodos más sutiles para
la investigación del cerebro y la curación
de sus enfermedades.
lares independientes pertenecientes a
esas extremidades. Para confirmar sus
resultados, extirparon los campos corti-
cales que habÌan venido estimulando.
Comprobaron asÌ que, tras dicha opera-
ciÛn, los animales apenas podÌan mover
el miembro en cuestiÛn.
Resultaba, mientras tanto, cada vez
m·s evidente que a las distintas regio-
nes corticales les incumbÌan diferentes
tareas. El neurÛlogo francÈs Paul Broca
(1824-1880) corroboraba una observa-
ciÛn realizada con anterioridad por Marc
Mente y cerebro 02/2003
Dax, un mÈdico rural, seg˙n la cual los
pacientes con pÈrdida de la capacidad del
lenguaje óes decir, con afasiaó solÌan
presentar lesionada una regiÛn muy pre-
cisa de la mitad izquierda del cerebro.
Dicha ·rea recibirÌa, desde entonces, el
nombre de ìregiÛn de Brocaî.
Poco despuÈs, se certificÛ tambiÈn la
heterogeneidad anatÛmica de la corteza.
Korbinian Brodmann (1868-1918), neu-
rÛlogo y anatomista alem·n, distinguiÛ
las diferentes regiones de la corteza cere-
bral en razÛn de la forma en que se con-
AKG BERLIN
figuraban a partir de las cÈlulas (vÈase
el recuadro ìEl mapa del pensamientoî).
Ganaba, pues, terreno la idea de la estre-
cha vinculaciÛn entre estructura y fun-
ciÛn cerebral.
Un decisivo paso adelante lo dio, a
mediados del siglo XX, Wilder Penfield
(1891-1976). Se propuso este neuroci-
rujano canadiense precisar la funciÛn de
distintos campos cerebrales en pacien-
tes que habÌan de someterse a una inter-
venciÛn, a fin de orientarse mejor durante
la operaciÛn quir˙rgica cerebral. Para
81
 El mapa del pensamiento

ESTE MAPA DE LA CORTEZA DE UN CEREBRO HUMANO
en perspectiva lateral ( la izquierda es lo anterior ) se basa
en las investigaciones de Korbinian Brodmann, realizadas en
1909. Los campos numerados se diferencian en su arqui-
tectura tisular, lo que indica una estructura peculiar de la
red nerviosa allí.
O. SPECK
MIENTRAS SE UTILIZA LA MEMORIA DE TRABAJO
están activos dos campos de la corteza cerebral ( en negro ).
Las personas que participaban en el ensayo tenían que apre-
tar un botón cada vez que, en una serie de letras, aparecía
de nuevo la letra que se había ya presentado en la secuen-
cia en penúltimo lugar. Al mismo tiempo, los experimenta-
dores medían la actividad cerebral de los probandos mediante
una resonancia magnética nuclear funcional.

ello, con los pacientes despiertos, esti-
mulÛ elÈctricamente en distintos luga-
res la corteza, puesta al descubierto, y
tomÛ nota de sus percepciones. Depen-
diendo del lugar donde se producÌa la
excitaciÛn, los sujetos describÌan, por
ejemplo, rel·mpagos luminosos o rui-
dos indefinibles. Algunas veces realiza-
ban movimientos bruscos e involunta-
rios de determinados m˙sculos, por
ejemplo de un dedo.
Pero cuando Penfield estimulÛ regio-
nes corticales especÌficas durante el
sueÒo, los pacientes informaron de la
apariciÛn de complejos cuadros de re-
cuerdos. Tras una excitaciÛn de esta
Ìndole, explicaba cierta mujer: ìHe oÌdo
algo, pero no sÈ lo que esî. DespuÈs de
la estimulaciÛn repetida y sin previo
aviso del mismo lugar, agregÛ ella: ìOh,
sÌ, creo que oÌ a una madre llamar a su
pequeÒo. Me parece que esto pasÛ hace
algunos aÒos. Era alguien del vecinda-
rio en el que yo vivÌaî. Si Penfield esti-
mulaba otra zona, suscitaba recuerdos
diferentes: ìSÌ, he oÌdo voces, por alg˙n
sitio rÌo abajo; una voz masculina y otra
femenina... Creo que he visto el rÌoî.
Gracias a este tipo de experimentos se
pudo acotar con exactitud las funciones
de los distintos campos de la corteza
cerebral. Los mapas que hoy se encuen-
tran a nuestra disposiciÛn han alcanzado
ya una extraordinaria complejidad. Por
citar un ejemplo, el ·rea de la corteza que
elabora los estÌmulos visuales en los
monos rhesus, abarca m·s de treinta cam-
pos diferenciados, que sepamos; en el
caso del hombre es probable que se supere
esa cifra.
Del conocimiento asÌ adquirido sur-
giÛ una nueva perspectiva en la consi-
deraciÛn del cerebro. Se abriÛ camino la
idea de un flujo de informaciÛn a travÈs
del sistema nervioso, en el que interve-
nÌan, de forma acorde, neuronas esti-
muladoras e inhibidoras. Se asimilÛ el
cerebro a un aparato que recibÌa seÒa-
les, las elaboraba, registraba recuerdos
de ellas y respondÌa, a su vez, con otras
seÒales. A partir de esa concepciÛn, la
cibernÈtica óciencia de la regulaciÛn y
el gobierno de las m·quinas y los orga-
nismosó construyÛ una primera infraes-
tructura teÛrica, cuyos cimientos habÌa
puesto el matem·tico Norbert Wiener
(1894-1964) en el decenio de los cua-
renta. Para ilustrar este nuevo plantea-
miento de la funciÛn cerebral, se eligiÛ
un modelo que acababa de aparecer por
entonces, desarrollado a partir de las cal-
culadoras: el ordenador.
John von Neumann (1903-1957), fÌsico
y matem·tico, asimilÛ los potenciales
de acciÛn a seÒales digitales. DemostrÛ
que toda m·quina con un comportamiento
hasta cierto punto complejo tenÌa que
poseer un registro o una memoria. Por
su lado, Warren McCulloch (1898-1969)
y otros mostraron que ciertas neuronas,
agrupadas, ejecutaban operaciones lÛgi-
cas a la manera en que procedÌa una cal-
culadora.
El hombre, una caja negra
A finales del siglo XIX, Sigmund Exner
(1846-1926), fisiÛlogo austrÌaco, pro-
puso una idea audaz: la arquitectura or-
ganizativa de un conjunto de neuronas
podrÌa determinar su funciÛn. Trans-
currieron, sin embargo, varios decenios
antes de que alguien se decidiera lle-
varla a la pr·ctica. Karl Steinbuch, de la
Universidad de Karlsruhe, proyectÛ, al-
rededor de 1960, una memoria asocia-
tiva artificial, la primera red neuronal.
Se trataba de la ìLernmatrixî (ìmatriz
did·cticaî).
Pese a que los ordenadores no se com-
ponen de cÈlulas nerviosas sino de mate-
rial electrÛnico, se revelaron como un
modelo muy fructÌfero del funciona-
miento cerebral. Adem·s, en ˙ltima ins-

82 Mente y cerebro 02/2003

tancia, la elaboraciÛn de la informaciÛn
no depende de una determinada sustan-
cia, sino de las conexiones lÛgicas entre
los elementos de construcciÛn que lo
conforman, sean Èstos neuronas o tran-
sistores. Por eso, son muchos los infor-
m·ticos que defienden que, en principio,
el ordenador puede llegar a igualar, e
incluso superar, la capacidad de rendi-
miento del cerebro humano. No resulta
por tanto extraÒo que, desde mediados
del siglo XX, el modelo computacional
ejerciera una profunda influencia en la
psicologÌa, ciencia que por entonces
conocÌa un desarrollo notable.
Con todo, la historia de la psicologÌa
no podÌa parangonarse con la larga tra-
yectoria de la investigaciÛn cientÌfico-
mÈdica del cerebro. Cierto es que ya en
la Antig¸edad se conocÌan algunas regu-
laridades del comportamiento humano,
pero su marco teÛrico pertenecÌa al do-
minio de la filosofÌa sensu stricto. Los
cientÌficos de la Antig¸edad y del Me-
dievo aceptaron la imposibilidad de
investigar sistem·tica y experimental-
mente la conducta. Lo advertimos en san
AgustÌn (354-430) y en santo Tom·s de
Aquino (1225-1274). Tampoco en el
Renacimiento cambiaron mucho las cosas
a este respecto.
SÛlo en el siglo XIX comenzÛ a modi-
ficarse tal punto de vista. Ernst Heinrich
Weber (1795-1878), fisiÛlogo alem·n, se
aprestÛ a medir el rendimiento de los
sentidos, explorando con un comp·s de
dos puntas la sensibilidad t·ctil de la
piel. DeterminÛ la mÌnima distancia posi-
ble entre las dos puntas del comp·s en
cuyo intervalo Èstas se seguÌan perci-
biendo por separado; el valor variaba
para cada regiÛn de nuestra superficie
corporal. Weber midiÛ tambiÈn en otros
experimentos el umbral de la percepciÛn
sensitiva. En ellos, las personas some-
tidas al ensayo referÌan si la intensidad
de un determinado estÌmulo les resulta-
ba mayor, menor o igual que la de un es-
tÌmulo-control (vÈase el recuadro ìPer-
cepciÛn medidaî). Gustav Theodor
Fechner (1801-1887) acuÒÛ el tÈrmino
de psicofÌsica para este tipo de investi-
gaciones; demostrÛ que podÌa estable-
cerse una relaciÛn matem·tica entre las
sensaciones y los fenÛmenos fÌsicos.
Tras la fundaciÛn de la experimenta-
ciÛn psicolÛgica por Weber y Fechner,
Wilhelm Wundt (1832-1920) dio el primer
paso para la creaciÛn de una doctrina
cientÌfica del alma o psique, la psicologÌa.
DebÌa emplear Èsta la metodologÌa pro-
pia de las ciencias naturales. Wundt que-
rÌa que su nueva ciencia se separara nÌti-
damente del enfoque metafÌsico y del
fisicalismo. De ahÌ que no hablara nunca
Mente y cerebro 02/2003
Lógica en el sistema nervioso
Warren McCulloch representó esque-
máticamente el sistema nervioso de la
forma que se ilustra a la derecha. En
los dibujos, los triángulos correspon-
den a los cuerpos de las células ner-
viosas, las líneas a sus axones, los engro-
samientos a las sinapsis estimuladoras
y el anillo a una sinapsis inhibidora. El
estímulo fluye desde la neurona pre-
sináptica ( izquierda ) hacia la postsi-
náptica ( derecha ). Cada sinapsis trans-
mite una actividad con un valor de +1
(estimulante) o de –1 (inhibidor). El
umbral de la neurona postsináptica es,
en el esquema de McCulloch, 2.
Consecuentemente, en ( a ) la neurona
presináptica puede traspasar su acti-
vidad a la neurona postsináptica. En
( b ) basta con que una de las dos neu-
ronas presinápticas estimule a la neu-
rona postsináptica. Se realiza así una
conexión “O”. En (c ) la neurona post-
sináptica sólo está activa cuando se
excitan las dos neuronas presinápti-
cas. Nos hallaríamos ante una cone-
xión “Y”. En (d ) la neurona postsináp- pero no lo está la neurona postsináp-
tica sólo se excita si la neurona tica inhibidora. Nos encontramos aquí
presináptica estimulante está activa, ante una conexión “NO”.
de alma, sino de consciencia. Adem·s, bio, el norteamericano William James
diferenciÛ de la psicologÌa cuanto se (1842-1910) se interesÛ mucho m·s por
referÌa a la fisiologÌa. A su entender, la las funciones de nuestra actividad men-
psicologÌa se ceÒÌa a los fenÛmenos expe- tal en el quehacer diario: por ejemplo,
rimentados en la consciencia, cuyos con- al solucionar un problema o al estable-
tenidos brotan de la combinaciÛn o la aso- cer unos objetivos de actuaciÛn.
ciaciÛn de sensaciones elementales. La direcciÛn que habÌa tomado la
La psicologÌa de Wundt registraba, de investigaciÛn psicolÛgica fue continuada
un modo principal y detallado, las estruc- por el conductismo. Esta corriente orientÛ
turas de la consciencia. Se trataba, pues, la metodologÌa psicolÛgica hacia la fÌsica.
de una psicologÌa descriptiva. En cam- Sus representantes, a cuya cabeza se puso
2. UN ROBOT ENAMORADO
En el marco de la corriente teórica
denominada funcionalismo se equiparó
el cerebro a un ordenador. Pero esta
equiparación también es válida al revés.
Lo que significaría que si a un ordenador
convertido en robot le dotamos de un
R. -B. ILLING
cuerpo podría expresar, en principio, todas
las cualidades emocionales humanas.
83

