Ilustración 1.Esquema clásico de una explotación minera subterránea (Fuente: www.atlascopco.

com) _ 2

Tabla 1. División de los métodos mineros principales _________________________________________ 2

APLICACIÓN DE LA MECÁNICA DE ROCAS EN LA MINERÍA

SUBTERRÁNEA

Como se ha señalado, la mecánica de rocas se considera una disciplina única, con unos
principios únicos de aplicación universal y, eso sí, con diferentes aplicaciones, dentro de las
cuales la minería y la ingeniería civil son las mas relevantes.

A continuación, nos centraremos en la aplicación que la mecánica de rocas desempeña dentro

de la minería, especialmente en la minería subterránea, lo cual implica una serie de excavaciones
cuyo diseño y análisis de estabilidad es el objetivo de la mecánica de rocas.

En la minería subterránea las minas en operación presentan diversas excavaciones o huecos

que cumplen diferentes tareas. Así el pozo principal, la rampa, las galerías de nivel y de
transporte, cargaderos de mineral y los pozos de ventilación constituyen la infraestructura de
acceso y servicios de la explotación. Su vida operativa será la de la propia mina y se suelen
excavar en estéril.

Existen además huecos mineros de servicio y operación directamente relacionados con la

extracción de mineral como los transversales de acceso y de reconocimiento, galerías de avance,
piqueras o chimeneas de paso de mineral y en general cualquier cavidad realizada en las labores
de preparación. Desde o en estos huecos, excavados en el propio mineral o en la roca caja, se
realizan diversas operaciones de producción de mineral, por lo que su vida operativa queda
limitada a la duración de las labores mineras en su entorno, desapareciendo algunos de ellos
una vez realizada la explotación en la zona.

El tercer tipo de excavaciones en la fuente de mineral, en las cavidades donde se realizan las
labores de arranque. Puede tratarse de frentes, con geometría definida y hastiales estables que
delimitan la geometría del hueco que va aumentando de tamaño a medida que avanza el laboreo.
También puede ser un hueco relleno de mineral mas o menos definido. Con limite inferior y
laterales bien delimitados, produciéndose el avance mediante arranque en la corona de la
excavación. La vida de estos huecos está marcada por la extracción del mineral propiamente
dicha.

Así pues, la mecánica de rocas debe ser capas de analizar la estabilidad y diseñar cada una de
estas excavaciones atendiendo a sus requerimientos operativos.

Se puede distinguir básicamente dos técnicas de explotación subterránea, a saber, con

sostenimiento y sin sostenimiento. A su vez la primera de ellas se podría dividir en explotaciones
con sostenimiento natural y con sostenimiento artificial. Cada uno de estas técnicas se traduce
en la práctica de varios métodos numéricos; no obstante, la adaptación de cada método minero
a un yacimiento particular, hace que en la práctica cada explotación sea única.
 Tabla 1. División de los métodos mineros principales

Ilustración 1.Esquema clásico de una explotación minera subterránea (Fuente: www.atlascopco.com)

El método apropiado para un determinado yacimiento se determina a partir de factores como:

su tamaño, su forma, disposición geométrica, distribución y ley del mineral, y aspectos
geotécnicos, que incluyen las propiedades geomecánicas del mineral y de las rocas de caja, la
estructura geológica del macizo rocoso, el tensional natural y la presencia y distribución de agua
subterránea. Desde un punto de vista geotécnico las diferencias vendrán marcada por los
desplazamientos inducidos en la roca y la distribución de energía elástica y potencial
subsiguiente a la explotación.

Así el objetivo principal de las explotaciones con sostenimiento es restringir los desplazamientos
de la roca al nivel elástico, por lo que se acumula la energía de deformación en el sostenimiento
ya sea natural o artificial, debiéndose asegurar que no se produzca liberación inestable de
energía (rotura del sostenimiento). La técnica del hundimiento pretende inducir
desplazamientos a gran escala sobre el techo de la explotación energética a través del medio
capaz de seguir el ritmo de la extracción.

Independientemente del método de explotación, se pueden señalar cuatro objetivos de la

mecánica de rocas, en lo que respecta al comportamiento de la mina, para los tres tipos de
huecos previamente diferenciados en función de su vida operativa:

 Asegurar la estabilidad general de la mina, entendiéndose como tal la masa de mineral

y los huecos explotados, el resto del mineral y la roca de caja adyacente.

 Proteger las principales excavaciones de servicio a lo largo de su vida operativa.

 Ofrecer acceso sencillo a los lugares de trabajo en el entorno de los tajos.

 Preservar la condición de explotabilidad de las reservas no explotadas.

Estos objetivos no son independientes. De esta manera el problema básico del diseño y
planificación de la explotación minera cosiste en definir una secuencia de excavación que
satisfaga estos cuatro objetivos simultáneamente, cumpliendo además otra serie de
requerimientos operacionales y económicos. La consecución de estos objetivos necesita de un
conocimiento de las condiciones geotécnicas del área de explotación y requiere el análisis de las
consecuencias mecánicas de las opciones de explotación.