PRUEBA DE JARRAS COAGULACIÓN-FLOCULACIÓN

a
EP. Ingeniería Ambiental, Facultad de Ingeniería y Arquitectura, Universidad Peruana Unión

Resumen

Palabras claves: coloides, coagulación-floculación, turbiedad.

Introducción

El agua es fundamental para todas las forma de vida en la tierra y su purificación es

imprescindible para el bienestar y comodidad de las sociedades (Rodriguez, 2008). Asimismo
ésta contiene una gran variedad de solidos disueltos, como impurezas solubles e insolubles de
entre ellas sobresalen las llamadas partículas coloidales, las sustancias húmicas y los
microorganismos en general (Vargas, 2004), estas partículas son las encargadas de formar la
turbiedad y el color. En su mayoría o por no decir todas las impurezas coloidales presenta una
carga superficial negativa, que normalmente impiden que las partículas se aproximen unas con
otras. Entonces como solución, para que estas partículas puedan ser removidas, es preciso
alterar algunas características del agua a través de los procesos, como coagulación, floculación,
sedimentación, filtración y desinfección.

De este modo, el proceso de coagulación y sus respectivos controles son trascendentes en la

clarificación del agua, ya que la efectividad de todo proceso el que sigue depende de este, el
cual inicia adicionando coagulantes (sales) y finaliza con la aglutinación de partículas,
formando pequeñas masas que presentan un peso específico mayor que el agua llamadas floc,
logrando así un excelente proceso que cumpla con las características de potabilización
(Rodriguez, 2008).

Este proceso de coagulación-floculación generalmente se lleva a cabo con la adición de sales

de aluminio y hierro que ayudan a desestabilizar las partículas suspendidas, o sea la remoción
de las fuerzas que las mantienen separadas, mientras que en el procesos de floculación ocurre
el transporte de ellas dentro del líquido para que las partículas ya desestabilizadas de impacten
entre ellas unas con otras formando así coágulos mucho mayores, de esta forma están ayudando
a que las partículas se precipiten y sedimenten con facilidad, permitiendo que el agua alcance
las características físicas y organolépticas idóneas para que el agua se llame potable (Angeles,
2012). Este proceso es muy rápido, toma decimas de segundos de acuerdo con las
características del agua: pH, temperatura, turbiedad, oxígeno disuelto, conductividad, etc.
(Vargas, 2004)

En general, el proceso de coagulación del agua es una etapa inevitable en la transformación

que sufre toda agua cruda para su futura potabilización. La práctica más usual para controlar el
proceso es mediante el ensayo de laboratorio llamado PRUEBA DE JARRAS, considerado
como la mejor en este proceso (Rodriguez, 2008). El ensayo, es una simulación a pequeña
escala del proceso de clarificación del agua, los resultados del análisis sirve como base para
determinar las condiciones del agua y los dosis óptimas de coagulantes, los más importante,
tales como el sulfato de aluminio y sulfato ferroso que tenemos que manipular para el buen
funcionamiento de la planta de tratamiento.

2.1. Características fisicoquímica del agua

La presencia de sustancias químicas disueltas e insolubles en el agua definen su

composición física y química, y estas pueden ser de origen natural o antropogénico.

2.1.1. Turbidez

La turbiedad es la propiedad óptica de una suspensión que hace que la luz. La turbidez en
el agua puede ser causada por una gran variedad de materiales en suspensión, que varían en
tamaño desde dispersiones coloidales hasta partículas gruesas, entre otros, arcillas, limo,
materia orgánica e inorgánica, organismos planctónicos, microorganismos, etc. La medición
de la turbiedad se realiza mediante un turbidímetro o nefelómetro.

2.1.2. Color

Las causas más comunes del color del agua son la presencia de hierro y manganeso coloidal
o en solución; el contacto del agua con desechos orgánicos, hojas, madera, raíces, etc., en
diferentes estados de descomposición. Existen coloides hidrofóbicos no reaccionan con el agua
e hidrofílicos que sí; las sustancias que producen el color son hidrofílicas. Con respecto al
tratamiento de agua es que los coloides hidrofílicos pueden reaccionar químicamente con el
coagulante usado y requieren mayor cantidad de coagulante que los hidrofóbicos.