Percepción medida
Ernst Heinrich Weber investigó el incremento de intensidad (∆ I ) de un es-
tímulo sensorial que era necesario para poderlo diferenciar de un estímulo-
control y descubrió que dicho incremento era una fracción constante de la
intensidad ( I ) del estímulo-control:
∆I/I = k
La constante ( k ) tiene, además, un valor característico para cada tipo o moda-
lidad de sentido. Así, por ejemplo, 1/60 para la luminosidad de la luz blanca,
1/10 para el volumen de sonido de tonos de grado medio y 1/3 para los sabo-
res salados.
Esta relación aritmética fue ampliada por Gustav Theodor Fechner (1801-1887),
quien relacionó la intensidad del estímulo experimentada por autoobserva-
ción con la intensidad del estímulo ( I ) medida por el aparato. Tras considera-
bles mediciones, Fechner estableció la relación:
R = k  log I
La constante ( k ) seguía teniendo aquí un valor típico para cada modalidad de
sentido.
John B. Watson (1878-1958), se ocupa- vioristas, rechazaban de plano la idea de
ron de forma exclusiva de los compor- que los rasgos del comportamiento pudie-
tamientos visibles y mensurables de los ran heredarse.
organismos, para dejar de lado los fenÛ- Sin embargo, cuando intentaron com-
menos mentales y la conciencia. Para prender los fenÛmenos complejos del
los conductistas, hombre y animal no aprendizaje se hizo palmario que care-
eran otra cosa que una caja negra; es cÌan de recursos argumentativos. En par-
decir, algo en cuyo interior no se puede ticular, les resultÛ imposible de explicar
penetrar; el mundo interno resulta incom- mediante un simple esquema de estÌmu-
prensible. Se aplicaron, pues, a explicar lo-respuesta el aprendizaje del lenguaje
las formas de comportamiento de los en los humanos. El desarrollo de los
hombres y de los animales en tÈrminos ordenadores terminÛ por sentenciar la
exclusivos de respuestas desencadenas suerte del conductismo.
por estÌmulos. Los conductistas, o beha- Las computadoras fueron adquiriendo
una capacidad creciente para ejecutar
tareas que hasta entonces habÌan quedado
reservadas al hombre. Se convirtieron,
por ejemplo, en contrincantes ajedre-
cÌsticos dignos de ser tomados perfec-
tamente en serio. Lo consiguieron sÛlo
gracias a una rica ìvida interiorî dise-
Òada con precisiÛn, es decir, gracias a la
introducciÛn en ellos de uno o varios
programas. Ahora se trataba, pues, de
3. ARQUITECTURA NEURONAL
En 1894, Sigmund Exner, fisiólogo
austríaco, hizo una propuesta
revolucionaria: la realización de
comportamientos precisos (pensemos
en los movimientos oculares) estaba
determinada no sólo por la actividad
de células nerviosas individuales, sino
también por la estructura específica
de la red nerviosa que las sustentaba.
84
entender esa vida interior para desen-
traÒar la naturaleza del comportamiento
complejo: en el lugar de la introspec-
ciÛn de la conciencia propuesta por
Wundt se instalaba el entendimiento
matem·tico exacto de los programas de
ordenador.
AsÌ fue como aparecieron dos enfo-
ques que iban a configurar las activida-
des subsecuentes en el terreno del cono-
cimiento del cerebro y la mente:
ï De acuerdo con el primero, la inteli-
gencia humana podrÌa consistir, en ˙ltima
instancia, en algo semejante a las capa-
cidades de los ordenadores; esto es, algo
similar a un programa inform·tico capaz
de gobernar las operaciones lÛgicas y de
dirigir las vÌas de comunicaciÛn. El domi-
nio de la operaciÛn de los ordenadores
constituirÌa, por tanto, un paso impor-
tante para el entendimiento del cerebro.
ï De acuerdo con el segundo, coherente
con lo anterior, el pensar, el sentir y el
ser consciente quiz· no estuvieran liga-
dos con la sustancia cerebral en sÌ, sino
que podrÌan depender exclusivamente de
las relaciones lÛgicas que establecieran
sus elementos constituyentes, lo que de
paso harÌa a estas funciones perfecta-
mente ejecutables por un ordenador.
Sobre esas dos ideas se asentÛ el fun-
cionalismo, la doctrina de referencia de
la moderna ciencia cognitiva. Si se com-
para con los modelos del funcionamiento
cerebral precedentes, el funcionalismo
sobrepasÛ una frontera que hasta enton-
ces habÌa estado sobreentendida pero
perfectamente presente. Aunque los cien-
tÌficos de otros siglos comparasen el
cerebro con una cisterna o un Ûrgano,
tenÌan muy claro que, en cuanto tal, no
era ni una cisterna ni un Ûrgano. Mas
para el funcionalismo el cerebro no sÛlo
poseÌa semejanzas con un ordenador,
sino que, adem·s, constituÌa en verdad
un ordenador. Correspondientemente, a
partir de un ordenador deberÌa ser tam-
biÈn posible construir un organismo com-
pleto, pues bastaba con que se le prove-
yera de un cuerpo adecuado que lo
convirtiera en un robot.
Algunos no dudaron en colorear tal
idea con predicciones arriesgadas.
Marvin Minsky, del Instituto de Tecno-
logÌa de Massachusetts, respondÌa lo si-
guiente a la pregunta de si llegarÌa un
dÌa en que los robots dominarÌan la Tierra:
ìSÌ, pero no debemos tener miedo de
esta visiÛn, pues esos robots seremos
nosotros mismos. Si desarrollamos, con
ayuda de la nanotecnologÌa, recambios
para el cuerpo y el cerebro, viviremos
m·s, poseeremos mayor sabidurÌa y dis-
Mente y cerebro 02/2003
 ¿Ha quedado refutado el funcionalismo?
Para el funcionalismo, cerebro y ordenador son inter-
cambiables. De esa tesis disiente Roger Penrose, matemá-
tico y físico de la Universidad de Oxford, quien ha cuartea-
do los cimientos en que se basa.
Así argumenta Penrose: Todos los ordenadores concebibles
en el momento presente son, en principio, máquinas de Turing,
que efectúan paso a paso series de operaciones, como, por
ejemplo, leer una banda y, según determinadas reglas, es-
R. PENROSE, COMPUTERDENKEN
cribirla de nuevo. [Con su denominación rinden homenaje
al matemático inglés Alan Turing (1912-1954).]
Las máquinas de Turing pueden representar a cualquier sis-
tema formal, esto es, a cualquier sistema en el que todo ele-
mento y toda operación son definidos de una manera uní-
voca. Si la máquina de Turing fuera un modelo para el
cerebro, las funciones cerebrales se corresponderían tam-
bién con un sistema formal.
Ahora bien, de acuerdo con el primer teorema de Gödel,
existen en todo sistema formal postulados matemáticos
que, aunque ciertos, son indemostrables desde el interior
del sistema: los llamados postulados de Gödel. [Kurt Gödel
(1906-1978) fue un célebre lógico y matemático austríaco.]
Trasladado al caso del cerebro, eso significa que, si nuestro
pensamiento se correspondiese con un sistema formal, como
afirma el modelo funcionalista del cerebro, no podríamos

conocer a través del razonamiento lógico la verdad de los

postulados de Gödel relativos a este sistema. De donde Penrose
deduce que la capacidad del conocimiento humano no es
abarcable en un sistema formal: el cerebro no es una máquina
de Turing y los presupuestos del funcionalismo son con-
secuentemente falsos.

