Índice

INTRODUÇÃO

Atacando espaço por Michael Cassutt

Quatro dias em outubro pela John J. Miller

PASSEIO DO PISO SOBRE VOCÊ por Walton Simons

UMA CARA PARA O CHÃO DE CORTE quarto Por Melinda M. Snodgrass

MILAGRE pai pouco Henry por Daniel Abraham

Promessas, Stephen Leigh

Com um floreio e talento por Kevin Andrew Murphy

 Wild Cards XVI Duques de Down

Copyright © 2002 por George RR Martin e dos direitos de autor Wild Card Confiança Ilustrações © 2002 por ibooks, Inc.
"Assalto Space" copyright © 2002 por St. Croix Productions, Inc. "Quatro Dias em outubro" copyright © 2002 por John L.
Miller "Walking the Floor Over You" copyright © 2002 por Walter Simons "Um Cara para o Cutting Room Floor" copyright
© 2002 por Melinda M. Snodgrass "Miracle Pouco Pai Henry" copyright © 2002 por Daniel Abraham "Promessas"
copyright © 2002 por Stephen Leigh "com um floreio e uma Flair" copyright © 2002 por Kevin Andrew Murphy um
ibooks, ibooks ebook Inc., Inc. 24 Oeste 25 St. New York, NY 10010 O ibooks site na web endereço é:

http://www.ibooksinc.com
e-ISBN: 1-59176-189-1 Imprimir ISBN: 0-7434-4505-8 Este texto convertido para o formato ebook para o Microsoft
Reader Para Len Wein e Chris Valada, meus quatro amigos cor
 INTRODUÇÃO

Que a série Wild Cards ainda está vivo e chutando após mais de 15 anos pode ser uma
surpresa para alguns, mas não para mim. Então, novamente, eu sou o criador de James
Spector, aka Demise, que morreram com o vírus Wild Card mas ainda conseguiu
permanecer vivo por tempo suficiente para causar estragos através de vários volumes da
série. O livro que você está se preparando para ler, Duques de Down, não é apenas o
primeiro novo opus Wild Card em algum tempo, mas também uma prova de que as idéias
de histórias e conceitos alimentadas pelos escritores da série tem uma maneira de vir a ser
concretizadas eventualmente.

Deixe-me divagar por um momento para explicar como eu tive sorte o suficiente para se
tornar um autor Wild Cards, em primeiro lugar, uma vez que leva a algum grau em Deuces
Down. Quando George RR Martin, Melinda Snodgrass, eo resto dos escritores do Novo
México e os jogadores estavam criando a base para a série, George inteligentemente
decidiu expandir seu grupo de participar escritores para além das fronteiras da terra de
encantamento. Sendo ou incrivelmente perspicaz ou um masoquista, dependendo de como
você olha para ele, uma das primeiras pessoas George virou-se para era seu longo tempo
amigo Howard Waldrop, que escreveu “Trinta Minutos Over Broadway!” A história
principal em Wild Cards. Para saber Howard é amá-lo, mas seu temperamento artístico
pode ser melhor descrito como inflexível, por isso não faz dele ideal para projetos de
equipe. O plano de Howard era escrever sua uma história e pular do barco, o que ele fez.
acordos de mestrado e pontos de consórcio não faziam parte do seu plano de jogo.

Naquela época, Howard viveu em Austin (da qual eu sou um residente nativo e atual) e foi
um dos escritores Turquia Cidade. Turquia Cidade era, e é, uma conferência de escritores
onde os amigos se sentar em torno da leitura e, em seguida, desmembrando histórias uns
dos outros por sua vez. Dada a sua localização Texas, Turquia Cidade foi um pouco mais de
um rock-los, meia-em caso de algumas das conferências de escritores mais gentis, mas até à
data não foram registados acidentes mortais, mesmo entre os participantes mais
brutalizadas. Outra então Austinite e Turquia Cidadão foi Lew Shiner, que George também
rapidamente entrou a bordo para Wild Cards. Lew amava quadrinhos e foi um up-and-
comer no cenário de ficção científica, sendo (com Bruce Sterling, também um Austinite e
um escritor Turquia City, eu tenho certeza que você está recebendo a tendência geral desta
até agora) um o grupo de núcleo em movimento cyberpunk recém-formado. Lew
personagem Fortunato, juntamente com o seu antagonista, o astrônomo, era parte
integrante da primeira tríade Wild Cards. Lew, Howard, e eu sai muito, incluindo
acontecendo uma corrida comic-compra semanal. Desde que eu também era um regular
Turquia City, Lew sabia que eu poderia escrever, e vendeu George em me dar um tiro em
Wild Cards. Quão difícil de vender, ele teve que dar George, eu não tenho certeza. George
havia me reunido várias vezes, ler um dos meus primeiros contos (não publicados e
impublicáveis), e concordou em ver o que eu poderia fazer. Eu não estava inteiramente sem
credenciais, tendo feito alguns trabalhos para a DC Comics que, eventualmente, apareceu
em Finest do mundo e House of Mystery, bem como ter um conto ou dois publicado.
incluindo acontecendo uma corrida comic-compra semanal. Desde que eu também era um
regular Turquia City, Lew sabia que eu poderia escrever, e vendeu George em me dar um
tiro em Wild Cards. Quão difícil de vender, ele teve que dar George, eu não tenho certeza.
George havia me reunido várias vezes, ler um dos meus primeiros contos (não publicados e
impublicáveis), e concordou em ver o que eu poderia fazer. Eu não estava inteiramente sem
credenciais, tendo feito alguns trabalhos para a DC Comics que, eventualmente, apareceu
em Finest do mundo e House of Mystery, bem como ter um conto ou dois publicado.
incluindo acontecendo uma corrida comic-compra semanal. Desde que eu também era um
regular Turquia City, Lew sabia que eu poderia escrever, e vendeu George em me dar um
tiro em Wild Cards. Quão difícil de vender, ele teve que dar George, eu não tenho certeza.
George havia me reunido várias vezes, ler um dos meus primeiros contos (não publicados e
impublicáveis), e concordou em ver o que eu poderia fazer. Eu não estava inteiramente sem
credenciais, tendo feito alguns trabalhos para a DC Comics que, eventualmente, apareceu
em Finest do mundo e House of Mystery, bem como ter um conto ou dois publicado.

Aliás, eu fiz a escrita de quadrinhos sob o nome Bud Simons, que é o que todos me chamam,
embora eu estivesse usando Walton Simons para minha ficção. Isto criou suposições
equivocadas sobre a minha verdadeira identidade, mais tarde, mas como eu ia saber? Em
qualquer caso, eu estava completamente empolgado para estar na equipe Wild Cards. A
noção de estar no mesmo livro como Roger Zelazny me encheu de alegria, mas eu ia ter que
ganhá-lo. O primeiro livro Wild Cards já estava cheio, então eu fui para trabalhar em uma
história Demise para Aces High que eu habilmente amarrado em fios Fortunato de Lew.
George comprei e eu tive sorte o suficiente para ser um Carder selvagem desde então.

Ora, naqueles dias, se você tem um par de escritores Wild Cards juntos, mais cedo ou mais
tarde (normalmente mais cedo) a conversa que deriva de aces, jokers, e os próximos idéias
da história. A exceção, como sempre, foi Howard, que estava muito ocupado para tudo isso
folderol, além de explicar (na lógica Waldropian consumada) como seu pedaço do bolo
Wild Cards iria manter ficando maior ao longo do tempo. Lew e eu, por outro lado, passou
muito tempo saltando idéias fora de si. No processo, que surgiu com Kid Dinosaur ea
maioria dos comparsas ás do astrónomo.

Durante uma das primeiras sessões, eu fui fora em uma tangente absurdo e composta por
personagens como sinal da menina, que podia levantar-se na frente de um sinal de néon ou
outdoor, parecido com uma das cartas, e desaparecem, Grow-Grip Man, cujas mãos se
tornou enorme quando ele agarrou alguém, e Puddle-Man. Puddle-Man parece. . . bem se
você leu “esqueleto” de Bradbury sabe o que ele se parece. Se você quiser saber como isso
pode ser realmente útil, leia “Walking the Floor Over You” mais adiante neste livro.

O que nos leva de volta para Deuces Down. Como escritores, nós temos falado sobre fazer
este livro particular na Wild Cards canon por um longo tempo. Afinal de contas, para cada
poder alfa ace como os de Fortunato, o Turtle, e Golden Boy, tem que haver um Omega. Não
pode o efeito sobre aquelas vidas ser tão dramático como aqueles afortunados o suficiente
para receber habilidades mais profundas? Nós sempre pensamos assim, e você segurar o
resultado dessa noção em suas mãos. Deuces Down tem outra vantagem na medida em que
suas histórias não são todos contemporânea. O primeiro livro cobriu a história do universo
Wild Cards durante os primeiros quarenta anos ou mais, mas desde então as histórias
tinham permanecido firmemente no aqui e agora. Com Deuces para baixo as primeiras
quatro décadas são abertos novamente para as possibilidades dos contadores de histórias
aqui descritos. Nós esperamos que você aproveite os resultados.

Apenas para o registro. Walton Simons não é um pseudônimo para o maravilhosamente

talentoso quadrinhos artista / escritor Walt Simonson. Não que eu não daria muito para ser
capaz de desenhar, assim como ele faz. “Um monte” não inclui ser um Wild Cards escritor,
que eu não acho que eu iria trocar por muita coisa com falta de paz no mundo.

Walton Simons 22 de fevereiro de 2002

 Atacando espaço por Michael Cassutt

W ould que ser o Sr. Dinheiro?”a voz atrás de mim disse, surpreendendo o inferno fora de
mim.

Eu estava no de Haugen padaria na Highway 14 recebendo minha xícara de café da manhã,

embora isso não é porque eu parei lá. Eu nem sequer como o café muito; fez-me nervoso, e
fiz meu trabalho pesado, a complicada melhor, quase impossível. O proprietário, um
coringa do sexo indeterminado chamado “Fran”, era difícil para os olhos e os nervos.

Mas Haugen teve este garçonete chamada Evelyn. Bem, o seu nome foi pronunciado Evelyn:
em seu crachá que foi escrito, nenhum enganar “Eva-Lynne”. Ela era alto e magro e loiro e
cerca de 25 anos de idade, e meu propósito na vida, naquele dia excepcionalmente quente
em outubro de 1968, foi para descobrir o que erro que ela fez em uma vida passada, que
terminou com ela em uma padaria em Mojave, Califórnia. Até então eu, como os
caminhoneiros que passam, continuou a passar por aqui para alguns realmente ruim café,
doces questionáveis, e apenas um cheiro de seu perfume. Talvez um gutural: “Obrigado por
ter vindo. É bom ver você de novo.” (Ela sempre parecia à beira de lembrar meu nome.)

Você certamente não veio para Haugen de ter homens estrangeiros estranhos pairar acima
atrás de você, sem aviso prévio.

“Hmm?” Eu disse, ou algo igualmente articulada.

"Sr. Caixa Mitchell?”O orador era um homem de cerca de quarenta anos, magro, escuro.
Indiano, julguei, da cadência de sua voz. Não é um coringa, tampouco.

“Falando”, eu disse, tolamente, como se estivéssemos no telefone. (Eu estava movendo mais
perto de meu encontro com Eva-Lynne.)

"Ah bom. Estou Tominbang. Quero falar com você sobre um assunto de grande
urgência.”Ele apertou minha mão um pouco demasiado entusiasmo.

E eu deu mais um passo para a frente. O cliente na frente do cliente na frente de mim, uma
mulher ocupada com aparência de 35, quase certamente um profissional imobiliário-de
repente lançou uma complicada série de ordens para Eva-Lynne, não comer dúvida para
alguma reunião da manhã. Eu estava presa.

“Estou ouvindo”, eu disse para Tominbang. Se você me viu, estatura média, com excesso de
peso, óculos, você não estaria intimidado. Mas eu tinha um bom par de meses de elevação
vários itens para o Sr. Warren Skalko de Lancaster, Las Vegas, e outros municípios, então
eu senti presunçoso. Eu não podia imaginar por que esse homem estrangeiro estaria
falando para mim; mais precisamente, eu suspeitava que qualquer associação entre nós não
iria me tornar rico. (Esta acabou por ser dolorosa verdade.)

"Sr. Warren Skalko recomenda que você me “, disse Tominbang.

Eu perdi provavelmente um terço da minha atitude com a menção de meu mentor. “Eu
estou sempre feliz em encontrar um amigo do Sr. Skalko de,” eu disse, convocando tanto
entusiasmo que pude. Apenas para estar seguro. “Onde você conhece?” Mr. Skalko tinha
vários tipos de associados, alguns de sua notável (e legítimo) o trabalho de caridade, outros
de seu clube de campo, e alguns de ser o que essa mesma imprensa popular chamado de “o
senhor do crime do sudoeste.”

“Fomos apresentados no primeiro tee na Riviera”, disse Tominbang, nomeando clube Los
Angeles do Sr. Skalko, e bem resvalar para a segunda categoria de Skalko associados. “Ele
mencionou suas habilidades específicas como uma transporter- massa”

Ele foi interrompido por uma comoção não cinco pés afastado. Estate mulher real estava
dando minha amada Eva-Lynne um momento difícil. “O que diabos você espera que eu
faça? Leve-o todo por mim?”

O cliente na minha frente, sentindo uma espera mais longa do que o usual para o mau café,
sacudiu a cabeça e partiu. Naquele momento, eu pego olho e de Eva-Lynne foi atingido por
algo que eu nunca tinha visto antes.

Pânico.

Ela estava tentando manobrar uma carga pesada, desequilibrada de cafés quentes e
alimentos pastelaria suficiente para um grupo de uma dúzia de estivador, julguei-enquanto
atrás dela uma máquina de café de alguma forma conseguiu ferver e um dos padeiros
batiam em seu ouvido. Mau grande Fran estava ocupado em outro lugar. “Sinto muito”, ela
estava dizendo: “Apenas me dê a-”

“Deixe-me ajudar”, eu disse, surpreendendo-me como eu gumes passado o irritante Mulher

dos bens imobiliários e colocou uma mão no ombro de Eva-Lynne. Isto é como o meu
levantamento funciona: toque físico, com a massa-a-ser-mudou-se proporcional à força de
meu aperto. O gatilho é emoção e raiva ou até mesmo irritação geral (meu estado usual), é
o mais confiável.

Você pode apostar que eu era gentil. Eu não queria café quente vomitando em cima de nós.
Com certeza, a carga mais leve o suficiente para que Eva-Lynne não precisa se preocupar
com isso. Uma linda sobrancelha arqueada de surpresa. “Fora para o seu carro?” Eu disse
para o Annoying Mulher dos bens imobiliários.

“Não, por que você não apenas transportá-lo até Joshua rua para mim.” Normalmente eu
tenho pouca paciência para sarcasmo, mas estar em contato físico real com Eva-Lynne teve
um efeito amadurecimento.
“Deixe-me ajudar”, eu sussurrei para Eva-Lynne, desde que eu tinha de permanecer em
contato físico para manter elevação. E nós deslizou fora no estacionamento de cascalho
como uma versão Kern County de Fred e Ginger.

“Obrigado,” Eva-Lynne disse-me, uma vez que o pedido foi depositado em segurança no
banco da frente de um novo Ford 1969 LTD, e Annoying Mulher Real Estate tinha partido.
“Eu realmente aprecio isso.” Sua espécie nariz de plissados, e ela sorriu. “Seu nome é
dinheiro, não é?”

Finalmente! Eu tinha feito isso através da barreira, de vagamente familiar ao cliente de

cinco dias por semana de manhã para um amigo-com-a-nome! Quem sabia onde isso
poderia levar! Eu estava prestes a estender minha mão quando Fran apareceu na porta.
“Eva-Lynne, temos clientes!”

“Voltar para a rotina”, disse ela, dirigindo-se para dentro. Eu segui.

Naqueles breves-mas-glorioso momentos de contato pessoal, eu tinha esquecido

Tominbang. “Você é um cavalheiro, o Sr. Mitchell.”

“Não é verdade”, eu disse, e eu não estava apenas sendo modesto. “O que foi que você
queria falar comigo?”

“Ah, meu projeto”, disse ele, iluminando como uma aurora Mojave. “Eu estou pensando em
fazer um vôo para a Lua.”

Nada menos poderia ter me arrancado de Eva-Lynne. (E mesmo assim, era perto.)

modelo atrasado do Sr. Tominbang El Dorado estava estacionado do lado de fora, junto à
minha '66 Mustang (o fruto de meus primeiros trabalhos de levantamento para Mr. Skalko,
um carregamento de televisores a cores que de alguma forma caiu fora de seu caminhão).
Houve alguma discussão sobre se eu iria montar com Tominbang ( “Para onde estamos
indo, exatamente?”) Ou ele comigo, até que nós comprometida em ter me segui-lo. Isso foi
um alívio: se eu tivesse deixado o Mustang para, digamos, duas horas, o próximo lugar que
eu teria visto, teria sido como peças em uma das outras subsidiárias do Sr. Skalko, o
desmanche Palmdale.

Tominbang seguiu para o norte, então oeste na Highway 58, em direção aos alcances
inferiores da maior Mojave. Esse era um território estranho para mim: eu vivo sul de
Palmdale, que é em si sul de Mojave, no meu pequeno rato barraco na encosta acima
Pearblossom estrada. Eu só me encontrei freqüentando de Haugen padaria na Highway 14,
graças a visitas a uma das Mr. Skalko me esconderijos-desculpar, residências.
Mal tínhamos limpou a coleção de barracas, reboques e usado auto peças lotes que é
Mojave do que eu desenvolvi segundos pensamentos. Talvez fosse o vento, que soprava
com força suficiente para empurrar o Mustang fora de centro. (Você sabia que Tehachapi é
o município mais ventoso nos EUA continental?) Talvez estava ouvindo Scott McKenzie
cantar: “Se você está indo para Jokertown” pela centésima vez em uma semana, com suas
letras sobre a tomada que longshot quando você Veja. (A cara como eu não tem muitas
oportunidades com uma garota como Eva-Lynne.)

Talvez estava pensando sobre o que o Sr. Tominbang disse. Um vôo para a Lua?

Eu tinha sete anos quando o wild card virou, então alienígenas de outro planeta eram tão
real para mim como Rin Tin Tin ou meu professor quarta série. Meu irmão mais velho,
Brad, usado para me forçar a jogar Buck Rogers com ele, os tempos não estavam jogando
Ilha Wake, que é. Lutamos criaturas do pântano em Vênus, dragões de poeira em Marte, e
até mesmo alguns seres rochosas estranhas na Lua.

Brad queria explorar o espaço quando ele cresceu. Quem se importava que o Takisians
tinha sido lá em primeiro lugar? Os seres humanos iria mais longe, mais rápido! Ele leu
todos os romances Tak Mundo, que ele então passadas para mim. (I lê-los, também, mas
sob coação.)

Mais praticamente, ele foi para a faculdade em Purdue, tem o seu grau de engenharia em
'61, em seguida, ingressou na Força Aérea. Este não foi muito tempo depois de o fiasco X-
11A; Eu me lembro dele me dizendo que os EUA estavam cortadas de volta para o espaço
de negócios, mas em segredo. Ele tinha ouvido rumores de novos alunos sendo recrutados
fora de Purdue.

Brad foi para o Vietnã e desapareceu sobre Haiphong em janeiro de 1964. Ele ainda foi
listado como desaparecidos na ação. E “secreto” programa espacial da América? Pelo que
eu sabia naquele dia, poderíamos ter uma frota de discos voadores bombardeando
Haiphong, talvez, ou espionar todos os freaks em Berkeley.

Eles com certeza não estavam voando para a Lua.

Estávamos agora tão longe para o deserto que a minha recepção de rádio estava
desaparecendo: não havia menção de um motim em algum concerto de rock na Califórnia.
Sempre houve tumultos na notícia de que ano. Eu não teria dado ao trabalho de prestar
atenção, mas disse Anjos do Inferno estavam envolvidos. Eu sabia que os anjos locais: eles
também fez alguns trabalhos para Mr. Skalko. Quando eu mudei canais, tudo que eu obtive
país e porcaria ocidental, ou pregadores, então eu desligou-o.

Além disso, o carro de Tominbang estava se transformando em uma estrada de terra que
leva a um par de hangares distantes em Tehachapi-Kern Regional Airport. Tínhamos
passado um perfeitamente boa estrada de asfalto que levou a um perfeitamente bom
edifício da administração e da torre. Eu fiz uma nota para enviar Tominbang um projeto de
lei por qualquer dano ao material rodante do Mustang.

O vento ainda soprava quando saímos. O laço de Tominbang bateu ruidosamente. I preso
poeira para fora do canto do olho como meu guia atrapalhou uma chave do bolso e passou
uma quantidade desnecessária de tempo tentando abrir um cadeado.

Olhei para os dois grandes hangares eo que eu não podia ver da estrada-um conjunto de
tanques de combustível e outras estruturas mecânicas por trás deles, juntamente com uma
muito melhor estrada que levava de volta ao aeroporto adequado. Há outros carros
apresentar, exceto um golpeado azul Scout. “Aqui estamos”, Tominbang disse
orgulhosamente, arrancando a porta aberta.

Tivemos que passar por uma antecâmara das sortes para entrar no próprio hangar. Na
verdade, um quarto e um corredor, com Tominbang acendendo luzes como nós fomos. “Por
favor, desculpe”, disse ele. “Acabo de adquirir essa propriedade e ainda têm de equipe de TI
completamente.”

“Como muitos, uh, pessoal, você vai ter?”, Perguntei, sentindo o cheiro de mofo e vendo
ferrugem e sujeira onde quer que eu olhei.

“Talvez três dúzias. Talvez mais “.

Eram quarenta pessoas suficiente para construir uma nave espacial que poderia voar para
a Lua? Eu duvidava disso.

“Antes de prosseguir, devo perguntar. . .”Sua voz sumiu quando ele puxou um documento
datilografado de duas paginada fora da gaveta de uma mesa de metal golpeado. “Este é um
acordo de não divulgação, certificando que você vai manter o que você está prestes a ver
confidencial, até ao momento em que se torna público.”

Olhei para o frio escritório, não utilizada com a sua pintura descascada, e tentou não rir. E
assinado. “Quanto é tudo isso custa?” Eu disse, entregando o documento de volta para
Tominbang.

“O preço final será perto de dez milhões de dólares norte-americanos”, disse ele
casualmente, como se ele fosse revelar o preço de um novo conjunto de roupas.

Ele abriu uma última porta e saímos em um espaço bem diferente: um espaço enorme,
provavelmente, de três andares de altura. Bing, bing, bing, em foi as luzes.
E sentado no meio deste espaço era um veículo estranho que eu só posso descrever como
tocos de asas e em forma de abóbora-semente. “Este é Quicksilver”, disse Tominbang,
orgulhosamente me acenando em direção a ela. “Um avião espacial protótipo desenvolvido
pelo Tomlin há quatro anos.”

Nãoo X-11A. “Nunca ouvi falar disso.”

“Era segredo.”

“Então o que está fazendo aqui?” E nas mãos de um estrangeiro sombra?

“O programa Quicksilver foi cancelado no ano passado. Ele provou ser tecnicamente viável
para voar a partir da superfície da Terra em órbita e retorno, mas a um custo muito mais
elevado do que o Pentágono estava disposto a pagar. Especialmente com uma guerra
acontecendo. Este Quicksilver é supostamente a ser armazenado até o dia que pode ser
exibido no Museu da Força Aérea “.

“Como diabos você mesmo ouvir sobre isso?”

“Ah,” Tominbang disse, muito satisfeito consigo mesmo, “meu negócio é computadores e
telecomunicações. Um dos meus controladas possuíam o contrato para as estações
terrestres Quicksilver “.

Então ele sabia sobre isso legitimamente. Bem, semi-legitimamente.

De perto Quicksilver parecia usada: a tinta estava desbotada. Havia o que parecia ser
marcas de queimaduras na pele. Claro, aqueles eram apenas os detalhes superficiais. “Ele
foi levado em órbita”, disse Tominbang.

“Órbita da Terra é um longo caminho a partir da Lua.”

“É aí que você entra,” disse uma nova voz.

Fora das sombras cambaleou um magro, resistiu homem de sessenta anos. Ou, uma vez que
ele entrou na luz, um quarenta duro. Seu cabelo era cinza e irregular, como um crewcut
militar ido a erva daninha. Seus olhos eram azul pálido. Foi a web de linhas em torno deles
que o fez parecer velho.

“Ah!”, Disse Tominbang, com o tipo de entusiasmo que eu costumava ter para a manhã de
Natal, “Commander Al Dearborn, eu encontrei o Sr. Caixa Mitchell.” Tominbang virou-se
para mim. “Commander Dearborn é um piloto Quicksilver.”

Nós apertamos as mãos. Seu aperto era surpreendentemente limp. “Chame-me Al. Todos os
meus ex esposas fazer.”Ele sorriu. “Embora eles costumam acrescentar 'que o filho de
engano da puta'.”

“Eu vou pular essa parte até que eu conhecê-lo melhor.”

Dearborn riu, talvez um pouco demais. "Isso é bom. Você vai precisar de um senso de
humor sobre isso.”

Essa declaração me alarmado, e Tominbang notou minha reação. “Commander Dearborn é

um humorista notável”, disse ele. E bêbado, eu queria acrescentar. “Ele foi o piloto de teste
primário para Quicksilver.”

“Na verdade, eu era um piloto de teste da troca da Marinha para o pássaro na Tomlin. O
projeto piloto da Força Aérea era um amigo meu, Mike Sampson “.

Eu não gostava do cheiro e aparência boozy Dearborn, por isso a minha sociabilidade
normal, foi tensa. “Então por que não temos Sampson aqui?”

“Maior Sampson ainda está na ativa em Tomlin,” Tominbang disse, rapidamente, e com um
olhar nervoso para Dearborn. Obviamente, isso era um assunto delicado.

Dearborn olhou para mim como se nós simplesmente não tinha sido introduzido. “Eu não
posso decidir se eu vou como você ou quer matá-lo.”

Em última análise, ele fez nenhum dos dois. O que ele fez foi deitar-se sobre os meus pés.
Eu não sou um homem meticuloso; Eu geralmente usam camisetas e jeans, para o
aborrecimento do Sr. Skalko, que se apega ao revestimento olhar esporte e parece querer
um “uniforme da equipe” para seus associados. Eu também usar sandálias, geralmente uma
escolha sábia no calor do deserto.

Não era sábio naquele dia. Ter meus pés descalços salpicada com vômito violado mesmo
meus padrões frouxos de higiene. Eu praticamente gritou em desgosto. Então, com a ajuda
de Tominbang, encontrei uma sala para homens e conseguiu enxaguar. Repetidamente. O
odor nauseante, combinada com a antiga fetor do quarto dos homens, quase me fez
desmaiar.

Tominbang foi mais chateado do que eu. Ele manteve pedindo desculpas por Dearborn. “Ele
tem um problema com a bebida. Mas ele é muito capaz. Ele foi registado duas centenas de
horas de tempo de teste Quicksilver, e fez três vôos orbitais.”

“Ele pode ficar sóbrio o suficiente para fazer o trabalho?”

“Foi a minha impressão de que ele só bebe quando ele não tem uma missão.”

“Você iria ficar melhor ele trabalhar mais rápido”, eu disse. “Se ele atira para cima de mim
novamente, eu estou saindo.”

Se eu esperava um pedido de desculpas Dearborn, ele teria que esperar. Ele estava
desmaiado, digamos de dormir sobre uma pilha de lona anteriormente utilizada para
proteger o veículo Quicksilver. Isto deu-me a minha chance de fixar Tominbang para baixo.
“Então, o que exatamente é o plano aqui? você pode realmente voar uma nave espacial para
a Lua?”

"Ai sim. Com sua ajuda, o Sr. Mitchell “.

“Você está me perdendo.”

“Desde Quicksilver é capaz de voo orbital, ele requer apenas pequenas modificações para o
pouso na Lua. Um trem de pouso deve ser adicionado. equipamentos de comunicações tem
de ser reforçada. Precisamos obter trajes espaciais adequadas. E os acessórios de suporte
de vida precisa ser alterado para acomodar uma tripulação de três.”

Tudo estava fazendo sentido até o último ponto. “Por que você precisa de três pessoas? Não
é este um veículo de um homem só?”

Tominbang olhou para o chão, como se estivesse envergonhada. “Vamos precisar o piloto-
Dearborn. Vamos precisar de um especialista nave espacial. E eu gostaria de ir junto.”
Isso era alarmante. “Você está gastando todo esse dinheiro só assim você pode voar para a
Lua?”

“Não, Sr. Mitchell, que seria uma loucura”, disse ele, o que significa que nada do tipo. “Eu
tenho uma razão prática. Eu fiz uma fortuna em permitir que certas transações financeiras
eletrônicas para passar através dos escritórios off-shore da minha empresa de
comunicação. Mas os governos têm vindo a fazer esse tipo de trabalho mais difícil, e que em
breve será impossível. Espero para configurar a gravação de dados no mar final e estação
de retransmissão.”

Eu estava prestes a dizer que essa idéia soou mais louco do que simplesmente gastando US
$ 10 milhões para um passeio à Lua. Mas Tominbang inclinou-se novamente. “Esta é a
informação que você deve manter em sigilo.”

“Não há problema”, eu disse, imaginando que assunto eu poderia trazer-se que levaria a
minha partida imediata do hangar. Eu poderia até mesmo ser capaz de parar em Haugen de
e retomar que o flerte interrompido com Eva-Lynne. “Você estava prestes a explicar por
que você precisava de mim.”

“Por causa de sua capacidade de elevação única, o Sr. Mitchell. usina de Quicksilver não
pode explodi-lo fora da órbita terrestre, ou fora da superfície da Lua. A não ser que, em um
momento chave, podemos de alguma forma reduzir a sua massa em uma fração.”

Abri a boca para rir, então fechou. O maior objeto que eu já tinha levantado foi um semi-
reboque cheio de Johnny Walker e outras bebidas finas. (Mr. Skalko estava descontente
com certas tarifas que lhe era devido a passagem deste caminhão através do seu território.)
Isso semi ofuscado Quicksilver.

Assim, o show parecia possível, na teoria. Que é tudo o que eu já tive. (Como meu pai
costumava dizer: “Dinheiro, você violar as leis da gravidade.” Ao que eu normalmente
respondeu: “Eu nunca estudou Direito”) No entanto, a própria idéia de executar um
elevador, enquanto no espaço e sentado em um foguete -Bem, isso me fez sentir tão fraco
como quando eu estava lavando vômito de Dearborn da minha carne.

“Eu não sei sobre isso”, eu disse, talvez mais de uma vez. Uma coisa era fantasiar sobre
levantando a poeira de Marte com suas botas. Era outra coisa é confiar sua vida a um
homem estrangeiro louco com mais dinheiro do que sentido, e um piloto bêbado. Oh, sim,
em um vôo para a Lua!

“A compensação seria do mais alto grau,” Tominbang estava dizendo, talvez mais do que
uma vez e de diferentes maneiras.

Tenho muitos defeitos, entre eles desleixo e preguiça, mas o maior destes é a ganância.
Então eu disse: “Quanto?”
E, em seguida, ele mencionou uma figura que não só comprar a minha cooperação, mas o
meu silêncio e entusiasmo e que de todos que eu sei, pelo menos, um ano. "Sr. Tominbang “,
eu disse. “Você tem um negócio.”

(Se você está pensando que eu pensei que iria encontrar Eva-Lynne mais fácil para
impressionar, se fosse um homem moderadamente rico, você estaria correto.)

Dearborn soltou um bufo, neste ponto, me forçando a olhar o seu caminho. “E o que
acontece com ele?”

“Ele já concordou com os termos.” Ele balançou a cabeça. “Ele realmente só quer voar
Quicksilver novamente.”

Eu disse: “Oh,” ou algo igualmente útil, em seguida, acrescentou: “Estamos indo para secar-
lo? Vendo como vamos ser um quarto de milhão de milhas de casa e dependendo de sua
sobriedade?”

“Estou à procura de um caminho. Eu iria levá-lo em minha própria residência, mas a minha
agenda de viagens não permite isso.”

“O que sobre a situação de Dearborn? Será que ele tem uma esposa?”

“Infelizmente, o comandante Dearborn precisa de um lugar para ficar.”

Eu não quero contar o resto da conversa. Devo ter sido enfraquecida por cifrões, porque eu
concordou em levá-lo.

Temporariamente.

“Doreen me jogou para fora quando eu lhe disse que tinha passado o fim de semana com
Tominbang.” Dearborn e eu estávamos voltando para baixo Highway 14 em direção a
Palmdale. Foi meio da tarde, mas ele tinha despertado de sua sesta tão fresco e alegre como
um adolescente em uma manhã de domingo. Se ele tivesse quaisquer reservas sobre indo
para viver com um homem que tinha acabado de conhecer, para não mencionar vomitou,
ele escondeu-los. “Ela pensou que era algum tipo de nome de código para um tailandês
prostituta, e foi isso.”

“Doreen soa como se ela é um pouco suspeito.”

“Bem”, disse sapatos. “Eu posso ter-lhe dado razão de ser. Em outras ocasiões.”E ele riu. “Ei,
essa coisa ir mais rápido do que 55?”

“Não quando eu estou dirigindo-lo”, eu disse. Essa foi uma das duras lições que aprendi em
minha associação com o Sr. Skalko: manter um perfil baixo e evitar até mesmo a aparência
de violar a lei.
Dearborn riu e recostou-se, os pés em cima do painel. “Você sabe, eles tem esta nova
invenção chamada 'ar-condicionado'.”

“Nunca vi a necessidade”, eu disse. O deserto fica quente ao meio-dia, mas um dos efeitos
colaterais do meu cartão selvagem é uma temperatura inferior do corpo. Exceto quando eu
estou levantando. E eu geralmente não levantar durante a condução.

“Você é um empate, hein?”

"Sim. Quer sair e andar?”

Ele apontou para si mesmo. “Eu tenho um toque de eu mesmo”, disse ele, surpreendendo-
me pela segunda vez naquele dia. Fiquei imaginando o que seu poder era? Mas ele não
ofereceu nada. “Além disso, eu tenho trabalhado com muitos um coringa no meu dia.” Ele
apontou para o sul e leste, a direção geral de Tomlin Air Force Base. "Logo ali."

“Eu não sabia que era permitido na Força Aérea.”

“Bem, Bater, não é permitido, e depois há 'permitido'. A política foi certamente contra ela.
Mas alguns entrou. Coisas estranhas aconteceram “.

“Como Tominbang espera obter de Quicksilver.”

Dearborn começou a rir. “Sim, não que é incomum? Não é como se nós temos um monte
deles sentados ao redor. Eles construíram dois, e quebrou um. Houve também algum tipo
de reposição chão, mas é isso.”

“Então, agora, ninguém está faltando a Quicksilver.”

"Não. Ela é toda nossa, Bater.”Ele me deu um tapa na parte de trás com tanta força que
quase saiu da estrada. “Hey”, disse ele, subitamente sério, “Que raio de nome é Bater? Para
um projeto de vôo, o que é.”

“Não me diga que você é supersticioso.”

“Filho, não há um piloto vivo que não é supersticioso.”

“Não se preocupe”, eu disse. “O nome é 'Cash', não 'Bater'.”

I foi poupado da indignidade de adição de “cozinhar” para o meu novo papel como “host”
quando Dearborn sugeriu que fazer uma parada em Lancaster para um jantar.
Naturalmente, ele sabia que um pequeno lugar apenas fora da I. Sierra estrada na Avenida
Eu estava relutante, no início, até Dearborn ofereceu para pagar. “Só porque eu sou sem-
teto não significa que eu estou quebrado.”
Bem, dada a taxa de Tominbang oferecido, eu estava longe de ser quebrado, também,
embora minhas riquezas ainda estavam teórico-o que quer dizer, inexistente. “Além disso,”
Dearborn acrescentou: “Eu lhe devo.”

O restaurante foi chamado Casa Carlos; Era uma estrutura de blocos de concreto rodeado
por um parque de estacionamento de cascalho sem caroço. (Na verdade, essa descrição se
encaixa quase qualquer estrutura na área.) A confusão de carros derramando além da
fronteira nominal do lote testemunhou a reputação do conjunto para cozinha mexicana
multa, ou, possivelmente, a falta de outras opções de refeições.

Estava escuro, enfumaçado e alto quando entramos no. O chão era de serragem. A clientela
uma mistura de trabalhadores agrícolas em camisas manchadas e chapéus de cowboy, ea
nobreza local nas camisas brancas de mangas curtas e gravata desfeito.

No começo eu esperava uma daquelas telas cansativas de familiaridade, na qual Dearborn,

a Anglo regular, iria abraçar Carlos, o proprietário Latino, trocando algumas risadas e
frases em espanhol. Em que ponto Carlos iria estalar os dedos em uma garçonete e ordem
dela para trazer “Senior Al” o chimichanga especial ou qualquer outra coisa. Era o tipo de
chegada encenado pelo Sr. Skalko em toda a largura da bacia do LA.

Nada disso ocorreu. Nós escapuliu para o restaurante como dois turistas de Wisconsin,
calmamente encontrar uma mesa fora em um canto.

Dearborn fez tomar o assento que iria manter as costas para a parede, e os olhos na
entrada. Eu tinha visto essa manobra com o Sr. Skalko também. “Esperando alguém?”

"De facto, eu sou. Um velho amigo que come aqui cerca de quatro vezes por semana “.

I deixar o assunto como um garçom chegou. Pedimos uma cerveja cada, em seguida,
quando as placas chegou quase instantaneamente, começou em em alimentos. Devo dizer,
eu comi; Dearborn devorado uma combinação dupla que parecia consistir de um montão
de feijão frito e queijo do tamanho de uma bola de futebol. Em um ponto ele abrandou o
suficiente para dizer: “Não olhe muito perto agora, Cash. Eu só tinha uma refeição nos
últimos vinte e quatro horas, e, como você deve se lembrar, eu era incapaz de manter isso
por muito tempo.”

A cerveja tinha me amadureceu ao ponto em que eu era capaz de sorrir para a memória. Eu
tenho Dearborn falando de si mesmo, em parte para evitar ter de falar de mim, mas
também para ouvir a merda-kicker história de guerra bio padrão militar. Fiquei surpresa,
então, quando Dearborn me disse que ele era de Chicago e tinha crescido em uma família
North Shore privilegiada. Seu pai tinha sido um executivo sênior da Sears antes do wild
card, altura em que ele tinha sido transformado, perder seu emprego e seu dinheiro.
Dearborn teve a sorte de ganhar uma nomeação para a Academia Naval em Annapolis.
Depois de se formar em 1951, ele se tornou um aviador naval.
Ele ganhou suas asas de ouro tarde demais para atirar para fora sobre a Coréia, mas
servido com a frota no Mediterrâneo, em seguida, fez um ano de trabalho de pós-graduação
em engenharia nuclear, antes de vir para Tomlin em 1958 para frequentar a escola piloto
de teste como uma marinha piloto de câmbio. “Eu tinha acabado de se formar e se juntou ao
projeto quando teve o acidente.”

Ele quis dizer o desastre X-11A, a espetacular colisão no ar entre um avião espacial
protótipo e sua nave-mãe que matou pilotos Enloe e Guinan, e provocou uma caça wild card
que destruiu o programa espacial americano home-grown. Ou então eu tinha ouvido.

“Essa foi uma cena ruim, por um longo tempo depois. Eu fiquei no Tomlin voando
perseguição e ritmo em alguns outros programas. Eles com certeza não estavam ansiosos
para deixar os X-11 caras colocar as mãos em novas aeronaves. Fomos jinxed.”Ele sorriu.
“Eu perdi três outros acidentes. Houve bastante uma seqüência ruim lá por volta de 1961,
'62.

“Mas quando o General Schriever tornou-se chefe do Comando Systems, ele bateu através
do programa Quicksilver. Eu era o único X-11-piloto ao redor, e estar no lugar certo no
momento certo, entrou no piso térreo.”Ele sorriu. “Arruinou minha carreira marinha, é
claro.”

"Arruinado? Sendo um dos primeiros americanos a voar em órbita? Mesmo que fosse
secreta, você deve ter tido que fez!”

“Você não sabe muito sobre o militar, você, Dinheiro? Quando entrei Quicksilver, eu já tinha
passado quatro anos aqui no Tomlin, o que significava que eu estava trabalhando para a
Força Aérea, não a Marinha. Eu precisava fazer uma turnê no Pentágono e em 'Nam, então
comandar um navio. Se eu sempre quis comandar uma transportadora, que é toda a razão
de se tornar um aviador da Marinha.

“Eu fiquei no Tomlin ao longo do primeiro ano de voos de teste. Eu e do primeiro-cara

Força Aérea, meu velho amigo, Mike Sampson. Em seguida, o programa foi cortado para
trás, e ambos foram deixados torção no vento. Sampson feito melhor do que eu: ele saiu
para dirigir 105s fora de Cam Ranh Bay, e acabou recebendo uma Purple Heart.

“Eu estava velho demais para voltar para a frota. Por que perder tempo me re-qualificação
para ops operadora? Eu seria elegível para a aposentadoria antes de eu terminar uma turnê
como essa. Então eles me atribuído a um esquadrão teste de míssil em China Lake.”Ele
sorriu amargamente. “Foi quando eu comecei a beber. E eu bebi direita para fora da cabine,
para a direita fora da Marinha, e fora do matrimônio número dois “.

Apesar disso, ele pediu uma cerveja, embora, para ser justo, ele mal tinha bebeu. “Eu estou
supondo Doreen é o número três?”

"Corrigir. Voltei para o sul da Califórnia para trabalhar para Lock-cuidado como um civil,
uma vez que teve o contrato de suporte para Quicksilver. Ela foi meu primeiro secretário. .
.”Ele riu com a lembrança. “Acho que não foi cortada para trabalhar em um escritório.
Demasiada oportunidade para o mal “.

Devo ter sido sentindo corajoso. Eu apontei para a cerveja sobre a mesa. “Você está cortado
para o projeto de Tominbang?”

Dearborn sorriu, pegou a cerveja e derramou sobre o chão-de-serra poeira. “Ser o primeiro
homem na Lua? Eu posso dar de beber para isso, não há problema!”

Sua voz sumiu e sua expressão ficou tenso. Percebi que ele estava olhando por cima do meu
ombro. “Bem, bem, bem”, disse ele, em voz baixa.

Eu me virei e olhei: tudo o que eu podia ver era um outro homem da idade de Dearborn,
embora menor e menos resistido, sorrindo e conversando com a anfitriã. “É esse o cara que
você estava esperando?”

"Sim. Major Mike Sampson! Ei, 'Wrong Way'!”Ele começou sua frase em tom de conversa,
mas pelo tempo que ele chegou a‘maneira errada’, ele estava gritando.

“Wrong Way” Sampson, o homem compacto na entrada que virou com a deliberação de um
pistoleiro sendo desafiados. Em seguida, ele reconheceu Dearborn, e seu rosto se iluminou
como uma lua cheia. Trabalhar o seu caminho para a sua mesa, ele derrubou outros clientes
como tenpins, parando curto de realmente abraçar Dearborn. Em vez disso, ele lhe deu um
soco no ombro. “Você sortudo filho da puta!”, Disse.

“Como muita sorte que eu possa ter, se você me achou!” Eles trocaram sentimentos
semelhantes por vários minutos. Eventualmente fui apresentado; Sampson acabou se
juntando a nós.

Descobriu-se que ele tinha recentemente retornado para Tomlin após se recuperar de
ferimentos recebidos em combate. Ele agora era chefe de uma coisa chamada “força de
ensaio conjunta” no centro do teste de vôo. “Por que você não basta ter deficiência?”, Disse
Dearborn.

“Porque eu não estava desativado,” Sampson estalou. “Yeager lutou seu caminho de volta
ao cockpit após ficar queimado naquele acidente, e ele foi muito pior do que eu.” Ele
hesitou, olhando na minha direção, mas algum gesto invisível de Dearborn limpou-o por
outra revelação. “Além disso, a Força Aérea tem algum cozinhar coisas muito interessantes.
Eu quero fazer parte disso."

“Nada tão interessante quanto o que estamos fazendo”, disse Dearborn, atirando-me um
sorriso de comedor de merda por demais visível. Ele então passou a violar cada cláusula no
acordo de confidencialidade de Tominbang, dizendo Sampson todos os detalhes do projeto!

Sampson absorveu a informação silenciosamente, mas com apreço, acenando com

entusiasmo crescente. “Eu deveria saber”, disse ele. “Todo mundo estava dizendo, 'Pobre
Al, ele realmente ferrou o cão em China Lake. Mas eu sabia melhor. Eu disse, 'Significa
apenas que há algo grande bem vinda para ele.'”

Sampson iria longe na política, porque ele quase me fez acreditar nele. Dearborn escolheu
para fazer o mesmo. "Obrigado parceiro. Mas eu realmente empurrou o envelope na sorte
desta vez, deixe-me dizer-lhe.”

“Nós estamos mais velhos, Al. Como atletas profissionais, o poder não é o que era.”

“Nós dois temos bastante suco para uma última alcaparra, especialmente algo como isto.
Estás dentro?"

“Claro que sim!” Eles apertaram sobre ele. “Obviamente, tudo vai estar no tempo de férias
QT ou à noite.”

“Você já sabe o veículo, então você não deve precisar de mais do que isso.”

Após a confirmação vários números de telefone e alguns pessoal catchup-não havia menção
Apaixonado por uma mulher chamada Peggy, um nome que não significava nada para mim,
Sampson foi para atender a seus companheiros de jantar originais, que deve ter ficado
furiosa por esse tempo.

Eu estava um pouco furiosa mim. "O que você pensa que está fazendo? Você disse a ele
sobre o projeto e assinou-o como o quê? Seu alternativo?”

“Olha, Tominbang de colocar para fora um monte de seu próprio dinheiro nisso. E, vamos
enfrentá-lo, Dinheiro, eu não sou a pessoa mais confiável. Estou pensando do programa em
geral: bom de Sampson. Estranho, mas bom. Ele vai estar lá se precisamos dele.”

“Você acha que vai?”

“A única coisa que eu aprendi de teste de voo é esta: nada sai como planejado. Eu não me
importo se você é um nat, um palhaço ou um deuce. Sempre, sempre, sempre tem um
backup.”

Meu apartamento tinha dois quartos, e veio já mobilado, assim que eu era facilmente capaz
de fazer-se um lugar para Dearborn para dormir. Ou, para ser mais preciso, viver.

Antes de virar, ele disse, “Dias na linha de vôo começam cedo, Co-piloto.” De alguma forma,
entre o derramamento da cerveja no chão, e meu anúncio de que eu tinha feito a sua cama,
“Co-piloto” tinha tornar-se o nome de Dearborn para mim. “Normalmente, eu queria estar
em ops por seis horas Uma vez que não estão voando ainda, eu quero estar de volta em
Tehachapi por sete.”
É por isso que de Haugen Bakery apareceu para ser fechada quando chegamos na manhã
seguinte. Eram seis e vinte e meio da manhã por horas padaria. Vendo luzes e atividade
dentro, eu saí do carro e bateu na porta da frente. Dearborn saiu para ficar olhando através
do deserto para onde o sol já estava de pé, brilhando sobre a vastidão que foi Tomlin.

Como eu esperei por Eva-Lynne, eu perguntei vagamente onde viveu-a reboque lá atrás,
talvez? Ou uma das sombrias pequenos bungalows de tijolos espalhados em
desenvolvimentos meia-boca entre as árvores de Joshua?

E ela viver com alguém? Ela não usava anel. E em todas as horas que passei em sua
companhia, ainda que remotamente, eu nunca tinha visto ela com um namorado, ou vê-la
dar qualquer sinal de ter um.

Uma chave sacudiu na porta: Eva-Lynne, tirando uma mecha de cabelo loiro de seu rosto.
“Oh, oi!” Uma pausa. “Cash!” Ela baixou a voz. . . flirtatiously? "Meu heroi. Estamos apenas a
abertura. O de sempre?”

“Sim, obrigado.”

Segui-a em. “Você chegou cedo hoje”, disse ela, deslizando atrás do balcão, embora não sem
me dar uma visão recuar memoráveis. "Novo emprego?"

“Como você sabia?” A porta se abriu e fechou atrás de mim.

“Apenas um palpite. Você sempre pareceu um pouco em desacordo “, ela disse, entregando-
me um copo e meu saco de dinamarquês, e afastando o meu dinheiro. “Meu deleite, como
um obrigado por ontem.”

Eu estava tão satisfeito com o mero conhecimento que Eva-Lynne tinha realmente me dado
algum pensamento que eu quase perdi o que aconteceu a seguir:

Dearborn se aproximou do balcão. Ele não fez nenhum sinal evidente de que ele encontrou
Eva-Lynne atraente. Na verdade, ele estava dolorosamente educado, como ele pediu um
copo grande de café preto.

Ela derramou-lo. “Oh, Deus”, ela disse, vermelhidão, “qual é o problema comigo?”

Dearborn rapidamente endireitou o copo e sopped a piscina de café com um guardanapo

antes de Eva-Lynne pudesse implantar seu balcão de pano.

Foi apenas um momento, mas fez-me doente. mera presença de Dearborn tinha enervado
Eva-Lynne.

Eu tinha que mantê-lo longe dela.

Nós não disse nada sobre os acontecimentos na padaria como nós dirigimos as últimas
milhas até ao Aeroporto de Tehachapi-Kern. O que, de fato, eu poderia ter dito?
Comandante Dearborn, por favor, não ter qualquer contato com uma mulher que eu adoro
de longe?

Ele teria rido de mim. Eu teria rido de mim.

Então chegamos a hangar de Tominbang, eo assunto não parecia mais tão crítico.

Nas horas desde Dearborn e eu tinha lançado fora, a equipe Quicksilver tinha ganhado uma
série de novos membros. Primeiro, um par de guardas de segurança de olhos de aço em
cáqui e óculos de sol nos interrogado antes que pudéssemos chegar perto.

Havia pelo menos trinta carros de diferentes anos e fazer no estacionamento. As luzes
estavam acesas no hangar. As pessoas estavam correndo ao redor, aparentemente para
grande propósito. Tominbang foi o centro das atenções, introduzindo as pessoas entre si,
assinando vários pedaços de papel, sorrindo e acenando com a cabeça o tempo todo.

Muitos dos novos contratados, eu percebi, foram duques. Possivelmente todos eles. “Eu
acho que a única nat de Tominbang no lugar”, eu disse para Dearborn.

“Pense de novo, Co-piloto.”

Eu não tinha visto Tominbang como um deuce, mas, então, eu muitas vezes não conseguem
detectá-los. Fazia todo o sentido do mundo, no entanto. Quem mais poderia ter vindo acima
com a idéia de um vôo para a Lua como uma solução para um problema financeiro?

Com certeza, nós manchar, Tominbang rompeu com a horda fluido. “Saudações,
companheiros de tripulação!” Ele estava sorrindo tão amplamente que ele parecia
perturbado, uma imagem lamentável. Certamente ele era, agora que eu tinha sido alertado
para que, claramente, um deuce. “Estamos realmente rolando agora!”

Paralisado pela visão perturbadora do sorriso de Tominbang, eu não poderia responder.

Felizmente, Dearborn foi mais resiliente. “Onde diabos todas essas pessoas vêm, T?”

“Fui contratá-los em Los Angeles para as últimas três semanas. Hoje foi o dia em que eles
foram para relatar “.

Eu finalmente encontrei minha voz. “O que eles deveriam estar fazendo?”

Tominbang era como um vendedor de carros mostrando as características de um novo

modelo Buick. “Esse grupo”, disse ele, indicando um grupo de cinco examinando o material
rodante da Quicksilver, “irá realizar modificações mecânicas para o exterior do veículo.”
“Trem de aterragem”, Dearborn acrescentou, prestativamente. Obviamente ele tinha tido
mais extensas conversas com Tominbang do que I.

Um grupo menor estava ocupado olhando para o cockpit aberto. “Essa equipe vai modificar
os sistemas de suporte de vida, e também os trajes espaciais.” Eu não tinha pensado em
trajes espaciais. É óbvio que não podia andar na Lua em nossas roupas de rua!

Havia outros grupos na discussão-legal, segurança e relações públicas, disse Tominbang. Eu

dei essas questões zerar pensamento naquele momento.

O menor grupo um par de palhaços, uma uma barata de tamanho humano honesto-a-Deus,
o outro aparentemente relacionados, já que ele parecia um gigante bee-estavam por perto,
observando-nos com o que eu julgava ser o interesse desnecessário. "E o que eles querem?"

“Ah,” Tominbang disse, como Dearborn riu, “nossa equipe trajetória. Estes são especialistas
de Cal Tech que irá programar as manobras Comandante Dearborn vai fazer com o
Quicksilver “.

“O sistema de navegação é primitivo, mas viável. Propulsion é o grande ponto de

interrogação.”

“Eu pensei propulsão era minha responsabilidade”, disse eu, tolamente.

“Absolutamente!”, Disse Tominbang. “Estes dois são seus instrutores!”

Eu nunca fiz bem na escola. Eu tenho feito espetacularmente mal com tutores nat. Eu não
poderia me imaginar trabalhando alegremente com os professores que estavam jokers.

Antes que eu pudesse protestar, no entanto, Dearborn me deu um tapa nas costas. “É
melhor você começar, Co-piloto. Lançamos em sessenta dias “.

Antes que o dia era para fora, fui apresentado a Baco, o coringa abelha-like, que afirmou ter
sido um professor da Cal Tech em uma vida anterior. A barata foi nomeado Kafka, e ele fez
com que eu sabia que ele não tinha graus de qualquer tipo. “Eu sou apenas um gênio
homegrown”, disse ele, sem um traço de humildade.

Bacchus assumiu a liderança na minha educação, assobios e chiado seu caminho através de
meus primeiros minhas primeiras lições no astro-navegação, deixando claro que eu, que
mal podia encontrar o Pólo Norte no céu à noite, seria necessário para aprender a
localização de vinte “guia” estrelas. (Navegação e propulsão-o que quer dizer, meu
levantamento, foram ligados, desde os elevadores tinha de ocorrer em locais precisos no
espaço.)
Ele só piorou a partir desse ponto.

O único ponto brilhante em que as duas primeiras semanas era que eu era capaz de manter
Dearborn longe de Eva-Lynne. Bem, não era tanto uma ação deliberada de minha parte
como inação deliberada. Mesmo que eu odiava ser trancado em um quarto com Baco e
Kafka comecei a prolongar as minhas aulas tão tarde quanto me atrevi, e na primeira
semana Dearborn estava tão frustrado que ele foi para Tominbang e disse que precisava de
um carro próprio.

Tominbang obtido um Cadillac conversível 1959 com barbatanas mais adequadas para um
avião. Foi pintado rosa. Dearborn, sempre prático e, obviamente, seguro à sua imagem,
levou-o alegremente. Ele mesmo foi tão longe para pedir desculpas para mim. “Desculpe,
Co-piloto, mas para as próximas semanas, eu estou voando solo. Você ganhou suas
asas.”Com certeza, eu vi cada vez menos dele no meu apartamento, embora ele chegou a
fazer isso em casa todas as noites-sóbrio. Agora tudo que eu tinha a fazer era ter a certeza
de chegar a Haugen do por seis e meia, todas as manhãs, e permanecer lá até que eu vi rosa
flash de besta passado de Dearborn.

Enquanto o tempo extra gasto na padaria me fez ganhar peso (eu estava agora uma média
de dois pedaços de per manhã dinamarquês), ele também me permitiu aproximar Eva-
Lynne.

Foi lento; ela tinha que trabalhar no balcão, e ela foi, ao que parece, imensamente popular.
Mas ao longo de uma semana eu aprendi o seguinte: ela era 24. Ela vivia com um primo em
Rosamond, a pequena comunidade ao sul de Mojave, na entrada Tomlin. Sua músico
favorito não era, como eu temia, um dos Monkees ou possivelmente Simon e / ou
Garfunkel, mas “todos aqueles cantores da Motown”.

E, uma grande surpresa, ela não era um refugiado de uma má experiência em Hollywood.
Ela tinha, de fato, nunca foi para Hollywood, e não sabia se ela queria ir. “Todo mundo fica
me perguntando sobre isso, então talvez eu deveria.”

Enquanto ela era bonita o suficiente para competir nesse ambiente brutal, eu não poderia,
em sã consciência, aconselhá-la a tentar. “Você é a única razão pela qual as pessoas vêm
para Mojave.”

“Pare!”, Ela disse, corando com o que eu esperava que fosse prazer.

O que eu não saber era se ela iria sair comigo. Parte disso era devido a minha própria
incapacidade de pronunciar um convite. A enorme quantidade de tráfego de pé também fez
uma conversa tão delicado difícil.

Foi em uma manhã de sexta-feira em início de junho, no entanto, menos de três semanas
depois Mr. Tominbang primeiro se aproximou de mim, que eu senti que eu tinha a minha
abertura. Eu tinha chegado, como de costume, às seis e vinte, apenas para descobrir Eva-
Lynne, com os olhos avermelhados. Eu imediatamente perguntou se ela estava bem, mas
não obteve resposta, porque Fran já estava gritando com ela, uma ocorrência mais
frequente. “Ei, rainha da beleza, traga seu traseiro aqui!”

Eu tenho o meu café e dinamarquesa e se sentou em uma das pequenas mesas da janela, e
testemunhou Nada mais explosões. Imagine minha surpresa quando, durante um momento
de silêncio, Eva-Lynne repente sentou-se comigo. “Dinheiro, você se importa se eu te fazer
uma pergunta?”

Só se eu posso te pedir um no retorno. As palavras apareceram em meu cérebro, mas ficou

ali, preso no meio dos números. “Claro”, eu disse, pateticamente.

“Este novo trabalho que você tem-eles poderiam usar um secretário ou algo assim? Uma
menina de atender o telefone, talvez?”

Eu não tinha idéia de necessidades de pessoal da Tominbang. Mas, naquele momento, em

um ataque de arrogância, eu decidi que iria pagar o salário de Eva-Lynne, se necessário. Ele
estava me pagando o suficiente. “Temos certeza que fazer”, me ouvi dizer. “É apenas um
trabalho temporário, no entanto.”

“Qualquer coisa para me tirar daqui agora.”

“Que horas você sai do trabalho?” Eu era capaz de lhe fazer uma pergunta como essa,
enquanto a próxima frase não tinha nada a ver com uma data.

"Dois."

“Você pode pegar uma carona até o aeroporto em Tehachapi?”

Ela tem um olhar em seu rosto que sugeriu um poder oculto, aquele que tem raízes mais
antigas do que o wild card. “Isso não será um problema.”

Eu descrevi hangar do Tominbang, então lhe disse que iria alertar os nossos guardas para
estar olhando para ela em torno de 2:30.

Ela se inclinou para frente, me beijou na testa, e disse: “Você é uma boneca.”

Eu dirigi para Tehachapi envolto em uma nuvem de ouro.

Não foi até aquela tarde, depois de Eva-Lynne, olhos vivos e felizes, chegou para a sua
nomeação, depois que eu tinha passado o dia em uma sessão tedioso com Kafka sobre
impulsos retrógradas do sistema de propulsão Quicksilver, que eu percebi que tinha feito
um erro terrível:

Eu tinha trazido Eva-Lynne em contato diário com Al Dearborn.

Foi apenas uma realização gradual. Tominbang teria contratado Eva-Lynne à vista (como
meu pai costumava dizer, ele parecia ter um olho para as senhoras), embora ele não era
orgulhosa demais para aceitar a minha oferta para subscrever seu salário. “Eu acho que ela
irá revelar-se um excelente complemento para a equipe”, disse ele. “Se você encontrar
qualquer mais como ela, por favor, traga-os para mim.” Por uma variedade de razões, não
foi tentado. (Além disso, houve apenas uma Eva-Lynne.)

Ela foi imediatamente atribuído a ajuda de escritório em geral, com especial dever como
meu assistente a tempo parcial. (Baco e Kafka foram me enterrar em documentos técnicos
que exigiam arquivamento e organização.)

Só então, uma vez que ela tinha assinado o acordo de não divulgação, agora familiar, ela
aprendeu o que estávamos fazendo. “Para o quê?”

“A Lua”, eu disse, a primeira vez que eu já tinha realmente dito tal coisa em voz alta.

"Quem? Como?”Ela estava genuinamente surpreso e, penso eu, um pouco assustada. (Como
se isso fosse nada além de uma reportagem de capa para alguma atividade muito mais
mundano, mas muito ilegal.)

Mostrei-lhe o nosso Quicksilver, em seguida, apresentou-à vários membros da equipe. Ela

logo veio a ser confortável com a idéia de voar para a Lua. Mais confortável, eu notei, que
ela parecia com o número e variedade de jokers e duques.

Não foi até o final do dia de trabalho, como eu estava me preparando para oferecer Eva-
Lynne uma carona de volta para Rosamond (afinal de contas, ele estava a caminho), que
Dearborn apareceu.

Três semanas sem beber de três semanas com o trabalho de uma vida-melhorou sua
aparência e sua energia, para não mencionar sua maneira. (Não mais vômitos nos pés.) Ele
deu Eva-Lynne uma onda, como se ela tivesse trabalhado lá o tempo todo, e se virou para
mim. “Nós vamos levar o nosso pássaro para um hop test esta noite. O que você diz, Co-
piloto?”

“Será que um simples 'Não, obrigado', será suficiente?”

“Nós não estamos indo para o espaço, Cash. Basta um pouco de proficiência correr ao redor
do bairro. Uh, não 'trabalho pesado'.”Ele riu de sua própria piada, e se virou para Eva-
Lynne. “Teremos a honra de sua presença?”

“Que horas você me quer?”, Ela disse, sem rodeios, os olhos brilhando, usando exatamente
essas palavras, e quebrando meu coração.
Nosso pequeno grupo se mudou para o hangar próprio, onde Tominbang eo resto da
equipe se reuniram, e eu perdi a noção do Eva-Lynne. Confesso que fiquei com raiva-a
Tominbang, por perturbar a minha vida e me arrastando para este projeto estúpido; em
Dearborn, por ser tudo o que eu não era.

Mesmo, eu devo admitir, pelo Eva-Lynne.

A escuridão caiu, e uma enorme laranja lua no leste-como um jaque o'lantern gigante
subindo do deserto. Eu mal tinha começado a estudar geografia lunar, mas eu já podia
reconhecer a mancha escura que era o Mar de local de aterragem da Storms-Quicksilver.

Nossoo desembarque local, se eu tivesse o estômago para virar e enfrentar meus medos. (E
eu não quero dizer medo da morte.)

Então eu fiz.

Mercúrio foi rebocado para o avental pista por um tractor com um motor de pulverização
catódica.

“Você acha que eles poderiam pagar um trator novo”, disse Eva-Lynne atrás de mim.

Eu estava me sentindo levemente heróico, orgulhoso de uma chance de mostrar para Eva-
Lynne, quando Baco apareceu de repente fora das sombras, entregando-me dois fichários
cheios de papel. Olhei para as páginas. “Eu tive que lápis em alguns números, posição da
Lua no momento do lançamento, coisas assim. Mas deve dar-lhe um bom senso de quando
fazer a sua transferência de massa.”

“Para quê?” Eu não estava preocupado em fazer os elevadores. Tudo que eu tinha que fazer
era olhar para a orientação da Quicksilver, sua velocidade, sua posição relatada em três
eixos, e esperar por Dearborn me toque no ombro.

“Para uma simulação adequada”, disse ele, claramente desgostoso com a minha falta de
profissionalismo.

Virei-me, esperando para re-conectar com Eva-Lynne, mas Comandante Dearborn escolheu
este momento para sair do hangar.

Ele estava vestindo uma roupa prateada pesado como um fato de mergulho, completo com
um anel de pescoço. Debaixo de um braço ele carregava capacete branco. Ele parecia
completamente focado na tarefa à sua frente, como um toureiro que eu tinha visto uma vez
em Tijuana.
Tominbang foi um passo atrás dele, mas em comparação com presença brilhante de
Dearborn, poderia muito bem ter sido invisível.

(Notei um rosto estranho no meio da multidão, não muito atrás Caro-nascido:. Sampson,
seu piloto backup)

Dearborn parou e olhou para Quicksilver, que agora tinha sido rebocado para uma
distância de cinquenta jardas da porta do hangar. Ele levantou o capacete, baixou-a sobre a
cabeça, trancou-a no lugar.

Alguns dos membros da equipe aplaudido. Senti uma onda estranha de orgulho. Pelo que
pude ver o rosto de Tominbang, assim o fez.

E, por um momento, eu também fiz parte dessa equipe!

A próxima meia hora correu passado. Vestida com roupas de rua (mas carregando um
capacete entregue a mim por Kafka), entrei Dearborn e Tominbang bordo Quicksilver. Eu
nunca tinha sido dentro do veículo antes, e teve que ser ajudado para baixo através da
escotilha superior para a câmara recém-instalado por Sampson. ( “Este é o lugar onde as
armas baía costumava ser.”) Então eu rastejei para a frente para a cabine e me puxou para
o assento do lado esquerdo. (Houve três, um a frente e duas atrás.

“Eu espero que eu não tenho que sair dessa coisa com pressa,” eu disse, meio brincando.

“O piloto pode soprar o dossel para saída de emergência,” Sampson disse, seus olhos
branda e quase sonolento. Eu decidi então que eu não gostava muito dele. Talvez fosse o ar
de verdadeiramente estranheza imprevisível ele irradiava-o “caminho errado” wild card,
sem dúvida.

Como a equipe esvaziados, meu capacete rádio gritou. “Pilot para co-piloto”, disse
Dearborn, “que leme pistola perto de sua mão direita é o seu mecanismo de elevação. É
finamente calibrada para se conectar com o centro de massa do veículo. Tocá-lo somente
quando você faz o seu levantamento.”

“Uh, roger,” eu disse, tentando soar astronáutica.

Houve algumas conversas no rádio que não me dizem directamente respeito. Ao meu lado,
Tominbang praticamente saltou para cima e para baixo como uma criança irrequieta.

Dearborn contagem regressiva para a ignição, e apertou o botão de arranque. Chama atirou
para fora da parte de trás do Quicksilver. Em uma nuvem de detritos, o veículo abóbora-
semente começou a rolar pela pista. Ele rodado quase imediatamente, em seguida, foi
direto para o céu à noite. . .

Eu me senti um pouco de pressão, mas não muito mais do que em um avião. Para os
primeiros momentos, isso é. A pressão manteve edifício e construção, e para minha
extrema desconforto, nós rolamos a nossa esquerda e outra nas costas. “Por que estamos
fazendo isso?” Eu disse entre dentes cerrados.

“A aerodinâmica não se aplicam aqui,” disse Dearborn, quase gargalhando com alegria. “Ele
apenas permite que nossas antenas de rádio comunicar com o chão.”

Então ele disse: “Primeiro waypoint, Co-piloto. Dê-lhe um pouco elevador.”

Como eu já disse, aborrecimento é o meu estado perpétuo, e rapidamente passa para raiva.

Fizemos um bom elevador de teste.

Vinte minutos tarde estávamos de volta no chão, escotilha aberta. Enquanto me afastava,
fraco nos joelhos, olhei para trás para ver Quicksilver brilhando como uma brasa fogueira
na pista.

A multidão avançou em nossa direção. Dearborn tirou o capacete, ele entregou para mim.
“Moscas grande, não ela, Co-Pilot?”

Eu não poderia deixar de concordar.

Minha alegria foi tão profunda que não foi até uma hora depois, enquanto a multidão
finalmente diluído, como Quicksilver foi rebocado de volta para o hangar, que eu percebi
Dearborn tinha ido embora.

E assim foi Eva-Lynne.

Ele não voltou para casa naquela noite. Eu sei, porque eu me sentei até três.

Talvez por isso, quando o telefone tocou às seis da manhã, eu estava disposto a enfrentar-
não, para recebê-meu próximo desafio. “Sim, Sr. Skalko.”

Sr. Warren Skalko não deu nenhum sinal sobre o seu poder ou sua riqueza. Nenhum carro
chamativo. Não ternos caros. Nenhum ouro anéis mindinho ou colares. sideboys nenhum
grosso cerviz. (Eles estavam ao redor, mas você nunca viu-los, a menos que você passou a
perceber que o motociclista passagem ocasional foi provavelmente um deles.) Seu jogo de
golfe foi média, e suas apostas eram pequenos e cinco dólares Nassaus. Mesmo sua pessoa
física foi indefinido: a 50 ele era de estatura mediana, um pouco acima do peso, careca, os
olhos nadando atrás de óculos de lentes grossas. Se você se encontrou com ele sem saber
quem ele era, você teria pensado se na companhia de um contador, e não aquele que
manipulados grandes contas.

Em um ponto, no início de nosso relacionamento, eu era tolo o suficiente para perguntar

por que ele fez o que fez, quando ele parecia viver tão modestamente.

“Eu não posso me ajudar”, foi sua resposta.

Ele sempre fez suas próprias chamadas também. “Dinheiro, Warren Skalko aqui”, ele tocou.
“Desculpe a hora mais cedo. Querendo saber se você tem tempo para se reunir mais tarde
esta manhã, por volta das oito, no lugar de costume.”

Oito foi, no intervalo de condução de um par e três municipal roto em Lancaster. Era
outubro agora, e as noites do deserto eram frios o suficiente para deixar geada sobre os
fairways e greens. Então a multidão no driving range foi escassa.

Apenas o Sr. Warren Skalko tomar alguns balanços com um sete-ferro. “Tominbang testado
seu avião na noite passada”, ele anunciou o instante eu estava ao alcance da voz. (Isso foi
outra característica Skalko:. Recebendo diretamente ao ponto)

Acho que o meu coração parou por uns bons cinco segundos. Obviamente Tominbang tinha
uma ligação distante com o Sr. Skalko. Menos óbvia era porque o Sr. Skalko teria qualquer
interesse em suas atividades. Igualmente menos óbvia, mas de preocupação muito maior
para mim era se o Sr. Skalko estava irritado com meu envolvimento. "Sim."

“Acho que vai funcionar? Esta voar para a Lua?”

Eu não poderia ajudar um sorriso reflexivo. “Eu espero que sim.” Foi, afinal, minha vida.

“Oh, você ficaria bem. Aquele cara Dearborn, ele tem a sorte.”Abanada. Mr. Skalko lançou
um tiro para baixo do intervalo. “Mas eu não tenho certeza se eu gosto deste negócio”, disse
ele.

Este não era o código para uma emoção mais forte. Mr. Skalko era um homem direto: se ele
realmente odiava o projeto de Tominbang, ele teria dito exatamente isso.

“Eu não tenho certeza do valor, também,” eu disse.

"Por que você está fazendo isso? O dinheiro?”Mr. Skalko sabia tudo o que precisava saber
sobre meus problemas de dinheiro.

“Sim”, eu disse, em seguida, adicionando, porque ele saberia, de qualquer maneira. “E uma
menina.”

“Ah. Isso é ainda pior.”Swish foi o clube. "Quando é o grande dia?"

“Nós estamos programados para decolar em duas semanas.”

Mr. Skalko examinou o ferro de sete, e então, aparentemente, decidir, ele tinha tido
bastante divertimento no driving range, deslizou de volta em seu saco de golfe. “Diga-lhe
que,” ele disse, “me dar uma chamada quando parece que você está pronto para ir. O mais
tardar no dia anterior, com o número habitual.”Ele suspirou e olhou ao redor do interior do
país. “Eu preciso pensar sobre o que isso significa.”

Nunca houve qualquer dúvida de que eu concordaria em fazer o que o Sr. Skalko queria.

Foi só depois de colocar milhas entre o meu carro eo Sr. Skalko que comecei a sentir-se
incomodado com o meu novo status como um espião dentro do projeto de Tominbang. Meu
coração começou a bater mais rápido, minha respiração ficou irregular. Era como se eu
tivesse acabado de correr uma milha.

Eu teria ficado alarmado, mas eu tinha aprendido a esperar essa reação. Tudo o que eu
podia fazer era retirar na primeira auto jarda do salvamento Eu vim para.

Ali estavam centenas de Fords, Chevrolets, Buicks, completos com tailfins e cromo, todos
adequados para a minha marca de elevação.

Eu comecei no final de uma linha e levantou sete em uma fileira, lançando cada carro em
sua capa com um grande estrondo !. Não só era barulhento, foi o Dusty. Mas pelo tempo que
eu tinha chegado ao fim da linha, a minha frequência cardíaca tinha voltado ao normal. E
minhas emoções foram gastos.

Eu dirigi passado de Haugen Bakery (eu não tinha mais razão para parar), em seguida,
diretamente para o hangar, onde eu quase saudou a visão de Eva-Lynne cambaleante em,
rindo, usando um vestido de ontem, e no braço de Dearborn.

Meu pai costumava me dizer que eu não tinha espinha, uma frase infeliz, dado que
literalmente aplicada a pelo menos dois dos meus companheiros Coringa. Talvez por isso
eu dei seu julgamento tão pouco crédito por tanto tempo.

Mas vários erros na minha vida, começando com flunking fora de Harvey Mudd seguido de
perto por um casamento desastroso, o que levou ao jogo excessivo e dívidas, e daí uma
associação não solicitada com o Sr. Warren Skalko, tinha me convencido da verdade de
avaliação do meu pai .
Eu tinha sido um covarde. Ou, se você achar que muito dura, eu nunca havia enfrentado um
desafio, seja profissionalmente ou pessoalmente. Caso o número um, Eva-Lynne, agora
perdeu para um homem que abraçou desafios, ou, se necessário, os criou.

número do processo two-o vôo para a Lua. Algum tempo entre paralisação de Dearborn em
seu terno prata, e meu “treino” no auto jarda do salvamento, eu decidi que este era o único
desafio que tive de enfrentar.

Quando cheguei Tehachapi-Kern, evitei qualquer possibilidade de contacto com Eva-Lynne,

e imediatamente procurou um técnico chamado Sobel, que tinha deixado mensagens para
mim por pelo menos uma semana.

Ele acabou por ser uma espécie de coringa aquático que realmente tive que usar um
capacete de tigela cheia de água, bem como um dispositivo de borbulhamento que proferiu
regularmente um ruído perturbador como o choro de um bebê. “Você não ficaria mais feliz
no mar?” Perguntei-lhe.

“Nunca aprendeu a nadar”, disse ele, completamente inexpressivo. (Bem, eles fazem
chamá-los jokers.) “Na verdade, eu me inscrevi quando Tominbang contratou um amigo
meu. Quem não gostaria de ser parte do primeiro vôo à Lua?”

O que me fez sentir mal que eu tinha ignorado suas mensagens. Quando eu soube que ele
era o especialista encarregado de trajes espaciais, que ele queria que eu entrasse para
verificações de ajuste para um terno do meu próprio, eu me senti ainda pior.

Felizmente, temos de trabalhar, e dentro de duas horas eu aprendi mais sobre os aspectos
operacionais do vôo para a Lua do que eu tinha em três semanas. O terno prata, feito
principalmente de borracha pesado, foi um dos meia dúzia originalmente desenvolvido
para o programa X-11A a última década, adquiriu, sem dúvida, através de algum contato
sombra de Tominbang de. “Estamos adicionando botas especiais, um macacão branco e
uma viseira do capacete especial para uso na superfície lunar.”

“Eu estarei fora na superfície?”

“No momento, apenas a Dearborn e Tominbang estão programados para caminhar sobre a
Lua. Eles vão construir a estação de retransmissão. Mas se eles têm problemas, você terá
que ajudá-los “Um pouco envergonhado, eu me vi esperando que eles:. Por que percorrer
todo o caminho para a Lua e não caminhar sobre ela?

Eu mesmo dobrado em várias formas a fim de obter a minha cabeça através do anel
capacete. Então eu estava fechado apertado, e imediatamente começou a transpirar. Eu não
conseguia ficar de pé, também. “Você vai estar sentado a maior parte do tempo”, Sobel
disse, tomando algumas medidas, como um alfaiate, então me ajudar da peça. “Você quer
ser ligado a sistema de refrigeração do Quicksilver, ou uma mochila.”

Em seguida, uma questão mais prática surgiu. “E quanto a instalações sanitárias?”

Sobel sorri e realizou-se uma garrafa de metal e o tubo. “Cateter USAF Padrão”.

"E sobre . . . Outras funções?"

“Você vai estar em uma dieta de baixo resíduo para os últimos dias antes do voo.”

“Quanto tempo vou estar nessa coisa?”

“Dois dias, no máximo.”

Isso foi um pouco de alívio.

Quando voltei para o meu escritório, encontrei Bacchus leering todo um alarmado Eva-
Lynne. (Eu não poderia deixar de notar que ela tinha, de fato, mudou de roupa da noite
anterior.) “Eu estarei com você em um minuto, doutor,” eu disse a esse palhaço louco por
sexo. “Eva-Lynne, eu preciso falar com você em particular.”

Quando fechei a porta, ela disse: “Graças a Deus. Eu conheci alguns homens agressivos na
minha vida”Eu só podia imaginar. “, Mas ele é de longe o pior. Eu nem gosto de tê-lo
respirar por mim.”

"Desculpa. Eu deveria tê-lo avisado.”

“Eu não tenho certeza um aviso teria feito muito bom. Eu provavelmente não teria
acreditado.”Ela me favoreceu com o mesmo sorriso que tanto me fascinou que a primeira
vez que a vi. “Mas é muito doce de você para me proteger.”

Vendo que ela estava prestes a sair, eu limpei minha garganta e preparado para me sujeitar
a más notícias. “Falando de proteção, você chegou em casa toda a noite passada certo?”

Ela virou o rosto para mim, e eu vi um olhar em seu rosto adorável que eu nunca tinha visto
antes. Uma linda sobrancelha de ouro subiu ligeiramente. O efeito era muito mais mulher,
se essa é a palavra. Sabendo. “Vamos apenas dizer, eu tenho onde eu deveria começar.”

Devo ter corou. Eu certamente não tinha idéia do que dizer. E eu nunca, na verdade, teve a
chance de responder, porque Eva-Lynne impediu. Ela me pegou pela mão e disse: “Você
sabe, Dinheiro, eu acho que você e eu preciso ter um piquenique.”

Meu protesto foi realmente fraco. “Não há nenhum lugar para comer.” A maior parte da
equipe almoços embalados de Tominbang, ou comeu as ofertas da pequena cafetaria mais
no aeroporto.

“Não seja bobo, Cash. Não se trata de comida.”

“Espero que não estavam sob a impressão de que eu era virgem”, disse ela, uma vez que
tinha chegado nossas áreas para piquenique, uma área plana a meio da encosta cem jardas
além da cerca que rodeado complexo hangar do Tominbang. Em uma última facada em ser
um provedor masculino, eu tinha comprado duas garrafas de Dr. Pepper de máquina de
venda automática do edifício como entramos.

“Não”, eu disse, falando a verdade. Este foi, afinal, 1968. A virgindade tinha deixado de estar
na moda sobre o tempo do meu segundo ano na Harvey Mudd alguns anos antes. Eu tinha
sido casado, e tinha estado em vários relacionamentos mais curtos sexuais mim, então eu
deveria ter sido além do medo adolescente que minhas habilidades sexuais não medir-se,
por assim dizer.

“Mas você estava esperando que eu não era uma puta”, disse Eva-Lynne, articulando meu
próximo pensamento antes que eu pudesse. Meu rubor confirmada sua declaração.

Ela exalou. “Você já ouviu falar de Diamond Butte, Arizona?”, Disse ela.

"Eu devo?"

“Nenhuma razão. Quando eu terminar dizendo a você sobre isso, você provavelmente vai
desejo que você ainda não tinha ouvido isso.”Diamond Butte, explicou ela, era uma cidade
pequena no canto do noroeste do Arizona algumas milhas ao sul de Utah. “É cortada do
resto do Arizona pelo Grand Canyon, mas tecnicamente não em Utah. É uma espécie de
gosto, o que é isso programa de televisão? The Twilight Zone. Ninguém sabe qual conjunto
de leis para aplicar, porque não havia ninguém lá para aplicá-las.

“Deixe-me adivinhar,” eu disse. “Ninguém impõe qualquer set.”

“Certo.” Ela fez uma careta. “É por isso que, durante anos, a maioria das pessoas na área
foram polígamos. Minha família, por exemplo. Minha mãe era sétima esposa de meu pai. Eu
tinha vinte irmãos e irmãs. E eu estava literalmente vendido a um marido quando o
homem-meu futuro eu tinha quatorze anos. Tornei-me seu décimo primeiro esposa quando
eu tinha dezesseis anos.”

“E isso é o que você fugiu de?” Eu disse, esperando que era o fim da história.

Eva-Lynne me ignorou. "Foi ruim. A poligamia pode funcionar para alguns. Eu acho que a
minha família geralmente se deu bem. Mas Roderick, meu marido, era um bastardo. Eu
acho que ele preferia ter-nos batido em vez de dormir com a gente.

“Todos nós tentou fugir em um momento ou outro. Todos nós foi pego e levado de volta, e
seria ainda pior.
“Finalmente um dos outros homens na cidade ouviu o que estava acontecendo, e desafiou
Roderick. Mas Roderick matou e tomou suas mulheres para o seu próprio.

“O que o deixou livre para se livrar de nós. Ele nos vendeu às Gambiones, Cash. Eles
arrastaram-nos para Nova York, Jokertown, onde tiveram um bordel só para jokers.”Sua
voz tinha crescido mais silencioso enquanto falava. Por esta altura, havia lágrimas rolando
pelo rosto. Por causa dela e minha, eu queria que ela parasse. Mas não. “Passei três anos lá.”
Agora seu sorriso era selvagem. “Eu era muito popular com a clientela.

“Eventualmente, uma das meninas morreu; um coringa matou. Os Gambiones tinha de ficar
quieto durante algumas semanas; eles enviaram a maioria da San Francisco.

“Eu tinha guardado um pouco de dinheiro.” Ela hesitou por um momento, então disse, no
menor voz possível, “eu usei meus encantos. E eu saí. Você quis saber como alguém que se
parece comigo acaba em Mojave? É por isso."

"Eu não fazia ideia."

"Estou feliz. Mas agora você sabe. E agora você tem uma boa razão para não se apaixonar
por mim.”

Eu murmurei algo. “O que foi isso?”, Disse ela.

“Minha mãe costumava dizer que, mesmo após o wild card: 'amor supera tudo'.”

Eva-Lynne deu uma risada curta e afiada. “Eu vou te dizer o que-

Ela foi interrompida pelo estrondo de uma sirene de alerta, o mesmo usado na noite do
teste de vôo. Nós dois pulou ao som, e ela disse: “Nós melhor voltarmos.”

Como começamos a descer a colina, eu deixo Eva-Lynne liderar o caminho, emocionante

para cada passo dela e influência. Apesar da revelação do seu sórdido ou, pelo menos,
incomodando passado, eu a amava mais desesperadamente do que nunca.

Quando chegamos ao hangar, vimos que Quicksilver tinha sido rolada para o aberto. Eva-
Lynne pegou minha mão e disse: “Eu não posso acreditar que você está indo montar essa
coisa todo o caminho até a Lua.”

“E, esperamos, novamente,” eu disse. Ela riu. Por um momento, tudo parecia possível.

Então Kakfa afundou-se a nós. “Precisamos conversar,” ele assobiou. Ou talvez briga seria
uma palavra melhor. Ele olhou diretamente para Eva-Lynne. "Sozinho."

Ela levou o seu despedimento com graça, e voltou para o escritório.

“Estamos lançando hoje à noite”, disse Kafka.

"Esta noite? Desde quando?"

Quando Kafka foi agitado, ele começou a afundar e para trás, como uma barata em um
frasco. “ordens de Tominbang. Ele diz que há 'problemas' “.

"Que tipo de problemas?"

“Eu não sei,” Kafka assobiou. “Mas nós vamos hoje à noite!”

Eu tinha me preparado para fazer a chamada para o Sr. Skalko. Eu não esperava fazê-lo tão
cedo.

“Tominbang está em um monte de problemas,” Al Dearborn me disse alguns momentos

mais tarde. Tominbang tinha falhado a aparecer para uma reunião almoço. Em vez disso,
ele havia telefonado, e acabou dizendo Dearborn sua triste história: ele não estava usando
seu próprio dinheiro para o programa Quicksilver-to-the-Moon. Em vez disso, ele tinha
mergulhado em fundos pertencentes a outras pessoas, aparentemente na esperança de que
os lucros do primeiro vôo da lua lhe permitiriam pagar de volta seus “investidores”
inconscientes antes que eles perceberam que tinha sido roubado.

Mas uma das partes descobriu. “Um cara chamado Warren Skalko. Já ouviu falar dele?”

"Sim, eu disse. A fim de manter Dearborn de pressionar ainda mais (desde que eu duvidava
que eu podia mentir para ele), eu acrescentei, “ele é o padrinho local. Más notícias."

A má notícia explicou a agitação da atividade no hangar. Jokers e duques foram rasgando

papéis; um barril burn out foi uma chama. A cada poucos momentos, um carro iria lançar-
se para fora do estacionamento em um spray de cascalho. “Você pensaria que estávamos
prestes a ser bombardeado,” eu disse para Dearborn.

“Pelo que Tominbang disse, isso é uma possibilidade distinta.”

“Como podemos lançar esta noite, se ele não está aqui?”

“Ele não está fazendo a viagem.”

“Dada a situação, eu não tenho certeza se estou fazendo a viagem.” Na verdade, eu estava,
naquele momento, bastante e com certeza eu não estava. Eu estava a dois minutos de fazer
uma partida precipitada de Tehachapi-Kern.

“Bem, Dinheiro, como você sabe: sem você, não há vôo para a Lua.” Ele sorriu para tomar a
borda fora o que era claramente uma ameaça: “Eu odiaria ter de seqüestrar você.”

“Nesse caso”, eu disse, “quando partimos?”

Dearborn me bateu no ombro. "Esse é o espírito!"