2
2.1.3. Olor y sabor

El olor y el sabor en el agua ocurren juntos. Existen muchos las causantes de olores y sabores
en el agua, entre ellas están la materia orgánica, sulfuro de hidrogeno, cloruro de sodio, sulfato
de sodio y magnesio, hierro y manganeso, fenoles, diferentes especies de algas, hongos, etc.
La determinación del olor y el sabor en el agua es útil para evaluar la calidad de la misma y su
aceptabilidad por parte del consumidor

2.1.4. pH

El pH es un indicador de base y acido de una sustancia, siendo ésta una de las propiedades
más importantes del agua. No tiene efecto directo sobre la salud pero si influye en los procesos
de tratamiento de agua.

2.1.5. Temperatura

La temperatura es uno de los parámetros físicos más importantes del agua y varía de acuerdo
a la solubilidad de sales y gases, absorción de oxígeno, precipitación de compuestos y
desinfección. La temperatura también tiene influencia directa en procesos de mezclas,
floculación, sedimentación y filtración.

2.2. Coagulación

Consiste en alterar las superficies de las partículas que forman la turbiedad y el color de las
aguas naturales, poseen cargas eléctricas negativas y positivas., de tal modo que les permita
adherirse a cada una de las demás.

Las cargas eléctricas de las partículas generan fuerzas de repulsión entre ellas, por lo cual
se mantienen suspendidas en el agua. Mediante el proceso de coagulación se neutraliza la carga
eléctrica del coloide anulando las fuerzas electrostáticas repulsivas, esta neutralización suele
realizarse aplicando al agua determinadas sales de aluminio o hierro (coagulantes); de forma
que los cationes trivalentes de aluminio o hierro neutralizan las cargas eléctricas negativas que
suelen rodear a las partículas coloidales dispersas en el agua.

2.2.1. Etapas del proceso de coagulación

1. Hidrólisis de los coagulantes y desestabilización de las partículas en suspensión.

2. Precipitación y formación de componentes químicos que se polimerizan.

3. Adsorción de las cadenas poliméricas en la superficie de los coloides.

3
 4. Adsorción mutua entre los coloides.

5. Acción de barrido.

2.2.2. Factores que influyen

1. Valencia: Entre mayor sea la valencia del ion, más efectivo resulta como coagulante.

2. Capacidad de cambio: ayuda a remplazar cationes de baja valencia por otros de

mayor valencia, provocando la desestabilización y aglomeración de partículas en
forma muy rápida.

3. Temperatura: entre más fría el agua, la reacción es más lenta y el tiempo de

formación del floc es mayor.

4. Tamaño de las partículas: estas deben ser de un diámetro inferior a una micra. Las
partículas con diámetro superior a cinco micras, son demasiado grandes para ser
incorporadas en el floc.

5. Alcalinidad: este guarda la relación con el pH y por lo tanto el contenido de

alcalinidad del agua es uno de los factores por considerar en la coagulación,
usualmente entre pH 5,0 a 6,5.

2.2.3. Principales coagulantes

Los coagulantes que se utilizan en la práctica para agua potable son los siguientes

a. Sales de aluminio: Forman un floc ligeramente pesado. Las más conocidas son: el
Sulfato de Aluminio (AlSO4) que en la práctica se le denomina como alumbre; se
usa con mayor frecuencia dado su bajo costo y manejo relativamente sencillo.

b. Sales de hierro: Se utiliza el Cloruro Férrico, FeCl3, y los Sulfatos de Hierro Férrico
y Ferroso, Fe (SO4)3 y FeSO4. Forman un floc más pesado y de mayor velocidad de
asentamiento que las sales de aluminio.

2.3. Floculación

La formación de los flóculos es consecuencia de la agrupación de las partículas que pueden

ser causada por la colisión entre ellas, debido a que cuando se acercan lo suficiente las
superficies sólidas, las fuerzas de Van der Waals predominan sobre las fuerzas de repulsión,

4
por la reducción de la carga eléctrica que trae como consecuencia la disminución de la repulsión
eléctrica.La floculación puede ser ortocinética, que es la inducida por la energía comunicada
líquido por fuerzas externas (paletas giratorias) y es cuando los contactos son producido por el
movimiento del fluido, o pericinética que es la promovida dentro del líquido por el movimiento
que tienen las partículas en él, debido a la agitación y por la gravedad y el peso de las partículas,
las que se aglomeran al caer y es cuando el contacto entre las partículas es producido por el
movimiento Browniano.

