Los isótopos naturales como medios auxiliares en la exploración geotérmica

De todos los componentes del geotérmico, el agua es el más abundante y, al mismo tiempo, el principal portador de energía, en razón de su gran
capacidad calorífica y de su elevado calor de vaporización latente. Junto al vapor de agua, el fluido geotérmico contiene otros componentes
gaseosos, como dióxido de carbono (0,5% a 5%); sulfuro de hidrógeno, amoníaco, nitrógeno, metano, hidrogeno (en total, hasta un 2% o 3%);
ácido bórico; y gases raros.

La primera aportación de las técnicas isotópicas al estudio de los campos geotérmicos consistió en demostrar que el vapor y el agua a alta
temperatura provienen de la infiltración de aguas de lluvia a través de los afloramientos de las formaciones geológicas que constituyen la bolsa
geotérmica. Aunque esta hipótesis nos parece hoy en día trivial, hace treinta años distaba mucho de recibir una aceptación general, hasta que
las mediciones del contenido de deuterio y de oxígeno 18 la confirmaron definitivamente. Hasta entonces, los científicos creían que el vapor
geotérmico era juvenil, que se había originado directamente en las profundidades de la tierra y que hacía acto de presencia en su superficie por
vez primera.

Las mediciones isotópicas, sobre todo si se realizan paralelamente a otros análisis geoquímicos de tipo ordinario, proporcionan información
sobre las características de los campos geotérmicos: por ejemplo, sobre la coexistencia de aguas de distintas temperaturas y orígenes; sobre los
recorridos de las corrientes subterráneas de fluidos a alta temperatura; sobre el grado de interaccion con la roca caja; sobre el origen de los
diversos componentes del fluido; etc. Pero la aplicación más importante de las técnicas isotópicas en la exploración geotérmica se encuentra
probablemente en el cálculo de las temperaturas internas. Por lo común, este parámetro no es nada fácil de obtener, aunque resulta esencial
para evaluar el potencial de los campos geotérmicos. En particular, los isótopos constituyen una ayuda inestimable en el curso de la exploración
geoquímica preliminares de campos geotérmicos. Cuando aún no han comenzado las perforaciones, se toman muestras en los manantiales, en
los geiseres y en las mofetas. Los isótopos cumplen también una función importante cuando la profundidad o el número de los pozos de sondeo
son insuficientes.

Los geotermómetros isotópicos se basan en la propriedad de que la distribución isotópica de dos componentes en equilibrio termodinámico es
solamente función de la temperatura. Los geotermómetros isotó- picos más empleados se basan en tres tipos de isótopos: los de hidrógeno, en
los sistemas gaseosos metano/ hidrógeno y agua/hidrógeno; los de oxígeno, en el sistema agua/sulfatos disueltos; y los de carbono, en el sistema
dióxido de carbón/metano.

Se han desarrollado también termómetros geoquímicos, cuyo funcionamiento se basa en el contenido de sílice de las aguas a alta temperatura:
en las concentraciones relativas de sodio, potasio y calcio; o en la composición de la fase gas-vapor. Todos estos tipos de geotermómetros incluso
los isotópicos, resultan afectados en frado diverso por los procesos que se operan durante la ascensión a la superficie de los fluidos geotérmicos:
por ejemplo, los procesos de mezclado, las pérdidas por evaporación, la interacción con los minerales que encuentran durante su recorrido, la
reequilibración parcial a temperatura más baja, etc. Pero, aun así, utilizando paralelamente el mayor número posible de geotermómetros se
evalúan mejor los términos de corrección y se obtienen más fácilmente los resultados correctos.

Para determinar la presencia de aguas de origen reciente en fluidos geotérmicos se ha utilizado el tritio. Como es sabido, los ensayos
termonucleares atmosféricos han inyectado grandes cantidades de tritio en el ciclo hidrológico, especialmente durante los años 1952 a 1962.
Por esta razón, el tritio sirve para evaluar el grado de mezcla de las aguas subterráneas poco profundas y para detectar la llegada y reconstruir
el itinerario de los flujos de recarga de fluidos modernos a través de los bordes de los campos geotérmicos.