Vendo uma última oportunidade para pôr fim a esta loucura, eu disse: “Podemos operar
Quicksilver com uma tripulação de dois?”

“Operar, sim. Mas as propriedades de massa foram muito finamente calibrado para seus
talentos, co-piloto. Temos que ter uma certa quantidade de massa naquele assento do lado
direito. E, dado que provavelmente pode usar as mãos extra na Lua, eu prefiro não apenas
preenchê-lo com um saco de cimento.”

Só então, Bacchus entrou, trazida por Eva-Lynne. “Você queria me ver?”, Disse o físico
coringa.

“Sim, o quanto você pesa?”

“De manhã I massa 185 libras,” Baco disse, sua voz como um soluço. “À noite que diminui
para cerca de 182, dependendo do meu intake- fluido”

Dearborn ergueu a mão. Eu poderia ter dito a ele que, com Baco, não havia tal coisa como
uma curta resposta a uma pergunta direta. "Desculpa. Que nos coloca sobre o nosso peso
LIMIT-”

Antes que eu pudesse pensar, muito menos dizê-lo, Eva-Lynne anunciou: “Cento e vinte
libras.”

“O que é isso?”, Disse Dearborn.

“Quanto eu peso.”

Bacchus bufou. Dearborn e eu olhamos um para o outro.

“Sabe o que estamos falando?”, Eu disse.

“Indo para a Lua, Cash.” Como se estivesse falando de uma unidade para Barstow, ou
possivelmente tão longe como Las Vegas.

“Podemos levar uma garota para a Lua?”, Perguntei.

“Eu não sei sobre você, Co-piloto, mas eu não consigo pensar em ninguém que eu prefiro
ter junto.” Ele sorriu para mim e Eva-Lynne. “Vamos chutar os pneus e acender essa vela.”

Era a noite de sexta-feira, 20. dezembro eu percebi que o Natal era de apenas alguns dias de
distância, e eu tinha comprado nada para ninguém, nem mesmo Eva-Lynne.
Dearborn e eu lutava no nosso trajes de pressão. Eva-Lynne, depois de passar vários
momentos preciosos envolvendo suas mechas loiras em algum tipo de trança, usava a dela
como se ela nasceu para isso. Eu disse, tanto quanto nós caminhou em direção Quicksilver.
“Este fato não é nada, comparado com um cinto.”

Pensando em roupas íntimas femininas provocou outra preocupação: “Uh, o que você está
fazendo para fazer a respeito. . . questões sanitárias?”

Eva-Lynne abafou uma risada e me fez sinal perto. “Eu ajudei a levantar uma dúzia de
bebês, Cash. Eu sei como fazer uma fralda!”Minha curiosidade mais do que satisfeito, eu
estava prestes a subir na cabine do Quicksilver quando ela acrescentou, alto demais para o
meu gosto,“O que vocês estão usando? Can-o-faz xixi?”

Dearborn já estava no banco da frente como eu amarrado em posição traseira esquerda.

Então Eva-Lynne entalado-se no único a sede antiga do meu direito do Tominbang.

Sobel estava prestes a fechar a escotilha câmara quando ele se inclinou, agitado. “Os
motociclistas estão atacando os portões!”, Disse. "O que devo fazer?"

“Tranque a porta condenado e ter cobertura”, Dearborn rosnou. Ele já tinha começado o
motor.

Sobel congelou com a indecisão por um longo momento. Então, aparentemente, decidir que
a ordem de Dearborn fazia sentido, deu-me a mão. "Boa sorte! Trazer de volta um pouco de
queijo verde!”

Ele balançou fora da vista e fechou a escotilha atrás dele. Ouvimos vários cliques como as
travas demitido, e fomos selados no.

“Um minuto”, disse Dearborn. “Hold on, as pessoas. Você vai tomar o passeio de suas
vidas!”

Eva-Lynne chegou a voltar para pegar minha mão. Eu não sentia medo: eu estava muito
convencido de sorte de Dearborn pensar que eu poderia ser morto em sua presença. Mas
eu me sentia preso no traje pressurizado, meus movimentos dificultados.

Spang!Algo atingiu Quicksilver! “O que foi isso?”, Disse Eva-Lynn.

“Eu acho que os soluços estão atirando em nós”, disse Dearborn. “Espera aí, nós somos ir.”
E vamos, foram-

Para talvez cem jardas para baixo da pista. Mesmo com a minha visibilidade limitada, eu
podia ver os flashes de balas que golpeiam a calçada em frente de nós. Então um deles
marcou, fazendo o anel cockpit. Então ouvi assobios.

luzes de advertência vermelhas irrompeu no console de Dearborn. Um sino soou.

“Maldição”, ele estalou. Com desumano, ou Joker-calma, ele tentou parar o nosso rollout. O
veículo inteiro balançou como nós derrapou na pista. Só então é que percebi o quão rápido
estávamos indo.

Quicksilver girada para a esquerda e bateu em algo imóvel. Eva-Lynne e eu fomos jogados
para a esquerda; Eu bati o grosso-cabeça, embora a minha arnês e terno me protegido de
lesões. Eva-Lynne parecia estar bem.

Não tão Dearborn. Talvez seu cinto tinha sido solto. Em qualquer caso, ele tinha batido o
painel de instrumentos. Ele estava respirando com dificuldade, agitando fracamente para
os dois de sua com uma mão livre, “Saia!”

Obedeci, acertando o interruptor de saída de emergência no dossel. Ele voou com um

baque surdo! Os próximos momentos foram caótico como eu unstrapped, ajudou Eva-
Lynne, e tem tanto de nós fora do Quicksilver.

Luzes nos cegou. figuras sombrias fervida para fora da escuridão, swarming sobre
Quicksilver e Dearborn como insetos.

Eva-Lynne e eu estávamos empurrado para os nossos pés, e meio-arrastou para o edifício

hangar. Eu ainda tinha o meu capacete, assim sons eram abafados e visão foi prejudicada.
Eu vi alguns dos membros da equipa Quicksilver alinhados contra a parede, com as mãos
(ou, no caso de Kafka, tenazes) no ar, como nats corpulentos e brincalhões nas couro preto
de Anjos do Inferno realizou-los com uma arma.
Vi Sobel deitado de barriga para baixo no chão do lado de fora do hangar, um rastro de
sangue marcando o caminho da sua crawl morte.

Nós fomos empurrados para o mesmo quarto de equipamentos onde a má Sobel tinha nos
ajudou no nosso trajes não uma hora antes. Nós mal teve tempo de recuperar o fôlego
quando o Sr. Skalko entrou, acompanhado por vários de seus capangas. “Você”, ele disse,
apontando para mim. "Fora."

I foi arrastado para os meus pés e, essencialmente, despojado de meu terno. Então,
vestindo nada além de uma T-shirt e calções, eu estava marchando para fora do hangar.
Dearborn e Eva-Lynne ficou para trás.

“Você cortá-la um pouco perto”, disse Skalko.

“Tominbang subiu o lançamento.” Eu tenho certeza que eu parecia com raiva, porque eu
era. Eu tinha assumido que Skalko iria tomar medidas uma vez que ele sabia o lançamento
Quicksilver era iminente. Eu não esperava que a ação a ser um tiroteio mob.

“Eu sei disso agora. Boa coisa para você.”Tenho certeza Skalko sabia tudo sobre os planos
de Tominbang. Por um lado, ele certamente interrogou o homem pobre. Por outro lado, eu
duvido que eu era seu único espião dentro do programa. “Uma espécie de vergonha”, disse
ele. Na verdade, ele suspirou. “Eu ainda estava pensando sobre isso quando você ligou.”

“Por que você pará-lo? O dinheiro?"

Mr. Skalko olhou para mim com diversão. “Quer dizer, o que ele roubou?”

"Sim."

“Eu lidar com esse tipo de coisa o tempo todo. Não, eu tinha que matar toda esta ideia. Ir à
Lua.”

Agora eu era tão intrigado como eu estava com raiva. “Por que você se importa?”

“Um vôo não significa nada. É o que acontece após o vôo.”Ele olhou para mim como se
pesando minha dignidade. Aparentemente eu foi achado digno. “Uma vez que você provou
que pode fazer isso, outras pessoas vão seguir. Eles vão construir um pouco de posto
avançado lá em cima. Em seguida, um maior. Em seguida, uma cidade inteirinho.

“E para atender a essa cidade, eles vão ter um sistema regular de transporte que eu não
posso controlar.” Ele ficou lá, na escuridão de uma noite no deserto, olhando para as
estrelas. “As coisas vão vir para este país que eu não posso parar. Isso seria ruim para o
meu negócio.”
Eu vi o ponto. Não que eu me importava. “O que vai acontecer com eles?” Eu disse,
significando Dearborn e Eva-Lynne.

“Eu não sei ainda.” Ele viu que eu estava pronto para voltar para o hangar. “Eu quero que
você vá para casa.”

Ele me jogou as chaves do carro. Eu não sei se ele encontrou-los com minhas roupas, ou se
ele tinha o seu próprio conjunto, o que teria sido um típico toque Skalko. “Oh, a propósito,”
ele disse, “nós estamos terminando nossa associação.”

Apesar do fato de que eu queria nossa associação para acabar-melhor ainda, ter terminado
algum tempo antes de esta-I começou a protestar. Mr. Skalko levantou a mão. “Você fez um
bom trabalho. Você foi bem pagos. Mas eu sei que as pessoas, e este vai assombrá-lo.
Mantenha a boca fechada e você não precisa me ver novamente “.

Eu tinha acabado de sair do chuveiro, tendo tomado inventário de um novo conjunto de

contusões, quando ouvi rodas esmagando na unidade de cascalho. Até o momento eu
estava vestida, houve uma batida na minha porta.

Dearborn e Eva-Lynne. Ele estava mancando, e Eva-Lynne estava apoiando ele.

Os homens de Skalko tinha deixá-los ir. Afinal, o objetivo do ataque era interromper o vôo
para a Lua. Tominbang já havia sido punido.

Eu queria tanto para passar a noite, mas Dearborn sacudiu a cabeça. “Co-piloto, que não
está fora do jogo. Precisamos de seu carro.”

A unidade de Los Angeles levou duas horas, talvez porque era sexta à noite, com as férias se
aproximando. Sul do meu lugar em Lancaster, através do Vale do antílope no vale de San
Fernando. Em seguida, para baixo da nova auto-estrada em Los Angeles ocidental.
Perguntei Dearborn várias vezes onde eu estava indo, mas ele apenas sorriu (ou uma
careta, ele estava claramente em dor). Tudo o que ele iria dizer-me foi o meu próximo
turno.

Eva-Lynne cochilava no banco de trás.

Eventualmente nós chegamos a Douglas campo, um pequeno aeroporto em Santa Monica

na fronteira com a planta onde tantos aviões tinha sido construído ao longo das décadas. O
Douglas empresa havia se mudado sua produção em outro lugar, deixando para trás uma
série de enormes prédios vazios. I foi direcionado para dirigir-se a um deles.
Eva-Lynne acordou quando o carro parou. “O que estamos fazendo aqui?”, Disse ela.

Dearborn adiou sua resposta até que ele abriu uma porta lateral.

Nós entramos em um hangar muito parecido com aquele em Tehachapi-Kern. Ainda mais
estranhamente, um veículo Quicksilver sentou-se neste meio deste, também. E meu velho
amigo, Kafka, estava ocupado no cockpit!

“Aqui é onde nós estamos indo para lançar o primeiro vôo para a Lua”, Dearborn disse,
olhando pálido, mas satisfeito. Como Eva-Lynne e eu olhava, maravilhado e começou a
reconhecer outros membros da equipe de Tehachapi-Kern, ele explicou que Tominbang
tinha sempre senti que o Sr. Skalko acabaria por aprender de seus planos, e atacá-lo. Então,
ele tinha pago para modificações para um segundo veículo Quicksilver, o “terreno livre”
originalmente bilhete para o museu!

Isso foi surpreendente o suficiente. Mas, em seguida, Eva-Lynne fez outra pergunta: “Você
tem um outro veículo. Ótimo. Mas você não pode voar.”

“Eu sei”, disse Dearborn. “Mike!” Ele chamou.

A vagamente familiar figurado emergiu do outro lado da Quicksilver. Maior Sampson,

antigo colega X-11A de Dearborn, seu suplente.

“Lembra do que eu te disse, Cash. Sempre, sempre, sempre tem um backup.”

As preparações retomou, quase como se o incidente horrível em Tehachapi-Kern tinha sido

nada mais do que um ensaio geral sujou-se de um drama colegial. Dearborn assegurou Eva-
Lynne e eu que Sampson era perfeitamente capaz de voar a missão. Melhor ainda, que ele
sabia tudo sobre o meu poder de elevação e como que integrado nos planos de voo.

À medida que o sol se ergueu sobre as montanhas a leste, na manhã fria de sábado 21 de
dezembro, 1968, Sampson, Eva-Lynne e eu mais uma vez vestiu nossos naipes (trazidos
aqui de Tehachapi-Kern por Kafka) e embarcou Quicksilver.

Estávamos muito mais empresarial, desta vez, devido, penso eu, para o nosso melhorou
realização da seriedade do que estávamos tentando, e também para métodos mais
disciplinadas do Sampson.

Às 6h51, o foguete principal chutou, e começamos a descer a pista. No fim de Sampson,

agarrei o leme, e nós levantado.
Mesmo que o hop test tinha me preparado para a experiência de voar em órbita de cabeça
para baixo, eu estava assustado com a visão de Douglas Campo, em seguida, centro de Santa
Monica e Pacífico, todo o sul da Califórnia e, finalmente, a própria terra azul cada vez
menor, enquanto subindo ao topo da janela.

Estávamos nos sentindo pesado, é claro. Kafka tinha me dito que duraria pelo menos 6 Gs.
Mas nós estávamos amarrados no com tanta força que era apenas um sentimento
ligeiramente desagradável, e não algo realmente estressante.

O que foi irritante foi poder sentir cada arroto e pop do nosso motor de foguete. “Um pouco
de instabilidade lá”, disse Sampson, muito casualmente, seguindo um exemplo
particularmente doloroso.

Nosso vôo no foguete durou menos de três minutos, e terminou com um desligamento
abrupto que nos atirou para a frente em nossos arreios. (Isso foi, para mim, a única
sensação mais inquietante de toda a viagem. Eu senti como se eu iria voar para a direita
através das janelas para a frente.)

“Todo mundo está bem lá atrás?”, Perguntou Sampson, naquele tom peculiar, paternal dele.

“Tudo bem!” Eva-Lynne respondeu brilhantemente. Olhei para ela, e foi recompensado com
o seu melhor sorriso.

“Nós vamos fazer um loop em torno da Terra uma vez,” Sampson explicou, para o benefício
de Eva-Lynne “, em seguida, deixar dinheiro fazer a sua coisa. Isso vai nos enviar para a
Lua. Nesse meio tempo, apreciar a vista. Eu planeio."

Claro que, sendo a frente, Sampson realmente teve uma visão. Apesar de pouco tempo,
mesmo que ele não tem muito a ver, como nós sobrevoou lado noturno da terra. Abaixo de
nós havia escuridão pontuada por um número surpreendente de relâmpagos. Centenas, na
verdade.

Eva-Lynne e eu removido nossos capacetes e assistiu esta exibição com entusiasmo, como
Sampson tendia para o negócio de orientar Quicksilver. Rolar o veículo tendia a mudar o
nosso ponto de vista, e, finalmente, fez-me doente.

De fato, à medida que se aproximava a conclusão da nossa primeira órbita, e Sampson deu-
me avisando que eu estaria levantando em dez minutos, eu percebi que eu estava doente
demais para fazer qualquer coisa. Eu abri minha boca para dizer isso, e prontamente
repetiu a saudação de Al Dearborn a conheci naquele primeiro dia em Tehachapi-Kern-
vomitei.
“Oh, querido”, disse Eva-Lynne. Felizmente, ela tinha percebido que eu estava ficando
verde, e tinha uma toalha de papel e saco airsickness pronto. A confusão foi
abençoadamente menor, e em poucos minutos eu estava me sentindo melhor.

Melhor, mas nem de longe capaz de fazer um elevador. “Dois minutos”, disse Sampson.
“Você está pronto para lá?”

"Eu não sei."

Ele torceu e me encarou. “Eva-Lynne, selar o seu capacete.”

Com uma velocidade que me surpreendeu, Eva-Lynne fez o que lhe foi ordenado. Então
Sampson virou no meio do caminho em direção a mim e começou a falar em voz tão baixa
que eu mal podia ouvi-lo sem meu capacete aberto. “Eu sei tudo sobre o seu telefonema e
seu amigo, Skalko. Mas ela não faz. Quer ver o olhar no seu rosto quando ela ouve você
vendeu-nos tudo para fora?”

Senti uma súbita, e todo-o demasiado familiar, onda de raiva.

“Agora!”, Disse Sampson.

Minha mão encontrou o leme, e nós levantado.

Porque nós tinha tirado antes do planejado, navegamos em direção a uma lua que não
podia ver. Com seu telescópio, Sampson alegou ser capaz de ver uma porção maçante
limning lado noturno, mas eu não podia. “Não se preocupe”, disse ele. “É lá fora.”

“Eu só vou ter que levar sua palavra para ela,” eu disse a ele.

O vôo de um dia inteiro teria sido intolerável se tivéssemos que ficar preso dentro.
Felizmente, a câmara atrás dos dois assentos traseiros proporcionou uma certa quantidade
de espaço e privacidade.

tudo que precisávamos, especialmente Eva-Lynne. Mas eu também arrastou dentro da

fechadura, principalmente para fugir de Sampson. Eu entendi a razão para a sua maldade
em obrigando-me a levantar. Ele deve ter sabido que eu precisava de uma forte carga
emocional, ainda que breve, para o canal. Mas eu não gostava dele por isso. Talvez fosse o
seu ar geral de superioridade presunçosa; talvez fosse apenas sabendo que tinha uma
ferramenta que pudesse usar contra mim novamente.

Talvez tenha sido a sensação incômoda de que estávamos condenados porque a sorte
Comandante Dearborn, de alguma forma conseguiu perder a viagem, e ficamos com o
homem que seria sempre no lugar certo na hora errada. Passei todo o vôo da Terra à Lua
sentindo-se como um homem que acaba de ser dito que ele tem meses de vida.

Eu cochilei por um par de horas irregular, e acordou para encontrar a Lua não apenas
visível, mas crescendo em tamanho.

“Parece que estamos aqui”, disse Eva-Lynne.

Eu não tive nenhuma dificuldade em obter no bom humor para fazer o elevador de
travagem: o puro espetáculo de ver a paisagem lunar forneceu toda a adrenalina que eu
precisava. Para minha mente, fomos caindo mais e mais, indo mais e mais rápido, prestes a
cair em um mundo sombrio de montanhas, crateras e rochas. As crateras si mesmos foram
cheios com crateras menores, bem como boulders- gigante

Fiz o elevador travagem; Sampson seguiu com uma série de explosões do motor principal, e
começamos nossa descida.

Eu gostaria de poder dizer que eu vi, mas com Quicksilver em um asas de nível, nariz
posição para a frente, apenas a Sampson podia ver a superfície lunar. Eva-Lynne e eu não vi
nada, mas o céu negro da noite lunar, até que, naquele último instante, os picos ensolaradas
das montanhas cinza escuro apareceu. “Trinta segundos,” Sampson disse-nos. (Ele foi
dando-nos, para não mencionar Dearborn eo resto da equipe pobre Tominbang na Terra-a
comentários concisa toda a maneira para baixo.)

No último momento, parecia que estávamos viajando muito rápido. Sampson anunciou:
“Fale!”

E nós raspados para uma parada, balançando por um momento, como se estivesse à beira
de um penhasco, em seguida, estabelecer suavemente.

Tínhamos chegado ao Mar das Tormentas. “Informamos,” Sampson pelo rádio, “nós
chegamos.” Percebi que Eva-Lynne tinha sido segurando minha mão o tempo todo.

Não há luzes de advertência olhou no console de Sampson. Ouvimos há sons incomuns. Por
isso, ficamos, o nosso tempo na superfície lunar necessariamente limitado. Afinal, na visão
de Tominbang, fomos meramente Desbravadores demonstrando que era possível chegar à
Lua e voltar em segurança. Sampson teve a simples tarefa de erguer série de comunicações
da Tominbang, com ou sem a nossa infeliz apoiador já usou.

Nos planos originais, Dearborn teria feito o trabalho, com a ajuda de Tominbang. Agora era
até Sampson e eu.
Dentro de uma hora, Sampson surgiu a partir da câmara, dando um passo para a superfície
e proferindo uma simples palavra: “Wow”.

Ele passou por um curto olheiro tempo, com a ajuda de Eva-Lynne, eu pressurizada a
câmara e mudou-se dentro com o pacote array. “Claro que você não quer sair?”, Eu disse.

"Muita certeza. Esta é perto o suficiente para mim.”

regras da missão ditou que um de nós tinha de permanecer dentro Quicksilver. Eva-Lynne
tinha oferecido: Eu não acredito que ela tinha uma grande dose de fé em seu terno de
pressão às pressas modificado. (Na verdade, uma vez que ela conseguiu, ela a abriu, e,
eventualmente, lançar a coisa toda.)

Ela me deu um beijo, então fechou a escotilha interna.

Uma vez que a pressão do ar tinha sangrado para baixo, eu abriu a escotilha exterior e
arrastou-me para fora. Movendo foi incrivelmente difícil, não por causa da gravidade lunar
(que, graças ao terno pesado, senti o mesmo que a gravidade da Terra para mim). Eu
deslizei em vez de subi para o lado do Quicksilver, e caiu de joelhos no solo lunar. Eu vi o
menor sopro de poeira cinzenta, que se estabeleceram imediatamente.

“Oh, linda,” Sampson disse, sarcasticamente.

A princípio pensei que ele estava se referindo aos meus primeiros passos deselegantes, mas
em vez disso ele estava olhando para o material rodante da Quicksilver:

Um corte brilhante correu de trás para frente. A causa era óbvia. . . uma pequena, pedra
arredondada que aumentou cerca de um pé maior do que o solo lunar outra forma plana,
suave em torno dele. “Será que isso fazer qualquer dano?”

“Difícil dizer”, disse Sampson, ficando em suas mãos e joelhos e tentando olhar sob o
veículo. “Há uma mancha na pele do navio, mas que poderia ter estado lá antes do
desembarque, ou até mesmo antes de levar.”

A atitude de Sampson sugeriu um homem que foi confrontado com, na pior das hipóteses,
um pneu furado. Eu invejava que, enquanto eu olhava para o que só poderia ser um
vazamento de combustível, sabendo que precisávamos para acionar o motor principal
antes que eu pudesse realizar um elevador que nos enviar voando de volta para a Terra. “O
que vamos fazer?”, Eu disse, tentando não soar tão apavorada como eu me sentia.

Ele estava de volta em seus pés, saltando para o pacote de gama Eu tinha deixado cair.
“Completar a missão. Nós vamos lidar com o outro problema, por sua vez “.
“É muito ruim isso tinha que acontecer,” Sampson disse abruptamente, a meio caminho
através da construção de conjunto de Tominbang. Apenas quando eu pensei que estava
indo para resolver o nosso problema, ele continuou: “Se os malditos Takisians não tinha
chegado, esta seria a maior história do planeta! 'Homem na Lua'! Você pode imaginar?
Milhares de pessoas estaria ouvindo no rádio. Podemos até têm televisão aqui.

“E nós seria apenas o primeiro. Haveria outros pousos também. Cientistas viria até aqui.
Mesmo os turistas. Uma vez que a raça humana provou que pode fazer algo assim, ele
nunca iria voltar!”

Eu poderia ter argumentado com ele: Eu não estava muito certo que a raça humana “nunca
voltar atrás”. Nós tinha “virou” a cada chance que temos.

Ou eu poderia ter dito a Sampson que um certo mafioso no sul da Califórnia concordou com
ele completamente. Mas tudo que eu disse foi: “Se os Takisians não tivesse vindo, nenhum
de nós estaria aqui.”

Então, nós completamos nossa missão, realizando uma hora de trabalho inútil sob o brilho
de um sol nu. Só quando estávamos começando em direção Quicksilver eu fazer uma pausa
para tentar apreciar o fato de que eu poderia morrer em um lugar nenhum ser humano
nunca tinha visitado. Lembro-me de pensar que era uma honra eu preferia ter feito sem.

Eva-Lynne morreria, também, o que tornou ainda pior.

Como Sampson volvido à frente de mim, eu parei e, usando minha bota, escreveu o seguinte
no solo: “Cash + Eva-Lynne”. Eu me perguntava quanto tempo levaria para que os olhos
humanos viram. Se eles alguma vez vi.

Sampson já estava de volta a seus controles quando saí do câmara. Ele agiu como se tudo
estivesse bem. “Cinta na quadrilha. Não faz sentido pendurado em torno de mais tempo do
que temos que fazer.”

Como eu terminar de remover o meu fato (que foi coberto com pó, e os meus tanques de
oxigênio estavam vazios), eu coloquei minha cabeça perto de Eva-Lynne. “Será que ele-?”

“Eu estava ouvindo”, ela disse, terminando a minha pergunta. Não tivemos tempo para mais
conversa, porque Sampson retrucou: “Vamos voltar lá!”

Eu estava com raiva, mas eu amarrado em. Na verdade, eu tentei tranquilizar Eva-Lynne.
“Pode não ser nada,” eu disse, sussurrando.

Sampson terminou sua lista de verificação, e com aviso de vinte segundos, apertou o botão
de arranque do motor. Com um zumbido maçante, começou para cima

Então morreu. Agora as luzes de advertência brilhou. “Droga.” Foi a primeira vez que eu
tinha ouvido Sampson usar palavrões. “Temos de combustível, mas temos um vazamento
na linha que vai para o motor principal.” O que significava que não tem energia suficiente
para sair da superfície da Lua.

Olhei para Eva-Lynne; era a sua vez para ver o pânico na minha cara. Por um momento,
parecia perdido. Então esse olhar sabendo perturbador, mas atraente apareceu em seu
rosto, e ela se inclinou para mim. Seu cabelo, agitado por pequenas brisas dos ventiladores,
me cercaram, me acariciando. Esqueci-me sobre o odor rançoso do interior Quicksilver
como eu inalado perfume.

E sentiu sua respiração quente no meu pescoço e a mão no meu peito. Seus lábios roçaram
meu ouvido. Eu acho que eu murmurei uma sílaba de protesto. “Sshh”, disse ela. Então:
“Coronel, por que você não passo dentro da câmara.”

Sampson não hesitou. Com um olhar em seu rosto que combinava desgosto e esperança, ele
se arrastou por nós e para a câmara, dogging a escotilha.

Meus tiras parecia a desatar-se. under-roupa de Eva-Lynne removido em si, assim como o
meu. Eu a levei em meus braços, sentindo os seios contra mim, sua boca na minha.

Momentos depois, eu atrapalhou para o leme, e mais rápido do que qualquer foguete, que
disparou o Mar das Tormentas.

Essa é a história dentro do primeiro vôo humano para outro mundo. Isto é, tanto quanto eu
sei, o único registro dele. Nenhum da equipe de suporte falou. Eu não acredito que muitos
deles sabia o nosso verdadeiro destino era.

Eu nunca vi ou ouvi de Tominbang novamente, embora a estação de retransmissão foi

totalmente operacional. Ele sobreviveu para fazer suas transações?

Sampson é hoje um grande primeiro chefe geral do novo Comando Espacial. Ele nunca vai
falar, pelo menos não até que ele se aposentou com segurança. Ele ficou mortificado pelo
testemunhando minha tomada de amor com Eva-Lynne. (Ele não iria cumprir os nossos
olhos para o voo casa.) Uma associação com a nossa operação altamente ilegal também
seria ruim para sua carreira militar, que está indo muito bem. Ele tomou as lições que ele
aprendeu com Quicksilver e aplicou-as a um veículo renovado chamado Hornet, que voa em
órbita sem a necessidade de uma assistência de um deuce tesão.

Nem você vai encontrar Eva-Lynne ou dinheiro Mitchell na vara contando contos desse
primeiro vôo à Lua do Paregrine. Não enquanto Warren Skalko vive. Skalko nunca se
esquece.
No entanto, estou eternamente grato pelo meu pequeno papel em uma história secreta. Eu
não só encontrou Eva-Lynne, eu aprendi a verdade de sua lição de vida longa, o que ela
quase dado a mim na encosta acima Tehachapi-Kern Aeroporto:

Sexo supera tudo.

 Quatro dias em outubro pela John J. Miller

Segunda-feira, 13 de outubro, 1969: DAY OFF

T OMMY DOWNS manteve uma cara séria como ele mostrou Irmã Aquilonia a imprensa
Ebbets passar seu pai tinha obtido para ele. Era difícil não sorrir, mas ele sabia que a irmã
consideraria lo insuficientemente grave se ele fez, e negar-lhe sair da escola.

Irmã Aquilonia, seu professor de Inglês nona série na Sanguis Christi e do orientador
acadêmico para o jornal da escola, O Evangelho Weekly, estava obviamente impressionado
com o passe, mas ainda precisava de algum convincente para assiná-lo fora da escola para o
dia. Tommy não sabia como sabia disso, ele acabou de fazer. Ele era, ele frequentemente
dizia a si mesmo, um bom juiz de caráter. Ele ajudou quando estava quente em uma
história.

"Bem . . .”Irmã Aquilonia acariciou o queixo vermelhão. Ela costumava ser um negro, até
que o vírus wild card ela tinha virado um alaranjado-avermelhada impressionante. Alguns
dos rapazes disse que ele tinha mudado seu corpo de outras maneiras interessantes, mas
era impossível dizer com certeza por causa de seu hábito volumosa. Ela o fez, Tommy
observou, cheiro bastante doce, mas ele não tinha certeza se isso era seu odor real, ou
algum tipo de perfume. Nuns, ele sabia, geralmente não usam perfume, mas nem ele se
lembra dela cheirando tão bom antes. Pensou em elogiando-a sobre ele, mas algo lhe disse
que não.
“Eu tenho que chegar ao Ebbets hoje, Irmã,” Tommy apertou o caso. “Eu tenho que
aproveitar essa oportunidade. Meu pai passou por um monte de problemas para me
começar a passar “.

O pai de Tommy era um vendedor de uma concessionária de Cadillac mais em Manhattan.

Ele era um negociante de veículo com rodas real. Ele sabia como conseguir um pouco de
açúcar para si mesmo quando ele fechou o negócio, ou, neste caso, para o seu filho. Mesmo
que Tommy estava apenas na nona série não havia dúvida de que ele estava indo para ser
um repórter quando ele cresceu, e ele já estava trabalhando duro para estabelecer suas
credenciais. O Evangelho Weekly foi apenas o primeiro passo, como ele viu, em seu
caminho para a imortalidade jornalística.

“Sem dúvida,” Irmã Aquilonia concordou.

Tommy sabia que ele quase teve seu. "Pense nisso. Aposto que eu sou o único repórter em
um papel de alta escola com um passe de imprensa Series. O Evangelho terá um exclusivo:.
Dentro da série de mundo através dos olhos de Thomas Downs”

A idéia de cobrir a Série recorreu a ele em grande parte porque significava quatro dias
longe da escola, quatro dias de liberdade desenfreada por freiras e uniformes e crianças em
sua maioria maior do que si mesmo. Não que Tommy não era um fã dos Dodgers. Não havia
quase um menino respirando na cidade que não era um fã Dodger naquele verão.
moradores porão por enquanto Tommy podia se lembrar, os Dodgers, de alguma forma-se
catapultado para fora do porão e tinha tomado a coroa Nacional Divisão Leste da Liga.
Então eles tinham batido as alardeadas Milwaukee Braves no primeiro Divisional Series, e,
como campeões da Liga Nacional, estavam enfrentando os campeões da Liga Americana
fortemente favorecido, o Orioles, na World Series. Eles já tinham dividido os dois primeiros
jogos em Baltimore. Os três seguintes foram programadas terça-feira, quarta-feira e quinta-
feira para o Dodgers antigo parque em Flatbush,

"Bem . . .”A freira consideradas opções com deliberação agonizante. “Ok.” Tommy
suprimidos quaisquer sinais de alegria como a irmã Aquilonia rabiscadas em um
formulário de liberação, rasgou-lo fora da almofada, e entregou a ele. “Aqui está uma
passagem para o dia-bom para o meio-dia. Isso deve dar-lhe tempo de sobra para fazer
chegar ao Brooklyn e correr para baixo a sua história “.

Tommy escondeu sua decepção. Apenas meio-dia? Ele sentiria falta menos de metade do
dia? Bem, ele filosofou, que foi melhor do que nada. Sabendo que ele tinha que ficar no lado
bom da freira, ele colou um sorriso no rosto. “Obrigado, irmã. Vou pegar uma boa história,
você vai ver.”

“Eu estou contando com isso.”

“Eu não vou deixar você para baixo”, disse Tommy, enquanto abria a porta da sala e fui para
o corredor além. Vamos ver, pensou, sala de estudos primeiro período. A nota do pinguim
vai me deixar relatar tarde. Não precisa se apressar.

sala de estudos foi no refeitório. Ele não odiá-lo, mas era chato. Você tinha que sentar-se lá
por quase uma hora, sendo tranquila, pelo menos fingir que estava fazendo alguma coisa.
Ele desceu a, corredor vazio e silencioso, seus passos ecoando ruidosamente. No
cruzamento, ele mostrou o seu passe para o monitor hall, quase com desprezo. Não havia
forma inferior de vida no Sanguis Christi que os monitores do salão. Eram todos narizes
marrons.

O monitor verificado o seu passe, acenou-o. Ele desceu o corredor, passado banheiro do
segundo andar do menino. Ele ousa entrar, ele se perguntou? Às vezes você pode matar
algum tempo com os caras, mas às vezes não era o melhor lugar para se estar, tudo
dependendo de quem estava pendurado. A súbita vontade de fazer xixi decidiu ele, e ele
abriu a porta pesada e abaixou dentro.

Quase imediatamente, ele sabia que tinha cometido um erro. Aí já era tarde demais para
recuar. Isso só teria agravado o seu erro, fazendo-o parecer um medroso, e ele não podia
dar ao luxo de olhar como aquele.

O ar estava impregnado com a fumaça do cigarro, e algo mais. Tommy não poderia defini-
lo, mas ele podia sentir o cheiro da incorreção no ar, escondido na fumaça do cigarro. Ele
não poderia definir esse cheiro, embora o odor familiarizado tinha sido aparecendo
ultimamente em, tempos e lugares inexplicáveis inesperados. Foi sutil. Ele não conseguia
descobrir de onde veio. Foi só às vezes lá, fazendo cócegas em seu nariz e estimulando a
sua consciência, como ele estava fazendo agora.
“Ei, olhe,” um dos três disse, “é Tommy menino.”

Tommy reconheceu-o de todo Christi. Ele era conhecido por todos, até mesmo as freiras,
como Butch. As crianças também o chamou de Butch o Bully, mas não para seu rosto. Ele
estava no último ano, muito mais velho que Tommy, que, tendo saltado de um ano na
escola, era jovem para um calouro. Se os rumores eram para ser acreditado, Butch era mais
velho do que ninguém na escola. Pelo que Tommy sabia sobre ele, ele era burro o suficiente
para ter sido retido um ano, ou mesmo dois. Idiota, mas grande. E dizer.

Essa foi uma combinação ruim.

“Menino C'mere, Tommy”.

Tommy se aproximou dos três relutância. Butch estava olhando pseudo-sério. Seus
bajuladores sorriam. Não é um bom sinal. Tommy sabia que qualquer coisa de um trote
verbal a um shakedown almoço dinheiro para uma surra grave foi na loja. Ele também
sabia que seria pior se ele correu e eles tiveram que persegui-lo.

Butch ergueu-se da pia, ele estava encostado. Ele expulsou uma longa corrente de fumaça
de suas narinas. Ele não cheirava a fumo de um cigarro real. Talvez que era o lugar onde o
cheiro doce estava vindo.

“Como é que você não está em sala de aula, Tommy menino?”

Ele tinha seis polegadas e cinquenta libras em Tommy. Ele era tão ameaçador quanto
qualquer monstro fora do mito ou filme, e muito mais assustador, porque ele estava lá, ele
era real, e Tommy sabia que ele podia chutar a merda fora dele sem quebrar um suor. Essa
súbita fim, doce era forte em torno dele. Ele estava saindo dele em ondas. Não do cigarro
enrolado à mão, ele estava chupando, puxando a fumaça profundamente em seus pulmões,
mas dele. Nenhum dos outros parecia notar. Em algum lugar em um canto de sua mente
assustada, Tommy perguntou por que.

“Como é, Tommy?”, Repetiu Butch o Bully, uma borda mais dura em sua voz já nervosa.

“Eu tenho que fazer xixi”, disse Tommy.

Butch olhou para seus bajuladores. “Ele tem que fazer xixi”, repetiu ele em uma imitação
quase apt de maior voz de Tommy, mais leve. Ele olhou para Tommy. “Eu espero que você
não fazer xixi suas calças menino.”

Sua voz era melodiosa, zombando. Os outros dois riram. “Sim, fazer xixi suas calças”, disse
um deles.

Tommy engoliu em seco, começou a se mover para trás, e Butch veio em sua direção, seus
bajuladores direito em seus calcanhares. Ele tinha um olhar brilhante, estranho em seus
olhos muito focados. Alguns agressores, Tommy sabia, gostava de ter seus capangas
entregar espancamentos para eles. Butch parecia que ele gostava de entregá-los a si
mesmo. “Você precisa de uma fralda, menino?”, Ele disse, sorrindo lento e preguiçoso.
“Somente os bebês precisam de fraldas.”

eu odeio este lugar, Pensou Tommy, fechando os olhos.

Butch se elevou sobre ele. Apoiado contra a fileira de pias, Tommy tinha para onde ir. Butch
agarrou a camisa de Tommy eo puxou para cima os dedos dos pés com pouco esforço.
Tommy fechou os olhos contra as lágrimas que de repente surgiram neles. Será que ele
prefere tomar a humilhação de uma calças xixi, ou a dor de uma surra? Considerando,
porém, que eles provavelmente chutar a bunda dele, não importa o quê. . . .

Você bastardo, pensou, seu grande idiota bastardo feio.

Butch colocou seu rosto perto para baixo quase contra Tommy. os olhos de Tommy ainda
estavam fechados, mas podia sentir a respiração quente de Butch contra suas bochechas.
“Mijo suas calças, menino”, disse o agressor, sua respiração estranhamente doce como um
campo de flores em maio. “Pisssssssss-”

a palavra final de Butch foi alongado, como um silvo dos répteis, e concluiu com um som
estranho, engraçado como um sussurro, engasgos, sufocar. Tommy abriu os olhos. rosto
subitamente acometido de Butch estava mudando contornos.

Seus traços afrouxou, depois pareceu fortalecer e aperte. Ele gritou para o rosto de Tommy
como a sua cabeça ficou mais estreito, mais alongado. Seu cabelo caiu em grupos, para
baixo sobre seus ombros e peito. Butch gritou novamente e sua língua se jogou para fora da
boca. Foi longa e bifurcada. Ele acariciou o rosto de Tommy como dedos suaves.

“Clarence-” um de seus bajuladores disse: “Uh, eu quero dizer, Butch?”

Todos olharam para Butch quando ele começou a se contorcer todo. Tommy conseguiu pela
primeira vez.

“Ele está girando um cartão!” Tommy afastou do aperto de repente folga do agressor e
começou a se afastar rapidamente. Levou os outros dois um momento, então eles
barkpedaled como Butch caiu de joelhos.

“Whu-whut está acontecendo comigo?” Butch perguntou em tom de queixa, mal capaz de
moldar as palavras com a língua de repente pendendo ea mandíbula alongada. Ele sacudiu
como um cachorro tentando jogar fora gotas de água invisível, mas ninguém respondeu.

Os rapazes correndo da casa de banho, companheiros de Butch gritando como se

estivessem em chamas. Tommy perdeu-se na excitação que se seguiu, misturando-se como
apenas mais um garoto comum em um grupo de ordinário, se animado, crianças.
Eventualmente Butch foi levado por médicos de emergência. Tommy, observando com
segurança da multidão como eles rodas-lo passado, vi que ele estava amarrado à dolly com
todos, mas a cabeça coberta com um lençol. Ele ainda estava vivo, pelo menos. Ele torceu
freneticamente contra suas obrigações, quase tão sinuosa como uma cobra ou lagarto,
assobiando o tempo todo.

Todo mundo estava falando sobre isso. Tommy, depois de voltar para o banheiro e
desoneração sua over-tensas frightfully bexiga, manteve silêncio sobre a sua participação
no caso. Perguntou-se sobre o estranho cheiro Butch tinha exalava como uma orquídea que
floresce à noite. À medida que a manhã avançava, ele conseguiu chegar perto de Irmã
Aquilonia por um momento, e deu uma cheirada profunda. Ela exalava o mesmo cheiro,
mas não tão forte. Um par de outras pessoas ao redor Christi teve, também. Tommy fez
perguntas cuidadosas entre seus colegas de classe, e ninguém parecia ciente do perfume da
irmã Aquilonia, ou a da garota estranha em décimo primeiro grau que era muito bonita,
mas tinha penas em vez de cabelo. Como ele check-out de Sanguis para levar a sub-forma
de Ebbets mais em Brooklyn, Tommy começou a se perguntar. Começou a pensar se talvez
detectar que o odor era uma habilidade que ele tinha sozinho.

ele era um carder selvagem? Se assim for, ele foi um dos sortudos. Ele não era um desses
palhaços desajuste patéticas, mas mais como Golden Boy, e aquele cara Eagle, e ciclone que
tinha esse uniforme cool. Ea tartaruga, é claro, mas ninguém sabia como ele era. Talvez ele
era um palhaço assustador esconder em seu escudo, mas ele, Tommy, era um garoto
normal, talvez apenas um pouco mais esperto do que os outros.

Tommy estava correndo sobre as possibilidades em sua cabeça como ele chegou no campo
de Ebbets e pediu direções para o vestiário. Os atendentes portão estavam céticos de que
ele era um repórter, mas tudo o que ele tinha a fazer era mostrar a sua magia passar e eles
deixá-lo passar.

Enquanto caminhava através das entranhas do campo de Ebbets, indo para o vestiário, sua
mente não estava no beisebol. Ele estava girando com noções de ele, Tommy Downs, na
verdade, ser um carder selvagem, sendo-vamos enfrentá-lo-um ace, com o poder secreto
para desentocar os infectados com o vírus.

Deus, ele pensou como ele entrou no vestiário, que seria ótimo. Pergunto-me se eu deveria ter
um uniforme legal de algum tipo, como ciclone de?

Ele ficou no limiar do vestiário, olhando para a cena de jogadores de bola despir. Eram
lendas, também. Alguns deles, de qualquer maneira. Don Drysdale, Tom Seaver, Ed
Kranepool. Outros eram apenas rostos para Tommy, que era apenas um fã casual.
Repórteres teceu no meio deles, conversando, fazendo perguntas, rindo, tomando notas.
repórteres reais, de jornais reais. Nem trapos como The Weekly Evangelho.

Tommy inchou com um orgulho súbita. Ele poderia fazer algo que os repórteres reais não
podia. Ele podia farejar carders selvagens. Talvez. Ele respirou fundo, quase
inconscientemente, e, quase inconscientemente, concentrou seu poder nascente. E no meio
dos odores de vestiário de uniformes sujos e atletas suados e pomadas e bálsamos de uma
centena de aromas acre, ele sentiu o cheiro fraco do que ele pensou em como o cheiro wild
card, e ficou atordoado como alguém passou e disse: “Ei, garoto, não bloquear a porta.”
Mas ele quase não ouviu, quase não sentiu a escova homem pelo. Ele nem sequer
reconhecê-lo como Pete Reiser, gerente Dodger.

Tudo o que ele estava pensando era, Há um ace segredo sobre os Dodgers de Brooklyn! Gee,
que história!

Tinha sido um ano e tanto para Pete Reiser. Ele recebeu o telefonema de Cooperstown em
janeiro dizendo-lhe que ele tinha sido eleito para o Hall of Fame em seu primeiro ano de
elegibilidade. Não foi inesperado porque quando ele se aposentou ele teve a maioria dos
acessos, a maioria dos runs marcados, e maior média de rebatidas na história do beisebol,
mas ainda era um feito impressionante para um menino pobre do meio-oeste que tinha não
queria nada mais da vida do que ser uma bola-jogador, que, ao longo de sua carreira de
vinte uma temporada, jogou como suas calças estavam em chamas em cada turno de cada
jogo, não importa o placar, sem medo de jogadores adversários, cabeça-caça jarros, ou
paredes parte exterior do campo.

O que foi inesperado foi que, como o gerente de uma equipa que não tinha sido fora da
adega desde '62 ele ainda estava administrando em outubro de primeiro ano, sua equipe
empatou em um jogo de cada um na World Series. Ele mal podia esperar para que as coisas
melhor, mas ele fez. Ele desejava de todo o coração para ganhar a série, para levar os
Dodgers de volta às alturas da glória que ele conhecia com eles na década de 1950.

E ele só parecia possível que eles poderiam fazê-lo.

Ele estava dentro da porta para o clube, vendo a sua equipa relaxar depois de um treino
leve. Eles eram um grupo solto, principalmente as crianças com um punhado de veteranos,
construído em torno de um núcleo sólido de jovens pitching e pouco mais. Seaver,
Koosman, Ryan, Gates, e Drysdale, o veterano carrancudo trazido para solidificar o pessoal
e, não incidentalmente, para ensinar como e quando jogar no interior, uma lição que
Seaver, o jovem astro, tinha aprendido rapidamente e bem. . . Jerry Grote, grande em lidar
com uma equipe e chamando um jogo, não tão grande em bater. . . Tommy Agee, um centro
jogador de beisebol defensiva talentoso. . . Ron Swoboda, um jogador da direita defensiva
péssimo com farras ocasionais de poder. . . Cleon Jones, sua única hitter.300. . . Al Weis, a
cento e sessenta e cinco libras infielder que não poderia bater seu peso. . . Donn Clendenon,
comprados dos Expos de expansão para soletrar o grisalho Ed Kranepool (ele tinha apenas
vinte e cinco anos, mas tinha sido com os Dodgers durante oito temporadas, foi o suficiente
para Grizzle qualquer um) e fornecer algum pop a partir do lado direito da placa. . . Ed “O
planador” Charles, seu jogador mais velho todos os dias que ainda poderia pegá-lo em
terceiro, mas cuja morcego o havia deixado há duas temporadas. . . eles eram uma equipe
estranho e heterogéneo, mas conseguiu vencer, de alguma forma, com grande mas
inconsistente pitching, batendo oportuna, e uma defesa muitas vezes suspeito. seu jogador
diário mais antigo que ainda poderia pegá-lo em terceiro, mas cuja morcego o havia
deixado há duas temporadas. . . eles eram uma equipe estranho e heterogéneo, mas
conseguiu vencer, de alguma forma, com grande mas inconsistente pitching, batendo
oportuna, e uma defesa muitas vezes suspeito. seu jogador diário mais antigo que ainda
poderia pegá-lo em terceiro, mas cuja morcego o havia deixado há duas temporadas. . . eles
eram uma equipe estranho e heterogéneo, mas conseguiu vencer, de alguma forma, com
grande mas inconsistente pitching, batendo oportuna, e uma defesa muitas vezes suspeito.

E excelente treinador, é claro, pensou Reiser.

Uma das excelentes treinadores, o treinador pitching, foi conversar com o estreante Jeff
Gates na armário do jovem. Gates e a maioria dos arremessadores o chamou de “Sir”,
Drysdale e Reiser e alguns dos jogadores mais velhos ainda o chamava de El Hacon, The
Hawk. Ele tinha recebido o nome como um jovem, em parte, para a grande lâmina de seu
nariz, em parte por seus afiados, olhos negros. Campy tinha pendurado sobre ele na
primavera de 1950, quando ele foi negociado para o Dodgers dos senadores de
Washington. Ele armou para os Dodgers por quinze temporadas, muitos deles grandes,
alguns deles horrível, e terminou sua carreira com quatro anos com a potência senadores
de Washington. Reiser tinha visto ele salvar o último jogo da 68 Series para os senadores,
jogando com astúcia e coragem e nada mais. Ele podia ver que não havia mais nada no
braço do falcão, mas a dor. Reiser sabia que se ele ia fazer alguma coisa fora da confusão
que havia se tornado os Dodgers, ele precisava de El Hacon. Não para este braço mais, mas
para o seu cérebro afiado que havia absorvido tanto conhecimento sobre sua carreira
Major League 20 anos. A única coisa que os Dodgers tinha era alguns bons jovens
atiradores. Ele precisava de um treinador de lançadores que poderia transformá-los em
jarros, e ele sabia que Fidel Castro era o homem para o trabalho.

Ele chamou a atenção de Castro em toda a sala, e Castro reconheceu-o com um leve aceno
de cabeça, ofereceu mais algumas palavras de sabedoria para o jovem estreante, deu um
tapinha na bunda, e fez o seu caminho lentamente através da sala, deixando cair uma
palavra aqui e ali para Seaver e Drysdale e Grote.

“Qual é a sua opinião sobre o amanhã, amigo?” Reiser pediu a seu treinador do pitching em
voz baixa.

Os olhos de Castro eram escuros e sério. Sua voz era a de um profeta fornecimento de
sabedoria para o seu sumo sacerdote. “Nós somos um e um. Muitos jogos por disputar. Vá
com o amanhã Drysdale, então podemos voltar com Seaver em descanso de três dias para
quarta-feira. Mantenha portas no bullpen, com Ryan, apenas no caso. Mas Drysdale, ele está
pronto.”

Reiser concordou pensativamente. “Eu acredito que você está certo, Hawk.” Seu olhar de
repente se estreitaram quando ele olhou para o vestiário. “Quem é esse garoto falando com
Agee? Ele deveria estar aqui?”

Castro olhou, deu de ombros. “Quem sabe, jefe? Talvez um novo club-house menino “.
Reiser deu de ombros também. Ele tinha coisas mais importantes para fazer do que se
preocupar com os meninos clube vadios. Ele teve uma série de mundo para ganhar.

Terca-feira, 14 de outubro, 1969: JOGO 3

No dia seguinte, Tommy decidiu abandonar a escola por completo. Se ele não aparecer eles
não poderiam impedi-lo de sair mais cedo, e ele tinha algo mais importante para fazer do
que perder seu tempo com phys ed, álgebra e grandes expectativas. Ele estava no rastro de
uma história real honesto-a-Jesus. Um exclusivo sobre ace segredo os Dodgers. Esta era
uma história um papel real seria feliz para imprimir, e talvez até mesmo pagar muito
dinheiro para.

Ele chegou no campo de Ebbets cedo, e seu passe pressione novamente o levou passado
seguranças céticos no portão. O estádio estava vazio e estranhamente quieto. Tommy
pensou que francamente assustador como ele vagou ao redor, tentando encontrar o
escritório do gerente. Ele se perdeu quase imediatamente, e provavelmente teria ficado
perdida até a hora do jogo se ele não tivesse executado em um atendente clubhouse
empurrando um carrinho de uniformes recém-lavados para a sala de casa armário. O
atendente caiu Tommy na porta do escritório do gerente, enquanto em seu caminho para o
vestiário adjacente, e deixou-o lá de pé nervosamente em frente à porta fechada.

Tommy não era um grande fã de beisebol, mas cada menino que cresceu em Nova York e
teve um átomo de interesse sabia que era Pete Reiser. Além de Babe Ruth, talvez, ele foi
simplesmente o maior jogador de sempre. Ruth realizou a carreira recorde home run, mas
Reiser havia estabelecido marcas em muitas outras categorias ofensivas ao jogar um campo
de centro estelar. Ele tinha feito a maioria de que, com os Dodgers, embora seus últimos
quatro anos que ele passou com os Yankees como um campo externo a tempo parcial e
pinch-hitter. Ele era um deus beisebol, e Tommy estava relutante em perturbá-lo no seu
santuário.

Mas, Pensou Tommy, perturbando um deus era um pequeno preço a pagar por uma boa
história. Obrigou-se a bater na porta. Houve uma resposta instantânea de “Entre”, e Tommy
fez.

O escritório era muito menor do que ele tinha imaginado. As paredes estavam cobertas com
fotos preto e branco de Dodgers antigas, que remontam aos reais velhos tempos. Havia uma
estante bamba através da parede traseira abarrotado com cadernos e pastas de Manila
grossas e em toda a parede em frente a um sofá de couro velho com estofos rachada. O
quarto necessário pintura. Reiser estava sentado atrás de sua mesa, a caneta na mão,
franzindo a testa para baixo em um cartão-line up em branco em sua pura desktop. Ele
transferiu a carranca para Tommy. “Não autógrafos agora, filho. Estou ocupado “, disse ele,
em seguida, olhou de volta para o cartão.
voz “I-” de Tommy pegou, então ele respirou fundo, tentando se acalmar. “Eu não estou à
procura de um autógrafo. Eu estou em uma história.”

“O quê?”, Perguntou Reiser, olhando para cima novamente.

Tommy deu um passo para dentro da sala, de repente confiante. “Sim, eu sou um repórter.
Vejo."

Ele pegou o passe de imprensa do bolso de sua jaqueta uniforme Sanguis Christi e
estendeu-o para Reiser para ver.

Reiser franziu a testa. “Cristo, não pode ler que a partir daqui. Vamos entrar.”

Tommy avançou para o quarto até que ele estava do outro lado da mesa de Reiser. Reiser
estudou o passe, franzindo a testa. “Tem certeza que não roubei que a partir de seu pai?”

"Não senhor. Estou Tommy Downs. Eu represento O Evangelho Weekly “.

Reiser resmungou. Ele pareceu notar uniforme Sanguis Christi de Tommy pela primeira
vez. “Menino católico, hein?”

Na verdade, ele não era. O pai de Tommy apenas não queria que ele na escola pública, e as
escolas privadas realmente privados eram apenas um pouco demasiado caro. Sanguis
Christi caber no orçamento familiar, mal. Mas Tommy não viu sentido em entrar em tudo
isso. Ele podia discernir aprovação irradiando de Reiser quando ele olhou para o uniforme.
Ele simplesmente assentiu vigorosamente à pergunta de Reiser.

“Bem, eu acho que pode poupar-lhe um par de minutos. Sentar-se."

Tommy sentou na cadeira do outro lado da mesa, e colocou o bloco de notas do bolso.
Abriu-a e prestes a caneta sobre a primeira página, e disse: “Ummmm.” Ele percebeu que
ele não sabia o que perguntar Reiser. Ele não podia simplesmente perguntar-lhe se havia
um ace segredo sobre os Dodgers. Tommy repente teve um pensamento terrível. E se Pete
Reiser eram o ás segredo?

E se toda a temporada ele estava manipulando uma equipa Dodger péssimo, empurrando
as coisas aqui e ali com o incrível poder de sua mente, fazendo a bola passar pelo campo
interno aqui, fazendo uma greve de massa lá fora, nublando a mente de um corredor de
base de modo que ele tentou passar a terceira onde ele foi facilmente jogado fora?

Tommy sub-repticiamente respirou fundo, raso.

Ele cheirava nada de anormal, descontando-se os odores rançosos que escoa do vestiário
ao lado. Ainda assim, ele era incerto nesta habilidade. Ele era novo para ele. Ele não tinha
certeza de como reliable-

De repente, ele percebeu que Reiser estava franzindo a testa.

“Eu vi você antes?”, Perguntou Reiser.

“Eu estava no vestiário ontem,” Tommy disse, “ficando fundo para minha história.”

“Sim, eu me lembro de você agora”, disse Reiser. “Então, qual é essa história que você está
falando?”

“História?”, Repetiu Tommy. "Certo. Eu estava pensando. Querendo saber se, ummm, algo
estranho aconteceu nesta temporada? Nada de anormal?”

Reiser riu. "Incomum? Inferno, filho, os Dodgers estavam em último lugar no ano passado.
Este ano, ganhou o campeonato. Eu diria que toda a temporada condenado era muito
danado incomum. Um-”Reiser hesitou. “Não diga 'maldito' em seu artigo. Diga
'amaldiçoado'.”

"Sim, eu entendo. Mas o que eu estou chegando. . . o que eu quero dizer . . “.

Reiser esperou pacientemente. Tommy percebeu que a única maneira que ele poderia
pensar em dizê-lo, foi apenas dizendo isso. “O que eu pergunto é se você suspeitar que
talvez alguém da equipe tem algum tipo de poder ou habilidade que ele usou para ajudar a
ganhar jogos de bola, como, talvez um ace secreto ou algo assim?”

Reiser olhou para ele. “Um ace segredo? Você acha que alguém nos Dodgers é um ás?”

Tommy assentiu. Reiser repente virou frio.

“Usando uma habilidade natural para ganhar um jogo de bola seria trapaça”, Reiser disse
categoricamente. “O que faz você pensar que alguém na minha equipe iria enganar assim?”

“Eu pode-” Tommy fechou a boca. Ele estava prestes a dizer: “Eu posso sentir o cheiro dele”,
e então ele percebeu o quão incrivelmente idiota que soou. Sentir o cheiro dele.

Reiser apenas olhou para ele.

“Eu posso-eu posso ler suas mentes.”

“É mesmo?”, Perguntou Reiser, aparentemente convencido. "Você pode ler minha mente?"

Tommy balançou a cabeça. "Não. Apenas as mentes dos carders selvagens. Eu posso dizer
que eles são diferentes do que as pessoas normais. Mas, eu sou, uh, eu sou uma espécie de
novo para ele. Eu estou apenas começando a aprender, por isso, especialmente em
multidões, é difícil dizer quem é quem.”Isso muito, de qualquer maneira, era verdade.

Reiser assentiu. "OK. Bem. Eu vou te dizer o quê. Você tem o seu passe de imprensa. Andar
por aí. Verificar as coisas. E voltar para mim primeira coisa “, enfatizou,“quando você
descobre que o craque segredo é. Porque eu quero saber, a primeira coisa, quando você
descobre ele. Tudo certo?"
“Ok.” Tommy se levantou. Não havia sentido em questionar Reiser por mais tempo. Reiser
não sabia de nada, e não poderia ajudar a investigação. Tommy tinha certeza disso.

“Lembre-se,” Reiser disse ele. “Tu vens a mim pela primeira vez com o nome.”

"Eu vou."

"Bem. Boa sorte, Tommy “.

"Obrigado."

Tommy arrastou a partir do escritório, meio desanimado, meio zangado. Não só não tinha
ele avançou sua investigação, ele se fez parecer um idiota. Porque ele podia dizer, ele só
sabia, que Reiser foi paternalista ele. Ele não acreditava Tommy por um segundo. Ele não
acreditava que havia um ace segredo sobre os Dodgers, não em todos.

Apenas mais um dia no banco, Pensou Reiser, mas é claro, não era. Ebbets não tinha visto
um dia como este desde 1957.

O antigo parque foi preso para o excesso de fluido e os fãs haviam se animou rouca antes do
primeiro passo foi lançada. Todos os fanáticos regulares Dodger estavam presentes; o
quinteto conhecido como o Dodger Symphony que desempenhou altos, mas quase
irreconhecível músicas enquanto marchavam em torno do parque, o cara na terceira linha
de base conhecido como Sign Man, que poderia causar cartas para aparecer em sua peça
em branco de papelão branco, e todos os milhares de fãs normais (e anormais) que tinha
experimentado um dos grandes passeios na história do beisebol como os '69 Dodgers
abriram caminho para o campeonato da Liga Nacional.

Reiser, voltou da conferência antes do jogo na placa home com os árbitros e gerente de
Baltimore Earl Weaver, se sentou ao lado de Fidel Castro no banco Dodger. “Como ele olhar
se aquecendo?”

“Drysdale? Caliente, chefe “.

“É melhor ele ser caliente”, disse Reiser. “Precisamos de um presente.”

Drysdale era um dos antigos Dodgers chegar em casa, provavelmente para terminar a sua
carreira. Ele tinha começado com os Dodgers em 1956 e colocar-se alguns números
decentes para uma equipe desaparecendo, assim como ganhando uma reputação como um
dos mais vis filhos da puta aos pés da borracha. Em um dos comércios desastrosas que
marcaram o fim de sua managerialship geral, Branch Rickey lhe tinha negociado em 1960
para os Yankees para Marv Throneberry, Jerry Lumpe, e lançando lenda Don Larsen que
tinham jogado um jogo perfeito na World Series 1956, em seguida, desperdiçado sua
carreira em bebida e Broads. Drysdale tinha colocado próximo Salão de números fama com
os Yankees, enquanto apenas Throneberry provou marginalmente útil para os Dodgers.
Quando os Yankees se desintegrou em meados da década de 1960, Drysdale passou a ter
alguns bons anos para os cardeais.

Ele passeou na do bullpen, uma toalha enrolada em volta do pescoço para absorver o suor
que já tinha quebrado. Ele era um homem alto, magro, grande de queixo com uma
disposição implacável e vontade de vencer. Ele era um dos favoritos do Reiser. Reiser sabia
melhor do que pep-convencê-lo ou acariciar sua bunda. Isso seria apenas irritá-lo, levá-lo
para fora da zona ele cuidadosamente trabalhada, onde cada gota de concentração, cada
erg de energia, foi voltado para uma coisa: jogar a bola onde queria jogá-lo. Feito isso, tudo
o resto seria simplesmente cuidar de si mesmo.

Drysdale sentou-se para um lado em seu próprio mundo. O resto da canoa estava cheio de
conversa, os homens jovens que fingem que eles acreditavam que pertencia na série,
veteranos apenas apreciando seu Natal em outubro e esperando que ele iria durar mais
alguns dias. Sua energia era quase palpável. Reiser pensou que se você ia ficar fios em suas
bundas eles iluminam toda a cidade.

“Senhoras e senhores”, o sistema PA bradou, “por favor, dirija sua atenção para o campo,
onde o primeiro passo será lançada por um convidado especial muito incomum. Ele vai ser
pego por nossa própria Roy Campanella, primeiro treinador de base e Hall da Fama
apanhador de dias Dodger glória!”

Os gritos começaram novamente como exagerado, passou de encorpado para

simplesmente gordo, saiu a um meio caminho posição entre a casa eo monte do jarro.
ovação dos fãs diminuiu em perplexidade murmurou quando exagerado, usando luva seu
velho, apanhador golpeado, enfrentou a parede outfield.

Um escudo blindado se abateu sobre as arquibancadas rightfield para o campo externo e

veio descansar sobre monte do jarro. “Senhoras e senhores”, o locutor PA soou novamente,
“nós apresentamos O Grande e Poderoso Turtle!”

Houve um murmúrio de surpresa que cresceu rapidamente em um derramamento

apreciativo de boas-vindas como os fiéis Dodger recebido grande herói novo, desconhecido
da cidade. Tudo sobre as arquibancadas pessoas se virou para o outro e disse: “Eu sabia
que ele era um fã dos Dodgers. Eu só sabia disso.”

Uma pequena escotilha aberta na frente da casca, e uma bola de beisebol caiu, pairava, e
realizou uma série de rusgas, gira, e arabescos, eventualmente, estabelecendo-se suave
como uma pluma na luva estendida de exagerado.

“Vamos DODGERS!”, O Turtle soaram de seu próprio conjunto de alto-falantes. Sua casca
subiu majestosamente e afastou-se para um ponto logo acima das arquibancadas rightfield
onde permaneceu para a duração do jogo.
Drysdale levantou, tirou o aquecimento jaqueta. “Chega dessa merda”, disse ele. "Vamos lá."

Ele saiu do banco de suplentes, eo resto da equipe correu para o campo depois dele. Castro,
Reiser pensado como Drysdale cantarolava seus oito jarros warm-up, estava certo. D tem
as coisas dele hoje. Aposentou-se os Orioles um-dois-três no topo da primeira.

Jim Palmer estava lançando para o Orioles, o mais novo de seus três vinte vencedores do
jogo, e ele parecia bom, também, como ele aquecido na parte inferior do primeiro turno.

Então Tommie Agee pisou até a placa e forrado a Homer para o andar inferior das
arquibancadas do campo central, e Reiser pensei, aqui vamos nós de novo. Esta equipa é
incrível.

Mas é ele? uma pequena voz na parte de trás da cabeça de Reiser perguntou de repente. É a
equipe, ou isso era certo garoto? É alguém simplesmente manipulando as coisas, empurrando
cordas de fantoche, com algum tipo de poder dado a eles pelo wild card?

Reiser nunca tinha pensado nisso, se não fosse por aquele garoto. Claro, é loucura pensar
que o garoto estava certo, mas o mundo estava louco, tinha sido desde setembro de 1946,
quando o vírus wild card fez chover dos céus de New York City.

carders selvagens foram proibidos de esporte profissional. Um cara como Golden Boy iria
fazer uma paródia do jogo. Mas e se os outros eram sutis, mesmo manhoso, no uso dos seus
poderes?

Reiser olhou para o banco. The Hawk sentado em seu lugar habitual ao lado dele. Além dele
eram os homens que lutaram tão duro a longo verão para trazer orgulho e fé de volta para
Brooklyn. Era um deles eventos secretamente manipulando nas costas de todos os outros,
empilhamento do baralho para que os Dodgers ganharia?

Reiser bufou em voz alta. Besteira. Ele sabia que estes homens. Ele tinha ido à guerra com
eles durante todo o verão. Eles ganharam e perderam, e foi a sua habilidade, determinação
e, sim, às vezes a sorte que os resgatou suas vitórias. Isso foi baseball. Às vezes, a sorte
estava do seu lado eo pequeno pop up fora da extremidade do seu bastão caiu para um
casal para baixo da linha; às vezes ele não era e sua unidade de linha gritos procurado luva
o terceiro homem da base como um míssil em busca de couro.

Castro chamou sua atenção. "O que?"

Reiser sacudiu a cabeça. “De nada.”

Mas, de alguma forma, ele não poderia abalar a pergunta do garoto de sua mente.
Tommy Downs poderia dizer que a caixa de imprensa atendente Ebbets foi uma carda
selvagem, e não só por causa de seu cheiro doce. O cara era pés cerca de cinco e meio de
altura, e ele tinha a forma de um caracol sem concha. Suas mãos eram pequenas, com os
braços quase pau-like em sua fragilidade. Ele não tinha nem pernas nem pés, mas seu corpo
afilado para baixo para uma cauda lesma-like. Ele até tinha antenas caracol-like no topo de
sua cabeça e um revestimento mucoso em sua pele exposta. Suas características foram
pomada, mas de boa índole.

“Hi ya, garoto”, disse ele alegremente enquanto Tommy se aproximou da caixa de imprensa.
“Estou Slug Maligne, ex-Yankee, pressione caixa atendente.”

“Tommy Downs,” Tommy disse rotineiramente, estendendo a passe de imprensa, “O

Evangelho Weekly.” Ele fez uma pausa enquanto as palavras do Coringa afundado em. “Ex-
Yankee? Quer dizer, o New York Yankees?”

Slug assentiu alegremente, como se isso fosse um assunto que ele nunca se cansou de
discutir. "Está certo. Eu estava com eles durante doze dias, na primavera de '59. Mesmo
entrou em um jogo. Yogi e Ellie Howard foram ferido. Foi por isso que eu estava no plantel.
Eu estava jogando para o Coringa gigantes Reis, você sabe, a equipe barnstorming; Joguei
para eles off'n'on há mais de vinte anos, e estávamos na cidade quando Yogi e Ellie desceu
em dias consecutivos. Talvez eu não era o maior lançador, mas foi ótimo defensivamente.
Ninguém poderia bloquear a placa como eu “, Slug disse com orgulho. “Game eu joguei foi o
segundo jogo de um doubleheader. Johnny Blanchard pegou o primeiro jogo; estávamos
vencendo a segunda 12-2 e eu peguei Duke Maas para os dois últimos innings.”

“Uau”, disse Tommy. Havia uma história lá, também-The Joker Forgotten de beisebol, mas
ele não podia perder de vista a história que ele estava perseguindo. Na verdade, talvez aqui
era alguém que pudesse ajudá-lo, se ele jogou suas cartas direito. “Isso é muito
interessante. Diga, você acha que poderia manchar outro carder selvagem, se eles estavam
nos Dodgers?”

Slug franziu a testa. “Um ace, você quer dizer? Porque qualquer um pode manchar um
brincalhão como eu-e, tanto quanto eu sei que eu sou o único que fez isso para as majors,
mesmo para um único jogo.”

“Sim”, disse Tommy. "Um ás. não algumas coisas engraçadas acontecendo no Dodgers este
ano?”

parte superior do corpo do Slug brilhou, como se ele tivesse encolheu os ombros
minúsculos. “Kid, você pendurar em torno de toda a equipe por um ano, você vai ver um
monte de coisas engraçadas. Por que, eu me lembro de volta em '56 quando eu estava
jogando com o gigante Reis-Joker”

Um rugido súbito novamente quebrou o ar.

“O homem”, disse Tommy. “Eu realmente tenho que seguir o que está acontecendo com o
jogo. Podemos falar depois?"

“Claro, garoto”, Slug sorriu, e Tommy fez o seu caminho para dentro da caixa de imprensa
lotada, onde fileiras de repórteres estavam batendo afastado em seus portáteis.

“O que eu perdi?”, Perguntou Tommy.

“Drysdale dobrou dois em,” um dos escribas disse laconicamente, mudando seu charuto de
um lado de sua boca para o outro. “Dodgers levar de três a nada.”

Reiser não tem que mesmo pensar sobre o gerenciamento até o quarto quando Drysdale
mostrou seu primeiro sinal de fraqueza. Ele desistiu de uma caminhada e um único. Com
duas saídas Ellie Hendricks, o grande, contundente catcher Oriole, queimou uma unidade
de linha no centro-esquerda. Parecia uma certa de dois executar duplo, mas Tommie Agee
saiu do nada com sua suave glide centro-fielder que comeu o chão sob seus pés, alcançou
sua luva back-entregue através de seu corpo, e neve-coned a bola em o cinto, roubando os
Orioles atordoados de duas corridas.

Sinal do homem ergueu a folha de papelão ea palavra “SENSACIONAL” apareceu sobre ele
em grossas, preto, sans serif letras. O Symphony invadiu uma versão animada de. . . alguma
coisa . . . como Agee trotou sorrindo para o banco de reservas e os fiéis Ebbets gritou-se
rouca tudo de novo.

“O que você acha?” Reiser perguntou Castro como Drysdale entrou na canoa, vestiu sua
jaqueta warm-up, e sentou-se na ponta do banco.

Castro balançou a cabeça. “Não se preocupe, ainda. Ele está jogando suave. Seu movimento
é solto. Ele tem mais um par de entradas nele “.

Mais uma vez, o profeta estava certo. Foi o sétimo antes Drysdale correu para fora do gás.
Aposentou-se os dois primeiros batedores, mas, em seguida, caminhou três em uma fileira.
Reiser não precisava de confirmação de Castro. Era hora para o veterano para sair.

Reiser passeou fora para o monte, e sinalizou para o destro, a 22 anos de idade lança-
chamas para fora do Alvin, Texas, uma criança angular de altura chamado Nolan Ryan.
Ryan poderia jogar mais difícil do que qualquer um, desde Bob Feller. O único problema era
que ele não tinha muito de uma idéia de onde a bola ia uma vez que ele soltou. Ele atingiu
mais do que uma massa por turno agudo, mas orientado quase que muitos, e com as bases
carregadas e um prazo de três Dodger chumbo, não havia espaço para erros.
“Precisamos de um fora”, disse Reiser Ryan como ele entregou-lhe a bola. Ryan assentiu
com calma, como sempre fazia, e começou seus warm-ups como Reiser voltou para o banco
de reservas.

“Tinha que ser Blair ao lado”, Reiser disse quando ele se sentou ao lado de Castro. The
Hawk, entendendo o que Reiser significava apenas deu de ombros.

Paul Blair era um veterano, um lançador paciente. Ele saberia Ryan estava propenso a
selvageria, e testá-lo por tomar um passo ou dois. Mas hoje o garoto parecia ter seu
controle. Ele derramou sobre duas bolas rápidas para ataques como Reiser, observando,
agarrou o banco, tentando espremer serragem fora dele.

Castro murmurou, “um desperdício agora, hermano. Faça-o ir pescar. Desperdiçar um. . “.

Mas Ryan, talvez excessivamente confiante em seu material, veio com certo calor ao meio.
Blair saltou-lo. Ele conectou solidamente, conduzindo a bola em uma linha de centro-
direita, e Reiser sabia que este estava indo para a abertura e abriria as bases com certeza.

Mas Agee não. Ele correu para a esquerda com o passo fácil do centro jogador de beisebol
nascido. Reiser, observando, parecia ver os anos caem e foi como se ele próprio estava lá
fora de novo, correndo pela bola. Agee, sem sentido da parede do campo externo como
Reiser sempre foi, pomba, derrapou, e saltou na pista aviso, e alguns-how conseguiu lança a
bola antes de bater no chão, virando um dentro do parque home run em um fora, e o fim do
turno.

Se Ebbets tinha enlouquecido antes, agora tornou-se totalmente delirante. SINAL do

homem ler “Eu disse SENSACIONAL?” E percussionista do Sym-falso baixou a drum base e
rolou passos concretos da arquibancada estrondoso como um trovão. No céu acima de
falantes da tartaruga bradou “Happy Days Are Here Again.” Os fãs inundados Agee com
aplausos. Reiser e Castro apenas olhou para o outro e balançou a cabeça como Ryan
caminhou calmamente fora do monte.

O inning terminou, e assim, para todos os efeitos, foi o jogo. Ed Kranepool bateu um homer
no oitavo, tornando-se quatro a nada. Ryan passou dois e um terceiro innings, dando-se
apenas um hit e riscando quatro, e os Dodgers foram-se dois jogos a um.

Como a equipe cobrado o monte no final do nono, envolvendo Ryan em uma massa
fervilhando de rir, pular, abraçar corpos, Reiser sentou-se no banco e sorriu.

Apenas mais um dia, pensou, no Ballyard.

QUARTA-FEIRA, 15 de outubro de 1969: Jogo 4

A caixa de imprensa era estranhamente quieto como o jogo começou. Tom Seaver, que em
apenas seu terceiro ano com os Dodgers já era conhecido como “A Franquia”, tinha tomado
o monte contra o screwballer veterano, Mike Cuellar, outro dos infinidade de vencedores
vinte e jogo dos Orioles. Repórteres foram principalmente sentado diante de seus portáteis
perguntando qual seria o próximo turno improvável de evento, que seria o próximo herói
improvável.

Tommy encontrado Slug em seu poleiro favorito na parte de trás da caixa de imprensa,
onde o coringa podia ver a ação no campo abaixo, a ação na caixa, ea ação no buffet onde a
gestão alimentou os repórteres cachorro-quente, hambúrgueres, batatas fritas, pretzels, e
refrigerante. “Oi, Slug”.

“Hiya, garoto”, o coringa respondeu com um sorriso alegre. “Quer um cachorro-quente?”

"Certo."

"Fique a vontade."

Tommy fixa-se um cão a partir da bandeja do serviço coberta e deu uma mordida,
saboreando por um momento seu status favorecido como um membro da quinta
propriedade. Para os cães clientes pagantes foram cinqüenta centavos cada. E ele poderia
ter tantos como ele queria. De graça.

“Tome um coque para lavá-lo para baixo com”, disse Slug.

"Obrigado."

Mas sendo um repórter não era tudo cães livres e coques, claramente. Ele estava chegando
a lugar nenhum com a sua história. Ele tinha conseguido atacar talvez cerca de dez nomes
fora de sua lista de possíveis aces, e mesmo assim ele não podia ter certeza de que ele
estava certo. Ele não confiava em seu poder nascente. Ele parecia estar funcionando muito
bem agora, de pé ao lado Slug. Ele podia cheirar o odor wild card vindo dele em ondas,
umedecido apenas um pouco pela camada de muco que cobria seu corpo. Mas no vestiário
era confuso. Hoje ele só conseguiu chegar perto o suficiente para Jerry Grote, Tommy Agee,
e Al Weis para atravessá-los fora de sua lista. Se ele tivesse tempo, talvez ele,
eventualmente, ser capaz de eliminar todos os Dodgers inocentes. Mas ele só tinha o resto
de hoje e amanhã. Se ele não conseguiu encontrar o culpado até então, bye bye história.

Ele precisava de ajuda. Ele precisava de uma estratégia, uma maneira de abordar a caça que
pode levá-lo com os suspeitos mais prováveis. Deve haver alguma maneira de eliminar
alguns deles. Se alguém sabia, Slug, que tinha visto todos os seus jogos em casa, pode.
“Eu olhei para você em The Encyclopedia Baseball esta manhã”, disse Tommy. Não era
muito de uma entrada. Um jogo para os 1959 Yankees, zero em morcegos, quatro putouts.
Mas de alguma forma Tommy sabia que Slug ficaria satisfeito se ele mencionou.

E ele foi. O coringa assentiu alegremente. "Está certo. Não era muito de uma carreira, mas é
mais do que qualquer um desses joes teve “, disse ele, acenando o braço de aparência frágil
na legião de repórteres diante deles. Ele olhou para Tommy. “Você sabe, algumas pessoas
pensam que os ianques me colocar em um jogo como uma espécie de piada. Você sabe,
'Olhe para o coringa, não é alguma coisa?'”Slug sacudiu a cabeça. “Mas, se o fizessem, a
piada era sobre eles. Mim, eu começo a dizer que eu era um jogador da liga principal. Estou
na Enciclopédia. Eu ainda tenho o meu chapéu Yankee. Fora de todos os milhões e milhões
de crianças que cresceram jogando e beisebol amando, eu poderia dizer que eu fiz isso. Eu
era um grande jogador da liga.”

Tommy assentiu. Este foi exatamente o humor que ele queria Slug para se estar. “E você
sabe muito sobre baseball.”

“Tem sido minha vida”, Slug disse simplesmente. “Eu joguei por mais de vinte anos. Não era
uma vida muito remuneradores, barnstorming em todo o país com os reis gigantes Joker.
Às vezes, mal conseguimos fora da cidade com um níquel entre todos nós. . . mas os lugares
que vi, as coisas que fizemos, os meninos que jogaram contra. . “.

“E sobre os Dodgers?”, Perguntou Tommy, desviando a conversa para trás pelo menos a
relevância básica. "O que aconteceu com eles? Eles eram tão grandes nos anos cinquenta,
então eles ficaram ruins. . . mau real. Por quê?"

Slug encolheu os ombros quase inexistentes. “A natureza do jogo, Tommy. Branch Rickey
comprou a equipe quando Walter O'Malley se transformou em uma pilha de lodo de volta
no primeiro dia Wild Card em 1946.”Slug estremeceu. Ele parecia notavelmente como uma
tigela de gelatina senciente. “Toda vez que eu sinto pena de mim mesmo, eu penso no que
poderia ter acontecido, e eu me sinto grato. Enfim-Rickey era um grande homem. Um
grande pensador. Chamavam-lhe o Mahatma porque ele era tão inteligente. Ele comprou o
homem de cor de volta para as grandes ligas. Jackie e exagerado e Don Newcombe e o resto.
Outras equipes seguiu rapidamente, mas ele estava lá primeiro e ele levou a melhor. Deu-
lhe um par de anos em que ele estava à frente de todos. Ele fez algumas grandes comércios.
Ele manteve os Dodgers juntos.

“Mas nada dura para sempre no beisebol, garoto. Os Dodgers venceu seu último galhardete
em '57. Eles chegou perto em '58. Terminou em segundo para Milwaukee, que eles tinham
acabado de batido no ano anterior. Mas depois que ele apenas correu mal. De repente, a
equipe parecia ficar velho, de uma só vez. Jackie se foi, se aposentou depois de '57.
Campanella lutou idade e lesões. Ele desligou-se durante alguns anos, mas ele era apenas
uma sombra de si mesmo. Pee Wee, Newk, Carl Furillo, tudo desapareceu. Apenas Reiser
jogado, mas um homem não pode levar uma equipe. Seus únicos jarros decentes foram
Drysdale e Castro, e Rickey negociadas Drysdale. Em uma última tentativa de capturar a
glória do passado, Rickey negociadas Duke Snider por cinco perspectivas, nenhum dos
quais garimpados fora. Rickey estava em seus setenta anos depois, e não tão acentuada
como ele costumava ser. Seu filho, que eles chamaram o galho (mas não em seu rosto),
assumiu mais e mais da operação, mas ele nunca foi tão acentuada como o Mahatma.
Quando Rickey morreu em 1962 os Dodgers começou sua longa extensão na parte inferior
da liga “.

“Mas o que era especial sobre este ano? Como é que eles ganharam o campeonato?”,
Perguntou Tommy.

Slug riu. “O inferno, garoto, se eu sabia com certeza que eu anotá-la em um livro e
somebody'd me pagar dez mil dólares para ele.”

“Você acha que,” Tommy disse cuidadosamente, “alguém poderia ser, assim, manipular as
coisas. . . usando algum tipo de poder de mudar o resultado dos jogos?”

“O que, como um ás ou algo assim?”

Tommy assentiu. "Ou alguma coisa."

Slug riu de novo, rindo como uma tigela de geléia. “Se fossem, criança, eles estão fazendo
um inferno de um trabalho. Ouça, eu assisti-los durante toda a temporada. Eles ganhar
jogos todas as maneiras imagináveis. Por que, uma noite Carlton bateu para fora vinte
homens! Vinte! É um recorde. Mas ele perdeu 4-2 porque Ron Swoboda acertou dois
homers- dois run”

“Então Swoboda-” Tommy interrompeu ansiosamente.

“Swoboda atingiu 0,237 com nove home runs para a temporada. Será que ele soa como um
ace segredo para você?”

"Não . . “.

“Outra vez eles tinham um doubleheader. Eles venceram os dois jogos um a nada. Em
ambos os jogos o jarro bateu na corrida, Jerry Koosman e Don Drysdale “.

"Então-"

Slug sacudiu a cabeça. “Tudo o que eu estou dizendo, garoto, é que esses caras ganhar por
todos os meios imagináveis. Por lançando, por bater embreagem, por apressando em cada
jogo. Não é um homem.”Slug gesticulou para o campo, onde Seaver tinha se aposentado do
Orioles um-dois-três novamente e estava correndo fora do monte. “Nem mesmo ele. E ele é
ótimo. Ele é fantástico. Mas os Dodgers não ganhou em 67 ou 68, quando eles tinham dele.
E este ano ele ainda é seu maior jogador, o seu único grande jogador. Não. Ninguém está
puxando nenhum cordas nos bastidores “.

“E quanto a Reiser?” Tommy disse calmamente.

Slug franziu a testa momentaneamente. “Reiser? Bem, ninguém foi maior deles ele.
Ninguém queria ganhar mais do que ele. Eu não sei, garoto. Que tipo de poder que ele tem?
A vontade de vencer? Como isso funciona?”

Tommy deu de ombros. Como isso aconteceu, Tommy sabia que Reiser não poderia ser o
ace segredo. Ele cheirava totalmente normal. A não ser que. Tommy pensou, de alguma
forma ele, Reiser foi nublar a mente de seu Tommy. Tommy suspirou. Melhor não começar
a pensar assim, ele pensou. Dessa forma, colocar loucura.

“Uh-oh”, disse Slug com alguma preocupação. “Parece que Seaver poderia estar recebendo
em apuros.”

No nono inning os Dodgers foram até um para nada. Seaver precisou de apenas mais três
outs para pregar para baixo terceira vitória dos Dodgers. Aposentou-se homem lead-off
Don Buford, mas, em seguida, Blair tem apenas o seu segundo hit da série. Frank Robinson
seguido com outro single, colocando homens em primeiro e terceiro. “Ele é cansativo”,
disse Reiser.

Castro concordou. “Deixe-o gut-lo.”

Reiser soltou um suspiro profundo. “Eu estou indo para ir falar com ele. Não podemos
deixar isso ir.”

Castro concordou, e Reiser passeou fora para o monte, tomando seu tempo. O bullpen
estava de pé e funcionando. Dado mais alguns minutos e Gates e McGraw dois estariam
prontos, mas Reiser não queria tomar Seaver fora. Você tinha que mostrar a fé nos jovens.
Você tinha que deixá-los trabalhar fora de sua própria angústia, ou então eles nunca
aprender a fazê-lo. Tinha aprendido essa lição em Leo Durocher, seu primeiro gerente
Dodger, e foi uma lição que ele nunca tinha esquecido.

Quando chegou para o monte o olhar nos olhos de Seaver disse a ele tudo o que ele queria
saber. Muito poucos jarros seria realmente pedir para ser retirado. Seus olhos contou a
história real, se eles estavam cansados, feridos, ou com medo. Os olhos de Seaver disse
Reiser que ele era apenas impaciente para voltar ao trabalho. Reiser assentiu.

“Certo”, disse Reiser. “Eu só queria ter certeza de que estava tudo bem, e eu tenho certeza.
Lembre-Boog Powell é para cima. Jam-lo, tocar nele, e jam-lo novamente, mas se o campo
captura qualquer da placa do lado de dentro, ele vai bater para fora. Se você quer perder
um, desperdiçá-la fora, longe do lado de fora. Não deixe que o grande filho da puta se os
braços estendidos. Se você fizer isso, ele vai bater-lo.”
Com o canto do olho, ele viu o árbitro apressando-se para o monte para quebrar a conversa.
Ele olhou para Seaver, que ainda tinha que olhar um tanto distante da concentração de
olhos vidrados. Ele olhou para Grote, que desligou um aceno e uma piscadela. Grote não
poderia bater muito, mas ele era um grande coletor defensivo e chamou o jogo melhor nos
majores. Ele tinha certeza que Seaver manteve seu juízo sobre ele.

“Ok”, disse Reiser. Ele se virou e caminhou de volta para o banco de reservas como Powell
se aproximou do prato.

