Radiación electromagnética

La radiación electromagnética está formada por la combinación de campos eléctricos y

magnéticos, que se propagan a través del espacio en forma de ondas portadoras de energía.
Las ondas electromagnéticas tienen las vibraciones perpendiculares a la dirección de
propagación de la onda. Estas ondas viajan a través del espacio, y no necesitan de un medio
material para propagarse.

El físico escocés, James Clerk Maxwell, fue el primero en hacer la observación teórica de
que un campo electromagnético variable admite una solución cuya ecuación de movimiento
se corresponde a una onda. Eso sugería que el campo electromagnético era susceptible de
propagarse en forma de ondas, tanto en un medio material como en el vacío.

Las ecuaciones de Maxwell sugerían que la velocidad de propagación en el vacio era

constante, para todos los observadores. Las ondas electromagnéticas (ondas de radio, ondas
infrarrojas, luz visible, luz ultravioleta, rayos X, etc.) viajan a la velocidad de 299.792.458
metros/seg en el vacio (se redondea a 300.000 km/seg)

El comportamiento de las radiaciones electromagnéticas depende de su longitud de

onda. Cuando la radiación electromagnética interactúa con átomos y moléculas puntuales,
su comportamiento también depende de la cantidad de energía que lleve. Este dato es
importante cuando se analiza la influencia de las ondas electromagnéticas producidas por
un microondas, por un teléfono móvil, por las antenas de telefonía móvil o por los cables de
alta tensión. Es importante saber que la luz no es más que una onda electromagnética de las
muchísimas que nos rodean constantemente. Estas radiaciones tienen longitudes de ondas
muy variadas. El ojo humano está adaptado para reaccionar solamente ante unas pocas
longitudes de ondas: a estas radiaciones las llamamos 'luz visible'. La luz que vemos, los
colores, son las radiaciones de longitud de onda adecuada a nuestros ojos y que son
reflejadas por los cuerpos que las reciben. Cuando una superficie (cabellos, jersey, pared,
flor) absorbe todas las longitudes de ondas de luz, excepto las longitudes que corresponden
al rojo, solamente la "luz roja" se refleja en esa superficie y nosotros la vemos de color
rojo. Cuando vemos un cuerpo de color azul, significa que ese cuerpo absorbe todas las
otras longitudes de ondas visibles, excepto las correspondientes al azul. Solamente es
reflejada la luz azul. Si un cuerpo absorbiera por completo todas las longitudes de ondas de
luz visible, no veríamos ese cuerpo. Sería invisible.