frutaremos de unas capacidades que ahora
no podemos ni sospecharî. øFuturibles
con base real o pura fantasÌa cientÌfica?
Al escepticismo que suscitan los pro-
nÛsticos de tal Ìndole hay que aÒadir en
este caso una circunstancia nada desde-
Òable: el modelo que constituye su
infraestructura óel ordenadoró se ha
mostrado insuficiente.
Una ojeada en el cerebro
Merced a las modernas tÈcnicas de for-
maciÛn de im·genes, como la tomogra-
fÌa por emisiÛn de positrones (TEP) o la
resonancia magnÈtica nuclear funcional
(RMNf), los investigadores est·n per-
fectamente capacitados para ìmirar el
cerebroî de los sujetos de ensayo que han
dado su consentimiento informado para
tal fin. Determinadas percepciones, emo-
ciones o actividades intelectivas espe-
cÌficas ótales como ver, hablar o perci-
biró van asociadas a actividad neuronal
en zonas del cerebro muy precisas. Di-
chos correlatos neuronales de la expe-
riencia consciente confirman y amplÌan
la teorÌa de la localizaciÛn, que, con el
tiempo, se habÌa ido quedando en un dis-
creto segundo plano. La lista de los corre-
latos encontrados hasta ahora es larga y,
a buen seguro, aumentar· de un modo
considerable en el futuro.
Nuevas investigaciones de este tipo han
vuelto a centrar el interÈs en la relaciÛn
entre cuerpo y alma o, con otros tÈrmi-
nos, entre cerebro y conciencia. Preo-
cupaciones tales quedan totalmente al
margen del funcionalismo. Adem·s, la
crÌtica contra los presupuestos de esta
corriente se ha ido intensificando a lo
largo de los ˙ltimos decenios; crece el
n˙mero de cientÌficos que se distancian
de ella, habida cuenta de que las activi-
dades superiores del cerebro son, seg˙n
recientes trabajos, difÌcilmente separa-
bles del tejido nervioso y de sus propie-
dades. Por otro lado, el ordenador tam-
poco ha pasado de ser algo m·s que una
met·fora apropiada tan sÛlo para deter-
minados aspectos del funcionamiento
cerebral.
Se muestra aquÌ, gracias a la historia
de la investigaciÛn cerebral, un motivo de
reflexiÛn: una y otra vez los estudiosos se
han visto forzados a relativizar, cuando
no a desechar por entero, conceptos que
predecesores suyos habÌan elaborado
mediante cuidadosas observaciones y
minuciosos experimentos y que parecÌan
sÛlidamente contrastados. øQuÈ ideas,
perspectivas y modelos ocupar·n el lugar
de los actualmente en boga?
De unos decenios a esta parte, se apre-
cia una evoluciÛn contradictoria entre las
ciencias de la vida, por un lado, y la fÌ-
sica, por otro. En un comienzo los biÛlo-
gos no cuestionaban la naturaleza inde-
pendiente del alma y la conciencia. Pero
la biologÌa moderna tiende a explicarlo
todo desde bases mecanicistas y mo-
leculares. Simult·neamente, la fÌsica se
ha ido alejando poco a poco de las ideas
mecanicistas para resaltar con vigor cre-
ciente el papel de la conciencia, es decir,
del observador.
La neurobiologÌa ha ahondado en el
campo de las molÈculas y de sus reac-
ciones quÌmicas. Pero casi todos los
modelos moleculares de las funciones
nerviosas propuestos siguen fieles al
mundo de ideas de la fÌsica cl·sica. Ahora
bien, øpor quÈ deberÌa basarse la forma
del funcionamiento del cerebro en la
fÌsica del siglo XIX? Cabe que en el futuro
la situaciÛn cambie. Tal vez no tarden
en introducirse la fÌsica y la quÌmica
cu·nticas en la neurobiologÌa y, con ellas,
todos sus hechos paradÛjicos, hipÛtesis
y percepciones desconcertantes.
ROBERT-BENJAMIN ILLING, catedrático de
neurobiología y biofísica en la Universidad
de Friburgo, comparte sus tareas docentes
con el estudio de la historia de la ciencia.
Bibliografía complementaria
FOUNDATIONS OF THE NEURON DOCTRINE.
G. M.Shepherd. Oxford University Press,
Oxford, 1991.
DAS G EHIRN - O RGAN DER S EELE ? Z UR
I DEENGESCHICHTE DER N EUROBIOLOGIE .
Dirigido por E. Florey, O. Breidbach.
Akademie Verlag, Berlín, 1993.
O RIGINS OF N EUROSCIENCES . S. Finger.
Oxford: Oxford University Press, 1994.