Boog resolvido na caixa de massas e bombeada do bastão duas, três vezes, no monte.
Seaver olhou para luva de seu apanhador como um autômato, em seguida, entrou em sua
conclusão e desencadeou o braço como um arbolast explodir uma pedra em uma parede do
castelo. A bola assobiou da sua mão, bola rápida, dentro de, no preto.

Boog cortar para ele, desencadeando sua longa, balanço furioso, ea parte inferior da bola
cortou a parte superior da alavanca morcego, para trás, falta, assobiando apenas sobre o
ombro de Grote e pela cabeça do árbitro.

Boog meia saiu da caixa, balançando o bastão vagamente em suas mãos. “Esse menino
certeza é rápido. Dá-me outro desses.”

Grote sorriu. "OK."

Ele colocou um único dedo para baixo, escondido entre suas coxas, e os corredores decolou
do primeiro e terceiro. Seaver enrolado e bombeado outra bola rápida para o mesmo local,
talvez um pouco mais baixa, talvez um pouco mais para dentro.

Boog balançou mais uma vez, um dos morcegos mais rápidos do campeonato, e pegou-
quadrado, mas a bola foi exatamente onde Seaver queria que fosse, dentro, fora do preto, e
Powell bateu logo depois da alça. O morcego quebrou, o fim helicoptering fora em algum
lugar perto do segundo, a alça ainda em sua mão quando ele começou a correr a primeira.

Boog era forte. Se alguém tinha batido a bola que era apenas um pouco de pop-up para a
segunda base, mosca infield e dois fora, mas Boog era forte. Weiss, jogando o segundo,
sabia que a bola estava sobre a sua cabeça, sabia que não tinha chance de obtê-lo, mas
correu para o campo direito de qualquer maneira, pernas bombeando desesperadamente.
Ele olhou para o campo externo e viu Ron Swoboda correr bem para ele, furiosamente, os
olhos cerrados na bola como ele flutuou suavemente para cima e para fora. Swoboda foi um
sólido 2-10, um ballyhooed slugger one-time que não chegou a fazê-lo. Ele foi um dos três
ou quatro rotativas Dodger campista direito. Ele foi de longe o pior fielder. Weiss foi um
pouco menos robusto 1-65, um infielder utilidade que tinha um pau muito leve, mas um
grande porta-luvas. Ele imaginou se alguém iria pegá-lo, ele teria que ser ele, então ele
continuou,

Por um segundo, houve silêncio no estádio. Ninguém parecia acreditar no que tinha
acontecido. Blair, em terceiro, tinha mantido sua presença de espírito, e como Swoboda
pegou a bola e saltou ao longo do relvado, entrou para marcar na mosca sacrifício,
amaldiçoando todo o caminho. Frank Robinson, em primeiro lugar, tinha ido até a metade
para segundo, então se virou e voltou quando ele tinha certeza Swoboda tinha segurou a
bola, amaldiçoando todo o caminho. Boog, está perto de pela primeira vez com a alça da
metade do morcego quebrada ainda em sua mão direita, parou e amaldiçoou.

Castro, em que um calmo, totalmente momento de silêncio, virou-se para Reiser e disse:
“Mesmo o homem com as mãos de pedra pode piscar de couro quando você mais precisa,”
como se ele estivesse citando um livro esquecido da Bíblia.

Então, como Swoboda levantou-se e jogou a bola de volta para o segundo, campo de Ebbets
irrompeu em aplausos incrédulos, os fãs derramando seus corações para o homem que
estava no direito, a frente de seu uniforme manchado com grama e sujeira.

Era como Mays' sobre a captura ombro contra Wertz em '54, Reiser contra Mantle em '56
entre os monumentos no centro, do dia anterior Agee. Mas, inferno, esses caras eram
defensores. Eles poderiam pegar a bola. Swoboda, em toda a sua determinação amável, era
um açougueiro. Ele não podia pegar sarampo se você colocá-lo em uma enfermaria de
hospital cheio de crianças manchadas.

Sinal do homem brilhou “milagre em FLATBUSH”, a banda tocou algo, ninguém tinha
certeza do que, e os fãs gritou-se rouca. Novamente. Brooks Robinson veio para o prato, e
teve que sair porque o ruído ainda subiu mais de Ebbets como uma maré irrespondível, até
Swoboda, mãos firmemente plantados nos quadris, tocou-lhe a tampa em reconhecimento.
Houve um último crescendo de aprovação e, em seguida, o barulho entorpeceu a um fundo
silenciado estrondo que atingiu novamente quando Seaver dispensado B. Robby com três
arremessos e os Dodgers trotou de volta para o banco de reservas.

“Tudo bem”, Reiser gritou. “Nós vamos recuperá-lo, vamos recuperá-lo”, mas os Dodgers
não. Desceram no nono, e, a pontuação para um, o quarto jogo da World Series 1969 entrou
em innings extras.

“Você está bem”, disse Fidel a Seaver no banco quando ele tirou a jaqueta warm-up, e o
jovem arremessador concordou com o tom Castro usado, que era mais afirmação do que
pergunta. Ele saiu para o campo e eliminados do Ó sem problemas no décimo.

Grote levou fora da parte inferior da décima para os Dodgers, o sétimo homem na ordem de
rebatedores. Reiser perguntava quanto tempo mais o jogo iria-provavelmente mais de dez
desde que esta foi a parte mais fraca de um pouco fraco ordem de rebatedores Dodger, e os
o tinha uma caneta forte e bem descansado.

Grote bater uma bola de mosca fácil para a esquerda, e Reiser estava pensando que talvez
Seaver poderia ir outra rodada, talvez não. Então ele percebeu que Buford, normalmente
uma multa outfielder, estava preso ao chão. Quando ele finalmente começou depois fly-bola
de Grote, ele não teve a chance de pegá-lo, e caiu na frente dele. O “H” no signo Schaefer
cerveja na parte superior do painel de avaliação centerfield direita brilhou para significar
“hit”, mas Reiser sabia que corredor de base foi um presente.

Grote não bateu muito bem e não podia correr muito rápido, mas ele empurrou em cada
jogo, por isso, o tempo da bola voltou para o campo interno ele estava parado na segunda
base.

“Hayes”, Reiser gritou. Milton Hayes, substituição defensiva e corredor pitada, saiu para
segundo para Grote. “Precisamos desse prazo, nós precisamos dele”, Reiser disse
tensamente para Castro.

“Nós vamos buscá-la.”

Weiss, acertando oitavo, foi intencionalmente andou, trazendo local do arremessador na

ordem de rebatedores. Seaver estava fora no círculo on-deck.

“Temos que conseguir que prazo”, Reiser chamado Seaver volta.

“Você poderia deixá-lo no bojo”, disse Fidel, mas Reiser sacudiu a cabeça.

“Nós vamos criar mais dúvida se colocarmos em um beliscão-hitter para fazer o bunting.”
Ele olhou para o banco. Os Dodgers tinha um banco fraco, mas havia um homem que pode
ser capaz de fazer o trabalho, e, ao mesmo tempo, plantar a quantidade máxima de dúvida
na mente os Orioles. Reiser chamado para Don Drysdale. “Você está batendo. Eu quero que
você obter o bojo para baixo. Ignorar o que quer que os sinais dizer, é só pegar o bojo para
baixo. É preciso que esses homens se moveu.”

“Sim, senhor”, disse Drysdale.

Ele saiu da canoa e tomou seu lugar na caixa do batedor. Do O comprados em um destro de
arremesso para o Drysdale righty de bater que prontamente se jogou o primeiro passo para
baixo a primeira linha base. Ele tirou tão rápido quanto podia. Ellie Hendricks saltou de
trás da placa, mais rápido do que parecia possível para um homem do seu tamanho, lançou-
se sobre a bola, e jogou-a em primeiro lugar. Os braços de Drysdale estavam bombeando
como um velocista de mas seus pés estavam se movendo com um pouco menos de
velocidade. Seu braço esquerdo bombeado para baixo, assim como Hendricks lançado a
bola, e seu lance atingiu Drysdale no pulso. Hendricks observou sem acreditar que a bola
escorreu para a segunda base. Davy Johnson e Boog Powell correu atrás dele, mas Hayes,
batendo palmas como um louco, atravessou a placa no momento Johnson pegou a bola. Não
houve um mesmo cobrindo a placa,

Ebbets enlouqueceu. As palavras brilharam em cartões Sinal do homem, “Amazing,

INCRÍVEL, INCRÍVEL”, como os Dodgers celebrada em uma dança em massa em torno da
placa home.
QUINTA-FEIRA, 15 de outubro de 1969: Jogo 5

Tommy sabia que essa era sua última chance de descobrir a identidade do ace segredo,
para obter a história de uma vida e começar-se no caminho da fama e fortuna.

O jogo já havia começado. Koosman estava lançando contra McNally, pensou Tommy. Ele
realmente não sabia. Ele estava perdendo a noção das coisas sem importância e
concentrando-se na grande figura: a identidade do ace segredo.

Slug Maligne parecia um cara agradável para um coringa, e ele com certeza sabia o baseball.
Ele não acreditava que um ace segredo foi moldando eventos para os Dodgers. Mas talvez
ele estava sendo um pouco ingênuo. Mesmo que ele era jovem, Tommy percebi que ele
tinha um senso de detetive muito bem desenvolvido, e ele sabia que um golpe quando ele
cheirava um. E ele podia sentir o cheiro um de Ebbets, tudo bem.

Só que ele não poderia fixar o cheiro para baixo a um indivíduo específico. Havia sempre
muitas pessoas ao redor. O cheiro em si era bastante fraca, mas tinha que ficar com as
roupas e pertences de quem veio. Se ele pudesse verificar os armários na calma, tomar um
sopro do equipamento, roupa de rua dos jogadores, talvez ele poderia finalmente rastrear o
ace que estava manipulando as coisas nos bastidores.

Ele tinha vindo a acreditar que Slug estava certo sobre uma coisa, no entanto.
Provavelmente não era um dos jogadores de grande nome. Ele conseguiu eliminar alguns
dos nomes conclusivamente. Alguns que não tinha certeza de. Mas tinha que ser, ele
pensou, um dos caras pouco, um dos recém-chegados para os Dodgers. Caso contrário, por
que não tivessem jogado suas cartas antes? Por que eles não tinham construído o sucesso
para eles e sua equipe no passado? Swoboda, por exemplo, ou Ed Charles. Por que eles
esperam para este ano para começar a puxar os seus truques?

Ele tinha um par de pessoas em mente. Ele esperou sua chance e deslizou por trás de um
cesto de roupa suja no canto da sala do treinador, enquanto ninguém estava olhando; então
era uma questão de paciência em silêncio até o vestiário esvaziados logo antes de tempo de
jogo. Ele tinha que ter cuidado. Ele tinha que ficar quieto e sutil, porque de vez em quando
um jogador seria pop para o vestiário para ir ao banheiro ou algo assim, mas Tommy tinha
bons ouvidos. Ele podia ouvi-los vindo pelo corredor e ele foi rápido para se esconder. Os
armários se apresentaram nenhum obstáculo. Eles eram barracas em vez de armários reais,
feitas de tábuas e cercas de arame, totalmente abertos na frente. Alguns eram confuso o
suficiente para esconder brevemente em se alguém entrou na sala.

Foi nervo que arruina, mas Tommy pensou que precisava nervos para ser um bom
repórter, e ele tinha muito.
Ele verificou os primeiros dois caras em sua lista-Nathan brilhante, o terceiro apanhador de
corda, e Steve Garvey, um terceiro homem de base jovem, os Dodgers tinha chamado no
final da temporada, principalmente para de bater pitada dever-e não encontrou nada fora
do comum, exceto que Garvey parecia ter uma enorme quantidade de cartas de fãs de
meninas que gostavam de incluir suas fotos com seus pedidos de autógrafos. Ele
encontrou-se deliciarem com um par das fotos, quase tentado a embolsar um ou dois
Garvey'd nunca perca-los, até que um súbito rugido da multidão fora arrancado sua mente
de volta para sua busca.

Ele colocou as fotos de volta. Houve mais um nome em sua lista de suspeitos, Milt Hayes.
Ele tinha sido nos majores por um par de anos, e era um talento franja. Os Dodgers usou
principalmente como pinch-corredor e especialista defensivo no campo externo. Talvez,
pensou Tommy, ele percebeu seu tempo nas grandes ligas era limitado. Talvez ele viu o
Dodgers teve uma chance este ano e ele figurou para obter esse anel um campeonato em
sua carreira. Talvez-

“Posso ajudá-lo, garoto?”

Tommy endireitou-se de armário de Hayes, um olhar assustado, culpado no rosto. Ele se

virou para ver Don Drysdale olhando para ele, um olhar de preocupação agravado com
admiração em suas feições duras. Drysdale era grande, magro e disse ser francamente
desagradável. Ele deve mover-se mais silencioso do que uma cobra, também, de outra
forma ele não teria me pegou. Ele olhou para Tommy com um olhar duro que tinha
intimidado mais do que algumas grandes batedores de liga.

“Uh, caramba, não, Mr. Drysdale,” Tommy disse: “Eu estava, uh, eu estava-I tem uma
imprensa passar!” Tommy estendeu-a como um talismã mágico na frente dele.

Drysdale assentiu incerta. “Uh-huh. Bem, garoto, eu sugiro que você começa a sua bunda de
volta para a caixa de imprensa, em seguida, com os outros pervertidos e bêbados. Eu não
acho que você vai ficar muito de uma história fora de sniffing calças de rua de alguém.”

Se eu pudesse dizer-lhe, Tommy disse para si mesmo. Mas ele sabia que não podia.

“Sim senhor, sim senhor”, disse ele, deslizando passado o jogador, que virou-se para
manter um olho sobre ele como ele fugiu para a porta do vestiário.

Ele estava quase lá, quando de repente o atingiu.

O cheiro. O que ele estava procurando. Não havia nenhuma dúvida sobre isso tudo. Ele
olhou para o nome sobre o armário, e estava atordoado.

Ele tinha certeza de Drysdale pensei que ele estava louco quando ele começou a rir.
Tommy ouviu outro barulho da multidão antes que ele pudesse fazer o seu caminho até a
caixa de imprensa, mas tinha uma espécie de abatido, gemendo nota para ele, então Tommy
sabia que o que tinha acontecido era ruim para os Dodgers.

“O que aconteceu?”, Perguntou Slug Maligne, que estava empoleirado em seu lugar de
sempre na caixa.

“Onde você esteve, Tommy?”, Perguntou Slug. “Você perdeu metade do jogo.”

“Trabalhar na minha história”, disse Tommy.

Slug sacudiu a cabeça. “Você está perdendo a história, Tommy. O jogo é a história, garoto. Se
você quer ser um repórter que você tem que lembrar que, em primeiro lugar. O que
acontece lá em baixo no campo, onde os homens dão seus corações, onde às vezes eles
deixam pedaços de si mesmos, todos em busca daquele momento de perfeição, se é um
lance ou uma captura ou swing do morcego, que é o miúdo história. Tudo o resto é apenas
batom em uma menina bonita.”

Tommy tinha certeza que ele não acreditava que. A história, para ele, era um segredo
encontrado e exposto, mas ele não tinha vontade de discutir a filosofia do jornalismo com
Slug, que não era um jornalista, por isso, não se poderia esperar para entender essas coisas.
“Bem”, Tommy disse: “O que eu perdi?”

“Primeiro, McNally bateu um homer de dois funcionamento para os Orioles.”

“McNally?”

"Sim. McNally. Você sabe, o lançador Orioles?”

"Um sim."

“Agora Frank Robinson acabou de bater outro. É três para nada para os Orioles.”

Tommy queria sacudir a cabeça e rir, mas não o fez. Que iria perturbar Slug, e ele fez como
o tipo de cara.

“Não se preocupe”, disse ele. “Os Dodgers estão indo para ganhar.”

Slug sorriu para ele. “Eu gosto de um fã com a fé em sua equipe.”

Claro, eles vão ganhar, pensou Tommy. O ace segredo vai assumir o controle a qualquer
momento. Ele se acomodou para assistir e esperar.
À medida que o jogo avançava, McNally parecia invencível. Koosman encontrou seu ritmo e
deu-se nada mais. Mas McNally ainda estava no comando total como Cleon Jones, que
atingiu 0,349 durante a temporada, mas estava tendo um pobre Series, subiu para
conduzir-off o sexto. McNally jogou uma de suas curvas acentuadas quebra e saltou na terra
aos pés de Jones. Jogar interrompida quando a bola rolou para o dugout Dodger, e Jones
entrou em uma discussão com o árbitro placa.

“O que está acontecendo?”, Perguntou Tommy.

“Parece que ele está reivindicando o campo bater nele”, disse Slug.

De repente, Pete Reiser saltou para fora da canoa e mostrou a bola para o árbitro placa. O
árbitro olhou para, e agitou Jones ao primeiro. Earl Weaver correu para fora da canoa
Orioles, seu rosto já vermelho, mas voltou sem uma palavra como o árbitro silenciosamente
mostrou-lhe a bola.

“O que-” Tommy começou, e Slug deu de ombros.

“Você me pegou, garoto. A bola bateu provavelmente Jones no pé. Talvez ele ficou sapato
polonês sobre ele. Deve ter. Seria preciso algo parecido para fechar Weaver tão de repente
“.

Donn Clendenon, a massa no convés que estava observando com interesse, aproximou-se
da placa e imediatamente levantado um tiro de duas prazo para as arquibancadas.

Slug balançou a cabeça, como se em descrença. “Dá para acreditar shi-stuff? Meu Deus, isso
foi roteirizado?”

O próximo turno Al Weiss, o jogador de campo utilidade que tinha acertou dois home runs
durante toda a temporada, bateu outra para fora, e Tommy repente sabia que estava tudo
acabado, mas para a questão da pontuação final.

“É como se eles são abençoados”, disse Slug.

Tommy sorriu para si mesmo. Essa é uma maneira de colocá-lo, pensou.

Os Dodgers resolvido-lo no oitavo lugar, com duas corridas. Como a maioria de sua
pontuação que temporada, foi um esforço de equipe com uma Jones casal, uma Clendenon
entre dentes, solteiros bloop, e os erros bola de terra por parte dos Orioles.

Os Dodgers entrou em campo no nono líder 02:55. A tensão era tão grande que o estádio
estava praticamente silencioso. Frank Robinson liderou a rodada com uma caminhada, e
Boog Powell surgiu como a corrida subordinação.

Ele sempre parecia ser o caminho do jogo. O grande homem veio a bat com o jogo na linha.
Se Powell estava sentindo a pressão, ele não mostrá-lo. Ele deu um poderoso golpe na
primeira oferta de Koosman. Ele bateu a bola difícil, mas no chão, no centro do campo.
Weiss, que vão muito para a direita na segunda base, pomba, parou, levantou-se e jogou a
Harrelson cobrindo o saco. Robinson cano baixo e Harrelson teve que saltar sobre ele como
ele bateu o saco em um slide duro. Ele não poderia fazer o arremesso relé para primeiro.
Um fora, Powell seguro em primeiro lugar.

O jogo ainda não tinha acabado, mas Tommy sabia que, na verdade, era. O ace segredo não
iria deixar os Dodgers perder.

Brooks Robinson, um lançador duro com poder decente, ergueu uma mosca fácil de Ron
Swoboda, que circulou sob ele (Tommy susteve a respiração, assim como todos os fãs
Dodger nas arquibancadas) e pegou-a com um sorriso.

Davy Johnson seguido Brooks para a chapa. Ele era um lançador duro com poder decente
para um jogador de campo meio, mas ele também conseguiu apenas uma mosca fácil de
campo esquerdo médio. Cleon Jones foi direto para o ponto onde a bola iria descer,
acampados sob ele, pegou-a, e tocou o joelho no chão, como se em oração. Grote correu
para o monte onde sênior cidadão terceira base os Dodgers' Ed ‘O planador’ Charles já
estava fazendo uma dança de alegria indizível, e foi como se de repente alguém jogou um
interruptor e virou o som eo estádio irrompeu com um out-derramando de aplausos e
gritos e gritos que Brooklyn não tinha ouvido falar em anos e anos. Na terceira linha de
base sinal do homem ergueu a placa e ele disse, “não há palavras”, e, de fato, não havia
nenhum.

O vestiário era como uma cena de uma versão louca do inferno, ou pelo menos um
pandemônio. jogadores seminus correu gritando e gritando como meninos, pulverizando-
se com champanhe e cerveja e creme de barbear. A alegria absoluta do momento quase
over-whelmed Tommy. Ele sorrateiramente uma garrafa de champanhe para si mesmo, e
engoliu um pouco, mas era material barato, em vez de ardor e amargo, não em todos como
Tommy imaginava que teria um sabor, e ele acabou clandestinamente aspersão todo o
vestiário.

Ele queria participar da celebração abertamente, mas os outros repórteres foram pelo
menos tentar manter-se um pouco distante das festividades partidárias. Eles estavam
vagando pelas (cervejas mais sub-repticiamente swigging) sala perguntando o que Tommy
achava que eram principalmente perguntas inane dos jogadores. teoria sapato polonês do
Slug foi confirmado, mas Tommy ouviu mais nada de importância.

Tommy estava determinado a manter a surpresa para si mesmo, para não deixar ninguém
dentro em seu segredo. Ele queria confrontar Reiser com seu conhecimento certo, e obter a
reação do gerente. Então, O Evangelho Weekly iria receber o seu exclusivo, eo que um
exclusivo seria: Miracle Dodger Victory Engineered por Secret Ace!
Bem, talvez ele teria que trabalhar em encurtar esse título.

No final, foi surpreendentemente fácil. Tommy pendurados na parte de trás da sala, nas
sombras, observando como a celebração ferida para baixo sem realmente terminando
como os jogadores banho, vestiu-se e deixou o vestiário ainda claramente no alto de
emoção e energia enlouquecido. Levou algum tempo, mas o vestiário esvaziada de
jogadores e jornalistas e, finalmente, os únicos no clubhouse foram aqueles que
normalmente também chegou no estádio. Tommy os encontrou no escritório do gerente,
bebendo cerveja e fumando grossos, charutos cubanos perfumadas.

“Eu sei que o craque segredo é”, disse Tommy num tom dramático, quase acusatório.

Reiser, descansando atrás de sua mesa com os pés para cima e um charuto na boca, gemeu
e sentou-se em linha reta. "Você novamente? Jesus, filho, não há nenhum ace segredo.
Estive sobre ele na minha cabeça, eu vi todos. Simplesmente não há nenhum ace segredo.”

“Sério?” Tommy disse maliciosamente quando ele entrou na sala. “Como você explica todas
as coisas estranhas que aconteceram durante a série? As capturas espetaculares, o mau
arremessos e erros Oriole, a casa inesperados corridas, o sapato incidente polonês?”

Reiser deu de ombros. “É baseball, garoto. É a natureza do jogo. Coisas estranhas

acontecem. Às vezes os jogadores subir para a ocasião. Às vezes, ocasiões subir para os
jogadores. Você não pode explicá-la. Ninguém pode."

“Então como você explica a maneira como ele cheira?” Tommy perguntou dramaticamente,
apontando para Fidel Castro, que estava sentado do outro lado da mesa de Reiser, charuto
em uma mão, garrafa de champanhe na outra.

“A maneira como ele cheira?”, Perguntou Reiser.

Merda, Pensou Tommy, eu estraguei tudo. “Quero dizer” Ele percebeu que não havia
sentido em mentir agora. Era melhor ficar com a verdade. "Sim. Eu devia ter lhe contado
antes. Eu posso cheirar pessoas que são afetadas pela cartão- selvagem”

“Isso é ridículo” Reiser começou, mas Castro interrompeu. "Não. Ele tem razão."

Reiser virou-se para seu velho amigo. "O que?"

“Eu sou um carder selvagem.”

Tommy não se conteve de dizer, “Está vendo? Eu te disse, eu te disse!”Ele mal podia se
conter de fazer um pouco de dança de alegria. Visões de manchetes correu em sua cabeça.
Parafuso O Evangelho Weekly. Ele levaria isso para The Daily News. E ele estava apenas na
nona série! Visões de Pulitzers futuras dançavam em sua cabeça.

“Mas eu não sou um ace.”

“O quê?” O rosto de Tommy caiu. “Eu não acredito em você.”

Castro deu de ombros. "É verdade. Eu nunca soube que eu tinha sido infectada com o vírus
até que no último inverno. Fui ver os médicos sobre meu braço. Eles fizeram testes e
descobri que tinha o cartão selvagem. Eles descobriram o meu 'poder' ao examinar meu
braço “.

“O que é isso?”, Perguntou Reiser.

Castro deu de ombros novamente. “Meus tendões e ligamentos são talvez duas vezes tão
flexível quanto de um homem comum.” Ele ilustrou, dobrando para trás os dedos na mão
direita. Eles inclinaram para trás muito longe. “Mas, mais flexível ou não, eles foram
terminou em meu braço pitching. Meu braço estava morto, inútil para lançando. Então, eu
me aposentei.”

“Os dedos flexíveis?” Tommy perguntou fracamente. “Esse é o seu poder?”

“Meu cotovelo, também”, disse Fidel, tendo um sopro reflexo de seu charuto.

“Hmmm. Isso não é muito de uma história “, disse Reiser.

"Ainda . . .”, Disse Tommy, mas a esperança foi desaparecendo mesmo quando ele tentou
agarrá-lo.

Reiser olhou para ele pensativo. “Olha, talvez possamos, uh, fazer isso por você, se você
mantê-lo o nosso próprio segredo pouco.”

“Como?”, Perguntou Tommy.

Reiser deu de ombros. "Eu não sei. Que tal bilhete de uma temporada para o próximo ano?”

"Bem . . .”Tommy não era muito de um fã de beisebol, mas seu pai era. E outras pessoas
foram. Com os Dodgers de ser campeões do mundo, os bilhetes seriam difíceis de encontrar
no próximo ano. Eles seriam pratos quentes. As pessoas podem estar dispostos a dizer-lhe
coisas, fazer coisas para ele, se ele tinha bilhetes para jogos importantes. “Como cerca de
dois ingressos para a temporada?”

Reiser deu de ombros. "Tudo certo."

“Ok,” Tommy balançou a cabeça, absorvendo a noção de que ele poderia facilmente ser
pago para não revelar alguma coisa, como por revelar-lo. “Eu acho que eu deveria ir para
escrever a minha história agora.”

“Sua história sem aces secretos”, disse Reiser.

“Minha história com nenhum aces secretos,” Tommy concordou. tendões flexíveis não eram
uma nota de rodapé, e muito menos uma história inteira. Além disso, de repente ele
percebeu, ele teria que revelar como ele descobriu Castro era um selvagem carder-
cheirando ele. Talvez ele não deve dizer o mundo inteiro sobre seu talento.

Tommy sorriu para si mesmo. Como se vê, pensou ele, há um ace segredo na história depois
de tudo. Eu.

Ele deixou os dois homens no escritório do gerente, celebrando sua vitória. Ele teve sua
história para escrever, sua própria vitória para comemorar. Talvez não fosse tão glorioso
como ele esperava que seria. Não haveria manchetes em chamas, não por linha em um
jornal real, mas Dodgers Mundial Champs não era exatamente picado fígado, e foi um título
mais manejável.

É tão legal, pensou Tommy Downs, sendo um repórter.

Ele passeou pelos corredores do campo de Ebbets, sonhando com os milhares de histórias
que estão por vir.
 PASSEIO DO PISO SOBRE VOCÊ por Walton Simons

Muitos dos clientes eram fumantes, mas a rotina de Carlotta estava fazendo o oposto. Não
era o material, e sua entrega foi no local. Bem, tão bom como sempre foi, de qualquer
maneira.

Ela era linda, embora. Carlotta tinha a pele cremosa, características delicadas, e um corpo
que, como a piada foi “faria um bispo chutar para fora de uma janela de vidro colorido.” Seu
cabelo loiro-mel foi cortado em um pajem Louise Brooks, emoldurando o rosto para efeito
ideal . Bob recostou-se no trilho bar polido e suspirou. Se ele não tem um interesse pessoal
nela, seria fácil o suficiente para demiti-la. Não muita chance de que, embora

Em cada multidão havia alguém que se parecia com eles não pertencem. Esta noite foi um
par de caras sentados juntos à esquerda do palco, apenas longe da borda da luz. Eles eram
jovens e parecia que agentes do FBI vestidos com trajes particularmente alto discoteca. Um
deles tinha um cara com uma qualidade hound-like e seu companheiro era mais alto e mais
fino. Mentalmente, Bob apelidaram de Mutt e Jeff. Nem o homem estava rindo ou até
mesmo sorrindo para o material de Carlotta, embora eles foram certamente manter seus
olhos sobre ela. Bob decidiu pagar-lhes uma visita.
Ele navegou no chão sobre a sua mesa. “Aproveitando o show, senhor?”

O homem alto e magro olhou para ele, sem expressão. “Grande”, disse ele.

Bob pigarreou. “É tradicional para rir das piadas.”

“Meu amigo tem uma condição médica que o impede de rir.” O homem magro sorriu. Não
foi agradável. “Então eu não seja, apenas para mantê-lo de sentir-se mal.”

“Isso explica por que você está patrocinando um clube de comédia.” Bob não sabia o que ele
queria de estes dois, mas sabia que ele não estava indo para obtê-lo se eles tinham a sua
maneira. “Preste atenção.” Ele apontou para Carlotta. “Você pode apenas divirtam-se.”

“Tenho certeza que a maioria de vocês pode dizer que eu não sou daqui.” Carlotta olhou
para baixo envergonhada de seu microfone. “A verdade é que eu sou do coração da
América, o grande estado de Iowa.”

“Isso explicaria por que você cheira como porcos.” Uma voz masculina profunda,
ligeiramente arrastada, veio da parte de trás da platéia. Bob caminhou na direção geral do
desordeiro. Ele tinha feito isso muitas vezes e teria a fluência identificou rapidamente.

Carlotta tentou trabalhar a interrupção para sua vantagem. “Se há uma coisa que aprendi
desde estar na Big Apple, é que ninguém pode sobreviver por muito tempo com um sentido
bem desenvolvido de cheiro.” Small risada. “Voltando ao Iowa. Esta é a verdade, eu juro por
Deus. Eles realizou um concurso no meu estado para um novo slogan turismo e perguntou
Iowans para ajudá-los “.

“Você não presta, você cadela corn-fed.” O desordeiro foi ainda mais alto desta vez. Bob
escolheu um homem ruivo grande em um top e calça de couro falso sentado sozinho um
par de mesas de distância do lado esquerdo. Bob puxado uma pequena lanterna de bolso do
casaco e movido em.

“Realmente,” Carlotta continuou, ignorando-o, desta vez, “você ficaria espantado com a
crueldade de respostas das pessoas em Iowa. São pessoas com um verdadeiro sentido de
humor. Um deles era 'Iowa, porta de entrada para Wisconsin.'”Ela vendeu a piada com uma
ampla varredura de seu braço, mas não ficar muito para o esforço.

“Vá a merda de volta de onde você veio”, gritou o desordeiro. Bob estava bem atrás dele e
virou-se brevemente sobre a lanterna sobre a cabeça do encrenqueiro. Carlotta estava
olhando em sua direção e assentiu.

“Meu slogan favorito de longe, porém, foi 'Iowa, isso faz você querer Dubuque.'” Isso tem
uma boa resposta do público, mas o desordeiro começou a rir às gargalhadas. Ele bateu sua
bebida sobre, derramando gelo e álcool para o chão e agarrou a borda da sua mesa, rindo
convulsivamente. Ele olhou para Bob, com algo perto de pânico em seus olhos arregalados.
Bob agarrou o homem sob suas axilas suadas e arrastou-o para uma posição de pé, então o
guiou em direção à saída. O desordeiro tem as pernas sob si mesmo de forma rápida e Bob
estava com medo que ele poderia tentar resistir a ser conduzidos para fora da porta.
Felizmente o homem parecia aliviado como Bob empurrou para fora no calor.

“Eu não voltaria”, disse Bob, como um tiro de despedida, e deu ao homem um olhar
praticado para uma boa medida. O desordeiro não disse nada, mas caminhou lentamente
pela calçada.

Carlotta foi deixar o palco sob aplausos dispersos quando Bob conseguiu voltar para o
interior do clube. Mutt e Jeff tinha desaparecido, que estava bem com Bob. “Obrigado
senhoras e senhores”, disse ele para o público. “Ela está aqui sexta-feira, sábado e domingo.
Conte aos seus amigos."

Bob conheceu nos bastidores com um meio sorriso. “Não é o seu melhor, mas não horrível,
dadas as circunstâncias.” Ele adivinhou capacidade wild card de Carlotta e tinha blefou a
verdade dela algumas semanas antes. Ela não podia fazer qualquer dano real com ele; fazer
uma risadinha multidão, algumas pessoas rir em voz alta, ou, se ela se concentrou-lo em
uma pessoa, completamente neutralizá-los.

“Certo.” Carlotta enxugou a testa e penteado para trás seu cabelo úmido. “Obrigado pela
ajuda, mas eu o tinha visto. Jerks parecem crescer em árvores neste burg.”

“Isso é um fato, minha querida. Após seis meses aqui, eu acho que você espera dele. A
reputação de Nova Iorque não se manifestar fora do ar.”
Carlotta se dirigiu para seu minúsculo camarim. Bob seguido. “Deus me ajude se eu alguma
vez se acostumar com rudes idiotas”, disse ela sem olhar para ele. “A sujeira, sim. O
barulho, sim. Mesmo a falta de qualquer coisa fora verde do Central Park ou a A & P. Mas
punheteiro idiotas estão sempre indo para mijar esta menina fora.”Ela virou-se para a
porta de seu pequeno camarim. “Não tenho tempo para falar. Vou me encontrar com
alguém.”

“Você certamente não é uma garota muito tradicional.” Bob apontou o relógio e esperou
por uma resposta, mas recebeu apenas um rolo dos olhos. “A maioria das pessoas sugar até
ao seu chefe um pouco, a menos que eles são muito, muito bom em seu trabalho. Você
certamente não tem mais do que um 'muito' e, possivelmente, nenhum.”

“Você não vai se livrar de mim ainda, o Sr. Cortland,” ela disse, e fechou a porta com
finalidade.

muito verdadeiro, Bob pensou consigo mesmo. Ele vagou de volta para o bar e serviu-se de
uma meia-shot de uísque, imaginando o que seria como ganhar uma rodada com ela. Ela
certamente não foi mais esperto do que ele era. Bem provavelmente não. Mas ele não
poderia coincidir com sua obstinação. “Para bom humor,” ele disse calmamente. "Meu. E
paciência.”

Ele viu seu flash de fora a saída traseira em um vestido azul curto e saltos quase de
correspondência, cabelo loiro saltando, e decidiu, com a ajuda do scotch, para tentar outra
abordagem sobre ela. Ele teve até que ele encontrou-se com ela para descobrir exatamente
o que poderia ser.

Uma vez fora, o calor de julho engoliu-o como um chip de gelo em um copo de café
fumegante. Mesmo nas primeiras horas da manhã, o ar parado e forno-like sugado a vida
fora de tudo e todos. Carlotta foi desaparecendo pelo beco, mas parou do outro lado de uma
lixeira. Dois homens saíram da escuridão e entrou no seu caminho. Bob não podia vê-los
bem e escorregou para as sombras sobre o lado escuro do beco, cuidadosamente removeu
um pequeno revólver do bolso da jaqueta direita. Parecia maior em sua mão que ele
realmente era. Ele estava esperando que o mesmo fenômeno psicológico aplicada aos
homens que ele ia tentar parar.

“Você está vindo com a gente. Qualquer problema, eu te machucar.”O mais alto dos dois
homens agarraram Carlotta pelo braço. Ela tentou arrancar afastado, mas foi preso por seu
aperto.

Bob saiu de trás da caçamba e treinou sua arma sobre o homem segurando Carlotta,
reconhecendo o par como Mutt e Jeff. “Deixe-a ir”, disse ele, em como até mesmo um tom
que pôde. “Eu vou atirar em você tanto se eu tenho que.”

Mutt olhou para ele, sem pestanejar. “Agora, por que não posso acreditar nisso?”
Respirando fundo, Bob apontou o fim do revólver ligeiramente para um dos lados do
homem e puxou o gatilho. A arma expulso desconfortavelmente na mão suada e a bala
ricocheteou parede da pista de tijolo e numa pilha de caixas, a pulverização lascas de
madeira. “Porque você é estúpido”, ele sugeriu.

O par virou e aparafusado para a rua. Bob apontou a arma na direção do Mutt do recuando
para trás, percebeu que não estava até que, colocar a segurança de volta, e colocou a arma
de volta no bolso.

Carlotta ainda ficou imóvel, com os punhos cerrados. Bob rapidamente colocou seu braço
ao redor dela e lhe deram movendo para trás em direção à porta do clube. “Você nunca tem
qualquer escassez de admiradores. Nunca viu antes?”

Ela soltou um suspiro profundo. "Não. Não até esta noite. Show business não é tudo que é
rachado até ser.”Carlotta olhou em seus olhos por um segundo, em seguida, virou a cabeça.
"Obrigado."

“Você quer me dizer alguma coisa?” Bob tentou fazer contato visual com ela, mas ela
desviou o olhar e caminhou lentamente de volta para o clube. “De alguma forma, eu não
penso assim.”

Ele estava em seu lugar favorito no clube, preguiçosamente esfregando o polegar sobre
uma queimadura de cigarro no revestimento de madeira dura da tabela. Bob estava
cansado e foi só no final da tarde. A emoção da noite anterior o havia impedido de dormir.
Não que a insônia era incomum para ele. Ele ainda ajudou a se administrava uma empresa
de fim de noite. Mesmo que ele vestiu roupas frescas, sentiu amarrotado.

Carlotta parecia mais assustado do que ele teria esperado se Mutt e Jeff eram apenas
ladrões, e ela não se assustar facilmente, tanto quanto ele podia ver. Sem mencionar o fato
de que clubes de comédia como seu realmente não pagam muito bem e qualquer ladrão
com metade de um cérebro saberia que. Alguma coisa estava acontecendo, ele tinha certeza
disso, mas ele não tem a menor idéia do que poderia ser. Talvez Carlotta apenas fez
estúpido. Ele tomou um gole de café morno. Foi seu quarto copo do dia. Se ele tivesse que
estar cansado, pelo menos ele seria alerta.

Wes o barman se aproximou com um pote meio vazia de café e deu a Bob um aquecimento,
em seguida, voltou para os óculos de limpeza trabalho atrás do bar. Natural de Nova York,
Wes era fisicamente grande, mas não particularmente bom para o futuro, gostava de rir, e
apenas derramado pesado para regulares e mulheres atraentes. Ele foi a primeira pessoa
Bob tinha contratado quando ele abriu a Village Idiot e o único funcionário originais o lugar
ainda tinha.
“Wes, eu sou um idiota?”, Perguntou Bob, sem olhar para a inspiração no turbilhão de
vapor em seu copo.

“Não, chefe. Ninguém que tenha o bom senso de me contratar poderia ser um idiota “.

Bob sabia Wes poderia ter feito um comentário sobre Carlotta. O bartender teve um bom
par de olhos e uma mente rápida. “Obrigado, Wes.”

“Que tal um aumento?”

“Não me machuque, Wes. Você sabe como são as coisas.”

Bob ouvi uma chave girar na porta da frente e Carlotta entrou. Mesmo na penumbra, ele
podia ver que ela estava mais pálido do que o habitual. Ela estava usando um halter-top
azul royal que estava encharcada de suor na pele e seu cabelo estava colado para os lados
de seu rosto.

“Que diabos você está fazendo aqui?”, Perguntou Bob. “Você olha como, bem, como na noite
passada.”

“Engraçado sobre isso.” Carlotta segurava uma cadeira para trás e respirou fundo. “Porque
é assim que me sinto.”

"OK. Sente-se e diga-me sobre isso.”Ele apontou para Wes. “Você quer alguma coisa para
beber?”

“Um tiro de brandy seria bom.”

“Chegando-se.” Wes pegou um copo e uma garrafa. “Qualquer coisa para você, Sr.
Cortland?”

“Ainda não, Wes.” Ele colocou um dedo sob o queixo de Carlotta e levantou a cabeça.
"Vamos ouvir isso."

Carlotta pegou o copo de conhaque Wes tinha correu e tomou um gole. "OK. Eu estou
visitando a Eighth Street. Verificando-se alguns roupas e outros enfeites, e eu acabar em
uma livraria. Esse cara vem até mim e começa a falar. cara lindo. Alta. Loiras. Você odiaria.”

“Eu faço”, disse Bob. “Vou levar isso brandy afinal, Wes.”

"Certo. Bem, nós realmente bater-lo e ele pergunta se eu quero pegar uma xícara de café. Eu
acho que ele está querendo ficar com alguém, que não é exatamente desagradável em
minha mente, então eu vou apenas entreter a possibilidade e ver como ele vai.”

“Jogar duro para conseguir de novo.”

“Esqueça isso, tudo bem.” Carlotta lançou-lhe um olhar agitado. “Eu não preciso de você
para me montar no momento. Em qualquer caso, nós estamos tendo café e acontece que ele
gosta das mesmas coisas que eu. compositores russos e Monet, e Woody Allen, e café
gelado.”Ela enumerou as coincidências nos dedos como ela chamou-los. “E eu percebi que
isso estava além de Kismet e em algo realmente assustador. Esse cara veio atrás de mim,
mesmo que esses capangas na noite passada. Só que ele estava usando açúcar em vez de
tentar me braço-forte.”Ela fez uma pausa e respirou fundo, depois outro gole de conhaque.

“Então, onde ele está agora?”

“Dane-se se eu sei”, disse Carlotta. “Eu me arrastei para fora da janela da sala de senhoras
no café para ficar longe dele e vim direto para cá.”

“Tudo bem”, disse Bob, balançando a cabeça. “Você acha que há alguma chance de que você
está sendo paranóico ou exagerando por causa da noite passada?”

"De jeito nenhum."

Bob pegou seu conhaque e bebeu o copo pequeno. "Então vamos. Temos alguém para ver “.

Carlotta não tinha sido animado sobre uma viagem para Jokertown, mas o fato de que ela
não tinha protestado seja indicado para Bob que ela estava genuinamente com medo. Não
que Jokertown foi tão ruim nos dias de hoje. Na verdade, foi uma das poucas áreas da
cidade que não vivem com medo do '44 Caliber assassino conhecido como o Filho de Sam.
Havia alguns porca-bolas sugerindo um coringa era o assassino, mas a maioria das pessoas
não estavam comprando, particularmente em Jokertown.

“Encoste ao lado da banca de jornal,” Bob disse o motorista de táxi. O taxista batido o carro,
os pneus a chiar um pouco como a borracha conheceu o meio fio em concreto. Bob
entregou-lhe uma nota de vinte, demasiado realmente para uma curta viagem de tal, e
ajudou Carlotta para a calçada.

Nenhum lugar na terra, pelo menos que Bob tinha visto, era como Jokertown. As ruas e
edifício parecia e cheirava um pouco diferente, e os moradores variou de quase
razoavelmente normal grotesco, mas isso não era o que o atingiu cada vez que ele veio aqui.
Foi que as regras de alguma forma não muito eram os mesmos dentro Jokertown, e
forasteiros nunca soube onde as linhas de comportamento aceitável leigos.

Uma das poucas pessoas que ele sabia e confiar aqui em baixo corria esse banca de jornal.
Bob orientado com Carlota no reboque. O proprietário estava usando uma de suas marcas
registradas camisas de impressão havaianas. Mesmo nas sombras coleta do crepúsculo, as
cores parecia elétrico. “Jube”, disse Bob, estendendo a mão. "Tem um minuto?"
Jube, que se parecia com nada mais do que uma morsa vertical, mal vestido, estendeu a
mão cinzenta blubbery. “Bem, se não é o proprietário do Jokertown Idiot”.

A morsa sempre deu Bob pesar sobre o fato de que a Village Idiot era tecnicamente mais
perto de Jokertown de Greenwich Village, mesmo depois de Bob explicou que um clube
chamado o Jokertown Idiot não só não era soar inteligente, mas iria dobrar em menos de
um mês.

"Obrigado. Preciso da tua ajuda. Na verdade,”ele indicou Carlotta,‘ela faz.’

Os lábios de Jube apertados appreciatively através de suas presas e em um sorriso.

“Whatcha precisa?”

Carlotta olhou Jube cima e para baixo e levemente sacudiu a cabeça. “Você não me disse
que ele era uma ruiva.” Ela apontou para os tufos vermelhas na cabeça de Jube. “Poderia ser
mais problema.”

Jube deu uma risada profunda e retumbante. “Ela é um fio vivo, Bob. Um dos seus?”

Bob assentiu. Ficou aliviado Carlotta não tinha derramado seu senso de humor. “Sim, mas
apenas como um empregado.”

Houve um ruído skittering rápido atrás deles. Uma moeda voou por cima da borda da
frente de madeira bancas e pousou na palma aberta de Jube. Algo fino e semi-transparente
levado uma cópia do Jokertown Cry. A forma curta, indistinguíveis dobrou o papel e
atravessou a rua para as sombras.

“Obrigado, Speedy”, disse Jube, jogando o trimestre para o registro. Voltou-se para Carlotta.
“Agora, onde estávamos?”

“Nós”, disse Bob, enfatizando a palavra, “precisa de alguém para um trabalho de proteção.
Alguém muito bom.”

“Mmmm.” Jube se inclinou para frente. “E custar?”

“É uma consideração, mas não é um impedimento para contratar o melhor.” Bob tinha um
tio visão Scrooge em sua mente de notas de dólar que voam afastado em asas de anjo.

“Eu vou te pagar, não se preocupe.” Carlotta alisou o cabelo para trás com as duas mãos.
“Basta dizer-nos que para ver.”

Jube tirou um bloco de notas beat-up e escreveu um nome e endereço. “Ele é o melhor que
eu conheço. não fazer muitas perguntas e obtém resultados “.

“Sinto uma qualificação 'mas' vindo aqui”, disse Bob.

“Não, não realmente. Ele é um . . . cara mutável, mas confiável. Basta pagar o que ele pede e
dizer-lhe o que ele precisa saber para fazer o trabalho e você vai ficar bem.”Jube rasgou o
papel do bloco e entregou-a.

Bob virou o papel em volta e olhou para ele, incapaz de fazer as letras. "Qual o nome dele?
Começa com um 'C'? não consegue lê-lo.”

“Croyd, apenas Croyd. Vou ligar para frente e deixá-lo saber que você está vindo”, disse
Jube. “Ei, você sabe quantos jokers que leva para trocar uma lâmpada?”

“Eu não tenho tempo para descobrir. Obrigado, Jube.”

Quem Croyd foi, ele não tem um endereço padrão. Bob andou cuidadosamente pelo beco
com Carlotta alguns passos para trás. Lixeiras, cozido pelo calor incessante, entupido beco
com o cheiro desagradável activamente de decaimento acelerado. Bob verificado instruções
do Jube com sua lanterna e continuava a avançar, procurando uma porta.

“Somos nós lá ainda?” Carlotta estava tentando manter seu senso de humor, mas Bob não
estava rindo, ou mesmo sorrindo.

“Praticamente, eu acho”, respondeu ele.

“Eu voltar se eu fosse você”, a voz veio de trás de uma pilha de caixas meio vazias. Não era
um homem velho e barbudo sentado ali, cuidando de uma garrafa de alguma coisa. Suas
roupas puídas estavam sujas com o que parecia uma década de manchas. Ele olhou para
cima e para baixo e, em seguida, voltou para sua garrafa.

“Eu acredito em fantasmas, eu acredito em fantasmas, eu faço, eu faço, eu acredito em

fantasmas.” A voz de Carlotta tinha um pouco do tom corajosa Bob associada com ela, que
foi ok porque a sua coragem e confiança estavam começando para o sul. Ele veio até a porta
e bateu hesitante sobre ele.

“Entre vous”, veio uma profunda, rouca, a voz do outro lado.

Bob abriu a porta e entrou numa pequena sala, de alto teto. Houve uma lâmpada de pouca
luz em um canto ao lado de um grande colchão e no canto oposto foi exibido fora. Algo
estava sentado contra a parede oposta à porta, coberta de uma lona cinza, marrom maciça.
Havia um cheiro estranho, mas não Croyd era visível.

“Nós fez ouvir alguém, certo?” Carlotta estava certo em seus calcanhares.
“Sim, você fez”, foi a mesma voz profunda. O que Bob tinha pensado era uma lona começou
a se desdobrar lentamente em duas, asas de couro em massa, espalhando até que eles
quase se tocaram qualquer parede. Entre eles era uma criatura do tipo humanóide com
uma cabeça com chifres, semicerrados, olhos amarelos, e uma boca com presas. Um dos
olhos amarelos piscou ea boca se curvou em algo de um sorriso. Exceto por um pequeno,
com cinto de vestuário na cintura, a criatura estava nu, não que isso importasse. “Você deve
ser amigos de Jube.”

“Sim”, Carlotta disse: “Bem, ele é de qualquer maneira.” Ela apontou para Bob, que estava
tentando obter a boca para calar.

Croyd levantou-se em pé que, embora ostentando quatro dedos do pé em forma de garras,

cada, eram mais ou menos humano. “Ele disse que você precisa de proteção. Medo do Sam
Son-of-está atrás de você?”

“Não”, Bob disse, finalmente capaz de falar. “Ele não funciona Manhattan de qualquer
maneira. Pensei Jube teria explicado, Sr. . . Croyd.”Bob, em seguida, cobriu a história do
heckler no beco pela segunda vez naquela noite.

“Você tem inimigos que você conhece?” Croyd virou a cabeça chifres preguiçosamente em
direção Carlotta.

"Não. Eu sou de Iowa.”

“Bem, você parece agora. Nada que eu não possa resolver, apesar de tudo.”Ele gentilmente
colocou um dedo garras sob o queixo. “Eu visa agradar.” Ele enfatizou a palavra “objetivos”,
obviamente, ciente de que era uma cidade em Iowa.

Todo mundo é um comediante, Pensou Bob. “E a sua taxa para proteger Senhorita DeSoto
será?” Ele estava tentando chamar a atenção de Croyd. A última coisa que ele precisava era
alguém tentando se intrometer em Carlotta, literal ou figurativamente. Essa linha já foi
tempo suficiente.

“Ela não é uma DeSoto.” Croyd deu Carlotta a lenta, uma vez mais, que ela não parecia se
importar em tudo. “Com curvas como essa, ela é mais como um Mustang.” Croyd pigarreou.
Era um ruído desagradável. “Você pode ter me para quinhentos por dia, pagamento de um
dia de antecedência e o resto quando o trabalho é longo.” Ele andou de uma forma
desajeitada para a área particionado da sala. Bob ouviu o som de uma garrafa-cap saindo e
sendo substituída, uma abertura de gaveta. Então Croyd surgiu com uma pequena garrafa
âmbar realizada entre o polegar eo dedo indicador enorme. Ele cuidadosamente abriu e
limpou alguns dos conteúdos líquidos sobre um os seus dedos, em seguida, pegou o cabelo
loiro de Carlotta volta e aplicou-cautelosamente atrás das orelhas. “Et, voila”.

“O que é isso?”, Perguntou ela, farejando. “Definitivamente não é Chanel.”

Croyd entregou-lhe a garrafa. “Não, mas se alguém começar suas mãos em você, o cheiro
vai me ajudar a rastreá-lo, por isso cuidar bem das coisas.”

Bob foi partes iguais cansado, desconfiado e irritado. Se Jube não tinha aval para Croyd, não
havia nenhuma maneira que ele lidaria com ele em tudo. Não porque ele era um brincalhão
hediondo, mas porque, apesar desse fato, ele ainda era encantadora.

“Eu não tenho essa quantidade de dinheiro comigo”, disse Bob. “Mas uma vez que a
senhorita DeSoto é salvo em casa, você pode me seguir para o meu negócio. Eu vou pagar
você lá.”

“E o que é o seu negócio?” Croyd inclinou a cabeça para o rosto de Bob.

Bob se manteve firme, apesar de ar excepcionalmente quente de Croyd no rosto. “Eu tenho
um clube de comédia no Village, o Village Idiot. Vou encontrá-lo na parte de trás do meu
lugar, mostrar-lhe o que aconteceu e onde, e dar-lhe a sua retenção.”

“Você sabe,” Croyd disse: “Acho que o fato de que o nome do seu clube é o Village Idiot para
ser completamente crível.”

“Eu trabalho lá”, disse Carlotta, abafando um bocejo. “Então, mostrar algum respeito. By the
way, você voar não é? Essas asas não são apenas para mostrar?”

Croyd riu. Era um som profundo, em expansão, e apesar da fonte, Bob gostou. “Eu voar
como um bat-out-of-inferno, é só esperar e ver. E se você encontrar algo em um edifício que
se parece com uma gárgula fora de lugar, não se preocupe. Isso significa que eu estou no
trabalho.”

“Você não pode cobri-la 24 horas por dia”, disse Bob, esperando que o comentário não
revelou sua paranóia. “Quando você está dormindo, eu vou assumir.”

“Eu não vou estar dormindo sobre este trabalho”, disse Croyd. "Mais tarde. Eu vou dormir
mais tarde.”Houve uma sugestão de algo na voz demônio de Croyd que a Bob quase parecia
triste. Com esse pensamento em sua cabeça, ele sorriu.

Eles não tinham visto Croyd desde contratá-lo, embora Carlotta disse que ela pensou que
talvez ela espiou a ele uma ou duas vezes, um escuro, ainda sombra no telhado do edifício
em frente de seu apartamento. Bob estava bem com a situação. Longe da vista, longe do
coração, tanto quanto ele estava preocupado. Um grande dia sim dia não era um preço
exorbitante, mas mais cedo ou mais tarde o Mutt e Jeff, ou talvez o PUA que assustou
Carlotta, iria tentar novamente. Se Croyd fez o seu trabalho como anunciado, que seria seu
erro.
Ele se ofereceu para comprar seu jantar em uma churrascaria fora Central Park West,
sabendo que ela teria um tempo difícil dizer não. Bob sabia o que ela levou para casa no
pagamento, e não permitir espaço para a passagem de uma refeição gratuita. Ela também
teve de superar o fato de que ele era o 13 do mês e ela estava mortalmente supersticioso.

Chegaram ao restaurante o suficiente cedo para superar a multidão, ea escuridão estava

caindo em mais de Manhattan quando a comida chegou. Bob tinha encomendado um t-bone
sufocada em cebolas, enquanto Carlotta tinha ido para o filé mignon. Era 10 onças e ele
esperava que ela deixá-lo roubar seu prato se ela não foi até terminá-lo.

“Isso é uma coisa meu povo nunca poderia acertar, cozinhar a carne”, disse ele depois de
tragar uma mordida particularmente saborosa.

"Seu povo?"

“O Inglês.” Ele limpou uma mancha de suco de seu queixo. “Eu sou um Brit, você sabe
disso.”

“Você é um New Yorker em negação, você quer dizer.” Ela balançou a cabeça. “Você passou
o que, dois anos na Inglaterra depois que você nasceu e foram aqui o resto de sua vida.
Você é apenas um New Yorker com um pedigree ligeiramente diferente. Viver com
ela.”Carlotta apontou para o filé com o garfo. “Isso é ótimo, por sinal. Obrigado."

“Você é bem-vindo, e eu sou Inglês, muito obrigado. Meus pais viveram lá por dez anos
antes de nos mudarmos para NYC, e me criou para ser um reprimidos, snob culta.”

“Aposto que sua mãe iria bater-lhe se ela ouviu você dizer isso. Você teria merece isso,
também.”Ela lhe deu um sorriso lascivo que prometeu apenas tormento. “Pelo menos você
está certo sobre a parte reprimida.”

“Oh, isso é ótimo, vindo do Ado Annie de Iowa. Você não saberia reprimida se ele te mordeu
na bunda, e é provavelmente a única coisa que não tem.”

“Não”, ela disse, sorrindo. “Isso seria você.”

Bob sacudiu um dedo em sua direção. “Não sobremesa para você.” As luzes no interior do
restaurante piscaram e saiu, tentou voltar por um segundo, e então ficou completamente
escuro.

“Parece que eles explodido um fusível”, disse Carlotta.

Bob se virou e olhou para fora das janelas para a rua. Não havia luz, mas foi mais fraco do
que deveria ser. “Eu acho que toda a área tem uma queda de energia. As luzes da rua se
foram, também.”
Os garçons foram passando de mesa em mesa, acendendo velas. Um colega particularmente
magro tornou-se para onde Bob e Carlotta estavam sentados para fornecer o casal com a
sua fonte escassa de luz.

“Alguma idéia do que está acontecendo?”, Perguntou Bob.

“Não”, o garçom respondeu, balançando a cabeça, “e você não saberia o gerente estaria fora
hoje. Como se ele não sabia que era o 13º. Alguém está no telefone, porém, verificando nele.
Vamos passar em qualquer palavra que temos.”Ele correu para outra tabela.

“Um homem segundo o seu próprio coração”, disse Bob, sorrindo. O rosto de Carlotta,
iluminado por uma vela bruxuleante, tinha um elenco quase sinistro. Suas feições redondas,
iluminado por baixo, lembrou-lhe do rosto no espelho a partir da Disney Branca de Neve.

“Se você quiser fazer piadas, você deve subir no palco e tentar algum dia.” Ela deu outra
mordida de bife. esperança de sobras de Bob foi rapidamente desaparecendo. “Você não
tem alguma superstição?”

"Não. medos Só baseada em fatos.”Um deles, que Carlotta iria terminar completamente o
seu bife, já havia sido realizado. Ele levantou o braço e acenou-lo de forma exagerada,
tentando flag o garçom, que percebeu depois de alguns momentos e teceu seu caminho
habilmente por entre as mesas vazias principalmente em relação a eles.

“Nenhuma palavra ainda, senhor, mas eu acredito que é de toda a cidade.”

"Obrigado. Poderíamos ter o cheque?”

“Certamente, senhor”, disse ele, e rapidamente desapareceu na direção do registo.

Bob tocou botão superior de sua camisa, desconfortável. “Está ficando muito quente aqui,
sem a / c. Quer parar pelo parque e ver se podemos obter algum sorvete?”

"Certo. Meus parentes em Wisconsin seria tar-e-pena me se descobrissem que eu passei um

produto lácteo. Eu me pergunto o que vai ser como nas ruas?”Carlotta puxou um compacto
de sua bolsa e olhou para o rosto brevemente. “Como qualquer um será capaz de me ver.”

Sua garçom voltou e colocou a bandeja com a sua factura na frente de Bob. “Nossa máquina
de cartão de crédito é baixo, senhor. Espero que o dinheiro não vai ser inconveniente.”

“Não é um problema”, disse Bob, tirando sua carteira. “Obrigado.” Ele cuidadosamente
empilhados vários anos vinte até a guia e ajudou Carlotta de seu assento. “Vamos ter um
olhar para fora.”

A rua era irreal à luz da lua escura. As pessoas estavam em pequenos grupos conversando
em voz baixa, e uma família, provavelmente, out-of-towners, acenou em vão por um táxi
disponível. O tráfego estava rastejando na melhor das hipóteses, mas os motoristas ainda
estavam disputando de pista para pista, tentando encontrar uma abertura. Bob olhou para
cima e viu as estrelas. Normalmente, as luzes da cidade lavou-los completamente, mas
agora eles eram claras e distintas. Em contraste, Central Park apareceu misteriosamente
em todo o asfalto lotado, quente.

“Vai ser assassina você ficar em casa”, disse Bob. “Mesmo os metrôs vão ser inútil. Talvez
devêssemos reconsiderar nosso plano.”

“Nós não estamos indo a lugar algum até que o poder vem de volta.” Ela atravessou Central
Park West, movendo-se em torno dos carros que estavam momentaneamente parado.
“Poderia muito bem matar o tempo da melhor maneira possível.”

“Tudo bem,” Bob disse: “espere por mim.”

Depois de meia hora vagando ao longo da borda do Central Park à procura de um

fornecedor de gelados, Bob estava pronto para desistir. Ele também notou um grupo de
crianças a segui-los à distância. Mesmo se eles estavam apenas andando na mesma direção,
ela o deixava inquieto. Ele estava feliz por ainda estar carregando o revólver.

Um ruído encaixe afiada, seguido rapidamente por um outro, parou-los em suas trilhas.
Gritos começaram a se através do ar ainda, quente nas proximidades.

“Que diabos está acontecendo?”, Perguntou Carlotta, olhando rapidamente de um lado para
outro. “É apenas um apagão.”

Uma forma escura apareceu na linha de árvore e cresceu em tamanho. Mais encaixe. Bob
percebeu que era o som de ramos sendo dividido. Várias pessoas foram correndo
diretamente para eles. Um deles gritou “O macaco! É solto.”

Bob sabia em um instante o quanto o problema que eles estavam. O macaco gigante tivesse
sido um pilar no Zoológico do Central Park há mais de uma década. De vez em quando ele
se soltou e começou a olhar para uma mulher jovem, loira para agarrar ao seu enorme
peito. Depois de raptar sua Fay Wray dublê, a besta, invariavelmente, indo na forma
baseado num guião para o topo do Empire State Building. Sua mente registrou que o
macaco monstro tinha aparecido pela primeira vez durante o apagão, em 1965, mas não
havia tempo para me debruçar sobre coincidência. Ele agarrou Carlotta pelo pulso e correu
para a rua. Ela não tinha problemas para manter-se, combinando-o passo a passo na
corrida para alcançar a segurança esperada de um interior do edifício.

Uma criança correndo full-tilt bateu em um recipiente de lixo e enviá-lo rolar em um semi-
círculo apertado para a direita em seu caminho. Bob sentiu uma dor no joelho e caiu de
cabeça, a mão de Carlotta arrancado de seu alcance. Houve um rugido animal que sacudiu
seus recheios e ele ficou de pé.

O macaco junta-caminhou para eles, seus olhos fixos em Carlotta e seu cabelo loiro. Ela
lutou para ficar em pé e apoiado lentamente longe do monstro. Depois parou. “Bate-bate”,
ela gritou. O macaco arreganhou os dentes e bufou. “Quem está aí?” Carlotta respondeu a
sua própria pergunta, no topo de sua voz.

Bob puxou o revólver e apontou-a entre luminosos olhos do macaco, amarelas. Ela entrou
em pânico e estava tentando usar seu poder sobre ele. “Você não pode fazer uma risada
gorila”, ele gritou. "Corre."

O macaco gigante olhou para ele por um segundo, em seguida, voltou sua atenção para
Carlotta, dando outro passo gigante na direção dela. “Banana, banana, banana, banana,” ela
continuou, ignorando o conselho de Bob.

Ele apertou o dedo no gatilho, e o macaco se lançou para Carlotta, pegando-a com um
gigante pata, peludo. Ela gritou e depois ficou mole. O macaco cuidadosamente apoiado a
cabeça com um único dedo e fez o que poderia ter sido vocalizações calmantes em
linguagem macaco. O monstro virou de repente e viu Bob. Ele rosnou e mostrou os dentes.

Bob repente senti muito sozinho, a pesada arma inútil na mão. Ele seria um homem morto
em poucos segundos e a linha de soco para uma piada de mau gosto para os próximos anos
se ele não fizesse algo. Então ele se plana.

Ele não ficar na posição horizontal; que teria sido nenhuma ajuda em tudo. Como um teen-
ager particularmente tímido, Bob tinha sido forçado por um professor de teatro zeloso para
assumir um papel em uma comédia Molière. Durante um ensaio, ele sentiu-se mal com
medo do palco e, logo antes de sua entrada, literalmente corria poça-like para o chão. A
sensação de desistir de sua forma física era ainda mais assustador do que no palco. Sua
visão e audição tornou-se quase inexistente. Pior, ele não podia se mover mais do que uma
água-viva encalhada. Depois de alguns longos momentos, ele tinha reconstituído, nu, como
tinha turvado a direita para fora de suas roupas. Alguns de seus colegas viu o que
aconteceu, ou que eles fizeram, mas a escola manteve quieto. Ele foi demitido do jogo e
disse a seus pais que era porque ele chamou de Moliere, um sapo sem humor sobre-
elogiados. Ao longo dos anos ele tinha trabalhado com a sua capacidade em segredo, e tinha
mesmo dominado uma espécie de movimento pseudopodal. Bob assumiu parte de sua
atração por Carlotta foi o fato de que eles tinham ambos sido tocado pelo wild card, ainda
que de raspão.

Bob teve a sensação de que, plana ou não, se o macaco gigante pisou em cima dele, ele
estaria esmagado até a morte. Ele sentiu os passos estrondosos mover em direção a, e, em
seguida, passado, ele. Ele esperou até que as vibrações parecia uma distância segura e
puxou-se de volta juntos. As poucas pessoas que não haviam deixado a área estavam
olhando para o macaco, que era cerca de cem jardas distante. Bob apressadamente vestiu
sua roupa e colocou a arma de volta no bolso. O macaco estava fazendo um bom tempo. Bob
sabia que ele nunca iria pegá-lo em pé, e com o tráfego rosnou por causa do apagão, um
carro estava fora de questão, também.

Ele ouviu um cavalo relinchar e se virou para ver uma carruagem vazia não muito longe.
Abandonado por seu motorista, o cavalo, o carvão preto com uma mancha branca na testa,
considerado Bob cautela enquanto ele se aproximava. Ele se moveu lentamente em direção
ao ponto no chão, onde as rédeas leigos. O cavalo bufou enquanto reunia a fina, couro leva
em suas mãos.

“Bom menino”, disse Bob, escalando na carruagem. Uma vez sentado, ele tentou traçar um
curso na direção do macaco e Carlotta, tinha tomado e, em seguida, sacudiu as rédeas.

O cavalo não fez tanto como contração. Aparentemente, ele não tinha a voz da autoridade.
“Yaah!”, Ele gritou, e jogou as rédeas violentamente. Nada.

“Eu não estou com disposição para isso”, disse Bob, puxando a pistola do bolso. Ele
disparou uma rodada para o ar e o cavalo imediatamente delimitada afastado a todo vapor,
cascos na terra. costas de Bob estava se chocou contra o banco do motorista por início
abrupto da carruagem e ele lutou para puxar-se para trás em uma posição de dirigir, não
que ele tinha alguma idéia do que ele estava fazendo. O ar quente de verão assobiava nos
ouvidos de Bob e ele percebeu que eles estavam virando um pouco à esquerda do seu
melhor palpite sobre o caminho do macaco, então ele puxou a rédea do lado direito, mas
não obteve resposta do seu cavalo de carga.

“Droga”, disse ele, e puxou mais forte, mas o cavalo galopava que teimam em diante. Bob
viu o que parecia ser um caminho Curbed diretamente à frente e estendeu a mão para o
lado do carro para se preparar-se para o impacto, mas sua reação foi um segundo muito
lento. as rodas dianteiras do carro bateu no meio-fio e parte da frente do veículo saltou no
ar, jogando Bob para fora do carro e para baixo sobre a grama do outro lado da calçada. Ele
rolou até parar e se sentou. A carruagem agora riderless foi desaparecendo na escuridão.
Bob soltou uma respiração profunda e havia uma corrente de ar em torno dele que
levantou uma nuvem de poeira pesada.

Croyd pousou ao lado dele, rindo. “Não é possível até mesmo manter uma menina segura
no jantar, hein?”

Bob engoliu em sua raiva por indiferença do Croyd. Ele precisava de ajuda para salvar
Carlotta e Croyd era ele. “Se você estivesse assistindo, por que não fazer algo?”

“Eu sou difícil, mas não é páreo para um gorila gigante. Mantenha sua camisa, no entanto.
Tantas vezes quanto isso aconteceu, não uma vez tem loira cativo do macaco foi ferido, a
menos que você conte roupa suja.”Croyd ajudou Bob a seus pés, um brilho nos seus olhos
amarelos. “Há um pouco mais para você do que eu pensava.”

Bob sentiu-se mal. Ele tinha guardado o segredo por anos e Croyd foi uma das últimas
pessoas que ele teria escolhido para compartilhá-lo. “Isso não é importante agora. Vamos
indo."

“Você da chefe.” Croyd deslizou as mãos com garras sob as axilas de Bob e começou a bater
suas asas. O par subiu lentamente do Central Park.
Bob sentiu mais que viu o mundo caindo. O nível de ruído se desvaneceu enquanto se
dirigiam para o céu. faróis do carro iluminavam as ruas e avenidas ao nível do solo, mas
tudo o resto foi tinta preta, exceto para os ocasionais janela fraca assumiu significava
alguém de dentro tinha acendido uma vela ou dois. Para o seu alívio a ar arrefecido um
pouco como Croyd transportando-o para cima. Combinado com o bater de asas de Croyd, a
sensação era quase refrescante.

“Você não vai vomitar é você?” A respiração de Croyd estava quente na parte superior da
cabeça de Bob.

"Não. Eu estou bem.”O que era verdade, desde que ele não pensar ou olhar para baixo.
"Onde estamos indo?"

“Empire State, o Sr. Village Idiot. O macaco sempre sobe, se ele fica tão longe. E nós pode
pegar alguns reforços lá. Como eu disse, eu não posso lidar com ele sozinha.”

“Aces High?” Como todo mundo, Bob tinha ouvido falar do famoso restaurante no topo do
edifício Empire State e sabia que tão frequentemente como não havia um ás ou dois tendo
jantar lá.

“Dê ao menino um charuto.” A respiração de Croyd estava se tornando um pouco rouca.

“Você não é exatamente um peso leve. Essa coisa toda vai custar-lhe extra, pelo caminho.
Não é exatamente o que eu assinei para. Pode cortar-lhe um negócio para um par de voltas
com sua namorada, no entanto.”

“Você já genitália tem?” Bob estalou.

Croyd deixar de Bob com uma mão e baixou-lhe nivelar com pernas do demônio. “Importa-
se de verificar?”

Bob agarrou o braço musculoso de Croyd com ambas as mãos e agarrou-a com força. "Está
bem, está bem. Você fez o seu ponto.”

Croyd fez um barulho sibilante que soou como uma risada. “Um ajuste de atitude e altitude.
Coisa boa. Você se sentiria como um idiota estúpido durante o tempo que você levou para
cair. Aqui estamos."

A plataforma de observação do Empire State Building se destacou em tons tênues de cinza

e prata. Eles pousaram suavemente no concreto e Croyd respirou fundo. Bob estava feliz e
triste ao ter os pés sobre algo sólido novamente. Nada mais que ele tinha experimentado foi
bastante como o vôo que acabara de ter.

“Veja como ele vai funcionar. Vou sombra do macaco e agarrar Carlotta na chance ele
comete um erro. Como porra provável que é que eu não sei, mas não podemos contar com
isso. Você ir para dentro e dizer a Hiram que vos mandei. Veja o que ajuda você pode
arredondar para cima e tê-lo esperando quando o nosso amigo peludo aparece.”Croyd
agarrou Bob pelos ombros e girou em torno dele, em seguida, deu-lhe um empurrão em
direção à porta. “Fazê-lo.” Então ele foi embora novamente.

Bob abriu a porta e tateou seu caminho descendo as escadas o mais rápido que pôde, e
quando chegou ao primeiro patamar sentiu em torno de uma maçaneta. Ele não podia
transformá-lo e começou a bater nele tão duro quanto podia. "Abrir. Eu preciso de
ajuda.”Ele ficou em silêncio um momento para tentar ouvir qualquer som dentro, mas havia
apenas silêncio. Ele estava tateando para o corrimão quando ouviu uma porta aberta não
muito abaixo dele.

“Quem está aí?” A voz era profunda, do sexo masculino, e irritada.

“Um amigo Croyd do”, disse Bob, sua mão encontrando o metal do corrimão. Ele estava a
meio caminho o lance de escadas quando um flash-luz se acendeu, cegando-o
momentaneamente.

“Um amigo Croyd de que não é uma mulher? Isso é uma novidade.”A voz assumiu um tenor
um pouco mais amável. "Entre."

O homem que segurava a porta aberta para ele tinha que ser Hiram Worcester. Bob tinha
visto fotos dele nos jornais e revistas. Hiram era alto e amplamente construído com uma
barba em forma de pá distintivo. Mesmo à luz das velas derramando do restaurante Bob
poderia dizer cada aspecto de Hiram foi perfeitamente preparado, até as linhas nítidas de
seu smoking branco.

“Obrigado.” Bob entrou Aces High e foi surpreendido por sua elegância. As tabelas,
pontuado aqui e ali por plantas exóticas de aparência ou objetos de arte, foram idealmente
situado para fornecer os clientes com uma vista de toda a criação, mantendo um grau de
privacidade para uma conversa. Aces High foi iluminada com a luz bruxuleante de menos
cem velas, refletindo cristal polido e talheres, dando o restaurante um romântico, brilho
etéreo.

“Sente-se”, disse Hiram, apontando para uma mesa vazia. “E me diga o que está
acontecendo.”

Bob sentou e respirou fundo. “Você ouviu o macaco está solto?”

Hiram sacudiu a cabeça. "Não. Eu disse Emil para ouvir o rádio e deixe-me saber o que está
acontecendo, mas ele claramente não tem feito isso. Gostaria de um brandy, pelo caminho?”

"Isso seria bom."

Hiram chamou a atenção de um garçom e levantou dois dedos de espessura. O homem

acenou com a cabeça e desapareceu. “Então o que você tem a ver com Croyd eo macaco
gigante?”
“O macaco tem a minha namorada.” Bob ficou surpreso ao ouvir-se referir a Carlotta dessa
forma, especialmente uma vez que estava longe de ser verdade. “E Croyd é, bem, a meu
serviço. Ele me voou aqui e, em seguida, decolou para ver se ele poderia obter Carlotta
longe do macaco. O mais provável é escalar o edifício até agora. Existem outras aces, fora de
si, que pode ser capaz de ajudar? Croyd disse que pode haver.”Cada uma das frases de Bob
saiu mais rápido do que o anterior. Ele esperava que ele não soou histérica.

As aguardentes chegou e Hiram tomou um gole de sua. Bob drenado metade do líquido na
sua taça ea qualidade órtese do licor fez sentir-se instantaneamente mais calmo. “Você
pode ver que estamos um pouco menos lotado hoje à noite do que o habitual, mas há
alguém aqui que pode ser útil.” Hiram fez um gesto na direção de uma jovem sentada
sozinha em uma mesa.

Exceto por seu magnífico, enrolado asas, ou talvez por causa deles, ela era a garota mais
bonita que Bob já tinha visto. Tinha-a visto no Tonight Show e na Playboy, repetidamente.
Sua mente procurou a seu nome. “Ptarmigan”, disse ele, percebendo o nome estava errado
no instante em que passou seus lábios.

Hiram sorriu e tomou outro gole de conhaque. “Peregrine, na verdade. Vou apresentá-lo,
mas deixe-me fazer a falar.”

Eles caminharam até Peregrine, que Bob ficou chocado ao ver sozinho, dada sua aparência
e notoriedade. “Peri, nós temos um pouco de uma situação”, disse Hiram. “Um macaco
gigante é dirigido aqui com uma loira em cativeiro, namorada deste cavalheiro.” Ele indicou
Bob. “Nós vamos até o deck de observação para resgatá-la. Você se importaria de ajudar?”

“Parece divertido.” Peregrine levantou-se e tirou os saltos, em seguida, estudou seu vestido,
que era uma água cintilante e mais apertado do que um escocês com seu último níquel. Ela
tocou uma fenda no vestido que subiu para meados de bezerro um lado e abriu-o por mais
quinze polegadas. “Isso deve ajudar.” Ela removeu cuidadosamente um par de garras de
metal de sua bolsa e colocou-os sobre seu pulso. "Vamos lá."

Hiram liderou o caminho até as escadas com sua lanterna e ajudou a abrir a porta para o
deck de observação para Peregrine e Bob para a etapa fora.

“Peri, por que você não ver o que você pode ver,” Hiram sugeriu, mas naquele momento
uma pata gigante apareceu sobre os trilhos na frente deles. Peregrine tiro para o ar e Hiram
empurrou Bob ao virar da esquina. Bob ouviu o corrimão de metal fivela atrás deles, e
respirando tão pesado apenas uma ape cinquenta e pé que tinha acabado de subir um
edifício centenas de história poderia ter feito isso.

O macaco escalado ápice cúpula do edifício e rugiu. Bob escolheu um par de formas voando
arremessando ao redor acima deles, mas Croyd e Peregrine, em conjunto ou isoladamente,
não parecem Bob como uma grande ameaça para o monstro.
Hiram concordou em voz alta. “Eles nunca vai ser capaz de levá-la para longe dele. Gostaria
que o Turtle estivesse aqui. Isso seria nenhum problema para ele “.

Bob e Hiram esticaram o pescoço para acompanhar os números de vôo arremessando pelo
macaco. Ele manteve a besta olhando para cima em vez para baixo no convés onde estavam.
Embora estava escuro demais para realmente ser capaz de dizer, Bob pensou Croyd estava
prestando tanta atenção à Peregrine como ele era o macaco, que ficou imóvel, exceto para o
giro de sua cabeça para manter seus inimigos à vista.

O macaco parecia que estava indo para definir Carlotta para baixo. Ela estava consciente
novamente, mas não se esforçando muito. Croyd varrido e o macaco afastasse um braço
gigante para afastar o ataque percebido, pegando Croyd com as costas de sua mão e enviá-
lo girando para baixo em direção à rua. Peregrine desapareceu imediatamente após ele.

Hiram suspirou. “Suponho que me deixa.” Ele virou-se para Bob. “A menos que você faça
alguma coisa.”

“Eu fico fora do caminho muito bem”, Bob respondeu: “mas eu estou disposto a tentar
qualquer coisa que você tem em mente.”

Hiram olhou para cima e, lentamente, fez um punho. ombros largos do gorila caiu e seus
braços caíram aos seus lados. “Um pouco mais pesado”, disse Hiram, mais para si mesmo
do que Bob. A parte superior do edifício começou a ranger sob a tensão do peso extra
Hiram foi acrescentando. “Agora,” ele disse e o macaco saltou para cima, quase parecendo
pairar no ar momentaneamente. Ele caiu Carlotta e agarrou no topo do edifício, com ambas
as patas, seu impulso levá-lo para o outro lado da cúpula. “E pesado de novo”, Hiram
meditou. O macaco chocou com o topo da cúpula, o envio de fragmentos de pedra e de
metal sobre Bob e Hiram.
“Acima da escada e levá-la”, disse Hiram. “Eu vou manter nosso convidado onde ele está.”

Bob fez o que lhe foi dito. Ele reuniu Carlotta em seus braços e tentou não olhar para baixo
e ele guiou-a para a escada. Eles se juntaram no deck de observação por Peregrine. Bob
puxou a beleza voada para um lado. “Como é Croyd?”, Ele sussurrou, com medo de ouvir a
resposta.

“Não muito ruim”, disse Peregrine. “Ele desembarcou em um dos recuos cerca de dez
andares abaixo, mas deve ter recebido suas asas indo para a direita antes de ele bater. Ele
não pode voar, embora, então eu vou levá-lo para casa.”

“Obrigado.” Bob chegou a pat seu ombro, depois parou, percebendo suas asas impediu. “Eu
realmente aprecio isso.”

"O prazer é meu. Até breve, Hiram.”Peregrine vibrou no ar e, em seguida, para baixo para a
escuridão na borda do edifício.

Bob voltou para o lado de Carlotta. “Precisamos levá-lo para casa.”

“Quanto mais cedo melhor.”, Disse Carlotta, cheirando as mãos. “Deus, eu cheiro como
aquela coisa.” Ela estendeu a mão para Hiram. “Seja você quem for, obrigado.”

“Hiram Worchester.” Ele deu a mão de Carlotta um shake e olhou de volta para o macaco,
que é a respiração foi novamente trabalhou. “Você vai ficar para o jantar, uma vez que este
está totalmente tomado cuidado?”
“Alguma outra vez”, disse Carlotta, voltando-se para a porta. “Eu não acho que eu poderia
realmente aprecio isso agora.”

“Vou olhar para a frente”, disse Hiram, sorrindo.

Bob desligou o rádio transistor e defini-lo sobre a mesa do café. “Nada de novo?” Carlotta
colocou a cabeça para fora da área de cozinha. Apesar do calor, ela insistiu em cozinhar
tanta comida quanto possível para mantê-lo a partir de estragar.

"Na verdade não. O macaco está de volta ao Central Park Zoo. Eles mantê-lo sedado até que
a gaiola seja reparado “.

“Espero Croyd está bem. É bom para a saúde de uma menina, para não mencionar o seu
ego, para ter um protetor assim.”Houve uma pausa momentânea. Bob percebi que ela
estava esperando um comentário ciumento e manteve sua boca fechada. "Algo mais?"

“Principais incêndios em Jokertown eo Bronx. Saques. Tumultos. Apenas o seu dia normal
em Nova York.”Bob foi até a janela aberta, no terceiro andar e olhou para a rua. Era fim de
tarde e o poder tinha sido ao longo de 20 horas, mas os moradores e visitantes na Vila
foram tratá-la como um feriado. Pessoas foram moagem sobre, compartilhando histórias
sobre a cerveja quente, ou agrupamento em torno de um rádio de notícias. “Não parece
mau de todo por aqui.”

“Bom”, ela disse, entrando na sala de estar. “Temos muita coisa para comer para o jantar
esta noite, mas eu nunca tive meu sorvete na noite passada e eu estou me sentindo privado
de açúcar.”

“Eu não tenho certeza que há qualquer sorvete unmelted deixou nesta cidade, mas eu
poderia usar o exercício.” Bob olhou para ela. Mesmo em suor manchado roupas que ela era
uma mulher atraente.

"Primeiras coisas primeiro. Eu estou tomando um banho.”Ela começou a desabotoar a

blusa. "Quer se juntar a mim?"

Bob prazer em que ele estava olhando, mas sua volta ainda dói das horas que ele passou a
tentar dormir em seu sofá na noite anterior. “Você só está me provocando.”

Carlotta levou a blusa e tocou a pressão sobre seu sutiã. Sua encantadora carne curva
baixou o QI de Bob 20 pontos ou mais. “Você está certo, eu sou. Será que matá-lo para jogar
junto?”Ela desapareceu no quarto e havia o som delicioso de água corrente.
“Você nunca pode dizer”, disse ele, de repente, consciente de quão bom seria a sensação de
ficar limpo, mesmo sem a companhia de Carlotta. Ele entrou em seu quarto, que tinha
várias velas acesas, tanto para dar uma olhada para ele como para a proximidade do
banheiro. Foi arrumado, com um par de bom gosto, mas barato cópias da arte na parede,
provavelmente desde o MOMA. Outros que as roupas que ela tinha acabado despojado off
para chuveiro, todas as suas outras roupas foram colocados fora. Havia várias fotos
emolduradas das pessoas de volta para casa em seu armário e mesa de cabeceira. Nada que
se parecia com um namorado, embora ela tinha muito daqueles desde que chegou a Nova
York. “Eu sou a próxima”, disse ele em voz alta.

“Tudo bem por mim”, ela gritou de volta.

Bob suspirou.

O calor era tão mau como tinha sido toda a semana, com temperaturas na casa das centenas
baixas. O concreto e asfalto deu lugar para ir, mas para o ar e as coisas vivas na ilha de
Manhattan. Carlotta tinha feito um ponto de colocar no Croyd perfume lhe deu. Bob ainda
não tinha certeza se deve ou não contar a ela Croyd estava fora de ação por tempo
indeterminado.

“Você já se perguntou por que eu fiz sexo com tantos outros homens, mas não você?”
Carlotta lançou-lhe um sorriso desafiador.

“Por que não, que não tinha sequer me ocorreu. Claro, eu não sei por que você está fixado
no gelado, qualquer um.”Bob levantou uma sobrancelha, um truque que tinha aprendido
assistindo filmes Vincent Price como um miúdo.

“Por que eu deveria mantê-lo no escuro, mas eu acho que você merece saber.” Ela
atravessou a rua para evitar uma cascata de água de um hidrante aberto. Bob seguido.
“Número um, você é um espertalhão. Número dois, você é o chefe.”Ela fez uma pausa, talvez
para lhe dar uma chance de se opor a número um. Ele não o fez. “E o número três, você tem
possibilidades.”

A sobrancelha de Bob subiu novamente, desta vez por sua própria vontade. “O que quer
dizer, as possibilidades?”

“possibilidades a longo prazo.”

O comentário dela pairava no ar como um flutuador na Parada do Dia de Ação de Graças da

Macy.
“Espere um minuto”, disse Bob, e estava à beira de lançar em um discurso inflamado
quando sentiu uma mão forte em seu ombro.

“Não, você espere um minuto, cara durão.” A mão tinha uma voz que acompanha, e,
infelizmente, ele reconheceu como Jeff o cara mau.

Bob virou ligeiramente a cabeça e viu que Carlotta tinha companhia, também. Mutt tinha-a
pelo cotovelo. Ela estava lançando os olhos para cima, procurando ajuda Bob sabia não
viria. Ele sentiu algo pressione com firmeza em suas costas. Uma nova marca de limusine
parou ao lado deles e sua porta mais recuada do seu lado aberto.

"Entre."

Ele e Carlotta deslizou para o assento de couro entre seus captores. As janelas coloridas
eram menos de reconfortante e os homens verdadeiramente sem humor em torno deles
eram ainda menos.

Jeff deslizou revólver de Bob do bolso, segurando-o firmemente pelo cano-end. “Sabe o que
acontece a seguir?”

“Vocês todos cometer suicídio”, disse Carlotta, e havia várias risadas.

“Não agora”, pensou Bob, e então a consciência fugiu de seu corpo através de um portal de
cegar dor como a arma bateu no lado da cabeça.

Ele estava deitado quando ele veio. Bob abriu os olhos com uma lentidão deliberada. Ele
estava deitado em um sofá e Carlotta estava sentado em frente a ele em uma cadeira de
madeira de costas direitas, um olhar preocupado no rosto. “Onde estamos?”, Ele disse em
voz baixa, com a cabeça latejante.

“Em uma casa.” Ela estendeu a mão e empurrou o cabelo de Bob fora de seus olhos.

