La cultura maya se refiere a la propia de una civilizaci�n mesoamericana que

destac� a lo largo de 18 siglos en numerosos aspectos socio-culturales tales como

su escritura jerogl�fica, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente
desarrollados del continente americano precolombino, su arte, la arquitectura y sus
notables sistemas de numeraci�n, as� como en astronom�a, matem�ticas y comprensi�n
de la ecolog�a.1? Se desarroll� en Guatemala y el sureste de M�xico, tambi�n en
Belice, la parte occidental de Honduras y en El Salvador.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici� el desarrollo de la

agricultura y la poblaci�n se hizo sedentaria estableci�ndose en las primeras
aldeas. En el per�odo Precl�sico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron
las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos b�sicos de la dieta
maya: el ma�z, el frijol, la calabaza y el chile. Las primeras ciudades mayas se
desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades pose�an
una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura gl�fica se utiliz� desde el siglo iii a. C. En el precl�sico tard�o se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Pet�n, y Kaminaljuy� alcanz�
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el per�odo
cl�sico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos
empleando las fechas de Cuenta Larga. En este per�odo se desarroll� un gran n�mero
de ciudades-Estado vinculadas entre s� por una compleja red de comercio. En las
tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
tambi�n la intervenci�n extranjera en la pol�tica din�stica maya de la ciudad de
Teotihuacan del centro de M�xico. En el siglo ix, se produjo un colapso pol�tico
general en la regi�n central maya, que origin� guerras internas, el abandono de las
ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el per�odo
Poscl�sico surgi� Chich�n Itz� en el norte, y se produjo la expansi�n del reino
quich� en el altiplano de Guatemala. En el siglo xvi el Imperio espa�ol conquist�
la regi�n mesoamericana, y tras una larga serie de campa�as militares la �ltima
ciudad maya cay� en 1697.

El poder pol�tico durante el periodo cl�sico se centr� en el concepto del �rey

divino�, que actuaba como mediador entre los mortales y el �mbito sobrenatural. La
monarqu�a era usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo
mayor, aunque en m�s de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus
hijos menores de edad o por derecho propio.2? La pol�tica maya estaba dominada por
un sistema de patrocinio, aunque la exacta composici�n pol�tica de un reino variaba
de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada aldea ten�a un l�der tribal, que
respond�a a un se�or regional (Ajaw) supereditado por un se�or divino (Kuhul Ajaw)
y en algunos casos como el de Tikal, hab�a un gobernante superior (rey de reyes)
denominado Kalomt�.3? Hacia el Cl�sico Tard�o, la aristocracia hab�a aumentado
considerablemente y se hab�a reducido el poder exclusivo del rey divino.

La civilizaci�n maya desarroll� formas de arte sofisticadas utilizando tanto

materiales perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cer�mica,
monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales
y administrativos, rodeado por una irregular expansi�n de barrios residenciales. A
menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se compon�a de palacios, templos piramidales,
juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observaci�n
astron�mica. La �lite maya sab�a leer y escribir, y desarroll� un complejo sistema
de escritura gl�fica, una de las m�s avanzadas en Am�rica precolombina. Los mayas
grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que
solo permanecieron tres ejemplares con incuestionable autenticidad, el resto fue
destruido por los conquistadores espa�oles. Tambi�n existe un gran n�mero de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cer�mica. Los mayas
desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la
matem�tica y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero expl�cito en el
mundo. Los mayas practicaban el sacrificio humano como parte de su religi�n.4?

�ndice
1 Mesoam�rica
2 Ubicaci�n geogr�fica
3 Historia
3.1 Antecedentes
3.2 Precl�sico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
3.3 Cl�sico (c. 250-900 d. C.)
3.3.1 Colapso maya del periodo Cl�sico
3.4 Poscl�sico (c. 950-1531 d. C.)
3.5 Periodo de contacto y conquista espa�ola (1511-1697 d. C.)
3.6 Persistencia de la cultura maya
3.7 Estudio de la civilizaci�n maya
4 Pol�tica
5 Sociedad
5.1 Rey y corte
5.2 Plebeyos
6 Guerra
6.1 Guerreros
6.2 Armas
7 Comercio
7.1 Comerciantes
7.2 Mercados
8 Arte
9 Arquitectura
9.1 Dise�o urbano
9.2 Materiales y m�todos de construcci�n
9.3 Principales tipos de construcci�n
9.3.1 Palacios y acr�polis
9.3.2 Pir�mides y templos
9.3.3 Observatorios
9.3.4 Pir�mides tri�dicas
9.3.5 Campos del juego de pelota
9.4 Estilos arquitect�nicos regionales
9.4.1 Centro de Pet�n
9.4.2 Puuc
9.4.3 Chenes
9.4.4 R�o Bec
9.4.5 Usumacinta
10 Idioma
11 Escritura
11.1 Sistema de escritura
11.2 Escritura gl�fica
11.3 Herramientas de escritura
11.4 Escribas y alfabetizaci�n
12 Matem�tica
13 Calendario
13.1 Correlaci�n del calendario de cuenta larga
14 Astronom�a
15 Religi�n y mitolog�a
15.1 Sacrificio humano
15.2 Deidades
16 Agricultura
17 Yacimientos arqueol�gicos mayas
18 Colecciones de museos
19 Notas
20 V�ase tambi�n
21 Referencias
22 Bibliograf�a
23 Bibliograf�a adicional
24 Enlaces externos
Mesoam�rica
Art�culo principal: Mesoam�rica