Mente y cerebro 02/2003 85

PUNTO DE MIRA
Cerebro y religión
Pujante en el mundo anglosajón, desconocida en España, la llamada neuroteología,
que se ocupa de las relaciones entre las reacciones cerebrales y la fe en una trascendencia,
se introduce aquí a través de un diálogo entre Ulrich Eibach, profesor de teología protestante,
y Detlef Linke, neurofisiólogo eminente. Lo que en él se refiere al caso alemán
es perfectamente extrapolable a la situación española.
Diálogo coordinado por
Katja Gaschler y Carsten Könneker
Myc: Profesor Eibach, øhay respuesta
teolÛgica a la pregunta por la ubicaciÛn
de Dios?
Eibach: Es absurdo asignar a Dios un
determinado ìdomicilioî, verificable por
medios cientÌfico-naturales. TendrÌa
mucho m·s sentido preguntarse por el
modo en que Dios se nos manifiesta.
Myc: øY cÛmo se nos manifiesta?
Eibach: ìEl espÌritu de Dios le da tes-
timonio a nuestro espÌritu de que no-
sotros somos hijos de Diosî, seg˙n el
apÛstol Pablo. Lo que quiere decir que
Dios se manifiesta en el ìinteriorî del
hombre, aunque el modo y el lugar posi-
bles de esta manifestaciÛn sean muy
diversos. El encuentro con Dios se puede
consumar y reflejar en dimensiones sen-
soriales y corporales, es decir, en el plano
de los sentimientos o incluso mediante
fenÛmenos ext·ticos cuando acontece
algo realmente excepcional. Pero este
encuentro tambiÈn puede darse en el
plano cognitivo. En unos casos y en otros
serÌan lÛgicamente muy distintos los
correlatos cerebrales, neurolÛgicos, de
las personas afectadas.
Myc: Profesor Linke, øtiene sentido para
un neurofisiÛlogo hablar de ìespÌrituî?
Linke: Se incluya o no en la ciencia,
conviene saber que nos encontramos
inmersos en una larga tradiciÛn en la que
la idea de espÌritu ha desempeÒado un
papel principal. No olvidemos que el
tr·nsito a la investigaciÛn cerebral se
produce bajo la enorme influencia de
este concepto. Basta con citar a Descartes.
Myc: Pero eso es historia.
Linke: Sin duda, pero hace tan sÛlo
veinte aÒos que John Eccles, neurofi-
siÛlogo australiano y premio Nobel de
86
medicina, causÛ un profundo revuelo al
volver a contraponer la materia del cere-
bro a ìunî espÌritu. Y no hay m·s que
seguir las discusiones de ˙ltima hora por
ejemplo sobre el hardware y el software
de los ordenadores para advertir la pre-
sencia emergente del viejo dualismo.
Myc: øInsin˙a que usted es dualista?
Linke: De ninguna manera. En nuestros
dÌas, la investigaciÛn cerebral parte del
supuesto de que la explicaciÛn para los
fenÛmenos psÌquicos es armonizable con
la aplicada a los de Ìndole neurobiolÛ-
gica. Y no por ello tengo que ser en modo
alguno un monista materialista que
observa todos los episodios espirituales
exclusivamente como el resultado de
procesos biolÛgicos.
Myc: øPuede ser m·s explÌcito?
Linke: En el supuesto de que el espÌritu
y la materia fueran lo mismo, el cerebro
podrÌa tambiÈn ser puro espÌritu. Y en
ese punto sÌ que tendrÌa que reservarme
el juicio.
Myc: Pero da la impresiÛn de que la
mayorÌa de los neurocientÌficos son mate-
rialistas confesos. Algunos neuroteÛlo-
gos norteamericanos llegan incluso a
decir que un gran n˙mero de fundado-
res de religiones, de santos óy en gene-
ral los hombres con vivencias religio-
sasó debieron ser epilÈpticos.
Eibach: Si se me permite una breve obje-
ciÛn yo aportarÌa aquÌ la ya cl·sica teo-
rÌa de que el encuentro de san Pablo con
Cristo resucitado a las puertas de
Damasco fue tan sÛlo un ataque de epi-
lepsia. El propio apÛstol habla de una
ìestaca en la carneî, una dolencia que
padecÌa y de la que en todo caso no sabe-
mos nada en concreto.
Myc: De sus palabras deducimos que
usted no pondrÌa ninguna objeciÛn a
aceptar que la conversiÛn de san Pablo
fue quiz· sÛlo un caso de epilepsia.
Eibach: Hay que admitir que sufrÌa algo
asÌ como ataques epilÈpticos, aunque
este fenÛmeno no sea decisivo en abso-
luto. Incluso si aclar·semos la cuestiÛn
de lo que le sucedÌa a san Pablo en el
aspecto neurofisiolÛgico, de ninguna
manera tendrÌamos la clave de la reali-
dad oculta tras esos fenÛmenos y del
contenido de sus vivencias. Estoy fir-
memente convencido de que un neuro-
teÛlogo moderno habrÌa encontrado alg˙n
detalle fisiolÛgicamente significativo en
el cerebro del apÛstol. Pero eso no bas-
tarÌa.
Myc: Ese puede ser un argumento irre-
batible. Siguiendo en esa lÌnea se podrÌa
admitir en todo tipo de experiencia reli-
giosa la existencia de la correspondiente
y especial actividad cerebral. Pero dicha
actividad coincidente con la experien-
cia religiosa no da por sÌ misma res-
puesta a la cuestiÛn de si vivimos en un
mundo dualista o en uno sÛlo explica-
ble con criterios neurolÛgicos. øCu·l es
su opiniÛn a este respecto, profesor
Linke?
Linke: Temo no poder contradecir en
absoluto al profesor Eibach. Partiendo
de procesos cerebrales, que son expli-
cables desde un punto de vista cientÌfico-
natural, no se puede excluir en pura lÛgica
y de manera irrefutable la existencia de
una realidad superior.
Eibach: Quisiera aportar un ejemplo que
quiz· nos ilustre algo m·s esta cuestiÛn:
la experiencia de la proximidad de la
muerte. No cabe ninguna duda de que en
esas circunstancias se producen deter-
minados cambios fisiolÛgicos cerebra-
les. Nadie puede realmente diferenciar
si las ìvisionesî descritas por las per-
sonas ìresucitadasî remiten a un autÈn-
tico encuentro con la realidad trascen-
dente o si en dichos casos se trata
Mente y cerebro 02/2003
˙nicamente de una descarga de endorfi-
nas en el cerebro.
Linke: Y si se quiere yo aÒadirÌa que
aquellas vivencias descritas como
extraordinarias puede que al fin y al cabo
no sean m·s que un producto de nuestra
cultura, de nuestra propia formaciÛn.
Myc: O dicho en otros tÈrminos...
Linke: Pues que en las llamadas expe-
riencias ìextracorpÛreasî los pacientes
creen verse a sÌ mismos tumbados en la
camilla del quirÛfano o incluso percibir
ìen vivoî cÛmo ellos yacen ìmuertosî
bajo las ruedas de un coche que les ha
atropellado.
Myc: øY quÈ tiene que ver esto con la
propia formaciÛn?
Linke: ImagÌnese, en un sencillo expe-
rimento mental, que est· haciendo dos
o tres largos en una piscina. øListo?
Myc: Adelante.
Linke: Le pregunto: øSe observa usted
a sÌ mismo desde el borde de la piscina
o percibe esta circunstancia desde la
perspectiva del baÒista, es decir, desde
el agua?
Myc: Yo me veo desde fuera.
Linke: Claro. Y con usted el ochenta
por ciento de la gente. O sea: nos vemos
a nosotros mismos casi con los ojos de
otro. ImaginÈmonos caminando por un
valle, a la orilla de un arroyo. Uno se ve
seguramente ìdesde fueraî y lo m·s
corriente es la contemplaciÛn a vista de
p·jaro.
Myc: øA dÛnde quiere llegar?
Linke: En el fondo hay en nosotros una
predisposiciÛn b·sica a observarnos
desde un ·ngulo distinto, en cierto sen-
Mente y cerebro 02/2003
tido a salir de nosotros mismos. Es una
facultad completamente normal que
reprimimos permanentemente y que est·
condicionada por una cierta cultura del
yo y de la autorreferencia.
Myc: Si no he entendido mal, eso sig-
nifica que con experiencias ìextracor-
poralesî, y llegando a la situaciÛn
extrema, ìdeponemosî la autopercep-
ciÛn conseguida artificialmente con
entrenamiento y retornamos brevemente
a una forma de percepciÛn m·s origina-
ria.
Linke: B·sicamente Èse es el meca-
nismo. En el supuesto de que uno se
encuentre bajo las ruedas de un camiÛn
y sin esperanza alguna de sobrevivir, se
renuncia a la perspectiva, convulsa y pro-
fundamente automatizada, de la autorre-
ferencia. En ese caso el cerebro no nece-
sita la endorfina, a la que aludiÛ antes el
profesor Eibach: simplemente se dis-
tancia de interpretaciones trascenden-
tales que se corresponden con las per-
cepciones.
Myc: O sea que volvemos al argumento
irrebatible. En situaciones vitales extre-
mas, en escenarios de muerte cercana o
en el comentado caso de san Pablo tie-
nen lugar unos fenÛmenos de naturaleza
psiconeurobiolÛgica. Pero no se puede
utilizar su existencia como argumento en
pro o en contra de una realidad superior.
Eibach: Sin embargo, lo decisivo no son
los fenÛmenos neurofisiolÛgicos; lo ver-
daderamente importante son los conte-
nidos de las experiencias y cÛmo se llega
a ellas. La doctrina de la justificaciÛn
humana mediante la gracia divina no se
despliega en san Pablo con toda seguri-
dad sÛlo a partir de una vivencia religiosa
singular. Naturalmente tambiÈn el hom-
bre fÌsico como ente fÌsico tiene la posi-
bilidad de experimentar vivencias reli-
giosas.
Myc: El neuropsicÛlogo canadiense
Michael Persinger aduce que con ayuda
de campos magnÈticos puede hacer vivir
a cualquiera tales experiencias trascen-
dentales.
Eibach: Pero a mÌ me interesarÌa saber
quÈ sucede posteriormente. Realmente
no podemos medir el grado de autenti-
cidad de una vivencia religiosa sobre la
base exclusiva de una consideraciÛn neu-
rofisiolÛgica. Provocar artificialmente
ìsentimientos elevadosî no tiene por quÈ
llevar necesariamente a contenidos reli-
giosos. Hay que elaborar espiritualmente
las vivencias para que la emociÛn se
transforme en fe o adquiera un contenido
religioso.
Myc: Sin embargo, sucede que en la
especulaciÛn teolÛgica no hay lugar para
los sentimientos. CorrÌjame, si me equi-
voco.
Eibach: Cierto. La teologÌa tradicional
apenas ha prestado atenciÛn a la dimen-
siÛn sentimental del hombre. Un ejem-
plo ilustrar· cÛmo todos podemos cons-
tatar en nosotros mismos esta obviedad:
si a lo largo de unos oficios religiosos el
ambiente le interpela y le conmueve
directamente a uno, el estado de ·nimo
final es muy distinto de aquellos casos
en los que la ceremonia se limita exclu-
sivamente al ·mbito conceptual y a ìali-
mentarnosî sÛlo en el plano mental abs-
tracto.
Myc: En este contexto, el neuroteÛlogo
Andrew Newberg apunta a la indudable
importancia de nuestros sentimientos.
En su opiniÛn nuestras ceremonias y
87
 rituales religiosos se diferencian tanto
de las situaciones cotidianas que nues-
tro cerebro les tiene que asignar forzo-
samente una importancia excepcional. No
importa que estos sentimientos se refu-
gien en contextos teolÛgicos diferentes:
al fin y al cabo el fenÛmeno es el mismo,
tanto si se produce en las cabezas de
budistas zen o en el cerebro de una monja
orante. El resultado es una fusiÛn del
mundo interior con el exterior.
Linke: A lo que yo agregarÌa que hay
que ser muy precavido con tales afir-
maciones: la religiÛn es con toda segu-
ridad algo m·s que el despliegue de un
determinado estado emocional.
Myc: Eso equivale a criticar la inter-
pretaciÛn de Newberg.
Linke: Evidentemente. En el contexto
de las diferentes tentativas de interpre-
taciÛn del mundo se puede ver hoy dÌa
el cerebro como el ˙ltimo mapa en blanco
que todos y cada uno queremos rellenar
con algo distinto: el yo, un ìcentro emo-
cionalî o algo similar. Tengo mis dudas
ìEl renacimiento espiritual es la entrada en
una nueva relaciÛn con Diosî. Ulrich Eibach
SUSANNE BAUMGARTEN / VARIO-PRESS
88
de que los sentimientos desempeÒen un
papel tan decisivo en la presencia de
ideas religiosas o incluso de las religio-
nes, tomadas Èstas como tal en su con-
junto. Recurriendo al ejemplo de la reli-
giÛn judÌa: en el cuerpo normativo de la
Torah se acent˙a de manera precisa la
eliminaciÛn y limitaciÛn de emociones
o de acciones emocionales. Preceptiva-
mente se debe impulsar la racionalidad
desde la Ûptica de la veneraciÛn y sin dejar
de lado la majestuosidad. Al afirmar que
la religiÛn remite a un indefinido senti-
miento de la interioridad estamos ya casi
afirmando que es el opio del pueblo.
Eibach: Esa no era la intenciÛn de mis
palabras.
Linke: De acuerdo. Yo intentaba ˙nica-
mente apuntar a los lÌmites del mundo
de los sentimientos. TambiÈn se podrÌa
recurrir a las drogas que provocan m·s
f·cilmente y con toda seguridad senti-
mientos ìreligiososî. En el tiempo de la
moda hippie algunos compaÒeros mÌos
de estudio viajaron a Indonesia y en el
equipaje de vuelta metieron algunos
paquetes con ciertas especies de hon-
gos: pretendÌan ingerir aquellos pro-
ductos para entrenarse en una ìmedita-
ciÛnî que los transportase a una autÈntica
experiencia de Dios. Por lo general el
resultado era m·s bien una mueca dia-
bÛlica capaz de destruir vidas.
Myc: Profesor Eibach, øquÈ juicio le
merece la meditaciÛn?
Eibach: Personalmente practico la medi-
taciÛn y el ayuno óuna vez al aÒo incluso
durante una semana enteraó. Pero lo ha-
go para tranquilizarme y orientarme ha-
cia Dios, no porque de esa pr·ctica es-
pere la ìiluminaciÛnî de mi vida. No me
convence en absoluto la meditaciÛn zen
que persigue la desconexiÛn del indivi-
duo de toda la realidad vital.
Myc: Se sabe sin embargo que esas tÈc-
nicas llevan a la quietud y el sosiego.
Eibach: No se trata de eso, sino de que
no acepto en absoluto una religiÛn que
nos aÌsla de la realidad de la vida y no
nos ayuda a hacer el bien y a buscar la
justicia en el mundo. La meditaciÛn cris-
tiana tiene como objetivo una experien-
cia de Dios, que al mismo tiempo faci-
lite y promueva la caridad frente a los
dem·s. Es como recargar pilas para poder
despuÈs repartir de aquello que uno ha
recibido. Ya el mismo oficio religioso sig-
nifica interrumpir la rutina diaria al
tiempo que pretende transmitir una expe-
riencia de la realidad trascendente y de
Dios para que incida en el dÌa a dÌa.
Myc: Usted se refiere a las pr·cticas
espirituales de un creyente. Pero vol-
viendo a la cuestiÛn existencial, øcÛmo
definir el encuentro de alguien con Dios?
øQuÈ sucede en esa circunstancia?
øConversiÛn, renacimiento espiritual?
øQuÈ fenÛmenos tienen lugar en el cere-
bro y en el plano de los sentimientos?
Eibach: El renacimiento espiritual, del
que Cristo habla, por ejemplo, en el capÌ-
tulo 3 del Evangelio de san Juan, es la
entrada en una nueva relaciÛn con Dios,
la conexiÛn con una nueva fuente de
vida. No soy yo el que est· en el centro
de mi vida, sino Dios. Se trata de una
profunda y novedosa orientaciÛn de mi
vida que no se puede remitir ˙nicamente
a la educaciÛn y al adoctrinamiento.
Myc: AsÌ que no es necesario el requi-
sito previo de reconocimiento de los
1. ULRICH EIBACH es catedrático de
teología en la Universidad de Bonn.
Mente y cerebro 02/2003
2. DETLEF LINKE dirige el

SUSANNE BAUMGARTEN / VARIO-PRESS

departamento de neurofisiología clínica
y de rehabilitación quirúrgica de la
Universidad de Bonn.

pecados propios. Eso serÌa totalmente

lo racional.
Eibach: En parte sÌ. TambiÈn sabemos
que raramente se llega al renacimiento
espiritual sÛlo mediante actos cogniti-
vos. Aparte de la palabra anunciada en
los textos sagrados, adem·s de la lengua,
del sentimiento y del ambiente hay algo
que uno no puede ìproducirî y que desde
luego no es solamente un fenÛmeno psÌ-
quico interno. Ignoramos por quÈ les
acaece a algunas personas y a otras no.
Hay a quien le llega completamente de
improviso.

Myc: Como en el caso de san Pablo.