“Um pouco mais de informação seria apreciada, se você tem isso.” Ele aliviou-se em uma
posição sentada.

“Ok, uma casa grande. Uma propriedade. Grandes paredes, portão de ferro forjado, você
sabe o tipo. Acho que estamos em Long Island.”

“Isso não é bom.” Bob percebeu que, se eles não se preocupou em manter Carlotta de
descrever onde tinham sido tomadas, eles não estavam esperando ela, ou qualquer um
deles, para ser capaz de falar com a polícia mais tarde. Ele olhou ao redor da sala para as
saídas. Havia duas janelas, ambos barrados e uma porta. “Quem são essas pessoas, eo que é
que eles querem com você?”

“Como eles me diria isso”, disse Carlotta. “Mas esse cara, o mais alto, ele realmente não
gosta de você.”

“Eu não tenho nenhuma dificuldade em acreditar nisso.” A dor no crânio de Bob estava se
espalhando em sua mandíbula e pescoço. “Temos de chegar a um plano para sair daqui.
Claramente, fazendo-os rir na limusine não funcionou.”

"Não. Eles me amordaçado com uma coisa pequena bola de plástico estúpido. Meu poder
não funciona em todos, se eu não posso falar. Eu não sei como eles sabiam disso.”Carlotta
se levantou e caminhou até a janela, olhando para a escuridão.

A porta se abriu e três homens entrou. Bob reconhecido Mutt e Jeff. O terceiro foi uma
cabeça mais curto do que Bob, e foi casualmente vestido de uma maneira familiar,
esmerado. Ele estava careca em qualquer templo, e havia uma rapidez sobre seus
movimentos que era quase de pássaro.

“Olá, Jane.” Ele se sentou na cadeira Carlotta havia sido ocupando.

“Jane?”, Disse Bob, mistificado. “Olha amigo. Eu não sei o que o seu jogo é, mas seu nome é
Carlotta Desoto. Assim, seus capangas, obviamente, empacotado as pessoas erradas aqui.
Vamos, e talvez a gente não vai apresentar queixa.”

“Eu deveria ter sabido que era você.” Os olhos de Carlotta foram lívido de raiva. “Meu nome
foi legalmente mudado, e eu apreciaria se você me chamar Carlotta.”

Bob sentiu como tudo o jogo estava em tinha acabado de cair uma cena. “O que em chamas
está acontecendo aqui?”

“Meu nome é Breton Earle. Carlotta,”ele disse o nome como ironicamente possível‘ é minha
esposa’.

“Ex-esposa”, Carlotta corrigido, cruzando os braços. “Essa parte foi legal também. Seu
dinheiro não muda o fato de que você é um perdedor e um idiota “.

Bob não podia acreditar que tudo o que tinham passado os últimos dias foi por causa de um
ex-marido ciumento. “Parece que sua mente é composta, Sr. Earle, então por que você não
deixe-nos ir. Como eu disse, vamos deixar a polícia de fora “.

Earle virou-se para Jeff. "Sr. Mueller, que é isso?”

“Robert Cortland. Ele é dono do clube trabalhou no “.

Earle assentiu. “Você eo Sr. Layden terá que cuidar dele em sua própria moeda.”
"Sem problemas."

“O que quer dizer, não há problema?” Carlotta andou atrás de seus captores. Os homens
adequados manteve um olhar atento sobre ela. “Você me sequestrou. Isso é um crime
federal.”

Earle riu, mas não foi obra de Carlotta. “Você é bem-vindo para resolver as suas queixas à
polícia se você estiver em uma posição para fazê-lo, mas eu não acho que você vai ser.”

“Por que você trouxe Bob?” Carlotta sacudiu a cabeça. “Ele não significa nada para você.”

“Ele faz para mim”, disse Mueller. “Eu não gosto de qualquer um tomar um tiro em mim.”

“Por que você quer ela de volta?” Bob estava tentando ganhar tempo, tentando chegar a
algum plano de ação. Se havia uma coisa egomaniacs presunçoso como Earle
compartilhado com artistas, era a necessidade de uma audiência.

“Estou feliz que você me fez essa pergunta. Eu poderia dizer que ela me faz rir, ou que o
sexo era incrível.”Earle fingiu um bocejo. “Mas não é isso. A verdade é que ela me fez cair no
ridículo. Um homem com a minha posição na vida não pode ter uma de suas aquisições
deixá-lo por conta própria. Isso é tudo o que ela era para mim, uma aquisição atraente.
Então, em troca de sua deslealdade Eu quero fazê-la infeliz e quero o prazer de vê-la infeliz
todos os dias de sua vida miserável. Que seja longa.”

“Você é um tolo”, disse Carlotta. “É um dinheiro maldito vergonha não pode comprar
sentido. Talvez então você entenderia.”

Breton Earle dobrado. “Com o meu dinheiro, eu estou mal contido por sua idéia de que é
sensato, senhorita Desoto.”

“Não tem que implorar para o papai mais?” Carlotta deu Earle um sorriso desagradável.

olhos Earle assumiu uma qualidade difícil. “Meu pai morreu 19 meses atrás. Depois a
propriedade foi totalmente executado dei alguns dos meus melhores homens o trabalho de
encontrá-lo, o que fizeram. Eu comprei esta casa para trabalhar. É uma prisão mais cara do
que você merece, mas quem sabe onde eu vou, em última análise mantê-lo.”

“Asshole”, disse Carlotta.

“É uma pena que você não cair para a nossa loira Adonis. Ele ficou muito desapontado
quando desapareceu a partir do café.”Earle sacudiu a cabeça. “Você é uma vagabunda. Você
teria gostei de tudo.”

Carlotta ergueu o queixo. “A última pessoa no mundo para saber o que eu iria gostar que
você é, Breton.”
“O que exatamente você vai fazer com ela?” Bob planejado em manter as perguntas que
vêm enquanto Earle estava com um humor de atendimento.

“Tudo o que me convém fazer a qualquer momento. Tenho certeza de que seja o que for,
será melhor do que o que acontece com você.”Ele se dirigiu para a porta. “Devemos,
senhores?”

Mueller se inclinou e sussurrou no ouvido de Bob. “Eu estou apostando que temos um
tambor de óleo em seu tamanho. Se não, eu vou ter que quebrar alguns de seus ossos para
chegar em.”Ele sorriu e seguiu Earle e Layden para fora da sala. A porta se fechou e Bob
ouviu um bloqueio que está sendo definido.

“Ok”, ele disse, tirando a camisa e sapatos. “Coloque-as embora. Eles estarão de volta em
um minuto.”

"O que?"

Ele jogou a calça. “Esconder-los.”

Ela pegou suas roupas e lhe deu um longo olhar. “Então, você vai morrer e eu estou
enfrentando um destino pior do que a morte e que pretende marcar com me como um
pedido morrendo?”

Bob deixou cair sua roupa interior a seus pés. "Não."

Carlotta olhou para sua virilha e Bob percebeu que a adrenalina tinha chegado a ele de uma
forma inesperada. “Aqueles que estão a ponto de morrer saudação você”, disse ela. “Não
admira que você é o chefe.”

Foi bom ela ainda estava contando piadas, no entanto coxo, mas agora não era o momento.
“Eu vou lhe mostrar uma coisa, e eu não quero que você surtar. OK meu querido?"

“Você já me mostrou alguma coisa, mas tudo bem.”

Bob amassado, esperou alguns segundos, e reconstituída.

“Puta merda. Você é um também.”Sua boca fechada e os olhos. “Você nunca me disse,
mesmo depois que você sabia sobre mim, você nunca me disse.” Ela lhe deu um tapa.

Bob levantou um dedo de advertência. “Minha cabeça dói muito, então não faça isso de
novo. Eu ia dizer-lhe, depois que fizemos sexo pela primeira vez.”

“Oh, isso é bonito. Eu não posso acreditar que você não me disse algo que
importante.”Carlotta se sentou. “Então onde isso nos leva?”

“Fora, com alguma sorte.” Bob preenchido até a porta e pressionou seu ouvido a ele. Ele
ouviu passos se aproximando em um ritmo acelerado e correu para o canto onde havia um
tapete grande, pesado com um design do Oriente Médio. “Não lhes dizer uma coisa, e tentar
mantê-los de pisar em mim.” A porta começou a se abrir. Ele centrou o tapete no topo de
sua cabeça e ficou plana.

As vibrações eram pesadas, frenético e todos ao seu redor. Ele não orou a se pisou,
temendo um de seus órgãos vitais pode ser transformado para colar. Bob teria prendeu a
respiração, mas ele estava fazendo o equivalente de qualquer maneira. Seu corpo plana era
incapaz de respiração e o oxigênio a seus tecidos foi rapidamente esgotando.

Depois do que pareceu a ele como a eternidade de uma rotina de comédia ruim, Bob
retomou a sua forma normal. Ele estava sozinho na sala escura. Ele ouviu vozes de fora da
porta, mas eles foram crescendo mais fraco. Ele tinha duas opções para escapar, a porta ea
janela. Após tatear seu caminho para a porta, ele testou a maçaneta, mas ainda estava
trancada. A julgar pela fresta de luz sob o quadro, ele pode ser capaz de deslizar sob, mas
seria bastante um aperto e ele pode acabar no colo de capangas de Earle. Ele tateou
debaixo do sofá onde Carlotta tinha enfiado as roupas dele e puxou-os para fora, em
seguida, mudou-se para a janela e lentamente abriu as cortinas. Não seria nenhum
problema para ele para ficar sob os bares, mas que ainda iria deixá-lo do lado de fora
olhando para dentro. Sem dúvida, eles estavam procurando os motivos para ele agora,
possivelmente com cães,

Ele destrancou a janela, levantou-a em silêncio até um pé ou assim, e empurrou suas

roupas sob as grades. Decisão tomada. Bob empurrou os braços sob as barras e começou a
deslizar para fora. Até o momento ele foi totalmente plana, o suficiente de seu corpo
estendido além da janela que ele foi arrastado para baixo da parede e no chão. O impacto
não o incomodava e Bob se recompôs e apressadamente colocou suas roupas. A pequena
lanterna ainda estava em seu bolso, mas junto com as chaves do carro, aqueles eram seus
únicos ferramentas.

Ele circulou o perímetro da casa, surpreendido e repugnado no tamanho do lugar. Embora

apenas uma história, mansão de Earle tinha que ser cinco ou seis mil pés quadrados de
casa, no mínimo. A maioria dos quartos foram escuro e ele passou-los rapidamente por. Ele
veio para um corredor bem iluminado que foi, para o momento de qualquer maneira,
deserta. A janela estava aberta e destrancada. Respirando fundo, ele abriu a janela e entrou.
Havia uma porta de cada lado do corredor, mas Bob decidiu se mudar mais para o interior
da casa, talvez pegar o som de vozes e ouvir algo sobre Carlotta. O mais provável é que ele
seja pego ou tiro, mas ele não ia fugir. Ele não seria capaz de viver com isso. Cerca de 20 pés
no foi uma grande sala, iluminada por uma única lâmpada. O teto arqueado para cima de
todos os lados para uma clarabóia oval.

Ele ouviu um barulho atrás dele, em seguida, para a esquerda era um som melhor do que
qualquer coisa que ele poderia ter esperado, riso, subindo para a histeria e asfixia quase
convulsivo. Bob correu para onde ele ouviu o barulho e abriu a porta, pronto para começar
plana se ele tinha que fazer.
Carlotta estava ajoelhado no chão, mastigando a fita adesiva em seus pulsos. Ela olhou para
ele, claramente surpreso. “Feche a porta, e me tirar isso.”

Layden estava enrolado babando no chão, com os olhos vermelhos, seu exigente barril
peito. Bob rolou por cima dele e colocou um joelho nas costas do homem. Ele chegou por
trás e se atrapalhou para obter cadarços do Layden off, contorcendo-se desconfortável a
fazê-lo, então os usou para ligar as mãos de sua cativos atrás dele.

“Eu agora.” Carlotta estendeu as mãos. Bob usou a borda de uma das suas chaves para
serrar a fita. Foi um trabalho duro e levou a melhor parte de um minuto.

Levantou-se e fechou a porta. “Por que eles não amordaçar você?”

“Bem, eles fizeram.” Ela indicou uma bola de borracha e um lenço no chão.

Bob franziu a testa. “Como você levá-lo para tirá-lo?”

“Você não quer saber.” Ela puxou os restos da fita fora de seus pulsos e agarrou a bola
vermelha, em seguida, empurrou-o firmemente na boca do homem amarrado.

Bob pegou o lenço de seda do chão e jogou-a para Carlotta. “É isso, eu tenho certeza.
Amarrar este volta da boca, só para ter certeza que ele não começar a gritar.”Ele se moveu
para o lado dela e verificou os bolsos do homem, recuperando um revólver do bolso interno
do paletó. “Vem para o papai”, disse ele, reconhecendo-a como sua própria arma. Ele
respirou fundo e levantou-se e ajudou Carlotta a seus pés.

“Hora de sair daqui”, disse ela. “Deixe-me ir primeiro, apenas no caso de espera de alguém.”

“Qual é o ponto de que?”, Perguntou Bob, mas ela já fora da porta era.

“Não se mova, cadela.” A voz de Mueller era clara, firme, e perto. “Se você tanto como abrir
a boca, vou colocar uma bala nele.”

Bob puxou sua arma e preparava-lo, em seguida, saiu para o corredor. Seu grande inimigo
havia sacado em Carlotta, mas mudou o objetivo da sua arma de Bob quando o viu. Mueller
estava parado do outro lado de um sofá na sala de estar. dedo do prumo apertada sobre o
gatilho. Ele se perguntou se ele poderia espremer fora de uma rodada e obter plana antes
do tiro de retorno pregaram. “Drop”, disse Bob, sabendo que era excessivamente otimista.

“Sem chance. Eu sou melhor nisso do que você “. Mueller abaixou a cabeça um pouco para
que ele pudesse vista para baixo o cano da arma.

“Não aposte a fazenda”, disse Carlotta.

Mueller rosnou. “Mais uma palavra e você está morto, senhora. Fim da história."
A escuridão engoliu-los como as luzes se apagaram. Bob arrastado Carlotta para o chão. “Eu
não faço porra acreditar”, disse ele. "De novo não."

“E agora?” Carlotta sussurrou.

Bob ponderou por um momento e pensou que ele pegou um brilho de algo na escuridão.
Ele manteve a voz baixa. “Comece contando uma piada e seguir minha liderança. Fique
atrás de algo ou manter em movimento para que você não levar um tiro “.

“Se eu não posso vê-lo, eu não posso fazê-lo rir”, disse Carlotta.

"Apenas faça."

“O que você chama de uma centena de advogados no fundo do oceano?” A voz de Carlotta
não parecia forte, mas que pode ser porque ela estava atrás de alguma coisa. Bob começou
a rir.

"Um bom começo."

Bob aumentou o tom e tenor de sua risada, se movendo na direção geral do brilho que tinha
visto.

“Layden, é que você?”

Bob podia ouvir a confusão na voz de Mueller, que foi exatamente o que ele estava
esperando. Ele intencionalmente deu sua risada uma rouca, qualidade desesperada.

"Por que a galinha atravessou a estrada?"

Houve um tiro na direção de Carlotta. Bob bateu fora duas rodadas de sua autoria, mas o
focinho flash da arma de Mueller colocar estrelas em seus olhos e estragou seu objetivo.
Uma das balas atingiu algo quebrável, uma lâmpada talvez, e Mueller começou a gritar.
"Meu olho. Obter aqui, Layden. Fui atingido no olho “.

Bob estendeu a mão e pegou o pulso de Mueller, firmou-lo, e antes que o homem sabia que
ele estava lidando com, Bob virou e pregaram no templo com seu revólver. "Luzes
apagadas. Você está bem?”, Ele perguntou em voz alta de Carlotta.

Antes que pudesse responder a clarabóia quebrou e algo caiu completamente. Parecia Bob
como ele poderia ser uma pessoa, mas na semi-escuridão, ele não podia ter certeza. Alguém
gemeu e Bob ouviu trituração de vidro. Ele pegou a lanterna, mas não ligá-lo. Isso faria dele
um alvo fácil.

“Um monstro,” veio uma voz quase histérica. Bob reconheceu como Earle. “Alguém me
salve.”

“Monster?” Bob não precisava de um outro problema neste momento.

“Isso seria me,” veio uma voz de cima. Uma forma alada caiu pela clarabóia quebrou em
uma posição de agachamento. “Fie-fi-fo-fum. Sinto o cheiro de uma mulher boa aparência,
yummm “.

“Croyd,” Carlotta disse, como seu nome era a resposta a uma oração.

“Um par de minutos atrás teria sido mais oportuno.” Bob ficou feliz ao ouvir o som da voz
de Croyd da mesma forma.

“Queixar-se sobre o meu tempo vai custar-lhe extra”, disse Croyd, dobrando suas asas
contra as costas escamosa.

Earle estava gemendo no chão, mas se recompôs o suficiente para iniciar o rastreamento de
distância. Infelizmente, foi na direção de Bob, que treinou o feixe de sua lanterna no rosto
manchado de lágrimas de Earle.

“Pare aí, Sr. Earle”, disse Bob. “Ou nós vamos alimentá-lo para o nosso demônio.”

“Seu demônio?” Croyd bufou e vibrou através do quarto para onde Bob, Carlotta e Earle
foram se enfrentaram. “Eu sou poderoso com fome, apesar de tudo.”

“Não” Earle cobriu os olhos com os punhos. "Não é justo."

Croyd pegou Carlotta em seus braços enormes e cheirou delicadamente atrás das orelhas.
“Se há uma coisa que me deixa quente, é uma mulher que realmente faz o que ela disse.” Ele
virou-se para Bob. “Você pode lidar com ele por um minuto?” Ele sacudiu a cabeça em
Earle.

“Não tem problema, mas onde está você. . .”Croyd disparou através do buraco no telhado
com Carlotta. “. . . indo?”Bob parou.

Houve um gemido de toda a sala. Mueller estava vindo para que Bob não queria permitir.
“O tempo para o seu segundo ajudando.” Ele trouxe a coronha da pistola na força para
baixo na cabeça de Mueller com uma pancada de ardor. Bob olhou para Earle. Os olhos de
menino rico ainda estavam atravessados por medo.

Croyd voou de volta para o quarto e colocou a mão sobre a boca de Breton Earle. “Não
morda, ou eu vou mordê-lo de volta.” Croyd mostrou suas presas amarelas consideráveis. A
mensagem chegou embora. Earle nem sequer choramingar quando ele foi conduzido para o
ar livre.

Bob esperou uma desconfortavelmente longo tempo. Mueller estava começando a fazer
muito barulho e deve haver outras pessoas à procura através da escuridão da casa. Croyd
caiu de volta para a sala, assim como a paranóia de Bob estava começando a florescer.

“Você cortou o poder.”, Disse Bob.

Croyd agarrou-o pelas axilas. “Deixe isso para o Sr. Village Idiot afirmar o óbvio.” Bob sentiu
uma onda de ar como eles dispararam na noite quente. A sensação de estar no ar era
mágico e um pouco assustador, dada a natureza incomum da Croyd.

Eles desembarcaram longe de casa, por Carlotta e Earle, cujas mãos estavam amarradas
atrás das costas com sutiã de Carlotta. Bob deu-lhe um olhar acusador.

“Tivemos que usar alguma coisa”, ela explicou. “Ou ele pode ter fugido.”

“Quando assumi-lo, eu realmente não podia ver muito, mas vamos ter de corrigir isso mais
tarde, como parte do meu pagamento.” Croyd beijou as pontas dos dedos.

"Por favor, deixe-me só. Vou te dar dinheiro.”Earle foi o suficiente de si mesmo para tentar
uma barganha.

Croyd riu. “Eu tenho negócios com o Sr. Earle. Então nós vamos ter que descobrir uma
maneira de obter-lhe dois de volta para a cidade. Aposto que nenhum de vocês pode hot-
wire um carro “.

“Figuras”. Ele sobrevoou a um sedan nas proximidades e abriu a porta do lado do seu
condutor. Alguns momentos depois o motor pegou e os faróis se aproximou. Bob pegou
Earle pelo colarinho eo levou até o carro. Carlotta estava à frente dele. Ela era de Iowa,
então ela realmente sabia dirigir.

“O que você vai fazer com ele?” Bob entregou Earle até Croyd.

"Por favor. Você não pode simplesmente me matar.”Earle olhou de cara a cara. “Eu não
machuquei ninguém.”

“Menino rico e eu tenho um encontro com o Oceano Atlântico.” Croyd bateu Earle duro na
parte de trás. “Ele vai fazer alguma natação motivacional.”

“Não, eu não nadar bem em tudo”, Earle protestou.

“Vou encontrá-lo em seu clube mais tarde, e você pode me pagar depois. O que eu fiz esta
noite cai sob a cláusula de bônus, apenas no caso de você não sabia.”Croyd voou com Earle
e foi rapidamente perdido na escuridão. Os gritos de protesto de Earle desapareceu
rapidamente. Bob entrou no lado do passageiro do veículo e fechou a porta.

“Você sabe como chegar-nos para casa?”

“Olhe para mim”, disse Carlotta. Bob ligou o rádio quando batem a estrada principal. A
versão de “Night on Bald Mountain” do Saturday Night Fever estava jogando. Ele caiu no
pensamentos de uma dança branca adequado Croyd com Carlotta.
O conforto de ver o horizonte de Nova Iorque iluminando o horizonte desapareceu quando
finalmente conseguiu voltar para o clube. Eles abandonaram o carro ao norte de Jokertown,
tomado o metrô, e foi recebido com um edifício queimada cercada por fita amarela da
polícia. Bob foi até o centro do que uma vez tinha sido seu clube, cinzas ainda quentes
esmaga sob seus pés. Carlotta caminhava silenciosamente atrás dele por alguns instantes,
em seguida, deu-lhe um abraço.

“O que você acha que Mickey e Judy faria?”

“Você teria que me bateu com o seu deuce para me fazer rir agora.” Bob abaixou e pegou
um punhado de escombros queimados.

Eles ficaram em silêncio por alguns minutos, ignorando as pessoas na rua, os carros, e os
outros sons da cidade. Com uma corrida de asas de couro, Croyd caiu ao lado deles.

“Não há motins por aqui. Talvez uma despedida tiro de capangas de Earle.”Croyd sacudiu a
cabeça com chifres simpatia.

“Eu não vou ser capaz de pagá-lo até amanhã”, disse Bob. “Eu posso ir ao banco e obter o
dinheiro.”

"Boa. Se não, eu vou ter que te matar.”Croyd enredou os dedos no cabelo de Carlotta. “Ou
tirá-lo no comércio.”

Carlotta riu.

“Eu sei que rir”, disse Bob. “Você está fora de sorte, onde ela está em causa.”

“Amanhã”, Croyd disse, e ele se foi.

Bob tinha pago Croyd generosamente, e Croyd tinha sugerido a ele e Carlotta sair de Nova
York e adotar novas identidades. Croyd tinha muito de dicas úteis sobre a criação de uma
outra persona que seria indetectável pelas autoridades ou pessoas como Earle. Croyd não
ligava muito para Earle e observou que o milionário xixi melhor do que ele nadou.

Depois de se instalar com a companhia de seguros, Bob e Carlotta pegar a estrada, com ela
ao volante, é claro. Dirigir era uma coisa que ele tinha prometido que ia aprender a fazer.
Ele não sabia onde eles estavam indo para acabar, mas ele queria ficar longe de New York
para o bem. Eles parou para visitar seus pais na saída e agora estavam indo para Iowa para
ver o dela. Ele se perguntou se ele podia tolerar que muito Americana caseira. Depois
Carlotta havia demonstrado a ele os benefícios de “possibilidades a longo prazo”, ele estava
pronto para tentar.

O sol estava nascendo através das planícies quando entrou em seu estado natal.

“Como muitos nova-iorquinos que é preciso para trocar uma lâmpada”, ela perguntou.

“Apenas um, se a pessoa certa pergunta.”

Carlotta sorriu para isso. “Quer ouvir algumas piadas novas 'Bate-bate'?”

Para surpresa de Bob, ele realmente fez.

 UMA CARA PARA O CHÃO DE CORTE quarto Por
Melinda M. Snodgrass

Finn e o resto da patrulha Mito foram cimo de uma falésia fabricada. Abaixo deles estava
sentado no convés do Argo. Os atores nat, incluindo as estrelas de Jasão e os Argonautas,
David Soul e Arnold Schwarzenegger, estavam de volta em seus reboques tomando Evian e
manter fresco. A desculpa para manter os jokers era que eles eram difíceis de luz, ea DP
queria outro crack para ele.

Finn suspirou e tentou encontrar uma posição mais confortável em sua plataforma, o que
não foi fácil desde que ele era um centauro porte pony-. A ação pediu-lhe para trás. Ele não
estava saboreando a perspectiva. A madeira não oferecem muito tração para seus cascos, e
ele deixou suas botas de borracha em casa. Não que Roger Corman ia deixá-lo usar botas no
tiro.

Então Bradley percebi que ele estava indo para lançar para trás para fora da plataforma,
queda doze pés no chão, quebrar suas costas, e acabar com um pouco carrinho de rodas
para que ele pudesse arrastar seus pés traseiros. Havia cinco coringas no elenco, mas a
EMT não foi certificado em medicina coringa. Finn sabia. Ele verificou. O que significava
que ele provavelmente estaria lidando com nenhuma lesão ao mito Patrol, a menos que ele
era o mito de que era para baixo.
Foi um dia de agosto sufocante no sul da Califórnia, e ele podia sentir úmido sobre o couro
palomino ao longo de seus flancos. O cheiro de ranço make-up, café requentado e donuts
apenas adicionado a sua alegria. O aparelho de ar condicionado grande no telhado da
Sound Stage 17 ganhou vida com um grind e um estrondo que sacudiu mais poeira para
fora das vigas.

Clops ergueu os olhos de seu exemplar da Variety. Seu único olho foi ampliada para o
tamanho de um ovo de ganso atrás da lente dobrável que foi montado na cabeça de um
velho cirurgião moda. Foi duro para ser um ator quando foram que perto avistado.

Claro Clops tinha outras desvantagens-como sendo sete pés de altura, e com apenas um olho
no centro da testa. Finn pensou.

“Você percebe que a poeira pode ter sido em torno de quando Mary Pickford era uma
estrela”, disse o ciclope.

“Eu não acho que Pickford foi sempre em Warner,” Goathead respondeu.

“Hmbruza # ** Muffel wanda”, disse Cleo. Ela estava deitada de bruços, enquanto uma das
cobras que brotaram de sua cabeça lhe deu uma massagem no pescoço. Cleo, cujo nome
completo era Cleópatra Reza, era turco, não falava uma palavra de Inglês, mas nunca deixe
que pará-la. Ela comentou sobre tudo. Os outros jokers apenas concordou com ela, e até
agora nenhum dos homens tinha começado um tapa.
Quando Finn primeira tinha sido introduzido tudo o que podia pensar era que os pais
devem ter a odiava. Teria sido como nomear me Seabiscuit, Finn tinha pensado, e por
Cleópatra e não Medusa? Clops pensei que era porque Cleópatra morreu pela picada de
uma víbora, e por Cleo era incrivelmente bonito enquanto Medusa era tão horrível que ela
virou homens em pedra. Finn tinha de admitir que Cleo era muito bonita, se você poderia
ignorar o emaranhado de cobras que crescem fora de sua cabeça.

"Você sabe o que eu quero dizer. Isto é histórico. Este estágio de som foi construído em
1927 “, disse Clops.

“Sim, bem, eu desejo que nós estávamos em uma nova etapa de som com ar condicionado
verdadeiro que nós não tem que desligar para cada tiro,” Cabra-cabeça reclamou. Goathead
era seu cu básica que nunca perdeu uma oportunidade para o lixo tudo e de todos. Finn
apenas desejava que ele não cortaria a Clops, que era uma alma gentil e completamente
estrela-golpeado. Clops tinha deixado sua casa Kansas aos dezessete anos e se dirigiu a
oeste determinada para ser uma estrela. Só que ele tinha sete pés de altura, e tinha um
olho.

Finn anulou o pensamento e olhou para Goathead, esperando que o outro coringa iria
interpretar corretamente o olhar como um pissing parada no bolo de aniversário do Clops.
Aparentemente ele fez, por Goathead murmurou que ele estava de ressaca, o que para
Goathead ascendeu a um pedido de desculpas. Cleo desfiou outro de seus comentários
incompreensíveis.

O DP jogou as luzes, e havia um magnífico gêiser de faíscas de um transformador.

Bombeiros correram com extintores, mas as faíscas eram tudo que ela escreveu.

"Merda!"

"Porra!"

"Inferno."

"Droga!"

As maldições subiu de todo o palco, em erupção a partir do DP, o primeiro anúncio,

assistente do diretor, e Goathead. Finn tem do assistente atenção. “Mary, podemos por
favor, fazer uma pausa?” Finn implorou.

"Claro vá em frente. Nick, quando você quer que os mitos de volta?”, Ela gritou para o DP

“Dê-me uma hora.”

Clops acabado de subir na frente do penhasco de gesso. Não foi tão longe para ele. Ele então
chegou de volta e, a manipulação como se ela fosse feita de vidro fiado, ele levantou Cleo
para o chão. Ela deu-lhe mil watt sorriso. Se só que não eram cobras, pensou Finn, e
suspirou.
Finn e Goathead teve uma rampa na parte de trás do precipício. Seus cascos tocou oco
sobre a madeira, e Finn sentiu o sag rampa sob o seu peso. Seu estômago estava
repentinamente muito clara, e indo para a parte de trás de sua garganta. Finn congelou,
esperando ou a rampa de quebrar. Depois de um momento onde nada aconteceu, Bradley
retomou sua descida cautelosa.

Uma vez que Finn estava em segurança no chão, ele trotou para a tabela de serviços de
artesanato. Seu estômago tinha sido muito fora no café da manhã e agora ele estava
morrendo de fome. Ele examinou a matriz. M M &, envelhecer donuts, Oreoes, manteiga de
amendoim, geléia e pão. Um frasco de pretzels. Corman, foi conhecido por ser um pão duro.
Finn decidiu cabeça para Sound Stage 23, onde seu pai estava filmando A Mulher do
Tenente Francês. Finn Senior manteve uma propagação elaborada, mas é claro que ele
estava fazendo um espetáculo de doze milhões de dólares olhando Grace Kelly e Warren
Beatty, e não um filme de ação B extravagante.

Finn saiu pela porta do palco, na nebulosa, mas intenso sol da Califórnia. As paredes
brancas das fases apareceu como disjuntores de cada lado da rua. Ele chutou-o em um lope,
e foi ruidosamente passado Teamsters jogar em torno de bolas de futebol, (ele tem as
chamadas habituais de Hi Ho prata, que era chato, porque ele era um palomino) passado
estrelas em seus carrinhos de golfe e linhas de Star Vagões estacionados contra o os lados
da rua. luzes vermelhas girando indicaram que estavam atirando nas várias etapas. Havia
um monte de luzes. O negócio filme foi crescendo.

Esperou na frente do palco de seu pai até que a luz se apagou para que ele pudesse entrar
no set. Abrindo a porta, ele entrou numa sala vitoriana completa com madeira escura,
veludo vermelho e inúmeras coisas knacks em todas as superfícies disponíveis. Grace Kelly,
parecendo um calla balançando o lírio em seu vestido branco, estava deslizando fora do set.
Stan Whitehorn-Humphries, dapper em seu laço e tweed jaqueta, estava borrando a
maquiagem enquanto ela andava.

Ela passou por perto Finn, e ele pegou um cheiro de suor sob o perfume. Foi de alguma
forma reconfortante saber que alguém que bela ainda era humana o suficiente para
transpirar. Kelly parou. Finn olhou boquiaberto. Stan, um sorriso escondido debaixo da
escova de bigode branco, deu um aceno de cabeça, e Finn percebeu o traseiro de seu pônei
estava bloqueando a porta. Murmurando um pedido de desculpas, ele balançou seu traseiro
para fora do caminho. Kelly deslizou para fora, e Stan deu-lhe uma piscadela.

“Você acabou de ver um exemplo do que eles querem dizer com 'belíssimo'”, Finn disse
para os idosos make-up artist.

“Ela é bastante notável, não é?” Stan olhou por um instante à porta fechada, como se
evocando uma imagem da estrela. “Então, quem fez o seu make-up? Você parece
morto.”Cinqüenta anos em Hollywood não tinha atenuado a sua classe alta sotaque
britânico. Claro que era uma afetação depois de todo esse tempo, mas ninguém se
importava. Era parte da lenda de Stan Whitehorn-Humphries.
“Eu tenho que olhar assustador”, disse Finn.

“Desculpe, morto. Venha para o trailer depois de obter uma mordida e sup, e eu vou tocar
em você para cima.”Whitehorn-Humprhies se afastou antes de Finn poderia agradecer-lhe.

Finn cortar o set, admirando o design. Na próxima semana, a produção estava programado
para mudar para a Inglaterra para os exteriores. Finn gostaria de ir junto, mas ele mal
necessário para repor a sua conta bancária antes de o segundo semestre. Ele olhou para
onde seu pai estava discutindo a configuração para a próxima tacada, e brevemente
desejou que seu pai tinha sido o típico Hollywood pais e apenas jogar o dinheiro em seus
filhos e espero que eles não envergonhá-lo. Mas G. Benton Finn tinha agarrado a sua mid-
western raízes, e acreditava que seu filho apreciado o que ele tinha para se trabalhar e
desprezou o que ele não tinha. Ele iria pagar a mensalidade escola de medicina de Bradley,
mas se seu filho queria viver longe de casa ele teve que balançar ele mesmo.

Finn entrou delicadamente sobre os fios serpenteando e cabos, e tem um vislumbre da

tabela de serviço de artesanato. Ele abriu um sorriso. A partir daqui ele podia ver salmão,
cream cheese, bagels, frutas frescas, e uma variedade de doces e biscoitos. Havia um bando
de starlets nat se reuniram ao redor da mesa. Dois louros, uma ruiva e uma morena. Os
vestidos de tafetá chiou e estalou quando eles se mudaram, e eles estavam mostrando um
monte de peito para vitorianos. Ainda assim, com seios como que você não queria escondê-
los. Essas meninas foram stunners.

Finn perguntou brevemente se seu pai já tinha aproveitou a teste do sofá. Uma
consideração momentânea, e Finn decidiu que Finn Senior provavelmente tinha, mas a mãe
teve o bom senso de olhar para o outro. Havia um monte de tentações e vícios em Tinsel
Town. Você escolheu os que você pode tolerar e viveu com eles.

“Eu olhei para cima, ela nasceu em '28”, uma menina estava dizendo, como Finn passou por
cima do cabo de alimentação final.

“Isso significa que ela é. . . .”Testa da morena franzida.

“Cinquenta e dois”, disse uma das loiras. Ela era minúscula, em seguida, suas companheiras,
e ela lembrou Finn da figura em uma caixa de música, perfeita em cada detalhe. Então, ele
tem um olhar em seus olhos.

A estatueta construído a partir de vidro duro, Ele pensou, enquanto esperava para eles
reagem a ele. Jokers, mesmo os mais ricos, aprendeu a medir a reação de um nat antes de se
aproximar muito perto.

“Ela tem que ser um ace”, murmurou a morena em torno de um bocado de biscoito.

“É ilegal para que eles sejam no esporte profissional”, disse a ruiva. “Eles deveriam ter feito
isso em Hollywood.”
“Então Golden Boy não poderia ter tido uma carreira”, objetou a loira zaftig.

“Outro bom argumento para proibir wild cards”, murmurou as secamente pequena loira.
Finn engoliu uma risada. Esta menina foi rápido.

“Kelly nunca disse que ela é um ás,” oferecido a morena.

“Nunca disse que não é”, rebateu a ruiva.

“Há um exame de sangue que vai dizer se você tem o wild card”, ponderou o gimlet loira de
olhos, quase para si mesma

A ruiva pegou um camarão fora do gelo derretendo e selvagemente mordeu o caminho para
a cauda. “Você acha que ela gostaria de seguir em frente.” A menina mordeu as palavras
com a mesma força que ela tinha mostrado para o camarão.

Mais uma vez a pequena loira respondeu. "Por quê? Por que ela? Ela tem sido uma estrela
por trinta anos. Cada papel importante tem sido a dela. Por que sair?”

“Então, alguns de nós poderia ter uma chance”, disse a morena.

“Eu não faria isso”, disse o gimlet loira de olhos.

“Sim, mas todos nós sabemos que você mataria sua mãe para uma parte”, retrucou a
morena.

A loira deu-lhe um olhar que claramente disse: E qual é o seu ponto?

Desta vez Finn não conseguiu segurar a risada. Que conseguiu a sua atenção. A morena ea
loira zaftig olhou enojado e caminhou apressadamente de distância. A ruiva deu um sorriso
nervoso, em seguida, fez um show de verificar o relógio broche que fazia parte de seu traje
e saiu correndo. A pequena loira manteve firme.

Ele pegou um prato e começou a colocar-se. “Eu tenho certeza que você acreditava que o
relógio realmente funcionou”, comentou a loira.

Finn levantou os ombros e deixou-os cair. “Ei, pelo menos fingiu ter uma desculpa.”

“Você é o filho do Sr. Finn, não é?”

"O primeiro e único."

“Eu sou Tanya.”

Finn apertou a mão oferecida. “Estou Bradley Finn. Prazer em conhecê-lo."

“Bem, é melhor eu ir e andar fora alguns dos isso”, ela indicou a mesa “. . . espalhar."
“É muito quente lá fora. Não é tão ruim quando você está para baixo pela praia. Eu estava
em Santa Monica na noite passada, e não era ruim. É sempre pior no vale. Eu sou um
Angelino nativa e sabemos que para evitar o vale.”Finn percebeu que ele estava
balbuciando. Ele tentou morder de volta o fluxo inane, só para ter a pior das futilidades
escapar. "Então onde você mora?"

“Oh, não se preocupe, Bradley, eu tenho o código de área para a direita e um endereço de
Beverly Hills aceitável. Os diretores de elenco chamar.”

“Tenho certeza que eles fazem”, e ele sabia que não havia nenhuma maneira que a linha
estava indo para vir transversalmente como nada além de um leer. Bradley se encolheu. Ele
cresceu falando com atrizes. Ele não era geralmente isso gauche.

Isso porque suas gônadas estão falando, você dopar. E ela pensa que você é uma aberração
então cale a boca!

Ela surpreendeu-o, dizendo: “Eu nunca tive uma refeição decente ou bom tempo em Santa
Monica. Talvez eu precise de guia nativo. Prazer em conhecê-lo.”Ela deu um pequeno aceno
com as pontas das unhas perfeitamente cuidadas e se afastou.

Uma aberração cujo pai é um diretor, lado cínico de Finn alterada.

Ainda assim, Finn imaginei que ele iria obter o seu número. Ele era do sexo masculino e
vinte e três, e ela pode ser aventureiro.

Finn veio trotando pela calçada em direção ao seu apartamento Espanhol bungalow, e
verificado com a visão do homem de pé na sombra da buganvília final. Não era que ele
parecia ameaçador. Ninguém nesse curto poderia ser ameaçador. Era mais o fato de que ele
parecia um gnomo de jardim.

O rosto do homem era uma Lua cheia com os olhos arregalados, surpresa de uma criança.
Uma franja de cabelos grisalhos castanho anelado uma careca. Uma camisa de colarinho
aberto revelou um tapete de grisalhos cabelos no peito purê liso por um emaranhado de
correntes de ouro. O peito barril foi apoiado em uma barriga ainda maior. Finn observou o
relógio Rolex e as calças caras, então confundia com a visão dos sapatos de ténis vermelhos
alta cobertas.

O homem subiu para fora abaixo as flores vermelhas brilhantes com a marcha de
rolamento de um marinheiro. “Harry Gold”, ele anunciou, e Finn encontrou um cartão
empurrado em sua mão.

papel vermelho liso brilhante com o nome gravado em ouro eo produtor título sob o nome.
“Eu não tenho qualquer entrada com meu pai em seus projetos”, Finn disse
automaticamente.

“Eu não quero o seu pai. . . Não que ele não é um grande diretor, mas eu não quero que ele.
Eu quero você."

“Eu tenho um agente.” Finn começou evitando em direção a segurança de sua porta da
frente.

"Claro que você faz. Você é um garoto mais experiente, mas eu sabia que ele não ia me
deixar chegar perto de você,”Gold respondeu. “Então eu decidi falar com você mesmo.”

Longe de ser alarmado com esta admissão, Bradley encontrou-se divertido. Ele agora tinha
uma boa idéia do tipo de filmes que Harry Gold produzido. Havia uma bolha de risada
enchendo o peito. Forçou-a para baixo, e apoiou os quartos traseiros, um plantador nas
proximidades.

“É isso mesmo, tomar uma carga fora, mas é preciso ser mais fácil com quatro do que dois”,
disse Gold. "Onde eu estava?"

“Querendo falar comigo.”

“Eu não quero apenas conversar com você. Eu quero que você estrelar meu próximo filme.
O que você acha disso?”Peito do homenzinho inchado como um satisfeito pombo de.

O diabo estava em Finn levando-o a perguntar: “Um papel falando?”

"Absolutamente. Isso é o que torna tão perfeito. Você pode falar."

“Harry, você fazer filmes pornôs?”, Perguntou Finn.

O homenzinho empertigou-se. “Eu faço filmes de arte masculina.”

Finn soltou-se de volta para os quatro pés. “Obrigado, mas eu não estou interessado.”

"Eu te pagarei Dez mil dólares."

Foi uma tonelada de dinheiro para um filme porno. E você deseja obter algum, disse que o
mau Hortelino Troca-Letras, que apareceu de repente no ombro esquerdo de Finn.
Imaginou seu pai e a reação da mãe. Como eles poderiam saber?

Porque alguns carroceiro ou aperto iria falar.

Finn curvou os ombros, tentando desalojar sua auto baser. “Desculpe, Harry, não pode fazê-
lo.” Ele abriu a porta de seu apartamento.
"Tens de. Você sabe como é difícil para treinar um cavalo real?”, Veio o grito inconsolável
como Finn fechou a porta.

“A coisa assustadora é que uma mulher provavelmente preferiria foder um pônei de um

palhaço”, Goathead disse na manhã seguinte quando Finn terminou dizendo-lhes sobre seu
encontro com Gold. Eles estavam na área de make-up dos extras. Clops liberado para a
sobrancelha para o uso da profanidade, e inclinou a cabeça de forma significativa para a
mulher coringa sentado perto-by.

“O quê?” Goathead exigiu. Clops inclinou a cabeça ainda mais esse tempo e balançou as
sobrancelhas. "Eles? Inferno, eles não querem transar com um coringa também “, Goathead
disse, aumentando o volume ainda mais.

Finn suspirou e olhou para o teto. A atitude de Goathead estava definitivamente começando
a se desgastar. Por outro lado, Goathead havia crescido pobre em Detroit, enquanto Finn
tinha crescido em Bel Aire, um filho de privilégio abençoado com pais que nunca tinha
tratado ele como diferente. Ele teve playmates e namoradas. . . .

E quantos deles estavam com você porque seu pai é umdiretor famoso? veio a voz pouco
detestável. Eles nem sempre acabam querendo ser “amigos” e apenas um já tinha posto
para fora, e Finn mais tarde soube que ela tinha sido preso em um dos clubes de sexo mais
notórios de Los Angeles.

Clops pareceu magoado. “Eu não acho que isso é verdade. Há revistas inteiras sobre
nós.”Ele levantou uma cópia do Aces para provar seu ponto.

Goathead preso um dedo manchado nicotina sob o título. “ACES”, ele escrito. “Aces. Você vê
uma revista chamada Joker?!, Você muda merda? Não."

“Você poderia sentar-se ainda?” O homem de maquiagem resmungou, tentando colar em

chifres de Goathead. Apesar das pernas e cascos de uma cabra, o coringa faltava chifres, e
Corman queria chifres grandes em seu sátiro.

Clops sacudiu a cabeça. “Eu acho que as mulheres escolhem os homens por causa do que
está no interior, não no exterior.”

“Oh, Deus, você é uma goober”, disse Goathead. “E, como quantas vezes você está
recebendo qualquer?” Clops corou de novo e abaixou a cabeça. "Nunca? Certo?"

O homem make-up fez uma careta de desgosto. "Você está feito. Vá embora.”Ele fez
espantando movimentos com as duas mãos, e Goathead passou fazendo barulho afastado
em seus cascos fendidos. Finn pensou que eles iam ter que refinish os assoalhos de madeira
antigos, após oito semanas de seus e Goathead dos cascos.

O menino terrivelmente doce que estava fazendo make-up de Finn alisou o alicerce sobre o
nariz, e estendeu a mão para o pó. “Você ouviu sobre a comoção sobre o tenente set?” Ele
pontuou cada palavra com um pouco de fôlego com rajadas.

Finn sabia que era estúpido. Era apenas um filme. Mas foi o filme de seu pai, então ele
sentiu o estômago apertar para baixo em uma pequena bola apertada. "O que?"

“Alguém invadiu os escritórios de produção na noite passada.”

Finn piscou. Ele tinha sido preparado para uma estrela morta, um incêndio no set, perdeu
filme. “Nada foi tirada?”

“Eles não penso assim. Os arquivos de gavetas estavam todas abertas, e eles encontraram a
caixa de dinheiro em caixa pela janela aberta, mas todo o dinheiro estava lá.”

Foi uma ocorrência estranha o suficiente para que Bradley decidiu falar com seu pai
quando os Argonautas quebrou para o almoço.

Houve uma cafetaria no lote da Warner, onde extras, jogadores dia e as pessoas-a-linha
abaixo fomos comer. A comida era abundante e barato. Você iria ver muitas vezes os
escritores lá, que disse algo sobre a auto-imagem dos roteiristas de Hollywood.

Em seguida, houve da Warner Restaurant. roupas de mesa, guardanapos de linho, vinhos e

comida gourmet. Este era o lugar onde o poderoso “fez almoço.” Finn balançou pela rua até
a entrada para esse restaurante. Passos levaram até as portas de vidro jateado. As portas se
abriram, e ele teve que reduzir seu traseiro para baixo um passo para dar espaço para o
balanço da porta. Eventualmente, ele estava lá dentro. Eles tinham acabado de repintado o
lugar em azul e de creme com estofos em azul pálido no mobiliário. Abaixo o cheiro de
gardênias frescas cortadas em um vaso sobre o maitre d's mesa havia o cheiro de tinta
recém-seco.

Tony, o maitre d', sorriu. “Ouvi você foi slumming mais no refeitório.”

Finn deu um tapa no intestino sob a camisa havaiana. “Eu não poderia tomar muitas mais
refeições gourmet e manter minha figura de menino. Pai aqui?”

Tony indicou a direção com um galo de sua cabeça. “Right Corner.”

"Obrigado."
Finn picada seu caminho entre as mesas, trocando saudações com vários atores, diretores,
produtores e chefes de estúdio. Ele tinha praticamente crescido neste lote, e de fato sido o
foco de uma ação judicial entre a Disney e Warner no final dos anos cinquenta. Warner
tinha usado Finn em algum do seu material promocional, e Disney tinha gritado violação de
marca registrada, citando Fantasia. Desde Finn tinha sido dois na época, ele não tinha
certeza de como tudo tinha sido resolvido. Ele só sabia que era um conto de jantar favorito
de seu pai.

Seu pai estava comendo com Ester Flannigan, o mais perfeito dos assistentes pessoais.
Houve uma ligeira carranca no seu longo lanterna jawed rosto, e ele parecia estar falando
mais do que ele estava comendo. O que significava que Ester estava tomando taquigrafia
em vez de comer. Finn veio por trás dela, colocou as mãos em seus ombros, e lhe deu um
beijo numa face enrugada. “Será que não a união tem algo a dizer sobre o trabalho durante
o almoço?”

Benton Finn olhou para as placas praticamente intactas e deu um éster sorri apologéticos.
“Desculpe, nós vamos terminar isso depois do almoço.”

“O que deu seu shorts em um toque?” Finn perguntou como ele bateu um tomate cereja off
prato de salada de seu pai. Ele mordeu e saboreou a torta de explosão / doce. Ele engoliu
em seco e acrescentou: “A quebra?”

“Então, é tudo sobre o lote, não é?”, Perguntou Finn.

"Eu não sei. É a Corman da “.

“É tudo sobre o monte,” Ester interrompeu. “Jenny ligou para perguntar sobre isso, e ela
acabou nos bungalows.”

“Por que isso é um problema?”, Perguntou Finn. “Nada foi roubado.”

“Porque tudo no Tenente tem que ir bem e se você olhar bem de perto a qualquer produção
que você vai encontrar problemas, e Coppola vai usá-lo”, disse Ester em Sing voz canção
enquanto Benton olhou para ela.

Finn deu o seu pai um olhar. “Uau, você está sendo paranóico.”

“Coppola queria que esse filme, e Bernie me disse Coppola disse o presidente Eu não sabia
como tirar algo novo e fresco fora da Kelly. Kelly não precisa ser novo e fresco. Ela só
precisa ser Kelly “.

“Você dirigiu em três outros filmes. Esses outros caras não sabem como trabalhar com
alguém daquela geração “, Finn acalmou.

Ester fechou os olhos brevemente, então declamou para Finn coisa errada a dizer.
“O que quer dizer?” Benton pediu baixa e frio. “Que eu também sou daquela geração, então
eu sei como?”

“Não, você é um cavalheiro e Kelly é uma verdadeira senhora,” Finn balbuciou, e esperava
que seu pai iria aceitar esta declaração de vista do público de Kelly ainda que todos na
indústria sabia que ela dormiu com todas as estrelas jovens quentes que veio ao longo.
“Estes jovens. . . er, novas caras não sabem como trabalhar com alguém assim.”

Benton parecia apaziguada. “Você tem certeza certo sobre isso. Estas novas caras são
punks. Eles não têm nenhum respeito pelas instituições. . . “.

Finn levantou um pé para trás para maior conforto e estabeleceu-se em escutar. Ele
também ajudou a si mesmo para o único almadin na placa de seu pai.

Finn ouviu o barulho agudo de saltos altos em concreto, e de repente um braço foi
deslizado por baixo dele. A ruiva do conjunto tenente tinha anexado a si mesma limpet-like
para o seu lado.

“Oi.” A palavra surgiu em uma baforada de aroma de café respiração. “Desculpe eu tive que
correr lá atrás. By the way, eu sou Julie.”

“Prazer em conhecê-lo”, disse Bradley.

Ele esperou para ver se Red iria pedir o seu nome, mas aparentemente ela tinha descoberto
que o coringa com o corpo do pônei era filho do diretor, e ela não foi brilhante o suficiente
para perceber que ela precisava fingir que ela não tinha. Finn tinha há muito tempo deixou
de ser irritado com essas mudanças bruscas de atitude de ansiosos jovens starlets. O que
ele não totalmente resolvida era se devia rir ou chorar sobre eles.

“Então, você está no negócio?”, Perguntou ela, enquanto tentava ajustar seus passos para
coincidir com o comprimento do passo de Finn.

“Não, não realmente.” Ele viu o brilho de interesse nos olhos dela morrer. “Estou na escola
de medicina.” Um toque de interesse retornado. Então, nós estabelecemos o que motiva
você, Julie. Parece . . . dinheiro. O que provavelmente é bom porque você com certeza não
pode agir.

“Então, como você gosta dele aqui em comparação com o Bronx?”, Perguntou Bradley.

Julie fez beicinho. “Oh, pooh! Eu tenho trabalhado tão duro para perder o sotaque.”

Em seus sonhos, baby.“E você tem”, Finn disse diplomaticamente. “É mais intuição. Nativas
Angelinos são poucos e distantes entre si “.
“Então, você nasceu assim. . . aqui “, a menina de repente alterado.

“Sim, nascido no hospital Hollywood Presbyterian. Fui para Hollywood High. E eu expresso
meus momentos wild card após o nascimento. O que era bom, porque se tivesse acontecido
no canal de parto, eu teria matado a minha mãe, e que teria realmente sugado.”Ele sorriu
brilhantemente. Ela empalideceu com a imagem que suas palavras tinham provocado. Que
mostrou que ela tinha um pouco de imaginação.

“Então parece que você realmente sabe as cordas aqui, e isso é bom, porque eu com certeza
poderia usar alguns conselhos.” Foi a entrega obstinada de uma linha ensaiada, se encaixam
no fluxo de conversação ou não. Ele também deixou bem claro relacionamento que ela
imaginou-amigo, mentor, confidente.

“Claro”, Finn respondeu. “Meus cartões estão na minha pasta no set Jason. Eu apenas
manter uma carteira no bolso.”Ele gravou no bolso de sua camisa havaiana. Os olhos de
Julie jogou na direção de seus reluzentes ancas palomino.

Anos atrás, as irmãs em sua escola primária o obrigou a usar calças. Seu pai havia declarado
que Finn parecia um ato de palhaço mau, e que tinham encontrado uma outra escola. Finn
teve o cuidado de manter seu pênis com bainha, mas nada podia esconder suas bolas, e
mesmo pônei dimensionado eles ainda eram a inveja de todos os homens e de espanto para
a maioria das mulheres.

“Por que você não voltar após o disparo, e eu vou te dar um cartão.” Seu anjo mau cutucou a
acrescentar. “Nós poderíamos ter jantar.”

“Uh, eu estou ocupado hoje à noite. Desculpa. Vou pegar o cartão. . . mais tarde.”Ela olhou
rapidamente em seu relógio de pulso. “Bem, tenho que ir.” Ela lhe deu um sorriso alegre,
acenou e saiu correndo entre as etapas.

Finn permitiu-se uma risada. Ele sentiu um pouco oco.

O próximo dia Corman estava atirando cobertura sobre Jason e seu alegre bando de
Argonautas. Finn decidiu usar o tempo livre para ir até a UCLA, e comprar seus livros para
o segundo semestre. Ele gostava de faculdade de medicina, mas parecia que o verão tinha
acabado de começar, e ele não estava completamente pronto para a moagem ainda.

Ele ficou entre estantes altas, com os braços esticados em torno de uma pilha gigante de
livros, olhando a lista de classe empoleirado no topo, e percebeu que só tinha metade dos
textos necessários. Ele se perguntou se ele poderia fazê-lo à frente da loja por um carrinho,
ou se ele deve apenas deixar os livros aqui e voltar. Mas havia apenas uma cópia do livro de
epidemiologia, e algum bastardo provavelmente passe-se, deixando-os.
“Cara, esses otários são pesados”, disse de repente uma voz. Assustado, Finn soltou um
grito e caiu na pilha precariamente equilibrada de livros.

Harry Gold estava olhando em torno de uma estante como um leprechaun malévolo. Ele
andou em torno do caso, e começou a recolher os livros espalhados. “Você não deve tentar
realizar essas coisas. Você vai hérnia si mesmo. Você deve obter um carro.”

“Obrigado”, Finn cerrados.

Ouro tinha parado de empilhamento, preso pela imagem do Dr. Tachyon na aleta traseira
de seu texto introdutório sobre Joker Medicine. “Ouvi dizer que esse cara é um verdadeiro
garanhão, mas ele com certeza se parece com um poufftah”, disse Gold. “Eu tentei fazer um
filme sobre os Quatro Ases de volta nos anos cinquenta, mas Universal me desligar por
causa de seu filme. Realmente funcionou bem, porque depois de seu filme saiu eu poderia
fazer uma paródia e não podia me tocar. Os quatro Deuces, Golden Hotdog, o Enema, galo
amola e garanhão preto.”Ouro sorriu com carinho para a memória. Ele pegou outro livro e
fez uma dupla tomar elaborado pelo preço. “Setenta e cinco dólares? Esses otários são
caros.”

“Sim, e pesado”, disse Finn.

“Olha, eu estive pensando sobre isso, e agora que eu ver o tipo de despesas que você tem
que perceber que eu não estava sendo justo. Vou dar-lhe doze mil dólares para estar no
meu filme.”

"Sr. Ouro. Eu não quero estar em seu filme. Eu não sou um ator. . . “.

"Eu posso te ensinar."

“Olhe, Mr. Gold, eu estava tentando ser educado. Eu não estou interessado em ser em um
filme porno. Eu não poderia enfrentar minha família, meus amigos, e. . . “.

“Você poderia usar uma máscara.” Gold ficou encantado com a idéia. “Sim, como Zorro. . . “.

Foi difícil sair as palavras passado o riso. “Como ninguém iria reconhecer minha bunda
grande palomino saltando para cima e para baixo na tela. Quantas centauros coringa que
você acha que existem?”

"1. É por isso que eu preciso de você. Olha, me especializar na pornografia wild card. Eu
tenho caras com paus duplos, e os galões com três peitos, mas você é único.”

“Adeus, Mr. Gold.”

Finn levou o texto coringa medicamento fora das mãos do produtor e colocou-a no topo da
pilha. Ele lentamente dobrou os membros anteriores até que ele estava descansando em
seus joelhos e pegou a pilha de livros.
“Você está sendo muito razoável sobre isso,” Gold resmungou. “Eu estou dizendo a você
pôneis são um pé no saco.”

Tenho certeza de que sua estrela também pensaria assim, Pensou Finn, mas com sucesso
resistiu ao impulso de dizer isso. Em vez disso, ele respondeu: “Portanto, obter dois
rapazes e um terno de cavalo.”

“Isso seria extravagante,” Harry reclamou.

Tal como o seu filme não vai? Finn pensou, mas não disse o que quer.

Benton Finn estava pagando a conta para uma festa de bon voyage no City, um dos
restaurantes mais elegantes de Los Angeles para baixo em Melrose Boulevard.
Pessoalmente Bradley odiava o lugar. Ele curvou-se para a nova tendência em design de
interiores, que decretou deve haver sem cor, sem tecido, sem suavidade e sem calor. Havia
paredes e pisos de concreto, canos expostos no teto, brilhando iluminação da trilha do
metal, e mesas de black metal. A riqueza de superfícies duras amplificados cada som, então
garfos de conexão com a China tornou-se uma tempestade de granizo, o zumbido de
conversa um rugido, e a música de fundo uma batida irritante sem melodia discernível. Pior
ainda, do ponto de vista do Finn, foi a pé. O piso não ofereceu nenhuma tração para que ele
foi forçado a usar suas botas, e enquanto eles estavam prática pensou que parecia idiota,
especialmente com uma camisa algemado francês,

Ele viu Julie sentado com o mesmo grupo de fêmeas do conjunto. Desde dois dos quatro
tinha indicado que iria tolerar que ele decidiu ir por cima. A loira rechonchuda o viu
primeiro, pegou o prato e saiu correndo para o buffet. Finn se viu observando-a para trás
no vestido de cetim bainha e pensou nastily mais algumas corridas para a linha de comida e
ela vai ser disputando os papéis Shelley Winters.

Julie deu-lhe um, muito grande sorriso demasiado brilhante, Tanya friamente examinou-o,
e a morena olhou para ele nervosamente, mas desta vez se manteve firme.

“Noite Senhoras,” Finn gritou.

“HI”, Julie gritou de volta. boca da morena aberta e fechada, mas ele não podia ouvir o que
ela disse. Tanya apenas inclinou a cabeça com ar de uma rainha. Novamente Finn sentiu
respeito pela menina. Ela sabia como evitar olhar ridículo.

Finn dobrado na cintura e colocar os lábios perto do ouvido de Julie. “Quem é seu amigo?”
Ele indicou a morena com um puxão de seu queixo.
Julie virou-se para colocar a boca perto de sua orelha. Tufos de cabelo fez cócegas no nariz
e bochecha. Ele podia sentir o spray de cabelo. “Anne,” Julie respondeu.

“Oi, Anne.” Finn acenou para a morena. Ela lhe deu um sorriso tenso.

"Balada Boa."

Não era que ele a ouviu, mas anos nestes eventos lhe tinha ensinado uma forma de ESP
cruzado com leitura labial. Foi a coisa mais segura e mais inane a morena poderia dizer isso
Bradley suspeitava que era o que ela tinha dito. Ele lhe deu um largo sorriso e acenou com
entusiasmo.

Tanya estava olhando para ele. A intensidade do seu olhar era tal que ele se viu olhando
para ela em vez de Julie, que estava tentando falar com ele. Desde que ele estava apenas
pegando uma palavra em quatro, que não estava funcionando. Tanya ergueu a taça de
champanhe, arqueou uma sobrancelha para ele, e empurrou sua cabeça em direção ao bar.
Finn assentiu. Ele faz suas desculpas a Julie. De sua expressão quando ele se afastou, ele
reuniu ela não tinha começado a deriva.

Tanya o levou ao redor do bar onde se encaixou em um canto. Surpreendentemente era

quase tranquila no cubículo. Finn olhou para as fileiras de garrafas cintilantes, e os óculos
sacudiam pendurado como estalactites bulbosas. Um pequeno corredor passou correndo
por eles levando para as casas de banho. É feita para um cheiro misto ímpar de cerveja
derramado e purificadores de vaso sanitário.

“Como você sabe sobre isso?”

“Usado para tendem bar aqui”, respondeu Tanya.

“Uma mulher de muitos talentos.” Finn encolheu novamente.

Tanya deu a ele sorriso. Seus lábios se curvaram-se mais elevado em um lado do que o
outro, que lhe deu um olhar gamin. “Você realmente continuar caminhando para eles, não
é?”

“Desculpe, eu não sou normalmente esta gauche”.

“Devo tomar isso como um elogio?”, Perguntou Tanya.

"Sim. Você é muito bonita e você me perturbar “.

"Boa. você pode perturbar o seu pai para mim?”

Finn estava decepcionado. Ele pensou que esta menina pode evitar o pior dos clichés atriz.
Ele percebeu que ela estava observando muito de perto com uma expressão de medição.

“Isso é um teste?”, Perguntou Finn.

"Sim. Pensei em fazer isso por Julie e salvar tanto de você o embaraço.”

“Eu nunca usar a relação em nome de ninguém.”

Tanya puxado para baixo uma garrafa de scotch e serviu um par de dedos em sua taça de
champanhe. “Eu vou passar a palavra.”

“Acho que isso significa que eu não vai ser ouvido dela”, disse Finn.

“Oh cortar o excremento. Se você realmente deseja se conectar com as mulheres que
maneira você estaria fazendo promessas se você poderia mantê-los ou não.”

Grace Kelly veio deslizando pelo corredor dos banheiros. Stan seguido alguns passos para
trás. Ele estava empurrando um pequeno caso make-up de volta em sua bolsa de ombro. Os
idosos artista make-up fez-se discreto e fugiu ao longo da parede traseira. Kelly deu Finn e
Tanya um sorriso, então varrido em e voltou Harrison Ford em sua mesa. Ela tinha chegado
com o ator, então Finn percebi o caso com Beatty tinha acabado. Finn olhou novamente
para Tanya e encontrou-a olhando através da sala para Stan Whitehorn-Humphries onde
ele estava sentado sozinho em uma pequena mesa.

“Então, você quer dançar?”, Perguntou Finn.

Tanya ficou olhando para Stan. “Eu não acho que nenhum de nós quer olhar que absurdo.”
Doeu, mas Finn teve que admitir que era uma avaliação precisa. “Na verdade eu acho que
estou apenas sobre funned fora. Vejo você por aí, Bradley.”

Ela acenou com a ponta dos dedos e escapuliu. Finn olhou para Stan. O inglês estava
assistindo Kelly. Sua expressão era tanto gosta e arrependido. Stan nunca tinha casado.
Finn agora achava que sabia o porquê. Bradley olhou de Kelly brilhante e radiante como ela
se inclinou contra o ombro de Ford, com o velho murcho que a observava com tanta
saudade. Eles foram separados por um abismo de idade e estado e não estava indo para ser
superada. Finn olhou para trás ao longo do comprimento do seu corpo de cavalo. Ele olhou
para todas as meninas bonitas. De repente, ele estava todo funned com muito.

Três dias Finn tinha uma chamada tarde, quatro horas. Ele estacionou sua van, e apoiou o
comprimento do interior despojado e fora das portas traseiras. Havia um fio de fumaça que
paira sobre as colinas de Griffith Park, e os ventos de Santa Ana quentes carregava o cheiro
acre de queima.

As altas paredes dos estúdios de som bloqueou o vento, e camisa de Finn foi logo adere a
suas costas. Ele trotou para estágio 23, e parou quando viu os nós de pessoas rondando na
rua. Os pequenos grupos que se separaram e se fundem em novas configurações. Os
cigarros foram sendo nervosamente tufado, virada para o pavimento e esmagado. New
foram lit. Finn sabia o que isso era. Parecia problemas.

Edgar Burksen, diretor favorito do Finn sênior da fotografia, estava andando em pequenos
círculos fora da porta do palco. Finn se juntou a ele.

“Olá, como vai?” Finn perguntou o holandês. “Warren encerrar a produção?” A estrela em
ascensão era conhecido por sua insistência na perfeição.

“Não, Kelly.”

Finn arregalou os olhos. Em todos os longos anos de sua carreira, a atriz nunca havia
encerrado uma produção. "O que aconteceu?"

“Nós não sabemos. Ela não virá para o palco. Ela não vai deixar o seu pai no trailer.”A DP
deu um encolher de ombros muito europeu.

Uma limusine preta grande veio farejando pela rua e parou quase na porta do trailer de
Kelly. O motorista saiu e bateu. A porta da enorme estrela Waggon abruptamente se abriu e
com tanta força que ela bateu contra a lateral metálica do reboque. Todo mundo pulou, em
seguida, olhou como Grace Kelly emergiu.

Sua cabeça e pescoço foram envolta em cachecóis e enormes óculos escuros escondiam
seus olhos. Ela quase saltou os dois pés que separam o trailer do limo, e mergulhou no
banco de trás. A porta traseira foi fechada, o motorista tomou seu lugar eo carro rolou para
longe. Nada poderia ser visto através das janelas darkly coloridas.

Todos lançou uma respiração reprimida e começou a falar ao mesmo tempo. Finn olhou
para Edgar. “Ela se parece com Marilyn esquivando da imprensa”, disse Finn.

“Pelo menos com Marilyn você sabia por que ela estava fechando para baixo-comprimidos
e bebidas”, disse Edgar. “Este é apenas um ajuste glamour.”

“Sobre o quê?”, Perguntou Finn.

“Stan não apareceu para trabalhar hoje, e ela não vai deixar ninguém fazer a maquiagem”,
explica Edgar.

“Alguém vê-lo?”

“Seu pai enviou uma PA sobre a sua casa. Ele não estava lá.”

Houve um arrepio de preocupação para baixo o comprimento da volta humana de Finn e

em seu cavalo de volta. Ele se manifesta em sua cauda branca começando a swish
loucamente. “Ou ele não poderia responder. setenta de Stan se ele é um dia.”

“Nós não podemos exatamente quebrar”, respondeu Edgar.

“Ele tem família?”

Edgar deu a encolher novamente.

Finn me senti muito mal. Porque Benton tinha dirigido tantos filmes Grace Kelly, e por Stan
era o seu preferido make-up artist, Finn tinha chegado a conhecer o émigré Inglês muito
bem. Ele sempre tinha tratado Finn com cortesia e respeito, e não apenas por causa de
quem seu pai era ou quanto dinheiro eles tinham. Finn esperava que o velho não tinha tido
um acidente vascular cerebral ou um ataque cardíaco. Finn olhou para o relógio e percebi
que ele estava atrasado para a sua chamada.

“Mantenha-me informado,” disse a Edgar e chutou-o em um galope.

“Coppola já foi para o escritório de Diller dizendo que ele sabe como lidar com uma
verdadeira estrela. Isso é que ele é um 'diretor atores'.”Finn sênior forneceu as aspas com
os dedos, em seguida, torceu os lábios em desgosto.

“Certifique-se de semear os pepinos”, disse Alice Finn, como ela se apressou passado Finn
onde ele estava cortando salada acessórios na tábua de cortar mármore. “Eles dão o seu gás
pai.”

“Eu estou discutindo o fim eminente da minha carreira, e você está discutindo pepinos?”
Benton Finn perguntou.

Alice fez uma pausa para beijar seu marido no topo da cabeça, “Na verdade, a sua reação a
elas”, disse ela, e se dirigiu através da extensão de chão de mármore para o forno.

A família estava reunida na cozinha gigante da casa Bel Aire. balcões de granito preto
esticado em todas as direções, como um monolito alienígena. Havia dois fornos, um forno
de convecção, um forno de microondas e uma churrasqueira lareira aberta. O refrigerador
foi escondida atrás de painéis de madeira cereja, e armários de vidro fachada jogou volta a
luz a partir da iluminação de pista. Parecia um cenário de filme, mas para a incongruência
de uma mesa maltratada pequeno-almoço Formica com cadeiras baratos cromo que estava
sentado na janela bay do pequeno-almoço recanto. Benton Finn estava sentado à mesa
velha morosely beber vinho.

“Então, qual é o negócio com Stan?” Finn perguntou como ele aspergido sobre vestir. O
cheiro pungente de vinagre e pimenta fez espirrar.

“Deus te abençoe”, disse sua mãe placidamente.

“Quem sabe?” Benton respondeu. “Os policiais dizem que não podem entrar na casa até que
ele está faltando vinte e quatro horas. Até então minha carreira terá terminado.”

“Até então Stan poderia estar morto, se ele está caído ou tinha um acidente vascular
cerebral”, disse Finn.

Benton corou. “Olha, eu estou preocupado com o Stan também, mas eu tenho duas centenas
de pessoas que trabalham para mim. . . “.

“Você começa a manteiga, querida?” Alice cantou ao marido como ela puxou o pote assado
do forno.

Benton começou para o frigorífico. O telefone tocou. Benton atendeu. “Graça, meu Deus,
temos sido tão preocupado. . . .”Sua voz se interrompeu abruptamente, e ele começou a
ouvir atentamente. Finn ficou segurando a salada. Alice segurou o assado. O aroma de
batatas assadas e molho encheu a sala. Foi tão tranquilo na sala que Finn podia ouvir o
tique-taque do relógio de pêndulo no corredor.

“Eu não acho que Dr. Tachyon é a escolha certa”, Benton disse finalmente. “Você não é um
wild card.” Benton ouviu novamente. “Você acha que pegou esta manhã?” Seu pai rolou um
olho desesperada de Finn.

Finn balançou a cabeça. O que a atriz estava descrevendo era praticamente impossível. Se
ela tivesse de alguma forma pegou um rastro ela estaria morta. . . ou um Joker. O que pode
explicar sua demanda por Tachyon.

“Olha, eu vou tentar fazê-lo aqui, mas vai demorar um dia. . . .”Houve, obviamente, algum
tipo de explosão do outro lado da linha, porque Benton interrompeu abruptamente. Seu pai
era balançando a cabeça, murmurando uh huh, uh huh; finalmente Benton deixou escapar:
“Meu filho está na escola de medicina. Especializada em medicina wild card. Deixe-me tê-lo
dar uma olhada em você.”

Eu vou perder a minha licença antes de eu nunca consegui-lo. Finn pensou.

“Ok, só pendurar apertado”, Benton estava dizendo. “Nós vamos para aí.” O diretor desligou
o telefone e se dirigiu passado sua esposa e filho. “Vamos,” ele estalou a Finn.

“Pai, eu estou começando meu segundo ano da faculdade de medicina. Eu mal sei como
encontrar o pâncreas.”

“E o jantar está pronto,” Alice protestou.

Benton não parou. Ele bateu a porta da despensa para a garagem. Finn ouviu o gemido da
porta da garagem subindo. Ele olhou para a mãe e deu de ombros. O chifre da van começou
tocando em honks staccato afiada. Finn colocar a salada na mesa, e saiu.
“Oh. . . Piedosos . . . Merda . . . !!”

Provavelmente não era a coisa mais diplomática seu pai poderia ter dito, e teve o efeito
Finn esperado. Grace Kelly começou a chorar.

As lágrimas fui lavar-lhe pelo rosto, pegando na rede de rugas ao redor dos olhos e correr
para baixo as fendas em ambos os lados de sua boca. Não era que as rugas eram tão
profundas; o que foi chocante foi que eles estavam lá em tudo. De seu papel de estréia em
catorze horas em 1951 ela nunca tinha mudado. Pelo menos não fisicamente. Sua atuação
se tornou mais elegante e sutil, mas o rosto perfeito tinha retido a suavidade de porcelana.
Com outras atrizes de sua geração era evidente as rugas estavam sendo escondido sob sua
linha fina. Não com Grace. Ela estava perpetuamente vinte e dois.

Agora ela era cinqüenta e um. Um belo cinquenta e um, mas não o ingenue impressionante
atualmente olhando em A Mulher do Tenente Francês.

Benton Finn estava olhando sem ver a parede oposta da sala de estar da mansão em Los
Feliz. Ele estava, inconscientemente, pentear o cabelo com os dedos. Graça, encolhida no
sofá curvo, tirou um lenço e assoou o nariz. Finn mudou seu peso de pé para pé a pé para o
outro, seus cascos afundando no carpete bege pelúcia. Ele perguntou quanto tempo o
silêncio ia durar.

“Este é o cartão selvagem?” Benton, finalmente, com voz áspera.

Finn e os olhos de Kelly conheceu. Sua expressão era de súplica desesperada. Ela desenhou
uma respiração instável e disse: “Não.”

“Então por que diabos você quer Tachyon?”, Perguntou o diretor.

“Eu estava esperando que ele possa conhecer um ás ou um tiro ou algo que podia. . . corrigi-
me. Devolva-me a minha juventude.”

Agora foi a vez de Benton dar a seu filho o olhar desesperado. “Você acha que existe uma
coisa dessas?”, Perguntou.

“Não” Finn olhou para Kelly. “Eu diria que Ms. Kelly teve o mercado na Fonte da Juventude
encurralado.”

“Então o que aconteceu?” Benton exigiu. Ele passou a mão pelo cabelo novamente. Parecia
um palheiro cinza / loiro.
Finn pensou furiosamente. Não poderia ser uma substância ou outros teriam descoberto.
demanda de Kelly por Tachyon indicado foi wild card relacionados. O que significava que
tinha que ser. . .

“Stan!” Finn desabafou. “É Stan, não é?”

Kelly olhou para ele com ar de cervo travado nos faróis, mordeu o lábio, e, finalmente,
concordou.

Seu pai olhou para ele, com a testa franzida em confusão. Benton apontada ao rosto de
Kelly. “Nenhum homem make-up é tão bom.” Kelly deu um soluço tempestuoso e segurou o
lenço encharcado de seus olhos.

“Ele é, se ele é um wild card,” Finn respondeu. Ele olhou para Kelly. “Eu estou bem, não
estou?”

A atriz concordou. “Nós nos conhecemos no set de High Noon. Eu tinha sido muito tarde na
noite anterior. Pedi-lhe para cobrir as sombras. Ele me deu esse sorriso.”A mulher também
sorriu para a memória. “Ele se inclinou para perto de mim, e sussurrou ele fazê-los
desaparecer. E ele fez.”Ela torceu o lenço entre os dedos. “Ele está comigo desde então. Em
cada filme.”

“Então, onde está ele?”, Perguntou Benton.

“Eu não sei”, Kelly lamentou.

“Você verificou a sua casa?”, Perguntou Finn. Os olhos de Kelly deslizou para longe.

“Como poderia ela?”, Perguntou Benton. Sua voz tinha perdido a estridência de poucos
minutos antes e ele estava tomando em tom smooze do diretor.

“Porque o efeito, obviamente, não duram muito tempo, o que significa que ele tem que estar
fazendo a maquiagem antes de cada data, todos os pré-visualização, todas as reuniões. Ela
provavelmente tem uma chave para sua casa.”Finn não era um diretor e não tinha
necessidade de mimar estrelas. Ele simplesmente colocou-o sem rodeios.

Kelly não gostava do tom. Ela lhe deu um olhar sujo. “Ele não está lá. Seu carro de lá, mas
ele se foi.”

“Foi a porta trancada ou desbloqueado?” Finn tinha sido muitas vezes um extra em
Jokertown Blues. De repente, ele percebeu que ele estava soando muito como capitão
Furillo.

“Locked”.

“Então você tem uma chave.” Kelly mordeu o lábio, em seguida, puxou a chave fora de um
bolso da calça, e estendeu-o. Finn levou-o automaticamente.
“Qualquer sinal de luta?”, Perguntou Finn.

A atriz olhou assustado como se isso não tivesse ocorrido a ela. Provavelmente não. Ela
estava muito mais preocupado com os estragos para seu rosto do que o destino de Stan.
"Não. Bem . . . talvez. O jantar dele estava sobre a mesa. Ele tinha comido um pouco.”

Finn enfrentou seu pai. “Precisamos chamar a polícia.”

“Não”, lamentou Kelly.

“Impossível”, retrucou Benton.

“Isto não pode sair”, ambos concluídos em concerto.

“O homem está faltando”, Finn argumentou.

“Este é dirigido a mim”, veio o dueto novamente. O diretor ea estrela fez uma pausa e olhou
para o outro.

“De alguma forma eu acho que Stan pensaria que era dirigida a ele”, Finn disse com alguma
aspereza.

“Stan é apenas um peão”, disse Benton. “Coppola esteve atrás de mim por um par de anos.”

Verdade, Finn pensou.

“E um monte de atrizes ressentir-me”, disse Kelly.

Também verdade, pensou Finn.

“Então, o que vamos fazer?”, Perguntou Finn.

Nem o pai nem Kelly tinha uma resposta para isso. Em vez disso, houve um monte de toing
e froing sobre como ela realmente não tinha mudado tanto assim. Ela ainda era bonita. Em
seguida, eles mudou-se para se Benton estava indo para reformular o filme, uma vez que
não está claro quanto tempo Kelly ia estar fora do set. O estômago de Finn, que estava
esperando o jantar há duas horas, soltou um ronco alto. Kelly deu-lhe um olhar assustado, e
seu pai franziu a testa para ele.

“Eu te levou do jantar, não foi? Deixe-me por ordem de uma refeição para você “, disse
Kelly. Foi legal da parte dela para oferecer. A maioria das atrizes eram demasiado
egocêntrico para perceber as pessoas ao seu redor. E Grace Kelly tinha todos os motivos
agora para ser totalmente auto-absorvida.

Benton sacudiu a cabeça. “Nós realmente precisamos para chegar em casa. Eu preciso
tranquilizar Alice que você está bem.”
Kelly parecia satisfeito. Provando mais uma vez que um ator sempre assumiu tudo estava
sobre eles.

Deixaram-se fora das grandes portas duplas, e Finn deslizou para baixo o caminho de pedra
íngreme para onde a van estava estacionado na garagem. Atrás deles, o observatório
Griffith Park apareceu como um castelo fantasma branco no topo da colina.

Finn assumiu condução. Seu pai não foi terrivelmente hábil com os controles de mão.
“Então você está indo para reformulação?”, Perguntou o pai como eles se voltaram para Los
Feliz Boulevard.

“Eu tenho vinte dias na lata. O estúdio nunca iria concordar com isso muito refilmagens. Se
não encontrar Stan este filme está morto.”

Nenhum deles disse nada por um número de blocos. “Como você acha que ela o manteve
trabalhando exclusivamente para ela?”, Perguntou Finn, desesperado para quebrar o
silêncio melancólico.

“Provavelmente ameaçou matá-lo”, foi a resposta igualmente moroso.

“Não parece que seu estilo.”

“O cara poderia ter feito uma porra de fortuna”, disse Benton. “Ido de estúdio para estúdio,
conjunto para definir, mantendo atrizes jovens”. Benton refletido por um momento.
“Provavelmente uma boa coisa ele não o fez. Ele teria matado a indústria. O público quer
um novo sabor, pelo menos, a cada poucas semanas.”

Finn estava pensando outra coisa que seu pai havia dito. “Mas será que ele realmente
manter seus filhotes. . . fisiologicamente jovens? Seu rosto pode parecer vinte e três anos,
mas que tipo de forma é o seu coração em? Seus pulmões?”Eles estavam rolando para baixo
Sunset Boulevard à melhor velocidade da van conseguiu. Mercedes, Posches e Rolls saiu
voando passado suas luzes traseiras, como olhos vermelhos malévolos. “O break-in”, Finn,
de repente deixou escapar.

"O que?"

“O break-em poucos dias atrás. Nada foi levado, mas os arquivos tinham sido saqueadas. As
apólices de seguros estavam lá, e um exame médico está ligado. Seria provar que Kelly não
era um wild card “.

“Então, qual é o seu ponto?”

“Eles sabem que era alguém perto dela, e Stan é a única constante.”

“Ei, eu tenho dirigido a maioria de seus filmes,” Benton argumentou.

“A maioria, não todos. Você ouviu. de feito Stan seu make-up desde High Noon. Ela nunca se
casou, e ela nunca fica com qualquer homem que leva muito além de alguns meses. Não
seria preciso um gênio para descobrir que ocupou o wild card “.

“Então, quem o levou?” Benton. “E eles matá-lo?”

Worms parecia ir de repente rastejar através da boca do estômago de Finn na declaração

contundente de seu pai. "Eu não sei. Depende de quem o levou. É um poder vale a pena
preservar. Eu acho que. Eu espero."

Finn virou-se a colina em direção Bel Aire e rolaram passado o portão guarda. O guarda
deu-lhes uma onda. Poucos minutos depois, eles estavam em casa.

A mãe dele estava cheio de perguntas, e Finn começou a dar-lhe o resumo enquanto ele
devorava uma fatia de carne assada. Pela porta da cozinha puderam ouvir Benton fazer
uma chamada na sala de estar.

“. . . A graça é para baixo com a gripe. Eu vou estar reorganizando o horário, mas não é
nenhum problema.”

Desde a última observação de Finn para sua mãe tinha sido que Kelly parecia o retrato de
Dorian Gray, ele e sua mãe trocaram olhares incrédulos na mentira. Benton desligou o
telefone e reentrou na cozinha. Finn acenou com a bifurcação para o pai. "Como você pode
dizer aquilo? Você mesmo disse, sem Stan não há filme.”

“Então, vamos encontrá-lo”, disse Benton. “Você encontrá-lo.”

“O quê !?” A voz de Finn subiu para um guincho. “Eu sou um estudante de medicina.”

“Você é um palhaço.” Finn viu seu vacilo mãe, e ele sentiu a carne vez de bile em seu
intestino. Seus pais sempre tivera o cuidado de chamá-lo de um “wild card”, não o
pejorativo “joker”. Agora, seu pai tinha dito a palavra, e ele sentiu uma dor doendo como se
o amor e aceitação que tinha sido a base de sua vida tinha de repente, provou ser uma
fraude. “Você sabe o mundo. Eu não pode envolver a segurança de estúdio ou a polícia, e
você já teve algumas grandes ideias. Estou dependendo de você, Bradley.”Os olhos de seu
pai estavam implorando. “Eu estou perto da aposentadoria. Eu só queria sair por cima, não
disparou o meu último filme “.

Todos nós temos nossas dores, pensou Finn.

Depois do jantar Finn foi à casa de Stan. Ele tinha a chave que Kelly tinha empurrado para
ele, e foi onde todos os detetives começaram nos programas de TV. Era um bangalô branco
minúsculo no lado sul de Los Feliz Boulevard. No lado norte estavam Hollywood Hills e as
casas dos ricos e muito famoso de escalada das dobras e desfiladeiros cobertos de matagal.
No sul eram modestas casas e restaurantes étnicos, mantimentos, lavanderias, lojas-o
conserto de sapatos tipo de lugar onde as pessoas normais viveu.

A porta da frente aberta diretamente em uma longa sala de estar com piso de madeira
maciça de solo e vários tapetes. Finn evitado-los assiduamente. Ele tinha aprendido a
maneira dura que cascos e joga não se misturavam. Houve uma cadeira verde gasto na
frente de um aparelho de televisão e um sofá que dificilmente parecia usada. Havia livros-
caixas embutidas na maioria das paredes, e eles foram repleto de livros.

Havia uma porta de vidro duplo que dividia a sala de estar da sala de jantar. Era um quarto
encanto com buffet embutidas em ambos os lados da janela do oeste, e uma matriz de
porcelana exibida por trás dos montantes de vidro nas portas. Houve um prato na mesa
com os restos de batatas frango e purê de fritos. Uma salada sobre uma placa de salada. Um
copo de vinho tinto. Foi triste e muito informativo.

Sentindo-se como um voyeur, Finn passou para o quarto. Havia uma grande cama de
dossel, meticulosamente feito com um dossel e poeira babados e almofadas. Havia uma
grande janela com vista noroeste em direção às colinas. Finn deu um olhar para fora da
janela, em seguida, quebrou o pescoço para um olhar mais longo. Da janela podia ver o
andar de cima da casa de Kelly. Finn trotou de volta para os quartos principais da casa.
Todas as cortinas foram hermeticamente fechados. Ele voltou para o quarto e essas
cortinas abertas.

Após um outro olhar para as luzes na casa do astro de cinema Finn começou a folhear as
estantes no quarto. Não surpreendentemente, havia um monte de livros sobre a indústria
do cinema. Havia também muitos livros sobre Grace Kelly. Finn folheou alguns deles
roçando uma frase aqui, um parágrafo lá.

Sobre a cômoda havia uma foto emoldurada de Stan pé ao lado de um enforcamento marlin
pela cauda de um andaime de madeira. Esta era uma imagem familiar para Finn. Cada
macho no sul da Califórnia tinha uma imagem de si mesmo ao lado de um grande peixe que
tinha apanhado no México. Na foto Stan foi um bom negócio mais jovem, e ele estava
sorrindo para o lado como se a alguém fora do alcance da câmera. Isso foi estranho. A
maioria dos caçadores poderosos vigas diretamente para a câmera. O quadro também foi
anómalo. Foi um caso de prata elaborada.

“Deve ter sido realmente orgulhoso de que os peixes”, Finn murmurou quando ele se virou
sobre a foto e olhou para trás. Havia uma anotação escrita à mão. La Paz, junho 1954.

