Polimerización de Etileno

Los polímeros o plásticos son producidos tras un proceso

denominado polimerización que consiste en enlazar mediante enlaces
covalentes miles de pequeñas moléculas orgánicas denominadas monómeros,o
meros.
Los monómeros son moléculas orgánicas fundamentalmente formadas por
átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno entre los cuales se establecen uniones
o enlaces covalentes. Metano (CH4), propano (C2H2) y etileno (C2H4), son
algunos ejemplos de moléculas monoméricas. No todos los monómeros son
aptos para realizar el proceso de polimerización que permite enlazar en cadena
diversos monómeros idénticos.
En el caso de monómeros iguales, como el etileno C2H4 con estructura:

que permite con el desdoblamiento del doble enlace de carbono unir dos
moléculas idénticas.

Con el proceso de desdoblamiento del doble enlace nuevos monómeros

pueden seguir adicionándose alargando la longitud de la macromolécula.

La nueva molécula de polimerización del etileno se denomina polietileno y está

constituida por una cadena lineal de n monómeros de etileno.
El número n de monómeros ligados en la cadena del polímero se denomina
grado de polimerización. La media de grado de polimerización para los grupos
del polietileno varía desde 3500 a 25000 correspondiendo en masas moleculares
medias entre 100.000 y 700.000 g/mol.
Para el caso de monómeros diferentes, el principio de formación de polímeros
es igualmente el desdoblamiento del enlace insaturado de los monómeros. Esto
puede observarse en el polímero formado por el cloruro de vinilo (C2H3Cl) y
acetato de vinilo (C3H3O2CH3). Siendo la reacción la siguiente:
Para diferenciar los polímeros formados de un solo monómero, homopolímeros,
a los conformados por dos monómeros, éstos se denominan copolímeros.

Proceso de polimerización del etileno

La polimerización del etileno requiere que el monómero sea de alta pureza por
lo que antes de entrar al reactor de polimerización, debe de pasar por unidades
de destilación para que sea purificado.
La polimerización tiene como características principal tener tres fases que
forman una suspensión. El monómero está en fase gas, el solvente (ciclohexano)
y el catalizador se encuentran en fase líquida y finalmente el polímero a medida
que se va formando precipita y se encuentra en fase sólida. El polímero formado
es insoluble en el medio de reacción, así, cuando la polimerización procede, se
forma una suspensión de polímero.
La reacción ocurre dentro de un reactor continuamente agitado, la agitación debe
garantizar la dispersión adecuada del monómero, y de las partículas en
suspensiones.
El proceso opera con temperaturas entre 70° C y 100° C; y las presiones son
desorden de 35 atm. El polímero formado puede ser removido por decantación,
centrifugación o filtración.
La polimerización ocurre en un reactor loop al que se introduce sucesivamente
monómero, aditivos, catalizador y un hidrocarburo como medio de reacción. La
reacción ocurre a presiones entre 25 y 35 atm. y a temperaturas entre 50 y 90
ºC. El etileno que no ha reaccionado se separa, comprime y recicla. Después de
separar y secar el polímero, éste se obtiene en forma de polvo.

Usos del producto principal

El polietileno de baja densidad se hace comúnmente por polimerización del
etileno a alta presión para formar moléculas de polietileno.
Es el termoplástico más usado actualmente, se trata de un plástico barato que
puede moldearse a casi cualquier forma, extruirse para hacer fibras o soplarse
para formar películas delgadas. Pertenece al grupo de polímeros denominados
poliolefinas. Estas provienen de hidrocarburos simples, compuestos por átomos
de carbono e hidrógeno y con dobles enlaces.
Los productos hechos de polietileno van desde materiales de construcción y
aislantes eléctricos hasta material de empaque.
El mayor uso del polietileno de baja densidad es en el sector del envase y
empaque: bolsas, botellas compresibles para pulverizar fármacos, envase
industrial, laminaciones, película para forro, película encogible y estirable,
aislante para cables y conductores, tubería conduit, película para invernadero,
tubería de riego y sistemas de irrigación.

IMPACTO AMBIENTAL DEL POLIETILENO

Evaluar la performance ambiental del polietileno implica tener en cuenta todas

las etapas por las que atraviesa un producto desde la extracción de las materias
primas para su elaboración hasta que se transforma en residuo juntamente con
su tratamiento. Este enfoque es denominado en la industria: “Análisis del Ciclo
de Vida”. De este modo se evalúa la fabricación, uso y recuperación o disposición
final en relación al balance de energía y al impacto ambiental.

Bibliografía
https://pinksigfridesign.wordpress.com/
https://www.upv.es/materiales/Fcm/Fcm15/fcm15_2.html
https://www.textoscientificos.com/polimeros/polietileno/ambiental