Introduction 

 
The  study  aims  at  understanding  the  design  process  explained  by  Christopher 
Alexander  through  examples  in  Indian  urban  neighbourhoods  and  then  applying  it  to 
an urban design project. The case studies were done at Madurai, Tamil Nadu and Delhi. 
A  redevelopment  proposal  of  the  Market  at  Thiruparankundram, Madurai was done by 
following the design process suggested by this theory. 
 
About the work of Christopher Alexander 
 
Christopher  Alexander  is  an  Architect  and  Mathematician  who  dedicated  his  entire 
lifetime  to  understand  architecture. He found spaces that had been built with care and 
attention  to the behaviour and feeling of people, were the places that people felt most 
“alive”  because  they  had  no  inner  conflicts.  This  feeling  of  being  free  and  having  no 
inner conflict is called as “life” by Christopher Alexander. 
 
The  spaces  that  were  most  alive  were  those  that  fit  the  context  accommodating  the 
pattern  of  activities  that  occur  there.  He  wrote  “Notes  on  the  Synthesis  of  Form”  in 
which  he  analysed  the  design  problem  and 
understood  that  the  variables  in  a  design  problem 
were  structured  similar  to  a  semi-lattice  structure 
explained in abstract algebra. The design problem is 
a  problem  of  several  variables  organized  into 
groups  and  sub-groups  interacting  at  several  levels 
requiring  a  simultaneous  solution  best  described  by 
the diagram shown here. 
 
Solving  the  problem  while  retaining  the  complex 
structure  will  give  a  solution  that  has  deep 
adaptation  and  this  can  be  done  only  through  a 
process  of  generation  by  a  series  of  structure 
preserving transformations.  
 
Christopher  alexander  formulated  the  theory  of  wholeness  which  correlates  the 
semi-lattice structure, life and the process that generates these complex structures. 
 
Observations of incidences of Life 
 
Several  places  were  studied  for  instances  of  life.  The  streets  of  Thirunagar,  a  residential 
colony at Kochadai and Green Park Market in Delhi. 
 
From  the  case  studies  it  was  shown  that  spaces  that  were  generated  organically  by  a 
piecemeal  process  were  more  whole  than  large  scale  planned  places  built  within  a 
short period. 
 
Example of application of the theory to design process 
 
The  Thiruparankundram  market  redevelopment  project  was  a  live  project  done  in 
college  as  an  academic  project  that  included  an  urban  study  followed  by  a  design 
proposal to redevelop the market that was once buzzing with life.  
 
The  extensive  study  aimed  at  understanding  the  essence  of  the  life  of  the  market.  The 
bus  stand  that  once  existed  near  the  entrance  of  the  market  was  responsible  for  the 
large  number  of people visiting the market regularly. The economic performance of the 
shops  depended  on  the  variety  of  the  products  they sold and this in turn depended on 
the  cooperation  among  the  sellers.  More  variety  in  the  products  would  make  the 
experience  much  richer  for  the  customer.  In  order  to  bring  cooperation  among  the 
sellers,  the  system  of  management  of  the  market  had  to  be  changed  and  the  control 
must  be  handed  over  to  an  association  of  the  sellers  so  they  could  get  a  true  sense  of 
belonging  which  would  in  turn  help  in  maintaining  and  regularly  adding  more  features 
as needs arose.  
 
The  final  design  was  an  expression  of  deep  adaption,  life  and  sustainability.  This  was 
achieved  through  systematic  understanding  of  the  design  problem  and  following 
structure preserving process for designing the market.