Demencia senil

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Demencia senil es el nombre dado en espa�ol a un s�ndrome que se caracteriza por el
deterioro de las capacidades ps�quicas del sujeto afectado, especialmente las
cognitivas. El nombre cl�nico proviene del lat�n: de, "lejos" + mens (cuyo genitivo
es mentis): "mente"; por su parte, senil es un adjetivo que alude a la senectud o
ancianidad, aunque los actuales estudios m�dicos evidencian una minor�a de cuadros
de demencia senil a edades cronol�gicas relativamente tempranas.

�ndice
1 Definici�n
2 Cambios cognitivos
3 S�ntomas Conductuales
3.1 Organizaci�n de las tareas del hogar y modificaci�n del ambiente
4 Rol del cuidador
4.1 Mantenimiento de las actividades diarias del paciente
4.1.1 Administrar dinero
4.1.2 Conducir
4.2 Prevenci�n de la progresi�n de la enfermedad
4.2.1 Estimulaci�n de la memoria
4.2.2 Estimulaci�n de la atenci�n
4.2.3 Estimulaci�n del lenguaje
5 Atenci�n terap�utica dirigida al cuidador
6 Cambios en el DSM-5
7 En el Per�
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
Definici�n
La demencia no es exclusiva de los ancianos, aunque se suele presentar con m�s
frecuencia entre personas de la tercera edad. Solamente la padece una minor�a, pero
con la edad aumenta la probabilidad de desarrollarla: de los 65 a los 90 a�os
aproximadamente, la probabilidad se duplica cada cinco a�os.1? La demencia se
refiere a un conjunto de s�ntomas adquiridos de tipo cognitivo (confusi�n mental,
p�rdida de memoria, deterioro intelectual, desorientaci�n, disturbios en lenguaje,
anormalidades visuoespaciales, etc.) y conductual, mas no a una enfermedad en
espec�fico, puesto que se puede deber a m�ltiples causas.
Asimismo se muestra una declinaci�n a nivel funcional (interrupci�n en las
actividades diarias de la persona) y se le considera independiente de alteraciones
generadas por alguna condici�n m�dica como, por ejemplo, la infecci�n urinaria,
neumon�a, deshidrataci�n, tumor cerebral, hipoglucemia, as� como por el consumo de
medicamentos y drogas. Se realiza esta diferenciaci�n, puesto que, en tales casos,
los s�ntomas, que podr�an coincidir, reciben el nombre de delirio, afecci�n que se
caracteriza por ser aguda y reversible, a diferencia de la demencia, cuya
enfermedad m�s com�n es el alzheimer y multi-infarto.2?3? Por lo tanto, aunque la
demencia es un problema grave a cualquier edad, este se agrava en el caso del
adulto mayor por el debilitamiento de su salud general, as� como de sus habilidades
intelectuales. Actualmente, el n�mero de personas mayores va en aumento, por lo que
sucede lo mismo con los casos de demencia senil, produciendo cuadros de ansiedad y
depresi�n en los cuidadores.

Cambios cognitivos
La demencia senil incluye el deterioro de funciones cognitivas. Una de las
funciones m�s sensibles y, por tanto, una de las m�s afectadas es la memoria. La
capacidad para almacenar nueva informaci�n se reduce en los pacientes que sufren de
demencia senil (amnesia anter�grada) y, al mismo tiempo, puede haber p�rdida de las
memorias que previamente se hab�an formado (amnesia retr�grada). Asimismo, los
pacientes pueden presentar dificultades en el reconocimiento de caras o
reconocimiento de lugares destacados. Otra funci�n cognitiva que afecta al paciente
con demencia senil es la dificultad para producir y comprender el lenguaje. Este
problema se puede manifestar cuando haya una incapacidad de nombrar a personas u
objetos, lo que pueden impedir una buena interacci�n y relaci�n con las personas de
su entorno. En ciertos casos, se puede llegar a perder el contenido sem�ntico al
momento de hablar. Otras funciones cognitivas tambi�n pueden verse perturbadas por
la enfermedad. Estas funciones incluyen la habilidad para abstraer, organizar,
anticipar, iniciar y controlar conductas complejas. El declive en estos procesos
cognitivos impide la inhibici�n de respuestas para el paso de una actividad a otra
y para realizar diferentes actividades al mismo tiempo.4?

