Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Módulo II
Bases científicas
de la drogadicción
DRA. KATIA GYSLING
Bioquímica, Universidad de Chile.
PhD en Farmacología, Saint Louis University, USA.
Investigadora responsable Núcleo “Estrés y Adicción” (NEDA)
de la Iniciativa Científica Milenio (MIDEPLAN).
Profesor Asociado, Pontificia Universidad Católica de Chile.
ORGANIZAN:
Facultad de Ciencias Biologicas UC, Centro de Estudios de Adicciones
Vicerrectoría de Comunicaciones y Educación Continua UC
17
ÍNDICE
1. Introducción
> Antes de comenzar…
2. Proceso adictivo y adicción
3. Bases estructurales y funcionales del cerebro
4. Cerebro y conducta
4.1 Circuito del placer y la gratificación o recompensa
4.2 Las drogas de abuso, el cerebro y la dopamina
5. Dopamina
5.1 Recompensas naturales y drogas adictivas
5.2 Dopamina y Opioides en adicción
6. Estudios del proceso adictivo
6.1 Modelos animales
6.2 Evidencias en humanos
6.3 Vulnerabilidad
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 18
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
1. Introducción
El uso de drogas con potencial adictivo ha acompañado al ser humano a lo largo de la historia. Sin
embargo, la masificación y el tipo de consumo actual no tienen precedentes. El uso de drogas puede
llevar a la adicción, una enfermedad crónica del cerebro, que involucra interacciones complejas
entre la exposición repetida a las drogas con factores genéticos y ambientales.
El consumo de drogas de abuso tales como alcohol, nicotina, cocaína o éxtasis, conlleva el riesgo
de generar adicción. Los científicos han desarrollado modelos animales de uso, abuso y dependen-
cia a drogas, y han estudiado los mecanismos de acción de estas drogas y los cambios permanentes
que generan en el cerebro.
Por lo anterior, una vez finalizado este módulo los estudiantes podrán:
Antes de comenzar…
“Si usted entiende adicción, usted entiende algo muy profundo del cerebro humano:
cómo la adicción secuestra la corteza al servicio del cerebro primordial de una
lagartija”.
Dr. Steve Hyman (1996)
19
2. Proceso adictivo y adicción
La drogadicción es una enfermedad crónica del cerebro, a menudo con recaídas, ca-
racterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de drogas, a pesar de las consecuen-
cias adversas para el adicto y sus cercanos.
El uso inicial de drogas es voluntario; sin embargo, su abuso produce cambios en la estructura y en
el funcionamiento del cerebro que, en individuos susceptibles, generan un ansia irrefrenable por
volver a consumir.
Uso inicial de
> Tipo de droga/dosis drogas adictivas
> Influencia de pares
> Personalidad
> Estrés
Uso habitual
de drogas
Individuos
susceptibles
Uso compulsivo
Estos cambios, inducidos
por el abuso repetido de
ADICCION con alta incidencia
drogas, pueden afectar el
autocontrol y la habilidad del de recaídas
usuario para tomar decisio-
nes sensatas.
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 20
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
Además, el cerebro es responsable de las llamadas funciones superiores como la cognición, las
emociones, la memoria y el aprendizaje. Se han identificado regiones del cerebro asociadas a sus
distintas funciones.
Por otra parte, la entrelazada conectividad y jerarquía entre las distintas regiones, permite la coor-
dinación para respuestas que involucran, por ejemplo, una actividad motora para llevar a cabo una
decisión.
La primera unidad básica de funcionamiento del cerebro son las neuronas: células excitables, ca-
paces de generar y conducir impulsos eléctricos. Los seres humanos tenemos alrededor de 1012
neuronas.
21
Las neuronas tienen un
cuerpo o soma y ramifica-
ciones axonales y dendríti-
cas, que le permiten recibir
información de muchas
otras neuronas.