Pero ahora la pregunta va dirigida al neu-
robiÛlogo: durante el mencionado rena-
cimiento espiritual øse produce simult·-
neamente alg˙n cambio neurofisiolÛgico
en el cerebro?
Linke: Es muy probable. En otro con-
texto, los encuentros de un hombre y una
mujer pueden dejar huellas profundas
en el cerebro, sobre todo cuando dichos
contactos han sido especialmente inten-
sos. En este caso se produce una autÈn-
tica reorganizaciÛn de muchas funcio-
nes cerebrales. La razÛn es que el impacto
fisiolÛgico puede ser incluso mayor que
cuando hay un ataque epilÈptico. Se trata
sencillamente de la fuerza de la sexua-
lidad humana.
Myc: Volviendo a las investigaciones
neuroteolÛgicas en los Estados Unidos,
profesor Linke, usted conoce personal-
mente a muchos cientÌficos de ese paÌs...
Linke: Efectivamente, he asistido a
muchos congresos y adem·s he trabajado
en el Centro de TeologÌa y Ciencias
Naturales de Berkeley donde he pro-
nunciado algunas conferencias sobre
estos temas.
Myc: Da la impresiÛn de que en Estados
Unidos est· muy extendida la investi-
gaciÛn neuroteolÛgica.
Linke: Ciertamente, y adem·s en este
campo se mueve mucho dinero, sobre
todo procedente de la financiaciÛn pri-
vada.
Myc: øCu·l es el objetivo de la investi-
gaciÛn neuroteolÛgica?
Linke: Todos los implicados intentan
encontrar un lenguaje com˙n para la
religiÛn y sobre todo aplicable al di·-
ìLa religiÛn es algo m·s que la manifestaciÛn de
un determinado estado cerebralî. Detlef Linke
logo sobre la religiÛn. Las ciencias natu-
rales se mueven en una dimensiÛn casi
neutral, por lo que las religiones, por su
parte, tienen que evitar una confronta-
ciÛn directa con aquÈllas. Ese es el
terreno donde cristianos, musulmanes e
hind˙es pueden intercambiar relajada-
mente ideas sobre las ˙ltimas realida-
des de la vida. Lo cual tiene mucho sen-
tido, en mi opiniÛn, en un mundo tan
determinado por la ciencia y la tÈcnica
como el nuestro.
Myc: Su afirmaciÛn trae resonancias a
un igualitarismo poco riguroso. Es como
si tras esos contrastes prevaleciera de
entrada la idea de que todos creemos en
el mismo Dios
Linke: No necesariamente. TodavÌa esta-
mos muy lejos de que el lenguaje cien-
tÌfico-natural pueda articular enuncia-
dos ontolÛgicos. El resultado de tales
aproximaciones podrÌa perfectamente
ser un asentimiento a una imagen tec-
nolÛgica del mundo. SerÌa otra alterna-
tiva de sumo interÈs y que yo considero
posible.
Myc: øA quÈ se debe que no haya en
Alemania una investigaciÛn neuroteo-
lÛgica de amplio espectro?
Linke: Seguramente porque nosotros
nos movemos en una tradiciÛn distinta
de las ciencias del espÌritu.
Eibach: Tradicionalmente en el ·rea anglo-
sajona se concediÛ mayor importancia a
la ìteologÌa naturalî. AllÌ existe una lÌnea
de especulaciÛn ininterrumpida con argu-
mentos en pro de la existencia de Dios sobre
la base de cuestionamientos empÌricos.
Y esta circunstancia lÛgicamente propi-
cia otro ambiente en el plano de la discu-
siÛn. Lo que explica que en AmÈrica la
religiÛn entre tambiÈn en el mundo de las
ciencias naturales para confrontarse con
ellas y mantener su posiciÛn.
Myc: Posiblemente en Alemania des-
lindemos claramente un campo del otro.
Linke: Muchos cientÌficos alemanes
temen por su prestigio si entran en el
debate sobre cuestionamientos religio-
sos. En Estados Unidos el planteamiento
es tan diferente que un renombrado fÌsico
no tiene problemas al escribir un libro
titulado ìDios y la fÌsica modernaî.
Myc: En su opiniÛn, øserÌa deseable que
los cientÌficos alemanes se aventurasen
a escribir trabajos en esa lÌnea?
Linke: SerÌa muy de agradecer que esto
se diera tambiÈn entre nosotros.

Mente y cerebro 02/2003 89

SYLLABUS
Redes neuronales
autónomas
Con el fin de comprender la manera en que el cerebro procesa las informaciones
recibidas del exterior, los biólogos se sirven de determinados modelos de redes neuronales.
Dichos modelos se organizan autónomamente —poseen, pues, capacidad de aprendizaje—
y ofrecen representaciones cartográficas de los estímulos externos
Christian W. Eurich y Stefan Wilke
C
uando tomamos una fotografÌa,
los rayos de luz procedentes de
direcciones similares arriban a
puntos anejos de la pelÌcula fotogr·fica.
En el proceso de la visiÛn humana, una
capa de cÈlulas nerviosas situadas en la
retina ocular transmite informaciones a
la corteza visual del cerebro. Si dos de
dichas neuronas colindan, ser·n res-
ponsables de zonas vecinas del campo
visual. Los neurÛlogos denominan mapa
de caracterÌsticas a la representaciÛn
correcta de estas relaciones.
La posiciÛn relativa espacial de las
informaciones captadas en la retina per-
manece inalterada una vez alcanzan la
corteza cerebral. Muchas de las regio-
nes que procesan estÌmulos visuales pre-
sentan mapas de caracterÌsticas, distor-
sionados a menudo respecto de la imagen
percibida en un principio. El centro del
campo visual importa sobremanera para
la vista y est· representado consecuen-
temente por numerosas neuronas; por
ello requiere un espacio mayor en el cere-
bro que la periferia. Mas no sÛlo halla-
mos mapas de caracterÌsticas en el sis-
tema visual; los hay tambiÈn en otras
partes de la corteza cerebral, como las
que procesan las percepciones t·ctiles.
øCÛmo se forman estos mapas? Los
neurÛlogos opinan que su estructura pre-
90
cisa en el cerebro no viene determina-
da genÈticamente: se van conforman-
do de un modo gradual en el curso del
desarrollo. Ello implica que los mapas
puedan adaptarse a las cambiantes exi-
gencias del entorno. Durante este pro-
ceso, las cÈlulas nerviosas no varÌan su
posiciÛn en el seno del tejido cerebral,
pero sÌ modifican sus conexiones con
otras neuronas.
En contraste con otros tipos de apren-
dizaje, estas adaptaciones transcurren
de forma totalmente inconsciente, como
reacciÛn a estÌmulos que llegan al cere-
bro desde el exterior. Cabe destacar, ade-
m·s, que las neuronas no reciben infor-
maciÛn sobre el Èxito de su aprendizaje:
todo un reto para los teÛricos que tratan
de representar este proceso con ayuda de
modelos de redes neuronales.
Talento organizativo artificial
El neurÛlogo finlandÈs Teuvo Kohonen,
de la Universidad de Helsinki, ideÛ para
ello en 1982 los denominados mapas
autoorganizativos (Soms, del inglÈs ìSelf-
Organizing Mapsî). Las tambiÈn lla-
madas redes de Kohonen son redes neu-
ronales compuestas por una sola capa de
modelos matem·ticos simples de cÈlu-
las nerviosas.
øCÛmo describir un mapa de caracte-
rÌsticas visual sirviÈndose de una red de
Kohonen? Las neuronas de la retina y de
la corteza visual reciben informaciones
Ûpticas sobre su entorno. De manera an·-
loga, las cÈlulas nerviosas artificiales de
la red neuronal recibir·n estÌmulos de
entrada de un campo visual virtual (vÈase
el diagrama a). Cada una de estas neuro-
nas reacciona, al igual que su correspon-
diente natural, de forma particularmente
intensa ante estÌmulos provenientes de
una parte dada del campo de visiÛn.
En los albores del proceso de apren-
dizaje no existe todavÌa un mapa de carac-
terÌsticas: los modelos de neuronas se
hallan distribuidos aleatoria y desorde-
nadamente. Las neuronas colindantes
reaccionan por ello, de forma preferente,
ante direcciones espaciales completa-
mente distintas. Para poder comprender
mejor el mecanismo de aprendizaje de
los mapas autoorganizativos, se recurre
a un ardid: preparar una ilustraciÛn del
campo visual artificial del mapa y repre-
sentar simbÛlicamente cada cÈlula ner-
viosa en aquella posiciÛn que le provo-
que una reacciÛn m·s intensa. Dichas
representaciones de las redes de Kohonen
suelen incluir lÌneas de uniÛn entre las
neuronas fÌsicamente colindantes.
De la longitud y disposiciÛn de estos
segmentos se puede inferir, en cada
momento, el estado de la red y, por lo
tanto, del proceso de aprendizaje. En un
principio, cuando el mapa de caracte-
rÌsticas no se ha formado, las neuronas
Mente y cerebro 02/2003

