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Propiedades generales
Los hongos crecen en dos formas basicas: levaduras y mohos. El crecimiento en forma de moho
produce colonias filamentosas multicelulares. Estas colonias consisten en tubulos cilindricos
ramificados denominados hifas, cuyo diametro varia de 2 a 10 µm. La masa de hifas enmarañadas
que se acumula durante el crecimiento activo es un micelio. Algunas estan divididas en celdillas
por paredes transversas o formados tipicamente a intervalos regulares durante el crecimiento de
la hifa. Una clase de mohos de importancia medica, los cigomicetos, producen hifas rara vez
septadas. Las hifas que penetran al medio de apoyo y absorben nutrimientos son las hifas
vegetativas o del sustrato. Por el contrario, las hifas aereas se extienden por encima de la
superficie del micelio y generalmente poseen las estructuras reproductivas del moho. En
condiciones estandarizadas de crecimiento en el laboratorio, los mohos producen colonias con
rasgos caracteristicos como tasa de crecimiento, textura y pigmentacion. El genero, y en ocasiones
la especie, de la mayor parte de los hongos aislados en la clinica se peude determinar mediante el
examen microscopico de la ontogenia y morfologia de sus esporas reproductivas asexuales, o
conidios.
Las levaduras son celulas unicas, por lo general de forma esferica a elipsoide cuyo diametro varia
de 3 a 15 µm. La mayor parte de las levaduras se reproducen por gemacion. Algunas especies
producen yemas que tipicamente no se desprenden y se alargan; entonces el proceso continuo de
gemacion produce una cadena de celulas alargadas de levadura denominadas seudohifas. Las
colonias de levaduras comunmente son blandas, opacas, de 1 a 3 mm de longitud, y de color
cremoso. Puesto que las colonias y la morfologia microscopica de muchas levaduras es muy
similar, las especies de levaduras se identifican con base en pruebas fisiologicas y unas pocas
diferencias morfologicas claves. Algunas especies son hongos dimorficos, capaces de crecer como
levaduras o mohos según las condiciones del ambiente.