A data acertar alguma memória ou associação. Finn ficou lutando com esse sentido de
alcançar algo além do alcance. Em seguida, ele bateu. Ele pulou para o outro lado do quarto,
e pegou uma das biografias de Kelly. Ele virou rapidamente através das páginas.
O início da fotografia principal foi adiada em To Catch a Thief devido à exaustão de Kelly. Ela
recuperou durante várias semanas no México antes de retornar para começar a trabalhar. . . .

Havia mais, mas Finn tinha o que precisava. Kelly e Stan tinha sido tanto no México em
junho de '54. Pergunta era, eles estavam juntos? Finn virado para a frente mais algumas
páginas para a seção sobre o príncipe Rainier de Mônaco.

Odds fabricantes em Vegas estavam oferecendo 2-1 que Kelly se casaria o príncipe arrojado,
mas foram os cínicos que não acreditavam em contos de fadas que fizeram a melhor escolha-
em 1955 princesa de Hollywood recusou a oferta para se juntar a realeza europeia.

Finn fechou o livro. Ele olhou para a foto emoldurada. Ele olhou pela janela para as luzes
distantes na casa de Kelly. As luzes apagaram-se. Grace Kelly tinha ido para a cama. “Ela
não se casou com Rainier, porque ela não podia”, Finn disse em voz alta. “Ela já foi casada
com você. Não era ela, Stan?”

Foi uma coisa idiota para dizer, mas era a única coisa que fazia sentido. A única explicação
para por que o homem make-up tinha ficado tão leais durante todos esses anos.

“Todos esses anos enquanto ela estava transando com cada novo protagonista. Você era um
idiota, Stan.”Finn empurrou o livro de volta ao seu lugar na prateleira. “E o que você precisa
para ir para casa e ir dormir. Você está falando para si mesmo, Bradley, meu homem.”

Na manhã seguinte, ele colocou em uma chamada para a Patrulha Mito. Ele sabia que
precisava de ajuda, e ele não sabia a quem mais pedir. Eles se conheceram em Dupar de e
Finn descreveu a situação.

“Então me diga novamente como todos nós wild cards são irmãos sob a pele, e como eu
deveria gastar meu tempo livre resgatar um ás,” Goathead murmurou ao redor de seu
duplo cheeseburger bacon.

Finn não tinha contado com ace inveja entrar na equação. “Ele não é um ás. Ele é um deuce.
Esta não é uma grande potência liga.”

“Ele é um velho 70 anos que pode fazer mulher parecer mais jovem”, Goathead
argumentou. “Se isso não é um meio seguro para sexo ilimitado Eu não sei o que é.”

“Eu queria que você não sempre se colocar a cabeça na sarjeta”, disse Clops. Ele revirou os
olhos em Cleo.

“Ela não pode entender uma porra eu digo.” Goathead leered para ela. “Hey baby, quer
foder como furões frenéticos?”
“## $% && *****” Cleo largou chocolate malte no colo de Goathead.

Clops sorriu enquanto Goathead amaldiçoou e enxugou a bagunça pegajosa. “Parece que ela
entende muito bem.”

“Gente, poderíamos concentrar aqui”, disse Finn, acenando com as mãos no ar. "Por onde
começamos?"

“Hollywood e Cahuenga,” Clops disse confiante.

Os mitos estavam parados debaixo de um edifício de arenito velho no canto. As janelas

superiores escuras jogou para trás a luz do sol em lampejos irregulares afiadas. Cleo estava
olhando para um bêbado que estava balançando e olhando de soslaio para ela do outro lado
da rua. Goathead foi olhando de soslaio para um par de prostitutas femininas logo abaixo
do bloco. Finn olhou para Clops.

"OK. Estava aqui. Por que estamos aqui?”, Perguntou Finn.

Clops apontou para uma janela de canto. “Isso era o escritório de Philip Marlowe”.

Finn lutou contra o impulso de arrancar a cabeça do ciclope. Forçando um tom leve, ele
disse, “Eu odeio a quebrar isso para você, mas Marlowe era um personagem nos livros.
Então ele era um personagem nos filmes. Ele não é real.”

OK, Finn pensou, enquanto Clops parecia um cachorro chutado, não foi o seu momento
mais diplomática.

Surpreendentemente foi Goathead que saiu em defesa do grande coringa. “Não, ele está
certo. Temos que entrar no espaço. Pense como um detetive. Encontre o personagem.”

Maravilhoso, debaixo peito peludo do Goathead bate o coração de um ator de método, pensou
Finn.

“Eu acho que, no nonsense abordagem Bogart difícil”, Clops começou, apenas para ser
interrompido por Goathead.

“Bem, isso deixa você direita para fora.” Respondeu Goatboy. “Quem toca a nossa detetive,
você está destinado a ser o companheiro leal. Você não está levando material de homem.”

Cleo olhou para Goathead, e todas as cobras assobiou para ele. O coringa saltou para trás.
Cleo colocou uma mão no braço de Clops, e deu-lhe um sorriso em chamas. Finn estava
deslumbrado. Ela realmente era bonita, se você simplesmente ignorou as cobras. Houve
uma enxurrada de ser turca dirigida a Clops, em seguida, uma palavra Inglês parada.

“Lindo,” Cleo disse, e sorriu para o Cyclops novamente.

Uma maré de vermelho varreu a partir da base da garganta de Clop ao topo de suas orelhas.
“Você realmente acha isso?”, Perguntou a menina coringa. Ela assentiu com a cabeça
vigorosamente. “Você gostaria de jantar hoje à noite?”, Perguntou. Cleo assentiu
novamente.

“Gee, não é justo. . . inchamento “, murmurou Goathead. "Eu estou indo para casa."

“Espere”, Finn gritou. “Nós não temos. . . “.

Mas Clops e Cleo foram passear fora com o braço dobrado através de sua, enquanto os
turistas em um ônibus gawked as fotos da janela e atirou para fora. Goathead foi tinindo
fora em torno do canto. Finn deu uma última olhada para a janela de Marlowe. Inspiração
não desceu. Finn dirigiu-se para baixo Hollywood.

Nos velhos tempos, o Boulevard tinha sido um mágico, fascinante lugar. Agora que tinha
caído em tempos difíceis. A rua estava repleta de lojas turísticas baratos vendendo
camisetas, recordações brega e mapas para estrelas casas. Hookers, masculino, feminino e
brincalhão, trabalhou os cantos, desaparecendo pelas ruas laterais quando um cruzador
LAPD iria rolar passado. Para baixo as ruas laterais os ladrões esperou. Eles geralmente
deixado as prostitutas sozinho. Os turistas foram alvos mais fáceis.

Finn, deprimido e em um estudo marrom, não estava prestando muita atenção para onde
estava indo ou que ele passou. Ele tinha que dizer a seu pai que ele não poderia fazer isso, e
eles tiveram que chamar a polícia. Então uma voz familiar chamou por ele. “Oi, Bradley.”

“Tanya.” Ele olhou ao redor, mas não viu nenhuma evidência de um namorado ou mesmo
um ou dois do Bimbo Batalhão. "Você está sozinho?"

"Sim."

“Esta não é uma boa parte da cidade para que você possa estar.” Ela riu. "Não, é sério."

“Então me acompanhar”, perguntou ela.

Finn sentiu como um sol tinha começado a queimar no poço de sua barriga. A sensação de
calor boa espalhar para cima e irrompeu em um largo sorriso. "Certo. Onde você quer ir?"

“Eu estava indo para Musso e Franks. Você comeu?"

Banir o pensamento de curto pilha de panquecas, ovos e lingüiça que ele tinha consumido
apenas duas horas antes, Finn balançou a cabeça negativamente. “Mas Musso é difícil para
mim. Praticamente nada, mas cabines e ilhas estreitas. Você gosta chinês?”
Tanya acenou com a cabeça. “Mas só em Chinatown.”

“Você sabe do Hop Li?” Ela balançou a cabeça. “Vamos lá, você está em uma surpresa. Estou
estacionado sobre por Grumann de.”Ela passou o braço pelo Finn eo brilho brilhante
pareceu explodir para fora do topo de seu crânio. Ele esqueceu sobre Grace Kelly, o filme,
mesmo Stan. Ele estava empinando-se o Passeio da Fama com a garota mais bonita em
Hollywood.

Tanya tinha uma boa localização. Off Melrose à margem de Beverly Hills. O almoço tinha
sido fantástico, e ele não quis dizer a comida. Tinham falado por duas horas, e pela segunda
hora Tanya continuou colocando os dedos suavemente em seu pulso. Uma vez que ela tinha
sequer passou a mão pelo cabelo na nuca de seu pescoço. Finn se ofereceu para levá-la para
casa. Ela concordou com um pequeno sorriso secreto e, em seguida, brevemente tocou a
ponta da língua no lábio inferior. Finn sentiu que ela estava indo para convidá-lo. Em
seguida, durante a unidade para North Hollywood Finn tinha começado a se preocupar. E
se ela vive em um desses dezenove edifícios fifties apartamento com o concreto e metal
escadas exteriores. Não há nenhuma maneira que eu posso negociar aqueles.

Tanya dirigiu-se numa rua tranquila, fora Melrose, e Finn sentiu seus espíritos soar. A rua
estava cheia de anos vinte duplex. A maioria não foram envelhecer bem. Houve estuque
faltando, telhas faltantes nos telhados espanhóis. Tanya foi diferenciado pelo fato de que
tinha belo paisagismo. Ela seguiu seu olhar. “Eu cuidar do paisagismo em troca de metade
do aluguel.”

“Uau, você é um jardineiro incrível. Você poderia fazer isso profissionalmente “, Finn disse
com entusiasmo, em seguida, realizados a partir de modo a pele ao redor sua boca apertada
que ele tinha dito a coisa errada. “Olha, eu não estava sugerindo-o como a posição de volta
queda quando você não torná-lo como atriz.”

Ela lhe deu um sorriso, e foi o primeiro Finn tinha visto que não parecia calculada. “Você é
um cara legal, Bradley Finn.” Ele sentiu o mesmo aperto ricto de seus músculos das
bochechas como seu sorriso foi fina. “E não, eu não quero dizer que, como um beijo fora.
Quero dizer que como vamos lá.”E ela se inclinou e beijou-o nos lábios. Sua língua sacudiu-
se para explorar seus lábios. Finn repente não podia respirar. “Agora vamos entrar.”

O duplex foi escassamente mobiliada, algo que ele suspeitava que tinha mais a ver com a
pobreza, em seguida, projetar. Mas foi limpo e quase obsessivamente arrumado e o cheiro
picante de incenso deu-lhe um sentimento exótico.

Tanya andou para trás para baixo a curto corredor, desabotoando a camisa como eles
foram. Finn estava disposto a seguir. Naquele momento, ele a teria seguido em qualquer
lugar. Ela arrancou sua blusa, tomou as mãos de Finn, e cobriu-os em torno de seus seios. A
pele estava quente, um pouco suado, e muito macia. Passou o polegar em seus mamilos,
sentindo a aspereza como eles enrugada. Ela empurrou a camisa de seus ombros. Ele sentiu
que deslizou através de suas costas e para baixo seu lado o seu couro cavalo tremia na
cócegas.

Ofegante, ele a puxou para perto ea beijou. A carne em seus peitos pareciam bloquear
juntos, grudados pelo suor. Tanya puxou-o para frente. Finn abriu um olho para ver onde
eles estavam indo.

Foi então que, se não sanidade, praticidade retornado. Finn olhou para a cama. “Eu não
posso usar isso.”

Isso pareceu sacudir ela. "O que?"

“Eu não posso descer assim. E mesmo se eu pudesse eu te esmagar. Eu peso cerca de quatro
centenas de libras.”Ela recuou vários passos. Demasiada informação, Finn embora com um
encolher. não precisa mencionar a coisa de peso. Ele podia sentir sua morte ereção.

Ela olhou para as paredes da sala. "Então, o que fazemos?"

“Coloque o colchão sobre uma mesa.” Uma nova preocupação se intrometeu. “Você tem
uma mesa de jantar?”

Ela olhou ao redor da sala novamente. “Sim, mas eu não quero fazer amor lá dentro.”

“Nós poderíamos levá-lo em”, Finn sugeriu e se encolheu, porque ele pensou que estava
soando desesperada. Provavelmente porque ele estava desesperado.

“Não há espaço suficiente”, disse ela.

“Sim, há se defini-lo horizontal ao pé da cama.”

Ela foi olhou desesperadamente ao redor da sala novamente. “Não vai funcionar. Olha, o
que você diz que temos este pensamento, e você voltar mais tarde. Posso obter alguma
ajuda para mover a mesa. . . “.

“O que, você precisa de motores? Quão grande é a tabela? Posso mover a mesa.”

Ela estava olhando o passado de seu ombro. Náuseas substituiu o formigamento quente
antes de excitação. Pela primeira vez Finn tomou um duro olhar para o quarto. Ele
observou a maneira como a iluminação da trilha destacou a cama. Ele viu a pequena
espingarda microfone situado ao lado de uma das latas de luz. picar cuidado evita com suas
patas traseiras trouxe ao redor para enfrentar a parede lateral. Não era um grande buraco.
Ele não ser. Ele não tinha certeza se ele viu, ou apenas imaginado o brilho de luz fora da
lente da câmera. Não importava. Ele engoliu lágrimas de raiva e vergonha e saiu galopando
para fora da porta do quarto.
Harry Gold bateu para fora da porta do banheiro, e agitou os braços sobre a cabeça. “Ei, ei!”

Finn criados, apalpando o ar pernas dianteiras. Era um truque que normalmente fez as
pessoas passo para trás. Harry Gold congelou e ficou olhando com admiração até a Finn. De
repente, Finn percebeu o que estava segurando inabalável atenção do produtor. Finn sentiu
as bolas tentando recuar, e seu pênis puxado, tanto para trás em sua bainha como foi
possível. Ele caiu para quatro e correu passado o produtor pornô. Ele sentiu o ombro
cavalo conectar com Gold. Havia um um grito de dor do homem pequeno baque alto e.

Finn não olhou para trás. Ele correu para a porta da frente. Como ele cobrado pela sala de
estar, seu cérebro posterior notou os dentes no tapete onde o mobiliário estava. Longe de
serem poucos móveis, o quarto tinha sido embalado com mobiliário. Eles haviam se
mudado para ele para que ele teria um tiro direto para o quarto, liderada por seu pau.
Vergonha e humilhação eram um gosto sujo e oleoso na parte de trás de sua língua. Bradley
abriu a porta da frente.

Ele atirou através dos canteiros de flores coloridas. pétalas e folhas Flor voou ao redor dele
picada perder seus cascos agitados. Ele limpou a baixa cerca de arame como a pioneira no
Grand National. Alcançando sua van, Finn percebeu que suas chaves e sua carteira estavam
no bolso da camisa de volta no apartamento. Ele agarrou o conjunto de reposição de chaves
a partir da caixa magnetizado por debaixo do chassis, tem as portas destrancadas, e
cambaleou o comprimento da van. Ele podia sentir os músculos em seu joelho esquerdo e
isquiotibiais começando a apertar. A dor física era nada para a vergonha que sentia.

“Hey, nenhum dano, nenhuma falta”, disse Harry Gold.

Finn tinha rastreou o produtor em seus escritórios em um shopping center resumo em Van
Nuys. As paredes de seu escritório foram revestidas com cartazes de filmes que
comemoram alguns dos clássicos de Harry, e enormes fotos blow-up de suas estrelas. Finn
tentou manter o olhar longe do equipamento que está sendo alardeados por Jetballs e Dr.
Tachydong.

Harry sentou-se atrás de uma mesa de madeira de cerejeira acre de largura. Foi carregado
com foto stills de atrizes e pilhas de scripts. Finn não sabia de filmes pornográficos teve
scripts.

“E você não pode me culpar por tentar”, o homenzinho acrescentou.

Finn apoiou os punhos sobre a mesa e se inclinou sobre Harry até que eles estavam quase
nariz com nariz. “Eu te culpo, Harry. Eu gostava que menina. Eu pensei que ela gostava de
mim. Mas você estragou tudo.”
“Hey, não é tarde demais. Podemos configurar só que desta vez fazê-lo direito com uma
mesa. . . uma mesa. Eu nem sequer pensar nisso. . . “.

Finn atravessam o fluxo de palavras. “Você rolo de filme?”

Harry levantou as mãos, palmas para fora. "Não. Você só estava a aquecer. Nada para
obter.”

Finn virou-se e deixe voar com as patas traseiras. Seus cascos ligados à frente da mesa e
madeira lascada. A mesa colapso, caindo para a frente para lançar scripts e fotos como uma
avalanche de papel. Harry deu um grito de alarme, pulou da cadeira de couro de grandes
dimensões, e retirou-se contra a parede traseira. "O que? Você é louco?"

"Não. Eu estou chateado. E cansado de ser enganado. Dá-me o filme.”

As mãos do produtor tremiam quando ele abriu um armário e tirou uma cassete de filme.
“Você é, tipo, forma exagerando. Claro que ela me devia, mas ela poderia ter dito não, então
ela teve que gostar de você um pouco.”

Finn agarrou o filme e foi para a porta. Em seguida, ele penetrou. Ele olhou para trás. “O
que quer dizer que ela possuía você?”

“N. . . nada. Dei-lhe um começo. Isso é tudo. Ela é um dos meus filhos e eu cuidar dos meus
filhos, mesmo quando eles se movem. . . “.

“Cristo, Harry, eu espero que você não jogar poker porque você é o pior mentiroso que eu já
conheci.” Finn inclinou-se e pegou o telefone do chão.

“O que você está fazendo?”, Perguntou Gold.

“Chamar a polícia.”

"O que! Por quê? Devido a isso?”Gold apontou para o filme debaixo do braço de Finn.

"Não. Por cumplicidade no sequestro e possivelmente um assassinato.”

“Seqüestro? Murder?”Harry chiou. "Você é louco. Eu só a colocou em contato com um

aperto eu sei a Warner. B e E cara. Nada violento. cara mais gentil que você já conheceu.”

Finn olhou para Gold. “É que a própria verdade de Deus, Harry?”

“Sim, sim, eu juro!” O produtor ofegante. Ele tirou um grande lenço azul e enxugou o suor.
Desta vez Finn acreditava nele.
Benton estava tendo a oportunidade durante o “mal-estar” de Kelly para filmar cenas de
multidão. Finn chamado para o jogo e aprendi que Tanya estava lá. Ele pensou que ela
poderia ter tido a decência de parar. Então ele percebeu que ela sabia muito boa e bem que
Finn não ia contar a seu pai que tinha ocorrido, e nada estava indo para mantê-Tanya de
ficar na frente de uma câmera.

A chamada para o primeiro AD estabelecida quando os extras foram vai ser lançado. Havia
apenas uma área de estacionamento no lote Warner para extras, jogadores dia, e visitantes.
Finn estacionou sua van por uma rua lateral que levou ao lote de volta e esperou.
Eventualmente Tanya veio andando no lote. Ela teceu seu caminho através dos carros
estacionados a uma Nova dilapidado, subiu, e dirigiu-se para passagem Avenue. Finn estava
bem atrás dela.

Ele imaginou uma vez que ele sabia nada sobre tailing um carro que tinha acabado de
abraçá-la pára-choques. Esperemos que ela sabia nada sobre sendo seguido e não notaria.
Ela levou-os sobre o monte e em Sunset Boulevard ela virou a oeste. Eles rolaram após a
entrada para o Bel Aire Heights onde a família de Finn viveu. Ele foi surpreendido. Este foi
elevada país dólar. Não é o lugar de costume para esconder uma vítima sequestro.

Então ela virou para o norte até a estrada para o Beverly Hills Hotel. O cérebro de Finn
estava começando a sentir como ele estava girando dentro de seu crânio. Ela foi para o
hotel, e estacionou no lote de livre. Finn varreu para a entrada e aproveitou a serviço de
manobrista. Ele sabia que a sala de jantar deu uma boa vista da maioria dos caminhos para
que ele esperou lá. Poucos minutos depois, Tanya chegou. Ela se dirigiu através do lobby e
as portas traseiras. Finn observou o caminho, e saiu correndo para encontrar um garçom e
um carrinho de serviço de quarto.

É necessário alguns dólares significativos, mas logo foi equipado com um casaco branco,
empurrando um carrinho na frente dele. Se ele agachou-se um pouco a longa toalha
escondeu seu corpo centauro. Finn estava preocupado que iria perdê-la no labirinto de
caminhos e bungalows, mas ele pegou um golpe de sorte. Ele ouviu a voz dela ao longo de
um muro alto. “Julie, o que diabos você está fazendo aqui?”

"Eu estava entediado. Eu queria um mergulho. Como, tomar uma pílula “, ouviu resposta
Julie. “Além disso, Susan disse que ia vê-lo.”

Susan, Susan,Finn pensou tentando colocar o nome. Então ele percebeu que era a loira
rechonchuda.

“Ela não está em mudança agora”, veio a voz de Tanya, afiado com suspeita.

“Deus, você é tão anal. Que diferença faz que o guarda?”Julia respondeu. “E Anne me preso
com dois turnos para que eu era devido para uma pausa.”
É cada estrela em Hollywood em sobre este assunto?Finn pensou, e ele reprimiu uma risada.
Dado o ambiente ele já não estava preocupado com bem-estar físico de Stan-estar.

“Você é tão estúpido”, disse Tanya. Finn ouviu o clique de seus saltos em retirada através
do concreto.

“Bem, foda-se você também”, Julie gritou.

Um momento depois, Tanya virou uma esquina. Finn rapidamente desviou o olhar. Ela foi
até a porta de um bangalô e se deixou em. Finn rugiu mais estreita com o seu carrinho.

Quando a porta estava fechando ouviu Tanya dizer: “Fora! Obtenha seu camisa e saia!”A
porta se fechou. Finn começou a sorrir.

Alguns momentos depois, a loira gordura veio voando para fora da porta. Um rosto era
vermelho brilhante, e seus olhos estavam lacrimejando. Finn esperou até que ela estava
fora de vista, e depois rolou até a porta. Ele bateu na porta.

"Quem é esse?"

“Serviço de quarto”, Finn cantado fora o mais alto que podia.

“Nós não pedir nada”, veio a voz de Tanya.

“Na verdade eu pedi um pouco de champanhe”, Finn ouviu Stan dizer.

“Ótimo, isso já está nos custando uma fortuna.” Sua voz foi ficando cada vez mais enquanto
se aproximava da porta. Ela abriu-a. “Nós mudamos nossas mentes. Nós não queremos. . . “.

Finn a derrubou com o carrinho de serviço de quarto.

Stan estava sentado em uma poltrona com um grande cesto de frutas à mão. “Oi, Stan”,
disse Finn. “Estou aqui para salvá-lo.”

“Por obrigado, Bradley, mas você pode querer olhar para Miss Tanya,” os idosos artista
make-up ligeiramente disse.

Finn virou-se e viu-se olhando para o cano de uma pistola pequena. Tanya segurou-a de
uma maneira business-like muito confiante e muito.

“Eu vejo você percebeu ativos de Miss Tanya”, disse Stan. cérebro errante de Finn repente
brilhou a memória do calor e peso de um par de seios em concha em suas mãos. Sacudiu-
off. “Eu achei um argumento muito convincente para acompanhá-la,” Stan continuou.
“Agora que eu comecei a conhecê-la eu percebo que ela não iria atirar em mim.” A rigidez
nas costas de Finn começou a cair na direção de seus cernelha. “Mas ela pode atirar em
você.” A haste de aço disparou de volta até as costas do centauro. “Eu não acho que há
alguma coisa que a senhorita Tanya não vai fazer na busca de um objetivo.”
“Sim, sem brincadeira,” Finn disse secamente. Tanya olhou para ele. Finn, em seguida, fez
uma varredura elaborada do bungalow opulento. “Inferno de um esconderijo.”

Os lábios de Tanya comprimido. “Oh, não culpe a senhorita Tanya”, disse Stan. “Ela muito
sensatamente tinha me escondido em um pequeno apartamento sujo mais em Irvine. Mas
eu convenci Anne que eu poderia ser mais dispostos a tornar-se seu pessoal artista make-
up se eu estivesse mais confortavelmente situado. Desde então Susan mantém tirar a roupa
para mim. . . “.

“Stan, você é um velho sujo”, disse Finn.

“Não, eu simplesmente não viu nenhuma razão para discutir. Susan é uma criança afetada
da natureza “.

Parecia uma citação, mas Finn não poderia colocá-lo.

“Susan é um idiota”, disse Tanya. “O que Julie lhe oferecer?”

“Apenas dinheiro. Muito sem imaginação.”

Finn apontou o polegar para Tanya. “E Annie Oakley aqui apenas se oferece para atirar em
você?”

“Não, ela me ofereceu nada que me inclina para ajudá-la sobre todos os outros”, disse Stan.

“Eu não quero sua ajuda. Eu só quero uma chance “, Tanya cuspiu as palavras.

“E tirando Grace Kelly vai ajudá-lo como?”, Perguntou Finn.

“Quando o sol é até você não pode ver as estrelas. Por que procurar nada de novo quando
ela está lá?”

“Tanya, que acabou. Você tem que deixá-lo ir “, disse Finn.

“Não, mais cedo ou mais tarde, a imprensa vai ter um olhar para ela, e então ele vai ser
longo.”

“O que você vai fazer comigo?”, Perguntou Finn.

“Mantê-lo também. E eu acho que quando eu diga ao seu pai que se passou entre nós, ele
vai querer manter-me feliz e tranquilo.”

Houve um latejante enorme atrás dos olhos de Finn. Uma dor de cabeça feito de partes
iguais raiva e mágoa. Ele punhos cerrados, mas antes que ele pudesse reagir Stan estalou.
“Não, não, minha querida. ameaças grosseiras não são o caminho a percorrer. Agora é hora
de você pedir algo. Vamos Bradley chamar seu pai, e negociar um papel falando para você.”
Finn observou o cálculo em seus olhos pálidos. Ela então colocou a pistola de volta em sua
bolsa e deu um aceno. Finn soltou a respiração reprimida que ele não tinha percebido que
ele estava segurando.

Havia uma razão Stan tinha sobrevivido em Hollywood por cinqüenta anos, pensou Finn.

Finn não se preocupou em tomar Stan casa. Ele só levou o homem reto make-up para a casa
de Kelley.

“Existe uma razão que você me trouxe aqui?”

“É sua casa, não é?” Finn respondeu.

“Home é onde o coração está,” Stan disse levemente, mas não havia uma sombra na parte
de trás de seus olhos.

“Depois que estaria aqui. Eu descobri sobre o México. Você se casou com ela, não é?”

A rede de rugas ao redor dos olhos azuis de Stan aprofundou quando ele sorriu. “Você é um
perigo, jovem Bradley. Bem, vamos entrar com ela.”Stan saiu da van.

Eles foram até os fundos, onde Stan abriu a porta da cozinha. “Graça, minha querida”, ele
chamou.

Eles ouviram seus passos em cima. Stan levou-os para o foyer. Kelly desceu correndo a
escada curva grande e nos braços de Stan. Finn desviou seu caminho através de um arco e
na sala de estar. Alguns minutos se passaram e então eles se juntaram a ele. Eles estavam
de mãos dadas. Ela foi realmente doce.

“Gostaria de algo para beber, Bradley?”, Perguntou Stan. “Será que você pegá-lo alguma
coisa, querida, enquanto eu recebo o meu kit?”

Stan deu um passo apenas para ser pego por Kelly. “Stan, espere. Eu tenho pensado muito
durante os últimos dois dias “.

Stan começou a sacudir a cabeça. “Não, Grace. Este é um filme bonito, não. . . “.

Ela colocou a mão sobre sua boca. “Estou cansado, Stan. Minhas costas doem. Eu estou com
fome o tempo todo, e eu tenho que exercer o dobro do tempo agora para ficar do mesmo
tamanho. Eu não sou vinte e três. Você acabou de deixar o espelho me devolva essa
imagem.”Stan ficou em silêncio, apenas olhando para sua esposa. Uma onda de insegurança
passou em seu rosto. “Você não pode me amar assim?” Ela tocou a bochecha enrugada.
Stan agarrou-a para um abraço apertado. Sua voz era espessa como ele murmurou contra
seu cabelo. "Não meu amor. Eu só quero você para ter certeza antes de desistir de tudo.”

Kelly não estava tentando esconder as lágrimas. Ela beijou-o com força. “Mas eu vou
finalmente ter você. Para o tempo que resta para nós.”

O emoções-amor, se arrepender, alegria-eram como correntes elétricas no quarto. Foi

esmagadora, e Finn tinha de sair da sala. Ele colocou cada casco com cuidado elaborado.
Eles ainda tocou oco no chão de madeira do foyer, mas nem Stan nem Graça notado.

Surpreendentemente, o filme continuou. Kelly ofereceu para dividir o custo da refilmagem

com o estúdio. Benton reformulação, ea produção se mudou para a Inglaterra. Os tablóides
feito muito de história de amor de Kelly e Stan. Ela desistiu BELEZA PARA O AMOR
VERDADEIRO! Stan contratou guarda-costas. E Finn começou a voltar para a escola.

Uma noite, o telefone tocou.

“Olá”, Finn disse com a boca cheia de ravioli Chef Boyardi.

“Oi, Bradley.” Foi Tanya.

Finn engoliu em seco e senti a comida inadequadamente mastigado atingiu seu estômago
como uma bola de chumbo. "Oi."

“Eu estava me perguntando se eu poderia aceitar a oferta de um guia nativo para Santa
Monica?”

“Da última vez que nos encontramos você apontou uma arma para mim, e o tempo antes
que você tentou me enganar em um filme porno.”

"Assim? Não é como era pessoal “.

“E é por isso que eu acho Santa Monica é uma má idéia.”

“Coward.” Ele podia ouvir o riso em sua voz.

“Tanya, você iria foder um pônei?”

"Não. Mas um centauro pode me tente.”

 MILAGRE pai pouco Henry por Daniel Abraham

Sendo esta a minha primeira vez falando para uma verdadeira congregação Jokertown, eu
pensei que eu deveria deixar algo bem claro. Eu mesmo não sou um palhaço. Eu olhei como
este antes que eu desenhei o wild card, meu pai parecia mais ou menos assim mesmo, e seu pai
antes dele. Estou diante de vocês agora como um testemunho da natureza caridosa das
mulheres do sul.

[Pausa para o riso]

-A partir do notebook do padre Henry Obst

Terça-feira, 3 de fevereiro, 1987

James Spector-Demise-pesquisou a carnificina. A luminária sobrecarga tinha sido atingido

durante o ataque, uma lâmpada nua esquerda de brilho a partir de um pescoço de vidro
fosco com arestas vivas como dentes. A baixa névoa de fumaça arma encheu o apartamento.
Três jokers estava deitado no chão ou na mesa da cozinha barata, sangue roxo e verde e
florido derramando-se deles. Os homens de ambos os Gambione nats-Lay entre eles. Um
coringa gemia de dor, outro tentou rastejar para a cozinha na parte de trás do-um
apartamento beco sem saída, mas longe de passos lentos de Spector. Ele caminhou entre
eles, transformando os corpos ao longo com a ponta de seus novos sapatos de couro,
olhando nos olhos dos moribundos, acrescentando sua própria dor constante para o deles,
puxando a morte para eles um pouco mais rápido.

“Você não poderia fazer isso?” Phan Lo estalou a partir do quarto da frente.

"O que?"

"Apito."

“Eu estava assobiando?”

“A canção da I Dream of Jeannie. Eu odiava que show.”

“Desculpe”, disse ele e voltou para matar pessoas.

O apartamento pertencia a Zebra, um tempo traficante Jokertown pequena que tinha
pensado a guerra de gangues era sua chance de torná-la grande, vendendo heroína cru para
os Gambiones. Mas o punho Sombra havia descoberto sobre o negócio, e Danny Mao tinha
arranjado uma complicação. Spector se inclinou, olhando nos olhos de um jovem Gambione.
Nada. O cara já tinha ido.

Zebra estava deitado no chão ao lado da mesa, crivado de balas de Phan Lo. Demise
considerado o cadáver, o último sangue escurecimento em seu peito, e bufou. “Hey Phan. O
que é preto e branco e vermelho All Over?”

“Volte para assobiar.”

“Quantos você tem lá em cima?”

“Dois”, disse Phan Lo. “Talvez três. Um deles parece que ele pode ser-você sabe-dois. Uma
dessas coisas siameses “.

“Eu tenho um cinco de volta aqui”, disse Spector.

“Sim, mas você levou um tiro.”

“Algumas vezes,” Spector permitido. As feridas já estavam fechados, e ele tinha tido o
cuidado de usar um terno, ele não se importava com muito. “Eles todos mortos?”

A rachadura metódico de uma pistola dividir o ar. “Sim”, disse Phan Lo. "Sua?"

“Dead como peixe na sexta-feira.”

"Ótimo. Vamos começar a merda e sair daqui.”

“Qual é a pressa? Não é como se os policiais estão indo para vir a esta parte do Jokertown.”
“A pressa é que tenho coisas melhores para fazer com a minha vida”, disse Phan, entrando
no quarto. Ele era jovem, talvez dezenove anos, pele perfeita e cabelo preto puxado em um
desses pequenos rabos de cavalo na parte de trás. Spector se perguntou como ele ficaria
com o cabelo assim. Phan colocou a arma de volta no coldre de ombro. A Uzi foi pendurada
em suas costas, carregador vazio. “Onde está a merda?”

“Ao longo da mesa. mochila azul tem o dinheiro. A coisa pequena mala tem o cavalo.”

"Onde?"

"Exatamente . . . um. Porra."

O pedaço de chão estava vazio, apenas uma perna Gambione morto. Phan foi até o local,
franzindo a testa. Spector estava ao lado dele. Duas formas retangulares foram delineados
no sangue, mas os sacos tinham desaparecido.

Eles se entreolharam, Phan lembrando no último minuto para se concentrar no nariz de

Spector. Não eye contato se ele queria viver. Spector reprimiu um sorriso e deu de ombros.
“Foi bem ali.”

“Você tomá-lo?”, Perguntou Phan.

"Não."

“Bem, eu não levá-la. Verifique os corpos. Veja quem está faltando.”

“Como eu poderia saber que está faltando?”, Disse Spector. “Eu não tomar chamada. Eu só
tenho na porta e começou a matá-los, mesmo que você “.

Phan não estava escutando. Ele trancou as mãos às costas e começou a caminhar através
dos cadáveres, os lábios franzidos, os olhos deslocando, procurando como alguém que
trabalha um quebra-cabeça. Spector coçou o bigode e suspirou.

“A prostituta”, disse Phan.

Spector pensou. Ele veio na sala, interrompendo a reunião. Os sacos tinha sido lá, por
cadeira de Zebra. Sim, houve um cabelo nat menina-preto, pele pálida-esfregar-se contra o
coringa. Então Phan começou a pulverização da sala com Uzi fogo e a prostituta se
escondeu debaixo da mesa.

Spector agachou-se, olhando por cima dos corpos mortos, na esperança de um cadáver
magro, de pele clara, com uma blusa entreaberta. Ele olhou para Phan e balançou a cabeça.

“Eu não posso acreditar que porra isso”, disse Phan.

“Ei, você era o único na sala da frente. Você deveria estar assistindo para as pessoas
saindo.”

“Ela não saiu da frente.”

“Bem, não há um caminho de volta”, disse Spector.

Phan voltou para a pequena cozinha sem uma palavra. Spector seguiu. Era pequeno-
pequena demais para esconder em Mas tinha uma janela.; um aberto com uma borda fina
além. Spector enfiou a cabeça para fora. Foi oito andares na rua, mas a borda fina como
uma calçada liderada calçada ao longo do lado do edifício para uma fuga metalurgia fogo
negro.

“Oh”, disse Spector, puxando sua cabeça para trás no apartamento. “Bem, isso é uma
merda.”

Pai Henry Obst assistiu Quasiman agitar o molho. O bife chiava na grelha e o cheiro da
carne e as cebolas fritas em molho encheu a pequena cozinha no porão da igreja. caderno
de espiral do pai Henry estava aberto diante dele sobre a mesa. Ele bateu as páginas,
impaciente com o seu lápis.
“Eu estava fora de meu passo é tudo”, disse o padre Henry. “Eu deveria ter vindo em um dia
ou dois antes, só para me orientar. É longa viagem de Alabama, e eu não é o jovem, uma vez
que eu era. Jogou meu tempo off “.

Quasiman olhou pensativo por cima do ombro quando sua perna piscaram dentro e fora da
existência, mas não falou. Pai Henry tirou os óculos e apertou a ponte do nariz entre o
polegar e grosso, dedo pálido.

“Droga, porém, eu nunca na minha vida tinha ninguém boo uma homilia. É rude, senhor. É
simplesmente rude.”

O corcunda piscou, considerou-o como se estivessem se encontrando pela primeira vez, em

seguida, sorriu com tristeza, balançando a cabeça em solidariedade. “Jokertown faz para
um público áspera, mesmo na igreja”, disse Quasiman.

“Eu vou fazer melhor da próxima semana.”

“Não, você não vai.”

"Ai sim. Sim, eu vou. Eu tenho melhor material. Vocês estão sempre ouvindo Pai Squid.
Agora ele é um bom homem, mas sombrio, se você ver o que quero dizer. Nenhum senso de
humor. Eu estou tirando meu Age of vazio sermão Milagres. Normalmente, sustentam que
um fora para a Páscoa, mas eu não imagino que muitos desses cara do virão para baixo para
Selma.”

“Ele é um assassino, ressuscitado dos mortos,” Quasiman disse, seu tom leve e de
conversação. “Antes que eu acho que ele vendia seguros.”

Pai Henry colocou seus óculos de volta e o corcunda nadou em foco. Sua expressão era
serena e útil, como se ele tivesse acabado de passar em alguma parte interessante da
história Jokertown. Pai Henry fechou o notebook e pensou por um momento o que dizer a
seu cuidador e guia.

“O que em nome de Cristo que você está falando, rapaz?”

“Sinto muito”, disse ele, balançando a cabeça como se estivesse tentando ficar sóbrio. “Eu
pensei que você disse alguma coisa.”

Com um encolher de ombros apologético, o corcunda desapareceu. A colher que tinha sido
agitação com deslizou para o molho com um plop baixo. Pai Henry olhou para a súbita
ausência, balançou a cabeça, e foi até desligue o fogo antes de o bife queimado.

Quando o Pai Squid o havia chamado com a notícia-a turnê mundial com o senador
Hartmann, a chance de ver o destino de jokers em infernos do terceiro mundo ao redor do
globo-Pai Henry tinha sido meia medo de que o padre tentáculos ia perguntar a ele ao
longo. O pedido que ele venha para Nova York e realizar a missa por algumas semanas
tinha sido um alívio tão grande que ele concordou com ele sem pensar. Agora ele se viu
centenas de milhas de casa pregando para um bando de palhaços de Nova York e tentando
manter um mal-presente corcunda de chamuscar o jantar.

Ele pegou um garfo e arrastão o molho até que ele tirou a colher agitação. Estava quente
demais para segurar. Ele descobriu por tentar e deixou cair a colher de volta sob a
superfície.

O molho não foi muito bem. Mexendo com o garfo com a mão esquerda, ele tomou um copo
fora do aparador com a direita, estendeu a mão para a torneira e começou uma fina
corrente de água corrente. Ele ajustou sua mente para a fita clara até sua wild card subiu
para baixo os braços, por entre os dedos, ea água ficou vermelha, ensanguentado, e se
tornou um Merlot barato. Ele encheu o copo e derramou metade dela para o molho para
deixar o álcool cozinhar off. A torneira estava correndo clara novamente quando ele fechou
a torneira para baixo.

Ele hesitou antes de esvaziar o copo, mas ele fez. Um menino de Alabama de treze anos de
idade, encontrando ele pode mudar a água em vinho, não tomou isso como um sinal de que
ele deve se tornar um padre. Como qualquer sulista bem pensante na situação, ele se
tornou um alcoólatra. A trinta e seis anos de idade, recuperando beberrão e armário
empate, por outro lado, tinha sido conhecido para ouvir o chamado do Senhor. Mesmo
cozinhar com vinho foi realmente contra as regras, e tentador que era scootch um pouco
mais fora do vagão, o padre Henry realizada a sua determinação e tinha um pop com o seu
jantar. O bife era bom suculenta com apenas um pouco de sangue eo molho era azedo e
doce, apenas o suficiente para tempere a carne sem se afogar-lo. Ele daria o corcunda que, o
homem poderia cozinhar.

Ele limpou os pratos quando ele foi feito e deixou os restos em uma caixa de Tupperware,
no caso Quasiman mostrou back-up com fome. Ele olhou suas notas uma última vez,
suspirou e levantou-se a subir as escadas e saiu pela porta da sacristia traseira para o ar
fresco da noite. Pai Squid lhe emprestara o uso da casa de campo para a duração da sua
estadia, e ele passeou pelo pequeno jardim de ervas e até a porta de metal bloqueado.

De volta para casa em Selma, ele teria levado um curto constitucional, para baixo para o
café ou possivelmente sobre a flertar por alguns minutos com a viúva Lander, antes de ir
para casa para seus aposentos modestos, imagens de São Pedro e uma bela romana pôr do
sol sobre a sua própria mesa de madeira simples. Ele poderia ler ou escrever cartas para
uma ou duas horas antes de embalar-se para a cama.

cottage do pai Squid era cinza e perto em comparação à sua casa, e ele tinha cheiro de um
mercado de peixe. Seus sacos foram ainda meio-embalados. Sentou-se na cama. Era quase
oito da noite, e ainda muito mais cedo do que ele estava acostumado a ir dormir. Ele
esperava que o zelador da igreja pode ser colocado em cima para mostrar-lhe ao redor, mas
isso tinha sido antes de ele realmente colocar os olhos sobre o homem. Que o deixou com
suas opções de presentes.
Jokertown depois de escurecer, um caipira solitário enfrentando as mais vis ruas de Nova
York ou Takis ou o que você decidiu Jokertown era realmente parte. Soava estúpido. Mas
ministrar aos corpos retorcidos e almas ao seu redor sem ter a coragem de encontrá-los
cara em frente parecia hipocrisia. Com sua sorte, eles encontrá-lo flutuando na baía, e
Quasiman teria que encontrar alguma episcopal pobre para executar em massa do próximo
domingo.

Ele estalou os dedos e arrancou aberto seu caderno. Lançando a uma página limpa, ele
escreveu: “Nesta época de maravilhas vazias, um verdadeiro milagre é algo pequeno e
precioso. Como eu andando através Jokertown à noite e não ser morto.”Ele sorriu, então
franziu a testa e cruzou para fora. Talvez quando chegou em casa. Estes jokers Nova Iorque
não pode pensar que era engraçado.

Ele carregou-se todos os pequenos apresenta sua irmã lhe tinha enviado quando ela soube
que ele ia tomar a atribuição-a stungun de mão, uma lata de spray de pimenta, e um grande
crucifixo berrante que espelhava a de cima do púlpito com os seus dois Joker -headed
Cristo empalado em uma hélice de DNA. Não era o tipo de iconografia que passaram o bem
com o arcebispo, mas aqui pode marcá-lo como pertencente. E, é claro, uma câmera para
que ele pudesse dar uma apresentação de slides quando chegou em casa.

“Oh, Mãe,” ele murmurou, “Deus te abençoe. Você deu à luz a um tolo e um papista “.

Apesar do frio da noite, houve um bom bocado mais tráfego de pé do que ele esperava. A
maioria das pessoas o ignorou, correndo ao longo de seu próprio negócio. Alguns palhaços
tinham seus rostos nus, no entanto desfigurado. Outros usavam máscaras. Pai Henry
encontrou-se cair em seu velho hábito de sorrindo e acenando para as pessoas enquanto
passava, como se ele fosse para casa.

Ele parou pelo Palácio de Cristal porque era famoso e, uma vez que ele se apresentou como
Pai Squid stand-in, teve sua foto tirada com o barman sem olhos. O, funcionário de pele
cinza twist-spined em uma livraria toda a noite ao longo do caminho de casa perguntou-lhe
com uma graça gentil se ele estava fora prostituir e ainda tratou-o respeitosamente quando
ele disse que não. Mesmo as figuras finas de pé em torno de fogueiras de lixo, esfregando as
mãos ou tentáculos parecia mais benigna do que ele esperava. Por todo o medo e orgias
talk-Joker com raiva, guerra de gangues, ruas era a morte para um nat a descer depois de
escurecer-Pai Henry poderia nomear três ou quatro estradas de casas em Alabama que
tinha sentido mais ameaçador para ele do que isso.

Houve alguns momentos em que ele se sentia como se tivesse entrado em um mau
alucinação-uma vez quando uma seção de calçada gritou sub-pé e mudou off para se tornar
parte de uma parede, uma outra vez, quando algo como uma língua gigante chamado para
ele a partir de um grelha tempestade de esgoto e pediu o tempo todo. Apesar de tudo isso,
no momento em que ele parou para comprar um jornal de uma morsa-homem pobre, ele
sentiu-se quase em casa.

“Você é novo por aqui?”, Disse a morsa, sorrindo jovialmente.

“Você poderia dizer que,” ele concordou. “Pai Henry Obst. Eu estou preenchendo para Pai
Squid por algumas semanas.”

“Bem, bem-vindo ao bairro”, disse a morsa.

"Obrigado. Isso é muito gentil."

“E não se preocupe muito sobre isso. Tenho certeza que no próximo domingo vai melhor.”

Um verdadeiro milagre seria um lugar sem fofocas de cidade pequena e calúnia, ele pensou,
mas manteve seu sorriso todo o caminho de volta para a casa de campo.

O problema foi, é claro, como obter através da crosta de raiva e desespero e auto-piedade, o
pior de tudo auto-piedade que veio com desenho o coringa. Ele passou anos suficientes se
vivendo com escaldante auto-ódio que saber o cheiro quando ele foi até seu cu no meio
dela, a sua santa mãe teria dito. Era veneno, mas ele tinha visto almas fortes superá-lo.

O problema com o desespero, ele pensou, era que não era realmente desespero quando
você poderia ver o seu caminho claro disso. Se ele só poderia. . .

"Pai?"

Ele piscou. A mulher estava agachado ao lado da porta da casa. Mulher, inferno. A menina
estava mais perto. Talvez 18 anos de idade, com cabelos e olhos preto e uma saia pequena
minúscula. Ela não parece ser um coringa de qualquer faixa.

“Bem, agora, perca”, disse ele suavemente, “o que eu posso fazer por você?”

Ela levantou. Pobre coisinha mal chegou ao seu queixo, e Pai Henry nunca tinha sido
chamado de um homem alto. Seu rosto, agora que estava mais à luz, era afiada como uma
raposa e sua camisa estrias de sangue.

“Você está tomando conta para o pai Squid, certo?”, Ela perguntou, cruzando os braços.

“Sim, eu já concordou em ajudar a pegar a folga, por assim dizer.”

“Então você é o padre?”

"Sim. Mas há esse outro cara que está realmente cuidar do lugar. Eu só estive na cidade
desde então. . “.

“Eu vim para pedir o santuário da igreja”, disse ela, a frase tão formal que parecia ensaiado.
"Estou em apuros. E eu não posso levá-la para a polícia porque eu sou uma prostituta
Jokertown, e que não iria me ajudar.”
Ela ficou ali, com o queixo projetando-se como se estivesse desafiando-o a mandá-la
embora, de volta para seu cafetão ou sua família ou quem quer colocá-la para fora nestas
ruas. Dezoito poderia ter sido adivinhar alta. Ela poderia ter sido mais jovem.

Bem, Senhor, pensou. Eu não sei o que você tem em mente em um presente, mas aqui vai.

"Bem agora. Vamos ver “, disse o padre Henry. “Há um quarto no porão da igreja você pode
ficar esta noite, pelo menos. Vamos falar sobre isso, ver o que parece ser a melhor coisa a
fazer depois disso. Você tem um par de sacos lá? Deixe-me ajudá-lo com aqueles.”

Quarta-feira, 4 de fevereiro, 1987

Joey Piretta sabia pancadas. Os policiais, eles bateram um bang bang-bang maneira como se
houvesse um elefante puto-off chegando ao fim. Em seguida, houve o senhorio, velho
Fazetti; ele bateu com força, mas apenas uma vez, mostrando a sua autoridade, porque ele
era o proprietário e tudo, mas ainda mostrando respeito porque se não o fizesse Joey
poderia matá-lo. O que ele acordou, porém, não era como qualquer um desses. Foi apenas
um toque duplo tranquila. Isso foi Mazzucchelli.

Joey se levantou do sofá, adrenalina, e não chegou a derrubar as latas meio vazias de
cerveja na mesa de café. Ele pegou a garrafa de prescrição de laranja do chão e empurrou-o
para baixo entre as almofadas bege ásperas. Ele sacudiu como um brinquedo porra bebê.
Ele entregou uma rápida oração a céu que Mazzucchelli não tinha ouvido falar dele e
benzeu-se. A batida veio de novo, uma meia uma batida menos tempo entre os impactos.
Joey se levantou, passou a mão pelo cabelo e tentou chupar em seu intestino.

Quando ele abriu a porta, Chris Mazzucchelli cumprimentou-o com um sorriso e uma
sobrancelha levantada.

“Hey,” Joey disse, fingindo prazer e surpresa. “Chris! Como vai você'?"

“Tudo bem, Joey. E você?”, Perguntou Mazzuccheli, entrando no apartamento. “Os pulsos
ainda incomodando?”

“Eles ainda doía um pouco às vezes. O tecido da cicatriz de toda desarrumada com os
nervos. Mas você sabe como é."

Mazzucchelli sorriu e acenou para a porta. Joey fechou-a, desculpando-se com um gesto. O
apartamento parecia o inferno e cheirava como um bar barato. Ele desejou ter chegado a
cerca de lavar os pratos na noite passada. Ele simplesmente não olhar profissional do jeito
que estavam todos empilhados na pia. Mazzucchelli entrou na sala de estar, mas não se
sentou. Joey ficou respeitosamente para trás, cruzando os braços e coçando distraidamente
na recente carne-de-rosa do tamanho de um quarto no antebraço direito.

“Você não está ainda no material dor”, disse Mazzucchelli.

“Nah. Não há semanas. Apenas uma aspirina, às vezes.”

"Boa. Eu tenho um trabalho para você, Joey.”

Joey tentou se levantar um pouco mais alto e aprofundou seu cenho, só assim como
Mazzucchelli sabia que ele estava levando isso a sério.

“Alguém interrompeu uma negociação ontem à noite. Eles mataram alguns dos nossos
homens e os jokers que estávamos fazendo negócios com ele. Eles também tomaram a
mercadoria que estávamos pegando e o dinheiro que tinha levado a pagar por isso. Metade
de um milhão de dólares, não rastreável, e mala de viagem de heroína “.

“Ah,” Joey disse, balançando a cabeça.

"Você entende?"

“Claro”, ele disse encolhendo os ombros. “Encontrá-los. Mate-os. Obter o material de volta.”

“Que tal começar com apenas olhando ao redor. Uma vez que encontrá-lo, podemos
preocupar em matar pessoas “.

"Basta olhar em volta. Verifica."

“Você esteve fora de ação por um tempo, Joey. Você acha que está pronto para isso?”

“Sem problemas. Nenhum mesmo."

"Boa. Isso é o que eu queria ouvir. Vou ter Lapierre entrar em contato com você e. . “.

“Ah, vamos lá chefe. Eu não preciso de algum filho da puta faculdade espertinho pendurado
de mim. Eu tenho fontes. Eu posso fazer isso."

“Você quer levar um presente por si mesmo?”

"Sim. Olha, se eu encontrar alguma coisa, eu vou deixar você sabe. Não se preocupe antes. A
coisa com Chrysalis eo cara seta, que era uma coisa de uma só vez. Nunca volte a
acontecer.”

Mazzucchelli parou, então se aproximou e bateu-lhe no ombro. “É bom ter você de volta,
Joey.”

“Obrigado, chefe”.
“Mostre algum respeito por si mesmo. Limpar o lugar.”

“Eu vou, chefe.”

Mazzucchelli saiu, fechando a porta atrás de si. Joey pesadamente de volta para o sofá e
sentou-se pesadamente. Ele cavou sua mão nas almofadas e saiu com a garrafa de chocalho
de Darvon. Ele bateu dois dos grandes grandes cápsulas rosa quente na sua mão, mesmo
que seus braços não estavam realmente doendo muito e engoliu seco.

As pílulas parecia apresentar cerca de meio caminho para baixo sua garganta.

Ele só não foi começando a ser um bom dia.

O Palácio de Cristal sempre parecia pior na luz do dia. Escuridão e neon adequado lo
melhor. Demise largado em todo o terreno baldio ao lado, Phan Lo dois passos atrás dele e
à sua esquerda. O dia estava nublado, mas Phan usava escuro Blues Brothers óculos de sol
todos iguais.

“Danny Mao estava muito chateado, não é?”

“Está tudo bem”, disse Demise. “Eu lhe disse que era culpa sua.”

Phan ficou em silêncio por um momento, apenas o som dos seus passos sobre o murmúrio
constante da cidade.

“Você está fodendo comigo, certo?”, Disse Phan.

“Olha”, disse Demise, suspirando, “vamos começar a merda para trás e, em seguida, não
importa o que eu disse.”

Demise chegou a entrada de serviço e abriu caminho para a escuridão. O armazém estava
cheio de barris de cerveja e caixas e caixas de bebidas alcoólicas com mais força. Um
coringa violeta de pele com um pau como um galo inclinou-se sobre uma caixa de madeira
de garrafas de vinho, contando nos dedos. Quando olhou para cima, seus olhos se
encontraram brevemente do Demise e um choque de dor apareceu no rosto do Coringa, o
murchamento acácia e virar cinza nas bordas.

“Precisamos falar com Chrysalis”, disse Demise.

O coringa virou e correu de volta para dentro do prédio. Phan Lo avançou e latiu sua canela
em um caixote.
“Tire os tons off”, disse Demise. "Você parece um idiota."

“Nah, cara. Eu gosto deles.”

“Olha, eu não prometo te matar. . “.

“O que você quer?” A voz de um homem exigiu. Sascha, sem olhos e franzindo o cenho,
caminhou em direção a eles. Demise fez uma careta. Sascha sempre lhe deu arrepios.

“Onde está Chrysalis?”

“A Índia, eu acho”, disse Sascha.

“Porra, isso é certo. Ela está naquela coisa com Tachyon e o senador, não é.”

“O que você quer, Spector?” Sascha perguntou novamente.

“O que ninguém nunca quer de Chrysalis? Precisamos de algumas informações. E nós

podemos pagar por isso.”

A expressão de Sascha parecia mudar. Ele assentiu.

“Não é sobre ser alguém tentando se desfazer de cerca de vinte e cinco libras de heroína
branca sem cortes em preços de liquidação.”

“E você está olhando para comprar?”

"Não. Nós apenas precisamos de falar com o vendedor.”

“Desde quando você está trabalhando com o punho?”

“Correu para o Sleeper um tempo atrás. Ele ressaltou que pode ser a contratação. O
vendedor que eu estou procurando é uma organização independente, embora “, disse ele.
“Qualquer coisa a máfia vai ficar chateado com já aconteceu. Você vai ficar fora do fogo
cruzado.”

“Deixar um número”, disse Sascha. “Eu vou deixar você saber se eu ouvir alguma coisa.”

Demise levou um cartão do bolso e colocou-o silenciosamente em um rack de vinho, em

seguida, acenou para Phan Lo e voltou para fora. Uma chuva fina, frio aspergidas para
baixo, e Demise voltou a colar-se contra ela.

“Você realmente deve odiar aquele cara”, disse Phan. “Ele seria um pé no saco para você
matar. Você realmente tem que matá-lo.”

“Eu gerenciar.”
“Tudo bem agora”, disse o padre Henry. “Eu só quero que você ouça aqui. Diz-me o que
pensas."

A igreja estava vazia, exceto por dois deles. Quasiman sentou-se na primeira fila, de costas
disforme fazendo-o parecer como se estivesse orando. Pai Henry, inclinando-se contra o
altar, limpou a garganta, empurrou os óculos até a ponte de seu nariz, e ler de seu
notebook.

“Jesus pode mudar a água em vinho, mas não colocá-lo em reuniões de AA a forma como ele
me fez. Estes dias, alguém andar sobre a água dificilmente iria buscá-los olhou engraçado, e
eu sei de duas ou três pessoas que levantaram pessoas de mortos. O vírus mudou mais do
que nossos corpos. Ele mudou o que entendemos por 'milagre' e. . . Agora menino, você está
rindo, e eu não tenho a qualquer uma das partes engraçadas ainda.”

A atenção de Quasiman tinha tremulou longe, os olhos fixos em um ponto no corredor. Algo
sobre o tapete parecia ter-lhe dado os risos.

“Oh,” Quasiman disse, apontando para o espaço e sorridente. "Isso é triste. Quero dizer que
é justo. . . triste. Eu desejo que eu estava indo para salvá-lo.”

Pai Henry fechou seu notebook e sorriu, tentando engolir sua irritação.

“Sinto muito, filho. Estou interrompendo alguma coisa aqui?”

Quasiman piscaram rapidamente por um momento, reapareceu sem seu braço esquerdo, e
franziu a testa vagamente para ele.

“Eu não sei quem você é agora”, comentou o corcunda. “Havia algo que eu deveria fazer.”

Pai Henry respirou fundo, deixando-o lentamente. Falando com o homem era como pregar
para um problema elétrico.

"Está tudo bem. Nós podemos tentar isso outra vez.”

"Tentar o que?"

“Você estava me mostrando como polca,” Pai Henry disse e voltou para a sacristia.

Ele parou na cabeça das escadas do porão. Ele conversou com a menina mais na noite seu
nome era Gina, ela tinha dezessete anos e fugindo de seu cafetão. Isso não teria sido difícil,
a não ser que o cafetão também era um informante da polícia, e por isso ela não era
susceptível de obter a ajuda de que trimestre. Ela precisava ficar na cidade por mais alguns
dias até que seu irmão manada do Seattle para levá-la.

Ele acreditava que cerca de metade disso. Ainda assim, foi bastante claro que ela precisava
de ajuda. E se a Igreja não estava lá para ajudar prostitutas em apuros, bem, então não era a
igreja Maria Madalena tinha pensado que era. Além disso, tinha um sentimento sobre a
menina. . .

O que não significava que ela seria uma boa pessoa para falar seu sermão com mais, mas o
Senhor sabia que não podia ser muito pior. Ele bateu os dedos na parede enquanto ele
descia as escadas.

“Gina?”

“Ei, Pai,” disse ela. Ela sentou-se na cama, com as pernas dobrado debaixo dela, assistindo a
uma novela na televisão velha, granulado. Ele havia mostrado a ela onde as doações de
roupas foram, e ela escolheu um azul wrap-around saia e uma camisa de homens brancos
oversize. A roupa a fazia parecer uma menina normal, talvez prestes a começar a faculdade.

“Está se sentindo melhor hoje?”, Perguntou.

Ela assentiu e baixou o volume no set.

“Tudo bem”, disse ela. “Whatshisface me fez um sanduíche esta manhã.”

"Bom Bom. Eu estava me perguntando . . . Bem, eu tive um pequeno problema com o

sermão na semana passada. E eu estava trabalhando em algum material, por assim dizer,
para o domingo. E enquanto Quasiman é um bom cara de coração, ele não escuta para
cuspir, e eu estava pensando, se não era muito de uma imposição. . “.

“Cool”, disse ela e manuseou fora da TV. “Chato do show, de qualquer maneira. Fogo
imediato.”

Ele sorriu, acenou com a cabeça, e abriu seu notebook, em busca de um momento para
encontrar o ponto certo. Gina inclinou a cabeça, sua expressão séria.

“Jesus”, começou ele, “poderia mudar a água em vinho. . “.

Ela ouviu pacientemente enquanto se movia através da homilia, citou as passagens da

Bíblia que o apoiaram, rachado sábio algumas vezes, em seguida, tomou o tom para baixo a
sombria no meio e terminou com um acabamento brilhante, esperançoso, mas também
realista.

Gina se inclinou para trás, considerando. Ele tirou os óculos, polimento das lentes em sua
fralda da camisa.
“Não”, disse ela. “Desculpe, pai. Você entendeu errado. Quero dizer, é uma conversa
agradável, mas é tudo sobre nats e aces. Você está pregando para coringas. Jokers não dão a
mínima para milagres, exceto para os milagres que fazem jokers não jokers mais, eu acho “.

“Mas a fé é um universal. A prova da santidade de Cristo. . “.

“Ninguém dá a mínima”, disse ela. "Desculpa. Quer dizer, eu sei que você é um padre e tudo,
mas realmente, jokers não me importo. Eles querem ouvir sobre como mesmo que está
fodendo feio, alguém ainda ama. Ou que eles têm belas almas. Ou que os justos são feitos
para sofrer. Como com Job. Esse tipo de merda “.

“Cuidado com a língua, jovem senhora,” ele advertiu, mas sua mente já estava em outro
lugar. “Então você não acha que ele iria passar por cima bem?”

“Você não está vendendo o que está comprando”, disse ela. “Eles não querem outro desafio.
Eles querem conforto. É o que eles vêm aqui para.”

"Eu suponho . . .”, Disse ele, e suspirou. “Sim, acho que você está certo. Eu não tinha olhado
para ele assim. Eu vou ver o que pode ser salvo “.

“Coloque em um lugar como homens feios são melhores porque o mundo torna difícil”,
disse ela.

“Oh, eu não sei. Isso parece um pouco dura.”

“Sempre funciona para mim”, disse ela, encolhendo os ombros. “Estamos tipo de no mesmo
negócio dessa maneira. Fazendo jokers se sentir melhor.”

Ela piscou e deitou-se na cama, transformando a TV novamente como ela desceu. Pai Henry
encontrou-se sem palavras por um momento, em seguida, subiu as escadas rindo.

As revisões levou a melhor parte de uma hora, mas no final, não havia mais que poderia ser
salvo do que ele tinha imaginado. Com um pouco de trabalho, ele teve seu primeiro sermão
jokers-somente, e por Deus, ele estava orgulhoso dele.

Tão orgulhoso e tão animado, na verdade, que ele se esqueceu de bater em seu caminho
descendo as escadas.

“. . . descarregá-lo agora, Randy. Não me diga que você. . . comprador."

Pai Henry parou, lentamente, facilitando o seu pé de volta para o passo acima. A voz de
Gina foi abafada, mas ele ainda podia distinguir algumas palavras aqui e ali.

"Cem mil . . . amanhã. . . nunca iria adivinhar onde eu. . . merda, realmente? Ela esta bem?
Merda . . . Não, eu vou chamá-lo.”
O barulho de plástico do aparelho de telefone escorregar em seu berço terminou a
conversa, e Pai Henry lentamente apoiado pelas escadas. Isso certamente não soava muito
parecido com seu irmão chamando de Minnesota.

Bem Senhor, ele pensou, se essa lição não é se recolheu por um rosto bonito, eu podia jurar
que tinha coberto isso já.

Ele voltou para baixo, batendo desta vez. Gina era todo sorrisos e companhia agradável.

Ai sim. Esta menina estava indo tomar alguma observação.

Joey sorriu. Não um sorriso hey que-foi-engraçado. Mais como hey-estou-te-take-your-

olhos-out-com-a-porra-colher. Jerzy não parecem saber a diferença.

“Alvo humano, entendeu?” O judeu magro disse novamente, como repetir seria torná-lo
engraçado. “Como aquele cara com as setas.” Ele imitou plinking um arco em Joey.

“Aquele cara com as setas matou meus meninos e tentou me prejudicar”, Joey apontou
friamente.

Jerzy de ombros, sorriso desaparecendo, e ele tomou um gole de café. Foi o mais próximo
que ele nunca chegou a pedir desculpas. O tráfego de pedestres passando o café era muito
leve para a zona de moda, mas ainda era no início da tarde. Venha cinco horas, o excesso de
Times Square iria encher as coisas um pouco mais. Joey queria sair antes disso.

“Você tem relatórios do legista?”

“Nah”, disse Jerzy. “Eu não fazer cópias. O que você quer saber, eu vou te dizer. Eu tenho
uma memória fotográfica.”

Joey olhou em volta. O lugar inteiro era do tamanho de um ônibus escolar, a curto tipo para
as crianças mudos. O cara atrás do balcão olhou maliciosamente apoiá-lo. Uma velha
senhora em uma jaqueta de esqui azul inchado estava sentado contra a janela e
resmungando para si mesma. Outros, que eles estavam sozinhos.

Joey se inclinou para frente.

“Ok”, disse ele. “Então, eu estou ouvindo que há algo sobre a maneira como eles se offed?
Algo sobre ases?”

“Todo mundo está comprando aces. Mafia, Sombra punho. Todos “, disse Jerzy. Ele não era
tão estúpido, graças a Deus, que ele não sabia para manter a voz baixa.
“Ok, mas não é como aqueles a máfia contratados vão estranha um acordo Mafia, certo?”

“Talvez sim, talvez não”, disse Jerzy, balançando uma sobrancelha espessa. “A coisa é, um
par dos caras que morreram? Eles não deveriam ter. É como se eles foram feridos, mas não
tão ruim que eles woulda morreu. Você vê o que eu estou chegando?”

Joey fez uma careta e balançou a cabeça. Conversando com Jerzy era tão divertido quanto a
falar com Lapierre.

“As pessoas contratação de ases?”, Disse Jerzy, sua mão se movendo em uma pequena
circular come-along movimento. “Os caras mortos sem motivo?”

“Hey Jerzy. Que tal você porra me dizer?”

A mulher no revestimento de esqui olhou para eles, franzindo o cenho.

“Não deveria gritar”, disse Jerzy. “Nós estamos em público.”

"Desculpa. Não quis. É a coisa pulsos. A dor me faz nervoso.”

“Demise”, disse Jerzy e suspirou. “Encontrar quem contratou Demise, você vai encontrar a
merda.”

“Demise”, disse Joey, balançando a cabeça. "Ótimo. E, ah, que sobre o percidan?”

“Eu posso ligar-te na próxima semana. Você tem Darvon o suficiente para mantê-lo até lá?”

"Sim claro."

"O que? O que é isso com o rosto comprido?”

“É apenas os comprimidos Darvon são cor de rosa,” Joey confidenciou. “Eles me fazem
parecer uma bicha, sabe?”

Randy McHaley morava em um apartamento cave com outros seis coringas. Dois deles
estavam lá com ele quando Demise e Phan Lo chegou lá. Eles estavam felizes, embora, para
dar os três um pouco de privacidade.

O lugar parecia o pior da década de 1960 deixado para apodrecer por um par de décadas.
fios frisados substituídas por portas, velhos psicodélicas cartazes do Lizard King amarelado
e rachada na parede suja. Sândalo incenso misturado com algo perto de cachorro molhado.
E Randy caiu no baixo sofá com as mãos entre os joelhos.
O curinga não tinha sido gentil com Randy. Seus fedora marrom gordurosos repousava
sobre uma floresta de espinhos como um ouriço. Sua pele pálida, suspeito chorou uma
mucosa fina, encharcando suas roupas. olhos cegos minúsculos aberta e fechada ao longo
de seu pescoço e se atrás de sua camisa, alguns Olhos Abertos, alguns rolar
descontroladamente. Demise podia ver o desgosto em cantos da boca de Phan Lo e isso o
fez querer desenhar a conversa fora.

“Eu não sei nada sobre isso,” a triste Joker disse novamente, abanando a cabeça.

“Ok”, disse Demise. “Deixe-me esclarecer isso, fuckhead. Um pedaço de merda como você
não pode-can not-configurar um acordo de cavalo centenas de milhares de dólares nesta
cidade sem nós descobrir. OK? Onde está a ter?”

“Eu juro caras, você tem o fuckup errado. Quero dizer, olhe para mim “, o coringa sorriu
desesperadamente. “Olhe para o lugar que eu vivo. Eu não estou lidando com esse tipo de
dinheiro.”

“Você é um viciado”, disse Demise. “Você e seus amigos pode explodir esse tipo de dinheiro
se seus braços em um par de semanas.”

“Juro por Cristo, vocês entenderam errado. Eu realmente sinto muito. Eu gostaria de poder
ajudar, mas. . “.

“Podemos apenas fazer isso?”, Perguntou Phan.

Demise suspirou e assentiu. Tinha sido divertido enquanto durou, mas o negócio ser
negócio. . .

Phan Lo deu um passo adiante, tirando uma pistola. O pequeno coringa gritou e puxado
para trás, mas Phan se inclinou, pressionando o cano sob o queixo de Randy, forçando a
cabeça para cima. Demise se levantou, atirou os punhos, e inclinou-se para perto. Quando
seus olhos se encontraram, Randy foi pego como um peixe. Demise deixar a dor de sua
própria morte, o sentimento doente de espiral para baixo na escuridão, o conhecimento
visceral de morrer fluxo para o coringa por um segundo, dois, três. . . e desviou o olhar.

Randy deu um longo, ralar respiração como um mergulhador que tem estado sob muito
tempo, então se curvou e vomitou. Phan Lo dançou para trás, enojado. Demise sentou-se.

“O encontro”, disse Demise.

“Bryant Park. amanhã ao meio-dia. Ela deveria trazer uma amostra. Por favor, não me
mate.”

"Onde ela está agora?"

"Eu não sei. Ela me chama.”

“Você acredita nele?”, Perguntou Demise.

Phan Lo deu de ombros.

“O comprador é um Brit. Olhando para exportar. Ele vai estar vestindo uma t-shirt
Aerosmith e lendo o Wall Street Journal “.

“Provavelmente não será dois deles”, disse Phan.

“Por favor”, o coringa lamentou. "Isso é tudo que eu sei. Juro por Deus que é tudo que eu
sei.”

“Você sabe, Phan. Acho que isso é tudo o que sabe.”

Phan assentiu e cruzou os braços.

“Você quer matá-lo, ou você me quer?”, Perguntou Demise. Randy olhou de um para o
outro, sua mandíbula trabalhando silenciosamente, então enrolado em uma bola no sofá e
começou a chorar. Phan franziu os lábios e balançou a cabeça. Demise franziu a testa e
balançou a cabeça em direção ao Joker choro. Phan balançou a cabeça novamente.

“Se ela não está lá amanhã, estaremos de volta”, disse Phan, coldre a pistola. "Você
entende?"

Randy lamentou silenciosamente, seus ombros tremendo. Demise se levantou e seguiu

Phan através da chutou-in porta da frente e subir os degraus até a rua da meia-noite escura.

“O que diabos foi isso?”, Perguntou Demise.

“É melhor para a mística que alguns deles estão vivos e com medo shitless”, disse Phan.

“Essa é a merda mais estúpida que eu já ouvi.”

Phan deu de ombros e caminhou até o carro.

“Você sentiu pena dele, não é?” Demise acusado.

“Foda-se.”

“Você fez, não foi?”

"Não. Entrar no carro “.

Quinta-feira 5 fevereiro, 1987

A manhã estava quente para fevereiro, eo onde a cidade não fedor de fumaça de carros e de
urina, ele cheirava a ameaça de neve.

Ele chamou Mazzuccheli com sua informações sobre o ace assassino, e Mazzuchelli tinha
vindo acima com um endereço que se encaixam com ele. Foi o trabalho em equipe. Pela
primeira vez desde que tudo ficou fodido, ele estava realmente trabalhando com a equipe.

Ele odiava.

Durante semanas, ele tinha sido para baixo. Mesmo depois que as feridas em seus braços
foram praticamente curado, ele não tinha sido capaz de se concentrar ou dormir durante a
noite. Ele ficava vendo seus meninos brotando setas, observando-os morrer. E todos os dias
ele não poderia se recompor, ele sentiu a respeito da queda família. Ninguém disse nada,
não para seu rosto. Mas ele sabia. E agora Mazzucchelli estava ajudando-o para fora quando
o que ele realmente precisava era para mostrar que ele poderia lidar com isso sem. Ele não
precisa de uma mão fazendo seu trabalho.

Ele parou na padaria da esquina para um pequeno almoço pick-up antes de ir para o sul
para Jokertown-os gostos de gorduroso, pastelaria doce e amargo, café quente competindo
agradavelmente, o frio da manhã puxando um pouco a pele do rosto. Joey retratado o que ia
ser assim.

Ele andaria em um restaurante, vá até a mesa do Mazzuchelli. Ele sente-se. Eles falar um
pouco, então Joey passaria a bolsa com as drogas eo dinheiro. E então, em um saco pouco
separado, ele teria as mãos direitas de todos os filhos da puta que tinha matado recebendo
o material de volta. Mazzuchelli iria sorrir e recebê-lo de volta. E Lapierre, o pequeno filho
da puta, seria em algum lugar no fundo ostentando sobre como ele poderia ter feito tão
bom, apenas a ninguém vai acreditar nele.

Ele foi um bom sonho, e isso o levou ao flop. Ele deixou cair a xícara de café quase vazio eo
papel de cera ainda polvilhado com açúcar em pó para o lixo e desceu os degraus para o
apartamento do porão, flocos de concreto podre raspagem sob seus pés.

A porta estava aberta. Joey levou a Beretta do coldre e entrou. O lugar tinha todas as
características de ser deixado em uma aparadores pressa vazio, um sanduíche meio comido
na casa de banho. O material-a televisão grande, o velho estéreo ainda estava lá, mas
qualquer coisa portátil foi despido e ido embora. As luzes foram todos queimando mesmo
que não houvesse mais de vazamento suficiente através das janelas para ver por.

Então, parecia que Demise sabia que ele tinha sido manchado. Ele e seus amigos Punho
tinha ficado assustado e pulado. Joey sorriu. Foi bom ter alguém com medo dele
novamente. Guardou a arma e pegou a garrafa de laranja chocalhar do bolso e colocou um
Darvon para comemorar.
O telefone era um desses pequeninos forma de losango. Joey adivinhou tinha começado o
bege incolor de costume, mas alguém tinha pintado de preto. Ele pegou-a e discado.

“O quê?” Mazzuchelli estalou depois do segundo anel.

"Patrão. É Joey.”

“O que você tem?”

“Eu fui para verificar o lugar que você me falou. Nada ali. Eu estava pensando, no entanto.
Você se lembra como conseguiu os registros de telefone em que o cara no Soho?”

“Como você ouvir sobre isso?”

“Eu estava lá quando você se preparou-lo, chefe”, disse Joey, tentando manter a voz de soar
mal. “Eu ajudei você quebrar seus joelhos.”

“Oh. Certo. Desculpa."

“Eu estava pensando que talvez você poderia fazer o mesmo para este conjunto. Veja quem
está a falar com eles, ver quem eles foram falando.”

Houve um longo silêncio. Joey mudou seu peso de um pé para o outro.

“Ok”, disse Mazzuchelli. “Onde eu pode se apossar de você? Você não está me chamando de
lá está você?”

Porra, Pensou Joey.

“Claro que não, chefe. Eu estou em um telefone público. O número, no entanto. É tudo
riscado “.

“Joey. Se você está mentindo para mim, ele vai ser sobre os registros que eu estou prestes a
ir buscar para você. Você sabe disso, certo?”

“Sinto muito, chefe. Estou no apartamento. Eu não estava pensando.”

Mazzucchelli murmurou algo que Joey não poderia fazer para fora, mas o tom de voz por si
só era suficiente para fazê-lo estremecer um pouco.

“Chame-me de volta em uma hora. Vou deixar que você sabe o que eu acho.”

"OK. Desculpe chefe."

Mazzucchelli suspirou. “Você é um cara bom, Joey. Basta parar sendo tal um foda-se, certo?”
Gina escapou um pouco antes das onze. Pai Henry assistiu a casa como ela saiu pela porta
da sacristia e começou a descer a rua. Ela tinha escolhido um casaco preto velho da
marinha, mas ela tinha o mesmo azul wrap-around saia e uma bolsa preta resistiu. Com seu
cabelo puxado para trás e sem maquiagem, ela parecia totalmente diferente do que o jovem
prostituta que ele tinha tomado fora da rua.

Ele observou enquanto ela caminhou calmamente para a rua, em direção ao norte. Uma vez
que ela estava fora de vista, ele se inclinou para trás, tirou os óculos e apertou a ponte de
seu nariz. Com os olhos fechados, ele esperou por um momento, dando ao Senhor uma
última chance de vir a ele com o sinal ou insight que ele orou para a maioria de ontem à
noite e uma parte justa da manhã. Tudo o que ele viu foi a volta escura de suas pálpebras.

Ele suspirou, terminou seu sanduíche em dois lanches rápidos, e se dirigiu para a igreja. Um
bando de pombos levantou vôo enquanto passava. Ela deixou a porta destrancada, e ele
fechou-o cuidadosamente antes de descer as escadas.

O berço foi bem feita. Uma toalha pendurada no banheiro, ainda molhado de seu chuveiro.
Sentia-se como um pai intrometido sorrateiramente no quarto de uma criança para passar
por sua cômoda. E se parecia uma traição da confiança, bem, ela não estava jogando
perfeitamente reto com ele também.

Ele encontrou as malas arrumadas sob o berço. Agora havia uma pergunta. Ela estava
pedindo roupas das doações, de modo que não poderia ser o que ela tinha trazido com ela.
Com um sentimento de afundamento em seu estômago, o padre Henry puxou a mochila
atlético azul, a sua mancha de assobio pano plastificado contra o concreto do chão. Cruzou-
se e desfez o zíper.

O dinheiro estava em rolos um pouco maior do que seus cem notas de dólar desgastado
punho envolvido por elásticos vermelhos ou bege espessura. Em uma suposição, havia
talvez setenta ou cem rolos. Ele se sentou no chão e ergueu um, tentando estimar a soma,
mesmo que apenas aproximadamente, mas sua mente se rebelou. Quando ele colocá-lo
para trás e fechou o saco, ele notou a mancha preta-vermelha sobre o pano.

Então é por isso que eles chamam de dinheiro de sangue, Pensou, e teve que reprimir risos
embora soubesse que não era realmente engraçado.

A pequena mala tinha um bloqueio barato, e Pai Henry forçou-lo com um canivete. Dentro
havia dezenove pequenos pacotes com um espaço onde os XX tinha sido claramente. Eram
pó branco em sacos de celofane cuidadosamente gravadas. Pai Henry tinha visto filmes
suficientes para saber que este era o lugar onde ele deveria enfiar a faca em um e provar o
conteúdo da lâmina, e ele mesmo sentiu um impulso ligeiramente desencarnado para
atravessar os movimentos. Não que ele teve a primeira idéia mínima para o que as drogas
tinha gosto, mas era o que sempre fez.

Ainda assim, foi bastante claro que Gina não estava transportando cerca de bicarbonato de
sódio. As contas enroladas foram o dinheiro da droga, e estes aqui foram os medicamentos
de cocaína ou heroína ou qualquer outra coisa. Ele não podia ver como a química exata
importava tanto assim. A questão ainda era o mesmo que fazer.

Ele cruzou as pernas desconfortavelmente e considerados os pacotes. A coisa óbvia a fazer

era chamar a polícia. ( “Eu sou uma prostituta Jokertown ea polícia não vai me ajudar”, ela
disse. Bem, foi bastante claro agora por que era e não era sobre alguém ser um informante.)
Sim, essa era a coisa certa. Não houve chamada para um homem simples como ele ir se
envolver com esse tipo de coisa. A polícia saberia melhor o que fazer.

Mas isso significaria que Gina foi para a prisão, no mínimo. Ou talvez ela seria morto. Ele
não se sente bem. Ela tinha apenas dezessete anos, depois de tudo.

Quando ele tinha a idade dela, ele tinha sido em um bêbado permanente, tão hábeis com
seu talento wild card que ele poderia transformar a água em vinho quando ele tocou seus
lábios ea retrolavagem nem sequer rosa que ainda estava no vidro. Ele tinha sido expulso
da escola por estar bêbado em sala de aula, chutou para fora de casa para viver no
apartamento em cima da garagem do tio Elmore.

Ele se ramificou um pouco depois que-algumas drogas leves e tal, Valium sendo
especialmente na moda. Se alguém tinha chegado a ele, em seguida, com cocaína ou
heroína, padre Henry sabia que nunca teria chegado a vinte vivo. Ele tinha estado na idade
em que era suposto ser estúpido e auto-destrutivo. E com um preço tão baixo quanto ele
tinha sido, foi difícil dizer que Gina merecia uma pausa mais difícil só porque ela era jovem
e tolo aqui e agora, em vez de trinta e tantos anos atrás, no Alabama.

Duro o suficiente, na verdade, que ele não poderia fazê-lo. Deixe que aquele que estiver sem
pecado, e ele acumulou muita milhagem pecando quando ele era jovem e viciado.

Sua perna direita estava dormindo, formiga abatendo sua coxa ao pé. Ele mudou seu peso,
mas só dor pior que ele estava.

Algo tinha de ser feito embora. Qualquer outra coisa, nada certo ou bom viria das drogas. E
que talvez foi por isso que Deus tinha enviado Gina com ele.

Ele apertou os lábios, inclinou-se, e fechou a mala.

“Bem, Senhor”, disse ele em voz alta enquanto ele caminhava para o banheiro. “Espero que
este era mais ou menos o que você estava buscando.”

Levou mais tempo do que ele esperava para limpar todo o pó no vaso sanitário, mas ele
conseguiu.
O extremo oeste do parque intrometeu-se contra a Biblioteca Pública de Nova York, no
extremo norte de encontro à rua 42. Apenas sobre onde os dois se encontraram, houve um
pequeno edifício de um banheiro público walk-in. Eles deixaram o cadáver do rapaz
britânico lá, sentado em uma das barracas com uma expressão de surpresa e seus jeans em
torno de seus tornozelos.

O dia estava frio, com nuvens baixas scudding que pareciam mal maior do que os arranha-
céus, mas o tráfego de pé para baixo 42 ainda era grosso. Demise se sentou em uma cadeira
na marrom, winterkilled grama visivelmente vestindo uma t-shirt Aerosmith e lendo o Wall
Street Journal. Ele tinha arrepio cima e para baixo os braços, e o frio teria sido
desconfortável se o doente dor de sua morte não tinha diminuído lo. A t-shirt, por outro
lado, não podia ser perdoado. Ele parecia um idiota.

A menina mostrou-se ao meio-dia. Ela limpou cabelo preto bastante agradável-long puxado
para trás de suas características nítidas, uma saia azul que rodou um pouco em torno de
seus tornozelos. Ela parecia melhor sem maquiagem. Ela estava caminhando pelo parque
em direção a ele com uma estudada despreocupação que era tão sutil como o sangue em
um vestido de noiva. Um amador.

Dobrou o jornal e ficou tão Phan e seus óculos de sol baratos esgueirou-se atrás dela. As
emoções mudança em seu rosto eram uma alegria para assistir-confusão, reconhecimento,
medo, desespero, calma tudo dentro de meio segundo. Cadela deveria ter sido uma atriz.

“Você sabe quem somos”, disse Demise como Phan-gun pressionado discretamente na
parte de baixo das costas, conduziu-a em direção a ele.

A menina assentiu.

“Você sabe por que estamos aqui.”

Ela assentiu com a cabeça novamente.

"Boa. Vamos ir em algum lugar um pouco mais privado e conversar.”

A prostituta não lutou, não fez uma pausa para ele. Ela só andava com eles até 41 onde
tiveram uma limusine com motorista Sombra Punho esperando em uma zona de carga e
subiu com eles. Demise puxou um casaco por cima do t-shirt idiota assim que ele entrou.
Ele se sentou no banco de salto, de frente para ela. Phan estava ao lado dela, arma não
escondido e não particularmente apontando para ela. O motorista puxou para fora no
tráfego.
“Ok”, disse a menina. “Então você vai me ou o matar?”

Phan bateu a coronha da pistola para o rosto dela. O grito foi curta e alta.

“Poderíamos, nós talvez não. Depende “, disse Demise. “Você tem a amostra.”

Ela puxou um pacote de celofane fora de seu bolso. Phan tomou-a, virou-o na mão, e
assentiu. Demise sorriu. bochecha da menina estava fumando fora onde Phan havia batido
nela, e ela estava cheirando sangue de volta.

“Onde está o resto?”, Perguntou.

Ela balançou a cabeça.

“Digo-lhes isso e você não precisa de mim”, disse ela. "Aqui está o acordo. Você pode ter
toda a merda, mas eu continuo dez por cento desse dinheiro como taxa de corretagem.”

Demise se inclinou para frente. Ela sabia sobre ele, e ela tentou não encontrar seus olhos.
Ele esperou. A limusine caiu num buraco e todos eles balançou um pouco. Phan suspirou
desconfortavelmente. Demise mantido à espera, olhando para seus olhos castanhos escuros
e dispostos-los em direção a sua. Levantou-la quando ela olhou para ver se ele ainda estava
olhando. Ele a levou quase ao ponto de não retorno, mais longe do que ele tinha tomado
Randy-antes que ele desviou o olhar.

O motorista olhou para trás e Phan agitou a pistola em um manter os olhos sobre o gesto
estrada. Era quase quinze blocos antes que ela parou de chorar.

“Você entende as apostas?”, Perguntou Demise.

Ela assentiu com a cabeça. A bravata foi embora. Ela tinha parado de se preocupar com o
nariz sangrando Phan lhe dera. Sua boca e queixo estava vermelho, os olhos arregalados e
vazios. Quando ela limpou a boca na manga preta de sua jaqueta, o sangue espalhado.

“Recebemos tudo isso de volta amanhã ao meio-dia,” Demise disse lentamente. “O dinheiro
eo tapa ambos. Você fazê-lo como uma garota legal, e você pode viver.”

“Amanhã”, ela concordou.

“Você pode nos encontrar no mesmo lugar. Assim como hoje. Você traz tudo.”

“Tudo”, ela repetiu. Lágrimas correram pelo rosto, mas sua expressão ficou em branco. Ele
não tinha certeza que ela estava tomando em que eles estavam dizendo, mas, em seguida,
ela continuou. “Eu vou ter tudo isso para você, apenas não me mate, ok? Este é o acordo.
Você não me matar.”