Por otra parte, existe un número hasta 10 veces mayor de células gliales, que sirven de sostén y
fuente energética para las neuronas, pero que además juegan un papel en la señalización entre neu-
ronas. Las células gliales conforman la mielina, que facilita la conducción de los impulsos eléctricos
a lo largo de los axones neuronales.
La siguiente unidad es un sistema: circuito constituido por un grupo de neuronas que se interco-
nectan entre ellas. Las neuronas se comunican a través de la sinapsis, lugar donde se liberan los
neurotransmisores.
Existen sinapsis excitatorias e inhibitorias que determinan la comunicación rápida. Numerosas sus-
tancias neurotransmisoras y neuromoduladoras regulan dichas sinapsis.
NEUROTRANSMISOR FUNCIÓN
Aminoácido glutamato Sinapsis excitatorias
Aminoácido gama-aminobutírico Sinapsis inhibitorias
Dopamina, serotonina, noradrenalina, acetilcolina. Papel regulador
Para entender las conductas adictivas y la mayor vulnerabilidad de los jóvenes, hay
que tener en cuenta que el cerebro humano se desarrolla totalmente después de la
adolescencia y, probablemente, no antes de mediados de los 20 años.
Lo invitamos a reflexionar:
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 22
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
El desarrollo del cerebro implica la migración de neuronas nacientes desde la zona subventricular
hacia la superficie del tubo neural, asociado a un proceso fino de selección de neuronas que per-
manecen.
Las neuronas son células muy especiales, ya que no se duplican como el resto de las células del
organismo. Además, tienen una capacidad de modificar su funcionamiento, producto de las señales
que reciba desde otras neuronas o gatilladas por drogas de abuso o medicamentos que acceden al
cerebro. Esta capacidad de modificar su funcionamiento se llama plasticidad neuronal. Por lo tanto,
cabe esperar efectos agudos de las drogas de abuso y efectos distintos después de su administración
repetida.
4. Cerebro y conducta
Un hito para entender las respuestas conductuales del cerebro, fueron los estudios de condicionamien-
to clásico del ruso Iván Pavlov (1849-1936). Pavlov estudiaba el sistema digestivo y la composición
de la saliva frente a distintos tipos de comida, cuando observó en perros que era posible condicionar
la respuesta de salivación a un ruido pareado con la comida. Producto de sus observaciones, Pavlov
acuñó el término de “secreción psicológica” y cambió el rumbo de sus estudios para dedicarse a en-
tender lo que él llamó “reflejos condicionados”. Muy similar a la asociación con claves ambientales
relacionadas con el consumo previo, que determina la recaída al consumo en sujetos abstinentes.
23
A partir de este experimento, es posible concluir que la motivación que produce la auto-es-
timulación eléctrica, es mayor que la de un gratificante natural como la comida. De hecho,
Olds y Milner propusieron el uso de la auto-estimulación cerebral para estudiar el efecto
local del hambre, el sexo y las drogas.
5. Dopamina
5.1 Las drogas de abuso, el cerebro y la dopamina
Las drogas son sustancias químicas que infiltran el sistema de comunicación del cere-
bro; modificando el envío, la recepción y/o el procesamiento normal de información
entre las células nerviosas.
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 24
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, tienen una estructura similar a neurotransmisores
propios del cerebro. Debido a esta similitud, estas drogas engañan a los receptores del cerebro,
logrando activar las células nerviosas para que envíen mensajes anormales.
Otras drogas como cocaína, anfetamina y metanfetamina, pueden hacer que las células nerviosas
liberen cantidades exageradas de los neurotransmisores naturales o pueden bloquear el reciclaje
normal de estas sustancias químicas del cerebro. Esto resulta en un mensaje sumamente amplifica-
do, que a su vez dificulta los patrones normales de comunicación.
Prácticamente todas las drogas de abuso, directa o indirectamente, aumentan los ni-
veles de dopamina: neurotransmisor que se encuentra en las regiones del cerebro que
regulan el movimiento, las emociones, la motivación y las sensaciones placenteras.