THOMAS BRAUN
a
b c
vecinas se representan en lugares aleja-
dos entre sÌ y, en consecuencia, las lÌneas
de uniÛn se cortan en numerosos puntos
(vÈase el diagrama b).
øQuÈ ocurre durante el proceso de
aprendizaje? Los investigadores simu-
lan un estÌmulo en una posiciÛn del campo
visual de la red escogida al azar. En gene-
ral, esto activa varias neuronas, pero de
forma particularmente intensa la m·s
receptiva al estÌmulo, es decir, la que se
halla m·s cercana a la posiciÛn estimu-
lada en la representaciÛn gr·fica: la deno-
minada neurona vencedora.
Pero el aprendizaje real se produce a
continuaciÛn. La red est· programada con
el fin de que, en cada ciclo de aprendi-
zaje, la representaciÛn de la neurona ven-
cedora y sus colindantes se acerquen en
mayor medida que el resto al lugar del
estÌmulo. De esta forma, mejora su dis-
posiciÛn para captar un nuevo estÌmulo
en la misma posiciÛn: la red ha aprendido.
En la representaciÛn gr·fica, la ganadora
y neuronas unidas a ella se desplazan li-
geramente en direcciÛn al lugar del es-
Mente y cerebro 02/2003
d características (d).
tÌmulo, la vencedora siempre en mayor
medida que sus vecinas (vÈase el dia-
grama c). En las redes de Kohonen, los
modelos de neuronas no se desplazan fÌsi-
camente, como tampoco las cÈlulas ner-
viosas de la retina; son exclusivamente
sus propiedades (sus representaciones
simbÛlicas) las que varÌan.
En el siguiente ciclo, las neuronas
reaccionan a un estÌmulo simulado en
otras coordenadas. Paso a paso, la repre-
sentaciÛn gr·fica de la red de Kohonen
se transforma. El hecho de que la repre-
sentaciÛn de las neuronas colindantes a
la vencedora se traslade en mayor medida
que la del resto, provoca que la repre-
sentaciÛn general sea, en cada ciclo, m·s
asimilable a las relaciones de vecindad
reales de la red neuronal. Las lÌneas de
uniÛn entre neuronas colindantes se acor-
tan y la estructura aparece cada vez m·s
ordenada. En el transcurso del aprendi-
zaje los sÌmbolos de las neuronas se des-
plazan cada vez menos, hasta que final-
mente se forma un mapa de caracterÌsticas
estable (vÈase el diagrama d).
RETRATO DEL PAJARO: ¿Cómo puede
una red neuronal aprender a procesar una
imagen de forma similar a nuestro sistema
nervioso? En este ejemplo se considera
una red simple de 16 neuronas responsable
del hemicampo visual derecho (a).
Las neuronas de la red se representan
simbólicamente, cada una de ellas,
en la posición en la que su reacción a un
estímulo es más intensa. Al principio, la
representación se caracteriza por un
desorden total (b). En un lugar escogido
al azar, se simula un estímulo (asterisco).
La neurona más cercana, la vencedora (en
los diagramas, la número 1), se desplaza,
junto con sus vecinas, en mayor medida
hacia el estímulo (c). Después de múltiples
ciclos de aprendizaje, la red se ha
ordenado: tenemos ya un mapa de
øEn quÈ contribuyen las redes de
Kohonen a la comprensiÛn de nuestro sis-
tema nervioso? La similitud entre ambos
sistemas no es en absoluto despreciable:
muchas de las propiedades de los mapas
autoorganizativos se corresponden con
las del cerebro. Por ejemplo, en el cen-
tro de la retina concurre un n˙mero m·s
elevado de estÌmulos que en la perife-
ria. Por ello, se puede comprobar que le
corresponden una cantidad mayor de
cÈlulas nerviosas en el cerebro. Si los
cientÌficos simulan esta circunstancia
mediante la red de Kohonen, presentan-
do el mayor n˙mero de estÌmulos en el
centro del campo visual virtual, la ma-
yorÌa de las representaciones de neuro-
nas aparecer·n al final del proceso de
aprendizaje precisamente en esa zona.
Junto a una gran trascendencia cien-
tÌfica, los mapas autoorganizativos tie-
nen asimismo aplicaciÛn tÈcnica. Por
ejemplo, el proyecto Websom de Teuvo
Kohonen clasifica documentos de
Internet seg˙n su contenido. Si un usua-
rio llega a una direcciÛn interesante,
puede dirigirse f·cilmente a otras de con-
tenido similar con ayuda de dichos mapas.
Y quiz·s en un futuro las redes de
Kohonen permitan desarrollar c·maras
que se adapten a la vista del fotÛgrafo y
permitan obtener fotografÌas brillantes.
CHRISTIAN W. EURICH y STEFAN WILKE
son físicos de formación. El primero trabaja
en el Instituto de Neurofísica Teórica de la
Universidad de Bremen; el segundo se dedica
a la asesoría de empresas.
91
LIBROS
Filosofía de la biología
De los griegos a Chomsky
DICCIONARIO DE L”GICA Y FILOSOFÕA
DE LA C IENCIA , por Jes˙s MosterÌn y
Roberto Torretti. Alianza Editorial;
Madrid, 2002.
ARISTOTLEíS PHILOSOPHY OF BIOLOGY.
STUDIES IN THE ORIGINS OF LIFE SCIEN-
CE , por James G. Lennox. Cambridge
University Press; Cambridge, 2001.
THINGS COME TO LIFE. SPONTANEOUS
G ENERATION R EVISITED , por Henry
Harris. Oxford University Press; Oxford,
2002.
T HE P OVERTY OF THE L INNEAN H IE -
RARCHY. A P HILOSOPHICAL S TUDY OF
B IOLOGICAL TAXONOMY , por Marc
Ereshefsky. Cambridge University Press;
Cambridge, 2001.
F OUNDATIONS OF L ANGUAGE . B RAIN ,
MEANING, GRAMMAR, EVOLUTION, por
Ray Jackendoff. Oxford University Press;
Oxford, 2002.
C
on muchos altibajos, y desde los
primeros ensayos de Xirau en el
primer tercio del siglo pasado, no
acaba de forjarse en espaÒol una filoso-
fÌa de la biologÌa digna de tal nombre.
Baste fijarse en el reciente Diccionario
de LÛgica y FilosofÌa de la Ciencia, con
todas las concesiones obligadas que una
obra de semejante Ìndole impone. CiÒ·-
monos a las cuestiones relacionadas en
sentido estricto con la biologÌa. Se ad-
vierte un esfuerzo por incluir voces óes-
pecie, taxÛnó centrales en la especula-
ciÛn filosÛfica, pero adolece de omisiones
de rango no menor: origen de la vida, fun-
ciÛn biolÛgica u hominizaciÛn.
Las propias voces recogidas reciben,
con frecuencia excesiva, un tratamiento
apresurado y confuso. Apresurada es la
descripciÛn de la especie biolÛgica, limi-
tada a la de la poblaciÛn de organismos
con cruzamiento fÈrtil, sin mencionar
otros enfoques, biolÛgicos tambiÈn, asÌ
92
el ecolÛgico o paleontolÛgico, fuentes
en buena medida de la reflexiÛn filosÛ-
fica sobre el propio concepto de espe-
cie. Confusa es la explicaciÛn de la cÈlula
procariota. De su descripciÛn nadie infe-
rirÌa que el cromosoma de Escherichia
coli fue modelo por excelencia en el de-
sarrollo de la genÈtica molecular.
La filosofÌa de la biologÌa precisa,
obvio es decirlo, conocer la situaciÛn
actual de las ciencias de la vida y los mÈto-
dos propios de la reflexiÛn metacientÌ-
fica. AsÌ como saber quÈ teorÌas han
venido tejiendo la historia de la disci-
plina (Aristotleís Philosophy of Biology).
La remisiÛn a AristÛteles no es aquÌ un
adorno cultural. Con todas las matiza-
ciones necesarias fue un biÛlogo emi-
nente, no un rizÛtomo al uso en su tiem-
po. En cuanto biÛlogo se propuso poner
orden en la apreciaciÛn de la diversidad
de los seres vivos, con conceptos, prin-
cipios y sistema de investigaciÛn propios;
en cuanto filÛsofo esbozÛ el mÈtodo que
justificara la sistematizaciÛn acometi-
da. Lo hizo, empero, de una manera pe-
culiar.
En efecto, aunque se ocupa de la filo-
sofÌa de la ciencia en los AnalÌticos, sobre
todo los posteriores, donde el modelo de
referencia es la matem·tica, aborda la
filosofÌa de la biologÌa en el libro pri-
mero del tratado Sobre las partes de los
animales, porque la especulaciÛn debe
arrancar de la ciencia empÌrica y Èsta
articularse en aquÈlla. [Los principios de
filosofÌa de la biologÌa establecidos en
ese primer libro los aplica en el resto de
la obra.] Aparece, adem·s, una contra-
dicciÛn aparente, a propÛsito de la demos-
traciÛn y la divisiÛn, entre lo argumen-
tado en aquellos escritos lÛgicos y estos
zoolÛgicos. CreÌase, hace escasos dece-
nios, que los AnalÌticos posteriores apor-
taban un modelo austero, formal y deduc-
tivo de prueba explicativa, mientras que
los tratados biolÛgicos serÌan una amal-
gama de exploraciones informales y apro-
ximadas. De entonces ac·, los trabajos
pioneros de David Balme y la tesis doc-
toral de Pierre Pellegrin, con ulteriores
investigaciones de diversos autores,
incluido Lennox, han cambiado el pano-
rama y ven una ilaciÛn subyacente. Si
bien persisten voces reticentes, como la
de Geoffrey Lloyd.
AristÛteles desarrolla el concepto de
ser vivo con el telÛn de fondo de la nociÛn
presocr·tica de physis, para oponerse a
la misma. No busca un ˙ltimo compo-
nente que explique la constituciÛn de
todo, sino que procede atendiendo al
compuesto de materia y forma, que per-
mite dar cuenta de su modo de operar.
La estatua y el hacha pueden ser ambas
de bronce, expone, mas para entender quÈ
las distingue entre sÌ, hemos de conocer
su funciÛn, su finalidad, que le viene
impuesta por el hombre que las talla.
Pero en los animales los fines no los
imponemos, sino que vienen Ìnsitos en
su propia naturaleza.
Hay cosas naturales elementales ópu-
Òado de tierra, gota de agua o soplo de
aireó a las que AristÛteles dedica nota-
ble atenciÛn en Sobre la generaciÛn y
corrupciÛn, MeteorologÌa IV y Sobre el
cielo III-IV. Sin necesidad de un agente
motor, estos ìelementosî se mueven
naturalmente: la tierra y los objetos
tÈrreos caen hacia el centro del cosmos;
el aire tiende, por naturaleza, a elevarse.
Pero nuestro biÛlogo presta mayor aten-
ciÛn a las naturalezas compuestas de los
seres vivos (animales y plantas), donde
los elementos se amasan para constituir
tejidos y Ûrganos, que se hallan organi-
zados para cumplir funciones muy dife-
rentes. En su gÈnesis y desenvolvimiento
existe una sorprendente coordinaciÛn en
la construcciÛn y en los movimientos de
un animal, que no pueden reducirse a las
capacidades naturales de los cuatro ele-
mentos. Presentan, adem·s, una propie-
dad ˙nica, la de prolongarse a sÌ mismos,
tema al que consagrar· los cinco libros
de su tratado Sobre la generaciÛn de los
animales.
Mente y cerebro 02/2003
 Esta prolongaciÛn del individuo, que cierto la formaciÛn espont·nea de tes- gen del limo (ìla madre tierraî) o de la
se lleva a cabo por cruzamiento sexual, t·ceos, insectos, peces y plantas. No es carne putrefacta hasta la modernidad.
funda el concepto de especie. En torno una generaciÛn que brote de la nada. Se Vale decir, hasta que Francesco Redi
al significado exacto de ese tÈrmino y necesita un medio adecuado. Algunos (1626-98) abriÛ con sus experimentos el
su distinciÛn de otros afines (forma, cla- test·ceos, expone, desprenden una sus- camino hacia un nuevo modo de operar
se) gira la nueva interpretaciÛn men- tancia a partir de la cual se producen en biologÌa. Arquiatra de los MÈdicis, fue
cionada. Quiere Èsta alejarse del Aris- nuevos seres (moluscos, por ejemplo), Redi un hombre versado en lenguas cl·-
tÛteles esencialista nacido en el seno del en un proceso m·s cercano a la gema- sicas, poeta (su Bacco in Toscana ha
neoplatonismo, seg˙n el cual, el Estagi- ciÛn de una planta que al de la genera- entrado en la historia de la literatura),
rita se habrÌa limitado a traer a la tierra ciÛn sexual. Se requieren, exige, fluido, mÈdico experimentado (cuyos Consulti
las formas platÛnicas. De acuerdo con pneuma y calor vital. prolonga la larga tradiciÛn de los ìCon-
el nuevo modelo los seres substanciales Aunque siempre hubo escÈpticos ante siliaî medievales) y, por lo que aquÌ res-
de AristÛteles constan, cierto, de mate- la teorÌa seg˙n la cual la materia inerte pecta, cientÌfico riguroso.
ria óla argamasa de la que est·n he- podÌa, en condiciones adecuadas, engen- Su primer tratado biolÛgico, Osserva-
chosó y forma óla organizaciÛn de esa drar formas vivas mediante mecanismos zioni intorno alle vipere, apareciÛ en
argamasaó. Aplicada a los seres vivos, enteramente naturales, la tesis de los 1664. Contra la creencia com˙n, demues-
sin embargo, esa idea de apariencia sen- sponte nascentia gozÛ de la adhesiÛn de tra aquÌ que el veneno de la vÌbora no
cilla dista mucho de ser simple. La forma la mayorÌa, incluidos experimentalistas guarda relaciÛn con la bilis del animal.
de un ser vivo es su alma, compendio y de la talla de William Harvey. La ver- Rompe tambiÈn con la idea establecida
origen de un conjunto de facultades orien- dad es que, pese al rosario de ensayos del envenenamiento oral. Para que la
tadas hacia un fin, potencias que van realizados desde su tiempo hasta hoy, ponzoÒa ejerza su efecto tÛxico debe
desde la capacidad nutritiva y genera- nunca se desarrollÛ el experimentum cru- pasar a la sangre, lo que refleja su plena
dora hasta la cogniciÛn, pasando por el cis que zanjara la cuestiÛn. aceptaciÛn del descubrimiento harve-
movimiento y la sensibilidad. La forma Tras AristÛteles, admitiÛ la genera- yano de la circulaciÛn mayor. En casos
es, pues, algo m·s que estructura y con- ciÛn espont·nea para ciertas plantas de mordedura de serpiente, explicita,
figuraciÛn. Teofrasto. Puesto que cuanto viene des- h·gase un torniquete, para evitar que la
Suele asociarse al esencialismo la idea puÈs es, en buen medida, glosa a ambos, sangre envenenada llegue al corazÛn.
de inmutabilidad de las especies. Para se repiten casi los mismos ejemplos de Cuatro aÒos m·s tarde da a la imprenta
la nueva interpretaciÛn, lo que AristÛteles gasterÛpodos, insectos, anfibios que sur- Esperienze Intorno alla Generazione
defiende es que la reproducciÛn es una
capacidad biolÛgica para mantener la
forma de los agentes reproductores, no Francesco Redi (1626-98)
que las especies sean eternas. Ni piensa
tampoco que el gÈnero constituya una
colecciÛn de especies definidas por su
esencia. Tomemos por caso su explica-
ciÛn del grupo de las aves. Se trata de
una clase genuina porque en un nivel
muy general las diversas formas de aves
son la misma con respecto a numerosos
rasgos, o como Èl dirÌa, diferencias.
Tienen alas, dos patas, plumas y pico;
vuelan y son ovÌparas. Comprender las
formas de tal grupo implica comprender
los modos en que estos caracteres de la
clase se diferencian, la tarea primera de
la divisiÛn. En ˙ltima instancia, la expli-
caciÛn de esas diferencias es teleolÛ-
gica. Las patas palmÌpedas o las garras
se desarrollan en razÛn de su h·bito de
vida, sus bioi. Las formas de clases difie-
ren, repite una y otra vez AristÛteles,
con diferencia de grado, es decir, seg˙n
lo m·s y lo menos. No podemos, ade-
m·s, seguir atribuyendo a AristÛteles
una postura fijista de las especies cuando
admite la apariciÛn de hÌbridos fecun-
dos y reseÒa las divergencias entre pro-
genitores y descendencia.
Su doctrina sobre la generaciÛn per-
vivirÌa hasta el siglo XVII (Things Come
to Life. Spontaneous Generation Revi-
sited), constituida en un lugar clave de
intersecciÛn entre filosofÌa y biologÌa.
Junto a la generaciÛn sexual, daba por