Phan sorriu e guardou a arma. Demise se inclinou para trás e falou com o motorista sobre o
ombro.
“Jokertown. Vamos deixá-la lá.”

O resto da viagem foi em silêncio. A garota olhou para fora da janela, olhos vazios com
medo. Phan se inclinou para trás. O rabo de cavalo realmente parecia bastante acentuada
sobre ele. Demise tentou imaginar a cara com um bigode, só de pensar como os dois iriam
juntos. Talvez ele tente.

Na borda do sangramento da Jokertown, a limusine parou e Demise bateu a porta aberta

para ela.

"Amanhã. Meio-dia “, disse ele. “E lavar o rosto. Você olha como alguém bater a merda fora
de você.”

Ela arrastou-se para fora do carro e caminhou pela rua com a cabeça para baixo. Phan se
inclinou para frente, olhando para ela. Os primeiros flocos de neve perolado do pára-brisa.

“Vá em frente de seus cerca de três quarteirões e vire à direita”, disse Demise para o
motorista. “Você pode nos deixar lá.”

“E agora?” Phan perguntou enquanto a limusine forçou seu caminho para fora no tráfego.

“Segui-la”, disse Demise. “Ela não está pensando direito. Ela vai direto para o material. Nós
pegar o dinheiro, consiga as drogas, e rapé a cadela.”

“Parece bom”, disse Phan. “Mas eu tenho que matá-la.”

Demise levantou uma sobrancelha.

“Você se divertir muito, cara”, disse Phan. "Não é saudavel."

Joey estava na rua Nossa Senhora do Perpétuo Misery deslocando seu peso de uma perna
para a outra. Mazzucchelli tinha sido bastante claro-as apenas as chamadas que chegam ao
apartamento nos últimos dias que pareciam fora eram da igreja. Só fez sentido para
verificá-la.

Basta dar uma olhada ao redor, Mazzucchelli tinha dito. Se parece que é onde eles estão
trabalhando a partir, me ligue e vamos enviar uma equipe.

O edifício de pedra apareceu do outro lado da rua, cinza e impassível. Ele não viu quaisquer
agentes Sombra punho andando dentro ou para fora. Não vejo qualquer heroína soprando
na rua com neve. Ocorreu a Joey para a primeira vez que ele não tinha certeza exatamente o
que era que ele estava procurando.
Desde quando é que o punho de trabalhar com jokers afinal? Foda-se, desde quando eles
trabalham com os católicos? A coisa toda não faz sentido. A confusão náuseas lo um pouco.
Ele deve ter trabalhado com Lapierre. Este foi um trabalho para alguém inteligente.

O desejo acertá-lo a tomar outra pílula que ele estava com fome e as pílulas foram
alimentos. Ele pegou a garrafa e considerou. Seus braços não doeu-inferno, eles não tinham
realmente ferido em semanas, mas as pílulas fez sentir-se melhor. Uma parte dele sabia que
não era bom, mesmo se sentia culpado por isso. Mas isso não fazê-lo querer as coisas
menos.

Algo enorme e brilhante azul mergulhou em cima, estridente como um bando de pássaros.
Joey deu de ombros mais profundo em sua jaqueta, empurrando as drogas de distância. Ele
odiava Jokertown.

“Basta ir e olhar ao redor”, ele murmurou para si mesmo. “Como se você fosse só vou ir
acender uma vela para algum filho da puta coringa morto. Essa e a coisa."

Joey os ombros, atravessou a rua e subiu os degraus. Ele segurou a porta aberta para um
pequeno pedaço agradável de ass-definitivamente não é uma-coringa que estava indo na
direita depois dele. olhos escuros, cabelo escuro. Ela teria sido realmente muito se alguém
não tivesse sido batendo o crap fora dela.

É claro que ele esperava que ela fosse perturbado. Ele teria sido ingênuo pensar que ela não
iria. Mas ele tinha ensaiado o que ele diria, alguns deles de pé em frente ao espelho do
banheiro para que ele pudesse experimentar as expressões faciais também.

Ele tinha planejado começar por assustá-la. Em seguida, ele tomaria a moral alta rés-do-ela
tinha enganado ele, mentiu para ele mesmo, traiu a sua confiança nela. Se ela não sair com
ele naquele momento, ele poderia perdoá-la e explicar por que ele tinha se livrado das
drogas e que a igreja ainda iria protegê-la.

Ele também tinha escondido o dinheiro, imaginando que tornou mais provável que Gina'd
estar na mente para ouvi-lo.

“Você obtê-lo de volta!”, Ela gritou, inclinando-se sobre ele. “Você rasteja na porra do
esgoto e recuperá-lo, você porra filho da puta gorda!”

Ele estava deitado de costas, com os braços para proteger o rosto. Gina se ajoelhou em seu
peito, seu peso tornando-se difícil respirar. O berço foi para o lado onde ela tinha jogado, e
sua orelha esquerda machucar muito ruim onde ela tivesse batido nele.
"Agora você . . . minha confiança . . ." ele tentou.

“Você cagar-otário! Você fuckbrained coringa idiota! Essa foi a minha vida de merda!”

Ela virou para ele de novo, com as mãos em garras. Então ela se levantou e chutou na
pequena das costas, ela não chegou a obter o seu rim, mas ainda ardiam muito boa e
começou a andar o comprimento da pequena sala, sacudindo a cabeça, os braços cruzados.
Cuidadosamente, o padre Henry se levantou a sentar-se e pegou os óculos do chão.

“Agora, Gina”, disse ele. “Eu acho que você precisa se acalmar um ácaro.”

“Cala a boca antes de matá-lo.”

Ele se levantou lentamente a seus pés. Aquele chute ia deixar um hematoma. Ele já podia
sentir. Ele ajeitou sua camisa.

“Eu não fiz o que você queria, talvez”, disse ele, “mas era certo. Você pode tentar bater em
mim se quiser, mas isso não vai fazer mantendo pessoas viciadas em drogas uma coisa boa.
E essas pessoas que você está brincando com, agora, eles não são o tipo de pessoas uma
garota como você deve ser. . . você sabe . . . mexendo com."

Desde que ela não respondeu, ele imaginou que tinha chegado a superioridade moral
depois de tudo. Não parecia ter todo o peso que ele esperava. Ela murmurou alguma coisa,
parou no pé da escada, seus olhos se estreitaram e calculista.

“Eu preciso do dinheiro”, disse ela. “Eu tenho algumas horas para fazer uma corrida para
ele.”

“Você aceitou a proteção da igreja”, disse ele, sentindo-se um pouco melhor para estar de
volta on-script. “Nós vamos cuidar de você, mas isso significa que não mais mentir e jogar
rápido e solto com a verdade. Eu não ir à polícia e você deve ver. . “.

“Se você tivesse ido para os policiais, eu já estaria morto. Preciso do dinheiro, Pai “.

Ela estava olhando para ele agora com uma calma mortal. Seu rosto estava machucado, a
boca fina e sem derramamento de sangue. Ela nunca parecia menos como uma criança.

“Vamos, então,” ele suspirou e subiu as escadas.

Quasiman estava varrendo os corredores e entre os bancos, sua nuca se movendo de forma
irregular como pedaços de ele desapareceu e reapareceu. Pai Henry acenou para ele
enquanto caminhava até o púlpito e tirou a mochila. Gina pegou isto dele e atirou-a por
cima do ombro.

“Obrigada”, ela disse e se dirigiu para as portas principais. Pai Henry sentou-se e observou-
a, esfregando a orelha dolorida.
Não era como ele tinha visto as coisas acontecendo. Ele teve um cenário em mente onde
Gina teria sido seguro, onde talvez ele trazer um pouco de luz em sua vida. Um pouco de
esperança. A chance, talvez, para a salvação. Em vez disso, o máximo que ele poderia
realmente esperar era a valorização existencial da pena de uma cidade de
toxicodependentes agradecendo-lhe por desbaste da oferta. Ele estava fora de suas
profundezas em Jokertown. Isso foi tudo.

“Pai Henry?”

Quasiman estavam diante dele, vassoura na mão. Ele tinha uma expressão de preocupação.

"Sim?"

Quasiman vigas.

“Eu pensei que eu lembrei de você”, disse ele, e desapareceu. Pai Henry balançou a cabeça e
alavancou-se de volta até seus pés, assim como Gina voltou para o corredor. Seu rosto
estava pálido, seus passos instável.

Um homem em blocos com um casaco preto caminhava ao lado dela, carregando a mochila
cheia de dinheiro. Ele também tinha uma arma apontada para seu pescoço.

O padre levantou-se com uma oscilação, com o rosto pálido indo. Joey sentiu algo parecido
com prazer e cavou o barril no pescoço da menina. Ela se encolheu.

“Bem, agora”, disse o padre, puxando o colarinho. “E como eu posso ajudá-lo, meu filho?”

“Get na parte de trás. Agora!"

O padre sorriu nervosamente como Joey'd disse algo inteligente, virou-se e correu para a
parte traseira. Joey empurrou a garota na frente dele, apreciando a forma como ela
tropeçou. Joey realmente senti que ele estava ficando para trás seu passo.

O padre foi à frente por um lance de escadas para uma pequena cozinha. Joey manteve de
costas para a parede, a arma apontada para os dois. Sem deixar a vacilar barril, ele jogou a
bolsa sobre a mesa.

“Esse é o dinheiro”, disse ele. “Então, isso é um bom começo. Agora tudo que você tem que
fazer para manter a respiração é dar-me a merda.”

“Bem, agora,” o sacerdote começou, “você vê que o poder poderia representar um pouco de.
. “.
“Não é aqui”, a menina agarrou.

"OK. Então, onde está?”Joey perguntou, dando um passo em direção a eles. O padre corou
rosa e olhou para longe, balançando a cabeça como se estivesse falando para si mesmo. A
menina manteve os olhos fixos nele.

"Está chegando. Meu parceiro Jade, ela deveria estar aqui com ele a qualquer momento.”

O padre lançou um olhar para ela, as sobrancelhas levantadas.

“Então eu acho que nós vamos esperar por Jade”, disse Joey, sorrindo cruelmente. Ele deu
um passo perto deles agora. O padre já estava encolhendo longe na expectativa de um
golpe. “Se não houver ninguém aqui em breve, embora, eu vou começar a ficar entediado. E
então eu vou começar a cortar fora os dedos.”

Ele andou para trás lentamente, uma profunda satisfação que flui através dele. Ele estava
de volta. Pela primeira vez desde a seta porra, ele era realmente de volta. Era como andar
de bicicleta. Basta obter um par de civis cagando-se com medo, e foi como se o seu corpo
sabia o que fazer. Ele tinha o dinheiro, parecia que ele poderia talvez conseguir as drogas.
Isso iria mostrar Mazzucchelli. Merda, que iria mostrar todos eles.

Perto o suficiente para começar a celebrar, ele imaginou. Ele pegou a garrafa do bolso e
abriu-a com uma só mão. O padre levantou as sobrancelhas.

“Good truque, abrindo-lhes coisas à prova de criança como esse”, disse o padre. “Leva um
pouco de prática.”

“Você cale a boca”, disse Joey.

“Sem ofensa. Sem ofensa.”

Joey olhou como ele evitou até a pia e bateu para fora dois comprimidos rosa brilhante em
cima do balcão. O padre estava assistindo com uma expressão estranha enquanto servia um
copo de água com a mão esquerda. Joey fez uma careta, irradiando ameaça quando ele
bateu as pílulas fag-rosa em sua boca. Ele teve que tirar os olhos do par por um segundo
quando bebia.

Como a água lavou as pílulas para baixo, um calor estranho se espalhou em sua garganta.
Panic bater nele e ele estava do outro lado para o padre, o cano da arma pressionado entre
os olhos do homem gordo, antes que ele sabia que ele tinha movido.

“O que há de errado com a água do caralho porra é essa?”, Perguntou ele.

O padre conseguiu dar um sorriso pálido e balançou a cabeça.

“Tem algo nele. Eu posso sentir isso. Como tomar uma bebida.”
“Oh”, disse o padre. “Isso não é a água, filho. Isso vai acontecer às vezes com narcóticos.
analgésicos, especialmente. As rachaduras cápsula um pouco no caminho para baixo. Isso é
Darvon, não é? Sempre achei que era uma cor linda.”

“Cale a boca!”, Disse Joey. As pílulas eram quentes em seu intestino, eo agradável, sensação
solta espalhando-se para os braços e pernas. Ele tomou outro gole cauteloso da água. Não
gosto estranho em tudo, não fez sua garganta se sentir quente.

“Experimente, se quiser”, disse o padre. “Você pode simplesmente quebrar uma aberta e
engolir um toque de pó. Ele faz o mesmo.”

“Se você está transando comigo. . .”Disse Joey, mas ele pegou outra pílula, quebrando-o
entre os dedos, e colocou-o na boca. Foi violentamente amargo, mas quando ele bebeu a
água, a sensação de calor veio novamente. Ele tinha um sabor como uvas. Ele lambeu os
lábios. O sacerdote sorriu e pareceu relaxar.

“Merda”, disse Joey. “Como você sabe sobre isso?”

“Meus amigos e eu estávamos conhecido para provar alguns narcóticos nos nossos dias
mais jovens. Antes eu tirei o pano. Desde então eu passei uma certa quantidade de meu
tempo ministrando para as pessoas que compartilharam a minha forma peculiar de
fraqueza. Eu sou o padre Henry Obst, pelo caminho. Eu estou preenchendo para Pai Squid
por algumas semanas enquanto ele está fora. Este aqui está Gina. Ela aceitou a proteção da
Igreja “.

“Sim”, Joey disse, sarcasticamente. “E como é que vai para ela?”

“Lembro-me da primeira vez que tomou a codeína”, disse o padre Henry. Ele estava
inclinado para trás agora, o ar de medo quase totalmente desaparecido. “Eu era apenas
uma coisa jovem naquela época. Escola primária. Antes que eu desenhei. . . Bom, de
qualquer forma. Minha mãe deu-me em xarope para tosse. Isso foi legal quando eu era um
filhote de cachorro.”

"Oh sim?"

“Foi uma sensação maravilhosa. Agora eu tenho que dizer que você não parece o tipo de
cara para entrar, no entanto. Não quando você está no trabalho como se fosse. Eu suponho
que é para necessidades médicas?”

Joey assentiu. Sua língua se sentia um pouco grosso, mas o calor em seu intestino foi
relaxante e calmo. Ele estava em um lugar perfeitamente calmo. Ele estava no controle. Ele
foi bom. Inferno, ele foi perfeito. “Fucker me acertou com uma flecha”, disse ele. "Meses
antes. O tecido da cicatriz de toda desarrumada com os nervos.”

“Ah,” Pai Henry disse, acenando com simpatia. “Deve ser um teste para você.”

"Sim."
Eles ficaram em silêncio por alguns minutos, Joey não tinha certeza exatamente quantas. O
tempo parecia estar fazendo algo estranho.

“Lembro-me de quando eu me estava com dor terrível”, disse o padre, reflexivamente. “Não
era físico, principalmente, mas terrível tudo a mesma coisa. Eu poderia virar. . . isso é . . .
bem, o vinho era um grampo da minha dieta como um homem jovem. De qualquer forma,
ele me levou algum tempo antes de eu entender que eu era um viciado. Eu tinha perdido
muita coisa que era muito caro para mim.”

Joey riu e acenou com a arma languidamente no dois deles. Sua mão parecia estranhamente
distante.

“Você era um viciado?”

“Ainda estou, filho”, disse o sacerdote gravemente. “Será até o dia que eu morrer. É apenas
uma doença, e não há vergonha nisso. Você só precisa se acertar com si mesmo e ao Senhor.
Você sabe, Deus cuida de sua autoria. Se você deixá-lo.”

“Não é como se eu sou viciado ou qualquer coisa”, disse Joey. “Eu só preciso deles, sabe?
Quero dizer, não é como se eu levá-los para se divertir. É apenas . . . se não o fizer. . . Eu só
tenho que passar o dia. Eu só tenho que mostrar os caras que eu não sou. . . merda, eu não
estou fazendo sentido.”

“Sim, você está, filho. Você certamente é.”

Joey assentiu. O padre parecia que ele era o centro do mundo. Tudo o resto foi estreitando
ao redor da face de espessura, pastosa com sua calma, aceitando expressão. Lágrimas
encheram os olhos de Joey. A pequena cozinha estava nadando.

Todas as semanas de ser ridicularizado, a vergonha de seus desejos, os pesadelos de

assistir flechas perfurando seus rapazes, de ser o único que sobrou, enquanto seus amigos
morreram em torno dele-tudo borbulhava ao mesmo tempo. Ele perdeu o controle de onde
ele era, onde o piso era, se ele estava de pé.

“Pai”, ele engasgou como a escuridão e tristeza envolveu-o, “Eu acho que eu tenho um
problema.”

Pai Henry se deteve sobre o bandido desmoronada que estava deitado roncando
suavemente no chão. O alívio misturado agradavelmente com o que ele imaginava era uma
presunção pouco arrogante na maravilha de boca aberta de Gina.
“Agora você deixe que seja uma lição para você”, disse ele. “Sempre leia os rótulos de
advertência quando você obter uma receita. Muitas vezes você misturar álcool com eles, é
uma idéia muito ruim.”

“Droga”, disse Gina. “Quero dizer que é. . . patético."

“Bem, agora, dar-lhe um pouco benefício. Ele não sabia nada melhor. Gina, se. . . Bem, agora,
se você vai estar indo, eu acho que você pode ser melhor para ele. Este bom jovem só vai
estar dormindo por tanto tempo.”

A menina olhou para ele, acenou com a cabeça, e pegou a mochila da mesa. Ela hesitou por
um momento, depois se inclinou e beijou-o rapidamente nos lábios.

“Obrigado”, disse ela, e tinha subido as escadas.

Pai Henry suspirou e lentamente arrastou o bandido inconsciente para o berço, rolou-o
para ele e cobriu com o cobertor Gina estava usando. Era estranho o caminho que Deus
colocar as coisas em conjunto e tomou-los. Mas então ele supôs que era o que eles queriam
dizer com inefável. A questão do que fazer com a sua nova ala, agora, era um problema
interessante. Ele não imaginava que havia uma Thugs Anonymous Hired, mas dado os seus
últimos dias, ele não iria afastá-lo também.

Quando ele arrastou até as escadas, ele ficou surpreso ao descobrir Gina sentado no banco
da frente, com a cabeça entre as mãos.

“Ele está aqui”, disse ela. “Fora na rua.”

"Quem está aqui?"

“Demise”, disse ela, e saiu como ela já estava morta. “E o outro está fora de volta. Eu estou
fodido.”

Ela deixou cair a mochila e se sentou no banco da frente, com a cabeça entre as mãos. Ela
estava chorando.

“Agora você só dura de volta lá em cima, senhorita”, disse o padre Henry. “É como eu te
disse. Você aceitou a proteção da igreja, e que me significa. Eu cuidei das coisas com esse
último cavalheiro, e eu vou cuidar de seu um também.”

“Não seja um idiota. Aquele cara era algum dumbfuck-popping pílula. Demise é um ás.”

“Cuidado com a língua”, disse ele, pegando a bolsa e estiva-lo de volta atrás do púlpito.
“Você descer e lavar-se. Vou encontrar-nos uma maneira de resolver essa coisa.”

Ela olhou para ele com uma mistura de esperança e descrença no rosto. Ele só levantou as
sobrancelhas-uma das expressões que ele tinha praticado, então ele teve uma idéia
bastante clara como parecia sobre ele, e apontou para as escadas. Ela não tinha muita fé
nele; que era suficientemente clara da forma como ela se movia. Ela foi, no entanto.

Uma vez que ela tinha ido embora, o padre Henry arregaçou as mangas e esfregou as mãos.
"Quase! Vem cá, menino. Eu preciso falar com você. Quem exatamente é esse cara Demise?”

Demise estava em uma porta do outro lado da rua da Igreja de Jesus Cristo, Joker, onde ele
poderia assistir as portas da frente e do lado. Phan estava em algum lugar do outro lado,
manter um olho sobre o outro lado e as costas. A prostituta não tinha saído, mas ele a tinha
visto picar a cabeça para fora da porta uma vez. Não parecia provável que ela realmente
escondeu a merda na igreja, mas quanto mais tempo ela ficou lá, mais ele estava disposto a
considerá-lo.

A neve estava mudando de granizo, congelamento, onde ele atingiu. Olhou para o relógio.
mais quinze minutos, ele pensou, e eles têm que ir atrás dela. Ele se perguntou como Danny
Mao e os outros chefes de Sombra Punho sentiria sobre matar pessoas em uma igreja.

"Sr. Spector?”Uma voz distante gritou acima do barulho do trânsito.

Ele olhou para cima. Um homem baixo, em forma de pêra com um colarinho clerical se
diante das portas da catedral, acenando para ele com um sorriso bobo. Demise inclinou a
cabeça. “Agora o que diabos é isso?”, Ele murmurou.

“Não chamada para ser tímido agora, senhor,” o sacerdote em forma de pêra gritou, um
sotaque sulista de espessura tirando suas palavras. “Venha aqui e vamos falar esta coisa
aqui fora.”

Ele hesitou por um minuto, mas depois saiu do outro lado da rua, driblando carros, até que
chegou à calçada oposta. “Quem diabos é você?”, Ele chamou.

“Pai Henry Obst”, disse o sacerdote, radiante. “Ultimamente de Selma. Eu estou assumindo
para o pai Squid por um ácaro, enquanto ele está viajando o mundo. Venha para dentro
agora, senhor. Temos um pequeno problema de negócios para discutir, eu acho.”

"Você sabe quem eu sou?"

“Há rumores de que você é um assassino contratado por algum tipo de mob asiático”, o
padre disse agradavelmente.

"Bem. Sim “, disse Demise. “Onde está a prostituta?”

“Oh, ela está aqui”, disse o padre. “Acho que podemos obter essa coisa toda cuidado com a
satisfação de todos. Venha junto, agora senhor. Não há razão para fazer isso no tempo “.

O padre virou-se e rolava de volta para a catedral. Demise ficou olhando para a porta, em
seguida, balançando a cabeça se aproximou e entrou na igreja. O espaço era maior do que
ele se lembrava, e quase vazio. O Cristo torcida, de duas cabeças empalado numa cruz dupla
hélice parecia se contorcer como Demise andou pelo corredor, seus passos ecoando. O
cheiro de exaustão do carro e neve misturada com incenso fantasma tênue.

A prostituta estava lá, sentado no primeiro banco, com a cabeça baixa. O pequeno padre
ainda estava sorrindo e inclinando-se contra o rail altar.

“Agora, então, senhor”, disse o padre. “Eu entendo que havia algo que você estava
procurando.”

“A cadela roubou alguma coisa”, disse Demise. “Eu vim para buscá-la.”

“Bem, agora, você vê que é a questão que precisamos de olhar, você e eu. As drogas eo
dinheiro-eu presumo que é o que você tinha em mente? Sim, bem, eles não estão mais em
cuidados de esta multa jovem mulher é. Eu tomei-los eu mesmo em nome da igreja “.

“Ok”, disse Demise. “Então eu deveria matá-lo em vez disso?”

“É uma das pequenas ironias da vida que você e eu devem ser as que têm esta conversa”,
disse o sacerdote, enfiando as mãos nos bolsos e olhando para os bancos. Seu rosto
redondo, inchado havia assumido um elenco filosófica que parecia que tinha ensaiado no
espelho. “O vírus tem me dado a capacidade de recriar primeiro milagre de Nosso Senhor
do casamento em Caná, e você sua única final em ascensão de seu túmulo. Nós
representamos o alfa eo omega, você e I. Não que ele é feito qualquer um de nós muito bem.
Eu tenho um sermão eu vou estar entregando sobre o assunto vêm domingo. Você deve vir
ouvi-lo.”

“Seja qual for”, disse Demise. “Que tal voltar aos negócios. Dá-me a merda e eu vou sair
daqui. Ninguém se matou “.

“Você esquece senhor que estão na casa do Senhor. Você não tem poder aqui."

Demise riu, um pouco de tosse descrente, e trancou seus olhos para o azul aquoso do
sacerdote. Pai Henry encontrou seu olhar placidamente. Demise pressionou a dor ao longo
em que o canal deveria ter sido, mas nada aconteceu. Ele podia ver o sacerdote considerá-
lo, poderia olhar para o preto de olhos do homenzinho, mas não havia nenhuma conexão,
nenhuma fechadura.

“Deus é mais forte do que um vírus, senhor,” Pai Henry entoou, e durante quase meio
segundo, Demise ficou nervoso. Então ele notou as marcas vermelhas na ponte do nariz do
padre Henry.
“Você está fodendo míope”, disse Demise.

A expressão de pai Henry congelou e da prostituta deu um pequeno gemido. “Eu sabia que
isso não iria funcionar”, disse ela.

“Você pensou que podia foder com minha cabeça por tirar seus óculos?” Demise disse,
quase rindo. “Cristo, o que é uma merda caipira”.

"O poder . . . o poder de Deus me protege. Você só está sua terra lá.”A voz do padre estava
balançando como a sua gordura do pescoço.

Demise avançou, tomou o queixo do homenzinho na mão, e levantou. Pai Henry, olhos
pressionado fechada, tirou as mãos dos bolsos. Demise não viu o pequeno cilindro preto até
que assobiou, um fluxo de mace pimenta já escaldante seus olhos e nariz. A dor não era
nada comparado com a dor constante da morte que ele carregava com ele, mas o material
fez seus olhos lacrimejarem. O pequeno padre se afastou, caindo em voz alta sobre o trilho,
enquanto Demise enxugou as lágrimas e rugiu.

Ele nunca viu a prostituta vindo por trás dele.

O primeiro choque da arma de choque quase o impediu-a dor era insignificante. Ele girou,
estendendo a mão para a cadela, mas ela dançou para trás e, em seguida, abriu em baixa,
pegando-o apenas sob as costelas. Na quarta choque, seus músculos estavam indo fraco, e
estava ficando difícil de respirar. A quinta-um tiro de sorte na parte de trás do seu pescoço
fez todo o seu lado direito dormente.
Demise deu o fora antes que as baterias fez.

Pai Henry sentou-se junto ao altar, enxugando a testa com um lenço. Com seus óculos de
volta, o assassino passou de um borrão em forma de homem lamacenta em um homem real,
Amarrada no corredor diante do altar. Gina, menina inteligente que era, ele tinha
amordaçado com uma meia e uma tira de pano e cobriu a cabeça com uma fronha rosa
pastel. Ela se moveu rápido, e foi uma coisa boa. O homem nunca tinha bastante perdeu a
consciência.

“Então o que vamos fazer agora?” Gina perguntou suavemente.

“Bem, nós temos esse cavalheiro aqui, o outro de volta na cozinha”, ele sussurrou de volta.
“Parece que assassinos são o que você poderia chamar de espessura no chão agora.”

“Ainda há o outro para fora para trás. O outro do carro “.

“Bem, isso é tudo muito bem,” Pai Henry disparado “, mas eu não acho que eu sou muito
para fazer isso uma terceira vez hoje. Um homem tem limites.”

“Eu não estava dizendo que,” disse Gina. “Mas nós temos que fazer alguma coisa.”

"Tudo certo. Aqui, você manter um olho sobre isso aqui meliante e eu vou ver se eu não
posso trabalhar em algo com o nosso amigo lá embaixo “.

Demise mudou, lutando contra suas amarras, e tentou gritar alguma coisa, mas o padre
Henry foi condenado se poderia dizer o quê.

Sexta-feira 6 de fevereiro, 1987

“A coisa toda era uma armadilha”, disse Joey. “Eu estou dizendo a você, chefe. Eu tive sorte
que eu saí de lá em tudo “.

O restaurante foi quase exatamente do jeito que ele tinha imaginado isso, exceto que ele era
de mãos vazias, Mazzucchelli estava franzindo a testa, e Lapierre foi pelo bar conversando
com uma garçonete. Joey balançou a cabeça.
“E esse padre tem para sair?”

“Ele me acordou depois daqueles quatro rapazes Punho me deu um salto e me pegou fora
de lá.”

“Quatro caras?”

“Talvez cinco”, disse Joey, tentando não estremecer com a mentira. Mas não era como se ele
poderia dizer Mazzucchelli que ele desmaiou.

“Os policiais estavam chegando, e ele estava pensando que o punho pode tentar me matar.
Eles fui lá e obrigou-o a ajudá-los. Eu estou lhe dizendo, o cara é um maldito herói indo
contra eles como ele fez.”

Mazzucchelli deu uma mordida de sua massa e balançou a cabeça. Joey arranhou as
cicatrizes em sua mão esquerda.

“Parece besteira”, disse Mazzuchelli.

“Houve um punho pendurado do lado de fora da porta dos fundos”, disse Joey. “E os
policiais, eles pegou Demise lá, não é?”

Mazzucchelli tomou o guardanapo branco engomado de seu joelho e limpou o canto da

boca.

“Sim”, ele disse com um longo, lento, suspiro. “Sim, eles fizeram.”

“Se eu tivesse saltado a arma e chamou backup, eles teriam nos emboscados, chefe. Demise
era apenas a isca.”

“Então, como este padre herói obter a queda no Demise?” Joey sorriu.

“Sim, ele falou sobre isso também, quando ele estava me ajudando a colocar meus pés. Foi
assim, veja. . “.

Demise saiu do centro de detenção no final da tarde, puto. Ele ainda tinha sobre a t-shirt
Aerosmith porra. O carro esperava por ele na calçada, Phan Lo ao volante. Demise subiu e
bateu a porta.

“Que porra você levou as pessoas tanto tempo?”, Ele perguntou como Phan puxado para
fora no tráfego. “Eu estava lá durante a noite. Quão difícil é para deixar um pouco de
fiança?”
“Gambiones”, disse Phan. “Eles rebateu ontem.”

“Não me diga?”

“Eles incendiaram cinco de nossos lugares. Perdemos vinte, talvez trinta homens. A palavra
na rua é que eles estavam tentando para Danny Mao “.

“Ainda não explica por que eu tive que passar uma noite na cela.”

“Você não era a prioridade”, disse Phan.

Eles dirigiram em silêncio. O dia estava claro, mas frio. Phan virou para Chinatown.

“Você, ah, mencionar a ninguém. . .”Demise começou, mas a sentença foi sumindo.

“Eles sabem que você tem o seu traseiro chutado por um padre deuce e uma prostituta
Jokertown”, disse Phan. “Eles riram um pouco sobre isso e voltou para os negócios.”

"Merda."

“A coisa toda era uma armação. Eu vi um dos caras Gambione saindo da traseira direita
antes que os policiais apareceram. Então, nós fomos sugados. Deixa para lá, homem.
Ninguém vai se lembrar de como eles fizeram isso. Você deseja obter uma outra camisa?”

“Sim”, disse Demise. “Você sabe, essa atitude é exatamente como você. É exatamente como
todos vocês. Não é sobre quem vai lembrar o que. Trata-se de princípio. Se você deixar as
pessoas transar com você, muito em breve todo mundo vai pensar que eles podem fugir
com merda “.

Quando Phan falou, sua voz foi medida e cuidadoso. “Eu não acho que alguém que porra
mata as pessoas olhando para eles vai ter um monte de problemas com as pessoas levá-lo
de ânimo leve.”

“Você não obtê-lo. O padre tem que morrer. E eu sei onde ele vai ser no domingo de manhã.
Eu vou matar a merda no meio da missa “.

“Hardcore,” Phan disse, parecendo impressionado.

Domingo fevereiro 8. 1987

Amanhecer ameaçado no leste, entre a luz e as árvores cobertas de neve, tornando o brilho
da janela da cozinha. Pai Henry colocar o aparelho de telefone no gancho, assim como Gina
saiu de seu quarto envolto em um manto de lã grossa dois tamanhos muito grande para ela.
“O café cheira muito bem”, disse ela, em seguida, “É tão quieto aqui fora.”

“Isso é o que nós chamamos o país. Você nunca esteve fora da cidade?”

“Nah. Eu nasci em Queens.

“Você toma creme ou alguma coisa?”

"Não. Preto e amargo faz bem.”

Pai Henry serviu o café em um par de xícaras Marriage Encounter e os levou até a mesa.

“O arcebispo diz que ele vai ter bilhetes para Roma pronto para nós para baixo em
Albuquerque até segunda-feira de manhã.”

“Eu achava que havia uma espera de meses para passaportes.”

“Passaportes do Vaticano,” Pai Henry disse, soprando em seu café. “Há certas vantagens em
ser uma nação soberana, depois de tudo. E um quarto de milhão de dólares é uma doação
muito considerável. Exerce um tipo de influência “.

“Esse foi o meu dinheiro.”

“Era dinheiro de sangue e só a graça de Cristo deve torná-lo limpo.”

“E o outro quarto de milhão?”

“Eu sou um homem de Cristo. Ele vai ficar bem certo onde ele está. Você precisa de
qualquer-como talvez a mensalidade ou algo assim? -Você apenas vir ver o seu tio Henry “.

“Tuition? Dá um tempo “, disse ela, rindo. Seu rosto não parecia tão afiada, ele pensou. “Vou
descer com você para cem mil, apesar de tudo.”

“Eu estava pensando em cozinhar até alguns ovos”, disse ele, ignorando-a. “Cuidados para
qualquer?”

“Claro”, disse ela. “Ao longo duro.”

Ele tentou o café ainda escaldante e estendeu a mão para uma frigideira bom cobre. Gina se
levantou, as mãos profundamente nos bolsos do manto, foi até a janela e olhou para a
floresta. Ele se perguntou o que seria como, vendo uma floresta de pinheiros ao amanhecer
pela primeira vez.

Só mais um pequeno milagre, ele imaginou.

 Promessas, Stephen Leigh

SETEMBROde 1995

Tele Squall rugiu e jogou chuva horizontal, vindo do nordeste fora do Canal do Norte e as
águas de Moyle. A tempestade tinha desenvolvido inesperadamente uma hora atrás. O
vento forte sacudiu as persianas, uivava através das rachaduras nas paredes de pedra e
estendeu wispy, dedos persistentes descer pela chaminé. Chuva assobiou e bateu nas
pedras e correntes de água fria caiu das extremidades do colmo do telhado.

“Shite!” Caitlyn amaldiçoou quando uma rajada soprou o jogo que ela tinha colocado o
jornal sob a turfa na lareira. Havia apenas duas partidas restantes no pacote, e que ela
estava tentando fazer com que o fogo maldito indo para os últimos quinze minutos, uma
vez que tinha chegado de volta de Church Bay.

“Máthair?” Moira, filha de Caitlyn, estremeceu na cadeira, os joelhos até o peito e um

cobertor de lã enrolada em volta de si. Ambos tinham sido embebido apenas correr a dúzia
de passos do carro para a casa de campo. A tempestade tinha explodido para baixo as
linhas em algum lugar da ilha, que fez os aquecedores elétricos inútil, ea pequena, casa de
três quarto parecia tão gelado e úmido como o granizo fora. O rosto de Moira foi iluminada
à luz laranja-ouro das lâmpadas de óleo, seus traços redondos emergentes da escuridão
como uma pintura Vermeer. “Eu sou terrível frio.”
"Eu sei querida. É que a turfa está ficando encharcado, e este vento condenados. . .”Caitlyn
atingiu outro jogo. Seus movimentos eram desajeitados e duro, mas ela conseguiu acender
um canto do papel. A folha amarrotada enegrecida e enrolado, a chama saltando azul e
amarelo, uma vez que estalou, mas a chama vaiou wetly e guttered para fora, uma vez que
atingiu o SOD, e Caitlyn amaldiçoado novamente. As persianas bateram em uma rajada
renovado, e um riacho de água escorria por dentro da chaminé.

O barulho da tempestade levantada para um rugido selvagem: a porta da casa aberta. O

formulário de um homem cheio da entrada. Moira gritou com a aparição escura, como um
demônio, no meio de uma tempestade, assustando o suficiente para que Caitlyn não teria
sido surpreendido ao ouvir uma morte-gemido lamento. Caitlyn levantou-se lentamente, a
única maneira que ela pudesse mover-para o lado de Moira. Ela bateu no ombro de sua
filha com uma mão firme. “Silêncio”, ela lhe disse, embora seus olhos estavam sobre o
estranho. “Não há nada para ter medo sobre.”

Esperava que ela estava certa.

Ele não se moveu. Ele balançava de um lado para o outro, como se fosse apenas um esforço
de vontade que o manteve de pé. Com pouco menos de duas centenas de pessoas na ilha,
Caitlyn conhecia a todos pelo rosto e nome, e este homem era um estranho: alto, com a pele
cor de chocolate escuro. Ele usava uma jaqueta de couro e havia correias e arreios sobre ele
que olhou como se ele tivesse cortado algo em torno dele com uma faca. Ele estava
encharcado, o cabelo preto curto, magro frisado com a chuva; ele cozido no vapor, tufos de
vapor subindo dele. Ela supôs que ele poderia ter vindo na Calmac Ferry, talvez um dos
raros visitantes que vieram ao longo de Belfast ou Dublin para ver um dos sítios
arqueológicos da ilha e que tinha sido surpreendido pela tempestade. Estranho, porém, que
ninguém para baixo em Church Bay tinha mencionado um visitante.

“Eu vi você pela janela”, disse ele, e o sotaque era decididamente americano. Seus olhos
fechados, em seguida, abriu de novo com esforço. "Eu posso ajudar . . .”Ele deu um passo
para dentro do quarto, quase caindo, depois outro e outro, passando-os para a lareira como
Caitlyn abraçou Moira para ela, assistindo e querendo saber o que ela faria. Eu não tenho
verificado os telefones; eles podem ser demasiado baixo e, além disso levaria Constable
MacEnnis uma eternidade para chegar aqui com este tempo. . .

O estranho se agachou na frente da lareira. Ele estendeu a mão para a pequena pilha de
turfa. Caitlyn gritou de espanto misturado com medo.

Chama subiu em torno de seus dedos, a turfa sibilando no calor escaldante do mesmo e,
finalmente, pegar fogo. Ele deixou a mão ali, nas chamas azuis dançando, e Caitlyn viu a
carne bolhas e carbonizados ao cinza-branco.

Ele entrou em colapso.

Caitlyn viu seu pálpebras vibração. Ela esperou, e quando o olhar do homem a encontrou,
ela trouxe o copo de água para os lábios rachados e secos. Ele bebeu, agradecida, os
músculos se movendo em sua longa garganta. “Melhor?”, Perguntou Caitlyn. Ele assentiu.
“Qual é seu nome?”, Perguntou ela então.

Ele hesitou, e ela viu os olhos apertados. “John”, disse ele. “John Green.” Sua cabeça
levantada, olhando ao redor da pequena sala. Sua mão roçou a cama debaixo dele com um
chocalho metálico.

“Folha de metal,” disse Caitlyn. “Eu duvido que é muito confortável para você, mas você
queimou meus melhores lençóis, e eu estava com medo que você realmente definir a cama
em chamas, tão impossível como que parece. Mas talvez não para você, não é?”Ela manteve
a voz cuidadosamente neutra. “Quando senti pela primeira vez a sua pele, eu pensei que
você estava queimando com o pior febre que eu já vi. Você estava suando terrivelmente. Eu
tinha certeza que você ia morrer. Mas então eu vi a sua cura mão enquanto eu observava, e
sua respiração era tranquila. Você dormiu com facilidade, mas a febre nunca deixou você. E
você ainda está suando, embora há um frio no ar. Então você é um ace, é você, John Green?”

“Eu não sou nada como um ás. Isso é para nada claro.”O homem deu uma risada rouca,
fazendo uma careta quando ele se levantou. O cobertor na verdade um velho cavalo
cobertor Caitlyn mantido no carro; não estava disposta a arriscar o seu bom edredom sobre
a man-caiu em torno de sua cintura. Ele pareceu perceber pela primeira vez que estava nu
sob o cobertor, e ele puxou a borda da-lo de volta em torno de si. "As minhas roupas?"
“Lavado e pronto para você.” Ela inclinou a cabeça para ele com um leve sorriso.
“Encharcado e lamacento, eles eram. Você não quer que eu deixe-los, não é?”Ele estava
olhando para ela, e ela sabia o que ele viu. O rosto que olhou para ela todas as manhãs a
partir do espelho foi impressionante: pele leitosa impecável sob cachos de cabelo vermelho
brilhante, os olhos arregalados e redondos que eram o verde da grama do verão rico, lábios
cheios que pareciam sorrir facilmente.“Você é uma beleza rara, Caitlyn Farrell, que você é,”
seu pai lhe tinha dito, anos atrás, e ela corou com as palavras, mesmo quando ela esperava
desesperadamente que eles eram verdadeiras. “A imagem de seu máthair, quando ela era
jovem. . .”Seu pai tinha morrido durante o '62 infecção, ou pelo menos é o que eles haviam
dito, um dos milhares de pessoas que tinham tirado a rainha negra. Ele tinha sido no trabalho
e nem ele nem o seu corpo já tinha voltado para casa. E sua mãe. . . ela estava com sua mãe a
noite o vírus se espalhou mais de Belfast, e ela assistiu com terror como o vírus rasgou o corpo
de sua mãe distante, enquanto a mulher gritava de terror e dor. Sua mãe sempre amou tricô e
costura; o vírus tinha desenhado espinhos pontudos de seus ossos, punção através de sua
carne em todos os ângulos, rasgando e rasgando, deixando-a em todos os lugares enlaçados
em um ninho de centenas de espinhos de ouriço de marfim que esfaqueado em sua própria
carne e daqueles que tentaria cuidar dela. Para mais de vinte anos de agonia, ela iria viver
dessa maneira.

Caitlyn tinha primeiro pensei que o vírus tinha de alguma forma deixado inalterado. Ela tinha
sido errado. . .

“Máthair!” Moira chamou do outro quarto, e ela ouviu passos correndo de sua filha. “É o
homem em chamas acordado ainda?”

Caitlyn se levantou de sua cadeira como sua filha invadiram o quarto. Ela podia sentir seu
olhar sobre ela: a forma como a cabeça não iria virar sem todo o corpo em movimento com
ele, o protesto ranger de joelhos, a mudança lenta da expressão naquele rosto perfeito, a
maneira desajeitada ela abraçou sua filha , flexão da cintura com as costas impossivelmente
reta: uma boneca com juntas congeladas. “Você pode vê-lo em um pouco. Vá em frente com
você, agora.”Moira olhou para o homem na cama por um momento, depois riu e saiu
correndo do quarto.

"Ela é bonita. Parece com você. Sua irmã?"

Caitlyn virou-se lentamente, com cuidado, todo o seu corpo fazendo com que o movimento-
para encontrar verde sobre ela com curiosidade. “Sua máthair. Mãe."

Viu-o piscar de espanto genuíno. “Eu não estou dizendo isso, mas com certeza você não
olham idade suficiente para ter uma criança dessa idade. O que é ela? Nove? Dez?"

“Ten em um mês.” Ela não podia manter a tristeza de colorir sua voz. O que quer que o
homem pode estar pensando, olhando para ela, ele guardou para si.

“Onde diabos eu sou?”, Perguntou.

“Você não sabe?” Green balançou a cabeça lentamente. Caitlyn esperou para ver se ele iria
dizer mais; ele não o fez. “Você está no Rathlin Island,” ela disse a ele finalmente “, ao largo
da costa da Irlanda do Norte. E estou curioso como 'tis que veio a ser em Rathlin, vendo
como você não sabe onde você está. Acho que você não veio na balsa. Você não sabe sobre
Rathlin, não é?”

Ela viu sua hesitação novamente. “Não, eu não. EU . . . Eu estava em um navio, uma
embarcação de recreio, só eu e alguns amigos eu estava visitando, saindo da Escócia. A
tempestade . . . Eu acho que foi demais para o barco. . “.

"E os seus amigos? O que aconteceu com eles?"

“Gone” Green respondeu. "Perdido."

Caitlyn deu-lhe aceno lento. “Eu tenho sopa no. Você olhar forte o suficiente para vestir-se.
Há um penico debaixo da cama se você precisar dele, ou você pode usar o banheiro apenas
fora da cozinha. Eu vou deixar você obter-se pronto enquanto eu colocar as taças na mesa.
Você pode vir e comer com nós dois, ou eu posso trazê-lo aqui.”

“Eu estarei fora”, disse ele. “Apenas me dê alguns momentos.”

Outro aceno. Caitlyn saiu do quarto, sentindo seu olhar sobre ela enquanto ela saía com a
postura rígida de pernas de uma marionete.

O homem saiu do quarto no momento em que Caitlyn, com a ajuda de Moira, tenho a sopa à
mesa de cavalete. Ele se sentou, cansada, e ela ladled uma tigela para ele, passando-o do
outro lado. Ela podia sentir o calor irradiando dele. “Você estaria querendo um pouco de
leite com isso, Gary?”, Ela perguntou.

"Certo. Parece bom. I-”Ele parou. No final da tabela, Moira riu.

“'Tis Gary, não John, não é?”, Perguntou Caitlyn.

Músculos apertando em sua mandíbula, ele assentiu. A colher na mão avermelhada como o
filamento de incandescência em um fogão elétrico. “Você sabia o tempo todo?”

“O rádio”, ela disse a ele. “Eu estava ouvindo a BBC. Houve uma notícia relatórios sobre a
fuga avião as autoridades dos Estados que tinham vindo a Irlanda e desceram não uma
dúzia de milhas daqui. O homem disse que os passageiros possam ter pára-quedas para
fora do avião, e eram gente perigosa: um homem que dizia ser ex-senador norte-americano
Gregg Hartmann, que parecia uma grande lagarta amarela, e uma mulher nat com o cabelo
louro chamado Hannah Davis. O piloto, segundo eles, era um homem negro “. Caitlyn pausa.
“Eles deram o seu nome, também, e você não olhar para ser uma lagarta amarela ou uma
mulher.” Ela olhou para a tigela na frente dele. “Eu diria a você de sua sopa ficando frio, mas
eu duvido que isso é um problema para você.”

"O que você vai fazer agora?"

Caitlyn teria dado de ombros, mas não era algo que seu corpo poderia fazer. “Eu vou comer
a minha sopa, e ter certeza de minha filha come dela. Então eu vou lavar os pratos.”

"Isso não foi o que eu quis dizer."

"Eu sei. Mas isso é tudo o que vai acontecer.”Ela fez uma pausa. “Você não é um perigo para
mim ou minha filha, Gary. Eu posso ver que, só de olhar para você. E você está no Rathlin.”

“Você não me conhece.”

“Eu sei o suficiente.” Um leve sorriso tocou os cantos dos lábios e desapareceu. “Coma sua
sopa”, disse ela.

“Você realmente deveria”, Moira interrompeu, sua voz grave e sério como só uma criança
pode ser. “Máthair torna muito boa sopa.”

O homem assentiu.

“Está suando,” Moira disse a ele.

Ele tocou sua manga na testa. “É um pouco quente aqui para mim”, disse ele. A colher
chiaram quando tocou o caldo.

Após o almoço, Caitlyn saiu e pôs-se a luz do sol, os olhos semicerrados. Ela podia ouvir o
mar batendo implacavelmente contra os rochedos; para o noroeste, onde as ruínas de
Robert Castelo do Bruce foram pendurados no musgo e videiras. Gaivotas girou sobre-
ouvido no céu azul rara, chamando nas vozes ásperas. Poucos minutos depois, ela ouviu a
porta da casa aberta e fechada novamente, e passos de trituração sobre o passeio de
cascalho. “O que você quer dizer, que eu estava em Rathlin?”

Caitlyn girou seu corpo inteiro se voltar para ele. “Você não sabe sobre Rathlin? A infecção
Belfast de '62?”

Ele levantou os ombros. “Eu ouvi algo sobre Belfast, eu acho. Não muito."

Caitlyn assentiu. “Suponho que não foi muito em comparação com o que aconteceu em
Nova York pela primeira vez. Ainda assim, o surto foi uma desagradável. Ninguém sabe
onde ela começou ou por que, apenas que a maioria de Belfast foi afetada. Cinco mil
pessoas ou mais chamou a rainha preta e morreu no primeiro dia; pessoas fugiram da
cidade em massa durante o pânico. Depois disso, o governo decidiu que eles se eles
queriam trazer as pessoas de volta para a cidade, eles tinham que mostrar Belfast foi limpo
e seguro. Eles não queriam que os jokers ficar ao redor para criar ainda uma outra
Jokertown-que não ficaria bem. Um dos políticos teve a brilhante ideia de que talvez eles
devem apenas mover os jokers para fora. Reposicionar a Jokertown resultante para uma
ilha. E, oh sim, certifique-se de que eles eram estéreis e não poderia produzir mais
monstros. Então eles se mudaram a centena de habitantes que viviam aqui na Rathlin e
trouxe os jokers, e, claro, a deslocalização e esterilizações eram todos 'voluntária'. . “.

Caitlyn tentou dar seu sorriso um toque sarcástico. “Eles trouxeram talvez três ou quatro
centenas de nós, antes que eles foram parados-demasiados protestos das Nações Unidas,
Jokers Anistia Internacional, a JJS, e quase todas as organizações de direitos humanos. Mas
eles também não se mexeu-nos de volta. Para torná-la melhor, eles nos deram algumas
auto-governo limitado.”Ela riu, um som com uma ponta de amargura. “Vocês Yanks fez a
mesma coisa com os seus nativos americanos, colocando-as em reservas. Oficialmente, nós
somos parte do Reino Unido. Extra-oficialmente, eles nos deixem em paz e tentar esquecer.
Eventualmente, Belfast tem o seu Jokertown de qualquer maneira. A maioria de nós já aqui
na Rathlin-o Mudou-permanecida. Por que não? Esta é a nossa ilha agora. Há menos de
duas centenas de nos deixou; nós ganhamos algumas pessoas ao longo dos anos que vieram
aqui, mas nós perdemos muito mais.”Ela fez uma pausa. “Não muitos à esquerda. A maioria
acabou de morrer.”

“Você deve ter vindo aqui mais tarde.”

Ela balançou a cabeça. “Eu estava com o grupo inicial. Eu tinha dezesseis anos, então.”

O homem estava olhando para ela, e ela podia vê-lo fazendo os cálculos por trás de seus
olhos. “Trinta e três anos atrás. . . Você não pode, eventualmente, ser quarenta e nove.”

“Toque-me”, ela disse a ele. Quando seus olhos se arregalaram, ela riu. “Vá em frente:. Meu
rosto e meus braços”

Sua mão estendeu a mão para sua bochecha. Ela quase se encolheu, esperando sua pele
para ser quente, mas era quase fria. Ele acariciou sua bochecha, pressionando uma vez. Ela
sabia o que ele viu, o que sentia: a esperteza como borracha dura que não seria fácil ceder à
pressão de seu dedo-gorjeta. Como tocar o rosto de uma boneca.

O toque, porém, foi bom, e suas mãos eram gentis e seus olhos cor de chocolate triste, e o
barítono de sua voz era rica e profunda como um violoncelo. Quase dez anos, tem sido.
Toda uma década desde que você tenha sido realizada e beijou e amado. . . Ela rasgou o
pensamento longe quando os dedos de Gary caiu de seu rosto. Você não pode pensar dessa
forma. Você não pode.

“Isso é o que o vírus fez para mim. Ele me deixou uma dezesseis permanente. Acho que eu
sempre vou olhar para este lado. lentamente endurecimento, calcificação do meu corpo. Eu
vim aqui porque minha mãe foi um dos Relocated; eles sabiam que eu poderia ter sido
infectado, mas ninguém tinha certeza em primeiro lugar. Agora eu sei, e eu não preciso do
exame de sangue para me dizer. Ele está se movendo através do resto de mim agora, mais e
mais rápido. Não consigo ligar o meu pescoço, não pode curvar-se facilmente, não pode
dobrar os joelhos ou os cotovelos todo o caminho. E está se espalhando dentro, ou para que
os médicos me dizem. Em breve . . .”Ela continuou a sorrir; ela não tinha escolha. Mas as
lágrimas gêmeas escorreu o brilho de cerâmica de suas bochechas.

“Sinto muito”, ele disse a ela. Era a mesma coisa que ele tinha dito a ela, o homem que tinha
sido o pai de Moira.

“Não tenha pena de mim”, disse ela. “Seja pena dela.”

O homem olhou para a casa. Seu olhar atravessou paredes drystone, erguido mais de um
século atrás. Pedras que ainda estaria lá muito tempo depois que ela se foi. “Sua filha
carrega o vírus também.” Não havia dúvida em sua voz. Caitlyn assentiu em resposta.

"Sim. Ela faz. Quando eles saíram com o exame de sangue, eu a tinha marcado.”

“Você disse que eles esterilizados a realocados. . “.

"Eles fizeram. Talvez eles estragou minha cirurgia. Talvez meus tubos cresceu para trás.
Talvez o vírus não permitiria isso. Quem sabe? Talvez eu nunca deveria ter saído da
ilha.”Ela respirou fundo, sentindo a dor em seu peito quando os músculos resistiu
expansão. “E talvez eu nunca deveria ter voltar aqui depois que eu fiz.” Caitlyn ergueu o
braço e rebocam as lágrimas com a manga de seu suéter de algodão. Seu braço se moveu
como uma vara desajeitado. “Você já fez algo que você sentiu estava certo, mas você sabia
que ao mesmo tempo era incrivelmente estúpido, algo que você sabia que iria acabar,
possivelmente prejudicando mais do que você pode suportar?”

“Sim”, respondeu Gary, não mais do que um sussurro sua voz. “Eu sei que sentindo muito
bem. porra muito bem “.

Dentro da casa, Moira virou em uma das fitas cassete Caitlyn tinha comprado na loja em
Churchill Bay. Sua alta, a voz de garotinha cantou junto com uma melodia brilhante,
crianças alegres. “Ela carrega o vírus, sim”, disse Caitlyn, sorrindo ao som. “Está no seu
sangue, de mim e do seu pai, que tinha um ás menor, e se ela é como quase todos os que
carregá-lo como um latente, ele vai se manifestar quando ela atinge a puberdade. Quando
esse tempo chegar, eu tenho uma chance de 99% de vê-la, quer morrer em agonia ou
tornar-se horrivelmente desfigurado para o resto de sua vida.”Ela se virou para Gary,
sentindo o rosto ainda preso no sorriso sinistro. “Eu poderia ter tido um aborto. Mas eu
estava com medo, e eu ainda estava apaixonado, e eu era estúpido. Eu deveria ter tido um
aborto. Em vez disso, eu o ouvia, o pai que disse que me amaria para sempre e que me disse
que depois de toda a chance de que o vírus poderia ter passado a ela era apenas um em
cada quatro e que eu deveria ter o bebê. Eu prometi a ele que eu faria. Eu mantive minha
promessa. E eu descobri que para ele 'para sempre' só foi até que ele caiu na luxúria com
uma mulher nat ele conheceu no pub. Até então eu era tão grande com Moira que era tarde
demais para fazer qualquer coisa, mas levá-la a termo. Agora eu tenho que olhar para ela
todos os dias e sei que vou perdê-la em breve. . . ou pior. Eu tenho que olhar para os olhos
das pessoas aqui na Rathlin comigo, que olham para mim e perguntam que tipo de monstro
condenaria seu filho a isso.” E eu descobri que para ele 'para sempre' só foi até que ele caiu
na luxúria com uma mulher nat ele conheceu no pub. Até então eu era tão grande com
Moira que era tarde demais para fazer qualquer coisa, mas levá-la a termo. Agora eu tenho
que olhar para ela todos os dias e sei que vou perdê-la em breve. . . ou pior. Eu tenho que
olhar para os olhos das pessoas aqui na Rathlin comigo, que olham para mim e perguntam
que tipo de monstro condenaria seu filho a isso.” E eu descobri que para ele 'para sempre'
só foi até que ele caiu na luxúria com uma mulher nat ele conheceu no pub. Até então eu era
tão grande com Moira que era tarde demais para fazer qualquer coisa, mas levá-la a termo.
Agora eu tenho que olhar para ela todos os dias e sei que vou perdê-la em breve. . . ou pior.
Eu tenho que olhar para os olhos das pessoas aqui na Rathlin comigo, que olham para mim
e perguntam que tipo de monstro condenaria seu filho a isso.”

Caitlyn respirou fundo, soluçando. “Isso é algo que eu me pergunto, todos os dias.”

Alguém estava batendo na porta. “Caitlyn!” A voz de um homem chamado. “Aye ye aí?”

“Eu estou aqui, Duncan,” Caitlyn chamado de volta. Ela viu Moira sentando-se ao lado de
sua cama. O relógio na mesa de cabeceira disse 07h00 eo sol estava quase se. “Vá em frente,
garota, e deixe Constable MacEnnis dentro. Comece a cafeteira indo. Eu estarei lá."

“E o homem negro, mamãe?”, Ela perguntou, um pouco de olhos arregalados.

“Ele vai ter ouvido Constable MacEnnis, tenho certeza. Se ele ainda está aqui. . “.

Moira saltou da cama e acolchoados de distância. Levou Moira vários segundos para rolar
rigidamente da cama e ficar de pé. Puxando a camisola próximo ao seu redor, ela entrou na
sala da frente articulada-lock. O sofá onde o estranho tinha estado na noite anterior estava
vazio, o cobertor no chão. Moira estava na porta, segurando-a abrir apenas uma fresta.
“Constable MacEnnis diz para você vir para fora, cara”, disse Moira, com um tom de
admiração na voz dela. “Não há outro homem com ele.”

“Estou indo, Duncan,” Caitlyn chamado. Ela deu um tapinha Moira na cabeça quando ela
alcançou. “Por que você não ficar aqui, querida? Obter-se alguns cereais. . “.

O nascer do sol tinha deixado uma névoa da manhã úmida e pesada em seu rastro. Duas
figuras ficou na névoa. Duncan MacEnnis era, como todos os moradores de Rathlin exceto
Moira, um brincalhão. Caitlyn sabia que sua história-todos em Rathlin sabia história de
todo mundo. MacEnnis tinha sido um policial com o garda, a força policial em Belfast. Ele
havia sido chamado para investigar o relatório de um homem agindo estranhamente em
um beco entre brownstones tristes. Como MacEnnis se aproximou do suspeito, que foi
gibbering loucamente e batendo na parede de tijolo da casa mais próxima, como se pudesse
esmagar o seu caminho através dele, o homem explodiu em uma fonte sangrenta de carne e
osso. O vírus não foi transportado no sangue e gore que respingou MacEnnis, mas foi no ar
naquela noite, carregado na brisa movendo-se para o vale do rio Lagan. Nada tivesse
acontecido, em seguida, não até depois MacEnnis tinha limpado após seu turno e parou em
Crown Liqour Saloon na Great Victoria Street. Lá, ele levantou um copo de cerveja preta e
viu como sua mão derretida em torno do vidro, a carne correndo como cera quente para
baixo do braço, o ombro, o peito, o rosto, empoçamento seguida endurecendo novamente
enquanto ele gritava em agonia e terror , como patronos gritou e correu para longe dele. . .

O homem derretido, com carne runneled e olhos popping garishly de um sem pêlos, sem
caroço crânio.

O homem por trás MacEnnis era um gigante. Ele levantou a cabeça e ombro acima do garda,
e seu rosto e mãos parecia ser esculpida em pedra cinzenta e brilhante, todas as arestas
duras e afiadas. Ela o conhecia-ela tinha visto seus quadros muitas vezes nos jornais:
Brigadeiro Kenneth Foxworthy; o homem que eles chamado de 'Capitão Flint,' cujas mãos
eram facas gumes de barbear, cuja voz era tão suave como seu corpo estava duro. Um ace,
não um palhaço.

“Vejo que você sabe quem eu sou”, disse o homem, a voz tão baixa que um sussurro que
Caitlyn teve de se inclinar para a frente para ouvi-lo em tudo. “Você não parece muito
surpreso. Será que isso significa que você sabe por que estou aqui?”

Caitlyn olhou para MacEnnis; crânio-face foi impressionante, os dentes cerrados atrás de
uma boca sem lábios, mas o policial deu de ombros quase imperceptível. “Eu suponho que
você vai dizer a me-” Caitlyn começou, quando duas outras pessoas veio de trás da casa: um
homem com um abaulamento, testa cúpula segurando um revólver de aço azul como ele
arrebanhados Gary em direção ao grupo. Um brilho de transpiração cobriu o rosto e as
mãos de Gary.

“Ele estava no meio do campo, brigadeiro,” o homem chamado. “Deve ter deslizado na parte
de trás quando ouviu-nos vindo. Um pouco de uma corrida difícil, do jeito que ele está
suando, mas ele parou quando lhe mostrei a arma “.

“Excelente trabalho, Radar,” Flint sussurrou. Voltou-se para Caitlyn. Uma sobrancelha
levantada lentamente em questão; de outra forma, a face permaneceu totalmente
indiferente.

“Ele é um amigo meu”, disse o gigante de pedra. “Ele está aqui há alguns dias agora. Ele me
disse que estava indo para uma caminhada ao redor da ilha. Eu não acredito que nós temos
uma lei sobre Rathlin contra isso.”

MacEnnis estava olhando para ela com os olhos esbugalhados, mas ele não disse nada. Flint
apenas bufou. “Estranho, então, que ele não aparece no registo do ferry ou no log do visitante
Ballycastle. Como ele chegou aqui? Voar?”Ele se virou para o homem negro. “É assim que você
veio aqui, não é, Sr. Bushorn?”

Gary deu de ombros. "Diz-me tu."

A expressão, ou melhor, a falta de um-no rosto de Flint permaneceu intacto. "Onde estão
seus amigos?"

“Eles não eram amigos.”

“Você espera que eu acredite que a mentira descarada sobre ser 'sequestrado' e forçado a
voar senador Hartmann e Ms. Davis aqui?”

“Eu espero que você vai acreditar no que quiser.”

“Diga-me onde eles estão.”

"Eu não sei. Eles pára-quedas do avião perto de Dublin.”

“Então por que você não transmitir que aterrar imediatamente, lá ou em Belfast?”

“Hartmann já tinha atirado para fora do rádio, então eu não poderia chamar. Era noite, eu
não sabia a área, e eu estava voando pela visão numa noite de tempestade. Eu percebi na
hora que eu tenho para a Escócia, seria amanhecer e eu pude ver melhor. Eu não fazê-lo.”

“Você já esteve aqui um dia e meio e ter feito nenhuma tentativa para contactar as
autoridades. Dificilmente uma resposta 'vítima' “.

“Eu queria evitar ser sua vítima, também. Você me culpar?”

Flint pareceu suspirar. “Algemá-lo e colocá-lo no carro “, disse ele ao Radar. “Ele está sob
prisão. Há agentes dos Estados vindo para ele.”

“Não” Caitlyn movido para Gary como radar puxou os punhos de um bolso de trás. “Duncan,
ele pediu para ficar aqui. Ele é um de nós.”

“Shite.” A maldição era audível a todos, e o rosto de MacEnnis tornou-se ainda mais crânio-
like com o ricto de uma careta. "Isso é verdade? Você é um palhaço?”MacEnnis olhou para
Gary, que olhou primeiro para Caitlyn.

“Sim”, Gary disse finalmente. "Eu acho que é. Ou talvez um deuce.”Ele ergueu a mão, os
olhos apertando na concentração. Um momento depois, uma pequena chama azul piscaram
de seu dedo e varreu para baixo de todo o dedo indicador. Gary fez uma careta de dor
quando a chama lambeu sua carne. "É isso aí. Essa é a medida dos meus grandes potências.
Obter um isqueiro Bic, e você pode fazer o mesmo. Caso contrário, eu tenho um corpo que
corre muito quente, e porra dói. Eu sou bom em lençóis escaldante, também.”Todos podiam
ver borbulhante pele do dedo como a chama guttered fora. A carne escura tinha ido um
branco feio como grandes bolhas rosa. Gary embalou a mão danificado para sua barriga. A
transpiração foi rolando para o lado de seu rosto. “Eu não sou nenhum ace maldita. Agora,
asilo soa bem.”

“Tem alguma outras habilidades?”

“Eu sou um mecânico justo.”

“Você está com sorte, então. As coisas quebram aqui, muitas vezes.”Com um suspiro,
MacEnnis voltou-se para Flint. “Desculpe”, disse o brigadeiro. “Eu não posso deixá-lo para
tomar este homem.”

Flint quase, quase riu. “Eu não acho que você entende, Constable,” ele descascado. “Vou levá-
lo de volta para a Escócia. Ele ajudou dois fugitivos extremamente perigosas em escapar das
autoridades em Nova York, e este é agora um assunto internacional. Rathlin ainda é parte do
Reino Unido, a última vez que verifiquei. Ele vem comigo.”

“Rathlin pode ser Reino Unido, mas estranho como eu não vejo nats aqui. Estranho como
temos quase nenhum dinheiro de Belfast ou Londres. Estranho como os únicos negócios
aqui são aqueles que fizemos a nós mesmos “, respondeu MacEnnis. Ele cambaleou para
frente até que ele estava em pé na frente de Flint, seu rosto horrível inclinada para trás
para olhar para o homem. “Esta não é a Irlanda do Norte, esta não é a Escócia ou País de
Gales ou Inglaterra. 'Tis Rathlin, e você pode chiar tudo que você gosta sobre a lei, mas' tis
me que é a lei aqui, e eu estou pensando que eu prefiro ter me um mecânico na ilha do que
uma prisão em meus livros.”

Flint se inclinou sobre o homem muito menor. Uma das pontas dos dedos, quase
casualmente, tocou a ponta do cassetete em seu laço no cinto uniforme de MacEnnis. Uma
lasca de cinzas enrolado de distância, caindo no chão. “Você está interferindo”, disse ele,
“em uma questão maior do que você pode perceber.”

“Assuntos Ace?”, Perguntou MacEnnis. “Isso não tem nada a ver com Rathlin. Rathlin é para
jokers desagradáveis.”Ele olhou para Gary. “Você, senhor. Você quer ir com Cap'n Flint
aqui?”

Gary sacudiu a cabeça. MacEnnis voltou-se para Flint. “Você vê, ele já gosta daqui, e ele é
um mecânico. Eu digo que ele pode ficar. Se você levá-lo à força, você vai fazê-lo sem minha
cooperação. Vamos protestar para todas as autoridades e todas as organizações de direitos
humanos, incluindo a ONU.”

Flint assobiou, um som como o vapor. “Você está cometendo um erro aqui, Constable, que
pode prejudicar todos os infectados pelo vírus. E você está sujeito a lei do Reino Unido, apesar
da atitude negligente e indulgente Rathlin tem desfrutado no passado.”

“O erro, o brigadeiro, é a arrogância de vocês ases. Esta é Rathlin. Eu me pergunto como ele
vai olhar quando se toma este homem resulta em uma demonstração extremamente
visíveis para baixo em Church Bay, com cada coringa aqui colocando-se entre você e seu
navio. Claro, você é mais forte do que nós e você tem a lei do seu lado, e você pode
demonstrar que, todos em plena vista das câmeras.”MacEnnis bateu o rádio no cinto com
uma mão de carne borbulhava. “Você quer que eu fazer esse apelo ao prefeito? Você disse
que você veio aqui procurando um ace perigoso. Eu digo que eu não vejo um.”

Flint olhou para MacEnnis, que olhou placidamente volta. Finalmente, o olhar ardente de
Flint mudou-se para Gary. “Agora eu sei onde você está “, disse ele. “Considere-se já sob
custódia, porque o instante em que você deixar esta pequena partícula de pulgas miserável no
oceano, você vai ser preso e processado. Não há nenhum lugar você pode se esconder. Você
acabou de se dada uma sentença de prisão perpétua para Rathlin.”

Com isso, Flint deu um aceno para Radar e caminhou de volta para jipe aberto do policial.
MacEnnis deu uma exalação audível. “Eu espero que você saiba o que está fazendo”, disse
ele a Caitlyn, “porque o seu historial até agora não é muito bom.” Os olhos avaliando olhou
para Gary abaixo da borda da tampa de sua garda. “Bem-vindo ao Rathlin, senhor Mechanic.
Eu espero que você gosta de sua nova casa.”

Perguntou-lhe nenhuma pergunta. Ela simplesmente deixá-lo ficar com ela.

Tinha sido uma semana. Tinha havido há outros visitantes. Sem nova palavra em tudo, não
de MacEnnis ou a embaixada, ou qualquer um. Certamente não surpreendeu Caitlyn que
ninguém veio até a casa, que tinha sido deixado completamente sozinho após a primeira
onda de atividade. Ela perguntou o que pensava Gary.

Caitlyn estava no falésias da curva nordeste da ilha, a uma milha caminhada de três quartos
dolorosa da casa de campo, mas ela se forçou a fazê-lo, não querendo ceder à paralisia lenta
invasão de seu corpo. Seu pequeno rebanho de ovelhas enfrentou black-pastavam na urze
nas proximidades, com Moira cavorting através do campo com um cordeiro que tinha sido
abandonada naquela primavera, seu estridente risada fazendo o sorriso de Caitlyn genuíno.
Ela não ouviu Gary vir acima atrás dela, só se sentiu o toque de sua mão quente em seu
ombro. Ela teria saltado, assustado, teve seu corpo sido capaz disso, mas ela simplesmente
ficou ali, olhando para as ondas batendo nos penhascos duzentos pés de abaixo como uma
estátua erigida lá.

“Isso é muito”, disse ele.

“Sim.” Sua mão esquerda dela, mas o sentido do toque permaneceu. Ela gostava da
sensação. Podia ouvi-lo chegando por aí para a esquerda, então o viu. Ele estava olhando
com curiosidade.

“Veja a caverna lá?”, Perguntou ela. Ela apontou, seu braço levantando lentamente; ele
assentiu. “Essa é a caverna de Bruce. O conto é que Robert the Bruce ficou lá em 1306
depois que ele foi derrotado na Batalha de Methven e fugiu Escócia. 'Tis disse que enquanto
ele estava escondido na caverna, ele viu uma aranha tentando construir sua teia, saltando
de uma rocha para outra. A aranha tentou e falhou dúzia de vezes, mas cada vez que ele
subiu de volta e fez a tentativa de novo, até que finalmente conseguiu. O Bruce estava tão
inspirado pela coragem de aranha e perseverança que resolveu voltar para a Escócia e
continuar sua luta contra o Inglês “.

“Eu acho que eu deveria ter estudado a minha história mais para trás na escola. Lembro-me
meio que o nome, eu acho, mas não muito mais.”

“Há muita história aqui na Rathlin. Havia idade da pedra machado fábricas aqui 3000-
2500BC. A ilha tem sido governado por Firbolgs, celtas, Inglês, escoceses e irlandeses.
Houve batalhas e massacres. Fora lá-”ela apontou para as fileiras cinzentas de ondas que se
estendem até o horizonte misted,“não há Sloghnamorra, o buraco andorinha do mar, um
turbilhão. Sob Church Bay, há o hulk de HMS Drake, torpedeado em 1917 por um
submarino alemão; há mais uma dúzia de naufrágios e em torno da ilha. E os pontos de
vista: você deve ver o pilhas de mar pelo farol Ocidente, ou as falésias por Slieveacarn “.

“Você daria um guia turístico bem, eu tenho certeza.”

“Eu só estou dizendo que há oito milhas quadradas ou assim de terra, há muito para ver e
aprender aqui, se você deve ficar.”

"Você saiu."

Caitlyn podia sentir o aumento de cor em suas bochechas duras. “Sim, eu fiz. Eu pensei que
seria melhor lá fora.”Ela se virou para ele. Ele estava olhando para ela: olhos castanhos, um
sorriso lento que enrugou o rosto. “Eu estava errado”, disse ela. "Eu pertenço a este lugar."

Ele concordou, e ela estava aliviada por ele não fez mais perguntas. "Sim. Às vezes você
encontrar esse lugar.”

“E Nova York é o lugar para você.”

Ele deu de ombros, depois assentiu. "Sim. É aí que a minha família é.”Caitlyn esperou, e ele
continuou depois de um momento. “Deus, eu preciso voltar lá. Minha família . . . Minha mãe
está ficando lá em cima e não está bem, meu irmão mais novo Arnie e sua esposa dono de
metade do negócio comigo, e sem um avião ou de um piloto. . “. Outra pausa.

“Não esposa a si mesmo? Nenhuma família?”

Um aceno de cabeça. “Eu tinha me fixo quando eu estava no exército; você sabe, snip-
snip.”Seus dedos fez um movimento de tesoura, e ele deu-lhe um sorriso quase zangado
triste. “Não queria pai há bebês wild card. Acho que não é tão diferente, as pessoas aqui e
me.”
Ele deu um longo suspiro, suas narinas dilatadas. Uma onda espirrou spray sobre as rochas
abaixo. Gary se inclinou. Ela o viu pegar um cinza, rocha calcária e heave-o sobre a borda do
penhasco. Ambos ouviram; não havia nenhum som contra o crash das ondas e soughing do
vento sal. “Eu aprecio tudo que você fez para mim”, disse ele.

“ 'Twas nada”, disse ela automaticamente.

Moira saltou na direção deles, rindo.

“Para mim, foi. Você não tem que sair do seu caminho, e você fez.”Moira colocou o braço em
volta da cintura de Caitlyn. "Eu só espero-"

"O que?"

Ele balançou sua cabeça. “Eu estava retornando um favor, isso é tudo. Isso é o que me
meteu nesta confusão. Eu acredito que você tem que pagar de volta o que é dado a você, e é
assim que eu entrei nessa. Eu devia Hartmann para o que ele fez por mim. Prometi a ele que
faria um favor a ele, qualquer favor. Tudo o que ele tinha a fazer era perguntar. Então,
quando ele fez. . “.

“Você está dizendo que o Capitão Flint estava certo?”

Um aceno de cabeça. "Sim. Eu não sei por Hartmann e que a mulher queria vir para a
Irlanda, mas eu trouxe. Agora”, ele pegou outra pedra e jogou ele-‘parece que eu ficar.’Havia
dor em seus olhos, e Caitlyn não teria gostado. Em vez disso, o sorriso diminuiu.

"Eu sinto Muito."

“Eu também” Outra careta. “Se eu vou ser um mecânico, então eu preciso criar um lugar de
minha própria. Você disse que a população caiu para algumas centenas de cinco? Bet isso
significa que há muitas casas vazias ao redor. Acho que posso encontrar um que vai fazer.”

“Fica conosco,” Moira interrompido. "Eu gosto de você. Você é o Burning Man. Sabe
matemática?”

“Eu costumava ser muito bom nisso.”

“Então você pode me ajudar. Escola começa na próxima semana.”Sua voz caiu para um
sussurro conspiratório. “Máthair é simplesmente horrível com a matemática.”

Os olhos de Gary flutuou para cima da Moira para o rosto de Caitlyn. “Eu acho que. É mais
esperto do que você acha que sua mãe”

Ela não sabia o que ela viu em seu rosto, em seguida. As palavras de MacEnnis voltou para
ela:“. . . sua trajetória até agora não é muito bom.”Ela não tinha sentido o impacto do olhar de
uma pessoa desde então. . . Como muito do que é porque ele parece tão normal, em
comparação com os outros na ilha? Você ainda que superficial, menina?
Ela disse que de qualquer maneira.

“Você pode ficar com a gente. Se você gostar."

Ela esperava que ele se recusam e se recusam. No mínimo, ela esperava-o a questionar o
que isso significava, embora ela não tinha certeza de si mesma.

Ele não o fez. Ele olhou para Caitlyn por longos segundos, em seguida, olhou para baixo
novamente a Moira, sorrindo para ela. “Eu gostaria disso”, ele disse para Moira em vez de
Caitlyn. “E nós vamos trabalhar nisso de matemática.”

“. . . bem, eu entendo, Arnie, mas eu dei a permissão contador de liquidar meu 401k de usar
que para passar os próximos meses, pelo menos, mesmo que os impostos vão mastigar
muito disso. . . Não, o plano é uma perda total. Eu tive que largar no oceano. . . Você precisa
contratar um outro avião e piloto. . . Eu sei cara. Eu sei. Mas eu chamei a embaixada em
Belfast, e eles me disseram que há acusações para mim por tentativa de homicídio, assalto,
vôo ilegal e dezenas de outras coisas para baixo para jogar lixo, e que se eu sair desta ilha,
não só o Reino Unido tem a minha burro, mas a boa ole EUA será a apresentação de
documentos de extradição imediatos. . . Tudo bem, cara. Vou continuar tentando. . . Certo. O
escritório de Hartmann me deu o nome de um advogado, um cara chamado Dr. Praetorius;
ele deveria começar a trabalhar nesse sentido. . . Dê meu amor para a mãe e dizer a ela para
não se preocupar. Estou bem no momento, mas eu perca todos. Diga Serena os dois de
vocês vão fazer com este, e beijar pouco Keisha para mim também, e deixá-la saber que seu
tio ama. . . Certifique-se de cuidar da mãe. Chamá-la todos os dias e ver como ela; Você sabe
como ela está prestes a tomar suas pílulas. . . Sim, adeus “.

Caitlyn ouviu o clique do receptor em seu berço, e quando ela olhou para cima, Gary estava
olhando para ela. “Eu vou encontrar uma maneira de pagar de volta. Eu sei que todas essas
chamadas têm sido caro. se Arnie não acho que o negócio está indo para torná-lo, e eles
encontraram um coágulo de sangue na perna da minha mãe. . .”Gary passou a mão pelo
cabelo preto apertado-enrolado.

“O que o prefeito Carrick disse quando você falou com ele?”

Gary assentiu. “Não há nada que ele possa fazer qualquer um, ele era o único que sugeriu
chamar a Embaixada dos Estados Unidos. Eu tentei para se apossar de escritórios do
senador Hartmann, também; ninguém vai falar comigo lá; todos eles poderiam sugerir era
algum J-Town advogado-Hartmann é o único cara que poderia ser capaz de me tirar isso, e
ninguém sabe onde diabos ele é. Ninguém parece ser capaz de fazer qualquer coisa. Se eu
sair, eu vou ser jogado na cadeia. Essa é a linha de fundo.”

"Eu sinto Muito."

“Não é tão porra desculpe como eu sou”, respondeu ele, em seguida, fez uma careta,
olhando na direção do quarto de Moira. “Desculpe”, ele pediu desculpas, andando o
comprimento da sala e volta.

“Ela está dormindo. Você deve estar cansado, também.”

Ele respondeu como se não tivesse ouvido. “Eu preciso voltar. Tudo e todos que eu sei está
de volta em Nova York.”Ele olhou para ela com os olhos atingidos. “Eu nunca deveria ter
feito o que fiz, mas eu prometi o homem. Eu prometi."

“As promessas são importantes.” Ela conseguiu dizer isso sem amargura.

"Sim. E este é um eu queria não tinha mantido.”Ele piscou. Andar a pé até a cadeira onde
estava sentada, ele agachou-se, tocando-lhe o braço. Seus dedos irradiava calor. "Desculpa.
Eu não quero parecer ingrata. Você tomou enormes chances comigo, alguém que você não
conhece em tudo-todos vocês aqui têm. É apenas . . “.

“Eu sei”, disse ela. “Você quer ir para casa.”

Ele riu, com amargura. "Você acertou."

NOVEMBROde 1995

Gary sentou-se com Moira na mesa perto da porta da frente. Ele se reuniu com ela sobre
seu livro aberto. Caitlyn observava os dois, perguntando.

Ele já tinha se tornado mais uma parte de sua vida do que ela jamais esperava. Ele e Moira. .
. sua filha tinha ligado imediatamente e sem questionar a sua 'Burning Man', e ele
respondeu a ela com uma seriedade provocações que fez Caitlyn às vezes sinto desajeitado
em suas próprias relações com Moira.

E ainda. . . . Ele manteve a distância com Caitlyn, cuidado para não dizer ou fazer qualquer
coisa que possa ser interpretado como um avanço. Na primeira, ela descobriu que
reconfortante. . .

“Olha,” ele disse para Moira, sua voz quente de barítono no ar frio da sala. “Lembra quando
você me apresentou a Codman Cody no Farol Ocidente? Quantos dedos que ele tem?”

Caitlyn podia ver Moira espremer os olhos fechados em concentração. “Seis”, ela disse por
fim. “Quatro em sua mão direita, dois à sua esquerda.”
"ESTÁ BEM. E se ele segurou sua mão esquerda sobre a direita, que seria dois sobre quatro
como uma fração. E se ele tirou a metade dos dedos em cada mão? O que isso parece? Pense
sobre as mãos de Codman Cody. . “.

Mais uma vez, os olhos fechados, em seguida, abriu. “Isso seria um de um lado e duas do
outro”, disse ela.

“Será que ele parecer ridículo então, com apenas três dedos?”

Moira riu. “Sim, ele iria.” Os dois riram, então Gary desenhou uma mão com dois dedos e
uma mão de quatro dedos no papel na frente deles. “Então você pode dividir o número de
dedos em ambas as mãos por dois, certo? O que significa que dois mais de quatro pode ser
reduzido para que fração? Olhe para os mãos.”

“Um mais dois!” Moira rugiu. "Uma metade."

Gary aplaudiu baixinho. “Ei, você conseguiu! E se ele tinha seis dedos em seu direito? Você
poderia reduzir dois sobre seis?”

Uma pausa. Então: “Um sobre três” Moira riu. "Compreendo. Obrigado, Gary.”

"Seja bem-vindo. Agora . . . por que você não ir para a cama? Sua mãe e eu tenho que falar. .
.”Ele beijou sua testa e Moira lançou os braços ao redor de seu pescoço. Ela correu para
Caitlyn e fez o mesmo, em seguida, saiu correndo para o quarto dela. Caitlyn observou Gary
endireitar a mesa e colocar cadernos de Moira em sua mochila.

“Você é bom com ela”, disse no silêncio, e seus profundos olhos castanhos olhou para ela. .

“Ela é um grande garoto. Eu gosto muito dela.”Seu olhar virou como ele colocou livro de
matemática da Moira e fechou a tampa. Sua escuro, dedos longos bateu o pano azul. Ele
empurrou a cadeira. "Eu vou caminhar. Quer vir?"

Ela hesitou. "Eu não sei . . . Moira. . “.

“Apenas diga a ela que vamos. Ela vai ficar bem.”

“Tudo bem”, disse ela finalmente. “Deixe-me pegar meu xale. . “.

A noite estava fria, mas seco, um vento forte forte drapejar farrapos de nuvens sobre uma
meia-lua e rasgando-los novamente, embora apenas uma leve brisa agitava as folhas secas
do espinheiro no quintal. Ela invejava a facilidade com que Gary se moveu na escuridão,
contrastando com a sua própria marcha desajeitada, com pernas rígidas. Ele diminuiu o
ritmo do dela, andando ao seu lado na estrada de asfalto estreito e sinuoso para o oeste. Ele
foi cuidado para não tocá-la, mantendo sempre uma distância entre eles. Eles não disseram
nada, ouvir os pássaros noturnos, o soughing do vento, e o som fraco da água. Passaram
casa de Abigail Scanlon, um quarto de milha abaixo da estrada-'Wide Abby ', eles chamou. A
velha estava fora em sua varanda: Caitlyn podia ver o contorno do corpo disforme, como
alguém que coloca em seu lado, as pernas em cada extremidade da moldura esticada, a
cabeça de um galo no meio de um log, a mão acenando em cada extremidade, incapaz de
alcançar um ao outro através da enorme circunferência entre eles. Caitlyn se lembrava de
como eles tiveram de alterar sua casa de campo, a porta articulada para o lado, todos os
móveis baixo e largo. Caitlyn acenou para ela. “Uma bela noite, 'tis não, Abby?”, Ela gritou.
Não houve resposta, apenas uma leve onda de uma das mãos.

Caminharam. Ela podia sentir Gary olhando dela para Abigail. “Moira vai para 'escola' todos
os dias, mas ela é a única que existe”, disse ele finalmente. “Ela parece saber que todos na
ilha, e metade do tempo ela está na casa de alguém. Mas você sabe, em dois meses eu nunca
vi ninguém em absoluto nunca chegar a sua casa. Noto que você não ir ao supermercado
mesmo, que a pessoa que lhes proporciona deixa a caixa na varanda e nunca bate ou toca o
sino para dizer Olá. Eu noto que seus vizinhos não dizem muito a você.”Ele parou, e ela
sabia que ele estava esperando por uma resposta. Quando ela permaneceu em silêncio,
andando, ele continuou. "Sou eu? Será que é porque eu estou lá?”

Ela sorriu, porque ela deve. “Não”, respondeu ela. "Não é você. Está . . . complicado."

"Estou ouvindo."

“Eu não sei se eu posso explicar isso para você. Esta não é a sua casa; não foram enviados
aqui. . Você não tem que fazer a escolha que fizemos”Ele não disse nada; depois de um
momento, ela continuou. “Eu vim aqui com uma mãe que parecia tão deformada e
desfigurada como qualquer um aqui, que estava no mesmo tipo de dor. Ela viveu por duas
décadas dessa forma, em dor diária e tormento, e eu cuidava dela. Eu cuidei de alguns dos
outros, também. Isso não era nada especial. Isso era algo que todos nós fizemos, aqueles de
nós que podia. E depois . . . ela morreu. E eu deixei-porque eu podia; porque até onde eu
sabia, então, todo o wild card tinha feito para mim foi me manter sempre jovem; porque, ao
contrário do resto deles aqui na Rathlin-eu poderia começar por na sociedade normal lá
fora. Eu não era feio ou horrivelmente alterado. Eu não escorrer lodo ou têm espinhos ou
arrastar-me ao redor como uma lesma. Eu era bonita e normal. Naquela época, quando
você olhou para mim ou serra, você não notar nada menos que você me olhou com muito
cuidado. Eu deixei. Deixei-os para trás. Na época, eu não acho que eu nunca voltar.”

Tinham chegado ao ponto onde a estrada fazia uma curva longe norte a Igreja Bay. O lado
oeste da ilha em torno de Church Bay deslizou suavemente na água, ao contrário dos
penhascos íngremes que cobriam a maior parte do perímetro da ilha. Eles ficaram em uma
ascensão, a baía cintilante abaixo, mesmo estando longe sobre o canal, as luzes de
Ballycastle na Irlanda do Norte brilhava seis milhas de distância, tentadoramente perto e
impossivelmente longe.