El hambre, la sed, el sexo y las interacciones sociales son reforzadores positivos primarios naturales.
Las drogas son reforzadores positivos artificiales, aun más potentes que los reforzadores primarios
naturales.
Cuando una persona continúa abusando de las drogas, el cerebro se adapta a estas
oleadas abrumadoras de dopamina, produciendo menos dopamina en ausencia de la
droga o disminuyendo el número de receptores de dopamina en el circuito de gratifi-
cación.
El abuso a largo plazo también causa cambios en otros sistemas y circuitos químicos del cerebro.
El glutamato es un neurotransmisor que influye sobre el circuito de gratificación y la habilidad para
aprender. Cuando el abuso de drogas altera la concentración óptima del glutamato, el cerebro in-
tenta compensar este desequilibrio, lo que puede deteriorar la función cognitiva.
25
Los estudios de imágenes del cerebro de los drogadictos muestran cambios en las áreas del cerebro
esenciales para el juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y el control del com-
portamiento. En conjunto, todos estos cambios pueden hacer que del uso habitual de la droga se
transite al uso compulsivo, a pesar de las consecuencias adversas, y que el adicto tenga una alta
tasa de recaída.
Como ya se mencionó, todas las drogas de abuso aumentan los niveles de dopamina
en el circuito de la motivación/placer.
Como se observa en el esquema, las drogas de abuso aumentan los niveles extra celulares de do-
pamina luego de una administración aguda. Frente a estímulos sucesivos, las drogas siguen aumen-
tando los niveles extra celulares de dopamina. En cambio, los estímulos motivacionales biológicos
- como la sed o la comida- aumentan la dopamina extra celular en menor medida; y luego de la
administración repetida, el efecto sobre los niveles extra celulares de dopamina disminuye progre-
sivamente.
Las drogas con potencial adictivo difieren en sus características químicas; sin embargo, todas ellas
aumentan los niveles de dopamina en el circuito de la motivación/placer.
El hecho que sean estructuras químicas diferentes sugiere que lo hacen por distintos mecanismos.
Actualmente, el mecanismo por el cual las drogas aumentan la dopamina está identificado. Sólo
está pendiente conocer bien cuál o cuáles son los mecanismos por los cuales el alcohol aumenta
la dopamina.
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 26
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
Esta hipótesis se sustenta también en estudios del Laboratorio de Kent Berridge, Departamento de
Psicología de la Universidad de Michigan (USA). El grupo dirigido por Berridge ha estudiado las reac-
ciones emocionales al sabor, para medir el efecto hedónico (gusto) que generan.
Ellos explicaron que las ratas, chimpancés y bebes usan los mismos gestos faciales y corporales para
señalar gusto y disgusto. Por medio de este análisis, ellos demostraron que ratas, a las cuales se les le-
sionó químicamente las neuronas dopaminérgicas, expresan gusto por un alimento apetecedor como
el azúcar y disgusto por algo amargo.
Además, mostraron que la administración de un compuesto que evita la acción de los péptidos opioi-
des endógenos, en una región del circuito de placer, impide la percepción de gusto asociado al azú-
car, apoyando la hipótesis que los opioides endógenos son responsables del gusto que sentimos por
los reforzante primarios.
En otros estudios, se ha mostrado que las ratas que han tenido experiencia con cocaína, muestran un
aumento en los niveles de dopamina cuando se les coloca en el ambiente en que obtuvieron la droga
previamente, anticipándose al placer que ésta provoca.
Si bien, se conocen los efectos directos de las drogas de abuso y que los neurotransmi-
sores determinan el gusto y el placer asociado a su consumo, todavía no se entiende
cuáles son los elementos claves que inducen el tránsito de un consumo habitual a uno
de tipo compulsivo.
Muchos estudios han mostrado cambios plásticos perdurables luego de la administración repetida
de drogas de abuso, pero la pregunta sobre cuáles de esos cambios plásticos son responsables de la
adicción, aún no se ha contestado.
