Como ya se ha visto en este módulo previamente, Marconi y Tesla son considerados los

precursores de las comunicaciones móviles gracias al desarrollo de sus sistemas de telegrafía sin
hilos. Pero fue el ingeniero sueco Lars Magnus Ericsson (que luego fundaría la compañía Ericsson)

quien ideó el primer sistema que se puede considerar telefonía móvil, incorporando un teléfono al
coche de su esposa en 1910. Aunque el telefóno tenía que ser conectado a una línea telefónica
convencional, fue el primero que asoció telefonía y movilidad como la entendemos hoy en día.

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Siguiendo la idea de Ericsson, en la década de 1920 se fueron desarrollando en los Estados
Unidos sistemas de comunicaciones inalámbricos que, por supuesto, ya no tenían que conectarse
mediante cables a la red telefónica fija. El primero de estos sistemas fue instalado por la policía de
Detroit en 1921 y permitía al coche patrulla recibir avisos. Tras 7 años de pruebas y
perfeccionamiento, en 1928 el Departamento de Policía de Detroit empezó a utilizar de forma
regular el sistema.

En 1930, Galvin Manufacturing Corporation, la empresa creada por los hermanos Galvin, lanzó una
nueva radio para coche ecónomica y que podía instalarse en la mayoría de los vehículos, a la que
dieron el nombre de motorola (uniendo las palabras “motor” y “ola”).

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El éxito de esta radio tuvo como consecuencia el cambio en el nombre de la empresa, que pasó a
ser la conocida Motorola. Diferentes avances durante la década de 1930 hicieron posible que en
1940 la policía de Bowling Green, Kentucky, instalase la primera radio Motorola bidireccional.
Sin embargo, aun existiendo ya la posibilidad de establecer una comunicación en los dos sentidos,
estos sistemas no se podían considerar telefonía móvil: uno no podía, por ejemplo, hablar con una
cabina. Habría que esperar hasta 1946 para que las compañías AT&T y Southwestern Bell fuesen
autorizadas a desplegar el primer sistema comercial de telefonía móvil en San Luis, Missouri.

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Rápidamente la telefónia móvil se extendió a otras 24 ciudades, pero también llegaron los
problemas. Por ejemplo, en Nueva York, la lista de espera en 1947 alcanzaba los 2000 clientes y
730 usuarios tenían que competir por los 12 canales disponibles. La solución vería la luz ese
mismo año, el concepto celular ideado por D.H. Ring en Bell Labs, pero la tecnología radio no
permitiría llevarla a cabo en sistemas reales hasta 30 años después. Este concepto celular se verá
en detalle en el módulo 2 de este curso.

En Estados Unidos, en 1977, Illinois Bell, la operadora local de AT&T en Chicago, fue la primera
autorizada a instalar un sistema telefónico celular, que cubría un área de 2100 millas cuadradas
con 10 estaciones base y alcanzaría en el año 1981 su máxima capacidad de 2000 usuarios.

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A Illinois Bell le siguieron inmediatamente American Radio Telephone Service, en Baltimore y
Washington DC, y Millcom en Carolina del Norte. A partir de aquí, los sistemas celulares fueron
instalados a lo largo y ancho de Estados Unidos utilizando el sistema AMPS (por Advanced Mobile
Phone Service) creado por Bell Labs. Sin embargo, dado que las licencias eran concedidas para
operar de forma local (ciudades, condados), el mapa resultante a mediados de los años 80 fue una
muy elevada cantidad de diferentes operadores, lo que dificultaba mucho la posibilidad de utilizar
los teléfonos móviles en distintos sistemas; es decir, si se iba de Los Angeles a San Francisco
probablemente no fuera posible hacer llamadas. El paso del tiempo revirtió esta tendencia según
los operadores se fusionaban o eran comprados.

Como es obvio, no sólo Estados Unidos estaba interesado en la telefonía móvil. Los Países
Escandinavos, especialmente Suecia, pusieron mucho interés en desarrollar sistemas de telefonía
móvil.

En 1969 se estableció la alianza Nordic Mobile Telephone (NMT) entre Suecia, Dinamarca,
Noruega y Finlandia, con el objetivo de desarrollar un sistema de telefonía celular, de particular
importancia en países poco habitados y población dispersa. El resultado fue el estándar NMT, que
alcanzó los 20.000 abonados en el año 1981 sólo en Suecia, y que hacía posible que un usuario
de Oslo pudiese hacer uso de su móvil en Helsinki sin mayores problemas.

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En el resto de Europa, algunos países como España, Austria o Bélgica, adoptaron el sistema NMT
con algunas variaciones, mientras otros como Portugal se basaron en AMPS. Por el contrario, otros
como Alemania, Francia o Reino Unido decidieron desarrollar su propio sistema.
En el resto del mundo, China adoptó el estándar británico, conocido como TACS, el cual empezó a
funcionar en 1988 en Pekín, Shanghai y la provincia de Guandong, mientras Brasil optó por AMPS.
En cuanto a Japón, el operador público de telefonía fija Nippon Telegraph and Telephone (NTT),
lanzó el servicio celular en 1979 en las ciudades de Tokyo y Osaka.