“Eles estão com inveja de você”, disse Gary, “porque você olha como um nat, porque você
pode misturar-se.”

“Isso é parte dela, sim. Então há Moira. Eles gostam dela, Gary, eles fazem. Ela é filha única
de Rathlin, e todos eles se sentem como se estivessem a tia ou tio. Mas, ao mesmo tempo,
ela. . . Ela é um tapa na cara deles. Todos eles tomaram a decisão de ficar aqui. Eles
tomaram a decisão de que não iria trazer mais filhos ao mundo para ser como eles, a sofrer
do jeito que sofri. Deixei-os, e voltei com Moira. . “.

“Então eles te odeio.”

Caitlyn tentou sacudir a cabeça. Seria transformar apenas lentamente. “O ódio é uma
palavra muito forte, e muito simples. Está . . . é mais que eles são terrivelmente
desapontada comigo. Eu tenho vergonha deles, e junto com isso eles não podem bastante
esquecer que eu egoisticamente os abandonou, e eles não podem esquecer que eu quase
certamente condenado Moira morrer jovem e em dor horrível por causa do vírus ela
carrega . O que fiz foi egoísta e foi abandono, e foi cruel. Eu fiz isso apenas para mim.”

“Às vezes você tem que pensar sobre si mesmo em primeiro lugar.”

“Talvez”, respondeu ela. “Mas então você tem que viver com todos os outros depois.”

Ele lhe deu um hmm contemplativa, inclinando-se em cima do muro de pedra que beirava a
estrada. Ela viu sua captura olhar sobre as luzes Ballycastle e permanecem lá. “Você
realmente quer ir para casa, não é?”, Perguntou ele.

Um aceno de cabeça. "Sim. Eu faço. Arnie ligou mais cedo hoje, enquanto você estava
trazendo de volta as ovelhas. A mãe de cada vez pior, e as suas finanças. . . Minhas
economias se foram; Eu não posso pagar o advogado mais. Eu fiz tudo que eu posso pensar
em fazer. Eu até conversei com Codman Cody sobre tentar esgueirar-se para fora da ilha
durante a noite em seu barco, que ele me pousar em algum lugar da costa e ver o que
acontece. . .”Ela viu formar sua mão um punho e solte lentamente novamente. “Saí sem se
despedir de ninguém. Sinto falta da minha família, sinto falta dos meus amigos, eu sinto
falta de caminhar ao redor da cidade, todas as pessoas e as vistas e os alimentos. . . Mas eu
não vou voltar como um prisioneiro.”Ele olhou para ela por cima do ombro com um sorriso
irônico. “Eu acho que existem todos os tipos de prisões, não estão lá?”

Havia tanta simpatia suave no rosto, tal compaixão em seus olhos. . . Ela queria mais do que
qualquer coisa a inclinar-se para a boca, para beijá-lo e senti-lo responder. Ela olhou para
ele, o eterno sorriso no rosto, prendendo a respiração. Ela não podia se mover.

Mas ele fez. Sua cabeça virou, ele se inclinou em direção a ela tão perto que ela podia sentir
seu calor. Ele parou. Puxado para trás, sua expressão atingidas e culpado. “Sinto muito”,
disse ele. “Eu não deveria ter. . . Eu realmente sinto muito."

“Não se desculpe”, ela disse a ele.

Ele balançou sua cabeça. “Não é certo, não quando eu sair daqui amanhã, se eu pudesse.
Não depois do que me acolheu, me deixe ficar com você. Eu realmente sinto muito, Caitlyn.
Eu não quero fazer você se sentir ameaçado ou incomodado ou-”
“Pare com isso”, ela disse a ele. "Está bem. Está . . .”. . . o que eu quero também. Estou muito
medo dele e eu não sei se eu posso mais, e. . . . Havia uma dúzia de outras coisas para dizer,
mas ela não poderia dizer qualquer um deles. “. . . esquecido,”ela terminou.

Mas ela não se esqueça. Ela lembrou. Ele assombrou seus sonhos por um longo tempo.

“Eu espero que você encontrar o seu caminho de casa”, ela disse a ele.

advogado solitário de Rathlin também foi prefeito de Rathlin, um senhor de idade com
longos cabelos brancos que cobria a maior parte de seu corpo. Seu rosto focinho e dentes
da frente proeminentes fazia parecer um grande roedor; os óculos delicados empoleirados
lá, os aros de arame enfiado por trás de suas abas de orelha, ampliado os pequenos olhos
negros, e o terno que ele usava o fazia parecer um personagem de desenho animado. . Sua
mão eram rosa e enrugada e dobrado em cima do jornal que cobria a mesa.

Joseph Carrick: 'The Rat de Rathlin,' como ele foi apelidado pela Sun e outros tablóides.

DESASTRE EVITADAS! a manchete alardeou. Então, em tipo menor: BLACK TRUMP

DESTRUÍDO em Jerusalém. SENADOR GREGG HARTMANN ENTRE MORTOS.

"Eu pensei . . . Eu pensei que desde que o senador Hartmann estava morto que as acusações
contra mim pode ser descartado “, Gary disse Carrick.

nariz whiskered de Carrick contraíram. “Eu tenho medo que eles não têm. Eu fiz as
perguntas que você solicitou: as acusações contra você está, e eu tenho dito pelas
autoridades da Irlanda do Norte, Grã-Bretanha e seu próprio país que nada mudou-você vai
ser preso no momento em que pisar fora Rathlin .”Carrick traçou as manchetes com o
indicador lento. “Eu sinto muito, Sr. Bushorn. Não há nada que eu possa fazer.”

“Prefeito”, disse Gary, um tom de desespero em sua voz, “Olha, Hartmann era apenas sobre
a minha última esperança. Eu tenho que voltar-você não entende.”

“Joseph, certamente há algo mais você pode fazer?” A voz de Caitlyn chamou a atenção de
Carrick longe do papel. Seus pequenos lábios, na sombra do focinho, franzidos em uma
careta apertada de aborrecimento. Joseph Carrick tinha cortejado uma vez abertamente
Caitlyn, nos meses após a morte de sua mãe e antes de seu vôo de Rathlin. Caitlyn sabia que
ele tinha considerado sua partida um insulto-ela tinha pessoal ouvi-lo dizer isso para os
outros: “Ela acha que ela é demasiado perfeito para ser tocado por gente como um coringa. .
.”

“Eu fiz tudo o que puder”, ele respondeu asperamente. “Certamente você não está
totalmente decepcionado com a notícia, senhorita Farrell, uma vez que significa que o seu
'guest house' vai ficar.” As bochechas de Caitlyn foi quente, ela começou a responder, mas
Gary já tinha subido de sua cadeira. O indicador esfaqueou o papel na frente de Carrick.

Em torno do dedo, fumo branco enrolado distância. “Você”, disse Gary, “vai pedir desculpas
a Caitlyn. Eu não me importo se você é a porra do prefeito, eu não me importo se você
chamar Constable McEnnis e que ele me arrastar para fora da ilha como resultado.”Sua mão
desceu plana no jornal. O cheiro de cinzas e queima de papel rosa. Pequenas chamas
saltaram em torno de sua mão. “Você não sabe nada sobre ela, ou você teria mantido sua
boca fechada agora.” Fogo crepitava em torno de seu pulso. “Não Fui claro?”

minúsculos olhos de Carrick ampliou mais de Caitlyn pensou ser possível. Ele quase rangeu
quando ele empurrou sua cadeira para trás de sua mesa. “Sim, eu entendo”, disse ele
apressadamente. “Caitlyn, tenho desculpas. Eu certamente não quero dizer. . “.

Gary varreu o papel no chão de madeira e bateu para fora o fogo. A foto da cratera no meio
de Jerusalém era agora um buraco de fumar. “Eu acredito que Caitlyn lhe fiz uma pergunta
agora.”

Carrick estava olhando para as ruínas do jornal ao lado de sua mesa. Sua cabeça empurrou
de volta para Gary, em seguida, Caitlyn. “Acho que eu poderia entrar em contato com
algumas pessoas que eu conheço em seu departamento de estado. Talvez algum tipo de
anistia poderia ser arranjado, agora que o senador está morto e a crise acabou. Por que
você não voltar em algumas semanas ou assim. . “.

Ele voltou. Toda semana. E cada vez a resposta foi a mesma.

“Sinto muito, Sr. Bushorn. . “.

DEZEMBROde 1995

Não foi papel de embrulho espalhados sobre a sala da frente da casa, e Moira estava
sentando-se feliz perto do fogo brincando com uma boneca de pano e um jogo de xadrez.
Caitlyn tinha dado Gary uma camisa de manga curta tecido de lã de suas ovelhas. “Você não
exatamente parece precisar de uma camisola”, disse ele. "Então eu pensei . . “.

“É lindo”, ele disse a ela, ea maneira como ele olhou para ela fez o sorriso ampliar no rosto.
“Aqui”, disse ele, entregando-lhe um pacote. "Isto é para você."

Ele colocou a caixa pequena no colo. Desajeitadamente, ela abriu-os cotovelos tinha
apertado severamente desde o início do inverno, e ela mal conseguia movê-los. Ela
arrancada do arco e do papel, e abriu a tampa. Podia senti-lo olhando para ela.
No interior, em um ninho de papel de seda, era um relógio de bolso. Ela podia ouvi-lo
correndo. Ela olhou para o relógio, brilhando através da névoa súbita em seus olhos. “Onde
você conseguiu isso?”, Ela perguntou. Era tudo o que se atreveu a dizer.

“Eu achei que, na parte de trás derramado quando eu estava procurando algumas
ferramentas. Eu limpei-o, desmontou-o. Eu troquei Motormouth baixo na Igreja Bay algum
trabalho em seu ciclo em troca de encomendar as peças que eu precisava de uma oficina de
reparação em Dublin. Eles disseram que era um relógio caro, um antigo. Ouro sobre prata
na caixa, e vale a pena o tempo e dinheiro para consertá-lo. A inscrição disse 'Para Patrick,
Amor Shannon. Eu mostrei para Moira; ela disse que nunca tinha visto o relógio antes, mas
que você disse a ela que Shannon e Patrick foram os nomes de seus avós. Então eu pensei . .
.”Ele fez uma pausa. Sua cabeça inclinada interrogativamente para ela. “Eu fiz algo errado?”

Caitlyn tentou sacudir a cabeça. Ele se moveu lentamente para a esquerda, depois à direita.
“Sinto muito”, disse ela. "Está . ." Ela parou. Ela ainda não tinha tocado o relógio. Ela não se
atreveu. "É uma longa história."

“Eu não vou a lugar nenhum.” Ele se sentou com as pernas cruzadas no chão na frente dela.
“É o seu relógio?”

Outro aceno lento. "Sim. Patrick foi o meu da; ele desenhou a rainha preta e morreu em '62;
Máthair lhe deu o relógio em seu primeiro aniversário. O relógio veio com a gente para
Rathlin depois. . . após o internamento. Engraçado, ele funcionou bem em Belfast, mas uma
vez que chegamos aqui, ele nunca o fez. Algo quebrou dentro dele, eu acho, empurrado
solta “.

“A mola mestra”, disse Gary. “Ele estalou. Provavelmente ferida muito apertado, ou ela
tinha ido enferrujado ao longo dos anos.”

Caitlyn estendeu a mão e tocou a face do relógio. “Eu levei o relógio comigo quando saí
Rathlin, depois que ela morreu. Ele. . . O pai de Moira, que é-”

“Será que este homem tem um nome?”

“Robert”, respondeu Caitlyn. Fazia dez anos desde que ela tinha falado esse nome. Ainda
doía. A palavra era um encantamento, convocando-se toda a dor e raiva que sentia, e ela
podia sentir os músculos puxando inutilmente a extensão suave de seu rosto. Ela soltou um
suspiro, tentando exalar o veneno dentro das memórias. “O relógio. . .”Outra exalação. “Foi
mais uma promessa quebrada de uma longa série de promessas: a promessa de que ele me
amava, a promessa de que ele iria permanecer fiel, a promessa que ele não beber, a
promessa de que ele não iria me bater, a promessa de que ele cuidar da nossa criança, a
promessa que ela não tem o vírus. . .”Ela parou, ouvindo a amargura crescente em sua voz e
odiando o som dele. “Ele tinha um ás, a capacidade de encantar com canção, e quando ouviu
a voz dele, você não pode mover ou sair e ele poderia torcer suas emoções sobre, fazer você
rir ou chorar ou gritar ou se apaixonar. Mas o talento foi desperdiçado com ele, perdeu na
bebida, o temperamento, a saia-perseguindo eo ego. Ele sabia o que o relógio significava
para mim. Eu dei a ele, não muito tempo depois que se tornaram amantes. Ele disse: 'Claro,
Caitlyn, eu vou estar recebendo-lo fixo para você.' Eu ficava perguntando a ele sobre isso
depois, durante semanas que se transformaram em meses, e ele sempre me dizem que, sim,
ele tinha levado-a para os joalheiros, mas que alguma parte ou outra estava em ordem
pendente e que ele seria indo para verificar isso amanhã. . “. Ele disse: 'Claro, Caitlyn, eu
vou estar recebendo-lo fixo para você.' Eu ficava perguntando a ele sobre isso depois,
durante semanas que se transformaram em meses, e ele sempre me dizem que, sim, ele
tinha levado-a para os joalheiros, mas que alguma parte ou outra estava em ordem
pendente e que ele seria indo para verificar isso amanhã. . “. Ele disse: 'Claro, Caitlyn, eu
vou estar recebendo-lo fixo para você.' Eu ficava perguntando a ele sobre isso depois,
durante semanas que se transformaram em meses, e ele sempre me dizem que, sim, ele
tinha levado-a para os joalheiros, mas que alguma parte ou outra estava em ordem
pendente e que ele seria indo para verificar isso amanhã. . “.

Ela riu, um som tão amargo como suas palavras. “Depois que ele nos deixou para o seu
floozy pub, eu encontrei o relógio quando eu estava fazendo as malas para voltar aqui. Foi
em uma de suas gavetas, ainda na caixa de papelão em que eu tinha dado a ele. Ele
provavelmente esqueceu de levá-la com ele que pela primeira vez, não era realmente
importante para ele, assim como eu não era realmente importante para ele. E ao invés de
me dizer a verdade, era mais fácil para ele fazer-se as mentiras. Talvez ele nem se lembrava
onde o relógio era mais. Quando vim para cá, eu não poderia estar a olhar para ele. Não
lembrar-me de meus pais mais; lembrei-me dele.”Ela envolveu a cadeia do relógio em torno
de um dedo. Ela segurou-a até sua orelha, ouvindo o metrônomo constante do mecanismo
interior.

“Obrigado”, disse ela. “Agora ele vai lembrar-me de meus pais novamente.”

Ela estendeu a mão para ele; ele se inclinou para frente para que sua mão tocou seu rosto, e
ele apertou-o apertado entre a cabeça eo ombro, segurando-a. “Você é bem-vindo”, disse
ele. Ela estava chorando; ela podia sentir as lágrimas rolando quente por suas bochechas, e
ele estendeu a mão e apagou-los com um polegar. “Hey, não era muito”, disse ele.

“Você pode beijá-la.” Isso foi Moira, pulando pela sala e envolvendo os braços em volta do
pescoço de Gary por trás enquanto se sentava na frente do sofá. “Ela gostaria disso.”

“Você realmente acha isso?” Gary perguntou ela, embora seus olhos estavam em Caitlyn.
“Eu não quero fazer nada que você ou sua mãe iria se arrepender.”

“Oh, não”, respondeu Moira. "Você pode. Ela gosta de você.”

“Moira”, Caitlyn disse reflexivamente. Gary ainda estava olhando para ela, com as mãos
sobre as almofadas do sofá de cada lado dela. Ela podia sentir seu calor nas pernas.

“Bem, você faz”, respondeu Moira. “Eu posso dizer. Eu não sou idiota."
“Moira, eu acho que a decisão de se deve ou não beijar deve ser sua mãe de, não meu.” Ele
chegou por trás e puxou Moira ao redor até que ela estava sentada em seu colo. “Mas eu
vou beijar você”, ele disse a ela, e lhe deu um beijo comicamente superficial na testa, como
ela se contorceu e riu em seu colo.

“Ela está dormindo?”, Perguntou Gary.

“Sim,” Caitlyn disse suavemente. Ele estava parado perto da lareira. Ela tinha colocado o
relógio lá em cima da lareira, onde ela podia vê-lo e ouvi-lo correndo. Ela mancou até ficar
na frente dele. “Ela diz o que pensa, eu estou com medo.”

“Eu nunca pensei que era uma coisa ruim. Keisha, minha sobrinha, ela é da mesma forma.
Os adultos devem fazer isso mais vezes.”Um canto de sua boca se elevou. “Eu nunca ia te
fazer uma promessa que eu não iria manter”, disse ele. Sua cabeça se inclinou na direção
dela. Seus lábios estavam fogo suave contra o gelo liso de sua pele, e ela abriu a boca para
ele, o abraço de repente urgente enquanto seus dedos emaranhados em seu cabelo. Seu
toque era uma chama ao longo de seu peito, um calor entre as pernas. “Eu não sei”, disse
ela, de repente, assustado. “Tem sido assim por muito tempo, e meu corpo. . “.

“Silêncio”, ele disse a ela. “Estou com medo, também. Às vezes, as mulheres Eu sou com,
eles dizem que é muito quente, que eles não fazem. . . e eu . . “.

Desta vez foi o seu toque que parou suas palavras. “Vamos ir devagar. Nós vamos ajudar
uns aos outros. Nós vamos descobrir o que funciona. Se você quiser."

“Caitlyn, a uma promessa que não pode fazer para você é que eu vou ficar. Eu preciso que
você entenda que, antes de qualquer coisa acontecer. Eu serei seu amigo e amante, eu vou
ajudá-lo com Moira, eu nunca vou tentar enganá-lo. Mas se e quando eles me deixaram ir
para casa, eu fui embora naquele mesmo dia. Se isso muda as coisas, então vamos parar
agora. Eu não quero te machucar.”

“Isso não é uma promessa que eu lhe pedir para fazer”, disse ele.

“Então é isso que eu quero”, respondeu ele. “Eu quero muito.”

MARÇO, 1996

"Oh Deus . . . Arnie, não, não. . “.

A captura súbita na voz de Gary fez Caitlyn prender a respiração. “Sim, sim, eu entendo. . .
Quando isso aconteceu? Como? . . . Uhhuh. . . Não havia nada que eles pudessem fazer,
alguma coisa. . . ? Como é Serena e Keisha tomar este? Você ligou para o tio Carl ainda? Há
algo que eu possa fazer . . . Sim . . . Não, deixe-me ver se consigo arranjar. . . Não, não um
monte de esperança para ele. . . Eu vou chamá-lo de volta, e Arnie-eu te amo. Seja forte,
homem. . . Sim, ver 'ya “.

Gary ficou lá depois que ele colocar o receptor para baixo, olhando distraidamente. Moira,
ler um livro junto à lareira, olhou para ele também. “Gary?”, Perguntou Caitlyn. "O que há
de errado?"

“Minha mãe”, disse ele. “Ela morreu.” Ele piscou, e lágrimas escorriam de seus olhos. Eles
cozinhado e chiou quando chegaram as bochechas. “Ela morreu e eu não estava lá, e eles
estão enterrando a sábado, e eu estou aqui. Eu estou fodendo aqui.”

Os olhos de Moira se arregalaram com a profanidade-Gary era sempre tão cuidadoso em

torno dela, mas ele não parecia ter notado. “Oh, Gary. . .”Caitlyn começou a se levantar-se
lentamente, a única maneira que podia-se da cadeira para ir para ele, mas ele acenou com a
distância.

"Somente . . . só me deixe sozinho. Eu preciso dar um passeio.”Ele saiu da casa, então, sem
olhar para qualquer um deles, vapor enfeitados seu rosto.

“Máthair,” Moira disse que o som da porta fechando parecia ecoar pela sala. “Você deveria
ir com ele. Ele precisa de você.”

“Eu ando tão lento, Moira,” ela protestou.

“Ele precisa de você”, repetiu Moira, mas Caitlyn já estava subindo, movendo-se tão
rapidamente quanto podia para a porta, tendo o xale do PEG como ela deixou. O sol estava
se pondo no oeste, obscurecido por condução nuvens cinzentas, e névoa fina umedecido
rosto de Caitlyn. Por um momento, ela não viu Gary, em seguida, ela avistou um vulto
escuro, caminhando sobre as colinas para os penhascos. Ela correu atrás dele. “Gary!”

Ele virou. Ela o viu acenar para ela, apontando-a de volta. Depois virou-se novamente e
continuou a caminhar. Ela hesitou, depois seguiu.

Ele estava em pé perto da borda das falésias acima caverna de Bruce, olhando para a água.
O sol se pôs, as bordas das nuvens por trás delas tingidas a cor do sangue, embora adiante o
céu era preto e cinza escuro implacável, riscado de linhas de instabilidade sobre a água.
Ondas quebravam um branco fosforescente surpreendente nas rochas muito abaixo. Ele
não tinha virado quando ela se aproximou, embora ela sabia que tinha que tê-la ouvido. Ela
colocou os braços ao redor de sua cintura por trás, puxando-o para ela; era como abraçar
um fogão a lenha, mas ela continuou a segurá-lo. “Gary, eu sinto muito. . “.
“Arnie disse que ela deve ter tido o acidente vascular cerebral algum tempo na parte da
manhã. Ele veio para ver como ela estava quando ele não poderia se apossar de ela no
telefone, e encontrou-a inconsciente. No momento em que eles chegaram ao hospital, ela
estava em parada, e eles não poderia trazê-la de volta “Ele falou sem olhar para ela.; ela
sentiu mais do que ouviu sua voz, sua cabeça em suas costas. “Ela não era bem real sobre a
tomada de seus remédios. Eu costumava chamá-la todas as manhãs apenas para lembrá-la
“.

"Não é sua culpa."

"Talvez não. Ou talvez fosse.”Ele se virou em seus braços. “Eu nunca vou saber, vou?” Seus
olhos estavam apertados, as sobrancelhas abaixando acima como nuvens carregadas. Ele
afastou-se dela. “Eu não vou estar lá para o funeral, não será capaz de se lamentar com o
resto da minha família. O negócio Passei a maior parte da minha vida tentando construir é
ido junto com minhas economias, e o pouco que eu tinha deixado eu passei tentando sair
daqui. Eu tenho escrito ou falado com cada representante maldito, para cada papel da
Times o maldito Jokertown Cry, e eu ainda estou em Rathlin!”Um grito O nome era como
ele jogou os braços. “Este não é porra de prisão; é pior."

As palavras cortadas, punção profunda no núcleo de Caitlyn. Ela estava chorando, incapaz
de conter as lágrimas, frio contra suas bochechas, sal misturando-se com a água fresca da
névoa. “Gary. . .”Ela não podia dizer nada, apenas ficam lá ferido e insensível como a estátua
sem vida ela estava inevitavelmente tornar-se, com os braços ainda se espalhar no final do
abraço.

Ele estava cozinhando na névoa, como uma nuvem viva, e ela não podia dizer se ele
também estava chorando ou não, suas feições meia obscurecida. As gotículas vaiou em sua
pele como a água derramada em uma frigideira quente. “Eu tenho que sair daqui”, disse ele.
“Eu perdi muito, e não há nenhuma maneira que eu posso nunca, nunca obtê-lo novamente.
. .”Ele parou então, olhando para ela. “Caitlyn,” O nome dela era um soluço. “Oh Deus,
Caitlyn. . “.

Suas mãos estavam em sua cabeça, seu rosto levantado para o céu. Ela viu seu peito inchar
em um longo suspiro, áspero, então lentamente relaxar novamente como ele suspirou.
“Dói”, disse ele, simplesmente.

“Eu sei.” Caitlyn tomou sua mão, ignorando o calor. “Gary, eu vejo você na dor e isso me faz
doer, também. Eu gostaria que houvesse algo que eu poderia dizer ou fazer para ajudar. Eu
sinto muito pela sua perda, para a forma como você está preso aqui. . ." Ela parou. Seus
dedos pressionaram os dela.

“Você é tudo o que o torna suportável”, ele disse a ela. “Você e Moira, também” Sua mão
refrigerado; a chuva não cozido no vapor, uma vez que o tocou. “Eu nunca tive a chance de
dizer-lhe adeus. Agora eu nunca vou “.

"Eu sei. Não é justo."

Ele assentiu. Ele a puxou para ele. Por um longo tempo, eles ficaram dessa forma, até que a
luz tinha deixado o céu ea chuva forte começou a sério.

AGOSTO, 1996

O barco e do cais cheirava a peixe e Codman Cody.

“Você não deveria estar acontecendo, Caitlyn,” Gary disse a ela. “Se você caiu no alguma
forma. . “.

Ele não disse o resto. Ele não precisa. Caitlyn sabia que tudo muito bem. Nos últimos meses,
a rigidez de seu corpo tinha se tornado pior. Ela não podia sentar-se em tudo mais, e entrar
e sair da cama era difícil, porque ela mal conseguia dobrar a partir da cintura. Ela podia
caminhar, embora lentamente e com um andar estranho, kneed-lock como alguém fingindo
que eram uma boneca. Suas articulações do ombro e cotovelo ainda funcionava, mas o
trabalho de detalhe com as mãos agora era impossível; ela nunca iria tricotar ou costurar
novamente. Ela sorriu para Gary-doía muito para franzir a testa. "Eu vou ficar bem. Codman
tem coletes salva-vidas, e eu posso ficar perto da cabine, longe do lado. Gary, eu preciso
estar lá. Por favor, não discutir.”

Seu rosto se suavizou. “Tudo bem,” ele disse a ela. “Mas você usar um colete salva-vidas.
Moira, você quer ajudar sua mãe?”

Moira assentiu. Cody piscou sua ronda, wide-definidos olhos de peixe, as escalas em seu
brilhando pele à luz da lanterna pendurada na pilha do pequeno cais no extremo oeste de
Church Bay. Ele jogou um colete salva-vidas para Moira com o mais curto, a mão com dois
dedos, correias esticada entre os dígitos difundida. “Depressa”, disse-lhes. “A maré está a
esgotar-se forte agora.”

Moira fechou as alças do colete salva-vidas em torno de Caitlyn, e depois abraçou. “Tenha
cuidado, Máthair”, disse ela.

"Eu vou. Vejo você em breve. Lembre-se, você é ir para a direita até a casa de Alice; Eu vou
buscá-lo lá.”Moira assentiu solenemente. Ela estava piscando para conter as lágrimas,
Caitlyn percebeu, e ela afagou a cabeça da menina. “Vá dizer Gary adeus.”

Caitlyn observou-a correr para Gary, observou-o facilmente buscá-la como Caitlyn teve
uma vez e abraçá-la como Moira envolveu os braços ao redor de seu pescoço. “Eu desejo
que você não tem que ir”, Caitlyn ouviu-a dizer a ele.

“Parte de mim quer muito ficar”, Gary disse a ela, ainda abraçando-a. Seu olhar era de
Caitlyn. “Mas eu quero ir para casa. Você entende que, não é? Eu quero ir para casa."
“Máthair diz que vai prendê-lo se eles pegarem você. Eles vão colocá-lo na cadeia.”

“Então eu tenho que ter certeza que eles não me pegar, não é?” Ele a colocou no chão. “Eu
vou sentir sua falta tanto, Moira. Dê-me um beijo?"

Ela beijou Gary, abraçando-o com força, e então se virou e correu pelo cais da costa. Caitlyn
podia ouvi-la chorando enquanto corria, voltando-se para a casa pequena de Codman Cody,
onde sua esposa Alice esperou.

“'Tis nada”, Caitlyn disse Gary, que estava assistindo fuga súbita de Moira. “Ela só está
chateado, mas ela vai ficar bem. Ajuda-me para o barco. . “.

Poucos minutos depois, o Áilteoir ( “Isso é 'coringa' em gaélico irlandês,” Caitlyn tinha dito
Gary quando ele perguntou) foi resmungando seu caminho em direção à entrada do porto e
para fora nas águas abertas do Church Bay. A noite estava sem lua, as ondas suaves como o
navio de pesca pequeno mudou-se para fora na água aberta, rolando sofly. A luz de
Ballycastle mostrado diretamente à frente, ea linha da costa irlandesa era uma escuridão
contra o céu salpicado de estrelas. Cody dirigiu o Áilteoir devido sul, seguindo a linha do
braço sul de Rathlin. Uma vez passado o ponto Rue eo Farol do Sul na ponta da Rathlin, ele
virou sudeste, com a intenção de pousar leste de Ballycastle na terra menos resolvido entre
Fair Head e Torr Head. De lá, Gary iria tentar fazer o seu caminho para o sul para Belfast,
onde ele poderia determinar a melhor maneira para os Estados Unidos.

Caitlyn sentiu preocupação, assente no seu estômago. Ela tinha o ajudou a planejar esta
fuga, mantendo para si mesma todas as dúvidas e medos. Ela criteriosamente pediu a ajuda
de Duncan MacEnnis, eo Constable tinha recomendado um brincalhão local, que poderia
criar as falsas identificações e passaporte Gary estava carregando agora, sob o nome que
ele deu a sua primeira: John Green. Ele não pode trabalhar, ela queria dizer a ele. Um
homem negro andando na Irlanda-how mais visível você poderia ser? O primeiro garda
você se deparar vai descobrir quem você é e colocá-lo sob prisão.

Ela apertou os lábios fechados, e concentrou-se em manter o equilíbrio com o movimento

do barco nas longas ondas. Se fosse para sair, ela queria estar com ele, desde que ela podia.
Ela queria vê-lo na praia. Ela queria vê-lo ir embora para a noite. Ela não acreditava que
pudesse suportar a dor da perda se algo deu errado e ela não estivesse lá.

“Estamos chegando na marca de duas milhas”, disse Cody de seu assento nos controles. Ele
sorriu para Gary e Caitlyn, expondo as linhas gêmeas de pequenos dentes triangulares que
cobriam sua boca. “Mais alguns minutos e você está tecnicamente fora da ilha.”

Gary assentiu. Ele estava de pé ao lado de Caitlyn, seu corpo um calor de boas-vindas
contra a brisa do mar dura. Ele colocou seu braço ao redor dela. Nenhum deles disse nada,
que tudo tinha sido dito mais cedo naquele dia, junto com as lágrimas, os beijos, um final de
alguns momentos roubados de intimidade. Seu braço trouxe-a para perto; ela tentou trazê-
la de cabeça para baixo para colocar contra seu peito e metade conseguiu. “Promete que vai
ter cuidado”, disse ela, não mais do que um sussurro. Ela perguntou se ele iria ouvi-la, mas
ela sentiu os lábios em seu cabelo e um beijo.

“Eu vou”, respondeu ele.

“Shite!” A maldição veio de Cody, e Caitlyn sentiu idiota corpo de Gary e mova rapidamente
para longe.

"Qual é o problema?"

“Eu tenho um blip no sonar. Lá fora.”Ele apontou para estibordo, perto de onde Ballycastle
brilharam. Luzes vermelhas e brancas piscou mais perto deles, enviando reflexões
indecisos perseguindo-se sobre a água. Todos ouviram o barulho ao mesmo tempo: o
rugido full-estrangulada de motores potentes. “Bleeding barco de patrulha. É melhor entrar
na cabine, Gary. Não quero que eles vê-lo no deck. . “.

Gary mergulhou na pequena cabine e fechou a porta atrás dele. Alguns momentos depois, o
brilho azul-branco de um holofote esfaqueado através das ondas e estabeleceu-se sobre
eles. Os barcos de patrulha, um cruzador rápido, puxado dentro saudando distância e
fechou seus motores. “Ei, Cody!”, Alguém gritou. “O que diabos é você sobre em que
banheira de ferrugem de seu, agora?”

Cody piscou para a ribalta, protegendo os olhos. “Cap'n Blane, não é? Qual é o problema? Eu
ainda estou em águas Rathlin.”

“Você é uma boa meia milha fora, cara.”

“Não de acordo com os meus instrumentos.”

“Então seus instrumentos estão fora ou que você tenha esquecido como lê-los. E desde
quando você faz a sua pesca à noite? Você sabe os regs, Cody-prepare para ser embarcado
para a inspeção.”

“Ah, agora, Cap'n, você não ser a necessidade de desperdiçar seu tempo com isso”, Cody
protestou apressadamente. Ele subiu para baixo a partir do topo da cabine para estar ao
lado de Caitlyn. Os holofotes se arregalaram quando ele se mudou, então estreitou
novamente. Caitlyn ergueu o braço, apertando os olhos para a luz. “A verdade ser, Cap'n, eu
não sou exatamente pesca. Eu estava tomando Caitlyn aqui para um pouco de um passeio, e
eu suponho que eu não estava prestando tanta atenção aos instrumentos como eu poderia
ser, se você tomar o meu drift. Você é um homem casado também, não está, capitão? Então
eu espero que você entenda. Você acha que eu estaria tentando contrabandear algo mais
nessa coisa lenta puttering?”

O braço de Cody estava perto dela, e ela podia sentir o cheiro de peixe podre. Mas era fácil
sorrir. . . “Eu odiaria que algo como isso para voltar à minha patroa”, disse Cody.
Caitlyn podia ouvir conversa, em seguida, uma gargalhada áspera e voz de alguém dizendo
em voz alta: “Ela está faltando um nariz se ela está transando com o Codman. . .”O foco
desligou. Afterimages dançou roxo e amarelo na visão de Caitlyn. “Desligue essa rustbucket
ao redor, então,” a voz de Blane chamou em voz alta. “E da próxima vez, mantê-lo mais
perto de casa.”

Cody acenou; os motores do barco de patrulha tossiu e depois rugiu como a proa levantada
e os adereços agitaram a água a espuma branca. As luzes baixaram, voltando para
Ballycastle. Cody voltou para a roda; Gary surgiu a partir da cabine.

Cody fiado a roda, e o Áilteoir virou. O Farol sul brilhou à frente deles. “Eles vão estar
assistindo agora”, disse Cody. “Eu não tenho uma escolha.”

“Eu sei”, disse Gary. “Talvez da próxima vez, hein?”

Cody cheirou. “Não sei sobre isso 'próxima vez', também”, disse ele. “O Áilteoir não é muito
mas ela é tudo que tenho. Eu venho de novo como este, e Blane ou quem está lá fora
esperando não vai ser tão confortáveis. I perder o barco, e eu perder tudo. Fazer isso uma
vez é uma coisa, fazê-lo novamente. . .”Codman deu um piscar maciça, seus olhos bulbosos
parecendo desaparecer em seu crânio e eles saem novamente. "Eu sinto Muito. Espero que
entenda."

Caitlyn pensou Gary pode estar com raiva ou chateado. Em vez disso, estranhamente, ele
encolheu os ombros e suspirou. “Eu sei, Codman. Eu tenho um ferrugem avião no norte
fundo de Rathlin que era a minha vida, que eu tinha raspado e salvos e emprestado para
comprar. E eu joguei fora para. . ." Ele balançou sua cabeça. “Eu nem sei por que, mas com
certeza não era para mim. Então, sim, eu entendo.”

Ele não disse mais nada no caminho de volta. Ele segurou a mão de Caitlyn, e ele olhou por
cima da popa do barco para as luzes da Irlanda.

MAIOde 1997

Cada palavra foi uma respiração separado, trabalhou de ar. "Contar . . . eles . . . para . . .
venha . . . em."

pedúnculos oculares do médico piscou, e ele fugiu para longe do caranguejo-like, sua
brilhante carapaça laranja e azul deixando sua visão. Caitlyn ouvi-lo falando baixinho com
os dois, e poucos momentos depois, ela ouviu Gary e Moira entrar no quarto. Seus rostos
nadou acima dela enquanto estavam sobre a cama. Gary estava tentando sorrir; Moira
estava chorando abertamente.
Morte foi asfixia por polegadas. Morrer foi lentamente sendo transformado em pedra
pintada. Moribundos estava forçando os músculos de pulmões e coração para bombear e
sabendo que era uma batalha que ela já tinha perdido, que poderia continuar lutando por
apenas mais alguns minutos.

Pelo menos ela seria um belo cadáver sorrindo.

"EU . . . amor . . . você “, ela disse a eles. "Eu estou . . . desculpa."

“Você pode apenas ficar quieto”, Gary disse a ela. “Não há nada para se desculpar.” Sua mão
acariciou seu rosto; não sentia nada da carícia, não toque, não o calor. "Nós amamos você
também. I wish-”Ele parou.

Ela teria assentiu, teria sorrido. Ela só podia chorar. “Moira?”, Disse ela.

“O que você quer, Máthair?” Ela fungou e esfregou os olhos com a manga. Doeu mais vê-la,
para ver como seu rosto tinha perdido a sua gordura do bebê ao longo dos últimos anos.
Para ver a forma dela de mudar para que de uma jovem mulher. Para ver o brilho do adulto
que ela poderia tornar-se-e saber que por causa do vírus, ela nunca seria essa pessoa.

Caitlyn tinha pensado que a pior coisa estaria lá para testemunhar o que o vírus wild card
faria a sua filha. Agora ela sabia que era pior para sair e não sei. "Você . . . estar . . . cuidado “,
disse Moira. "Cada . . . 1 . . . vai . . . ver . . . Fora . . . para . . . você."

“Eu sei, Máthair.” Então vieram as lágrimas, e Moira abraçou desesperadamente como
Caitlyn tensas inutilmente para abraçá-la, em troca, para mover os braços congelados em
seus lados.

"Vai . . . em . . . agora,”ela disse. "Por favor."

Gary lentamente, gentilmente, puxou Moira longe de Caitlyn. Eles começaram a ir embora,
mas Caitlyn o chamou. “Gary. . “.

“Vá em frente, Moira,” ela o ouviu dizer a ela. “Eu vou estar certo.” Então seu rosto voltou,
pairando sobre ela. “Hey,” ele disse. “Você está com dor, amor? Talvez can- Doc Crab”

“Não”, ela disse a ele. "Não . . . dor.”Ela forçou outra respiração através de seus pulmões. Ela
teria fechado os olhos, mas os músculos não estavam mais trabalhando, também. "Você . . .
manteve . . . seu . . . promessas."

"Foi fácil. Você tornou mais fácil.”

"1 . . . Mais."

“O quê?” Ela viu seu rosto, seus olhos se estreitando. “Ah”, disse ele, e a exalação disse mais
do que palavras.
"Não . . . você . . . não. . . Compreendo . . . Promessa . . . naquela . . . E se . . . você . . . pegue . . . a
. . . acaso. . . para . . . vai . . . casa . . . você vai . . . ainda . . . vai. não. . . preocupação . . . sobre . . .
Moira. Eles . . . vai . . . leva . . . Cuidado . . . do . . . dela . . . Aqui."

“Caitlyn-”

“Não!” O grito, embora pouco mais que um sussurro rouco, custou-lhe. Ela teve que lutar
para a próxima respiração e estava com medo que não viria. Ele esperou, sua mão
acariciando seu cabelo. "Promessa . . . isto. Isso é . . . todos . . . EU . . . posso . . . dar. . . você . . .
agora. Está . . . que . . . você . . . quer."

“Eu sei”, disse ele. “Mas isso não vai acontecer.”

“. . . promessa . . “.

Gary suspirou. "Tudo certo. Eu prometo. Eu irei para casa."

JANEIROde 1998

“. . . não é simples, eu sei, mas você pode obtê-lo. Primeiro você tem que isolar 'x' em um
lado da equação, então. . “.

Uma batida na porta interrompeu a aula de álgebra. Moira deu de ombros para Gary e foi
atender. “Boa noite para você, Moira”, disse Constable MacEnnis. O garda estava fora da
porta em uma garoa de nebulização, gotas de água escorrendo pelo seu boné, a rodada
impossivelmente, olhos brancos brilhante no dia tenebroso. “Isso só veio para Gary. Acho
que ele vai querer lê-lo.”Ele entregou Moira um envelope. O papel marfim sentiu grosso e
pesado em sua mão, viu um pouco com a chuva. “É a partir prefeito Carrick”, acrescentou
MacEnnis.

Ela podia sentir Gary atrás dela na porta. Ela entregou-lhe o envelope e deu um passo atrás.
“Venha,” ela disse para MacEnnis. “Não há sentido em pé na chuva.”

MacEnnis tocou a coroa da tampa com knobbed, dedos cicatrizados. “Eu não penso assim,
Moira. Eu deveria voltar. . .”Ele acenou para eles e voltou para a Fiat estacionado no lado da
estrada. Moira fechou a porta, voltando-se para encontrar Gary ainda olhando para o
envelope nas mãos. Ela soube então.

“Vá em frente”, disse ele. "Abra."

Ele parecia começar, como se ela o tivesse abalado com algum devaneio, então deslizou seu
dedo indicador sob a aba e deslizou ao longo da vedação. Ele puxou o vínculo e legal-papel-
creme colorido desdobrou. Ela podia vê-lo lendo as palavras, viu o início tremor em suas
mãos e os olhos se arregalam. Sem uma palavra, ele entregou a ela.

. . . concedido um indulto presidencial, com efeito imediato. Todas e quaisquer acusações

pendentes contra si foram retiradas pelos governos dos Estados Unidos, da República da
Irlanda e do Reino Unido. . .

Ela entregou o papel para ele, em seguida, jogou os braços ao redor do pescoço, rindo como
se ela fosse de nove novamente. “Oh, Gary! Eu estou tão feliz por você!"

Ele a abraçou, mas o abraço era tímida e ele a soltou quase que imediatamente. “Moira, eu
não posso. . “.

Ela não respondeu. Em vez disso, ela foi para o manto, ali de pé por um momento como o
calor do fogo de turfa aquecido a frente de seu corpo, em seguida, virou-se, sério. “A noite
Máthair morreu, eu a ouvia falar com você.”

Ele sacudiu o papel em sua mão. “Moira, isso não significa que eu tenho que ir agora. Or. . .
nós dois podemos ir. Gostaria que? Gostaria de ir para Nova York?”

Ela balançou a cabeça. "Não. Eu não gostaria que a todos. Eu vou ficar aqui. Eu estarei treze
este ano, Gary, e há muitas pessoas aqui para olhar para mim. Eu sou filha única de Rathlin,
lembra? Todos eles me conhecem.”

“Eu deveria ficar até-” Ele parou. Ambos sabiam que ele queria dizer.

“Eu sei que minhas chances, Gary”, disse ela. “Eu os conheço há muito tempo. Sei também
que quase todos os latentes expressar tanto na puberdade ou durante alguma grande crise
emocional. Bem, o vírus não se mostrou quando Máthair morreu, e eu duvido que alguma
coisa será mais traumática do que isso, então. . .”Ela encolheu os ombros. “Eu não quero que
você me ver morrer, Gary. Eu não quero a sua última memória de mim para ser algo
terrível. Prefiro ficar aquela menina que você ajudou a aprender sua matemática.”

“Deus, você parece gostar dela.”

Moira riu, satisfeito, e com o riso era um traço da risada infantil. Ela veio na direção dele. O
papel com suas palavras de liberação ardia em suas mãos, e ela tomou dele. “Isto é o que
você sempre quis, e Máthair sabia disso. Ouvi dizer que você fazê-la uma promessa,”Moira
disse a ele. “Agora mantê-lo.”

Ele não disse nada por um tempo, e ela viu ascensão de vapor a partir dos cantos dos olhos.
Ela foi para o manto e tomou relógio de bolso de Caitlyn de onde está sentado, trazendo-o
até ele e pressionando a forma redonda na sua mão. “Lembre-se de nós”, disse ela.
“Lembra-nos como nós.”

“Eu vou”, ele disse finalmente.

O som do aparelho de televisão era metálico ea imagem meio perdido em estática. “Você
tem alguma declaração a fazer?”, Perguntou um repórter, empurrando um microfone para
Gary, a escuridão em uma tempestade de neve transmitida e chuva repleta da tempestade
agitando a ilha. Ela podia ver a curva da Igreja Bay atrás dele, cinza na chuva e cercado por
uma pequena esquadra invasora de imprensa com câmeras.

“Vou para casa”, ele disse simplesmente. "Isso é tudo. Eu não tenho mais nada a dizer, e eu
gostaria que todos vocês me deixar em paz.”A imprensa de repórteres gritou uma torrente
de perguntas, mas ele ignorou-os, empurrando através deles. Ela ouviu alguns gritos fracos:
“Droga, cuidado! Ele vai queimar você se você tocá-lo!”As câmeras perseguiu, mas Gary
abriu caminho até a rampa e para o ferry. O repórter que tivesse feito a pergunta se virou
para encarar a câmera. “Esta é a cena, ao vivo no Rathlin Island-”

Moira tocou o controle remoto e a televisão ficou escuro. Ela olhou para o tubo de vidro por
alguns minutos antes de se levantar. Ela vestiu uma camisola e sua capa impermeável e saiu
para verificar as ovelhas e abrir o portão para o pasto.

Ela havia se mudado com a Ampla Abby Scanlon, que tinha concordado em ser seu
guardião, mas Moira disse o prefeito Carrick que ela queria manter a casa velha e mover
para ela mesma quando ela era mais velha. O homem tinha se contorceu o nariz rato e ela
sabia o que ele estava pensando. “As chances são de que você não vai precisar da casa,
querida. Provavelmente, você vai estar morto. . .”Mas ele concordou, e todos os dias ela
voltou para o antigo lugar. Todos os dias ela fez as tarefas e fingi por um tempo que ela era
um adulto e esta era a sua casa agora, e que ela estava vivendo aqui para o resto de sua
vida.

Que ela iria morrer aqui, como Máthair tinha, como seu Gramma tinha.

Ela varrido para fora do celeiro e previsto novo palha, depois saiu do outro lado do campo
para as falésias e apenas ficou lá, como ovelhas pastavam, observando as ondas trovão nas
rochas em cascatas de espuma branca. Depois de algumas horas, ela voltou para a casa de
campo para corrigir o jantar, ela deve voltar para a casa de Abby, mas ela não queria. Ainda
não.

Ela desmoronou jornal e colocou-o na grade, em seguida, colocar um pouco turves de turfa
no topo. Ela estendeu a mão para o mantlepiece para o livro de partidas e se agachou de
volta para baixo.

O pacote estava vazio. Ela jogou o cartão vazia na lareira. O silêncio da casa golpeou então,
o silêncio espreita dentro, mesmo quando a tempestade suavemente criticou a estrutura.
Ela queria chorar, agachado lá na frente do frio lareira, mortos, ouvindo o tamborilar da
chuva e respingos contra as janelas e telhado, enquanto a própria casa foi consumida com
calma sombria.

Ela ouviu a porta aberta, ouviu passos atravessar rapidamente em direção a ela. A mão
escura chegou a passar por seu ombro e tocou o papel. Uma chama enrolado longe, o fogo
amarelo espalhando como o papel começou a estalar e fumaça ondular em direção à
combustão. Ela podia ouvir o tique-taque de um relógio. “Eu sabia que poderia encontrar
aqui quando você não estavam em Abby”, disse ele.

Ele estava sorrindo para ela, hesitante. Ela tentou franzir a testa severamente para ele.
“Você quebrou sua promessa,” Moira começou, mas Gary sacudiu a cabeça.

“Eu prometi Caitlyn que, se eu pudesse, eu iria para casa”, disse ele. “Eu tenho até o trem
para Belfast antes de eu percebi que eu estava indo na direção errada.”

“Gary. ." Ela parou. Respirou fundo e deixá-lo fora novamente. Ela não estava indo para
abraçá-lo, não iria sorrir para ele, porque se o fizesse qualquer dessas coisas, ela estaria
perdida. “Vai acontecer em breve. Eu posso sentir isso. Você deveria ter ido. Eu quero que
você vá."

"É isso o que você realmente quer? Estar sozinho? Para estar com larga Abby quando isso
acontece e não eu? Se for, me diga agora e eu vou.”

“Ele colocou suas mãos grandes e escuras em torno de seu rosto, quente e suave e amorosa.
Ele beijou sua testa, e ela afundou em seus braços, puxando-se firmemente a ele, uma
criança outra vez, soluçando em seu peito. Ele simplesmente segurou-a, balançando para
frente e para trás como eles se sentaram no chão na frente do fogo. “Eu não quero morrer,
Gary”, disse ela. “Eu estou tão assustado. . . tão assustado . . “.

“Eu sei, eu sei”, ele sussurrou, sussurrando. “Estou com medo, também. Mas aconteça o que
acontecer, eu estarei com você. Eu prometo a você que. Eu estarei contigo."
Com um floreio e talento por Kevin Andrew Murphy

Pnoite leasant, artista. Um presente. E uma responsabilidade.”Sam olhou para cima de seu
caderno a tempo de ver lulas em miniatura que tentam escapar de biscoitos pirouline, as
flautas doces empalado em um cálice cheio de guacamole misturado com sementes de
romã, piscando como olhos demoníacos por trás das facetas redondas. Enquanto em um
nível que ele sabia que era para ser um aperitivo exótico, cozinha de fusão do Leste-meets-
West-vai-Sul-então-hits-o-outro-do lado da-galáxia escola, o resultado final parecia como
nada metade tanto como um sundae para os Elder Gods.

Hastet benasari Julali Ackroyd, primeira e atualmente só Takisian chefe da terra, defina a
oferta eldritch sobre a mesa em “É uma coisa boa” posição de apresentação da Martha
Stewart.

Sam sabia o suficiente para sorrir, tentando evitar o com os olhos arregalados “Ajude-me!”
Olhares e tentáculos frenéticos dos squidlets que eram, ele observou com o canto de um
olho, congelado na posição com fios de açúcar carmelized.

“E a responsabilidade?”

“A inclusão no menu de brunch de amanhã?” Ela preened, alisando seu avental. “Como você
já está refazendo-lo, eu pensei que pode ser novo item de recurso Starfields'.”
Parecia mais uma característica do Bowery Wild Card Dime Museum. Um diorama of the
Swarm Invasion talvez, ou um dos exemplos mais perturbadores do monstruoso Joker
Babies. Mas Sam sabia que não seria prudente dizer isso. Não se ele queria manter seu
emprego. “Hum. . . poderíamos fazê-lo como cartazes de mesa?”

“Como você quiser”, disse Hastet. “Eu só mostrei o meu marido, e ele disse que seria
perfeito para o Dia das Bruxas.” Ela sorriu para a massa de tentáculos, então franziu a testa.
“Mas isso não é até quarta-feira, não é?”

Sam fez um gesto para os clientes em traje sobre o restaurante. “As pessoas celebram
cedo.”

“Oh bom.” Ela apertou os lábios, em seguida. “Eu não dei a ele um nome ainda. Eu estava
pensando 'Takisian Surprise', mas dada a última, eu não acho que iria vender.”Distraída, ela
colocou uma onda marrom perdida sob pepperbox do seu chef. “Jay também disse algo
sobre 'Lovecraft', quando ele viu. Mas isso seria para Dia dos Namorados, não é?”

Sam imaginou Cthulhu se levantou como Cupido e foi imediatamente desculpa que ele
tinha. “Não, não exatamente.”

Hastet revirou os olhos. “Você terráqueos tem muitos feriados.” Ela deu um aceno
grandiloqüente de demissão ao parfait tentáculo, que Sam imaginou ser o equivalente
Takisian de 'Seja qual for'. “Eu confio em seu julgamento. Basta deixá-lo falar com
você.”Com isso, ela deslizou de volta através do arco para a cozinha, deixando Sam sozinho
com o outro mundo hors d'oeuvre.
Ele se inclinou mais perto e deu-lhe um olhar desconfiado, meio que esperando que ele vá
scuttling outro lado da mesa.

Ele estava olhando para trás. Uma coisa sem nome das profundezas mais distantes do
espaço. olhos Bloodstone visto abaixo, ovais lavanda planas olhou acima. Lidless. Sem
piscar. Estrangeiro. Sam se perguntou como ele poderia falar com ele, com medo de que ele
faria.

Em seguida, ele fez: “Nice chapéu que você tem lá.”

Uma vida de viver em Jokertown tinha ensinado Sam que as coisas mais improváveis podia
falar. Plantas. Animais. Mesmo o mictório no porão de squisher. Coisas que tinham sido as
pessoas, e terrivelmente, em algum nível, ainda estavam, o wild card torcendo seus corpos
em formas já nem sequer remotamente humano. Mas só raramente fez eles se tornam
entidades como bizarra como novo aperitivo da Hastet. "O que?"

“Eu disse 'Chapéu agradável”, o prato de tentáculos e ichor abacate repetiu, sua voz
incongruente doce e feminino, embora ligeiramente irritado. “Se tivesse tempo?” Sam então
percebeu que nenhuma das lulas estavam se movendo os lábios, ea menos que o sundae
eldritch foram telepática-sempre uma opção ao lidar com vítimas de um alienígena vírus
era mais provável que o orador era alguém por trás dele .

Ele endireitou-se e olhou para além dos cefalópodes fosco-açúcar.

A voz pertencia a uma mulher. Uma mulher nat ao que tudo indica, trinta e poucos anos,
mas muito legal para todos os que, como petite ou até mais do que Hastet, com uma
daquelas figuras que você geralmente precisa de espartilho para chegar, exibindo-a para
melhor vantagem em uma camisa de smoking, gravata preta , casaco de rabo de andorinha,
cetim preto curto-shorts e meias arrastão pretas com estampa de teia de aranha sobre
saltos agulha. Este conjunto foi recheados com um chapéu alto, usado sobre massas de
Ticiano cachos em algum lugar entre o Dr. Tachyon ea menina naturalmente vão de
Peanuts. Acentuado com diabo batom vermelho e unhas, o olhar do todo disse que ou
mágico de palco ou prostituta, ou algo com o mesmo efeito jogado juntos por um semi-noite
elegante semi-trashy de boates no sábado antes do Dia das Bruxas.

Sam calorosamente aprovado da roupa, e a mulher nela, e não apenas porque o seu foi
quase o mesmo, exceto que ele teve a renda teia como gravata e punhos, calças jeans em
vez de shorts curto, Será que no lugar de estiletes, e um pouco mais gosto gótico em
nailpolish. E luvas de veludo preto, pelo menos em sua mão esquerda. Ele bateu-lo até a
borda do seu próprio cartola. “Não, apenas pegou.” Sam sentiu um sorriso roubar em seu
rosto quando ele tomou as vistas, já que mais de perto, ela parecia ainda melhor do que
quando ele notou pela primeira vez ela há uma hora. “Nice tópicos si mesmo. Columbia, ou
Sally de Cabaret?”

Ela parou por um momento. “Não, Topper.”

“Ela foi um dos ases susto, certo?” Agora que ela mencionou o nome, Sam podia ver a
semelhança. “Porque se você é suposto ser o cara dos velhos filmes de fantasmas, eu nunca
teria conseguido isso. Mas, falando de espíritos, eu posso comprar-lhe uma bebida?”

Ela levantou uma sobrancelha. “Tem idade suficiente para beber?”

Sam sorriu. “ID do não são um problema.” Ele riu então. “Claro, se você é Topper, você tinha
acabado de puxar o que você quer fora de seu chapéu, certo? Arranja-me um Long Island?”

Ela deu um sorriso tenso. “Eu ficaria feliz em, supondo que eu tinha o chapéu certo. . . “.

Sam balançou a cabeça. “Boa tentativa, mas a resposta errada. Você tem o perfeito traje,
mas a verdadeira Topper pode usar qualquer hat-chapéu alto, jogadores, sombreros. E ela
nunca faz pedidos.”Sam sorriu ainda mais. “Além disso, ela se retirou essa roupa quando ela
sair do Departamento de Justiça.”

“Aces High está tendo uma festa a fantasia. Então me processar.”Ela colocou as mãos nos
quadris. “Então, como você sabe muito sobre o 'real' Topper? Ace groupie?”

“Nah,” Sam balançou a cabeça “, alguém doou um monte de edições anteriores da Aces! para
o orfanato J-cidade. Topper estava na capa na década de oitenta. Tinha um pinup e tudo “.
Sam deu de ombros. “Ainda não foi capa ainda a mim mesmo, mas nós ases gostaria de
manter o controle sobre o outro.”

Ela arqueou a mesma sobrancelha. “New ace, hein?” Os olhos dela sobre ele. “Então, quem
você é, então, o Artful Dodger?”

“Esse é o tipo de olhar que eu estava indo para,” Sam disse, ainda sorrindo, “mas, na
verdade, você pode me chamar Swash”.

“Swash?”

“Bem, é isso ou 'Sua Nibs,' mas mesmo um goth só pode ser tão pretensioso.” Ele levantou
sua mão direita sem luva, que tinha sido escondido atrás de seu caderno. “Perdoe-me se eu
não tremer, mas eu sou um pouco de tinta no momento.”

Ele observou os olhos dela começar, um azul muito cerulean, quando ela tomou
conhecimento de sua mão, que estava manchada com essa sombra e vários outros sob seu
viciado manicure preto-esmaltada Fu Manchu. Não era um brincalhão, mas ainda tinha o
valor de choque, como uma língua-stud inesperado.

Sam colocou seu caderno de desenho plano, exibindo as letras Art Nouveau e dançando
abóboras de menu que tinha sido re-iluminação. Ele flexionou os dedos, deixando uma gota
de tinta vêm para a ponta de cada divisão afiada corvo-pena prego pontas, olhou para
aperitivo sem nome de Hastet, em seguida, virou uma nova página e garras para baixo dele.
A contração aqui, uma barra lá, uma gota do chartreuse de repulsa e a lavanda pálida de
inquietação, e ele tinha capturado bastante precisão a sua impressão sobre o deleite
tentacular. Ele jogou em alguns balões de texto com os squidlets dizendo: “Coma-me!” Em
vez de “me ajude!”, Em seguida, acrescentou uma bandeira transportado para o alto por
Cupidthulhu putti com uma legenda em gotejar dramaticamente roteiro Salamanca:
“Desafio você participar de loucura de Lovecraft? ”

Com mais um gabarito de seu polegar, ele assinou Swash. “Está vendo?” Ele usou a mão
enluvada esquerdo para virar o livro ao redor. “Não apenas o meu nome ace, mas a
assinatura do meu artista também.” Ele apagou as unhas de seu direito em um dos
guardanapos de não-mais-imaculadamente brancas do Hastet. “Como eu disse, ID do não
são um problema.”

A mulher aplaudido de ânimo leve. “Truque Nice.”

“Obrigado.” Sam sorriu.

“Posso ter o meu chapéu para trás agora?”

Ele pegou sua luva de reposição e colocou-o em, deslizando as pontas dos dedos nas
bainhas especiais Pencap. “Uh, você está usando.” Ele balançou a braçadeira de modo a
renda caiu corretamente, teias de aranha preto sobre preto, roubando um olhar de baixo
para cima a aba do seu próprio cartola.

“Não, eu acho que você está usando.” Ela apontou para o bar. “Cerca de meia hora atrás,
quando o garçom deixou cair a bandeja? Alguém esbarrou em mim e bati meu chapéu “.

Sam lembrou-se do alto e espectacular acidente, que não só o fez pular e tinta esguicho
todo uma página, arruinando um dos seus esboços, mas também tinha o levara a cavar suas
unhas, injetando pigmento em várias páginas anteriores, horas destruindo de trabalho. Que
na verdade foi por isso que ele ainda estava aqui, recopying páginas e bater-se Hastet para
lanches para reabastecer seus reservatórios de tinta. “E. . . ?”

“E o meu avô era um mágico de palco. Eu sei tudo sobre desorientação.”Ela olhou
diretamente para um local algumas polegadas acima de seus olhos. “Da mesma forma o
galo-e-switch.” Ela estendeu a mão e tocou seu chapéu. “E enquanto isso é do mesmo
tamanho e vintage como o que eu vim com, até mesmo do mesmo haberdasher marcação
não é o mesmo chapéu.”

Sam fez uma careta. Ele deveria ter sabido que era algo mais do que apenas admiração
mútua de elegância gótica. “Se você queria olhar para o meu chapéu. . .”Ele doffed-lo,
pedaços soltos de juba loira cair em seu rosto,“. . . tudo o que tinha a fazer era
perguntar.”Ele estendeu a ela. “Foi seu um prop alugado?”

“Não”, ela disse friamente, segurando a borda, “mas tinha um monte de valor sentimental.”
Ela então enfiou o braço dentro de seu chapéu, até o cotovelo. Sua mão saiu do outro lado,
onde a coroa foi parcialmente individual, tornando-se ainda mais destacada quando o fez, e
Sam viu como sua expressão mudou, a partir de um olhar de satisfação presunçosa, a
perplexidade, então se preocupar como as unhas pintadas fumbled o ar, a constrangimento
com o rosto vermelho como ela avistou-los sobre a aba do chapéu. "Wha-?"

Algo em sua expressão o fazia piscar de volta para o adolescente na capa da Aces! e ele
percebeu que, com exceção de Golden Boy, a maioria dos ases não permaneceu inalterada
desde os anos oitenta. “Espere um segundo,” Sam disse, “você realmente é Topper, não é?”
Ela olhou para ele e aquele olhar cinched-lo. “Esse artigo, que era errado, certo?
desinformação assusta. Seu muleta ace não é apenas um chapéu, ou uma cartola, é um
chapéu superior em particular, o que você tem do seu avô. Você escondeu dentro daquele
e- sombrero”

“Não tão alto!”, Ela sussurrou, retirando-lhe o braço de seu chapéu e abruptamente sentada
ao lado dele. “Eu não quero que todos para- Qual é o problema?”

Sam cerrou os dentes para não gritar. “Você está sentado no meu rabo!”

Ela olhou. “Uh, é um bom casaco de cauda, mas. . “.

Sam se contraiu a cauda real, escondido abaixo da bainha no trem do lado esquerdo do seu
casaco de rabo de andorinha onde tinha sido estendido na cabine, e os olhos de Topper
começou. Ela abruptamente levantou para trás para que ele pudesse arrancar-lo sob si
mesmo, tendo um momento de dificuldade, uma vez que se enroscou com as caudas do
casaco e do veludo do estofamento, mas finalmente ele conseguiu situado. “Meu cartão de
sócio Jokertown, um pouco coringa para ir com a minha deuce.” Ele piscou para a dor,
apesar de sua cauda ainda estava sofrendo. “Ok, agora você sabe meu segredo também.”

Ela suspirou. "Eu sinto Muito. Não vou dizer se você não vai dizer.”Ela fez uma careta e
cobriu os olhos com uma das mãos, balançando a cabeça suavemente. “Bom Deus, se Jay
nunca descobre que eu perdi o meu chapéu, eu nunca vou ouvir o final da mesma. . . “.

“Jay de Hastet?”

Ela baixou a mão e acenou com a cabeça. “Eu trabalho para sua agência.”

Sam olhou para suas redes de pesca através do orifício em seu chapéu. “Que tipo de
agência. . . ?”

Ela segue seu olhar, então murmurou, “Havia uma razão para que eu me aposentei este
traje. . . .”Então ela olhou para ele. "Agência de detetives. Gads, eu trabalho para Popinjay,
não Fortunato.”Ela olhou então pelo cartola de Sam, com sua coroa cair fora, e deu um
sorriso tímido que a fez olhar anos mais jovem. "Me desculpe por isso. . . .”Ela olhou ao
redor do restaurante. “Você vê quaisquer outros cartolas?”

Sam olhou para si mesmo. Starfields estava lotado, e dada a noite, ele viu todo tipo de
chapéu que se possa imaginar, a partir das ímpar dúzia de chapéus spaniel emplumadas de
avestruz usados pelos garçons lookalike Dr. taquiônicos para criações de espuma de
borracha de representação libertados da zona dos teatros, olhando para ser cast- offs de
Wild Card Follies tudo do último mês do Great Ape escalar o Empire State Building para
dirigível flamejante do Dr. Tod. Mas há cartolas.

“Agora?” Ele alisou o cabelo para trás com uma luva de veludo e substituiu seu chapéu
amassado com o outro, empurrando a coroa para dentro. “Excetuando o meu e o que você
está vestindo, não.”

Ela mordeu o lábio inferior. “No início?”

Sam pensou. "De várias. Deixa-me ver. . . .”Ele pegou seu caderno de esboços, soprando uma
vez através dele de modo que os meleca de trilhas do script Salamanca seria seca, em
seguida, virou para trás após o buffer de páginas em branco que ele tinha deixado para
proteger da sangria-through até que ele chegou ao seção arruinada. Ele arrombado as duas
últimas folhas, ainda úmido do acidente, revelando uma mancha Rorschach multicolorido
gigante de tinta pulverizada, uma tonalidade sangramento na próxima predominantemente
o rosa, chocante de surpresa. Mas por baixo que, ainda visível na página da mão esquerda,
foram uma série de esboços, incluindo uma imagem do bar Starfields poucos minutos antes
do acidente. Contando cartolas, havia sete indivíduos de nota, os primeiros seis vestindo
casacos de cauda, o último sem.

Primeiro foi Topper, segurando um martini, situado na ponta da barra em suas redes de
pesca. Em seguida, maneiras curtas para baixo, era um menino aleijado com muletas pólio.
Então veio um homem jovem com uma juba e veludo loiros luvas, a própria imagem do
próprio Sam, virou-se e conversando com um homem sombriamente bonito, com cabelo
preto e uma sombra de cinco o'-relógio permanente, brincando com uma pequena preta
hand-held caixa. Em seguida, houve um conjunto de ombros improvável de largura, de
frente para o bar e levando-se pelo menos três assentos, a cartola desgastado em cima de
um perfeitamente média, mesmo estreito, cabeça. Em seguida um gigante com cara de
cavalo pálido com uma barbicha branca longa e uma Mohawk cravado e em espiral, sua
cartola artisticamente e absurdamente empalado nas pontas torcidas. Então, finalmente,
havia uma menina fetiche, um longo, flexível, mulher esbelta, fino como uma supermodelo e
quase tão alto, cabeça vestido aos pés em látex. Seus catsuit e de plataforma com solado de
botas dominatrix eram todos de uma peça, quebrado apenas por fivelas e tiras, e seu rosto
estava escondido por uma máscara pantomima, uma única lágrima na face. Este foi apoiado
por longos mel mechas loiras e coberto com um chapéu alto de seda vintage.

“Aqui.” Sam entregou o livro a Topper.

Ela examinou a página como uma galeria de vilões. “Você conhece alguma dessas pessoas?”

“Todos, exceto as mulheres nas extremidades.” Sam fez uma pausa. “Ainda que eu estou
começando a conhecer a um deles.”

Topper olhou para ele, e sua proximidade, e sorriu. “Não empurrá-lo. Tenho idade
suficiente para ser sua babá.”
Sam deu de ombros. “Eu cresci em um orfanato. Eu nunca tive uma babá.”Ele fez uma
pausa. “Embora eu tinha fantasias.”

Topper não tocou isso, concentrando-se sobre a mulher misteriosa. “Então, o Vinyl Vixen
aqui-alguma idéia de quem ela é? É que um uniforme ace? Um disfarce Joker? A fantasia de
Halloween? Uma indicação de forma realmente pervertido?”

Sam deu de ombros. "Tudo acima? Ir à escravidão noite no Mortos Nicholas e isso é um
olhar bastante comum.”E acrescentou:‘Eu faço seus folhetos do clube’.

“É apenas mim, ou faz parecer que ela tem uma maçã de Adão sob o látex?” Topper olhou
mais de perto para a ilustração. “Ou isso é uma mancha de tinta?”

“Difícil dizer. Quando eu esboçar rápido, eu só-”Ele pegou um lampejo de movimento com o
canto do olho, um flash de fivelas de prata e cabelos dourados. “Embora talvez você poderia
simplesmente pedir Latex Lass si mesmo.” Ele apontou para o restaurante para onde a
mesma mulher estava saindo do banheiro feminino.

Topper olhou, então empurrou seu caderno em suas mãos, se levantando e correndo da
cabine. Ou realmente, tentando. Sam sentiu um puxão em sua cauda, e percebi que quando
ele colocou debaixo si mesmo para se manter seguro, ele tinha tomado Topper de junto
com ele, os pano sobre o casaco. A lã antigo bati de volta como um par de suspensórios em
um ato vaudeville, e Topper gritou, ao longo de balanceamento em seus saltos agulha,
arranhando para salvar-se, agarrando a toalha. Talheres, copos, e o verde prodigiosa de
aperitivo tentáculos do Hastet batiam para baixo em cima dela como Sam dispensou
cavalaria para proteger seu caderno, saltando de volta para fora do caminho e no meio do
caminho no topo da cabine.

Havia, como com todas as tais acidentes, um silêncio rápida, seguindo-se ainda mais rápida
aplauso sarcástico. Então Takisian Três Mosqueteiros extras estavam ajudando Topper aos
pés dela e oferecendo palavras de preocupação solícita enquanto Fetish menina cruzou
foyer spangled estrelas Starfields', empurrou os painéis de vidro nebulosa-fosco da
entrada, e fez sua saída. Topper deu um grito estrangulado de protesto, tentando fugir a
interferência bem intencionada da equipe de espera, e correu para o crack nas estrelas tão
rápido quanto as pernas petite em saltos agulha poderia levá-la.

Sam lutou através dos destroços de toalha de mesa e hors d'oeuvres e foi confrontado com
uma decisão precipitada: Ele poderia ficar, terminar o seu trabalho, e tentar explicar a
confusão Hastet, ou ele poderia seguir Topper. Foi uma escolha fácil. Além do que, Hastet
foi Takisian e, como tal, ela sabia que o cavalheirismo tinha suas demandas, assim como
mulheres atraentes em meias arrastão. E enquanto Sam não era alto, ele era mais alto do
que Topper, e ele falou com ela assim como ela passou pelas portas. Ele saltou pela
abertura na nebulosa atrás dela, sua cauda de ping na borda do copo, em seguida, ele foi
descer as escadas, sem espera para o elevador, e para a calçada.
Topper deu três passos para fora e olhou para cima e para baixo na rua, em seguida, de
volta para ele. "Onde ela está?"

Sam parecia muito, tendo no meio da agitação de Park Row e tentando manchar uma
supermodelo revestido de látex em um chapéu superior vintage, então balançou a cabeça.
"Se foi. Me desculpe eu-"

“Você tem alguma idéia de onde ela foi?”

Sam balançou a cabeça novamente. “Não.” Então ele fez uma pausa. “Ou, na verdade, sim.
Estou bastante certo de que eu fazer. Siga-me.”Topper parecia pronto para agarrar a
esperança mais fino, e Sam deu a ela. “Taxi!”, Ele gritou, saltando para a rua e sinalizar um
para baixo.

Sam entrou na ultrapassagem cavalaria, abrindo a porta para Topper, que empilhados em,
com ele seguinte.

O motorista tinha uma barba e um turbante e um sorriso largo. “Qual é o seu destino nesta
noite bem, oh nação mais” O homem parou, arregalando os olhos com horror Topper, como
se ela tivesse acabado brotou uma cabeça extra.

Sam olhou. Ela teve. Bem, na verdade não, mas o efeito foi muito semelhante, uma das
confecções cefalópodes capturados em seus cachos, olhando para o motorista com a mesma
expressão de olhos arregalados, como o Pai Squid ser submetido a um exame proctologia
inesperado.

Foi contra melhor juízo de Sam, mas se ele tinha aprendido uma coisa crescendo em
Jokertown, foi esta: Às vezes você tinha que assustar os nats. Além disso Hastet esperava
que ele para provar suas criações, não apenas desenhá-los, de modo que tinha chegado a
hora de morder a bala, ou pelo menos a lula.

Sam removeu de cachos de Topper e bateu o pirouline em sua boca, morder. Foi crocante e
picante-doce, um pouco como rolo de aranha japonês, misturado com o sabor cominho seco
do biscoito Kimmel. Em seguida, seus olhos começaram a lacrimejar. Takisian Surprise
estava certo! Hastet tinha cravado o guacamole com wasabi ou algum equivalente de outro
mundo.

Topper olhou para ele. "Comestível?"

Sam engoliu em seco e bateu no peito. “Como os dedos de Candy Mandy.” Ele limpou as
lágrimas com as costas da luva. “Garota, eu sabia volta para Jokertown alta. dedos
comestíveis. Mesmo."

Houve realmente nenhuma resposta a isso, e Topper não tentou fazer um. Metade das
histórias Jokertown eram 'Não, realmente' besteira, e outro eram inacreditável, mas ainda é
verdade.
O motorista ainda estava olhando o seu próprio olhar-exame retal, e Sam tinha um mau
pressentimento em sua própria cauda, mas pressionado em frente assim mesmo, sorrindo
como se nada poderia ser mais natural. “Jokertown, por favor. Clube Chaos.”

Na última expressão do taxista mudou, passando de uma máscara de horror chocado ao

indignação. “Este táxi, pela Luz de Deus, não vai para a morada do imundo!”

“E se nós lhe deu algum dinheiro sujo?”

A máscara vacilou por um momento. "Quantos?"

“Quinhentos dólares”, disse Topper.

“Deixe-me vê-lo.”

“Tudo bem.” Topper tomou seu chapéu e começou a chegar no interior, depois parou. “Oh
merda eu deixei a minha carteira no meu outro chapéu.” Ela olhou para Sam.

Ele encolheu os ombros. “Não olhe para mim. Eu não carrego esse tipo de dinheiro “.

“Não é possível você. . .”Ela mexeu as unhas e fez um gesto em direção sketchbook de Sam.

Forjar quinhentos dólares na mosca? E sem o papel certo? "Acho que não."

“Saia do meu táxi. Allah cospe em jokers e mentirosos.”

Sam pensou, lembrando-se dos rantings do Nur, que tinha brilhava tão verde como se
tivesse engolido um conjunto Lite Brite, que parecia muito perto de um palhaço por
definições da maioria das pessoas. “Se bem me lembro, Allah pensa ases são apenas spiffy.”
Sam tirou a luva direita e trouxe cinco gotas de tinta Nur-verde para a ponta de seus nibs,
verde veneno luminosa, a cor que ele sempre associado com malícia. “Veja estes, dickweed?
Allah deu-me garras de veneno, e se você não tomar essa porra de táxi para Clube Chaos
antes que eu possa dizer 'Allah Akbar', Allah me fico para envenenar seu burro morto diz.”

“Allah Akbar!” O taxista concordou fervorosamente e Sam quase se whiplash tão rápido
quanto eles levaram a descer a rua.

Topper olhou para ele, e Sam não sabia se ele tinha acabado de cruzar a linha para se
tornar seu cavaleiro de armadura brilhante ou um perigoso psicopata-provável que algo de
ambos, e se perguntou quanto tempo ele poderia blefar um fanático religioso com o que
equivalia a um punhado de canetas-tinteiro.

Topper virou-se para o taxista. “Eu também quero que você saiba que eu sou um agente
federal, ou pelo menos eu costumava ser. Você se move tanto como um dedo para essa
arma sob seu assento, eu vou deixá-lo antes de menino veneno aqui ainda fica em um
arranhão.”Ela teve um de seus saltos agulha off na mão, pressionado em vinil na parte de
trás do banco do motorista. “Isso está bem?”
“Allah Akbar!” O taxista jurou, virando à esquerda em Chatham Square e em Chinatown, e
novamente à esquerda com um guincho de pneus para Confúcio Place.

A sabedoria convencional diz que demorou apenas três minutos para chegar da aldeia para
J-Town, mas Confúcio disse que os homens que temem por suas vidas poderia chegar lá em
menos de dois, mesmo quando todos eles foram ameaçados de era saltos agulha e canetas.
“Com a graça de Deus, estamos aqui!” Eles gritou a uma parada na frente do Clube Chaos.
“Não me prejudicar, oh mais amado de Deus!”

“Fique onde está,” Topper disse o taxista, abrindo sua própria porta, e Sam fez o mesmo
com a sua, limpando as unhas limpas na headliner como ele saiu, deixando o motorista com
a mensagem, no roteiro sihafa elegante, Allah diz você é um dickweed. Na verdade, foi
provavelmente algo mais como, Allah, o compassivo e misericordioso, diz que você é um
pênis camelo putrescent mergulhado em molho de hortelã-erva-doce, mas a maior parte
árabe de Sam veio de menus casa falafel.

O táxi acelerou o momento em que as portas estavam fechadas e Topper fez uma careta.
“Idiota”, disse ela, equilibrando flamingo-estilo como ela substituiu seu sapato.

Sam não sabia se ela estava se referindo a ele ou o taxista, e não pedir. “Será que acabamos
de cometer um crime?”

“Você realmente tem garras venenosas?”

"Não."

“Então não.” Ela deu de ombros. “Eu vim mais perto dele, mas eu nunca realmente disse
que eu tinha uma arma, e eu tenho amigos no Departamento de Justiça.” Ela caminhou até
ele e olhou para o sinal Clube Chaos, o mais recente trabalho da Agência Redevelopment
Jokertown. No lugar da marquise quebrada e arruinada do defunto longo Chaos Club, lá
estava agora uma versão de néon de altura de cinquenta pés do proprietário do novo clube,
o veterano comediante coringa, Chaos, de volta depois de muitos anos lucrativos em Las
Vegas (e um split com a sua antigo parceiro, Cosmos), trazendo um pouco do glitter e
lantejoulas com ele para misturar com fundos correspondentes da cidade. Ele manipulou
naves espaciais e planetas com seus seis braços, enquanto abaixo de seus pés, ostentando
consideravelmente menos néon, era uma van de televisão rebocada com um logotipo Mtv
girando. A enorme massa de adolescentes, a maioria deles nats, estavam em pé atrás de
barricadas policiais enquanto um único, embora grande e marrom-escalados oficial, polícia
tentou mantê-los na linha. A piada de que era, eles estavam todos vestidos como Topper-
top chapéus, casacos de cauda, e mais da metade deles tinha descoberto que fishnets eram
o caminho para completar o conjunto, mesmo aqueles que deveriam ter considerado outra
coisa.

Topper parou e fez uma dupla tomar. Em seguida, virou-se para Sam. “Quando a minha
roupa de repente entrar em forma?”
Sam sentiu um pouco desconfortável. “Hum, isso não aconteceu. Eu acho que a minha roupa
entrou em moda.”

"Volte novamente?"

“Já ouviu falar de Os meninos Jokertown?”

Ela fez uma pausa. “Eles são uma gangue, certo? Como o lobisomens ou as garças?”

“Hum, não.” Sam chegou à parte de trás de sua carteira e tirou um folheto feito no estilo
Bauhaus, com letras Bremen blocos que tinha requerido cortar o quadrado miniaturas. Ele
passou para Topper e deixar que ela lê-lo:

08:00, sábado, 27 outubro Clube Chaos! A festa de lançamento Jokertown Meninos CD 'Cartola, Laço Branco, e Tails'
Desgaste seu e entrar de graça!

Abaixo disso era um retrato de caneta e tinta dos cinco caras em formalwear do bar, de
frente para bastões direito e desportivas e luvas brancas, a pose algo Sam tinha modelado
após um dos antigos cartazes de Grand Hotel.

Topper olhou para Sam e piscou. “Você está na banda?”

“Não, eu só viver com eles. Eu cantei backup em um faixas casal, isso é tudo.”Sam apontou
para ilustração. “As pessoas confundem-nos o tempo todo, mas esse é meu irmão, Roger.”

“Para que não foi você pelo bar?” Topper examinou o flyer, então mordeu o lábio. “Você
sabe, exceto para o cara com os ombros, eles se parecem muito nat para Jokertown.”

“As aparências enganam.” Sam roçou sua cauda em sua bainha andorinha-tail contra a
perna de Topper. "Confie em mim. Eles são todos os jokers e todos eles são de J-town.”Ele
fez uma pausa. “Bem, Dirk há do Village, e nós fomos alugar o andar de cima da loja de sua
mãe desde que deixou o orfanato. Mas Village People? Não penso assim.”Ele olhou para a
van, observando um cara em um chapéu de mago em cima dele trabalhar a multidão, e
percebi que era Carson Daly. “Desde quando eles ligar com Mtv?”

Houve um guincho a partir da linha de meninas e um mais alto quando ele cometeu o erro
de olhar, e Sam chegou a uma conclusão sombria súbita: Mais uma vez, sua semelhança
fraterna tinha levado longe demais.

“É Roger!” Gritou uma menina em uma máscara de dominó, e seus gritos foram apanhados
pela próxima teenybopper na linha, e no próximo, como um coro de macacos no zoológico:
“Roger” “Roger” “Roger! , nós amamos você!”a multidão seguiu em frente e a barricada
derrubados, as meninas que pisam o policial escalado em sua louca corrida.
Não era o Jokertown motins, ou a Caçada Selvagem da Guerra Rox, mas era a coisa mais
próxima Sam nunca tinha experimentado a qualquer um. Meninas gritando. Arranhando
meninas. focinho A babando enorme do cão lança sua face. “Eu não sou Roger, eu sou seu
irmão!” Sam protestou, mas o arranhando e gritando e rasgando suas roupas continuou até
Topper e o policial escalado, que tinha de alguma forma se arrastou sob a multidão, ligada
braços diante dele e realizou-los de volta, gritando coisas sobre o NYPD e agentes federais.

Então livros de autógrafos foram acenou em seu rosto por eles. Esta, pelo menos, era algo
que ele podia lidar. Roger, ele assinou, e Roger !!!, e para o meu fã mais querido, e então ele
foi confrontado por parte da fome e da loucura da Guerra Rox feito carne, o babando,
ofegante focinho de um dos cães Gabriel, presas brancas brilhante, feroz e afiada. Exceto o
cão tinha arcos em seu cabelo e estava segurando um livro de autógrafos, e Sam percebeu
que ele estava olhando para um fangirl palhaço com a cabeça de um afegão. Ele assinou
nomes de todos os membros de cinco da banda em seu livro, simultaneamente, uma com
cada dígito: Roger, Jim, Alec, Dirk e Paul, cada assinatura na respectiva mão, então fez uma
segunda linha com seus manes curinga: Ravenstone, Grimcrack, alicorn, Atlas and Pretty
Paulie, com corações extras e rostos sorridentes.

Então Topper foi deixado de lado por pura granel. “Sinal meus seios!” Gritou uma menina
nat obesos que tinham ultrapassado o limite de peso recomendado de sua blusinha.

Sam não queria arranhar ela, não que seus caçadores de autógrafos companheiros tiveram
quaisquer reservas quando chegou a ele, mas não era como se essas meninas eram
jokerphobic de qualquer maneira, então ele flexionou os dedos de seu pé esquerdo,
deixando suas unhas mijar tinta em seu Doc Marten, então deslizou sua cauda para fora da
bainha, mergulhou-a no tinteiro de improviso, e chicoteado-lo e ao redor e através dos
floreios de pinceladas japonês. Roger escreveu ele no peito direito e Ravenstone à
esquerda.

“Eu vou ter isso tatuado no!”, A garota gritou.

Seus companheiros fanáticos uivou para mais, surgindo através da abertura, em seguida,
um agarrou a cauda e dois outros agarrou seus braços, lutando-o por seu caderno, e um
quarto com garras para seu rosto, arrebatando-lhe o chapéu. Em seguida, ela engasgou em
choque. “Seus olhos são azuis!”, Ela gritou. "Ambos! E onde estão seus chifres pequenos
bonitos?”

“Onde está o corvo?”, Perguntou outro.

“Espere um segundo”, disse a menina atrás dele, “desde quando Ravenstone têm uma
cauda? E não seria uma cauda do diabo? Este é o rabo de um leão? Que tipo de rip é isso?”

“Eu li sobre ele em TeenBeat!” Gritou um fangirl um pouco mais experiente. “Isso é o irmão
de Roger, Rasto!”
“Isso é Swash!” Sam gritou, agarrando o chapéu para trás e tocando-o, arrancando fora seu
caderno, e sacudindo o rabo livre. A multidão caiu para trás, o policial escalado gritando
para as meninas para conseguir suas extremidades atrás da barricada. Sam chicoteou sua
cauda, espirrando gotas de tinta, e pisou para a frente, a roupa rasgada, a bota esquerda
mole, sua hatjammed baixo em torno de suas orelhas. Ele esperava Roger tinha trazido as
meias peças.

Topper examinou a multidão enquanto caminhavam passado. “Qualquer sinal de Bondage

gata?” Mesmo com os saltos agulha, ela não era alto o suficiente para ver mais do que os
teenyboppers logo atrás das barricadas.

“Você quer dizer Fetish Girl?” Sam não era muito mais alto do que Topper si mesmo. “Não
que eu posso ver. Não que isso significa muito.”Ele guiou Topper em torno do lado do
edifício, passado mais alguns caçadores de autógrafos, secando sua cauda por pintar os
caracteres chineses para a sorte, alegria e Get-a-vida nos livros proferidas.

“Você acha que ela está dentro com a banda?”

Sam deu de ombros, subindo os degraus até a porta palco. Houve um segurança que
bloqueou, através do simples expediente de ser do mesmo tamanho e forma. “Passa?”,
Perguntou em um tom monótono maçante.

Topper tirou o chapéu e começou a chegar no interior, em seguida, parou e olhou para Sam.

“Verifique a doorlist. Sam Washburn e. . .”Ele olhou para Topper. Ele nem sequer sei o seu
nome real.

“Melissa Blackwood,” Topper fornecido.

O porteiro olhou. “Você está sobre ele, ela não é.”

“Deixe-me ver.” O porteiro fez, e Sam correu um dedo, não muito impressionado.
Roundhand infantil, a dois passos do método de Palmer. “Bem aqui, no meio.” Ele bateu a
lista, que pontilha oi no Melissa.

O porteiro verificada novamente e foi um testemunho de sua apatia ou o seu

profissionalismo que ele apenas deu de ombros e se afastou, cruzando-los e entregá-los
passa uma vez Sam lançou-lhe sua carteira de motorista e Topper passou algumas pernas.