El coagulante aplicado da lugar a la formación del flóculo, pero es necesario aumentar su

volumen, su peso y especialmente su cohesión. Para favorecer el engrosamiento del flóculo
será necesaria una agitación homogénea y lenta del conjunto, con el fin de aumentar las
partículas descargadas eléctricamente que se encuentren con una partícula flóculo.

2.4. Coloides

Son generalmente solidos finísimos de diámetro no mayor a 100 mm, que no suelen
sedimentarse por la simple acción de gravedad, si así fuera demorarían años en hacerlo, pero
se puede remover del agua mediante procesos como la coagulación, filtración. Estas partículas
presentes en el agua son los principales responsables de la turbiedad.

2.4.1. Tipos de coloides

1. Colides hidrofílicos: reaccionan espontáneamente en el agua y forman suspensiones

y estos reaccionan con los coagulantes, su estabilidad la mantienen por hidratación,
pues las moléculas de agua son atraídas a la superficie de las partículas y actúan
como barrera para el contacto entre ellas.

2. Coloides hidrofoficos: no reaccionan con el agua y su coagulación se logra

predominante por reacciones físicas, su estabilidad es por medio de un fenómeno
eléctrico, explicando la teoría de doble capa, esto es la existencia de una carga
opuesta envolvente de dicha superficie. El grado de estabilidad es determinado por
el potencial zeta.

2.5. Sustancias húmicas

Son la materia oscura del humus y consiste en largas cadenas homogéneas de moléculas de
pequeño tamaño que se forman a partir de células muertas y se asocian entre sí.

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2.6. Prueba de jarras

Es la técnica más extensamente usada para determinar la dosis de químicos y otros

parámetros para la potabilización del agua. Este método permite realizar ajustes en el pH, las
variaciones en la dosis de coagulante o polímero, alternando velocidades de mezclado, o la
prueba de coagulante o diferentes tipos de polímeros, a pequeña escala con el fin de predecir
el funcionamiento de una operación a gran escala de tratamiento. Una prueba de jarras simula
los procesos de coagulación y floculación que fomentan la eliminación de los coloides en
suspensión y materia orgánica que puede conducir a problemas de turbidez, olor y sabor.

Materiales y métodos

3.1. Materiales

 Agua bruta
 Balde
 Deflectores
 Ligas
 Cronometro
 Jeringas de 5 y 10 mL
 Vasos precipitados de 100 ml y 2000ml
 Reactivos: sulfato de aluminio (AlSO4) y sulfato ferroso (FeSO4)
3.2. Equipos

 Medidor multiparamétrico portátil: pH / CE / TDS / Temperatura marca

HANNA, serie HI 9811-5
Es un instrumento portátil que permite efectuar mediciones sobre el terreno de
pH, conductividad, solidos disueltos totales y temperatura de forma fácil y sencilla.

Características:

 Resistente al agua
 Alertas de batería baja
 Cambio de parámetros con solo tocar un botón
 Compensación automática de cambio de temperatura
 En pH y conductividad, calibre simple y rápida respuesta.

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 Figura 1. Medidor multiparamétrico portátil,
marca HANNA – serie HI 9811-5. .
Fuente: Hanna Instrument
 Espectrofotómetro
Equipo de Precisión de Turbidez y Cloro Libre/Total, marca HANNA serie HI
83414

Es un equipo combinado, de gran precisión. El HI 83414 combina con éxito

mediciones de turbidez y colorimétricas para cubrir las necesidades de medición
de los parámetros más importantes en el agua potable: turbidez y cloro libre/total.
El equipo está especialmente diseñado para medir la calidad del agua,
proporcionando lecturas precisas y fiables en valores bajos de turbidez y cloro.

Estos instrumentos están basados en un sistema óptico de última generación para

garantizar resultados precisos, asegurar la estabilidad más largo plazo y minimizar
la luz parásita y las interferencias de color. También compensa las variaciones de
intensidad de la lámpara, lo que hace que no sea necesario calibrar frecuentemente.