Los isótopos en la exploración de energías geotérmicas

por E. Barbier, M. Fanelli y R. Gonfiantini*

OIEA BOLETÍN, VOL.25, n° 2

CHEMICAL GEOTHERMOMETERS FOR GEOTHERMAL EXPLORATION

Cyrus W. Karingithi Kenya Electricity Generating Company Ltd. (KenGen) P.O. Box 785, Naivasha KENYA ckaringithi@kengen.co.ke

Los geotermómetros químicos e isotópicos constituyen una importante herramienta geoquímica para la exploración y el desarrollo de los
recursos geotérmicos. Durante la fase de exploración, se utiliza la geotermometría para estimar las temperaturas subsuperficiales, es decir, las
temperaturas que se esperan encontrar mediante la perforación, utilizando la composición química e isotópica de la fuente caliente y las
descargas de fumarole.

Geotermometria:Ciencia que mide las temperaturas bajo la superficie de la tierra.

Durante las fases posteriores en el desarrollo geotérmico y la monitorización, la geotermometría se ha aplicado con éxito para interpretar la
composición de las descargas de pozos con respecto a la localización de los niveles de producción de horizontes en los pozos. La
geotermometría también es útil para elucidar las reacciones químicas que ocurren en la zona de despresurización alrededor de los pozos que
resultan de la ebullición y / o enfriamiento al recargar agua fría.
 "La elección y la interpretación de los datos del geotermómetro son el arte del

Exploración geoquímica ".

Los geotermómetros se han clasificado en tres grupos:

1) Geotermómetros de agua o de soluto

2) Geotermómetros de vapor o de gas

3) Geotermómetros isotópicos

2. CHEMICAL GEOTHERMOMETERS

Los geotermómetros de agua y vapor se denominan colectivamente geotermómetros químicos. Durante el ascenso de las aguas geotérmicas de
un depósito profundo a la superficie, pueden enfriarse por pérdida de calor conductiva a medida que viajan a través de rocas más frías o por
ebullición debido a la disminución de la cabeza hidrostática.

3. GEOTERMÓMETROS DE AGUA

Los geotermómetros del agua más importantes son la sílice (cuarzo y calcedonia), la relación Na / K y los geotermómetros Na-K-Ca. Una ecuación
de temperatura para un geotermómetro es una ecuación de temperatura para un equilibrio específica constante que se refiere a una reacción
específica solución – mineral

Geotermómetros de sílice

El geotermómetro de sílice se basa en variaciones determinadas experimentalmente en la solubilidad de diferentes especies de sílice en agua,
en función de la temperatura y la presión. La reacción básica para la disolución de sílice es

SiO2(qtz) + 2H2O = H4SiO4

En la mayoría de los sistemas geotérmicos, fluidos profundos a temperaturas> 180 ° C están en equilibrio con el cuarzo; Este es estable hasta
870 ° C y tiene la menor solubilidad en comparación con otros polimorfos de sílice. El cuarzo es común como mineral formador de roca primaria
y secundaria (hidrotermal). Los polimorfos de sílice con una estructura cristalina menos ordenada (es decir, calcedonia, CT de opalino,
cristobalita) tienen solubilidades más altas que el cuarzo y se forman a temperaturas más bajas <a 180ºC.

Temperatura del geotermómetro (° C) = 1309 / (5,19-log S) - 273,15 (Fournier 1977) (Quartz sin pérdida de vapor).

S representa la concentración de sílice en SiO2 en mg / kg.

El geotermómetro de cuarzo es el mejor para condiciones de depósito> 150 ° C. Debajo de esta temperatura, la calcedonia en lugar del cuarzo
probablemente controla el contenido de sílice disuelto. Existen seis principales geotermómetros de sílice.