Por otra parte, sabemos que los sujetos abstinentes recaen en el consumo debido a:
1. La exposición a una nueva dosis (incluso baja) de la droga.
2. La exposición a claves ambientales asociadas al consumo previo.
3. La exposición a estímulos estresantes.
Tampoco conocemos cuáles son las causas que gatilla cada forma de recaída.
El aumento de dopamina inducido por las drogas de abuso, lleva a una sobreestimu-
lación de los receptores a dopamina; y como consecuencia de dicha activación, se
gatilla cambios en la expresión de numerosos genes.
27
6. Estudios del proceso adictivo
Utilizando el sistema de preferencia de lugar y un método para inactivar transitoriamente una región
cerebral, el Dr. Fernando Torrealba de la Facultad de Ciencias Biológicas UC, demostró el papel
esencial que tiene una región de la corteza llamada ínsula, en el proceso adictivo. Su trabajo fue
publicado en la revista Science en agosto de 2007.
Auto-administración de drogas:
Modelo animal que recrea el proceso adictivo.
Las ratas son entrenadas para auto-administrarse droga, a través de presionar una palanca que gatilla
la infusión de una dosis de la droga a la sangre del animal. Para determinar si el animal adquirió
la conducta de auto-administración, se prueba si la presencia de una clave ambiental que estaba
presente en el proceso de entrenamiento induce la conducta. En este modelo se puede inducir la
recaída al consumo, con los mismos tres estímulos que gatilla la recaída en sujetos abstinentes.
0
Shock No Shock Shock No Shock
¿Cuáles son los cambios plásticos que determinan las distintas etapas del proceso
adictivo y los genes involucrados?
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 28
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
Los estudios muestran que las drogas de abuso generan cambios plásticos irreversibles
o de muy lenta reversibilidad en el circuito de la recompensa.
Mediante análisis de imágenes cerebrales, se ha detectado que en los cerebros de adictos hay una
disminución en los niveles de receptores a dopamina, incluso hasta un año después de haber cesa-
do el consumo.
Garavan et al (Am. J. Psychiatr. 2000) compararon la actividad cerebral inducida por la visión de
films eróticos y por claves asociadas al consumo de droga, en sujetos adictos versus sujetos que no
habían consumido drogas.
6.3 Vulnerabilidad
Los factores determinantes de la drogadicción se dividen en:
• Factores biológicos: Los genes con los que se nace, en combinación con las influen-
cias del entorno, son responsables de alrededor de la mitad de la susceptibilidad a la
adicción. El sexo, la etnia y la presencia de otros trastornos mentales, también pueden
influir.
• Entorno social: Incluye muchos factores, desde la familia y los amigos, hasta el estado
socioeconómico y la calidad de vida en general. Ciertos factores como la presión de
pares, el abuso físico o sexual, el estrés y el papel que juegan los padres, pueden tener
una influencia enorme sobre el abuso de drogas y la drogadicción en la vida de una
persona.
• Edad o etapa del desarrollo.
29
Mientras más factores de riesgo se tienen, mayor es la probabilidad de que el abuso de
drogas se convierta en adicción.
De acuerdo a lo datos de
la figura, los antecedentes
familiares (FHP) de alcoho-
lismo (genético) y la edad
de inicio del consumo (etapa
del desarrollo) se correla-
cionan positivamente con la
prevalencia de alcoholismo.
(FHN= sin antecedentes fa-
miliares de alcoholismo). Edad al primer uso de alcohol (años)
Estos datos en humanos apoyan la incidencia de factores genéticos y de la etapa del desarrollo en
la vulnerabilidad.
Estudios en animales también han mostrado el efecto de los distintos factores de vulnerabilidad.
Por ejemplo, se ha observado que las ratas adolescentes son menos sensibles al efecto sedante del
alcohol y a los efectos sobre el control motor. Sin embargo, las mismas ratas adolescentes son más
sensibles a la desinhibición social inducida por alcohol.
