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CAPÍTULO XXVI
Los médicos recetan, los cocineros preparan y las personas comen todo tipo de
combinaciones de alimentos, sin la más mínima consideración por las limitaciones
fisiológicas del sistema digestivo del hombre. Es la opinión general, laica y profesional, que
el estómago humano debe ser capaz de digerir sobre cualquier cantidad y variedad de
sustancias alimenticias que se puedan poner al mismo tiempo.
La digestión se rige por la química fisiológica, pero el llamado científico de los alimentos
sigue ignorando este hecho. Escribe sus menús sin la menor idea de la descomposición que
sus mezclas mezcladas seguramente causarán en el tracto digestivo de sus pacientes. Nunca
piensa en el hecho de que en realidad está envenenando a quienes le pagan por consejos e
instrucciones.
En este capítulo se pretende arrojar más luz sobre el principio de que la digestión de
diferentes alimentos requiere adaptaciones especiales en los jugos digestivos. Esto es cierto
en el hombre, en los animales, en las plantas. Supongamos que comenzamos con las
plantas carnívoras.
Las plantas carnívoras son de tres tipos generales, a saber, (1) plantas con un aparato adhesivo
para atrapar a sus presas, como Drosophyllum Lusitanicum, (2) plantas que muestran
movimientos en la captura de sus presas, como Pinguiculavulgaris mosto) y Drosera
Rotundifolia (rocío del sol), y (3) plantas con trampas para la captura de insectos, como
Nepenthatceoe (plantas de jarra), Cephalotus Follicularis, Lathroea Squamaria (Toothwort),
Dionacea Muscipula (Venus 'Fly-trap), Utricularice Neglecta (Bladderwort), etc.
Las hojas de la primera clase, de las que es representativo el Drosphyllum, que crece en
Portugal y Marruecos, están cubiertas de una sustancia viscosa y muy ácida, secretada por
las glándulas en las hojas y los tallos de las flores. Las gotas de secreción se eliminan
fácilmente de las hojas, pero se reemplazan con gran rapidez, ya que las glándulas pueden
segregar grandes cantidades de jugo ácido.
Un insecto que se posa en la hoja se obstruye con la secreción viscosa que se adhiere a sus
patas y alas. Arrastrándose, ya que no puede volar, pronto es bañado en el fluido ácido y se
hunde. No es raro ver una planta cubierta con la basura de los insectos muertos, que se han
agotado de sus nutrientes, mientras que, al mismo tiempo, hay numerosos insectos recién
alimentados que luchan por escapar.
Butterwort, además de secretar un fluido viscoso, con el que atrapar a su presa, también
curva sus hojas sobre la presa para digerirla. Poco después de que un insecto es capturado,
las glándulas en contacto con él (ninguna glándula, excepto las que están en contacto real con
el insecto secretan el fluido digestivo), vierten una gran cantidad de líquido, que es más
viscoso y fuertemente ácido en reacción, La secreción anterior habiendo sido
neutral. Aunque los fragmentos de hierba, colocados en una hoja de esta planta, ocasionan un
ligero grado de incurvación, que comienza tan pronto como la incurvación después de la
captura de un insecto, no dura mucho tiempo y no está acompañada por ninguna
secreción. La secreción de las glándulas de esta planta es neutra en el estado de ayuno, pero
poco después de la estimulación con una sustancia nitrogenada se vuelve ácida y contiene
una enzima con una acción similar a la de la pepsina. Existe un paralelismo estrecho entre el
poder digestivo de Drosera y el del estómago de los mamíferos, los cuales son capaces de
digerir proteínas tanto vegetales como animales. Las secreciones de Drosera digieren esas
mismas sustancias (albúmina, proteínas de la leche, fibrina, etc.) que son digeridas por el
ácido clorhídrico y no digieren esas sustancias: celulosa, células epiteliales, mucina, almidón,
aceites, etc., que El jugo gástrico falla. El proceso digestivo se detiene en la adición de un
álcali (como la soda) y se reinicia en la adición de ácido. En ambos, la enzima requiere la
presencia de un ácido para activarlo.
Los experimentos de Darwin con estas plantas demostraron que, si bien las sustancias
nitrogenadas digestibles excitan la secreción de un jugo activo, las sustancias no digeribles,
incluso si son nitrogenadas (con la excepción de las sales de amonio) solo ocasionan una
mayor secreción de un fluido ácido pero inactivo.
La trampa para moscas de Venus, que se cierra sobre su presa, vierte un jugo activo con el
que digerirla. A diferencia de las glándulas de Drosera, las glándulas de esta planta no se
secretan antes de la estimulación, ni actúan a menos que el estimulante sea nitrogenado y
soluble. La secreción es ácida y contiene un fermento péptico. También es fuertemente
antiséptico.
No necesito considerar más de los muchos tipos de plantas carnívoras que existen y que
se han estudiado. En general, podemos decir que durante el estado de "ayuno", las
secreciones digestivas de todas las plantas carnívoras son neutrales, o son levemente ácidas
en reacción; pero, cuando se les colocan sustancias nitrogenadas digestibles, la secreción se
vuelve fuertemente ácida y contiene una enzima, previamente ausente, que actúa sobre las
proteínas como lo hace la pepsina. Si se colocan sustancias no nitrogenadas sobre las hojas,
puede o no haber un aumento de la secreción. Si la secreción aumenta, puede ser ácido,
pero no contendrá ninguna enzima.
No solo existe una diferencia en el carácter del jugo derramado sobre diferentes
sustancias; También hay una marcada diferencia en la cantidad de fluido vertido y en la
cantidad de tiempo que se secreta. También hay diferencias marcadas en el comportamiento
físico en estas plantas hacia las diversas sustancias. Cuando la proteína se coloca sobre las
hojas de algunas plantas, la incurvación de la hoja a menudo es lo suficientemente grande
como para envolver completamente los cuerpos y dura hasta que se completa la digestión y
la absorción. Pero si se dejan caer trozos de vidrio sobre sus hojas, se produce un cierto
grado de incurvación, pero no se acompaña con ninguna secreción y no persiste.