A parte de trás do Club Chaos era uma casa de cânhamo de idade, um teatro off-Broadway
inalterada desde os anos trinta, exceto para facelifts na frente, com mais nada especial
sobre ele, exceto para o bem-vindo. “Ei, olhe todos, é Seus Nibs!” Alec Harner, aliás Alicorn,
o guitarrista, acenou, fáceis de detectar, em virtude de ele ser algo mais de sete pés de
altura, sem contar o loiro ice três-pé cravado Mohawk, que facilmente colocá-lo mais de
dez.
Paul O'Nealy, aliás Bonita Paulie, o principal vocalista, balançou para a frente em suas
muletas pólio, as linhas de seu smoking um pouco mimado pela armadura elaborada de
cabeça, ombro, costas, braço e perna chaves necessárias por seu esqueleto emborrachado.
Com uma cartola cobrindo seu cabelo castanho perpetuamente incontrolável, este e seu
sorriso doce fazia parecer mais do que um pouco como Tiny Tim, posterchild para meninos
doentes bonito em todos os lugares-apesar do fato de que ele estava em torno de seis pés,
dependendo de como ele ajustou seu suspensórios naquela manhã. “Sam! Pensei que estava
preso em Starfields até que você refez esses menus.”

"Mudança de planos. Hastet não vai encontrar ninguém que possa fazer caligrafia Takisian
em curto prazo, e enquanto eu recebo tudo lá antes de amanhã brunch, ela não vai me
matar.”

“Você precisa encontrar um trabalho diferente.” Jim Krakowiez, aliás Gimcrack, a banda do
tecladista e assistente de tecnologia, parecia preocupado e não de todo um coringa, com
cabelo preto, olhos verdes intensos, e uma sombra de cinco-o'-relógio permanente que
também fazia parecer muito mais velha do que seus dezenove anos. No entanto, parece
pode ser enganador. Apesar do rosto modelo masculino eo corpo nat de altura, tonificada e
perfeitamente musculoso que foi com ele, o wild card tocou-o profundamente dentro de
sua cabeça, fazendo-o possivelmente o homem mais crédulos no universo, e certamente a
mente literal-mais. “Eu sei Takisians tomar sua honra sério, mas ela não deve matá-lo só
porque você estragou um menu. Isso não está certo e não era sua culpa de qualquer
maneira.”Ele empalideceu então. “Será que ela matar o garçom? Aquele que tropeçou?”

“Não, Jim, ele está bem.” Sam afagou seu amigo no braço. “Hastet não é realmente vai me
matar.”

"Você tem certeza?"

"Sim."

“Parece que alguém tentou.” Roger estava nas sombras do proscênio, parecendo um jovem
Odin, com um remendo sobre seu olho esquerdo, e seu corvo animal de estimação, Lenore,
em sua luva direita. “Sweet Joker-Jesus, Sam, o que aconteceu com você?”

Sam suspirou, puxando para cima sua manga onde a costura foi rasgado no ombro. “Alguns
de seus fãs apenas tentou jogar Stretch Armstrong comigo.”

“Hey, esse é o meu shtick!” Paul protestou.

Sam ignorou, voltando-se para seu irmão. “Que porra está acontecendo lá fora?”

“É um conto longo e complicado”, Roger começou, vindo para a frente das sombras. “Eu não
estou certo por onde começar. . . “.
“Britney Spears tivemos uma intoxicação alimentar!” Alec exclamou, em seguida, começou
a rir, quase zurrar. “Vomitou Pepsi todo Bob Dole!”

Paul riu, em seguida, fez um barulho ralphing estrangulado, seguido por um perfeitamente
flexionada, de menina “, Oops! I did it again!”O wild card tinha elástico suas cordas vocais,
juntamente com seus ossos, dando ainda mais justificativa para seu apelido, um talento
para a imitação apenas rivalizado por seu alcance vocal. “Sim, e ela deveria estar lá no
Radio City esta noite fazer o show de Halloween para a MTV!”

Alec assentiu descontroladamente, seu Mohawk balançando como uma vela. “Mas,
vomitando de Britney, eles tiveram que cancelar.”

“E o nosso vídeo apenas destruiu todos no Total Request Live!” Paul exclamou, saltando
para cima e para baixo em suas muletas.

Alec continuou a acenar com a cabeça, o movimento revelando que o gurupés de seu
penteado era na verdade um chifre marfim espiralado, escondido como a carta roubada
logo abaixo de seu topete. “E a Britney disse que pensou Paul era bonito!”

Paul sorriu de orelha a orelha-literalmente. “E estávamos tendo um concerto esta noite

mesmo, então eles mudaram o show aqui!”

“Em poucas palavras. . . sim.”Roger acariciou Lenore, alisando suas penas eriçadas e manter
um porão apertado em seus Jesses. “Chaos nos disse o negócio quando voltamos do jantar.”

Foi tudo um pouco muito para tomar de uma vez, surreal, na verdade, e Sam apenas
entraram no ritmo, quando um desfile de trinta mulheres, todos vestidos como Topper,
apresentado por na parte de trás da banda.

“As Rockettes”, explicou Jim. “Mtv disse se pagou por eles, eles estavam indo para usá-los, e
eles já sabem todos os números de Irving Berlin de qualquer maneira.” Jim sorriu. “Nós não
vimos o resumo Roger disse que eles entraram, mas eu estou supondo que era um grande
problema, como o tipo de concha gigante voando Dr. Tachyon usa.”

“Oh”, disse Sam. Topper apenas ficou lá em silêncio atordoado, observa o visor
aparentemente interminável de cartolas.

Alec inclinou a Mohawk para ela e acariciou-lhe igualmente longo cavanhaque, sedoso e
bobo. “Você não é um Rockette, não é?” Ele pairava sobre Sam. “Indo para nos apresentar a
sua amiga, Swash?”

“Uh, sim.” Sam balançou a cabeça, percebendo que ele estava esquecendo suas maneiras.
“Gente, este é Topper. O ace.”

“Alec”, disse Alec, curvando-se para apertar as mãos, “o coringa.” Seu diferencial tamanho
fez olhar como a ilustração de Alice eo unicórnio do Teniel, exceto Alec era apenas no
sentido nat com cara de cavalo e Alice não usava um chapéu e meias arrastão superior. “Ou
'Alicorn,' se você quer o meu nome coringa”.

“Prazer em conhecê-lo”, disse ela, com a mão envolvendo dela enquanto eles apertaram.
“Lembro-me de vê-lo em Starfields.” Sam viu seu olhar para cartola Mohawk-empalado
imensa de Alec e descontar imediatamente a possibilidade.

“As pessoas tendem a fazer isso”, comentou Alec quando ele se endireitou back-up e
uncricked costas. “É a altura.”

Topper assentiu. “As pessoas me ignorar. Mesma razão."

“Isso não é verdade”, disse Jim. “Paul ficou olhando para suas pernas. Ele disse que parecia
totalmente quente, que meio que me confunde, porque em meia arrastão que você
esperaria que seria legal “.

“Jim!” Paul exclamou, com a voz saltar três oitavas. Então ele olhou para Topper, corando
furiosamente. “Perdoe-me enquanto eu enrolar em uma bola e morrer de vergonha. . . .”Ele
olhou para Jim. “Não, Jim. Eu realmente não estou indo. É apenas uma metáfora. As pessoas
realmente não morrer de vergonha “.

“Sim, eles fazem!” Jim protestou. “Você não se lembra Margie? Do orfanato? Cinco anos
atrás, ela ficou menstruada e manchado seu manto coral e ela disse, 'Oh Deus, eu estou tão
envergonhado, eu vou morrer!' Então ela morreu, ali mesmo ao nosso lado no meio da
igreja. Ela chamou a rainha negra, e Pai Squid disse que era embaraço que fez se virar
cartão, assim como ela disse. E ele tinha um sermão inteiro no próximo domingo sobre os
males de vergonha e como ele mata jokers.”Os lábios de Jim começou a tremer. “E eu vi
você enrolar em uma bola. Você mesmo pode saltar.”

Paul deu Jim uma metade olhar entre simpatia e exasperação. “Está tudo bem, Jim. Eu não
vou morrer. E vergonha realmente não matar jokers. Normalmente.”Ele fez uma pausa, em
seguida, tomar uma respiração profunda. “E nenhum de nós estão latentes mais de
qualquer maneira. Mesmo Roger tirado o seu cartão.”

“Eu não tenho”, disse Jim, piscando em lágrimas. “Eu ainda sou um completamente normal. .
. “.

“Jim, você é um ace. A uma poderosa louco.”

"Não sou."

“Você também.”

“Não sou”, Jim insistiu.

Paul deixá-lo cair, e havia um silêncio desconfortável, que Roger rompeu com os tons de
sobreposição de um showman nascido: “Eu acredito que nós estávamos no meio de
introduções. Se eu puder, me permita apresentar Jim e Paul, aliás Gimcrack and Pretty
Paulie. E esta é minha assistente, Lenore “, disse ele, apontando para o corvo. “Enquanto
que para mim mesmo. . .”Roger levantou a mão esquerda, mostrou a palma da luva, em
seguida, a parte de trás, em seguida, com um floreio, produziu um cartão de visita a partir
do ar.

Lenore arrebatou dele, segurando o cartão em seu bico.

“Dê-o para a simpática senhora, Lenore,” Roger persuadiu, segurando o corvo em direção
Topper. "Dê."

Lenore olhou para Topper, depois para Roger, então desafiadoramente tomou o cartão em
uma garra e começou a rasgar-lo em confete. Roger pegou na mão esquerda, apertou
apertado, então abriu-a com um floreio, apresentando o cartão para Topper,
milagrosamente restaurado, se faltando um canto. “Para você, minha boa senhora. The
Amazing Ravenstone, ao seu serviço.”

Ela aceitou com um sorriso. “Um sujeito mágico, eu vejo.”

“Mas em nenhum lugar perto de seu nível de habilidade, eu tenho medo.” Ele pegou a
última curva do bico de Lenore. “Temo meu ace, actualmente, apenas se estende a magia
salão. Mas eu estou trabalhando para ampliar meu repertório.”Ele entregou o canto
rasgado a Topper. “Será que eu tinha a sua habilidade. Ou a de seu avô “.

“Da mesma forma,” Topper disse, colocando o canto que faltava para o cartão e vendo que
eles correspondiam. “Eu só puxar coelhos fora do meu chapéu, não tigres.”

“O lendário Blackwood Conjure. . . .”Roger deu um sorriso irônico. “Um feito mais
impressionante, especialmente porque Lafayette Blackwood conseguido isso sem aparente
acesso a cortina, alçapão, ou gimmicked stand-e isso anos antes do advento do cartão
selvagem.” Roger deu-lhe um olhar de soslaio de seu olho sem correção. “Eu sei que quase
todos os seus adereços e efeitos foram destruídos em um incêndio, mas fez que ele nunca
por acaso passar o segredo pessoalmente?”

“Vovô levou-a para sua sepultura, eu estou com medo.” Topper deu um triste aceno de
cabeça. “Ele sempre disse que os segredos de um mágico foram feitos para ser perdido,
roubado ou trocado por um igual, que nunca foi dada out-direita ou vendidos para barato.”

Roger balançou a cabeça, em seguida, citou: “Para fazer isso seria baratear a magia e
destruir a maravilha, eo mundo precisa mistérios, agora mais do que nunca.”

Jim aplaudiu loucamente, depois sorriu para Topper. “Esse foi o fim da 'História da Magia'
lengalenga que ele deu quando trabalhava no Magic de Dutton e novidade Shop.” Jim sorriu
mais amplo. “Roger sempre disse que pouco antes de tentar vender as pessoas" Big Box of
Tricks Ace magia de Topper. Ele tem uma comissão.”
“Oh Deus”, disse Topper, “eles ainda estão vendendo esses? Eu pensei que a licença expirou
anos atrás.”

"Sr. Dutton comprou o armazém. Ele nos disse para jack o preço e chamá-los colecionáveis,
e se pudéssemos descarregá-los, temos um vinte por cento extra.”Jim sorriu. “Eu trabalhei
lá também. Eu vendi mais especificações de raios-X do que qualquer outro funcionário “.

Roger olhou. “Isso é porque você usou seu ace para torná-los realmente trabalhar, Jim.”

“Eu não,” Jim protestou. “Eles trabalham muito bem para qualquer um, desde que você
ajustá-los bem, e não é minha culpa se as pessoas continuam quebrá-los depois que eles
saem da loja.”

“Jim, as pessoas comuns não podem ver através das paredes.”

“Claro que podem. Tudo que eles precisam são óculos de raios-X. Ou janelas.”Jim olhou para
Roger. “Você disse a mesma coisa quando éramos crianças e você estava chateado porque
seus macacos do mar não se parecia com os do pacote e meu fez. Só porque eu sei como
seguir as instruções e pode obter produtos para trabalhar da maneira que é suposto não
me faz um ace “.

Roger deixou a declaração incontestável, assim como Sam. Não havia nenhum ponto em
discutir com Jim, especialmente quando ele entrou em um estado de espírito, uma vez que
o outro lado da credulidade absoluta e literal de espírito era a fé absoluta, e quando o
universo servidos à sua crença nele, isso não era necessariamente equivocada. Mesmo que
a crença foi principalmente nas promessas falsas de publicidade, particularmente os
produtos nas costas dos livros de banda desenhada e tablóides de supermercado.

Jim ainda parecia magoado. “Você deve se lembrar como é, Roger. Você era uma latente
também, antes do wild card lhe deu um olho roxo “.

Topper olhou para Roger, incrédulo. "Um olho preto?"

Roger concordou. “Jim está sendo precisas aqui. Eu tenho um olho roxo.”Roger levantou a
mão e virou o seu tapa-olho. Seu olho esquerdo era preto, totalmente preto, sem vestígio de
branco ou íris. “Como você pode ver,” Roger disse com uma piscadela antes de esconder o
olho de novo “Raven-pedra não é apenas o meu nome artístico ou o meu nom de ace,” Ele
bateu a aba do chapéu “, mas também o meu nom de Joker “.

Topper olhou para o chapéu. “Chapéu agradável”, ela comentou. “Quinta Avenida de
Finchley?”

“Claro”, disse Roger. “O chapéu de mágico clássico. E um bom antiga empresa de Nova York
também.”

"Posso ver? Eu coleciono chapéus.”

“Você e Cameo deve falar”, comentou Paul.

“A nossa figurinista,” Roger explicou, tirando o chapéu para revelar um par de pequenos
chifres negros. “Ela também recolhe. Embora não apenas chapéus.”Ele entregou sua a
Topper. “Ela encontrou nossos figurinos para o show.”

“Ou os fez”, acrescentou Alec. “Difícil de encontrar o meu tamanho, mesmo em Jokertown.”

“E ela não iria fazer furos em uma série do vintage de qualquer maneira,” Roger apontou.
“Ela consideram assassinato.” Seu olho sacudiu a chapéu mutilado de Sam. “Eu sugiro que
você pedir um empréstimo, Sam. Podemos querer arrastá-lo no palco mais tarde e eu não
posso ter o meu irmão vestida desse jeito “.

"No palco? Oh, por favor."

“Você é nosso artista cover. Leve os seus arcos.”Ele sorriu. “Além disso, nós pode precisar
de um cantor de backup, no caso de Alec de repente fica rouca. . . “.

“Por favor, Deus, não. . .”, Disse Alec.

Sam estava de acordo. “Eu não canto tão bem, Roger.”

“Melhor do que Alec iria”, disse Roger. “Além disso, você sabe todas as músicas.”

“Obrigado”, disse Topper, retornando chapéu de Roger e salvar Sam do outro argumento.
“Posso?” Jim e Paul mostrou-lhe o chapéu bem, mas Sam sabia, por sua expressão que deles
não eram dela também. “Claro”, ela acrescentou, “a coisa chapéu é apenas um hobby. Eu
estava esperando que você meninos poderia me ajudar com alguma outra coisa. Eu sou um
investigador privado, e eu estava à procura de uma mulher que você pode ter visto em
Starfields-que aliás também veste um chapéu alto. Swash, você pode mostrar-lhes a sua
ilustração?”

Sam aproveitou a deixa e abriu o caderno de esboços. A tinta tinha espalhado ainda mais e
as páginas foram quase colados, pedaços de papel rasgando em pequenos pedaços, mas,
finalmente, ele mostrou-lhes o esboço do Vinyl Vixen.

“Lembro-me dela”, disse Jim. “Paul disse que ela estava totalmente quente também. Mas
isso fazia sentido, porque ela está usando tudo o que latex “.

Paul corou ligeiramente. “Então eu tenho uma coisa para a borracha. Vai saber."

Roger deu de ombros. “Se bem me lembro, ela tropeçou no garçom. Provavelmente não
podia ver muito com essa máscara. Ajudei-a e devolveu-lhe o chapéu, e última vez que vi,
ela correu para o quarto de senhoras, presumivelmente para lavar a margarita Takisian ele
tinha derramado pelas costas.”

“Presumivelmente,” disse Topper.

“Eu aposto que ela era fã”, disse Alec. “Ela ficou olhando para você, Roger, como se estivesse
pensando em pedir para o seu autógrafo.”

“Roger estava olhando para você da mesma maneira”, disse Jim Topper.

Roger deu Jim um olhar fulminante, então olhou para Topper. “Bem, eu admito, eu sou um
fã. Embora a maioria de seu avô. O homem foi incrível.”

“Então, uma série de coisas,” Topper disse, olhando para Roger, então Sam. “irmãos Joker-
Deuce. As probabilidades são o quê? Um em mil? Dez mil?"

“Em algum lugar lá dentro.” Roger mostrou seu sorriso diabólico. “Escassos como os dentes
da galinha e duas vezes mais estranho.”

“Não que nós estamos reclamando”, acrescentou Sam. “O surto Croyd matou nossos pais e
nos deixou infectado e unadoptable. Mesmo com muitas crianças, na verdade. Depois que
eu desenhei meu cartão, eu estava com medo que eu ia perder Roger. Afinal, olhar para as
chances.”

"Nós sobrevivemos. Isso é o que conta.”Roger acariciou as penas de Lenore. “E o mesmo

com alguns dos nossos amigos do orfanato.” Ele acenou para Jim, Alec e Paul.

“Nós não apenas sobreviver-estamos freakin enorme!” Este último foi dito, sem aparente
ironia, por Dirk Swenson, aliás Atlas, baterista para os meninos Jokertown, que apesar de
um rosto com delicado, quase Takisian, características, tinha ombros quase tão grande
como ele era alto, com os músculos para corresponder. “Eu só realizada piano de Jim no
palco e escapei uma espiada através das cortinas e você não vai acreditar quantas garotas
estão lá fora!”

“E não nos esqueçamos de nosso amigo alto da Escola de Nova York para as artes. . .”, Disse
Roger, em um aparte para Topper.

Dirk era alto em mais de um sentido da palavra. Ele tinha trocado fora de seu casaco e
smoking camisa cauda personalizado e em um sol-burst tie-morrer, presumivelmente para
o set-up, e Sam se perguntou se os rumores eram verdadeiros, que ele era lovechild de
Starshine. Certamente eles tinham o mesmo senso de moda, achava que só poderia ser
devido ao fato de que o muscleboy tinha sido levantada seguindo o Grateful Dead até Jerry
Garcia morreu ea mãe de Dirk tinha se mudado de volta à aldeia para assumir a abóbora
Cósmica.

“Eu não posso freakin acreditar!” Dirk cresceu. “Isso é absolutamente selvagem!”

Sam estava de acordo, mas de um ângulo ligeiramente diferente, já que 'selvagem' era uma
descrição bastante precisa das meninas nat eles encontradas na frente.

“Dirk?”, Disse Roger, ficando a sua atenção. “Permita-me apresentar-lhe a Topper, o famoso
ilusionista ace. Topper, Dirk, nosso baterista de levantamento de piano. Dirk, eu preciso de
você para voltar ao traje antes de fazer uma verificação de som, mas antes de o fazer,
Topper queria saber se você tinha visto a mulher em vinil do bar.”Ele apontou para a
ilustração de Sam.

“Oh, sim, Bondage Girl”, disse Dirk, olhando para a ilustração. “Ela estava quente.”

“Nós estabelecemos isso”, disse Topper. "Você conhece ela? Ela por acaso dizer alguma
coisa?”

“Nah”, disse Dirk, “Eu acho que ela estava fazendo a viagem mime. Mas eu dei-lhe um dos
folhetos Sam fez para a mostra. Espero que ela recebe “, ele acrescentou,‘Chaos disse que
está, como, vai ser em pé só, e os shows ao redor us'll tem que lidar com o nosso overflow’.

“Os banheiros estão indo para fazer backup?”, Perguntou Jim.

“Nah”, disse Dirk “, que é teatro conversa. Significa meninas que não podem obter em vão
para outros clubes “.

Topper parecia mais do que um pouco assustado com isso, mas apenas disse: “Esse é o seu
casaco e chapéu ali? Deixe-me levá-los para você.”

"Legal. Obrigado.”Dirk puxou de seu tie-die, revelando a musculatura como uma estátua
clássica de Atlas reinterpretado por uma década de oitenta quadrinista livro, enquanto
Topper foi até onde o chapéu ordinária e incrivelmente enorme camisa e jaqueta tinha sido
colocada sobre um amplificador. Ela voltou com eles, mas Sam poderia dizer de seu olhar
que o chapéu de Dirk tinha sido eliminada da corrida também.

“Aqui está,” ela disse, entregando-lhe as roupas. “Se importa se vamos dar uma espiada
para o público? Eu não acho que eu já vi isso muitas. . . meninas. . . em um lugar que nunca,
e eu gostaria de vê-los todos antes que o marechal de fogo transforma ninguém embora “.

“Sim, ir cumprimentar os meus fãs”, disse Sam, puxando o forro sair do bolso rasgado de
seu casaco.

“Claro”, Roger disse, “precisamos passar por cima de algumas coisas de qualquer maneira.
Ainda bem que você poderia fazê-lo depois de tudo e bom conhecê-lo.”Roger tirou o chapéu
para Topper e ele e os meninos foram para a área de palco e começou uma passagem de
som. Enquanto isso, Sam e Topper escorregou ao redor da borda do proscênio, saindo além
da cortina de veludo vermelho. Houve aplausos e gritos quase imediatamente: “Roger!
Roger!”E‘mostra-nos os seus chifres!’

Sam não obriga, apenas olhou para o piso principal do clube. Ele nunca tinha visto tantas
meninas em sua vida. Meninas em preto formal-wear e meias arrastão, couro e rendas,
manchas brilhantes de vinil e acres de midriffs nuas, com máscaras mime e dominós e
headbands ocasionais com orelhas dos animais ou talvez apenas ouvidos Coringa saindo
debaixo de seus chapéus. Cartolas. Em toda parte. E havia mais meninas e mais do que
alguns meninos derramando em todo o tempo, formando um mar de altos seda chapéus de
cada lado da pista que levou para a frente do palco principal, tendo assentos nas mesas no
mezanino superior, ou swarming através das sombras do balcão superior.

"Oh meu Deus . . .”, Disse Topper, atingidas. “Eu não vi isso muitas possíveis suspeitos desde
a Convenção Nacional Democrática. . . “.

Sam observou o saltitante, acenando, dançando mar de fãs. “Bem, pelo menos o meu irmão
e meus amigos foram alinhados fora.” Ele olhou para ela. “Eles foram alinhados fora, certo?”

“Desculpe,” Topper admitiu. “Primeira regra de detective trabalho todos são suspeitos até
que você resolver o crime. Ou os inocentes mix-up. Mas se nós não descobrir isso em breve,
pode tornar-se um mistério. . . .”Ela olhou para o mar de cartolas. “Você pode manchar a
nossa mulher misteriosa?”

Sam olhou. "Não. Eu preciso de óculos de ópera.”Ele olhou de volta para Topper. "Tem
algum?"

“Se eu tivesse meu chapéu, que não seria um problema.” Ela sorriu para a multidão e
conseguiu uma onda fraca. “Mas se eu tivesse isso, o ponto seria discutível.” O sorriso de
Topper parecia que tinha sido afixada com uma staplegun.

“Poderíamos perguntar Cameo”, Sam sugeriu. “Se alguém tiver alguma, ela o faria.”

“Cameo?” Ela olhou contente por qualquer desculpa para desviar o olhar do público. “O
cliente para a banda?”

“E os jogadores Jokertown. E Broadway. E o departamento Jokertown alta teatro.”Sam

ergueu a luva direita e balançou os dedos, as meninas na platéia gritando em resposta. “Me
estes fizeram. Mesmo recomendado Roger eo resto dos caras para a Escola de Artes.”Ele
acenou novamente, provocando mais gritos de meninas frenéticos, que era uma espécie de
diversão agora que ele não estava no meio deles, mas apenas ligeiramente. “Ela sempre tem
este saco de adereços. A vi retirar tudo de uma boa de pena para uma frigideira “.

“Vale um tiro”, disse Topper. “Mas vocês perguntam. Eu não quero que mais ninguém tem
sequer uma chance de saber o que está acontecendo.”

"Coisa certa."

Ela puxou Sam de volta após a borda da cortina e suspirou, em seguida, olhou para ele.
“Você sabe o que, Swash? As meninas lá fora, está certo, você é bonito. Muito jovem para
me, mas bonito.”Ela deu um sorriso nervoso. “Agora vamos ver sobre esses binóculos, Mr.
Teen Idol”.

Sam sentiu um blush roubar em seu rosto. "Coisa certa."

Demorou um pouco de pedir ao redor nos bastidores, mas eles finalmente localizado
Cameo na sala de guarda-roupa. “Tem um segundo?”

“Não, mas me diga o que você precisa de qualquer maneira.” Ela saiu de trás de um rack de
roupas, vestido como um vinte flapper em um chapéu vestido de chá e cloche franjas, suas
únicas partidas de cortar a figura perfeita menina TI sendo uma fita métrica em lugar de
um colar de pérolas no pescoço e a expressão súbita de choque em seu rosto enquanto ela
parou, boquiaberto. Então o momento passou. “Sam! Que tenho eu disse a você?”Ela foi até
ele, estalando a língua, claramente mais angustiado pelos rasgos em sua jaqueta do que os
arranhões no rosto. “Roupas velhas são como as pessoas de idade. Você tem que tratá-los
com cuidado.”

“Diga isso para os fãs de Roger.”

Cameo apenas balançou a cabeça. “Você tirar isso antes de fazer qualquer mais danos a ele.”
O chapéu cloche emoldurado seu rosto, linda como uma ninfa de um cartaz Mucha, algumas
cuspir-cachos de cabelo dourado puxado solta para torná-lo um espelho da face em o
cameo ela usava em um colar ao redor de seu pescoço, sua única constante em meio à sua
constante mudança de exibição de roupas e recriações vintage. “Eu vou te encontrar um
empréstimo até que eu possa corrigi-lo. Algo negro você não pode manchar “.

Topper olhou para as prateleiras de roupas e as pilhas de chapéus, incluindo um grande

número de cartolas, demorando-se por um momento em uma coleção de perucas, um loiro
muito tempo em particular. “Coleção agradável”, disse ela, virando-se finalmente. “Tudo
isso a sua?”

“Heaven forfend,” Cameo disse: “Eu não tenho o espaço. A maioria deles é por empréstimo
do Abastecimento Teatral de Dutton. Estamos em ensaios para o namorado.”Ela virou-se
para um rack de smokings e vasculhou-los. “Alec extraviado seu cummerbund. Eu estava
esperando que pode haver uma que ele poderia emprestar “.

Topper olhou para a garganta de Cameo até que ela se virou. “Esse é um belo broche que
você tem lá. Antiguidade?"

“Porque sim”, disse Cameo, sua mão indo para ele. “Família herdeiro tear.” Ela covinhas. “E
fonte de meu apelido. Meu nome verdadeiro Ellen “.

“Melissa”, Topper disse, seus olhos passando de ouro cuspir-cachos de Cameo. “Você estava
na Starfields mais cedo?”

“Eu?”, Disse Cameo com uma expressão um pouco alarmado. "Você deve estar brincando.
Eu não suporto comer em restaurantes. As tabelas nunca são limpar o suficiente para mim,
e os talheres. . . Ugh! Apenas a idéia de quantas pessoas tiveram em suas bocas. . .”Ela
estremeceu delicadamente. “Dê-me uma boa nova caixa de isopor e pauzinhos descartáveis
qualquer dia.”
Sam assentiu. “Você está falando com a Rainha da viagem aqui.”

“Muito verdade,” Cameo suspirou, indo de volta para sua pesquisa. “Chame-lhe uma
excentricidade, mas até que eles inventam um terno hazmat moda, o mais eu vou ser capaz
de ficar é o ocasional buffet stand-up com taças de champanhe de plástico e cocktail fotos.”

Topper deu-lhe um longo olhar. “Você não é um ace?”

Cameo riu. “Se eu disser 'sim', os advogados de Marilyn Monroe vai me processar. Palavra
para o sábio, mas nunca acusam um ídolo internacional do sharkery cartão na televisão
nacional. Especialmente se a única prova de que você pode dar é 'revelações dos espíritos'.”

“Então você não é um ás?”

“Eu sou um canalizador transe e fins de entretenimento psíquicas-apenas-e fazer sessões

para os turistas ao longo de Mortos Nicholas. Eu também sou uma fraude famoso.”Cameo
riu. “Peregrine me chutou fora de seu poleiro e Hiram Worchester tinha me impedido de
Aces High, uma vez que saiu que meus únicos poderes ás eram minhas habilidades como
atriz e o mesmo golpe meio que remonta a Houdini. E um exame de sangue positivo para o
wild card.”

“Positivo?”, Perguntou Topper.

Cameo balançou a cabeça, em seguida, fez uma pose melodramático, a cabeça lançada para
trás, seu pulso para sua testa. “Ai, eu estou amaldiçoado. Eu estou condenado. Eu vivo sob
uma nuvem de saber que qualquer dia eu poderia de repente deixar cair morto ou sofrer
algum destino-que inimaginável, se você pensar sobre isso, soa muito bonito como um
coringa, não que você pode convencer muitos jokers de que,”ela disse, deixando cair a pose.
“Mas desde que seja um meio latentes sempre ter que dizer que a sua muito, eu decidi
parar esperando o cartão maldito para virar e só peguei algo fora do baralho-me.” Ela riu
novamente. “Afinal, você não tem que ser um verdadeiro vidente para ir para uma cena de
assassinato e gritar sobre más vibrações. Além disso,”ela disse, acenando para seu
vestido,“ases têm uma desculpa para usar os melhores trajes. E as pessoas tratá-lo como
uma celebridade. O que há para não gostar?”

Topper riu também. “Você quer uma lista?”

Cameo fez uma pausa. “Você é Topper, não é? O ace mágico?”

“Sim, I-” Topper interrompeu-se, manchando algo pendurado no canto de uma das
prateleiras do traje. “Desculpe-me, o que é isso?” Sam olhou-a máscara pantomima branco,
uma única lágrima no rosto. O mesmo que a menina fetiche estava usando para trás em
Starfields.

Cameo olhou para ele. “Oh,” ela disse, em seguida, acenou em demissão, “essa é a máscara
para Pierrette.” Ela tomou a jaqueta de Sam e colocá-lo em um cabide.
“Pierrette?”

“Pobre Pierrette ', na verdade,” Cameo disse, olhando através do rack de smoking como
Topper passou para examinar a máscara. “Amante de Pierrot, da comedia d'el arte. É um
dos números do show.”Ela tirou um casaco de rabo de andorinha. “Aqui, tente isso.”

Sam colocou os braços nas mangas e deu de ombros-lo. Foi bom ajuste, e preto, mas não
havia uma bainha para sua cauda. “Hum. . ." ele disse.

Cameo deu-lhe um olhar penetrante. “É o Dia das Bruxas em Jokertown, Sam. Se você tem
isso, ostentá-la. Exceto por aquele chapéu “, disse ela, removê-lo da sua cabeça. “Esta obra
de essas fangirls loucos?”

Sam olhou para Topper. "Um deles."

Topper olhou enquanto Cameo fez uma careta e disse: “Esse tipo de mulher que você não
precisa,” tsking sobre a costura rasgado na coroa. “Agora, para encontrar-lhe um substituto.
. . “.

“Se importa se eu ajudar?” Topper apontou para a prateleira smoking e os cartolas em

cima.

“Por favor, faça”, disse Cameo. “Nós estamos olhando para algo em um pequeno.”

Topper tem uma escadinha e começou a inspecionar os chapéus, e Sam poderia dizer que
ela não estava apenas verificando seu tamanho.

Cameo definir o chapéu golpeado de lado em uma mesa de trabalho, em seguida, pegou um
ragbag overstuffed do chão e configurá-lo ao lado dele. “Vamos ver o que eu tenho no meu
saco de truques. Eu prefiro não tomar emprestado de Dutton se eu puder ajudá-lo. . . .”Ela
abriu a bolsa e vasculhou sua variedade de peças de roupa, tirando outra cartola, entrou em
colapso plana. Ela segurou em suas mãos por um longo tempo, contemplando-o, em
seguida, sacudiu a cabeça e, com um filme de peritos do seu pulso, bateu o top fora em
forma.

Ela se virou, parando e olhou para Topper onde ela estava sentada no banco. “Isso é um
chapéu lindo que você tem lá, Melissa”, disse ela finalmente. “Se tivesse tempo?”

Topper olhou para a um em suas mãos, em seguida, configurá-lo para baixo e estendeu a
mão e tocou o na cabeça. “Porque sim, realmente. Meu avô me deu isso pouco antes de
morrer. . . “.

"Eu estou . . . Sinto muito por sua perda. Você estava apaixonado por ele?”

Era uma espécie de uma pergunta para a frente, mesmo para Cameo, e Topper parou de
pesquisa através da prateleira de cima por um momento. Em seguida, continuou. "Muito.
Mas é um saco misturado. Meu avô era um mágico. Realmente grande no seu dia, antes que
o cartão selvagem. Mas o destruiu.”Ela agarrou para outra pilha de cartolas, popping-los
para fora e verificar dentro. “Ele costumava trabalhar lugares como este, tem reservas em
todo o país. Então . . . nada.”Ela fez uma careta. “Ele era muito amargo sobre isso, quero
dizer, que quer ver alguém tirar um coelho da cartola quando na próxima tenda há uma
mulher que pode se transformar em um elefante voar?”

Cameo virou o chapéu sobre em suas mãos. “E então você desenhou um ás daquele convés
infernal. . . “.

“Eu não disse a ele,” Topper disse, tentando um outro chapéu. “Ou qualquer outra pessoa
para essa matéria. Só depois avô morreu.”

“Ele sabia,” Cameo assegurou. “Confie em mim, ele sabia. Ele só não disse nada.”

Topper inclinou a cabeça. “Você realmente acha isso?”

“Eu sei que sim. Avôs saber essas coisas.”Cameo deu uma risada sombria. “Além disso, é
difícil manter um segredo de um mágico profissional.” Sua boca se torceu em um sorriso
irônico enquanto contemplava o chapéu, transformando-o de novo. “Então o que você fez
depois. . .”Ela fez uma pausa, como se estivesse tentando chegar a uma maneira delicada a
frase-lo, então não“. . . A morte de seu avô? Se você não se importa me perguntando. . . “.

“Eu sou um detetive particular. Estou acostumado a perguntas.”Topper suspirou e encolheu

os ombros. “Fui para o trabalho do governo. Eu não queria ser um dos ases que tomaram os
holofotes longe dele. Isso, eo fato de que eu odeio estar no palco.”Ela fez uma careta. “Devo
ser a única pessoa que já teve a volta wild card de medo do palco. Bem no meio do meu
talento ensino médio não menos mostrar.”

“E o seu avô nunca te disse que ele sabia. . . “.

“Se ele sabia.” Topper sacudiu a cabeça. “Confie nele para morrer deixando-me um
mistério.”

“Ou dois.” Cameo riu. “O mundo precisa de mistérios agora mais do que nunca. . . .”Ela riu
muito e alto, como se ela tivesse acabado de ouvir a melhor piada do mundo, em seguida,
abruptamente sacudiu a cabeça e parou. “Você sabe, Sam”, disse ela, virando o chapéu
sobre em suas mãos, “Eu não acho que este chapéu vai caber você depois de tudo.” Ela caiu-
lo, muito menos habilmente do que ela bateu para fora, em seguida, virou-se e começou a
substituí-lo em sua ragbag.

“Tem certeza?”, Perguntou Topper, descendo fora das etapas. “Posso ver que um?”

Cameo fez uma pausa, depois deu de ombros e puxou o chapéu superior achatada de volta
para fora, lançando-o para Topper como um Frisbee. Topper pegou e bateu para fora,
virando-a em suas mãos e chegando dentro para verificar o forro.
“Você vê,” Cameo disse, aproximando-se ao lado dela e recuperar o chapéu “este é um de
sete e um quarto, e precisamos de mais de um seis e sete oitavos ou um sete.” Ela colocou o
chapéu em Sam, demonstrando onde foi muito baixo na testa, em seguida, entrou em
colapso-lo e colocá-lo de volta em sua ragbag. Topper deu Sam um olhar que ele não sabia
ler.

“Aqui,” Cameo disse como ela voltou, “até que eu possa corrigir o silk- se posso corrigir o
silk-por que você não apenas se contentar com feltro comum?” Ela foi até a prateleira onde
Topper tinha sido pesquisando e pegou um chapéu superior moderno, com cantos
arredondados, verificado o rótulo, em seguida, colocá-lo na cabeça de Sam, onde ele se
encaixar perfeitamente, se deselegante.

“Meias?” Sam se abaixou e começou a desamarrar a bota esquerda. “E você por acaso tem
nenhum binóculo ou binóculos?”

“Você está em uma caçada?” Cameo localizado um único meia limpa, apontando-o para uma
lixeira, quando ele lhe ofereceu o encharcado de tinta. “Não binóculos agora. Talvez um
lorgnette?”

Topper balançou a cabeça levemente. “Não, desculpe”, disse Sam.

“Pergunte a Jim,” Cameo sugeriu, coletando seu ragbag. “Eu preciso ir verificar o camarim
para cummerbunds. Alec não é alguém que você pode caber apenas fora do rack “.

Ela saiu e Topper veio como Sam terminou amarrando seus boot-atacadores. Sam riu.
“Então, seu talento mostrar? Mina virou em detenção “.

"O que?"

Sam balançou os dedos. “Meu deuce. Eu estava preso por graffiti. O VP joguei minha arte no
forno.”Ele fez uma pausa. “Você sabe, crueldade mental a uma latente é uma ofensa disparo.
. . .”Ele se levantou e pegou seu caderno de desenho do chão. “Mas hey, eu sobrevivi, e você
também. Nada de errado com isso."

“Sim”, disse Topper. “É mim, ou ela puxar um Bobo Mudar?”

“Um o quê?”, Perguntou Sam.

“A Chave de Bobo. É passagem de um mágico que lhe permite trocar uma moeda por outra.
Você poderia fazê-lo com chapéus em colapso.”

"Por quê?"

“Eu não sei”, disse Topper. “Eu teria jurado que o cartola ela só tinha lá era meu. E ela está
fazendo todas essas perguntas sobre o meu avô. Então próxima coisa, ela começa a colocá-
lo fora, em seguida, entrega-o de volta, e essa é a maneira exata um mágico iria trocar uma
moeda para outra.”Ela deu-lhe um olhar penetrante. “Confie em mim, eu não pode ser
grande para ele mais, mas que foi um dos meus truques para o concurso de talentos.”

Sam olhou para ela. "Novamente . . . porque?"

Topper agitou no ar. "Eu não sei. Eu só estou fazendo suposições aqui. Ela é a altura certa e
construir, e que a máscara não é terrivelmente suspeito. E enquanto seu cabelo é muito
curto, é a cor certa, e é difícil dizer o comprimento de qualquer maneira, com aquele
chapéu, talvez por isso ela tem pregado. Ou talvez ela usava uma peruca há uma
abundância de-los aqui.”Topper apontou para o quarto. “Além disso, esse broche dela-que
poderiam ter feito um nódulo sob o látex que seria parecido com uma maçã de Adão. E que
o crack estranho sobre materiais perigosos elegantes ternos-o que estava Rubbermaid
vestindo se não isso?”

“Ou Bondage babe poderia ter sido Mr. Dutton no arrasto,” Sam apontou. “Ele é fina demais.
Ele é dono de todas essas perucas e fantasias, e ele certamente pode pagar um par de seios
falsos.”

“Ou que,” Topper admitiu. “Essa é a coisa enlouquecedora sobre o trabalho de detetive. Mas
era só eu, ou era Cameo agindo seriamente estranho?”

“Sério estranho? Lembre-se, este é Jokertown, e você está falando com um homem que está
colegas de casa com Jim. O cara quase vinte anos e ainda envia cartas para Santa-que seria
apenas patético, exceto manhã de Natal, há presentes extras debaixo da árvore e do leite e
biscoitos são idos.”Sam deixar isso afundar para o efeito. “Estranho é relativo. Cameo é uma
pessoa de teatro. Estranho, sim. Sério, não. Ou pelo menos ela sempre age assim. Nós
pensamos que ela teve um muitas aulas método de agir.”Sam riu. “Roger ficou bêbada em
uma festa do elenco e ela fez essa impressão corcunda enlouquecido hilariante. Você
deveria ter visto isso.”

“Corcunda enlouquecido?” Topper perguntou, então balançou a cabeça e respirou fundo.

"Você está certo. Eu estou sendo paranóico. Vamos apenas ver se Jim tem nenhum
binóculos em seguida, verifique o público novamente. O show deve começar em breve.”

Desceram as escadas e até o palco onde os caras estavam falando sobre o som de um
público impaciente vindo através da cortina. “O que você acha, Sam?”, Perguntou Alec. “Vala
a formals? Porque eu tenho essa roupa cavaleiro verde eu estava planejando usar para o
segundo set, quero dizer, é Halloween e todo-e eu não posso encontrar o cummerbund
estúpido e vamos estar na TV nacional. Além disso, todo o negócio smoking me faz parecer
Lurch de qualquer maneira.”

“Melhor do que Tiny Tim,” Paul disse, olhando. “Se eu ouvir 'Deus nos abençoe a todos!'
mais uma vez, eu juro, eu vou bater alguém.”

“ 'Top Hat' é o nosso grande número, isso é tudo que estou dizendo,” Roger apontou, “e ele
vai olhar muito estúpido para ter quatro caras em formalwear mais as Rockettes dançando
em torno de um refugiado Ren Faire. Fechamos em 'Top Hat' ao intervalo, então vamos
mudar costumes, e então você pode ser o gigante verde alegre tudo que você quer.”

“Não é o gigante verde alegre! É o Cavaleiro Verde! A partir do conto de Sir Gawain “.

“Certo, Alec. Nós todos sabemos sobre a sua fixação Arthurian. Mesmo o vírus wild card
sabe sobre a sua fixação Arthurian. Agora despedir e dizer-nos onde escondeu o
cummerbund “.

“Eu não escondeu a-Espere um pouco”, disse ele, interrompendo e olhando para baixo seu
nariz muito longo em Topper. “Você não pode apenas puxar meu cummerbund fora de seu
chapéu?”

Topper olhou para ele com uma expressão de-veado-in faróis, então balançou a cabeça
lentamente. "Desculpa. Nenhum pedido. regra firme da mina “.

“Você não pode quebrá-lo?”

“Só se é vida ou morte. É um cummerbund tão sério?”

“Você já esteve no palco?” Narinas de Alec queimado, fazendo-o parecer ainda mais com
cara de cavalo. “Com as pessoas chamando você Lurch”?

Dirk olhou para Alec. “Ei cara, poderíamos raspar sua cabeça o resto do caminho. Então
você olhar como Uncle Fester em seu lugar.”

Alec olhou para ele. “E se vestiu você em listras, você olharia como Pugsley.”

“Se Pugsley branqueada seu cabelo e fez toda uma tonelada de esteróides”, comentou Paul.

“Cale a boca, Timmy”, Dirk disse ele. “Não é minha culpa Freakin' Eu tenho músculos como
este.”

“Bem”, disse Jim, “se você usar o sistema de Charles Atlas por mais de cinco dias, o que você
espera? Você continua dizendo que eu sou louco, mas pelo menos eu segui as
instruções.”Jim estava ali, cortando uma figura perfeita em seu smoking, em seguida,
acrescentou:“Mas se o problema é Alec ser demasiado alto para o lineup, e precisamos de
um solução rápida, o que se acaba de fazer Paul mais alto em vez disso? Afinal, é muito mais
fácil de esticar alguém que já é elástico, e suas chaves são totalmente ajustáveis.”

Paul acenou com a muleta. “Você sabe quanto tempo leva-me a colocar essas coisas no,
muito menos alterar as configurações. Não temos tempo.”

“Claro que fazemos”, disse Jim. “Olha o que eu tenho.”

Você poderia ter ouvido um alfinete cair naquele momento. O olhar de Jim que eu apenas
gots foram geralmente seguido por algo espetacular e às vezes assustadora, às vezes
destrutivo. Ele ergueu a mais recente gimcrack, o que parecia um controle remoto, com
alguns fios extras e diodos espumantes realizada em com tiras de fita adesiva. “É um
controle remoto universal.” Ele mostrou-lo com todo o orgulho de uma criança mostrando
o novo brinquedo de Santa lhe trouxe. “A caixa disse que vai controlar toda a minha
eletrodomésticos, eletrônicos, entretenimento e equipamento audiovisual. Eu tive que
mexer com ele um pouco antes que ele trabalhou bem, mas agora ele faz, e médico sempre
chama cintas aparelhos de Paulo. E olha, aqui está a vertical.”Ele apontou o controle remoto
para Paul e uma sacudida de adiante tiro de energia elétrica, conectando com as cintas do
menino borracha e formação de arco ao longo deles como uma bobina de Tesla.

Paul começou a ficar mais e mais altos, rapidamente se aproximando da altura de Alec, em
seguida, ir um pouco mais além, seu corpo tornando-se, correspondentemente, mais fino,
como um tamanho de vida Stretch Armstrong boneca. “Gimcrack! Pare com isso!”Chaves de
perna de Paulo eram claramente visíveis além de suas calças highwater Tux, ficando maior
ainda como a eletricidade crepitava e pinos de ajuste nas chaves clicado e ratcheted
spasmodically, avançando cada vez mais alto.

“Cortar o que fora?”, Perguntou Jim.

“Ele significa parar”, disse Roger. “Há um botão de parada, não está lá, Jim?”

“Claro”, disse o craque, “é aqui mesmo.” Jim apertou o controle remoto e a carga elétrica
eletrocutado no nada, chaves de Paulo bloqueio pouco menos de oito pés. Sua barriga
alongado preso fora abaixo de sua blusa e, acima de suas calças tux, sustentadas por seus
suspensórios maciçamente tensas.

Topper inclinou-se para Sam e sussurrou em seu ouvido, “Pensando bem, não vamos
perguntar sobre os binóculos.” Sam assentiu.

O menino de borracha olhou para si mesmo. “Ei, na verdade, isso é muito legal.” Ele
palafitas-orientado poucas passos para Alec. “Ei, olha, Alec, estou ainda mais alto do que
você!” Ele sorriu então, os cantos de sua boca se enrolando como uma caricatura. “Eu posso
até tocar seu chifre. . . “.

Paul alcançou o braço alongado para o ponto para a frente de Mohawk de Alec e o coringa
de altura se afastou. “Você não tocá-lo, você galinha de borracha, porra!” Alec recuou, seu
vôo cavanhaque. “Eu sei que você não é virgem!”

Paul sorriu ainda mais perversamente. “Ei, quando você pode bater todos os outros caras
na Freakers 'Chicoteie-out' concurso anual, as meninas nunca se cansa de você!”

“Sério?” Jim olhou perplexa novamente. “Isso não foi minha experiência. Eu continuo
recebendo e-mails sobre como 'Adicionar polegadas extra', e aqueles trabalho, é claro, mas
nunca há qualquer 'perder polegadas indesejadas dos programas, pelo menos para o seu
pênis.”
Havia um outro desses silêncios pino-gota. “Jim”, disse Roger, sacudindo a cabeça, “por
favor, faça o que fizer, não mencionar que uma vez que a cortina sobe. E Alec, Paul-que vale
em dobro para vocês dois. Você deveria saber melhor. Esta é a nossa primeira transmissão
ao vivo e nós não queremos para mijar fora da rede “.

“A Rede?”, Repetiu Jim. “As inteligências celestes que ouço com o meu chapéu pirâmide?”

“ 'Inteligências celestes' bem pode estar indo um pouco longe, mas eles são os que cortam
os cheques”, disse uma voz de mulher por trás Sam. “Lembre-se, estamos falando Mtv aqui.”

Sam virou, vendo uma morena alta com um vestido de ouro com mais lantejoulas do que o
sultão de Brunei, seu cabelo elaboradamente penteado com pinos derrubado com moedas
de ouro com um colar combinando e queda brincos de pingente, e um par de lindos pardo-
e-branco asas -Com penas atrás dela. E clivagem igualmente espetacular em frente.
Peregrine, o modelo ace e talk show voando hostess.

Ela passou para a frente, régio como a Rainha dos Anjos, que foi, provavelmente, a idéia
geral. “Espero que vocês, rapazes, desculpem a liberdade. Eu estava querendo falar com
você sobre uma possível aparição na minha vara, e Chaos convidou-nos bastidores.”Ela
acenou para trás de si mesma, em seguida, parcialmente desfraldou a asa esquerda, tanto
para abrigo e pano de fundo dois outros indivíduos. “Eu também queria introduzir o meu
filho, John Fortune. Ele é um grande fã seu. E esta é a sua data. . .”Ela olhou para trás.

“Velvet”, fornecido a menina, “Velvet Brown.”

Se fosse possível para eclipsar Peregrine, esta menina fez. Colocada contra a cortina de
penas, o que a deixou ainda mais radiante, foi um surpreendentemente bela jovem, não
mais de dezesseis anos, lindo como uma estrela de Hollywood de uma outra era, com
cachos longos escuros, pele de marfim impecável e olhos violeta intenso. Ela estava vestida
com um hábito de veludo equitação, 1940 Circa, e um pequeno chapéu pert superior, e
tinha uma mão magra colocado no braço de um jovem da mesma idade. Este garoto de
sorte era tão lindo como sua mãe e quase tão alto, com a vantagem adicional de ser
verdadeiramente exótico, pelo menos no fim de nat do regime, com a pele café-com-leite,
cabelos crespos a cor de ouro polido, e enorme amendoados olhos castanhos. Isso não se
encaixava exatamente com os óculos negros redondas ou a composição roxa cicatriz em
forma de raio na borda de sua linha fina,

“Uau!”, Disse John. “Isso é tão legal, eu mal posso acreditar! Vocês são realmente todos os
jokers?”

“Bem, eu não sou”, Jim admitiu. “Eu sou apenas uma latente.” Ele disse isso, como sempre,
com uma cara séria, embora desta vez, mantendo um remoto universal envolvido com fita
adesiva e diodos e arcos voltaicos com energia elétrica estranho.

John Fortune olhou de soslaio para ele, assim como Velvet Brown e Peregrine. “Há tanta
obra de má qualidade nos dias de hoje”, Jim pediu desculpas ainda mais “mas então eu acho
que você obtém o que você paga.” Ele acenou, tornando-a acender e causando Paul crescer
uma polegada. “Eu escolhi este acima da mesa de barganha no Five and Dime, então eu
realmente não deveria reclamar.”

Alec colocou o dedo ao lado de sua orelha e girou no sinal de loucura universal, em seguida,
desviou o olhar e fingiu que estava ajeitando seu Mohawk momento Jim olhou para trás.

“Eu sou um latente também”, disse John, sorrindo a tentar-à-fazer-conversa-com-a-nice-

louco-pessoa sorriso.

Jim sorriu de volta. "Minhas condolências."

“Talvez você possa fazer o seu amigo um pouco mais curto, querida?” Peregrine
interrompeu suavemente. “Diga, 6-3, six-quatro? Um pouco mais nos ombros, um pouco
menos nos quadris, as proporções Fabio?”

"OK. . . .”Jim apertou algumas teclas, fazendo com que a estática de arco, e Paul começou a
ficar mais curtos e ligeiramente mais largo, pelo menos através dos ombros, enquanto Jim
olhou para trás para John. “Roger era um latente até há pouco tempo, mas ele teve sorte o
suficiente para desenhar um Joker-deuce, e ele está trabalhando em fazer-lo em um ace.”

“Como devemos nós todos”, disse Peregrine. “Ser um ace é uma atitude. Apesar de um bom
designer de moda ajuda.”Sam percebeu então que ela não estava se levantou como a Rainha
dos Anjos, mas a Rainha de Ouros, vestindo o que tinha que ser um original de Bob Mackie.

Jim começou a olhar distraído, em seguida, mostrou o controle remoto para Peregrine. “Eu
verifiquei todos os botões, mas não há uma função de estreitar quadril. . . “.

Peregrine sorriu. “Oh sim, há. Eu estava em mais de concursos de beleza o suficiente
quando era mais jovem.”Ela enroladas suas asas e se aproximou, verificando a bunda de
Paul, agora que ele tinha alcançado uma altura mais razoável. “Você tem alguma fita
atlética?”

“Não”, disse Jim, então produzido um rolo de prata do bolso de seu smoking, “mas eu tenho
fita adesiva.”

Os olhos de Paul quase bateu fora de sua cabeça, literalmente. “Você não vai fita adesiva
minha bunda!”

As asas de peregrinos agitava suavemente como ela colocou a mão tão bem cuidadas em
seu ombro, suas unhas como o ouro como seu batom. “Confie em mim, querida, não há
jokers, apenas a ases com publicistas maus e designers de moda.”

“Sim, tudo Bloat precisava era de um muumuu. . . “.

Peregrine apenas sorriu. “E um kit de imprensa. Esta é showbiz. Estamos vendendo uma
fantasia.”Ela lançou um olhar ao redor, olhos, em seguida, bloqueadas com Topper pé ao
lado de Sam. “Melissa! Meu Deus, eu nem sequer perceber que você! O que você está
fazendo aqui?”Ela sorriu seu sorriso mais deslumbrante, um anúncio para as virtudes da
toothbonding e odontologia estética. “Eu sei que você tem fita atlética com esse chapéu de
vocês. Poderíamos incomodá-lo por algum?”

“Uh. . .”, Disse Topper, e Sam percebeu que mais falante do mundo ace talk show anfitriã foi
a última pessoa que Topper queria saber que ela tinha perdido sua magia evocando chapéu.

“Boa sorte”, disse Alec. “Ela não vai mesmo me dar o meu cummerbund.”

“Que eu só encontrei”, disse Cameo, aparecendo atrás de Dirk. “Foi atrás do sofá no
camarim.”

“Cameo!”, Exclamou Peregrine. “Tão adorável para vê-lo.”

“Diga-a em câmera e eu vou acreditar, Peri”, ela respondeu, tomando um momento para
ajustar seu chapéu. Como ela passou por Peregrine, houve uma súbita alto * ZOT * e um
flash de luz e de ozônio, ea única coisa que Sam podia imaginar era que os grânulos no
vestido melindrosa de Cameo tinha de alguma forma agiu como um condutor e permitiu
que a eletricidade estática do Jim controle remoto e chaves de Paulie para arco de grandes
quantidades de Peregrine de jóias de metal. Seu cabelo subiu como a Noiva de Frankenstein
e suas asas spreadeagled no reflexo, as penas whacking a borda frontal em Mohawk de
Alec, e o chifre de marfim espiralado.

Alec gritou e o grito se transformou em um relincho como seu rosto alongado, tornando-se
mais parecida com um cavalo, e seu corpo tornou-se mais staglike, e suas pernas tornaram-
se mais semelhantes a cabritos, e seu smoking separaram, revelando uma cauda de leão,
muito parecido com o que Sam possuía , exceto em branco, com uma borla elaborado na
ponta, como o possuído por um leão, ou um unicórnio heráldico, que era o que Alec tinha se
tornado. Apenas a buzina em espiral, mane mohawked, pêra longo branca e massa
permaneceu constante entre as formas. Ele acenou com cascos fendidos, arranhando o ar
como os restos do smoking caiu no palco, então ele desceu duro com eles, olhando para
Peregrine com fogo nos olhos, um bufo acusatório, e seu chifre apontada diretamente para
o coração.

Lenore estava gritando e gritando e tentando se espalhar pelo ar, enquanto a estática no
penteado da Peregrine entrou em colapso, e ela ficou ali, um pouco de fumaça vindo dos
underwires de seu sutiã de apoio. "O que aconteceu?"

“Você não é virgem!” Exclamou Jim.

“O quê?”, Disse Peregrine, atordoado. “Claro que não é virgem, estou sou uma mãe! Como
muitas mães são virgens?”Ela piscou, começando a focar o unicórnio de cartola na frente
dela.
“Alec muda se alguém que não é virgem toca a ponta de seu chifre”, explicou Jim. “Ele só
pode mudar de volta se ele tem uma virgem montá-lo.”

“Que tipo de 'passeio'?”, Perguntou Topper.

“A curto. Cinco, dez minutos, no máximo.”Jim fez uma pausa e mordeu o lábio. “Como para
as mães virgens, há Irmã Maria Imaculada em cima da Nossa Senhora de Misery Perpétua.
Ela deu à luz os últimos sete Natais em uma fileira, e ela é a única que consegue montar
Alec se que não existem quaisquer outras virgens à mão.”

Velvet Brown levantou a mão. “Assim, qualquer menina que nunca teve relações sexuais
com um homem conta?”

“Eu acho que sim”, disse Jim. “Lésbicas ainda pode ser virgens, se é isso que você está
perguntando.”

Velvet sorriu seu sorriso starlet, em seguida, jogou os braços em volta do pescoço de Alec e
anunciou, no pior sotaque britânico Sam nunca tinha ouvido falar “, de Pie o melhor cavalo!
Eu estou indo para montá-lo no Grand Nationals!”Com isso, ela plantou um direito beijo na
base do chifre de Alec e balançou-se sobre suas costas, posando como se estivesse pronto
para seu close up.

Alicorn os olhos do unicórnio saiu ao lado e então ele gritou, erguendo-se, champing o ar,
Velvet Brown agarrados freneticamente para sua juba como ele sacudiu a cabeça até o
cartola ridículo voou livre.

“Eu não acho que ela é virgem”, disse Jim. “Alec fica muito chateado se alguém que não é um
gets- virgem” Jim interrompeu abruptamente como casco de Alicorn atacou e bateu o
controle remoto universal da sua mão, enviá-lo girando e deslizando pelo palco, arco
energia estranho em todas as direções, fundamentando-se em cada pedaço de metal à vista,
em seguida, alguns além dela como a cortina começou a subir, os cabos do sistema Gaffing
começando a puxá-lo para cima através da polia eletrônico.

“O que está acontecendo?” Peregrine exigiu.

“Meu remoto!” Jim gritou. “Ele esmagou-o! E eu acho que ele bateu jogar!”

Na sugestão, as bandas de instrumentos por trás deles, tudo a partir de baquetas de Dirk
para violino elétrico de Roger, levantou-se para a posição, levados por fios de energia
fantasma, e começou para as cepas de Irving Berlin de abertura 'Top Hat.' Em seguida, uma
lacuna aberta na cortina como as guirlandas cortinas se abriram e o unicórnio feita para
ele, ainda gritando, correndo para fora no espeto pista acompanhado pelos gritos de Velvet
Brown misturadas com as de inúmeras outras meninas.
Um operador de câmara correndo para dentro, usando fones de ouvido e um microfone.
"Peri! As câmeras estão agindo como se estivessem possuídos, mas isso não importa-nós de
alguma forma tem uma alimentação de rede ao vivo! Estamos ao vivo! Estamos ao vivo!”

“É tudo audiovisual e entretenimento. . . .”Jim disse melancolicamente. “Você disse à rede?”

Peregrine e Roger trocaram olhares, então, com os instintos de showpeople veterano, eles
se voltaram para as asas e chamou, “Cue o Rockettes!”

Peregrine, em seguida, levou fone de ouvido do operador de câmara e um passo à frente, na

culatra, anunciando: “Senhoras e senhores, ao vivo de novo, e apropriadamente chamado,
Clube Chaos, Mtv é o orgulho de apresentar novo favorito cidade natal um especial de
Halloween show-de Nova Iorque, The Jokertown meninos!”

Sam recusou-Alec tornou-se rouca tudo bem. Ou a cavalo. Ou unicórnio, como foi o caso, e
ele tinha a opção de entrar na banda como vocalista de substituição ou perseguindo seu
amigo. Foi uma escolha fácil, e não apenas por causa do barulho de sapatos de sapateado
atrás dele ou os gritos e aplausos como o unicórnio corria o comprimento da pista, Topper
correndo atrás dele e Velvet Brown gritando, “Jerry, seu idiota!” como eles saltou para
dentro do corredor. Sam seguida, National Velvet Jerry ou quem quer que ela ainda estava
montado em volta do Alicorn como o unicórnio correu para o saguão, as portas principais, e
até a rua, saltando táxis.

Em algum lugar no átrio, Sam percebeu que John Fortune estava com eles, de fato
superando Topper, vestes de Quadribol muito mais adequado à execução de saltos agulha,
e todos apanhados com Velvet Brown que assim como ela foi despejado na bunda dela no
meio da a estrada, Alicorn continuando até a rua sem ela.

“Isso foi legal mau!” John exclamou, enquanto Topper e Sam não podia fazer muito mais do
que calça.

Um momento depois, Peregrine pousou ao lado deles. “John Fortune!”, Exclamou ela,
usando toda a sua presença de palco e a fúria de mães em toda parte. “Que diabos você
pensa que está fazendo correndo assim?”

John apontou para sua data, que Sam de repente percebeu era uma campainha inoperante
por muito tempo starlet filme mortos, Elizabeth Taylor. “Você disse que era para eu ficar
com meu guarda-costas, mãe.”

“Isso não é o seu guarda-costas,” Peregrine entoou com raiva mal controlada. “Isso é
alguém que é tão despediu ela pensaria JJ flash tinha feito isso.”

A menina ficou pálido. “E a nossa Agência?”

Peregrine fez uma pausa. “Provou em outras ocasiões”, ela admitiu, olhando para Topper.
“Melissa, você está livre?”
“'Não Receio. Eu estou em outro caso.”

Peregrine olhou azedo com isso, mas não se preocupou em defender ou argumentar,
apenas levou o filho pelos ombros e disse: “homem-I Jovem vai, naturalmente, ficar furioso
se a resposta for não, mas eu preciso de uma resposta honesta a uma pergunta simples:
você é virgem?”

Os olhos de John Fortune arregalaram por trás dos óculos de Harry Potter e ele concordou.
"Sim, senhora."

“Good”, disse Peregrine “, então você começa a montar um unicórnio. Assumindo. . .”Ela
olhou de soslaio para Sam e Topper.

Sam assentiu. “Virgens masculinos contar.” Ele apontou para a rua. “Ele foi por ali.”

“Good”, disse Peregrine, reunindo John Fortune em seus braços e voando fora da quadra.

Jerry-Velvet-Elizabeth se levantou e espanou-se fora, cuidando da Peregrine

desaparecendo rapidamente, então simplesmente deu de ombros e foi até eles. “Voltar para
o clube?”

"Para nós. Você foi demitido, lembra?”Topper tomou alguns passos nessa direção, em
seguida, parou, a menina ainda seguinte. “Sim, Jerry?”

“Que tipo de caso você está?”

“Hum. . .”Topper parecia chocado, e Sam percebeu que, o mesmo que Peregrine, Jerry era
também alguém que sob nenhuma circunstância poderia saber que Topper tinha perdido o
chapéu.

“Na verdade, ela não é um caso”, disse Sam, tomando a mão de Topper. “Estamos em uma
data.”

“Sim, uma data.” Topper abraçou perto dele, colocando a cabeça em seu ombro por um
momento.

A estrela caída olhou para Topper, em seguida, Sam, em seguida, de volta. “Eu pensei que
você disse que não ir para os homens mais jovens.”

“Não”, disse Topper, “isso é apenas algo que eu disse Pete. Eu não dato caras que
habitualmente insultar as pessoas e fumam charutos enormes como sobrecompensação.
Mas eu estava tentando ser educado.”Ela olhou para o falso Elizabeth Taylor, em seguida,
Sam, em seguida, puxou para um beijo, cheio em francês, sem tabus.

No momento em que terminou, Sam sentiu quase tão aturdido como Peregrine tinha sido
após o choque. “Está vendo?”, Disse Topper. “Data”. Ela levou Sam poucos passo para trás
para o clube. “E se você diz Pete sobre nada disso, vou dizer-lhe sobre você e os Dálmatas”.
“O que dalmatians?”

“Você sabe Pete”, disse Topper. “Eu não preciso de dizer-lhe mais do que isso.” Ela fez uma
pausa. “Talvez um número. Cem. Cento e um. Ele já sabe que você tem uma coisa para Glenn
Close.”

“Você não faria isso.”

“Tente me, Cruella.”

Eles continuaram em direção Clube Chaos, Jerry-Velvet-Elizabeth marcação junto como

uma irmã mais nova. “Oh bem”, disse a menina, “mesmo se você não estiver em um caso, há
ainda um mistério para a esquerda.” Topper olhou de soslaio para ela até que, finalmente, a
menina deixou escapar: “Você acha que Cameo eletrocutado Perry”

“Esse é o seu mistério?” Topper olhou exasperado. "Camafeu? Nós dois vimos as faíscas de
aparelho de Gimcrack “.

“Sim, mas isso lhe daria a cobertura perfeita.”

Topper bufou. "Mas por que? E com o quê?”

“Sua ace”, disse a atriz.

"Ás? Jerry, ela é uma fraude famoso.”Topper mordeu o lábio. “Mesmo que ela não é, ela é
que, uma médium espírita? Eu não vi nenhuma tabela sessão. O que ela poderia fazer, zap
Perry com ectoplasma?”

“Não”, disse Jerry “com ace um ace morto.”

Topper empacou, trazendo-a e Sam a um ponto morto. "Volte novamente?"

“Eu fui em uma missão com ela uma vez”, explicou Jerry. “Coisas secretas do governo. Muito
em segredo. Billy Ray estava lá. Você costumava trabalhar com ele. Ele te disse?”

“Estamos falando Billy”, disse Topper. "Não."

Jerry olhou presunçoso. “Ace de Cameo permite que ela canalizar os mortos por tocar em
algo que eles tinham em vida. Algo importante para eles. Tal como o seu chapéu, Melissa. Se
você estivesse morto, eu quero dizer. E se a pessoa morta era um ás, ela pode canalizar os
seus poderes também.”Jerry olhou para topper de Topper. “Na verdade, esse chapéu seria
uma contagem real para ela. pagamento de participação especial para a missão ia ser
jaqueta de Black Eagle, mas se ela tinha o seu chapéu, ela poderia retirar que, pérolas do
Brain Trust, vôo capacete-inferno do ciclone, o que ela quiser.”

“Se eu estivesse morto,” Topper alterada.

"Sim."

“E este ace chocante?”

“Não sei”, disse Jerry, “Cameo tinha todo esse lixo em sua mochila. Disse que ela poderia
convocar um choque com algum chapéu. Nunca vi, eu. . . deixou a missão cedo.”

Topper apertou a mão de Sam, e ele apertou de volta, e eles caminharam um longo tempo
em silêncio antes Topper disse: “Então você está planejando para fora dela? Para colocá-la
ace back-up sua manga, quero dizer, depois de Peri e todos riram para ele?”

“Bem, talvez Peri. . “.

“Será que rir de você também”, Topper terminado. “Enfrentá-lo, Jerry-Cameo pode ter o
motivo perfeito, mas ela também tem um álibi perfeito. E mesmo que ela confessou, Peri
não acreditaria nela.”Ela fez uma pausa. “E no esquema das brincadeiras ECA, zapping
bunda de alguém é bastante trivial. Você iria para fora alguém para isso? Você, de todas as
pessoas?”

“Foi provavelmente Jim do controle remoto de qualquer maneira”, disse Sam.

Jerry fez uma pausa. “‘Este tipo de coisa acontece?’

“Desde que éramos crianças. Você deveria ter visto isso quando ele tomou motoristas ed. O
carro era um automático.”

“Sabe, Jerry,” Topper disse, “você ainda pode pegar um filme. . . “.

"Hmm . . . o Metreon está mostrando todas as Draculas martelo. Incluindo noivas.”A estrela
parecia pensativo. “Essas meninas nas camisolas são realmente quente. . . “.

“E eles estão esperando por você”, disse Topper. “Olhe, há um táxi.”

Jerry olhou, em seguida, correu para ele, acenando.

“Ela é bissexual, certo?”, Perguntou Sam. “Porque lésbicas regulares não definir Alec-”

“Jerry é um caso especial,” Topper disse, fechando-o fora “e sim, a nossa agência é uma
agência de detetives”.

“Ela não é um pouco jovem?”

“Você não é ninguém para conversar, meu jovem.” Topper apertou sua mão. “Mas você deve
ver Pete. Não que isso importa agora desde que sabe-”

Havia uma vibração de penas e lantejoulas de ouro como Peregrine desceu. “Você é
necessário no palco, Sam.”
"Mas-"

"Mas nada. Você é a melhor coisa que aconteceu para os direitos palhaços em dez anos.”Ela
pegou-o em ambos os braços e Sam e seu caderno de esboços foram pressionados contra o
famoso clivagem como o ás de vôo decolou, falando em seu fone de ouvido,“Got ele. Cue os
meninos para a nossa entrada “. Eles varreram para o ar, em seguida, para baixo, e Sam
sentiu seu estômago dar uma guinada como Peregrine fechou as asas em um mergulho
poder, abanando-los como eles entraram no átrio, então dobrá-los novamente como eles
mergulharam através das portas para o teatro principal, swooping sobre as cabeças de
audiência. A multidão foi à loucura, com aplausos e gritos, e a voz de Roger cresceu,
“Senhoras e senhores, meu irmão, SAM-nosso artista ACE TAMPA, swash!”

Peregrine desembarcou com ele e Roger apertou um microfone em suas mãos. “Jokertown
Blues, Sam. CC versão de sua liderança.”

Sam sentiu sua boca seca, mas Dirk pressionado uma garrafa de água na mão e Sam tomou
um gole, percebendo que a presença do baterista significava que ace louco de Jim foi de
alguma forma ainda tocar os instrumentos. Esperava que pudesse dar uma sugestão: “E um
One-Two-Three!

Se você descer para Jokertown Qualquer um que você pode ver pode ser um pouco velha
senhora Nome de Juju Marie Ela pode parecer que você Ela pode parecer-me Mas há poderoso
média mãe Nome de Juju Marie

Os rádios tinha jogado que há catorze anos, a versão de CC Ryder da velha canção Mr. arco-
íris, quando os pais de Sam e Roger tinha levado para Jokertown para o dia. E enquanto eles
não tinha encontrado a velha bruxa azuis, eles correr em seu homólogo, tifóide Croyd, seus
pais morrem, Sam e Roger indo para o orfanato J-cidade.

Se você descer para Jokertown melhor prestar atenção ao que você diz ou que vai que pouco
velha senhora surpreendê-lo “Sapos e diamantes,” Isso é o que ela canta, “Jokers, e Aces, And
Black Rainhas e Reis”
Sam colocou seu coração em que o verso. 'Kings' era uma gíria J-cidade para latentes,
abreviação para 'reis suicidas', a espada de Dâmocles do wild card suspensa sobre a cabeça
de cada latente até que finalmente caiu, geralmente terminando em morte, por vezes,
mutilando ainda pior do que a morte.

Ele tinha sido um latente durante onze anos e um deuce para apenas três. Ele sabia o que
senti.

Se você descer para Jokertown É melhor você rezar duro que uma velhinha Não lidar lhe um
cartão Você pode começar a chorar Você pode começar a chorar Você pode sentir um desejo
de começar a-abanar a cauda!

Sam fez, exibindo a única coisa que o distinguem de humano, o coringa que ele poderia ter,
mas nunca teria removido. O público foi à loucura, as meninas gritando, arrancando e
agarrando para ele enquanto ele dançava fora do caminho.

Em seguida, a cauda de seu leão não era o único no palco. Alicorn saltou para o final da
pista, John Fortune desmontagem, eo unicórnio começou lentamente caminhando ao longo
da rampa de acesso para a adulação das virgens e teenyboppers um pouco menos virginal
de ambos os lados, como o resto dos meninos se juntaram no verso seguinte:

Se você descer para Jokertown Bem, você pode apenas ficar lá Porque isso significa ol 'mulher
que lidam cartões, ela não é justo se você perder, você ganha se você ganhar, você perde O que
eu estou falando é chamado de Wild Card Bluuuuuuues. . . .
Na nota sustentada de longo, o unicórnio chegou ao final da pista e se ergueu sobre as patas
traseiras, transformando de Alicorn para Alec-Alec, totalmente nu e Sam percebeu que
quando ele tinha catalogado mudanças de seu amigo antes, ele tinha sido impreciso. Além
de seu chifre, juba, e massa, unmentionables de Alec permaneceu relativamente pouco
afetado pela transformação: Foi pendurado como um cavalo em qualquer forma. Meninas
gritou em apreço enquanto os rapazes ficou na frente dele, colocando estrategicamente
ombros de Dirk entre as câmeras e Alec, entregando-lhe um microfone para o bis:

Você vai ter nenhuma liberação! Você vai ter nenhum alívio! E se você ir até Jokertown Você
nunca pode sair!

A multidão foi à loucura quando vários indivíduos tentaram fazer cumprir as normas de
decência: cinegrafistas lutando para conter equipamento audiovisual possuído e lascivo,
Jim intrigado com seu controle remoto esmagado, e Cameo correndo do palco carregando
uma túnica verde gigante que ela jogou para Alec. Assim como ele colocá-lo em cima do
chifre e tenho-o suficientemente baixo para os padrões de pelo menos regimentais de
decência, a energia elétrica estranho evaporado no nada e os instrumentos caiu no palco.
Como a cortina começou a descer, Jim triunfante ergueu o controle remoto universal em
uma mão e as baterias na outra.

“Foi divertido”, disse o craque louco, voltando-se para o resto deles. “Você acha que vai ser
capaz de superar isso com o próximo conjunto?”

“Deus, eu espero que não. . .”Alec orou. “Eu devo ter parecido Herne lá fora.”

Jim assentiu. “Um pouco como ele fez em 'The King of Spring'.”

“Jim”, Paul disse: “isso não é uma coisa boa. Isso é um vídeo coringa pornô.”
“Não é,” Jim insistiu. “Eu li o caixa. É um filme de arte francês.”

“Onde Herne fode vinte freiras.”

“É simbólico. Ele é o Rei da Primavera.”

Dirk bufou. “King of Sproing é mais parecido com ele.”

“Você não está sendo útil,” Cameo disse, depois para Alec, “Honestamente, Alec, você não se
parecem com Herne.”

“Herne tem chifres”, Jim disse amavelmente, “você tem um chifre de unicórnio. Ninguém
poderia confundi-lo. Acima da cintura, pelo menos “.

Alec gemeu enquanto Cameo disse: “Vamos levá-lo suas calças.”

O saiu do palco para a área de troca, onde a coisa mais notável foi ragbag de Cameo
derramado pelo chão. A próxima coisa mais notável foi quando Topper arrebatou o chapéu
cloche a cabeça de Cameo. “Tudo bem”, disse ela, colocando-o dentro da cartola invertida
ela segurava na outra mão “, e para o meu próximo truque, eu gostaria de ouvir algumas
respostas sérias. Isto é, se você quiser ver seu próprio chapéu precioso novamente.”

Cameo virou-se e começou a brilhar azul com fogo de Santelmo, eletricidade deflagrar os
bobbypins de seu penteado bizarro, que consistia em sua longa mel mechas loiras fixado
para cima e sobre um chapéu golpeado, esmagado de onde tinha sido escondido sob o
cloche. “Eu não sei quem você é, senhora”, ela rosnou, “mas você fique longe de Ellen ou
você vai ter que responder a mim.”

“E quem é você?”, Perguntou Topper, dando um passo para trás, sua mão ainda para baixo
o chapéu.

“Isso, espero, seria Nick Williams”, disse Peregrine, pisando na frente de John Fortune “, um
investigador particular morto. E um ace morto. Will-o'-the-Wisp, o fantasma Hollywood “.

“Que-”, disse Cameo, voltando, então, “Oh, o bimbo alado que me chamou de mentiroso.
Ellen também.”Uma pequena bola de energia tinha se formado no ar, levitando acima de
sua mão direita como um ignis fátuo. “Indo para chamar-nos mentirosos de novo?”

Peregrine estava ali, seu rosto uma máscara de calma real. "Não. Se você fosse inferior a
próxima com todos os elementos de sua história.”

“Eu disse que tudo”, disse Cameo. “Eu era um ás na manga, e eu foi assassinado por ele.
Única coisa que eu não lhe disse foi que quando Ellen me chama de volta, ela chama meu
ace também.”

“É por isso que você roubou meu chapéu?”, Perguntou Topper.

“O quê?”, Disse Cameo, em seguida, parecia distraído, como se ela estivesse ouvindo
alguém. “Ellen diz que ela não roubou seu chapéu, ela roubou o chapéu de seu avô. Ela
precisava falar com ele.”Cameo parecia distraído novamente. “Diz que é um bastardo velho
teimoso, e ele está chateado como o inferno que você manteve o seu ás na manga. Mas olho
por olho. Você nunca disse a ele o seu segredo, ele nunca disse que o seu.”

Os olhos de Topper passou longe. “Isso é o que se trata? truques do vovô?”

A carga elétrica desapareceu de volta para Cameo e ela balançou a cabeça. “Sim”, ela disse,
“Eu sinto muito por emprestar seu chapéu, mas você pode usar qualquer chapéu para seus
truques, enquanto eu precisava este em particular.”

Topper olhou para Sam, depois de volta para Cameo. “Você leu mesmos Aces malditos!
artigo, não é?”

“Na verdade, eu fiz”, disse Roger. “Eu não vou deixar Cameo levar o rap para ele sozinho. Eu
colocá-la até ele. O artigo dizia que depois do incêndio, os únicos efeitos pessoais
Blackwood, o Magnífico tinha deixado eram seu hat-”

“E o International Brotherhood of Magicians relógio de bolso que ele foi enterrado com,”
Topper terminou por ele. “E você não queria profanar o túmulo. Acho que eu deveria
agradecer por isso.”Ela fez uma pausa, em seguida, e fez uma careta. “Vovô, me perdoe. . .
espero que em breve. . . .”Ela alcançou profundamente em seu chapéu e voltou com um
relógio de bolso de prata corroída, coberto de poeira e gravemold. Ela jogou para Cameo.

O meio pegou numa das mãos, em seguida, olhou para ele por um longo momento. Então
ela fez a captura e olhou para o watchface, comentando: “Este vai precisar de ser limpo, se
você espera que eu usá-la.” Ela olhou para cima, em seguida, sorrindo. “Melissa. Como esta
voce minha querida?"

“Vovô?”, Perguntou Topper.

“O mesmo”, disse ela, “ou diferente. Não seja tão espantado. Trocando de lugar com um
assistente é velho chapéu.”Ela riu. “Além do que, se Houdini conseguiu uma fuga da
sepultura, por que você deve ser surpreendido quando eu jogar o mesmo truque?”

"Esta tarde . . . você não me disse que era você “.

“Você não pediu. Além do mais, não foi o meu truque para revelar.”Cameo levantou as
sobrancelhas. “Qualquer coisa que você gostaria de me dizer agora, minha querida?”

Topper mordeu o lábio, em seguida, deixá-lo fora tudo em um só fôlego: “Eu sou um ace,
vovô.”

O meio concordou. “Não, isso não era tão difícil. Fico feliz em ouvir isso. Mas como eu pode
ver os rostos aqui, que o segredo foi espalhado bastante fino. Na verdade, eu ouvi você
dizer que esta tarde para alguém que você acreditava que era um completo estranho. Não é
bem vale o preço do legado Blackwood.”Ela olhou sobre o grupo. “Existem outros
compradores?” Ela olhou para Roger. “Você, senhor, o senhor com o belo corvo, estou
informado que você busca depois de magia. É isto assim?”

“Claro”, disse Roger. “Você é um dos meus ídolos.”

“Uma coisa lisonjeiro para ouvir em um mundo cansado,” Cameo respondeu, “mas
bajulação é barato, e você sabe o meu preço: Um segredo para um segredo. Mas um pouco
de conselho profissional: Um bom mágico tem mais do que um assistente de confiança. Se
você pode tomar os presentes aqui em sua confiança, eu sugiro que você fazê-lo “.

Roger olhou ao redor, demorando um longo momento em Peregrine e seu filho, mas ela
balançou a cabeça como o fez. “Tudo bem,” Roger disse: “Eu não sou um ás. Nem mesmo um
deuce. Todos os meus truques são mágica sala de estar.”

"Algo mais?"

Roger fez uma pausa e respirou fundo. “Eu não sou um palhaço qualquer um.” Ele estendeu
a mão e levantou seu tapa-olho, em seguida, abriu o olho e beliscou um grande lente preto.
“contatos teatral.”

“Mas você tem chifres!” Jim protestou. “Eu os vi!”

“Aqueles são reais”, disse Roger, “apenas não meu. Eu tenho-os de miscelânea.”

“Miscelânea?”, Perguntou Peregrine.

“Beco cirurgião psíquico”, explicou Roger. “Ela leva pedaços off animais e colocá-los sobre
as pessoas.” Roger substituiu seu contato e tapa-olho, em seguida, levantou o chapéu. “Em
algum lugar há um pequeno antílope africano desaparecidas seus chifres.”

Todos olharam para a cauda de Sam até que ele enfiou-a entre suas pernas. “Uh. . . caras,
este é equipamento original.”

“O mesmo aqui”, disse Alec.

“Não aqui.” Roger baixou o chapéu. “Eu sou um latente. Isso é tudo."

“Não”, disse Cameo, “você também é um ilusionista qualificado. Eu posso ver a partir das
faces aqui.”Ela olhou sobre o círculo. “Eu também acho isso muito engraçado-um ás
fingindo ser um latente ajudar a fingir latente para um ás.” Ela olhou para Topper. “E
ensinar a minha neta uma lição valiosa no negócio: Um bom mágico não depende muito de
um truque. Aproveite o seu chapéu, Melissa. E adieu, para o momento “.

Cameo clicado o relógio fechada e balançou a cabeça. "Ele se foi."

“Posso ter o seu relógio de volta?”

Cameo fez uma pausa, em seguida, apertou o parafuso prisioneiro novamente, levantando
uma nuvem de poeira, e fixa Topper com olhar altivo. “Realmente, Melissa. É o meu relógio,
e última vez que verifiquei, o saudoso foram autorizados a levar seus bens graves para a
vida futura no entanto eles por favor. Isto é como eu quiser. Uma vez que Ellen assiste com
mudanças de roupa, pretende-se observar o desempenho e meu novo aprendiz.”

“Eu pensei que eu era seu aprendiz.”

“Você foi, minha querida,” Cameo disse suavemente, “mas há uma diferença entre algo que
você faz para agradar o seu avô, e algo que você faz por amor a arte. E apesar de meu
estado atual, ainda tenho padrões. Este jovem atende-los. Mascarado uma magia como uma
outra, bem, isso tem um certo charme, você não acha? Vocês são todos assistentes em uma
grande ilusão, um truque final de Blackwood.”Ela fez uma pausa, escutando. “E Ellen me diz
que é hora de um certo jovem para entrar em suas calças. Parece que o teatro não mudou
muito nos anos desde a minha morte, e eu levar algum conforto em que, novamente, adeus
para agora.”Cameo clicado o relógio fechada novamente e disse a Topper,‘Meu chapéu?’

Topper puxou o cloche fora de seu chapéu de coco e jogou-a para Cameo, e enquanto ela e
os meninos definir sobre mudanças de roupa, Topper veio ao lado de Sam e suspirou.
“Confiança avô me ofuscar, mesmo depois de todos estes anos.”

“Confie em meu irmão para se juntar a ele”, disse Sam.

“Eles são dois de um tipo, não são?”

"Parece que. Qualquer coisa para o show. Seu avô nunca arrastá-lo no palco?”

"Quando eu tinha cinco. . . .”Topper mordeu o lábio. “Você sabe, eu estava planejando ir
para uma festa a fantasia em Aces High. Cuidados para explodir este popstand e se juntar a
mim?”Ela fez uma pausa. "O que há de errado?"

“Essa frase.” Sam acenou para onde Cameo estava ajudando Jim com um traje Dr.
Frankenstein. “Sabe quantos refrigerantes têm nomes como 'Explosão' e 'Blast'? Jim
explodiram a 7-11 vez.”Sam mudou sua cauda em seguida. “Eu cumprir o código de
vestimenta?”

“Você só tinha milhares de meninas gritando para você. Hiram é um esnobe, não um idiota.
E é uma instituição de caridade masquerade de qualquer maneira.”Ela fez uma pausa. “O
único problema é que eu só comprei um bilhete e é vendido para fora. E enquanto Hiram
mantém extras em sua mesa “, com um floreio, ela produziu um maço de seu chapéu“, eles
exigem a sua assinatura seja válida. . . “.

“Qual é a caridade?”

“Clínica J-cidade, mesmo de sempre”, Topper disse, entregando-lhe os passes. “Eu posso
escorregar alguns milhares no caixa quando ele não está procurando.”
Sam sorriu, colocando-os na capa de seu caderno. “Tenho um exemplo?”, Ele perguntou,
tirando a luva.

Topper produziu um, e com um toque, Sam forjou a assinatura up-and-down flamboyant de
ambos Hiram Worchester e seu pavão azul tinteiro caneta. “Festa do elenco está sobre
mim”, disse Topper, tendo os extras e entregando-os a Peregrine “mas dizer aos meninos
que eu tenho fugido com seu cantor backup.” Ela substituiu o chapéu, bateu o topo, e
estendeu o braço para Sam. “Quer se juntar a seus companheiros ases?”

Sam aceitou seu braço. "Coisa certa."