La conducta de auto-ad-
ministración de psicoesti-
mulantes se adquiere más
rápido en ratas expuestas a
dosis mayores de la droga.
(Carroll ME, Lac ST. Psy-
chopharmacology 129:206-
14, 1997).
En otro estudio, se mostró que los monos dominantes se auto-administran menos cocaína que los
subordinados (Morgan et al, Nature Neuroscience 5:169-174, 2002).
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 30
Módulo II Neurobiología del uso de drogas
Para finalizar…
Al comienzo de este capítulo, lo invitamos a reflexionar a partir de las palabras del Dr.
Steve Hyman:
“Si usted entiende adicción, usted entiende algo muy profundo del cerebro humano:
cómo la adicción secuestra la corteza al servicio del cerebro primordial de una
lagartija”.
Dr. Steve Hyman (1996)
Y le preguntamos:
Actualmente, no se cuenta con un tratamiento efectivo para revertir los cambios que
las drogas inducen en el cerebro. Sin embargo, se cuenta con algunos tratamientos
farmacológicos dirigidos a disminuir el ansia por consumir, facilitando la toma del con-
trol.
Las investigaciones demuestran que para la mayoría de los pacientes, el mejor método
para tratar la adicción es una combinación de medicamentos con la terapia conduc-
tual.
Se puede lograr una recuperación sostenida y una vida sin abuso de drogas, usando
enfoques diseñados específicamente para tratar el patrón de abuso de drogas, con-
juntamente con cualquier problema médico, psiquiátrico o social concurrente.
Sin embargo, estas recaídas no significan un fracaso. Más bien, son una señal de que
se debe reinstaurar o ajustar el tratamiento; o de que es necesario un tratamiento
alternativo para que la persona recobre el control y pueda recuperarse.
Finalmente, diversos estudios han demostrado que la adicción se mantiene por una
disfunción entre el circuito del placer y los sistemas corticales responsables de tomar
las decisiones. Los jóvenes tienen desarrollado su sistema del placer, sin embargo, la
corteza prefrontal no completa su desarrollo hasta después de los 20 años.
31
Referencias bibliográficas
Referencia General
> Organización Mundial de la Salud (2004) Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias
psicoactivas. Ginebra: OMS.
> Carroll ME, Lac ST (1997) Acquisition of i.v. amphetamine and cocaine self-administration in rats
as a function of dose. Psychopharmacology (Berl). 129:206-214.
> Contreras M, Ceric F, Torrealba F (2007) Inactivation of the interoceptive insula disrupts drug
craving and malaise induced by lithium. Science. 318:655-658.
> Garavan H, Pankiewicz J, Bloom A, Cho JK, Sperry L, Ross TJ, Salmeron BJ, Risinger R, Kelley D,
Stein EA (2000) Cue-induced cocaine craving: neuroanatomical specificity for drug users and
drug stimuli. Am J Psychiatry 157:1789-1798.
> Kalivas PW, O’Brien C (2008) Drug addiction as a pathology of staged neuroplasticity.
Neuropsychopharmacology. 33:166-180.
> Morgan D, Grant KA, Gage HD, Mach RH, Kaplan JR, Prioleau O, Nader SH, Buchheimer N,
Ehrenkaufer RL, Nader MA (2002) Social dominance in monkeys: dopamine D2 receptors and
cocaine self-administration. Nat Neurosci. 5:169-174.
> Olds J, Milner P (1954) Positive reinforcement produced by electrical stimulation of the septal
area and other regions of rat brain. Journal of Comparative and Physiological Psychology. 47,
419–427.
> Wang B, Shaham Y, Zitzman D, Azari S, Wise RA, You ZB (2005) Cocaine experience establishes
control of midbrain glutamate and dopamine by corticotropin-releasing factor: a role in stress-
induced relapse to drug seeking. J Neurosci. 25:5389-5396.
Diplomado
en Destrezas
Clínicas en
Adicciones 32