El

monopolio

Principios de
economía
El monopolio
Mientras una empresa competitiva es tomadora de precios, una empresa
monopólica tiene cierto poder de influencia sobre el precio. En
consecuencia, existirá un monopolio si:

 Existe una única empresa que comercializa el producto o servicio.

 El producto o servicio no tiene sustitutos cercanos.

 Existe fuertes barreras de entrada para nuevos competidores.

 El productor puede elegir la cantidad de bienes que llevará al

mercado o decidir el precio de venta, aunque no tendrá el control
total del mercado ya que deberá adecuarse a las condiciones de
demanda. Por ejemplo, si decide fijar el precio, la demanda le
determinará el volumen de unidades comercializadas; mientras que,
si decide fijar la cantidad de producto a vender el mercado, el precio
de venta será fijado por las condiciones de demanda.

Causas de la existencia de monopolios

La causa fundamental que genera un monopolio son las barreras de
entrada, las cuales pueden provenir de alguna de las siguientes
circunstancias:

 El monopolio es propietario de un recurso clave para la producción

del bien o servicio en cuestión.

 El Estado le otorga a una única empresa los derechos exclusivos

para producir dicho bien o servicio.

 Los costos de producción hacen que la existencia de una única

empresa proveedora del bien o servicio resulte más eficiente que un
gran número de ellas. Este es el caso del llamado monopolio natural
(Mankiw, 2012).

“Aunque la propiedad exclusiva de un recurso clave es una fuente potencial

de monopolio, en la práctica los monopolios muy raramente surgen por
esta razón” (Mankiw, 2012, p. 301). En los casos de intervención estatal
para el surgimiento del monopolio, las patentes y los derechos de
propiedad (copyright) son dos exponentes importantes de cómo el
gobierno crea monopolios para servir al interés público.
 Por otra parte,

una industria es un monopolio natural cuando una sola

empresa puede ofertar un bien o servicio para todo el
mercado al costo más bajo posible, comparado con los
costos de dos o más empresas [Este es el caso de la provisión
de la mayoría de los servicios públicos que conoces (luz,
agua, gas, etc.] el monopolio natural surge cuando existen
importantes economías de escala sobre el rango de
producción relevante (Mankiw, 2012, p. 302).

Esto puede observarse mediante funciones de costos medios que resultan

siempre decrecientes a medida que se incrementa el volumen de
producción.

La solución del monopolista que maximiza

beneficios
La cantidad óptima en el caso de un monopolio se determina igualando el
IMg con el CMg. El monopolista analizará, a partir de la demanda que
enfrenta, cuánto es lo máximo que los consumidores están dispuestos a
pagar por el bien (precio monopólico).

Figura 1: Solución del monopolio

Fuente: elaboración propia a base de Mankiw (2012).

El costo del monopolio para la sociedad
Desde la mirada del bienestar, se puede considerar que el monopolio
constituye una situación de mercado ineficiente y que, en comparación con
los resultados que se obtendrían de un mercado competitivo, el
monopolista produce menos bienes para la sociedad y se venden a un
precio más elevado. Los niveles de ambas dimensiones derivan en que
se produzca una pérdida irrecuperable de eficiencia.

Figura 2: Solución del monopolio

Fuente: Mankiw, 2012, p. 312.

Política económica frente al monopolio

Los gobiernos suelen responder a los problemas causados por los
monopolios a través de los siguientes mecanismos, aun cuando algunas de
las siguientes recetas pueden derivar en resultados contraproducentes en
términos sociales y de bienestar:

 Buscan que los monopolios se vuelvan más competitivos.

 Regulan su comportamiento.

 Convierten los monopolios privados en monopolios públicos.

 No hacen nada al respecto.

Respecto al primer aspecto, surgen las llamadas leyes antimonopolios, las
cuales están dirigidas a frenar el poder de los monopolios y evitar sus
efectos nocivos en términos de bienestar. Esta estrategia se basa en
instrumentos tendientes a impedir las fusiones, permitir la división de las
empresas e impedir que las empresas desarrollen actividades que puedan
tornar a los mercados menos competitivos (como prácticas de colusión y
acuerdo de precios, aplicación de precios predatorios para eliminar a la
competencia, entre otros).

Por otro lado, la regulación de los monopolios tiene como principal objetivo
movilizar condiciones competitivas y de eficiencia, a partir de una situación
de existencia de poder de mercado por parte de la empresa.

La práctica regulatoria cobra especial relevancia sobre los monopolios

naturales en los que, por condiciones de eficiencia (son procesos
productivos con rendimientos a escala crecientes), resulta conveniente en
términos económicos la existencia de una única empresa para proveer
dicho bien o servicio. Este es el caso de los servicios públicos, motivo por el
cual surgen instancias en las que el Estado brinda concesión a determinada
empresa (pública o privada) para proveer cierto bien o servicio durante
determinado lapso de tiempo y sujeta al marco regulatorio definido por el
Estado.

En función de las economías de escala que presenta este tipo de

emprendimientos, si el Estado obligara a la empresa concesionaria a
producir siguiendo una regla de maximización de beneficios competitiva
(precio = costo marginal de producción) y dadas las economías de escala
propias de este proceso productivo (sus costos medios y marginales
resultarían siempre decrecientes y éste último iría siempre por debajo del
anterior), con esta regla la empresa perdería dinero (tendría beneficios
económicos negativos), lo que obligaría a que el Estado le otorgue un
subsidio por tales pérdidas.

Una alternativa regulatoria es que el Estado obligue a la empresa a colocar

una tarifa (P) equivalente al Costo Medio de Producción. En este caso, se
obtiene una solución de buen volumen comercializado, una tarifa similar
(aunque un poco más alta) que la de competencia perfecta, pero con la
ventaja de que la empresa no incurre en pérdidas económicas. En
este caso, sólo obtendría beneficios normales.

Asimismo, la regulación podría basarse en que el Estado le fije a la

empresa un margen de ganancias considerado apropiado para el tipo de
bien o servicio correspondiente a dicho monopolio natural. En este
caso, esta regla derivará en beneficios normales para la empresa y no
incurrirá en pérdidas.
Discriminación de precios
En algunos casos, las empresas con poder de mercado pueden llegar a
practicar la denominada discriminación de precios. Este concepto ilustra la
idea de que la empresa monopólica, bajo ciertas circunstancias, podría
vender el mismo producto a precios distintos entre diferentes clientes. Esto
le posibilitaría obtener un mayor beneficio (ya que le cobraría a cada
cliente, en el mejor de los casos, todo lo que los mismos estén dispuestos a
pagar).

Como requisito para poder realizar esta discriminación, la empresa debe

poder separar los clientes (separar el mercado en segmentos). En caso
contrario, los compradores que consiguen el bien a un precio menor
podrían venderlo a los otros y obtener ellos el beneficio en lugar del
monopolista (arbitraje).

En ciertas circunstancias la discriminación puede aumentar el bienestar

al eliminar el costo social del monopolio.

Figura 3: Discriminación perfecta de precios

Fuente: elaboración propia en base a Mankiw (2012).

Referencias
Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economía. (6ª. ed.). México: Cangare Liaoning
Editores.