S�ntomas Conductuales
Los cambios en la conducta pueden darse en cualquier momento de la enfermedad. Su
intensidad y frecuencia no es necesariamente progresiva y no aparecen en todos los
casos de demencia senil. Los m�s recurrentes son la deambulaci�n err�tica,
agitaci�n-agresividad, reacciones catastr�ficas, desinhibici�n, quejas,
negativismo, intrusividad y trastornos del comportamiento alimentario y sexual.

Deambulaci�n err�tica: el paciente camina sin un rumbo en particular, se puede

presentar en cualquier momento y se relaciona con la desorientaci�n. En este
sentido, se recomienda mantener el entorno del paciente iluminado y sin obst�culos
que pudieran provocar accidentes.
Desinhibici�n: consiste en la emisi�n de agresiones verbales, acciones impulsivas y
p�rdida de verg�enza. Por ejemplo, si el paciente siente excesivo calor, es capaz
de desnudarse por completo. Ante estas situaciones, se recomienda al cuidador
actuar con calma y paciencia, y no ponerse nerviosos ante ninguna circunstancia.
Fen�meno del Sundown: tambi�n conocido como empeoramiento al anochecer. Existen
varias causas por las que el comportamiento del paciente puede alterarse
negativamente al llegar la noche, ya sea el ruido, la disminuci�n de la luz o la
gente. La Asociaci�n de familiares de enfermo de Alzheimer (AFATE) recomienda
identificar la causa de la alteraci�n, adem�s de acompa�ar al paciente
permanentemente y evitar los conflictos a dicha hora.5?
Los cambios conductuales pueden afectar la vida diaria del paciente, dichos cambios
requieren de un ambiente apropiado para facilitar la adaptaci�n del paciente.

Organizaci�n de las tareas del hogar y modificaci�n del ambiente

La literatura recomienda que cada familiar del paciente posea tareas espec�ficas a
realizar, para que, de ese modo, exista una organizaci�n y que se sepa qui�n y en
qu� momento se cuidar� de la persona. Esta organizaci�n de las tareas tambi�n puede
incluir al paciente, siempre y cuando este est� en la capacidad de realizarlas.
Para ello, se necesita que las actividades se descompongan en una serie de pasos,
lo que ayudar� a que las tareas del hogar sean m�s sencillas y amenas para la
persona en cuesti�n. Si el paciente puede realizar la actividad parcialmente,
tambi�n es de gran importancia que haya alguien que realice los pasos que �l no
pueda para que, de esa manera, sienta que es ayuda para las actividades que se
realizan. Adem�s, los horarios estructurados con los h�bitos diarios del paciente y
la constante explicaci�n de los mismos permiten que la persona no se desoriente y
pueda llegar a adquirir la sensaci�n de seguridad. En cuanto al ambiente, el centro
Family Caregiver Alliance (FCA) menciona que el espacio debe estar libre de objetos
que puedan da�ar a la persona que padece de demencia senil. Adem�s, el ambiente
incluye a las personas que est�n a su alrededor, pues es de gran importancia que
exista una interacci�n entre estos �ltimos y el paciente, para que este no se
sienta solo. La actitud de cada miembro es importante, as� como su lenguaje
corporal, ya que �en muchos casos� ser�n estos los que comunicar�n las ideas y
sentimientos con mayor fuerza que las palabras. Por tanto, se debe crear un
ambiente positivo, tanto en lo f�sico, como en la interacci�n con otros y de ese
modo, ayudar a que la persona se ocupe de actividades que impidan el avance
inmediato de la enfermedad.6?

Rol del cuidador

Pi�drola se�ala: �En relaci�n con la dependencia, la demencia plantea nuevos retos
a la sociedad y al sistema sanitario, como son el respeto a la autonom�a del
paciente, la informaci�n al paciente y a la familia, la posibilidad de complementar
el documento de voluntades anticipadas, el consentimiento informado y, en especial,
la elecci�n de un tutor o representante�.7?

