MARCO TEÓRICO

Los suelos pueden ser naturalmente ácidos o alcalinos, esto se puede medir probando el
valor de su pH.

Tener un suelo con el pH correcto es importante para el crecimiento saludable de las

plantas. También es importe conocer los efectos a largo plazo de las diferentes prácticas
de un manejo del suelo en el pH del suelo. Investigaciones han demostrado que algunas
prácticas agrícolas alteran significante el pH del suelo disminuyendo la capacidad de
intercambio catiónico.

El Potencial Hidrógeno (pH)

La palabra pH es la abreviatura de "pondus Hydrogenium". Esto significa literalmente el
peso del hidrógeno. El químico Danés SLP Stirensen originalmente definió el pH como
el logaritmo negativo de la concentración del ion hidrógeno entonces: pH = -log [H+] =
log 1 /(H+) El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución. El pH indica
la concentración de iones hidronio [H3O+] presentes en determinadas sustancias. Debido
a que el pH indica la medida de la concentración del ion hidronio en una solución, se
puede afirmar entonces que, a mayor valor del pH, menor concentración de hidrógeno y
menor acidez de la solución. A medida que aumenta hay disminución de acidez y así
también si hay aumento en pH la solución es más alcalina cada vez. Un pH de 4 contiene
diez veces más hidrógeno que una concentración con pH = 5 y este diez veces más que
un pH = 6 y así sucesivamente. La solución que contenga un gramo de iones hidrógeno
por litro será normal y tendrá un pH = 0. El pH tiene un muy valor importante en la
industria, en la medicina, en el sector de alimentación y en la agricultura. Se mide sobre
todo en soluciones acuosas, extractos, pero también en productos con consistencia sólida.
También es importante que para obtener una buena medición de pH debe darse una
humedad suficiente del objeto medio. El valor de pH se determina por medio de
indicadores o con aparatos de medición digitales.
Figura 1La escala numérica que mide el pH de las sustancias comprende los números de 0 a 14. Las sustancias más
ácidas se acercan al número 0, y las más alcalinas (o básicas) las que se aproximan al número 14.

La acidez del Suelo

Un ácido es una substancia que tiende a entregar protones (iones hidrógeno). Por otro
lado, una base es cualquier substancia que acepta protones. La acidez de una solución esta
determinada entonces por la actividad de los iones hidrógeno (H+). Haciendo uso de estos
principios químicos, la acidez en el suelo se determina midiendo la actividad de H+ en la
solución del suelo y se expresa con un parámetro denominado potencial hidrógeno (pH)
(Intenational Plant Nutrition Institute, 1999).

El pH natural del suelo depende de la roca a partir de la cual se formó el suelo (roca
madre) y de los procesos de intemperización que actuaron en él, por ejemplo, clima,
vegetación, topografía y tiempo. Estos procesos tienden a causar una disminución del pH
(aumento de la acidez) con el tiempo.

Algunas actividades agrícolas también pueden acelerar el proceso de acidificación.

Efectos
El pH del suelo afecta la cantidad de nutrientes y sustancias químicas que son solubles en
el agua del suelo y, por lo tanto, la cantidad de nutrientes disponibles para las plantas.
Algunos nutrientes están más disponibles en condiciones ácidas, mientras que otros están
más disponibles en condiciones alcalinas.
Sin embargo, la mayoría de los nutrientes minerales están disponibles para las plantas
cuando el pH del suelo es casi neutro.

El desarrollo de suelos fuertemente ácidos (menos de 5.5 pH) puede resultar en un

crecimiento pobre de la planta como resultado de uno o más de los siguientes factores:

 Toxicidad de aluminio
 Toxicidad por manganeso
 Deficiencia de calcio
 Deficiencia de magnesio
 Bajos niveles de nutrientes esenciales para las plantas, como el fósforo y el
molibdeno.

Los suelos alcalinos pueden tener problemas con deficiencias de nutrientes tales como
zinc, cobre, boro y manganeso. Los suelos con un pH extremadamente alcalino (superior
a 9) probablemente tengan niveles altos de sodio.

El balance correcto es donde el pH del suelo está entre 5.5 y 7.5, por lo que se debe hacer
todo lo posible para verificar los niveles de pH del suelo con regularidad. La
identificación temprana de los problemas de pH del suelo es importante ya que puede ser
costoso y difícil corregir las deficiencias de nutrientes a largo plazo (The State of
Queensland Government, 2019).

Cambio de pH del suelo

Algunos fertilizantes pueden cambiar el pH del suelo y aumentar o reducir la cantidad de
nutrientes disponibles para las plantas.

Los fertilizantes como el azufre triturado y algunos fertilizantes nitrogenados a base de

amonio disminuyen el pH y hacen que el suelo sea más ácido. Son, por lo tanto, útiles
para suelos con problemas causados por pH alto. Los pHs que proporciona mejores
condiciones de asimilabilidad son ligeramente ácidos (pH entre 6 y 7)
 Figura 2 Influencia del pH sobre la disponibilidad de nutrientes; “diagrama de Troug”.

Métodos para Calcular el pH

Método de los indicadores
Se basa en la propiedad de ciertos compuestos orgánicos, por lo general ácidos o bases
débiles, de cambiar de color cuando la concentración de iones H+ (pH) aumenta o
disminuye. Las mezclas de tales indicadores proveen cambio de color significativos sobre
un amplio rango de pH ( 3 a 8). Unas gotas de las soluciones indicadoras se ponen en
contacto con el suelo, usualmente en un plato de porcelana blanca. Después de unos
minutos, el color del indicador es comparado con una carta de colores que indica el pH
aproximado.

En otra variante, se impregnan cintas de papel poroso con los indicadores. Cuando se
pone en contacto con una mezcla de agua y suelo, el papel absorbe el agua y el cambio
de color indica el pH. Los métodos colorimétricos son aproximados hasta cerca de 0.2
unidades de pH.

Método del Potenciómetro

Este método se basa en el hecho de que entre dos disoluciones con distinta [H+] se
establece una diferencia de potencial. Esta diferencia de potencial determina que cuando
las dos disoluciones se ponen en contacto se produzca un flujo de H+, o en otras palabras,
una corriente eléctrica. En la práctica, la medida del pH es relativa, ya que no se determina
directamente la concentración de H+, sino que se compara el pH de una muestra con el de
una disolución patrón de pH conocido.
Para ello se utiliza un electrodo de pH cuando el electrodo entra en contacto con la
disolución se establece un potencial a través de la membrana de vidrio que recubre el
electrodo. Este potencial varía según el pH. Para determinar el valor del pH se necesita
un electrodo de referencia, cuyo potencial no varía. El electrodo de referencia puede ser
externo o puede estar integrado en el electrodo de pH.

La diferencia de potencial (E) es proporcional a [H+], y viene definida por la ecuación de

Nernst:

2.3𝑅𝑇
𝐸𝑚𝑒𝑑𝑖𝑑𝑜 = 𝐸𝑟𝑒𝑓𝑒𝑟𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 + ( ) 𝑝𝐹
𝑁𝐹

Bibliografía
Intenational Plant Nutrition Institute. (1999). Acidez y Encalado de los Suelos.

The State of Queensland Government. (4 de Junio de 2019). Queensland Government.

Obtenido de https://www.qld.gov.au/environment/land/management/soil/soil-
properties/ph-levels