GALILEO GALILEI Y EL DESCUBRIMIENTO DEL PÉNDULO SIMPLE.

Se puede decir que el péndulo es el símbolo de la ciencia. Con este elemento tan simple, se pudo
comprobar la translación de la tierra, ya que este se mantiene siempre en el mismo lugar,
demostrando el giro de la tierra.

El principio del péndulo fue descubierto originalmente por Galileo (físico y astrónomo), quien
estableció que el periodo de oscilación es independiente de la amplitud (distancia máxima que se
aleja el péndulo de la posición de equilibrio). Por el contrario, sí depende de la longitud del hilo.

Luego surgió justamente lo que se menciona al principio: péndulo de Foucault es un péndulo largo
que puede oscilar libremente en cualquier plano vertical y capaz de oscilar durante horas. Se utiliza
para demostrar la rotación de la Tierra y la fuerza de Coriolis. Se llama así en honor de su inventor,
León Foucault.
Péndulo, dispositivo formado por un objeto suspendido de un punto fijo y que oscila de un lado a
otro bajo la influencia de la gravedad. Los péndulos se emplean en varios mecanismos, como por
ejemplo algunos relojes.

En el péndulo más sencillo, el llamado péndulo simple, puede considerarse que toda la masa del
dispositivo está concentrada en un punto del objeto oscilante, y dicho punto sólo se mueve en un
plano. El movimiento del péndulo de un reloj se aproxima bastante al de un péndulo simple. El
péndulo esférico, en cambio, no está limitado a oscilar en un único plano, por lo que su movimiento
es mucho más complejo.

El principio del péndulo fue descubierto por Galileo, quien estableció que el periodo de la oscilación
de un péndulo de una longitud dada puede considerarse independiente de su amplitud, es decir, de
la distancia máxima que se aleja el péndulo de la posición de equilibrio. (No obstante, cuando la
amplitud es muy grande, el periodo del péndulo sí depende de ella). Galileo indicó las posibles
aplicaciones de este fenómeno, llamado isocronismo, en la medida del tiempo. Sin embargo, como
el movimiento del péndulo depende de la gravedad, su periodo varía con la localización geográfica,
puesto que la gravedad es más o menos intensa según la latitud y la altitud. Por ejemplo, el periodo
de un péndulo dado será mayor en una montaña que a nivel del mar. Por eso, un péndulo permite
determinar con precisión la aceleración local de la gravedad.

“El fenómeno del Péndulo Simple pasó de ser un "formulazo" a un modelo, y de éste a un
experimento, pero la historia no estaba terminada aún. Investigando más sobre el péndulo "simple",
llegué a encontrar que Galileo por allá del siglo XVI también tuvo que ver con este artefacto. Se
cuenta que un día del año de 1583, en la catedral de Pisa le llamaron la atención las oscilaciones de
una lámpara de aceite que pendía del techo, observó que el tiempo que tardaba en completar una
oscilación era aproximadamente el mismo, aunque la amplitud del desplazamiento iba
disminuyendo con el tiempo. Fue aquí cuando el relato me conmovió, porque yo no sabía que, como
nuestro amigo Galileo no tenía cronómetro para medir los intervalos del tiempo y verificar su
observación, entonces ¡usó como patrón de medida su propio pulso! Estas mediciones tuvieron una
profunda influencia en los estudios científicos de la época”.
Debido a su acercamiento matemático al movimiento, Galileo estaba intrigado por el movimiento
hacia atrás y delante de un cuerpo pesado suspendido. Sus consideraciones más tempranas de este
fenómeno deben datar de los días anteriores a que aceptara un puesto de maestro en la universidad
de Pisa.

Su primer biógrafo, Vincenzo Viviani, afirma que comenzó su estudio de los péndulos después de
que observara una lámpara suspendida balanceándose hacia delante y atrás en la catedral de Pisa
cuando todavía era un estudiante allí. Las primeras notas de Galileo sobre la materia datan de 1588,
pero no comenzó a hacer investigaciones serias hasta 1602.

El descubrimiento de Galileo fue que el periodo del balanceo de un péndulo es independiente de su

amplitud - el arco del balanceo - el isocronismo del péndulo. Este descubrimiento tenía importantes
aplicaciones para la medida de intervalos de tiempo. En 1602 explicó el isocronismo de péndulos
largos en una carta a un amigo, y un año después a otro amigo, Santorio Santorio, un físico de
Venecia, que comenzó a usar un péndulo corto, al que llamó "pulsilogium", para medir el pulso de
sus pacientes. El estudio del péndulo, el primer oscilador armónico, data de este periodo.

El movimiento del péndulo planteaba interesantes problemas. ¿Qué movimiento era más rápido
desde un punto elevado a otro más bajo, aquél a lo largo de un arco circular como un péndulo o
aquél a lo largo de una línea recta como en un plano inclinado? ¿Afecta el peso del péndulo al
periodo? ¿Cuál es la relación entre la longitud y el periodo? A través de su trabajo experimental, el
péndulo nunca se alejó demasiado de los pensamientos de Galileo. Pero también estaba la cuestión
de su uso práctico.

Un péndulo podría usarse para medir pulsos o actuar como un metrónomo para estudiantes de
música: sus balanceos medían intervalos de tiempo iguales. ¿Podría usarse también para mejorar
los relojes? El reloj mecánico, que usaba un cuerpo pesado para proporcionar el movimiento,
comenzó a desplazar al reloj de agua en la Edad Media. Por sucesivas mejoras, el sistema se había
hecho más pequeño y más fiable. Pero la precisión de los mejores relojes era todavía demasiado
mala para, por ejemplo, tener utilidad en astronomía. No solo se adelantaban o retrasaban, sino
que además lo hacían de una forma irregular e impredecible. ¿Podría añadirse un péndulo al
mecanismo de escape de un reloj para regularlo?

En 1641, a la edad de 77 años, totalmente ciego, Galileo centró su atención en este problema.
Vincenzo Viviani describe los sucesos tal y como sigue:
"Un día de 1641, cuando yo vivía con él en su pueblo en Arcetri, recuerdo que se le ocurrió la idea
de que el péndulo podría ser adaptado a relojes con pesos, sirviendo en lugar del habitual tempo,
confiando en que el movimiento natural y uniforme del péndulo corregiría todos los defectos del
arte de los relojes. Pero dado que estaba privado de la vista, no pudo hacer dibujos y modelos del
efecto deseado, y le contó a su hijo Vincenzo que venía un día de Florencia a Arcetri su idea y
discutieron sobre ella. Finalmente decidieron un esquema que debería ser puesto en práctica para
aprender de las dificultades que aparecerían y que no se habrían previsto por la teoría."

Viviani escribió esto en 1559, diecisiete años después de la muerte de Galileo y dos años después
de la publicación de Horologium de Christiaan Huygens, en el que éste describía su reloj de péndulo.