La regi�n maya en Mesoam�rica.

La civilizaci�n maya se desarroll� dentro del �rea cultural mesoamericana, una
regi�n que se extiende del centro de M�xico hacia el sur en Am�rica Central.5?
Mesoam�rica fue una de las seis cunas de la civilizaci�n en el mundo.6? El �rea
mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que inclu�a la formaci�n de
sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura monumental, la
escritura y los sistemas calend�ricos.7?El conjunto de rasgos compartidos por las
culturas mesoamericanas tambi�n incluy� conocimientos astron�micos, el sacrificio
de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisi�n que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con
diferentes atributos, as� como una divisi�n vertical del mundo en el reino
celestial, la tierra y el inframundo.

Por el a�o 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoam�rica estaban

experimentando con la domesticaci�n de las plantas, un proceso que dio lugar a la
creaci�n de sociedades agr�colas sedentarias.8? Aunque la diversidad clim�tica
permiti� una amplia variaci�n en los cultivos disponibles, en todas las regiones de
Mesoam�rica se cultivaron los cultivos de base, siendo el ma�z, frijoles y
calabazas.9? Todas las culturas mesoamericanas utilizaron la tecnolog�a de la Edad
de Piedra; despu�s de 1000 d. C. se trabaj� tambi�n el cobre, la plata y el oro.
Mesoam�rica carec�a de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y pose�a pocos
animales dom�sticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa.10? Los
mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles. El
juego ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.11? Mesoam�rica
tiene una gran diversidad ling��stica, aunque la mayor�a de idiomas pertenece a un
peque�o n�mero de familias ling��sticas �las principales familias ling��sticas son
las lenguas mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas�; tambi�n existe un
n�mero de familias ling��sticas m�s peque�as y aisladas. El �rea ling��stica
mesoamericana comparte una serie de caracter�sticas importantes, incluyendo el uso
generalizado de palabras compartidas, y un sistema num�rico vigesimal.12?

El territorio de los mayas cubri� un tercio de la extensi�n total de

Mesoam�rica,13? y los mayas mantuvieron una relaci�n din�mica con las culturas
vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y
otros.14? Durante el periodo Cl�sico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y
Kaminaljuy� fueron focos claves en una red que se extend�a m�s all� del �rea maya,
en el altiplano del centro de M�xico.15? En esta misma �poca hubo una fuerte
presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuac�n.16? Siglos m�s tarde, en el
siglo ix, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de M�xico,
tambi�n fueron pintados en estilo maya.17? Esto puede haber sido un esfuerzo por
alinearse con la a�n poderosa regi�n maya, tras el colapso de Teotihuacan y la
consiguiente fragmentaci�n pol�tica en las tierras altas de M�xico,18? o un intento
de expresar alg�n origen maya lejano por parte de los habitantes.19? La ciudad maya
de Chich�n Itz� y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron v�nculos
estrechos.20?

Ubicaci�n geogr�fica

Extensi�n territorial m�xima de la civilizaci�n maya.

La civilizaci�n maya ocup� un extenso territorio que inclu�a el sureste de M�xico y
el norte de Am�rica Central; abarc� toda la pen�nsula de Yucat�n, la totalidad de
Guatemala y Belice, as� como la porci�n occidental de Honduras y El Salvador.21? La
mayor parte de la pen�nsula se compone de una vasta planicie con pocas colinas o
monta�as y una zona costera generalmente baja.22?

La regi�n del Pet�n se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de
bosque;23? una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del
Pet�n.24? En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de
Guatemala.25? Una selva densa cubre el norte de Pet�n y Belice, la mayor parte de
Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucat�n. M�s
hacia el norte, la vegetaci�n se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales
densos.26?

La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de

Chiapas,27? y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la
sierra Madre.28? El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en
Guatemala, y alcanza su m�xima altitud en la sierra de los Cuchumatanes. Los
principales centros de poblaci�n precolombino del altiplano se encuentran en los
valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del
sur, dominado por un cintur�n de conos volc�nicos que corre paralela a la costa del
Pac�fico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende
gradualmente hacia el este.