Mantenimiento de las actividades diarias del paciente

Administrar dinero
En el caso del paciente con demencia, la p�rdida progresiva de la memoria ocasiona
que se vuelva m�s ansioso y suspicaz con respecto a su dinero, acusando a los
cuidadores de robarle cuando no puede recordar d�nde lo dej�. En situaciones
similares, Mace y Rabins proponen desproveer a la persona de todo contacto directo
con las tarjetas de cr�dito, chequera, efectivo, etc. Sin embargo, administrar su
propio dinero es una muestra de independencia que a las personas no les gusta
perder, y por la cual estar�an dispuestos a luchar. Por lo tanto, se recomienda a
los cuidadores otorgarle al paciente una peque�a cantidad de dinero de la que pueda
disponer, dejar notas visibles que le indiquen qui�n es ahora el encargado de la
administraci�n del hogar, as� como tener paciencia y mantener la calma ante
cualquier acusaci�n de robo, comprendiendo la naturaleza del mismo.2?

Conducir
En las etapas tempranas de la enfermedad, las personas suelen mantener su actividad
laboral y vida independiente, as� como su capacidad para conducir. Conducir un
coche puede significar, para muchos de ellos, autonom�a, autoestima y dignidad. Sin
embargo, la demencia se caracteriza por la ausencia de conciencia sobre la
enfermedad y, por lo tanto, de sus progresivas dificultades para conducir, que
incluyen procesos de atenci�n dividida (conversar mientras conduce), habilidades
ejecutivas (frenar bruscamente ante alg�n imprevisto), memoria (recordar
direcciones) y habilidades visuo-espaciales (la distancia entre el auto y otras
estructuras). Por lo tanto, se presenta un conflicto entre su sentido de
independencia y su seguridad. En este sentido, es recomendable que los cuidadores
acompa�en al paciente durante sus recorridos y observen objetivamente sus conductas
de conducci�n, enfocando su atenci�n en las habilidades mencionadas que se pueden
ir deteriorando en el desarrollo de la demencia.3?

Prevenci�n de la progresi�n de la enfermedad

Estimulaci�n de la memoria
Existen diversos ejercicios para estimular la memoria de los pacientes, pero
primero debe tomarse en cuenta la etapa de la enfermedad en la cual estos se
encuentran. Adem�s las actividades propuestas deben ser del agrado del paciente,
debido que de lo contrario, esto puede generarle ansiedad y frustraci�n.De
preferencia, es necesario aplicar ejercicios y actividades que concuerden con la
historia bio-psico-social de la persona, puesto que as� es m�s probable que la
motivaci�n incremente y surjan resultados positivos.8? La memoria del paciente
puede ser estimulada a trav�s de varias actividades, las cuales pueden ser
mentales, f�sicas, sociales, laborales, creativas y memor�sticas.

Actividades mentales: desde rompecabezas y crucigramas hasta cuentos y juegos de

mesa, los cuales ejercitan el razonamiento y la comprensi�n.
Actividades f�sicas: el baile y los ejercicios de brazos y piernas ayudan a la
coordinaci�n motora.
Actividades sociales: los encuentros con amigos y familiares estimulan al paciente
a evocar recuerdos y obtener experiencias.
Actividades laborales: doblar ropa, poner la mesa, alimentar a la mascota, etc.
Actividades creativas: la pintura y las artesan�as ejercitan la motricidad y la
coordinaci�n del paciente.
Actividades de memoria: ver fotograf�as familiares, leer cartas antiguas y que se
le narren historias, estimulan las funciones mentales y sociales del paciente a la
vez.
Adem�s actividades cotidianas como cepillarse los dientes y cambiarse la ropa
tambi�n son �tiles.9?