1. Adiabática (pérdida máxima de vapor) - esta ecuación compensa la pérdida de vapor de las soluciones hirviendo y el consiguiente
aumento de la concentración de sílice, más el enfriamiento de la solución por expansión adiabática debido a la disminución de la
presión hidrostática - hidrodinámica. El geotermómetro adiabático de cuarzo de sílice se utiliza mejor para descargas de pozos y
manantiales en ebullición vigorosa, Figura 2, y piscinas con altos índices de descarga (> = 2 kg / s), especialmente aquellos con depósitos
de sinterización de sílice.

2. Conductivo (sin pérdida de vapor) - esta ecuación representa solubilidades determinadas experimentalmente y se aplica a aquellas
aguas que se enfrian únicamente por conducción durante el ascenso. El geotermómetro de refrigeración conductiva de cuarzo de sílice
se utiliza mejor para los manantiales a temperaturas inferiores a la ebullición (lo que da una estimación máxima de las temperaturas
del yacimiento basadas en la solubilidad del cuarzo) o para datos de pozos que han sido calculados en condiciones de yacimiento.
 3. Si el geotermómetro de cuarzo, otros geotermómetros, indican una temperatura de 120-180 ° C, es posible que la calcedonia pueda
controlar la solubilidad de la sílice. Bajo estas circunstancias, probar el geotermómetro de calcedonia

Si el geotermómetro de calcedonia da temperaturas de 100-120 ° C, puede representar la verdadera temperatura profunda. Sin embargo, si la
temperatura calculada es inferior a 100 ° C, la sílice armorosa puede controlar la solubilidad. A temperaturas más bajas en sistemas con rocas
huésped silícicas, la abundancia de vidrio volcánico puede permitir la saturación de un fluido con respecto a la sílice amorfa.

Geotermómetro Na-K

La respuesta de la relación Sodio / Potasio (Na / K), que disminuye con el aumento de la temperatura del fluido, se basa en la reacción de
intercambio catiónico dependiente de la temperatura entre la albita y el feldspato K (adularia)

Las aguas de los reservorios de alta temperatura (180 ° C) de las aguas de cloruro son convenientes para este geothermometro. La ventaja de
este geotermómetro es que está menos afectada por la dilución o la pérdida de vapor dado que se basa en una relación. Esto es si las aguas de
dilución son bajas en Na, K y Ca. Obsérvese que el agua de mar no es un diluyente sino un fluido miembro final de composición distinta. El
geotermómetro es aplicable a 350 ° C, ya que el reequilibrio es más lento que el del geotermómetro sílice-cuarzo. Por lo tanto, el geotermómetro
Na-K puede dar indicaciones sobre la parte más profunda del sistema en comparación con el geotermómetro sílice-cuarzo, dependiendo de la
hidrología del sistema. Sin embargo, un fluido de elevación lenta puede reequilibrarse a niveles más bajos y temperaturas más frías.

Na-K-Ca Geothermometer

El geotermómetro Na-K-Ca fue desarrollado por Fournier y Truesdell (1973), para su aplicación en aguas con altas concentraciones de calcio. Se
trata de un geotermómetro empírico y las restricciones teóricas incluyen el equilibrio entre los feldespatos de Na-K más la conversión de
minerales de aluminosilicato de calcio (por ejemplo Plagioclasa) en calcita. La principal ventaja del geotermómetro Na-K-Ca en comparación con
el geotermómetro de cuarzo, y especialmente el geotermómetro Na / K, es que no da resultados altos y engañosos para aguas frías y ligeramente
térmicas, no equilibradas.

Los supuestos incluidos en el desarrollo de la ecuación empírica son:

1) El exceso de sílice está presente

2) El aluminio se conserva en fases sólidas.

Na-Li geothermometer

K-Mg Geothermometer