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 Figura 2. Espectrofotómetro de Precisión de Turbidez y Cloro Libre/Total marca
HANNA – serie HI 83414
Fuente: Hanna Instrument

 Oxímetro portátil con compensación de temperatura, salinidad y altitud, marca

HANNA serie HI 9146

Oxímetro portátil impermeable con microprocesador dotado de calibración y

compensación de temperatura automáticos. Mide y visualiza simultáneamente en
la pantalla la concentración de oxígeno disuelto (en mg/l o en %) así como la
temperatura de la solución a examinar. Es posible programar los valores de altitud
y salinidad para una compensación automática de las medidas respecto a estos
factores. La sonda de tipo polarográfico se suministra completa con una funda
protectora de la membrana.

Figura 3. Oxímetro portátil, marca HANNA

serie HI 9146.
Fuente: Hanna Instrument

 Equipo Prueba de Jarras de 6 extensiones portátiles, marca Lovibond.

También conocidos como probadores JAR, están diseñados para una gama de
aplicaciones como las pruebas de la eficacia de los agentes de floculación o
precipitación. Las varillas de agitación de acero inoxidable son regulables en altura.
La velocidad de rotación es controlada por un motor de engranajes accionado por
corriente continua controlado electrónicamente por un microprocesador. Desde el

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 panel frontal es posible seleccionar la misma velocidad de agitación de 10 a 300
rpm para cada posición. El temporizador electrónico permite que el instrumento
puede ajustar durante una hora, un minuto específico de forma continua.Se
caracteriza por una base antideslizante para mantener los vasos de precipitados
estable durante la operación.

Figura 4. Equipo Prueba de Jarras de 6 extensiones portátiles, marca Lovibond.

Fuente: novatech international

3.3. Procedimiento

3.3.1. Pre-dato para sulfato de aluminio (AlSO4)

Antes de continuar con los procesos tenemos que preparar nuestra agua cruda con una cierta
cantidad de turbidez y otros parámetros, en este caso se muestran en la Tabla 1.

Para ello hacemos lo siguiente:

1. Cogemos un balde con una capacidad aprox. de 30 Lt. Y llenamos con 20 Lt de agua.

2. Vertemos una cierta cantidad de arcilla y con la mano agitamos hasta generar turbiedad
de aprox. 891 UNT (Figura 5 y Tabla 1).

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 Figura 5. Remoción de la arcilla dentro
del balde generando turbiedad.

3. Luego, se coge una porción de esa mezcla y medimos algunos parámetros como la
Conductividad (Cond.), Oxígeno disuelto (OD), Turbiedad (UNT), Potencial de
hidrogeno (pH) y Temperatura (T°) el cual nos servirá como Pre – datos para sulfato de
aluminio (Tabla 1).

Tabla 1.
Datos del análisis de parámetros de la mezcla (Agua + arcilla).
Pre-dato para (AlSO4)

pH Ox. Disuelto (ml/L) Turbiedad (UNT) Conductividad (µS/cm) T° (°C)

8.9 7.1 891 850 26

4. Por último, se distribuye 2 Lt. de la mezcla a los 6 vasos precipitados e inmediatamente

se lo lleva al equipo prueba de jarras.

3.3.2. Pre-dato para sulfato ferroso (FeSO4)

1. Cogemos un balde con una capacidad aprox. de 30 Lt. Y lo mismo que para el otro
coagulante, llenamos con 20 Lt de agua.

2. Echamos una cierta cantidad de arcilla y con la mano agitamos hasta generar turbiedad

de aprox. 879 UNT (Tabla 2).

3. Luego, el mismo procedimiento que el anterior, se coge una porción de esa mezcla y
medimos algunos parámetros como la Conductividad (Cond.), Oxígeno disuelto (OD),

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 Turbiedad (UNT), Potencial de hidrogeno (pH) y Temperatura (T°) el cual nos servirá
como Pre – datos para sulfato ferroso (Tabla 2).

Tabla 2.
Datos del análisis de parámetros de la mezcla (Agua + arcilla).

Pre-dato para (FeSO4)

pH Ox. Disuelto (ml/L) Turbiedad (UNT) Conductividad (µS/cm) T° (°C)

8.8 7.1 879 870 26

4. Por último, se distribuye 2 Lt. de la mezcla a las otras 6 vasos precipitados e

inmediatamente se lo lleva al equipo prueba de jarras.
3.3.3. Procedimiento en la prueba de jarras

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