Estimulaci�n de la atenci�n
Para que el paciente capte la atenci�n de uno y de esa manera se estimule este
proceso cognitivo, es importante que est� fuera de objetos como el televisor y la
radio, en el momento que el cuidador le hable, pues de esa manera, se llega a
concentrar m�s en la persona y no hay distractores que interrumpan esta funci�n.
Asimismo, es importante llamar a la persona siempre por su nombre, y recordarle
quien es el que est� con �l, es decir su relaci�n o parentesco que existe con el
paciente, siempre haciendo contacto visual con este �ltimo y as� otra vez centrando
la atenci�n.10? Tambi�n, se puede implementar una t�cnica que consiste en traer
recuerdos de la historia personal del sujeto a la conciencia, el cual estimula el
proceso de la memoria con la reactivaci�n del pasado personas. Sin embargo, no solo
ayuda al proceso mencionado, sino que posibilita una activaci�n de la atenci�n en
el paciente y el aumento del lapso de tiempo de concentraci�n. Adem�s, el cuidador
o terapeuta puede apoyarse en instrumentos como diarios personales, lo que tambi�n
ejercitar� si atenci�n al tener que leer para poder recordar.11? A nivel visual, la
atenci�n puede ser estimulada por ejercicios como laberintos, buscar diferencias,
localizar elementos concretos dentro de una gran variedad de elementos similares y
encontrar errores en fotograf�as. En el nivel auditivo, el cuidador puede leer
ciertos p�rrafos sobre los que despu�s de leerlos se preguntar� sobre determinados
detalles escuchados, trabajando paralelamente la memoria de corto y largo plazo. A
nivel olfativo y t�ctil, se puede estimular al paciente con demencia senil, a
trav�s de la entrega de un conjunto de elementos diferentes, los cuales el
paciente, con los ojos cerrados, describa las cualidades y elabore hip�tesis sobre
lo que se trata.12?

Estimulaci�n del lenguaje

Los problemas de la persona con demencia para expresarse pueden ser de diferentes
tipos seg�n la enfermedad. Puede confundir algunas palabras por otras, divagar
sobre una misma idea, comunicar solo algunas palabras para indicar una idea, etc.
En estos casos, es necesario que el cuidador trate de interpretar lo que se le
quiere decir, evitando que el paciente se frustre ante dicha situaci�n. De esta
manera, se recomienda completar la idea de la persona cuando tiene dificultades en
hacerlo, hacer suposiciones de lo que intenta comunicar y preguntarle si son
correctas y dejar pasar peque�os errores que pudieran molestar al paciente si se
los recuerda constantemente.2? En la primera fase de la demencia, no suele haber
problemas de comprensi�n de lenguaje, los cuales se podr�an presentar,
posteriormente, al momento de identificar el significado de frases e ideas
complejas. Por otro lado, la detecci�n de problemas en la comprensi�n del lenguaje
facilita el diagn�stico del paciente, puesto que se descartar�a una demencia
frontal o exclusivamente frontal, ya que ser�a necesario que el �rea afectada fuera
la parte posterior del l�bulo temporal del hemisferio izquierdo, donde se encuentra
el �rea de Wernicke.13? En este sentido, se conoce como Demencia Sem�ntica a una de
las variantes de la afasia primaria progresiva, el cual conlleva a que el paciente
vaya perdiendo gradualmente la capacidad para comprender palabras, reconocer
objetos y, en especial, el nombre de las personas.14?

Atenci�n terap�utica dirigida al cuidador

Estudios han demostrado que los cuidadores de pacientes con demencia senil suelen
ser m�s propensos a la depresi�n que otras personas. Adem�s, dicha tendencia se ve
afectada por factores como la edad y el sexo. Asimismo los m�dicos se�alan que el
grado de estr�s en los cuidadores de ancianos con demencia senil es bastante mayor
en comparaci�n de los que se encargan de ancianos con otro tipo de enfermedades,
debido a que los primeros requieren una mayor cantidad de cuidados.15? Cabe
mencionar que el bienestar psicol�gico del cuidador posee una relaci�n directa con
el estado de paciente, ya que se ha observado que al ser atendidos por cuidadores
muy estresados, aquellos tienden a presentar un nivel m�s alto de problemas
conductuales y episodios de agitaci�n. Adem�s del estr�s, parte de los problemas a
tratar son la sobrecarga emocional, y la dificultad para relacionarse/comunicarse
con el paciente. Se debe tomar en cuenta que dichas complicaciones var�an seg�n el
caso del cuidador; por ejemplo, cuando se trata de un c�nyuge de la tercera edad,
suele surgir mayor frustraci�n y depresi�n a causa de la posible p�rdida del
compa�ero de vida. Otra variable es la situaci�n econ�mica del cuidador, en el caso
de que este sea el pariente del enfermo, debido a que en estas situaciones es m�s
probable la aparici�n de estr�s y ansiedad.16?17? El tratamiento para los
cuidadores puede contar con tres niveles: fisiol�gico, cognitivo y conductual. El
primero busca proporcionar al cuidador t�cnicas para relajarse, de modo que pueda
manejar situaciones de estr�s. Por su parte, el cognitivo debe ajustarse al caso de
la persona en particular; no obstante, ciertas estrategias se pueden aplicar a la
mayor�a de casos, como reestructuraci�n de pensamientos negativos y trabajar
descargas emocionales. Dentro de lo conductual, se brindan estrategias para mejorar
la comunicaci�n con el paciente, adem�s de brindar informaci�n y entrenamiento para
su labor.18?19?