Mente y cerebro 02/2003 93

deglíInsetti. A los insectos se habÌa ido
restringiendo el grupo de los ìorganis-
mos inferioresî que nacÌan espont·neos.
Para rebatir esta tesis ideÛ unos experi-
mentos de suma sencillez y resultados
contundentes. En cuatro frascos de boca
ancha colocÛ una serpiente muerta, algu-
nos peces de rÌo, cuatro anguilas del Arno
y un trozo de carne de ternero. TapÛ las
bocas con papel atado con una cuerda y
las sellÛ. En otros cuatro frascos, puso
las mismas muestras, pero dejando abier-
tas las bocas. Al poco tiempo, en los fras-
cos abiertos, bullÌan larvas y moscas
infestando los tejidos; no asÌ en los fras-
cos sellados, donde no habÌa seÒal alguna
de vida. RepitiÛ los experimentos mo-
dificando tiempos, tipos de frasco y con-
tenido org·nico. Pero los resultados no
cambiaron.
Ahora bien, øy si la generaciÛn de vida
requerÌa acceso al aire libre? Para salir
al paso de la objeciÛn de que las larvas
necesitaban aire para engendrarse de la
materia inerte, pergeÒÛ una segunda tanda
de ingeniosos experimentos, con telillas
que permitÌan la aireaciÛn. Tampoco apa-
recÌan crÌas; las ˙nicas larvas formadas
procedÌan de huevos allÌ depositados.
Tras esos y otros experimentos que rea-
Lazzaro Spallanzani (1729-99)
94
lizÛ con abejas pudo concluir con unas
de las aseveraciones m·s decisivas en la
evoluciÛn del pensamiento biolÛgico:
ìMe inclino a pensar que todos los seres
vivos son progenie fiable de plantas y
animales y que Èstos mantienen la inte-
gridad de sus especies por medio de su
propia semillaî.
La tesis de la generaciÛn espont·nea
no sucumbiÛ, empero. La historia nos
ofrece capÌtulos del m·ximo interÈs para
la depuraciÛn de los conceptos, cuyos
protagonistas evocan momentos de apo-
geo de la biologÌa subsiguiente; de la
parasitologÌa, partenogÈnesis, la mi-
crobiologÌa y la teorÌa del contagio, en
particular: Marcello Malpighi, Giovan
Cosimo Bonomo, Antonio Vallisneri,
Carlo Franceso Cogrossi, Antoni van
Leeuwenhoek, Abraham Trembley, John
Turberville Needham, Lazzaro Spallan-
zani, John Ellis, Jules Guiart, Jean-Bap-
tiste Lamarck, Gottfried Reinhold
Treviranus, L. Oken, Christian Gottfried
Ehrenberg y, sobre todo, Louis Pasteur
con su famosa polÈmica con FÈlix
ArchimËde Pouchet.
Si tan fecunda ha sido la nociÛn aris-
totÈlica de generaciÛn espont·nea, no le
anduvo a la zaga el concepto asociado
de especie (The Poverty of the Linnean
Hierarchy. A Philosophical Study of
Biological Taxonomy), campo de bata-
lla entre fijistas y evolucionistas a lo
largo del siglo XIX y, hoy, foco central
de las diferentes escuelas de sistem·-
tica. Asistimos, en efecto, a una curiosa
paradoja: la aceptaciÛn del proceso de
especiaciÛn y la asunciÛn, en la pr·ctica,
de la taxonomÌa linneana, fijista donde
las haya. Dos mÈritos no cabe regatearle
a Linneo: la denominaciÛn binomial, que
facilitÛ la identificaciÛn de una misma
especie entre los m˙ltiples nombres con
que aparecÌa, y el haber puesto orden y
jerarquÌa en el caos de la clasificaciÛn.
En pocos decenios, es decir, en el ˙ltimo
tercio del siglo XVIII, su doctrina se habÌa
adoptado con escasas voces disonantes.
Pero, cien aÒos despuÈs, Darwin minaba
la idea motriz de Linneo, la inmutabili-
dad de las especies.
El rechazo del concepto esencialista
de especie, asociado a su inmutabilidad,
no vino sustituido por una definiciÛn
unÌvoca. Para unos el car·cter decisivo
serÌa la capacidad de cruzamiento fÈrtil;
para otros serÌa la vinculaciÛn a una filo-
genia exclusiva; para unos terceros el
compartir determinado nicho ecolÛgico.
No se agota en esa triple adscripciÛn lo
que los biÛlogos entienden por especie.
A veces resulta determinante el campo
de trabajo; el bot·nico la ve de un modo
distinto del microbiÛlogo y, ambos, del
paleontÛlogo. La definiciÛn de la cate-
gorÌa de especie condiciona la com-
prensiÛn de los taxones superiores (de
gÈnero a phylum). Con otra palabra, la
clasificaciÛn.
A propÛsito de la clasificaciÛn con-
viven, y se interfieren, enfoques ta-
xonÛmicos distintos. Durante los ˙lti-
mos decenios del siglo pasado recibiÛ
particular atenciÛn el fenÈtico o numÈ-
rico, sistema de clasificaciÛn basado en
la formaciÛn de grupos de organismos
que compartan la mayor similaridad
general posible. De un tiempo a esta
parte parece asentarse el cladismo. Lo
avanzÛ Willi Hennig en 1950 con su
obra Grundz¸ge einer Theorie der Phy-
logenetischen Systematik. Era, en su pro-
pÛsito, una contraposiciÛn a la corriente
alemana de clasificaciÛn fundada en la
morfologÌa ideal, en el bauplan, es decir,
en la aceptaciÛn de patrones o estructu-
ras b·sicas. Hennig opone la clasifica-
ciÛn filogenÈtica, bifurcadora o ramifi-
cadora. (Clados es rama en griego.)
Postulado esencial del cladismo es que
dos taxones deben agruparse juntos
cuando se originaron en el mismo epi-
sodio ramificador, cuando comparten
un ancestro com˙n m·s reciente que el
Mente y cerebro 02/2003