Cambios en el DSM-5
En su quinta edici�n, el DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders) cambi� el nombre de demencia por trastorno neurocognitivo mayor. Esta
nueva connotaci�n se ha justificado por considerar al anterior como estigmatizante,
pues hace �nfasis en la enfermedad mental (entendiendo demencia como �sin mente�).
Por el contrario, se realza ahora el s�ndrome como un proceso continuo que
evoluciona seg�n la gravedad de los s�ntomas, la cual var�a entre leve, moderado y
grave; clasificaci�n solo para los trastornos neurocognitivos mayores. Este cambio
ha permitido que el diagn�stico de la enfermedad ocurra en las etapas m�s
tempranas, puesto que la p�rdida de memoria deja de ser un criterio fundamental en
el trastorno para incluir seis dominios: atenci�n compleja, habilidades ejecutivas,
el aprendizaje y la memoria, el lenguaje, la habilidad perceptual y
visuoconstructiva, y la cognici�n social; los cuales son medidos a trav�s de tests
neuropsicol�gicos estandarizados.20?

Asimismo, el DSM-5 solicita especificar si el s�ndrome fue originado por alguna de

las siguientes enfermedades: �Enfermedad de Alzheimer, Degeneraci�n del L�bulo
Frontotemporal, Enfermedad por cuerpos de Lewy, Enfermedad vascular, Traumatismo
cerebral, Consumo de sustancias o medicamentos, Infecci�n por VIH, Enfermedad por
priones, Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington, otra afecci�n m�dica,
etiolog�as m�ltiples, no especificado�.21?

En el Per�
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud, se ha calculado que para el a�o 2050
habr� 115 millones de personas viviendo con demencia senil en el mundo. Actualmente
35,6 millones de personas viven con demencia senil en el mundo, y en dos d�cadas la
cifra se duplicar� con 65,7 millones de casos.22?

Seg�n el INEI, en el a�o 2014, la edad mediana de la poblaci�n peruana se sit�a en

26,9 a�os. Hace dieciocho a�os era 21,6 a�os, lo que revela que hay m�s poblaci�n
en el grupo de edades mayores. La poblaci�n de 65 y m�s a�os de edad en el Per�
representa el 6,4% de la poblaci�n total. Los mayores porcentajes se presentan en
los departamentos de Arequipa (7,5%), Lima y Moquegua (7,3%, en ambos casos), La
Provincia Constitucional del Callao (7,2%), �ncash (7,1%) y Lambayeque e Ica (7,0%,
en cada caso). Asimismo, las personas de alrededor de ochenta a�os de edad superan
la cifra de 350 mil y la mayor�a pertenecen al sexo femenino (58,4%).23? Sobre la
base de que la cantidad de adultos mayores de 60 que padecen demencia senil oscila
entre el 5 % y 8% de dicho sector de la poblaci�n, se estima que un cuarto de
mill�n de peruanos lo padecen. Esto seg�n el neur�logo Danilo S�nchez, quien es el
presidente de la Asociaci�n Memoria, Alzheimer y Enfermedades Relacionadas
(AMAR).24?
En el Per�, se encuentra la Asociaci�n Peruana de Alzheimer y otras demencias
(APEAD), el cual es miembro definitivo de Alzheimer�s Disease International (ADI),
organizaci�n mundial que congrega a las asociaciones de Alzheimer del mundo, y que
reconoce solo una por pa�s. Asimismo, es miembro fundador de Alzheimer Iberoam�rica
(AI). Esta asociaci�n tiene como objetivo el promover a nivel nacional el
conocimiento de la enfermedad, el cuidado adecuado paciente con demencia senil y el
soporte para aquellos y sus cuidadores , y a la vez lograr cambios en las pol�ticas
de salud que favorezcan a los que padecen el mal y sus familiares.