que comparte cualquiera de los dos con
un tercer taxÛn.
Pero la filosofÌa de la biologÌa no bebe
sÛlo de un pasado reverdecido. En los
estudios actuales sobre el lenguaje, pecu-
liaridad exclusiva del hombre, encuen-
tra un hontanar de inspiraciÛn (Foun-
dations of Language. Brain, Meaning,
Grammar, Evolution). En esta obra, que
para muchos seÒala un antes y un des-
puÈs en las ciencias del lenguaje, Ray
Jackendoff parte de Noam Chomsky. En
realidad es un di·logo con el padre de la
gram·tica generativa desde su programa
inicial en Aspects of the Theory of Syn-
tax, publicado en 1965. Y lo mismo que
Èl, sit˙a la ling¸Ìstica en el centro de la
comprensiÛn de la naturaleza y la cog-
niciÛn humanas.
Supone ello centrarse en tres puntos
b·sicos de la gram·tica generativa: men-
talismo, combinatoriedad e innatismo.
El mentalismo reconoce que el lenguaje
se sustancia en la mente y cerebro de
quienes lo utilizan; en razÛn de la com-
binatoriedad, los hablantes pueden enten-
der y construir un n˙mero infinito de fra-
ses que no han enunciado u oÌdo nunca;
por fin, de acuerdo con el innatismo veni-
mos al mundo dotados de recursos para
el aprendizaje del lenguaje que tras-
cienden los que poseen para otros tipos
de aprendizaje. En efecto, Chomsky sos-
tiene que la capacidad para aprender el
lenguaje constituye, en parte, una espe-
cializaciÛn cognitiva de nuestra especie,
Mente y cerebro 02/2003
una ìgram·tica universalî imbricada en
el cerebro. Pero si la gram·tica genera-
tiva daba por supuesto que sÛlo la ìsin-
taxisî es generativa, Jackendoff defiende
que la fonologÌa, la sintaxis y la sem·n-
tica son igualmente generativas.
A travÈs del postulado innatista de la
gram·tica generativa se establece la cone-
xiÛn de la teorÌa ling¸Ìstica con la bio-
logÌa, el desarrollo cognitivo, la etolo-
gÌa y la psicologÌa evolutiva. Ahora bien,
para que la gram·tica universal sea una
especializaciÛn cognitiva innata, debe,
por definiciÛn, transmitirse genÈtica-
mente. Pero, øquÈ significa que se trans-
mita genÈticamente? Los genes no pue-
den codificar directamente un conjunto
de principios funcionales. SÛlo de-
terminan la sÌntesis de proteÌnas, que a
su vez guÌan ciertos par·metros de de-
sarrollo cerebral. La forma en que este
proceso est· guiado por la genÈtica es
hoy por hoy un misterio, y ello sÛlo en
el nivel de instrucciones genÈticas sobre
la arquitectura neuronal. Un misterio que
se obscurece todavÌa m·s cuando pre-
tendemos conocer de quÈ modo la sus-
tanciaciÛn neuronal presta soporte a la
organizaciÛn funcional, especialmente en
niveles tan complejos como el lenguaje.
Lo cierto es que sÛlo los humanos
hablan, sin que ello suponga negar la
existencia de numerosos sistemas de
comunicaciÛn en el mundo animal. Para
explicar el fundamento de esa singula-
ridad de nuestra especie se han buscado
Louis Pasteur (1822-95)
comparaciones con los primates. De
entrada, el tamaÒo cerebral. Pero en 1967
Eric Lenneberg descartaba ya esa posi-
bilidad exponiendo lo que ocurre en ìena-
nos nanocef·licosî, individuos cuyos
cerebros se desarrollan sÛlo hasta el
tamaÒo del encÈfalo del chimpancÈ, con
una reducciÛn proporcional en el n˙mero
de neuronas. Aunque con un retraso men-
tal profundo, esos individuos aprenden
a hablar. Otra prueba diacrÌtica a pro-
pÛsito del tamaÒo cerebral concierne a
los niÒos que han sufrido una hemisfe-
rectomÌa precoz, de forma que tienen la
mitad del tamaÒo normal. TambiÈn ellos
sufren minusvalÌas severas, pero de-
sarrollan el lenguaje.
Cuando se ha abordado la cuestiÛn
desde el otro lado, es decir, desde la
Ûptica de los experimentos en que se
enseÒa a hablar a chimpancÈs, gorilas y
bonobos, los resultados han sido harto
frustrantes. Se disputa quÈ es lo que real-
mente aprenden; en el mejor de los casos
podrÌa afirmarse que esos primates han
conseguido el uso de sÌmbolos con fines
comunicativos. Ahora bien, aunque con-
catenen sÌmbolos en secuencias, no evi-
dencian signos de haber alcanzado una
combinatoriedad fiable. En breve, po-
drÌan aprender algunos aspectos del len-
guaje, pero no otros, un reflejo de las dife-
rencias en la capacidad cognitiva.
LUIS ALONSO
95
ENSAYO FILOSÓFICO
Sensación y conocimiento
en Aristóteles
Antonio Prevosti Monclús
E
l conocido gesto de AristÛteles, el
filÛsofo que dirige la mano hacia
la Tierra, seg˙n le pintÛ Rafael,
expresa gr·ficamente su concepciÛn del
saber como un proceso ascendente, que
se inicia en la percepciÛn sensible, pasa
por la memoria, se consolida en forma
de experiencia y, desde Èsta, produce
finalmente el arte y la ciencia.
Hay en este proceso, seg˙n su teorÌa,
a la vez una unificaciÛn de lo m˙ltiple y
una detenciÛn de lo fugaz e inestable,
que se dan en cada uno de los pasos su-
cesivos. Para ilustrarlo, AristÛteles lo
compara a un ejÈrcito en desbandada, en
el que si un soldado se detiene, otro se
detiene junto a Èl, y luego otro, hasta que
se recompone el orden total. AsÌ, dice, a
partir del flujo de sensaciones en el alma,
se forma un concepto universal estable
ópor ejemplo, la nociÛn de animal.
Aunque AristÛteles procura en todo
caso explicar los hechos psÌquicos me-
diante el concepto de movimiento ólo
que da a su psicologÌa un car·cter neta-
mente fÌsicoó, su mÈtodo no se reduce
a hallar sÛlo el substrato material y
observable de los fenÛmenos o a
descubrir el mecanismo de los mis-
mos. Para el filÛsofo griego no habrÌa
comprensiÛn autÈntica si en la cien-
cia no se alcanzara a expresar tam-
biÈn la naturaleza o esencia de cada
cosa. Por esta razÛn, en su tratado
Acerca del alma, no sÛlo se intere-
sa, por ejemplo, por el funcionamien-
to de los sentidos y sus Ûrganos cor-
porales, sino que intenta tambiÈn
captar quÈ comporta en sÌ mismo el
hecho de percibir.
La comprensiÛn de la percepciÛn
sensible ser· la llave para la com-
prensiÛn del conocimiento en gene-
ral. Para ello, AristÛteles observa
que la sensaciÛn es algo pasivo y
receptivo: implica que el sentido sea
afectado por el objeto. Con esto, el
objeto comunica al sentido su forma
sensible, que de este modo se hace
presente en el alma. La compara-
96
ciÛn con que el FilÛsofo ilumina este
hecho es la del sello que imprime su
marca sobre la cera. Seg˙n esto, en prin-
cipio la sensaciÛn es an·loga a cualquier
proceso natural en el que un paciente
recibe por la acciÛn de un agente una afec-
ciÛn que lo altera o modifica. Ahora bien,
la sensaciÛn no es una pasiÛn cualquiera,
pues muchos cuerpos sufren pasivamente
una alteraciÛn y sin embargo no tienen
ninguna percepciÛn. Entonces, øquÈ es
lo particular de esa afecciÛn, que pro-
duce en el ser viviente el fenÛmeno del
conocimiento? øQuÈ diferencia hay entre
sufrir una afectaciÛn fÌsica (un cuerpo
se calienta por acciÛn del fuego) y expe-
rimentar un hecho psÌquico de percep-
ciÛn (el animal percibe el calor)? øSe
puede definir fÌsicamente tal diferencia?
AristÛteles cree hacerlo al decir que en
la sensaciÛn se trata de una recepciÛn de
una forma sin la materia.
Por un lado, eso implica, para Èl, que
la capacidad sensitiva en los Ûrganos de
los sentidos debe radicar en una ade-
cuada proporciÛn de sus elementos mate-
riales. Por otro lado, se sigue que la per-
cepciÛn consiste en tener el mismo ser
de lo percibido y, por lo tanto, en ser, en
cierto modo, igual a lo percibido.
AristÛteles se fundar· en esta con-
cepciÛn de la sensibilidad para explicar
m·s adelante la actividad intelectual y
el pensamiento. Aunque admite la nece-
sidad de una potencia activa del enten-
der (un ìentendimiento agenteî), que
compara a una luz que ilumina los obje-
tos, b·sicamente sostiene que entender
tambiÈn consiste en padecer cierto in-
flujo, bajo la acciÛn de lo inteligible. De
ahÌ deduce que el entendimiento ha de
ser una potencia capaz de recibir todas las
formas óya que es capaz de entenderlo
todoó y para ello debe ser de suyo mera
potencia, libre de toda forma en acto,
como un papel en blanco en el que no
hay nada escrito.
Para ser capaz de una funciÛn asÌ, hay
que concederle al entendimiento algu-
nas caracterÌsticas muy especiales.
AristÛteles dir· que es impasible, a la vez
que receptivo de las especies, que es
separable, que ìno se mezcla con el cuer-
poî, es inmaterial y no tiene Ûrgano ólo
cual lo distingue ya por completo de la
sensaciÛn.
TambiÈn en el entender, como en
la sensaciÛn, el cognoscente se iden-
tifica con la cosa conocida, y por
ello llega AristÛteles a afirmar que
ìel alma es en cierto modo todas las
cosasî, es decir, viene a tener el ser
de todas las dem·s cosas. Ello se
comprende si conocer algo es poseer
su forma en el alma, y la forma es
lo que hace ser a cada cosa lo que
es. Conocer, pues, seg˙n el Estagi-
rita, es en cierto modo ser la misma
cosa conocida, aunque de un modo
peculiar, no estrictamente fÌsico, es
decir, de un modo menos ligado a
la materia y m·s fundado en la con-
sistencia intrÌnseca de la forma.
ANTONIO PREVOSTI MONCLÚS,
profesor titular de Filosofía y estudio-
so de Aristóteles, imparte Filosofía de
la Naturaleza en la Universidad de
Barcelona.
Mente y cerebro 02/2003